v ego iskrennosti. Kraem glaza ya ulovil kakoe-to dvizhenie i vskochil na nogi, no bylo uzhe pozdno. Na menya ustavilis' dva ruzhejnyh stvola. V cheloveke, kotoryj derzhal odno iz ruzhej, ya uznal togo detinu, kotoryj predvoditel'stvoval tolpoj grobokopatelej, chto sobiralis' napast' na nas s Sintiej, no razbezhalis', ustranennye poyavleniem |lmera. Menya slegka udivilo to, chto ya uznal ego, poskol'ku togda mne bylo vovse ne do zapominaniya lic. Odnako, kak vidno, v pamyati moej otpechatalas' eta gnusnaya uhmylka, mrachnyj vzglyad i rvanyj shram cherez vsyu shcheku. Naparnik verzily byl mne neznakom. Dolzhno byt', oni podkralis' ko vhodu v peshcherku, i teper' my vsecelo v ih rukah. Uslyshav izumlennoe vosklicanie Sintii, ya progovoril: - Zamrite! Zacokal po kamnyam metall. CHto-to podoshlo ko mne, poterlos' o moyu nogu i vstalo ryadom. Mne ne nuzhno bylo smotret' vniz, chtoby skazat', kto eto. Prisutstvie volka pridalo mne smelosti. Poka on lezhal u steny, bandity ego, po-vidimomu, ne zamechali. Edva on poyavilsya, s lica Detiny, kak ya myslenno ego okrestil, spolzla uhmylka, i chelyust' u nego slegka otvisla. Fizionomiya drugogo iskazilas' v nervicheskoj grimase. Odnako ruzhej oni ne opustili. - Dzhentl'meny, - zagovoril ya, - mne kazhetsya, sily u nas ravnye. Vy mozhete ubit' nas, no za vashi zhizni ya ne poruchus'. Detina, pomedliv, postavil ruzh'e prikladom na zemlyu. - Dzhed, - prikazal on, - uberi pushku. Oni nas perehitrili. Dzhed opustil ruzh'e. - Nado by obmozgovat', - prodolzhal Detina, - kak by nam razojtis' tak, chtoby nich'ya shkura ne postradala. - Idite syuda, - priglasil ya, - tol'ko ugovorimsya srazu, s ruzh'yami ne balovat'sya. Netoroplivoj, gde-to dazhe sonnoj pohodkoj oni priblizilis' k kostru. YA metnul vzglyad na Sintiyu. Ona po-prezhnemu lezhala, no straha v ee glazah ne bylo. Ona byla tverda kak kremen'. - Fletch, - skazala ona, - dzhentl'meny, dolzhno byt', golodny. Ved' oni prishli izdaleka. Priglasi ih sest', a ya tem vremenem otkroyu chto-nibud' iz konservov. Delikatesov ne obeshchayu, poskol'ku my puteshestvuem nalegke, no tushenka u nas najdetsya. Bandity posmotreli na menya. YA dovol'no nelyubezno kivnul. - Sadites'. Oni uselis' pryamo na kamen', polozhiv ruzh'ya ryadom s soboj. Volk ne shelohnulsya. On neotryvno glyadel na neproshenyh gostej. Detina voprositel'no ukazal na nego. - On nam ne pomeshaet, - skazal ya. - Odnako rezkih dvizhenij delat' ne sovetuyu. YA staralsya govorit' uverenno, a v glubine dushi terzalsya somneniyami. Sintiya vynula iz ryukzaka skovorodku. YA povoroshil drova, i plamya vspyhnulo s novoj siloj. - Nu, a teper', - progovoril ya, - bud'te dobry ob®yasnit'sya. CHto vam ot nas nuzhno? - Vy ugnali nashih loshadej, - otvetil Detina. - My iskali ih, - dobavil Dzhed. YA pokachal golovoj. - Ne veryu. Vy by vysledili ih s zavyazannymi glazami, a znachit, dolzhny byli by razyskat' ih davnym-davno. Tabun loshadej - otnyud' ne igolka v stoge sena. - Ladno, - provorchal Detina. - My nashli noru, gde vy pryatalis'; tam byla zapiska. Dzhed, on razobralsya, o chem v nej rech'. I potom, my znali pro eto mesto. - My sami tut, byvalo, ostanavlivalis', - podderzhal Dzhed. YA ne udovletvorilsya ob®yasneniem, odnako nadavlivat' ne stal. Vprochem, Detina eshche ne zakonchil: - My dogadalis', chto vy ne odni. S vami dolzhen byl byt' kto-to, kto znaet dorogu. Lyudyam vrode vas v odinochku syuda ne dojti. - A vot naschet volka ya ne soobrazil, - perebil Dzhed. - My pro nego i dumat' ne dumali - reshili, chto on bez oglyadki mchitsya k sebe v logovo. - Vy znali pro volkov? - My videli sledy. Ih bylo troe. A potom my nashli to, chto ostalos' ot dvoih. - Ne obmanyvajte, - skazal ya. - Vy prochitali zapisku i brosilis' v pogonyu. U vas prosto ne bylo vremeni... - U nas - da, - otvetil Dzhed. - Svoimi glazami my volkov ne videli, zato ih videli drugie. Oni dali nam znat'. - Oni dali vam znat'? - Tochno, - podtverdil Detina. - My vsegda drug druga tak izveshchaem. - Telepatiya, - progovorila Sintiya. - Inoj razgadki byt' ne mozhet. - No telepatiya... - Faktor vyzhivaniya, - perebila ona. - Lyudi, kotorye ostalis' na Zemle posle vojny, dolzhny byli kak to prisposobit'sya k okruzhayushchej srede. Mutacii i tomu podobnoe. Esli ty mutiroval