nie boevoj mashiny nepredskazuemo. Desyat' tysyach let ona byla predostavlena samoj sebe. Skazhi mne, Fletch, chego mozhno ozhidat' ot ee kombinirovannogo intellekta posle stol'kih let odinochestva? - Libo nichego, libo vsego srazu, - hmyknul ya. - Vo chto prevratilas' boevaya mashina, kotoraya ucelela v chudovishchnoj bojne? CHto pobuzhdaet ee k zhizni? Kak vosprinimaet ona okruzhayushchee, stol' otlichnoe ot togo, dlya kotorogo ee izgotavlivali? I vot chto stranno, |lmer: pohozhe, lyudi sovershenno ne boyatsya ee. Ona dlya nih - nechto nepostizhimoe, a, kak ya uspel ubedit'sya, postignut' oni ne v silah ochen' i ochen' mnogogo. - CHudnye oni kakie-to, - progovoril |lmer. - Mne zdes' ne nravitsya. YA chuvstvuyu sebya ne v svoej tarelke. Somnevayus', chtoby ta troica s enotom zayavilas' k nashemu kostru bez prichiny. Ved' im po puti nado bylo preodolet' koleyu boevoj mashiny. - Imi dvigalo lyubopytstvo, - skazal ya. - U nih tut tish' da glad', poetomu, kogda chto-nibud' proishodit, ih razbiraet lyuboznatel'nost'. Tak bylo i s nami. - Estestvenno, - soglasilsya |lmer. - I vse zhe... - Fakty? - Da net, nichego konkretnogo. No chto-to menya trevozhit. Davaj smatyvat' udochki, Fletch. - YA hochu, chtoby Bronko zapisal prazdnik. Edva on zakonchit, my srazu ujdem. 9 Kak i predrekal starik Genri, lyudi nachali sobirat'sya vskore posle zahoda solnca. Oni prihodili poodinochke, parami i troicami, a inogda - celymi kompaniyami. Vse tolpilis' vo dvore, u stolov s edoj. Kto-to poka otsizhivalsya v dome; chast' muzhchin udalilas' v ambar, i ottuda poslyshalsya zvon posudy. Stoly vytashchili vo dvor blizhe k vecheru. Parni privolokli iz plotnickoj kozly, na kotorye polozhili doski, - tak poluchilis' lavochki i platforma dlya muzykantov. Poslednie uzhe rasselis' po mestam i teper' nastraivali instrumenty: s platformy donosilos' pilikan'e skripok i tren'kan'e gitar. Luna eshche ne vzoshla, no nebo na vostoke otlivalo serebrom, i chernye stvoly derev'ev otchetlivo vydelyalis' na fone svetloj poloski v nebesah. Sobaka podvernulas' komu-to pod nogi i s voem ischezla vo mrake. Muzhchiny, chto stoyali u odnogo iz stolov, vdrug gromko rashohotalis', ochevidno, nad otpushchennoj kem-to shutkoj. Koster, v kotoryj to i delo podbrasyvali hvorost, strelyal iskrami; plamya zhadno lizalo suhie vetki. Bronko raspolozhilsya na opushke lesa, i ego metallicheskij korpus mercal v blikah kostra. |lmer, prisoedinivshis' k kakoj-to kompanii u stolov, sudya po vsemu, okazalsya vtyanutym v ozhivlennuyu diskussiyu. YA poiskal glazami Sintiyu, no ee nigde ne bylo. Kto-to tronul menya za ruku. Obernuvshis', ya uvidel ryadom s soboj starika Genri. Zazvuchala muzyka, po dvoru zakruzhilis' pary. - Ne skuchno odnomu? - sprosil starik. Legkij veterok shevelil ego bakenbardy. - Hochetsya spokojno ponablyudat', - otvetil ya. - Nikogda ne prisutstvoval na takih sborishchah. YA ne krivil dushoj. V etom prazdnike bylo chto to ot pervobytnoj dikosti i varvarstva; ego neobuzdannoe vesel'e vozvrashchalo pamyat' k yunosti chelovechestva. Kak budto ozhili drevnie obychai i obryady - nastol'ko drevnie, chto na um pochemu to prihodili kremnevye topory i obglodannye bedrennye kosti. - Ostavajtes' s nami, - priglasil starik. - Vy zhe znaete, nashi vse obraduyutsya. Ostavajtes'; nikto ne pomeshaet vam zanimat'sya vashej rabotoj. YA pokachal golovoj. - Nado pogovorit' s drugimi, chto skazhut oni. No vse ravno, spasibo. Na platforme nadryvalsya pevec; muzykanty nayarivali chto-to nemyslimoe, odnako dvizheniya tancorov byli plavnymi i dazhe izyashchnymi. Starik hihiknul. - |to nazyvaetsya tancem prestarelyh. Slyhali? - Net, - priznalsya ya. - Hlopnu eshche stakanchik, - progovoril on, - chtoby kostochki ne skripeli, da tozhe pojdu poplyashu. K slovu... On izvlek iz karmana butylku, vyshib probku i protyanul mne. Butylka priyatno holodila ruku, ya podnes ee k gubam i sdelal glotok. Protiv moih ozhidanij, v butylke okazalos' neplohoe viski. Ono ni kapel'ki ne napominalo tu otravu, kotoroj menya ugoshchali nakanune. YA vernul butylku stariku, no on ottolknul moyu ruku. - Malo, - skazal on. - Dobav'te-ka. YA snova prilozhilsya k butylke. Mne stalo horosho i radostno. Starik posledoval moemu primeru. - Kladbishchenskoe viski, - skazal on. - Malost' povkusnee nashego budet. Rebyata smotalis' nynche utrom na Kladbishche i vymenyali u nih paru yashchikov. Ne uspel zakonchit'sya pervyj tanec, kak muzykanty tut zhe zaigrali sleduyushchij. YA zametil sredi tancuyushchih Sintiyu. Menya porazila gracioznost' ee dvizhenij, hotya, s chego ya vzyal, budto ona ne umeet tancevat', chestno govorya, ne znayu. Luna nakonec podnyalas' nad lesom. Mne bylo bezumno horosho. - Eshche, - predlozhil starik, vruchaya mne butylku. Teplaya noch', veselaya kompaniya, temnyj les, yarkoe plamya kostra. YA posmatrival na Sintiyu, i mne vdrug otchayanno zahotelos' potancevat' s nej. Muzyka smolkla, i ya sdelal shag vpered, namerevayas' podojti k Sintii i priglasit' ee na ocherednoj tanec. Odnako menya operedil |lmer. Vstav posredi dvora, on