zo vsyakogo, kak mne pokazalos', povoda. - Pust' oni vas ne volnuyut, - skazal ya. Ona sprashivala o nih ne v pervyj raz. Vse-taki zhenshchina est' zhenshchina: chelovek v zatrudnitel'nom polozhenii, a ona pristaet k nemu s durackimi voprosami! 13 YA prosnulsya posredi nochi i rasteryalsya bylo, no tut zhe vspomnil, gde my, i chto s nami proizoshlo. Sev i oglyadevshis', ya razlichil v temnote krepko spyashchuyu Sintiyu. Skoro uzhe dolzhny vernut'sya Bronko s |lmerom, i togda my prodolzhim nash put'. Vse-taki, skazal ya sebe, my postupili po-glupomu, nam ne sledovalo razluchat'sya. Da, konechno, ya byl v polusonnom sostoyanii, i pervaya v zhizni progulka verhom poryadkom menya utomila, a Sintiya voobshche vydohlas' okonchatel'no, odnako my mogli by peresadit' ee na Bronko i privyazat' k sedlu, chtoby ona ne svalilas' vo sne. No |lmer nastoyal na tom, chtoby my ostavalis' zdes', poka oni s Bronko otgonyat loshadej v mayachivshie na gorizonte gory. - Ne bespokojsya, - ubezhdal on. - Peshchera eta udobnaya i horosho zamaskirovana, a k tomu vremeni, kak vy prosnetes', my vernemsya. Zachem my ego poslushalis', koril ya sebya. Zachem? Nam nado bylo derzhat'sya vmeste; chto by ni sluchilos', nam nado bylo derzhat'sya vmeste. U vhoda v peshcheru promel'knula ten'. Poslyshalsya tihij golos: - Drug, bud' dobr, ne shumi. Tebe nechego opasat'sya. YA vskochil, chuvstvuya, kak volosy na moej golove vstayut dybom. - Kto tam, chert poberi? - Tishe, tishe, - poprosil menya golos. - Poblizosti hodyat te, komu slyshat' nas vovse ne obyazatel'no. Sintiya vzvizgnula. - Zamolchite! - prikriknul ya na nee. - Ne volnujtes', - proiznes nekto. - Vy ne uznali menya, no my videlis' na prazdnike. Sintiya, podaviv krik, sudorozhno sglotnula. - |to Dushelyub, - vydavila ona. - CHto emu nuzhno? - YA prishel k vam, krasavica, - otvetil Dushelyub, - chtoby predupredit' vas o bol'shoj opasnosti. - Vykladyvaj, - skazal ya negromko, poddavshis' na ego ugovory ne povyshat' golosa. - Volki, - ob®yasnil on. - Po vashemu sledu pustili mehanicheskih volkov. - I chto zhe nam delat'? - Sidet' tiho, - otvetil Dushelyub, - i nadeyat'sya, chto oni probegut mimo. - A gde tvoi priyateli? - pointeresovalsya ya. - Gde-to tut. Oni chasten'ko soprovozhdayut menya, no pryachutsya, vpervye vstrechayas' s lyud'mi. Oni slegka robeyut, no esli vy im ponravites', oni ob®yavyatsya. - Proshloj noch'yu oni nichut' ne robeli, - zametila Sintiya. - Oni byli sredi staryh druzej, s kotorymi znakomy ne odin god. - Ty govoril pro volkov, - perebil ya. - Esli ya ne oslyshalsya, pro mehanicheskih volkov. - Podobravshis' ko vhodu, vy, navernoe, smozhete ih razglyadet'. Tol'ko, pozhalujsta, starajtes' ne shumet'. YA protyanul Sintii ruku, i ona krepko vcepilas' v nee. - Mehanicheskie volki, - progovorila ona. - Dolzhno byt', roboty, - skazal ya. Ne znayu pochemu, no ya ostavalsya absolyutno spokojnym. Za poslednie dva dnya nam stol'ko privelos' uvidet', chto mehanicheskie volki otnyud' ne vosprinimalis' kak nechto iz ryada von vyhodyashchee. Podumaesh', eka nevidal'! Snaruzhi peshchery yarko svetila luna. Derev'ya byli vidny kak na ladoni. Krohotnye luzhajki, valuny - dikij, neprivetlivyj, surovyj kraj. YA nevol'no vzdrognul. My pritailis' u samogo vhoda v peshcheru. Vzglyad razlichal lish' derev'ya, luzhajki, valuny i temnye ochertaniya holmov vdaleke. - YA ne... - nachala bylo Sintiya, no Dushelyub cyknul na nee, i ona zamolchala. My lezhali bok o bok, s kazhdoj sekundoj vse ostree oshchushchaya nelepost' svoego polozheniya. Nichto ne narushalo nochnogo pokoya; v vozduhe ne chuvstvovalos' ni malejshego dunoveniya veterka. Vnezapno v teni dereva chto-to shevel'nulos'. Mgnovenie spustya na otkrytom meste pokazalas' otvratitel'naya tvar'. Ona pobleskivala v lunnom svete i proizvodila vpechatlenie chudovishchnoj sily i zloby. Rasstoyanie i nevernyj svet luny skradyvali ee razmery, odnako rostom ona byla yavno ne nizhe telenka. Dvizheniya ee byli bystrymi, lovkimi i, ya by dazhe skazal, nemnogo nervnymi; no moshch', zaklyuchennuyu v ee metallicheskom tele, mozhno bylo ugadat' za neskol'ko soten mil'. Tvar' kruzhila po polyane, budto k chemu-to prinyuhivayas', a potom vdrug zamerla i ustavilas' pryamo na nas. Zastyv v napryazhennoj poze, ona rvalas' k nam - slovno kto-to uderzhival ee na povodke. Tak zhe neozhidanno ona otvernulas' i vozvratilas' k prezhnemu zanyatiyu, i tut ya zametil, chto ih uzhe troe. Obsledovav polyanu, oni ustremilis' v les. Odin iz volkov na begu oskalil past' - vernee, to, chto nazyvaetsya past'yu u zhivyh sushchestv, - prodemonstrirovav skroennyj ryad metallicheskih klykov. Zuby ego klacnuli, i nas brosilo v drozh'. Sintiya prizhalas' ko mne. Vysvobodiv ruku, ya obnyal devushku, v tot moment ya dumal o nej ne kak o zhenshchine, no kak o cheloveke, v plot' kotorogo mogut vonzit'sya metallicheskie klyki. Pril'nuv drug k drugu, my nablyudali, kak volki ryshchut sredi derev'ev, nastorozhenno povodya nosami i - ne znayu, mozhet, mne pomereshchilos'? - puskaya slyunu. Postepenno ya pronikalsya