i vyzhil, postepenno nachinaesh' naslazhdat'sya svoimi novymi sposobnostyami. Telepatiya - udobnaya shtuka, i ona ne razrushaet cheloveka. - Skazhite mne, - sprosil ya u Detiny, - chto stalos' s |lmerom? Kakova sud'ba nashih tovarishchej? - Metallicheskih shtukovin, chto li? - spravilsya Dzhed. - Imenno ih. Detina pomotal golovoj. - Drugimi slovami, vam nichego o nih ne izvestno? - Net, no my mozhem uznat'. - Sdelajte odolzhenie, uznajte. - Poslushajte, mister, - vmeshalsya Dzhed. - Vy nas sovsem osedlali. Davajte tak: my vam uznaem, a vy nam, bash na bash. - U nas est' volk, - napomnil ya. - Vot on, ryadom so mnoj. - CHego nam popustu prepirat'sya? - skazal Detina. - CHto my, vragi kakie, chto li? - I na mushku vy nas, razumeetsya, vzyali tol'ko iz druzheskih chuvstv? - Pravda vasha, - otozvalsya Dzhed. - Sperva my zhazhdali krovi. Vy razorili nash lager', prognali nas i zabrali nashih loshadej. Net nichego podlee, chem zabrat' u cheloveka ego loshadej. Tak chto v lyubvi my vam, konechno, ob®yasnyat'sya ne sobiralis'. - A teper' peredumali i hotite s nami podruzhit'sya? - Slushajte, mister, - progovoril Detina. - Na vas napustili volkov, pravil'no? |to moglo sdelat' tol'ko Kladbishche. A my vseh, kto ne ladit s Kladbishchem, zapisyvaem v druz'ya. - Vam-to chem Kladbishche nasolilo? - sprosila Sintiya. Obojdya koster, ona ostanovilas' pered Detinoj, derzha v ruke skovorodu. - Vy ego grabite, raskapyvaete mogily. Esli by ne Kladbishche, vy by ostalis' ne u del. - Oni zhul'nichayut, - pozhalovalsya Dzhek - Oni stavyat na nas lovushki, samye raznye. Oni zdorovo donimayut nas. Detina nikak ne mog opomnit'sya. - CHem vy primanili volka? - spravilsya on. - Oni ni s kem ne zavodyat druzhby. Oni ved' lyudoedy, vse do odnogo. Sintiya po-prezhnemu stoyala ryadom s Detinoj, no glyadela ne na nego, a na holm za ruch'em. CHto ona tam zametila? - podumalos' mne. - Esli hotite vojti s nami v kompaniyu, - skazal ya, - to pochemu by vam dlya nachala ne povedat' nam, gde my mozhem najti nashih tovarishchej? YA ne doveryal im; ya znal, chto doveryat' im chrevato nepriyatnostyami. Odnako ya reshil, chto esli oni otkroyut nam mestonahozhdenie |lmera i Bronko, mozhno budet vzyat' ih s soboj. - Ne znayu, - otvetil Detina. - CHestnoe slovo, ne znayu, poluchitsya u nas ili net. Kraem glaza ya ulovil dvizhenie Sintii. Ona vzmahnula rukoj, i ya dogadalsya, chto ona zadumala, pravda, ne ponyal, s kakoj stati. YA byl bessilen ostanovit' ee, odnako dazhe esli by u menya byla vozmozhnost' sdelat' eto, ya by ne stal vmeshivat'sya, potomu chto u Sintii navernyaka byli veskie osnovaniya postupit' imenno tak. Mne ostavalos' tol'ko odno. YA pryzhkom metnul svoe telo tuda, gde lezhala na kamnyah vintovka Dzheka, uspev zametit', kak skovoroda obrushilas' na golovu Detiny. Dzhed shvatilsya bylo za ruzh'e, no tut na nego upal ya. My tyanuli oruzhie kazhdyj v svoyu storonu, my borolis', starayas' vyrvat' ego drug u druga. Sobytiya razvivalis' slishkom bystro, chtoby za nimi mozhno bylo usledit'. YA uvidel Sintiyu s vintovkoj Detiny naizgotovku. Detina polzal po polu peshcherki na chetveren'kah, tryasya golovoj, slovno pytayas' takim sposobom privesti v poryadok rasplyushchennye udarom mozgi. Nepodaleku valyalas' poteryavshaya vsyakuyu formu skovorodka. Volk serebristoj molniej rvanulsya naruzhu i na sklone holma za ruch'em pokazalis' temnye figury. Poslyshalis' gluhie hlopki, i po stenam zastuchali puli. Lico Dzheka iskazila grimasa to li straha, to li yarosti (kak ni stranno, v razgare podnyavshejsya sumatohi u menya nashlos' vremya podmetit' vyrazhenie ego lica). Rot ego byl shiroko raskryt, kak budto on chto-to krichal. U nego byli zheltovatye zuby i zlovonnoe dyhanie. On ustupal mne v roste i vese, no byl ochen' vertok, i ya prishel k neuteshitel'nomu vyvodu, chto ruzh'e v konce koncov dostanetsya ne mne. Detina koe-kak podnyalsya i teper' shag za shagom otstupal ot kostra, zacharovanno glyadya na Sintiyu, kotoraya nastavila na nego ego zhe vintovku. Shvatka, po moim podschetam, prodolzhalas' chut' li ne celuyu vechnost', hotya ya tverdo znal, chto ona ne mogla zanyat' bol'she, chem neskol'ko sekund. Vnezapno Dzhed slovno perelomilsya popolam. Oslabiv hvatku i dernuvshis' vsem telom, on ruhnul na kamennyj