Klifford Sajmak. Mir-kladbishche
Vpervye ya uvidel Kladbishche pri svete dnya. Ot ego krasoty zahvatyvalo
duh. Sverkayushchie nadgrobnye pamyatniki ryadami tyanulis' po doline i pokryvali
sklony blizlezhashchih holmov. Akkuratno podstrizhennaya, nigde ne vytoptannaya
trava izumrudnym kovrom ustilala zemlyu. Velichestvennye sosny, kotorye
otdelyali odnu alleyu mogil ot drugoj, tiho i zaunyvno shelesteli.
- Pryamo za dushu beret, - progovoril kapitan zvezdoleta pohoronnoj
sluzhby.
On postuchal sebya po grudi, ochevidno, pokazyvaya mne, gde u nego
nahoditsya dusha. U menya slozhilos' vpechatlenie, chto chelovek on ne ochen'
dalekij.
- Skol'ko by ty ni shatalsya po kosmosu, skol'ko by planet ni
perevidal, Mat'-Zemlya tebya ne otpuskaet, - prodolzhal on. - Ty vsegda
pomnish' o nej. No stoit lish' prizemlit'sya zdes' i vyjti iz korablya, kak
obnaruzhivaesh', chto podzabylos'-to, okazyvaetsya, kuda kak mnogo. Mat'-Zemlya
slishkom velika i prekrasna, chtoby ee mozhno bylo uderzhat' v pamyati celikom.
Korpus zvezdoleta, razogrevshijsya pri posadke, teper', potreskivaya,
otdaval teplo. |kipazh, ne dozhidayas', poka korabl' ostynet okonchatel'no,
pristupil k razgruzke. Raspahnulis' chernye bortovye lyuki; ottuda,
pozvyakivaya i lyazgaya cepyami, vysunulis' strely kranov. Ot dlinnogo
prizemistogo zdaniya, kotoroe, sudya po vsemu, ispolnyalo rol' etapnogo
angara, k zvezdoletu ustremilis' avtomobili.
Kapitana, pohozhe, vse eto niskol'ko ne zabotilo. On po-prezhnemu
zacharovanno razglyadyval Kladbishche. Vdrug on velichavo povel rukoj.
- Kakie prostory! - skazal on. - A ved' sejchas my vidim tol'ko
krohotnyj ego kusochek. Ono davno pereroslo Severnuyu Ameriku.
On ne soobshchil mne nichego novogo. YA prochital goru knig o Zemle,
prosmotrel i proslushal sotni kinoplenok i magnitnyh lent. YA bredil Zemlej
s detstva. Nakonec-to sbylas' moya mechta, a etot pridurok kapitan veshchaet s
takim vidom, budto planeta prinadlezhit emu odnomu. Hotya, byt' mozhet, tomu
est' osnovaniya: ved' on rabotaet na Kladbishche.
On nichut' ne preuvelichival, govorya o krohotnom kusochke. Ryady
pamyatnikov, barhatnoe pokryvalo travy, velichestvennye sosny - podobnaya
kartina yavlyalas', pozhaluj, neot®emlemoj chast'yu pejzazha kak v Severnoj
Amerike, tak i na drevnem ostrove Britaniya, na evropejskom kontinente, v
severnoj Afrike i v Kitae.
- I kazhdyj ego dyujm, - ne unimalsya kapitan, - tak zhe tih, pokoen,
torzhestven i soderzhitsya v takom zhe poryadke, chto i ugolok, kotoryj my vidim
pered soboj.
- A ostal'noe? - sprosil ya.
Kapitan obernulsya ko mne.
- CHto ostal'noe? - razdrazhenno brosil on.
- Ostal'naya territoriya planety. Kak s nej? Naskol'ko mne izvestno,
Kladbishche vladeet ne vsej Zemlej.
- Pomnitsya, - zametil kapitan yadovito, - vy menya ob etom uzhe
sprashivali. I chto vam nejmetsya? Pojmite, krome Kladbishcha, tut net nichego,
zasluzhivayushchego vnimaniya.
Tak ono, v obshchem-to, i bylo. Vo vseh sovremennyh, to est' menee chem
tysyacheletnej davnosti, knigah o svobodnoj ot zahoronenij territorii edva
upominalos'. Zemlya byla Kladbishchem, esli ne schitat' nemnogih mest, kotorye
predstavlyali interes s tochki zreniya istorii ili kul'tury. |ti mesta shiroko
reklamirovalis', dlya ih poseshcheniya organizovyvalis' special'nye
palomnichestva. Odnako u teh, kto pobyval tam, neizbezhno voznikalo
vpechatlenie, chto sushchestvuyut oni lish' do pory do vremeni - poka Kladbishchu ne
nadoest lomat' komediyu. Tak vot, po knigam vyhodilo, chto, pomimo teh mest,
Zemlya predstavlyaet soboj vsego lish' ploshchadku dlya zahoronenij, na kotoroj
tak davno nichego ne stroilos', chto vsyakaya pamyat' o bylyh dnyah uspela
uletuchit'sya.
Kapitan, po-vidimomu, ne sobiralsya smenit' gnev na milost'.
- My vygruzim vashi veshchi i perepravim ih v angar, - skazal on. - Tam
vy bez truda ih najdete. YA prikazhu rebyatam byt' povnimatel'nee i ne
pereputat' s grobami vashi yashchiki.
- Vy ochen' dobry, - otozvalsya ya. On utomil menya do poslednej stepeni.
Uzhe na tretij den' poleta ya ne chayal, kak ot nego izbavit'sya. YA, kak mog,
izbegal ego bez osobogo, vprochem, uspeha, ibo, letya passazhirom na korable
pohoronnoj sluzhby, ya tem samym stanovilsya na vremya pereleta gostem
kapitana. Nado skazat', eta privilegiya oboshlas' mne nedeshevo.
- Nadeyus', - v ego golose vse eshche slyshalis' razdrazhennye notki, - vash
gruz ne soderzhit nichego zapreshchennogo k vvozu.
- A ya i ne podozreval, chto firma "Mat'-Zemlya, Ink." opasaetsya
kramoly.
- Vy naprosilis' ko mne v passazhiry, i ya vzyal vas potomu, chto vy
pokazalis' mne blagorodnym chelovekom.
- O blagorodstve u nas ne bylo i rechi, - napomnil ya emu. - Razgovor
shel tol'ko o den'gah.
Byt' mozhet, podumalos' mne, ne stoilo upominat' o svobodnyh
prostranstvah Zemli. My s kapitanom ne raz kasalis' etoj temy, i, kak ya
mog zametit', on vsegda reagiroval na nee ves'ma boleznenno. Mne sledovalo
by poluchshe pomnit' prochitannoe i derzhat' rot na zamke. Odnako ya ne v silah
byl smirit'sya s mysl'yu, chto starushka Zemlya za desyat' tysyach let
prevratilas' v sovershenno bezlikuyu planetu. Vo mne zhila uverennost', chto,
esli poiskat', mozhno obnaruzhit' starye shramy i izvlech' iz-pod pyli vekov
zapechatlennuyu v kamne letopis' bylyh vremen.
Kapitan povernulsya, chtoby ujti, no ya ostanovil ego voprosom:
- Tot chelovek, k kotoromu ya dolzhen obratit'sya, upravlyayushchij. Gde ya
mogu s nim vstretit'sya?
- Ego zovut Maksuell Piter Bell, - brosil kapitan. - Vy najdete ego
von tam, v administrativnom korpuse.
On pokazal na vysokoe serebristoe zdanie v dal'nem konce kosmodroma,
k kotoromu bezhala doroga.
Prikinuv na glaz rasstoyanie, ya reshil, chto put' mne predstoit
neblizkij. Nikakih sredstv peredvizheniya vidno ne bylo, esli ne schitat'
vystroivshihsya v ryad u gruzovogo lyuka korablya avtomobilej-katafalkov. Nu i
ladno, progulyaemsya po svezhemu vozduhu.
- V sosednem zdanii, - prodolzhal kapitan, - raspolagaetsya gostinica,
gde ostanavlivayutsya te, kto sovershaet palomnichestvo. Vozmozhno, vam povezet
poluchit' tam nomer.
Vypolniv svoi obyazatel'stva po otnosheniyu ko mne do konca, kapitan
razvernulsya i poshel proch'.
Do gostinicy, prizemistogo sooruzheniya v tri etazha vysotoj, bylo
gorazdo dal'she, chem do administrativnogo korpusa. Kosmodrom vyglyadel chut'
li ne zabroshennym. Na pole ne bylo ni odnogo zvezdoleta pomimo togo, na
kotorom ya syuda pribyl, i, esli zabyt' pro katafalki, ni odnogo avtomobilya.
YA napravilsya k administrativnomu korpusu, dumaya o tom, kak horosho
razmyat' myshcy, kak horosho snova chuvstvovat' pod nogami tverdyj grunt i
dyshat' svezhim vozduhom. Kak horosho ochutit'sya na Zemle, osobenno posle
togo, kak neodnokratno otchaivalsya syuda popast'.
|lmer, dolzhno byt', besitsya v svoem yashchike, gadaya, pochemu ya ne
raspakoval ego srazu posle posadki. |to bylo by razumnoe reshenie, ibo za
to vremya, kotoroe ujdet u menya na poseshchenie Bella, on mog by privesti v
poryadok Bronko. No togda prishlos' by dozhidat'sya, poka moi veshchi vygruzyat i
perepravyat v angar, a mne ne terpelos' sdelat' nu hot' chto-nibud'.
Otkrovenno govorya, menya zaintrigovalo: s kakoj stati ya dolzhen
otmechat'sya u etogo samogo Maksuella Pitera Bella? Kapitan vyrazilsya v tom
smysle, chto togo, mol, trebuet prostaya vezhlivost', no ya emu ne poveril.
Ego povedenie v polete, na kotoryj ushli bez ostatka vse sberezheniya |lmera,
otnyud' nel'zya bylo nazvat' obrazcom lyubeznosti. Pohodilo na to, chto
Kladbishche schitaet sebya chem-to vrode pravitel'stva i ozhidaet
sootvetstvuyushchego uvazheniya so storony gostej planety. Na dele zhe ono bylo
nichem inym, kak preuspevayushchej firmoj, kotoruyu malo interesovali moral'nye
problemy. Za gody, posvyashchennye izucheniyu Zemli, u menya vyrabotalos' ves'ma
opredelennoe mnenie o kompanii "Mat'-Zemlya, Ink.".
Maksuell Piter Bell, upravlyayushchij severoamerikanskim otdeleniem firmy
"Mat'-Zemlya, Ink.", okazalsya puhlen'kim korotyshkoj s pretenziyami na rol'
vseobshchego lyubimca. Kogda ya voshel v ego ofis, zanimayushchij osobnyak na kryshe
administrativnogo korpusa, on vstretil menya, vossedaya v gromozdkom
zachehlennom kresle za bol'shim sverkayushchim stolom. Poterev ruki, on
privetlivo, esli ne skazat' nezhno, ulybnulsya mne. Nachni ego karie glaza
tayat' i sbegat' ruchejkami po shchekam, ostavlyaya na nih sledy kak ot shokolada,
ya by nichut' ne udivilsya.
- Vy dovol'ny pereletom? - sprosil on. - U vas net pretenzij k
kapitanu Andersonu?
YA pokachal golovoj.
- Nikakih. YA emu ochen' priznatelen. Mne ne hvatilo by deneg, chtoby
zaplatit' za mesto na korable dlya palomnikov.
- Nu chto vy, chto vy, - progovoril on. - |to my dolzhny byt' vam
priznatel'ny. V nashi dni malo kto iz lyudej iskusstva proyavlyaet interes k
Materi-Zemle.
Tut on, razygryvaya iz sebya radushnogo hozyaina, pozhaluj, slegka
pereborshchil. Mne bylo izvestno, chto Zemlya vovse ne obdelena vnimaniem, kak
on vyrazilsya, "lyudej iskusstva"; prichem lyuboj iz nih, priletev syuda,
nezamedlitel'no popadal pod "materinskoe" krylyshko firmy. Ob opeke so
storony kompanii mog ne dogadat'sya razve chto polnyj nedotepa. Potomu-to
mnogoe iz togo, chto bylo zdes' napisano ili snyato, vyglyadelo, kak
sostryapannaya vysokooplachivaemymi masterami svoego dela kladbishchenskaya
reklama.
- U vas tut horosho, - skazal ya lish' dlya togo, chtoby podderzhat'
razgovor.
Poluchilos' tak, chto ya sam naprosilsya na lekciyu. Bell zavozilsya,
poudobnee ustraivayas' v kresle, toch'-v-toch' nasedka, raspuskayushchaya per'ya
nad gnezdom s yajcami.
- Vy, razumeetsya, slyshali sosny, - nachal on. - Oni poyut. Dazhe otsyuda,
esli raspahnut' okno, mozhno uslyshat' ih penie. YA slushayu ih vot uzhe
tridcat' let i nikak ne naslushayus'. Oni poyut o vechnom pokoe, kotoryj
nel'zya obresti nigde, krome kak na Zemle. Poroj mne kazhetsya, chto eto pesnya
ne tol'ko sosen i vetra, no razbrosannogo po kosmosu chelovechestva, kotoroe
nakonec vozvrashchaetsya domoj.
- Nichego takogo ya ne slyshal, - priznalsya ya. - Navernoe, proshlo
slishkom malo vremeni. No voobshche-to, ya dlya togo i priletel, chtoby slushat'.
S tem zhe uspehom ya mog by ne raskryvat' rta. On menya ne slyshal. On ne
zhelal menya slyshat'. On byl pogloshchen ispolneniem davnym-davno zauchennogo
monologa.
- Tridcat' s lishnim let, - veshchal on, - ya zabochus' ob Okonchatel'no
Vernuvshihsya. Za takuyu rabotu berutsya, lish' horoshen'ko vse vzvesiv. U menya
bylo mnogo predshestvennikov; v etom kresle sizhivali mnogie upravlyayushchie, i
vse oni byli lyud'mi blagorodnymi i vozvyshennymi. I moya obyazannost' -
prodolzhat' ih delo. Eshche ya schitayu svoim dolgom podderzhivat' velikie
tradicii, kotorye zarodilis' v dalekom proshlom Materi-Zemli.
On otkinulsya na spinku kresla. V ugolkah ego karih glaz vystupila
vlaga.
- Vremenami, - soobshchil on, - mne prihoditsya nelegko. Sami ponimaete,
obstoyatel'stva byvayut raznye. Porochashchie izmyshleniya, vsyakie sluhi,
obvineniya, kotorye nikogda ne vyskazyvayutsya otkryto. Polagayu, vam oni
izvestny.
- Da, ya koe-chto slyshal.
- Vy verite im?
- Ne vsem.
- Davajte ne budem hodit' vokrug da okolo, - predlozhil on, pozhaluj,
chut' rezkovato. - Davajte pogovorim nachistotu. Vo-pervyh, firma
"Mat'-Zemlya, Inkorporejted" est' associaciya pohoronnyh uslug, a Zemlya -
kladbishche. Dalee, nasha kompaniya - otnyud' ne myl'nyj puzyr', sozdannyj radi
legkoj nazhivy, ne lovushka dlya prostakov i ne kakaya-nibud' tam
posrednicheskaya kontora, kotoraya rasprodaet za beshenye den'gi lakomye
kusochki bescennyh ugodij. Razumeetsya, my v svoej rabote pol'zuemsya
sushchestvuyushchimi delovymi kanalami. A kak zhe inache? Tol'ko etim putem my
mozhem predlozhit' svoi uslugi naselennoj lyud'mi Galaktike. Otsyuda voznikaet
neobhodimost' sozdaniya organizacii nastol'ko krupnoj, chto podobnoe trudno
sebe voobrazit'. No u kazhdoj medali est' oborotnaya storona. V silu
grandioznosti predpriyatiya, prakticheski nevozmozhno govorit' ob
osushchestvlenii nadlezhashchego kontrolya za hodom vsej deyatel'nosti organizacii.
Drugimi slovami, vpolne veroyatno, chto my, rukovoditeli, zachastuyu ostaemsya
v nevedenii otnositel'no sobytij, kotorym, znaj my o nih, vryad li
pozvolili by proizojti. My nanimaem beschislennyh specialistov po reklame.
My vynuzhdeny reklamirovat' svoi tovary v samyh otdalennyh ugolkah obzhitogo
kosmosa. My s gotovnost'yu priznaem, chto na vseh planetah, kolonizovannyh
lyud'mi, nahodyatsya nashi torgovye agenty. Dlya delovogo mira vse eto v
poryadke veshchej. Uchtite takzhe, chto, navyazyvaya svoi uslugi, my tem samym
proyavlyaem zabotu o blage cheloveka. V nashej deyatel'nosti mozhno vydelit' po
men'shej mere dva aspekta.
- Dva? - peresprosil ya osharashenno. Menya porazila ne stol'ko ta lavina
svedenij, kotoruyu obrushil mne na golovu Bell, skol'ko lichnost' moego
sobesednika. - YA dumal...
- Pervyj iz nih - individual'nyj podhod, - perebil on. - O nem-to vy,
bez somneniya, i podumali. Razumeetsya, my stavim individa vo glavu ugla.
Pover'te mne: znaya, chto tvoi usopshie rodstvenniki pokoyatsya v svyashchennoj
zemlice materinskoj planety, oshchushchaesh' v dushe radost' i umirotvorenie. I
kak priyatno soznavat', chto, okonchiv vse schety s zhizn'yu, ty tozhe okazhesh'sya
tut - na planete, kotoraya byla kolybel'yu chelovechestva!
YA povel plechami. Mne stalo za nego stydno. On postavil menya v
nelovkoe polozhenie, i potomu ya slegka rasserdilsya. Dolzhno byt', podumalos'
mne, on schitaet menya kruglym durakom, esli rasschityvaet sladkimi rechami
uspokoit' moi podozreniya naschet istinnogo lica firmy "Mat'-Zemlya, Ink." i
obratit' menya v svoyu veru.
- Vtoroj aspekt, - prodolzhal on, - yavlyaetsya, pozhaluj, eshche bolee
znachimym. My, to est' nasha firma, sohranyaem chelovechestvo kak edinoe celoe.
Pozabyv o Materi-Zemle, chelovek prevratilsya by v perekati-pole. On poteryal
by vsyakuyu pamyat' i vsyakie svyazi s etim otnositel'no nebol'shim kusochkom
materii, kotoryj kruzhit vokrug nichem ne primechatel'noj zvezdy. A tak,
puskaj svyaz' neimoverno hrupka, no ona ob®edinyaet lyudej. Zemlya - vot to,
chto prinadlezhit vsem nam bez isklyucheniya. Lishivshis' ee, chelovek obratitsya v
brodyagu, ne pomnyashchego rodstva.
Bell sdelal pauzu i poglyadel na menya. Mne pokazalos', on ozhidaet s
moej storony odobritel'nogo zamechaniya. Esli tak ono i bylo na samom dele,
to emu prishlos' razocharovat'sya.
- Itak, Zemlya predstavlyaet soboj ogromnoe galakticheskoe kladbishche, -
proiznes on, soobraziv, vidno, chto ya ne nameren raskryvat' rot. - Odnako
eto otnyud' ne prosto mogil'nik. Ona - pamyatnik, ona nit', kotoraya
svyazyvaet chelovechestvo voedino. Bez nas lyudi by davnym-davno predali Zemlyu
zabveniyu. Slozhis' obstoyatel'stva inache, i planeta, kotoraya dala zhizn'
cheloveku, vpolne veroyatno, prevratilas' by v predmet akademicheskogo
interesa i pustyh sporov. Izredka v poiskah tumannyh svidetel'stv o
vremenah yunosti galakticheskoj rasy, syuda zaglyadyvali by arheologicheskie
ekspedicii - i vse.
On podalsya vpered i opersya loktyami na stol.
- YA utomil vas, mister Karson?
- Niskol'ko, - otozvalsya ya, nichut' ne pokriviv dushoj. On vovse menya
ne utomil, skoree, zacharoval. Neuzheli on i vpravdu verit vsemu tomu, chto
nagovoril mne?
- Mister Karson, - povtoril on. - A imya? Boyus', ya ego zapamyatoval.
- Fletcher, - podskazal ya.
- Nu, konechno! Fletcher Karson. Znachit, vy slyshali vse eti rosskazni.
CHto my derem s klientov tri shkury, chto my oblaposhivaem ih, chto my...
- Slyshal, no ne vse, - zametil ya.
- I prinimaete ih za chistuyu monetu, ne tak li?
- Poslushajte, mister Bell, - skazal ya, - mne neponyatno...
On perebil menya.
- Nado priznat', nekotorye nashi predstaviteli izlishne userdny, -
progovoril on. - A reklamshchiki, preispolnyas' tvorcheskogo pyla, zabyvayut
poroj o horoshem vkuse. No v obshchem i celom my prilagaem nemalye usiliya,
chtoby podderzhat' lico firmy, kotoraya vzyalas' za takoe, pryamo skazhem,
nelegkoe delo. Lyuboj iz palomnikov, pobyvavshih na Materi-Zemle,
podtverdit, chto na planete ne najti nichego krashe uchastkov, k kotorym my
prilozhili ruku. Blagoustroennye, obsazhennye vechnozelenym kustarnikom i
tisom... trava barhatistaya i akkuratno podstrizhena... velikolepnye
cvetochnye klumby... da ved' vy videli vse svoimi glazami, mister Karson.
- Lish' mel'kom, - skazal ya.
- CHto kasaetsya problem, s kotorymi my stalkivaemsya, pozvol'te
privesti vam malen'kij primer, - on slovno vdrug pronikaya doveriem ko mne.
- Neskol'ko let nazad odnomu nashemu agentu v dal'nem sektore Galaktiki
vzdumalos' raspustit' sluh, chto na Zemle pochti ne ostalos' mesta, i chto
tem sem'yam, kotorye hoteli by pohoronit' tam svoih pokojnikov,
nastoyatel'no rekomenduetsya zablagovremenno priobresti poka eshche svobodnye
territorii.
- Razumeetsya, eto byla "utka", - zakonchil ya. - Ne tak li, mister
Bell?
Moj vopros byl chisto ritoricheskim. Prosto mne zahotelos' podkolot'
Bella. Odnako on, esli i ulovil nasmeshku v moem golose, to ne podal vida.
On vzdohnul.
- Estestvenno. Privedis' mne uslyshat' takoe, ya by, otkrovenno govorya,
ne poveril. YA by pozhal plechami i posmeyalsya v lico tomu, kto mne eto by
rasskazal. No mnogie poverili i pobezhali zhalovat'sya, a vlasti zateyali
rassledovanie. Koroche, nam prishlos' nesladko vo vseh otnosheniyah. Huzhe
vsego to, chto sluh ne umer, chto k nemu do sih por nekotorye otnosyatsya
vpolne ser'ezno. My staraemsya iskorenit' ego. My tratim na bor'bu s nim
sily i den'gi. My opublikovali ne odno oproverzhenie, no poka
bezrezul'tatno.
- Mne kazhetsya, etot sluh v kakoj-to stepeni vam na pol'zu, - zametil
ya. - Na vashem meste ya by ne osobenno borolsya s nim.
Bell nadul puhlye shcheki.
- Vy ne ponimaete, - skazal on. - Nashi otnosheniya s klientami vsegda
stroilis' na osnove chestnosti i vzaimnogo doveriya. Imenno poetomu my
schitaem, chto firma ne dolzhna nesti otvetstvennosti za oprometchivyj
postupok odnogo iz agentov. Esli prinyat' vo vnimanie grandioznyj masshtab
nashej deyatel'nosti i trudnosti podderzhaniya svyazi, to neudivitel'no, chto
takoe inogda mozhet proizojti.
- Ne mogli by vy rasskazat' mne ob ostal'noj Zemle, - poprosil ya, - o
toj ee chasti, kotoraya ne yavlyaetsya Kladbishchem. Bylo by ves'ma...
Vzmahom puhlen'koj ruchki Bell otmel moj vopros i ostal'nuyu Zemlyu
vmeste s nim.
- Nichego tam net, - otvetil on. - Dikaya priroda. Sovershenno dikaya.
Interes na planete predstavlyaet lish' Kladbishche. S prakticheskoj tochki
zreniya, Zemlya - eto mogil'nik i nichego bol'she.
- Tem ne menee, - ne otstupalsya ya, - mne by...
Ne dav mne dogovorit', on vozobnovil svoyu lekciyu.
- Nam nikuda ne det'sya ot voprosa o nashih dohodah. Pochemu-to
schitaetsya, chto oni u nas kolossal'nye, No davajte prikinem s vami
izderzhki, Vo-pervyh, zatraty na obespechenie sushchestvovaniya firmy - ot nih
odnih volosy dybom vstayut. Pribav'te syuda rashody na soderzhanie flota
pohoronnoj sluzhby, ved' nashi korabli privozyat na Zemlyu pokojnikov so vsej
Galaktiki. Priplyusujte eshche den'gi, kotorye tratyatsya na privedenie v
poryadok uchastkov na planete, i vy poluchite summu, po sravneniyu s kotoroj
rascenki na nashi uslugi pokazhutsya mizernymi. Nemnogie iz rodstvennikov
soglashayutsya soprovozhdat' umershih na bortu korablya pohoronnoj sluzhby. A
potom, my sami zachastuyu ne razreshaem im etogo. Vy proveli neskol'ko
mesyacev na odnom iz korablej i znaete teper', chto do komforta turistskih
lajnerov nashim zvezdoletam daleko. Zafrahtovat' korabl' mogut pozvolit'
sebe lish' te, u kogo deneg kury ne klyuyut, a pribytie zvezdoletov s
palomnikami, puteshestvie na kotoryh, kstati skazat', tozhe obhoditsya
nedeshevo, kak pravilo, ne sovpadaet po vremeni s posadkoj korablej
pohoronnoj sluzhby. Takim obrazom, poskol'ku rodstvenniki obychno ne v
sostoyanii nablyudat' za predaniem usopshego zemle, na nashu dolyu vypadaet
pozabotit'sya o soblyudenii tradicij. Nevozmozhno predstavit' sebe, chtoby
cheloveka pogrebli v svyashchennoj pochve Materi-Zemli, ne proroniv nad nim ni
slezinki! Poetomu my soderzhim bol'shoj shtat plakal'shchic i teh, kto neset
groby do mogily. Kogo u nas tol'ko net - cvetochnicy i mogil'shchiki,
skul'ptory i sadovniki, ne govorya uzhe o svyashchennikah. So svyashchennikami
vopros osobyj. Ih u nas vidimo-nevidimo. Vera v bozhestvennoe, kotoruyu lyudi
ponesli s soboj k zvezdam, neodnokratno vidoizmenyalas', i na segodnyashnij
den' my imeem tysyachi kul'tov i sekt. Odnako nasha firma po pravu gorditsya
tem, chto telo opuskaetsya v mogilu lish' posle togo, kak nad nim prochitayut
zaupokojnuyu molitvu, kotoraya predpisyvaetsya ego veroispovedaniem. Otsyuda -
nevoobrazimoe kolichestvo svyashchennikov, prichem koe-komu iz nih prihoditsya
otpravlyat' svoi obyazannosti ne chashche, chem raz ili dva v god. No, chtoby oni
vsegda byli pod rukoj, my platim im zhalovan'e kruglogodichno.
Razumeetsya, my smogli by sekonomit' izvestnye sredstva,
vospol'zovavshis', k primeru, mehanicheskimi ekskavatorami dlya ryt'ya mogil.
No my ne hotim narushat' tradicii, i potomu u nas sluzhit ne odna tysyacha
mogil'shchikov. Drugoj primer: znachitel'no deshevle bylo by ustanavlivat' na
mogilah metallicheskie tablichki. No opyat'-taki - tradiciya est' tradiciya.
Vse nadgrobnye pamyatniki na kladbishchah vyrezany vruchnuyu iz kamnej
Materi-Zemli.
Krome togo, sushchestvuet eshche vot kakaya problema. Nastupit den' - ne
zavtra, no tem ne menee, - kogda na Zemle ne ostanetsya svobodnogo mesta.
Istochnik nashego dohoda issyaknet, no komu-to ved' nado budet zabotit'sya o
zahoroneniyah i tratit' den'gi na ih soderzhanie. Po etoj prichine my
ezhegodno otchislyaem opredelennuyu summu v strahovoj fond, garantiruya
klientam, chto, poka Zemlya kruzhit po svoej orbite, mogilam ih blizkih nichto
ne ugrozhaet.
- Ochen' interesno, - skazal ya. - Spasibo za dostavlennoe
udovol'stvie. Odnako ne otkazhite v lyubeznosti ob®yasnit', zachem vy vse eto
mne rasskazali.
- Kak zachem? - udivilsya Bell. - CHtoby proyasnit' situaciyu. CHtoby ne
dopustit' izvrashcheniya istiny. CHtoby vy osoznali, s kakimi trudnostyami my
stalkivaemsya.
- I chtoby ya zametil, vdobavok, kak razvito u vas chuvstvo dolga, i
naskol'ko vy predany delu.
- A pochemu by i net? - sprosil on, nichut' ne smutivshis'. - My hotim
pokazat' vam vse, chto tut est' interesnogo. Prelestnye derevushki, gde
zhivut nashi rabochie, udivitel'no krasivye chasovni, masterskie, v kotoryh
izgotavlivayut pamyatniki.
- Mister Bell, - skazal ya, - mne ne nuzhny ekskursovody. YA pribyl syuda
ne kak palomnik.
- No ved' vy ne otkazhetes' ot nashej pomoshchi, kotoruyu my vam s
udovol'stviem predostavim?
YA pokachal golovoj, nadeyas', chto Bell ne obiditsya.
- Izvinite, no eto ne vhodit v moi plany. Nam nado rabotat' - mne,
|lmeru i Bronko.
- Vam, |lmeru i komu?
- Bronko.
- Bronko? CHto-to ya vas ne pojmu.
- Mister Bell, - skazal ya, - chtoby kak sleduet ponyat' menya, vam
pridetsya izuchit' istoriyu Zemli i poznakomit'sya koe s kakimi drevnimi
legendami.
- A prichem zdes' Bronko?
- Tak ran'she na Zemle nazyvali loshadej. Ne vseh, pravda, a osoboj
porody [bronko (amer.) - poludikaya loshad' amerikanskih prerij].
- Znachit, vash Bronko - loshad'?
- Net, - otvetil ya.
- Mister Karson, ya ne uveren, chto ponimayu, kto vy takoj i chto
namerevaetes' delat' na Zemle.
- YA specialist po kompozicii, mister Bell. YA sobirayus' sochinit'
kompoziciyu o planete Zemlya.
On velichestvenno kivnul, izbavivshis', kak vidno, ot vsyacheskih
podozrenij na moj schet.
- Vot ono chto. I kak ya srazu ne dogadalsya! Ved' v vas s pervogo
vzglyada chuvstvuetsya chto-to etakoe... Vy sdelali velikolepnyj vybor.
Mat'-Zemlya podarit vam vdohnovenie. Ej prisushche kakoe-to neulovimoe
ocharovanie. Muzyka perepolnyaet ee...
- Delo ne v muzyke, - perebil ya. - Vernee, ne tol'ko v muzyke.
- Vy hotite skazat', chto muzyka ne imeet nichego obshchego s kompoziciej?
- Konechno, net. Prosto muzyka - lish' chast' kompozicii. Kompoziciya
est' absolyutnaya forma iskusstva. Ona vklyuchaet v sebya muzyku, pis'mo i
ustnuyu rech', skul'pturu, zhivopis' i penie.
- I vy vse eto umeete delat'?
YA pokachal golovoj.
- Po pravde skazat', ya malo chto umeyu. A vot Bronko - da.
On hlopnul v ladoshi.
- Boyus', ya slegka zaputalsya.
- Bronko - kompozitor, - ob®yasnil ya. - On vpityvaet v sebya
nastroenie, vneshnie vpechatleniya, malozametnye nyuansy, zvuki, formy i
ochertaniya. On pogloshchaet vse eto i vydaet polufabrikat - plenki i risunki.
Togda nastupaet moya ochered'. Na vremya ya kak by stanovlyus' pridatkom
Bronko. On podbiraet material, a ya raspolagayu ego v garmonicheskom poryadke,
no ne ves', a tol'ko chast'. Ostal'noe dodelyvaet tozhe Bronko. Pohozhe, ya
nichego ne sumel ob®yasnit'.
Bell pokachal golovoj.
- Nikogda ni o chem takom ne slyshal, Nu i dela!
- Teoriya kompozicii voznikla na planete Olden lish' paru stoletij
nazad, - skazal ya, - i s teh por ee nepreryvno razvivayut. Dvuh odinakovyh
instrumentov dlya kompozicii prosto ne sushchestvuet. Kak by ni byl horosh tot
ili inoj ekzemplyar, vsegda najdetsya kakaya-nibud' detal'ka, kotoraya trebuet
dorabotki. Poetomu, kogda sadish'sya konstruirovat' kompozitor (neudachnoe
nazvanie, no luchshego poka ne pridumali), trudno skazat' zaranee, chto
poluchitsya.
- Vy nazvali svoj apparat Bronko. Navernoe, na to byla kakaya-to
prichina?
- Ponimaete, - otvetil ya, - kompozitor - shtuka dovol'no gromozdkaya. U
nego slozhnyj mehanizm so mnozhestvom hrupkih detalej, dlya zashchity kotoryh ot
povrezhdenij trebuetsya prochnyj korpus. Inymi slovami, na sebe ego ne
potaskaesh'. Sledovatel'no, on dolzhen dvigat'sya samostoyatel'no. Vdobavok,
my pridelali k nemu sedlo dlya teh, kto zahochet na nem prokatit'sya.
- Esli mne ne izmenyaet pamyat', vy upomyanuli |lmera. Pochemu vy prishli
bez nego?
- |lmer nahoditsya v yashchike, potomu chto on - robot, - poyasnil ya. - On
sovershil perelet do Zemli v kachestve gruza.
Bell bespokojno zashevelilsya.
- Mister Karson, - zayavil on, - vam navernyaka izvestno, chto robotam
zapreshcheno stupat' na Zemlyu. Boyus', nam pridetsya...
- U vas nichego ne vyjdet, - skazal ya. - Vy ne vprave prognat' ego s
planety. On - korennoj zhitel' Zemli, na chto my s vami yavno ne v silah
pretendovat'.
- Korennoj zhitel'? Neveroyatno! Dolzhno byt', vy shutite, mister Karson?
- Ni v koej mere. Ego izgotovili zdes' v dni Reshayushchej Vojny. On
uchastvoval v sozdanii poslednej iz ogromnyh boevyh mashin. S nastupleniem
mirnyh dnej on stal svobodnym robotom i, soglasno galakticheskomu zakonu,
za ochen' nebol'shim isklyucheniem obladaet temi zhe pravami, chto i lyuboj
chelovek.
Bell snova pokachal golovoj.
- Ne znayu, - protyanul on, - ne znayu...
- Znat' tut nechego, - skazal ya. - Mezhdu prochim, ya vnimatel'no izuchil
svod galakticheskih zakonov. Iz nih sleduet, chto |lmer, ko vsemu prochemu,
schitaetsya urozhencem Zemli. Ne izgotovlennym na Zemle, a rozhdennym na nej.
YA prihvatil s soboj kopiyu dokumenta, kotoryj vse eto podtverzhdaet. Sam
dokument ostalsya na Oldene. Kopiyu pred®yavit' menya ne poprosili. Po
sushchestvu, - zaklyuchil ya, - |lmer vse ravno chto chelovek.
- No kapitan dolzhen byl pointeresovat'sya...
- Kapitanu bylo vse ravno, - otvetil ya. - Ego vpolne ustroila vzyatka,
kotoruyu ya emu dal. A na sluchaj, esli vam okazhetsya malo zakonnyh osnovanij,
uchtite: v |lmere vosem' futov rosta, i nrav u nego daleko ne pokladistyj.
A eshche on ves'ma chuvstvitelen. Kogda ya zapakovyval ego v yashchik, on zapretil
mne vyklyuchat' sebya. Skazhu vam otkrovenno, mne ne hochetsya dumat' o tom, chto
mozhet sluchit'sya, esli ego yashchik otkroyu ne ya, a kto-to drugoj.
Glazki Bella sonno soshchurilis', no vzglyad u nego byl nastorozhennyj.
- Pochemu vy takogo plohogo mneniya o nas, mister Karson? -
pointeresovalsya on. - My rady vashemu priezdu, rady, chto vy reshili
navestit' starushku Zemlyu. Stoit vam tol'ko poprosit', i my tut zhe pridem
vam na pomoshch'. Esli u vas vozniknut trudnosti s finansami...
- Uzhe voznikli. No nikakoj pomoshchi mne ne nado.
- Byvali sluchai, - gnul svoe Bell, - kogda my subsidirovali lyudej
iskusstva. Pisateli, hudozhniki...
- YA i tak i etak staralsya dat' vam ponyat', chto my ne hotim
svyazyvat'sya ni s vashej firmoj, ni s Kladbishchem. Odnako vy uporno ne zhelaete
nichego zamechat'. Nuzhno li mne skazat' ob etom napryamik?
- Dumayu, ni k chemu, - otozvalsya on. - U vas slozhilos' v korne
oshibochnoe predstavlenie, budto na Zemle est' chto-to eshche, krome Kladbishcha.
Pover'te mne, milejshij, nichego na nej bol'she net. Zemlya - nikudyshnaya
planeta. Desyat' tysyach let nazad lyudi izgadili ee i bezhali v kosmos, i esli
by ne my, kto by sejchas pro nee pomnil? Porazmyslite horoshen'ko. My mozhem
dogovorit'sya k vzaimnomu udovol'stviyu. Menya zainteresovala ta novaya forma
iskusstva, o kotoroj vy govorili.
- Poslushajte, - skazal ya, - davajte konchat'. YA ne sobirayus' pahat' na
Kladbishche. I dolzhnost' shtatnogo pisaki v vashej firme menya ne ustraivaet. YA
vam nichego ne dolzhen. Bolee togo, ya zaplatil vashemu dragocennomu kapitanu
pyat' tysyach kreditok, chtoby on dostavil nas syuda...
- A na zvezdolete palomnikov, - perebil Bell razdrazhenno, - vam
prishlos' by zaplatit' kuda bol'she. Da i gruz vash sokratili by vpolovinu.
- Po-moemu, - brosil ya, - zaplacheno bylo dostatochno.
YA povernulsya i vyshel ne poproshchavshis'. Spuskayas' po stupen'kam
kryl'ca, ya uvidel avtomobil' krasnogo cveta, priparkovannyj u pod®ezda
administrativnogo korpusa, na otvedennom dlya stoyanki meste. Sidevshaya v nem
zhenshchina glyadela pryamo na menya s takim vidom, kak budto my s nej byli
znakomy.
Cvet mashiny neozhidanno napomnil mne ob Oldene, gde vse i nachalos'.
Delo bylo pod vecher. YA sidel v sadu, razglyadyvaya purpurnoe oblako na
rozovom gorizonte (nebesa Oldena rozovogo cveta), slushaya penie ptic,
kotoroe donosilos' iz nebol'shoj roshchicy u podnozhiya sadovogo holma. YA
naslazhdalsya ih pesnyami, i tut na pyl'noj doroge, chto bezhala cherez peschanuyu
ravninu, pokazalos' eto chudishche vos'mi futov rostom. Dvigalos' ono
neuklyuzhej pohodkoj p'yanogo begemota. Nablyudaya za nim, ya myslenno umolyal
ego projti mimo i ostavit' menya naedine s chudesnym vecherom i peniem ptic.
YA prebyval v glubokoj depressii i bol'she vsego na svete hotel ostat'sya
odin, rasschityvaya najti v odinochestve iscelenie. Ibo v tot den' ya
stolknulsya licom k licu s zhestokoj real'nost'yu i vynuzhden byl priznat',
chto u menya net ni malejshej vozmozhnosti popast' na Zemlyu, poka ya ne
razdobudu gde-nibud' eshche deneg. A razdobyt' ih mne bylo negde. CHto-to ya
naskreb sam, chto-to odolzhil, no summa okazalas' krohotnoj. Bud' u menya
nadezhda na uspeh, ya by, navernoe, otpravilsya vorovat'. Budushchee videlos'
mne okutannym besprosvetnym mrakom. YA tverdil sebe, chto hvatit predavat'sya
besplodnym mechtaniyam, ved' postroit' takogo kompozitora, kak mne hochetsya,
ya vse ravno ne v sostoyanii.
Sidya v sadu, ya nablyudal za vos'mifutovym chudishchem i zhelal vsej dushoj,
chtoby ono proshlo mimo. No nadeyat'sya na eto bylo bessmyslenno, poskol'ku,
krome moego sada, vokrug nichego ne bylo.
Sudya po vsemu, chudishche bylo rabochim robotom, byt' mozhet,
robotom-stroitelem. Hotya chto delat' robotu-stroitelyu na Oldene? Nikakogo
aktivnogo stroitel'stva tut ne vedetsya. Podkovylyav k kalitke, robot
ostanovilsya.
- S vashego razresheniya, ser, - skazal on.
- Dobro pozhalovat', - progovoril ya skvoz' zuby.
On otodvinul shchekoldu, proshel v kalitku i akkuratno zaper ee snova.
Priblizivshis' ko mne, on medlenno opustilsya na zemlyu i proshipel chto-to
vezhlivoe. Vy slushali, kak shipit trehtonnyj robot? Uveryayu vas, vpechatlenie
ostaetsya zhutkoe.
- Horosho poyut ptichki, - proiznesla gora metalla, sidya na kortochkah
ryadom so mnoj.
- Da, neploho, - soglasilsya ya.
- Pozvol'te predstavit'sya, - skazal robot.
- Proshu, - otvetil ya.
- Menya zovut |lmer, - skazal robot. - YA svobodnyj robot. Menya
otpustili na svobodu mnogo vekov nazad, i s teh por ya prinadlezhu samomu
sebe.
- Pozdravlyayu, - hmyknul ya. - I kak zhizn'?
- Neploho, - otvetil |lmer. - Brozhu, znaete, tuda-syuda.
YA kivnul. Mne dovodilos' vstrechat' svobodnyh robotov-brodyag. Posle
mnogih let rabstva zakon, nakonec, uravnyal ih v pravah s lyud'mi.
- YA slyshal, - prodolzhal |lmer, - chto vy sobiraetes' vernut'sya na
Zemlyu.
Imenno tak on i skazal; "vernut'sya na Zemlyu". Minulo desyat'
tysyacheletij, i kakoj-to robot nadumal vernut'sya na Zemlyu. Kak budto
chelovechestvo pokinulo ee tol'ko vchera!
- Tebya nepravil'no informirovali, - skazal ya.
- No u vas est' kompozitor...
- Vsego lish' karkas, s kotorym pridetsya nemalo povozit'sya, prezhde chem
on okazhetsya na chto-libo sposobnym. Takoj hlam na Zemlyu tashchit' ne stoit.
- Ploho, - vzdohnul |lmer. - Gde zhe eshche sochinyat' kompozicii, kak ne
na Zemle! Pravda, tut est' odno "no"...
Neizvestno pochemu, on zamyalsya. YA terpelivo zhdal, ne zhelaya smushchat' ego
voprosami.
- YA vot chto hochu skazat', ser... ne znayu, imeyu li ya pravo tak
govorit'... v obshchem, ne dajte Kladbishchu pojmat' sebya na udochku. Kladbishche -
chuzhoe. Ono prisosalos' k Zemle. Prisosalos', ponimaete li, kak piyavka.
Uslyshav takie slova, ya navostril ushi. Glyadi-ka, skazal ya sebe s
izryadnoj dolej udivleniya, ne ty odin ne doveryaesh' Kladbishchu.
YA vnimatel'nee priglyadelsya k robotu. Nichego osobennogo v nem ne bylo.
Telo ego, po krajnej mere po oldenskim merkam, bylo staromodnym i toporno
srabotannym, no sil'nym i krepkim. CHto kasaetsya golovy, to izgotovitelyam
|lmera, kak vidno, nekogda bylo dumat' o takoj chepuhe, kak priyatnoe
vyrazhenie lica. Vyglyadel on dovol'no neryashlivo, no po manere govorit'
nikak ne napominal ustarevshego nepovorotlivogo rabochego robota.
- Nechasto vstretish' robota, kotoryj interesuetsya iskusstvom, -
promolvil ya, - da eshche takim trudnym dlya ponimaniya. Ty poradoval menya.
- YA pytalsya stat' chelovekom, - ob®yasnil |lmer. - YA ved' im nikogda ne
byl. Vot pochemu, navernoe, ya tak staralsya. Snachala ya poluchil dokumenty ob
osvobozhdenii, a potom vyshel zakon o pravah robotov; nu, i ya reshil, chto moj
dolg - poprobovat' stat' chelovekom. Konechno, eto nevozmozhno. Vo mne do sih
por mnogo chego ot mashiny...
- Odnako vernemsya ko mne, - skazal ya. - Otkuda ty uznal, chto ya
sobirayu kompozitor?
- Ponimaete, ya mehanik, - otvetil |lmer. - YA byl mehanikom vsyu zhizn'.
YA tak ustroen, chto dostatochno mne poglyadet' na pribor, i ya uzhe znayu, kak
on rabotaet, i chto v nem slomalos'. Skazhite mne, kakaya vam nuzhna mashina, i
ya postroyu ee dlya vas. A chto do kompozitora, on - chrezvychajno slozhnyj
apparat, i razrabotka ego daleka ot zaversheniya. YA vizhu, vy smotrite na moi
ruki. Navernyaka vy dumaete, kak takie lapy mogut upravlyat'sya s
kompozitorom. A otvet prostoj: u menya mnogo ruk. Kogda trebuetsya, ya
otvorachivayu svoi, tak skazat', povsednevnye ruki i privinchivayu vmesto nih
drugie. Vy, konechno, o takom slyshali?
YA kivnul.
- Da. I glaz, nado polagat', u tebya tozhe ne odna para?
- Razumeetsya, - otozvalsya |lmer.
- Tak chto, kompozitor brosil vyzov tvoim sposobnostyam mehanika?
- Kakoj tam vyzov, - otmahnulsya |lmer. - Predurackoe slovechko! Mne
nravitsya rabotat' so slozhnymi mehanizmami. YA slovno ozhivayu i nachinayu
chuvstvovat' sebya na chto-to godnym. Vy sprashivali, otkuda ya uznal pro vas.
Po-moemu, kto-to obronil nevznachaj, chto vy stroite kompozitor i hotite
vernut'sya na Zemlyu. YA uslyshal, navel o vas spravki, uznal, chto vy uchilis'
v universitete, shodil tuda i pogovoril s narodom. Odin professor skazal
mne, chto verit v vas. On skazal, chto vy rozhdeny dlya bol'shih del, chto u vas
talant ot prirody. Kazhetsya, ego zovut Adams.
- Doktor Adams, - popravil ya. - On vsegda byl dobr ko mne, a teper'
postarel i stal ochen' rasseyannym.
YA hihiknul, predstaviv sebe, kak ogromnyj |lmer zayavlyaetsya v
universitet, rashazhivaet po ispolnennym akademicheskogo duha koridoram moej
al'ma-mater i pristaet k professoram s glupymi voprosami o byvshem
studente, kotorogo mnogie iz nih, nesomnenno, davnym-davno zabyli.
- Tam byl eshche odin professor, - prodolzhal |lmer, - kotoryj proizvel
na menya sil'noe vpechatlenie. My dolgo s nim razgovarivali. On professor ne
gumanitarnyh nauk, a arheologii. Po ego slovam, on blizko znakom s vami.
- Dolzhno byt', Torndajk. On moj staryj i vernyj drug.
- Imenno tak ego i zvali, - skazal |lmer.
YA slegka razveselilsya i v to zhe vremya oshchutil narastayushchee razdrazhenie.
S kakoj stati etot detina suet nos v moi dela?
- Teper' ty ubedilsya, chto mne po silam postroit' kompozitor? -
sprosil ya.
- Sovershenno verno, - otozvalsya on.
- Esli ty prishel nanimat'sya ko mne v pomoshchniki, to tol'ko zrya poteryal
vremya, - skazal ya. - Pomoshchnik mne nuzhen, da i paren' ty vrode nichego, no
vot deneg u menya net.
- Ponimaete, ser, - probormotal |lmer, - konechno, ya byl by rad
rabotat' s vami. No prishel ya k vam po drugoj prichine. YA hochu vernut'sya na
Zemlyu. YA rodilsya na nej. Menya tam izgotovili.
- CHto? - voskliknul ya.
- Menya sozdali na Zemle, - skazal |lmer. - YA urozhenec Zemli. Mne
hotelos' by snova uvidet' rodnuyu planetu. I ya podumal, chto raz by
letite...
- Eshche raz, - poprosil ya, - i pomedlennee. Ty chto, v samom dele s
Zemli?
- YA videl poslednie dni Zemli, - otvetil |lmer. - YA rabotal nad
poslednej boevoj mashinoj i byl rukovoditelem proekta.
- Kak zhe ty do sih por ne rassypalsya? - udivilsya ya. - Razumeetsya,
roboty - mashiny dolgovechnye, odnako...
- YA byl cennym rabotnikom, - zametil |lmer. - Kogda lyudi sobralis'
uletat' k zvezdam, dlya menya nashli mesto na korable. YA byl ne prosto
robotom. YA byl mehanikom, inzhenerom. Lyudyam nuzhny byli roboty vrode menya,
chtoby obzhit'sya na dalekih planetah. Oni zabotilis' obo mne, menyali detali,
kotorye iznashivalis', i voobshche sledili za mnoj. A poluchiv svobodu, ya stal
zabotit'sya o sebe sam. Mne i v golovu nikogda ne prihodilo pomenyat' telo.
