pover'te, ya dal vam edinstvennyj vernyj otvet. No sejchas pered nami stoit vopros, kotoryj trebuet bezotlagatel'nogo resheniya. Otkazhemsya my ot vsego etogo ili budem prodolzhat' nablyudeniya za fermoj v Viskonsine, ozhidaya ih vozvrashcheniya? Budem li my prodolzhat' samostoyatel'nyj poisk processov, formul ili metodov, blagodarya kotorym Adams puteshestvuet vo vremeni? - Poka nashi issledovaniya ni k chemu ne priveli, general, - skazal izvestnyj fizik, skromno sidevshij v konce stola. - Esli by ne vasha uverennost' i ne dokazatel'stva, kotorye ubezhdayut nas, chto Adamsu eto udalos', ya by otrical vozmozhnost' puteshestvij vo vremeni. Poka u nas net ni odnogo varianta, kotoryj mog by obeshchat' kakuyu-to nadezhdu. Vse, chem my zanimalis' do etogo vremeni, luchshe vsego opisyvaetsya slovami "myshinaya voznya". No esli Adams provernul takoj tryuk, znachit, eto dejstvitel'no vozmozhno. I znachit, dolzhno byt' neskol'ko sposobov dostizheniya podobnogo effekta. Poetomu my nastaivaem na dal'nejshih izyskaniyah. - Nikto ne pytaetsya obvinyat' vas v neudachah, - zaveril fizika predsedatel'. - My znaem, chto vy rabotaete na predele sil i vozmozhnostej. I esli Adams sdelal eto - ya podcherkivayu, esli on dejstvitel'no sdelal eto, - to metod dolzhen otlichat'sya prostotoj. Skoree vsego, on natknulsya na nego v toj sfere nauk, kuda nikto drugoj i zaglyanut' by ne podumal. - Vy eshche raz napomnili nam, - skazal general, - chto issledovatel'skie programmy s samogo nachala rassmatrivalis' lish' kak avantyura. Poetomu vozvrashchenie etih parnej bylo i ostaetsya nashej edinstvennoj nadezhdoj. - Esli by Adams zapatentoval svoj metod, my by sejchas ne lomali sebe golovy, - zayavil predsedatel' ministerstva inostrannyh del. General yarostno zavopil: - CHtoby potom ego so vsemi detalyami i podrobnostyami izlozhili v otchetah patentnoj sluzhby i kazhdyj zhelayushchij mog by ne tol'ko oznakomit'sya s nim, no i povtorit'?! - Nam ostaetsya tol'ko Boga blagodarit' za to, chto on ego ne zapatentoval, - podvel itog predsedatel'. 6 Vertolet uzhe ne godilsya lya poletov, no vremennoj modul' okazalsya celym. Hotya eto eshche ne oznachalo, chto on budet rabotat'. Oni obsudili vopros o mestonahozhdenii lagerya. Sdvinut' tushu Stariny Bastera im bylo ne po silam, i oni reshili najti drugoe mesto. Poetomu na rassvete oni ushli, ostaviv starogo mastodonta lezhat' na razbitom vertolete. Oni znali, chto cherez den' ili dva ego kosti budut obglodany i ochishcheny stervyatnikami, dikimi kotami, volkami, lisami i melkimi hishchnikami. Vytashchit' vremennoj modul' iz vertoleta okazalos' neprosto, no v konce koncov im eto udalos', i teper', sidya u kostra, Adams pokachival ego na kolenyah. - Huzhe vsego, chto ya ne mogu ego proverit', - zhalovalsya on. - |to prosto nevozmozhno. Vklyuchaesh' ego, i on ili rabotaet, ili ne rabotaet. Poetomu poka ne poprobuesh', ne uznaesh'. - Tut my tebe nichem pomoch' ne mozhem, - otvetil Kuper. - No voznikaet vopros - kak nam ispol'zovat' ego bez nashej zheleznoj pticy? - Nam neobhodimo podnyat'sya v vozduh, - skazal Adams. - Inache pri vozvrashchenii v dvadcatyj vek my riskuem okazat'sya v shesti futah pod zemlej. - Kakoe-to chuvstvo podskazyvaet mne, chto mestnost' zdes' vyshe, chem v nashem budushchem, - skazal Hadson. - |ti holmy stoyat zdes' s vremen yurskogo perioda. Skoree vsego oni byli togda znachitel'no vyshe, no veter i vremya umen'shili ih razmery. Vyvetrivanie budet prodolzhat'sya i vpred'. Znachit, my zdes' nahodimsya na bol'shej vysote, chem v dvadcatom veke, - pust' ne namnogo, no vyshe. - Kto-nibud' iz vas otmechal pokazaniya vysotomera? - sprosil Kuper. - Dumayu, net, - priznalsya Adams. - V lyubom