pol peshchery. Na spine ego medlenno rasplyvalos' krovavoe pyatno. - Bezhim, Fletch! - zakrichala Sintiya. - Oni strelyayut po nam! No oni uzhe ne strelyali, oni ulepetyvali vo ves' duh. Malen'kie chernye figury toroplivo vzbiralis' na holm. Dvoe ili troe zalezli na derev'ya. Za nimi po pyatam mchalas' stal'naya mashina. YA uvidel, kak ona pojmala odnogo iz banditov, na mgnovenie stisnula svoi massivnye chelyusti i otshvyrnula bezdyhannoe telo proch'. Detina ischez, slovno ego i ne bylo. - Fletch, nam nel'zya zdes' ostavat'sya! - voskliknula Sintiya, i ya ot dushi soglasilsya s nej. V peshcherke my u banditov kak na ladoni. Poka ih pomysly sosredotocheny na volke, samoe vremya uliznut'. Sintiya operedila menya. YA pospeshil za nej, ostupilsya na krutom sklone i s®ehal na zadu chut' li ne pryamo v ruchej. Spotknuvshis', ya vyronil ruzh'e; ya hotel bylo vernut'sya za nim, no chto-to prosvistelo nad moim uhom i vonzilos' v sklon holma ne dalee, chem v treh futah ot menya. V vozduh vzmetnulsya nebol'shoj fontanchik zemli i kamnej. YA bystro otkatilsya v storonu i brosil vzglyad na greben' holma. Nad derevom, na vetvyah kotorogo primostilas' chuchelopodobnaya figura, plaval klub golubogo dyma. YA ne stal iskushat' sud'bu. Sintiya skrylas' v uzkom ovrage, po dnu kotorogo bezhal ruchej; ya kinulsya za nej. Za moej spinoj dvazhdy gromyhnuli ruzh'ya, no puli, dolzhno byt', ushli v "moloko", potomu chto ya ne slyshal ih svista. Skoro, uspokoil ya sebya, my okazhemsya vne ih dosyagaemosti. Samodel'nye ruzh'ya s pulyami, nabitymi samodel'nym porohom, ne mogut bit' na bol'shoe rasstoyanie. Prodvizhenie po ovragu napominalo beg s prepyatstviyami. Krutye sklony holmov s obeih storon, zdorovennye valuny, chto kogda-to skatilis' s nih, prihotlivye izgiby ruch'ya - slovom, vse vozmozhnye udovol'stviya. O tropinke prihodilos' tol'ko mechtat'. Na puteshestvie po etomu ovragu mozhno bylo otvazhit'sya lish' v sluchae krajnej neobhodimosti. Poetomu ya bezhal ne razbiraya dorogi, uvorachivayas' ot derev'ev i valunov i pereskakivaya cherez ruchej, kogda tot pregrazhdal mne put'. YA nagnal Sintiyu u ogromnoj kamennoj kuchi, kotoruyu s hodu bylo ne perevalit'. Dal'she my dvinulis' uzhe vmeste. YA zametil, chto ona idet s pustymi rukami. - YA brosila ego, - skazala ona, imeya v vidu ruzh'e Detiny. - Ono bylo takoe tyazheloe i ochen' mne meshalo. - Nichego strashnogo, - uteshil ee ya. V samom dele, strashnogo nichego ne proizoshlo. Obe vintovki byli odnozaryadnymi, a u nas pri sebe ne bylo ni pul', ni poroha, ne govorya uzh o tom, chto my sovershenno ne predstavlyali, kak eti ruzh'ya zaryazhat'. Oni byli ves'ma neudobnymi v obrashchenii, i u menya slozhilos' vpechatlenie, chto nado bylo izvesti nemalo poroha i pul', prezhde chem nauchit'sya iz nih strelyat' bolee menee metko. My dobralis' do mesta, gde ovrag, po kotoromu my shli, soedinyalsya s drugim - takoj zhe V-obraznoj formy. - Pojdem po nemu vverh, - predlozhila Sintiya. - Oni znayut, chto do sih por my spuskalis'. YA kivnul. Esli oni pogonyatsya za nami, to, mozhet byt', reshat, chto my vybrali dorogu polegche i dvinulis' dal'she vniz po ovragu, kotoryj nachinalsya u skalistoj peshcherki. - Fletch, - skazala devushka, - my vse ostavili tam. My pozabyli vzyat' ryukzaki. YA zakolebalsya. - Pojdu vernus', - reshil ya nakonec. - Ty idi, ya tebya dogonyu. - Nam nel'zya razluchat'sya, - skazala ona. - My dolzhny derzhat'sya drug druga. Esli by |lmer byl s nami, vsego etogo ne sluchilos' by. - Volk zagnal ih na derev'ya, - progovoril ya. - A teh, kto udral, davno i sled prostyl. - Vse ravno ne pushchu, - otvetila ona. - Oni vooruzheny. I potom, ih slishkom mnogo. Volku prosto ne pod silu spravit'sya s nimi so vsemi. - Ty uvidela ih, - probormotal ya, - i potomu stuknula nashego priyatelya skovorodkoj. - Da, - podtverdila ona, - ya uvidela, kak oni kradutsya po sklonu holma. Skazat' po pravde, ya by i tak ego ogrela. My ne mogli doverit'sya im, Fletch. I nikuda ty ne pojdesh'. Inache mne pridetsya idti s toboj, a ya boyus'. YA otstupilsya. CHestno govorya, ne znayu, chto na menya podejstvovalo sil'nee: dovody Sintii ili moe sobstvennoe nezhelanie vozvrashchat'sya. - Ladno, - soglasilsya ya. - Potom, kogda perepoloh ulyazhetsya, my vernemsya i