lit'sya, boyas' neostorozhnym dvizheniem sognat' ulybku s lica fortuny. - YA by ne sovetoval tebe etogo, - vydavil ya iz sebya, s trudom razzhav guby. - Nevygodno. V ego golose poslyshalis' prositel'nye notki. - Nu, pozhalujsta, ser! Den'gi - delo desyatoe. YA ved' horoshij mehanik. Vdvoem s vami my smozhem postroit' apparat, kakogo svet eshche ne vidyval. 4 Kogda ya spustilsya s kryl'ca, zhenshchina, sidevshaya za rulem krasnogo avtomobilya, obratilas' ko mne. - Vas zovut Fletcher Karson, ne tak li? - Da, - otvetil ya ozadachenno, - no otkuda vy uznali o tom, chto ya zdes'? YA vrode by nikomu ob etom ne soobshchal. - YA podzhidala vas, - skazala ona. - YA znala, chto vy priletite na korable pohoronnoj sluzhby, no nemnogo zapozdala: slishkom daleko ehat'. Menya zovut Sintiya Lansing, i mne nado s vami pogovorit'. - U menya malo vremeni, - skazal ya. - Davajte v drugoj raz. Krasavicej ee nikto by ne nazval, odnako v nej bylo chto-to takoe, chto prityagivalo vzglyad. Priyatnoe kruglovatoe lico, chernye volosy do plech, nevozmutimyj vzor. Kogda ona ulybalas', vpechatlenie bylo takoe, slovno vam darit ulybku kazhdaya chertochka ee lica. - Vy napravlyaetes' v angar raspakovyvat' Bronko s |lmerom, - progovorila ona. - Mogu vas podbrosit'. - Pohozhe, vam izvestno obo mne bol'she moego, - s®yazvil ya. Ona ulybnulas'. - YA znala, chto srazu posle posadki vy otpravites' nanosit' vizit Maksuellu Piteru Bellu. Kak on, kstati, proshel? - Maksuell Piter zapisal menya v otshchepency. - Znachit, zaarkanit' emu vas ne udalos'? YA pokachal golovoj, reshiv iz ostorozhnosti promolchat'. Otkuda, chert poberi, ona vse eto uznala? Dolzhno byt', tozhe pobyvala v oldenskom universitete. Da, horoshie rebyata moi druz'ya, no nel'zya zhe nastol'ko raspuskat' yazyki! - Sadites', - priglasila ona. - My mozhem prodolzhit' razgovor po doroge. Mne ochen' hochetsya uvidet' vashego chudesnogo |lmera. YA zabralsya v mashinu. Na kolenyah u zhenshchiny lezhal konvert. Ona protyanula ego mne. - Dlya vas, - skazala ona. Na licevoj storone konverta bylo nakoryabano moe imya. YA znal tol'ko odnogo cheloveka s takim bezobraznym pocherkom. "Torni, - skazal ya sebe. - CHto obshchego mozhet byt' u Torni s Sintiej Lansing, kotoraya pristala ko mne, kak repej, v pervyj zhe chas moego prebyvaniya na Zemle?" Sintiya vyzhala sceplenie; avtomobil' tronulsya s mesta. YA razorval konvert. Vnutri okazalsya oficial'nyj blank oldenskogo universiteta. V levom verhnem uglu bylo napechatano: "Uil'yam Dzh. Torndajk, doktor filosofii, arheologicheskij fakul'tet". Pis'mo bylo napisano tem zhe samym pocherkom, chto i adres na konverte. Ono glasilo: "Dorogoj Fletch! Ty dolzhen verit' vsemu chto rasskazhet tebe podatel' sego pis'ma, miss Sintiya Lansing. YA proveril fakty i gotov poruchit'sya za ih dostovernost' sobstvennoj reputaciej. Ona zhelaet soprovozhdat' tebya; esli ty primirish'sya s etim, to okazhesh' mne bol'shuyu uslugu. Ona otpravitsya na Zemlyu korablem dlya palomnikov i budet vstrechat' tebya na kosmodrome. YA predstavil v ee rasporyazhenie opredelennuyu summu iz sredstv fakul'teta; esli tebe ponadobyatsya den'gi, mozhesh' imi vospol'zovat'sya. CHto kasaetsya miss Sintii, u nee na Zemle est' delo, svyazannoe s tem, o chem my s toboj govorili v poslednij raz, kogda ty zaglyanul ko mne poproshchat'sya pered otletom." Szhimaya pis'mo v ruke, ya zakryl glaza i predstavil sebe Torndajka - takogo, kakim ya videl ego v poslednij raz. My byli v zahlamlennoj komnate, kotoruyu on imenoval kabinetom. Knizhnye polki do potolka, nevzrachnogo vida mebel'; v kamine, pered kotorym na kovrike klubkom svernulsya pes, gorel ogon'; nepodaleku vozlezhala na svoej podushechke koshka. Sidya na pufike, Torndajk perekatyval v ladonyah stakan s brendi. "Fletch, - skazal on, - ya uveren, chto moya teoriya verna. Te moi kollegi, kotorye schitayut anahronian galakticheskimi torgovcami, ser'ezno zabluzhdayutsya. Oni nablyudateli, razvedchiki, esli hochesh'. I eto vovse ne bezumnoe predpolozhenie. Dopustim, chto sushchestvuet nekaya velikaya civilizaciya, kotoraya uzhe protorila dorogu k zvezdam. Dopustim, chto oni obnaruzhili planetu, na kotoroj ozhidaetsya vsplesk intellektual'noj kul'tury. Oni posylayut tuda nablyudatelya s zadaniem soobshchat' obo vsem, chto mozhet predstavlyat' malo-mal'skij interes. Kak tebe izvestno, dvuh odinakovyh kul'tur ne byvaet. Voz'mi, k primeru, kolonii, osnovannye pokinuvshimi Zemlyu lyud'mi. Potrebovalos' sovsem nemnogo vremeni, chtoby vyyavilis' znachitel'nye otlichiya. I chto uzh govorit' o teh mirah, kul'tury kotoryh po suti svoej yavlyayutsya chuzhdymi chelovechestvu? Razumnye sushchestva dvuh raznyh vidov nikogda ne povtoryayut drug druga v razvitii. Oni mogut dobit'sya odinakovyh ili pohozhih rezul'tatov, no vospol'zuyutsya imi po-raznomu, i u kazhdogo vida so vremenem proyavitsya kakaya-nibud' otlichitel'naya osobennost'. Takov put' razvitiya lyuboj galakticheskoj civilizacii, maloj ili velikoj; poetomu mnogie ostaetsya nezamechennym ili propuskaetsya. Raz tak, dazhe velikim civilizaciyam stoilo by zanyat'sya