sluchae ego pokazaniya nichego ne dayut, - zayavil Hadson. - On prosto pokazyvaet vysotu - a my, esli pomnite, leteli - no nuzhno eshche uchityvat' vozdushnye yamy, otnositel'nuyu plotnost' vozduha i prochie shtuki. Hadson zametil, chto Kuper snik. - A kak vam takoe predlozhenie? - voodushevilsya Adams. - My postroim platformu vysotoj v dvenadcat' futov - eto obezopasit nas ot geologicheskih podvizhek. No sooruzhenie dolzhno byt' sravnitel'no nebol'shim, chtoby ostat'sya v zone dejstviya silovogo polya. - I chto proizojdet, esli my sluchajno sdelaem ee na dva futa vyshe? - sprosil Hadson. - Padenie s chetyrnadcati futov nesmertel'no - razve chto otkrovenno ne povezet. - No mozhno zdorovo razbit'sya. - Da, i dazhe slomat' neskol'ko kostej. Tak ty ostanesh'sya zdes' ili risknesh' slomat' nogu? - Esli ty tak stavish' vopros, ya soglasen. Platforma, govorish'. A iz chego platforma? - Iz breven. Derev'ev hvataet. My prosto pojdem i povalim neskol'ko stvolov. - Stvol v dvenadcat' futov vysotoj vesit nemalo. Kak my perenesem takoe bol'shoe brevno na holm? - Potashchim po zemle. - Ty hochesh' skazat', popytaemsya. Adams na minutu zadumalsya, i ego osenila ideya. - Nam nado sdelat' telezhku. - Iz chego? - sprosil Kuper. - Togda davajte primenyat' katki. Narezhem nebol'shie brevna i pokatim stvoly po nim. - |to horosho na gorizontal'noj ploskosti, - vozrazil Hadson, - no sovershenno ne goditsya dlya pod®ema stvolov na holm. Tvoi brevna skatyatsya da eshche prib'yut kogo-nibud' iz nas. - V lyubom sluchae opory dolzhny byt' dlinnee dvenadcati futov, - vstavil Kuper. - Nam pridetsya okapyvat' ih v yamy, i eto potrebuet dopolnitel'noj dliny. - A pochemu by nam ne primenit' princip trenozhnika? - predlozhil Hadson. - Svyazhem tri stvola za makushki i podnimem ih. CHto-to vrode burovoj vyshki ili vorota dlya pod®ema tyazhestej. No vse ravno opory dolzhny byt' dlinnee dvenadcati futov. YA dumayu, pyatnadcati-shestnadcati futov budet dostatochno. A kak podnyat' tri shestnadcatifutovyh breven? Nam ponadobyatsya blok i takelazhnye snasti. - Est' eshche odna problema, - skazal Kuper. - CHast' etih breven mozhet okazat'sya za predelami effektivnogo dejstviya silovogo polya. CHast' ih dolzhna - ya nadeyus', vse zhe dolzhna - sdvinut'sya vo vremeni, a drugaya chast' ostanetsya zdes'. |to vyzovet naklon. - Puteshestvuya na stvolah, my stolknemsya eshche s odnoj nepriyatnost'yu, - dobavil Samson. - Mne ne hotelos' popast' v drugoe vremya s kuchej breven, kotorye budut padat' na menya. - Ne stoit pechalit'sya ob etom, - skazal Adams. - Mozhet byt', eshche i modul' ne rabotaet. 7 General uedinilsya v svoem kabinete i sidel, opustiv golovu na ruki. Kakie pridurki, dumal on, tupogolovye, bezdarnye pridurki! Pochemu oni ne mogli etogo ponyat'? S teh por kak pyatnadcat' let nazad Lesli Bauers stal rukovoditelem proekta "Mastodont", on dumal o nem noch'yu i dnem, perebiraya v ume lyubuyu vozmozhnost', slovno ona byla real'nym faktom. Prichem ego volnovali ne tol'ko voennye perspektivy, hotya, kak boevoj oficer, on, estestvenno, dumal o nih v pervuyu ochered'. Vzyat' hotya by skrytye bazy, raspolozhennye pryamo v opornyh punktah potencial'nogo vraga - v teh zhe mestah, no otdalennye po vremeni vekami. Ih budut razdelyat' stoletiya i rasstoyanie, kotoroe mozhno preodolet' v dolyu sekundy. On videl eto kak nayavu - materializaciya flotilij, bystryj sokrushitel'nyj udar, zatem mgnovennyj othod v citadeli proshlogo. Ogromnye razrusheniya - i ni odnogo poteryannogo korablya, ni odnogo ubitogo soldata. Krome togo, imeya takie bazy, dazhe ne nuzhno nanosit' udar. Stoit lish' nameknut' vragu ob ih sushchestvovanii, kak provokacij uzhe mozhno ne opasat'sya. Esli