zaberem nashi pozhitki. YA otchetlivo soznaval, chto u nas v izbytke vozmozhnostej ne vernut'sya nikogda. Vprochem, bandity navernyaka pozaimstvuyut nashi veshchi. My nachali utomitel'nyj pod®em po ovragu, kotoryj okazalsya nichut' ne luchshe spuska, a gde-to dazhe huzhe. Propustiv Sintiyu vpered, ya zadumalsya. Dolzhno byt', my s nej udarilis' v paniku. Sobrat' ryukzaki pered tem, kak pokinut' peshcherku, bylo minutnym delom. Odnako my zanervnichali, a v itoge ostalis' bez edy i bez odeyal - bez vsego voobshche. Menya slegka uteshilo to, chto v karmane ya nashchupal zazhigalku. Znachit, hotya by koster nam obespechen. Doroga byla iznuritel'noj, i nam vremya ot vremeni prihodilos' ustraivat' prival. YA nastorozhenno prislushivalsya, ozhidaya v lyuboj moment uslyshat' shum pogoni, no vse bylo tiho. YA dazhe zasomnevalsya, a ne prisnilas' li mne stychka s banditami. Pravda, somnevat'sya bylo glupo. My priblizhalis' k vershine holma; ovrag postepenno suzhalsya. My zabralis' na greben'. On gusto poros lesom, i my, dostignuv vershiny, slovno ochutilis' v skazochnom krayu. Massivnye stvoly velichestvennyh lesnyh gigantov otlivali krasnym i zheltym. Po nekotorym iz nih vilis' zolotistye i oslepitel'no alye stebli polzuchih rastenij. Den' vydalsya yasnym i teplym. Razglyadyvaya derev'ya, ya pripomnil svoj pervyj den' na Zemle; kazalos', s teh por proshla uzhe ne odna nedelya, hotya minovalo vsego lish' neskol'ko dnej, kak my pokinuli territoriyu Kladbishcha i spustilis' po sklonu holma k lesu, kotoryj porazil menya svoim osennim naryadom. My povernulis' v tu storonu, otkuda prishli. - Pochemu oni presleduyut nas? - sprosila Sintiya. - Razumeetsya, my zabrali ih loshadej, no esli prichina v etom, togda pochemu oni gonyatsya za nami, a ne za temi, kto uvel zhivotnyh? - Byt' mozhet, iz mesti, - otvetil ya. - Reshili, navernoe, poschitat'sya s nami. Vozmozhno, banda razdelilas' popolam. Odni presleduyut nas, a drugie otpravilis' za loshadyami. - Pozhaluj, - soglasilas' ona, - odnako mne kazhetsya, chto vse daleko ne tak prosto. - Kladbishche, - progovoril ya. Sam ne znayu, chto ya imel v vidu; pravda, Kladbishche vse vremya kakim-to bokom okazyvalos' zameshannym v proishodyashchem. No edva ya proiznes eto slovo, kak menya budto osenilo. - Slushaj, - skazal ya. - Kladbishche tak ili inache prichastno ko vsemu, chto proishodit s nami. Ono vezde. V derevne oni nanyali kogo-to iz zhitelej za yashchik viski kinut' granatu v Bronko. A chto kasaetsya grobokopatelej... - Oni vrazhduyut s Kladbishchem, - perebila Sintiya. - Oni obkradyvayut Kladbishche, a Kladbishche rasstavlyaet na nih lovushki. - Skoree vsego, - skazal ya, - oni zaigryvayut s Kladbishchem. Oni uznali, chto za nami gonyatsya volki, kotoryh moglo poslat' v pogonyu tol'ko ono. Volki ostalis' s nosom, verno? I bandity tut zhe ponyali, kakaya pered nimi otkryvaetsya vozmozhnost'. Raz volki osramilis', oni sami nas otlovyat; byt' mozhet, im za eto chto-nibud' perepadet. Vse ochen' prosto. - Navernoe, - skazala Sintiya. - Navernoe, ty prav. - V takom sluchae, - zaklyuchil ya, - nam luchshe zdes' ne zaderzhivat'sya. Po sklonu holma my spustilis' v ocherednuyu kamenistuyu loshchinu i shli po nej, poka ona ne vlilas' v dovol'no shirokuyu dolinu, idti po kotoroj bylo uzhe polegche. Po doroge nam popalos' derevo, ot kornej do makushki uvitoe vinogradnymi lozami. YA vzobralsya na nego. Bol'shuyu chast' plodov sklevali pticy, odnako mne povezlo obnaruzhit' parochku uvesistyh grozdej. YA sbrosil ih vniz. Vinograd okazalsya kislovatym, no my ne priverednichali. My byli golodny, a posemu s zhadnost'yu na nego nakinulis'; odnako ya ponimal, chto rano ili pozdno nashi zheludki zaprosyat chego-nibud' posushchestvennej. Rybolovnye snasti ostalis' v ryukzakah, pravda, u menya s soboj byl perochinnyj nozh, mozhno budet narezat' ivovyh prut'ev i splesti iz nih nevod. Mne vspomnilos', chto soli u nas tozhe net, no eto ne beda, - golod pomozhet nam ne zametit' ee otsutstviya. - Kak po-tvoemu, Fletch, - sprosila Sintiya, - otyshchem li my |lmera? - Dumayu, on sam razyshchet nas, - otvetil ya. - U nego ne tot harakter, chtoby zabyt' pro druzej. - V zapiske skazano, kuda my napravilis', - progovorila ona. - Zapiski net, - napomnil ej ya. - Zapisku