izucheniem dostizhenij drugih kul'tur - dostizhenij, kotorye oni sami upustili iz vidu. Byt' mozhet, poleznym okazhetsya lish' odno iz desyatka etih dostizhenij, no chto esli imenno ono otkroet novye gorizonty poznaniya? Predpolozhim, lyubopytstva radi, chto do kolesa dodumalis' tol'ko na Zemle. Vse velikie civilizacii proshli mimo kolesa, sdelav upor na inoj princip dvizheniya. No tak li neveroyatno, chto, uznav o kolese, oni zainteresuyutsya im? Ved' koleso - shtuka ves'ma i ves'ma poleznaya". YA otkryl glaza. Pis'mo po-prezhnemu bylo zazhato u menya v ruke. My priblizhalis' k angaru. Zvezdolet odinoko vozvyshalsya nad posadochnoj ploshchadkoj; nikakih avtomobilej ryadom ne bylo. Dolzhno byt', razgruzka zakonchilas'. - Esli verit' Torni, vy sobiraetes' prisoedinit'sya k nam, - skazal ya Sintii Lansing. - Ne uveren, stoit li. My budem zhit' pohodnoj zhizn'yu. - Nu i chto? Pohodnaya zhizn' menya ne pugaet. YA pokachal golovoj. - Poslushajte, - zayavila ona, - ya otdala vse, chto imela, chtoby vstretit'sya s vami. YA koe-kak naskrebla deneg na bilet na zvezdolet dlya palomnikov... - Da, Torni upomyanul o kakoj-to subsidii. - Mne ne hvatalo na bilet, - priznalas' ona, - poetomu prishlos' vospol'zovat'sya lyubeznost'yu Torndajka. Podzhidaya vas, ya snyala nomer v gostinice dlya palomnikov, chto tozhe oboshlos' v kruglen'kuyu summu. Koroche govorya, deneg ostalos' kot naplakal... - Ploho, - skazal ya. - No vy, pohozhe, znali, na chto shli. Ne dumali zhe vy, v samom dele... - Dumala, - perebila ona. - My s vami - dva sapoga para. - To est'? - Kogda vy zakonchite svoyu kompoziciyu, vam ne na chto budet vozvrashchat'sya na Olden, pravil'no? - Pravil'no, - soglasilsya ya, - no esli kompoziciya... - Deneg net, - probormotala ona, - i u "Materi-Zemli" vy ne v favore. - Nu da, odnako ya ne ponimayu, pri chem tut vy... - Nu tak vyslushajte menya. Navernoe, vy posmeetes'... Ona zamolchala i posmotrela na menya. Ulybka soshla s ee lica. - CHert voz'mi, - voskliknula ona, - vy chto, v rot vody nabrali? Pomogite zhe mne. Sprosite menya, chto ya hochu vam rasskazat'. - Ladno. CHto vy hotite mne rasskazat'? - YA znayu, gde lezhit klad. - Svyatoe nebo! Kakoj klad? - Anahronianskij. - Torni ubezhden, chto anahroniane pobyvali na Zemle, - skazal ya. - On prosil menya poiskat' sledy ih prebyvaniya. Sudya po ego slovam, igra ne stoit svech. Arheologi somnevayutsya, sushchestvoval li takoj narod voobshche. Planetu ih obnaruzhit' ne udalos'. Vsego i dokazatel'stv, chto fragmenty nadpisej, najdennye v neskol'kih mirah. Otsyuda zaklyuchili, chto nekogda predstaviteli etoj tainstvennoj rasy zhili na mnogih planetah. Bol'shinstvo arheologov schitaet ih torgovcami. Po mneniyu Torni, oni byli nablyudatelyami, a mozhet byt', ni temi i ni drugimi. On mog rassuzhdat' o nih chasami, odnako ni o kakom klade ne upominal. - No klad, tem ne menee, sushchestvuet, - vozrazila ona. - Ego perevezli iz Grecii v Ameriku v dni Reshayushchej Vojny. YA uznala pro nego, a professor Torndajk... - Davajte razberemsya, - ostanovil ya ee. - Esli Torni prav, oni priletali syuda ne za sokrovishchami. Oni nablyudali, sobirali dannye... - Razumeetsya, - soglasilas' ona. - Nablyudatel' dolzhen byl byt' professionalom, ne pravda li? Istorikom, dazhe bol'she, chem prosto istorikom. On mog ocenit' kul'turnoe znachenie izvestnyh artefaktov skazhem, ceremonial'nogo ruchnogo topora doistoricheskoj epohi, grecheskoj vazy, egipetskih ukrashenij... Sunuv pis'mo v karman kurtki, ya vybralsya iz mashiny. - Pora zanimat'sya delom, - ob®yavil ya. - Nado vypustit' |lmera i raspakovat' Bronko. - Vy berete menya s soboj? - Posmotrim. Interesno, kak ya mogu ee ne vzyat'? U nee rekomendaciya ot Torni; ona koe-chto znaet ob anahronianah, da i klady na doroge ne valyayutsya. I potom, ona okonchatel'no razoritsya, esli ostanetsya v gostinice dlya palomnikov, a drugogo zhil'ya tut net. Voobshche-to, mne ona ni k chemu. Navernyaka budet meshat'sya pod nogami. YA vovse ne ohotnik za kladami. YA priletel na Zemlyu, chtoby sochinit' kompoziciyu. YA nadeyalsya ulovit' ocharovanie Zemli - toj Zemli, kotoraya izbezhala poka shchupalec Kladbishcha. Na koj mne sdalis' anahronianskie sokrovishcha? My s Torni ni o chem podobnom ne dogovarivalis'. YA napravilsya k raskrytoj dveri angara. Sintiya shagala za mnoj po pyatam. Vnutri angara bylo temno, i ya ostanovilsya, davaya glazam privyknut' k temnote. CHto-to shevel'nulos' vo mrake, i ya razlichil troih muzhchin. Sudya po odezhde, eto byli rabochie. - Tut dolzhny byt' moi yashchiki, - skazal ya. YAshchikov v angare bylo mnogo, poskol'ku syuda svezli ves' gruz zvezdoleta. - Von oni, mister Karson, - otvetil odin iz rabochih, mahnuv rukoj. Prismotrevshis', ya razglyadel bol'shoj yashchik, v kotorom tomilsya |lmer, i chetyre yashchika pomen'she - v nih pomeshchalsya razobrannyj Bronko. - Spasibo, chto postavili ih v storonu, - poblagodaril ya. - YA, pravda, prosil kapitana, no... - Nado by uladit' odin voprosik, mister Karson, - skazal tot zhe rabochij. - Kak naschet transportirovki i hraneniya? - V smysle? CHto-to