uverennost'yu, chto im izvestno nashe mestonahozhdenie. I vdrug oni ischezli, propali bez sleda, tak chto my dazhe ne uspeli nichego razglyadet'. Ih ischeznovenie oshelomilo nas; my lezhali u vhoda v peshcheru, boyas' otkryt' rot, boyas' poshevelit'sya. Skol'ko prodolzhalos' nashe ocepenenie, ya ne znayu. Kto-to postuchal po moemu plechu. - Oni ushli, - skazal Dushelyub. Priznat'sya, ya sovershenno pozabyl o ego prisutstvii. - Oni rasteryalis', - skazal on. - Ih sbil s tolku loshadinyj zapah. CHto zh, puskaj pobegayut. Sintiya poperhnulas', buduchi, vidno, ne v silah proiznesti ni slova. YA sochuvstvoval ej: moe gorlo peresohlo do takoj stepeni, chto neponyatno bylo, obretu li ya kogda-nibud' dar rechi. - YA dumala, oni iskali nas, - zapinayas', vygovorila Sintiya. - Po-moemu, oni dogadyvalis', chto my gde-to ryadom. - Vse mozhet byt', - otvetil Dushelyub, - odnako neposredstvennaya opasnost' minovala. Pochemu by nam ne vernut'sya v peshcheru? YA podnyalsya na nogi i pomog vstat' Sintii. Myshcy moi posle dolgogo prebyvaniya v nepodvizhnosti zatekli, i ya potyanulsya vsem telom. V peshchere bylo temno, hot' glaz vykoli, no, oshchupyvaya rukoj stenu, ya s grehom popolam dobralsya do slozhennyh v kuchu meshkov i sel, prislonivshis' k nim. Sintiya posledovala moemu primeru. Dushelyub raspolozhilsya pered nami. Ego chernaya roba slivalas' so mrakom peshchery, i potomu my videli tol'ko beloe pyatno ego lica - razmytoe pyatno, lishennoe kakih by to ni bylo chert. - Navernoe, - skazal ya, - nam nuzhno poblagodarit' tebya. On peredernul plechami. - Druz'ya nynche vstrechayutsya redko, - skazal on. - Poetomu ih nado vsyacheski oberegat'. V peshchere zaserebrilis' teni. To li oni poyavilis' vsego lish' mgnovenie nazad, to li ya poprostu ne zamechal ih ran'she, no teper' oni okruzhali nas so vseh storon. - Ty sozval svoih? - sbrosila Sintiya, i po napryazhennosti ee golosa ya ponyal, kakih usilij stoilo devushke sovladat' s ispugom. - Oni byli zdes' vse vremya, - ob®yasnil Dushelyub. - Oni voznikayut medlenno, chtoby nikogo ne perepugat'. - Tut ne zahochesh', a ispugaesh'sya, - vozrazila Sintiya. - YA uzhasno boyus' prizrakov. Ili ty nazyvaesh' ih po-drugomu? - Luchshe budet, - otvetil Dushelyub, - nazyvat' ih tenyami. - Pochemu? - spravilsya ya. - Semantika prichiny, - zayavil Dushelyub, - trebuet dlya ob®yasneniya vechernih sumerek. CHestno govorya, ya sam v nekotorom zatrudnenii. No oni predpochitayut imenovat'sya tak. - A ty? - sprosil ya. - CHto ty takoe? - Ne ponimayu, - otvetil Dushelyub. - Nu kak zhe? My lyudi. Tvoi sputniki - teni. Sushchestva, za kotorymi my sledili, byli robotami - mehanicheskimi volkami. A k komu otnesti tebya? - Ah, vot ty pro chto, - dogadalsya Dushelyub. - Nu, eto neslozhno. YA perepischik dush. - CHto kasaetsya volkov, - vmeshalas' Sintiya. - Oni, dolzhno byt', kladbishchenskie? - Da, - podtverdil Dushelyub. - Teper' ih pochti ne ispol'zuyut, ne to chto prezhde. V bylye dni u nih bylo mnogo raboty. - Kakoj zhe? - udivilsya ya. - CHudovishcha, - otvetil Dushelyub, - i ya zametil, chto emu ne hochetsya razvivat' etu temu. Bespreryvnoe kolyhanie tenej prekratilos'. Drug za druzhkoj oni opuskalis' na pol peshchery, postepenno priobretaya vse bolee chetkie ochertaniya. - Vy im nravites', - skazal Dushelyub. - Oni znayut, chto vy na ih storone. - My ni na ch'ej storone, - zaprotestoval ya. - Naoborot, my bezhim slomya golovu, chtoby nas ne scapali. Edva my ochutilis' na Zemle, kak nas tut zhe popytalis' vzyat' v oborot. Odna iz tenej podsela k Dushelyubu. Mne pokazalos', ona utratila chast' svoej oblakopodobnoj substancii i ne to chtoby zatverdela, no stala plotnee. Ona ostalas' prozrachnoj, no razmytost' formy ischezla; siluet priobrel zavershennost'. Ten' napominala sejchas risunok melkom na grifel'noj doske. - Esli vy ne vozrazhaete, - zayavil risunok, - ya hotel by predstavit'sya. Moe imya v dalekom proshlom na planete Preriya navodilo uzhas na ee obitatelej. Strannoe nazvanie dlya planety, ne pravda li? Odnako ob®yasnyaetsya ono ochen' prosto: eto byla ogromnaya planeta, pozhaluj, dazhe bol'she Zemli, territoriya sushi na kotoroj namnogo prevoshodila ploshchad' okeana. Na sushe ne bylo ni gor, ni vozvyshennostej, i na vse chetyre storony prostiralas' preriya. Tam ne bylo zimy, potomu chto teplo zvezdy, vokrug kotoroj obrashchalas' planeta, vetry raspredelyali ravnomerno po vsej poverhnosti. Tak chto my, obitateli Prerii, naslazhdalis' vechnym letom. Razumeetsya, my byli lyud'mi. Nashi predki pokinuli Zemlyu s tret'ej volnoj emigracii. V poiskah nailuchshego mesta zhitel'stva oni pereletali ot planety k planete, poka ne ochutilis' na Prerii. Veroyatno, nash obraz zhizni pokazhetsya vam neobychnym. My ne stroili gorodov. Prichinu tomu ya, byt' mozhet, otkroyu vam pozdnee, ibo rasskazyvat' pridetsya dolgo. My stali brodyachimi pastuhami, i, na moj vzglyad, eto zanyatie kuda dostojnee lyubogo drugogo. Na Prerii, krome nas, obitali aborigeny - gnusnye, zlobnye pronyry. Oni otkazyvalis' ot vsyakogo sotrudnichestva s nami i to i delo