nz. - Kogda zdes' brodil ya, nikto ne vyshel mne navstrechu, a teper' tol'ko poglyadite na etu delegaciyu. Vperedi vseh s krikami radosti bezhala kroshechnaya figura; vyrazhaya svoj vostorg, ona kuvyrkalas'. - Meri! - vopila ona. - Da ved' eto Skripichnye Pal'cy! - udivlenno voskliknula Meri. - A ya vse gadala, kuda podevalsya etot malen'kij moshennik. - |to tot, kotoryj s toboj delal pirogi iz gryazi? - sprosil Kornuell. - On samyj, - otvetila Meri. Ona naklonilas', i malysh s krikom radosti brosilsya ej v obŽyatiya. - Mne skazali, chto ty menya ishchesh', - krichal on radostno, - no ya ne mog poverit'. On osvobodilsya i popyatilsya, chtoby vzglyanut' na nee. - Ty vyrosla, - obvinyayushche skazal on. - A ya vse takoj zhe. - YA sprashivala o tebe v Ved'minom Dome, i mne skazali, chto ty ischez. - YA zdes' uzhe mnogo let, - skazal malen'kij domovoj. - Mne stol'ko nuzhno pokazat' tebe. Tem vremenem ostal'naya gruppa priblizilas' nastol'ko, chto mozhno bylo razglyadet' ih vseh. V ostal'nom eto byl malen'kij narodec - tancuyushchie i podprygivayushchie domovye, trolli, el'fy i fei. Sredi nih dvigalas' chelovekopodobnaya figura, odetaya v dlinnoe chernoe plat'e s chernym kapyushonom, nadvinutym na golovu i lico. Kazalos', chto u etogo sushchestva sovsem net lica. Da i vsya figura ego byla pokryta kakoj-to dymkoj, kakim-to tumanom, skryvayushchim ego ochertaniya. Podojdya blizhe, figura ostanovilas', i proiznesla takim zhe mrachnym golosom, kak i ee odezhda: - YA Storozh. Dobro pozhalovat'. U vas, navernoe, byli nepriyatnosti s garpiyami, inogda oni slishkom agressivny. - Nepriyatnosti byli, no ne ochen' znachitel'nye, - skazal Kornuell. - My im slegka vsypali. - My ne ochen' sledim za nimi, - skazal Storozh, - potomu chto u nas redko byvayut posetiteli. Mne kazhetsya, moya dorogaya, - prodolzhal on, obrashchayas' k Meri, - chto eto vashi roditeli zhili zdes' mnogo let nazad. S teh por u nas ne bylo gostej. - YA byl zdes' neskol'ko dnej nazad, - zayavil Dzhounz. - No vy ne obratili na menya vnimaniya, vy dazhe postaralis' sdelat' vid, chto eto mesto pokinuto. - My zametili vas, ser, - progovoril Storozh, - no prezhde, chem pokazat'sya, my hoteli vyyasnit', kto vy takoj, a vy ushli neskol'ko toroplivo... Meri prervala ego: - Vy govorite, chto oni byli zdes', moi roditeli? Znachit, ih zdes' bol'she net? - Oni ushli v drugoe mesto, - otvetil ej Storozh. - Nemnogo pozzhe ya vam rasskazhu ob etom i o mnogom drugom. A teper' pora za stol. - Uslyshav vashi slova, - skazal uverennym tonom Spletnik. - YA vspomnil, chto uzhasno goloden. 