YA ne daval emu rzhavet' da vremya ot vremeni lakiroval, no o zamene ne
pomyshlyal. Glavnoe to, chto vnutri, a ne to, chto snaruzhi. I potom, segodnya
tulovishche tak zaprosto ne pomenyaesh'. Ih net v nalichii. Znachit, nado
oformlyat' special'nyj zakaz.
Pohozhe, on esli i priviral, to sovsem chut'-chut'. Kogda lyudi bezhali s
Zemli, - ibo ih uzhe nichto ne uderzhivalo na razrushennoj i porugannoj
planete, oni dejstvitel'no mogli zahvatit' s soboj robotov tipa |lmera. Da
i vid u nego byl vnushayushchij doverie.
Vot on sidit ryadom so mnoj, i, esli ya ego poproshu, on rasskazhet mne o
Zemle. On pomnit ee, pomnit vse, chto videl, slyshal i znal, ibo roboty, v
otlichie ot zhivyh sushchestv, nikogda i nichego ne zabyvayut. Vospominaniya o
drevnej Zemle hranyatsya v ego pamyati, otchetlivye i nezamutnennye, kak budto
on priobrel ih lish' nakanune.
YA ponyal, chto drozhu - ne fizicheski, a vnutrenne. Mnogie gody ya izuchal
istoriyu Zemli; po pravde skazat', izuchat' bylo pochti nechego. Zapisi i
knigi sohranilis' v luchshem sluchae v vide fragmentov i obryvkov. Ubegaya s
Zemli, lyudi slishkom toropilis', chtoby zadumyvat'sya o sohranenii naslediya
planety. I gde ono teper'? Razbrosano po tysyacham planet, pozabytoe i
potomu sohranennoe, spryatano v samyh nevoobrazimyh mestah. CHtoby razyskat'
ego, nikakoj zhizni ne hvatit. Prichem navernyaka bol'shaya chast' ego ne
zasluzhivaet vnimaniya issledovatelya.
A tut nate vam, pozhalujsta, - robot, kotoryj videl Zemlyu i mozhet
rasskazat' o nej; byt' mozhet, ne tak polno, kak hotelos' by, poskol'ku
nahodilsya on tam v tyazheloe vremya, kogda mnogoe iz beloj krasoty Zemli uzhe
ischezlo.
YA popytalsya sformulirovat' vopros, no ne smog pridumat' nichego
takogo, na chto, kak mne kazalos', mog by otvetit' |lmer. YA otvergal
voprosy odin za drugim, potomu chto oni ne godilis' dlya robota, kotoryj
stroil boevye mashiny.
I vdrug on skazal takoe, ot chego ya v pervyj moment obomlel.
- YA brodyazhnichal ne odin god, - progovoril on, - pomenyal ne odnu
rabotu, i platili mne vsyudu prilichno. Den'gi ya otkladyval pro zapas,
potomu kak, sami ponimaete, na chto robotu ih tratit'? No, kazhetsya, ya
nakonec-to dozhdalsya podhodyashchego sluchaya. Esli vy, ser, ne obidites'...
- Na chto? - sprosil ya, ne vpolne uloviv, kuda on klonit.
- Da ya hotel predlozhit' vam istratit' ih na kompozitor, - otvetil on.
- Po-moemu, ih dolzhno hvatit' na to, chtoby zakonchit' ego.
Navernoe, mne sledovalo oshalet' ot radosti, vstat' na golovu i
zaboltat' v vozduhe nogami. A ya sidel, boyas' poshevelit'sya, boyas'
neostorozhnym dvizheniem sognat' ulybku s lica fortuny.
- YA by ne sovetoval tebe etogo, - vydavil ya iz sebya, s trudom razzhav
guby. - Nevygodno.
V ego golose poslyshalis' prositel'nye notki.
- Nu, pozhalujsta, ser! Den'gi - delo desyatoe. YA ved' horoshij mehanik.
Vdvoem s vami my smozhem postroit' apparat, kakogo svet eshche ne vidyval.
Kogda ya spustilsya s kryl'ca, zhenshchina, sidevshaya za rulem krasnogo
avtomobilya, obratilas' ko mne.
- Vas zovut Fletcher Karson, ne tak li?
- Da, - otvetil ya ozadachenno, - no otkuda vy uznali o tom, chto ya
zdes'? YA vrode by nikomu ob etom ne soobshchal.
- YA podzhidala vas, - skazala ona. - YA znala, chto vy priletite na
korable pohoronnoj sluzhby, no nemnogo zapozdala: slishkom daleko ehat'.
Menya zovut Sintiya Lansing, i mne nado s vami pogovorit'.
- U menya malo vremeni, - skazal ya. - Davajte v drugoj raz.
Krasavicej ee nikto by ne nazval, odnako v nej bylo chto-to takoe, chto
prityagivalo vzglyad. Priyatnoe kruglovatoe lico, chernye volosy do plech,
nevozmutimyj vzor. Kogda ona ulybalas', vpechatlenie bylo takoe, slovno vam
darit ulybku kazhdaya chertochka ee lica.
- Vy napravlyaetes' v angar raspakovyvat' Bronko s |lmerom, -
progovorila ona. - Mogu vas podbrosit'.
- Pohozhe, vam izvestno obo mne bol'she moego, - s®yazvil ya.
Ona ulybnulas'.
- YA znala, chto srazu posle posadki vy otpravites' nanosit' vizit
Maksuellu Piteru Bellu. Kak on, kstati, proshel?
- Maksuell Piter zapisal menya v otshchepency.
- Znachit, zaarkanit' emu vas ne udalos'?
YA pokachal golovoj, reshiv iz ostorozhnosti promolchat'. Otkuda, chert
poberi, ona vse eto uznala? Dolzhno byt', tozhe pobyvala v oldenskom
universitete. Da, horoshie rebyata moi druz'ya, no nel'zya zhe nastol'ko
raspuskat' yazyki!
- Sadites', - priglasila ona. - My mozhem prodolzhit' razgovor po
doroge. Mne ochen' hochetsya uvidet' vashego chudesnogo |lmera.
YA zabralsya v mashinu. Na kolenyah u zhenshchiny lezhal konvert. Ona
protyanula ego mne.
- Dlya vas, - skazala ona.
Na licevoj storone konverta bylo nakoryabano moe imya. YA znal tol'ko
odnogo cheloveka s takim bezobraznym pocherkom. "Torni, - skazal ya sebe. -
CHto obshchego mozhet byt' u Torni s Sintiej Lansing, kotoraya pristala ko mne,
kak repej, v pervyj zhe chas moego prebyvaniya na Zemle?"
Sintiya vyzhala sceplenie; avtomobil' tronulsya s mesta. YA razorval
konvert. Vnutri okazalsya oficial'nyj blank oldenskogo universiteta. V
levom verhnem uglu bylo napechatano: "Uil'yam Dzh. Torndajk, doktor
filosofii, arheologicheskij fakul'tet".
Pis'mo bylo napisano tem zhe samym pocherkom, chto i adres na konverte.
Ono glasilo:
"Dorogoj Fletch!
Ty dolzhen verit' vsemu chto rasskazhet tebe podatel' sego pis'ma, miss
Sintiya Lansing. YA proveril fakty i gotov poruchit'sya za ih dostovernost'
sobstvennoj reputaciej. Ona zhelaet soprovozhdat' tebya; esli ty primirish'sya
s etim, to okazhesh' mne bol'shuyu uslugu. Ona otpravitsya na Zemlyu korablem
dlya palomnikov i budet vstrechat' tebya na kosmodrome. YA predstavil v ee
rasporyazhenie opredelennuyu summu iz sredstv fakul'teta; esli tebe
ponadobyatsya den'gi, mozhesh' imi vospol'zovat'sya. CHto kasaetsya miss Sintii,
u nee na Zemle est' delo, svyazannoe s tem, o chem my s toboj govorili v
poslednij raz, kogda ty zaglyanul ko mne poproshchat'sya pered otletom."
Szhimaya pis'mo v ruke, ya zakryl glaza i predstavil sebe Torndajka -
takogo, kakim ya videl ego v poslednij raz. My byli v zahlamlennoj komnate,
kotoruyu on imenoval kabinetom. Knizhnye polki do potolka, nevzrachnogo vida
mebel'; v kamine, pered kotorym na kovrike klubkom svernulsya pes, gorel
ogon'; nepodaleku vozlezhala na svoej podushechke koshka. Sidya na pufike,
Torndajk perekatyval v ladonyah stakan s brendi. "Fletch, - skazal on, - ya
uveren, chto moya teoriya verna. Te moi kollegi, kotorye schitayut anahronian
galakticheskimi torgovcami, ser'ezno zabluzhdayutsya. Oni nablyudateli,
razvedchiki, esli hochesh'. I eto vovse ne bezumnoe predpolozhenie. Dopustim,
chto sushchestvuet nekaya velikaya civilizaciya, kotoraya uzhe protorila dorogu k
zvezdam. Dopustim, chto oni obnaruzhili planetu, na kotoroj ozhidaetsya
vsplesk intellektual'noj kul'tury. Oni posylayut tuda nablyudatelya s
zadaniem soobshchat' obo vsem, chto mozhet predstavlyat' malo-mal'skij interes.
Kak tebe izvestno, dvuh odinakovyh kul'tur ne byvaet. Voz'mi, k primeru,
kolonii, osnovannye pokinuvshimi Zemlyu lyud'mi. Potrebovalos' sovsem nemnogo
vremeni, chtoby vyyavilis' znachitel'nye otlichiya. I chto uzh govorit' o teh
mirah, kul'tury kotoryh po suti svoej yavlyayutsya chuzhdymi chelovechestvu?
Razumnye sushchestva dvuh raznyh vidov nikogda ne povtoryayut drug druga v
razvitii. Oni mogut dobit'sya odinakovyh ili pohozhih rezul'tatov, no
vospol'zuyutsya imi po-raznomu, i u kazhdogo vida so vremenem proyavitsya
kakaya-nibud' otlichitel'naya osobennost'. Takov put' razvitiya lyuboj
galakticheskoj civilizacii, maloj ili velikoj; poetomu mnogie ostaetsya
nezamechennym ili propuskaetsya. Raz tak, dazhe velikim civilizaciyam stoilo
by zanyat'sya izucheniem dostizhenij drugih kul'tur - dostizhenij, kotorye oni
sami upustili iz vidu. Byt' mozhet, poleznym okazhetsya lish' odno iz desyatka
etih dostizhenij, no chto esli imenno ono otkroet novye gorizonty poznaniya?
Predpolozhim, lyubopytstva radi, chto do kolesa dodumalis' tol'ko na Zemle.
Vse velikie civilizacii proshli mimo kolesa, sdelav upor na inoj princip
dvizheniya. No tak li neveroyatno, chto, uznav o kolese, oni zainteresuyutsya
im? Ved' koleso - shtuka ves'ma i ves'ma poleznaya".
YA otkryl glaza. Pis'mo po-prezhnemu bylo zazhato u menya v ruke. My
priblizhalis' k angaru. Zvezdolet odinoko vozvyshalsya nad posadochnoj
ploshchadkoj; nikakih avtomobilej ryadom ne bylo. Dolzhno byt', razgruzka
zakonchilas'.
- Esli verit' Torni, vy sobiraetes' prisoedinit'sya k nam, - skazal ya
Sintii Lansing. - Ne uveren, stoit li. My budem zhit' pohodnoj zhizn'yu.
- Nu i chto? Pohodnaya zhizn' menya ne pugaet.
YA pokachal golovoj.
- Poslushajte, - zayavila ona, - ya otdala vse, chto imela, chtoby
vstretit'sya s vami. YA koe-kak naskrebla deneg na bilet na zvezdolet dlya
palomnikov...
- Da, Torni upomyanul o kakoj-to subsidii.
- Mne ne hvatalo na bilet, - priznalas' ona, - poetomu prishlos'
vospol'zovat'sya lyubeznost'yu Torndajka. Podzhidaya vas, ya snyala nomer v
gostinice dlya palomnikov, chto tozhe oboshlos' v kruglen'kuyu summu. Koroche
govorya, deneg ostalos' kot naplakal...
- Ploho, - skazal ya. - No vy, pohozhe, znali, na chto shli. Ne dumali zhe
vy, v samom dele...
- Dumala, - perebila ona. - My s vami - dva sapoga para.
- To est'?
- Kogda vy zakonchite svoyu kompoziciyu, vam ne na chto budet
vozvrashchat'sya na Olden, pravil'no?
- Pravil'no, - soglasilsya ya, - no esli kompoziciya...
- Deneg net, - probormotala ona, - i u "Materi-Zemli" vy ne v favore.
- Nu da, odnako ya ne ponimayu, pri chem tut vy...
- Nu tak vyslushajte menya. Navernoe, vy posmeetes'...
Ona zamolchala i posmotrela na menya. Ulybka soshla s ee lica.
- CHert voz'mi, - voskliknula ona, - vy chto, v rot vody nabrali?
Pomogite zhe mne. Sprosite menya, chto ya hochu vam rasskazat'.
- Ladno. CHto vy hotite mne rasskazat'?
- YA znayu, gde lezhit klad.
- Svyatoe nebo! Kakoj klad?
- Anahronianskij.
- Torni ubezhden, chto anahroniane pobyvali na Zemle, - skazal ya. - On
prosil menya poiskat' sledy ih prebyvaniya. Sudya po ego slovam, igra ne
stoit svech. Arheologi somnevayutsya, sushchestvoval li takoj narod voobshche.
Planetu ih obnaruzhit' ne udalos'. Vsego i dokazatel'stv, chto fragmenty
nadpisej, najdennye v neskol'kih mirah. Otsyuda zaklyuchili, chto nekogda
predstaviteli etoj tainstvennoj rasy zhili na mnogih planetah. Bol'shinstvo
arheologov schitaet ih torgovcami. Po mneniyu Torni, oni byli nablyudatelyami,
a mozhet byt', ni temi i ni drugimi. On mog rassuzhdat' o nih chasami, odnako
ni o kakom klade ne upominal.
- No klad, tem ne menee, sushchestvuet, - vozrazila ona. - Ego perevezli
iz Grecii v Ameriku v dni Reshayushchej Vojny. YA uznala pro nego, a professor
Torndajk...
- Davajte razberemsya, - ostanovil ya ee. - Esli Torni prav, oni
priletali syuda ne za sokrovishchami. Oni nablyudali, sobirali dannye...
- Razumeetsya, - soglasilas' ona. - Nablyudatel' dolzhen byl byt'
professionalom, ne pravda li? Istorikom, dazhe bol'she, chem prosto
istorikom. On mog ocenit' kul'turnoe znachenie izvestnyh artefaktov skazhem,
ceremonial'nogo ruchnogo topora doistoricheskoj epohi, grecheskoj vazy,
egipetskih ukrashenij...
Sunuv pis'mo v karman kurtki, ya vybralsya iz mashiny.
- Pora zanimat'sya delom, - ob®yavil ya. - Nado vypustit' |lmera i
raspakovat' Bronko.
- Vy berete menya s soboj?
- Posmotrim.
Interesno, kak ya mogu ee ne vzyat'? U nee rekomendaciya ot Torni; ona
koe-chto znaet ob anahronianah, da i klady na doroge ne valyayutsya. I potom,
ona okonchatel'no razoritsya, esli ostanetsya v gostinice dlya palomnikov, a
drugogo zhil'ya tut net. Voobshche-to, mne ona ni k chemu. Navernyaka budet
meshat'sya pod nogami. YA vovse ne ohotnik za kladami. YA priletel na Zemlyu,
chtoby sochinit' kompoziciyu. YA nadeyalsya ulovit' ocharovanie Zemli - toj
Zemli, kotoraya izbezhala poka shchupalec Kladbishcha. Na koj mne sdalis'
anahronianskie sokrovishcha? My s Torni ni o chem podobnom ne dogovarivalis'.
YA napravilsya k raskrytoj dveri angara. Sintiya shagala za mnoj po
pyatam. Vnutri angara bylo temno, i ya ostanovilsya, davaya glazam privyknut'
k temnote. CHto-to shevel'nulos' vo mrake, i ya razlichil troih muzhchin. Sudya
po odezhde, eto byli rabochie.
- Tut dolzhny byt' moi yashchiki, - skazal ya.
YAshchikov v angare bylo mnogo, poskol'ku syuda svezli ves' gruz
zvezdoleta.
- Von oni, mister Karson, - otvetil odin iz rabochih, mahnuv rukoj.
Prismotrevshis', ya razglyadel bol'shoj yashchik, v kotorom tomilsya |lmer, i
chetyre yashchika pomen'she - v nih pomeshchalsya razobrannyj Bronko.
- Spasibo, chto postavili ih v storonu, - poblagodaril ya. - YA, pravda,
prosil kapitana, no...
- Nado by uladit' odin voprosik, mister Karson, - skazal tot zhe
rabochij. - Kak naschet transportirovki i hraneniya?
- V smysle? CHto-to ya vas ne pojmu.
- V smysle oplaty. Moi rebyata rabotayut ne za prosto tak.
- Vy brigadir?
- Tochno. Familiya Rejli.
- I skol'ko s menya?
Rejli zalez v zadnij karman kombinezona i vytashchil listok bumagi. On
vnimatel'no prosmotrel ego, kak budto proveryaya pravil'nost' podschetov.
- Poluchaetsya chetyresta dvadcat' sem' kreditok, - skazal on, - no,
pozhaluj, hvatit i chetyrehsot.
- Vy, navernoe, oshiblis', - progovoril ya, starayas' sderzhat' gnev. -
Vy vsego-to i sdelali, chto sgruzili yashchiki s korablya i dostavili ih syuda, a
hranyatsya oni zdes' ne bol'she chasa.
Rejli pechal'no pokachal golovoj.
- Izvinite, no u nas takie rascenki. Esli vy ne zaplatite, my ne
vydadim vam gruz. Nikuda ne denesh'sya, pravila.
- CHto za chush'! - voskliknul ya. - Nu i shutochki u vas!
- Mister, - skazal brigadir, - a shutit' nikto i ne sobiralsya.
CHetyrehsot kreditok u menya ne bylo, da esli by i byli, ya by vse ravno
ne stal ih vykladyvat'. Odnako s brigadirom i dvumya dyuzhimi gruzchikami mne
yavno bylo ne spravit'sya.
- Razberemsya, - probormotal ya, pytayas' sohranit' lico i ne imeya ni
malejshego predstavleniya o tom, kak mne byt'. Oni priperli menya k stenke,
vernee, ne oni, a Maksuell Piter Bell.
- Tak chto davajte-ka, mister, - zaklyuchil Rejli, - gonite monetu.
Konechno, mozhno bylo by potrebovat' raz®yasnenij ot Bella, no on
navernyaka imenno na eto i rasschityval. On ozhidal, chto ya pridu k nemu, i
esli ya pokayus', primu predlozhennye den'gi i soglashus' rabotat' na
Kladbishche, to vse momental'no budet ulazheno. Odnako nichego podobnogo ya
delat' ne sobiralsya.
- Za moej spinoj razdalsya golos-Sintii:
- Fletcher, oni vot-vot kinutsya na vas!
Povernuv golovu, ya uvidel v dvernom proeme novye figury v
kombinezonah.
- Nichut' ne byvalo, - vozrazil Rejli. - Hotya vashego priyatelya nado by
prouchit': v drugoj raz poosterezhetsya ukazyvat' zemlyanam, chto im delat'.
Vnezapno poslyshalsya slabyj, priglushennyj zvuk. Pohozhe, iz vseh
prisutstvuyushchih odin lish' ya ponyal, chto on oznachal, - eto zaskrezhetal
vydiraemyj iz dereva gvozd'.
Rejli i ego podruchnye obernulis'.
- A nu, |lmer! - zavopil ya. - Zadaj im zharu!
Bol'shoj yashchik slovno vzorvalsya. Verhnyaya kryshka razletelas' v shchepy, i
iz yashchika, vypryamlyayas' vo ves' rost, podnyalsya |lmer.
On peremahnul cherez bort i, nado otmetit', vyshlo u nego eto dovol'no
graciozno.
- CHto sluchilos', Fletch?
- Razberis' s nimi, |lmer, - prikazal ya. - No ne ubivaj, a tak,
izuvech' nemnozhko.
Robot sdelal shag vpered. Rejli s gruzchikami otshatnulis'.
- YA ih ne tronu, - poobeshchal |lmer. - Prosto vygonyu, i vse. A kto eto
s toboj, Fletch?
- Sintiya, - otvetil ya. - Ona sostavit nam kompaniyu.
- Pravda? - sprosila Sintiya.
- |j, Karson, - kriknul Rejli, - ne stoit nam ugrozhat'...
- Marsh otsyuda! - brosil |lmer, delaya shag po napravleniyu k nemu i
otvodya ruku dlya zamaha. Gruzchiki migom vyskochili za dver'.
- Nu net! - voskliknul |lmer i rvanulsya sledom. Dver' uzhe gotova byla
zahlopnut'sya, no on prosunul ruku v shchel', napryagsya, i dver' snova
okazalas' otkrytoj. Potom on udaril v nee plechom. Dver' sorvalas' s
petel'.
- Tak-to luchshe, - progovoril |lmer. - Teper' dver' ne zakroetsya. Oni
ved' hoteli nas tut zaperet', Bud' dobr, Fletch, ob®yasni, chto proishodit?
- My prishlis' ne po nravu Maksuellu Piteru Bellu, - skazal ya. - Davaj
zajmemsya Bronko. CHem skoree my otsyuda uberemsya...
- Mne nuzhno dobrat'sya do mashiny, - progovorila Sintiya. - Tam pripasy
i moya odezhda.
- Pripasy? - peresprosil ya.
- Eda i koe-chto drugoe, chto mozhet nam prigodit'sya, Vy zhe prileteli
nalegke, pravil'no? Vot, kstati, odna iz prichin, pochemu ya istratila
stol'ko deneg.
- Idite k mashine, - skazal |lmer, - a ya postoyu na strazhe. Oni ne
posmeyut k vam privyazat'sya.
- Vy vse predusmotreli, - zametil ya. - Znachit, vy byli uvereny...
No Sintiya, ne doslushav, vybezhala iz angara. Zaprygnuv v mashinu, ona
zapustila dvigatel' i zagnala avtomobil' vnutr'. Rejli i ego lyudej nigde
ne bylo vidno.
|lmer podoshel k kuche yashchikov i postuchal po samomu malen'komu iz nih.
- Bronko? - pozval on. - Ty tut?
- Da, - otvetil gluhoj golos. - |to ty, |lmer? My doleteli do Zemli?
- YA i ne znala, chto Bronko mozhet razgovarivat' i chuvstvovat', -
skazala Sintiya. - Professor Torndajk menya ne predupredil.
- On chuvstvuet vse, no intellekt u nego slabovat, - otozvalsya |lmer.
- Gigantom mysli ego ne nazovesh'.
- Ty v poryadke? - sprosil on u Bronko.
- V polnom, - otkliknulsya tot.
- CHtoby otkryt' yashchiki, nam ponadobitsya lom, - skazal ya.
- Zachem? - udivilsya |lmer i s razmahu stuknul kulakom po odnomu iz
uglov yashchika. Derevo hrustnulo, Robot prosunul v obrazovavshuyusya dyru pal'cy
i otorval dosku.
- Vse ochen' prosto, - probormotal on. - So mnoj bylo huzhe. Mne bylo
tesno i ne za chto bylo uhvatit'sya. No kogda ya uslyshal, chto tvoritsya
snaruzhi...
- A Fletch zdes'? - sprosil Bronko.
- Fletch u nas paren' ne promah, - otvetil |lmer. - On tut i uzhe
podcepil sebe devchonku.
Doski otletali ot yashchika odna za drugoj.
- Za delo, - skazal |lmer.
I my s nim prinyalis' za rabotu.
Sobrat' Bronko igrayuchi bylo nevozmozhno. V ego konstrukcii bylo
neimovernoe kolichestvo detalej, kazhduyu iz kotoryh nadlezhalo tak podognat'
k sosednej, chtoby zazor mezhdu nimi byl minimal'nym. No my vozilis' s
Bronko na protyazhenii dvuh let i potomu znali ego kak obluplennogo. Na
pervyh porah my pol'zovalis' instrukciej, no teper' neobhodimost' v nej
otpala. My vykinuli instrukciyu, kogda ona sovershenno istrepalas', a
Bronko, sobrannyj po vintiku zanovo, prevratilsya v apparat, kotoryj nichem
ne napominal model', opisannuyu v instrukcii. My znali Bronko naizust'. My
mogli nastraivat' ego s zavyazannymi glazami. Nikakih lishnih dvizhenij,
nikakih zatrudnenij. Dejstvuya kak dva avtomata, my s |lmerom sobrali
Bronko za chas.
V sobrannom vide on yavlyal soboj nelepoe i poteshnoe zrelishche. U nego
bylo vosem' sustavchatyh nog, kotorye byli sposobny izgibat'sya prakticheski
pod lyubym uglom i pridavali emu nasekomopodobnyj vid. Na nogah, dlya
udobstva zahvata, imelis' moshchnye kogti. Bronko mog peredvigat'sya po lyuboj
mestnosti. On mog chut' li ne zalezat' na otvesnye steny. Ego
bochkoobraznyj, uvenchannyj sedlom korpus horosho zashchishchal hrupkie pribory
vnutri. Na spine Bronko raspolagalsya ryad kolec, za kotorye mozhno bylo
zakrepit' gruz. Eshche u nego byl vydvizhnoj hvost, v kotorom naschityvalos' do
sotni razlichnyh datchikov. Golovu ego venchalo prichudlivoe sensornoe
ustrojstvo.
- Ladno, - skazal on. - Kogda otpravlyaemsya?
Sintiya vygruzhala iz avtomobilya pripasy.
- Turistskoe snaryazhenie, - bormotala ona. - Pishchevye koncentraty.
Odeyala, dozhdeviki i tomu podobnoe. Nichego lishnego. Na lishnee u menya ne
bylo deneg.
|lmer prinyalsya nav'yuchivat' Bronko.
- Kak, usidite na nem? - sprosil ya Sintiyu, pokazyvaya na Bronko.
- Konechno. A vy?
- On poedet na mne, - otvetil |lmer.
- Nu net, - vozrazil ya.
- Ne bud' durakom, - oborval menya |lmer. - A esli nam pridetsya
ulepetyvat'? Vdrug oni nas podzhidayut?
Sintiya podoshla k dveri i vyglyanula naruzhu.
- Nikogo ne vidno, - skazala ona.
- Kuda napravlyaemsya? - pointeresovalsya |lmer. - Kak bystree vsego
vybrat'sya s Kladbishcha?
- Po doroge na zapad, - skazala Sintiya. - Mimo administrativnogo
korpusa. Kladbishche zakanchivaetsya mil' cherez dvadcat' pyat'.
Zakonchiv utrambovyvat' gruz na spine Bronko, |lmer oglyadelsya.
- Po-moemu, vse, - skazal on. - Zabirajtes'.
On podsadil Sintiyu na Bronko.
- Derzhites' krepche, - predostereg on, - a to v dva scheta vyletite iz
sedla. Bronko u nas takoj.
- Ladno, - poobeshchala ona. V glazah ee mel'knul ispug.
- Teper' ty, - |lmer povernulsya ko mne. YA hotel bylo zaprotestovat',
no peredumal, ponyav, chto slushat' menya ne stanut. I potom, osedlat' |lmera
bylo ves'ma tolkovoj ideej. On begaet raz v desyat' bystree moego. Ego
dlinnye metallicheskie nogi bukval'no pozhirayut rasstoyaniya.
On podnyal menya i usadil sebe na plechi.
- Derzhis' za moyu golovu, - skazal on, - a ya voz'mu tebya za nogi. Ne
bojsya, ne upadesh'.
YA grustno kivnul, chuvstvuya sebya vystavlennym na vseobshchee posmeshishche.
Bezhat' nam ne prishlos'. Esli ne schitat' odinokoj figury putnika
vdaleke, na glaza nam nikto ne popalsya. Odnako za nami sledili; ya vsej
kozhej oshchushchal obrashchennye na nas vzglyady. Sintiya sredi tyukov i yashchikov na
spine u nasekomopodobnogo Bronko i ya, voznesennyj nad zemlej na moguchih
plechah |lmera, - dolzhno byt', vid u nas byl eshche tot.
My prodvigalis' ne spesha, no i darom vremeni tozhe ne teryali. Bronko s
|lmerom byli horoshimi hodokami. Dazhe kogda oni shli obychnym shagom, chelovek
s trudom mog pospet' za nimi.
My vybralis' na dorogu, minovali administrativnyj korpus, i vskore
pered nami vo vsej svoej krase raskinulos' Kladbishche. Doroga byla
pustynnoj, a pejzazh - mirnym. Izredka mel'kali vdali ukryvshiesya v
raspadkah dereven'ki, ustremlennyj v nebo shpil' cerkvi da yarkie pyatna
krysh. Navernoe, v etih dereven'kah zhivut te, kto rabotaet na Kladbishche.
Raskachivayas' i podprygivaya v lad razmashistoj pohodke |lmera, ya glyadel
po storonam, i mne pokazalos', chto Kladbishche, pri vsej ego hvalenoj
zhivopisnosti, na samom dele gnetushchee i zloveshchee mesto. V ego uhozhennosti
tailos' odnoobrazie; nad nim vital duh smerti i bespovorotnosti.
Ran'she mne bespokoit'sya bylo nekogda, a teper' ya oshchutil narastayushchuyu
trevogu. Sil'nee vsego menya bespokoilo to, chto Kladbishche, kak ni stranno,
po suti ne popytalos' ostanovit' nas. Hotya, popravil ya sebya, ne vyberis'
|lmer iz yashchika, Rejli s podruchnymi navil by iz menya verevok. No vse ravno
skladyvalos' takoe vpechatlenie, chto Bell soznatel'no dal nam ujti, znaya,
chto v lyuboj moment smozhet nast otyskat'. Da, naschet Maksuella Pitera Bella
illyuzij ya ne pital.
Poprobuyut li oni zaderzhat' nas? Poka chto ne pohozhe; vpolne vozmozhno,
chto Bellu s Kladbishchem davnym-davno ne do nas. Oni mahnuli na nas rukoj, i
my mozhem otpravlyat'sya, kuda zahotim. Ved' kuda by my ni poshli, i chto by my
ni sdelali, nam ne pokinut' Zemlyu bez sodejstviya Kladbishcha.
Nu, podumalos' mne, i natvoril zhe ya del. Samouverenno posmeyavshis' nad
napyshchennost'yu Bella, ya lishil sebya vozmozhnosti kakogo-libo sotrudnichestva s
nim ili s Kladbishchem. Pravda, ot moego povedeniya vryad li chto zaviselo. YA
dolzhen byl ponimat', chto na Zemle bez Kladbishcha - nikuda. Vsya moya zateya
byla iznachal'no obrechena na proval.
Mne pochudilos', chto proshlo sovsem nemnogo vremeni: ya s golovoj ushel v
svoi mysli i ne zamechal nichego vokrug. Doroga vzbezhala na holm i
oborvalas', a vmeste s nej zakonchilos' i Kladbishche.
Moemu voshishchennomu vzglyadu otkrylis' dolina vnizu i uhodyashchie vdal'
gryady holmov. Mestnost' byla lesistoj, i listva mnogih derev'ev pod luchami
poludennogo solnca byla strannogo bagryanogo sveta - ottenka tleyushchih
ugol'ev.
- Osen', - progovoril |lmer. - YA uspel zabyt', chto na Zemle byvaet
osen'. A tam, szadi, vse zelenoe.
- Osen'? - peresprosil ya.
- Vremya goda, - poyasnil |lmer. - V etu poru lesa menyayut cvet. I kak ya
mog zabyt'?
On povernul golovu i poglyadel na menya v upor. Esli by ya ne znal, chto
roboty ne umeyut plakat', ya by podumal, chto zametil v ego glazah slezy.
- Skol'ko my zabyvaem, - proronil on.
|to byl prekrasnyj mir. No krasota ego byla zloveshchej i vyzyvayushchej i
nichut' ne napominala nezhnuyu, pochti hrupkuyu krasotu moego rodnogo Oldena.
Ot nee ishodilo vpechatlenie sily, ona byla torzhestvennoj i podavlyayushchej, i
v nej splelis' voedino izumlenie i strah.
YA sidel na mshistom valune na beregu zhurchashchego burogo potoka i sledil
za tem, kak techenie unosit proch' volshebnye alo-zolotistye lodochki opavshih
list'ev. Esli prislushat'sya, to mozhno bylo na fone klekota buroj vody
razlichit' priglushennyj shelest, s kakim sletali na zemlyu vse novye i novye
list'ya. No, nesmotrya na bujstvo krasok, chudilos', chto v vozduhe razlita
pechal' bylyh let. YA sidel i slushal zhurchanie vody i shelest listvy i
poglyadyval na derev'ya. U nih byli moshchnye stvoly, kotorye, veroyatno,
perevidali na svoem veku nemalo, i oni slovno obeshchali bezopasnost', pokoj
i domashnij uyut. Zdes' bylo vse: cvet, nastroenie i zvuk, obraz i
struktura, i tkan' - vse, chto mozhno postignut' rassudkom.
Solnce sadilos'. Nad vodoj i nad derev'yami povisla sumerechnaya dymka.
Stalo prohladno. Samoe vremya vozvrashchat'sya v lager'. Odnako mne ne hotelos'
uhodit'. U menya vozniklo strannoe oshchushchenie, chto takih vot mest nel'zya
uvidet' dvazhdy. Ujdya i vernuvshis', ya obnaruzhu, chto vse peremenilos'; i
skol'ko by ya ni uhodil i ni vozvrashchalsya, chuvstvo ni za chto ne povtoritsya,
chto-to pribavitsya, chto-to ischeznet, no vossozdat' etot voshititel'nyj
moment v tochnosti ne udastsya nikomu i nikogda.
Za moej spinoj poslyshalis' shagi. Obernuvshis', ya uvidel |lmera. Molcha
on podoshel ko mne i opustilsya na kortochki. Govorit' bylo nechego i nezachem.
YA pripomnil, skol'ko raz byvalo tak, kogda my sideli s |lmerom vdvoem,
ponimaya drug druga bez slov. Sumerki sgushchalis'; izdaleka doneslos' ch'e-to
uhan'e, a sledom - priglushennyj rasstoyaniem laj. V temnote neumolchno
zhurchala rechka.
- YA razvel koster, - skazal nakonec |lmer. - YA razvel by ego, dazhe
esli by nam ne nuzhno bylo gotovit' edu. Zemlya prosit ognya. Oni
nerazdelimy. Blagodarya ognyu chelovek perestal byt' dikarem i potomu
postoyanno podderzhival ego v ochage.
- Zapomnilos'? - sprosil ya.
On pokachal golovoj.
- Net, ne zapomnilos'. CHto-to podskazyvaet mne, chto vse bylo imenno
tak, hotya ya ne pomnyu ni derev'ev, ni rechushek vrode etoj. No stoit mne
uvidet' derevo, listva kotorogo plameneet v svete osennego solnca, kak ya
predstavlyayu sebe roshchu takih derev'ev. Stoit mne priblizit'sya k rechke, voda
v kotoroj poburela ot gryazi, i ya vizhu ee chistoj i svetloj.
Ot vnov' razdavshegosya v sumerkah laya u menya po kozhe pobezhali murashki.
- Sobaki, - progovoril |lmer, - verno, kogo-nibud' gonyat. Ili volki.
- Ty byl zdes' v dni Reshayushchej Vojny, - skazal ya, - togda vse bylo
inache, pravda?
- Da, - podtverdil |lmer. - Zemlya umirala. No inogda popadalis'
mesta, gde pritailas' zhizn'. Loshchiny, kuda ne pronikli ni otrava, ni
radiaciya, ukromnye mestechki, kotorye okazalis' lish' vskol'z' zatronutymi
udarnoj volnoj. Oni sohranili pervonachal'noe oblich'e Zemli. Lyudi v
bol'shinstve svoem zhili pod zemlej, a ya rabotal na poverhnosti. YA stroil
boevuyu mashinu - veroyatno, poslednyuyu iz ih chisla. Esli by ne naznachenie
etoj mashiny, ee mozhno bylo by nazvat' izumitel'nym tvoreniem. Vneshne ona
nichem ne otlichalas' ot drugih boevyh mashin. Odnako ee nadelili
intellektom. Ee iskusstvennyj mozg nahodilsya v kontakte s soznaniem
neskol'kih lyudej. Ih imen ya ne znal. Komu-to oni, bez somneniya, byli
izvestny, no ne mne. Ponimaesh', vojnu mozhno bylo vesti tol'ko tak,
ustraniv cheloveka s polya boya. Za lyudej srazhalis' mashiny - ih slugi i
pomoshchniki. YA chasto zadavalsya voprosom, pochemu oni ne brosyat eto delo, -
ved' vse, iz-za chego stoilo by srazhat'sya, bylo davnym-davno unichtozheno.
Oborvav rasskaz, on podnyalsya.
- Poshli v lager', - skazal on. - Ty, dolzhno byt', goloden, kak i
molodaya ledi. Izvini, konechno, Fletch, no ya nikak ne pojmu, chego radi ona
za nami uvyazalas'.
- Hochet otyskat' klad.
- Kakoj eshche klad?
- Po pravde govorya, ne znayu. Ej nekogda bylo ob®yasnit'sya.
S togo mesta, gde my stoyali, plamya kostra bylo vidno ochen' horosho. My
dvinulis' na ogon'.
Sintiya, stoya na kolenyah, derzhala nad uglyami kotelok i pomeshivala
lozhkoj ego soderzhimoe.
- Nadeyus', pohlebka iz tushenki poluchilas', - skazala ona.
- Vam vovse ne nado bylo etim zanimat'sya, - progovoril |lmer, slegka,
kak mne pokazalos', obizhennyj. - Kogda trebuetsya, ya prekrasno gotovlyu.
- YA tozhe, - parirovala Sintiya.
- Zavtra, - zayavil |lmer, - ya razdobudu vam myaso. Mne uzhe popadalis'
na glaza belki i para krolikov.
- A s chem ty sobiraesh'sya ohotit'sya? - sprosil ya. - My zhe ne zahvatili
s soboj ruzhej.
- Mozhno sdelat' luk, - predlozhila Sintiya.
- Ne nuzhno mne ni ruzh'ya, ni luka, - otmahnulsya |lmer. - Obojdus'
kamnyami. Vot naberu golyshej...
- Kto zhe ohotitsya s golyshami? - udivilas' Sintiya. - Vse ravno, chto
palit' iz pushki po vorob'yam.
- YA robot, - vozrazil |lmer. - Poetomu ni chelovecheskie myshcy, ni
chelovecheskij glazomer, puskaj on i chudo prirody...
- Gde Bronko? - perebil ya.
|lmer tknul pal'cem vo mrak.
- On v transe.
CHtoby rassmotret' Bronko, mne ponadobilos' obojti koster. Delo
obstoyalo imenno tak, kak skazal |lmer.
Bronko stoyal, nakrenivshis' na odin bok i vystaviv vse svoi sensory.
On vpityval v sebya okruzhayushchee.
- Luchshego kompozitora eshche ne bylo, - zametil |lmer s gordost'yu. -
CHuvstvitelen do nevozmozhnosti.
Sintiya polozhila pohlebku v dve tarelki i protyanula odnu mne.
- Goryachee, ne obozhgites', - predupredila ona.
YA sel ryadom s devushkoj, zacherpnul iz tarelki i s opaskoj podnes lozhku
ko rtu. Pohlebka okazalas' dovol'no vkusnoj, no zhutko goryachej, tak chto
pered tem, kak otpravit' lozhku v rot, mne prihodilos' vsyakij raz na nee
dut'.
Snova poslyshalsya laj - teper' znachitel'no blizhe.
- Tochno sobaki, - skazal |lmer. - Gonyat dich'. Navernoe, i lyudi s
nimi.
- Mozhet, dikaya staya, - predpolozhil ya.
Sintiya pokachala golovoj.
- Net. ZHivya v gostinice, ya koe-chto uznala. Tut, kak vyrazhayutsya na
Kladbishche, v zaholust'e, est' lyudi. O nih malo chto izvestno, vernee, ih
sushchestvovanie predpochitayut obhodit' molchaniem, kak budto oni i ne lyudi
vovse. V obshchem, obychnoe otnoshenie Kladbishcha i palomnikov. Naskol'ko ya
ponimayu, Fletcher, vy ispytali podobnoe otnoshenie na sebe vo vremya
razgovora s Maksuellom Piterom Bellom. Kstati, vy tak i ne skazali mne,
chto u vas s nim proizoshlo.
- On popytalsya zaverbovat' menya. YA byl nastol'ko nelyubezen, chto otshil
ego. YA znayu, chto dolzhen byl vesti sebya povezhlivee, no on menya dostal.
- Vy by nichego ne vygadali, - zametila Sintiya. - Kladbishche ne privyklo
k otkazam - dazhe k vezhlivym.
- CHego tebya k nemu poneslo? - osvedomilsya |lmer.
- Tak prinyato, - otvetil ya. - Kapitan prosvetil menya naschet zdeshnih
obychaev. Vizit vezhlivosti, slovno Bell korol' ili prem'er-ministr, ili
kakoj-nibud' udel'nyj knyaz'. A rabolepstvovat' ya ne umeyu.
- Pojmite menya pravil'no, - skazal |lmer, obrashchayas' k Sintii, - ya
nichut' ne protiv vashego prisutstviya v nashej kompanii. No kakim obrazom vy
okazalis' zameshany v eto delo?
Sintiya poglyadela na menya.
- Razve Fletcher tebe ne skazal?
- On upomyanul pro kakoj-to klad...
- Pozhaluj, - progovorila Sintiya, - budet luchshe, esli ya rasskazhu vse s
samogo nachala. YA ne hochu, chtoby vy schitali menya iskatel'nicej priklyuchenij.
V etom est' chto-to ne to. Vy soglasny menya vyslushat'?
- Pochemu by i net? - voprosom na vopros otvetil |lmer.
Sintiya pomolchala, prezhde chem prodolzhit'. CHuvstvovalos', chto ona
sobiraetsya s myslyami, tak skazat', nastraivaetsya, slovno ej predstoit
reshat' trudnuyu zadachu, i ona namerena s chest'yu vyjti iz polozheniya.
- YA rodilas' na Oldene, - nachala ona. - Moi predki vhodili v chislo
pervyh kolonistov. Istoriya semejstva - legendarnaya istoriya, poskol'ku ona
ne zadokumentirovana - voshodit k momentu ih pribytiya na Olden. Odnako vy
ne otyshchete imeni Lansingov v perechne Pervyh Semejstv - s bol'shoj bukvy.
Pervye Semejstva - eto te, komu udalos' razbogatet'. A my ne razbogateli.
YA ne znayu, chto tomu prichinoj neumenie li vesti dela, lenost', otsutstvie
ambicij ili prostoe nevezenie, no moi predki byli bednee cerkovnyh myshej.
V sel'skoj mestnosti, pravda, est' mestechko pod nazvaniem Lansingova
Glush'; vot edinstvennyj sled, ostavlennyj moim semejstvom v istorii
Oldena. Moi rodichi byli fermerami, lavochnikami, rabochimi, sovershenno ne
interesovalis' politikoj i ne porodili ni odnoj genial'noj lichnosti. Oni
dovol'stvovalis' malym: vypolnyali svoyu rabotu, a vechera provodili, sidya na
krylechke, popivaya pivo i boltaya s sosedyami ili lyubuyas' v odinochestve
znamenitymi oldenskimi zakatami. Oni byli obychnymi lyud'mi. Nekotorye, -
mne kazhetsya, takih bylo mnogo, - s godami pokidali planetu i otpravlyalis'
v kosmos na poiski schast'ya, kotoroe, po-moemu, nikomu iz nih tak i ne
ulybnulos'. Ved' esli by sluchilos' inache, ostavshiesya na Oldene Lansingi
nepremenno uznali by ob etom; odnako v semejnyh predaniyah ni o chem
podobnom ne soobshchaetsya. YA dumayu, te, kto ostalsya, poprostu ne ispytyvali
tyagi k peremene mest: ne to, chtoby ih chto-to uderzhivalo, no sam po sebe
Olden - prelestnaya planeta.
- Da, - soglasilsya ya. - YA priletel tuda postupat' v universitet, da
tak i zastryal. Do sih por u menya ne hvatalo reshimosti pokinut' ego.
- Otkuda vy prileteli, Fletcher?
- S Gremuchej Zmei, - otvetil ya. - Slyshali?
Ona pokachala golovoj.
- Schitajte, chto vam povezlo, - zaklyuchil ya. - Ne sprashivajte pochemu i,
pozhalujsta, prodolzhajte.
- Rasskazhu nemnogo o sebe, - skazala ona. - Mne vsegda hotelos'
chego-to dobit'sya v zhizni. Navernoe, o tom zhe mechtalo ne odno pokolenie
Lansingov, no mechty ih okazalis' besplodnymi. Byt' mozhet, i ya ne izbegnu
obshchej uchasti, ved' na Lansingov nyne nikto ne stavit. YA byla sovsem
malen'koj, kogda umer moj otec. Prinadlezhavshaya emu ferma davala prilichnyj
dohod; to est' posle neobhodimyh rashodov u nas eshche ostavalas' na rukah
ennaya summa. Mat', k kotoroj pereshlo vladenie fermoj, sumela nabrat' deneg
i otpravit' menya v universitet. YA interesovalas' istoriej. V mechtah ya
videla sebya professorom istorii, kotoryj provodit glubokie issledovaniya i
vydvigaet oshelomitel'nye gipotezy. Uchilas' ya horosho, ibo otstupat' mne
bylo nekuda. YA posvyashchala uchebe vse svoe vremya i potomu propustila mnogoe
drugoe iz togo, chto mozhet dat' cheloveku universitet. Teper' ya eto ponimayu,
no, tem ne menee, ne zhaleyu. Nichto ne moglo otorvat' menya ot zanyatij
istoriej. YA bukval'no upivalas' eyu. Po nocham, lezha v posteli, ya
voobrazhala, budto u menya est' mashina vremeni, i puteshestvovala na nej v
dalekoe proshloe. YA voobrazhala, chto lezhu ne v krovati, a v mashine vremeni,
i chto snaruzhi moego apparata proishodyat sobytiya, kotorye voshli v istoriyu
chelovechestva, chto tam zhivut, dyshat i dvigayutsya lyudi, o kotoryh ya chitala.
Kogda nastalo vremya vybora kakoj-to uzkoj specializacii, ya obnaruzhila, chto
menya neuderzhimo vlechet k sebe drevnyaya Zemlya. Moj konsul'tant otgovarival
menya ot etoj temy. On govoril, chto tema slishkom uzkaya, a ishodnogo
materiala krajne malo. YA znala, chto on prav, i staralas' pereubedit' sebya,
no bezuspeshno. YA byla oderzhima Zemlej.
Moya oderzhimost', ya uverena, chastichno ob®yasnyalas' lyubov'yu k proshlomu,
stremleniem otyskat' nachalo nachal. Ferma moego otca, kak utverzhdali
legendy, nahodilas' vsego lish' v neskol'kih milyah ot togo mesta, gde
vysadilis' na Olden pervye Lansingi. V neglubokom skalistom ushchel'e, tam,
gde ono vyhodilo v nekogda plodorodnuyu dolinu, stoyal staryj kamennyj dom -
vernee, to, chto ot nego ostalos'. Neznachitel'nye kolebaniya pochvy, kotorye
skazyvayutsya tol'ko po istechenii dolgogo vremeni, razrushili ego. Nikakih
predanij o privideniyah, kotorye by ego naselyali, ya ne slyshala. On byl
slishkom starym dazhe dlya togo, chtoby v nem obitali privideniya. On prosto
stoyal, gde stoyal, prevrativshis' so vremenem v neot®emlemuyu chast' pejzazha.
Ego ne zamechali. On byl slishkom starym i neprimetnym, chtoby lyudi obrashchali
na nego vnimanie, hotya, kak ya obnaruzhila, zaglyanuv tuda odnazhdy, v nem
poselilos' mnozhestvo dikih zverushek. Pochva, na kotoroj on stoyal, byla
istoshchennoj i nikomu ne nuzhnoj, tak chto on schastlivo izbezhal doli drugih
starinnyh domov: ego ne snesli i ne srovnyali s zemlej. Mestnost' eta,
pogublennaya vekami hishchnicheskogo zemlepol'zovaniya, ni na chto ne godilas', i
lyudi redko pokazyvalis' tam. Esli verit' odnoj, ves'ma, kstati skazat',
nepravdopodobnoj legende, kogda-to v tom dome zhili pervye Lansingi.
YA zashla v nego, kak mne kazhetsya, potomu, chto ot nego ishodil duh
bylogo. Mne bylo vse ravno, chej on, Lansingov ili net; menya privlekala ego
drevnost'. YA ne predpolagala chto-libo v nem najti. YA zabrela tuda iz
prazdnogo lyubopytstva, chtoby ne propal vpustuyu vyhodnoj. Razumeetsya, mne
bylo izvestno o ego sushchestvovanii, no ya, kak i vse ostal'nye, otnosilas' k
nemu sovershenno ravnodushno. Mnogie lyudi vosprinimali ego kak detal'
landshafta, slovno on nichem ne otlichalsya ot dereva ili ot valuna. V nem ne
bylo nichego primechatel'nogo. Navernoe, esli by ne moe vse vozrastavshee
stremlenie poznat' proshloe, ya by nikogda ne zaglyanula v nego. Vam ne
trudno sledit' za moim lepetom?
