Klifford Sajmak. Proekt "Mastodont"



        1

     -  Mister  Hadson  iz...  gm-m...  Mastodonii,  -  ob座avil  nachal'nik
protokol'nogo otdela.
     Ministr inostrannyh del protyanul ruku:
     - Rad poznakomit'sya, mister Hadson. Kak ya ponimayu, vy uzhe zahodili  k
nam neskol'ko raz.
     - Vy pravy, - otvetil Hadson. - Mne s trudom  udalos'  ubedit'  vashih
lyudej v tom, chto ya govoryu s nimi ser'ezno.
     - I vy dejstvitel'no govorite ser'ezno, mister Hadson?
     - Pover'te, ser, ya ne shuchu.
     - Tak znachit, Mastodoniya, - skazal  ministr,  postukivaya  pal'cem  po
lezhashchemu na stole dokumentu. - Proshu proshcheniya, no ya nikogda  ne  slyshal  o
takoj strane.
     - |to novoe gosudarstvo, - ob座asnil Hadson, - obrazovannoe na  vpolne
zakonnyh osnovaniyah. U nas est' konstituciya, svod zakonov, demokraticheskaya
forma  pravleniya  i  dolzhnym  obrazom  izbrannye  dolzhnostnye   lica.   My
svobodnye, mirolyubivye lyudi,  i  v  nashem  rasporyazhenii  imeetsya  ogromnoe
kolichestvo prirodnyh bogatstv, kotorye...
     - Pozhalujsta, ser, - perebil  ego  ministr,  -  skazhite  prosto,  gde
nahoditsya vasha strana.
     - V nekotorom smysle my vashi blizhajshie sosedi.
     - Nu eto uzh slishkom! - razdrazhenno voskliknul nachal'nik protokol'nogo
otdela.
     - Vovse net, - vozrazil Hadson. - Esli vy udelite mne  minutu  vashego
vremeni, gospodin ministr, ya privedu vam veskie dokazatel'stva.
     On stryahnul so svoego rukava pal'cy nachal'nika  protokol'nogo  otdela
i, podojdya blizhe, postavil na stol portfel', kotoryj prines s soboj.
     - Horosho, mister Hadson. Nachinajte, - skazal ministr. - No  ya  dumayu,
nam budet udobnee prodolzhat' besedu, esli my ustroimsya v etih kreslah.
     - YA vizhu, vy poluchili moi veritel'nye  gramoty.  Zdes'  ukazany  nashi
predlozhe...
     - YA poluchil dokument, podpisannyj nekim Uesli Adamsom.
     - |to nash pervyj prezident, - poyasnil Hadson. - Nash Dzhordzh Vashington,
tak skazat'.
     - Kakova cel' vashego vizita, mister Hadson?
     - Nam  by  hotelos'  ustanovit'  diplomaticheskie  otnosheniya.  Na  nash
vzglyad, eto bylo  by  vygodno  obeim  storonam.  V  konce  koncov,  u  nas
odnotipnaya s  vashej  respublika  i  my  imeem  analogichnye  vashim  celi  i
politiku. Nam by hotelos' zaklyuchit' torgovye  soglasheniya,  i  my  byli  by
priznatel'ny za pomoshch' po chetvertomu punktu.
     Ministr ulybnulsya.
     - Estestvenno. Kto by etogo ne hotel?
     - My gotovy predlozhit' koe-chto vzamen, - reshitel'no zayavil Hadson.  -
I v pervuyu ochered' my mozhem predlozhit' vam nadezhnoe ubezhishche.
     - Ubezhishche?
     - Mne kazhetsya, v nyneshnih usloviyah mezhnacional'nyh  konfliktov  takoe
predlozhenie dostojno vnimaniya, - napomnil Hadson.
     Ministr prevratilsya v glybu l'da.
     - Sozhaleyu, no menya zhdut vazhnye dela.
     Nachal'nik protokol'nogo otdela krepko szhal ruku Hadsona.
     - Vam pora uhodit'.
     General  Lesli  Bauers  pozvonil  v  gosudarstvennyj  departament   i
poprosil soedinit' ego s ministrom.
     - Mne ne hotelos' tebya bespokoit', Gerb, - skazal on, - no ya  vyyasnyayu
odin vopros i nadeyus' na tvoyu pomoshch'.
     - Budu rad pomoch', esli eto v moih silah.
     - Vokrug Pentagona vertelsya kakoj-to paren', nabivalsya na vstrechu  so
mnoj i govoril vsem, chto ya edinstvennyj, s kem on soglasen imet'  delo,  -
da ty i sam znaesh', kak eto byvaet.
     - Da uzh, znayu.
     - Ego familiya to li Haston, to li Hadson, - vo vsyakom  sluchae  chto-to
pohozhee.
     - On byl u nas primerno chas  nazad,  -  skazal  ministr.  -  Kakoj-to
nenormal'nyj.
     - I etot chelovek uzhe ushel?
     - Da. I ya ne dumayu, chto on kogda-nibud' vernetsya.
     - On ne skazal, gde ego mozhno najti?
     - Net, ya ne pomnyu, chtoby on takoe govoril.
     - Nu, i kak tebe etot paren'? YA imeyu v vidu, kakoe vpechatlenie on  na
tebya proizvel?
     - YA zhe skazal - on choknutyj.
     - Vot i mne tak kazhetsya. On sdelal  odnomu  nashemu  polkovniku  takoe
predlozhenie, chto ya teper' sebe mesta ne nahozhu. Sam ponimaesh', est'  dela,
ot kotoryh nikto ne otkazhetsya, - osobenno v  nashem  "departamente  gryaznyh
tryukov". I dazhe esli on choknutyj, v nashe vremya luchshe podstrahovat'sya.
     - On predlagal nam ubezhishche, - s negodovaniem  skazal  ministr.  -  Ty
mozhesh' sebe takoe predstavit'!
     - Mne kazhetsya, on obhodit  vseh  po  ocheredi,  -  zadumchivo  proiznes
general. - On uzhe byl v Komissii po atomnoj energii i rasskazal im  bajku,
budto znaet o mestonahozhdenii ogromnyh zapasov uranovoj rudy. I  Komissiya,
kak mne skazali, otpravila ego k vam v ministerstvo.
     - K nam takie prihodyat vse vremya. Obychno my bez truda izbavlyaemsya  ot
nih. A etomu Hadsonu, v otlichie ot drugih, prosto  povezlo  -  on  dobilsya
vstrechi so mnoj.
     - On rasskazal polkovniku o svoem  plane,  kotoryj  by  pozvolil  nam
razmeshchat' sekretnye bazy vezde, gde by my ni zahoteli - dazhe na territorii
potencial'nogo vraga. YA znayu, ego slova zvuchat bezumno...
     - Zabud' ob etom, Les.
     - Vozmozhno, ty i prav, - skazal general, - no eta ideya  ne  daet  mne
pokoya. Ty tol'ko predstav' lica parnej za "zheleznym zanavesom".
     Brosaya na vseh  zagovorshchickie  vzglyady,  ispugannyj  melkij  chinovnik
prines portfel' v FBR.