37 Storozh sidel vo glave stola, i teper' stalo ochevidno, chto u nego dejstvitel'no net lica. Na tom meste pod kapyushonom, gde dolzhno bylo nahodit'sya lico, vidnelos' nechto tumannoe, v kotorom izredka mercali dve iskorki vmesto glaz. Storozh nichego ne el. On prosto sidel i razgovarival, rassprashival ih o puteshestvii, govoril ob urozhae, obsuzhdal kaprizy pogody ili prosto govoril kakie-to pustyaki, chtoby ne molchat'. "Tumannost' i neyasnost' ohvatyvaet u nego ne tol'ko lico, - podumal Kornuell, - no i vsyu figuru, kak budto on prividenie. Nichego udivitel'nogo ne bylo by, esli by on vdrug rastayal ot poryva vetra". - Ne znayu, chto i dumat' o nem, - shepotom skazal Snivli Kornuellu. - On ne podhodit ni podo chto iz moih svedenij o Dikih Zemlyah. Mozhno podumat', chto on duh. No on ne duh, v etom ya ubezhden. Mne eta tumannost' ne nravitsya. Pishcha byla prostaya, no horoshaya, i ee bylo mnogo. Storozh ugovarival ih ne stesnyat'sya. - U nas mnogo edy, hvatit na vseh. Kogda stalo yasno, chto vse naelis', togda Storozh skazal: - Nu, teper', kogda vy poeli, mozhno i obŽyasnit'sya. Veroyatno, u vas est' nemalo voprosov? Snivli toroplivo prosheptal: - My zadumalis'... No Storozh ostanovil ego: - Ne vy odni zadumyvalis', kto ya takoj, i ya otvechu vsem vam, no v dolzhnoe vremya. YA skazal vam, chto ya Storozh, i tak ono i est'. No voobshche menya mozhno nazvat' filosofom, hotya eto slovo ne sovsem tochno podhodit ko mne. V vashem mire net slova, kotoroe tochno by sootvetstvovalo moemu zanyatiyu. Mozhet byt' luchshe vsego podojdet opredelenie "filosofskij inzhener". No esli vy, mister Dzhounz, i vy, ser Mark, hotite obsudit' etot vopros, ya poproshu vas nemnogo podozhdat'. - My podozhdem s voprosom, - skazal Kornuell, - no odno ya vse zhe hotel uznat'. Vy znaete nashi imena, hotya my vam ih ne nazyvali. - Vam ne ponravitsya to, chto ya vam skazhu, - otvetil Storozh, - no chestnyj otvet takov: ya chitayu vashi mysli. Pri zhelanii ya mogu zaglyanut' v vash mozg ochen' gluboko, no eto bylo by nevezhlivo, poetomu ya lish' skol'zhu po poverhnosti. Tol'ko poverhnostnaya informaciya: kto vy i otkuda. No dazhe esli by ya zaglyanul glubzhe i pronik v vashi sokrovennye mysli, vam ne sledovalo by smushchat'sya. YA ne s vashej planety i moi cennosti sovsem ne takie, kak u vas, dazhe esli by oni sovpadali, ya ne stal by sudit' vas, potomu chto po mnogovekovomu opytu znayu o velikom rashozhdenii razumov. - YA hotela by znat', chto s moimi roditelyami, - toroplivo sprosila Meri. - Oni vernulis' domoj, - otvetil Storozh. - Bez menya? Oni ne podumali vernut'sya za mnoj? - Vozmozhno, vy voznenavidite menya za eto, - skazal Storozh. - I budete imet' na eto pravo. |to ya ubedil ih i dazhe predstavil dokazatel'stva, chto vy umerli. - Kakaya nizost'! - prezritel'no skazala Meri. - Nadeyus', u vas byli na eto prichiny... - Byli, moya dorogaya. I ya uteshil sebya tem, chto v konce koncov vse budet horosho. - Znachit, vy k tomu zhe eshche i yasnovidec, - zametil Dzhounz. - |to vdobavok ko vsem prochim vashim vyzyvayushchim murashki kachestvam. - Ne vpolne, - otvetil slegka pol'shchennyj Storozh. - U menya est' nekotoroe chuvstvo sud'by. YA chuvstvuyu, chto neobhodimo sdelat', i... - Davajte zabudem o sud'be, - holodno skazala Meri. - Rasskazhite nam o dejstvitel'no vazhnom. - Esli vy prekratite krichat' i dadite mne vozmozhnost'... - YA ne krichala... - My daem vam etu vozmozhnost', - skazal Kornuell. - No preduprezhdayu