ya vas ne pojmu. - V smysle oplaty. Moi rebyata rabotayut ne za prosto tak. - Vy brigadir? - Tochno. Familiya Rejli. - I skol'ko s menya? Rejli zalez v zadnij karman kombinezona i vytashchil listok bumagi. On vnimatel'no prosmotrel ego, kak budto proveryaya pravil'nost' podschetov. - Poluchaetsya chetyresta dvadcat' sem' kreditok, - skazal on, - no, pozhaluj, hvatit i chetyrehsot. - Vy, navernoe, oshiblis', - progovoril ya, starayas' sderzhat' gnev. - Vy vsego-to i sdelali, chto sgruzili yashchiki s korablya i dostavili ih syuda, a hranyatsya oni zdes' ne bol'she chasa. Rejli pechal'no pokachal golovoj. - Izvinite, no u nas takie rascenki. Esli vy ne zaplatite, my ne vydadim vam gruz. Nikuda ne denesh'sya, pravila. - CHto za chush'! - voskliknul ya. - Nu i shutochki u vas! - Mister, - skazal brigadir, - a shutit' nikto i ne sobiralsya. CHetyrehsot kreditok u menya ne bylo, da esli by i byli, ya by vse ravno ne stal ih vykladyvat'. Odnako s brigadirom i dvumya dyuzhimi gruzchikami mne yavno bylo ne spravit'sya. - Razberemsya, - probormotal ya, pytayas' sohranit' lico i ne imeya ni malejshego predstavleniya o tom, kak mne byt'. Oni priperli menya k stenke, vernee, ne oni, a Maksuell Piter Bell. - Tak chto davajte-ka, mister, - zaklyuchil Rejli, - gonite monetu. Konechno, mozhno bylo by potrebovat' raz®yasnenij ot Bella, no on navernyaka imenno na eto i rasschityval. On ozhidal, chto ya pridu k nemu, i esli ya pokayus', primu predlozhennye den'gi i soglashus' rabotat' na Kladbishche, to vse momental'no budet ulazheno. Odnako nichego podobnogo ya delat' ne sobiralsya. - Za moej spinoj razdalsya golos-Sintii: - Fletcher, oni vot-vot kinutsya na vas! Povernuv golovu, ya uvidel v dvernom proeme novye figury v kombinezonah. - Nichut' ne byvalo, - vozrazil Rejli. - Hotya vashego priyatelya nado by prouchit': v drugoj raz poosterezhetsya ukazyvat' zemlyanam, chto im delat'. Vnezapno poslyshalsya slabyj, priglushennyj zvuk. Pohozhe, iz vseh prisutstvuyushchih odin lish' ya ponyal, chto on oznachal, - eto zaskrezhetal vydiraemyj iz dereva gvozd'. Rejli i ego podruchnye obernulis'. - A nu, |lmer! - zavopil ya. - Zadaj im zharu! Bol'shoj yashchik slovno vzorvalsya. Verhnyaya kryshka razletelas' v shchepy, i iz yashchika, vypryamlyayas' vo ves' rost, podnyalsya |lmer. On peremahnul cherez bort i, nado otmetit', vyshlo u nego eto dovol'no graciozno. - CHto sluchilos', Fletch? - Razberis' s nimi, |lmer, - prikazal ya. - No ne ubivaj, a tak, izuvech' nemnozhko. Robot sdelal shag vpered. Rejli s gruzchikami otshatnulis'. - YA ih ne tronu, - poobeshchal |lmer. - Prosto vygonyu, i vse. A kto eto s toboj, Fletch? - Sintiya, - otvetil ya. - Ona sostavit nam kompaniyu. - Pravda? - sprosila Sintiya. - |j, Karson, - kriknul Rejli, - ne stoit nam ugrozhat'... - Marsh otsyuda! - brosil |lmer, delaya shag po napravleniyu k nemu i otvodya ruku dlya zamaha. Gruzchiki migom vyskochili za dver'. - Nu net! - voskliknul |lmer i rvanulsya sledom. Dver' uzhe gotova byla zahlopnut'sya, no on prosunul ruku v shchel', napryagsya, i dver' snova okazalas' otkrytoj. Potom on udaril v nee plechom. Dver' sorvalas' s petel'. - Tak-to luchshe, - progovoril |lmer. - Teper' dver' ne zakroetsya. Oni ved' hoteli nas tut zaperet', Bud' dobr, Fletch, ob®yasni, chto proishodit? - My prishlis' ne po nravu Maksuellu Piteru Bellu, - skazal ya. - Davaj zajmemsya Bronko. CHem skoree my otsyuda uberemsya... - Mne nuzhno dobrat'sya do mashiny, - progovorila Sintiya. - Tam pripasy i moya odezhda. - Pripasy? - peresprosil ya. - Eda i koe-chto drugoe, chto mozhet nam prigodit'sya, Vy zhe prileteli nalegke, pravil'no? Vot, kstati, odna iz prichin, pochemu ya istratila stol'ko deneg. - Idite k mashine, - skazal |lmer, - a ya postoyu na strazhe. Oni ne posmeyut k vam privyazat'sya. - Vy vse predusmotreli, - zametil ya. - Znachit, vy byli uvereny... No Sintiya, ne doslushav, vybezhala iz angara. Zaprygnuv v mashinu, ona zapustila dvigatel' i zagnala avtomobil' vnutr'. Rejli i ego lyudej nigde ne bylo vidno. |lmer podoshel k kuche yashchikov i postuchal po samomu malen'komu iz nih. - Bronko? - pozval on. - Ty tut? - Da, - otvetil gluhoj golos. - |to ty, |lmer? My doleteli do Zemli? - YA i ne znala, chto Bronko mozhet razgovarivat' i chuvstvovat', - skazala Sintiya. - Professor Torndajk menya ne predupredil. - On chuvstvuet vse, no intellekt u nego slabovat, - otozvalsya |lmer. - Gigantom mysli ego ne nazovesh'. - Ty v poryadke? - sprosil on u Bronko. - V polnom, - otkliknulsya tot. - CHtoby otkryt' yashchiki, nam ponadobitsya lom, - skazal ya. - Zachem? - udivilsya |lmer i s razmahu stuknul kulakom po odnomu iz uglov yashchika. Derevo hrustnulo, Robot prosunul v obrazovavshuyusya dyru pal'cy i otorval dosku. - Vse ochen' prosto, - probormotal on. - So mnoj bylo huzhe. Mne bylo tesno i ne za chto bylo uhvatit'sya. No kogda ya uslyshal, chto tvoritsya snaruzhi... - A Fletch zdes'? - sprosil Bronko. - Fletch u nas paren' ne promah, - otvetil |lmer. - On tut i uzhe podcepil sebe devchonku. Doski otletali ot yashchika odna za drugoj. - Za