     - YA nashel ego v bare. YA hozhu tuda mnogo let, - rasskazal on cheloveku,
kotoromu poruchili s nim razobrat'sya. - YA nashel portfel' v kabinke  i  dazhe
videl cheloveka, kotoryj ostavil  ego  tam.  Pozzhe  ya  pytalsya  najti  togo
muzhchinu, no mne eto ne udalos'.
     - A otkuda vy znaete, chto portfel' prinadlezhit emu?
     - Mne tak pokazalos'. YA zashel v kabinku srazu posle  ego  uhoda.  Tam
bylo dovol'no temno, i proshlo kakoe-to vremya, prezhde  chem  ya  zametil  etu
veshch'. Ponimaete, kazhdyj den' ya sizhu v odnoj i toj zhe kabinke.  Kak  tol'ko
Dzho menya vidit, on prinosit moj obychnyj zakaz i...
     - Itak, vy videli, chto etot chelovek vyshel iz kabinki, kotoruyu  derzhat
dlya vas?
     - Da, verno.
     - Potom vy zametili portfel'?
     - Da, ser.
     - I vy pytalis' najti etogo cheloveka, poskol'ku reshili, chto  portfel'
prinadlezhit emu?
     - Imenno tak ya i sdelal.
     - No k tomu vremeni, kak vy nachali razyskivat' ego, on uzhe ischez.
     - Da, tak ono i bylo.
     - Togda skazhite, pochemu vy  prinesli  portfel'  syuda?  Pochemu  vy  ne
ostavili ego u vladel'ca bara, chtoby tot muzhchina, vernuvshis', mog  zabrat'
poteryannuyu veshch'?
     - YA i hotel tak postupit', ser. No ya propustil  odnu  ryumochku,  potom
vtoruyu, i menya vse vremya interesovalo,  chto  nahoditsya  v  etom  portfele.
Poetomu, v konce koncov, ya zaglyanul v nego i...
     - I to, chto vy uvideli, zastavilo vas prinesti ego k nam.
     - Da. YA uvidel...
     - Ne nado rasskazyvat' mne, chto vy tam uvideli. Nazovite vashu familiyu
i adres. YA poproshu vas nikomu ne rasskazyvat' ob etom. Vy  dolzhny  ponyat':
my ochen' blagodarny vam za vashu bditel'nost', no nam by hotelos' nadeyat'sya
na vashe molchanie.
     - Budu nem, kak ryba, - zaveril ego melkij  chinovnik,  razduvayas'  ot
vazhnosti.
     Iz FBR pozvonili doktoru Ambrozu |mberli - smitsonovskomu ekspertu po
paleontologii.
     - Doktor, u nas poyavilsya material, i nam by  hotelos',  chtoby  vy  na
nego vzglyanuli. Neskol'ko lyubitel'skih fil'mov.
     - S ogromnym udovol'stviem. Priedu k vam, kak  tol'ko  osvobozhus'.  V
konce nedeli vas ustroit?
     - |to srochno, doktor. Takoj chertovshchiny vy eshche ne  videli  -  ogromnye
lohmatye slony, tigry s klykami do samoj shei i bobr velichinoj s medvedya.
     - Kakaya-to fal'shivka, - s  otvrashcheniem  proiznes  |mberli.  -  Skoree
vsego hitroumnaya apparatura ili rakurs kompozicii.
     - My snachala tak i dumali, no potom okazalos', chto delo ne v  rakurse
i ne v apparature. |to nastoyashchie s容mki s natury.
     - Nemedlenno edu k vam, - skazal paleontolog i povesil trubku.
     Ehidnaya gazetnaya zametka v nahal'nom i samodovol'nom razdele svetskoj
hroniki nachinalas' s zagolovka: "V Pentagone u vseh  glaza  navykate.  Eshche
odna tajna, vzvolnovavshaya voennuyu verhushku".



        2

     Prezident Uesli Adams i ministr inostrannyh  del  Dzhon  Kuper  ugryumo
sideli pod derevom v stolice  Mastodonii  i  zhdali  vozvrashcheniya  posla  po
chrezvychajnym porucheniyam.
     - YA preduprezhdal tebya, Ues, my zateyali bezumnoe delo, - skazal Kuper,
kotoryj pod  raznymi  psevdonimami  rukovodil  ministerstvami  torgovli  i
finansov, a takzhe vooruzhennymi silami strany. - CHto esli CHak ne  vernetsya?
Oni mogut brosit' ego za reshetku, da i  malo  li  chto  mozhet  sluchit'sya  s
vremennym modulem i vertoletom. Nam nado bylo letet' vsem vmeste.
     -  Net,  my  dolzhny  byli  ostat'sya,  -  otvetil  Adams.  -  Ne  tebe
rasskazyvat', chto proizojdet s lagerem i pripasami, esli nas  ne  okazhetsya
poblizosti i nikto ne budet ih ohranyat'.
     - Poka nas  bespokoit  tol'ko  etot  staryj  mastodont.  No  esli  on
ob座avitsya snova, ya voz'mu cherpak na dlinnoj ruchke i  vmazhu  emu  pryamo  po
grudine.
     - On - ne edinstvennaya problema, - vozrazil prezident,  -  i  ty  eto
znaesh'. My ne mozhem ujti i brosit' stranu, kotoruyu sozdali sami. Nam  nado
uderzhat' nashi vladeniya. My vodruzili zdes' nash flag i zayavili svoi  prava,
no etogo nedostatochno. Nam pridetsya dokazyvat' fakt nalichiya poseleniya, kak
togo trebuyut starye zakony o prisvoenii zemel'nyh uchastkov.
     - Da, bez poseleniya nam ne obojtis', -  provorchal  ministr  Kuper,  -
osobenno esli s vremennym modulem ili vertoletom chto-nibud' sluchitsya.
     - Kak ty dumaesh', oni sdelayut eto, Dzhonni?
     - Kto "oni"?
     - Soedinennye SHtaty. Ty dumaesh', oni priznayut nas?
     - Esli oni uznayut, kto my takie, to, konechno, net.
     - Vot etogo ya i boyus'.
     - No CHak ih ugovorit. On dazhe kota ugovorit vylezti iz shkury.
     - Inogda mne kazhetsya, chto my dejstvuem neverno. YA  soglasen,  u  CHaka
dal'novidnye plany, i luchshego tut ne pridumaesh'. No, mozhet byt', nam luchshe
prosto hapnut' horoshuyu nazhivku i ubrat'sya  domoj.  My  mogli  by  brat'  s
ohotnich'ih  partij  po  desyat'  tysyach  za   cheloveka   ili   zaklyuchit'   s
kinokompaniej dogovor ob arende.
     - Esli nas priznayut suverennym gosudarstvom, my vse eto  sdelaem,  no
togda u nas budut zakonnye osnovaniya i polnoe prikrytie, - otvetil  Kuper.
- Posle podpisaniya sovmestnogo dogovora o nenapadenii nas nikto ne posmeet
obidet', potomu chto my vsegda smozhem pozhalovat'sya Dyadyushke Semu.
     - Vse, chto ty govorish', verno, - soglasilsya  Adams,  -  no  voznikaet
mnozhestvo problem. Ne tak prosto poehat' v Vashington i dobit'sya priznaniya.
Oni potrebuyut svedenij i o nas samih, i o chislennosti naseleniya. Predstav'
sebe ih reakciyu, esli CHak soobshchit, chto nas vsego troe.