vas, ser, chto prichiny vashih dejstvij dolzhny byt' osnovatel'nymi. - Veroyatno, mne sleduet nachat' s samogo nachala, - skazal Storozh. - |to nuzhno bylo sdelat' srazu. Moya rasa ochen' drevnyaya i voznikla na planete v centre galaktiki. Zadolgo do poyavleniya cheloveka, mozhet byt', zadolgo do togo, kak zhivoe sushchestvo na vashej planete vypolzlo iz morya, my sozdali velikuyu civilizaciyu. YA znayu, ser Mark, chto vy v rasteryannosti. - On budet v poryadke, - skazal Dzhounz. - Svoi voprosy on eshche smozhet zadat' pozzhe. On uzhe ponyal, chto zdes' nechto bol'shee. - Horosho, - soglasilsya Storozh. - My mogli by sozdat' velichestvennuyu kul'turu, edinstvennuyu v Galaktike, a mozhet i vo vsej Vselennoj. Potomu chto u nas u pervyh poyavilsya razum i my nachali namnogo ran'she ostal'nyh. My mogli by sozdat' obraz zhizni, prevoshodyashchij vsyakoe voobrazhenie, no sredi nas v drevnie vremena nashlis' mudrecy, kotorye ponyali, chto esli my pojdem takim putem, to okazhemsya v odinochestve, v izolyacii ot ostal'nyh razumnyh sushchestv. My dolzhny byli prinyat' reshenie, i ono bylo prinyato. My reshili zhit' ne dlya sebya, a dlya drugih razumov, kotorye mogli vozniknut' v Galaktike. - Mister, - hriplo skazal Dzhounz, - znakom ya s vashim plemenem. V moem mire my po gorlo syty vami, dobrotvorcy, kotorye vmeshivayutsya v dela drugih narodov, hotya eti narody ne hotyat nikakogo vmeshatel'stva. - Vy oshibaetes', - skazal Storozh. - My tol'ko nablyudateli. My staraemsya ne vmeshivat'sya, i tol'ko v kritichnyh punktah my... - I vy schitaete, chto sejchas imenno takoj moment? - Mne kazhetsya, chto eto imenno tak. Ne potomu, chto grozit katastrofa, a potomu, chto mozhet ne proizojti to, chto dolzhno proizojti. Zdes', na etom malen'kom klochke zemli, sushchestvuet vozmozhnost' velichiya. Esli etogo ne proizojdet, unikal'naya kul'tura budet poteryana dlya galaktiki, a mozhet i dlya vsej Vselennoj. I esli eto prineset vam uteshenie, mister Dzhounz, ya ozabochen skoree ne iz-za vashego naroda, a iz-za ostal'nyh razumnyh sushchestv v Galaktike. YA ne hotel by, chtoby vse dumali o nas kak o missionerah. My tol'ko nablyudateli, a ne sozdateli vseobshchego blagopoluchiya. My lish' sledim i nadeemsya. My obnaruzhivaem sebya lish' togda, kogda dlya nas net al'ternativy i neobhodimo vmeshatel'stvo. - Vse eto horosho, - skazal Kornuell, - no ya vse zhe ne ponimayu situaciyu. V chem vy vidite velichie etogo mesta? Konechno, eto hranilishche predanij Dikih Zemel' i ego nuzhno sohranit', no... - Tut ne tol'ko predaniya Dikih Zemel', moj drug. Zdes' predaniya, nadezhdy i vozmozhnosti treh velikih civilizacij, proishodyashchih ot odnogo istochnika, treh razlichnyh filosofij, kotorye, esli ih sovmestit'... - Treh, vy govorite? - prerval ego Dzhounz. - Kazhetsya ya ponimayu, k chemu vy vedete, no ih tol'ko dva, a ne tri. Kul'tura mira Kornuella i kul'tura moego mira. Kul'tury magii i tehnologii. Oni, ya v etom s vami soglasen, mogut rabotat' vmeste. - Est' eshche odin mir, - skazal