delo, - skazal |lmer. I my s nim prinyalis' za rabotu. Sobrat' Bronko igrayuchi bylo nevozmozhno. V ego konstrukcii bylo neimovernoe kolichestvo detalej, kazhduyu iz kotoryh nadlezhalo tak podognat' k sosednej, chtoby zazor mezhdu nimi byl minimal'nym. No my vozilis' s Bronko na protyazhenii dvuh let i potomu znali ego kak obluplennogo. Na pervyh porah my pol'zovalis' instrukciej, no teper' neobhodimost' v nej otpala. My vykinuli instrukciyu, kogda ona sovershenno istrepalas', a Bronko, sobrannyj po vintiku zanovo, prevratilsya v apparat, kotoryj nichem ne napominal model', opisannuyu v instrukcii. My znali Bronko naizust'. My mogli nastraivat' ego s zavyazannymi glazami. Nikakih lishnih dvizhenij, nikakih zatrudnenij. Dejstvuya kak dva avtomata, my s |lmerom sobrali Bronko za chas. V sobrannom vide on yavlyal soboj nelepoe i poteshnoe zrelishche. U nego bylo vosem' sustavchatyh nog, kotorye byli sposobny izgibat'sya prakticheski pod lyubym uglom i pridavali emu nasekomopodobnyj vid. Na nogah, dlya udobstva zahvata, imelis' moshchnye kogti. Bronko mog peredvigat'sya po lyuboj mestnosti. On mog chut' li ne zalezat' na otvesnye steny. Ego bochkoobraznyj, uvenchannyj sedlom korpus horosho zashchishchal hrupkie pribory vnutri. Na spine Bronko raspolagalsya ryad kolec, za kotorye mozhno bylo zakrepit' gruz. Eshche u nego byl vydvizhnoj hvost, v kotorom naschityvalos' do sotni razlichnyh datchikov. Golovu ego venchalo prichudlivoe sensornoe ustrojstvo. - Ladno, - skazal on. - Kogda otpravlyaemsya? Sintiya vygruzhala iz avtomobilya pripasy. - Turistskoe snaryazhenie, - bormotala ona. - Pishchevye koncentraty. Odeyala, dozhdeviki i tomu podobnoe. Nichego lishnego. Na lishnee u menya ne bylo deneg. |lmer prinyalsya nav'yuchivat' Bronko. - Kak, usidite na nem? - sprosil ya Sintiyu, pokazyvaya na Bronko. - Konechno. A vy? - On poedet na mne, - otvetil |lmer. - Nu net, - vozrazil ya. - Ne bud' durakom, - oborval menya |lmer. - A esli nam pridetsya ulepetyvat'? Vdrug oni nas podzhidayut? Sintiya podoshla k dveri i vyglyanula naruzhu. - Nikogo ne vidno, - skazala ona. - Kuda napravlyaemsya? - pointeresovalsya |lmer. - Kak bystree vsego vybrat'sya s Kladbishcha? - Po doroge na zapad, - skazala Sintiya. - Mimo administrativnogo korpusa. Kladbishche zakanchivaetsya mil' cherez dvadcat' pyat'. Zakonchiv utrambovyvat' gruz na spine Bronko, |lmer oglyadelsya. - Po-moemu, vse, - skazal on. - Zabirajtes'. On podsadil Sintiyu na Bronko. - Derzhites' krepche, - predostereg on, - a to v dva scheta vyletite iz sedla. Bronko u nas takoj. - Ladno, - poobeshchala ona. V glazah ee mel'knul ispug. - Teper' ty, - |lmer povernulsya ko mne. YA hotel bylo zaprotestovat', no peredumal, ponyav, chto slushat' menya ne stanut. I potom, osedlat' |lmera bylo ves'ma tolkovoj ideej. On begaet raz v desyat' bystree moego. Ego dlinnye metallicheskie nogi bukval'no pozhirayut rasstoyaniya. On podnyal menya i usadil sebe na plechi. - Derzhis' za moyu golovu, - skazal on, - a ya voz'mu tebya za nogi. Ne bojsya, ne upadesh'. YA grustno kivnul, chuvstvuya sebya vystavlennym na vseobshchee posmeshishche. Bezhat' nam ne prishlos'. Esli ne schitat' odinokoj figury putnika vdaleke, na glaza nam nikto ne popalsya. Odnako za nami sledili; ya vsej kozhej oshchushchal obrashchennye na nas vzglyady. Sintiya sredi tyukov i yashchikov na spine u nasekomopodobnogo Bronko i ya, voznesennyj nad zemlej na moguchih plechah |lmera, - dolzhno byt', vid u nas byl eshche tot. My prodvigalis' ne spesha, no i darom vremeni tozhe ne teryali. Bronko s |lmerom byli horoshimi hodokami. Dazhe kogda oni shli obychnym shagom, chelovek s trudom mog pospet' za nimi. My vybralis' na dorogu, minovali administrativnyj korpus, i vskore pered nami vo vsej svoej krase raskinulos' Kladbishche. Doroga byla pustynnoj, a pejzazh - mirnym. Izredka mel'kali vdali ukryvshiesya v raspadkah dereven'ki, ustremlennyj v nebo shpil' cerkvi da yarkie pyatna krysh. Navernoe, v etih dereven'kah zhivut te, kto rabotaet na Kladbishche. Raskachivayas' i podprygivaya v lad razmashistoj pohodke |lmera, ya glyadel po storonam, i mne pokazalos', chto Kladbishche, pri vsej ego hvalenoj zhivopisnosti, na samom dele gnetushchee i zloveshchee mesto. V ego uhozhennosti tailos' odnoobrazie; nad nim vital duh smerti i bespovorotnosti. Ran'she mne bespokoit'sya bylo nekogda, a teper' ya oshchutil narastayushchuyu trevogu. Sil'nee vsego menya bespokoilo to, chto Kladbishche, kak ni stranno, po suti ne popytalos' ostanovit' nas. Hotya, popravil ya sebya, ne vyberis' |lmer iz yashchika, Rejli s podruchnymi navil by iz menya verevok. No vse ravno skladyvalos' takoe vpechatlenie, chto Bell soznatel'no dal nam ujti, znaya, chto v lyuboj moment smozhet nast otyskat'. Da, naschet Maksuella Pitera Bella illyuzij ya ne pital. Poprobuyut li oni zaderzhat' nas? Poka chto ne pohozhe; vpolne vozmozhno, chto Bellu s Kladbishchem davnym-davno ne do nas. Oni mahnuli na nas rukoj, i my mozhem otpravlyat'sya, kuda zahotim. Ved' kuda by my ni poshli, i chto by my ni sdelali, nam ne pokinut' Zemlyu bez