zhe vrag napadet pervym, my by poluchili luchshee v mire bomboubezhishche. My by evakuirovali naselenie ne v drugie goroda, a v drugoe vremya. U nas poyavilos' by nadezhnoe i absolyutnoe ubezhishche protiv lyubogo oruzhiya - yadernogo, termoyadernogo, bakteriologicheskogo i togo, chto eshche sozdavalos' v laboratoriyah. I esli pridut plohie vremena - kotorye, kak nikogda, blizki v nashej situacii, - u nas bylo by mesto, kuda mozhno uvesti celuyu stranu, ostaviv vragu pustye razrushennye goroda i otravlennye radioaktivnoj pyl'yu zemli. Ubezhishche - imenno ego pyatnadcat' let nazad predlagal Hadson byvshemu ministru inostrannyh del, no zaznavshijsya idiot poschital eto oskorbleniem i vygnal Hadsona proch'. I esli dazhe do vojny ne dojdet, sleduet pomnit' o zhiznennom prostranstve i ogromnyh vozmozhnostyah - ne samoj poslednej iz kotoryh budet vozmozhnost' mirno zhit' na devstvennoj planete, gde mozhno otbrosit' staruyu vrazhdu i dat' dorogu novym pomyslam. Interesno, gde sejchas eti troe parnej, ushedshih v glub' vremeni. Neuzheli pogibli? Ih mogli zatoptat' mastodonty. Ili na ih sled vyshla staya tigrov? A vdrug oni ubity verolomnymi dikaryami? Hotya net, on zabyl, v tu poru lyudi syuda eshche ne prishli. A esli oni zabludilis' vo vremeni i ne mogut vernut'sya? I teper' do konca svoih dnej obrecheny sushchestvovat' v chuzhom vremeni? Ili, mozhet byt', oni prosto pitayut k lyudyam svoej epohi glubokoe otvrashchenie? Vprochem, on by ne vinil ih za eto. A mozhet byt' - pust' eto i zvuchit nemnogo fantastichno - oni tajno nabirayut kolonistov, pryamo sejchas, i ne na ferme v Viskonsine, kotoraya nahoditsya pod nablyudeniem, a v kakom-to drugom nevedomom meste, real'no sozdavaya stranu, kotoruyu oni provozglasili. Esli oni ne vernutsya v skorom budushchem, proekt "Mastodont" budet zakryt okonchatel'no. Issledovatel'skaya programma zastoporilas', i tol'ko rezkij povorot sobytij mog predotvratit' likvidaciyu posta v Viskonsine. - No esli oni posmeyut snyat' nablyudenie, - skazal general, - ya znayu, chto nado delat'. - On vstal i zashagal po komnate. - Ej-bogu, ya im eshche pokazhu! 8 CHtoby postroit' piramidu, potrebovalos' desyat' dnej tyazhelogo iznuritel'nogo truda. Oni taskali kamni ot ruch'ya, kotoryj nahodilsya v polumile ot lagerya, i postepenno nebol'shaya kucha prevratilas' v polukruglyj holm vysotoj v dvenadcat' futov. Dlya etogo potrebovalos' mnogo kamnej i mnogo terpeniya, potomu chto chem vyshe stanovilas' piramida, tem bol'she prihodilos' rasshiryat' ee osnovanie. No oni ee postroili. Hadson sel u kostra i podnes k dogoravshim uglyam pokrytye voldyryami ruki. I vse zhe eto luchshe, dumal on, chem taskat' tyazhelye brevna, da i opasnosti pochti nikakoj. Dopustim, my naberem v ladon' gorst' peska. CHto-to prosypletsya mezhdu pal'cami, no bol'shaya chast' ostanetsya v ladoni. Vot v etom i zaklyuchalsya princip piramidy iz kamnej. Kogda - i esli - mashina vremeni zarabotaet, bol'shaya chast' kamnej projdet skvoz' vremya. Te kamni, chto ostanutsya zdes', osypyatsya na zemlyu, i ot nih ne budet nikakogo vreda - to est' ne budet naklonov i deformacij, kotorye mogut pomeshat' rabote silovogo polya. A esli vremennoj modul' neispraven? Ili esli on vse zhe zarabotaet? S kakoj storony ni posmotri, podumal Hadson, eto stanet gibel'yu nashej mechty. Dazhe esli oni vernutsya v dvadcatyj vek, sredstva ne pozvolyat im prodolzhat' delo. Fil'my uteryany, zameny im net i net nikakih dokazatel'stv, chto oni pobyvali za gran'yu istorii - pochti na zare chelovechestva. Hotya ne tak vazhno, naskol'ko vam udaetsya pronikat' vo vremya. CHas ili tysyacheletiya - bol'shoj raznicy net. Esli mozhno unestis' na chas, znachit, mozhno