     Kuper pokachal golovoj.
     - On tak ne skazhet, Ues. On uvernetsya ot voprosov  ili  zamorochit  im
golovu kakimi-nibud' diplomaticheskimi otgovorkami. I potom, kak  my  mozhem
byt' uvereny, chto nas tol'ko troe? Vspomni, nam dostalsya celyj kontinent.
     - Ty prekrasno znaesh', Dzhonni, chto v etot period v  Severnoj  Amerike
lyudej ne sushchestvovalo. Lyuboj uchenyj podtverdit,  chto  pervye  migracii  iz
Azii nachalis' tridcat' tysyach let nazad. Poetomu, krome nas,  zdes'  nikogo
net.
     - Togda nam nado dejstvovat' po-drugomu, - zadumchivo proiznes  Kuper.
- Esli my vpishem  v  deklaraciyu  ves'  mir,  a  ne  odin  kontinent,  nasha
populyaciya budet ves'ma predstavitel'noj.
     - |to ne vyderzhit nikakoj kritiki. Dazhe sejchas my  trebuem  bol'shego,
chem pozvolyayut  precedenty.  Prezhnie  pervoprohodcy  pred座avlyali  prava  na
vodorazdely. Oni nahodili  reku  i  zayavlyali  pretenzii  na  vse  ruch'i  i
oroshaemye zemli v okruge. Oni ne pytalis' prisvoit' sebe celyj kontinent.
     - |ti parni nikogda ne znali razmerov svoih priobretenij,  -  otvetil
Kuper. - A my znaem. Vzglyad iz budushchego daet nam preimushchestvo.
     On prislonilsya k derevu i zalyubovalsya  stranoj,  kotoraya  raskinulas'
pered nim.  Kakoj  prostor,  podumal  on,  rassmatrivaya  holmistye  kryazhi,
pokrytye obshirnymi lugami i nebol'shimi roshchami. CHut' nizhe, na dobrye desyat'
mil' tyanulas' dolina reki, porosshaya lesom.  I  vezde,  kuda  ni  posmotri,
paslis' stada mastodontov, gigantskih bizonov  i  dikih  loshadej,  i  lish'
izredka, to tut, to tam, na glaza popadalis' predstaviteli  menee  statnoj
fauny.
     V chetverti mili ot nih, u samogo kraya roshchi toptalsya Starina Baster  -
bespokojnyj mastodont-odinochka, kotorogo, vidimo, izgnal  iz  stada  bolee
molodoj sopernik. Ego golova pechal'no  sklonilas'  vniz,  hobot  bescel'no
raskachivalsya i izvivalsya, poka on medlenno i lenivo pereminalsya na meste s
nogi na nogu.
     Starik sovsem zaskuchal, skazal sebe Kuper.  Vot  pochemu  on  vertitsya
okolo nih, kak bezdomnyj pes. No on slishkom velik i  neuklyuzh,  chtoby  byt'
ruchnym, skoree vsego, ne podarok.
     Posleobedennoe solnce priyatno prigrevalo, i Kuperu kazalos',  chto  on
eshche nikogda ne dyshal takim svezhim  i  chistym  vozduhom.  Koroche,  eto  byl
chudesnyj kraj,  strana  zolotoj  oseni,  ideal'noe  mesto  dlya  voskresnyh
piknikov i avtoturistov.
     Na flagshtoke u palatki lenivo razvevalsya nacional'nyj flag Mastodonii
- zelenoe pole i krasnyj, stoyashchij na zadnih nogah mastodont.
     - Znaesh', Dzhonni, chto menya trevozhit bol'she vsego? - sprosil Adams.  -
Esli my  budem  osnovyvat'  nashi  prityazaniya  na  predshestvuyushchih  primerah
istorii, takih ved' mozhet i ne okazat'sya. Prezhnie pervoprohodcy  sozdavali
kolonii dlya svoih stran i korolej, no  oni  nikogda  ne  zayavlyali  na  nih
lichnye prava.
     - Prosto sam princip izmenilsya, - uspokoil ego  Kuper.  -  V  te  dni
nikto o sebe ne dumal. Kazhdyj nahodilsya pod  pokrovitel'stvom  kogo-nibud'
eshche. K tomu zhe  tvoih  pervoprohodcev  finansirovali  i  subsidirovali  ih
pravitel'stva, oni dejstvovali na osnovanii korolevskih hartij i patentov.
U nas zhe vse po-drugomu. U nas chastnoe  predprinimatel'stvo.  Ty  pridumal
vremennoj modul' i sobral ego. My troe skinulis' i  kupili  vertolet.  Vse
rashody oplacheny iz nashih sobstvennyh karmanov. My ni ot kogo ne  poluchili
ni centa. Poetomu vse, chto my nashli, prinadlezhit tol'ko nam.
     - Nadeyus', chto ty prav, - s somneniem proiznes Adams.
     Starina Baster ostorozhno dvinulsya v napravlenii lagerya. Adams  podnyal
vintovku, kotoraya lezhala u nego na kolenyah.
     - Podozhdi, - ostanovil ego Kuper. - Mozhet byt', on prosto pugaet nas.
ZHal',  esli  emu  potom  pridetsya  stavit'  plastyr';  on  takoj  priyatnyj
starikan.
     No Adams ne opuskal vintovku.
     - Eshche tri shaga, - zayavil on, - i moemu terpeniyu pridet konec.
     Vnezapno vozduh nad nimi oglasilsya revom. Oni vskochili na nogi.
     - |to CHak! - zakrichal Kuper. - On vernulsya!
     Vertolet sdelal razvorot nad lagerem i bystro opustilsya na zemlyu.
     Starina Baster vzrevel ot uzhasa  i  vskore  prevratilsya  v  malen'koe
pyatnyshko na pokrytom travoj sklone gory daleko vnizu.



        3

     CHtoby otpugnut' zhivotnyh, oni zazhgli vokrug lagerya nochnye kostry.
     - |ta zagotovka drov menya v mogilu svedet, - ustalo proiznes Adams.
     - Nado ustanovit' chastokol, - skazal Kuper. - Hvatit  valyat'  duraka.
Esli odnazhdy noch'yu - s kostrami ili bez  kostrov  -  syuda  nagryanet  stado
mastodontov, oni mogut zadet'  vertolet,  i  togda  nam  vsem  kryshka.  Ne
projdet i pyati sekund, kak  my  prevratimsya  v  Robinzonov  Kruzo  perioda
plejstocena.
     - No  esli  nashim  nadezhdam  na  priznanie  suvereniteta  ne  suzhdeno
sbyt'sya, davajte svernem nashe  predpriyatie,  i  delu  konec,  -  predlozhil
Adams.
     - Problema v tom, chto nashi poslednie den'gi ushli na cepochnuyu pilu dlya
zagotovki drov i poezdku CHaka  v  Vashington,  -  otvetil  Kuper.  -  CHtoby
vozvesti chastokol, potrebuetsya traktor. My nadorvemsya, esli budem  taskat'
brevna vruchnuyu.
     - Mozhet byt', pojmaem neskol'ko loshadej, kotorye begayut vokrug?
     - Ty kogda-nibud' ob容zzhal loshad'?