vstavlyali nam palki v kolesa. Pomnitsya, ya nachal s togo, chto prosil pozvoleniya predstavit'sya, no zabyl nazvat' svoe imya. |to dobroe zemnoe imechko, ibo moe semejstvo i ves' moj klan berezhno hranili nasledie Zemli, i... - Ego zovut, - perebil Dushelyub, - Ramsej O'Gillikaddi. Otkrovenno govorya, imya v samom dele neplohoe. YA vmeshalsya potomu, chto on navernyaka ne skoro by dobralsya do suti. - A teper', - soobshchila ten' Ramseya O'Gillikaddi, - poskol'ku menya lyubezno predstavili, ya povedayu vam istoriyu svoej zhizni. - Ne stoit, - vozrazil Dushelyub. - U nas net vremeni. Nam mnogoe nuzhno obsudit'. - Togda istoriyu moej smerti. - Horosho, - ustupil Dushelyub, - no tol'ko pokoroche. - Oni pojmali menya, - nachala ten' Ramseya O'Gillikaddi, - i posadili pod zamok. Gryaznye, merzkie aborigenishki! YA ne budu opisyvat' obstoyatel'stva, kotorye priveli k stol' plachevnomu dlya menya ishodu, ibo inache mne pridetsya izlagat' vse v podrobnostyah, na chto, po slovam Dushelyuba, vremeni net. Tak vot, oni pojmali menya i v moem prisutstvii zaveli spor o tom, kak im luchshe menya prikonchit'. Sami ponimaete, s kakim nastroeniem ya vse eto slushal. I sposoby, nado otmetit', predlagalis' samye krovozhadnye. Otnyud' ne udar po golove i ne pererezanie gorla, no dolgie, vymatyvayushchie, zamyslovatye procedury. V konce koncov, posle mnogih chasov obsuzhdeniya, v techenie kotoryh oni ne raz interesovalis' moim mneniem naschet ocherednogo sposoba, resheno bylo sodrat' s menya zhiv'em kozhu. Oni ob®yasnili mne, chto ne hotyat menya ubivat', i chto poetomu mne ne sleduet derzhat' na nih zla, i chto, esli, lishivshis' kozhi, ya vse-taki vyzhivu, oni s gadost'yu menya otpustyat. CHto kasaetsya moej kozhi, skazali oni, to oni vysushat ee i izgotovyat iz nee tam-tam, grohot kotorogo izvestit moj klan o pozore ih rodicha. - Uchityvaya, chto sredi nas ledi... - proiznes ya, no on ne obratil na menya vnimaniya. - Obnaruzhiv moj trup, - prodolzhal on, - moi rodichi reshilis' na nemyslimoe delo. Do teh por my pogrebami svoih mertvecov v prerii, ne stavya nad mogilami nikakih pamyatnikov, potomu chto chelovek dolzhen dovol'stvovat'sya tem, chto stal edinym celym s zemlej, po kotoroj hodil. Neskol'ko let nazad nam dovelos' uslyshat' o zemnom Kladbishche, togda my propustili eti svedeniya mimo ushej, ibo oni nam byli ni k chemu. No posle moej smerti na sovete klana bylo resheno udostoit' menya chesti byt' pohoronennym v pochve Materi-Zemli. Moi brennye ostanki, pogruzhennye v spirt i zapayannye v bol'shoj bochonok, dostavili v zahudalyj kosmoport - edinstvennyj na planete. Tam bochonok hranilsya mnogie mesyacy, ozhidaya pribytiya zvezdoleta, na kotorom ego dostavili v blizhajshij port, gde regulyarno sovershali posadki korabli pohoronnoj sluzhby. - Vy vryad li ponimaete, - pribavil Dushelyub, - chego eto stoilo ego klanu. Vse bogatstvo obitatelej Prerii zaklyuchaetsya v ih stadah. Im potrebovalsya ne odin god, chtoby vyrastit' pogolov'e, stoimost' kotorogo ravnyalas' by stoimosti uslug Kladbishcha. Oni pozhertvovali vsem, i zhal', chto ih staraniya poshli nasmarku. Ramsej, kak vy, vidimo, dogadyvaetes', ostaetsya poka odnim-edinstvennym obitatelem Prerii, chej prah pogreben na Kladbishche; tochnee skazat', on ne to chtoby pogreben tam, to est' pogreben, no ne tak, kak predpolagalos'. Davnym-davno chinovnikam Kladbishcha potrebovalsya grob, chtoby koe-chto v nem pripryatat'... - Artefakty, - perebil ya. - Vam pro eto izvestno? - sprosil Dushelyub. - My eto podozrevali. - Vy byli pravy v svoih podozreniyah, - skazal Dushelyub. - Nash bednyj drug okazalsya odnoj iz zhertv ih zhadnosti i podlosti. Ego grob ispol'zovali pod artefakty, a ostanki Ramseya vykinuli v glubokij ovrag na okraine Kladbishcha. S teh por ego ten', kak i teni ego tovarishchej po neschast'yu, brodit po Zemle, ne znaya priyuta. - Horosho skazano, - zametil O'Gillikaddi, - i vse chistaya pravda. - Davajte na etom ostanovimsya, - poprosila Sintiya. - Vy nas vpolne ubedili. - U nas bol'she net vremeni na razgovory, - otvetil Dushelyub. - Vam predstoit reshit', chto delat' dal'she. Edva volki nagonyat vashih druzej, oni soobrazyat, chto vas s nimi net; poskol'ku zhe Kladbishchu naplevat' na robotov, to... - Volki vernutsya za nami, - s drozh'yu v golose dokonchila Sintiya. Pri mysli o presleduyushchih nas metallicheskih tvaryah mne tozhe stalo ne po sebe. - Kak oni nas najdut? - sprosil ya. - Oni obladayut nyuhom, - skazal Dushelyub. - Ih nyuh ustroen inache, chem u lyudej: oni razlichayut himicheskie komponenty zapaha. A eshche u nih ostroe zrenie. Esli vy budete derzhat'sya skalistyh vozvyshennostej, gde zapah bystro vyvetrivaetsya, i gde na kamnyah ne ostaetsya sledov, u vas poyavitsya shans uskol'znut'. YA boyalsya, chto oni pochuyut vas v peshchere, no vy nahodilis' nad nimi, a blagozhelatel'nyj vozdushnyj potok, dolzhno byt', otnes vash zapah v storonu. - Oni pojdut po loshadinomu sledu, - progovoril ya. - On svezhij, a oni begut bystro. Im ponadobitsya nemnogo vremeni, chtoby obnaruzhit' nashe