neozhidanno pustilsya otplyasyvat' dzhigu, kakoj-to skripach vskochil s mesta i prinyalsya akkompanirovat' emu, i vskore k |lmeru prisoedinilis' vse ostal'nye. YA ne veril svoim glazam. |lmer, kotoryj vsegda kazalsya mne tyazhelovesnym i nepovorotlivym robotom, teper' chut' li ne porhal nad zemlej, izvivayas' vsem telom. Lyudi obrazovali vokrug nego horovod; oni podbadrivali ego gromkimi krikami i hlopan'em v ladoshi. Bronko pokinul svoj post na opushke i priblizilsya k tancoram. Kto-to uvidel ego; horovod razomknulsya, propuskaya Bronko vnutr'. On ostanovilsya pered |lmerom, a potom zaprygal i zavertelsya, odnovremenno pritoptyvaya vsemi vosem'yu nogami. Muzykanty ubystryali i ubystryali temp, no Bronko s |lmerom eto bylo nipochem. Nogi Bronko letali vverh-vniz, tochno pomeshchavshiesya porshni, a mezhdu nimi vihlyalos' nabitoe priborami telo. Zemlya gudela ot druzhnogo topota, i mne pochudilos', chto ya oshchushchayu ee drozh'. Lyudi vopili i ulyulyukali. Tanec dvuh mashin nikogo ne ostavil ravnodushnym. YA skosil glaza na starika Genri. On vertelsya yuloj, sedye volosy ego rastrepalis', boroda trepyhalas' v lad zakovyristym kolencam. - Tancuj! - garknul on, tyazhelo dysha. - CHego ne tancuesh'? Ne perestavaya dergat'sya, on vyudil iz karmana butylku i protyanul ee mne. YA shvatil ee i pustilsya v plyas. YA zaprokinul golovu, i gorlyshko butylki zastuchalo po moim zubam; nemnogo viski prolilos' mne na lico, no bol'shaya ego chast' popala tuda, kuda sledovalo. YA tanceval, razmahival butylkoj; po-moemu, ya izdaval kakie-to zvuki - prosto tak, raduyas' zhizni. Dolzhno byt', vse my slegka oshaleli - oshaleli ot nochi, ot kostra, ot muzyki. My otplyasyvali, ne dumaya ni o chem. My plyasali potomu, chto vse krugom delali to zhe samoe, ravno lyudi i mashiny, potomu, chto my byli zhivy i znali v glubine dushi, chto zhizn' ne beskonechna. Luna peremeshchalas' po nebu; dym ot kostra belym stolbom uhodil v podnebes'e. Vizglivye skripki i gnusavye gitary stonali, rydali i peli. Vnezapno, slovno po prikazu, muzyka smolkla. Uvidev, chto vse ostanovilis', zastyl na meste i ya - s butylkoj v podnyatoj ruke. Kto-to dernul menya za lokot'. - Butylka, priyatel'. Davaj ee syuda. |to byl starik Genri. YA otdal emu butylku. On tknul eyu kuda-to v storonu, a potom podnes k gubam. V butylke zabul'kalo; kadyk na shee starika gulyal, otmechaya kazhdyj novyj glotok. Poglyadev tuda, kuda pokazal Genri, ya razlichil v polumrake cheloveka v chernoj robe do pyat. Lico ego smutno belelo v teni kapyushona. Starik poperhnulsya i otorvalsya ot butylki. - Dushelyub, - skazal on, ukazyvaya na prishel'ca. Lyudi medlenno otstupali ot Dushelyuba. Muzykanty otdyhali, vytiraya lica rukavami rubashek. Postoyav nemnogo, provozhaemyj izumlennymi vzglyadami, Dushelyub poplyl - ne poshel, a imenno poplyl - vnutr' horovoda. Poslyshalis' zvuki svireli - eto zaigral odin iz muzykantov. Snachala penie dudochki pohodilo na shelest vetra v lugovoj trave, no postepenno delalos' gromche. Vdrug svirel' ispustila ruladu, kotoraya slovno povisla v vozduhe. Tihon'ko vstupili skripki, kak budto vdaleke prozvuchal gitarnyj perebor; skripki zarydali, svirel' tochno obezumela, gitary neistovo zagremeli. Dushelyub tanceval. Nog ego ne bylo vidno iz-pod dlinnoj roby, no on raskachivalsya vsem telom, i dvizheniya ego byli nastol'ko neobychnymi i neuklyuzhimi, chto kazalos', my nablyudaem tanec marionetki. On byl ne odin. Vokrug nego kruzhilis' kakie-to teni, kotorye voznikli neizvestno otkuda. Skvoz' prizrachnoe mercanie ih nematerial'nyh tel mozhno bylo razglyadet' plamya kostra. Sperva oni byli prosto bezlikimi tenyami, no, priglyadevshis', ya s izumleniem zametil, chto oni nachinayut obretat' formu, ne stanovyas' pri etom, pravda, material'nee. V nih po-prezhnemu oshchushchalos' nechto prizrachnoe, no oni byli uzhe ne teni, a lyudi. YA uzhasnulsya, rassmotrev, kak oni odety. Na nih byli tradicionnye odezhdy mnogih narodnostej Galaktiki. Odin iz nih naryadilsya v kil't i shapochku razbojnika s dalekoj planety pod lyubopytnym nazvaniem Konec Pustoty, drugoj - v velichestvennuyu togu kupca s veseloj planety Denezhka, a mezhdu nimi, ne obrashchaya ni na chto vnimaniya, otplyasyvala devica v lohmot'yah, no s nitkoj samocvetov na shee; sudya po ee vidu, ona yavilas' syuda s planety razvlechenij Vegas. Ona ne dotragivalas' do menya, i kak ona podoshla, ya ne slyshal, no chto-to podskazalo mne, chto Sintiya stoit ryadom so mnoj. YA vzglyanul v ee glaza i prochel v nih ispug i izumlenie. Guby ee shevelilis', no iz-za gromyhan'ya muzyki ya ne razobral ni slovechka. - CHto vy govorite? - kriknul ya, odnako otvetit' ona ne uspela: nechto obrushilos' na menya, i ya ruhnul kak podkoshennyj, udarivshis' o zemlyu s takoj siloj, chto u menya perehvatilo dyhanie. Perekativshis' na spinu, ya strashno udivilsya: po vozduhu, groteskno rastopyriv nogi, letel Bronko, okruzhennyj plameneyushchimi brevnami i vetkami. Kluby dyma na mgnovenie zaslonili lunu. YA popytalsya vzdohnut' - i ne smog. Menya ohvatila panika: a chto esli