nashli bandity. Skoree vsego, oni unichtozhili ee. |ta dolina byla poshire ovraga, kotoryj nachinalsya ot peshcherki, no holmy s obeih ee storon podnimalis' vse vyshe i kak budto nadvigalis' na nas. Landshaft izmenilsya: na smenu lesistym holmam prishli skalistye utesy futov sta s lishnim vysotoj. Kazhdyj sleduyushchij shag davalsya nam tyazhelee predydushchego, potomu chto pejzazh vselyal v nashi dushi suevernyj strah. V doline stoyala ledenyashchaya serdce tishina. Po dnu doliny protekala polnovodnaya rechka, naproch' zabyvshaya o tom, chto kogda-to byla ruchejkom i veselo prygala po kamnyam. Ona netoroplivo i neslyshno katila svoi vody, i v ee molchanii oshchushchalas' groznaya sila. Solnce klonilos' k zapadu, ya soobrazil, chto my proveli v puti celyj den', i nemalo tomu udivilsya. Razumeetsya, ya ustal, no otnyud' ne tak sil'no, kak, po idee, dolzhen byl by ustat'. YA zametil vperedi glubokuyu rasshchelinu. Vershinu utesa, v telo kotorogo ona vonzalas', venchala roshcha vysokih derev'ev, a k treshchinam na ego sklone lepilis' chahlye kedry. - Pojdem posmotrim, - predlozhil ya. - Nam nado vybrat' mesto dlya nochevki. - My zamerznem, - skazala Sintiya. - U nas net odeyal. - Razvedem koster, - otvetil ya. Ona vzdrognula. - A eto ne opasno? Ved' koster vidno izdaleka. - Bez ognya nam ne obojtis', - skazal ya. V rasshcheline bylo temno. Razglyadet', gde ona konchaetsya, my ne smogli, poskol'ku chem dal'she ot vhoda, tem gushche stanovilas' temnota. Dno rasshcheliny bylo usypano kamnyami, odnako poblizosti ot vhoda, okolo odnoj iz sten, my natolknulis' na bol'shoj i ploskij valun. - Poshel za drovami, - skazal ya. - Fletch! - Nam nuzhno razvesti ogon', - progovoril ya. - Bez kostra my k utru prevratimsya v ledyshki. - Mne strashno, - priznalas' Sintiya. YA posmotrel na nee. Lico devushki smutno belelo v temnote. - Mne strashno, - povtorila ona. - YA dumala, chto ya vyderzhu. YA tverdila sebe, chto boyat'sya nechego. YA ugovarivala sebya poterpet'. Poka my shli, i poka svetilo solnyshko, vse bylo v poryadke. No, Fletch, nadvigaetsya noch', a u nas net edy, i my ne znaem, gde nahodimsya... YA obnyal Sintiyu. Ona ne soprotivlyalas'. Ona obvila menya rukami za sheyu i prizhalas' ko mne. I vpervye s teh por, kak, vyhodya iz administrativnogo korpusa Kladbishcha, ya uvidel ee sidyashchej v avtomobile, ya podumal o nej kak o zhenshchine i, po sovesti govorya, udivilsya samomu sebe. Ponachalu ona byla dlya menya nepredvidennoj pomehoj nashim planam: yavilas', ponimaete li, neizvestno otkuda, da eshche s etim smehotvornym rekomendatel'nym pis'mom ot Torni. Potom nas zakrutila chereda sobytij, i vosprinimat' Sintiyu kak zhenshchinu bylo poprostu nekogda. Ona byla vsego lish' horoshim tovarishchem - ne skulila, ne nyla, terpelivo snosila vse tyagoty puti. Myslenno ya obrugal sebya oluhom. Ot menya vovse by ne ubylo, esli by ya po doroge okazyval ej malen'kie lyubeznosti; naskol'ko ya mog pripomnit', nichego podobnogo mne i v golovu ne prihodilo. - My s toboyu kak mladency v lesu, - probormotala ona. - Pomnish' tu staruyu zemnuyu skazku? - Konechno, pomnyu, - otvetil ya. - Pticy prinesli list'ev... YA ne dokonchil frazu. Skazka eta, esli zadumat'sya, ochen' grustnaya. Pomnitsya, pticy ukryli detej listvoj potomu, chto te umerli. Tak chto etu skazku, kak, vprochem, i mnogie drugie, pravil'nee bylo by nazvat' strashnoj istoriej. Sintiya podnyala golovu. - Izvini, - skazala ona. - Vse normal'no. YA vzyal ee za podborodok, naklonilsya i poceloval v guby. - A teper' poshli za drovami, - skazala ona. Solnce vot-vot dolzhno bylo skryt'sya za gorizontom, no sveta poka bylo dostatochno. Daleko za drovami idti ne prishlos'. U podnozhiya utesa vo mnozhestve valyalis' suhie kedrovye vetki, kotorye, vidimo, vremya ot vremeni sbrasyvali lepivshiesya k skalistoj poverhnosti derev'ya. - Nash koster mozhno budet zametit', tol'ko podojdya vplotnuyu k rasshcheline, - progovoril ya. - A dym? - sprosila Sintiya. - Drova suhie, - burknul ya, - i dymit' oni ne dolzhny. YA okazalsya prav. Plamya kostra bylo yarkim i chistym, a dym tyanulsya k vyhodu iz rasshcheliny edva razlichimoj strujkoj. Nochnoj holod eshche ne vstupil v svoi prava, odnako my uselis' poblizhe k ognyu. On uspokaival, on otgonyal mrak i sblizhal nas, on sogreval nas i okruzhal magicheskim krugom. Solnce zakatilos'; snaruzhi sgustilis' sumerki. My ostalis' naedine s temnotoj. CHto-to shevel'nulos' vo t'me, za predelami osveshchennogo prostranstva. CHto-to zvyaknulo po kamnyam. Vskochiv, ya razglyadel vo mrake beloe pyatno. Volk podpolz k kostru. Po ego metallicheskomu telu begali bliki plameni. V zubah on derzhal krolich'yu tushku. Volk, bez somneniya, byl grozoj krolikov. 