otsutstvie. - Vremya u vas est', - uspokoil Dushelyub. - Vy ne mozhete trogat'sya v put', poka ne rassvetet, a do rassveta eshche neskol'ko chasov. Vam pridetsya pospeshat', poetomu idite nalegke. - My voz'mem s soboj edu, - skazala Sintiya, - i odeyala... - Mnogo edy ne berite, - predupredil Dushelyub. - Tol'ko to, chto neobhodimo. Vy najdete ee po doroge. U vas ved' est' rybolovnye snasti? - Da, - otvetila Sintiya, - ya kupila ih celuyu upakovku. Prichem v poslednij moment - menya slovno chto-to podtolknulo. No my ne mozhem pitat'sya tol'ko ryboj. - A koren'ya? A yagody? - No my v nih ne razbiraemsya. - A vam i ne nuzhno, - vozrazil Dushelyub. - Hvatit togo, chto v nih razbirayus' ya. - Ty idesh' s nami? - My idem s vami, - skazal Dushelyub. - Konechno! - voskliknul O'Gillikaddi. - Vse kak odin! Pravda, pol'zy ot nas malovato, no koe-chto my umeem. My budem vysmatrivat' pogonyu... - Odnako prizraki... - probormotal ya. - Teni, - popravil O'Gillikaddi. - Odnako teni ne puteshestvuyut pri svete dnya. - CHelovecheskij predrassudok, - zayavil O'Gillikaddi. - Nas nel'zya uvidet' dnem, eto fakt, no i noch'yu tozhe, esli my togo ne zahotim. Ostal'nye teni odobritel'no zagudeli. - Soberem ryukzaki, - predlozhila Sintiya, - a meshki ostavim tut. |lmer s Bronko budut nas razyskivat'. Napishem im zapisku i prikolem k kakomu-nibud' meshku. Oni navernyaka ee zametyat. - Nado soobshchit' im, kuda my napravlyaemsya, - dobavil ya. - U kogo kakie mysli naschet konechnogo punkta? - My pojdem v gory, - skazal Dushelyub. - Vy znaete reku pod nazvaniem Ogajo? - sprosila Sintiya. - Znayu i ochen' horosho, - otvetil Dushelyub. - Vy hotite otpravit'sya tuda? - Poslushajte, - skazal ya, - nam nekogda ryskat'... - Pochemu? - udivilas' Sintiya. - Nam zhe vse ravno, kuda idti, pravda? - YA dumal, chto my dogovorilis'... - Znayu, - skazala Sintiya. - Vy vyskazalis' ves'ma nedvusmyslenno. Pervym delom vasha kompoziciya; no ved' vam bezrazlichno, gde ee sochinyat', verno? - Verno-to verno... - Vot i otlichno, - zaklyuchila Sintiya. - Znachit, idem na Ogajo. Esli, razumeetsya, vy ne vozrazhaete, - pribavila ona, obrashchayas' k Dushelyubu. - Nichut', - skazal tot. - CHtoby dobrat'sya do reki, nam pridetsya perevalit' cherez gory. Nadeyus', my sob'em volkov so sleda. No esli pozvolite... - Dolgaya istoriya, - otrezal ya. - My rasskazhem vam vse potom. - A vam ne dovodilos' slyshat', - pointeresovalas' Sintiya, - o bessmertnom cheloveke, kotoryj vedet zhizn' otshel'nika? - Po-moemu, dovodilos', - otvetil Dushelyub. - Mnogo let nazad. Mne on predstavlyaetsya mifom. Na Zemle sushchestvovalo stol'ko mifov! - Oni vse v proshlom, - skazal ya. On pechal'no pokachal golovoj. - Uvy. Mify Zemli mertvy. 14 Na nebe sobralis' oblaka. Veter, izmeniv napravlenie na severnoe, stal holodnym i pronzitel'nym. V vozduhe oshchushchalsya strannyj syrovatyj zapah. Sosny, chto rosli na holme, raskachivalis' i postanyvali. Moi chasy ostanovilis', no ya ni kapel'ki ne ogorchilsya. Nachinaya s togo momenta, kak ya pokinul Olden, oni mne byli prakticheski ne nuzhny. Na bortu korablya pohoronnoj sluzhby dejstvovalo galakticheskoe vremya, a zemnoe vremya ne sovpadalo s oldenskim, hotya, povychislyav nemnogo, ih mozhno bylo sopostavit'. YA spravlyalsya o vremeni v toj derevne, gde nas priglasili na prazdnik, no tam etogo nikto ne znal i ne zhelal znat'. Naskol'ko mne udalos' vyyasnit', v derevne imelis' odni-edinstvennye chasy, izgotovlennye vruchnuyu iz dereva, da i te nichem ne mogli mne pomoch', poskol'ku ih nikto ne zavodil. YA reshil ustanovit' chasy po solncu, no prozeval tot mig, kogda ono bylo pryamo nad golovoj, i potomu vynuzhden byl prikidyvat', kak davno svetilo nachalo klonit'sya k zapadu. Teper' zhe chasy ostanovilis' okonchatel'no, ibo zapustit' ih ya ne sumel. No, po pravde skazat', ya priuchilsya obhodit'sya bez nih. Dushelyub vozglavlyal nash otryad, za nim dvigalas' Sintiya, a ya zamykal shestvie. S rassveta my pokryli znachitel'noe rasstoyanie, odnako ya ne imel ni malejshego predstavleniya o tom, skol'ko my uzhe idem. Solnce skrylos' v oblakah, moi chasy ostanovilis' - tak chto opredelit', kotoryj chas, bylo nevozmozhno. Prizrakov nigde ne bylo vidno, odnako ya nutrom oshchushchal ih nezrimoe prisutstvie. Dushelyub trevozhil menya nichut' ne men'she svoih priyatelej. Delo zaklyuchalos' v tom, chto pri svete dnya on napominal cheloveka ne bol'she, chem tryapichnaya kukla. U nego bylo lico tryapichnoj kukly: uzkij, slegka perekoshennyj rot, glaza chut' li ne krestikom, nos i podborodok nachisto otsutstvovali. Srazu nizhe rta lico perehodilo v sheyu. Kapyushon i roba, kotorye ya na pervyh porah prinyal za odezhdu, kazalis' chastyami ego karikaturnogo tela. Esli by ne neveroyatnost' podobnogo predpolozheniya, ya by poruchilsya chem ugodno, chto tak ono i est'. Nog ego ya ne videl, potomu chto ego roba (ili telo) opuskalas' do samoj zemli. Peredvigalsya on takim obrazom, slovno nogi u nego byli; ya eshche podumal, chto, bud' on beznogim, emu navryad li udalos' by vse vremya operezhat' nas