     - Net, chego ne proboval, togo ne proboval.
     - Vot i ya tozhe. A ty, CHak?
     - Tol'ko ne ya, - pryamolinejno otvetil byvshij chrezvychajnyj posol.
     Kuper prisel na kortochki okolo pohodnogo kostra i pokrutil  vertel  s
tremya  kuropatkami  i  poludyuzhinoj  perepelov.  Ogromnyj  gorshok  s   kofe
rasprostranyal aromat, ot kotorogo trepetali nozdri. V reflektore podsyhalo
pechen'e.
     - My zdes' uzhe shest' nedel', - skazal on, - a vse eshche zhivem v palatke
i gotovim edu na otkrytom ogne. Ne pora li zasuchit'  rukava  i  chto-nibud'
sdelat'?
     - Snachala nuzhen chastokol, - skazal Adams, - no  dlya  etogo  neobhodim
traktor.
     - My mozhem ispol'zovat' vertolet.
     - Ty dazhe gotov riskovat'? Zapomni, eto nash obratnyj  bilet.  Esli  s
nim chto-nibud' sluchitsya...
     - Ty prav, ya ne podumal, - soglasilsya Kuper.
     - Vot by gde  sejchas  prigodilas'  pomoshch'  po  chetvertomu  punktu,  -
vzdohnul Adams.
     - Oni menya vyshvyrnuli von, - skazal Hadson. - Vezde,  kuda  by  ya  ni
zahodil, mne rano ili pozdno davali pinka. Takoe vpechatlenie, chto v etom i
zaklyuchaetsya ih rabota.
     - Da, my sdelali vse, chto mogli, - skazal Adams.
     - A delo zakonchilos' tem, - dobavil Adams, - chto ya vernulsya s pustymi
rukami, poteryav vse nashi fil'my, i teper' snova pridetsya tratit' vremya  na
s容mku novyh lent. Hotya mne by  ne  hotelos'  podpuskat'  k  sebe  drugogo
sablezubika tak blizko, kak v proshlyj raz, kogda ya derzhal kinokameru.
     - Ty mog by i ne volnovat'sya, - vozrazil Adams. - Dzhonni stoyal  pryamo
za toboj i celilsya v nego iz vintovki.
     - Da, i chut' mne golovu ne otstrelil, kogda zveryuga brosilas' na nas.
     - YA zhe ostanovil ee. Skazhesh', net? - vozmutilsya Kuper.
     - Ostanovil, kogda ee bashka byla uzhe na moih kolenyah.
     - Mozhet byt', nam ne zanimat'sya bol'she s容mkami, - predlozhil Adams.
     - Net, my budem ih prodolzhat', - skazal Kuper. -  Predstav',  skol'ko
sportsmenov s radost'yu otstegnet po desyat'  tysyach  baksov  za  dve  nedeli
ohoty v nashih krayah. No pered tem kak sobrat' denezhki, my dolzhny  pokazat'
im fil'my. I ta scena s sablezubym tigrom mogla by obespechit' uspeh.
     - Esli tol'ko ne otpugnet ih, -  provorchal  Hadson.  -  Na  poslednih
kadrah nichego ne vidno, krome ego  razinutoj  pasti.  -  |ks-posol  Hadson
vyglyadel neschastnym. - Ne nravitsya mne eta zateya. Kak tol'ko  my  privezem
syuda kogo-nibud', raspolzutsya sluhi. I esli kto-to  proboltaetsya,  na  nas
ustroyat zasadu. Vsegda najdutsya parni -  a  mozhet  byt',  dazhe  strany,  -
kotorym zahochetsya na zakonnyh osnovaniyah ili s pomoshch'yu nasiliya  zapoluchit'
sekret tehnologii. Vot chego ya ispugalsya bol'she vsego, kogda  poteryal  nashi
fil'my. Kto-to najdet ih, i lyudi mogut zadumat'sya, chto vse eto  znachit.  YA
teshu sebya nadezhdoj, chto fil'my poschitayut  poddelkoj  i  vysledit'  nas  ne
udastsya.
     - My mozhem brat' s ohotnikov klyatvu, chtoby oni derzhali vse v sekrete,
- skazal Kuper.
     - No kakoj sportsmen uderzhitsya, chtoby  ne  vystavit'  napokaz  golovu
sablezubogo tigra ili rekordnyj po velichine kusok slonovoj  kosti?  I  eto
kasaetsya kazhdogo, k komu by my ni obratilis'.  Lyuboj  universitet  otvalit
nemalye den'gi, chtoby otpravit' syuda  partiyu  uchenyh.  Lyubaya  kinokompaniya
vyzhmet iz sebya kuchu nalichnyh, chtoby otsnyat' zdes' priklyuchencheskij fil'm  o
peshchernyh lyudyah. No esli  my  zapretim  im  govorit'  o  svoih  nahodkah  i
pokazyvat' svoi syuzhety, oni poshlyut nas ko vsem  chertyam.  Vot  esli  by  my
poluchili priznanie kak nezavisimaya strana, - prodolzhal  Samson,  -  my  by
mogli vesti dela po vsem napravleniyam.  My  by  sami  sozdavali  zakony  i
predpisaniya, chtoby vliyat'  na  hod  sobytij.  My  mogli  by  zavesti  syuda
poselencev i organizovat' torgovlyu.  My  by  nachali  razrabotku  prirodnyh
bogatstv, i vse bylo by zakonno i otkryto. My mogli by govorit' o sebe,  o
svoej strane i o tom, chto mozhem predlozhit'.
     - CHto tolku teper' oblizyvat'sya,  -  skazal  Adams.  -  Mnogoe  mozhno
sdelat' i sejchas. Na holmah u reki rastet zhen'shen'. Kazhdyj  iz  nas  mozhet
nakopat' v den' do dyuzhiny funtov. Na odnih kornyah my imeli by kuchu deneg.
     - Korni zhen'shenya  -  eto  meloch',  -  vozrazil  Kuper.  -  Nam  nuzhny
nastoyashchie den'gi.
     - A esli stavit' kapkany? - ne unimalsya  Adams.  -  Tut  polnym-polno
bobrov.
     - Ty horosho rassmotrel etih bobrov? Oni  zhe  s  razmerom  so  svyatogo
Bernarda.
     - Nu tak i horosho. Podumaj, skol'ko ty poluchish' s odnoj shkury.
     - Ni odin torgash ne poverit,  chto  eto  bober.  Tebya  tut  zhe  nachnut
podozrevat' v moshennichestve. Est'  lish'  neskol'ko  stran,  gde  razresheno
lovit' bobrov. CHtoby postavlyat' shkury - dazhe esli tebe  udastsya  ugovorit'
kogo-to kupit' ih, - ty dolzhen priobresti licenzii v kazhdoj iz etih stran.
     - Na tom mastodonte celye gory slonovoj kosti, - skazal  Kuper.  -  A
esli my otpravimsya na sever, to najdem tam mamontov, u kotoryh  bivni  eshche
bol'she...
     - I tut zhe popadem v tyur'mu za kontrabandu slonovoj kosti?
     Oni sideli, smotreli na ogon' i molchali, ne znaya, chto skazat'.
     ZHalobnyj  ston  gigantskoj  koshki,  vyshedshej  na  ohotu,  donessya   s
verhov'ev reki.