peredvigat'sya i skvoz' milliony let. A esli vy sovershili pryzhok na milliony let nazad, to mozhete vernut'sya k pervomu mgnoveniyu vechnosti, k pervomu problesku vremeni v bezmernom okeane pustoty i nebytiya - vernut'sya k pervorodnomu migu, kogda nichego eshche ne bylo sozdano i ne bylo planov i myslej, kogda vsya bezbrezhnost' Vselennoj, podobno chistoj grifel'noj doske, ozhidala pervyh shtrihov, nachertannyh melom neizbezhnosti. Na pokupku novogo vertoleta potrebuetsya tridcat' tysyach dollarov, a u nih ne hvatalo deneg dazhe na traktor, kotoryj byl nuzhen dlya vozvedeniya chastokola. Zanyat' negde i ne u kogo. Ne pojdesh' zhe v bank i ne skazhesh', chto tridcat' tysyach vam nuzhny dlya poleta v pozdnij kamennyj vek. Hotya po-prezhnemu mozhno obratit'sya v kakoe-nibud' promyshlennoe predpriyatie, ili universitet, ili dazhe k pravitel'stvu. Esli ob®yasnit', v chem delo, den'gi pol'yutsya rekoj - no oni soglasyatsya platit' tol'ko posle togo, kak nalozhat lapu na vsyu pribyl'. I, konechno, zakazyvat' muzyku budut oni, dumal Hadson, potomu chto eto ih den'gi, a nam ostanutsya tol'ko gor'kij pot i krovotochashchie rany. - Menya po-prezhnemu trevozhit odin vopros, - skazal Kuper, narushaya molchanie. - My zdorovo porabotali, vozvodya piramidu i, konechno, obezopasili sebya ot popadaniya v saraj, dom i drugie sooruzheniya... - Tol'ko ne govori mne o vetryanoj mel'nice! - vskrichal Hadson. - Horosho, ne budu. YA ubezhden, chto vysoty hvatit. No mne podumalos', chto my mozhem okazat'sya pryamo nad tem zaborom iz kolyuchej provoloki, kotoryj nahoditsya v yuzhnoj chasti sada. - Esli hochesh', davaj peredvinem piramidu shagov na dvadcat' v storonu. Kuper zastonal. - Net, luchshe ya risknu usest'sya na zabor. Adams vstal i berezhno podnyal vremennoj modul'. - Ladno, parni, poshli. Pora uhodit'. Oni ostorozhno vzobralis' na piramidu, edva umestivshis' na ee vershine. Prizhimaya modul' k grudi, Adams sdelal poslednie prigotovleniya. - Pridvin'tes' ko mne, - skazal on, - i nemnogo sognite koleni. Vozmozhno, pridetsya padat'. - Ladno, poehali, - skazal Kuper. - ZHmi na klavishu. - Adams nazhal na knopku. No nichego ne sluchilos'. Modul' ne rabotal. 9 Ne skryvaya trevogi i straha, direktor CRU zakonchil svoj doklad. - Vy uvereny v dostovernosti vashej informacii? - sprosil prezident. - Gospodin prezident, - skazal direktor CRU, - ya otvechayu za kazhdoe svoe slovo. Prezident voprositel'no vzglyanul na dvuh drugih lyudej, kotorye nahodilis' v kabinete. - Vse vysheskazannoe sootvetstvuet dannym, kotorye nahodyatsya v nashem rasporyazhenii, ser, - dolozhil predsedatel' OKNSH. - No eto neveroyatno! - voskliknul prezident. - Oni boyatsya! - vskrichal direktor CPU. - Oni ne spyat po nocham. Oni ubedili sebya, chto my vot-vot smozhem puteshestvovat' vo vremeni. Ih popytki sdelat' chto-nibud' podobnoe zakonchilis' nichem, no oni uvereny, chto my blizki k uspehu. Nashi vragi ponimayut, chto, esli nam udastsya pokorit' vremya, ih konec neizbezhen, poetomu oni reshili nanesti poslednij udar - sejchas ili nikogda. No tri goda nazad my polnost'yu otkazalis' ot proekta "Mastodont". Proshlo desyat' let s teh por, kak my priostanovili issledovaniya. Dvadcat' pyat' let nazad etot Hadson... - Kakaya raznica, ser? Oni ubezhdeny, chto my prikryli proekt tol'ko dlya otvoda glaz, a sami v tajne prodolzhayut rabotu. |to vpolne sootvetstvuet ih sobstvennoj strategii... Prezident podnyal karandash i nachal chto-to mashinal'no risovat' v bloknote. - Kak zvali togo starogo generala, - sprosil on, - kotoryj zakatil celyj skandal, kogda my otkazalis' ot proekta? Pomnyu, ya byl togda v senate. On tak i vilsya vokrug menya. - Bauers, ser, - napomnil