17 Kogda my doedali krolika, neozhidanno poyavilsya O'Gillikaddi v soprovozhdenii ostal'nyh prizrakov. Nesolenoe krolich'e myaso bylo dovol'no bezvkusnym, odnako za ves' den' my s®eli lish' neskol'ko vinogradin, a potomu dazhe sam fakt togo, chto my zhevali chto-to plotnoe, pridal nam uverennosti v zavtrashnem dne. Volk rastyanulsya u kostra, polozhiv golovu na moguchie lapy. - Esli by on mog govorit', - skazala Sintiya. - Byt' mozhet, on povedal by nam, chto tvoritsya vokrug. - Volki ne razgovarivayut, - probormotal ya, obsasyvaya bercovuyu kost' krolika. - Zato roboty govoryat, - vozrazila Sintiya. - |lmer govorit, i Bronko - tozhe. A volk - takoj zhe robot. Ved' on ne zhivotnoe, a tol'ko podobie zhivotnogo. Volk skosil glaza snachala na Sintiyu, potom na menya. On nichego ne skazal, no zastuchal hvostom po kamnyu. YA podavil zhelanie zatknut' ushi. - Volki ne vilyayut hvostami, - prodolzhala devushka. - Otkuda ty znaesh'? - CHitala gde-to. V otlichie ot sobak, volki hvostami ne vilyayut. Znachit, v nashem priyatele bol'she ot sobaki, chem ot volka. - On bespokoit menya, - priznalsya ya. - To on gonitsya za nami, chtoby peregryzt' nam gorlo, to nabivaetsya k nam v druz'ya. Bessmyslica kakaya-to! Tak ne byvaet. - YA nachinayu dumat', - skazala Sintiya, - chto na Zemle vse idet shivorot-navyvorot. My sideli u kostra, vnutri ocherchennogo plamenem volshebnogo kruga. Ogon' zamercal; u menya vozniklo strannoe oshchushchenie, budto vozduh napolnen dvizheniem. - U nas gosti, - zametila Sintiya. - |to O'Gillikaddi, - uspokoil ee ya. - O'Gillikaddi, vy tut? - My zdes', - otozvalsya O'Gillikaddi. - Nas mnogo. My prishli sostavit' vam kompaniyu. - I, ya nadeyus', prinesli nam novosti? - Da. Nam est' o chem vam rasskazat'. - My rady vam, - skazala Sintiya. - YA hochu, chtoby vy ob etom znali. Volk dernul uhom, slovno otgonyaya komara ili muhu, hotya nikakih muh ne bylo i v pomine, a esli by i byli, navryad li by oni ego potrevozhili. Prizraki, podumal ya. Mnozhestvo prizrakov, glavnyj iz kotoryh velichaet sebya O'Gillikaddi. Prizraki navestili nash priyut, i my prinimaem ih tak, slovno oni - lyudi. Bezumie chistejshej vody. Obychno rasskazy o privideniyah vyslushivayutsya so snishoditel'noj usmeshkoj, no na Zemle, pohozhe, prizraki uspeli stat' vpolne zauryadnym yavleniem. Mne stalo strashno. V kakoe zhe nelepoe polozhenie my ugodili, esli real'nost' nastol'ko nepravdopodobna, chto znakomye mesta - vrode Oldena s ego tihoj krasotoj ili Kladbishcha s ego napyshchennoj velichavost'yu - uteryali s nej vsyakuyu svyaz'! - Boyus', vam poka ne udalos' vyrvat'sya iz kogtej grobokopatelej, - soobshchil O'Gillikaddi. - Oni presleduyut vas, pylaya zhazhdoj mshcheniya. - Inymi slovami, - skazal ya, - oni namereny pred®yavit' Kladbishchu nashi skal'py. - Imenno tak, dostochtimyj ser. - No pochemu? - udivilas' Sintiya. - Oni zhe vrazhduyut s Kladbishchem. - Da, vrazhduyut, - podtverdil O'Gillikaddi. - Na etoj planete u Kladbishcha voobshche net druzej. Odnako lyuboj zhitel' Zemli s gotovnost'yu okazhet Kladbishchu uslugu, rasschityvaya na voznagrazhdenie. Den'gi i vlast' razvrashchayut lyudej. - No ved' im ot Kladbishcha nichego ne nuzhno, - voskliknula Sintiya. - Na dannyj moment, mozhet byt'. No esli voznagrazhdenie poluchit' ne srazu, esli yavit'sya za nim cherez nekotoroe vremya, ono zhe ne perestanet byt' takovym, ne pravda li? - Vy skazali, chto Kladbishchu soglasitsya pomoch' lyuboj zhitel' Zemli, - progovoril ya. - A kak naschet vas samih? - O, my - drugoe delo, - otvetil O'Gillikaddi. - Kladbishche ne v sostoyanii otblagodarit' nas i, chto gorazdo vazhnee, ono ne v sostoyanii navredit' nam. My ne zhdem voznagrazhdeniya i ne ispytyvaem straha. - Znachit, my v opasnosti? - Oni gonyatsya za vami, - skazal O'Gillikaddi. - Oni ni za chto ne otkazhutsya