        4

     Hadson lezhal v spal'nom meshke, rassmatrivaya nebo. Ono volnovalo  ego.
Tam ne bylo znakomyh sozvezdij, ne bylo ni odnoj zvezdy, kotoruyu on mog by
uverenno nazvat'. I etot zvezdnyj horovod, dumal on, bol'she, chem chto by to
ni bylo, navodil na mysl' ob ogromnoj bezdne let, kotoraya  prolegla  mezhdu
drevnej stranoj i toj zemlej, na kotoroj on byl - ili, vernee, dolzhen  byl
byt' - rozhden.
     Sto pyat'desyat tysyach let, kak govorit Adams, plyus minus desyat' tysyach -
tochnee ne uznaesh'. Hotya eto navernyaka sdelayut pozzhe. Izuchat pozicii  zvezd
v etom vremeni i sravnyat ih s kartoj zvezdnogo neba  dvadcatogo  veka.  No
poka lyubye cifry ostavalis' ne bolee chem predpolozheniem.
     Mashina vremeni - eto  ne  ta  shtuka,  kalibrovku  i  ekspluatacionnye
kachestva kotoroj mozhno proverit'. Ee voobshche nel'zya  nikak  proverit'.  Emu
vspomnilos', chto v pervyj  raz,  reshiv  ee  ispytat',  oni  dazhe  ne  byli
uvereny, chto ona rabotaet. Da i kak ob etom  skazhesh'  napered?  Kogda  ona
nachinala rabotat', vy tut zhe ponimali, chto ona rabotaet. No esli ona  byla
neispravna, ob etom mozhno bylo uznat' tol'ko posle ispytaniya.
     Konechno, Adams ni  sekundy  ne  somnevalsya.  A  kak  zhe  inache  -  on
polnost'yu  doveryal  tem  polumatematicheskim,  polufilosofskim  koncepciyam,
kotorye razrabotal sam i kotorye vsegda ostavalis'  nepostizhimoj  zagadkoj
dlya Hadsona i Kupera.
     Vprochem, tak bylo vsegda, dazhe v detstve.  Ues  pridumyval  zatei,  a
osushchestvlyat' ih prihodilos' emu i Dzhonni. I eshche v te dni v svoih igrah oni
puteshestvovali vo vremeni. Na zadnem dvore Kuperov oni sobrali svoyu pervuyu
mashinu vremeni, i v hod poshla nevoobrazimaya kollekciya  nenuzhnogo  hlama  -
derevyannyj  yashchik,  pustoj  pyatigallonnyj  bak  iz-pod  kraski,   slomannaya
kofevarka, svyazka vybroshennyh mednyh trubok, tresnuvshee rulevoe  koleso  i
prochaya  ruhlyad',  On  vspominal,   kak   oni   "vozvrashchalis'"   v   stranu
indejcev-do-prihoda-belyh,   puteshestvovali   vo   vremena   mamontov    i
dinozavrov, ustraivaya potryasayushchie bitvy i "krovavuyu reznyu".
     No v real'nosti vse okazalos' po-drugomu,  i  prihodilos'  ne  tol'ko
palit' iz ruzh'ya v prichudlivyh zhivotnyh, kotorye vstrechalis' na puti.
     Oni mogli by  dogadat'sya  ob  etom,  poskol'ku  ne  raz  govorili  na
podobnye temy.
     Emu vspominalis' ih spory v universitete i tot paren', kotoryj obychno
pomalkival v uglu, - student yuridicheskogo fakul'teta po familii Pritchard.
     I  vot  kak-to,  promolchav  bol'shuyu  chast'  vremeni,  etot   Pritchard
zagovoril:
     - Esli by vy, parni,  puteshestvovali  vo  vremeni,  vam  by  prishlos'
stolknut'sya  s  ochen'  nepriyatnym  syurprizom.  YA  ne  govoryu  o   klimate,
topografii i faune. YA imeyu v vidu ekonomiku i politiku.
     Oni togda posmeyalis'  nad  nim,  vspominal  Hadson,  i  vse  na  etom
konchilos'. A chut' pozzhe razgovor, kak vsegda, pereshel na zhenshchin.
     Interesno, gde teper' etot molchun? Odnazhdy, poobeshchal sebe  Hadson,  ya
razyshchu ego i rasskazhu, kak on byl prav.
     Da, my oshiblis', dumal on.  Skol'ko  putej  velo  k  uspehu,  skol'ko
dorog, no my okazalis' slishkom uverennymi i zhadnymi - my zhazhdali triumfa i
slavy, vot pochemu teper' tak nelegko uspokoit'sya.
     Pojmav udachu za hvost, oni mogli  dobit'sya  pomoshchi  v  lyubom  krupnom
industrial'nom   koncerne,   v   lyubom   obshcheobrazovatel'nom    fonde    i
pravitel'stvennom  uchrezhdenii.  Kak  pervootkryvateli  istorii  oni  mogli
poluchit' lyubuyu podderzhku i subsidii. A obretya  pokrovitel'stvo  i  den'gi,
oni by razvernulis' po-nastoyashchemu.  Im  ne  prishlos'  by  dovol'stvovat'sya
svoimi zhalkimi groshami, kotoryh  tol'ko  i  hvatilo  na  odin  potrepannyj
vertolet i odin vremennoj modul'. U nih bylo by  neskol'ko  mashin,  i,  po
krajnej mere, odna iz nih stoyala by  v  dvadcatom  veke  kak  spasitel'nyj
modul' na sluchaj chrezvychajnyh obstoyatel'stv.
     No eti varianty oznachali sdelku i, vozmozhno, ochen'  zhestokuyu  sdelku.
Prishlos' by  delit'sya  s  temi,  ch'e  uchastie  izmeryalos'  lish'  vlozhennym
kapitalom. A kakimi den'gami ocenish' dvadcat' let mechty  i  velikoj  idei,
predannost' etoj velikoj idee, gody raboty,  gody  razocharovanij  i  pochti
fanatichnoe samopozhertvovanie?
     V lyubom sluchae,  dumal  Hadson,  im  udalos'  rasschitat'  pochti  vse.
Vozmozhnostej dlya promahov bylo mnozhestvo, no oni sdelali  ih  sravnitel'no
malo. Vse, chto im nedostavalo, v konechnom schete poyavilos'.
     Vzyat' hotya by vertolet.  On  okazalsya  samym  udobnym  sredstvom  dlya
puteshestvij vo  vremeni.  CHtoby  izbezhat'  smeshchenij  i  osedaniya  plastov,
kotorye proishodili  v  techenie  geologicheskih  periodov,  vam  neobhodimo
podnyat'sya  v  vozduh.  Vertolet  podnimaet  vas  vverh,  predohranyaet   ot
stolknovenij s razlichnymi ob容ktami na zemle i  daet  vozmozhnost'  vybrat'
nuzhnoe mesto dlya posadki. Puteshestvuya bez nego - dazhe esli vam  povezet  s
poverhnost'yu  zemli,  -   vy   mozhete   materializovat'sya   v   serdcevine
kakogo-nibud'  ogromnogo  dereva,  okazat'sya  v  bolote  ili  gushche   stada
ispugannyh i svirepyh zverej. Samolet by tozhe podoshel, no,  popav  v  etot
mir, vy by ne vsegda mogli prizemlit'sya - vernee, ne byli by uvereny,  chto
eto poluchitsya. A vertolet mozhet opustit'sya pochti v lyubom meste.