na neskol'ko shagov. On molcha vel nas za soboj, a my sledovali za nim tozhe molcha, ibo pri stol' bystroj hod'be dyhaniya na razgovory ne hvatalo. Nash put' prolegal gluhimi mestami, gde ne bylo nikakih sledov togo, chto kogda-to tut zhili lyudi. My shli po holmam, vremya ot vremeni peresekaya krohotnye doliny. S vershin holmov nam otkryvalis' beskrajnie prostory, lishennye dazhe nameka na chelovecheskuyu deyatel'nost': ni oblomkov stroenij, ni razrosshihsya izgorodej. Krugom byl les; on gustoj stenoj vstaval v dolinah i nemnogo redel na holmah. Pochva byla kamenistoj; povsyudu vstrechalis' ogromnye valuny, na sklonah holmov sereli vyhody porod. Pochti nichto ne ozhivlyalo bezradostnuyu kartinu. Izredka razdavalis' ptich'i treli, mel'kali poroj sredi derev'ev kakie-to zverushki. YA reshil, chto eto kroliki ili belki. V dolinah my ostanavlivalis', chtoby napit'sya iz melkovodnyh rechushek, no privaly byli kratkovremennymi. My s Sintiej lozhilis' na zhivot i zhadno pili, a Dushelyub, kotoryj, po vsej vidimosti, ne nuzhdalsya v pit'e, neterpelivo podzhidal nas, chtoby dvigat'sya dal'she. Nakonec, vpervye s momenta vyhoda v put', my ustroili nastoyashchij prival. Greben' holma, vdol' kotorogo my shli, kruto zabiral vverh, a potom nyryal v raspadok; samuyu verhnyuyu ego tochku obrazovyvala shirokaya ploshchadka, na kotoroj gromozdilis' drug na druzhku kamni, kazhdyj razmerom s horoshij ambar. Zavaleny oni byli tak, slovno s nimi igral kakoj-nibud' drevnij velikan: oni naskuchili emu, i on brosil ih lezhat' tam, gde oni lezhat do sih por. Na kamnyah rosli chahlye sosenki, krivye korni kotoryh alchno ceplyalis' za lyubuyu oporu. Dushelyub, kotoryj po-prezhnemu operezhal nas, ischez sredi kamnej. Dostignuv togo mesta, gde on propal iz vida, my obnaruzhili, chto nash vozhatyj udobno ustroilsya v rasseline, obrazovannoj massivnymi kamennymi glybami. Rasselina zashchishchala ot vetra, i iz nee mozhno bylo nablyudat' za tropoj, po kotoroj my prishli. Dushelyub pomahal rukoj, podzyvaya nas. - Peredohnem, - skazal on. - Esli hotite, perekusite, no bez ognya. Ogon', byt' mozhet, razvedem vecherom. Tam poglyadim. Mne hotelos' tol'ko odnogo: sest' i bol'she ne vstavat'. - Ne rano li my ostanovilis'? - sbrosila Sintiya. - Oni, navernoe, uzhe pustilis' v pogonyu. Vid u nee byl takoj, budto koleni ee vot-vot podlomyatsya, i ona ruhnet navznich', chtoby nikogda ne podnyat'sya. Tonkie guby na lice tryapichnoj kukly razoshlis' v usmeshke: - Oni eshche ne vernulis' v peshcheru. - Otkuda ty znaesh'? - sprosil ya. - Ot tenej, - otvetil Dushelyub. - Oni by izvestili menya o vozvrashchenii volkov. - A ne mozhet byt', - pointeresovalsya ya, - chtoby tvoi teni sbezhali, brosiv nas na proizvol sud'by? On pokachal golovoj. - Ne dumayu, - skazal on. - Kuda oni denutsya? - Nu malo li, - smeshalsya ya. Po sovesti govorya, ya ponyatiya ne imel, kuda mogut det'sya prizraki. Sintiya ustalo opustilas' na zemlyu i operlas' spinoj na gromadnyj valun. - CHto zh, - progovorila ona, - znachit, mozhno perevesti duh. Poryvshis' v ryukzake, kotoryj skinula s plech pered tem, kak sest', ona dostala iz nego chto-to i protknula mne. YA prismotrelsya: kakie-to neponyatnye krasnye s chernym plitki. - CHto eto za otrava? - osvedomilsya ya. - Vyalenoe myaso, - skazala ona. - Otlomite ot plitki kusochek, polozhite v rot i nachinajte zhevat'. Ochen' pitatel'no. Ona predlozhila myaso Dushelyubu, no tot otkazalsya. - YA krajne redko pogloshchayu pishchu, - ob®yasnil on. Izbavivshis' ot svoego ryukzaka, ya podsel k Sintii, otlomil kusochek vyalenogo myasa i sunul ego v rot. Mne pokazalos', chto dazhe karton byl by, pozhaluj, pomyagche i povkusnee. Usevshis' licom k tropinke, po kotoroj my syuda dobralis', i melanholichno dvigaya chelyustyami, ya dumal o tom, naskol'ko surovee zhizn' na Zemle po sravneniyu s nashim milym Oldenom. Vryad li ya dejstvitel'no sozhalel o tom, chto pokinul Olden, no byl k etomu blizok. Odnako vospominaniya o prochitannyh knigah o Zemle, o moih mechtaniyah i tomleniyah ukrepili moj duh. YA razmyshlyal o tom, chto, buduchi vostorzhennym poklonnikom pervobytnoj krasoty zemnyh lesov, tem ne menee, ni fizicheski, ni po skladu haraktera reshitel'no ne godilsya na rol' etakogo pervoprohodca, pokoritelya devstvennoj prirody. YA priletel na Zemlyu vovse ne za etim; no, s drugoj storony, v tepereshnih obstoyatel'stvah mne vybirat' ne prihoditsya. Sintiya, toroplivo dozhevyvaya svoj kusok, sprosila: - My idem k Ogajo? - Razumeetsya, - otozvalsya Dushelyub, - no do reki eshche daleko. - A kak naschet bessmertnogo otshel'nika? - O bessmertnom otshel'nike mne nichego ne izvestno, - skazal Dushelyub. - Do menya dohodili tol'ko sluhi o nem, a sluhi byvayut vsyakie. - Pro chudovishch, naprimer? - spravilsya ya. - Ne ponimayu. - Ty kak-to upomyanul chudovishch i skazal, chto volkov ispol'zovali dlya bor'by s nimi. Ty zaintrigoval menya. - |to bylo ochen' davno. - No bylo zhe. - Da. - Navernoe, geneticheskie vyrodki... - Slovo, kotoroe ty upotrebil... - Poslushaj, - perebil ya, - kogda-to