ot pogoni. Vy odoleli ih segodnya utrom, i vospominanie ob etom ne daet im pokoya. Odnogo iz nih zagryz stal'noj volk, drugoj umer... - My tut ni pri chem, - vmeshalas' Sintiya. - Oni strelyali v nas, a popali v nego. - Tem ne menee, oni vinyat v ego smerti vas i hotyat rasschitat'sya. Oni vinyat vas vo vsem, chto s nimi sluchilos'. - Im pridetsya popotet', prezhde chem oni nas najdut, - provorchal ya. - Mozhet byt', - soglasilsya O'Gillikaddi. - No v konce koncov oni vas nastignut. Oni znayut les, kak svoi pyat' pal'cev. U nih nyuh ohotnich'ih sobak. Oni zamechayut bukval'no vse. Perevernutyj kamen', potrevozhennyj list, primyataya trava - nichto ne uskol'znet ot ih vnimaniya. - Nasha edinstvennaya nadezhda, - skazala Sintiya, - najti |lmera i Bronko. Esli oni budut s nami... - My znaem, gde oni, - soobshchil O'Gillikaddi, - no, pospeshiv k nim, vy pryamikom ugodite v ruki raz®yarennyh banditov. My vsyacheski staralis' yavit'sya vashim tovarishcham, no oni uporno nas ne zamechali. CHtoby oshchutit' nashe prisutstvie, nuzhno obladat' chuvstvitel'nost'yu bolee obostrennoj, chem u robota. - My propali, - konstatirovala Sintiya; golos ee slegka drozhal. - Vy ne mozhete privesti k nam |lmera s Bronko, a bandity, po vashim slovam, skoro nas nagonyat. - I eto eshche ne vse, - zayavil O'Gillikaddi, chut' li ne luchas' ot udovol'stviya. - Na ohotu vyshli Razoritel'nicy. - Razoritel'nicy? - peresprosil ya. - Razve ih neskol'ko? - Ih dve. - Vy govorite pro boevye mashiny? - Vy nazyvaete ih tak? - Tak nazyval ih |lmer. - Nu, oni nam ne strashny, - skazala Sintiya. - Ved' boevye mashiny nikak ne svyazany s Kladbishchem. - Vy uvereny? - osvedomilsya O'Gillikaddi. - To est'? - ne ponyal ya. - Im-to zachem Kladbishche? - Skazochnye materialy, - lakonichno poyasnil O'Gillikaddi. Kazhetsya, ya zastonal. Prosto do neveroyatnosti i vpolne logichno. I v samom dele: istochniki pitaniya u mashin avtonomnye, skoree vsego, atomnye; neobhodimyj remont oni navernyaka vypolnyayut samostoyatel'no. Edinstvennoe, chto im trebuetsya, i chego u nih net, smazka. Konechno, Kladbishche ne moglo projti mimo takoj vozmozhnosti. Ono ne upuskalo nichego, revnivo oberegaya svoe monopol'noe vladenie Zemlej. - A Dushelyub? - sprosil ya. - Po-moemu, on tozhe tut zameshan. Gde on, kstati? - Ischez, - skazal O'Gillikaddi. - On poyavlyaetsya, kogda emu vzdumaetsya, i ne vsegda soputstvuet nam. On - inoj, chem my. My ne znaem, gde on. - A kto on? - Kak kto? Dushelyub. - YA ne o tom sprashivayu. On chelovek ili ne chelovek? Mozhet, on mutant? Zemlya v svoe vremya, dolzhno byt', kishela mutantami. Bol'shej chast'yu mutacii skazyvalis' na lyudyah otricatel'no; pravda, sudya po vsemu, takie mutanty so vremenem vymerli. Nu tak vot: grobokopateli obladayut sposobnostyami k telepatii i Bog znaet k chemu eshche; derevenskie zhiteli - navernoe, tozhe, hotya my nichego osobennogo v ih povedenii ne zametili. Dazhe vy, prizraki... - Teni, - popravil O'Gillikaddi. - Razumeetsya, razumeetsya. Byt' ten'yu - vovse ne estestvennoe chelovecheskoe sostoyanie. Pozhaluj, tenej ne vstretish' nigde, krome Zemli. Nikto ponyatiya ne imeet, chto tvorilos' tut posle togo, kak lyudi bezhali v kosmos. Nyneshnyaya Zemlya nichut' ne pohozha na prezhnyuyu. - Ne uvlekajsya, - ostanovila menya Sintiya. - Ty hotel uznat', svyazan li Dushelyub s Kladbishchem. - Uveren, chto net, - skazal O'Gillikaddi. - Kto on, ya ne znayu. YA vsegda schital ego chelovekom. On vo mnogom napominaet vas, hotya, konechno, poyavilsya na svet inache, i takih, kak on, bol'she net... - Poslushajte, - perebil ya, - vy prishli k nam ne prosto tak, a s kakoj-to cel'yu. Vy by ne stali utruzhdat' sebya radi plohih vestej. Nu-ka, vykladyvajte. - Nas mnogo, - skazala ten'. - My narochno sobralis' vse vmeste. My sozvali ves' klan, potomu chto ispytyvaem k vam strannuyu privyazannost'. Eshche nikomu za vsyu istoriyu Zemli ne udavalos' tak lovko prishchemit' Kladbishchu hvost. - I vy etim dovol'ny? - Ves'ma i ves'ma. - I yavilis' nas poveselit'? - Net, ne poveselit', - vozrazil O'Gillikaddi, - hotya my s radost'yu by vas poteshili. Po nashemu ubezhdeniyu, my smozhem okazat' vam malen'kuyu uslugu. - My primem lyubuyu pomoshch', - skazala Sintiya. - K sozhaleniyu, ob®yasnenie