predsedatel' OKNSH. - Da, verno. CHto s nim stalo? - Ushel v otstavku. - ZHal', hotya, dumayu, teper' eto ne imeet znacheniya. - On narisoval chto-to eshche i nakonec skazal: - Dzhentl'meny, pohozhe, vy pravy. Skol'ko vremeni, vy govorite, u nas ostalos'? - Maksimum devyanosto dnej. V hudshem sluchae - dnej tridcat'. Prezident vzglyanul na predsedatelya OKNSH. - My gotovy, kak nikogda, - dolozhil predsedatel'. - Dumayu, my spravimsya s nimi. Konechno, est' nekotorye... - Znayu, - skazal prezident. - Mozhet byt', pripugnut' ih? - predlozhil ministr inostrannyh del, perehodya na shepot. - YA znayu, eto ih ne ostanovit, no po krajnej mere my vygadaem kakoe-to vremya. - Vy hotite dat' im ponyat', chto u nas est' mashina vremeni? Ministr kivnul. - Nam eto ne udastsya, - ustalo vozrazil direktor CRU. - Esli by my ee dejstvitel'no imeli, togda by ne bylo problem. Po svoim kanalam oni by tut zhe uznali, chto ona u nas est', i prevratilis' by v dobryh vospitannyh sosedej. - No ee u nas net, - mrachno podytozhil prezident. 10 Pozdnim vecherom, vskinuv na plechi olenya, podveshennogo k shestu, dvoe ohotnikov povernuli domoj. Pri dyhanii s ih gub sryvalsya par, bylo ochen' holodno, i oni uzhe ne pomnili, skol'ko dnej kryadu s neba padal sneg. - Menya trevozhit Ues, - tyazhelo dysha, skazal Kuper. - On prinimaet eto slishkom blizko k serdcu. My dolzhny prismatrivat' za nim. - Davaj peredohnem, - zadyhayas', predlozhil Hadson. Oni ostanovilis' i opustili olenya na zemlyu. - On vo vsem vinit tol'ko sebya, - prodolzhal Kuper, smahivaya pot so lba. - Prichem sovershenno naprasno. Kazhdyj iz nas znal, na chto shel. - On zlitsya na sebya, i sam ponimaet eto, no zlost' pomogaet emu ne sdavat'sya. Poka on kovyryaetsya v svoej shtukovine, s nim budet vse v poryadke. - Emu ne udastsya pochinit' modul', CHak. - Znayu, chto ne udastsya. I on tozhe eto znaet. U nego net ni instrumentov, ni materialov. Vernis' my obratno v masterskuyu, on eshche mog by chto-to sdelat', no zdes' vse ego popytki obrecheny na proval. - Da, emu nelegko. - Vsem nam nelegko. - Da, no ne nam prishla v golovu vnezapnaya ideya, iz-za kotoroj dva staryh priyatelya okazalis' v bezvyhodnom polozhenii na samyh, mozhno skazat', zadvorkah vremeni. I on ne mozhet vybrosit' eto iz golovy, skol'ko by my ne govorili, chto vse horosho, chto my voobshche ob etom ne dumaem. - Da, takoe trudno prinyat', Dzhonni. - No chto s nami budet, CHak? - My postroim sebe zhil'e, zagotovim edy. Boepripasy ostavim dlya bol'shoj dichi, chtoby na kazhduyu pulyu imet' gory myasa, a melkih zhivotnyh budem lovit' v kapkany. - Mne interesno, chto s nami budet, kogda ne ostanetsya ni muki, ni drugih pripasov. U nas i tak ih ne slishkom mnogo. My vsegda dumali, chto v lyuboj moment mozhno budet privezti eshche. - Perejdem na myaso, - uspokoil ego Hadson. - My mozhem dobyvat' bizonov millionami. Prostye indejcy pitalis' tol'ko imi. Vesnoj my nakopaem vsyakih koreshkov, letom budem sobirat' yagody. A osen' nam podarit urozhaj orehov - poldyuzhiny raznyh sortov. - Kak by ni ekonomili boepripasy, oni vse ravno kogda-nibud' konchatsya. - Sdelaem luk i strely, rogatki i kop'ya. - Zdes' vodyatsya takie zveryugi, kotoryh kop'em ne ispugaesh'. - A my ih ne budem trogat'. Esli nado - spryachemsya, esli negde pryatat'sya - ubezhim. Bez oruzhiya my perestanem byt' vladykami mirozdaniya - osobenno v etih mestah. I chtoby vyzhit', nam pridetsya priznat' etot fakt. - A esli kto-nibud' iz nas zaboleet, slomaet nogu ili... - My sdelaem vse, chto budet v nashih silah. Nikto vechno ne zhivet. I snova razgovor vrashchalsya vokrug toj problemy, kotoraya trevozhila kazhdogo iz nih, podumal Hadson, - i o kotoroj oni