ya razuchilsya dyshat'? No dyhanie vernulos' ko mne. YA zhadno glotal vozduh, i kazhdyj glotok otdavalsya v legkih chudovishchnoj bol'yu, no ya nikak ne mog ostanovit'sya. Broshennym na zemlyu okazalsya ne ya odin. Koe-kto podnimalsya, koe-kto sililsya podnyat'sya, a nekotorye, i takih bylo mnogo, lezhali ne shevelyas'. S nemalym trudom ya vstal na chetveren'ki i, uvidev, chto ryadom bespomoshchno vorochaetsya Sintiya, pomog ej prinyat' sidyachee polozhenie. Bronko otchayanno elozil po zemle. Nakonec emu udalos' perevernut'sya i vstat', no s dvumya ego nogami, prichem na odnoj i toj zhe storone, chto-to sluchilos', i on neuverenno pokachivalsya na ostavshihsya shesti. |lmer vihrem pronessya mimo menya, podskochil k Bronko i podderzhal ego. YA podnyalsya i postavil na nogi Sintiyu. |lmer s Bronko kovylyali k nam. - Proch' otsyuda! - kriknul robot. - Na holm, begom! My povernulis' i pobezhali. Dorogu nam pregradila izgorod', na kotoroj dnem my sideli so starikom Genri. Povrezhdennomu Bronko bylo cherez nee ne perebrat'sya. YA uhvatilsya obeimi rukami za stolb i poproboval povalit' ego. On zahodil hodunom, no vydernut' ego u menya ne poluchilos'. - Pusti, - brosil |lmer. Udarom nogi on oprokinul stolb. Figurka Sintii mel'kala daleko vperedi. YA ustremilsya za nej. Na begu ya obernulsya: poblizosti ot ambara polyhal senoval, v kotoryj, dolzhno byt', ugodila odna iz vetok, podbroshennyh k nebu vzryvom, povredivshim Bronko. U senovala bestolkovo suetilis' lyudi. Zabyv, chto nado smotret' vpered, a ne nazad, ya spotknulsya obo chto-to v temnote i kubarem pokatilsya po zemle. Koe-kak podnyavshis', ya razlichil siluety |lmera i Bronko na grebne osveshchennogo lunoj holma. YA rvanulsya sledom. Moe lico i ruki posle neudachnogo prizemleniya pokrylis' boleznennymi ssadinami; provedya ladon'yu po shcheke, ya pochuvstvoval na pal'cah lipkuyu vlagu. Preodolev greben' holma, ya zametil vnizu, pochti na opushke lesa, beloe pyatno - kurtku Sintii. Bronko s |lmerom ne otstavali ot devushki. Bronko osvoilsya s podderzhkoj |lmera i dvigalsya teper' dovol'no bystro. Nabivshiesya za pazuhu suhie stebli trav carapali mne kozhu. Iz seleniya donosilis' nevnyatnye vopli. YA dobezhal do izgorodi chto otdelyala pole ot lesa i uvidel, chto |lmer prolomil v nej prohod. Promchavshis' skvoz' nego, ya ochutilsya v lesu, i mne prishlos' sbavit' pryt', chtoby soslepu ne naletet' na kakoe-nibud' derevo. Kto-to shepotom okliknul menya. Zamerev, ya oglyadelsya. Vse troe moih sputnikov ukrylis' pod sen'yu razlapistogo duba. Bronko v celom vyglyadel neploho. |lmer spustilsya s dereva, derzha v ruke kakie-to uzelki. - YA pripryatal ih tut s nastupleniem temnoty, - skazal on. - Menya ne otpuskalo oshchushchenie, chto chto-nibud' obyazatel'no sluchitsya. - Tebe izvestno, chto sluchilos'? - Kto-to brosil na dvor granatu, - otvetil robot. - Kladbishche, - progovoril ya. - Vot na chto vymenyali viski. - Rasplatilis', znachit, - skazal |lmer. - Pohozhe. A ya vse gadal, s kakoj stati oni rasshchedrilis'. - A prizraki, esli oni, konechno, prizraki? - sprosila Sintiya. - Otvlekayushchij manevr, - predpolozhil |lmer. YA pokachal golovoj. - Slishkom slozhno. Ne dumayu, chtoby v etom byli zameshany vse bez isklyucheniya. - Ty nedoocenivaesh' nashih druzej, - vozrazil |lmer. - CHto ty nagovoril Bellu? - Da nichego takogo. YA lish' otkazalsya rabotat' na nih. |lmer fyrknul. - Vse yasno. Lese mageste [oskorblenie monarha (fr.)]. - CHto zhe nam teper' delat'? - sprosila Sintiya. - Ty bez menya poka obojdesh'sya? - pointeresovalsya |lmer u Bronko. - Esli ne speshit', da. - Fletch budet soprovozhdat' tebya. Podderzhki ot nego ne zhdi, no, esli ty svalish'sya, on pomozhet tebe vstat'. A mne nado razdobyt' instrumenty. - Tebe chto, svoih malo? - skazal ya. Ved' u nego v special'nom otdelenii grudi hranilis' zapasnye ruki i mnogoe-mnogoe drugoe. - Mne ponadobitsya molotok i koe-chto eshche. Nogi Bronko prosto tak ne pochinish'. YA znayu, gde u nih v derevne saraj s instrumentom. On, pravda, zapert, no eto erunda. - Mne kazalos', my toropimsya unesti nogi, a ty hochesh' vernut'sya... - Im budet ne do menya: togo i glyadi, zagoritsya ambar. Nikto menya i ne zametit. - Vozvrashchajsya skorej, - poprosila Sintiya. On kivnul. - Postarayus'. Vy nikuda ne svorachivajte, poka ne doberetes' do doliny, a tam povernite napravo i dvigajtes' vniz po techeniyu reki. Beri meshok, Fletch, a Sintiya voz'met tot, chto pomen'she. Ostal'noe ya zahvachu na obratnom puti. Bronko sejchas ne v sostoyanii nichego tashchit'. - Odin moment, - skazal ya. - Nu? - Pochemu my dolzhny povorachivat' napravo i idti vniz po techeniyu? - Potomu chto, poka ty trepalsya so svoim lohmatym priyatelem, a Sintiya chistila kartoshku dlya prazdnika, ya probezhalsya po okrestnostyam. ZHizn' nauchila menya ne prenebregat' osmotrom mestnosti. - No kuda my napravlyaemsya? - spravilas' Sintiya. - Podal'she ot Kladbishcha, - otvetil |lmer. - Kak mozhno dal'she. 10 Bronko ele derzhalsya na nogah. Sklon holma byl krutym i nerovnym, i Bronko trizhdy