     I konechno, im povezlo s vremenem, v kotoroe oni popali, hotya nikto iz
nih tochno ne znal, kak velika eta udacha. Ues  schital,  chto  on  ne  vsegda
rabotal vslepuyu, kak eto moglo pokazat'sya. On nastroil modul' na pryzhki  v
pyat'desyat tysyach let. Kak on togda  im  chestno  skazal,  dlya  bolee  tochnoj
kalibrovki potrebovalas' by dolgaya i napryazhennaya rabota.
     Pri kalibrovke v pyat'desyat tysyach let raschet  okazalsya  prostym.  Odin
pryzhok (esli nastrojka okazalas' vernoj)  mog  by  dostavit'  ih  v  konec
lednikovogo perioda Viskonsina, dva pryzhka - v ego nachalo.  Tretij  dolzhen
byl zabrosit'  ih  v  konec  sangamonskogo  mezhlednikovogo  perioda,  chto,
vidimo, i proizoshlo - plyus minus desyat' tysyach let.
     Oni popali v udachnoe vremya s dovol'no stabil'nym klimatom,  kogda  ne
bylo ni holodno, ni  zharko.  Flora  vyglyadela  pochti  sovremennoj,  i  oni
chuvstvovali sebya, kak doma.  Fauna  plejstocena  i  nashej  epohi  chastichno
perekryvala drug druga, no vneshnost' zhivotnyh neskol'ko otlichalas' ot vida
ih sobrat'ev v dvadcatom veke. Reki tekli  po  znakomym  ruslam,  holmy  i
utesy vo mnogom ostalis' temi zhe. V etom ugolke Zemli po krajnej  mere  za
sto pyat'desyat tysyach let pochti nichego ne izmenilos'.
     Kakimi udivitel'nymi byli mechty ih yunosti, dumal  Hadson.  I  ne  tak
chasto  vstretish'  treh  parnej,  ch'i  yunosheskie  grezy  v   konce   koncov
ispolnilis'. No im povezlo, i oni okazalis' zdes'.
     U kostra dezhuril Dzhonni, sleduyushchim na ocheredi  byl  Hadson,  a  pered
etim luchshe vyspat'sya. On zakryl glaza, potom priotkryl ih,  chtoby  brosit'
proshchal'nyj  vzglyad  na  neznakomye  zvezdy,  i  uvidel  serebryanyj   svet,
okrasivshij vostochnyj gorizont. Vskore vzojdet luna, i eto neploho.  Vsegda
veselee na dezhurstve, kogda nad golovoj siyaet luna.
     Neimovernyj shum, perecherknuv bezmolvie nochi, vybrosil Hadsona iz  sna
i, prodiraya do mozga kostej, vytyanul ego  v  odnu  drozhashchuyu  strunu.  Dazhe
vozduh, kazalos', ocepenel  ot  beshenogo  krika.  Hadson  sel,  nichego  ne
ponimaya,  i  tol'ko  potom,  do  udivleniya  vyalo  i  medlenno,  ego   mozg
proanaliziroval shum i vydelil dva raznyh slivshihsya zvucha - uzhasnoe rychanie
tigra i svodyashchij s uma rev mastodonta.
     Luna  podnyalas',  zalivaya  mestnost'  prizrachnym  svetom.  On  uvidel
Kupera,  kotoryj  stoyal  za  krugom  nochnyh  ognej  i,  vskinuv  vintovku,
vsmatrivalsya v noch'.
     Adams,  tiho  bormocha  rugatel'stva,  vypolzal  iz  spal'nogo  meshka.
Central'nyj koster prevratilsya v grudu mercayushchih uglej, no  dozornye  ogni
yarko pylali, i vertolet vnutri kruga perelivalsya otbleskami plameni.
     - |to Baster! - so zlost'yu kriknul Adams. - YA uznal by  ego  rev  gde
ugodno. S teh por kak my poyavilis' zdes', on tol'ko i delal, chto vizzhal da
razgulival vokrug. No emu, vidno, ne povezlo, i on narvalsya na sablezubogo
tigra.
     Hadson rasstegnul spal'nyj meshok,  shvatil  vintovku  i  vskochil.  Ni
slova ne govorya, on brosilsya za Adamsom tuda, gde stoyal Dzhonni.
     Kuper ostanovil ih zhestom:
     - Tol'ko ne vspugnite ih. YA nikogda ne videl nichego podobnogo.
     Adams podnyal vintovku.
     Kuper udaril ladon'yu po stvolu.
     - Ty chto, sdurel?! - vskrichal on. - Hochesh', chtoby  oni  brosilis'  na
nas?
     V dvuhstah yardah stoyal  mastodont,  v  ego  spinu  vcepilsya  vizzhashchij
sablezubyj tigr. Ogromnyj slon podnyalsya na dyby i  s  grohotom  opustilsya,
pytayas'  sbrosit'  koshku.  Ee  massivnoe  telo  vzletelo  v  vozduh.  Slon
prodolzhal brykat'sya, no sverkayushchie klyki tigra vnov' i vnov'  vpivalis'  v
spinu velikana.
     I togda mastodont povalilsya na  golovu,  perekatilsya  cherez  spinu  i
podnyalsya. Ogromnaya koshka sprygnula na zemlyu. Oni postepenno priblizhalis' k
lageryu.
     Na kakoe-to vremya oba zverya zamerli, rassmatrivaya drug  druga.  Potom
tigr atakoval, molniej promel'knuv v lunnom svete. Baster uvernulsya. Koshka
vrezalas' v  moguchee  plecho,  yarostno  vcepilas'  v  nego  kogtyami  i,  ne
uderzhavshis', soskol'znula vniz.  Mastodont  brosilsya  vpered  i,  polosnuv
protivnika bivnyami, zatopal nogami.
     Koshka, poluchiv skol'zyashchij udar odnim iz  bivnej,  vzvyla  i,  prygnuv
vverh, rasplastalas' na golove Bastera. Dovedennyj do  beshenstva  bol'yu  i
strahom, osleplennyj staryj mastodont pobezhal - pobezhal pryamo  na  lager'.
Na begu on obhvatil koshku hobotom, otorval ot sebya i, pripodnyav,  otbrosil
proch'.
     - Beregis'! - zakrichal Kuper i vystrelil.
     Na  kakoj-to  mig  v  glazah  Hadsona  zastyla  nepodvizhnaya  kartina,
napominayushchaya kadr, vyrezannyj iz fantasticheskogo priklyuchencheskogo  fil'ma,
- raz座arennyj mastodont i podbroshennyj v vozduh tigr. Zvuki slilis' v odin
uzhasnyj gvalt nadvigavshejsya katastrofy.
     Zatem videnie prevratilos' v neyasnoe drozhashchee  pyatno.  Hadson  oshchutil
tupoj udar v plecho i ponyal, chto vystrelil, hotya zvuka vystrela ne uslyshal.