predpochitali pomalkivat'. Da, oni vyzhivut, esli pozabotyatsya o pishche, ubezhishche i odezhde. Oni mogut prozhit' dolgie gody, potomu chto v takoj plodorodnoj i shchedroj strane chelovek legko mog najti sebe propitanie. No ih ugnetalo otsutstvie celi - v etom i sostoyala ta uzhasnaya problema, o kotoroj oni boyalis' govorit'. Im nuzhen byl smysl, radi kotorogo stoilo zhit' v mire bez obshchestva. CHelovek, poterpevshij krushenie na neobitaemom ostrove, vsegda zhivet nadezhdoj, a u nih nadezhdy ne ostavalos'. Robinzona Kruzo otdelyali ot ego sobrat'ev-lyudej kakie-to neskol'ko tysyach mil' - ih zhe otdelyaet sto pyat'desyat tysyach let. Uesu Adamsu povezlo chut' bol'she. Na vosstanovlenie mashiny vremeni ostavalsya odin shans iz tysyachi, i, dazhe znaya ob etom, on uporno dobivalsya svoego, leleya pust' kroshechnuyu, no vse zhe nadezhdu. I nam ne nado prismatrivat' za nim, dumal Hadson. Prismatrivat' pridetsya togda, kogda on priznaet svoe bessilie i otkazhetsya ot popytok pochinit' mashinu. CHto kasaetsya ego i Kupera, im nekogda shodit' s uma - oni postroili hizhinu, zapaslis' na zimu drovami i vot teper' zanimalis' ohotoj. No odnazhdy oni zakonchat vse svoi dela, i togda k nim nagryanet toska. - Ty gotov idti? - sprosil Kuper. - Da, konechno. Uzhe otdohnul, - otvetil Hadson. Oni vzvalili shest na plechi i snova otpravilis' v put'. Mnogie nochi Hadson provel bez sna, razmyshlyaya nad etoj problemoj, no vse ego dumy ischezali v bezdne bezyshodnosti. Oni mogli by napisat' estestvennuyu istoriyu plejstocena, snabdiv ee fotografiyami i risunkami, no vse eto ne imeet smysla, potomu chto ni odnomu uchenomu budushchego ne udastsya prochitat' ee. Oni mogli by postroit' memorial - ogromnuyu piramidu, kotoraya proneset cherez pyatnadcat' soten vekov ih vest', vysechennuyu golymi rukami na maske vechnosti. No v ih istoricheskom vremeni takih piramid ne sushchestvovalo, a znachit, vzyavshis' za stroitel'stvo, oni by s samogo nachala znali, chto ih tvoreniyu suzhdeno prevratit'sya v prah. V konce koncov, oni mogli by otpravit'sya na poiski lyudej etoj epohi i, projdya peshkom chetyre tysyachi mil' po dikim mestam do Beringova proliva, vybrat'sya na aziatskij kontinent. Otyskav peshchernyh sorodichej, ona okazali by im neocenimuyu pomoshch' na puti ih velikogo stanovleniya. No oni nikogda ne sdelayut etogo, a dazhe esli i sdelayut, peshchernye lyudi najdut kakoj-nibud' povod, chtoby ubit' ih, da eshche i s®est'. Oni vyshli iz roshchi; v sotne yardov ot nih pokazalas' hizhina. Ona prislonilas' k sklonu gory chut' vyshe ruch'ya, otkuda otkryvalsya izumitel'nyj vid na luga, prostiravshiesya do samogo sinevato-serogo gorizonta. Iz truby podnimalsya dymok, i oni uvideli, chto dver' otkryta. - Zrya Ges tak ee ostavlyaet, - zavorchal Kuper. - Togo i glyadi, medved' zalezet. - |j, Ges! - zakrichal Hadson. No Adamsa nigde ne bylo vidno. V hizhine na stole oni zametili belyj list bumagi. Hadson shvatil zapisku i podnes ee k glazam, Kuper chital, zaglyadyvaya cherez ego plecho. "Dorogie druz'ya, ya ne hochu eshche raz probuzhdat' vashi nadezhdy i vnov' razocharovyvat' vas. K tomu zhe, mne kazhetsya, u menya mogut vozniknut' problemy. No ya hochu popytat' schast'ya. Esli nichego ne poluchitsya, ya vernus' i sozhgu zapisku, a vam ne skazhu ni slova. Esli zhe vy najdete moe poslanie na stole, to znajte, mashina zarabotala i ya vernus', chtoby zabrat' vas. Ges." Hadson smyal zapisku v ruke. - Paren' soshel s uma! - Da, pohozhe, zarabotalsya, - skazal Kuper. - Emu, navernoe, pokazalos'... Dogadka nastigla ih odnovremenno, i oni metnulis' k dveri. Obognuv ugol hizhiny, oni ostanovilis' kak vkopannye, izumlenno glyadya na greben' gory, vozvyshavshijsya nad nimi. Piramida iz kamnej, kotoruyu oni postroili dva mesyaca nazad, ischezla! 