padal, prezhde chem my spustilis' v dolinu. Vsyakij raz ya uhitryalsya ego podnyat', no pri etom edva ne padal sam. Pozadi nas kakoe-to vremya v nebe mercali bagryanye otbleski. Dolzhno byt', zanyalsya ambar, ibo senoval goret' tak dolgo poprostu ne mog. Odnako, kogda my dostigli doliny, zarevo pogaslo. To li ambar vygorel polnost'yu, to li plamya udalos' potushit'. Idti po doline bylo znachitel'no legche. Zemlya byla udivitel'no rovnoj, hotya inogda popadalis' neglubokie rytviny. Les poredel, i luna hudo-bedno osveshchala nam put'. Sleva po hodu nashego dvizheniya zhurchala reka. Blizko my k nej ne podhodili, no to i delo slyshali plesk vody u kamenistyh perekatov. Nas okruzhala serebristaya dymka; poroj izdaleka donosilos' konskoe rzhanie ili inye zvuki. Raz nad nami, neslyshno vzmahivaya kryl'yami, proletela bol'shaya ptica. Pokruzhivshis', ona skrylas' s glaz. - Esli by nogi u menya byli slomany s raznyh storon, - progovoril Bronko, - ya by nichego ne zametil. A tak - ostaetsya dve s odnoj storony, chetyre - s drugoj; vot i prihoditsya kovylyat'. - Vse horosho, - uteshila ego Sintiya. - Ne bolit? - Net, - otvetil Bronko. - YA ne sposoben ispytyvat' bol'. - Po-vashemu, v sluchivshemsya vinovato Kladbishche, - povernulas' ko mne Sintiya. - |lmer soglasen s vami i ya, pozhaluj, tozhe. No ved' my ne predstavlyaem dlya nih ugrozy... - Lyuboj chelovek, esli on ne gnet pered Kladbishchem spinu, vosprinimaetsya imi kak ugroza, - skazal ya. - Oni obosnovalis' na Zemle davnym-davno i potomu ne terpyat ni malejshego vmeshatel'stva v svoi dela. - No my zhe ni vo chto ne vmeshivaemsya! - Mozhem. Ispolniv to, za chem my syuda prileteli, i vernuvshis' na Olden, my mozhem vse im isportit'. My rasskazhem o Zemle bez Kladbishcha. A vdrug nasha rabota poluchit priznanie u zritelej? Lyudi perestanut schitat' Zemlyu vsego lish' galakticheskim mogil'nikom. - No im ot etogo ne stanet huzhe, - nedoumevala Sintiya. - Nichego zhe ne izmenitsya. Nikto ne pokushaetsya na ih sposob zarabatyvat' den'gi. - Vy zabyvaete o samolyubii, - zametil ya. - Pri chem zdes' ono? I potom, ch'e samolyubie okazhetsya ushchemlennym? Maksuella Pitera Bella i drugih knyaz'kov vrode nego. No ne samolyubie Kladbishcha - eto gigantskaya korporaciya, kotoruyu interesuyut dohody, ob®em ezhegodnogo prirosta pribyli, sebestoimost' uslug i tomu podobnoe. V ee grossbuhah net mesta samolyubiyu. Delo ne v nem, Fletch. Dolzhna byt' inaya prichina. Mozhet, ona i prava, skazal ya sebe. Mozhet, delo dejstvitel'no ne tol'ko v samolyubii, No v chem togda? - Oni privykli pravit', - burknul ya. - Oni mogut kupit' vse, chto im vzbredet v golovu. Oni nanyali kogo-to shvyrnut' granatu v Bronko. Ih ne ostanovilo dazhe to, chto pri vzryve mogut postradat' drugie. Im naplevat', ponimaete? Im naplevat', potomu chto oni privykli dobivat'sya togo, chego im hochetsya. I, kstati skazat', zadeshevo. Oni tut hozyaeva, poetomu s nimi nikto ne osmelivaetsya torgovat'sya. My znaem, chem oni rasplatilis' za granatu, - yashchikom viski. Smehotvorno nizkaya plata! Mne dumaetsya, chtoby podderzhat' svoyu reputaciyu, im prihoditsya surovo nakazyvat' teh, kto uskol'zaet iz ih ob®yatij. - Vy vse vremya govorite "oni", - perebila Sintiya. - No vy zhe znaete, chto net ni "ih", ni "Kladbishcha". A est' odin-edinstvennyj chelovek. - Verno, - soglasilsya ya, - i vot pochemu ya upomyanul o samolyubii. Uyazvleno ne samolyubie Kladbishcha, a sobstvennoe dostoinstvo Maksuella Pitera Bella. Dolina raskinulas' pered nami vo vsej krase - ogromnyj lug, okruzhennyj lesistymi holmami, ozhivlyaemyj lish' redkimi gruppkami derev'ev. Reka bezhala gde-to sleva ot nas, no zhurchaniya vody ne bylo slyshno uzhe davnen'ko. Zemlya byla rovnoj, i Bronko dvigalsya bez osobogo napryazheniya, hotya pri vzglyade na nego u menya serdce oblivalos' krov'yu. No v obshchem on derzhalsya molodcom. Ob |lmere ne bylo ni sluhu ni duhu. Podnesya ruku k glazam, ya posmotrel na chasy. Pochti dva chasa. YA ne imel ni malejshego ponyatiya o tom, skol'ko bylo vremeni, kogda my obratilis' v begstvo, no pochemu-to v glubine dushi byl uveren, chto vzryv proizoshel okolo desyati vechera, a eto oznachalo, chto my nahodimsya v puti uzhe chetyre chasa. Mozhet, s nim chto sluchilos'? Razumeetsya, on dolzhen byl podobrat' meshki, chto ostalis' na tom meste, gde my rasstalis', odnako vryad li oni zaderzhat ego nadolgo. Esli on ne nagonit nas k utru, nado budet vybrat' mestechko poukromnee i dozhdat'sya ego. YA ne somknul glaz s teh samyh por, kak rasproshchalsya s kapitanom Andersonom, a chto kasaetsya Sintii, ona bukval'no valilas' s nog ot ustalosti. Spryachemsya ponadezhnee i nemnozhko vzdremnem, a Bronko, kotoryj ne nuzhdaetsya v sne, poruchim nesti dozor. - Fletcher, - progovorila Sintiya, ostanovivshis' stol' vnezapno, chto ya naletel na nee. Bronko zastyl kak vkopannyj. - Dym, - skazala ona. - YA chuvstvuyu zapah dyma. YA prinyuhalsya. - Pochudilos', - burknul ya. - Komu tut byt'? V doline nichto ne napominalo o lyudyah. Lunnyj svet na trave, derev'ya i holmy, svezhij nochnoj