sodejstviya Kladbishcha. Nu, podumalos' mne, i natvoril zhe ya del. Samouverenno posmeyavshis' nad napyshchennost'yu Bella, ya lishil sebya vozmozhnosti kakogo-libo sotrudnichestva s nim ili s Kladbishchem. Pravda, ot moego povedeniya vryad li chto zaviselo. YA dolzhen byl ponimat', chto na Zemle bez Kladbishcha - nikuda. Vsya moya zateya byla iznachal'no obrechena na proval. Mne pochudilos', chto proshlo sovsem nemnogo vremeni: ya s golovoj ushel v svoi mysli i ne zamechal nichego vokrug. Doroga vzbezhala na holm i oborvalas', a vmeste s nej zakonchilos' i Kladbishche. Moemu voshishchennomu vzglyadu otkrylis' dolina vnizu i uhodyashchie vdal' gryady holmov. Mestnost' byla lesistoj, i listva mnogih derev'ev pod luchami poludennogo solnca byla strannogo bagryanogo sveta - ottenka tleyushchih ugol'ev. - Osen', - progovoril |lmer. - YA uspel zabyt', chto na Zemle byvaet osen'. A tam, szadi, vse zelenoe. - Osen'? - peresprosil ya. - Vremya goda, - poyasnil |lmer. - V etu poru lesa menyayut cvet. I kak ya mog zabyt'? On povernul golovu i poglyadel na menya v upor. Esli by ya ne znal, chto roboty ne umeyut plakat', ya by podumal, chto zametil v ego glazah slezy. - Skol'ko my zabyvaem, - proronil on. 5 |to byl prekrasnyj mir. No krasota ego byla zloveshchej i vyzyvayushchej i nichut' ne napominala nezhnuyu, pochti hrupkuyu krasotu moego rodnogo Oldena. Ot nee ishodilo vpechatlenie sily, ona byla torzhestvennoj i podavlyayushchej, i v nej splelis' voedino izumlenie i strah. YA sidel na mshistom valune na beregu zhurchashchego burogo potoka i sledil za tem, kak techenie unosit proch' volshebnye alo-zolotistye lodochki opavshih list'ev. Esli prislushat'sya, to mozhno bylo na fone klekota buroj vody razlichit' priglushennyj shelest, s kakim sletali na zemlyu vse novye i novye list'ya. No, nesmotrya na bujstvo krasok, chudilos', chto v vozduhe razlita pechal' bylyh let. YA sidel i slushal zhurchanie vody i shelest listvy i poglyadyval na derev'ya. U nih byli moshchnye stvoly, kotorye, veroyatno, perevidali na svoem veku nemalo, i oni slovno obeshchali bezopasnost', pokoj i domashnij uyut. Zdes' bylo vse: cvet, nastroenie i zvuk, obraz i struktura, i tkan' - vse, chto mozhno postignut' rassudkom. Solnce sadilos'. Nad vodoj i nad derev'yami povisla sumerechnaya dymka. Stalo prohladno. Samoe vremya vozvrashchat'sya v lager'. Odnako mne ne hotelos' uhodit'. U menya vozniklo strannoe oshchushchenie, chto takih vot mest nel'zya uvidet' dvazhdy. Ujdya i vernuvshis', ya obnaruzhu, chto vse peremenilos'; i skol'ko by ya ni uhodil i ni vozvrashchalsya, chuvstvo ni za chto ne povtoritsya, chto-to pribavitsya, chto-to ischeznet, no vossozdat' etot voshititel'nyj moment v tochnosti ne udastsya nikomu i nikogda. Za moej spinoj poslyshalis' shagi. Obernuvshis', ya uvidel |lmera. Molcha on podoshel ko mne i opustilsya na kortochki. Govorit' bylo nechego i nezachem. YA pripomnil, skol'ko raz byvalo tak, kogda my sideli s |lmerom vdvoem, ponimaya drug druga bez slov. Sumerki sgushchalis'; izdaleka doneslos' ch'e-to uhan'e, a sledom - priglushennyj rasstoyaniem laj. V temnote neumolchno zhurchala rechka. - YA razvel koster, - skazal nakonec |lmer. - YA razvel by ego, dazhe esli by nam ne nuzhno bylo gotovit' edu. Zemlya prosit ognya. Oni nerazdelimy. Blagodarya ognyu chelovek perestal byt' dikarem i potomu postoyanno podderzhival ego v ochage. - Zapomnilos'? - sprosil ya. On pokachal golovoj. - Net, ne zapomnilos'. CHto-to podskazyvaet mne, chto vse bylo imenno tak, hotya ya ne pomnyu ni derev'ev, ni rechushek vrode etoj. No stoit mne uvidet' derevo, listva kotorogo plameneet v svete osennego solnca, kak ya predstavlyayu sebe roshchu takih derev'ev. Stoit mne priblizit'sya k rechke, voda v kotoroj poburela ot gryazi, i ya vizhu ee chistoj i svetloj. Ot vnov' razdavshegosya v sumerkah laya u menya po kozhe pobezhali murashki. - Sobaki, - progovoril |lmer, - verno, kogo-nibud' gonyat. Ili volki. - Ty byl zdes' v dni Reshayushchej Vojny, - skazal ya, - togda vse bylo inache, pravda? - Da, - podtverdil |lmer. - Zemlya umirala. No inogda popadalis' mesta, gde pritailas' zhizn'. Loshchiny, kuda ne pronikli ni otrava, ni radiaciya, ukromnye mestechki, kotorye okazalis' lish' vskol'z' zatronutymi udarnoj volnoj. Oni sohranili pervonachal'noe oblich'e Zemli. Lyudi v bol'shinstve svoem zhili pod zemlej, a ya rabotal na poverhnosti. YA stroil boevuyu mashinu - veroyatno, poslednyuyu iz ih chisla. Esli by ne naznachenie etoj mashiny, ee mozhno bylo by nazvat' izumitel'nym tvoreniem. Vneshne ona nichem ne otlichalas' ot drugih boevyh mashin. Odnako ee nadelili intellektom. Ee iskusstvennyj mozg nahodilsya v kontakte s soznaniem neskol'kih lyudej. Ih imen ya ne znal. Komu-to oni, bez somneniya, byli izvestny, no ne mne. Ponimaesh', vojnu mozhno bylo vesti tol'ko tak, ustraniv cheloveka s polya boya. Za lyudej srazhalis' mashiny - ih slugi i pomoshchniki. YA chasto zadavalsya voprosom, pochemu oni ne brosyat eto delo, - ved' vse, iz-za chego stoilo by srazhat'sya, bylo davnym-davno unichtozheno. Oborvav rasskaz, on