- Naprotiv, - skazal ya, - ya ponimayu vas gorazdo luchshe, chem vy
dumaete. Simptomy mne znakomy, sam perebolel.
- YA poshla tuda, - prodolzhala Sintiya. - YA gladila drevnie, grubo
otesannye kamni i dumala o rukah davno umershih lyudej, kotorye pridavali im
formu i vodruzhali odin na drugoj, chtoby postroit' na chuzhoj planete ubezhishche
ot nepogody i mraka. Postaviv sebya na mesto drevnih kamenshchikov, ya ponyala,
pochemu oni reshili stroit' dom imenno zdes'. Steny ushchel'ya zashchishchali ot
vetra, nepodaleku iz skaly bil rodnik; stoilo tol'ko perestupit' porog,
chtoby okazat'sya v shirokoj plodorodnoj doline, - pravda, teper' ona vovse
ne takaya. I potom, uchastok, na kotorom stoyal dom, byl krasiv tihoj i
nebroskoj krasotoj. YA chuvstvovala to, chto kogda-to perezhivali oni. I ne
imelo nikakogo znacheniya, byli li oni Lansingami ili kem-to eshche. Oni byli
lyud'mi, oni prinadlezhali k chelovecheskoj rase.
Esli by ya srazu ushla ottuda, to i togda ya ushla by s oshchushcheniem, chto ne
zrya potratila vremya. Prikosnoveniya k drevnim kamnyam i chuvstva blizosti k
proshlomu bylo vpolne dostatochno, odnako ya zashla v dom...
Ona pomolchala nemnogo, slovno sobirayas' s silami dlya togo, chtoby
zakonchit' rasskaz.
- YA zashla v dom, ne soznavaya, chto postupayu oprometchivo: ved' steny
grozili obrushit'sya v lyuboj moment. Vpechatlenie bylo takoe, chto dom hodit
hodunom. No, pomnitsya, togda ya ob etom ne dumala. YA stupala ostorozhno ne
potomu, chto boyalas' obvala, no potomu, chto opasalas' oskvernit' svyatynyu. YA
ispytyvala strannye, protivorechivye chuvstva. YA oshchushchala sebya postoronnim
chelovekom, u kotorogo net prava tut nahodit'sya. YA posyagala na drevnie
vospominaniya, na prizraki emocij, kotorye sledovalo ostavit' v pokoe,
kotorye zasluzhili, chtoby ih ostavili v pokoe. YA voshla v dovol'no bol'shuyu
komnatu, sluzhivshuyu, sudya po ee razmeram, gostinoj. Na polu tolstym sloem
lezhala pyl', v kotoroj otpechatalis' sledy melkih zhivotnyh. V komnate
vitali zapahi sushchestv, obitavshih v nej na protyazhenii tysyacheletiya. Po uglam
pobleskivala pautina; nekotorye pauch'i seti byli takimi zhe pyl'nymi, kak
pol. YA ostanovilas' na poroge, i so mnoj sluchilos' nechto neozhidannoe: ya
pochuvstvovala, chto imeyu pravo byt' zdes', chto eto moj dom, chto ya vernulas'
posle dolgogo otsutstviya tuda, gde mne rady. Tut nekogda zhili te, dlya kogo
ya - plot' ot ploti i krov' ot krovi, a pravo ploti i krovi nepodvlastno
vremeni. V uglu ya zametila ochag. Dymohod davnym-davno ruhnul vmeste s
truboj, no ochag sohranilsya. YA priblizilas' k nemu, opustilas' na koleni i
kosnulas' pal'cami kamnej. YA videla chernuyu dyru dymohoda, opalennuyu
plamenem ochaga. Tam byla sazha, i na kakoj-to mig mne pochudilos', chto v
ochage potreskivaet ogon'. I togda ya skazala, - ne znayu, vsluh ili pro
sebya, - ya skazala: "Vse v poryadke. YA vernulas', chtoby ty uznal: Lansingi
zhivy". Esli by menya sprosili, komu ya eto govoryu, ya by ne zatrudnilas' s
otvetom. YA ne zhdala, chto kto-nibud' otzovetsya. Otzyvat'sya bylo nekomu. No
ya chuvstvovala sebya tak, slovno ispolnila svoj dolg.
Sintiya poglyadela na menya, vo vzglyade ee mel'knul ispug.
- Zachem ya vam eto rasskazyvayu? - probormotala ona. - YA ved' ne
sobiralas' govorit' nichego takogo. Vam nezachem znat' o moih oshchushcheniyah.
Fakty ya mogla by raskryt' v neskol'kih predlozheniyah, no mne pochemu-to
kazhetsya, chto golymi faktami nam ne obojtis'.
YA pogladil ee po ruke.
- Byvayut sluchai, kogda golye fakty nichego ne ob®yasnyayut, - skazal ya. -
Vy chudesno rasskazyvaete.
- Vam ne skuchno?
- Ni kapel'ki, - otvetil za menya |lmer. - Mne ochen' interesno.
- Ostalos' chut'-chut', - progovorila ona. - V drugom konce gostinoj
byla dver', samaya nastoyashchaya, i otkryvalas' ona, kak ya obnaruzhila, v
polurazrushennoe pomeshchenie, kotoroe v nezapamyatnye vremena bylo kuhnej. V
dome imelsya vtoroj etazh, i on byl chastichno cel, nesmotrya na to, chto krysha
obrushilas' i pogrebla pod soboj bol'shinstvo komnat. No nad kuhnej vtorogo
etazha ne bylo. Po vsej vidimosti, srazu nad kuhonnym potolkom
raspolagalas' krysha. Ryadom s tem, chto kogda-to bylo naruzhnoj stenoj kuhni,
byli navaleny oblomki - skoree vsego, oblomki karniza. Ne znayu, kak ya
uhitrilas' zametit' eto, no chast' oblomkov lezhala kak-to slishkom
pravil'no. V ih pravil'nosti bylo chto-to ne to, oni ne vyglyadeli
oblomkami, Kak i vse v dome, oni byli pokryty pyl'yu. Dogadat'sya, chto tam
nahoditsya predmet iz metalla, bylo nevozmozhno. Dumaetsya, menya
zaintrigovala ego pryamougol'naya forma. YA vytashchila predmet iz-pod oblomkov.
|to byl iz®edennyj rzhavchinoj yashchichek, - esli ne schitat' rzhavchiny, absolyutno
nepovrezhdennyj. YA sela i zadumalas', kak on mog tut okazat'sya. YA reshila,
chto, dolzhno byt', ego v svoe vremya zasunuli pod karniz, a potom zabyli.
Kogda karniz obrushilsya, on upal vniz, probiv potolok kuhni, esli, konechno,
potolok k tomu vremeni eshche byl cel.
- Znachit, vot ono chto, - podytozhil ya. - YAshchichek s zapiskoj o klade...
- V obshchem, da, - podtverdila Sintiya, - no ne sovsem tak. YA ne smogla
ego otkryt' i potomu zahvatila s soboj. Vernuvshis' domoj, ya vzlomala ego s
pomoshch'yu instrumentov. Vnutri lezhala gramota na vladenie kusochkom zemli,
dolgovaya raspiska s otmetkoj ob uplate, para pustyh konvertov, odin ili
dva oprotestovannyh cheka i dokument o peredache semejnyh arhivov otdelu
rukopisej universiteta. Vernee, ne o peredache, a o predostavlenii vo
vremennoe pol'zovanie. Na sleduyushchee utro ya otpravilas' v otdel rukopisej.
Vam navernyaka izvestno, kak oni tam rabotayut...
- Da uzh, - soglasilsya ya.
- Prishlos' poperezhivat', no v konce koncov to, chto ya -
studentka-diplomnica so specializaciej po istorii Zemli, i to, chto bumagi
prinadlezhat moej sem'e, sygralo svoyu rol'. Oni dumali, chto ya hochu lish'
prosmotret' dokumenty, no k tomu vremeni, kogda mne ih vydali, - dolzhno
byt', oni hranilis' ne tam, kuda pomeshchal ih katalog, - ya byla syta po
gorlo vsej etoj volokitoj, a potomu zapolnila trebovanie o vozvrashchenii
bumag i vyshla na ulicu uzhe vmeste s nimi. Vot vam i tihonya-otlichnica, ne
pravda li? V otdele mne ugrozhali sudebnym presledovaniem, i, esli by oni
vypolnili svoyu ugrozu, ya ne znayu, chem by vse zakonchilos'. No chto-to im
pomeshalo. Byt' mozhet, oni reshili, chto bumagi ne predstavlyayut nikakoj
cennosti, hotya s chego - ne smeyu dogadyvat'sya. Vse dokumenty umestilis' v
odin konvert. Ochevidno, k nim nikto ne prikasalsya, poskol'ku oni ne byli
ni rassortirovany, ni proshtampovany, i dazhe pechat' na konverte ne imela
sledov povrezhdenij. Navernoe, ih zaregistrirovali pod odnim nomerom i
blagopoluchno pro nih zabyli.
Sintiya prervalas' i pristal'no poglyadela na menya. YA promolchal.
Potihon'ku ona doberetsya do suti dela. Kak znat', vdrug u nee est' prichiny
rasskazyvat' imenno tak i nikak inache? Byt' mozhet, ona hochet pereproverit'
sebya i ubedit'sya (snova, v kotoryj raz), chto ne sovershila oshibki, chto
postupila pravil'no? YA ne sobiralsya podgonyat' ee, hotya, vidit Bog, ona
mogla by i ne tyanut' kota za hvost.
- Dokumentov bylo nemnogo, - vygovorila Sintiya, vyderzhav pauzu. -
Podborka pisem, kotorye prolivali svet na istoriyu kolonizacii Oldena
zemlyanami, - harakternye obrazchiki epistolyarnogo zhanra toj epohi. Oni ne
soderzhali ni edinogo neizvestnogo prezhde fakta. Neskol'ko stihotvorenij,
yavno sochinennyh moloden'koj devicej. Scheta-faktury kakoj-to firmy,
kotorye, pozhaluj, mogli by zainteresovat' istorika-ekonomista, a eshche -
pamyatnaya zapiska, v kakovoj pozhiloj chelovek v dovol'no-taki vychurnyh
vyrazheniyah izlagal istoriyu, uslyshannuyu im ot deda, prichem ded ego byl
odnim iz pervyh kolonistov na Oldene.
- I chto zhe eto za zapiska?
- V nej govorilos' o neveroyatnyh sobytiyah, - otvetila Sintiya. - YA
otnesla ee professoru Torndajku, rasskazala emu to, chto vy tol'ko chto
slyshali, i poprosila prochest'. Okonchiv chtenie, on uselsya, ustremiv vzglyad
v nikuda, a potom proiznes odno-edinstvennoe slovo - "Anahron".
- CHto takoe "Anahron"? - sprosil |lmer.
- Mificheskaya planeta, - otozvalsya ya, - mir, kotorogo na samom dele ne
sushchestvovalo. Predmet mechtanij arheologov, vyzvannyj imi iz nebytiya...
- Pridumannyj mir, - progovorila Sintiya. - YA ne sprashivala ob etom
professora Torndajka, no mne kazhetsya, chto nazvanie ego obrazovano ot slova
"anahronizm" - to est' chto-libo, sil'no ustarevshee. Ponimaete, arheologi
mnogokratno natalkivalis' na sledy, ostavlennye nevedomoj rasoj. Kak ni
stranno, anahronianskie nadpisi nahodili tol'ko na artefaktah aborigenov
toj ili inoj planety i nikogda otdel'no.
- Kak budto oni, to bish' anahroniane, sluchajno zaglyanuli na ogonek, -
prisovokupil ya, - a uhodya, ostavili hozyaevam v znak blagodarnosti paru
bezdelushek. Oni mogli pobyvat' na mnogih planetah, a ih bezdelushki
obnaruzhivayutsya lish' na nekotoryh, da i to po vole sluchaya.
- Tak chto tam s pamyatnoj zapiskoj? - sprosil |lmer.
- Ona pri mne, - otvetila Sintiya, dostavaya iz vnutrennego karmana
kurtki ob®emistoe portmone i izvlekaya ottuda pachku slozhennyh popolam
bumag. |to kopiya. Original byl slishkom hrupkim i ne vyderzhal by podobnogo
obrashcheniya.
Ona prityanula bumagi |lmeru. Tot razvernul ih, prosmotrel i peredal
mne.
- YA podbroshu drov, chtoby bylo posvetlee, - skazal on. - A ty chitaj
vsluh.
Zapiska byla napisana koryavym pocherkom pozhilogo i nemoshchnogo cheloveka.
Mestami popadalis' klyaksy, no oni ne meshali ulovit' smysl. Naverhu pervoj
stranicy byla cifra - 2305.
Sintiya sledila za mnoj.
- Dolzhno byt', god, - zametila ona. - Tut u nas s professorom
Torndajkom ne bylo raznoglasij. Esli ee napisal imenno tot chelovek, na
kotorogo ya dumayu, to v date net nichego udivitel'nogo.
|lmer podbrosil v koster hvorosta, i plamya veselo zagudelo.
- Poryadok, Fletch, - skazal robot. - CHego ty zhdesh', nachinaj.
I ya nachal.
"2305. Moemu vnuku Govardu Lansingu.
V moyu bytnost' yunoshej, moj ded rasskazal mne o tom, chto emu dovelos'
perezhit', kogda on byl molodym chelovekom primerno moego vozrasta, a
teper', kogda mne stol'ko zhe let, skol'ko bylo emu v moment nashego
razgovora, ili dazhe bol'she, ya peredayu uslyshannoe tebe; no poskol'ku ty eshche
zelenyj yunec, ya reshil doverit' etu istoriyu bumage, chtoby ty, stav starshe,
smog prochitat' ee i ponyat', v chem tut delo.
Beseduya so mnoj, moj ded prebyval v tverdom ume i zdravom rassudke,
kotoryj ne povredili mnogochislennye starcheskie nemoshchi. Ty mozhesh' schest'
istoriyu nepravdopodobnoj, odnako, kak mne vsegda kazalos', v nej est' svoya
logika, iz-za kotoroj ona obretaet istinnost'.
Moj ded, kak tebe, bez somneniya, izvestno, rodilsya na Zemle, a na
Olden priletel uzhe daleko ne yunoshej. On rodilsya v nachal'nuyu poru Reshayushchej
Vojny, kogda narody Zemli, razbivshis' na dva bloka, terzali i opustoshali
planetu. V dni svoej yunosti on uchastvoval v boyah, esli ya vprave tak
vyrazit'sya, ibo to byla vojna ne lyudej, a mashin, kotorye srazhalis' drug s
drugom s bessmyslennoj yarost'yu, pozaimstvovannoj u teh, kto ih sozdal.
Poskol'ku vse chleny ego sem'i i bol'shinstvo druzej to li pogibli, to li
propali bez vesti (po-moemu, on sam ne znal, chto vernee), on s legkim
serdcem prisoedinilsya k gruppe lyudej, krohotnoj chastice nekogda gromadnogo
naseleniya Zemli, kotorye voshli v kosmicheskie korabli i pokinuli Zemlyu,
dyby osnovat' kolonii na drugih planetah.
No istoriya, kotoruyu on mne povedal, otnositsya ne k vojne i ne k
begstvu s Zemli. Ona svyazana s proisshestviem, kotoroe sluchilos' neizvestno
kogda i, kak govoril ded, pochti neizvestno gde. Mne kazhetsya, chto eto
sobytie proizoshlo, kogda on byl molod, hotya ya ne pomnyu, pochemu ya tak
reshil, YA s gotovnost'yu priznayu, chto mnogie podrobnosti ego istorii uspeli
podzabyt'sya, no osnovnuyu kanvu sobytij ya pomnyu otchetlivo.
Blagodarya kakomu-to stecheniyu obstoyatel'stv (kakomu imenno, ya zabyl,
esli on voobshche o tom upominal) moj ded ochutilsya v bezopasnoj, kak on ee
imenoval, zone: na nebol'shoj territorii, gde v silu ee mestopolozheniya, a
takzhe topograficheskih i meteorologicheskih osobennostej pochva byla menee
yadovitoj, chem v inyh mestah, i gde chelovek mog zhit' v sravnitel'noj
bezopasnosti, ne pol'zuyas' ili pochti ne pol'zuyas' sredstvami zashchity. On ne
pomnil v tochnosti, gde nahoditsya to mesto, no uveryal, chto nepodaleku ot
nego tekushchaya s severa rechushka vpadaet v Ogajo.
U menya slozhilos' vpechatlenie (hotya on ne govoril mne nichego
podobnogo, a ya ego ob etom ne rassprashival), chto moj ded, buduchi svobodnym
ot kakih-libo obyazannostej po sluzhbe i voleyu sudeb okazavshis' v tom meste,
poprostu reshil ostat'sya tam, chtoby nasladit'sya sravnitel'noj
bezopasnost'yu, kotoruyu ono predlagalo. Reshenie ego, prinimaya vo vnimanie
togdashnyuyu situaciyu, bylo chrezvychajno razumnym.
YA ne znayu ni togo, skol'ko on tam probyl, ni kogda proizoshlo to samoe
sobytie, ni togo, pochemu on, v konce koncov, ottuda ushel. Vprochem, vse eto
ne imeet nikakogo otnosheniya k tomu, chto s nim sluchilos'.
Odnazhdy on uvidel, chto poblizosti sovershil posadku korabl'. V to
vremya eshche sushchestvovali korabli dlya pereletov po vozduhu, pravda, mnogie iz
nih byli unichtozheny, a te, chto ostalis', sovershenno ne godilis' dlya
vedeniya voennyh dejstvij. No takogo korablya ded nikogda ne videl. On
rasskazal mne, chem imenno tot korabl' otlichalsya ot ostal'nyh, odnako ya
pomnyu podrobnosti ves'ma smutno i, esli nachnu izlagat', navernyaka
chto-nibud' naputayu.
Iz ostorozhnosti - bez nee togda bylo ne vyzhit' - ded spryatalsya v
ukrytie i prinyalsya vnimatel'no sledit' za proishodyashchim.
Korabl' prizemlilsya na vershine odnogo iz holmov nad rekoj. Edva on
sel, iz nego vyshli pyat' robotov i s nimi sushchestvo, pohozhee na cheloveka, no
dedu pokazalos', chto shodstvo zdes' chisto vneshnee. Kogda ya sprosil ego,
pochemu on tak podumal, on zatrudnilsya s otvetom. Delo zaklyuchalos' ne v
tom, kak sushchestvo hodilo, dvigalos' ili govorilo, a v podsoznatel'nom
oshchushchenii chuzherodnosti, kotoroe podskazalo dedu, chto eto sushchestvo - ne
robot i ne chelovek.
Dva robota, otojdya ot korablya na neskol'ko shagov, ostanovilis'.
Dolzhno byt', ih naznachili chasovymi, potomu chto oni to i delo
povorachivalis' v raznye storony, slovno kogo-to vysmatrivaya. Ostal'nye
prinyalis' sgruzhat' na zemlyu yashchiki i oborudovanie.
Ded byl uveren, chto spryatalsya nadezhno. On ukrylsya v zaroslyah na
beregu rechushki i leg na zhivot, chtoby vetki zagorodili ego ot chasovyh.
Pomimo vsego prochego, stoyalo leto, i mozhno bylo upovat' na to, chto listva
sdelaet ego nezametnym.
Odnako v skorom vremeni odin iz robotov, trudivshihsya na razgruzke,
brosil rabotu i napravilsya tuda, gde pryatalsya moj ded. Ponachalu ded reshil,
chto robot projdet mimo, a potomu zamer i zatail dyhanie.
No u robota, ochevidno, byli chetkie instrukcii. Ded schital, chto,
skoree vsego, kto-to iz chasovyh zasek ego po teplovomu izlucheniyu i soobshchil
svoemu hozyainu o tom, chto za nimi nablyudayut.
Priblizivshis' k zaroslyam, robot naklonilsya, shvatil deda za ruku,
izvlek iz kustarnika i potashchil na holm.
Po slovam deda, vse, chto bylo dal'she, on pomnit dovol'no smutno. Hotya
hronologicheskaya posledovatel'nost' vospominanij ne narushena, v nih
sluchayutsya probely, ob®yasnit' kotorye on ne v silah. On byl uveren v tom,
chto, prezhde chem ego otpustili ili emu udalos' bezhat' (pravda, kak on
priznavalsya, u nego ne voznikalo oshchushcheniya, chto ego uderzhivayut nasil'no),
byla predprinyata popytka steret' v ego mozgu pamyat' o proisshedshem. Na
kakoe-to vremya eta mera podejstvovala; lish' s pribytiem deda na Olden
pamyat' nachala potihon'ku vozvrashchat'sya, slovno vospominaniyam byl postavlen
zaslon, kotoryj oni sumeli preodolet' tol'ko s techeniem let.
Ded pomnil, chto razgovarival s chelovekom, kotoryj chelovekom ne byl.
Emu zapomnilos', chto sushchestvo govorilo s nim po-dobromu, no vot, o chem shla
rech', on pozabyl nachisto, esli ne schitat' neskol'kih fraz. Sushchestvo
soobshchilo dedu, chto pribylo iz Grecii (na Zemle kogda-to sushchestvovala takaya
strana), gde zhilo dolgie vremena. Ded yasno zapomnil eto vyrazhenie "dolgie
vremena" - i podivilsya, kak mozhno tak koverkat' yazyk. Sushchestvo skazalo
takzhe, chto iskalo mesto, gde nichto ne ugrozhalo by ego zhizni, i posle ryada
izmerenij, suti kotoryh ded ne ponyal, ostanovilo svoj vybor na ploshchadke,
gde prizemlilsya ego korabl'. Ded pripomnil eshche, chto roboty ispol'zovali
chast' sgruzhennogo s korablya oborudovaniya dlya togo, chtoby probit' v skale
glubokij kolodec i vyrezat' pod zemlej obshirnuyu peshcheru. Pokonchiv s etim,
oni vozdvigli nad kolodcem derevyannuyu hizhinu samogo zatrapeznogo vida
snaruzhi, no prekrasno obstavlennuyu vnutri. Vyrublennye v stenah kolodca
stupeni uvodili k podzemnoj peshchere, a otverstie stvola zakryvalos'
kryshkoj, prichem, kogda ona nahodilas' na meste, zapodozrit', chto za nej
nachinaetsya tunnel', bylo nevozmozhno.
YAshchiki, kotorye sgruzili s korablya, snesli v podzemel'e. Na
poverhnosti ostalis' lish' te iz nih, v kotoryh byla mebel' dlya hizhiny.
Odin iz robotov, spuskayas' pod zemlyu, uronil svoj yashchik. Ded, kotoryj
neizvestno pochemu ochutilsya vnizu, uvidel, chto tot letit pryamo na nego, i
pospeshno otprygnul v storonu. Uzhe pereschityvaya stupen'ki, yashchik nachal
razvalivat'sya, a dostignuv dna kolodca, razletelsya na melkie kusochki, tak
chto vse ego soderzhimoe raskatilos' po polu peshchery.
Kak utverzhdal ded, yashchik byl bitkom nabit sokrovishchami: tam byli
podveski, braslety i kol'ca s dragocennymi kamnyami, zolotye obruchi so
strannymi uzorami na nih (ded uveryal, chto obruchi byli zolotye, odnako ya ne
ponimayu, kak emu udalos' raspoznat' zoloto na glaz), vykovannye iz
dragocennyh metallov i otdelannye samocvetami statuetki zhivotnyh i ptic, s
poldyuzhiny korolevskih vencov, sumki s monetami i mnogoe drugoe, v tom
chisle - para ili trojka vaz. Vazy, estestvenno, razbilis'.
Tut zhe primchalis' roboty i prinyalis' podbirat' sokrovishcha, a sledom
spustilsya ih hozyain. Stupiv na pol peshchery, on, ne udostoiv vzglyadom
dragocennosti, naklonilsya i podobral oblomki odnoj iz vaz i poproboval
soedinit' ih zanovo, no u nego nichego ne poluchilos', potomu chto vaza
raskololas' na mnozhestvo melkih kusochkov. Odnako, posmotrev na oblomki,
kotorye neznakomcu udalos'-taki sobrat' vmeste, ded uvidel, chto na vaze
imelis' pokrytye glazur'yu risunki, kotorye izobrazhali strannogo vida lyudej
v moment ohoty na eshche bolee strannyh zverej. Strannost' risunkov
zaklyuchalas' v ih neumelosti, v polnom otsutstvii u hudozhnika predstavleniya
o perspektive i kakih-libo poznanij v anatomii.
Sushchestvo poniklo golovoj nad oblomkami vazy. Lico ego bylo pechal'nym,
a po shcheke skatilas' sleza. Moemu dedu pokazalos' nelepym prolivat' slezy
nad razbitoj vazoj.
K tomu vremeni roboty slozhili rassypavshiesya sokrovishcha v kuchu. Potom
odin iz nih prines korzinu, i oni ssypali tuda dragocennosti i otvolokli
korzinu k yashchikam v glubine peshchery.
No oni byli ne slishkom vnimatel'ny. Ded zametil na polu monetku. On
spryatal ee v karman i vynes iz peshchery, i peredal mne, a teper' ya kladu ee
v etot konvert..."
YA prerval chtenie i vzglyanul na Sintiyu Lansing.
- Moneta?
Devushka kivnula.
- Da. Ona byla zavernuta v fol'gu. Takoj fol'goj ne pol'zuyutsya
davnym-davno. YA otdala monetu na sohranenie professoru Torndajku...
- No on skazal vam, chto ona soboj predstavlyaet?
- On kolebalsya i potomu obratilsya za sovetom k ekspertu po monetnym
sistemam Zemli. Tot utverzhdaet, chto eto nehodovaya afinskaya moneta s
izobrazheniem sovy, kotoruyu otchekanili, skoree vsego, spustya neskol'ko let
posle bitvy u mestechka pod nazvaniem Marafon.
- Nehodovaya? - peresprosil |lmer.
- Kotoraya ne byla v obrashchenii. Metall hodovoj monety gladkij i
tusklyj ottogo, chto ona perebyvala vo mnogih rukah. A nasha monetka
vyglyadela novehon'koj.
- I nikakih somnenij? - spravilsya ya.
- Professor Torndajk govorit, chto net.
Iz-za grebnya holma, u podnozhiya kotorogo my razbili lager', vnov'
poslyshalsya sobachij laj. On zvuchal tosklivo i strashno. YA vzdrognul i
pridvinulsya poblizhe k kostru.
- Kogo-to lovyat, - skazal |lmer. - Navernoe, enota ili opossuma.
Ohotniki idut sledom, orientiruyas' na laj.
- No zachem oni ohotyatsya? - sprosila Sintiya. - YA pro lyudej, ne pro
sobak.
- CHtoby dobyt' myaso i porazvlech'sya, - otvetil |lmer.
Sintiya morgnula.
- My ne na Oldene, - prodolzhal |lmer. - Zdes' ne prihoditsya
rasschityvat' na myagkost' nravov rozovoj planety. Lyudi, kotorye obitayut von
v teh lesah, vpolne mogut okazat'sya poludikaryami.
My sideli i slushali, i nam pokazalos', chto laj otdalyaetsya.
- CHto kasaetsya klada, - narushil molchanie |lmer. - Davajte prikinem,
chto nam izvestno. Gde-to na territorii etoj strany, k zapadu ot togo
mesta, gde my sejchas nahodimsya, nekto, priletev iz Grecii, pripryatal
dobryj desyatok yashchikov, predpolozhitel'no, s sokrovishchami. My znaem, chto v
odnom iz nih sokrovishcha byli na samom dele, i zaklyuchaem otsyuda o soderzhimom
ostal'nyh. No mestopolozhenie klada opredelit' budet nelegko. Net chetkih
orientirov. Reka, kotoraya techet s severa i vpadaet v starushku Ogajo. Da
takih rek ne perechest'...
- Hizhina, - napomnila emu Sintiya.
- Ee postroili desyat' tysyach let nazad, tak chto ona davno uzhe
razvalilas'. Nam pridetsya iskat' kolodec, a ego moglo zasypat'.
- A s kakoj stati, - vmeshalsya ya, - Torni reshil, chto tot strannyj tip
iz Grecii - anahronianin?
- YA sprosila ego ob etom, - otvetila Sintiya, - i on skazal, chto
inoplanetnyj nablyudatel', veroyatnee vsego, dolzhen byl poselit'sya gde-to v
tom rajone. Ved' na zemle byvshej Turcii obitali pervye osedlye
chelovecheskie plemena. Nablyudatel' vryad li stal by obosnovyvat'sya v
neposredstvennoj blizosti ot ob®ektov nablyudeniya. I Greciya tut, po mneniyu
professora Torndajka, podhodit so vseh tochek zreniya. U takogo nablyudatelya
navernyaka imelis' sredstva skorostnogo peredvizheniya, poetomu rasstoyanie
mezhdu Greciej i Turciej ne bylo dlya nego pomehoj.
- Ne vizhu logiki, - zayavil |lmer upryamo. - Pochemu imenno Greciya, a ne
Sinajskij poluostrov, ne Kaspijskoe poberezh'e i ne dyuzhina drugih mest?
- Torni doveryaet intuicii nichut' ne men'she, chem faktam ili logike, -
skazal ya. - Intuiciya u nego velikolepnaya, i zachastuyu on okazyvaetsya prav.
Esli on govorit: "Greciya", - znachit, tak ono i est', hotya, kak mne
kazhetsya, etot nash gipoteticheskij nablyudatel' mog vremya ot vremeni menyat'
mesto prozhivaniya.
- Vovse net, - vozrazil |lmer, - v osobennosti, esli on tol'ko i
delal, chto ryskal vokrug v poiskah dobychi. Ona navernyaka ottyagivala emu
karmany. Peremestit' takuyu goru dobra - eto tebe ne raz plyunut'. Sudya po
rasskazu, on ukryl na Ogajo neskol'ko tonn pozhivy.
- Da net zhe, ne pozhivy! - voskliknula Sintiya. - Nu kak ty ne pojmesh'!
Emu nuzhny byli ne den'gi i ne predmety roskoshi. On sobiral artefakty.
- Kakoj, odnako, razborchivyj, - hmyknul |lmer. - Vse artefakty iz
zolota da iz samocvetov.
- Ne preuvelichivaj, - osadil ya |lmera. - Zoloto i samocvety mogli
byt' lish' v tom yashchike, kotoryj razbilsya, a v drugih hranilis', skazhem,
nakonechniki strel i kopij, obrazcy drevnih tkanej, stupki i pestiki...
- Doktor Torndajk schitaet, - skazala Sintiya, - chto yashchiki, kotorye
dovelos' uvidet' moemu predku, soderzhali v sebe lish' neznachitel'nuyu chast'
togo, chto udalos' sobrat' nablyudatelyu. Byt' mozhet, v nih on upakoval samye
cennye predmety. A v drugih peshcherah, gde-nibud' v Grecii, mozhet nahodit'sya
v sotni raz bol'she yashchikov.
- Kak by to ni bylo, - zaklyuchil |lmer, - klad est' klad. Lyudi
gonyayutsya za lyubymi artefaktami, a to, chto oni s Zemli, ya dumayu, zabavlyaet
im cenu. Artefakty rasprodayut napravo i nalevo. Mnogie bogachi, ibo nuzhno
byt' bogatym, chtoby platit' takie den'gi, - kollekcioniruyut ih. I potom, v
parochke artefaktov na kaminnoj polke ili na zhurnal'nom stolike v kabinete
est' svoj shik.
YA kivnul, vspomniv, kak Torni rashazhival po komnate, udaryaya kulakom
po ladoni i metaya gromy i molnii. "Doshlo do togo, - vosklical on, - chto
arheologi ostalis' ne u del! Ty znaesh', skol'ko ograblennyh gorodov my
obnaruzhili za poslednyuyu sotnyu let? Ih raskopali i ograbili prezhde, chem tam
poyavilis' my! Razlichnye arheologicheskie obshchestva pri podderzhke nekotoryh
pravitel'stv provodili odno rassledovanie za drugim - i nichego.
Neizvestno, ni kto sovershal nabegi, ni kuda podevalis' artefakty. Ih
gde-to skladiruyut, a potom pereprodayut kollekcioneram. Delo eto pribyl'noe
i potomu horosho organizovannoe. My pytalis' dobit'sya prinyatiya zakona o
zapreshchenii chastnogo vladeniya artefaktami, no ostalis' s nosom. V
pravitel'stve slishkom mnogo takih, u kogo ryl'ce v pushku, kto i sam
kollekcioniruet, Krome togo, kto-to finansiruet ih protivodejstvie
prinyatiyu takogo zakona. V itoge my poprostu ostalis' s nosom. A iz-za
razgula vandalizma teryaem edinstvennuyu vozmozhnost' ponyat', kak razvivalis'
te ili inye galakticheskie kul'tury".
Sobachij laj smenilsya vdrug vostorzhennym tyavkan'em.
- Zagnali, - konstatiroval |lmer. - Zagnali zhertvu na derevo.
YA dotyanulsya do kuchki hvorosta, prinesennogo |lmerom, podbrosil such'ev
v ogon' i pomeshal palkoj ugli. YAzychki golubogo plameni iz razvorochennyh
ugol'ev potyanulis' k such'yam, vspyhnula, razbrasyvaya iskry, suhaya kora.
Plamya slovno obrelo vtoroe dyhanie.
- Horoshaya shtuka koster, - progovorila Sintiya.
- Vozmozhno li, chtoby stol' hiloe plamya sogrevalo dazhe takih, kak ya? -
sprosil |lmer. - Sidya ryadom s nim, ya oshchushchayu teplo, klyanus'.
- Pochemu by i net? - otvetil ya. - Ty postepenno prevrashchaesh'sya v
cheloveka.
- YA chelovek, - skazal |lmer. - Po krajnej mere po zakonu. A esli po
zakonu, znachit, i vo vsem ostal'nom.
- Kak tam Bronko? - podumal ya vsluh. - Nado by ego pozvat'.
- On zanyat delom, - skazal |lmer. - Sozdaet lesnuyu fantaziyu iz temnyh
tenej derev'ev, shoroha nochnogo vetra v listve, bormotaniya vody, mercaniya
zvezd i treh chernyh figur u kostra. Kartina, noktyurn, stihotvorenie, byt'
mozhet, skul'ptura - on tvorit vse eto odnovremenno.
- Bednyazhka, - vzdohnula Sintiya, - on ne znaet otdyha.
- Bronko zhivet rabotoj, - skazal |lmer. - On master svoego dela.
V temnote poslyshalsya suhoj tresk. CHerez neskol'ko sekund zvuk
povtorilsya. Sobaki, kotorye bylo zamolchali, snova razrazilis' laem.
- Ohotnik vystrelil v togo, kto spasalsya na dereve ot sobak, -
poyasnil |lmer.
Nad lagerem vocarilos' molchanie. My sideli, predstavlyaya sebe - ya, vo
vsyakom sluchae, predstavlyal scenu v nochnom lesu: sobaki, skachushchie vokrug
dereva, navedennoe ruzh'e, vyrvavsheesya iz stvola plamya i temnyj siluet,
kotoryj padaet k nogam ohotnika.
Vnezapno mne pokazalos', chto ya slyshu inoj zvuk. Izdaleka donessya
slabyj hrust. Naletevshij veterok promchalsya po loshchine i uvlek zvuk za
soboj, no vskore on vozvratilsya, stav gromche i nazojlivee.
|lmer vskochil na nogi. Bliki plameni zasverkali na ego metallicheskom
tele.
- CHto eto? - sprosila Sintiya.
|lmer ne otvetil. Zvuk priblizhalsya. On nadvigalsya na nas, narastaya s
kazhdym migom.
- Bronko! - kriknul |lmer. - Skoree syuda. K kostru!
Bronko tut zhe primchalsya, po zayach'i perebiraya nogami.
- Miss Sintiya, - prikazal |lmer, - zabirajtes'.
- CHto?
- Zabirajtes' na Bronko i derzhites' krepche. Esli on pobezhit,
prigibajtes' ponizhe, chtoby ne udarit'sya o suk.
- CHto proishodit? - sprosil Bronko. - CHto za shum?
- Ne znayu, - otozvalsya |lmer.
- Rasskazyvaj skazki, - provorchal ya, no on ne uslyshal, a esli i
uslyshal, to ne podal vida.
Zvuk priblizhalsya. On ne shel ni v kakoe sravnenie so vsem, slyshannym
mnoyu do nih por. Vpechatlenie bylo takoe, slovno kto-to razryvaet les na
kusochki; rev, skrezhet, vizg razdiraemoj drevesiny. Zemlya zadrozhala u menya
pod nogami, budto po nej kolotili uvesistym molotom.
YA oglyadelsya. Bronko s Sintiej na spine otstupal ot kostra v temnotu,
gotovyj v lyuboj moment pripustit' begom.
Oglushitel'nyj i dusherazdirayushchij, shum obrushilsya na nas. YA otprygnul v
storonu i pobezhal by, esli by znal kuda; i tut ya razlichil na grebne holma
nechto gromadnoe, zaslonivshee ot menya zvezdy. Derev'ya zadrozhali melkoj
drozh'yu; chernaya mahina sletela s holma, sokrushaya vse na svoem puti, edva ne
raznesla lager' i ustremilas' dal'she po loshchine. SHum bystro zatihal.
Derev'ya na holme tihon'ko postanyvali.
YA stoyal, prislushivayas' k udalyayushchemusya shumu, kotoryj vskore propal,
slovno ego i ne bylo vovse. YA stoyal, zagipnotizirovannyj tem, chto
proizoshlo; ne ponimaya, chto proizoshlo; gadaya, chto proizoshlo. |lmer, sudya po
ego poze, prebyval ne v luchshem sostoyanii.
YA plyuhnulsya na zemlyu ryadom s kostrom; |lmer oglyanulsya i napravilsya ko
mne. Sintiya soskochila s Bronko.
- |lmer, - vydohnul ya.
On zamotal golovoj.
- Ne mozhet byt', - probormotal on, obrashchayas', skoree, k sebe, chem ko
mne. - Ne mozhet byt'. Skol'ko let proshlo...
- Boevaya mashina? - sprosil ya.
On podnyal golovu i posmotrel na menya.
- Takogo ne byvaet, Fletch, - skazal on.
YA podbrosil v ogon' hvorosta. YA ne zhalel drov, ya otchayanno nuzhdalsya v
ogne. Plamya vspyhnulo s novoj siloj.
Sintiya podsela ko mne.
- Boevye mashiny, - prodolzhal razgovarivat' sam s soboj |lmer, -
stroilis' dlya togo, chtoby napadat' na lyudej, brat' goroda, srazhat'sya s
drugimi mashinami. Oni dralis' do konca, do teh por, poka v nih ostavalas'
hot' krupica energii. Ih ne prednaznachali dlya vyzhivaniya. I oni, i my, te,
kto sozdaval ih, znali eto. Ih edinstvennym zadaniem bylo - unichtozhit'. My
gotovili ih k smerti i posylali ih na smert'...
Ego golos byl golosom dalekogo proshlogo; on veshchal o drevnej morali, o
starinnoj vrazhde, o pervobytnoj nenavisti.
- Te, kto byl v nih, ne imeli zhelaniya zhit'. Oni byli vse ravno chto
mertvy. Oni umirali, no soglasilis' poterpet'...
- |lmer, |lmer, - perebila Sintiya. - Te, kto byl v nih? A kto byl v
nih? YA ne znala, chto v nih kto-to byl. V nih zhe ne bylo ekipazhej. Oni...
- Miss, - skazal |lmer, - oni byli ne do konca mashinami. Po krajnej
mere eto mozhno skazat' pro nashu model'. U nee byl iskusstvennyj mozg,
kotoryj nahodilsya v kontakte s mozgom cheloveka, V mozg mashiny, kotoruyu
sozdaval ya, bylo zaklyucheno soznanie neskol'kih lyudej. YA ne znayu, ni kto
oni, ni skol'ko ih bylo, hotya vsem na strojploshchadke bylo izvestno, chto oni
- byt' mozhet, samye krupnye voennye specialisty, pozhelavshie prodlit' sebe
zhizn' dlya togo, chtoby nanesti vragu poslednij udar. Iskusstvennyj mozg v
soyuze s chelovecheskim mozgom...
- V nechestivom soyuze, - brosila Sintiya.
|lmer metnul-na nee bystryj vzglyad i opyat' ustavilsya na koster.
- Pozhaluj, vy pravy, miss. Odnako vy ne predstavlyaete, chto takoe
vojna. Vojna - vozvyshennoe bezumie, grehovnaya nenavist', kotoraya rozhdaet
neopravdannoe chuvstvo sobstvennoj pravoty...
- Davajte ne budem ob etom, - predlozhil ya. - V konce koncov, eto
mogla byt' ne boevaya mashina, a chto-nibud' eshche.
- CHto, naprimer? - pointeresovalas' Sintiya.
- Ne znayu, no ved' proshlo desyat' tysyach let.
- Da, - protyanula ona, - za takoj srok malo li chto mozhet sluchit'sya.
|lmer promolchal.
Na grebne holma razdalsya krik. My vskochili. Naverhu mel'kal ogonek;
slyshno bylo, kak kto-to probiraetsya cherez povalennye derev'ya.
Krik povtorilsya.
- |j, u kostra!
- |j, tam! - otozvalsya |lmer.
Ogonek mel'kal po-prezhnemu.
- Fonar', - skazal |lmer. - Dolzhno byt', te lyudi, kotorye ohotilis' s
sobakami.
My sledili za fonarem. Oklikat' nas bol'she ne oklikali. Nakonec
ogonek perestal mel'kat' i poplyl vniz po sklonu holma.
Lyudej okazalos' troe: vysokie, odetye v tryap'e muzhchiny s ruzh'yami za
plechami. Odin iz nih tashchil chto-to na zakorkah. Oni ulybalis', i zuby ih
sverkali v blikah plameni kostra. Vokrug nih prygali sobaki.
Ostanovivshis' na krayu osveshchennogo kruga, oni besceremonno
vytarashchilis' na nas.
- Vy kto? - podal golos odin iz ohotnikov.
- Putniki, - otvetil |lmer. - Puteshestvenniki.
- A ty? Ty ved' ne chelovek, - poslednee slovo on proiznes kak
"cholvik".
- YA robot, - skazal |lmer. - YA urozhenec Zemli. Menya izgotovili na
nej.
- Nu i dela, - zametil drugoj ohotnik. - Pryamo noch' bol'shih del.
- Vy znaete, chto eto bylo? - sprosil |lmer.
- Razoritel'nica, - otozvalsya pervyj. - Pro nee mnogo chego tolkuyut.
Moemu pradedushke eshche ego papasha o nej rasskazyval.
- Kol' ona vam pokazalas', - vstupil v razgovor tretij, - mozhno pered
nej ne drozhat'. Nikomu poka ne udavalos' povstrechat' ee dvazhdy. Ona
vozvrashchaetsya tol'ko cherez mnogo let.
- I vam neizvestno, chto ona takoe?
- Razoritel'nica. (Kak budto eto slovo vse ob®yasnyalo.)
- My uglyadeli vash koster, - skazal pervyj ohotnik, - nu i reshili
perekinut'sya slovcom.
- Prisazhivajtes', - priglasil |lmer.
Oni uselis' na kortochki u kostra, uperev priklady ruzhej v zemlyu, a
stvoly vystaviv v vozduh. Tot iz nih, kotoryj tashchil chto-to na spine,
sbrosil svoyu noshu s plech.
- Enot, - skazal |lmer. - Horoshaya dobycha.
Sobaki, tyazhelo dysha, uleglis' u nog hozyaev, vremya ot vremeni
prinimayas' vilyat' hvostami.
Ohotniki uhmyl'nulis', i odin iz nih progovoril:
- Menya zovut Lyuter, eto Zik, a eto Tom.
- Ochen' priyatno, - otvetil |lmer vezhlivo. - Menya zovut |lmer, moloduyu
ledi - Sintiya, a dzhentl'mena - Fletcher.
Oni kivnuli v znak privetstviya.
- A chto u vas za zhivotnoe? - sprosil Tom.
- Ego zovut Bronko, - skazal |lmer. - On mehanicheskij.
- Rad poznakomit'sya s vami, - soobshchil Bronko.
Oni ustavilis' na nego vo vse glaza.
- Navernoe, my kazhemsya vam strashnovatymi, - hmyknul |lmer. - My
prileteli s drugoj planety.
- Da nam, v obshchem-to, bez raznicy, - skazal Zik. - My uvideli vash
koster i reshili zaglyanut' na nego.
Lyuter sunul ruku v zadnij karman bryuk i vytashchil ottuda butylku. On
pomahal eyu, predlagaya vypit'.
|lmer pokachal golovoj.
- Ne p'yu, - ob®yasnil on.
YA sdelal shag vpered i vzyal u Lyutera butylku. Prishlo vremya vyjti na
scenu i mne; do sih por v razgovore s nashej storony uchastvoval tol'ko
|lmer.
- SHikarnaya shtuka, - podmignul Zik. - Starik Timoti mury ne gonit.
Vyshibiv probku, ya podnes butylku k gubam i othlebnul. YA chut' ne
zadohnulsya i s trudom uderzhalsya ot kashlya. Samogonka obozhgla mne
vnutrennosti. Nogi moi stali vatnymi.
Ohotniki, uhmylyayas' vo ves' rot, vnimatel'no nablyudali za mnoj.
- Znatnaya veshch', - pohvalil ya, sdelal eshche glotok i vernul butylku
hozyainu.
- Ledi? - osvedomilsya Zik.
- Dlya nee budet slishkom krepko, - skazal ya.
Togda oni prinyalis' za delo sami. YA ne spuskal s nih glaz. Oni snova
protyanuli butylku mne, i ya ne stal otkazyvat'sya. V golove u menya zashumelo,
no ya tverdil sebe, chto stradayu na blago obshchestva. Ved' komu-to zhe iz nas
nado perenyat' yazyk ohotnikov.
- Povtorim? - sprosil Tom.
- Popozzhe, - skazal ya. - Popozzhe. Mne ne hochetsya ostavit' vas bez
"goryuchego".
- Ono u nas ne poslednee, - usmehnulsya Lyuter, pohlopav sebya po
karmanu.
Zik otcepil ot poyasa nozh i pododvinul poblizhe tushku enota.
- Lyuter, - rasporyadilsya on, - naberi-ka prut'ev dlya zharkogo. Myaso u
nas est', vypivka tozhe, i kosterok slavnyj. Gulyaem, rebyata!
YA iskosa poglyadel na Sintiyu. Poblednev, ona shiroko raskrytymi ot
uzhasa glazami sledila za tem, kak nozh Zika vsparyvaet beloe bryushko enota.
- |j, - okliknul ya ee, - ne berite v golovu.
Ona odarila menya vymuchennoj ulybkoj.
- A utrechkom, - progovoril Tom, - potopaem domoj. CHego zazrya v
temnote nogi lomat'? Zavtra u nas bol'shoj prazdnik. Vam obraduyutsya, vot
uvidite. Ved' vy idete s nami, verno?
- Konechno, - skazala Sintiya.
YA posmotrel na Bronko. On zastyl v napryazhennoj poze, vystaviv napokaz
vse svoi sensory.
On provel menya po polyam, gde prigibalis' k zemle kolos'ya i zolotilis'
na solnce tykvy; on prodemonstriroval mne sad s nemnogimi neobobrannymi
eshche plodovymi derev'yami, gotovuyu k rabote koptil'nyu, saraj, v kotorom
hranili vsyakogo roda metallicheskij util', kuryatnik, pomeshchenie dlya
instrumentov, kuznicu i ambary; ya uvidel zhirnyh svinej, kotoryh
otkarmlivali lesnymi zheludyami na uboj; ya polyubovalsya na korov i ovec, chto
paslis' na vysokoj lugovoj trave; vdostal' zagulyavshis', my uselis' na
verhnyuyu perekladinu shatkoj izgorodi.
- Skol'ko vy tut zhivete? - sprosil ya. - Ne lichno vy, a lyudi voobshche.
On povernulsya ko mne. Morshchinistoe lico, krotkie golubye glaza,
blagoobraznaya sedaya boroda do grudi ni dat' ni vzyat' derevenskij patriarh.
- Gluposti sprashivaete, - skazal on. - My tut vsegda zhili. Po vsej
doline lyudi selilis' s nezapamyatnyh vremen. ZHivem my vmeste, sem'yami.
Inogda popadayutsya biryuki, no takih raz-dva i obchelsya. Koe-kto uhodit - ot
dobra dobra iskat'. Nas nemnogo, no tak ono i bylo iskoni. To zhenki ne
rozhayut, to detishki ne vyzhivayut. Govoryat, krov' u nas durnaya. Ne znayu:
sluhov hodit bez chisla, dosuzhie yazyki chego tol'ko ne boltayut, a vot kak
pravdu oto lzhi otlichit'?
On upersya pyatkami v nizhnyuyu perekladinu izgorodi i obhvatil rukami
koleni. Pal'cy u nego byli po-starikovski skryuchennye, ostrye kostyashki,
kazalos', vot-vot prorvut kozhu. Na tyl'nyh storonah ladonej otchetlivo
prostupali sinie veny.