vozduh, chernye teni ptic - i ni nameka na lyudej. I vdrug ya ulovil zapah dyma. On poshchekotal mne nozdri i pochti mgnovenno uletuchilsya. - Vy pravy, - skazal ya. - Gde-to nepodaleku zhgut koster. - Raz koster, znachit, lyudi, - zametil Bronko. - Lyud'mi ya syta po gorlo, - brosila Sintiya. - Ne hochu nikogo videt' v blizhajshie paru dnej. - YA tozhe, - podderzhal ee Bronko. Gor'kovatyj zapah dyma slovno rastvorilsya v nochi. - Mozhet, i ne koster, - skazal ya. - Mozhet, neskol'ko dnej nazad v derevo udarila molniya, i ono vse tleet i tleet. Ili koster, no davnishnij: vse ushli, a ego zalit' ne potrudilis'. - Pojdemte otsyuda, - progovorila Sintiya. - My stoim tut u vseh na vidu. - Sleva ot nas roshchica, - podal golos Bronko. - Do nee my doberemsya bez truda. My povernuli vlevo i kraduchis' napravilis' k roshchice. Utrom, podumalos' mne, my posmeemsya nad svoimi strahami. Vpolne vozmozhno, chto napugavshij nas dym prines izdaleka nochnoj veterok. Vpolne vozmozhno, v konce koncov, chto my sovershenno naprasno opasaemsya teh, kto razvel v nochi koster. Na opushke roshchicy my ostanovilis' i prislushalis'. Vperedi zhurchala voda. Vot i slavno, podumal ya, budet chem utolit' zhazhdu. Roshchica, pohozhe, podnyalas' na beregu reki, chto bezhit cherez dolinu. My dvinulis' dal'she. Perehod ot yarkogo lunnogo sveta k glubokim tenyam pod derev'yami byl nastol'ko rezkim, chto ya na kakoe-to vremya poluoslep. Neozhidanno odna iz tenej metnulas' mne navstrechu i udarom dubinki povergla menya na zemlyu. 11 YA upal v ozero i srazu, v tretij i poslednij raz, poshel ko dnu. Voda zalivala mne ushi i nos, i ya ne v silah byl sdelat' vdoh. YA dernulsya i sudorozhno glotnul, i strujki vody s mokryh volos potekli po moemu licu. Tut ya obnaruzhil, chto nahozhus' vovse ne v ozere, chto podo mnoj - tverdaya zemlya; pri svete gorevshego nepodaleku kostra ya razglyadel temnuyu muzhskuyu figuru, kotoraya derzhala v rukah derevyannoe vedro. YA ponyal, chto iz etogo vedra mne tol'ko chto plesnuli v lico vodoj. Muzhchina stoyal spinoj k ognyu, poetomu ego cherty ya tolkom ne razglyadel; lish' sverknuli beliznoj zuby, kogda on serdito kriknul chto-to, chego ya ne razobral. Po pravuyu ruku ot menya poslyshalis' vopli i proklyatiya. Povernuv golovu, ya uvidel lezhashchego na spine Bronko, vokrug kotorogo, norovya podobrat'sya poblizhe, tolpilis' lyudi. Im prihodilos' tugo: Bronko otbivalsya ot nih shest'yu nepovrezhdennymi nogami. YA poiskal vzglyadom Sintiyu. Ona sidela u kostra v dovol'no neestestvennoj poze, zachem-to podnyav nad golovoj ruku. I tut ya zametil ryadom s nej verzilu, kotoryj szhimal kist' devushki v svoih lapishchah. Kogda Sintiya popytalas' vstat', on zalomil ej ruku, i ona vynuzhdena byla opustit'sya obratno. YA pripodnyalsya, i chelovek s vedrom kinulsya ko mne s takim vidom, slovno namerevalsya raskroit' mne cherep. Uvidev letyashchee mne v golovu vedro, ya perekatilsya na bok i rezko vybrosil ruku. Vedro prosvistelo v santimetre ot moego viska, a ego vladelec spotknulsya o moyu ruku i povalilsya na menya. YA prinyal ego na plecho; on perekuvyrnulsya cherez menya i s razmahu grohnulsya ozem'. YA ne stal dozhidat'sya, poka on podnimetsya, esli podnimetsya voobshche. Pryzhkom ya preodolel rasstoyanie, kotoroe otdelyalo menya ot verzily, chto derzhal za ruku Sintiyu. On razgadal moj zamysel i potyanulsya bylo za nozhom, no dejstvoval slishkom medlenno, i ya uspel nanesti emu sokrushitel'nyj udar v chelyust'. Klyanus', ego podbrosilo v vozduh na dobryj fut! YA pomog Sintii podnyat'sya, hotya, pohozhe, pomoshchi ej ne trebovalos'. Za moej spinoj razdalsya vopl'. Obernuvshis', ya uvidel, chto te, kto srazhalsya s Bronko, reshili pozhivit'sya bolee legkoj dobychej. S togo momenta, kogda vedro vody privelo menya v chuvstvo posle udara po golove, i do sih por mne bylo nekogda ocenit' situaciyu, v kotoroj my okazalis'. No teper', ispol'zuya korotkuyu peredyshku, ya prismotrelsya k napadavshim. Inache kak sbrodom nazvat' ih bylo nel'zya: gryaznye, nechesanye, v lohmot'yah iz olen'ih shkur i mehovyh shapkah. U nekotoryh iz nih byli ruzh'ya, u bol'shinstva, bez somneniya, - nozhi. Koroche govorya, shansov ucelet' u menya bylo nichtozhno malo. - Uhodite, - progovoril ya, obrashchayas' k Sintii. - Postarajtes' gde-nibud' spryatat'sya. Ona ne otvetila. YA oglyanulsya, chtoby uznat', pochemu ona molchit, i uvidel, chto ona sharit rukami po zemle. Kogda ona vypryamilas', v rukah u nee byli dubinki - dlinnye palki, kotorye ona, dolzhno byt', otlomila ot prigotovlennyh dlya kostra drov. Kinuv odnu dubinku mne, ona szhala druguyu v kulake i vstala plechom k plechu so mnoj. Vooruzhivshis' dubinkami, my ozhidali napadeniya. Storonnij nablyudatel', veroyatno, voshitilsya by nashim muzhestvom, no ya znal, chto dolgo nam ne vystoyat'. Zametiv dubinki, oborvancy ostanovilis'. Vprochem, dazhe tak im nichego ne stoilo spravit'sya s nami. Odnomu-dvoim, byt' mozhet, i dostanetsya, no oni poprostu zadavyat nas chislom. Zdorovennyj detina, stoyavshij chut' vperedi ostal'nyh, skazal: - CHto stryaslos'? Zachem vam dubinki? - CHtoby vy na nas ne nabrosilis', - otvetil ya. - Nechego bylo podsmatrivat' za nami. - My pochuvstvovali zapah dyma, - progovorila Sintiya, - i ni za kem podsmatrivat' ne sobiralis'. Sredi derev'ev sleva poslyshalos' fyrkan'e. Ochevidno, tam paslis' kakie-to zhivotnye. - Vy podsmatrivali, - gnul svoe detina. - Vy i vasha zveryuga. Poka on zanimal nas besedoj, ego druzhki potihon'ku nachali obhodit' nas s flangov. - Davajte ne budem goryachit'sya, - skazal ya. - My putniki. My ne podozrevali o vashem prisutstvii. Oni rvanulis' bylo k nam, i tut iz lesa donessya zaunyvnyj vopl' - dikij i voinstvennyj boevoj klich, ot kotorogo vstali dybom volosy i zastyla v zhilah krov'. Iz-za derev'ev pokazalas' massivnaya metallicheskaya figura; zavidev ee, oborvancy pustilis' nautek. - |lmer! - voskliknula Sintiya. Robot ne obratil na nas vnimaniya. Odin iz beglecov spotknulsya i upal; |lmer podhvatil ego, raskrutil i shvyrnul v temnotu. Razdalsya vystrel; pulya gluho zvyaknula, stuknuvshis' o metallicheskoe telo |lmera. Bol'she vystrelov ne bylo. |lmer zagnal oborvancev v les. Sudya po plesku vody, oni perebralis' na drugoj bereg reki. Vskore ih ispugannye kriki zatihli v otdalenii. Sintiya podbezhala k trepyhayushchemusya Bronko. YA pospeshil ej na podmogu. Vdvoem my postavili Bronko na nogi. - Vot vam i |lmer, - skazal on. - Zadaj im zharu, druzhishche! Oni udrali ne vse. V lesu privyazany te, v kom net zla. - Loshadi, - dogadalas' Sintiya. - Ih dolzhno byt' mnogo. Navernoe, my povstrechalis' s torgovcami. - Vy mozhete rasskazat' mne v tochnosti, kak vse proizoshlo? - sprosil ya. - My voshli v les, v kotorom bylo temnym-temno. A potom etot tip plesnul mne vodoj v lico. - Oni oglushili vas, - otvetila Sintiya, - shvatili menya i povolokli nas k kostru. Oni tashchili vas za nogi, i vid u vas byl prepoteshnyj. - Nu, razumeetsya, vy pomirali so smehu. - Net, - vozrazila ona, - ya ne smeyalas', no vyglyadeli vy shikarno. - A ty chto skazhesh', Bronko? - YA poskakal k vam na vyruchku, - progovoril Zvonko, - no ostupilsya i upal. No ya pokazal im, s kem oni imeyut delo, verno, Fletch? Poka oni vokrug menya krutilis', mne udalos' koe-komu kak sleduet vrezat'. - Oni poyavilis' neozhidanno, - skazala Sintiya. - Pohozhe, oni zametili nas izdaleka i ustroili zasadu. Koster my uvidet' ne mogli, potomu chto oni razveli ego v glubokoj loshchine... - Oni navernyaka vystavili chasovyh, - burknul ya. - V obshchem, nam povezlo, chto vse zakonchilos' tak, a ne kak-nibud' inache. My vernulis' k kostru. On pochti pogas, no my ne stali razzhigat' ego zanovo. Nam pochemu-to kazalos', chto v temnote bezopasnee. U kostra v besporyadke valyalis' vsyakie yashchiki i tyuki; chut' poodal' vozvyshalas' kucha hvorosta. Po vsej stoyanke byli razbrosany tarelki, chashki, lozhki, oruzhie i odeyala, Nechto s gromkim pleskom pereseklo reku i dvinulos' naprolom cherez kusty. YA nagnulsya bylo za ruzh'em, no Bronko skazal: - |to |lmer. YA vypryamilsya. Sam ne znayu, otchego ya potyanulsya za ruzh'em: ved' ya sovershenno ne predstavlyayu, kak s nim obrashchat'sya. |lmer vyvalilsya iz kustov na luzhajku. - Udrali, - soobshchil on. - YA hotel pojmat' odnogo i poslushat', chto u nego najdetsya nam skazat', no oni ulepetyvali tak, chto tol'ko pyatki sverkali. - Ispugalis', - fyrknul Bronko. - Kak nashi dela? - sprosil |lmer. - Vy v poryadke, miss? - My vse v poryadke, - otvetila Sintiya. - Fletchera, pravda, ogreli dubinkoj, no, po-moemu, on uzhe opravilsya. - Budet shishka, - progovoril ya, - i golova, esli chestno, slegka pobalivaet. No eto pustyaki. - Fletch, - ukoril |lmer, - pochemu ty ne razvodish' koster? Vam s miss Sintiej ne meshalo by perekusit' i vzdremnut' chasok-drugoj. A ya pojdu za veshchami, kotorye brosil v lesu. - A ne luchshe li nam ubrat'sya otsyuda i poskoree? - pointeresovalsya ya. - Oni ne vernutsya, - uspokoil menya |lmer. - Tochnee, vernutsya, no ne pri dnevnom svete. Solnce-to vot-vot vstanet. Oni vernutsya zavtrashnej noch'yu, odnako my k tomu vremeni budem daleko. - V lesu privyazany ih zhivotnye, - skazal Bronko. - Sudya po vsem etim tyukam, zhivotnye dolzhny byt' v'yuchnymi. Oni mogut nam prigodit'sya. - Zaberem ih s soboj, - reshil |lmer, - pust' nashi druz'ya potopayut nozhkami. I, krome togo, mne ne terpitsya zaglyanut' hotya by v odin iz meshkov. Byt' mozhet, ih soderzhimoe ob®yasnit negostepriimnost' hozyaev. - A mozhet, i net, - vozrazil Bronko. - Vdrug oni nabity pod zavyazku vsyakoj dryan'yu? 12 Odnako on oshibalsya. U vstrechennyh nami golovorezov byli vse osnovaniya opasat'sya za svoyu poklazhu. V pervom meshke, kotoryj my razvyazali, nahodilis' metallicheskie plastiny, vyrublennye, po vsej vidimosti, dolotom iz cel'nogo lista. |lmer podobral dve plastiny i s siloj stuknul drug o druga, tak chto oni zagudeli. - Stal', pokrytaya bronzoj, - opredelil on. - Interesno, gde oni ee razdobyli? Pohozhe, on dogadalsya ob etom, eshche ne zakonchiv frazy. Vzglyanuv na menya, on ponyal, chto mne v golovu prishla ta zhe mysl', i