Zemlya predstavlyala soboj radioaktivnoe peklo. Mnogie formy zhizni ischezli. A u teh, kto vyzhil, dolzhen byl izmenit'sya geneticheskij kod. - Ne znayu, - skazal on. "Tak ya tebe i poveril", - usmehnulsya ya myslenno. I tut u menya mel'knulo podozrenie, chto on potomu razygryvaet iz sebya neznajku, chto sam yavlyaetsya odnim iz geneticheskih vyrodkov i prekrasno ob etom osvedomlen. Interesno, kak ya ne soobrazil ran'she? - Zachem Kladbishchu bylo vozit'sya s nimi? - prodolzhal ya dopros. - Zachem bylo izgotavlivat' volkov dlya ohoty na nih? Pravil'no? Ved' volki prednaznachalis' imenno dlya ohoty? - Da, - kivnul Dushelyub. - Volkov byli tysyachi i tysyachi. Oni sobiralis' v ogromnye stai i byli zaprogrammirovany na ohotu za chudovishchami. - Ne za lyud'mi, - utochnil ya, - tol'ko za chudovishchami? - Sovershenno verno. Tol'ko za chudovishchami. - Navernoe, inogda oni oshibalis' i napadali na lyudej. Ne tak-to prosto zaprogrammirovat' robota na ohotu tol'ko za chudovishchami. - Da, oshibki byvali, - priznal Dushelyub. - Po-moemu, - zametila Sintiya gor'ko, - Kladbishche iz-za nih ne ubivalos'. Podumaesh', neschastnyj sluchaj! - Ne mogu znat', - skazal Dushelyub. - CHego ya ne ponimayu, - progovorila Sintiya, - tak eto togo, zachem im ponadobilos' otlavlivat' chudovishch. Vryad li ih bylo slishkom mnogo. - Net, ih v samom dele bylo slishkom mnogo. - Ladno, puskaj. Nu i chto iz togo? - Dumaetsya, - skazal Dushelyub, - prichina zdes' v palomnikah. Edva Kladbishche vstalo na nogi, ego chinovniki osoznali, chto organizaciya palomnichestv prineset im nemaluyu pribyl'. A vsyakie chudishcha mogli napugat' palomnikov do smerti. Vernuvshis' domoj, palomniki rasskazali by o tom, chto im prishlos' perezhit', i kolichestvo zhelayushchih posetit' Zemlyu navernyaka znachitel'no snizilos' by. - CHudesno! - voskliknula Sintiya. - Genocid da i tol'ko. CHudovishch, dolzhno byt', nachisto sterli s lica planety. - Da, - soglasilsya Dushelyub, - ot nih postaralis' izbavit'sya. - No nekotorye uceleli, - pribavil ya, - i vremya ot vremeni popadayutsya na glaza. On smeril menya vzglyadom, i ya pozhalel o slovah, chto sorvalis' u menya s yazyka. I chto mne najmetsya? My ved' polnost'yu zavisim ot Dushelyuba, a ya donimayu ego durackimi namekami! Oborvav razgovor, ya prinyalsya energichno perezhevyvat' myaso. Ono chastichno utratilo pervonachal'nuyu zhestkost' i priobrelo gor'kovatyj vkus; golod ono ne utolyalo, no po krajnej mere priyatno bylo oshchushchat', chto vo rtu chto-to est'. My s Sintiej molcha zhevali; Dushelyub, kazalos', pogruzilsya v razmyshleniya. YA povernulsya k Sintii. - Kak vy sebya chuvstvuete? - Otlichno, - otvetila ona yazvitel'no. - Izvinite menya, - poprosil ya. - YA vovse ne predpolagal, chto vse tak obernetsya. - Nu konechno, - podhvatila ona, - vy voobrazhali sebe uveselitel'nuyu progulku po romanticheskim mestam! Nachitalis' knizhek, navydumyvali nevest'... - YA priletel syuda sochinyat' kompoziciyu, - perebil ya, - a ne igrat' v koshki-myshki s granatometchikami, kladbishchenskimi vorami i staej mehanicheskih volkov! - I vinite vo vsem menya, da?! Esli by ya ne uvyazalas' za vami, esli by ya ne naprosilas'... - Nichego podobnogo, - vozrazil ya. - Mne eto i v golovu ne prihodilo. - Razumeetsya, vy vsego lish' vypolnyali pros'bu milashki Torni... - Prekratite! - ryavknul ya. Moe terpenie istoshchilos'. - Kakaya muha vas ukusila? Prezhde chem Sintiya uspeha otkryt' rot, Dushelyub podnyalsya. - Pora, - ob®yavil on. - Vy poeli i otdohnuli, i teper' my mozhem prodolzhat' put'. Veter stal holodnee i zadel rezkimi poryvami. Kogda my vybralis' iz rasseliny na greben' holma, on obrushilsya na nas i shvyrnul nam v lico pervye kapli priblizhayushchegosya dozhdi. My pobreli navstrechu dozhdyu. Ego otvesnaya stena pregradila nam dorogu i tolknula obratno. Dushelyub prodvigalsya vpered, ne obrashchaya na dozhd' nikakogo vnimaniya. Roba ego, kak ni terzal ee veter, ostavalas' nepodvizhnoj i ni razu dazhe ne shelohnulas'. Udivitel'noe, dolozhu ya vam, bylo zrelishche! YA hotel bylo podelit'sya svoim nablyudeniem s Sintiej i okliknul ee, no naletevshij shkval zastavil menya poperhnut'sya sobstvennym krikom. Derev'ya v raspadke klonilis' k zemle i stonali pod naporom vihrya. Pticy bespomoshchno razmahivali kryl'yami, buduchi ne v silah protivostoyat' moshchi vetra. Pri vzglyade na tuchi pochemu-to voznikalo vpechatlenie, chto oni opuskayutsya vse nizhe i nizhe. My uporno tashchilis' vpered. Ledyanoj, kolyuchij liven' hlestal nam v lico. YA utratil vsyakuyu sposobnost' orientirovat'sya i potomu staralsya ne teryat' iz vida sogbennuyu figuru Sintii. Kak-to devushka spotknulas'. Ne govorya ni slova, ya pomog ej podnyat'sya. Ne poblagodariv, ona poplelas' dal'she. Podstegivaemyj vetrom, dozhd' zaryadil ne na shutku. Poroj on prevrashchalsya v grad i barabanil po vetkam derev'ev, a potom snova stanovilsya samim soboj, i byl, po-moemu, holodnee grada. My shli celuyu vechnost', i neozhidanno ya obnaruzhil, chto my ostavili greben' holma i spuskaemsya po ego