Storozh. - Mir roditelej Meri. Vash mir raskololsya ne odin raz, a dva. U vas tri mira v odnom. - S menya hvatilo dvuh mirov, a tut celyh tri, - skazal Kornuell. - My ved' dumali, chto roditeli Meri, prishli iz togo zhe mira, chto i Dzhounz, tol'ko na neskol'ko stoletij pozzhe. - YA ne mog upustit' takoj shans, - nachal bylo Storozh. No Meri perebila ego: - I v etot tretij mir vernulis' moi roditeli? No pochemu eto bylo nuzhno? - YA ne mog ih upustit', - povtoril Storozh. - Esli by s nimi chto-nibud' sluchilos', to ne bylo by nikakoj garantii, chto poyavitsya eshche kto-nibud' iz etogo mira. YA ubedil ih vernut'sya v svoj mir i prinesti syuda opisaniya i elementy ih kul'tury. - U vas vse predusmotreno, - skazal Dzhounz, - vse razlozheno akkuratno i prosto. - YA nadeyus', chto eto tak. |to mesto sdelaetsya hranilishchem znanij treh mirov. Iz vashego mira, mister Dzhounz, tut budet tehnologiya. Iz mira roditelej Meri gumanisticheskaya koncepciya, kotoruyu po-vidimomu, oba vashih mira utratili, i magiya mira Kornuella. Voz'mite vse eto, splav'te voedino, sozdajte kul'turnuyu koncepciyu, kotoroj net ni v odnom mire, no kotoraya voploshchaet vse luchshee iz nih... Priglasite uchenyh iz drugih oblastej Galaktiki, predstavitelej nauk, o kotoryh vy dazhe ne slyshali. - YA ponyal, chto zdes' u vas bol'shoe kolichestvo drevnih rukopisej, - skazal Kornuell. - YA ne mogu dozhdat'sya, kogda budet mozhno vzglyanut' na nih. U menya est' nekotorye poznaniya v drevnih yazykah. Hotya, mne kazhetsya, u moego druga goblina ih gorazdo bol'she. On provel mnogo let v biblioteke Vajlusinga. - |to prekrasno, - skazal Dzhib, - no kak zhe ostal'nye? U vas est' cel', vy budete zanimat'sya drevnimi rukopisyami, no u Hola s Enotom i u menya tut net celi, my zavershili to, zachem shli syuda. My otdali topor drevnim, hotya mozhno bylo sberech' vremya i ne delat' etogo. - My dazhe ne umeem chitat', - podhvatil Hol. - Nas nikogda etomu ne uchili. Ni bolotnikov, ni zhitelej Holmov... - I menya tozhe, - skazal Snivli. - Hotya ya hochu vernut'sya ne iz-za etogo. Menya zhdet shahta, i tam ostalis' moi druz'ya. No vozvrashchat'sya tem zhe putem mne ne hochetsya. - YA mogu otvezti vas nazad, - skazal Dzhounz. - YA dolzhen vernut'sya v svoj mir, chtoby vylechit' ruku. S inŽekciej, kotoruyu mne sdelal Mark, i s perevyazkoj Meri ruka menya ne ochen' bespokoit, no... - YA uveren, - skazal Kornuell, - chto esli by mne dali vozmozhnost' pokopat'sya v staryh tomah, to ya nashel by opredelennuyu magiyu... Dzhounz zastonal. - YA syt po gorlo vashej magiej. Predpochitayu vernut'sya k antibiotikam. No ya mogu vzyat' s soboj ostal'nyh, perevezu ih v sootvetstvuyushchee mesto i akkuratno vernut'sya obratno v etot mir. Tol'ko im pridetsya pryatat'sya. Nel'zya, chtoby ih uvideli v moem mire. - S udovol'stviem, - poobeshchal Dzhib. - My budem sidet' tiho, kak myshi. - No vy vernetes'? - sprosil Storozh u Dzhounza. - O, bozhe, konechno zhe! - voskliknul Dzhounz. - Ni za chto na svete ya ne upushchu takuyu vozmozhnost'. Ne