- A s Kladbishchem vy uzhivaetes'? - pointeresovalsya ya.
On otvetil ne srazu, on s pervyh slov proizvel na menya vpechatlenie
cheloveka, kotoryj snachala dumaet, a potom govorit.
- Da vrode by, - otozvalsya on nakonec. - Oni, cherti, vse blizhe
podbirayutsya. Hodil ya tuda paru raz, tolkoval s etim... nu kak ego...
On neterpelivo prishchelknul pal'cami.
- S Bellom, - podskazal ya. - Ego zovut Maksuell Piter Bell.
- Tochno, s nim samym. Tolkoval ya s nim, da ni do chego my ne
dogovorilis'. On skol'zkij kak ugor'. Ulybaetsya, a chego - kto ego
razberet? On hozyain, a my - tak, melkota. YA emu govoryu; vy nasedaete na
nas, sgonyaete s nasizhennyh mest, a v okruge polnym-polno zabroshennyh
zemel'. A on mne: mol, svoej zemlej vy tozhe ne pol'zuetes'. Nu, ya otvechayu,
chto, deskat', puskaj my ne pashem, no zhit'-to nam nado; k tesnote my
neprivychnye, nam prostor podavaj. A on menya sprashivaet, est' li u nas
pravo na zemlyu. YA govoryu: kakoe takoe pravo? Vy mne vashe pravo dokazhite.
Mekal on, mekal, da tak nichego putevogo i ne skazal. Vot vy, mister, vy
chelovek prishlyj; mozhet, vam izvestno, est' li u nego pravo na nashu
zemlicu?
- Sil'no somnevayus', - fyrknul ya.
- Uzhivat'sya my s nimi uzhivaemsya, - prodolzhal on. - Nekotorye nashi
podrabatyvayut u nih: nu tam, kopayut mogily, travu podstrigayut, derev'ya s
kustami podrezayut. Oni poroj zovut nas, kogda ne mogut obojtis' svoimi
silami. Sami ponimaete, mogil'nik trebuet uhoda. Esli b my togo zahoteli,
my mogli by delat' kuda bol'she, da kakoj ot raboty prok? U nas est' vse,
chto nam nuzhno, i im poprostu nechego nam predlozhit'. Odezhda? Ovcy dayut nam
dovol'no shersti, chtoby prikryt' sram i ne zamerznut' v holoda. Vypivka? My
gonim samogon, i kladbishchenskomu pojlu do nego, pozhaluj, daleko. Esli
samogon nastoyashchij, posle nego i nektar otravoj pokazhetsya. CHto eshche?
Kastryuli so skovorodkami? Da mnogo li ih nado?
My vovse ne lentyai, mister. My trudimsya kak pchelki: rybachim,
ohotimsya, roemsya v zemle, raskapyvaem zhelezo. V okrestnostyah hvataet
holmov s zhelezom vnutri; pravda, put' do nih neblizkij. Iz zheleza my
delaem instrumenty i ruzh'ya. K nam chasten'ko zaglyadyvayut torgovcy s zapada
i s yuga. My vymenivaem u nih poroh i svinec za produkty, sherst' i samogon
konechno, ne tol'ko eto, no v osnovnom poroh i svinec.
On oborval rasskaz. My sideli ryadyshkom na verhnej perekladine
izgorodi i nezhilis' na solnyshke. Derev'ya predstavlyalis' mne zastyvshimi v
nepodvizhnosti kostrami; ryzhevato-korichnevye polya pestreli zolotistymi
tykvami. U podnozhiya holma, v kuznice, razmerenno stuchal molot, iz truby
tyanulsya k nebu dymok, dogonyaya kluby dyma iz trub stoyashchih po sosedstvu
domov. Hlopnula dver', i ya uvidel Sintiyu. Ona byla v fartuke i derzhala v
ruke skovorodku. Vyjdya vo dvor, ona vyvalila soderzhimoe skovorodki v
puzatyj bochonok. YA pomahal ej; ona mahnula mne v otvet i skrylas' v dome.
Starik zametil, chto ya razglyadyvayu bochonok.
- Pomojnyj, - skazal on. - My brosaem v nego kartofel'nye ochistki,
kapustnye list'ya i prochuyu dryan', slivaem moloko, esli ono skislo, i otdaem
svin'yam. Vy chto, nikogda v zhizni ne videli pomojnogo baka?
- CHestno govorya, net, - priznalsya ya.
- CHto-to ya zapamyatoval, otkuda vy pribyli i chem tam zanimalis', -
burknul on.
YA rasskazal emu pro Olden i postaralsya ob®yasnit', chto my zadumali.
Kazhetsya, on menya ne ponyal. On motnul golovoj v storonu ambara, okolo
kotorogo s samogo utra pristroilsya Bronko.
- Znachit, von ta shtukovina rabotaet na vas?
- Izo vseh sil, - otvetil ya, - i kuda kak tolkovo. On ochen'
vospriimchivyj. On vpityvaet v sebya obrazy ambara i senovala, golubej na
kryshe, telyat v stojlah, loshadej, chto pasutsya na lugu. Potom iz etogo
vozniknet muzyka i...
- Muzyka? Kak esli igrayut na skripke, chto li?
- Mozhno i na skripke, - skazal ya.
On nedoverchivo i vmeste s tem osharashenno pokrutil golovoj.
- YA vot o chem hotel vas sprosit', - peremenil ya temu razgovora. - CHto
eto za shtuka - Razoritel'nica?
- Tochno ne znayu, - skazal on. - Ee nazyvayut tak, a pochemu -
neponyatno. Mne ne dovodilos' slyshat', chtoby ona kogo-nibud' razorila.
Opasno tol'ko okazat'sya u nee na doroge. Ona - redkaya gost'ya v nashih
krayah. My ne vidim ee desyatiletiyami. Proshloj noch'yu ona vpervye prokatilas'
tak blizko ot nas. Po-moemu, nikomu ne vzbrelo v golovu poprobovat'
vysledit' ee. Ona iz teh, kogo luchshe ne trogat'.
YA videl, chto on chto-to skryvaet, i potomu reshil na nego nadavit', ne
rasschityvaya, vprochem, na udachu.
- A chto govorit molva? Razve o Razoritel'nice ne slozheno nikakih
legend? Vy ne slyshali, chtoby ee nazyvali boevoj mashinoj?
On so strahom posmotrel na menya.
- Kakoj mashinoj? - peresprosil on. - Da s kem ej bit'sya-to?
- Vy hotite skazat', chto vam nichego ne izvestno o vojne, kotoraya chut'
bylo ne unichtozhila Zemlyu? O vojne, posle kotoroj lyudi pokinuli planetu?
Po ego otvetu ya ponyal, chto on ne lukavit, - prosto vremya sterlo
vospominaniya o tyazheloj godine.
- Narod boltaet vsyakoe, - progovoril on. - Kol' ty paren' s golovoj,
to osobo sluham doveryat' ne stanesh'. Est' tut u nas perepischik dush - nu,
tot, kto znaetsya s prizrakami; my zovem ego Dushelyubom. YA v nego ne veril
do teh por, poka nos k nosu ne stolknulsya. A est' eshche bessmertnyj chelovek,
no ego ya ni razu ne vstrechal, hotya esli koe-kogo poslushat', tak on ih
luchshij drug. Na svete sushchestvuyut i magiya, i koldovstvo, odnako v nashej
okruge nichego takogo ne zamechalos', da ono i slavno. My - lyudi tihie,
zhivem skromno i k spletnyam ne prislushivaemsya.
- A knigi? - voskliknul ya.
- Byli da splyli, - otvetil on. - YA pro nih slyshal, no ni odnoj v
glaza ne videl, da i drugie tozhe, kogo ni sprosi. Tut u nas knig net i,
verno, nikogda i ne bylo. K slovu, mister, chto takoe kniga?
YA popytalsya ob®yasnit'. Vryad li on ponyal menya kak sleduet, no vid u
nego byl oshelomlennyj. On lovko perevel razgovor na druguyu temu, chtoby,
kak mne pokazalos', skryt' zameshatel'stvo.
- Vash apparat pridet na prazdnik? - sprosil on. - I budet smotret' i
slushat'?
- Da, - skazal ya. - Spasibo vam, kstati, za gostepriimstvo.
- Narod nachnet podhodit', lish' solnce syadet. Budet muzyka i tancy, a
na ulicu vystavyat stoly s ugoshcheniem. U vas na vashem Oldene byvayut takie
gulyanki?
- Otchego zhe net, - skazal ya, - tol'ko gulyankami ih ne nazyvayut.
Ne sgovarivayas', my zamolchali. Mne podumalos', chto den', vrode by,
vydalsya neplohoj. My proshlis' po polyam, i starik s gordost'yu pokazal mne,
kakoe u nih urodilos' zerno; my zaglyanuli v svinarnik i ponablyudali, kak
porosyata s hryukan'em royutsya v otbrosah; my polyubovalis' na rabotu kuzneca,
kotoryj pri nas dokrasna raskalil lemeh pluga, uhvatil ego shchipcami, brosil
na nakoval'nyu i poshel stuchat' po nemu molotom tak, chto vo vse storony
poleteli iskry, my nasladilis' prohladoj ambara i vorkovan'em golubej na
senovale, beseda nasha byla netoroplivoj, potomu chto nam nekuda bylo
speshit'. Da, denek vydalsya hot' kuda.
V odnom iz domov raspahnulas' dver', i naruzhu vyglyanula zhenshchina.
- Genri! - pozvala ona. - Gde ty, Genri?
Starik medlenno slez s izgorodi.
- |to oni menya ishchut, - provorchal on. - Net chtoby ob®yasnit', chto
sluchilos'. Reshili, vidno, chto ya sizhu bez dela. Pojdu uznayu, chego im nado.
YA smotrel, kak on lenivo spuskaetsya po sklonu holma. Solnyshko
sogrevalo mne spinu. Pojti, chto li, poiskat', chem zanyat'sya? Dolzhno byt',
vyglyazhu ya kak petuh na naseste; i potom, neudobno bezdel'nichat', kogda
krugom vse rabotayut. Odnako ya ispytyval strannoe nezhelanie chto-libo
delat'. Vpervye v zhizni mne ne nuzhno bylo ni nad chem lomat' golovu. I ya ne
bez styda priznalsya samomu sebe, chto takoe polozhenie veshchej menya vpolne
ustraivaet.
Bronko po-prezhnemu stoyal u ambara, a Sintii ne bylo vidno s teh por,
kak ona vyplesnula chto-to v pomojnyj bak. Interesno, gde eto celyj den'
propadaet |lmer?
On slovno podslushal moi mysli: vyshel iz-za ambara i napravilsya
pryamikom ko mne. On ne proronil ni slova, poka ne priblizilsya vplotnuyu. YA
zametil, chto emu yavno ne po sebe.
- YA hodil posmotret' na sledy, - skazal on negromko. - Somnevat'sya ne
prihoditsya: proshloj noch'yu my videli boevuyu mashinu. YA obnaruzhil otpechatki
protektorov: takie mogla ostavit' tol'ko ona. YA proshelsya po kolee: ona
umchalas' na zapad. V gorah najdetsya nemalo takih ugolkov, gde ona smozhet
ukryt'sya.
- Ot kogo ej pryatat'sya?
- Ne znayu, - otvetil |lmer. - Povedenie boevoj mashiny nepredskazuemo.
Desyat' tysyach let ona byla predostavlena samoj sebe. Skazhi mne, Fletch, chego
mozhno ozhidat' ot ee kombinirovannogo intellekta posle stol'kih let
odinochestva?
- Libo nichego, libo vsego srazu, - hmyknul ya. - Vo chto prevratilas'
boevaya mashina, kotoraya ucelela v chudovishchnoj bojne? CHto pobuzhdaet ee k
zhizni? Kak vosprinimaet ona okruzhayushchee, stol' otlichnoe ot togo, dlya
kotorogo ee izgotavlivali? I vot chto stranno, |lmer: pohozhe, lyudi
sovershenno ne boyatsya ee. Ona dlya nih - nechto nepostizhimoe, a, kak ya uspel
ubedit'sya, postignut' oni ne v silah ochen' i ochen' mnogogo.
- CHudnye oni kakie-to, - progovoril |lmer. - Mne zdes' ne nravitsya. YA
chuvstvuyu sebya ne v svoej tarelke. Somnevayus', chtoby ta troica s enotom
zayavilas' k nashemu kostru bez prichiny. Ved' im po puti nado bylo
preodolet' koleyu boevoj mashiny.
- Imi dvigalo lyubopytstvo, - skazal ya. - U nih tut tish' da glad',
poetomu, kogda chto-nibud' proishodit, ih razbiraet lyuboznatel'nost'. Tak
bylo i s nami.
- Estestvenno, - soglasilsya |lmer. - I vse zhe...
- Fakty?
- Da net, nichego konkretnogo. No chto-to menya trevozhit. Davaj
smatyvat' udochki, Fletch.
- YA hochu, chtoby Bronko zapisal prazdnik. Edva on zakonchit, my srazu
ujdem.
Kak i predrekal starik Genri, lyudi nachali sobirat'sya vskore posle
zahoda solnca. Oni prihodili poodinochke, parami i troicami, a inogda -
celymi kompaniyami. Vse tolpilis' vo dvore, u stolov s edoj. Kto-to poka
otsizhivalsya v dome; chast' muzhchin udalilas' v ambar, i ottuda poslyshalsya
zvon posudy.
Stoly vytashchili vo dvor blizhe k vecheru. Parni privolokli iz plotnickoj
kozly, na kotorye polozhili doski, - tak poluchilis' lavochki i platforma dlya
muzykantov. Poslednie uzhe rasselis' po mestam i teper' nastraivali
instrumenty: s platformy donosilos' pilikan'e skripok i tren'kan'e gitar.
Luna eshche ne vzoshla, no nebo na vostoke otlivalo serebrom, i chernye
stvoly derev'ev otchetlivo vydelyalis' na fone svetloj poloski v nebesah.
Sobaka podvernulas' komu-to pod nogi i s voem ischezla vo mrake.
Muzhchiny, chto stoyali u odnogo iz stolov, vdrug gromko rashohotalis',
ochevidno, nad otpushchennoj kem-to shutkoj. Koster, v kotoryj to i delo
podbrasyvali hvorost, strelyal iskrami; plamya zhadno lizalo suhie vetki.
Bronko raspolozhilsya na opushke lesa, i ego metallicheskij korpus mercal
v blikah kostra. |lmer, prisoedinivshis' k kakoj-to kompanii u stolov, sudya
po vsemu, okazalsya vtyanutym v ozhivlennuyu diskussiyu. YA poiskal glazami
Sintiyu, no ee nigde ne bylo.
Kto-to tronul menya za ruku. Obernuvshis', ya uvidel ryadom s soboj
starika Genri. Zazvuchala muzyka, po dvoru zakruzhilis' pary.
- Ne skuchno odnomu? - sprosil starik. Legkij veterok shevelil ego
bakenbardy.
- Hochetsya spokojno ponablyudat', - otvetil ya. - Nikogda ne
prisutstvoval na takih sborishchah.
YA ne krivil dushoj. V etom prazdnike bylo chto to ot pervobytnoj
dikosti i varvarstva; ego neobuzdannoe vesel'e vozvrashchalo pamyat' k yunosti
chelovechestva. Kak budto ozhili drevnie obychai i obryady - nastol'ko drevnie,
chto na um pochemu to prihodili kremnevye topory i obglodannye bedrennye
kosti.
- Ostavajtes' s nami, - priglasil starik. - Vy zhe znaete, nashi vse
obraduyutsya. Ostavajtes'; nikto ne pomeshaet vam zanimat'sya vashej rabotoj.
YA pokachal golovoj.
- Nado pogovorit' s drugimi, chto skazhut oni. No vse ravno, spasibo.
Na platforme nadryvalsya pevec; muzykanty nayarivali chto-to nemyslimoe,
odnako dvizheniya tancorov byli plavnymi i dazhe izyashchnymi.
Starik hihiknul. - |to nazyvaetsya tancem prestarelyh. Slyhali?
- Net, - priznalsya ya.
- Hlopnu eshche stakanchik, - progovoril on, - chtoby kostochki ne
skripeli, da tozhe pojdu poplyashu. K slovu...
On izvlek iz karmana butylku, vyshib probku i protyanul mne. Butylka
priyatno holodila ruku, ya podnes ee k gubam i sdelal glotok. Protiv moih
ozhidanij, v butylke okazalos' neplohoe viski. Ono ni kapel'ki ne
napominalo tu otravu, kotoroj menya ugoshchali nakanune. YA vernul butylku
stariku, no on ottolknul moyu ruku.
- Malo, - skazal on. - Dobav'te-ka.
YA snova prilozhilsya k butylke. Mne stalo horosho i radostno.
Starik posledoval moemu primeru.
- Kladbishchenskoe viski, - skazal on. - Malost' povkusnee nashego budet.
Rebyata smotalis' nynche utrom na Kladbishche i vymenyali u nih paru yashchikov.
Ne uspel zakonchit'sya pervyj tanec, kak muzykanty tut zhe zaigrali
sleduyushchij. YA zametil sredi tancuyushchih Sintiyu. Menya porazila gracioznost' ee
dvizhenij, hotya, s chego ya vzyal, budto ona ne umeet tancevat', chestno
govorya, ne znayu.
Luna nakonec podnyalas' nad lesom. Mne bylo bezumno horosho.
- Eshche, - predlozhil starik, vruchaya mne butylku.
Teplaya noch', veselaya kompaniya, temnyj les, yarkoe plamya kostra. YA
posmatrival na Sintiyu, i mne vdrug otchayanno zahotelos' potancevat' s nej.
Muzyka smolkla, i ya sdelal shag vpered, namerevayas' podojti k Sintii i
priglasit' ee na ocherednoj tanec. Odnako menya operedil |lmer. Vstav
posredi dvora, on neozhidanno pustilsya otplyasyvat' dzhigu, kakoj-to skripach
vskochil s mesta i prinyalsya akkompanirovat' emu, i vskore k |lmeru
prisoedinilis' vse ostal'nye.
YA ne veril svoim glazam. |lmer, kotoryj vsegda kazalsya mne
tyazhelovesnym i nepovorotlivym robotom, teper' chut' li ne porhal nad
zemlej, izvivayas' vsem telom. Lyudi obrazovali vokrug nego horovod; oni
podbadrivali ego gromkimi krikami i hlopan'em v ladoshi.
Bronko pokinul svoj post na opushke i priblizilsya k tancoram. Kto-to
uvidel ego; horovod razomknulsya, propuskaya Bronko vnutr'. On ostanovilsya
pered |lmerom, a potom zaprygal i zavertelsya, odnovremenno pritoptyvaya
vsemi vosem'yu nogami.
Muzykanty ubystryali i ubystryali temp, no Bronko s |lmerom eto bylo
nipochem. Nogi Bronko letali vverh-vniz, tochno pomeshchavshiesya porshni, a mezhdu
nimi vihlyalos' nabitoe priborami telo. Zemlya gudela ot druzhnogo topota, i
mne pochudilos', chto ya oshchushchayu ee drozh'. Lyudi vopili i ulyulyukali. Tanec dvuh
mashin nikogo ne ostavil ravnodushnym.
YA skosil glaza na starika Genri. On vertelsya yuloj, sedye volosy ego
rastrepalis', boroda trepyhalas' v lad zakovyristym kolencam.
- Tancuj! - garknul on, tyazhelo dysha. - CHego ne tancuesh'?
Ne perestavaya dergat'sya, on vyudil iz karmana butylku i protyanul ee
mne. YA shvatil ee i pustilsya v plyas. YA zaprokinul golovu, i gorlyshko
butylki zastuchalo po moim zubam; nemnogo viski prolilos' mne na lico, no
bol'shaya ego chast' popala tuda, kuda sledovalo. YA tanceval, razmahival
butylkoj; po-moemu, ya izdaval kakie-to zvuki - prosto tak, raduyas' zhizni.
Dolzhno byt', vse my slegka oshaleli - oshaleli ot nochi, ot kostra, ot
muzyki. My otplyasyvali, ne dumaya ni o chem. My plyasali potomu, chto vse
krugom delali to zhe samoe, ravno lyudi i mashiny, potomu, chto my byli zhivy i
znali v glubine dushi, chto zhizn' ne beskonechna.
Luna peremeshchalas' po nebu; dym ot kostra belym stolbom uhodil v
podnebes'e. Vizglivye skripki i gnusavye gitary stonali, rydali i peli.
Vnezapno, slovno po prikazu, muzyka smolkla. Uvidev, chto vse
ostanovilis', zastyl na meste i ya - s butylkoj v podnyatoj ruke.
Kto-to dernul menya za lokot'.
- Butylka, priyatel'. Davaj ee syuda.
|to byl starik Genri. YA otdal emu butylku. On tknul eyu kuda-to v
storonu, a potom podnes k gubam. V butylke zabul'kalo; kadyk na shee
starika gulyal, otmechaya kazhdyj novyj glotok.
Poglyadev tuda, kuda pokazal Genri, ya razlichil v polumrake cheloveka v
chernoj robe do pyat. Lico ego smutno belelo v teni kapyushona.
Starik poperhnulsya i otorvalsya ot butylki.
- Dushelyub, - skazal on, ukazyvaya na prishel'ca.
Lyudi medlenno otstupali ot Dushelyuba. Muzykanty otdyhali, vytiraya lica
rukavami rubashek.
Postoyav nemnogo, provozhaemyj izumlennymi vzglyadami, Dushelyub poplyl -
ne poshel, a imenno poplyl - vnutr' horovoda. Poslyshalis' zvuki svireli -
eto zaigral odin iz muzykantov. Snachala penie dudochki pohodilo na shelest
vetra v lugovoj trave, no postepenno delalos' gromche. Vdrug svirel'
ispustila ruladu, kotoraya slovno povisla v vozduhe. Tihon'ko vstupili
skripki, kak budto vdaleke prozvuchal gitarnyj perebor; skripki zarydali,
svirel' tochno obezumela, gitary neistovo zagremeli.
Dushelyub tanceval. Nog ego ne bylo vidno iz-pod dlinnoj roby, no on
raskachivalsya vsem telom, i dvizheniya ego byli nastol'ko neobychnymi i
neuklyuzhimi, chto kazalos', my nablyudaem tanec marionetki.
On byl ne odin. Vokrug nego kruzhilis' kakie-to teni, kotorye voznikli
neizvestno otkuda. Skvoz' prizrachnoe mercanie ih nematerial'nyh tel mozhno
bylo razglyadet' plamya kostra. Sperva oni byli prosto bezlikimi tenyami, no,
priglyadevshis', ya s izumleniem zametil, chto oni nachinayut obretat' formu, ne
stanovyas' pri etom, pravda, material'nee. V nih po-prezhnemu oshchushchalos'
nechto prizrachnoe, no oni byli uzhe ne teni, a lyudi. YA uzhasnulsya,
rassmotrev, kak oni odety. Na nih byli tradicionnye odezhdy mnogih
narodnostej Galaktiki. Odin iz nih naryadilsya v kil't i shapochku razbojnika
s dalekoj planety pod lyubopytnym nazvaniem Konec Pustoty, drugoj - v
velichestvennuyu togu kupca s veseloj planety Denezhka, a mezhdu nimi, ne
obrashchaya ni na chto vnimaniya, otplyasyvala devica v lohmot'yah, no s nitkoj
samocvetov na shee; sudya po ee vidu, ona yavilas' syuda s planety razvlechenij
Vegas.
Ona ne dotragivalas' do menya, i kak ona podoshla, ya ne slyshal, no
chto-to podskazalo mne, chto Sintiya stoit ryadom so mnoj. YA vzglyanul v ee
glaza i prochel v nih ispug i izumlenie. Guby ee shevelilis', no iz-za
gromyhan'ya muzyki ya ne razobral ni slovechka.
- CHto vy govorite? - kriknul ya, odnako otvetit' ona ne uspela: nechto
obrushilos' na menya, i ya ruhnul kak podkoshennyj, udarivshis' o zemlyu s takoj
siloj, chto u menya perehvatilo dyhanie. Perekativshis' na spinu, ya strashno
udivilsya: po vozduhu, groteskno rastopyriv nogi, letel Bronko, okruzhennyj
plameneyushchimi brevnami i vetkami. Kluby dyma na mgnovenie zaslonili lunu.
YA popytalsya vzdohnut' - i ne smog. Menya ohvatila panika: a chto esli ya
razuchilsya dyshat'? No dyhanie vernulos' ko mne. YA zhadno glotal vozduh, i
kazhdyj glotok otdavalsya v legkih chudovishchnoj bol'yu, no ya nikak ne mog
ostanovit'sya.
Broshennym na zemlyu okazalsya ne ya odin. Koe-kto podnimalsya, koe-kto
sililsya podnyat'sya, a nekotorye, i takih bylo mnogo, lezhali ne shevelyas'.
S nemalym trudom ya vstal na chetveren'ki i, uvidev, chto ryadom
bespomoshchno vorochaetsya Sintiya, pomog ej prinyat' sidyachee polozhenie. Bronko
otchayanno elozil po zemle. Nakonec emu udalos' perevernut'sya i vstat', no s
dvumya ego nogami, prichem na odnoj i toj zhe storone, chto-to sluchilos', i on
neuverenno pokachivalsya na ostavshihsya shesti.
|lmer vihrem pronessya mimo menya, podskochil k Bronko i podderzhal ego.
YA podnyalsya i postavil na nogi Sintiyu. |lmer s Bronko kovylyali k nam.
- Proch' otsyuda! - kriknul robot. - Na holm, begom!
My povernulis' i pobezhali. Dorogu nam pregradila izgorod', na kotoroj
dnem my sideli so starikom Genri. Povrezhdennomu Bronko bylo cherez nee ne
perebrat'sya. YA uhvatilsya obeimi rukami za stolb i poproboval povalit' ego.
On zahodil hodunom, no vydernut' ego u menya ne poluchilos'.
- Pusti, - brosil |lmer. Udarom nogi on oprokinul stolb.
Figurka Sintii mel'kala daleko vperedi. YA ustremilsya za nej.
Na begu ya obernulsya: poblizosti ot ambara polyhal senoval, v kotoryj,
dolzhno byt', ugodila odna iz vetok, podbroshennyh k nebu vzryvom,
povredivshim Bronko. U senovala bestolkovo suetilis' lyudi.
Zabyv, chto nado smotret' vpered, a ne nazad, ya spotknulsya obo chto-to
v temnote i kubarem pokatilsya po zemle.
Koe-kak podnyavshis', ya razlichil siluety |lmera i Bronko na grebne
osveshchennogo lunoj holma. YA rvanulsya sledom. Moe lico i ruki posle
neudachnogo prizemleniya pokrylis' boleznennymi ssadinami; provedya ladon'yu
po shcheke, ya pochuvstvoval na pal'cah lipkuyu vlagu.
Preodolev greben' holma, ya zametil vnizu, pochti na opushke lesa, beloe
pyatno - kurtku Sintii. Bronko s |lmerom ne otstavali ot devushki. Bronko
osvoilsya s podderzhkoj |lmera i dvigalsya teper' dovol'no bystro.
Nabivshiesya za pazuhu suhie stebli trav carapali mne kozhu. Iz seleniya
donosilis' nevnyatnye vopli.
YA dobezhal do izgorodi chto otdelyala pole ot lesa i uvidel, chto |lmer
prolomil v nej prohod. Promchavshis' skvoz' nego, ya ochutilsya v lesu, i mne
prishlos' sbavit' pryt', chtoby soslepu ne naletet' na kakoe-nibud' derevo.
Kto-to shepotom okliknul menya. Zamerev, ya oglyadelsya. Vse troe moih
sputnikov ukrylis' pod sen'yu razlapistogo duba. Bronko v celom vyglyadel
neploho. |lmer spustilsya s dereva, derzha v ruke kakie-to uzelki.
- YA pripryatal ih tut s nastupleniem temnoty, - skazal on. - Menya ne
otpuskalo oshchushchenie, chto chto-nibud' obyazatel'no sluchitsya.
- Tebe izvestno, chto sluchilos'?
- Kto-to brosil na dvor granatu, - otvetil robot.
- Kladbishche, - progovoril ya. - Vot na chto vymenyali viski.
- Rasplatilis', znachit, - skazal |lmer.
- Pohozhe. A ya vse gadal, s kakoj stati oni rasshchedrilis'.
- A prizraki, esli oni, konechno, prizraki? - sprosila Sintiya.
- Otvlekayushchij manevr, - predpolozhil |lmer.
YA pokachal golovoj.
- Slishkom slozhno. Ne dumayu, chtoby v etom byli zameshany vse bez
isklyucheniya.
- Ty nedoocenivaesh' nashih druzej, - vozrazil |lmer. - CHto ty
nagovoril Bellu?
- Da nichego takogo. YA lish' otkazalsya rabotat' na nih.
|lmer fyrknul.
- Vse yasno. Lese mageste [oskorblenie monarha (fr.)].
- CHto zhe nam teper' delat'? - sprosila Sintiya.
- Ty bez menya poka obojdesh'sya? - pointeresovalsya |lmer u Bronko.
- Esli ne speshit', da.
- Fletch budet soprovozhdat' tebya. Podderzhki ot nego ne zhdi, no, esli
ty svalish'sya, on pomozhet tebe vstat'. A mne nado razdobyt' instrumenty.
- Tebe chto, svoih malo? - skazal ya. Ved' u nego v special'nom
otdelenii grudi hranilis' zapasnye ruki i mnogoe-mnogoe drugoe.
- Mne ponadobitsya molotok i koe-chto eshche. Nogi Bronko prosto tak ne
pochinish'. YA znayu, gde u nih v derevne saraj s instrumentom. On, pravda,
zapert, no eto erunda.
- Mne kazalos', my toropimsya unesti nogi, a ty hochesh' vernut'sya...
- Im budet ne do menya: togo i glyadi, zagoritsya ambar. Nikto menya i ne
zametit.
- Vozvrashchajsya skorej, - poprosila Sintiya.
On kivnul.
- Postarayus'. Vy nikuda ne svorachivajte, poka ne doberetes' do
doliny, a tam povernite napravo i dvigajtes' vniz po techeniyu reki. Beri
meshok, Fletch, a Sintiya voz'met tot, chto pomen'she. Ostal'noe ya zahvachu na
obratnom puti. Bronko sejchas ne v sostoyanii nichego tashchit'.
- Odin moment, - skazal ya.
- Nu?
- Pochemu my dolzhny povorachivat' napravo i idti vniz po techeniyu?
- Potomu chto, poka ty trepalsya so svoim lohmatym priyatelem, a Sintiya
chistila kartoshku dlya prazdnika, ya probezhalsya po okrestnostyam. ZHizn'
nauchila menya ne prenebregat' osmotrom mestnosti.
- No kuda my napravlyaemsya? - spravilas' Sintiya.
- Podal'she ot Kladbishcha, - otvetil |lmer. - Kak mozhno dal'she.
Bronko ele derzhalsya na nogah. Sklon holma byl krutym i nerovnym, i
Bronko trizhdy padal, prezhde chem my spustilis' v dolinu. Vsyakij raz ya
uhitryalsya ego podnyat', no pri etom edva ne padal sam.
Pozadi nas kakoe-to vremya v nebe mercali bagryanye otbleski. Dolzhno
byt', zanyalsya ambar, ibo senoval goret' tak dolgo poprostu ne mog. Odnako,
kogda my dostigli doliny, zarevo pogaslo. To li ambar vygorel polnost'yu,
to li plamya udalos' potushit'.
Idti po doline bylo znachitel'no legche. Zemlya byla udivitel'no rovnoj,
hotya inogda popadalis' neglubokie rytviny. Les poredel, i luna hudo-bedno
osveshchala nam put'. Sleva po hodu nashego dvizheniya zhurchala reka. Blizko my k
nej ne podhodili, no to i delo slyshali plesk vody u kamenistyh perekatov.
Nas okruzhala serebristaya dymka; poroj izdaleka donosilos' konskoe
rzhanie ili inye zvuki. Raz nad nami, neslyshno vzmahivaya kryl'yami,
proletela bol'shaya ptica. Pokruzhivshis', ona skrylas' s glaz.
- Esli by nogi u menya byli slomany s raznyh storon, - progovoril
Bronko, - ya by nichego ne zametil. A tak - ostaetsya dve s odnoj storony,
chetyre - s drugoj; vot i prihoditsya kovylyat'.
- Vse horosho, - uteshila ego Sintiya. - Ne bolit?
- Net, - otvetil Bronko. - YA ne sposoben ispytyvat' bol'.
- Po-vashemu, v sluchivshemsya vinovato Kladbishche, - povernulas' ko mne
Sintiya. - |lmer soglasen s vami i ya, pozhaluj, tozhe. No ved' my ne
predstavlyaem dlya nih ugrozy...
- Lyuboj chelovek, esli on ne gnet pered Kladbishchem spinu,
vosprinimaetsya imi kak ugroza, - skazal ya. - Oni obosnovalis' na Zemle
davnym-davno i potomu ne terpyat ni malejshego vmeshatel'stva v svoi dela.
- No my zhe ni vo chto ne vmeshivaemsya!
- Mozhem. Ispolniv to, za chem my syuda prileteli, i vernuvshis' na
Olden, my mozhem vse im isportit'. My rasskazhem o Zemle bez Kladbishcha. A
vdrug nasha rabota poluchit priznanie u zritelej? Lyudi perestanut schitat'
Zemlyu vsego lish' galakticheskim mogil'nikom.
- No im ot etogo ne stanet huzhe, - nedoumevala Sintiya. - Nichego zhe ne
izmenitsya. Nikto ne pokushaetsya na ih sposob zarabatyvat' den'gi.
- Vy zabyvaete o samolyubii, - zametil ya.
- Pri chem zdes' ono? I potom, ch'e samolyubie okazhetsya ushchemlennym?
Maksuella Pitera Bella i drugih knyaz'kov vrode nego. No ne samolyubie
Kladbishcha - eto gigantskaya korporaciya, kotoruyu interesuyut dohody, ob®em
ezhegodnogo prirosta pribyli, sebestoimost' uslug i tomu podobnoe. V ee
grossbuhah net mesta samolyubiyu. Delo ne v nem, Fletch. Dolzhna byt' inaya
prichina.
Mozhet, ona i prava, skazal ya sebe. Mozhet, delo dejstvitel'no ne
tol'ko v samolyubii, No v chem togda?
- Oni privykli pravit', - burknul ya. - Oni mogut kupit' vse, chto im
vzbredet v golovu. Oni nanyali kogo-to shvyrnut' granatu v Bronko. Ih ne
ostanovilo dazhe to, chto pri vzryve mogut postradat' drugie. Im naplevat',
ponimaete? Im naplevat', potomu chto oni privykli dobivat'sya togo, chego im
hochetsya. I, kstati skazat', zadeshevo. Oni tut hozyaeva, poetomu s nimi
nikto ne osmelivaetsya torgovat'sya. My znaem, chem oni rasplatilis' za
granatu, - yashchikom viski. Smehotvorno nizkaya plata! Mne dumaetsya, chtoby
podderzhat' svoyu reputaciyu, im prihoditsya surovo nakazyvat' teh, kto
uskol'zaet iz ih ob®yatij.
- Vy vse vremya govorite "oni", - perebila Sintiya. - No vy zhe znaete,
chto net ni "ih", ni "Kladbishcha". A est' odin-edinstvennyj chelovek.
- Verno, - soglasilsya ya, - i vot pochemu ya upomyanul o samolyubii.
Uyazvleno ne samolyubie Kladbishcha, a sobstvennoe dostoinstvo Maksuella Pitera
Bella.
Dolina raskinulas' pered nami vo vsej krase - ogromnyj lug,
okruzhennyj lesistymi holmami, ozhivlyaemyj lish' redkimi gruppkami derev'ev.
Reka bezhala gde-to sleva ot nas, no zhurchaniya vody ne bylo slyshno uzhe
davnen'ko. Zemlya byla rovnoj, i Bronko dvigalsya bez osobogo napryazheniya,
hotya pri vzglyade na nego u menya serdce oblivalos' krov'yu. No v obshchem on
derzhalsya molodcom.
Ob |lmere ne bylo ni sluhu ni duhu. Podnesya ruku k glazam, ya
posmotrel na chasy. Pochti dva chasa. YA ne imel ni malejshego ponyatiya o tom,
skol'ko bylo vremeni, kogda my obratilis' v begstvo, no pochemu-to v
glubine dushi byl uveren, chto vzryv proizoshel okolo desyati vechera, a eto
oznachalo, chto my nahodimsya v puti uzhe chetyre chasa. Mozhet, s nim chto
sluchilos'? Razumeetsya, on dolzhen byl podobrat' meshki, chto ostalis' na tom
meste, gde my rasstalis', odnako vryad li oni zaderzhat ego nadolgo.
Esli on ne nagonit nas k utru, nado budet vybrat' mestechko poukromnee
i dozhdat'sya ego. YA ne somknul glaz s teh samyh por, kak rasproshchalsya s
kapitanom Andersonom, a chto kasaetsya Sintii, ona bukval'no valilas' s nog
ot ustalosti. Spryachemsya ponadezhnee i nemnozhko vzdremnem, a Bronko, kotoryj
ne nuzhdaetsya v sne, poruchim nesti dozor.
- Fletcher, - progovorila Sintiya, ostanovivshis' stol' vnezapno, chto ya
naletel na nee. Bronko zastyl kak vkopannyj.
- Dym, - skazala ona. - YA chuvstvuyu zapah dyma.
YA prinyuhalsya.
- Pochudilos', - burknul ya. - Komu tut byt'?
V doline nichto ne napominalo o lyudyah. Lunnyj svet na trave, derev'ya i
holmy, svezhij nochnoj vozduh, chernye teni ptic - i ni nameka na lyudej.
I vdrug ya ulovil zapah dyma. On poshchekotal mne nozdri i pochti
mgnovenno uletuchilsya.
- Vy pravy, - skazal ya. - Gde-to nepodaleku zhgut koster.
- Raz koster, znachit, lyudi, - zametil Bronko.
- Lyud'mi ya syta po gorlo, - brosila Sintiya. - Ne hochu nikogo videt' v
blizhajshie paru dnej.
- YA tozhe, - podderzhal ee Bronko.
Gor'kovatyj zapah dyma slovno rastvorilsya v nochi.
- Mozhet, i ne koster, - skazal ya. - Mozhet, neskol'ko dnej nazad v
derevo udarila molniya, i ono vse tleet i tleet. Ili koster, no davnishnij:
vse ushli, a ego zalit' ne potrudilis'.
- Pojdemte otsyuda, - progovorila Sintiya. - My stoim tut u vseh na
vidu.
- Sleva ot nas roshchica, - podal golos Bronko. - Do nee my doberemsya
bez truda.
My povernuli vlevo i kraduchis' napravilis' k roshchice. Utrom,
podumalos' mne, my posmeemsya nad svoimi strahami. Vpolne vozmozhno, chto
napugavshij nas dym prines izdaleka nochnoj veterok. Vpolne vozmozhno, v
konce koncov, chto my sovershenno naprasno opasaemsya teh, kto razvel v nochi
koster.
Na opushke roshchicy my ostanovilis' i prislushalis'. Vperedi zhurchala
voda. Vot i slavno, podumal ya, budet chem utolit' zhazhdu. Roshchica, pohozhe,
podnyalas' na beregu reki, chto bezhit cherez dolinu.
My dvinulis' dal'she. Perehod ot yarkogo lunnogo sveta k glubokim tenyam
pod derev'yami byl nastol'ko rezkim, chto ya na kakoe-to vremya poluoslep.
Neozhidanno odna iz tenej metnulas' mne navstrechu i udarom dubinki povergla
menya na zemlyu.
YA upal v ozero i srazu, v tretij i poslednij raz, poshel ko dnu. Voda
zalivala mne ushi i nos, i ya ne v silah byl sdelat' vdoh. YA dernulsya i
sudorozhno glotnul, i strujki vody s mokryh volos potekli po moemu licu.
Tut ya obnaruzhil, chto nahozhus' vovse ne v ozere, chto podo mnoj -
tverdaya zemlya; pri svete gorevshego nepodaleku kostra ya razglyadel temnuyu
muzhskuyu figuru, kotoraya derzhala v rukah derevyannoe vedro. YA ponyal, chto iz
etogo vedra mne tol'ko chto plesnuli v lico vodoj.
Muzhchina stoyal spinoj k ognyu, poetomu ego cherty ya tolkom ne razglyadel;
lish' sverknuli beliznoj zuby, kogda on serdito kriknul chto-to, chego ya ne
razobral.
Po pravuyu ruku ot menya poslyshalis' vopli i proklyatiya. Povernuv
golovu, ya uvidel lezhashchego na spine Bronko, vokrug kotorogo, norovya
podobrat'sya poblizhe, tolpilis' lyudi. Im prihodilos' tugo: Bronko otbivalsya
ot nih shest'yu nepovrezhdennymi nogami.
YA poiskal vzglyadom Sintiyu. Ona sidela u kostra v dovol'no
neestestvennoj poze, zachem-to podnyav nad golovoj ruku. I tut ya zametil
ryadom s nej verzilu, kotoryj szhimal kist' devushki v svoih lapishchah. Kogda
Sintiya popytalas' vstat', on zalomil ej ruku, i ona vynuzhdena byla
opustit'sya obratno.
YA pripodnyalsya, i chelovek s vedrom kinulsya ko mne s takim vidom,
slovno namerevalsya raskroit' mne cherep. Uvidev letyashchee mne v golovu vedro,
ya perekatilsya na bok i rezko vybrosil ruku. Vedro prosvistelo v santimetre
ot moego viska, a ego vladelec spotknulsya o moyu ruku i povalilsya na menya.
YA prinyal ego na plecho; on perekuvyrnulsya cherez menya i s razmahu grohnulsya
ozem'. YA ne stal dozhidat'sya, poka on podnimetsya, esli podnimetsya voobshche.
Pryzhkom ya preodolel rasstoyanie, kotoroe otdelyalo menya ot verzily, chto
derzhal za ruku Sintiyu.
On razgadal moj zamysel i potyanulsya bylo za nozhom, no dejstvoval
slishkom medlenno, i ya uspel nanesti emu sokrushitel'nyj udar v chelyust'.
Klyanus', ego podbrosilo v vozduh na dobryj fut! YA pomog Sintii podnyat'sya,
hotya, pohozhe, pomoshchi ej ne trebovalos'.
Za moej spinoj razdalsya vopl'. Obernuvshis', ya uvidel, chto te, kto
srazhalsya s Bronko, reshili pozhivit'sya bolee legkoj dobychej.
S togo momenta, kogda vedro vody privelo menya v chuvstvo posle udara
po golove, i do sih por mne bylo nekogda ocenit' situaciyu, v kotoroj my
okazalis'. No teper', ispol'zuya korotkuyu peredyshku, ya prismotrelsya k
napadavshim. Inache kak sbrodom nazvat' ih bylo nel'zya: gryaznye, nechesanye,
v lohmot'yah iz olen'ih shkur i mehovyh shapkah. U nekotoryh iz nih byli
ruzh'ya, u bol'shinstva, bez somneniya, - nozhi. Koroche govorya, shansov ucelet'
u menya bylo nichtozhno malo.
- Uhodite, - progovoril ya, obrashchayas' k Sintii. - Postarajtes'
gde-nibud' spryatat'sya.
Ona ne otvetila. YA oglyanulsya, chtoby uznat', pochemu ona molchit, i
uvidel, chto ona sharit rukami po zemle. Kogda ona vypryamilas', v rukah u
nee byli dubinki - dlinnye palki, kotorye ona, dolzhno byt', otlomila ot
prigotovlennyh dlya kostra drov. Kinuv odnu dubinku mne, ona szhala druguyu v
kulake i vstala plechom k plechu so mnoj.
Vooruzhivshis' dubinkami, my ozhidali napadeniya. Storonnij nablyudatel',
veroyatno, voshitilsya by nashim muzhestvom, no ya znal, chto dolgo nam ne
vystoyat'. Zametiv dubinki, oborvancy ostanovilis'. Vprochem, dazhe tak im
nichego ne stoilo spravit'sya s nami. Odnomu-dvoim, byt' mozhet, i
dostanetsya, no oni poprostu zadavyat nas chislom.
Zdorovennyj detina, stoyavshij chut' vperedi ostal'nyh, skazal:
- CHto stryaslos'? Zachem vam dubinki?
- CHtoby vy na nas ne nabrosilis', - otvetil ya.
- Nechego bylo podsmatrivat' za nami.
- My pochuvstvovali zapah dyma, - progovorila Sintiya, - i ni za kem
podsmatrivat' ne sobiralis'.
Sredi derev'ev sleva poslyshalos' fyrkan'e. Ochevidno, tam paslis'
kakie-to zhivotnye.
- Vy podsmatrivali, - gnul svoe detina. - Vy i vasha zveryuga.
Poka on zanimal nas besedoj, ego druzhki potihon'ku nachali obhodit'
nas s flangov.
- Davajte ne budem goryachit'sya, - skazal ya. - My putniki. My ne
podozrevali o vashem prisutstvii.
Oni rvanulis' bylo k nam, i tut iz lesa donessya zaunyvnyj vopl' -
dikij i voinstvennyj boevoj klich, ot kotorogo vstali dybom volosy i
zastyla v zhilah krov'. Iz-za derev'ev pokazalas' massivnaya metallicheskaya
figura; zavidev ee, oborvancy pustilis' nautek.
- |lmer! - voskliknula Sintiya.
Robot ne obratil na nas vnimaniya. Odin iz beglecov spotknulsya i upal;
|lmer podhvatil ego, raskrutil i shvyrnul v temnotu. Razdalsya vystrel; pulya
gluho zvyaknula, stuknuvshis' o metallicheskoe telo |lmera. Bol'she vystrelov
ne bylo. |lmer zagnal oborvancev v les.
Sudya po plesku vody, oni perebralis' na drugoj bereg reki. Vskore ih
ispugannye kriki zatihli v otdalenii.
Sintiya podbezhala k trepyhayushchemusya Bronko. YA pospeshil ej na podmogu.
Vdvoem my postavili Bronko na nogi.
- Vot vam i |lmer, - skazal on. - Zadaj im zharu, druzhishche! Oni udrali
ne vse. V lesu privyazany te, v kom net zla.
- Loshadi, - dogadalas' Sintiya. - Ih dolzhno byt' mnogo. Navernoe, my
povstrechalis' s torgovcami.
- Vy mozhete rasskazat' mne v tochnosti, kak vse proizoshlo? - sprosil
ya. - My voshli v les, v kotorom bylo temnym-temno. A potom etot tip plesnul
mne vodoj v lico.
- Oni oglushili vas, - otvetila Sintiya, - shvatili menya i povolokli
nas k kostru. Oni tashchili vas za nogi, i vid u vas byl prepoteshnyj.
- Nu, razumeetsya, vy pomirali so smehu.
- Net, - vozrazila ona, - ya ne smeyalas', no vyglyadeli vy shikarno.
- A ty chto skazhesh', Bronko?
- YA poskakal k vam na vyruchku, - progovoril Zvonko, - no ostupilsya i
upal. No ya pokazal im, s kem oni imeyut delo, verno, Fletch? Poka oni vokrug
menya krutilis', mne udalos' koe-komu kak sleduet vrezat'.
- Oni poyavilis' neozhidanno, - skazala Sintiya. - Pohozhe, oni zametili
nas izdaleka i ustroili zasadu. Koster my uvidet' ne mogli, potomu chto oni
razveli ego v glubokoj loshchine...
- Oni navernyaka vystavili chasovyh, - burknul ya. - V obshchem, nam
povezlo, chto vse zakonchilos' tak, a ne kak-nibud' inache.
My vernulis' k kostru. On pochti pogas, no my ne stali razzhigat' ego
zanovo. Nam pochemu-to kazalos', chto v temnote bezopasnee. U kostra v
besporyadke valyalis' vsyakie yashchiki i tyuki; chut' poodal' vozvyshalas' kucha
hvorosta. Po vsej stoyanke byli razbrosany tarelki, chashki, lozhki, oruzhie i
odeyala, Nechto s gromkim pleskom pereseklo reku i dvinulos' naprolom cherez
kusty. YA nagnulsya bylo za ruzh'em, no Bronko skazal:
- |to |lmer.
YA vypryamilsya. Sam ne znayu, otchego ya potyanulsya za ruzh'em: ved' ya
sovershenno ne predstavlyayu, kak s nim obrashchat'sya.
|lmer vyvalilsya iz kustov na luzhajku.
- Udrali, - soobshchil on. - YA hotel pojmat' odnogo i poslushat', chto u
nego najdetsya nam skazat', no oni ulepetyvali tak, chto tol'ko pyatki
sverkali.
- Ispugalis', - fyrknul Bronko.
- Kak nashi dela? - sprosil |lmer. - Vy v poryadke, miss?
- My vse v poryadke, - otvetila Sintiya. - Fletchera, pravda, ogreli
dubinkoj, no, po-moemu, on uzhe opravilsya.
- Budet shishka, - progovoril ya, - i golova, esli chestno, slegka
pobalivaet. No eto pustyaki.
- Fletch, - ukoril |lmer, - pochemu ty ne razvodish' koster? Vam s miss
Sintiej ne meshalo by perekusit' i vzdremnut' chasok-drugoj. A ya pojdu za
veshchami, kotorye brosil v lesu.