11 Strashnyj grohot zastavil Lesli Bauersa - generala v otstavke - podskochit' na krovati. Starye myshcy napryaglis', sedye usy oshchetinilis'. Nesmotrya na vozrast, general ostavalsya chelovekom dejstviya. On sbrosil pokryvalo, opustil nogi na pol i shvatil stoyavshij u steny drobovik. Bormocha proklyatiya, on na oshchup' vyshel iz temnoj spal'ni, probezhal cherez stolovuyu i vorvalsya na kuhnyu. Nashchupav u dveri pribornyj shchitok, on shchelknul tumblerom, kotoryj vklyuchal prozhektora. Edva ne sorvav dver' s petel', on vyskochil na kryl'co i zastyl tam, pereminayas' golymi nogami po doskam nastila, - nochnaya pizhama razvevalas' na vetru, drobovik byl grozno nacelen v noch'. - A eto eshche otkuda? - prorevel on. Na tom meste, gde on ostavil svoyu mashinu, vozvyshalas' ogromnaya kucha kamnej. Iz-pod bulyzhnikov vyglyadyvalo smyatoe krylo, a chut' dal'she vidnelas' perekoshennaya fara. Kakoj-to chelovek ostorozhno s®ezzhal po osypavshimsya kamnyam. Emu prishlos' sdelat' kryuk, chtoby uvernut'sya ot zagnutogo vverh kryla mashiny. General vzvel kurok i popytalsya uspokoit'sya. Neznakomec dostig osnovaniya kuchi i povernulsya k Bauersu. General zametil, chto muzhchina prizhimaet k grudi kakoj-to predmet. - |j, mister! - kriknul starik. - Vas mozhet spasti tol'ko ochen' vnyatnoe ob®yasnenie. Tam stoyala sovershenno novaya mashina. K tomu zhe, s teh por kak u menya nachali nyt' zuby, mne vpervye udalos' zasnut'. CHelovek prosto stoyal i smotrel na nego. - Ty chto, ogloh chto li? - zakrichal general. Neznakomec medlenno podoshel k nemu i ostanovilsya u kryl'ca. - Menya zovut Uesli Adams, - skazal on. - YA... - Uesli Adams! - vzvyl general. - Bozhe moj, paren', gde ty byl vse eti gody? - Znaete, ya, konechno, ne dumayu, chto vy poverite mne, no delo v tom... - Da my zhdem tebya! Dvadcat' dolgih let! Vernee, ya tebya zhdu. Vse ostal'nye idioty mahnuli na eto delo rukoj. A ya zhdal tebya, Adams. Mne prishlos' poselit'sya zdes', potomu chto tri goda nazad oni prikazali snyat' ohranu. Adams s trudom sglotnul. - Proshu izvinit' menya za mashinu. Ponimaete, eto nikak... I on vdrug zametil, chto general laskovo ulybaetsya emu. - YA veril v tebya, - proiznes starik. On mahnul ruzh'em, priglashaya gostya v dom. - Zahodi. Mne nado srochno pozvonit'. Adams, spotykayas', nachal podnimat'sya po lestnice. - Davaj, shevelis'! - prikriknul general, no golos ego drozhal ot volneniya. - Begom! Hochesh', chtoby ya prostudilsya? Vojdya v dom, on vklyuchil svet, brosil drobovik na kuhonnyj stol i podbezhal k telefonu. - Soedinite menya s Belym domom v Vashingtone, - skazal on. - Da, ya skazal, s Belym domom Prezidenta? Konechno, ego - s kem zhe mne eshche razgovarivat'... Da, vse verno. On ne rasserditsya na moj zvonok. - Ser, - ostorozhno pozval Adams. General podnyal golovu. - CHto, Adams? Prohodi, sadis'. - Vy skazali, dvadcat' pyat' let? - Da, ya tak skazal. CHto vy tam delali vse eto vremya? Adams shvatilsya rukami za stol i tyazhelo opersya o nego. - No etogo ne mozhet... - Da! - prokrichal general operatoru. - Da, ya zhdu. On prizhal ladon' k mikrofonu i voprositel'no vzglyanul na Adamsa: - YA polagayu, ty vystavish' te zhe trebovaniya, chto i ran'she? - Trebovaniya? - Nu da. Priznanie. Pomoshch' po chetvertomu punktu. Dogovor ob oborone. - Navernoe, da, - otvetil Adams. - Ty zastal etih oluhov na bochke s porohom, - radostno skazal emu general, - i mozhesh' prosit' vse, chto hochesh'. Ty zasluzhil eto posle vseh svoih trudov i togo hamstva tupogolovyh idiotov, cherez kotoroe tebe prishlos' projti, hotya, znaesh', osobenno gubu ne raskatyvaj. 