podnyalsya. - Poshli v lager', - skazal on. - Ty, dolzhno byt', goloden, kak i molodaya ledi. Izvini, konechno, Fletch, no ya nikak ne pojmu, chego radi ona za nami uvyazalas'. - Hochet otyskat' klad. - Kakoj eshche klad? - Po pravde govorya, ne znayu. Ej nekogda bylo ob®yasnit'sya. S togo mesta, gde my stoyali, plamya kostra bylo vidno ochen' horosho. My dvinulis' na ogon'. Sintiya, stoya na kolenyah, derzhala nad uglyami kotelok i pomeshivala lozhkoj ego soderzhimoe. - Nadeyus', pohlebka iz tushenki poluchilas', - skazala ona. - Vam vovse ne nado bylo etim zanimat'sya, - progovoril |lmer, slegka, kak mne pokazalos', obizhennyj. - Kogda trebuetsya, ya prekrasno gotovlyu. - YA tozhe, - parirovala Sintiya. - Zavtra, - zayavil |lmer, - ya razdobudu vam myaso. Mne uzhe popadalis' na glaza belki i para krolikov. - A s chem ty sobiraesh'sya ohotit'sya? - sprosil ya. - My zhe ne zahvatili s soboj ruzhej. - Mozhno sdelat' luk, - predlozhila Sintiya. - Ne nuzhno mne ni ruzh'ya, ni luka, - otmahnulsya |lmer. - Obojdus' kamnyami. Vot naberu golyshej... - Kto zhe ohotitsya s golyshami? - udivilas' Sintiya. - Vse ravno, chto palit' iz pushki po vorob'yam. - YA robot, - vozrazil |lmer. - Poetomu ni chelovecheskie myshcy, ni chelovecheskij glazomer, puskaj on i chudo prirody... - Gde Bronko? - perebil ya. |lmer tknul pal'cem vo mrak. - On v transe. CHtoby rassmotret' Bronko, mne ponadobilos' obojti koster. Delo obstoyalo imenno tak, kak skazal |lmer. Bronko stoyal, nakrenivshis' na odin bok i vystaviv vse svoi sensory. On vpityval v sebya okruzhayushchee. - Luchshego kompozitora eshche ne bylo, - zametil |lmer s gordost'yu. - CHuvstvitelen do nevozmozhnosti. Sintiya polozhila pohlebku v dve tarelki i protyanula odnu mne. - Goryachee, ne obozhgites', - predupredila ona. YA sel ryadom s devushkoj, zacherpnul iz tarelki i s opaskoj podnes lozhku ko rtu. Pohlebka okazalas' dovol'no vkusnoj, no zhutko goryachej, tak chto pered tem, kak otpravit' lozhku v rot, mne prihodilos' vsyakij raz na nee dut'. Snova poslyshalsya laj - teper' znachitel'no blizhe. - Tochno sobaki, - skazal |lmer. - Gonyat dich'. Navernoe, i lyudi s nimi. - Mozhet, dikaya staya, - predpolozhil ya. Sintiya pokachala golovoj. - Net. ZHivya v gostinice, ya koe-chto uznala. Tut, kak vyrazhayutsya na Kladbishche, v zaholust'e, est' lyudi. O nih malo chto izvestno, vernee, ih sushchestvovanie predpochitayut obhodit' molchaniem, kak budto oni i ne lyudi vovse. V obshchem, obychnoe otnoshenie Kladbishcha i palomnikov. Naskol'ko ya ponimayu, Fletcher, vy ispytali podobnoe otnoshenie na sebe vo vremya razgovora s Maksuellom Piterom Bellom. Kstati, vy tak i ne skazali mne, chto u vas s nim proizoshlo. - On popytalsya zaverbovat' menya. YA byl nastol'ko nelyubezen, chto otshil ego. YA znayu, chto dolzhen byl vesti sebya povezhlivee, no on menya dostal. - Vy by nichego ne vygadali, - zametila Sintiya. - Kladbishche ne privyklo k otkazam - dazhe k vezhlivym. - CHego tebya k nemu poneslo? - osvedomilsya |lmer. - Tak prinyato, - otvetil ya. - Kapitan prosvetil menya naschet zdeshnih obychaev. Vizit vezhlivosti, slovno Bell korol' ili prem'er-ministr, ili kakoj-nibud' udel'nyj knyaz'. A rabolepstvovat' ya ne umeyu. - Pojmite menya pravil'no, - skazal |lmer, obrashchayas' k Sintii, - ya nichut' ne protiv vashego prisutstviya v nashej kompanii. No kakim obrazom vy okazalis' zameshany v eto delo? Sintiya poglyadela na menya. - Razve Fletcher tebe ne skazal? - On upomyanul pro kakoj-to klad... - Pozhaluj, - progovorila Sintiya, - budet luchshe, esli ya rasskazhu vse s samogo nachala. YA ne hochu, chtoby vy schitali menya iskatel'nicej priklyuchenij. V etom est' chto-to ne to. Vy soglasny menya vyslushat'? - Pochemu by i net? - voprosom na vopros otvetil |lmer. Sintiya pomolchala, prezhde chem prodolzhit'. CHuvstvovalos', chto ona sobiraetsya s myslyami, tak skazat', nastraivaetsya, slovno ej predstoit reshat' trudnuyu zadachu, i ona namerena s chest'yu vyjti iz polozheniya. - YA rodilas' na Oldene, - nachala ona. - Moi predki vhodili v chislo pervyh kolonistov. Istoriya semejstva - legendarnaya istoriya, poskol'ku ona ne zadokumentirovana - voshodit k momentu ih pribytiya na Olden. Odnako vy ne otyshchete imeni Lansingov v perechne Pervyh Semejstv - s bol'shoj bukvy. Pervye Semejstva - eto te, komu udalos' razbogatet'. A my ne razbogateli. YA ne znayu, chto tomu prichinoj neumenie li vesti dela, lenost', otsutstvie ambicij ili prostoe nevezenie, no moi predki byli bednee cerkovnyh myshej. V sel'skoj mestnosti, pravda, est' mestechko pod nazvaniem Lansingova Glush'; vot edinstvennyj sled, ostavlennyj moim semejstvom v istorii Oldena. Moi rodichi byli fermerami, lavochnikami, rabochimi, sovershenno ne interesovalis' politikoj i ne porodili ni odnoj genial'noj lichnosti. Oni dovol'stvovalis' malym: vypolnyali svoyu rabotu, a vechera provodili, sidya na krylechke, popivaya pivo i boltaya s sosedyami ili lyubuyas' v odinochestve znamenitymi oldenskimi zakatami. Oni byli obychnymi lyud'mi. Nekotorye, - mne kazhetsya, takih bylo mnogo, - s godami