- A ne luchshe li nam ubrat'sya otsyuda i poskoree? - pointeresovalsya ya.
- Oni ne vernutsya, - uspokoil menya |lmer. - Tochnee, vernutsya, no ne
pri dnevnom svete. Solnce-to vot-vot vstanet. Oni vernutsya zavtrashnej
noch'yu, odnako my k tomu vremeni budem daleko.
- V lesu privyazany ih zhivotnye, - skazal Bronko. - Sudya po vsem etim
tyukam, zhivotnye dolzhny byt' v'yuchnymi. Oni mogut nam prigodit'sya.
- Zaberem ih s soboj, - reshil |lmer, - pust' nashi druz'ya potopayut
nozhkami. I, krome togo, mne ne terpitsya zaglyanut' hotya by v odin iz
meshkov. Byt' mozhet, ih soderzhimoe ob®yasnit negostepriimnost' hozyaev.
- A mozhet, i net, - vozrazil Bronko. - Vdrug oni nabity pod zavyazku
vsyakoj dryan'yu?
Odnako on oshibalsya.
U vstrechennyh nami golovorezov byli vse osnovaniya opasat'sya za svoyu
poklazhu.
V pervom meshke, kotoryj my razvyazali, nahodilis' metallicheskie
plastiny, vyrublennye, po vsej vidimosti, dolotom iz cel'nogo lista.
|lmer podobral dve plastiny i s siloj stuknul drug o druga, tak chto
oni zagudeli.
- Stal', pokrytaya bronzoj, - opredelil on. - Interesno, gde oni ee
razdobyli?
Pohozhe, on dogadalsya ob etom, eshche ne zakonchiv frazy. Vzglyanuv na
menya, on ponyal, chto mne v golovu prishla ta zhe mysl', i konstatiroval:
- To, iz chego izgotavlivayut groby. Pravil'no, Fletch?
My sgrudilis' vokrug meshka. Bronko pereminalsya s nogi na nogu za
nashimi spinami. |lmer uronil plastiny, kotorye derzhal v rukah.
- Sejchas prinesu instrumenty, - skazal on, - i my zajmemsya toboj,
Bronko, U nas v zapase men'she vremeni, chem ya predpolagal.
My vzyalis' za delo, pol'zuyas' instrumentami, kotorye |lmer
pozaimstvoval v derevne. S odnoj nogoj my upravilis' bystro: vypryamili ee,
prostuchali, tak chto ona stala kak noven'kaya, i postavili na mesto. A vot
so vtoroj prishlos' povozit'sya.
- Kak dolgo, po-tvoemu, eto prodolzhaetsya? - sprosil ya |lmera. -
Neuzheli Kladbishche ne podozrevaet o tom, chto ego grabyat?
- Dazhe esli i znayut, chto oni mogut podelat'? - otkliknulsya robot. - I
voobshche, kakaya im raznica? Podumaesh', paru-trojku mogil raskopali.
- No ih obyazatel'no zametyat! Ved' za Kladbishchem uhazhivayut i...
- Zametyat, esli oni na vidu, - perebil |lmer. - YA gotov pobit'sya ob
zaklad, chto na Kladbishche est' ugolki, za kotorymi nikto ne sledit, i
posetitelej tuda ne puskayut.
- No esli mne nuzhna konkretnaya mogila?
- Oni uznayut o podobnyh veshchah zaranee. Oni zablagovremenno znakomyatsya
so spiskom passazhirov ocherednogo zvezdoleta dlya palomnikov i, esli
trebuetsya, bystren'ko privodyat v poryadok tot ili inoj sektor Kladbishcha. Ili
i togo ne delayut, a prosto menyayut tablichki na mogilah, i vsya nedolga.
Sintiya brosila gotovku i podoshla k nam.
- Mozhno vzyat'? - spravilas' ona, beryas' za lom.
- Konechno, - otvetil |lmer, - nam on ni k chemu. Starina Bronko v
polnom poryadke. A zachem on vam ponadobilsya?
- Hochu otkryt' kakoj-nibud' yashchik.
- Stoit li? Tam navernyaka takie zhe plastiny.
- Vse ravno, - skazala Sintiya. - Hochetsya mne.
Ponemnogu svetlelo. Solnce pozolotilo nebo na vostoke i skoro dolzhno
bylo vzojti. Sredi derev'ev porhali pticy, kotorye zapeli, edva nachala
otstupat' nochnaya t'ma. Bol'shaya sinyaya ptica s hoholkom na golove kruzhilas'
nad nami, vozbuzhdenno kricha.
- Golubaya sojka, - progovoril |lmer. - SHumlivaya ptaha. Ee pomnyu i
koe-kogo eshche, vot tol'ko nazvaniya podzabylis'. Von malinovka, a von drozd,
esli mne ne izmenyaet pamyat', krasnokrylyj. Nahal, kakih malo.
- Fletcher, - pozvala Sintiya sdavlennym golosom.
YA sidel na kortochkah, nablyudaya, kak |lmer vpravlyaet Bronko sustav.
- Da, - skazal ya, ne oborachivayas', - chego?
- Mozhno vas na minutochku?
YA vstal. Ona uhitrilas' otorvat' kraj odnoj iz dosok kryshki yashchika. Na
menya ona ne glyadela. Ee vzglyad byl ustremlen vnutr' yashchika. Ona stoyala
nepodvizhno, slovno zagipnotizirovannaya tem, chto uvidela.
Ee vid zastavil menya nastorozhit'sya. Sdelav tri bystryh shaga, ya
ochutilsya ryadom s nej.
Pervoe, chto ya zametil, byl izyskanno ukrashennyj sosud - malen'kij,
izyashchnoj formy, izgotovlennyj, pohozhe, iz yashmy. Net, vryad li eto yashma: na
sosude cveta nezrelogo yabloka chernoj, zolotistoj i temno-zelenoj kraskami
byli izobrazheny gracioznye figury, a ni odno zdravomyslyashchee sushchestvo yashmu
raspisyvat' ne budet. Ryadom s sosudom lezhala, esli ya nichego ne pereputal,
farforovaya chashka alo-goluboj raskraski, a dal'she - prichudlivaya skul'ptura,
grubo vyrezannaya iz kamnya kremovogo cveta. Iz-pod skul'ptury vidnelsya
kuvshin s vychurnym uzorom na boku.
Neslyshno podoshedshij |lmer zabral u Sintii lom i dvumya sil'nymi
udarami sbil s yashchika kryshku. Nashim glazam predstalo porazitel'noe zrelishche:
yashchik okazalsya doverhu nabitym kuvshinami, sosudami, statuetkami, farforovoj
posudoj, iskusnoj raboty metallicheskimi veshchicami, poyasami i brasletami s
dragocennymi kamnyami, samocvetnymi ozherel'yami i broshami, predmetami kul'ta
(nichem inym oni byt' prosto ne mogli), shkatulkami iz dereva i iz metalla i
mnogim-mnogim drugim.
YA vzyal v ruki otshlifovannyj kamen' so mnozhestvom granej, na kazhdoj iz
kotoryh byli vygravirovany tainstvennye, napolovinu stershiesya simvoly.
YA povertel ego v ladonyah, nedoumevaya, pochemu on takoj tyazhelyj, budto
vnutri u nego ne tot zhe kamen', a metall. I tut menya slovno osenilo: mne
ved' dovodilos' uzhe videt' nechto podobnoe - na kaminnoj polke v kabinete
Torni. Odnazhdy on prodemonstriroval mne, dlya chego etot bulyzhnik
prednaznachalsya. Ego brosali, kak igral'nuyu kost', chtoby uznat', kak
postupit' v tom ili inom sluchae. Bozhestvennyj kamen', ochen' drevnij i
chrezvychajno cennyj, - odin iz nemnogih artefaktov, kotorye s uverennost'yu
mozhno bylo otnesti k tvoreniyam zagadochnoj rasy s dalekoj planety, -
planety, obitateli kotoroj ischezli v nikuda zadolgo do togo, kak lyudi
natolknulis' na ih mir.
- Ty znaesh', chto eto takoe? - sprosil |lmer.
- Da vrode by, - otozvalsya ya. - Starinnaya shtuchka. U Torni est'
pohozhaya. On nazyval mne planetu, na kotoroj ih delali, no ya, priznat'sya,
podzabyl.
- Poslushajte, pochemu by vam ne prodolzhit' razgovor za edoj? -
vmeshalas' Sintiya. - Vse togo i glyadi ostynet.
YA ponyal vdrug, chto zverski goloden. So vcherashnego dnya u menya vo rtu
ne bylo i makovoj rosinki. Sintiya razlila po tarelkam gustoj, navaristyj
sup iz tushenki s ovoshchami. Toropyas' poprobovat', ya pervoj zhe lozhkoj obzheg
sebe nebo.
|lmer primostilsya ryadyshkom, podobral palku i prinyalsya voroshit' ugli.
- Mne kazhetsya, - skazal on, - obnaruzhennye nami predmety imeyut
otnoshenie k tomu, o chem, po tvoim slovam, chasten'ko govarival professor
Torndajk. Sokrovishcha, kotorye pohitili s mest arheologicheskih raskopok i
pripryatali s tem, chtoby pozzhe za beshenye den'gi prodat' kollekcioneram.
- Dumaetsya, ty prav, - otvetil ya, - i teper' nam izvestno, gde
hranitsya hotya by chast' ih.
- Na Kladbishche, - skazala Sintiya.
- Sovershenno verno, - soglasilsya ya. - V grobu mozhno spryatat' vse, chto
ugodno. Komu pridet v golovu raskapyvat' mogilu? Da nikomu, za isklyucheniem
shajki prishlyh dobytchikov metalla, kotorye, ochevidno, reshili, chto kuda
vygodnee izvlech' iz zemli parochku grobov, chem bez tolku ryskat' po okruge.
- Oni razryvali mogily radi metalla, - vstupila v razgovor Sintiya, -
a kak-to raz nashli grob, v kotorom vmesto skeleta lezhala gruda sokrovishch.
Byt' mozhet, takie mogily osobym obrazom pomecheny. Byt' mozhet, na pamyatnik
ili na ukazatel' stavitsya kakoj-nibud' znachok, kotoryj, esli ne znat',
kuda smotret', ni za chto ne zametish'.
- Vryad li oni orientiruyutsya po znachkam, - vozrazil |lmer. -
Prikin'te, skol'ko ujdet vremeni na poiski po krajnej mere odnogo iz nih.
- YA dumayu, vremeni u nih bylo dostatochno, - parirovala Sintiya. -
Skoree vsego, promyshlyat' vorovstvom oni nachali ne vchera, a neskol'ko
stoletij nazad.
- Odnako nalichie metok nichem ne dokazano, - skazal ya.
- Kak eto nichem? - voskliknula Sintiya. - Otkuda zhe im togda izvestno,
gde kopat'?
- Vpolne vozmozhno, chto u nih na Kladbishche est' svoj chelovek, kotoryj
navodit ih na mogily.
- Vy oba vot o chem zabyvaete, - vmeshalsya |lmer, - chto esli nashih
nochnyh znakomcev vse eti bezdelushki v yashchikah interesuyut
postol'ku-poskol'ku?
- No oni prihvatili ih s soboj, - progovorila Sintiya.
- Da, prihvatili. Soobrazili, dolzhno byt', chto za nih mozhno vyruchit'
koe-kakie den'gi. No nuzhen im byl, ya uveren, v pervuyu ochered', metall.
Segodnya s metallom na Zemle tugovato. Kogda-to ego sobirali v gorodah, no
na otkrytom vozduhe on bystro rzhavel, i potomu prishlos' iskat' ego pod
zemlej. A na Kladbishche on ne takoj staryj i gorazdo luchshego kachestva.
Artefakty, kotorye popalis' grabitelyam v odnoj-dvuh mogilah, imeyut
cennost' dlya nas, poskol'ku professor Torndajk prosvetil nas na ih schet,
odnako mne somnitel'no, chtoby kladbishchenskie vorishki razbiralis' v
predmetah iskusstva. Im nuzhen metall, a vse ostal'noe - tak, igrushki
detyam, pobryakushki zhenshchinam.
- Kak by to ni bylo, - skazal ya, - teper' ponyatno, pochemu Kladbishche
norovit prismotret' za vsemi, kto priletaet na Zemlyu. Im vovse ni k chemu,
chtoby kto-nibud' uznal pro artefakty.
- V etom net nichego protivozakonnogo, - zametila Sintiya.
- Uvy, da. Arheologi mnogo let pytayutsya probit' zakon, kotoryj
zapretil by torgovlyu artefaktami, no poka bezuspeshno.
- Gryaznoe eto delo, - burknul |lmer, - neblagovidnoe. Esli pravda
vyplyvet naruzhu, ona zdorovo podportit Kladbishchu fasad.
- I vse zhe oni pozvolili nam ujti, - progovorila Sintiya.
- Oni prosto okazalis' ne gotovy, - ob®yasnil ya. - Im nechem bylo
ostanovit' nas.
- Potom oni poprobovali otygrat'sya, - pribavil |lmer. - Na Bronko.
- Oni polagali, chto, unichtozhiv Bronko, sumeyut nas zapugat', -
podumala Sintiya vsluh.
- Skoree vsego, - soglasilsya ya. - Hotya, byt' mozhet, oni ko vzryvu i
ne prichastny.
- Nu da, - fyrknul |lmer.
- Vot chto menya nastorazhivaet, - skazal ya. - Ne prilagaya k tomu
usilij, my umudrilis' nazhit' sebe kuchu vragov. Vo-pervyh, Kladbishche,
vo-vtoryh, shajka grabitelej, a v-tret'ih, mne kazhetsya, zhiteli derevni.
Edva li oni vspominayut nas dobrym slovom. Iz-za nas u nih sgoreli senoval
i ambar; navernyaka kto-to iz nih postradal pri vzryve. Poetomu...
- Sami vinovaty, - perebil |lmer.
- Idi i skazhi im eto.
- Ne pojdu.
- Dumayu, nam pora trogat'sya v put', - zakonchil ya.
- Vam s miss Sintiej nado pospat'.
YA posmotrel na devushku.
- Paru chasov my kak-nibud' vyderzhim, verno?
Ona unylo kivnula.
- Voz'mem loshadej, - predlozhil |lmer. - Pogruzim na nih meshki...
- Zachem? - sprosil ya. - Ostav' vse zdes'. K chemu nam lishnyaya poklazha?
- I kak ya sam ne dodumalsya? - voskliknul |lmer. - Kogda oni vernutsya,
komu-to iz nih pridetsya ostat'sya tut, chtoby karaulit' dobro, a znachit, nam
budet legche.
- Oni pogonyatsya za nami, - progovorila Sintiya. - Bez loshadej oni kak
bez ruk.
- Razumeetsya, - otvetil |lmer, - no kogda oni, v konce koncov,
obnaruzhat loshadej, nas uzhe i sled prostynet.
- Ty zabyvaesh' lyudej, - neozhidanno podal golos Bronko. - Oni ne
sposobny obhodit'sya bez sna i ne mogut shagat' sutki naprolet.
- CHto-nibud' pridumaem, - otmahnulsya |lmer. - Davajte sobirat'sya.
- A kak byt' s Dushelyubom i ego prizrakami? - sprosila Sintiya bezo
vsyakogo, kak mne pokazalos', povoda.
- Pust' oni vas ne volnuyut, - skazal ya.
Ona sprashivala o nih ne v pervyj raz. Vse-taki zhenshchina est' zhenshchina:
chelovek v zatrudnitel'nom polozhenii, a ona pristaet k nemu s durackimi
voprosami!
YA prosnulsya posredi nochi i rasteryalsya bylo, no tut zhe vspomnil, gde
my, i chto s nami proizoshlo. Sev i oglyadevshis', ya razlichil v temnote krepko
spyashchuyu Sintiyu. Skoro uzhe dolzhny vernut'sya Bronko s |lmerom, i togda my
prodolzhim nash put'. Vse-taki, skazal ya sebe, my postupili po-glupomu, nam
ne sledovalo razluchat'sya. Da, konechno, ya byl v polusonnom sostoyanii, i
pervaya v zhizni progulka verhom poryadkom menya utomila, a Sintiya voobshche
vydohlas' okonchatel'no, odnako my mogli by peresadit' ee na Bronko i
privyazat' k sedlu, chtoby ona ne svalilas' vo sne. No |lmer nastoyal na tom,
chtoby my ostavalis' zdes', poka oni s Bronko otgonyat loshadej v mayachivshie
na gorizonte gory.
- Ne bespokojsya, - ubezhdal on. - Peshchera eta udobnaya i horosho
zamaskirovana, a k tomu vremeni, kak vy prosnetes', my vernemsya.
Zachem my ego poslushalis', koril ya sebya. Zachem? Nam nado bylo
derzhat'sya vmeste; chto by ni sluchilos', nam nado bylo derzhat'sya vmeste.
U vhoda v peshcheru promel'knula ten'. Poslyshalsya tihij golos:
- Drug, bud' dobr, ne shumi. Tebe nechego opasat'sya.
YA vskochil, chuvstvuya, kak volosy na moej golove vstayut dybom.
- Kto tam, chert poberi?
- Tishe, tishe, - poprosil menya golos. - Poblizosti hodyat te, komu
slyshat' nas vovse ne obyazatel'no.
Sintiya vzvizgnula.
- Zamolchite! - prikriknul ya na nee.
- Ne volnujtes', - proiznes nekto. - Vy ne uznali menya, no my
videlis' na prazdnike.
Sintiya, podaviv krik, sudorozhno sglotnula.
- |to Dushelyub, - vydavila ona. - CHto emu nuzhno?
- YA prishel k vam, krasavica, - otvetil Dushelyub, - chtoby predupredit'
vas o bol'shoj opasnosti.
- Vykladyvaj, - skazal ya negromko, poddavshis' na ego ugovory ne
povyshat' golosa.
- Volki, - ob®yasnil on. - Po vashemu sledu pustili mehanicheskih
volkov.
- I chto zhe nam delat'?
- Sidet' tiho, - otvetil Dushelyub, - i nadeyat'sya, chto oni probegut
mimo.
- A gde tvoi priyateli? - pointeresovalsya ya.
- Gde-to tut. Oni chasten'ko soprovozhdayut menya, no pryachutsya, vpervye
vstrechayas' s lyud'mi. Oni slegka robeyut, no esli vy im ponravites', oni
ob®yavyatsya.
- Proshloj noch'yu oni nichut' ne robeli, - zametila Sintiya.
- Oni byli sredi staryh druzej, s kotorymi znakomy ne odin god.
- Ty govoril pro volkov, - perebil ya. - Esli ya ne oslyshalsya, pro
mehanicheskih volkov.
- Podobravshis' ko vhodu, vy, navernoe, smozhete ih razglyadet'. Tol'ko,
pozhalujsta, starajtes' ne shumet'.
YA protyanul Sintii ruku, i ona krepko vcepilas' v nee.
- Mehanicheskie volki, - progovorila ona.
- Dolzhno byt', roboty, - skazal ya. Ne znayu pochemu, no ya ostavalsya
absolyutno spokojnym. Za poslednie dva dnya nam stol'ko privelos' uvidet',
chto mehanicheskie volki otnyud' ne vosprinimalis' kak nechto iz ryada von
vyhodyashchee. Podumaesh', eka nevidal'!
Snaruzhi peshchery yarko svetila luna. Derev'ya byli vidny kak na ladoni.
Krohotnye luzhajki, valuny - dikij, neprivetlivyj, surovyj kraj. YA nevol'no
vzdrognul.
My pritailis' u samogo vhoda v peshcheru. Vzglyad razlichal lish' derev'ya,
luzhajki, valuny i temnye ochertaniya holmov vdaleke.
- YA ne... - nachala bylo Sintiya, no Dushelyub cyknul na nee, i ona
zamolchala.
My lezhali bok o bok, s kazhdoj sekundoj vse ostree oshchushchaya nelepost'
svoego polozheniya. Nichto ne narushalo nochnogo pokoya; v vozduhe ne
chuvstvovalos' ni malejshego dunoveniya veterka.
Vnezapno v teni dereva chto-to shevel'nulos'. Mgnovenie spustya na
otkrytom meste pokazalas' otvratitel'naya tvar'. Ona pobleskivala v lunnom
svete i proizvodila vpechatlenie chudovishchnoj sily i zloby.
Rasstoyanie i nevernyj svet luny skradyvali ee razmery, odnako rostom
ona byla yavno ne nizhe telenka. Dvizheniya ee byli bystrymi, lovkimi i, ya by
dazhe skazal, nemnogo nervnymi; no moshch', zaklyuchennuyu v ee metallicheskom
tele, mozhno bylo ugadat' za neskol'ko soten mil'. Tvar' kruzhila po polyane,
budto k chemu-to prinyuhivayas', a potom vdrug zamerla i ustavilas' pryamo na
nas. Zastyv v napryazhennoj poze, ona rvalas' k nam - slovno kto-to
uderzhival ee na povodke.
Tak zhe neozhidanno ona otvernulas' i vozvratilas' k prezhnemu zanyatiyu,
i tut ya zametil, chto ih uzhe troe. Obsledovav polyanu, oni ustremilis' v
les. Odin iz volkov na begu oskalil past' - vernee, to, chto nazyvaetsya
past'yu u zhivyh sushchestv, - prodemonstrirovav skroennyj ryad metallicheskih
klykov. Zuby ego klacnuli, i nas brosilo v drozh'.
Sintiya prizhalas' ko mne. Vysvobodiv ruku, ya obnyal devushku, v tot
moment ya dumal o nej ne kak o zhenshchine, no kak o cheloveke, v plot' kotorogo
mogut vonzit'sya metallicheskie klyki. Pril'nuv drug k drugu, my nablyudali,
kak volki ryshchut sredi derev'ev, nastorozhenno povodya nosami i - ne znayu,
mozhet, mne pomereshchilos'? - puskaya slyunu. Postepenno ya pronikalsya
uverennost'yu, chto im izvestno nashe mestonahozhdenie.
I vdrug oni ischezli, propali bez sleda, tak chto my dazhe ne uspeli
nichego razglyadet'. Ih ischeznovenie oshelomilo nas; my lezhali u vhoda v
peshcheru, boyas' otkryt' rot, boyas' poshevelit'sya. Skol'ko prodolzhalos' nashe
ocepenenie, ya ne znayu.
Kto-to postuchal po moemu plechu.
- Oni ushli, - skazal Dushelyub.
Priznat'sya, ya sovershenno pozabyl o ego prisutstvii.
- Oni rasteryalis', - skazal on. - Ih sbil s tolku loshadinyj zapah.
CHto zh, puskaj pobegayut.
Sintiya poperhnulas', buduchi, vidno, ne v silah proiznesti ni slova. YA
sochuvstvoval ej: moe gorlo peresohlo do takoj stepeni, chto neponyatno bylo,
obretu li ya kogda-nibud' dar rechi.
- YA dumala, oni iskali nas, - zapinayas', vygovorila Sintiya. -
Po-moemu, oni dogadyvalis', chto my gde-to ryadom.
- Vse mozhet byt', - otvetil Dushelyub, - odnako neposredstvennaya
opasnost' minovala. Pochemu by nam ne vernut'sya v peshcheru?
YA podnyalsya na nogi i pomog vstat' Sintii. Myshcy moi posle dolgogo
prebyvaniya v nepodvizhnosti zatekli, i ya potyanulsya vsem telom. V peshchere
bylo temno, hot' glaz vykoli, no, oshchupyvaya rukoj stenu, ya s grehom popolam
dobralsya do slozhennyh v kuchu meshkov i sel, prislonivshis' k nim. Sintiya
posledovala moemu primeru.
Dushelyub raspolozhilsya pered nami. Ego chernaya roba slivalas' so mrakom
peshchery, i potomu my videli tol'ko beloe pyatno ego lica - razmytoe pyatno,
lishennoe kakih by to ni bylo chert.
- Navernoe, - skazal ya, - nam nuzhno poblagodarit' tebya.
On peredernul plechami.
- Druz'ya nynche vstrechayutsya redko, - skazal on. - Poetomu ih nado
vsyacheski oberegat'.
V peshchere zaserebrilis' teni. To li oni poyavilis' vsego lish' mgnovenie
nazad, to li ya poprostu ne zamechal ih ran'she, no teper' oni okruzhali nas
so vseh storon.
- Ty sozval svoih? - sbrosila Sintiya, i po napryazhennosti ee golosa ya
ponyal, kakih usilij stoilo devushke sovladat' s ispugom.
- Oni byli zdes' vse vremya, - ob®yasnil Dushelyub. - Oni voznikayut
medlenno, chtoby nikogo ne perepugat'.
- Tut ne zahochesh', a ispugaesh'sya, - vozrazila Sintiya. - YA uzhasno
boyus' prizrakov. Ili ty nazyvaesh' ih po-drugomu?
- Luchshe budet, - otvetil Dushelyub, - nazyvat' ih tenyami.
- Pochemu? - spravilsya ya.
- Semantika prichiny, - zayavil Dushelyub, - trebuet dlya ob®yasneniya
vechernih sumerek. CHestno govorya, ya sam v nekotorom zatrudnenii. No oni
predpochitayut imenovat'sya tak.
- A ty? - sprosil ya. - CHto ty takoe?
- Ne ponimayu, - otvetil Dushelyub.
- Nu kak zhe? My lyudi. Tvoi sputniki - teni. Sushchestva, za kotorymi my
sledili, byli robotami - mehanicheskimi volkami. A k komu otnesti tebya?
- Ah, vot ty pro chto, - dogadalsya Dushelyub. - Nu, eto neslozhno. YA
perepischik dush.
- CHto kasaetsya volkov, - vmeshalas' Sintiya. - Oni, dolzhno byt',
kladbishchenskie?
- Da, - podtverdil Dushelyub. - Teper' ih pochti ne ispol'zuyut, ne to
chto prezhde. V bylye dni u nih bylo mnogo raboty.
- Kakoj zhe? - udivilsya ya.
- CHudovishcha, - otvetil Dushelyub, - i ya zametil, chto emu ne hochetsya
razvivat' etu temu.
Bespreryvnoe kolyhanie tenej prekratilos'. Drug za druzhkoj oni
opuskalis' na pol peshchery, postepenno priobretaya vse bolee chetkie
ochertaniya.
- Vy im nravites', - skazal Dushelyub. - Oni znayut, chto vy na ih
storone.
- My ni na ch'ej storone, - zaprotestoval ya. - Naoborot, my bezhim
slomya golovu, chtoby nas ne scapali. Edva my ochutilis' na Zemle, kak nas
tut zhe popytalis' vzyat' v oborot.
Odna iz tenej podsela k Dushelyubu. Mne pokazalos', ona utratila chast'
svoej oblakopodobnoj substancii i ne to chtoby zatverdela, no stala
plotnee. Ona ostalas' prozrachnoj, no razmytost' formy ischezla; siluet
priobrel zavershennost'. Ten' napominala sejchas risunok melkom na
grifel'noj doske.
- Esli vy ne vozrazhaete, - zayavil risunok, - ya hotel by
predstavit'sya. Moe imya v dalekom proshlom na planete Preriya navodilo uzhas
na ee obitatelej. Strannoe nazvanie dlya planety, ne pravda li? Odnako
ob®yasnyaetsya ono ochen' prosto: eto byla ogromnaya planeta, pozhaluj, dazhe
bol'she Zemli, territoriya sushi na kotoroj namnogo prevoshodila ploshchad'
okeana. Na sushe ne bylo ni gor, ni vozvyshennostej, i na vse chetyre storony
prostiralas' preriya. Tam ne bylo zimy, potomu chto teplo zvezdy, vokrug
kotoroj obrashchalas' planeta, vetry raspredelyali ravnomerno po vsej
poverhnosti. Tak chto my, obitateli Prerii, naslazhdalis' vechnym letom.
Razumeetsya, my byli lyud'mi. Nashi predki pokinuli Zemlyu s tret'ej volnoj
emigracii. V poiskah nailuchshego mesta zhitel'stva oni pereletali ot planety
k planete, poka ne ochutilis' na Prerii. Veroyatno, nash obraz zhizni
pokazhetsya vam neobychnym. My ne stroili gorodov. Prichinu tomu ya, byt'
mozhet, otkroyu vam pozdnee, ibo rasskazyvat' pridetsya dolgo. My stali
brodyachimi pastuhami, i, na moj vzglyad, eto zanyatie kuda dostojnee lyubogo
drugogo. Na Prerii, krome nas, obitali aborigeny - gnusnye, zlobnye
pronyry. Oni otkazyvalis' ot vsyakogo sotrudnichestva s nami i to i delo
vstavlyali nam palki v kolesa. Pomnitsya, ya nachal s togo, chto prosil
pozvoleniya predstavit'sya, no zabyl nazvat' svoe imya. |to dobroe zemnoe
imechko, ibo moe semejstvo i ves' moj klan berezhno hranili nasledie Zemli,
i...
- Ego zovut, - perebil Dushelyub, - Ramsej O'Gillikaddi. Otkrovenno
govorya, imya v samom dele neplohoe. YA vmeshalsya potomu, chto on navernyaka ne
skoro by dobralsya do suti.
- A teper', - soobshchila ten' Ramseya O'Gillikaddi, - poskol'ku menya
lyubezno predstavili, ya povedayu vam istoriyu svoej zhizni.
- Ne stoit, - vozrazil Dushelyub. - U nas net vremeni. Nam mnogoe nuzhno
obsudit'.
- Togda istoriyu moej smerti.
- Horosho, - ustupil Dushelyub, - no tol'ko pokoroche.
- Oni pojmali menya, - nachala ten' Ramseya O'Gillikaddi, - i posadili
pod zamok. Gryaznye, merzkie aborigenishki! YA ne budu opisyvat'
obstoyatel'stva, kotorye priveli k stol' plachevnomu dlya menya ishodu, ibo
inache mne pridetsya izlagat' vse v podrobnostyah, na chto, po slovam
Dushelyuba, vremeni net. Tak vot, oni pojmali menya i v moem prisutstvii
zaveli spor o tom, kak im luchshe menya prikonchit'. Sami ponimaete, s kakim
nastroeniem ya vse eto slushal. I sposoby, nado otmetit', predlagalis' samye
krovozhadnye. Otnyud' ne udar po golove i ne pererezanie gorla, no dolgie,
vymatyvayushchie, zamyslovatye procedury. V konce koncov, posle mnogih chasov
obsuzhdeniya, v techenie kotoryh oni ne raz interesovalis' moim mneniem
naschet ocherednogo sposoba, resheno bylo sodrat' s menya zhiv'em kozhu. Oni
ob®yasnili mne, chto ne hotyat menya ubivat', i chto poetomu mne ne sleduet
derzhat' na nih zla, i chto, esli, lishivshis' kozhi, ya vse-taki vyzhivu, oni s
gadost'yu menya otpustyat. CHto kasaetsya moej kozhi, skazali oni, to oni
vysushat ee i izgotovyat iz nee tam-tam, grohot kotorogo izvestit moj klan o
pozore ih rodicha.
- Uchityvaya, chto sredi nas ledi... - proiznes ya, no on ne obratil na
menya vnimaniya.
- Obnaruzhiv moj trup, - prodolzhal on, - moi rodichi reshilis' na
nemyslimoe delo. Do teh por my pogrebami svoih mertvecov v prerii, ne
stavya nad mogilami nikakih pamyatnikov, potomu chto chelovek dolzhen
dovol'stvovat'sya tem, chto stal edinym celym s zemlej, po kotoroj hodil.
Neskol'ko let nazad nam dovelos' uslyshat' o zemnom Kladbishche, togda my
propustili eti svedeniya mimo ushej, ibo oni nam byli ni k chemu. No posle
moej smerti na sovete klana bylo resheno udostoit' menya chesti byt'
pohoronennym v pochve Materi-Zemli. Moi brennye ostanki, pogruzhennye v
spirt i zapayannye v bol'shoj bochonok, dostavili v zahudalyj kosmoport -
edinstvennyj na planete. Tam bochonok hranilsya mnogie mesyacy, ozhidaya
pribytiya zvezdoleta, na kotorom ego dostavili v blizhajshij port, gde
regulyarno sovershali posadki korabli pohoronnoj sluzhby.
- Vy vryad li ponimaete, - pribavil Dushelyub, - chego eto stoilo ego
klanu. Vse bogatstvo obitatelej Prerii zaklyuchaetsya v ih stadah. Im
potrebovalsya ne odin god, chtoby vyrastit' pogolov'e, stoimost' kotorogo
ravnyalas' by stoimosti uslug Kladbishcha. Oni pozhertvovali vsem, i zhal', chto
ih staraniya poshli nasmarku. Ramsej, kak vy, vidimo, dogadyvaetes',
ostaetsya poka odnim-edinstvennym obitatelem Prerii, chej prah pogreben na
Kladbishche; tochnee skazat', on ne to chtoby pogreben tam, to est' pogreben,
no ne tak, kak predpolagalos'. Davnym-davno chinovnikam Kladbishcha
potrebovalsya grob, chtoby koe-chto v nem pripryatat'...
- Artefakty, - perebil ya.
- Vam pro eto izvestno? - sprosil Dushelyub.
- My eto podozrevali.
- Vy byli pravy v svoih podozreniyah, - skazal Dushelyub. - Nash bednyj
drug okazalsya odnoj iz zhertv ih zhadnosti i podlosti. Ego grob ispol'zovali
pod artefakty, a ostanki Ramseya vykinuli v glubokij ovrag na okraine
Kladbishcha. S teh por ego ten', kak i teni ego tovarishchej po neschast'yu,
brodit po Zemle, ne znaya priyuta.
- Horosho skazano, - zametil O'Gillikaddi, - i vse chistaya pravda.
- Davajte na etom ostanovimsya, - poprosila Sintiya. - Vy nas vpolne
ubedili.
- U nas bol'she net vremeni na razgovory, - otvetil Dushelyub. - Vam
predstoit reshit', chto delat' dal'she. Edva volki nagonyat vashih druzej, oni
soobrazyat, chto vas s nimi net; poskol'ku zhe Kladbishchu naplevat' na robotov,
to...
- Volki vernutsya za nami, - s drozh'yu v golose dokonchila Sintiya.
Pri mysli o presleduyushchih nas metallicheskih tvaryah mne tozhe stalo ne
po sebe.
- Kak oni nas najdut? - sprosil ya.
- Oni obladayut nyuhom, - skazal Dushelyub. - Ih nyuh ustroen inache, chem u
lyudej: oni razlichayut himicheskie komponenty zapaha. A eshche u nih ostroe
zrenie. Esli vy budete derzhat'sya skalistyh vozvyshennostej, gde zapah
bystro vyvetrivaetsya, i gde na kamnyah ne ostaetsya sledov, u vas poyavitsya
shans uskol'znut'. YA boyalsya, chto oni pochuyut vas v peshchere, no vy nahodilis'
nad nimi, a blagozhelatel'nyj vozdushnyj potok, dolzhno byt', otnes vash zapah
v storonu.
- Oni pojdut po loshadinomu sledu, - progovoril ya. - On svezhij, a oni
begut bystro. Im ponadobitsya nemnogo vremeni, chtoby obnaruzhit' nashe
otsutstvie.
- Vremya u vas est', - uspokoil Dushelyub. - Vy ne mozhete trogat'sya v
put', poka ne rassvetet, a do rassveta eshche neskol'ko chasov. Vam pridetsya
pospeshat', poetomu idite nalegke.
- My voz'mem s soboj edu, - skazala Sintiya, - i odeyala...
- Mnogo edy ne berite, - predupredil Dushelyub. - Tol'ko to, chto
neobhodimo. Vy najdete ee po doroge. U vas ved' est' rybolovnye snasti?
- Da, - otvetila Sintiya, - ya kupila ih celuyu upakovku. Prichem v
poslednij moment - menya slovno chto-to podtolknulo. No my ne mozhem pitat'sya
tol'ko ryboj.
- A koren'ya? A yagody?
- No my v nih ne razbiraemsya.
- A vam i ne nuzhno, - vozrazil Dushelyub. - Hvatit togo, chto v nih
razbirayus' ya.
- Ty idesh' s nami?
- My idem s vami, - skazal Dushelyub.
- Konechno! - voskliknul O'Gillikaddi. - Vse kak odin! Pravda, pol'zy
ot nas malovato, no koe-chto my umeem. My budem vysmatrivat' pogonyu...
- Odnako prizraki... - probormotal ya.
- Teni, - popravil O'Gillikaddi.
- Odnako teni ne puteshestvuyut pri svete dnya.
- CHelovecheskij predrassudok, - zayavil O'Gillikaddi. - Nas nel'zya
uvidet' dnem, eto fakt, no i noch'yu tozhe, esli my togo ne zahotim.
Ostal'nye teni odobritel'no zagudeli.
- Soberem ryukzaki, - predlozhila Sintiya, - a meshki ostavim tut. |lmer
s Bronko budut nas razyskivat'. Napishem im zapisku i prikolem k
kakomu-nibud' meshku. Oni navernyaka ee zametyat.
- Nado soobshchit' im, kuda my napravlyaemsya, - dobavil ya. - U kogo kakie
mysli naschet konechnogo punkta?
- My pojdem v gory, - skazal Dushelyub.
- Vy znaete reku pod nazvaniem Ogajo? - sprosila Sintiya.
- Znayu i ochen' horosho, - otvetil Dushelyub. - Vy hotite otpravit'sya
tuda?
- Poslushajte, - skazal ya, - nam nekogda ryskat'...
- Pochemu? - udivilas' Sintiya. - Nam zhe vse ravno, kuda idti, pravda?
- YA dumal, chto my dogovorilis'...
- Znayu, - skazala Sintiya. - Vy vyskazalis' ves'ma nedvusmyslenno.
Pervym delom vasha kompoziciya; no ved' vam bezrazlichno, gde ee sochinyat',
verno?
- Verno-to verno...
- Vot i otlichno, - zaklyuchila Sintiya. - Znachit, idem na Ogajo. Esli,
razumeetsya, vy ne vozrazhaete, - pribavila ona, obrashchayas' k Dushelyubu.
- Nichut', - skazal tot. - CHtoby dobrat'sya do reki, nam pridetsya
perevalit' cherez gory. Nadeyus', my sob'em volkov so sleda. No esli
pozvolite...
- Dolgaya istoriya, - otrezal ya. - My rasskazhem vam vse potom.
- A vam ne dovodilos' slyshat', - pointeresovalas' Sintiya, - o
bessmertnom cheloveke, kotoryj vedet zhizn' otshel'nika?
- Po-moemu, dovodilos', - otvetil Dushelyub. - Mnogo let nazad. Mne on
predstavlyaetsya mifom. Na Zemle sushchestvovalo stol'ko mifov!
- Oni vse v proshlom, - skazal ya.
On pechal'no pokachal golovoj.
- Uvy. Mify Zemli mertvy.
Na nebe sobralis' oblaka. Veter, izmeniv napravlenie na severnoe,
stal holodnym i pronzitel'nym. V vozduhe oshchushchalsya strannyj syrovatyj
zapah. Sosny, chto rosli na holme, raskachivalis' i postanyvali.
Moi chasy ostanovilis', no ya ni kapel'ki ne ogorchilsya. Nachinaya s togo
momenta, kak ya pokinul Olden, oni mne byli prakticheski ne nuzhny. Na bortu
korablya pohoronnoj sluzhby dejstvovalo galakticheskoe vremya, a zemnoe vremya
ne sovpadalo s oldenskim, hotya, povychislyav nemnogo, ih mozhno bylo
sopostavit'. YA spravlyalsya o vremeni v toj derevne, gde nas priglasili na
prazdnik, no tam etogo nikto ne znal i ne zhelal znat'. Naskol'ko mne
udalos' vyyasnit', v derevne imelis' odni-edinstvennye chasy, izgotovlennye
vruchnuyu iz dereva, da i te nichem ne mogli mne pomoch', poskol'ku ih nikto
ne zavodil. YA reshil ustanovit' chasy po solncu, no prozeval tot mig, kogda
ono bylo pryamo nad golovoj, i potomu vynuzhden byl prikidyvat', kak davno
svetilo nachalo klonit'sya k zapadu. Teper' zhe chasy ostanovilis'
okonchatel'no, ibo zapustit' ih ya ne sumel. No, po pravde skazat', ya
priuchilsya obhodit'sya bez nih.
Dushelyub vozglavlyal nash otryad, za nim dvigalas' Sintiya, a ya zamykal
shestvie. S rassveta my pokryli znachitel'noe rasstoyanie, odnako ya ne imel
ni malejshego predstavleniya o tom, skol'ko my uzhe idem. Solnce skrylos' v
oblakah, moi chasy ostanovilis' - tak chto opredelit', kotoryj chas, bylo
nevozmozhno.
Prizrakov nigde ne bylo vidno, odnako ya nutrom oshchushchal ih nezrimoe
prisutstvie. Dushelyub trevozhil menya nichut' ne men'she svoih priyatelej. Delo
zaklyuchalos' v tom, chto pri svete dnya on napominal cheloveka ne bol'she, chem
tryapichnaya kukla. U nego bylo lico tryapichnoj kukly: uzkij, slegka
perekoshennyj rot, glaza chut' li ne krestikom, nos i podborodok nachisto
otsutstvovali. Srazu nizhe rta lico perehodilo v sheyu. Kapyushon i roba,
kotorye ya na pervyh porah prinyal za odezhdu, kazalis' chastyami ego
karikaturnogo tela. Esli by ne neveroyatnost' podobnogo predpolozheniya, ya by
poruchilsya chem ugodno, chto tak ono i est'. Nog ego ya ne videl, potomu chto
ego roba (ili telo) opuskalas' do samoj zemli. Peredvigalsya on takim
obrazom, slovno nogi u nego byli; ya eshche podumal, chto, bud' on beznogim,
emu navryad li udalos' by vse vremya operezhat' nas na neskol'ko shagov.
On molcha vel nas za soboj, a my sledovali za nim tozhe molcha, ibo pri
stol' bystroj hod'be dyhaniya na razgovory ne hvatalo.
Nash put' prolegal gluhimi mestami, gde ne bylo nikakih sledov togo,
chto kogda-to tut zhili lyudi. My shli po holmam, vremya ot vremeni peresekaya
krohotnye doliny. S vershin holmov nam otkryvalis' beskrajnie prostory,
lishennye dazhe nameka na chelovecheskuyu deyatel'nost': ni oblomkov stroenij,
ni razrosshihsya izgorodej. Krugom byl les; on gustoj stenoj vstaval v
dolinah i nemnogo redel na holmah. Pochva byla kamenistoj; povsyudu
vstrechalis' ogromnye valuny, na sklonah holmov sereli vyhody porod. Pochti
nichto ne ozhivlyalo bezradostnuyu kartinu. Izredka razdavalis' ptich'i treli,
mel'kali poroj sredi derev'ev kakie-to zverushki. YA reshil, chto eto kroliki
ili belki.
V dolinah my ostanavlivalis', chtoby napit'sya iz melkovodnyh rechushek,
no privaly byli kratkovremennymi. My s Sintiej lozhilis' na zhivot i zhadno
pili, a Dushelyub, kotoryj, po vsej vidimosti, ne nuzhdalsya v pit'e,
neterpelivo podzhidal nas, chtoby dvigat'sya dal'she.
Nakonec, vpervye s momenta vyhoda v put', my ustroili nastoyashchij
prival. Greben' holma, vdol' kotorogo my shli, kruto zabiral vverh, a potom
nyryal v raspadok; samuyu verhnyuyu ego tochku obrazovyvala shirokaya ploshchadka,
na kotoroj gromozdilis' drug na druzhku kamni, kazhdyj razmerom s horoshij
ambar. Zavaleny oni byli tak, slovno s nimi igral kakoj-nibud' drevnij
velikan: oni naskuchili emu, i on brosil ih lezhat' tam, gde oni lezhat do
sih por. Na kamnyah rosli chahlye sosenki, krivye korni kotoryh alchno
ceplyalis' za lyubuyu oporu.
Dushelyub, kotoryj po-prezhnemu operezhal nas, ischez sredi kamnej.
Dostignuv togo mesta, gde on propal iz vida, my obnaruzhili, chto nash
vozhatyj udobno ustroilsya v rasseline, obrazovannoj massivnymi kamennymi
glybami. Rasselina zashchishchala ot vetra, i iz nee mozhno bylo nablyudat' za
tropoj, po kotoroj my prishli.
Dushelyub pomahal rukoj, podzyvaya nas.
- Peredohnem, - skazal on. - Esli hotite, perekusite, no bez ognya.
Ogon', byt' mozhet, razvedem vecherom. Tam poglyadim.
Mne hotelos' tol'ko odnogo: sest' i bol'she ne vstavat'.
- Ne rano li my ostanovilis'? - sbrosila Sintiya. - Oni, navernoe, uzhe
pustilis' v pogonyu.
Vid u nee byl takoj, budto koleni ee vot-vot podlomyatsya, i ona ruhnet
navznich', chtoby nikogda ne podnyat'sya. Tonkie guby na lice tryapichnoj kukly
razoshlis' v usmeshke:
- Oni eshche ne vernulis' v peshcheru.
- Otkuda ty znaesh'? - sprosil ya.
- Ot tenej, - otvetil Dushelyub. - Oni by izvestili menya o vozvrashchenii
volkov.
- A ne mozhet byt', - pointeresovalsya ya, - chtoby tvoi teni sbezhali,
brosiv nas na proizvol sud'by?
On pokachal golovoj.
- Ne dumayu, - skazal on. - Kuda oni denutsya?
- Nu malo li, - smeshalsya ya. Po sovesti govorya, ya ponyatiya ne imel,
kuda mogut det'sya prizraki.
Sintiya ustalo opustilas' na zemlyu i operlas' spinoj na gromadnyj
valun.
- CHto zh, - progovorila ona, - znachit, mozhno perevesti duh.
Poryvshis' v ryukzake, kotoryj skinula s plech pered tem, kak sest', ona
dostala iz nego chto-to i protknula mne. YA prismotrelsya: kakie-to
neponyatnye krasnye s chernym plitki.
- CHto eto za otrava? - osvedomilsya ya.
- Vyalenoe myaso, - skazala ona. - Otlomite ot plitki kusochek, polozhite
v rot i nachinajte zhevat'. Ochen' pitatel'no.
Ona predlozhila myaso Dushelyubu, no tot otkazalsya.
- YA krajne redko pogloshchayu pishchu, - ob®yasnil on.
Izbavivshis' ot svoego ryukzaka, ya podsel k Sintii, otlomil kusochek
vyalenogo myasa i sunul ego v rot. Mne pokazalos', chto dazhe karton byl by,
pozhaluj, pomyagche i povkusnee.
Usevshis' licom k tropinke, po kotoroj my syuda dobralis', i
melanholichno dvigaya chelyustyami, ya dumal o tom, naskol'ko surovee zhizn' na
Zemle po sravneniyu s nashim milym Oldenom. Vryad li ya dejstvitel'no sozhalel
o tom, chto pokinul Olden, no byl k etomu blizok. Odnako vospominaniya o
prochitannyh knigah o Zemle, o moih mechtaniyah i tomleniyah ukrepili moj duh.
YA razmyshlyal o tom, chto, buduchi vostorzhennym poklonnikom pervobytnoj
krasoty zemnyh lesov, tem ne menee, ni fizicheski, ni po skladu haraktera
reshitel'no ne godilsya na rol' etakogo pervoprohodca, pokoritelya
devstvennoj prirody. YA priletel na Zemlyu vovse ne za etim; no, s drugoj
storony, v tepereshnih obstoyatel'stvah mne vybirat' ne prihoditsya.
Sintiya, toroplivo dozhevyvaya svoj kusok, sprosila:
- My idem k Ogajo?
- Razumeetsya, - otozvalsya Dushelyub, - no do reki eshche daleko.
- A kak naschet bessmertnogo otshel'nika?
- O bessmertnom otshel'nike mne nichego ne izvestno, - skazal Dushelyub.
- Do menya dohodili tol'ko sluhi o nem, a sluhi byvayut vsyakie.
- Pro chudovishch, naprimer? - spravilsya ya.
- Ne ponimayu.
- Ty kak-to upomyanul chudovishch i skazal, chto volkov ispol'zovali dlya
bor'by s nimi. Ty zaintrigoval menya.
- |to bylo ochen' davno.
- No bylo zhe.
- Da.
- Navernoe, geneticheskie vyrodki...
- Slovo, kotoroe ty upotrebil...
- Poslushaj, - perebil ya, - kogda-to Zemlya predstavlyala soboj
radioaktivnoe peklo. Mnogie formy zhizni ischezli. A u teh, kto vyzhil,
dolzhen byl izmenit'sya geneticheskij kod.
- Ne znayu, - skazal on.
"Tak ya tebe i poveril", - usmehnulsya ya myslenno.
I tut u menya mel'knulo podozrenie, chto on potomu razygryvaet iz sebya
neznajku, chto sam yavlyaetsya odnim iz geneticheskih vyrodkov i prekrasno ob
etom osvedomlen. Interesno, kak ya ne soobrazil ran'she?
- Zachem Kladbishchu bylo vozit'sya s nimi? - prodolzhal ya dopros. - Zachem
bylo izgotavlivat' volkov dlya ohoty na nih? Pravil'no? Ved' volki
prednaznachalis' imenno dlya ohoty?
- Da, - kivnul Dushelyub. - Volkov byli tysyachi i tysyachi. Oni sobiralis'
v ogromnye stai i byli zaprogrammirovany na ohotu za chudovishchami.