konstatiroval: - To, iz chego izgotavlivayut groby. Pravil'no, Fletch? My sgrudilis' vokrug meshka. Bronko pereminalsya s nogi na nogu za nashimi spinami. |lmer uronil plastiny, kotorye derzhal v rukah. - Sejchas prinesu instrumenty, - skazal on, - i my zajmemsya toboj, Bronko, U nas v zapase men'she vremeni, chem ya predpolagal. My vzyalis' za delo, pol'zuyas' instrumentami, kotorye |lmer pozaimstvoval v derevne. S odnoj nogoj my upravilis' bystro: vypryamili ee, prostuchali, tak chto ona stala kak noven'kaya, i postavili na mesto. A vot so vtoroj prishlos' povozit'sya. - Kak dolgo, po-tvoemu, eto prodolzhaetsya? - sprosil ya |lmera. - Neuzheli Kladbishche ne podozrevaet o tom, chto ego grabyat? - Dazhe esli i znayut, chto oni mogut podelat'? - otkliknulsya robot. - I voobshche, kakaya im raznica? Podumaesh', paru-trojku mogil raskopali. - No ih obyazatel'no zametyat! Ved' za Kladbishchem uhazhivayut i... - Zametyat, esli oni na vidu, - perebil |lmer. - YA gotov pobit'sya ob zaklad, chto na Kladbishche est' ugolki, za kotorymi nikto ne sledit, i posetitelej tuda ne puskayut. - No esli mne nuzhna konkretnaya mogila? - Oni uznayut o podobnyh veshchah zaranee. Oni zablagovremenno znakomyatsya so spiskom passazhirov ocherednogo zvezdoleta dlya palomnikov i, esli trebuetsya, bystren'ko privodyat v poryadok tot ili inoj sektor Kladbishcha. Ili i togo ne delayut, a prosto menyayut tablichki na mogilah, i vsya nedolga. Sintiya brosila gotovku i podoshla k nam. - Mozhno vzyat'? - spravilas' ona, beryas' za lom. - Konechno, - otvetil |lmer, - nam on ni k chemu. Starina Bronko v polnom poryadke. A zachem on vam ponadobilsya? - Hochu otkryt' kakoj-nibud' yashchik. - Stoit li? Tam navernyaka takie zhe plastiny. - Vse ravno, - skazala Sintiya. - Hochetsya mne. Ponemnogu svetlelo. Solnce pozolotilo nebo na vostoke i skoro dolzhno bylo vzojti. Sredi derev'ev porhali pticy, kotorye zapeli, edva nachala otstupat' nochnaya t'ma. Bol'shaya sinyaya ptica s hoholkom na golove kruzhilas' nad nami, vozbuzhdenno kricha. - Golubaya sojka, - progovoril |lmer. - SHumlivaya ptaha. Ee pomnyu i koe-kogo eshche, vot tol'ko nazvaniya podzabylis'. Von malinovka, a von drozd, esli mne ne izmenyaet pamyat', krasnokrylyj. Nahal, kakih malo. - Fletcher, - pozvala Sintiya sdavlennym golosom. YA sidel na kortochkah, nablyudaya, kak |lmer vpravlyaet Bronko sustav. - Da, - skazal ya, ne oborachivayas', - chego? - Mozhno vas na minutochku? YA vstal. Ona uhitrilas' otorvat' kraj odnoj iz dosok kryshki yashchika. Na menya ona ne glyadela. Ee vzglyad byl ustremlen vnutr' yashchika. Ona stoyala nepodvizhno, slovno zagipnotizirovannaya tem, chto uvidela. Ee vid zastavil menya nastorozhit'sya. Sdelav tri bystryh shaga, ya ochutilsya ryadom s nej. Pervoe, chto ya zametil, byl izyskanno ukrashennyj sosud - malen'kij, izyashchnoj formy, izgotovlennyj, pohozhe, iz yashmy. Net, vryad li eto yashma: na sosude cveta nezrelogo yabloka chernoj, zolotistoj i temno-zelenoj kraskami byli izobrazheny gracioznye figury, a ni odno zdravomyslyashchee sushchestvo yashmu raspisyvat' ne budet. Ryadom s sosudom lezhala, esli ya nichego ne pereputal, farforovaya chashka alo-goluboj raskraski, a dal'she - prichudlivaya skul'ptura, grubo vyrezannaya iz kamnya kremovogo cveta. Iz-pod skul'ptury vidnelsya kuvshin s vychurnym uzorom na boku. Neslyshno podoshedshij |lmer zabral u Sintii lom i dvumya sil'nymi udarami sbil s yashchika kryshku. Nashim glazam predstalo porazitel'noe zrelishche: yashchik okazalsya doverhu nabitym kuvshinami, sosudami, statuetkami, farforovoj posudoj, iskusnoj raboty metallicheskimi veshchicami, poyasami i brasletami s dragocennymi kamnyami, samocvetnymi ozherel'yami i broshami, predmetami kul'ta (nichem inym oni byt' prosto ne mogli), shkatulkami iz dereva i iz metalla i mnogim-mnogim drugim. YA vzyal v ruki otshlifovannyj kamen' so mnozhestvom granej, na kazhdoj iz kotoryh byli vygravirovany tainstvennye, napolovinu stershiesya simvoly. YA povertel ego v ladonyah, nedoumevaya, pochemu on takoj tyazhelyj, budto vnutri u nego ne tot zhe kamen', a metall. I tut menya slovno osenilo: mne ved' dovodilos' uzhe videt' nechto podobnoe - na kaminnoj polke v kabinete Torni. Odnazhdy on prodemonstriroval mne, dlya chego etot bulyzhnik prednaznachalsya. Ego brosali, kak igral'nuyu kost', chtoby uznat', kak postupit' v tom ili inom sluchae. Bozhestvennyj kamen', ochen' drevnij i chrezvychajno cennyj, - odin iz nemnogih artefaktov, kotorye s uverennost'yu mozhno bylo otnesti k tvoreniyam zagadochnoj rasy s dalekoj planety, - planety, obitateli kotoroj ischezli v nikuda zadolgo do togo, kak lyudi natolknulis' na ih mir. - Ty znaesh', chto eto takoe? - sprosil |lmer. - Da vrode by, - otozvalsya ya. - Starinnaya shtuchka. U Torni est' pohozhaya. On nazyval mne planetu, na kotoroj ih delali, no ya, priznat'sya, podzabyl. - Poslushajte, pochemu by vam ne prodolzhit' razgovor za edoj? - vmeshalas' Sintiya. - Vse togo i glyadi ostynet. YA ponyal vdrug, chto zverski goloden. So vcherashnego dnya u menya vo