sklonu. Vnizu bezhal ruchej; my pereprygnuli ego, vybrav mestechko pouzhe, i polezli na sleduyushchij holm. Vnezapno pochva u menya pod nogami sdelalas' rovnoj. YA uslyshal bormotanie Dushelyuba: - Nu vot, teper' my dostatochno daleko. Edva razobrav, chto on tam bormochet, ya bez sil plyuhnulsya na mokryj valun. Na kakoj-to mig ya sovershenno otklyuchilsya i soznaval lish' to, chto bol'she nikuda idti ne nado. Postepenno napryazhenie spalo, i ya osmotrelsya. My ostanovilis' na shirokoj kamenistoj ploshchadke. Futah v tridcati ili vyshe nad nej navisala skala, obrazuya glubokuyu nishu v poverhnosti utesa. CHut' nizhe ploshchadki prygal po kamnyam ruchej - malen'kij i stremitel'nyj gornyj potok. On to burlil i penilsya na porogah, to razlivalsya zavodyami i otdyhal pered ocherednym pryzhkom. Za ruch'em vozvyshalsya holm, greben' kotorogo i privel nas syuda. - Dobralis', - veselo progovoril Dushelyub. - Teper' ni noch', ni pogoda nam ne pomeha. Razvedem koster, nalozhim v ruch'e foreli i pozhelaem volku sbit'sya so sleda. - Volku? - peresprosila Sintiya. - No ved' ih bylo troe. CHto sluchilos' s dvumya drugimi? - U menya est' podozrenie, - otvetil Dushelyub, - chto dvum drugim volkam nemnozhko ne povezlo. 15 Snaruzhi bushevala groza. No nam okolo kostra bylo teplo i uyutno, i odezhda nasha nakonec prosohla. V ruch'e i v samom dele vodilas' ryba. My pojmali chudesnuyu krapchatuyu forel' i s udovol'stviem eyu pouzhinali. Ne znayu, kak Sintiya, a menya uzhe nachinalo vorotit' pri odnom upominanii o konservah ili vyalenom myase. Sudya po vsemu, ne my pervye ukryvalis' v etoj peshcherke ot nepogody. Svoj koster my razveli na tom meste, gde kamen' pochernel i potreskalsya ot plameni, kotoroe razzhigali tut prezhde (hotya kak davno, opredelit' bylo nevozmozhno). CHernye krugi kostrishch, napolovinu prikrytye sloem opavshih list'ev, byli razbrosany po vsej ploshchadke. V kuche list'ev, nametennoj vetrom v uglu peshcherki, tam, gde krysha nyryala navstrechu polu, Sintiya obnaruzhila eshche odno dokazatel'stvo togo, chto zdes' byvali lyudi, - edva tronutyj rzhavchinoj metallicheskij prut primerno chetyreh futov dlinoj i okolo dyujma v diametre. YA sidel u kostra, glyadel na ogon', vspominal projdennyj nami put' i pytalsya ponyat', pochemu stol' horosho produmannyj plan, kak nash, poshel nasmarku. Otvet naprashivalsya sam soboj: proiski Kladbishcha. Pravda, v stychke s shajkoj razoritelej mogil Kladbishche vinit' ne prihoditsya. Nam sledovalo byt' poosmotritel'nee. Kak ni verti, polozhenie u nas prosto nikudyshnoe. Nas vynudili bezhat' iz derevni, nas opyat' zhe vynudili razluchit'sya s |lmerom i Bronko, a v itoge my s Sintiej okazalis' vo vlasti zagadochnogo sushchestva, kotoroe vedet sebya ves'ma, skazhem tak, stranno. I, vdobavok, volk - odin iz treh, esli Dushelyub ne oshibsya. YA znal navernyaka, chto proizoshlo s dvumya drugimi. Troica shvatilas' s |lmerom i Bronko, i eto byla s ih storony neprostitel'naya glupost'. Odnako, poka |lmer razbiralsya s dvumya iz nih, tret'emu udalos' uskol'znut', i teper', byt' mozhet, on idet po nashemu sledu, esli, konechno, takovoj ostalsya. Vo-pervyh, my dvigalis' po kamenistym grebnyam, na kotoryh nichto ne roslo; vo-vtoryh, dul uragannyj veter, i on dolzhen byl razveyat' nash zapah. Veter i dozhd' - navernoe, sleda poprostu ne sushchestvuet. - Fletch, - skazala Sintiya, - o chem vy dumaete? - Prikidyvayu, gde mogut sejchas byt' Bronko s |lmerom, - otvetil ya. - Vozvrashchayutsya v peshcheru, - predpolozhila ona. - A tam ih zhdet zapiska. - Zapiska, - povtoril ya. - Po sovesti govorya, pol'zy ot nee... V nej govoritsya, chto my napravlyaemsya na severo-zapad, i chto esli oni ne nagonyat nas po doroge, to vstretimsya na Ogajo. Vy predstavlyaete, kakoe rasstoyanie otdelyaet nas ot reki? I na skol'ko mil' ona protyanulas' ot istoka do ust'ya? - My sdelali, chto mogli, - serdito brosila Sintiya. - Utrom, - vmeshalsya v razgovor Dushelyub, - my razvedem na holme koster, chtoby oni znali, gde nas iskat'. - Nu da, - skazal ya, - i vse ostal'nye tozhe, i volk - v tom chisle. Ili ih vse-taki troe? - Odin, - uveril menya Dushelyub. - Poodinochke volki ne takie uzh hrabrecy. Oni nabirayutsya smelosti, lish' sbivshis' v stayu. - Otkrovenno govorya, - zametil ya, - ya ne goryu zhelaniem povstrechat'sya puskaj dazhe s odnim volkom, kakim by trusovatym on ni byl. - Ih ostalos' nemnogo, - skazal Dushelyub. - Oni davnym-davno ne ohotilis'; byt' mozhet, dolgie gody bezdejstviya otrazilis' na ih haraktere. - Interesno, - progovoril ya, - pochemu Kladbishche srazu ne otpravilo ih za nami v pogonyu? Ved' ih mogli by spustit' s privyazi v samyj moment nashego pobega. - Dolzhno byt', - otvetil Dushelyub, - im prishlos' poslat' za volkami. YA ne znayu tochno, gde ih logovo, no ono dovol'no daleko ot Kladbishcha. Veter s voem gulyal po doline; prolivnoj dozhd' gluho shumel u vhoda v peshcherku. Otdel'nye ego kapli poroj doletali do kostra. - Gde tvoi priyateli? - pointeresovalsya ya. - YA imeyu v vidu tenej. - V takuyu noch', - skazal Dushelyub, - oni