- Ne za lyud'mi, - utochnil ya, - tol'ko za chudovishchami?
- Sovershenno verno. Tol'ko za chudovishchami.
- Navernoe, inogda oni oshibalis' i napadali na lyudej. Ne tak-to
prosto zaprogrammirovat' robota na ohotu tol'ko za chudovishchami.
- Da, oshibki byvali, - priznal Dushelyub.
- Po-moemu, - zametila Sintiya gor'ko, - Kladbishche iz-za nih ne
ubivalos'. Podumaesh', neschastnyj sluchaj!
- Ne mogu znat', - skazal Dushelyub.
- CHego ya ne ponimayu, - progovorila Sintiya, - tak eto togo, zachem im
ponadobilos' otlavlivat' chudovishch. Vryad li ih bylo slishkom mnogo.
- Net, ih v samom dele bylo slishkom mnogo.
- Ladno, puskaj. Nu i chto iz togo?
- Dumaetsya, - skazal Dushelyub, - prichina zdes' v palomnikah. Edva
Kladbishche vstalo na nogi, ego chinovniki osoznali, chto organizaciya
palomnichestv prineset im nemaluyu pribyl'. A vsyakie chudishcha mogli napugat'
palomnikov do smerti. Vernuvshis' domoj, palomniki rasskazali by o tom, chto
im prishlos' perezhit', i kolichestvo zhelayushchih posetit' Zemlyu navernyaka
znachitel'no snizilos' by.
- CHudesno! - voskliknula Sintiya. - Genocid da i tol'ko. CHudovishch,
dolzhno byt', nachisto sterli s lica planety.
- Da, - soglasilsya Dushelyub, - ot nih postaralis' izbavit'sya.
- No nekotorye uceleli, - pribavil ya, - i vremya ot vremeni popadayutsya
na glaza.
On smeril menya vzglyadom, i ya pozhalel o slovah, chto sorvalis' u menya s
yazyka. I chto mne najmetsya? My ved' polnost'yu zavisim ot Dushelyuba, a ya
donimayu ego durackimi namekami!
Oborvav razgovor, ya prinyalsya energichno perezhevyvat' myaso. Ono
chastichno utratilo pervonachal'nuyu zhestkost' i priobrelo gor'kovatyj vkus;
golod ono ne utolyalo, no po krajnej mere priyatno bylo oshchushchat', chto vo rtu
chto-to est'.
My s Sintiej molcha zhevali; Dushelyub, kazalos', pogruzilsya v
razmyshleniya.
YA povernulsya k Sintii.
- Kak vy sebya chuvstvuete?
- Otlichno, - otvetila ona yazvitel'no.
- Izvinite menya, - poprosil ya. - YA vovse ne predpolagal, chto vse tak
obernetsya.
- Nu konechno, - podhvatila ona, - vy voobrazhali sebe uveselitel'nuyu
progulku po romanticheskim mestam! Nachitalis' knizhek, navydumyvali
nevest'...
- YA priletel syuda sochinyat' kompoziciyu, - perebil ya, - a ne igrat' v
koshki-myshki s granatometchikami, kladbishchenskimi vorami i staej mehanicheskih
volkov!
- I vinite vo vsem menya, da?! Esli by ya ne uvyazalas' za vami, esli by
ya ne naprosilas'...
- Nichego podobnogo, - vozrazil ya. - Mne eto i v golovu ne prihodilo.
- Razumeetsya, vy vsego lish' vypolnyali pros'bu milashki Torni...
- Prekratite! - ryavknul ya. Moe terpenie istoshchilos'. - Kakaya muha vas
ukusila?
Prezhde chem Sintiya uspeha otkryt' rot, Dushelyub podnyalsya.
- Pora, - ob®yavil on. - Vy poeli i otdohnuli, i teper' my mozhem
prodolzhat' put'.
Veter stal holodnee i zadel rezkimi poryvami. Kogda my vybralis' iz
rasseliny na greben' holma, on obrushilsya na nas i shvyrnul nam v lico
pervye kapli priblizhayushchegosya dozhdi.
My pobreli navstrechu dozhdyu. Ego otvesnaya stena pregradila nam dorogu
i tolknula obratno. Dushelyub prodvigalsya vpered, ne obrashchaya na dozhd'
nikakogo vnimaniya. Roba ego, kak ni terzal ee veter, ostavalas'
nepodvizhnoj i ni razu dazhe ne shelohnulas'. Udivitel'noe, dolozhu ya vam,
bylo zrelishche!
YA hotel bylo podelit'sya svoim nablyudeniem s Sintiej i okliknul ee, no
naletevshij shkval zastavil menya poperhnut'sya sobstvennym krikom.
Derev'ya v raspadke klonilis' k zemle i stonali pod naporom vihrya.
Pticy bespomoshchno razmahivali kryl'yami, buduchi ne v silah protivostoyat'
moshchi vetra. Pri vzglyade na tuchi pochemu-to voznikalo vpechatlenie, chto oni
opuskayutsya vse nizhe i nizhe.
My uporno tashchilis' vpered. Ledyanoj, kolyuchij liven' hlestal nam v
lico. YA utratil vsyakuyu sposobnost' orientirovat'sya i potomu staralsya ne
teryat' iz vida sogbennuyu figuru Sintii. Kak-to devushka spotknulas'. Ne
govorya ni slova, ya pomog ej podnyat'sya. Ne poblagodariv, ona poplelas'
dal'she.
Podstegivaemyj vetrom, dozhd' zaryadil ne na shutku. Poroj on
prevrashchalsya v grad i barabanil po vetkam derev'ev, a potom snova
stanovilsya samim soboj, i byl, po-moemu, holodnee grada.
My shli celuyu vechnost', i neozhidanno ya obnaruzhil, chto my ostavili
greben' holma i spuskaemsya po ego sklonu. Vnizu bezhal ruchej; my
pereprygnuli ego, vybrav mestechko pouzhe, i polezli na sleduyushchij holm.
Vnezapno pochva u menya pod nogami sdelalas' rovnoj. YA uslyshal bormotanie
Dushelyuba:
- Nu vot, teper' my dostatochno daleko.
Edva razobrav, chto on tam bormochet, ya bez sil plyuhnulsya na mokryj
valun. Na kakoj-to mig ya sovershenno otklyuchilsya i soznaval lish' to, chto
bol'she nikuda idti ne nado. Postepenno napryazhenie spalo, i ya osmotrelsya.
My ostanovilis' na shirokoj kamenistoj ploshchadke. Futah v tridcati ili
vyshe nad nej navisala skala, obrazuya glubokuyu nishu v poverhnosti utesa.
CHut' nizhe ploshchadki prygal po kamnyam ruchej - malen'kij i stremitel'nyj
gornyj potok. On to burlil i penilsya na porogah, to razlivalsya zavodyami i
otdyhal pered ocherednym pryzhkom. Za ruch'em vozvyshalsya holm, greben'
kotorogo i privel nas syuda.
- Dobralis', - veselo progovoril Dushelyub. - Teper' ni noch', ni pogoda
nam ne pomeha. Razvedem koster, nalozhim v ruch'e foreli i pozhelaem volku
sbit'sya so sleda.
- Volku? - peresprosila Sintiya. - No ved' ih bylo troe. CHto sluchilos'
s dvumya drugimi?
- U menya est' podozrenie, - otvetil Dushelyub, - chto dvum drugim volkam
nemnozhko ne povezlo.
Snaruzhi bushevala groza. No nam okolo kostra bylo teplo i uyutno, i
odezhda nasha nakonec prosohla. V ruch'e i v samom dele vodilas' ryba. My
pojmali chudesnuyu krapchatuyu forel' i s udovol'stviem eyu pouzhinali. Ne znayu,
kak Sintiya, a menya uzhe nachinalo vorotit' pri odnom upominanii o konservah
ili vyalenom myase.
Sudya po vsemu, ne my pervye ukryvalis' v etoj peshcherke ot nepogody.
Svoj koster my razveli na tom meste, gde kamen' pochernel i potreskalsya ot
plameni, kotoroe razzhigali tut prezhde (hotya kak davno, opredelit' bylo
nevozmozhno). CHernye krugi kostrishch, napolovinu prikrytye sloem opavshih
list'ev, byli razbrosany po vsej ploshchadke.
V kuche list'ev, nametennoj vetrom v uglu peshcherki, tam, gde krysha
nyryala navstrechu polu, Sintiya obnaruzhila eshche odno dokazatel'stvo togo, chto
zdes' byvali lyudi, - edva tronutyj rzhavchinoj metallicheskij prut primerno
chetyreh futov dlinoj i okolo dyujma v diametre.
YA sidel u kostra, glyadel na ogon', vspominal projdennyj nami put' i
pytalsya ponyat', pochemu stol' horosho produmannyj plan, kak nash, poshel
nasmarku. Otvet naprashivalsya sam soboj: proiski Kladbishcha. Pravda, v stychke
s shajkoj razoritelej mogil Kladbishche vinit' ne prihoditsya. Nam sledovalo
byt' poosmotritel'nee.
Kak ni verti, polozhenie u nas prosto nikudyshnoe. Nas vynudili bezhat'
iz derevni, nas opyat' zhe vynudili razluchit'sya s |lmerom i Bronko, a v
itoge my s Sintiej okazalis' vo vlasti zagadochnogo sushchestva, kotoroe vedet
sebya ves'ma, skazhem tak, stranno.
I, vdobavok, volk - odin iz treh, esli Dushelyub ne oshibsya. YA znal
navernyaka, chto proizoshlo s dvumya drugimi. Troica shvatilas' s |lmerom i
Bronko, i eto byla s ih storony neprostitel'naya glupost'. Odnako, poka
|lmer razbiralsya s dvumya iz nih, tret'emu udalos' uskol'znut', i teper',
byt' mozhet, on idet po nashemu sledu, esli, konechno, takovoj ostalsya.
Vo-pervyh, my dvigalis' po kamenistym grebnyam, na kotoryh nichto ne roslo;
vo-vtoryh, dul uragannyj veter, i on dolzhen byl razveyat' nash zapah. Veter
i dozhd' - navernoe, sleda poprostu ne sushchestvuet.
- Fletch, - skazala Sintiya, - o chem vy dumaete?
- Prikidyvayu, gde mogut sejchas byt' Bronko s |lmerom, - otvetil ya.
- Vozvrashchayutsya v peshcheru, - predpolozhila ona. - A tam ih zhdet zapiska.
- Zapiska, - povtoril ya. - Po sovesti govorya, pol'zy ot nee... V nej
govoritsya, chto my napravlyaemsya na severo-zapad, i chto esli oni ne nagonyat
nas po doroge, to vstretimsya na Ogajo. Vy predstavlyaete, kakoe rasstoyanie
otdelyaet nas ot reki? I na skol'ko mil' ona protyanulas' ot istoka do
ust'ya?
- My sdelali, chto mogli, - serdito brosila Sintiya.
- Utrom, - vmeshalsya v razgovor Dushelyub, - my razvedem na holme
koster, chtoby oni znali, gde nas iskat'.
- Nu da, - skazal ya, - i vse ostal'nye tozhe, i volk - v tom chisle.
Ili ih vse-taki troe?
- Odin, - uveril menya Dushelyub. - Poodinochke volki ne takie uzh
hrabrecy. Oni nabirayutsya smelosti, lish' sbivshis' v stayu.
- Otkrovenno govorya, - zametil ya, - ya ne goryu zhelaniem povstrechat'sya
puskaj dazhe s odnim volkom, kakim by trusovatym on ni byl.
- Ih ostalos' nemnogo, - skazal Dushelyub. - Oni davnym-davno ne
ohotilis'; byt' mozhet, dolgie gody bezdejstviya otrazilis' na ih haraktere.
- Interesno, - progovoril ya, - pochemu Kladbishche srazu ne otpravilo ih
za nami v pogonyu? Ved' ih mogli by spustit' s privyazi v samyj moment
nashego pobega.
- Dolzhno byt', - otvetil Dushelyub, - im prishlos' poslat' za volkami. YA
ne znayu tochno, gde ih logovo, no ono dovol'no daleko ot Kladbishcha.
Veter s voem gulyal po doline; prolivnoj dozhd' gluho shumel u vhoda v
peshcherku. Otdel'nye ego kapli poroj doletali do kostra.
- Gde tvoi priyateli? - pointeresovalsya ya. - YA imeyu v vidu tenej.
- V takuyu noch', - skazal Dushelyub, - oni pokidayut menya i speshat po
delam.
YA ne stal sprashivat', kakie u prizrakov mogut byt' dela. Menya eto ne
zabotilo.
- Vy kak hotite, - skazala Sintiya, - a ya namerena zavernut'sya v
odeyalo i podremat'.
- Lozhites' oba, - predlozhil Dushelyub. - Den' byl dolgim i trudnym. YA
pokaraulyu. Mne son pochti ne nuzhen.
- Ty ne spish', - progovoril ya, - i redko kogda esh'. Veter ne
razduvaet tvoyu robu. CHto zhe ty, chert poberi, za sushchestvo?
On ne otvetil. YA byl uveren, chto on ne otvetit. Poslednee, chto ya
uvidel pered tem, kak zasnut', byl sidyashchij poodal' ot kostra Dushelyub. Ego
siluet do strannosti napominal postavlennyj na osnovanie konus.
Probudilsya ya ottogo, chto zamerz. Koster potuh; snaruzhi peshcherki
razgoralsya rassvet. Nochnaya groza otbushevala, i na vidimom mne kusochke neba
ne bylo ni oblachka.
Na ploshchadke u vhoda v peshcherku sidel metallicheskij volk. On
vnimatel'no glyadel na menya; ego stal'nye chelyusti krepko szhimali bessil'no
obvisshuyu tushku krolika.
Otbrosiv odeyalo, ya sel i zasharil rukoj vokrug v poiskah palki
pouvesistej, hotya na chto goditsya palka protiv etakogo chudishcha, ya ne
predstavlyal. Odnako ya nashel koe-chto poluchshe. YA sharil rukoj vslepuyu, ne
osmelivayas' otvesti glaz ot volka, no kogda moi pal'cy nakonec nashchupali
tverdyj predmet, ya momental'no dogadalsya, chto eto takoe, - metallicheskij
prut, obnaruzhennyj Sintiej v kuche opavshej listvy. Probormotav nechto vrode
blagodarstvennoj molitvy, ya obhvatil pal'cami prut i podnyalsya, szhimaya ego
v kulake s takoj siloj, chto ruke stalo bol'no.
Volk sidel ne shevelyas', ne delaya popytok brosit'sya na menya,
po-prezhnemu derzha v zubah krolich'yu tushku Ego hvost zadvigalsya i zastuchal
po kamnyu ploshchadki toch'-v-toch' kak hvost sobaki, kotoraya rada vstreche s
vami.
YA risknul oglyadet'sya. Dushelyuba nigde ne bylo vidno. Sintiya sidela,
zakutavshis' v odeyalo, i glaza u nee byli kazhdyj razmerom s ploshku. Ona ne
zamechala, chto ya smotryu na nee; ee vzglyad byl ustremlen na volka.
YA sdelal shag v storonu, chtoby obojti koster, i vzyal prut naizgotovku.
"Esli mne povezet ogret' ego po etoj durackoj metallicheskoj bashke, -
podumal ya, - my eshche posmotrim, kto kogo."
Odnako volk ne sobiralsya napadat'. Kogda ya sdelal sleduyushchij shag, on
perevernulsya na spinu, vystaviv vse chetyre lapy v vozduh; ego hvost
zahodil hodunom. Zvon metalla o kamen' kazalsya oglushitel'nym v utrennej
tishine.
- On hochet podruzhit'sya s nami, - podala golos Sintiya. - On prosit vas
ne bit' ego.
YA medlenno priblizhalsya k volku.
- On prines nam krolika, - gnula svoe devushka.
YA opustil prut. Volk perevernulsya na bryuho i popolz ko mne. YA
podzhidal ego s prutom v ruke. On uronil krolika k moim nogam.
- Voz'mite, - skazala Sintiya.
- Nu da, chtoby on otkusil mne ruku, - hmyknul ya.
- Voz'mite, - povtorila ona. - On prines krolika vam. On vam ego
otdaet.
YA naklonilsya i podnyal krolich'yu tushku. Volk vskochil, podbezhal ko mne i
potersya o koleno, edva ne svaliv menya s nog.
My sideli u kostra i obgladyvali krolich'i kostochki, a volk lezhal v
storone i pristal'no razglyadyval nas, vremya ot vremeni prinimayas' vilyat'
hvostom.
- CHto, po-vashemu, moglo s nim sluchit'sya? - sprosila Sintiya.
- Navernoe, soshel s uma, - predpolozhil ya. - A byt' mozhet, uchast'
sobrat'ev sdelala iz nego puganuyu voronu. Ili on zadabrivaet nas, chtoby
uspokoit' nashi podozreniya, a kogda emu predstavitsya vozmozhnost', on zhivo
prikonchit nas.
YA pridvinul metallicheskij prut poblizhe.
- Vryad li, - vozrazila Sintiya. - Vy znaete, o chem ya. On prosto ne
hochet vozvrashchat'sya.
- Vozvrashchat'sya kuda?
- Tuda, gde ego derzhalo Kladbishche. Podumajte. Emu i drugim volkam,
skol'ko by ih ni bylo, prishlos' mnogie gody prosidet' na privyazi...
- Nu uzh ne na privyazi, - skazal ya. - Skoree vsego, kogda v nih otpala
nadobnost', ih vzyali i vyklyuchili.
- Puskaj tak, - otvetila ona. - Znachit, on ne hochet vozvrashchat'sya tuda
potomu, chto boitsya, chto ego vyklyuchat snova.
YA fyrknul. CHto za gluposti ona govorit! Pozhaluj, pravil'nee vsego
bylo by shvatit' prut i otkoloshmatit' im volka do smerti. I uderzhivalo
menya ot etogo tol'ko to, chto v odinochnoj shvatke s protivnikom, u
kotorogo, sudya po vsemu, ves'ma bogatyj opyt v podobnogo roda delah, ya
vryad li vyjdu pobeditelem.
- Interesno, kuda podevalsya Dushelyub? - progovoril ya.
- Volk napugal ego, - otvetila Sintiya. - On ne vernetsya.
- Mog by po krajnej mere razbudit' nas. Ili predosterech'.
- Vse i tak poluchilos' normal'no.
- Otkuda emu bylo eto znat'?
- CHto my budem delat'?
- Ponyatiya ne imeyu, - skazal ya. I eto byla chistaya pravda. Nikogda v
zhizni ne dovodilos' mne ispytyvat' takoj rasteryannosti i neuverennosti v
sebe. YA ne znal, gde my nahodimsya; s moej tochki zreniya, my zabludilis' v
bezlyudnoj glushi. Nas razluchili s dvumya nashimi sputnikami, nash provodnik
udral. Pravda, k nam v druz'ya nabilsya metallicheskij volk, no u menya byli
dostatochno ser'eznye osnovaniya somnevat'sya v ego iskrennosti.
Kraem glaza ya ulovil kakoe-to dvizhenie i vskochil na nogi, no bylo uzhe
pozdno. Na menya ustavilis' dva ruzhejnyh stvola. V cheloveke, kotoryj derzhal
odno iz ruzhej, ya uznal togo detinu, kotoryj predvoditel'stvoval tolpoj
grobokopatelej, chto sobiralis' napast' na nas s Sintiej, no razbezhalis',
ustranennye poyavleniem |lmera. Menya slegka udivilo to, chto ya uznal ego,
poskol'ku togda mne bylo vovse ne do zapominaniya lic. Odnako, kak vidno, v
pamyati moej otpechatalas' eta gnusnaya uhmylka, mrachnyj vzglyad i rvanyj shram
cherez vsyu shcheku. Naparnik verzily byl mne neznakom. Dolzhno byt', oni
podkralis' ko vhodu v peshcherku, i teper' my vsecelo v ih rukah.
Uslyshav izumlennoe vosklicanie Sintii, ya progovoril:
- Zamrite!
Zacokal po kamnyam metall. CHto-to podoshlo ko mne, poterlos' o moyu nogu
i vstalo ryadom. Mne ne nuzhno bylo smotret' vniz, chtoby skazat', kto eto.
Prisutstvie volka pridalo mne smelosti.
Poka on lezhal u steny, bandity ego, po-vidimomu, ne zamechali. Edva on
poyavilsya, s lica Detiny, kak ya myslenno ego okrestil, spolzla uhmylka, i
chelyust' u nego slegka otvisla. Fizionomiya drugogo iskazilas' v nervicheskoj
grimase. Odnako ruzhej oni ne opustili.
- Dzhentl'meny, - zagovoril ya, - mne kazhetsya, sily u nas ravnye. Vy
mozhete ubit' nas, no za vashi zhizni ya ne poruchus'.
Detina, pomedliv, postavil ruzh'e prikladom na zemlyu.
- Dzhed, - prikazal on, - uberi pushku. Oni nas perehitrili.
Dzhed opustil ruzh'e.
- Nado by obmozgovat', - prodolzhal Detina, - kak by nam razojtis'
tak, chtoby nich'ya shkura ne postradala.
- Idite syuda, - priglasil ya, - tol'ko ugovorimsya srazu, s ruzh'yami ne
balovat'sya.
Netoroplivoj, gde-to dazhe sonnoj pohodkoj oni priblizilis' k kostru.
YA metnul vzglyad na Sintiyu. Ona po-prezhnemu lezhala, no straha v ee
glazah ne bylo. Ona byla tverda kak kremen'.
- Fletch, - skazala ona, - dzhentl'meny, dolzhno byt', golodny. Ved' oni
prishli izdaleka. Priglasi ih sest', a ya tem vremenem otkroyu chto-nibud' iz
konservov. Delikatesov ne obeshchayu, poskol'ku my puteshestvuem nalegke, no
tushenka u nas najdetsya.
Bandity posmotreli na menya. YA dovol'no nelyubezno kivnul.
- Sadites'.
Oni uselis' pryamo na kamen', polozhiv ruzh'ya ryadom s soboj. Volk ne
shelohnulsya. On neotryvno glyadel na neproshenyh gostej.
Detina voprositel'no ukazal na nego.
- On nam ne pomeshaet, - skazal ya. - Odnako rezkih dvizhenij delat' ne
sovetuyu.
YA staralsya govorit' uverenno, a v glubine dushi terzalsya somneniyami.
Sintiya vynula iz ryukzaka skovorodku. YA povoroshil drova, i plamya vspyhnulo
s novoj siloj.
- Nu, a teper', - progovoril ya, - bud'te dobry ob®yasnit'sya. CHto vam
ot nas nuzhno?
- Vy ugnali nashih loshadej, - otvetil Detina.
- My iskali ih, - dobavil Dzhed.
YA pokachal golovoj.
- Ne veryu. Vy by vysledili ih s zavyazannymi glazami, a znachit, dolzhny
byli by razyskat' ih davnym-davno. Tabun loshadej - otnyud' ne igolka v
stoge sena.
- Ladno, - provorchal Detina. - My nashli noru, gde vy pryatalis'; tam
byla zapiska. Dzhed, on razobralsya, o chem v nej rech'. I potom, my znali pro
eto mesto.
- My sami tut, byvalo, ostanavlivalis', - podderzhal Dzhed.
YA ne udovletvorilsya ob®yasneniem, odnako nadavlivat' ne stal. Vprochem,
Detina eshche ne zakonchil:
- My dogadalis', chto vy ne odni. S vami dolzhen byl byt' kto-to, kto
znaet dorogu. Lyudyam vrode vas v odinochku syuda ne dojti.
- A vot naschet volka ya ne soobrazil, - perebil Dzhed. - My pro nego i
dumat' ne dumali - reshili, chto on bez oglyadki mchitsya k sebe v logovo.
- Vy znali pro volkov?
- My videli sledy. Ih bylo troe. A potom my nashli to, chto ostalos' ot
dvoih.
- Ne obmanyvajte, - skazal ya. - Vy prochitali zapisku i brosilis' v
pogonyu. U vas prosto ne bylo vremeni...
- U nas - da, - otvetil Dzhed. - Svoimi glazami my volkov ne videli,
zato ih videli drugie. Oni dali nam znat'.
- Oni dali vam znat'?
- Tochno, - podtverdil Detina. - My vsegda drug druga tak izveshchaem.
- Telepatiya, - progovorila Sintiya. - Inoj razgadki byt' ne mozhet.
- No telepatiya...
- Faktor vyzhivaniya, - perebila ona. - Lyudi, kotorye ostalis' na Zemle
posle vojny, dolzhny byli kak to prisposobit'sya k okruzhayushchej srede. Mutacii
i tomu podobnoe. Esli ty mutiroval i vyzhil, postepenno nachinaesh'
naslazhdat'sya svoimi novymi sposobnostyami. Telepatiya - udobnaya shtuka, i ona
ne razrushaet cheloveka.
- Skazhite mne, - sprosil ya u Detiny, - chto stalos' s |lmerom? Kakova
sud'ba nashih tovarishchej?
- Metallicheskih shtukovin, chto li? - spravilsya Dzhed.
- Imenno ih.
Detina pomotal golovoj.
- Drugimi slovami, vam nichego o nih ne izvestno?
- Net, no my mozhem uznat'.
- Sdelajte odolzhenie, uznajte.
- Poslushajte, mister, - vmeshalsya Dzhed. - Vy nas sovsem osedlali.
Davajte tak: my vam uznaem, a vy nam, bash na bash.
- U nas est' volk, - napomnil ya. - Vot on, ryadom so mnoj.
- CHego nam popustu prepirat'sya? - skazal Detina. - CHto my, vragi
kakie, chto li?
- I na mushku vy nas, razumeetsya, vzyali tol'ko iz druzheskih chuvstv?
- Pravda vasha, - otozvalsya Dzhed. - Sperva my zhazhdali krovi. Vy
razorili nash lager', prognali nas i zabrali nashih loshadej. Net nichego
podlee, chem zabrat' u cheloveka ego loshadej. Tak chto v lyubvi my vam,
konechno, ob®yasnyat'sya ne sobiralis'.
- A teper' peredumali i hotite s nami podruzhit'sya?
- Slushajte, mister, - progovoril Detina. - Na vas napustili volkov,
pravil'no? |to moglo sdelat' tol'ko Kladbishche. A my vseh, kto ne ladit s
Kladbishchem, zapisyvaem v druz'ya.
- Vam-to chem Kladbishche nasolilo? - sprosila Sintiya. Obojdya koster, ona
ostanovilas' pered Detinoj, derzha v ruke skovorodu. - Vy ego grabite,
raskapyvaete mogily. Esli by ne Kladbishche, vy by ostalis' ne u del.
- Oni zhul'nichayut, - pozhalovalsya Dzhek - Oni stavyat na nas lovushki,
samye raznye. Oni zdorovo donimayut nas.
Detina nikak ne mog opomnit'sya.
- CHem vy primanili volka? - spravilsya on. - Oni ni s kem ne zavodyat
druzhby. Oni ved' lyudoedy, vse do odnogo.
Sintiya po-prezhnemu stoyala ryadom s Detinoj, no glyadela ne na nego, a
na holm za ruch'em. CHto ona tam zametila? - podumalos' mne.
- Esli hotite vojti s nami v kompaniyu, - skazal ya, - to pochemu by vam
dlya nachala ne povedat' nam, gde my mozhem najti nashih tovarishchej?
YA ne doveryal im; ya znal, chto doveryat' im chrevato nepriyatnostyami.
Odnako ya reshil, chto esli oni otkroyut nam mestonahozhdenie |lmera i Bronko,
mozhno budet vzyat' ih s soboj.
- Ne znayu, - otvetil Detina. - CHestnoe slovo, ne znayu, poluchitsya u
nas ili net.
Kraem glaza ya ulovil dvizhenie Sintii. Ona vzmahnula rukoj, i ya
dogadalsya, chto ona zadumala, pravda, ne ponyal, s kakoj stati. YA byl
bessilen ostanovit' ee, odnako dazhe esli by u menya byla vozmozhnost'
sdelat' eto, ya by ne stal vmeshivat'sya, potomu chto u Sintii navernyaka byli
veskie osnovaniya postupit' imenno tak. Mne ostavalos' tol'ko odno. YA
pryzhkom metnul svoe telo tuda, gde lezhala na kamnyah vintovka Dzheka, uspev
zametit', kak skovoroda obrushilas' na golovu Detiny.
Dzhed shvatilsya bylo za ruzh'e, no tut na nego upal ya. My tyanuli oruzhie
kazhdyj v svoyu storonu, my borolis', starayas' vyrvat' ego drug u druga.
Sobytiya razvivalis' slishkom bystro, chtoby za nimi mozhno bylo
usledit'. YA uvidel Sintiyu s vintovkoj Detiny naizgotovku. Detina polzal po
polu peshcherki na chetveren'kah, tryasya golovoj, slovno pytayas' takim sposobom
privesti v poryadok rasplyushchennye udarom mozgi. Nepodaleku valyalas'
poteryavshaya vsyakuyu formu skovorodka. Volk serebristoj molniej rvanulsya
naruzhu i na sklone holma za ruch'em pokazalis' temnye figury. Poslyshalis'
gluhie hlopki, i po stenam zastuchali puli.
Lico Dzheka iskazila grimasa to li straha, to li yarosti (kak ni
stranno, v razgare podnyavshejsya sumatohi u menya nashlos' vremya podmetit'
vyrazhenie ego lica). Rot ego byl shiroko raskryt, kak budto on chto-to
krichal. U nego byli zheltovatye zuby i zlovonnoe dyhanie. On ustupal mne v
roste i vese, no byl ochen' vertok, i ya prishel k neuteshitel'nomu vyvodu,
chto ruzh'e v konce koncov dostanetsya ne mne.
Detina koe-kak podnyalsya i teper' shag za shagom otstupal ot kostra,
zacharovanno glyadya na Sintiyu, kotoraya nastavila na nego ego zhe vintovku.
Shvatka, po moim podschetam, prodolzhalas' chut' li ne celuyu vechnost',
hotya ya tverdo znal, chto ona ne mogla zanyat' bol'she, chem neskol'ko sekund.
Vnezapno Dzhed slovno perelomilsya popolam. Oslabiv hvatku i dernuvshis' vsem
telom, on ruhnul na kamennyj pol peshchery.
Na spine ego medlenno rasplyvalos' krovavoe pyatno.
- Bezhim, Fletch! - zakrichala Sintiya. - Oni strelyayut po nam!
No oni uzhe ne strelyali, oni ulepetyvali vo ves' duh. Malen'kie chernye
figury toroplivo vzbiralis' na holm. Dvoe ili troe zalezli na derev'ya. Za
nimi po pyatam mchalas' stal'naya mashina. YA uvidel, kak ona pojmala odnogo iz
banditov, na mgnovenie stisnula svoi massivnye chelyusti i otshvyrnula
bezdyhannoe telo proch'.
Detina ischez, slovno ego i ne bylo.
- Fletch, nam nel'zya zdes' ostavat'sya! - voskliknula Sintiya, i ya ot
dushi soglasilsya s nej. V peshcherke my u banditov kak na ladoni. Poka ih
pomysly sosredotocheny na volke, samoe vremya uliznut'.
Sintiya operedila menya. YA pospeshil za nej, ostupilsya na krutom sklone
i s®ehal na zadu chut' li ne pryamo v ruchej. Spotknuvshis', ya vyronil ruzh'e;
ya hotel bylo vernut'sya za nim, no chto-to prosvistelo nad moim uhom i
vonzilos' v sklon holma ne dalee, chem v treh futah ot menya. V vozduh
vzmetnulsya nebol'shoj fontanchik zemli i kamnej. YA bystro otkatilsya v
storonu i brosil vzglyad na greben' holma. Nad derevom, na vetvyah kotorogo
primostilas' chuchelopodobnaya figura, plaval klub golubogo dyma.
YA ne stal iskushat' sud'bu.
Sintiya skrylas' v uzkom ovrage, po dnu kotorogo bezhal ruchej; ya
kinulsya za nej. Za moej spinoj dvazhdy gromyhnuli ruzh'ya, no puli, dolzhno
byt', ushli v "moloko", potomu chto ya ne slyshal ih svista. Skoro, uspokoil ya
sebya, my okazhemsya vne ih dosyagaemosti. Samodel'nye ruzh'ya s pulyami,
nabitymi samodel'nym porohom, ne mogut bit' na bol'shoe rasstoyanie.
Prodvizhenie po ovragu napominalo beg s prepyatstviyami. Krutye sklony
holmov s obeih storon, zdorovennye valuny, chto kogda-to skatilis' s nih,
prihotlivye izgiby ruch'ya - slovom, vse vozmozhnye udovol'stviya. O tropinke
prihodilos' tol'ko mechtat'. Na puteshestvie po etomu ovragu mozhno bylo
otvazhit'sya lish' v sluchae krajnej neobhodimosti. Poetomu ya bezhal ne
razbiraya dorogi, uvorachivayas' ot derev'ev i valunov i pereskakivaya cherez
ruchej, kogda tot pregrazhdal mne put'.
YA nagnal Sintiyu u ogromnoj kamennoj kuchi, kotoruyu s hodu bylo ne
perevalit'. Dal'she my dvinulis' uzhe vmeste. YA zametil, chto ona idet s
pustymi rukami.
- YA brosila ego, - skazala ona, imeya v vidu ruzh'e Detiny. - Ono bylo
takoe tyazheloe i ochen' mne meshalo.
- Nichego strashnogo, - uteshil ee ya. V samom dele, strashnogo nichego ne
proizoshlo. Obe vintovki byli odnozaryadnymi, a u nas pri sebe ne bylo ni
pul', ni poroha, ne govorya uzh o tom, chto my sovershenno ne predstavlyali,
kak eti ruzh'ya zaryazhat'. Oni byli ves'ma neudobnymi v obrashchenii, i u menya
slozhilos' vpechatlenie, chto nado bylo izvesti nemalo poroha i pul', prezhde
chem nauchit'sya iz nih strelyat' bolee menee metko.
My dobralis' do mesta, gde ovrag, po kotoromu my shli, soedinyalsya s
drugim - takoj zhe V-obraznoj formy.
- Pojdem po nemu vverh, - predlozhila Sintiya. - Oni znayut, chto do sih
por my spuskalis'.
YA kivnul. Esli oni pogonyatsya za nami, to, mozhet byt', reshat, chto my
vybrali dorogu polegche i dvinulis' dal'she vniz po ovragu, kotoryj
nachinalsya u skalistoj peshcherki.
- Fletch, - skazala devushka, - my vse ostavili tam. My pozabyli vzyat'
ryukzaki.
YA zakolebalsya.
- Pojdu vernus', - reshil ya nakonec. - Ty idi, ya tebya dogonyu.
- Nam nel'zya razluchat'sya, - skazala ona. - My dolzhny derzhat'sya drug
druga. Esli by |lmer byl s nami, vsego etogo ne sluchilos' by.
- Volk zagnal ih na derev'ya, - progovoril ya. - A teh, kto udral,
davno i sled prostyl.
- Vse ravno ne pushchu, - otvetila ona. - Oni vooruzheny. I potom, ih
slishkom mnogo. Volku prosto ne pod silu spravit'sya s nimi so vsemi.
- Ty uvidela ih, - probormotal ya, - i potomu stuknula nashego priyatelya
skovorodkoj.
- Da, - podtverdila ona, - ya uvidela, kak oni kradutsya po sklonu
holma. Skazat' po pravde, ya by i tak ego ogrela. My ne mogli doverit'sya
im, Fletch. I nikuda ty ne pojdesh'. Inache mne pridetsya idti s toboj, a ya
boyus'.
YA otstupilsya. CHestno govorya, ne znayu, chto na menya podejstvovalo
sil'nee: dovody Sintii ili moe sobstvennoe nezhelanie vozvrashchat'sya.
- Ladno, - soglasilsya ya. - Potom, kogda perepoloh ulyazhetsya, my
vernemsya i zaberem nashi pozhitki.
YA otchetlivo soznaval, chto u nas v izbytke vozmozhnostej ne vernut'sya
nikogda. Vprochem, bandity navernyaka pozaimstvuyut nashi veshchi.
My nachali utomitel'nyj pod®em po ovragu, kotoryj okazalsya nichut' ne
luchshe spuska, a gde-to dazhe huzhe. Propustiv Sintiyu vpered, ya zadumalsya.
Dolzhno byt', my s nej udarilis' v paniku. Sobrat' ryukzaki pered tem, kak
pokinut' peshcherku, bylo minutnym delom. Odnako my zanervnichali, a v itoge
ostalis' bez edy i bez odeyal - bez vsego voobshche. Menya slegka uteshilo to,
chto v karmane ya nashchupal zazhigalku. Znachit, hotya by koster nam obespechen.
Doroga byla iznuritel'noj, i nam vremya ot vremeni prihodilos'
ustraivat' prival. YA nastorozhenno prislushivalsya, ozhidaya v lyuboj moment
uslyshat' shum pogoni, no vse bylo tiho. YA dazhe zasomnevalsya, a ne
prisnilas' li mne stychka s banditami. Pravda, somnevat'sya bylo glupo.
My priblizhalis' k vershine holma; ovrag postepenno suzhalsya. My
zabralis' na greben'. On gusto poros lesom, i my, dostignuv vershiny,
slovno ochutilis' v skazochnom krayu. Massivnye stvoly velichestvennyh lesnyh
gigantov otlivali krasnym i zheltym. Po nekotorym iz nih vilis' zolotistye
i oslepitel'no alye stebli polzuchih rastenij. Den' vydalsya yasnym i teplym.
Razglyadyvaya derev'ya, ya pripomnil svoj pervyj den' na Zemle; kazalos', s
teh por proshla uzhe ne odna nedelya, hotya minovalo vsego lish' neskol'ko
dnej, kak my pokinuli territoriyu Kladbishcha i spustilis' po sklonu holma k
lesu, kotoryj porazil menya svoim osennim naryadom.
My povernulis' v tu storonu, otkuda prishli.
- Pochemu oni presleduyut nas? - sprosila Sintiya. - Razumeetsya, my
zabrali ih loshadej, no esli prichina v etom, togda pochemu oni gonyatsya za
nami, a ne za temi, kto uvel zhivotnyh?
- Byt' mozhet, iz mesti, - otvetil ya. - Reshili, navernoe, poschitat'sya
s nami. Vozmozhno, banda razdelilas' popolam. Odni presleduyut nas, a drugie
otpravilis' za loshadyami.
- Pozhaluj, - soglasilas' ona, - odnako mne kazhetsya, chto vse daleko ne
tak prosto.
- Kladbishche, - progovoril ya. Sam ne znayu, chto ya imel v vidu; pravda,
Kladbishche vse vremya kakim-to bokom okazyvalos' zameshannym v proishodyashchem.
No edva ya proiznes eto slovo, kak menya budto osenilo.
- Slushaj, - skazal ya. - Kladbishche tak ili inache prichastno ko vsemu,
chto proishodit s nami. Ono vezde. V derevne oni nanyali kogo-to iz zhitelej
za yashchik viski kinut' granatu v Bronko. A chto kasaetsya grobokopatelej...
- Oni vrazhduyut s Kladbishchem, - perebila Sintiya. - Oni obkradyvayut
Kladbishche, a Kladbishche rasstavlyaet na nih lovushki.
- Skoree vsego, - skazal ya, - oni zaigryvayut s Kladbishchem. Oni uznali,
chto za nami gonyatsya volki, kotoryh moglo poslat' v pogonyu tol'ko ono.
Volki ostalis' s nosom, verno? I bandity tut zhe ponyali, kakaya pered nimi
otkryvaetsya vozmozhnost'. Raz volki osramilis', oni sami nas otlovyat; byt'
mozhet, im za eto chto-nibud' perepadet. Vse ochen' prosto.
- Navernoe, - skazala Sintiya. - Navernoe, ty prav.
- V takom sluchae, - zaklyuchil ya, - nam luchshe zdes' ne zaderzhivat'sya.
Po sklonu holma my spustilis' v ocherednuyu kamenistuyu loshchinu i shli po
nej, poka ona ne vlilas' v dovol'no shirokuyu dolinu, idti po kotoroj bylo
uzhe polegche.
Po doroge nam popalos' derevo, ot kornej do makushki uvitoe
vinogradnymi lozami. YA vzobralsya na nego. Bol'shuyu chast' plodov sklevali
pticy, odnako mne povezlo obnaruzhit' parochku uvesistyh grozdej. YA sbrosil
ih vniz. Vinograd okazalsya kislovatym, no my ne priverednichali. My byli
golodny, a posemu s zhadnost'yu na nego nakinulis'; odnako ya ponimal, chto
rano ili pozdno nashi zheludki zaprosyat chego-nibud' posushchestvennej.
Rybolovnye snasti ostalis' v ryukzakah, pravda, u menya s soboj byl
perochinnyj nozh, mozhno budet narezat' ivovyh prut'ev i splesti iz nih
nevod. Mne vspomnilos', chto soli u nas tozhe net, no eto ne beda, - golod
pomozhet nam ne zametit' ee otsutstviya.
- Kak po-tvoemu, Fletch, - sprosila Sintiya, - otyshchem li my |lmera?
- Dumayu, on sam razyshchet nas, - otvetil ya. - U nego ne tot harakter,
chtoby zabyt' pro druzej.
- V zapiske skazano, kuda my napravilis', - progovorila ona.
- Zapiski net, - napomnil ej ya. - Zapisku nashli bandity. Skoree
vsego, oni unichtozhili ee.
|ta dolina byla poshire ovraga, kotoryj nachinalsya ot peshcherki, no holmy
s obeih ee storon podnimalis' vse vyshe i kak budto nadvigalis' na nas.
Landshaft izmenilsya: na smenu lesistym holmam prishli skalistye utesy futov
sta s lishnim vysotoj. Kazhdyj sleduyushchij shag davalsya nam tyazhelee
predydushchego, potomu chto pejzazh vselyal v nashi dushi suevernyj strah. V
doline stoyala ledenyashchaya serdce tishina. Po dnu doliny protekala polnovodnaya
rechka, naproch' zabyvshaya o tom, chto kogda-to byla ruchejkom i veselo prygala
po kamnyam. Ona netoroplivo i neslyshno katila svoi vody, i v ee molchanii
oshchushchalas' groznaya sila.
Solnce klonilos' k zapadu, ya soobrazil, chto my proveli v puti celyj
den', i nemalo tomu udivilsya. Razumeetsya, ya ustal, no otnyud' ne tak
sil'no, kak, po idee, dolzhen byl by ustat'.
YA zametil vperedi glubokuyu rasshchelinu. Vershinu utesa, v telo kotorogo
ona vonzalas', venchala roshcha vysokih derev'ev, a k treshchinam na ego sklone
lepilis' chahlye kedry.
- Pojdem posmotrim, - predlozhil ya. - Nam nado vybrat' mesto dlya
nochevki.
- My zamerznem, - skazala Sintiya. - U nas net odeyal.
- Razvedem koster, - otvetil ya.
Ona vzdrognula.
- A eto ne opasno? Ved' koster vidno izdaleka.
- Bez ognya nam ne obojtis', - skazal ya.
V rasshcheline bylo temno. Razglyadet', gde ona konchaetsya, my ne smogli,
poskol'ku chem dal'she ot vhoda, tem gushche stanovilas' temnota. Dno rasshcheliny
bylo usypano kamnyami, odnako poblizosti ot vhoda, okolo odnoj iz sten, my
natolknulis' na bol'shoj i ploskij valun.
- Poshel za drovami, - skazal ya.
- Fletch!
- Nam nuzhno razvesti ogon', - progovoril ya. - Bez kostra my k utru
prevratimsya v ledyshki.
- Mne strashno, - priznalas' Sintiya.
YA posmotrel na nee. Lico devushki smutno belelo v temnote.
- Mne strashno, - povtorila ona. - YA dumala, chto ya vyderzhu. YA tverdila
sebe, chto boyat'sya nechego. YA ugovarivala sebya poterpet'. Poka my shli, i
poka svetilo solnyshko, vse bylo v poryadke. No, Fletch, nadvigaetsya noch', a
u nas net edy, i my ne znaem, gde nahodimsya...
YA obnyal Sintiyu. Ona ne soprotivlyalas'. Ona obvila menya rukami za sheyu
i prizhalas' ko mne. I vpervye s teh por, kak, vyhodya iz administrativnogo
korpusa Kladbishcha, ya uvidel ee sidyashchej v avtomobile, ya podumal o nej kak o
zhenshchine i, po sovesti govorya, udivilsya samomu sebe. Ponachalu ona byla dlya
menya nepredvidennoj pomehoj nashim planam: yavilas', ponimaete li,
neizvestno otkuda, da eshche s etim smehotvornym rekomendatel'nym pis'mom ot
Torni. Potom nas zakrutila chereda sobytij, i vosprinimat' Sintiyu kak
zhenshchinu bylo poprostu nekogda. Ona byla vsego lish' horoshim tovarishchem - ne
skulila, ne nyla, terpelivo snosila vse tyagoty puti. Myslenno ya obrugal
sebya oluhom. Ot menya vovse by ne ubylo, esli by ya po doroge okazyval ej
malen'kie lyubeznosti; naskol'ko ya mog pripomnit', nichego podobnogo mne i v
golovu ne prihodilo.
- My s toboyu kak mladency v lesu, - probormotala ona. - Pomnish' tu
staruyu zemnuyu skazku?
- Konechno, pomnyu, - otvetil ya. - Pticy prinesli list'ev...
YA ne dokonchil frazu. Skazka eta, esli zadumat'sya, ochen' grustnaya.
Pomnitsya, pticy ukryli detej listvoj potomu, chto te umerli. Tak chto etu
skazku, kak, vprochem, i mnogie drugie, pravil'nee bylo by nazvat' strashnoj
istoriej.
Sintiya podnyala golovu.
- Izvini, - skazala ona. - Vse normal'no.
YA vzyal ee za podborodok, naklonilsya i poceloval v guby.
- A teper' poshli za drovami, - skazala ona.
Solnce vot-vot dolzhno bylo skryt'sya za gorizontom, no sveta poka bylo
dostatochno. Daleko za drovami idti ne prishlos'. U podnozhiya utesa vo
mnozhestve valyalis' suhie kedrovye vetki, kotorye, vidimo, vremya ot vremeni
sbrasyvali lepivshiesya k skalistoj poverhnosti derev'ya.
- Nash koster mozhno budet zametit', tol'ko podojdya vplotnuyu k
rasshcheline, - progovoril ya.
- A dym? - sprosila Sintiya.
- Drova suhie, - burknul ya, - i dymit' oni ne dolzhny.
YA okazalsya prav. Plamya kostra bylo yarkim i chistym, a dym tyanulsya k
vyhodu iz rasshcheliny edva razlichimoj strujkoj. Nochnoj holod eshche ne vstupil
v svoi prava, odnako my uselis' poblizhe k ognyu. On uspokaival, on otgonyal
mrak i sblizhal nas, on sogreval nas i okruzhal magicheskim krugom.
Solnce zakatilos'; snaruzhi sgustilis' sumerki. My ostalis' naedine s
temnotoj.
CHto-to shevel'nulos' vo t'me, za predelami osveshchennogo prostranstva.
CHto-to zvyaknulo po kamnyam.
Vskochiv, ya razglyadel vo mrake beloe pyatno. Volk podpolz k kostru. Po
ego metallicheskomu telu begali bliki plameni.
V zubah on derzhal krolich'yu tushku.
Volk, bez somneniya, byl grozoj krolikov.
Kogda my doedali krolika, neozhidanno poyavilsya O'Gillikaddi v
soprovozhdenii ostal'nyh prizrakov. Nesolenoe krolich'e myaso bylo dovol'no
bezvkusnym, odnako za ves' den' my s®eli lish' neskol'ko vinogradin, a
potomu dazhe sam fakt togo, chto my zhevali chto-to plotnoe, pridal nam
uverennosti v zavtrashnem dne.
Volk rastyanulsya u kostra, polozhiv golovu na moguchie lapy.
- Esli by on mog govorit', - skazala Sintiya. - Byt' mozhet, on povedal
by nam, chto tvoritsya vokrug.
- Volki ne razgovarivayut, - probormotal ya, obsasyvaya bercovuyu kost'
krolika.
- Zato roboty govoryat, - vozrazila Sintiya. - |lmer govorit, i Bronko
- tozhe. A volk - takoj zhe robot. Ved' on ne zhivotnoe, a tol'ko podobie
zhivotnogo.
Volk skosil glaza snachala na Sintiyu, potom na menya. On nichego ne
skazal, no zastuchal hvostom po kamnyu. YA podavil zhelanie zatknut' ushi.
- Volki ne vilyayut hvostami, - prodolzhala devushka.
- Otkuda ty znaesh'?
- CHitala gde-to. V otlichie ot sobak, volki hvostami ne vilyayut.
Znachit, v nashem priyatele bol'she ot sobaki, chem ot volka.
- On bespokoit menya, - priznalsya ya. - To on gonitsya za nami, chtoby
peregryzt' nam gorlo, to nabivaetsya k nam v druz'ya. Bessmyslica kakaya-to!
Tak ne byvaet.
- YA nachinayu dumat', - skazala Sintiya, - chto na Zemle vse idet
shivorot-navyvorot.
My sideli u kostra, vnutri ocherchennogo plamenem volshebnogo kruga.
Ogon' zamercal; u menya vozniklo strannoe oshchushchenie, budto vozduh napolnen
dvizheniem.