Nad nim pochti navis ogromnyj mastodont, sminayushchij vse na svoem  puti,  kak
moshchnaya i bezzhalostnaya mashina slepogo razrusheniya.
     On brosilsya  v  storonu,  i  gigant  pronessya  mimo.  Hadson  mel'kom
zametil, chto sablezubyj tigr ruhnul na zemlyu vnutri kruga dozornyh  ognej.
On snova podnyal vintovku i nazhal  na  kurok,  celyas'  v  bugorok  za  uhom
Bastera. Mastodont poshatnulsya, no uderzhalsya  na  nogah  i  prodolzhal  svoj
stremitel'nyj beg. On nastupil na  odin  iz  kostrov  i  pomchalsya  dal'she,
razbrosav ugli i pylayushchie goloveshki.
     A tut razdalsya gluhoj udar i vizglivyj skrezhet metalla.
     - O, net! - zakrichal Hadson.
     Probezhav neskol'ko metrov, oni ostanovilis' vnutri kruga ognej.
     Vertolet lezhat na boku,  nakrenivshis'  pod  sumasshedshim  uglom.  Odna
lopast' vinta byla smyata. Prosto na vertolete, slovno spotknuvshis' o  nego
vo vremya bezumnogo bega, lezhal mastodont.
     Kto-to podpolzal k nim, prizhimayas' k zemle. V svete kostrov mel'knula
raskrytaya slyunyavaya past'. ZHivotnoe volochilo zadnie nogi,  spina  ego  byla
slomana.
     Spokojno i bez lishnih slov Adams vsadil  pulyu  v  golovu  sablezubogo
tigra.



        5

     General Lesli Bauers podnyalsya s kresla i zashagal po  zalu  zasedanij.
Potom ostanovilsya i grohnul kulakom po stolu.
     - Vy ne sdelaete etogo! - zakrichal on.  -  Vam  ne  udastsya  pogubit'
proekt. YA znayu, naskol'ko on vazhen. I my ne mozhem otkazat'sya ot nego!
     - No proshlo desyat' let, general, - napomnil voennyj ministr.  -  Esli
by oni reshili vernut'sya, to k etomu vremeni davno by uzhe ob座avilis'.
     General ostanovilsya, sobirayas' dat' otpor. Za kogo ego prinimaet etot
shtatskij vyskochka! Kak on smeet govorit' takim tonom s boevym oficerom!
     - My znaem vashe mnenie, general, - skazal predsedatel'  ob容dinennogo
komiteta nachal'nikov shtabov. - I,  dumayu,  kazhdyj  iz  nas  ponimaet,  kak
blizok vam vopros. Vy po-prezhnemu vo vsem obvinyaete sebya, hotya  dlya  etogo
net nikakih osnovanij. V konce koncov, nichego uzhe ne ispravish'.
     - Ser, - skazal general, - ya uveren, net dyma bez ognya. YA znal eto  s
samogo nachala, kogda vse ostal'nye lish'  tarashchili  glaza.  S  teh  por  my
obnaruzhili  fakty,  kotoryh  vpolne  dostatochno  dlya  podtverzhdeniya   moih
dogadok. Voz'mem, k primeru, nashu troicu. Togda my o nih pochti  nichego  ne
znali - zato skol'ko izvestno teper'! YA izuchil ih  zhizn'  ot  rozhdeniya  do
samogo momenta ischeznoveniya. I mogu  dobavit'  dlya  teh,  kto  po-prezhnemu
dumaet, chto eto mistifikaciya: my iskali ih neskol'ko let, no  ne  nashli  i
nameka na ih posleduyushchee sushchestvovanie. Mne dovelos' besedovat' s  lyud'mi,
kotorye ih znali, - prodolzhal general. - YA izuchil uchebnye harakteristiki i
armejskie lichnye dela. I prishel k vyvodu: esli by kto i mog sdelat' takoe,
to tol'ko eti troe parnej. Adams byl ih mozgom, dvoe drugih vypolnyali  to,
chto pridumyval on. Kuper  obladal  bul'dozh'ej  hvatkoj,  on  ne  daval  im
sbit'sya s puti, a Hadson obkatyval vopros s raznyh tochek zreniya.
     I oni znali svoe delo, dzhentl'meny! - voskliknul general. - Oni  zhili
etim.  To,  chto  Hadson  predprinyal  v   Vashingtone,   yavlyaetsya   real'nym
dokazatel'stvom ih podgotovki. Oni so shkol'nyh let  proschityvali  varianty
dejstvij. A neskol'ko let nazad ya govoril  s  advokatom  iz  N'yu-Jorka  po
familii Pritchard. On rasskazal mne, chto eshche v universitete  oni  obsuzhdali
ekonomicheskie i politicheskie problemy,  s  kotorymi  mogli  stolknut'sya  v
sluchae udachnogo zaversheniya svoej raboty.
     My mozhem schitat'  Uesli  Adamsa  odnim  iz  samyh  odarennyh  molodyh
uchenyh, - prodolzhal general. - |to dokazyvayut harakteristiki  universiteta
i armejskie raporta.  Posle  armii  on  vladel  po  krajnej  mere  dyuzhinoj
professij, no oni ego ne interesovali. I ya mogu skazat', pochemu oni ego ne
interesovali. U nego bylo nechto bol'shee - to, nad chem on rabotal. A  kogda
on i dvoe ego druzej otpravilis'...
     - Vy schitaete, - vmeshalsya voennyj  ministr,  -  chto  on  rabotal  nad
temporal'nymi...
     - On rabotal nad mashinoj vremeni! - ryavknul general. - YA  etih  vashih
temporal'nyh shtuchek ne ponimayu, i menya vpolne ustraivaet  obychnaya  "mashina
vremeni".
     - Uspokojtes', general,  -  skazal  predsedatel'  OKNSH  [ob容dinennyj
komitet nachal'nikov shtabov]. - Net nikakoj neobhodimosti krichat'.
     General kivnul.
     - Proshu proshcheniya, ser. YA stol'ko rabotal nad etim. YA posvyatil proektu
desyat' poslednih  let.  Vy  pravy,  mne  dejstvitel'no  hochetsya  ispravit'
oshibku, kotoraya byla dopushchena desyatiletie nazad. YA mog by  pobesedovat'  s
Hadsonom. No ya byl zanyat i,  konechno  zhe,  byl  zanyat  ne  tem.  CHrezmerna
zanyatost'  stala  obychnym  sostoyaniem  vseh  dolzhnostnyh  lic,  i  v  etom
otnoshenii ya priznayu svoyu  oshibku.  No  teper',  kogda  vy  nastaivaete  na
zakrytii proekta...
     - On vletaet nam v kopeechku, - napomnil voennyj ministr.
     - I u nas net nikakih dokazatel'stv, - dobavil predsedatel' OKNSH.
     - Ne ponimayu, chto vam eshche nado, - ogryznulsya general. - Esli kogda-to
i zhil chelovek, pokorivshij vremya, to eto byl Uesli Adams. My nashli, gde  on
rabotal. My nashli  ego  masterskuyu  i  peregovorili  s  sosedyami,  kotorye
rasskazyvali nam o takih strannyh delah, proishodyashchih tam, chto...
     - No desyat' let, general! - voskliknul voennyj ministr.