pokidayut menya i speshat po delam. YA ne stal sprashivat', kakie u prizrakov mogut byt' dela. Menya eto ne zabotilo. - Vy kak hotite, - skazala Sintiya, - a ya namerena zavernut'sya v odeyalo i podremat'. - Lozhites' oba, - predlozhil Dushelyub. - Den' byl dolgim i trudnym. YA pokaraulyu. Mne son pochti ne nuzhen. - Ty ne spish', - progovoril ya, - i redko kogda esh'. Veter ne razduvaet tvoyu robu. CHto zhe ty, chert poberi, za sushchestvo? On ne otvetil. YA byl uveren, chto on ne otvetit. Poslednee, chto ya uvidel pered tem, kak zasnut', byl sidyashchij poodal' ot kostra Dushelyub. Ego siluet do strannosti napominal postavlennyj na osnovanie konus. Probudilsya ya ottogo, chto zamerz. Koster potuh; snaruzhi peshcherki razgoralsya rassvet. Nochnaya groza otbushevala, i na vidimom mne kusochke neba ne bylo ni oblachka. Na ploshchadke u vhoda v peshcherku sidel metallicheskij volk. On vnimatel'no glyadel na menya; ego stal'nye chelyusti krepko szhimali bessil'no obvisshuyu tushku krolika. Otbrosiv odeyalo, ya sel i zasharil rukoj vokrug v poiskah palki pouvesistej, hotya na chto goditsya palka protiv etakogo chudishcha, ya ne predstavlyal. Odnako ya nashel koe-chto poluchshe. YA sharil rukoj vslepuyu, ne osmelivayas' otvesti glaz ot volka, no kogda moi pal'cy nakonec nashchupali tverdyj predmet, ya momental'no dogadalsya, chto eto takoe, - metallicheskij prut, obnaruzhennyj Sintiej v kuche opavshej listvy. Probormotav nechto vrode blagodarstvennoj molitvy, ya obhvatil pal'cami prut i podnyalsya, szhimaya ego v kulake s takoj siloj, chto ruke stalo bol'no. Volk sidel ne shevelyas', ne delaya popytok brosit'sya na menya, po-prezhnemu derzha v zubah krolich'yu tushku Ego hvost zadvigalsya i zastuchal po kamnyu ploshchadki toch'-v-toch' kak hvost sobaki, kotoraya rada vstreche s vami. YA risknul oglyadet'sya. Dushelyuba nigde ne bylo vidno. Sintiya sidela, zakutavshis' v odeyalo, i glaza u nee byli kazhdyj razmerom s ploshku. Ona ne zamechala, chto ya smotryu na nee; ee vzglyad byl ustremlen na volka. YA sdelal shag v storonu, chtoby obojti koster, i vzyal prut naizgotovku. "Esli mne povezet ogret' ego po etoj durackoj metallicheskoj bashke, - podumal ya, - my eshche posmotrim, kto kogo." Odnako volk ne sobiralsya napadat'. Kogda ya sdelal sleduyushchij shag, on perevernulsya na spinu, vystaviv vse chetyre lapy v vozduh; ego hvost zahodil hodunom. Zvon metalla o kamen' kazalsya oglushitel'nym v utrennej tishine. - On hochet podruzhit'sya s nami, - podala golos Sintiya. - On prosit vas ne bit' ego. YA medlenno priblizhalsya k volku. - On prines nam krolika, - gnula svoe devushka. YA opustil prut. Volk perevernulsya na bryuho i popolz ko mne. YA podzhidal ego s prutom v ruke. On uronil krolika k moim nogam. - Voz'mite, - skazala Sintiya. - Nu da, chtoby on otkusil mne ruku, - hmyknul ya. - Voz'mite, - povtorila ona. - On prines krolika vam. On vam ego otdaet. YA naklonilsya i podnyal krolich'yu tushku. Volk vskochil, podbezhal ko mne i potersya o koleno, edva ne svaliv menya s nog. 16 My sideli u kostra i obgladyvali krolich'i kostochki, a volk lezhal v storone i pristal'no razglyadyval nas, vremya ot vremeni prinimayas' vilyat' hvostom. - CHto, po-vashemu, moglo s nim sluchit'sya? - sprosila Sintiya. - Navernoe, soshel s uma, - predpolozhil ya. - A byt' mozhet, uchast' sobrat'ev sdelala iz nego puganuyu voronu. Ili on zadabrivaet nas, chtoby uspokoit' nashi podozreniya, a kogda emu predstavitsya vozmozhnost', on zhivo prikonchit nas. YA pridvinul metallicheskij prut poblizhe. - Vryad li, - vozrazila Sintiya. - Vy znaete, o chem ya. On prosto ne hochet vozvrashchat'sya. - Vozvrashchat'sya kuda? - Tuda, gde ego derzhalo Kladbishche. Podumajte. Emu i drugim volkam, skol'ko by ih ni bylo, prishlos' mnogie gody prosidet' na privyazi... - Nu uzh ne na privyazi, - skazal ya. - Skoree vsego, kogda v nih otpala nadobnost', ih vzyali i vyklyuchili. - Puskaj tak, - otvetila ona. - Znachit, on ne hochet vozvrashchat'sya tuda potomu, chto boitsya, chto ego vyklyuchat snova. YA fyrknul. CHto za gluposti ona govorit! Pozhaluj, pravil'nee vsego bylo by shvatit' prut i otkoloshmatit' im volka do smerti. I uderzhivalo menya ot etogo tol'ko to, chto v odinochnoj shvatke s protivnikom, u kotorogo, sudya po vsemu, ves'ma bogatyj opyt v podobnogo roda delah, ya vryad li vyjdu pobeditelem. - Interesno, kuda podevalsya Dushelyub? - progovoril ya. - Volk napugal ego, - otvetila Sintiya. - On ne vernetsya. - Mog by po krajnej mere razbudit' nas. Ili predosterech'. - Vse i tak poluchilos' normal'no. - Otkuda emu bylo eto znat'? - CHto my budem delat'? - Ponyatiya ne imeyu, - skazal ya. I eto byla chistaya pravda. Nikogda v zhizni ne dovodilos' mne ispytyvat' takoj rasteryannosti i neuverennosti v sebe. YA ne znal, gde my nahodimsya; s moej tochki zreniya, my zabludilis' v bezlyudnoj glushi. Nas razluchili s dvumya nashimi sputnikami, nash provodnik udral. Pravda, k nam v druz'ya nabilsya metallicheskij volk, no u menya byli dostatochno ser'eznye osnovaniya somnevat'sya