rtu ne bylo i makovoj rosinki. Sintiya razlila po tarelkam gustoj, navaristyj sup iz tushenki s ovoshchami. Toropyas' poprobovat', ya pervoj zhe lozhkoj obzheg sebe nebo. |lmer primostilsya ryadyshkom, podobral palku i prinyalsya voroshit' ugli. - Mne kazhetsya, - skazal on, - obnaruzhennye nami predmety imeyut otnoshenie k tomu, o chem, po tvoim slovam, chasten'ko govarival professor Torndajk. Sokrovishcha, kotorye pohitili s mest arheologicheskih raskopok i pripryatali s tem, chtoby pozzhe za beshenye den'gi prodat' kollekcioneram. - Dumaetsya, ty prav, - otvetil ya, - i teper' nam izvestno, gde hranitsya hotya by chast' ih. - Na Kladbishche, - skazala Sintiya. - Sovershenno verno, - soglasilsya ya. - V grobu mozhno spryatat' vse, chto ugodno. Komu pridet v golovu raskapyvat' mogilu? Da nikomu, za isklyucheniem shajki prishlyh dobytchikov metalla, kotorye, ochevidno, reshili, chto kuda vygodnee izvlech' iz zemli parochku grobov, chem bez tolku ryskat' po okruge. - Oni razryvali mogily radi metalla, - vstupila v razgovor Sintiya, - a kak-to raz nashli grob, v kotorom vmesto skeleta lezhala gruda sokrovishch. Byt' mozhet, takie mogily osobym obrazom pomecheny. Byt' mozhet, na pamyatnik ili na ukazatel' stavitsya kakoj-nibud' znachok, kotoryj, esli ne znat', kuda smotret', ni za chto ne zametish'. - Vryad li oni orientiruyutsya po znachkam, - vozrazil |lmer. - Prikin'te, skol'ko ujdet vremeni na poiski po krajnej mere odnogo iz nih. - YA dumayu, vremeni u nih bylo dostatochno, - parirovala Sintiya. - Skoree vsego, promyshlyat' vorovstvom oni nachali ne vchera, a neskol'ko stoletij nazad. - Odnako nalichie metok nichem ne dokazano, - skazal ya. - Kak eto nichem? - voskliknula Sintiya. - Otkuda zhe im togda izvestno, gde kopat'? - Vpolne vozmozhno, chto u nih na Kladbishche est' svoj chelovek, kotoryj navodit ih na mogily. - Vy oba vot o chem zabyvaete, - vmeshalsya |lmer, - chto esli nashih nochnyh znakomcev vse eti bezdelushki v yashchikah interesuyut postol'ku-poskol'ku? - No oni prihvatili ih s soboj, - progovorila Sintiya. - Da, prihvatili. Soobrazili, dolzhno byt', chto za nih mozhno vyruchit' koe-kakie den'gi. No nuzhen im byl, ya uveren, v pervuyu ochered', metall. Segodnya s metallom na Zemle tugovato. Kogda-to ego sobirali v gorodah, no na otkrytom vozduhe on bystro rzhavel, i potomu prishlos' iskat' ego pod zemlej. A na Kladbishche on ne takoj staryj i gorazdo luchshego kachestva. Artefakty, kotorye popalis' grabitelyam v odnoj-dvuh mogilah, imeyut cennost' dlya nas, poskol'ku professor Torndajk prosvetil nas na ih schet, odnako mne somnitel'no, chtoby kladbishchenskie vorishki razbiralis' v predmetah iskusstva. Im nuzhen metall, a vse ostal'noe - tak, igrushki detyam, pobryakushki zhenshchinam. - Kak by to ni bylo, - skazal ya, - teper' ponyatno, pochemu Kladbishche norovit prismotret' za vsemi, kto priletaet na Zemlyu. Im vovse ni k chemu, chtoby kto-nibud' uznal pro artefakty. - V etom net nichego protivozakonnogo, - zametila Sintiya. - Uvy, da. Arheologi mnogo let pytayutsya probit' zakon, kotoryj zapretil by torgovlyu artefaktami, no poka bezuspeshno. - Gryaznoe eto delo, - burknul |lmer, - neblagovidnoe. Esli pravda vyplyvet naruzhu, ona zdorovo podportit Kladbishchu fasad. - I vse zhe oni pozvolili nam ujti, - progovorila Sintiya. - Oni prosto okazalis' ne gotovy, - ob®yasnil ya. - Im nechem bylo ostanovit' nas. - Potom oni poprobovali otygrat'sya, - pribavil |lmer. - Na Bronko. - Oni polagali, chto, unichtozhiv Bronko, sumeyut nas zapugat', - podumala Sintiya vsluh. - Skoree vsego, - soglasilsya ya. - Hotya, byt' mozhet, oni ko vzryvu i ne prichastny. - Nu da, - fyrknul |lmer. - Vot chto menya nastorazhivaet, - skazal ya. - Ne prilagaya k tomu usilij, my umudrilis' nazhit' sebe kuchu vragov. Vo-pervyh, Kladbishche, vo-vtoryh, shajka grabitelej, a v-tret'ih, mne kazhetsya, zhiteli derevni. Edva li oni vspominayut nas dobrym slovom. Iz-za nas u nih sgoreli senoval i ambar; navernyaka kto-to iz nih postradal pri vzryve. Poetomu... - Sami vinovaty, - perebil |lmer. - Idi i skazhi im eto. - Ne pojdu. - Dumayu, nam pora trogat'sya v put', - zakonchil ya. - Vam s miss Sintiej nado pospat'. YA posmotrel na devushku. - Paru chasov my kak-nibud' vyderzhim, verno? Ona unylo kivnula. - Voz'mem loshadej, - predlozhil |lmer. - Pogruzim na nih meshki... - Zachem? - sprosil ya. - Ostav' vse zdes'. K chemu nam lishnyaya poklazha? - I kak ya sam ne dodumalsya? - voskliknul |lmer. - Kogda oni vernutsya, komu-to iz nih pridetsya ostat'sya tut, chtoby karaulit' dobro, a znachit, nam budet legche. - Oni pogonyatsya za nami, - progovorila Sintiya. - Bez loshadej oni kak bez ruk. - Razumeetsya, - otvetil |lmer, - no kogda oni, v konce koncov, obnaruzhat loshadej, nas uzhe i sled prostynet. - Ty zabyvaesh' lyudej, - neozhidanno podal golos Bronko. - Oni ne sposobny obhodit'sya bez sna i ne mogut shagat' sutki naprolet. - CHto-nibud' pridumaem, - otmahnulsya |lmer. - Davajte sobirat'sya. - A kak byt' s Dushelyubom i ego prizrakami? - sprosila Sintiya be