     - Hadson prihodil syuda, predlagaya nam velichajshee otkrytie  v  istorii
chelovechestva, i my vygnali ego. Neuzheli posle etogo vy ozhidaete,  chto  oni
pripolzut k nashim nogam?
     - Vy hotite skazat', chto oni obratilis' k komu-to eshche?
     - Oni na eto ne pojdut. |ti parni znayut, chto oznachaet to, na chto  oni
natknulis'. I oni ne predadut svoyu stranu.
     - A kak vy  ob座asnite  nelepoe  prilozhenie  Hadsona?  -  podal  golos
predstavitel' ministerstva inostrannyh del.
     - Oni pytalis' podstrahovat'sya! - zakrichal general. - CHto by vy  sami
stali  delat',  otkryv  devstvennuyu  planetu  s   netronutymi   prirodnymi
bogatstvami? Neuzheli by brosilis' k nam, protyagivaya celyj mir  zazhravshihsya
chinovnikov, kotorye slishkom "zanyaty", chtoby oznakomit'sya...
     - General!
     - Da, ser, - ustalo proiznes general. - Mne by hotelos', dzhentl'meny,
ukazat' vam na neobychajno tochnoe sovpadenie detalej. |to v pervogo ochered'
kasaetsya  plenok,  popavshih  v  nashi  ruki.  My  imeem  zaklyuchenie  dyuzhiny
kompetentnyh  paleontologov,  kotorye  utverzhdayut,  chto  stol'   ideal'naya
poddelka nevozmozhna.  No,  dazhe  dopustiv  obratnoe,  my  by  nashli  takie
tonkosti, fal'sificirovat' kotorye nikto by ne dogadalsya, potomu chto o nih
pochti nikomu ne izvestno. Kto,  naprimer,  mog  dogadat'sya,  chto  na  ushah
sablezubogo tigra byli kistochki, kak u rysi? Kto znaet, chto kozha  molodogo
mastodonta chernogo sveta?
     A dislokaciya! - prodolzhal general. - YA napomnyu, esli vy  zabyli,  chto
masterskuyu Adamsa my nashli tol'ko blagodarya etim fil'mam. Sravniv kadry  s
real'noj mestnost'yu, my poluchili takie dannye,  chto  dazhe  somnevat'sya  ne
prishlos', - nam ostavalos' lish' otpravit'sya na staruyu  zabroshennuyu  fermu,
gde rabotali Adams  i  ego  druz'ya.  Neuzheli  vy  ne  ponimaete,  kak  vse
sovpadaet?
     - YA polagayu, - ehidno zayavil predstavitel'  ministerstva  inostrannyh
del, - vy sejchas nachnete ob座asnyat' nam, pochemu oni vybrali eto zabroshennoe
mesto.
     - Dumali, ueli menya, da? - sprosil general. - No ya vam otvechu. U menya
est'  dlya  vas  horoshij  otvet.  YUgo-zapadnaya  chast'  Viskonsina  yavlyaetsya
geologicheskim kur'ezom. Ee oboshli ledniki vseh geologicheskih periodov. Nam
neizvestno, pochemu tak proishodilo, no kakoj by ni byla  prichina,  ledniki
obhodili etu territoriyu po storonam i dvigalis' k yugu, ostavlyaya netronutym
etot ostrovok v okeane l'da.
     I  eshche  odna  detal',  -  voodushevlenno  prodolzhal  general.   -   Za
isklyucheniem triasovogo perioda, etot  rajon  Viskonsina  vsegda  ostavalsya
suhim.  On  i   neskol'ko   drugih   oblastej   ostavalis'   edinstvennymi
territoriyami Severnoj Ameriki, kotorye nikogda ne pobyvali  pod  vodoj.  YA
dumayu, net nuzhdy govorit' o preimushchestvah  takogo  mesta,  gde  nachinayushchij
puteshestvennik vo vremeni, riskuya ugodit' pochti v lyubuyu eru,  nahodit  pod
nogami suhuyu pochvu.
     Slovo vzyal sovetnik po ekonomike:
     - My issledovali etot vopros ves'ma  obstoyatel'no,  i,  hotya  ne  nam
sudit' o tom, vozmozhny ili net puteshestviya vo  vremeni,  mne  by  hotelos'
vyskazat' neskol'ko zamechanij.
     - Proshu vas, nachinajte, - skazal predsedatel' OKNSH.
     - My zametili odno nesootvetstvie. Otkrovenno govorya, nas v etom dele
zainteresovala perspektiva priobreteniya absolyutno novoj  planety,  resursy
kotoroj mozhno bylo by ekspluatirovat' v bolee shirokih masshtabah,  chem  eto
delalos' v proshlom. No voznikaet mysl' - a chto esli kazhdaya  planeta  imeet
lish' opredelennyj zapas  prirodnyh  bogatstv?  I  esli  my,  zabravshis'  v
proshloe, nachnem ih dobyvat', ne povliyaet li eto na ostatok  teh  resursov,
kotorye my razrabatyvaem v nastoyashchee vremya? Ne budem li  my  takim  hitrym
obrazom taskat' dobro iz sobstvennyh karmanov?
     - |to utverzhdenie  neverno  po  svoej  suti,  -  skazal  predsedatel'
Komissii po atomnoj energii. - Na samom dele  vse  kak  raz  naoborot.  My
znaem, chto v opredelennye geologicheskie periody proshlogo v  zemle  imelos'
gorazdo bol'she urana, chem v nashi dni. Popav v dostatochno dalekoe  proshloe,
vy by  ponyali,  chto  uran  prevratilsya  v  svinec.  V  yugo-zapadnoj  chasti
Viskonsina zalegayut svincovye zhily - vot pochemu Hadson utverzhdal, chto  emu
izvestno raspolozhenie zalezhej uranovoj rudy, a my  dumali,  chto  eto  bred
sumasshedshego. Esli by my okazalis' poumnee - davajte govorit' nachistotu, -
esli by my byli poumnee i, uznav o puteshestviyah vo vremeni, tut zhe scapali
by ego, to nichego podobnogo ne proizoshlo by.
     - Utverzhdenie sovetnika neverno i v otnosheniyah lesov, - dopolnil  ego
predsedatel' OKNSH. - YA uzhe ne govoryu o  pastbishchah  i  sel'skohozyajstvennyh
kul'turah.
     Sovetnik po ekonomike slegka pokrasnel.
     - Est' eshche odno vozrazhenie, - skazal on. - Esli my vernemsya v proshloe
i  koloniziruem  zemli,  kotorye  tam  najdem,   vy   predstavlyaete,   chto
proizojdet, kogda eta - davajte nazovem  ee  retroaktivnoj,  -  kogda  eta
retroaktivnaya civilizaciya dostignet nachala nashego  istoricheskogo  perioda?
Kakov budet rezul'tat stolknoveniya kul'tur? Izmenitsya li nasha  istoriya?  I
budut li proishodyashchie izmeneniya pozitivnymi? A vse...
     - Vse eto vzdor! - zakrichal general. - Vzdor, kak i vsya  trepotnya  ob
ispol'zovanii resursov. CHto by my ni delali v proshlom - vernee, chto by  my
ni hoteli sdelat', - davnym-davno uzhe sdelano. YA nochami ne spal, razmyshlyaya
nad etim, mister. I