pokidali planetu i otpravlyalis' v kosmos na poiski schast'ya, kotoroe, po-moemu, nikomu iz nih tak i ne ulybnulos'. Ved' esli by sluchilos' inache, ostavshiesya na Oldene Lansingi nepremenno uznali by ob etom; odnako v semejnyh predaniyah ni o chem podobnom ne soobshchaetsya. YA dumayu, te, kto ostalsya, poprostu ne ispytyvali tyagi k peremene mest: ne to, chtoby ih chto-to uderzhivalo, no sam po sebe Olden - prelestnaya planeta. - Da, - soglasilsya ya. - YA priletel tuda postupat' v universitet, da tak i zastryal. Do sih por u menya ne hvatalo reshimosti pokinut' ego. - Otkuda vy prileteli, Fletcher? - S Gremuchej Zmei, - otvetil ya. - Slyshali? Ona pokachala golovoj. - Schitajte, chto vam povezlo, - zaklyuchil ya. - Ne sprashivajte pochemu i, pozhalujsta, prodolzhajte. - Rasskazhu nemnogo o sebe, - skazala ona. - Mne vsegda hotelos' chego-to dobit'sya v zhizni. Navernoe, o tom zhe mechtalo ne odno pokolenie Lansingov, no mechty ih okazalis' besplodnymi. Byt' mozhet, i ya ne izbegnu obshchej uchasti, ved' na Lansingov nyne nikto ne stavit. YA byla sovsem malen'koj, kogda umer moj otec. Prinadlezhavshaya emu ferma davala prilichnyj dohod; to est' posle neobhodimyh rashodov u nas eshche ostavalas' na rukah ennaya summa. Mat', k kotoroj pereshlo vladenie fermoj, sumela nabrat' deneg i otpravit' menya v universitet. YA interesovalas' istoriej. V mechtah ya videla sebya professorom istorii, kotoryj provodit glubokie issledovaniya i vydvigaet oshelomitel'nye gipotezy. Uchilas' ya horosho, ibo otstupat' mne bylo nekuda. YA posvyashchala uchebe vse svoe vremya i potomu propustila mnogoe drugoe iz togo, chto mozhet dat' cheloveku universitet. Teper' ya eto ponimayu, no, tem ne menee, ne zhaleyu. Nichto ne moglo otorvat' menya ot zanyatij istoriej. YA bukval'no upivalas' eyu. Po nocham, lezha v posteli, ya voobrazhala, budto u menya est' mashina vremeni, i puteshestvovala na nej v dalekoe proshloe. YA voobrazhala, chto lezhu ne v krovati, a v mashine vremeni, i chto snaruzhi moego apparata proishodyat sobytiya, kotorye voshli v istoriyu chelovechestva, chto tam zhivut, dyshat i dvigayutsya lyudi, o kotoryh ya chitala. Kogda nastalo vremya vybora kakoj-to uzkoj specializacii, ya obnaruzhila, chto menya neuderzhimo vlechet k sebe drevnyaya Zemlya. Moj konsul'tant otgovarival menya ot etoj temy. On govoril, chto tema slishkom uzkaya, a ishodnogo materiala krajne malo. YA znala, chto on prav, i staralas' pereubedit' sebya, no bezuspeshno. YA byla oderzhima Zemlej. Moya oderzhimost', ya uverena, chastichno ob®yasnyalas' lyubov'yu k proshlomu, stremleniem otyskat' nachalo nachal. Ferma moego otca, kak utverzhdali legendy, nahodilas' vsego lish' v neskol'kih milyah ot togo mesta, gde vysadilis' na Olden pervye Lansingi. V neglubokom skalistom ushchel'e, tam, gde ono vyhodilo v nekogda plodorodnuyu dolinu, stoyal staryj kamennyj dom - vernee, to, chto ot nego ostalos'. Neznachitel'nye kolebaniya pochvy, kotorye skazyvayutsya tol'ko po istechenii dolgogo vremeni, razrushili ego. Nikakih predanij o privideniyah, kotorye by ego naselyali, ya ne slyshala. On byl slishkom starym dazhe dlya togo, chtoby v nem obitali privideniya. On prosto stoyal, gde stoyal, prevrativshis' so vremenem v neot®emlemuyu chast' pejzazha. Ego ne zamechali. On byl slishkom starym i neprimetnym, chtoby lyudi obrashchali na nego vnimanie, hotya, kak ya obnaruzhila, zaglyanuv tuda odnazhdy, v nem poselilos' mnozhestvo dikih zverushek. Pochva, na kotoroj on stoyal, byla istoshchennoj i nikomu ne nuzhnoj, tak chto on schastlivo izbezhal doli drugih starinnyh domov: ego ne snesli i ne srovnyali s zemlej. Mestnost' eta, pogublennaya vekami hishchnicheskogo zemlepol'zovaniya, ni na chto ne godilas', i lyudi redko pokazyvalis' tam. Esli verit' odnoj, ves'ma, kstati skazat', nepravdopodobnoj legende, kogda-to v tom dome zhili pervye Lansingi. YA zashla v nego, kak mne kazhetsya, potomu, chto ot nego ishodil duh bylogo. Mne bylo vse ravno, chej on, Lansingov ili net; menya privlekala ego drevnost'. YA ne predpolagala chto-libo v nem najti. YA zabrela tuda iz prazdnogo lyubopytstva, chtoby ne propal vpustuyu vyhodnoj. Razumeetsya, mne bylo izvestno o ego sushchestvovanii, no ya, kak i vse ostal'nye, otnosilas' k nemu sovershenno ravnodushno. Mnogie lyudi vosprinimali ego kak detal' landshafta, slovno on nichem ne otlichalsya ot dereva ili ot valuna. V nem ne bylo nichego primechatel'nogo. Navernoe, esli by ne moe vse vozrastavshee stremlenie poznat' proshloe, ya by nikogda ne zaglyanula v nego. Vam ne trudno sledit' za moim lepetom? - Naprotiv, - skazal ya, - ya ponimayu vas gorazdo luchshe, chem vy dumaete. Simptomy mne znakomy, sam perebolel. - YA poshla tuda, - prodolzhala Sintiya. - YA gladila drevnie, grubo otesannye kamni i dumala o rukah davno umershih lyudej, kotorye pridavali im formu i vodruzhali odin na drugoj, chtoby postroit' na chuzhoj planete ubezhishche ot nepogody i mraka. Postaviv sebya na mesto drevnih kamenshchikov, ya ponyala, pochemu oni reshili stroit' dom imenno zdes'. Steny ushchel'ya zashchishchali