radi vashej dragocennoj Galaktiki, ponimaete? I ne radi sozdaniya velichestvennoj kul'tury, o kotoroj vy zdes' razmyshlyali. Prosto dlya menya eto vse interesno. - I vy zahvatite s soboj osnovnye dokumenty vashej tehnologii, trudy vashih filosofov, raboty vashih velikih hudozhnikov... - Vy, dolzhno byt', shutite, - skazal Dzhounz. - Vy zhe znaete, o chem govorite. Dazhe esli ya privezu s soboj neskol'ko tonn, to eto vse ravno budet kaplej v more. O, d'yavol! CHto vam nuzhno - tehnicheskie rukovodstva, chertezhi, teorii, nauchnye zhurnaly? YA postarayus' privezti vse luchshee, a potom budu stoyat' i smeyat'sya, poka vy budete razbirat'sya v etom. - YA rad, chto vy najdete sebe razvlechenie, - skazal Storozh. - Itak, troe iz nas, nesomnenno, reshili ostat'sya, - skazal Kornuell. - I, veroyatno, ZHestyanka tozhe. Vy govorite, chto umeete chitat' nashi mysli. A ego? On ne umeet razgovarivat' s nami, hotya, kazhetsya, on ponimaet. Ne skazhete li vy nam, chto vy dumaete o nem? - On raspolozhen k vam, - otvetil Storozh, - esli eto vas interesuet. On vam blagodaren i on vam drug. Vy mozhete polnost'yu doveryat' emu. No vot kto on takoj, ya ne znayu, potomu chto on sam ne znaet. Vozmozhno, so vremenem on eto uznaet, no poka on eshche slishkom molod. V nem zalozheno kakoe-to znanie ego roditelya, kotoryj byl beglecom iz dalekogo kosmosa. On ne povtorenie svoego roditelya, vy znaete eto. Ih rasa, veroyatno, mozhet izmenyat' genetiku svoego potomstva i pridavat' emu po zhelaniyu lyubuyu formu. Roditel' ZHestyanki sformiroval ego takim, chtoby on obladal ideal'nym vyzhivaniem i mog spastis' ot presledovatelej, kotorye svoyu nenavist' perenesli s ego roditelya na potomstvo. YA znayu, chto ZHestyanka eshche ne osoznaet poka vse sposobnosti, kotorye v nego zalozhil roditel'. Veroyatno, on obnaruzhivaet ih togda, kogda v nih voznikaet neobhodimost'. Poka my dolzhny ego priznat' neopredelennym faktorom. - CHertovski zabavno, - skazal Dzhounz. - Vozmozhno, mister Dzhounz, no vy, naverno, soglasites', chto imenno v neizvestnyh faktorah zaklyuchaetsya nadezhda. - Nadeyus', - soglasilsya Dzhounz, - chto etot neizvestnyj faktor ne razneset nas na kuski. Posle sluchaya s ruzh'em... - Tishe, mister Dzhounz, - skazal Storozh. - Sredi nas est' odin, kotoryj eshche ne govoril. Mister Spletnik, est' li u vas, chto skazat'? - YA vsegda lish' posyl'nyj, - otvetil Spletnik, - ya vestnik, ispolnitel' melkih poruchenij, sledyashchij, chtoby vse bylo na meste i nichego ne bylo zabyto. - Vy nichego ne hotite skazat' nam? - Mne nuzhno projti eshche mnogo mil' i sdelat' eshche mnogo del, tak chto ya nachnu. On vytashchil ruku iz karmana i izvlek topor. - Poskol'ku drevnie otkazalis' ot nego, ego sleduet vernut' tomu, kto nes ego i sbereg v opasnom puti. Mozhet, eto slishkom neznachitel'naya kompensaciya za perezhitye nepriyatnosti, no kak pamyat' o proisshedshem on prigoditsya. On brosil topor Dzhibu, i tot, ulybayas', pojmal ego. - Budet, chto pokazat', kogda ya stanu rasskazyvat' o nashem puteshestvii. Spasibo, Spletnik. Spletnik protyanul kostlyavuyu ruku k Meri. - A teper', pozhalujsta, rog edinoroga. On vam bol'she ne nuzhen. Dajte ego mne. - Ohotno, - otvetila Meri. - No ya ne ponimayu... - Ego nuzhno snova pomestit' v stvol duba. Tam on snova budet zhdat' ocherednyh piligrimov. Rogov edinoroga ostalos' ochen' malo, i ispol'zovat' ih nuzhno s tolkom. 