- U nas gosti, - zametila Sintiya.
- |to O'Gillikaddi, - uspokoil ee ya. - O'Gillikaddi, vy tut?
- My zdes', - otozvalsya O'Gillikaddi. - Nas mnogo. My prishli
sostavit' vam kompaniyu.
- I, ya nadeyus', prinesli nam novosti?
- Da. Nam est' o chem vam rasskazat'.
- My rady vam, - skazala Sintiya. - YA hochu, chtoby vy ob etom znali.
Volk dernul uhom, slovno otgonyaya komara ili muhu, hotya nikakih muh ne
bylo i v pomine, a esli by i byli, navryad li by oni ego potrevozhili.
Prizraki, podumal ya. Mnozhestvo prizrakov, glavnyj iz kotoryh velichaet
sebya O'Gillikaddi. Prizraki navestili nash priyut, i my prinimaem ih tak,
slovno oni - lyudi. Bezumie chistejshej vody. Obychno rasskazy o privideniyah
vyslushivayutsya so snishoditel'noj usmeshkoj, no na Zemle, pohozhe, prizraki
uspeli stat' vpolne zauryadnym yavleniem.
Mne stalo strashno. V kakoe zhe nelepoe polozhenie my ugodili, esli
real'nost' nastol'ko nepravdopodobna, chto znakomye mesta - vrode Oldena s
ego tihoj krasotoj ili Kladbishcha s ego napyshchennoj velichavost'yu - uteryali s
nej vsyakuyu svyaz'!
- Boyus', vam poka ne udalos' vyrvat'sya iz kogtej grobokopatelej, -
soobshchil O'Gillikaddi. - Oni presleduyut vas, pylaya zhazhdoj mshcheniya.
- Inymi slovami, - skazal ya, - oni namereny pred®yavit' Kladbishchu nashi
skal'py.
- Imenno tak, dostochtimyj ser.
- No pochemu? - udivilas' Sintiya. - Oni zhe vrazhduyut s Kladbishchem.
- Da, vrazhduyut, - podtverdil O'Gillikaddi. - Na etoj planete u
Kladbishcha voobshche net druzej. Odnako lyuboj zhitel' Zemli s gotovnost'yu okazhet
Kladbishchu uslugu, rasschityvaya na voznagrazhdenie. Den'gi i vlast' razvrashchayut
lyudej.
- No ved' im ot Kladbishcha nichego ne nuzhno, - voskliknula Sintiya.
- Na dannyj moment, mozhet byt'. No esli voznagrazhdenie poluchit' ne
srazu, esli yavit'sya za nim cherez nekotoroe vremya, ono zhe ne perestanet
byt' takovym, ne pravda li?
- Vy skazali, chto Kladbishchu soglasitsya pomoch' lyuboj zhitel' Zemli, -
progovoril ya. - A kak naschet vas samih?
- O, my - drugoe delo, - otvetil O'Gillikaddi. - Kladbishche ne v
sostoyanii otblagodarit' nas i, chto gorazdo vazhnee, ono ne v sostoyanii
navredit' nam. My ne zhdem voznagrazhdeniya i ne ispytyvaem straha.
- Znachit, my v opasnosti?
- Oni gonyatsya za vami, - skazal O'Gillikaddi. - Oni ni za chto ne
otkazhutsya ot pogoni. Vy odoleli ih segodnya utrom, i vospominanie ob etom
ne daet im pokoya. Odnogo iz nih zagryz stal'noj volk, drugoj umer...
- My tut ni pri chem, - vmeshalas' Sintiya. - Oni strelyali v nas, a
popali v nego.
- Tem ne menee, oni vinyat v ego smerti vas i hotyat rasschitat'sya. Oni
vinyat vas vo vsem, chto s nimi sluchilos'.
- Im pridetsya popotet', prezhde chem oni nas najdut, - provorchal ya.
- Mozhet byt', - soglasilsya O'Gillikaddi. - No v konce koncov oni vas
nastignut. Oni znayut les, kak svoi pyat' pal'cev. U nih nyuh ohotnich'ih
sobak. Oni zamechayut bukval'no vse. Perevernutyj kamen', potrevozhennyj
list, primyataya trava - nichto ne uskol'znet ot ih vnimaniya.
- Nasha edinstvennaya nadezhda, - skazala Sintiya, - najti |lmera i
Bronko. Esli oni budut s nami...
- My znaem, gde oni, - soobshchil O'Gillikaddi, - no, pospeshiv k nim, vy
pryamikom ugodite v ruki raz®yarennyh banditov. My vsyacheski staralis'
yavit'sya vashim tovarishcham, no oni uporno nas ne zamechali. CHtoby oshchutit' nashe
prisutstvie, nuzhno obladat' chuvstvitel'nost'yu bolee obostrennoj, chem u
robota.
- My propali, - konstatirovala Sintiya; golos ee slegka drozhal. - Vy
ne mozhete privesti k nam |lmera s Bronko, a bandity, po vashim slovam,
skoro nas nagonyat.
- I eto eshche ne vse, - zayavil O'Gillikaddi, chut' li ne luchas' ot
udovol'stviya. - Na ohotu vyshli Razoritel'nicy.
- Razoritel'nicy? - peresprosil ya. - Razve ih neskol'ko?
- Ih dve.
- Vy govorite pro boevye mashiny?
- Vy nazyvaete ih tak?
- Tak nazyval ih |lmer.
- Nu, oni nam ne strashny, - skazala Sintiya. - Ved' boevye mashiny
nikak ne svyazany s Kladbishchem.
- Vy uvereny? - osvedomilsya O'Gillikaddi.
- To est'? - ne ponyal ya. - Im-to zachem Kladbishche?
- Skazochnye materialy, - lakonichno poyasnil O'Gillikaddi.
Kazhetsya, ya zastonal. Prosto do neveroyatnosti i vpolne logichno. I v
samom dele: istochniki pitaniya u mashin avtonomnye, skoree vsego, atomnye;
neobhodimyj remont oni navernyaka vypolnyayut samostoyatel'no.
Edinstvennoe, chto im trebuetsya, i chego u nih net, smazka. Konechno,
Kladbishche ne moglo projti mimo takoj vozmozhnosti. Ono ne upuskalo nichego,
revnivo oberegaya svoe monopol'noe vladenie Zemlej.
- A Dushelyub? - sprosil ya. - Po-moemu, on tozhe tut zameshan. Gde on,
kstati?
- Ischez, - skazal O'Gillikaddi. - On poyavlyaetsya, kogda emu
vzdumaetsya, i ne vsegda soputstvuet nam. On - inoj, chem my. My ne znaem,
gde on.
- A kto on?
- Kak kto? Dushelyub.
- YA ne o tom sprashivayu. On chelovek ili ne chelovek? Mozhet, on mutant?
Zemlya v svoe vremya, dolzhno byt', kishela mutantami. Bol'shej chast'yu mutacii
skazyvalis' na lyudyah otricatel'no; pravda, sudya po vsemu, takie mutanty so
vremenem vymerli. Nu tak vot: grobokopateli obladayut sposobnostyami k
telepatii i Bog znaet k chemu eshche; derevenskie zhiteli - navernoe, tozhe,
hotya my nichego osobennogo v ih povedenii ne zametili. Dazhe vy, prizraki...
- Teni, - popravil O'Gillikaddi.
- Razumeetsya, razumeetsya. Byt' ten'yu - vovse ne estestvennoe
chelovecheskoe sostoyanie. Pozhaluj, tenej ne vstretish' nigde, krome Zemli.
Nikto ponyatiya ne imeet, chto tvorilos' tut posle togo, kak lyudi bezhali v
kosmos. Nyneshnyaya Zemlya nichut' ne pohozha na prezhnyuyu.
- Ne uvlekajsya, - ostanovila menya Sintiya. - Ty hotel uznat', svyazan
li Dushelyub s Kladbishchem.
- Uveren, chto net, - skazal O'Gillikaddi. - Kto on, ya ne znayu. YA
vsegda schital ego chelovekom. On vo mnogom napominaet vas, hotya, konechno,
poyavilsya na svet inache, i takih, kak on, bol'she net...
- Poslushajte, - perebil ya, - vy prishli k nam ne prosto tak, a s
kakoj-to cel'yu. Vy by ne stali utruzhdat' sebya radi plohih vestej. Nu-ka,
vykladyvajte.
- Nas mnogo, - skazala ten'. - My narochno sobralis' vse vmeste. My
sozvali ves' klan, potomu chto ispytyvaem k vam strannuyu privyazannost'. Eshche
nikomu za vsyu istoriyu Zemli ne udavalos' tak lovko prishchemit' Kladbishchu
hvost.
- I vy etim dovol'ny?
- Ves'ma i ves'ma.
- I yavilis' nas poveselit'?
- Net, ne poveselit', - vozrazil O'Gillikaddi, - hotya my s radost'yu
by vas poteshili. Po nashemu ubezhdeniyu, my smozhem okazat' vam malen'kuyu
uslugu.
- My primem lyubuyu pomoshch', - skazala Sintiya.
- K sozhaleniyu, ob®yasnenie budet dovol'no putanym, - predostereg
O'Gillikaddi, - a iz-za otsutstviya sootvetstvuyushchej informacii vy mozhete
mne ne poverit'. Delo vot v chem: buduchi temi, kto my est', my ne imeem
nikakih kontaktov s material'noj Vselennoj. Odnako, kak vyyasnilos', nam do
izvestnoj stepeni podvlastny prostranstvo i vremya, kotorye ne to chtoby
sostavnye chasti material'noj Vselennoj, i ne to chtoby naoborot.
- Podozhdite, podozhdite, - ne vyderzhal ya. - Vy govorite o...
- Pover'te, - prodolzhal O'Gillikaddi, - my ne nashli inogo resheniya.
Nichem inym my vam pomoch' ne v silah, no.
- Vy predlagaete, - utochnila Sintiya, - peremestit' nas vo vremeni.
- Bukval'no na chut'-chut', - otvetil O'Gillikaddi. - Na dolyu sekundy,
no etogo budet dostatochno.
- No peremeshcheniya vo vremeni neosushchestvimy, - vozrazila Sintiya. - Kak
nad nimi ni bilis', rezul'taty okazyvalis' sovershenno
neudovletvoritel'nymi.
- Vy eto uzhe delali? - trebovatel'no sprosil ya.
- Po pravde govorya, net, - skazal O'Gillikaddi, - odnako my
porazmyslili, vse prikinuli i teper' pochti uvereny...
- No ne do konca?
- Uvy, - otvetil O'Gillikaddi. - Ne do konca.
- A vernut'sya my smozhem? - spravilsya ya. - Mne vovse ne ulybaetsya
provesti ostatok zhizni v mire, kotoryj na dolyu sekundy otstaet ot
Vselennoj.
- Ob etom my tozhe podumali, - bespechno otozvalas' ten'. - U vhoda v
rasshchelinu my ustanovim vremennuyu lovushku. Stupiv v nee...
- A v nej vy uvezeny? Ili opyat' ne do konca?
- Ona ne podvedet, - zaveril O'Gillikaddi.
Perspektiva vyrisovyvalas' dovol'no bezradostnaya, i potom, skazal ya
sebe, otkuda my znaem, chto on ne lzhet? Byt' mozhet, O'Gillikaddi hochet
ispol'zovat' nas v kachestve podopytnyh krolikov dlya kakogo-nibud'
parshivogo eksperimenta. Kstati, a sushchestvuyut li teni voobshche? My videli ih,
ili nam pochudilos', chto my ih videli tam, u kostra, na derevenskom
prazdnike. No gde dokazatel'stva? Vsego-to i est', chto slova Dushelyuba da
golos, kotoryj imenuet sebya O'Gillikaddi.
Vot imenno, golos O'Gillikaddi. Mozhet, on takaya zhe gallyucinaciya, kak
horovod tenej u kostra v derevne ili gruppa teh zhe tenej v peshchere, gde
sostoyalsya nash pervyj razgovor s Dushelyubom? Da, no ved' slyshu ego ne ya
odin. Sintiya tozhe ego slyshit, po krajnej mere vedet sebya tak, slovno
slyshit. A mozhet, mne pomereshchilos'? CHert te chto, vyrugalsya ya myslenno;
ponevole nachnesh' somnevat'sya ne tol'ko v real'nosti okruzhayushchego mira, no i
v svoej sobstvennoj.
- Sintiya, - pozval ya, - ty dejstvitel'no slyshala...
Oslepitel'naya vspyshka bol'no udarila po glazam. Vzryv razmetal
koster. Pepel podnyalsya k verhu rasshcheliny; vo vse storony poleteli iskry i
pylayushchie vetki. Snaruzhi donessya priglushennyj hlopok, za nim drugoj; chto-to
chirknulo o kamen' za nashimi spinami.
My, vse troe, vskochili na nogi, V uzkom prohode mezhdu skalami
klubilas' kakaya-to zavesa. Ne znayu, chto eto bylo, no ona nakatila na nas
prilichnoj volnoj, zatopila peshcheru i zahlestnula s golovoj.
Potom ona shlynula, no, kak ni stranno, my nichego ne pochuvstvovali.
Ona kak-to uhitrilas' izbezhat' soprikosnoveniya s nami. My dvoe stoyali tam,
gde stoyali.
Odnako koster propal, ischez bez sleda. A snaruzhi rasshcheliny yarko
svetilo solnce.
Dolina izmenilas'. Na pervyj vzglyad ona ostalas' prezhnej, no vse zhe
chuvstvovalos', chto ona uzhe ne ta. Ona izmenilas', i postepenno my, stoya u
vhoda v rasshchelinu, nachali zamechat' konkretnye otlichiya.
Vo-pervyh, v nej stalo men'she derev'ev, i oni budto slegka s®ezhilis'.
I listva na nih byla zelenoj, eshche ne tronutoj bagryancem oseni. Dazhe trava
byla drugoj - ne takaya barhatnaya i ne sochno-zelenaya, a, skoree,
zheltovataya.
- Oni sdelali eto, - prosheptala Sintiya. - Oni sdelali eto bez nashego
soglasiya.
Ne son li mne snitsya, podumal ya, i ne prigrezilsya li mne O'Gillikaddi
so svoej prizrachnoj shajkoj? Horosho, esli tak, ibo esli prisnilos' odno,
znachit, drugoe ne mozhet byt' yav'yu ni pod kakim vidom.
- No on govoril o dole sekundy, - bormotala Sintiya, - i utverzhdal,
chto ee vpolne hvatit. On obeshchal sdvinut' vremya rovno na stol'ko, chtoby
zashchitit' nas ot nastoyashchego. Rech' shla o mgnovenii, o edinom mige...
- Oni naportachili, - skazal ya. - I naportachili zdorovo.
YA ponyal, chto eto ne son, chto nas v samom dele peremestili vo vremeni,
pravda, na promezhutok znachitel'no bol'shij, chem dolya sekundy, o kotoroj
govoril O'Gillikaddi.
- Oni vpervye poprobovali primenit' svoi sposobnosti, - skazal ya. -
Oni ne znali, poluchitsya u nih ili net. Oni proveli ispytanie na nas i
oprostovolosilis'.
My vyshli iz rasshcheliny na solnyshko. YA oglyadel utes: na ego otvesnom
sklone ne bylo nikakih kedrov.
YA oshchutil narastayushchij gnev. Kto znaet, kak daleko my okazalis'
otbroshennymi v proshloe? Po krajnej mere kedry eshche ne pustili korni, a,
esli ya nichego ne naputal, kedr vyrastaet ne za god i ne za dva. Nekotorym
iz teh derev'ev, chto lepilis' k poverhnosti utesa, dolzhno byt' kak minimum
neskol'ko soten let.
Nu i dela, podumalos' mne. Tam, v nastoyashchem, my zabludilis' v
prostranstve, a teper', vdobavok, i vo vremeni. I gde garantiya, chto my
smozhem vernut'sya? O'Gillikaddi obeshchal ustanovit' vremennuyu lovushku, no
esli emu o vremennyh lovushkah izvestno stol'ko zhe, skol'ko o peremeshchenii
lyudej vo vremeni... Povezlo, nechego skazat'.
- My v dalekom proshlom, da? - sprosila Sintiya.
- Ty popala v samoe yablochko, - skazal ya. - Odin Bog znaet, v kakom
dalekom. Vo vsyakom sluchae nashi prizraki vryad li ob etom dogadyvayutsya.
- No tam byli bandity, Fletch.
- Nu i chto? - burknul ya. - Volk razognal by ih v tri sekundy.
Sovershenno nezachem bylo nas trogat'. O'Gillikaddi zrya ustroil paniku.
- Volk ostalsya tam, - progovorila Sintiya. - Bednyazhka. Oni ne smogli
perebrosit' ego vmeste s nami. Kto teper' budet lovit' nam krolikov?
- My sami, - burknul ya.
- Mne ego ne hvataet, - skazala ona. - YA tak bystro k nemu privykla.
- Oni byli bessil'ny, - ob®yasnil ya. - Volk vsego lish' robot...
- Robot-mutant, - popravila Sintiya.
- Robotov-mutantov ne byvaet.
- Byvayut, - vozrazila ona. - Vernee, byli. Volk peremenilsya. CHto
zastavilo ego peremenit'sya?
- |lmer nagnal na nego strahu, raskoloshmativ dvuh ego priyatelej. On
soobrazil, chto k chemu, i zhiven'ko peremetnulsya na storonu pobeditelya.
- Net, ne dumayu. Konechno, on ispugalsya, odnako slishkom uzh razitel'na
peremena, kotoraya s nim proizoshla. Ty znaesh', chto mne kazhetsya, Fletch?
- Ne imeyu ni malejshego predstavleniya.
- On evolyucioniroval, - zayavila Sintiya. - Robot mozhet
evolyucionirovat'.
- Pozhaluj, - probormotal ya. Ona menya nichut' ne ubedila, no nado bylo
chto-nibud' skazat', chtoby ostanovit' ee. - Davaj osmotrimsya. Mozhet,
opredelim, gde my.
- I kogda.
- I eto tozhe, - soglasilsya ya, - esli udastsya.
My spustilis' v dolinu, dvigayas' medlenno i, ya by skazal,
nereshitel'no. Toropit'sya bylo nekuda: na pyatki nam nikto ne nastupal. A
potom, v nashej medlitel'nosti i nereshitel'nosti krylos' nezhelanie vhodit'
v novyj mir, krylsya strah pered neizvedannym i osoznanie togo, chto my
ochutilis' v proshlom, gde byt' ne imeli prava. |tot mir byl inym, i
nepohozhest' ego proyavlyalas' ne tol'ko v zheltovatom ottenke travy ili v
men'shej vysote derev'ev: raznica mezhdu dvumya mirami byla, skoree vsego, ne
fizicheskaya, a chisto psihologicheskaya.
My shli po doline, sami ne znaya, kuda napravlyaemsya. Holmy slegka
rasstupilis', i dolina slovno raspahnulas'. Vperedi v golubovatoj dymke
mayachila ocherednaya gryada holmov. Nasha dolina plavno perehodila v druguyu;
cherez milyu s nebol'shim my vyshli k reke; v nee vpadal ruchej, techeniya
kotorogo my vse vremya priderzhivalis'. Reka byla shirokoj i bystroj. Voda v
nej kazalas' temnoj i maslyanistoj i neumolchno klokotala. Pri vzglyade na
nee stanovilos' nemnogo ne po sebe.
- Smotri, tam chto-to est', - skazala Sintiya.
YA vzglyanul tuda, kuda ona pokazyvala.
- Pohozhe na dom, - prodolzhala ona.
- Ne vizhu.
- YA razlichila kryshu. Po krajnej mere, mne tak pokazalos'. Derev'ya
meshayut.
- Poshli, - skazal ya.
Dom my uvidali, tol'ko vyjdya k polyu. Vprochem, nebol'shoj uchastok
zemli, na kotorom nerovnymi ryadami rosla chahlaya, zaglushaemsya sornyakami,
edva li po koleso vysotoj pshenica, polem nazvat' bylo trudno. Izgorod'
otsutstvovala. Pole, raspolozhennoe na krohotnom ustupe nad rekoj,
ogorazhivali derev'ya. Sredi kolos'ev vidnelis' pni. Na odnom krayu polya
lezhali kuchi suhih vetok. Vidno, v svoe vremya kto-to raschistil uchastok
zemli, vyrubil meshavshie derev'ya.
Dom stoyal za polem, na nevysokom bugre. Dazhe izdaleka vid u nego byl
ves'ma neprezentabel'nyj. Ryadom s nim byl kogda-to razbit teper'
sovershenno zarosshij sad; iz-za doma vyglyadyvalo sooruzhenie, kotoroe ya
prinyal za ambar. Na dvore nikogo ne bylo vidno. Dom ostavlyal vpechatlenie
zabroshennosti, slovno tot, kto zhil v nem, davno uzhe tut ne zhivet. U
kryl'ca stoyala pokosivshayasya skamejka, a ryadom s nastezh' raspahnutoj dver'yu
- kolchenogij stul. Perednie ego nozhki byli dlinnee zadnih, i vsyakij, komu
vzdumalos' by na nego usest'sya, riskoval slomat' sebe sheyu. Posredi dvora
valyalos' na boku vedro; legkij veterok zabavlyalsya s nim, perekatyvaya ego
iz storony v storonu. Eshche vo dvore byl derevyannyj churban, na kotorom,
po-vidimomu, kololi drova: ego poverhnost' byla ispeshchrena ostavlennymi
toporom otmetinami. Na stene doma visela na dvuh kryuchkah ili gvozdyah
poperechnaya pila. Pod nej pritknulas' k stene motyga.
Podojdi k churbanu, my pochuvstvovali zapah - sladkovatyj, strashnyj
zapah, broshennyj nam v lico poryvom vetra ili sluchajnym zavihreniem
vozduha. My otstupili, i zapah stal slabee, a potom ischez tak zhe vnezapno,
kak i poyavilsya. Odnako kakoj-to svoej chast'yu on slovno prikleilsya k nam,
slovno pronik v pory nashej kozhi.
- V dome, - progovorila Sintiya, - v dome kto-to est'.
YA kivnul. YA znal navernyaka, kakoe uzhasnoe zrelishche nas ozhidaet.
- Ostavajsya zdes', - skazal ya. Vpervye ona ne vozrazila. Ona byla
rada ostat'sya snaruzhi.
YA byl u dveri, kogda zapah snova obrushilsya na menya. Prikryv rukami
nos i rot, chtoby hot' kak-to zashchitit'sya ot zlovoniya, ya pereshagnul porog.
Vnutri doma bylo temno. YA ostanovilsya u dveri, davaya glazam
privyknut' k temnote i boryas' s pristupami rvoty. Koleni u menya
podgibalis'; zapah kak budto lishil menya vseh i vsyacheskih sil. No ya
derzhalsya. Mne nado bylo uznat', pochemu v dome tak omerzitel'no vonyaet.
YA dogadyvalsya pochemu, no hotel uverit'sya v svoem predpolozhenii; i
potom, bednyaga, kotoryj lezhit gde-to v temnoj komnate, vprave rasschityvat'
na sostradanie soplemennika dazhe v podobnyh usloviyah.
YA nachal razlichat' ochertaniya predmetov. Ryadom s grubym ochagom iz
mestnogo kamnya stoyal samodel'nyj hromonogij stol s dvumya kastryulyami i
skovorodoj s dlinnoj ruchkoj. Posredi komnaty valyalsya perevernutyj stul. V
uglu vidnelas' kucha tryap'ya; na stene visela odezhda.
Eshche v komnate byla krovat'. I na krovati kto-to lezhal.
YA zastavil sebya priblizit'sya k krovati. Dva glaza ustavilis' na menya
iz chernoj, raspolzshejsya massy. No chto-to bylo ne tak; ya zametil nechto
uzhasnee omerzitel'nogo zlovoniya, nechto otvratitel'nee chernoj razbuhshej
ploti.
Na podushke pokoilis' dve golovy. Ne odna, a dve!
YA prinudil sebya nagnut'sya nad postel'yu i udostoverit'sya v uvidennom -
v tom, chto obe golovy prinadlezhat odnomu sushchestvu i sidyat na odnoj shee.
Otshatnuvshis', ya sognulsya popolam, i menya vyrvalo. YA pobrel bylo k
dveri, no kraem glaza uglyadel hromonogij stol s kuhonnoj utvar'yu. Pytayas'
shvatit' kastryuli i skovorodku, ya naletel na stol i perevernul ego. Szhimaya
v odnoj ruke skovorodku, a v drugoj kastryuli, ya vyvalilsya na ulicu.
Goleni moi podlomilis', i ya plyuhnulsya na zemlyu. Lico moe bylo slovno
zalyapano gryaz'yu. YA provel po nemu rukoj, no oshchushchenie ne ischezlo. Menya
budto vsego oblili gryaz'yu s nog do golovy.
- Gde ty razdobyl kastryuli? - sprosila Sintiya.
CHto za idiotskij vopros! Interesno, gde ya mog ih razdobyt'?
- Est', gde ih vymyt'? - skazal ya. - Kolodec ili chto-nibud' v etom
rode.
- V sadu protekaet ruchej. Byt' mozhet, najdetsya i rodnik.
YA ostalsya sidet'. Tronuv rukoj podborodok, ya ster s nego rvotu i
vyter ruku o travu.
- Fletch!
- Da?
- Tam mertvec?
- Mertvec, - podtverdil ya. - I umer on davnym-davno.
- CHto my budem delat'?
- V smysle?
- Nu, nado, navernoe, pohoronit' ego...
YA pokachal golovoj.
- Ne zdes' i ne sejchas. I voobshche, s kakoj stati? On ot nas etogo ne
zhdet.
- CHto s nim sluchilos'? Ty ne smog opredelit'?
- Net, - otvetil ya korotko.
Ona smotrela, kak ya neuverenno podnimayus' na nogi.
- Poshli myt' kastryuli, - skazal ya. - I sam zaodno umoyus'. Potom
narvem v sadu ovoshchej...
- CHto-to tut ne tak, - progovorila Sintiya. - Mertvec mertvecom, no
chto-to tut ne tak.
- Pomnish', ty hotela uznat', v kakoe vremya my popali? Kazhetsya, ya
znayu.
- Mertvec natolknul tebya na mysl'?
- On urod, - burknul ya. - Mutant. U nego dve golovy.
- No pri chem...
- |to oznachaet, chto nas zabrosilo v proshloe na neskol'ko tysyacheletij.
Vprochem, nam sledovalo dogadat'sya ran'she. Nizkoroslye derevca. Trava
zheltogo cveta. Zemlya tol'ko-tol'ko nachala othodit' ot vojny. Mutanty vrode
dvuhgolovogo uroda tam, v dome, byli obrecheny. V poslevoennye gody takih,
kak on, dolzhno byt', bylo mnogo. Fizicheskie mutanty. CHerez
tysyacheletie-drugoe oni vymrut, Odnako odin iz nih uzhe umer.
- Ty oshibaesh'sya, Fletch.
- Hotelos' by nadeyat'sya, - skazal ya, - no absolyutno uveren, chto net.
Ne znayu: to li ya sluchajno vzglyanul na sklon holma, to li menya
nastorozhilo edva zametnoe dvizhenie; no brosiv vzglyad na holm, ya zametil
nekij predmet konusoobraznoj formy, kotoryj bystro peremeshchalsya vernee
budet skazat', plyl - vdol' grebnya. V sleduyushchee mgnovenie on propal iz
vida, no ya uznal ego.
Oshibki byt' ne moglo.
- Ty videla ego, Sintiya?
- Net, - otvetila ona. - Tam nikogo ne bylo.
- Tam byl Dushelyub.
- Ne mozhet byt'! - voskliknula ona. - Ty zhe sam utverzhdal, chto my v
dalekom proshlom. Hotya...
- Vot to-to i ono, - skazal ya.
- Po-tvoemu, my dumaem ob odnom i tom zhe?
- YA ne udivlyus', esli okazhetsya, chto eto tak. Dolzhno byt', Dushelyub i
est' tvoj bessmertnyj chelovek.
- No v pis'me govoritsya pro Ogajo...
- YA pomnyu. No poslushaj. Kogda tvoj predok pisal pis'mo, on nahodilsya
v ves'ma pochtennom vozraste, pravil'no? On polagalsya na pamyat', a ona -
shtuka kapriznaya. Gde-to on uslyshal pro Ogajo; vpolne vozmozhno, starik, chto
rasskazyval emu obo vsem, upomyanul Ogajo, no ne kak tu reku, na kotoroj
proizoshla ego vstrecha s anahronianinom, a prosto kak reku v okrestnostyah.
Estestvenno, s godami emu nachalo kazat'sya, chto vse sluchilos' imenno na
Ogajo.
Sintiya shumno vzdohnula. Glaza ee goreli.
- Podhodit, - progovorila ona. - Podhodit! Vot reka, vot holmy.
Znachit, my stoim na tom samom meste!
- No esli on oshibalsya naschet Ogajo, - ohladil ya ee pyl, - to klad
mogli spryatat' gde ugodno. Rek i holmov na Zemle ne perechest'. Tebya eto ne
obeskurazhivaet?
- Odnako on nazyvaet anahronianina chelovekom.
- Vovse net. On govorit, chto tot vyglyadel, kak chelovek, no v nem bylo
chto to nechelovecheskoe. Takovo bylo pervoe vpechatlenie. A potom tvoj predok
i dumat' zabyl pro svoi oshchushcheniya.
- Ty polagaesh'?..
- Da.
- Esli ty videl v samom dele Dushelyuba, pochemu on ubezhal? Neuzheli on
ne uznal nas? Oj, chto ya govoryu! Konechno, net, - my zhe eshche ne vstretilis'!
Nashe znakomstvo sostoitsya cherez mnogo-mnogo let. Kak ty dumaesh', my ego
najdem?
- Poprobuem, - skazal ya.
Brosiv kastryuli i zabyv ob ovoshchah k obedu, my kinulis' sledom za
Dushelyubom. YA sovsem zabyl, chto lico u menya ispachkano blevotinoj. Pod®em na
holm byl tyazhelym. Derev'ya, gustye zarosli kustarnika, kamenistye vystupy,
kotorye prihodilos' obhodit'; mestami my bukval'no polzli na karachkah,
ceplyayas' za korni i vetki.
Lihoradochno karabkayas' po sklonu, ya sprashival sebya, zachem my tak
toropimsya. Esli dom bessmertnogo cheloveka stoit poblizosti ot vershiny
holma, mozhno ne speshit', potomu chto v blizhajshee vremya ego hozyain navernyaka
nikuda ne denetsya. A esli doma poblizosti net, togda eta sumasshedshaya gonka
voobshche ni k chemu. Esli tot, kogo my presleduem, i v samom dele Dushelyub, on
davno uzhe spryatalsya v ukromnom mestechke ili postaralsya otorvat'sya ot nas.
Odnako my lezli vse vyshe i vyshe, i nakonec derev'ya i kusty
rasstupilis', i nashim glazam predstala lysaya vershina holma, na kotoroj
vozvyshalsya dom - vidavshij vidy starinnyj dom, nichut' ne pohozhij na tot,
gde ya obnaruzhil dvuglavogo mertveca. Dom byl obnesen akkuratnym
chastokolom, kotoryj, vidno, tol'ko na dnyah vykrasili v belyj cvet. U
kryl'ca roslo derevo, usypannoe rozovymi cvetkami; vdol' zabora byli
posazheny rozy.
Okonchatel'no zapyhavshis', my upali na zemlyu. Nasha vzyala: vot on, dom
anahronianina!
Otdyshavshis', my seli i oglyadeli drug druga.
- Da, - protyanula Sintiya. - Nu u tebya i vidok.
Dostav iz karmana svoej kurtki nosovoj platok, ona vyterla mne lico.
- Spasibo, - poblagodaril ya.
My vstali i netoroplivo napravilis' k domu, kak esli by nas
priglasili tuda v gosti.
Vojdya v vorota, my uvideli na kryl'ce cheloveka.
- YA opasalsya, chto vy peredumali, - skazal on, - i uzhe ne pridete.
- Izvinite nas, pozhalujsta, - poprosila Sintiya. - My slegka
zaderzhalis'.
- Nichego strashnogo, - uspokoil nas hozyain. - Vy kak raz k lenchu.
|to byl vysokij hudoshchavyj muzhchina v chernyh bryukah i temnoj kurtke.
Iz-pod kurtki vidnelas' belaya rubashka s rasstegnutym vorotom. U nego bylo
bronzovoe ot zagara lico, volnistye sedye volosy i korotko podstrizhennye,
s prosed'yu, usiki.
Vtroem my voshli v dom. Komnata, gde my ochutilis', byla malen'koj, no
obstanovka ee porazhala neozhidannoj izyskannost'yu. U steny stoyal bufet, na
nem - kuvshin. Seredinu komnaty zanimal pokrytyj beloj skatert'yu stol. On
byl ustavlen serebryanoj i hrustal'noj posudoj. K stolu byli pridvinuty tri
stula, na stenah viseli kartiny; nogi utopali v pushistom kovre.
- Miss Lansing, pozhalujsta, sadites' syuda, - priglasil nash hozyain. -
A mister Karson syadet naprotiv. Pristupim k ede. Sup, ya uveren, eshche ne
uspel ostyt'.
Nam nikto ne prisluzhival. Nevol'no skladyvalos' vpechatlenie, chto v
dome, krome nas troih, nikogo net, hotya, podumalos' mne, nash hozyain vryad
li gotovil kushan'ya samostoyatel'no. Mysl' mel'knula i ischezla, ibo ona
nikak ne sootvetstvovala izyskannosti komnaty i bogatstvu servirovki.
Sup byl prevoshodnym, svezhij salat priyatno pohrustyval na zubah,
otbivnye tayali vo rtu. Vino udovletvorilo by samyj utonchennyj vkus.
- Byt' mozhet, eto vas zainteresuet, - skazal nash radushnyj hozyain. -
Delo v tom, chto predpolozhenie, kotoroe vy vydvinuli - nadeyus', ne dlya
krasnogo slovca - pri nashej poslednej vstreche, pokazalos' mne ves'ma
lyubopytnym, i ya tshchatel'no ego obdumal. Kak bylo by zdorovo, esli by
cheloveku vdrug predstavilas' vozmozhnost' sobirat' ne tol'ko svoi
sobstvennye vpechatleniya, no i vpechatleniya drugih lyudej. Voobrazite, kakoe
bogatstvo ozhidalo by ego v preklonnom vozraste. On odinok, starye druz'ya
umerli, a poznavat' novoe on ne sposoben chisto fizicheski. No on
protyagivaet ruku i snimaet s polki shkatulku, v kotoroj, esli mozhno tak
vyrazit'sya, zaklyucheny vpechatleniya prezhnih dnej; otkryv ee, on perezhivaet
tot ili inoj sluchaj zanovo, prichem nichut' ne menee ostro, chem v pervyj
raz.
YA udivilsya uslyshannomu, no ne osobenno. YA oshchushchal sebya chelovekom,
kotoromu snitsya son, i kotoryj soznaet, chto vidit son, no nikak ne mozhet
prosnut'sya.
- YA popytalsya predstavit', - prodolzhal nash hozyain, - kakim dolzhno
byt' soderzhimoe takoj shkatulki. Pomimo golyh faktov, to bish' opyta kak
takovogo, chelovek navernyaka sohranil by, skazhem tak, fonovye vpechatleniya -
inache govorya, zvuk, dunovenie vetra, solnechnyj svet, beg oblakov po nebu,
cveta i zapahi. Ibo, chtoby dostich' rezul'tata, o kotorom my upomyanuli,
vospominanie dolzhno byt' naskol'ko vozmozhno polnym. Ono dolzhno soderzhat' v
sebe vse elementy, neobhodimye dlya probuzhdeniya pamyati o kakom-nibud'
sobytii mnogoletnej davnosti. Vy soglasny so mnoj, mister Karson?
- Da, - skazal ya, - celikom i polnost'yu.
- Krome togo, ya poproboval opredelit' kriterii otbora vpechatlenij.
Razumno li budet vybirat' lish' radostnye vospominaniya, ili vse-taki ne
sleduet prenebregat' i pechal'nymi? Pozhaluj, stoilo by sohranit'
vospominaniya o postigshih cheloveka razocharovaniyah, hotya by radi togo, chtoby
my ne zabyvali o smirenii.
- Po-moemu, - vstavila Sintiya, - ne nado ogranichivat' sebya v vybore.
Odnako ya by vse zhe otdala predpochtenie radostnym perezhivaniyam. Pechal'nye,
razumeetsya, tozhe nuzhny, no ya by polozhila ih v ukromnyj ugolok, gde oni ne
brosalis' by v glaza i otkuda, esli potrebuetsya, ih bylo by legko izvlech'.
- Po pravde govorya, - otvetil nash hozyain, - ya prishel tochno k takomu
zhe vyvodu.
YA otdyhal dushoj, naslazhdayas' druzheskoj atmosferoj prosveshchennoj
besedy. Puskaj mne vse eto tol'ko snitsya, ya ne hochu inoj real'nosti. YA
dazhe zatail dyhanie, slovno opasayas', chto kolebaniya vozduha razrushat
chudesnuyu illyuziyu.
- Nam sleduet prinyat' vo vnimanie eshche odin faktor, - govoril mezhdu
tem hozyain. - Obladaya sposobnost'yu, o kotoroj idet rech', udovletvoritsya li
chelovek lish' sborom vpechatlenij v estestvennom techenii zhizni ili
popytaetsya sozdat' perezhivaniya, kotorye, po ego mneniyu, mogut sosluzhit'
emu sluzhbu v budushchem?
- Mne kazhetsya, - skazal ya, - chto udobnee vsego sobirat' vpechatleniya
po hodu dela, ne prilagaya k tomu osobyh usilij. Tak, pozvol'te zametit',
budet chestnee.
- Starayas' proniknut' v sut' problemy, - otvetil hozyain, - ya
voobrazil sebe mir, v kotorom deti ne vzrosleyut. Razumeetsya, vy mozhete
upreknut' menya v neorganizovannosti myshleniya, kotoroe pereskakivaet s
odnogo predmeta na drugoj; ya s gotovnost'yu prinimayu vash uprek. Tak vot, v
mire, gde chelovek v sostoyanii sohranyat' svoi vpechatleniya, on v lyuboj
moment v budushchem smozhet zanovo perezhit' proshloe. No v mire vechnoj yunosti u
nego net neobhodimosti v sbore vospominanij, poskol'ku kazhdyj novyj den'
budet dlya nego takim zhe udivitel'nym, kak predydushchij. Vy znaete, detyam
prisushcha radost' zhizni. V ih mire ne budet straha ni pered smert'yu, ni
pered budushchim. ZHizn' tam budet vechnoj i neizmennoj. Lyudi okazhutsya kak by
zaklyuchennymi v postoyannuyu matricu, i neznachitel'nye ezhednevnye kolebaniya,
kotorye budut v nej proishodit', minuyut ih vnimanie. Esli vy dumaete, chto
oni nachnut skuchat', to gluboko zabluzhdaetes'. Odnako, boyus', ya utomil vas
svoimi rassuzhdeniyami. Pozvol'te mne koe-chto vam pokazat'. Odno iz moih
nedavnih priobretenij.
On podnyalsya iz-za stola, podoshel k bufetu, snyal s nego kuvshin i
protyanul Sintii.
- Gidriya, - poyasnil on. - Sosud dlya vody iz Afin. SHestoj vek,
prekrasnyj obrazchik stilya "chernyh figur". Gorshechnik bral krasnuyu glinu,
dobavlyal k nej nemnogo zheltoj i lepil kuvshin, a vydavlennye izobrazheniya
pokryval sloem chernoj glazuri. Kstati, vzglyanuv na dno, vy uvidite klejmo
gorshechnika.
Sintiya perevernula kuvshin.
- Vot ono, - progovorila ona.
- Perevod, - zametil hozyain, - zvuchit tak: "Nikostenes izgotovil
menya".
Sintiya peredala kuvshin mne. On byl tyazhelee, chem ya dumal.
Glazurovannyj risunok na ego boku izobrazhal poverzhennogo voina so shchitom v
odnoj ruke i kop'em v drugoj. Drevko kop'ya upiralos' v zemlyu, nakonechnik
byl ustremlen v nebo. Povernuv kuvshin, ya obnaruzhil inoj risunok: voin
stoyal, opershis' na shchit, i udruchenno glyadel na slomannoe kop'e u svoih nog.
Vidno bylo, chto on neimoverno ustal i proigral srazhenie; ob etom govorila
ego podavlennaya poza.
- Vy skazali, iz Afin?
Hozyain kivnul.
- Mne povezlo najti ego. CHudesnyj obrazchik luchshej grecheskoj keramiki
toj pory. Vidite, figury stilizovany? Togda gorshechniki sovershenno ne
zabotilis' o realistichnosti izobrazhenij. Ih interesoval ornament, a nikak
ne forma.
On zabral u menya kuvshin i postavil ego obratno na bufet.
- K sozhaleniyu, - skazala Sintiya, - nam pora. Bol'shoe vam spasibo; vse
bylo prosto zamechatel'no.
Esli mne i prezhde chudilos', chto ya grezhu nayavu, to teper' eto oshchushchenie
usililos'. Komnata slovno poplyla u menya pered glazami. YA ne pomnil, kak
my vyshli iz doma, i ochnulsya lish' u vorot izgorodi.
YA rezko obernulsya. Dom stoyal na prezhnem meste, no vyglyadel kuda bolee
dryahlym, chem ran'she. Dver' byla priotkryta, i gulyavshij po grebnyu holma
veter norovil raspahnut' ee poshire. Pokosivshijsya kon'kovyj brus pridaval
domu dovol'no strannyj vid. Stekla v okonnyh ramah otsutstvovali. Ne bylo
ni chastokola, ni roz, ni cvetushchego dereva u kryl'ca.
- Nas odurachili, - progovoril ya.
Sintiya sudorozhno sglotnula.
- Ne mozhet byt', - probormotala ona.
Zachem? - sprashival ya sebya. Zachem on, kto by on tam ni byl, sdelal
eto? Zachem emu bylo utruzhdat' sebya koldovstvom? Esli emu ne hotelos'
vstrechat'sya s nami, to pochemu on tak nastojchivo zazyval nas v gosti? Mog
by, v konce koncov, ostavit' vse, kak est': my osmotreli by starinnyj dom,
v kotorom yavno nikto ne zhil v techenie mnogih let, i ushli svoej dorogoj.
Soprovozhdaemyj Sintiej, ya vernulsya v dom. S pervogo vzglyada komnata
pokazalas' mne toj zhe samoj, no potom ya zametil, chto ona utratila byluyu
izyskannost'. So sten ischezli kartiny, s pola propal kover. Stol posredi
komnaty, tri stula, pridvinutye k nemu nashimi rukami... Stol byl pust.
Bufet nikuda ne delsya, i na nem vozvyshalsya znakomyj kuvshin.
YA vzyal ego v ruki i podoshel k dveri, gde bylo svetlee. Sudya po vsemu,
nash hozyain pokazyval nam imenno ego.
- Ty razbiraesh'sya v grecheskoj keramike? - spravilsya ya u Sintii.
- YA znayu lish', chto u nih byla posuda s chernymi risunkami i posuda s
krasnymi risunkami. CHernye risunki poyavilis' ran'she.
YA poter pal'cem klejmo gorshechnika.
- Znachit, nadpis' prochest' ty ne smozhesh'?
Devushka pokachala golovoj.
- Net. Mne izvestno, chto gorshechniki pol'zovalis' podobnymi klejmami,
no po-grecheski ya ne ponimayu. Kstati skazat', etot kuvshin slishkom novyj,
kak budto ego dostali iz pechi dlya obzhiga tol'ko vchera. Na nem net nikakih
sledov vozrasta. Obychno takie gorshki nahodyat pri raskopkah, i po nim srazu
vidno, chto oni prolezhali v zemle sotni let. A etot vyglyadit tak, slovno
nikogda v zemle i ne byl.
- Skoree vsego, on v samom dele tam ne byl, - skazal ya. -
Anahronianin, dolzhno byt', pozaimstvoval ego vskore posle izgotovleniya,
kak chudesnyj obrazchik togdashnej keramiki. Estestvenno, chto on s nego chut'
li ne pylinki sduval.
- Ty schitaesh', my videli anahronianina?
- A kogo zhe eshche? Komu eshche v poslevoennuyu poru moglo byt' delo do
grecheskoj posudy?
- No u nego tak mnogo lichin! On i Dushelyub, i tot aristokrat, kotoryj
ugoshchal nas lenchem, i tot chelovek, s kotorym razgovarival moj predok.
- Mne kazhetsya, - otvetil ya, - on mozhet byt' kem ugodno. Ili po
krajnej mere mozhet vnushit' lyudyam, chto on tot-to i tot-to. YA podozrevayu,
chto, prinyav oblik Dushelyuba, on otkrylsya nam v svoem nastoyashchem obraze.
- No togda, - skazala Sintiya, - nam s toboj nado lish' otyskat' vhod v
kolodec, chto vedet v podzemnuyu peshcheru, i klad nash!
- Da, - soglasilsya ya, - odnako chto ty sobiraesh'sya s nim delat'?
Lyubovat'sya na sokrovishcha do konca zhizni? Ili vybrat' ukrashenie sebe na
plat'e?
- No teper' my znaem, gde on nahoditsya!
- Nu i chto? Esli my smozhem vernut'sya v nastoyashchee, esli teni
soobrazhayut, chto tvoryat, esli oni ustanovyat vremennuyu lovushku, i esli ona
ne zabrosit nas na neskol'ko tysyacheletij v budushchee otnositel'no nashego
vsamdelishnogo nastoyashchego...
- Ty verish' v to, chto govorish'?
- Skazhem tak: ya ne otricayu ni odnoj iz vozmozhnostej.
- Fletch, a esli vremennoj lovushki v rasshcheline ne okazhetsya? Esli nam
ne udastsya vernut'sya?
- Kak-nibud' prozhivem.
My vyshli iz dveri i napravilis' vniz po sklonu holma. Vperedi, za
pshenichnym polem, sverkala reka; vdaleke vidnelsya okruzhennyj sadom dom, v
kotorom lezhal dvuglavyj mertvec.
- YA ne nadeyus' na vremennuyu lovushku, - skazala Sintiya. - Teni - ne
uchenye, s nimi kashi ne svarish'. Obeshchali peremestit' nas vo vremeni na dolyu
sekundy, a zabrosili von kuda.
YA chut' bylo ne vyrugalsya. Nashla vremya dlya takih rassuzhdenij, chert by
ee pobral!
Sintiya shvatila menya za ruku. YA obernulsya.
- Fletch, - probormotala ona, - no kak zhe nam byt', esli vremennaya
lovushka ne srabotaet?
- Srabotaet, - otvetil ya.
- A esli net?
- Togda, - skazal ya, - my vychistim von tot dom vnizu i poselimsya v
nem. Tam est' instrumenty. My soberem v sadu semena i posadim drugie sady.
My budem rybachit', ohotit'sya - slovom, zhit'.
- I ty polyubish' menya, Fletch?
- Da, - skazal ya, - polyublyu. Vernee, uzhe polyubil.
SHagaya cherez pshenichnoe pole, ya dumal o tom, chto strahi Sintii mogut
okazat'sya ne naprasnymi. Vdrug O'Gillikaddi i ego priyateli dejstvovali po
ukazke Kladbishcha? Kogda ya vpryamuyu sprosil O'Gillikaddi, on uklonchivo
otvetil, chto Kladbishche ne v sostoyanii ni podkupit' ih, ni prichinit' im
vred. Kak budto on govoril pravdu, no gde tomu dokazatel'stva?
O'Gillikaddi s ego sposobnost'yu manipulirovat' vremenem byl by dlya
Kladbishcha sushchej nahodkoj. Ved' perekinuv nas vo vremeni i otrezav nam vse
puti k vozvrashcheniyu, nikakogo postoronnego vmeshatel'stva mozhno bol'she ne
opasat'sya.
YA vspomnil rozovyj mir Oldena - nashego s Sintiej Oldena, YA predstavil
sebe Torni, kak on rassuzhdaet o sginuvshih v nikuda anahronianah i
proklinaet nedostojnyh iskatelej sokrovishch, kotorye grabyat drevnie
poseleniya i lishayut arheologov vozmozhnosti izuchat' bylye kul'tury. S
gorech'yu v dushe ya pripomnil svoi sobstvennye plany, pripomnil, kak hotel
sochinit' kompoziciyu o Zemle. Sintiya zanimala v moih myslyah osoboe mesto.
Ona postradala sil'nee lyubogo iz nas. Vyzvavshis' peredat' mne pis'mo ot
stariny Torni, ona v itoge ugodila v takoj pereplet, o kotorom ne dumala i
ne gadala.
Esli vremennoj lovushki v rasshcheline ne budet, nam pridetsya postupit'
imenno tak, kak ya skazal. Inogo vyhoda u nas net. Odnako my s Sintiej ne
prisposobleny k takoj zhizni. A skoro, vdobavok, nastupit zima, i, esli my
hotim vyzhit', nam nado k nej podgotovit'sya. Dozhdavshis' vesny, my, byt'
mozhet, chto-nibud' pridumaem.
YA postaralsya otognat' eti mysli, ne zhelaya padat' duhom ran'she
vremeni, no oni uporno vozvrashchalis', Uzhasnaya perspektiva slovno
zacharovyvala menya.