ot vetra, nepodaleku iz skaly bil rodnik; stoilo tol'ko perestupit' porog, chtoby okazat'sya v shirokoj plodorodnoj doline, - pravda, teper' ona vovse ne takaya. I potom, uchastok, na kotorom stoyal dom, byl krasiv tihoj i nebroskoj krasotoj. YA chuvstvovala to, chto kogda-to perezhivali oni. I ne imelo nikakogo znacheniya, byli li oni Lansingami ili kem-to eshche. Oni byli lyud'mi, oni prinadlezhali k chelovecheskoj rase. Esli by ya srazu ushla ottuda, to i togda ya ushla by s oshchushcheniem, chto ne zrya potratila vremya. Prikosnoveniya k drevnim kamnyam i chuvstva blizosti k proshlomu bylo vpolne dostatochno, odnako ya zashla v dom... Ona pomolchala nemnogo, slovno sobirayas' s silami dlya togo, chtoby zakonchit' rasskaz. - YA zashla v dom, ne soznavaya, chto postupayu oprometchivo: ved' steny grozili obrushit'sya v lyuboj moment. Vpechatlenie bylo takoe, chto dom hodit hodunom. No, pomnitsya, togda ya ob etom ne dumala. YA stupala ostorozhno ne potomu, chto boyalas' obvala, no potomu, chto opasalas' oskvernit' svyatynyu. YA ispytyvala strannye, protivorechivye chuvstva. YA oshchushchala sebya postoronnim chelovekom, u kotorogo net prava tut nahodit'sya. YA posyagala na drevnie vospominaniya, na prizraki emocij, kotorye sledovalo ostavit' v pokoe, kotorye zasluzhili, chtoby ih ostavili v pokoe. YA voshla v dovol'no bol'shuyu komnatu, sluzhivshuyu, sudya po ee razmeram, gostinoj. Na polu tolstym sloem lezhala pyl', v kotoroj otpechatalis' sledy melkih zhivotnyh. V komnate vitali zapahi sushchestv, obitavshih v nej na protyazhenii tysyacheletiya. Po uglam pobleskivala pautina; nekotorye pauch'i seti byli takimi zhe pyl'nymi, kak pol. YA ostanovilas' na poroge, i so mnoj sluchilos' nechto neozhidannoe: ya pochuvstvovala, chto imeyu pravo byt' zdes', chto eto moj dom, chto ya vernulas' posle dolgogo otsutstviya tuda, gde mne rady. Tut nekogda zhili te, dlya kogo ya - plot' ot ploti i krov' ot krovi, a pravo ploti i krovi nepodvlastno vremeni. V uglu ya zametila ochag. Dymohod davnym-davno ruhnul vmeste s truboj, no ochag sohranilsya. YA priblizilas' k nemu, opustilas' na koleni i kosnulas' pal'cami kamnej. YA videla chernuyu dyru dymohoda, opalennuyu plamenem ochaga. Tam byla sazha, i na kakoj-to mig mne pochudilos', chto v ochage potreskivaet ogon'. I togda ya skazala, - ne znayu, vsluh ili pro sebya, - ya skazala: "Vse v poryadke. YA vernulas', chtoby ty uznal: Lansingi zhivy". Esli by menya sprosili, komu ya eto govoryu, ya by ne zatrudnilas' s otvetom. YA ne zhdala, chto kto-nibud' otzovetsya. Otzyvat'sya bylo nekomu. No ya chuvstvovala sebya tak, slovno ispolnila svoj dolg. Sintiya poglyadela na menya, vo vzglyade ee mel'knul ispug. - Zachem ya vam eto rasskazyvayu? - probormotala ona. - YA ved' ne sobiralas' govorit' nichego takogo. Vam nezachem znat' o moih oshchushcheniyah. Fakty ya mogla by raskryt' v neskol'kih predlozheniyah, no mne pochemu-to kazhetsya, chto golymi faktami nam ne obojtis'. YA pogladil ee po ruke. - Byvayut sluchai, kogda golye fakty nichego ne ob®yasnyayut, - skazal ya. - Vy chudesno rasskazyvaete. - Vam ne skuchno? - Ni kapel'ki, - otvetil za menya |lmer. - Mne ochen' interesno. - Ostalos' chut'-chut', - progovorila ona. - V drugom konce gostinoj byla dver', samaya nastoyashchaya, i otkryvalas' ona, kak ya obnaruzhila, v polurazrushennoe pomeshchenie, kotoroe v nezapamyatnye vremena bylo kuhnej. V dome imelsya vtoroj etazh, i on byl chastichno cel, nesmotrya na to, chto krysha obrushilas' i pogrebla pod soboj bol'shinstvo komnat. No nad kuhnej vtorogo etazha ne bylo. Po vsej vidimosti, srazu nad kuhonnym potolkom raspolagalas' krysha. Ryadom s tem, chto kogda-to bylo naruzhnoj stenoj kuhni, byli navaleny oblomki - skoree vsego, oblomki karniza. Ne znayu, kak ya uhitrilas' zametit' eto, no chast' oblomkov lezhala kak-to slishkom pravil'no. V ih pravil'nosti bylo chto-to ne to, oni ne vyglyadeli oblomkami, Kak i vse v dome, oni byli pokryty pyl'yu. Dogadat'sya, chto tam nahoditsya predmet iz metalla, bylo nevozmozhno. Dumaetsya, menya zaintrigovala ego pryamougol'naya forma. YA vytashchila predmet iz-pod oblomkov. |to byl iz®edennyj rzhavchinoj yashchichek, - esli ne schitat' rzhavchiny, absolyutno nepovrezhdennyj. YA sela i zadumalas', kak on mog tut okazat'sya. YA reshila, chto, dolzhno byt', ego v svoe vremya zasunuli pod karniz, a potom zabyli. Kogda karniz obrushilsya, on upal vniz, probiv potolok kuhni, esli, konechno, potolok k tomu vremeni eshche byl cel. - Znachit, vot ono chto, - podytozhil ya. - YAshchichek s zapiskoj o klade... - V obshchem, da, - podtverdila Sintiya, - no ne sovsem tak. YA ne smogla ego otkryt' i potomu zahvatila s soboj. Vernuvshis' domoj, ya vzlomala ego s pomoshch'yu instrumentov. Vnutri lezhala gramota na vladenie kusochkom zemli, dolgovaya raspiska s otmetkoj ob uplate, para pustyh konvertov, odin ili dva oprotestovannyh cheka i dokument o peredache semejnyh arhivov otdelu rukopisej universiteta. Vernee, ne o peredache, a o predostavlenii vo vremennoe pol'zovanie. Na sleduyushchee utro ya otpravilas' v otdel