38 I vot oni ushli, dobrye tovarishchi po palomnichestvu, ischezli vmeste s mashinoj Dzhounza. Kornuell, tyazhelo stupaya, poshel vsled za ostal'nymi po nochnomu lugu k prekrasnomu zdaniyu, sverkavshemu v lunnom svete. Suetilis' malen'kie sushchestva, sredi kotoryh ne shel, a kak by plyl Storozh. Nemnogo v storone svoej nerovnoj pohodkoj kovylyal ZHestyanka. "Vot i prishel konec, - podumal Kornuell, - konec dolgogo puti, kotoryj nachalsya v Vajlusinge, kogda ya nashel spryatannuyu knigu". Takogo konca on ne mog sebe voobrazit'. On iskal drevnih, no teper' drevnie ego uzhe ne interesovali: oni okazalis' sovsem ne takimi, kak on dumal. On vspomnil vecher, kogda oni vpervye posle Sozhzhennoj ravniny nashli vodu. On togda vinil sebya za to, chto uvlek vseh v palomnichestvo. On znal, chto vozvrashchenie toj zhe dorogoj sulit vernuyu gibel'. Teper' zhe vse koncheno, i net neobhodimosti vozvrashchat'sya. Pered nim rabota na celuyu zhizn' i dazhe bol'she, chem na odnu zhizn'. Zdes', esli prav Storozh, est' vozmozhnost' slit' tri velikie kul'tury v odnu eshche bolee velikuyu, vozmozhno, s pomoshch'yu uchenyh iz drugih mirov, vooruzhennyh neizvestnymi znaniyami i filosofiyami. K tomu zhe tut est' i neizvestnyj faktor - etot ZHestyanka. I dazhe nameka net na to, k chemu vse eto mozhet privesti. Szadi Meri skazala: - Ne pechal'sya, Mark. Oni vozvrashchayutsya domoj. On pokachal golovoj. - YA nichego ne smog im skazat'. V konce puti mne nechego bylo skazat' im. I oni tozhe nichego ne mogli skazat' mne. Oni tak mnogo sdelali dlya menya... - No i ty dlya nih. Ty napolnil ih zhizni. Mnogo zimnih nochej oni provedut, rasskazyvaya ob etom palomnichestve: Snivli v shahte, Hol i Enot v Duplistom Dereve, a Dzhib - na svoem bolote. - Spasibo, Meri. Ty vsegda znaesh', chto skazat'. Ty snyala s menya tyazhest'. Nekotoroe vremya oni shli molcha, a potom Meri skazala: - Skripichnye Pal'cy skazal, chto dlya nas gotova novaya odezhda. Ona nam neobhodima. U tebya dyry na kolenyah, a moe plat'e goditsya tol'ko na polovuyu tryapku. I on govorit, chto esli u menya poyavitsya zhelanie imet' zolotoe plat'e, to ya smogu poluchit' ego. Ty mozhesh' predstavit' menya odetoj v zoloto? YA budu vyglyadet', kak princessa. On ostanovil ee. - Ty i bez zolotoj odezhdy princessa. YA lyublyu tebya v etom plat'e kotoroe eshche pahnet Zverem Haosa, iznoshennom i izorvannom, zapachkannom zhirom i sazhej. Obeshchaj, chto ty nikogda ne stanesh' ispol'zovat' ego, kak polovuyu tryapku. Ona obnyala ego, i on prizhal ee k sebe. - |to budet horoshaya zhizn', Mark, - prosheptala ona. - Zolotym budet plat'e ili net, no nas zhdet horoshaya zhizn'.