12 Redaktor vechernego vypuska chital svodku novostej pryamo s teletajpnoj lenty. - Nu i nu, kto by tol'ko mog podumat'! - voskliknul on. - My tol'ko chto priznali Mastodoniyu. On vzglyanul na otvetstvennogo za vypusk. - Gde, chert voz'mi, ona nahoditsya, eta Mastodoniya? Otvetstvennyj za vypusk pozhal plechami: - Ne sprashivaj menya. V etom zavedenii mozgami dolzhen rabotat' ty. - Ladno, k utru dostanesh' mne kartu, - prikazal redaktor. 13 Ih polosatyj kotenok - molodoj sablezubyj tigr - igrivo udaril Kupera moguchej lapoj. Kuper takim zhe igrivym zhestom nanes otvetnyj udar po ego rebram. Koshka zarychala. - Ah, ty mne eshche zuby pokazyvaesh'! - zakrichal Kuper. - My tebya vykormili, vospitali, i vot tvoya blagodarnost'. Sdelaesh' tak eshche raz, i ya dam tebe v chelyust'. Tigrenok blazhenno rastyanulsya na polu i nachal umyvat'sya. - Odnazhdy etomu kotu ne hvatit myasa, i on slopaet tebya, - predupredil Hadson. - On nezhen, kak golubka, - zaveril ego Kuper. - Muhi ne obidit. Tol'ko odno menya i uspokaivaet - nikto ne osmelitsya potrevozhit' nas, poka vokrug begaet eto chudovishche. Samyj luchshij storozhevoj pes na svete. Nado zhe komu-to ohranyat' nashi zapasy. Kogda Ues vernetsya, my stanem millionerami. U nas i meha, i zhen'shen', i slonovaya kost'. - Esli on dejstvitel'no vernetsya. - On obyazatel'no vernetsya. Mozhesh' ne volnovat'sya. - No proshlo uzhe pyat' let, - vozrazil Hadson. - On vernetsya. CHto-to tam sluchilos', vot i vse. Navernoe, on uzhe rabotaet nad etim. On mog sbit' regulyator vremeni, kogda chinil modul', ili tot uzhe byl neispraven, posle togo kak Baster vrezalsya v vertolet. A chtoby ispravit' defekt, nuzhno vremya. YA ne somnevayus', chto on vernetsya. YA tol'ko odnogo ponyat' ne mogu - pochemu on ushel odin i ostavil nas zdes'? - YA uzhe ob®yasnyal tebe, - skazal Hadson. - On boyalsya, chto modul' ne zarabotaet. - No razve etogo nado bylo boyat'sya? My by emu i slova ne skazali. - Ty prav. Ni slova, ni nasmeshki. - Togda chego zhe on boyalsya? - sprosil Kuper. - Ues boyalsya, chto, uznav o ego novoj neudache, my by dali emu ponyat', kakoj beznadezhnoj i bezumnoj byla ego zateya. I on znal, chto kogda-nibud' my mogli by ubedit' ego v etom, unichtozhiv poslednyuyu nadezhdu ego zhizni. A on hotel sohranit' ee, Dzhonni. On hotel sohranit' ee dazhe togda, kogda nadeyat'sya budet ne na chto. - Teper' eto nevazhno, - skazal Kuper. - Nam nado dumat' tol'ko o tom, chto on vernetsya za nami. A ya eto serdcem chuvstvuyu. No Hadson znal, chto byl i drugoj variant, kotoryj mog naproch' perecherknut' ves' smysl ih sushchestvovaniya. O, Gospodi, podumal on, ne daj mne stat' svidetelem etogo! - Ues uzhe rabotaet nad etim - pryamo sejchas, - uverenno govoril Kuper. 14 I on dejstvitel'no rabotal. No ne odin - emu pomogali tysyachi drugih, dovedennyh do otchayaniya lyudej, kotorye znali, chto vremeni v obrez, i kotoryh trevozhila ne tol'ko sud'ba dvuh chelovek, zateryannyh vo vremeni, no i ugroza vojny, navisshaya nad ih stranoj. Oni rabotali, chtoby obresti mir, o kotorom mechtali, - tot samyj mir, k kotoromu chelovechestvo stremilos' mnogie veka. No dlya ispol'zovaniya mashiny vremeni im byl nuzhen nulevoj uroven' - takoj zhe nulevoj uroven', po kotoromu artilleristy ustanavlivayut batarei orudij, - tol'ko togda kazhdaya mashina vremeni mogla by dostavlyat' passazhirov v odin i tot zhe mig proshlogo, tol'ko togda ih dejstvie rasprostranyalos' by na odin i tot zhe period s tochnost'yu do sekundy. I vnov' voznikla problema upravleniya i kalibrovki, iz-za kotoroj nulevoj modul' byl nastroen na pryzhki cherez pyat'desyat tysyach let - plyus minus desyat' tysyach. Proekt "Mastodont" nakonec-to zarabotal.