My spustilis' k reke i, dvigayas' po ee beregu, doshli do ovraga, chto
vel k rasshcheline, v kotoroj my pryatalis' ot banditov. Nikto iz nas ne
proronil ni slova. Po moemu, my boyalis' zagovorit'.
Minovav povorot, my uvidim zhelannyj utes. ZHdat' ostalos' nedolgo.
Skoro my vse uznaem.
My minovali povorot - i ostanovilis' kak vkopannye. U podnozhiya utesa
stoyali dve boevye mashiny.
Oshibit'sya bylo nevozmozhno. Mne kazhetsya, ya dogadalsya by o tom, chto oni
takoe, v lyubom sluchae, dazhe esli by ya v svoe vremya ne prislushivalsya k
rasskazam |lmera.
Ih razmery porazhali voobrazhenie. Vprochem, bud' oni men'she, v nih ne
umestilos' by vse to vooruzhenie, kotorym ih napichkali. Oni byli futov, po
men'shej mere, sta dlinoj, primerno vpolovinu etogo rasstoyaniya shirinoj i
futov dvadcati ili okolo togo vysotoj. Oni stoyali bok o bok i vyglyadeli
ves'ma vnushitel'no. V ih urodstve oshchushchalas' moguchaya sila. Ot odnogo
vzglyada na nih po spine probegala drozh'.
My smotreli na nih, a oni razglyadyvali nas. My chuvstvovali na sebe ih
vzglyady.
Odna iz mashin podala golos - opredelit', kakaya imenno, bylo
nevozmozhno.
- Ne ubegajte, - skazala ona. - Vam ne nuzhno nas boyat'sya. My hotim
pogovorit' s vami.
- My ne ubezhim, - otvetil ya, podumav, chto bezhat' bylo by
bessmyslenno. Oni momental'no dogonyat nas, v etom ya ne somnevalsya.
- Nikto ne hochet nas vyslushat', - chut' li ne zhalobno prodolzhala
mashina. - Vse ubegayut ot nas. A my hotim podruzhit'sya s lyud'mi, potomu chto
my sami - lyudi.
- My vas vyslushaem, - poobeshchala Sintiya. - CHto vy sobiraetes' nam
rasskazat'?
- Davajte snachala poznakomimsya, - predlozhila mashina. - Menya zovut
Dzho, a ego - Ivan.
- Menya zovut Sintiya, - otvetila Sintiya, - a moego sputnika - Fletcher.
- Pochemu vy ne ubezhdali ot nas?
- Potomu chto my ne ispugalis', - skazala Sintiya. YA myslenno
usmehnulsya: na poslednih slovah golos devushki predatel'ski zadrozhal.
- Potomu chto, - dobavil ya, - bezhat' ne imeet smysla.
- My - boevye veterany, - zayavil Dzho. - Nasha sluzhba davno okonchilas',
i my gorim zhelaniem pomoch' lyudyam vosstanovit' planetu. My mnogo
stranstvovali. Te neskol'ko chelovek, kotoryh my vstretili, otkazalis' ot
nashej pomoshchi. CHestno govorya, nam pokazalos', chto oni pitayut k nam
otvrashchenie.
- Ih mozhno ponyat', - skazal ya. - Vy krepko nasolili im v dni voiny.
- My nikomu ne nasolili, - vozrazil Dzho. - My ne sdelali ni edinogo
vystrela - ni on, ni ya. Vojna podoshla k koncu prezhde, chem my uspeli
povoevat'.
- Kak davno eto sluchilos'?
- Po nashim sobstvennym podschetam, nemnogim bol'she polutora tysyach let
nazad.
- Vy uvereny? - sprosil ya.
- Absolyutno, - otvetil Dzho. - Esli potrebuetsya, my mozhem vychislit'
datu s tochnost'yu do dnya.
- Ne stoit, - skazal ya. - Poltory tysyachi let menya vpolne ustraivayut.
- Znachit, dobavlyaya pro sebya, dolya sekundy O'Gillikaddi obernulas'
vosem'yudesyat'yu s hvostikom stoletiyami!
- Skazhite, - sprosila Sintiya, - pomnit li kto nibud' iz vas robota po
imeni |lmer?
- |lmer!
- Da, |lmer. On govoril nam, chto rukovodil stroitel'stvom poslednej
iz boevyh mashin.
- Otkuda vy znaete |lmera? Gde on?
- My poznakomilis' s nim v budushchem, - otvetil ya.
- Tak ne byvaet, - vozrazil Dzho. - Nel'zya znakomit'sya v budushchem.
- |to dolgaya istoriya, - skazal ya. - My rasskazhem ee vam kak-nibud' v
drugoj raz.
- Net, sejchas, - upersya Dzho. - |lmer - moj starinnyj drug. On rabotal
nado mnoj, ne nad Ivanom. Ivan - russkij.
Mne stalo yasno, chto obeshchaniyami ot nego ne otdelaesh'sya, Ivan do sih
por ne izdal ni zvuka, zato Dzho taratoril za dvoih. Otyskav teh, kto
nakonec-to soglasilsya ego vyslushat', on, kak vidno, nameren byl
vygovorit'sya za vse gody vynuzhdennogo molchaniya.
- Vy tam, my tut, tak ne goditsya, - progovoril Dzho. - Zahodite-ka.
V lobovoj chasti odnoj iz mashin otkrylsya lyuk, iz kotorogo vyehala
lesenka. V proeme lyuka vidnelos' nebol'shoe osveshchennoe pomeshchenie.
- Kayuta mehanikov, - soobshchil Dzho. - Nahodyas' v nej, oni mogli
spokojno zanimat'sya remontom pod zashchitoj moej broni. Po sovesti govorya,
mehanikam s nami delat' bylo nechego. Vo vsyakom sluchae, ko mne oni uzh tochno
ne prikasalis'. Kogda v boevoj mashine chto-nibud' razlazhivalos', mozhno bylo
s hodu utverzhdat', chto polomka ser'eznaya. Neser'eznye my ispravlyali sami.
Te iz nas, kto soglashalsya na remont, obychno predstavlyali soboj grudu
metalla. Domoj vozvrashchalis' nemnogie, takova byla tradiciya. Podnimajtes'
na bort.
- Dumayu, vse budet v poryadke, - skazala Sintiya.
YA ne razdelyal ee uverennosti.
- Konechno, v poryadke, - progudel Dzho. - Kayuta malen'kaya, no udobnaya.
Esli vy golodny, ya mogu vas nakormit'. Ne ochen', pravda, vkusno, zato
pitatel'no. Menya oborudovali vsem neobhodimym dlya prigotovleniya legkoj
zakuski - na sluchaj, esli mehaniki progolodayutsya.
- Net, spasibo, - otvetila Sintiya. - My tol'ko nedavno poobedali.
Po lesenke my podnyalis' v kayutu. V uglu ee stoyal stolik, u steny
primostilas' kushetka, naprotiv nee vozvyshalas' dvuh®yarusnaya krovat'. My
uselis' na kushetku. Dzho ne preuvelichival, - kayuta byla tesnaya, no udobnaya.
- Privetstvuyu vas na bortu, - skazal Dzho. - Ochen' rad vashemu
prisutstviyu.
- Menya zainteresovala odna veshch', - progovorila Sintiya. - Vy skazali,
chto Ivan - russkij.
- Tak ono i est'. Vy, navernoe, dumaete, raz russkij - znachit, vrag.
Kogda-to on byl moim vragom, a potom my podruzhilis'. Kogda menya proverili,
nagruzili oborudovaniem i boepripasami, ya cherez Kanadu i Alyasku napravilsya
k Beringovu prolivu, peresek ego pod vodoj i pokatil v Sibir'. Na svyaz' s
bazoj ya vyhodil redko, chtoby menya ne obnaruzhil protivnik. Mne porucheno
bylo unichtozhit' neskol'ko ob®ektov, no, kak vyyasnilos', vse oni byli
nejtralizovany bez moego uchastiya. Vskore posle togo, kak ya dostig pervogo
ob®ekta, svyaz' s bazoj prervalas' i uzhe ne vozobnovlyalas'. Prervalas', i
vse. Snachala ya reshil, chto proizoshlo vremennoe narushenie svyazi, a zatem
prishel k vyvodu, chto prichina kuda ser'eznee. Byt' mozhet, moya strana
poterpela porazhenie; byt' mozhet, voennye centry zarylis' eshche glubzhe pod
zemlyu. Kak by to ni bylo, skazal ya sebe, svoj dolg ya ispolnyu do konca. YA
byl patriotom, natural'nym ura-patriotom. Vy ponimaete menya?
- YA izuchala istoriyu, - otvetila Sintiya. - Poetomu ya vpolne ponimayu
vas.
- YA dvinulsya dal'she. Vse moi celi okazalis' unichtozhennymi, tak chto ya
zanyalsya poiskom, kak togda vyrazhalis', veroyatnogo protivnika. YA
proslushival efir, nadeyas' ulovit' signaly sekretnyh voennyh baz. No
signalov ne bylo - ni nashih, ni vrazheskih. I veroyatnogo protivnika tozhe ne
bylo. Po puti mne popadalis' gruppki lyudej; zavidev menya, oni brosalis'
vrassypnuyu. YA ne presledoval ih. Na rol' protivnika oni ne godilis'. Ne
stanesh' zhe tratit' yadernyj zaryad na to, chtoby porazit' gorstku lyudej, - v
osobennosti esli ih smert' ne obespechit tebe takticheskogo preimushchestva. YA
proezzhal po razrushennym gorodam, v kotoryh obitali ostatki chelovechestva. YA
videl ogromnye voronki v neskol'ko mil' v poperechnike; menya okutyvali
kluby yadovitogo tumana; pod moi kolesa stelilas' vyzhzhennaya do osnovaniya
zemlya, na kotoroj ne roslo ni travinki, i lish' koe-gde mel'kali chahlye
derevca. YA ne mogu peredat' vam svoih chuvstv, ne mogu opisat', kak eto vse
vyglyadelo. Nakonec ya povernul obratno i ne spesha napravilsya domoj.
Toropit'sya teper' bylo nekuda, i mne o mnogom nado bylo porazmyslit'. YA ne
stanu izlagat' vam svoih myslej. Skazhu tol'ko, chto patriot vo mne umer. YA
izlechilsya ot patriotizma.
- Mne vot chto neponyatno, - skazal ya. - YA znayu, chto v vashem mozgu
zaklyucheno soznanie neskol'kih lyudej. Vy zhe vse vremya govorite o sebe v
edinstvennom chisle.
- Kogda-to, - otvetil Dzho, - nas bylo pyatero. Pyatero teh, kto
soglasilsya pozhertvovat' telom i statusom cheloveka radi togo, chtoby
nadelit' soznaniem boevuyu mashinu. Sredi nas byl ves'ma izvestnyj uchenyj,
professor matematiki; sredi nas byl voennyj, general i opytnyj polkovodec.
Ostal'nye troe byli: astronom s horoshej reputaciej, birzhevoj broker na
pokoe i, kak ni stranno, poet.
- Znachit, vy poet?
- Net, - vozrazil Dzho. - YA ne znayu, kto ya. Vpyaterom my sostavili
edinoe celoe. Nashi soznaniya nerazdel'ny. Poroj ya otozhdestvlyayu sebya s odnim
ili s drugim chlenom pyaterki, no eto vse ravno poluchaetsya otozhdestvlenie s
samim soboj. YA - edinoe celoe i v to zhe vremya - kazhdyj iz pyati. Pravda,
chashche vsego ya - odin. V mozgu Ivana zaklyucheny chetyre chelovecheskih soznaniya,
no bol'shej chast'yu on, podobno mne, oshchushchaet sebya edinym celym.
- My sovsem zabyli pro Ivana, - spohvatilas' Sintiya. - Emu, navernoe,
obidno, chto my ne daem emu vstavit' ni slovechka.
- Nichut', - skazal Dzho. - On nas ochen' vnimatel'no slushaet. Esli by
on zahotel, on by zagovoril sam ili cherez moi dinamiki. Verno, Ivan?
- Ty horosho rasskazyvaesh', Dzho, - progudel nizkij, basovityj golos. -
Ne otvlekajsya.
- Nu vot, - prodolzhil rasskaz Dzho, - ya povernul domoj. Kakim-to
obrazom menya zaneslo v preriyu, kotoraya tyanulas' na mnogie mili. Kazhetsya,
ee nazyvayut step'yu. Ona byla neprivetlivoj i odnoobraznoj, i ej ne bylo
vidno ni konca, ni kraya. Tam my i vstretilis' so starinoj Ivanom. Sperva ya
razlichil chernoe pyatnyshko na gorizonte, a teleskopicheskaya optika soobshchila
mne, chto priblizhaetsya vrag. Pravda, k tomu vremeni ya nachal vosprinimat'
termin "vrag" kak bessmyslennyj nabor zvukov. YA ispytal ne nenavist', a
radost' ottogo, chto v stepi nashelsya kto-to, pohozhij na menya. Po slovam
Ivana, on pochuvstvoval to zhe samoe. No ni odin iz nas ne mog proniknut' v
mysli drugogo. My prinyalis' manevrirovat', ispol'zuya vse izvestnye nam
ulovki. Paru raz ya mog podstrelit' Ivana, no chto-to uderzhalo menya ot
etogo. Ivan, buduchi po-russki skrytnym, uporno ne zhelaet priznavat' togo,
chto on ne edinozhdy poshchadil menya, no ya uveren, chto tak ono i bylo. Boevaya
mashina ego klassa obyazana byla perehitrit' protivnika. Nu da ladno; my
kruzhili po stepi den' ili dva, poka ne soobrazili, chto pora konchat' valyat'
duraka. I ya skazal: "Slushaj, davaj prekratim tyanut' volynku. My prekrasno
ponimaem, chto nikomu iz nas ne hochetsya srazhat'sya. My s toboj, byt' mozhet,
edinstvennye ucelevshie v vojne boevye mashiny. Vojna zakonchilas', nam
nechego delit', tak pochemu by nam ne podruzhit'sya?" Starina Ivan ne stal
vozrazhat' i soglasilsya - ne srazu, pravda, no soglasilsya. My pokatili
navstrechu drug drugu, i nashi nosy soprikosnulis', Ne znayu, skol'ko vremeni
my proveli v stepi - dni, mesyacy, a mozhet byt', gody. Nichto nas ne
otvlekalo. Mir ne nuzhdalsya v boevyh mashinah. Utknuvshis' drug v druzhku
nosami, my zastyli posredi etoj Bogom zabytoj stepi. My byli edinstvennymi
zhivymi sushchestvami na mnogo mil' vokrug. My veli dolgie razgovory i pod
konec soshlis' nastol'ko, chto nauchilis' ponimat' odin drugogo bez slov.
Mne bylo horosho v stepi ryadom s Ivanom. My nichego ne delali, ni o chem
ne dumali i nichego ne govorili. Nam hvatalo togo, chto my vmeste, chto my
bol'she ne odinoki. Vam, dolzhno byt', pokazhetsya strannym, chto dve
neuklyuzhie, urodlivye boevye mashiny podruzhilis' mezhdu soboj, no ved' my
byli mashinami i odnovremenno - chelovecheskimi sushchestvami. Togda nas kak
edinyh celyh eshche ne sushchestvovalo. Pyat' soznanij v moem mozgu, chetyre
soznaniya v mozgu Ivana, i vse oni prinadlezhali intelligentnym i
vysokoobrazovannym lyudyam, kotorym bylo o chem pogovorit'.
Odnako v konce koncov bezdel'e nam naskuchilo. Nam zahotelos'
prinosit' pol'zu. My podumali, chto esli lyudi opravilis' ot vojny, im
potrebuetsya samaya raznoobraznaya pomoshch'. My obladali dostatochnoj smekalkoj,
i kazhdyj iz nas devyateryh byl istochnikom znanij, kotorym trebovalos' vsego
lish' najti vyhod.
Ivan skazal, chto na zapad ehat' bespolezno. S Aziej pokoncheno, skazal
on, i s Evropoj, kotoruyu on iskolesil vdol' i poperek, - tozhe. Lyudi,
kotorye tam ostalis', opustilis' do urovnya dikarej, i ih bylo slishkom malo
dlya togo, chtoby vser'ez zavodit' rech' o vossozdanii ekonomicheskoj bazy
obshchestva. Poetomu my napravilis' na vostok, v Ameriku. Zdes' my obnaruzhili
neskol'ko malochislennyh obshchin, chleny kotoryh ponemnogu nabiralis' umeniya i
znanij; im vot-vot mogla ponadobit'sya nasha pomoshch'. Odnako do sih por my
tak nikomu i ne pomogli. Lyudi ne zhelali nas slushat'. Stoilo nam
pokazat'sya, kak oni s voplyami razbegalis' v raznye storony i, kak my ih ni
uveshchevali, ne soglashalis' prinyat' nashu pomoshch'. Vy pervye, kto vyslushal
nas.
- Vsya beda v tom, - progovoril ya, - chto s nami govorit' bez tolku. My
ne iz etogo vremeni. My iz budushchego.
- Pripominayu, - skazal Dzho. - Vy utverzhdali, chto poznakomilis' s
|lmerom v budushchem. A gde |lmer sejchas?
- Sejchas on puteshestvuet sredi zvezd.
- Sredi zvezd? I chego starine |lmeru ne siditsya...
- Poslushajte, - perebil ya. - YA poprobuyu vam ob®yasnit'. Kogda lyudi
ponyali, chto Zemlya umiraet, mnogie iz nih pokinuli planetu. Oni otpravilis'
v kosmos. |kipazhi i passazhiry zvezdoletov byli osnovatelyami beschislennogo
mnozhestva kolonij. V kolonisty nabirali obrazovannyh, umelyh, znayushchih
lyudej lyudej, sposobnyh osnovat' koloniyu na drugoj planete. A
neobrazovannye i neumehi ostalis' na Zemle. Vot pochemu im stol' neobhodima
vasha pomoshch', i vot pochemu oni, skoree vsego, ot nee otkazyvayutsya. Na Zemle
ostalis' lobotryasy i te, u kogo vechno vse valitsya iz ruk...
- No starina |lmer ne chelovek...
- Zato otlichnyj mehanik. Kolonistam nuzhny byli roboty vrode nego,
poetomu oni zabrali |lmera s soboj.
- |lmer ochutilsya v budushchem, lyudi bezhali v kosmos, - probormotal Dzho.
- CHrezvychajno lyubopytno. Odnako kak popali syuda vy? Vy obeshchali rasskazat'
nam ob etom. My slushaem.
Ni dat' ni vzyat' - vecher v semejnom krugu. Vse drug druga znayut, vse
drug druga lyubyat. Dzho - chudesnyj paren', da i Ivan tozhe nichego. V pervyj
raz za vse vremya prebyvaniya na Zemle mne bylo po-nastoyashchemu horosho.
My rasskazami mashinam o nashih priklyucheniyah. Snachala govoril ya, potom
Sintiya, potom snova ya. My rasskazali im vse kak na duhu.
- Kladbishche - delo budushchego, - progovoril Dzho. - Poka na Zemle net ni
nameka na Kladbishche.
- Ono obyazatel'no poyavitsya, - skazal ya. - K sozhaleniyu, ya ne znayu daty
ego osnovaniya. Byt' mozhet, ne uznalo nikogda.
Sintiya pokachala golovoj.
- YA tozhe, - skazala ona.
- CHto menya raduet, - zametil Dzho, - tak eto smazka. Nasha v skorom
vremeni vyjdet. My nadeyalis' otyskat' lyudej, kotorye smogli by dostat' nam
smazki, puskaj dazhe neochishchennoj, - my by rafinirovali ee i ispol'zovali.
No s lyud'mi nam ne vezlo.
- Vy poluchite smazku ot Kladbishcha, rafinirovannuyu i gotovuyu k
upotrebleniyu, - otvetil ya. - Ona budet togo sorta, kotoryj vam trebuetsya.
Odnako ya proshu vas: ne soglashajtes' na cenu, kotoruyu oni zaprosyat.
- My ne soglasimsya, - poobeshchal Dzho. - Oni kazhutsya mne ot®yavlennymi
moshennikami.
- Tochno, - podtverdil ya. - A teper' nam pora idti.
- Na vstrechu s budushchim?
- Da, - otozvalsya ya. - Esli vse poluchitsya, bylo by prosto zdorovo
vstretit' vas tam. Kak po-vashemu?
- Nazovite nam god i den', - skazal Dzho.
YA ispolnil ego pros'bu.
- My budem vas zhdat', - progovoril on.
Edva my podoshli k lestnice, on skazal:
- Poslushajte, esli vremennaya lovushka ne srabotaet, ili esli ee tam
net, zachem vam vozvrashchat'sya v tu hizhinu? Kucha gryazi, mertvec, opyat' zhe, nu
i vse ostal'noe. Prihodite k nam. Usloviya, konechno, ne ahti, no my budem
vam rady. Zimoj my mozhem otpravit'sya na yug...
- Spasibo, - poblagodarila Sintiya. - My ne otkazhemsya.
Spustivshis' po lestnice, my napravilis' pryamikom k zavetnoj
rasshcheline. U vhoda v nee my ostanovilis' i oglyanulis'. Nashi druz'ya
razvernulis' k nam licom. My pomahali im i voshli v rasshchelinu.
Znakomaya prilichnaya volna nahlynula na nas, a kogda ona spala, my
ispytali nastoyashchij shok.
Ibo my ochutilis' ne v kamenistom ovrage, a na Kladbishche.
Utes byl tochno takim, kakim on nam zapomnilsya, i vse tak zhe lepilis'
k ego poverhnosti chahlye kedry Vse bylo na meste - i holmy, i ravnina
mezhdu nimi. Odnako estestvennost' ischezla. Berega ruch'ya odelis' kamennymi
plitami; trava u podnozhiya utesa byla akkuratnejshim obrazom podstrizhena.
Povsyudu vidnelis' ryady nadgrobnyh pamyatnikov; tut i tam byli posazheny
vechnozelenye kustarniki i tis.
Sintiya prizhalas' ko mne, no ya dazhe ne vzglyanul na nee. V tot moment
mne men'she vsego hotelos' na nee smotret'.
- Teni snova naportachili, - skazal ya, starayas', chtoby moj golos
zvuchal tverdo.
Skol'ko vremeni potrebovalos' Kladbishchu, chtoby razrastis' ot svoih
prezhnih granic do etogo ovraga? Neskol'ko stoletij, ne inache; byt' mozhet,
nas perebrosilo v budushchee na stol'ko, na skol'ko ran'she otshvyrnulo v
proshloe.
- Neuzheli oni v samom dele takie prostofili? - progovorila Sintiya. -
Odin raz mozhno bylo oshibit'sya, no ne dvazhdy zhe podryad!
- Oni prodali nas, - zayavil ya.
- Oni mogli prodat' nas, otpravlyaya v proshloe, - vozrazila Sintiya. -
Ili teper' po vtoromu razu? Net, esli by oni hoteli izbavit'sya ot nas, oni
by ostavili nas tam. I nikakoj vremennoj lovushki v rasshcheline by ne bylo.
Net, Fletch, ty ne prav.
Porazmysliv nemnogo, ya vynuzhden byl s nej soglasit'sya.
- Znachit, vsemu vinoj ih bestolkovost', - provorchal ya.
My osmotrelis'.
- Luchshe by my ostalis' s Ivanom i Dzho, - burknul ya. - U nas bylo by,
gde zhit', i my mogli by vvolyu poezdit' po svetu. Rebyata oni neplohie.
Ponyatiya ne imeyu, chego nas syuda potyanulo.
- YA ne zaplachu, - progovorila Sintiya. - Ni za chto ne zaplachu. No mne
hochetsya razrydat'sya.
Menya podmyvalo zaklyuchit' ee v ob®yatiya, odnako ya ne stal etogo delat'.
Esli ya prikosnus' k nej, ona navernyaka udaritsya v slezy.
- Pojdem progulyaemsya k domiku Dushelyuba, - predlozhil ya. - Vryad li,
konechno, on sohranilsya. Dolzhno byt', Kladbishche poprostu sneslo ego.
Idti po ovragu bylo legko. Vpechatlenie bylo takoe, slovno stupaesh' po
vorsistomu kovru. Zemlya pod nogami byla rovnoj, i ni cherez kakie valuny
perelezat' ne nado. Kuda ni posmotri - ryady mogil, kustarnik i tisovye
derev'ya.
YA mimohodom priglyadelsya k datam na nadgrobiyah, Opredelit', svezhaya
peredo mnoj mogila ili net, bylo, razumeetsya, nevozmozhno, odnako daty
svidetel'stvovali o tom, chto nas zabrosilo v budushchee stoletij na tridcat'
pozzhe togo vremeni, v kotoroe my rasschityvali popast'. Sintiya pochemu-to ne
obratila na daty vnimaniya, a ya reshil nichego ej ne govorit'. Hotya kto
znaet? Byt' mozhet, ona molchala, chtoby v svoyu ochered' ne rasstraivat' menya?
My vyshli k reke. Ona nichut' ne izmenilas', za isklyucheniem togo, chto
derev'ya, kotorye ran'she rosli na ee beregah, ustupili mesto torzhestvennomu
odnoobraziyu kladbishchenskih monumentov.
YA smotrel na reku i razmyshlyal o tom, kak priroda, nesmotrya na vse
uhishchreniya cheloveka, umudryaetsya sohranit' samoe sebya. Reka velichavo katila
svoi vody po ravnine mezhdu holmami, i nikto ne v silah byl zamedlit' ee
beg.
Sintiya szhala moyu ladon'.
- Fletch, - voskliknula ona radostno, - razve ne tam my obnaruzhili
domik Dushelyuba?
Ona ukazyvala rukoj na nebol'shuyu vozvyshennost' na beregu reki.
Poglyadev tuda, ya nevol'no prisvistnul. Otkrovenno govorya, v otkryvshemsya
mne pejzazhe ne bylo nichego osobennogo, esli ne schitat' ego udivitel'noj
krasoty. Kartina peremenilas' nastol'ko, chto u menya zahvatilo duh. S teh
por, kak my pobyvali tut, proshlo (dlya nas) lish' neskol'ko chasov. Togda
zdes' byla samaya nastoyashchaya glush'. Gustoj les spuskalsya k reke, iz-za
derev'ev edva vidnelas' krysha doma, gde lezhal dvuglavyj mertvec, da
vozvyshalis' nad rechnoj dolinoj lysye vershiny holmov. Teper' zhe mestnost'
priobrela blagorodnyj i civilizovannyj vid, a tam, gde stoyal kogda-to
nevzrachnyj domik, hozyain kotorogo nakormil nas vkusnym obedom, ya uvidel
zdanie, napominavshee voplotivshuyusya v real'nost' mechtu. Ego belokamennye
steny kazalis' bukval'no nevesomymi. Ono bylo nevysokim, no nikak ne
prizemistym. Kazhdoe iz treh krylec podderzhivali izyashchnye kolonny, kotorye
na rasstoyanii vyglyadeli tonkimi kak karandashi. Sverkayushchie v luchah solnca
okna opoyasyvali zdanie po vsemu perimetru. S holma vniz k reke sbegala
dlinnaya lestnica.
- Ty dumaesh'... - progovorila Sintiya, zapnuvshis' na seredine frazy.
- Net, ne Dushelyub, - otvetil ya. - On by nikogda takogo ne postroil.
Dushelyub predpochital ostorozhnost', skrytnost', osmotritel'nost'. On
shnyryal po okruge, prilagaya vse sily k tomu, chtoby ostat'sya nezamechennym, i
pohishchaya iz-pod nosa u lyudej artefakty (vernee, predmety, chto stanut
vposledstvii artefaktami), kotorye rasskazhut potom o zhizni teh, ot kogo on
pryatalsya.
- No dom ego stoyal imenno tam.
- Stoyal, - podtverdil ya, ne znaya, chto eshche skazat'.
Netoroplivo, ne svodya glaz so zdaniya na holme, my podoshli k nachalu
lestnicy. Na rechnom beregu nahodilas' obnesennaya kamnyami ploshchadka, vokrug
kotoroj posazheny byli, razumeetsya, vechnozelenyj kustarnik i tis.
Vzyavshis' za ruki, tochno para ispugannyh detishek pered porazivshej ih
voobrazhenie veshch'yu, my razglyadyvali belokamennuyu lestnicu, chto vela k
chudesnomu zdaniyu na holme.
- Znaesh', chto ona mne napominaet? - sprosila Sintiya. - Lestnicu v
nebesa.
- Kak eto? - ne ponyal ya. - Razve ty videla lestnicu v nebesa?
- Net, no ona ochen' pohozha na opisaniya v drevnih knigah. Tol'ko vot
chto-to angel'skih trub ne slyshno. [Imeetsya vvidu sleduyushchee mesto iz
Vethogo Zaveta: "Iakov zhe vyshel iz Virsavii i poshel v Harran. I prishel na
odno mesto, i ostalsya tam nochevat', potomu chto zashlo solnce... I uvidel vo
sne: lestnica stoit na zemle, a verh ee kasaetsya neba; i vot, Angely Bozhii
voshodyat po nej..." (Bytie 28:10-12)]
- Ty bez nih kak nibud' obojdesh'sya?
- Poprobuyu, - otvetila ona.
Interesno, podumalos' mne, chto privelo ee v stol' legkomyslennoe
nastroenie? CHto kasaetsya menya, to ya byl zol na prizrakov i prebyval v
nekotoroj rasteryannosti. Krasota pejzazha radovala glaz, no mne ne
ponravilos', chto zdanie so sverkayushchimi oknami postroili na tom meste, gde
stoyal ran'she domik Dushelyuba. Pravda, vpolne logichno bylo by zaklyuchit', chto
mezhdu nimi sushchestvuet kakaya-to svyaz', no kak ya ni napryagal mozgi, nikakoj
svyazi mne obnaruzhit' ne udalos'.
Lestnica okazalas' dlinnoj i dovol'no krutoj. My podnimalis' po nej v
gordom odinochestve. Za nami nikto ne nablyudal, hotya neskol'ko minut nazad
na odnom iz krylec doma ya zametil gruppu iz treh ili chetyreh chelovek.
Zakonchilas' lestnica eshche odnoj ploshchadkoj, namnogo bol'she toj, kotoraya
byla vnizu. My peresekli ee i napravilis' k central'nomu kryl'cu. Esli
izdaleka zdanie vyglyadelo prekrasnym, to vblizi ono oshelomlyalo svoej
krasotoj. Belosnezhnyj kamen', izyashchnye obvoda sten pri vzglyade na nego
voznikalo svoeobraznoe, ya by skazal, blagogovejnoe vpechatlenie. Nadpisi
nad vhodom, kotoraya ob®yasnyala by naznachenie zdaniya, ne bylo. Pomnitsya, ya
bez osobogo interesa podumal o tom, chem zhe ono mozhet byt'.
Vhodnaya dver' otkryvalas' v foje, gde carila ta zvonkaya tishina,
kotoraya obychno vstrechaet posetitelej muzeev i kartinnyh galerej. Posredi
zaly, zalityj yarkim svetom lamp, pomeshchalsya pod steklyannym kolpakom
kakoj-to predmet. U dveri vo vnutrennie pomeshcheniya zdaniya zastyli v karaule
dvoe ohrannikov; ya prinyal ih za ohrannikov potomu, chto oni byli v forme.
Iz glubiny doma donosilos' sharkan'e nog i slyshalis' priglushennye golosa.
My priblizilis' k kolpaku. Pod nim nahodilsya tot samyj kuvshin,
kotoryj pokazyval nam za obedom anahronianin! YA uznal ego srazu, nikakoj
drugoj voin ne mog stol' udruchenno opirat'sya na shchit, nikakoe drugoe
slomannoe kop'e ne moglo vyrazit' takogo otchayaniya ot proigrannoj bitvy.
Sintiya, kotoraya nagnulas' k kolpaku, chtoby poluchshe rassmotret'
kuvshin, vypryamilas'.
- To zhe samoe klejmo, - progovorila ona. - Vzglyani.
- Ty uverena? Ved' ty ne ponimaesh' po-grecheski. Ili ponimaesh'?
- Net, ne ponimayu. Odnako na klejme mozhno razobrat' imya: Nikostenes.
Znachit, klejmo dolzhno chitat'sya tak: "Nikostenes izgotovil menya".
- On mog nadelat' takih kuvshinov bez scheta, - vozrazil ya. V menya
slovno vselilsya bes protivorechiya; ya otkazyvalsya priznat' ochevidnoe - chto
imenno etot kuvshin my videli na bufete v dome Dushelyuba.
- Konechno, mog, - soglasilas' Sintiya. - Navernoe, on byl
proslavlennym masterom. Mne kazhetsya, ego kuvshin byl v svoem rode shedevrom.
Potomu-to Dushelyub i pozaimstvoval ego dlya kollekcii. SHedevry zhe
nepovtorimy. Byt' mozhet, nash gorshechnik vylepil ego dlya kogo-to iz velikih
sovremennikov...
- Naprimer, dlya Dushelyuba.
- Mozhet, i dlya nego, - skazala Sintiya.
YA tak uvleksya sozercaniem kuvshina, chto ne zametil podoshedshego k nam
ohrannika.
- Proshu proshcheniya, - otchekanil on. - Vy, dolzhno byt', Fletcher Karson?
Raspraviv plechi, ya poglyadel na nego.
- Da, - skazal ya, - no otkuda vam...
- A vasha sputnica - miss Lansing?
- Verno.
- Soblagovolite sledovat' za mnoj.
- Podozhdite, - zaprotestoval ya. - S kakoj stati?
- S vami hochet pogovorit' vash staryj drug.
- CHto za chush'! - voskliknula Sintiya. - U nas tut net nikakih druzej.
- YA vynuzhden povtorit' priglashenie, - negromko proiznes ohrannik.
- Ne Dushelyub zhe? - probormotala Sintiya.
- CHelovechek s licom tryapichnoj kukly i perekoshennym rtom? - spravilsya
ya u ohrannika.
- Net, - otvetil on. - Nichut' ne pohozhe.
Nam ne ostavalos' nichego drugogo, kak posledovat' za nim.
On povel nas po dlinnomu koridoru, vdol' sten kotorogo rasstavleny
byli stoliki s eksponatami, prichem ryadom s kazhdym iz predmetov lezhala
poyasnitel'naya tablichka. Odnako ohrannik shel bystrym shagom, tak chto
vozmozhnosti zaderzhat'sya i oglyadet'sya u menya ne bylo. Podvedya nas k nichem
ne primechatel'noj dveri, on postuchal. CHej-to golos priglasil zajti. On
raspahnul dver', propustil nas i zakryl ee za nami, sam ostavshis' snaruzhi.
Stoya u poroga, my razglyadyvali sidevshee za stolom sushchestvo - ne cheloveka,
a imenno sushchestvo.
- Vot i vy, - skazalo ono. - Dolgon'ko zhe vy dobiralis'. YA uzhe nachal
bylo opasat'sya, chto vy ne pridete, chto nash plan poshel nasmarku.
U sushchestva byla metallicheskaya golova, prikreplennaya k slabomu,
metallicheskomu zhe podobiyu chelovecheskogo tela. S nami razgovarival robot,
kotoryj, pri vsem pri tom, byl ni kapel'ki ne pohozh na prezhde vidennyh
mnoyu robotov. On razitel'no otlichalsya ot |lmera, da i ot lyubogo drugogo
normal'nogo robota. On predstavlyal soboj metallicheskuyu parodiyu na
cheloveka.
- Hvatit morochit' nam golovu, - ne vyderzhal ya. - Ohrannik obeshchal nam
vstrechu so starym drugom. Pozvol'te sprosit'...
- Razumeetsya, - perebil menya robot. - My znakomy s vami davnym-davno.
Vam trudno uznat' menya, poskol'ku ya sushchestvenno izmenil svoj vneshnij vid,
no dlya vas ya - vse tot zhe Ramsej O'Gillikaddi.
YA chut' bylo ne rashohotalsya emu v lico.
- Mister O'Gillikaddi, - progovorila Sintiya, - otvet'te, pozhalujsta,
na odin vopros. Skol'ko bylo metallicheskih volkov?
- Nu, eto prosto, - zayavil O'Gillikaddi. - Ih bylo troe. |lmer
raspravilsya s dvumya, tak chto ucelel lish' odin.
On ukazal na kresla pered stolom.
- Prisazhivajtes'. Vy ubedilis', chto ya - eto ya, i nam pora pristupit'
k delu.
My seli.
- YA ot dushi rad privetstvovat' vas, - skazal on. - My tshchatel'no vse
produmali, i oshibki kak budto byt' ne moglo, no v temporal'nyh voprosah ne
zastrahovan nikto. Pri mysli o tom, chto moglo by proizojti, esli by vy ne
poyavilis' zdes', menya nachinaet bit' drozh'. Horosho, chto vy ne znaete togo,
chto izvestno mne. Koroche govorya, tut nichego by ne bylo, hotya, esli
rassuzhdat' zdravo...
- Pod "tut" vy imeete v vidu vash muzej? - sprosil ya. - Muzej, v
kotorom hranitsya kollekciya Dushelyuba?
- Tak vy znaete pro Dushelyuba?
- Skoree, dogadyvaemsya.
- Nu da, nu da, - progovoril O'Gillikaddi. - Vy ochen' soobrazitel'ny.
- A gde Dushelyub sejchas? - pointeresovalas' Sintiya. - My nadeyalis'
vstretit' ego zdes'.
- Ubedivshis' v tom, chto ego sobranie artefaktov, v tom chisle i
bogatejshaya kollekciya, hranivshayasya v balkanskih peshcherah, peredano v muzej,
- soobshchil O'Gillikaddi, - on otbyl na planetu Olden s tem chtoby vozglavit'
arheologicheskuyu ekspediciyu na svoyu rodnuyu planetu. Ne poluchiv za mnogo let
ni edinoj vestochki s rodiny, on prishel k vyvodu, chto ego rasa prekratila
sushchestvovanie po odnoj iz teh prichin, kotorye obychno privodyat k
ischeznoveniyu rasy. Poka nikakih soobshchenij ob ekspedicii ne postupalo. My
ozhidaem ih s neterpeniem.
- My?
- YA i moi sobrat'ya-teni.
- Vy chto, vse teper' takie?
- Razumeetsya, - otvetil on. - |to vhodilo v usloviya soglasheniya.
Odnako ya zabyl, chto vam nichego ne izvestno o dogovore. Pozvol'te mne
rasskazat' vam.
Estestvenno, my ne vozrazhali.
- Delo obstoit sleduyushchim obrazom, - zagovoril on. - My otpravim vas v
vashe nastoyashchee, v tot temporal'nyj moment, v kotoryj vy rasschityvali
pribyt', vojdya vo vremennuyu lovushku...
- Vy naportachili togda, - perebil ya, - i navernyaka naportachite snova,
i...
On podnyal metallicheskuyu ladon'.
- My ne naportachili, - skazal on. - My sdelali to, chto namerevalis'
sdelat'. My perebrosili vas syuda potomu, chto inache nash plan ne srabotal
by. Ne ochutivshis' zdes' i ne poluchiv neobhodimyh svedenij, vy by ne imeli
predstavleniya o tom, kak vam nadlezhit sebya vesti. A teper' vy vernetes' vo
vseoruzhii.
- Podozhdite-ka! - voskliknul ya. - Vy vse zaputali. YA ne vizhu
smysla...
- Smysl est', - zaveril menya O'Gillikaddi. - On zaklyuchaetsya v tom,
chto my perekinuli vas iz dalekogo proshlogo v nashe segodnya dlya togo, chtoby
vy oznakomilis' s planom; zatem my otoshlem vas v vashe nastoyashchee, gde vy
osushchestvite zadumannoe, chto privedet k tomu budushchemu, v kotorom vy sejchas
nahodites'.
YA vskochil i stuknul kulakom po stolu.
- Hvatit pudrit' nam mozgi! - garknul ya. - CHto vy tut pletete naschet
vremeni? Kakim eto obrazom my ochutilis' v budushchem, kotoroe ne nastupit,
poka my chego-to tam ne sdelaem v nashem nastoyashchem?
O'Gillikaddi, kazalos', izluchal samodovol'stvo.
- Razumeetsya, vam trudno ulovit' sut' idei s hodu, - velikodushno
priznal on. - No porazmysliv, vy pojmete, chto k chemu. My sobiraemsya
peremestit' vas obratno vo vremeni...
- Promahnuvshis' na paru tysyacheletij, - s®yazvil ya.
- Vovse net, - vozrazil O'Gillikaddi. - My bol'she ne polagaemsya na
svoi sposobnosti. Popadanie v yablochko garantiruetsya, poskol'ku v nashe
rasporyazhenie, soglasno odnomu iz punktov dogovora, predostavili
temporal'nyj selektor, kotoryj vypolnyaet perebrosku vo vremeni s tochnost'yu
do doli sekundy.
- Vy chasto upominaete o plane i o dogovore, - skazala Sintiya. -
Ob®yasnite nam, pozhalujsta, chto vy imeete v vidu.
- Ohotno, - otvetil O'Gillikaddi. - My otpravim vas v vashe
temporal'noe nastoyashchee, gde vy vstretites' s Maksuellom Piterom Bellom
i...
- I Maksuell Piter Bell vyshvyrnet menya iz okoshka, - dokonchil ya.
- On ne posmeet, - skazal O'Gillikaddi, - esli vas budut soprovozhdat'
dve boevye mashiny s polnym boezapasom. Ih prisutstvie v korne izmenit
situaciyu.
- No otkuda vy znaete, chto boevye mashiny...
- Vy ved' naznachili im vstrechu v opredelennom meste v opredelennyj
den', ne tak li?
- Tak, - otvetil ya.
- Nu vot. Vy zajdete k Maksuellu Piteru Bellu i skazhete emu, chto u
vas est' dokazatel'stva togo, chto on pryachet na Kladbishche kontrabandnye
artefakty, i chto...
- No kontrabanda artefaktami ne presleduetsya zakonom.
- K sozhaleniyu, vy pravy. Odnako predstav'te sebe, kakoe pyatno budet
posazheno na bezuprechnuyu reputaciyu "Materi-Zemli"! Rech' idet ne prosto o
neporyadochnosti chinovnikov, a o nechistoplotnosti firmy kak takovoj.
Sokrovishcha vmesto pokojnikov - eto vam ne shutka. Ot podobnogo udara oni
vryad li opravyatsya.
- Pozhaluj, - nehotya priznal ya.
- Vy ob®yasnite emu, prichem ubedites', chto on ponyal vas kak nado, chto
vy, byt' mozhet, vozderzhites' ot obnarodovaniya faktov, esli on soglasitsya
vypolnit' sleduyushchie usloviya.
I O'Gillikaddi prinyalsya zagibat' pal'cy.
- Kladbishche peredaet oldenskomu universitetu vse imeyushchiesya u nego
artefakty, ne utaiv ni edinogo iz nih, i obyazuetsya v dal'nejshem ne
zanimat'sya kontrabandoj. Kladbishche osushchestvlyaet dostavku artefaktov na
Olden i otkryvaet regulyarnoe passazhirskoe soobshchenie s Zemlej, ustanavlivaya
ceny na bilety v sootvetstvii s prinyatymi na drugih galakticheskih liniyah
rascenkami i obespechivaya sravnitel'no nedorogoe prozhivanie turistam i
palomnikam, kotorye pozhelayut posetit' Zemlyu. Kladbishche osnovyvaet i
obyazuetsya podderzhivat' v poryadke muzej dlya hraneniya kollekcii artefaktov
istorika Roneksa s planety Abernaks, kakovuyu kollekciyu on sobiral v
techenie mnogih vekov. Kladbishche...
- Dushelyub, - progovorila Sintiya.
- Dushelyub, - podtverdil O'Gillikaddi. - Prodolzhaya perechen'...
- Mne vot chto ne daet pokoya, - perebila Sintiya. - Pochemu volk snachala
gnalsya za nami, a potom...
- Potomu, - otvetil O'Gillikaddi, - chto volk odin iz robotov
Dushelyuba, kotorogo tomu udalos' vnedrit' v kladbishchenskuyu stayu. Po sovesti
govorya, Dushelyub prilozhil ruku ko vsemu, chto proishodilo na Zemle. Vy
pozvolite mne prodolzhit'?
- Pozhalujsta, pozhalujsta, - otozvalas' Sintiya.
O'Gillikaddi vernulsya k zagibaniyu pal'cev.
- Kladbishche finansiruet issledovatel'skuyu programmu i izyskivaet
materialy, neobhodimye dlya sozdaniya nadezhnoj sistemy temporal'nyh
peremeshchenij. Kladbishche takzhe finansiruet druguyu programmu, a imenno, po
razrabotke metoda pereseleniya chelovecheskoj sushchnosti v mozg robota; pervymi
pereseleniyu dolzhny podvergnut'sya obitateli Zemli, izvestnye pod imenem
tenej...
- Vot kak vy... - zametila Sintiya.
- Vot kak ya priobrel svoj nyneshnij vid. No pojdem dal'she. Kladbishche
soglashaetsya na sozdanie galakticheskoj kontrol'noj komissii, kotoraya ne
tol'ko budet sledit' za soblyudeniem uslovij dannogo dogovora, no i poluchit
pravo proveryat' otchetnost' Kladbishcha i, v sluchae neobhodimosti, vmeshivat'sya
v ego deyatel'nost'.
On zakonchil.
- Vse? - sprosil ya.
- Vrode by, da, - otvetil on. - Vrode by my nichego ne zabyli.
- Nadeyus', - skazal ya. - Delo za malym: dobit'sya soglasiya Kladbishcha.
- YA dumayu, oni soglasyatsya, - zayavil O'Gillikaddi. - Vy zhe tut, ne
pravda li? I ya tut, i muzej, i temporal'nyj selektor ozhidaet vas.
- Vy pozabotilis' obo vsem, - v golose Sintii slyshalis' prezrenie i
gnev. - I zabyli tol'ko o kompozicii Fletchera! Kak vy mogli o nej zabyt'?
Ved' esli by ne ego mechta, nichego by ne sluchilos'! Vy i predstavit' sebe
ne mozhete, kak on zhdal...
- YA predvidel vash vopros, - soobshchil O'Gillikaddi. - Esli vy nichego ne
imeete protiv togo, chtoby projti v prosmotrovyj zal...
- Vy hotite skazat'...
- Da-da. Vy s Bronko porabotali na slavu, mister Karson. Vy sozdali
shedevr, kotoryj perezhil veka.
YA smyatenno pokrutil golovoj.
- CHto s vami, mister Karson? - vstrevozhilsya O'Gillikaddi. - Razve vy
ne rady?
- Da kak vy mozhete takoe emu predlagat'? - vskrichala Sintiya; v glazah
ee sverkali slezy. - Vy zhe vse isportite! Neuzheli vy hotite, chtoby on
uvidel, uslyshal i pochuvstvoval to, chego eshche ne uspel sozdat'? Zachem, zachem
vy emu skazali? Teper' on vse vremya budet pomnit' o tom, chto dolzhen
sochinit' shedevr! On zhe ob etom i ne dumal, on nadeyalsya, chto u nego
poluchitsya ne huzhe, chem u drugih, i vse, a vy...
YA vzyal ee za ruku.
- Ne perezhivaj tak, - progovoril ya. - Zabyt' ya, konechno, ne zabudu,
no so mnoj budet Bronko. On ne dast mne bezdel'nichat'.
- Nu chto zh, - zametil O'Gillikaddi, podnimayas', - prezhde chem vy
vernetes' v svoe vremya, vas hoteli by povidat' vashi druz'ya.
Karikaturno pokachivayas', on vyshel iz komnaty. Sledom za nim my
minovali koridor i peresekli foje.
Oni dozhidalis' nas, vystroivshis' v ryad pered kryl'com, vse pyatero -
boevye mashiny, |lmer, Bronko i volk.
V nelovkom molchanii my glyadeli na nih, a oni - na nas.
- My budem zhdat' vas tam, - podal nakonec golos |lmer. - My vse budem
zhdat' vas tam.
- CHto kasaetsya boevyh mashin, my sami prosili ih vstretit' nas, -
skazala Sintiya. - Odnako vy...
- Nas privel volk, - perebil Bronko.
- Volk? - udivilsya ya. - Kak eto emu udalos'? Vy raspravilis' s dvumya
ego tovarishchami, a ego, znachit, ne tronuli?
- On hiter kak lisa, - otvetil Bronko. - On nachal igrat' s nami. To
vertelsya vokrug, to padal na spinu i boltal lapami v vozduhe, to skalil
zuby. My reshili, chto on dobivaetsya togo, chtoby my poshli za nim. On byl tak
nastojchiv!
Volk oskalil zuby.
- Pora, - skazal O'Gillikaddi. - Nam hotelos' lish', chtoby vy
ubedilis', chto oni budut zhdat' vas.
On povel nas obratno v dom.
- Dlya tebya skoro vse zakonchitsya, - zametil ya, obrashchayas' k Sintii. -
Ty vernesh'sya na Olden i obraduesh' Torni...
- YA ne sobirayus' vozvrashchat'sya, - otrezala ona.
- To est' kak?
- Razve vam s Bronko ne trebuetsya podmaster'e?
- Pozhaluj, trebuetsya, - kivnul ya.
- Fletch, ty pomnish' svoi slova, skazannye tam, v proshlom? Ty obeshchal
polyubit' menya. Tak vot, ya zastavlyu tebya sderzhat' obeshchanie.
YA szhal ee ladon'.
Zastavlyat' menya bylo ni k chemu.
Last-modified: Wed, 09 Jan 2002 09:07:39 GMT