budet dovol'no putanym, - predostereg O'Gillikaddi, - a iz-za otsutstviya sootvetstvuyushchej informacii vy mozhete mne ne poverit'. Delo vot v chem: buduchi temi, kto my est', my ne imeem nikakih kontaktov s material'noj Vselennoj. Odnako, kak vyyasnilos', nam do izvestnoj stepeni podvlastny prostranstvo i vremya, kotorye ne to chtoby sostavnye chasti material'noj Vselennoj, i ne to chtoby naoborot. - Podozhdite, podozhdite, - ne vyderzhal ya. - Vy govorite o... - Pover'te, - prodolzhal O'Gillikaddi, - my ne nashli inogo resheniya. Nichem inym my vam pomoch' ne v silah, no. - Vy predlagaete, - utochnila Sintiya, - peremestit' nas vo vremeni. - Bukval'no na chut'-chut', - otvetil O'Gillikaddi. - Na dolyu sekundy, no etogo budet dostatochno. - No peremeshcheniya vo vremeni neosushchestvimy, - vozrazila Sintiya. - Kak nad nimi ni bilis', rezul'taty okazyvalis' sovershenno neudovletvoritel'nymi. - Vy eto uzhe delali? - trebovatel'no sprosil ya. - Po pravde govorya, net, - skazal O'Gillikaddi, - odnako my porazmyslili, vse prikinuli i teper' pochti uvereny... - No ne do konca? - Uvy, - otvetil O'Gillikaddi. - Ne do konca. - A vernut'sya my smozhem? - spravilsya ya. - Mne vovse ne ulybaetsya provesti ostatok zhizni v mire, kotoryj na dolyu sekundy otstaet ot Vselennoj. - Ob etom my tozhe podumali, - bespechno otozvalas' ten'. - U vhoda v rasshchelinu my ustanovim vremennuyu lovushku. Stupiv v nee... - A v nej vy uvezeny? Ili opyat' ne do konca? - Ona ne podvedet, - zaveril O'Gillikaddi. Perspektiva vyrisovyvalas' dovol'no bezradostnaya, i potom, skazal ya sebe, otkuda my znaem, chto on ne lzhet? Byt' mozhet, O'Gillikaddi hochet ispol'zovat' nas v kachestve podopytnyh krolikov dlya kakogo-nibud' parshivogo eksperimenta. Kstati, a sushchestvuyut li teni voobshche? My videli ih, ili nam pochudilos', chto my ih videli tam, u kostra, na derevenskom prazdnike. No gde dokazatel'stva? Vsego-to i est', chto slova Dushelyuba da golos, kotoryj imenuet sebya O'Gillikaddi. Vot imenno, golos O'Gillikaddi. Mozhet, on takaya zhe gallyucinaciya, kak horovod tenej u kostra v derevne ili gruppa teh zhe tenej v peshchere, gde sostoyalsya nash pervyj razgovor s Dushelyubom? Da, no ved' slyshu ego ne ya odin. Sintiya tozhe ego slyshit, po krajnej mere vedet sebya tak, slovno slyshit. A mozhet, mne pomereshchilos'? CHert te chto, vyrugalsya ya myslenno; ponevole nachnesh' somnevat'sya ne tol'ko v real'nosti okruzhayushchego mira, no i v svoej sobstvennoj. - Sintiya, - pozval ya, - ty dejstvitel'no slyshala... Oslepitel'naya vspyshka bol'no udarila po glazam. Vzryv razmetal koster. Pepel podnyalsya k verhu rasshcheliny; vo vse storony poleteli iskry i pylayushchie vetki. Snaruzhi donessya priglushennyj hlopok, za nim drugoj; chto-to chirknulo o kamen' za nashimi spinami. My, vse troe, vskochili na nogi, V uzkom prohode mezhdu skalami klubilas' kakaya-to zavesa. Ne znayu, chto eto bylo, no ona nakatila na nas prilichnoj volnoj, zatopila peshcheru i zahlestnula s golovoj. Potom ona shlynula, no, kak ni stranno, my nichego ne pochuvstvovali. Ona kak-to uhitrilas' izbezhat' soprikosnoveniya s nami. My dvoe stoyali tam, gde stoyali. Odnako koster propal, ischez bez sleda. A snaruzhi rasshcheliny yarko svetilo solnce. 18 Dolina izmenilas'. Na pervyj vzglyad ona ostalas' prezhnej, no vse zhe chuvstvovalos', chto ona uzhe ne ta. Ona izmenilas', i postepenno my, stoya u vhoda v rasshchelinu, nachali zamechat' konkretnye otlichiya. Vo-pervyh, v nej stalo men'she derev'ev, i oni budto slegka s®ezhilis'. I listva na nih byla zelenoj, eshche ne tronutoj bagryancem oseni. Dazhe trava byla drugoj - ne takaya barhatnaya i ne sochno-zelenaya, a, skoree, zheltovataya. - Oni sdelali eto, - prosheptala Sintiya. - Oni sdelali eto bez nashego soglasiya. Ne son li mne snitsya, podumal ya, i ne prigrezilsya li mne O'Gillikaddi so svoej prizrachnoj shajkoj? Horosho, esli tak, ibo esli prisnilos' odno, znachit, drugoe ne mozhet byt' yav'yu ni pod kakim vidom. - No on govoril o dole sekundy, - bormotala Sintiya, - i utverzhdal, chto ee vpolne hvatit. On obeshchal sdvinut' vremya rovno na stol'ko, chtoby zashchitit' nas ot nastoyashchego. Rech' shla o mgnovenii, o edinom mige... - Oni naportachili, - skazal ya. - I naportachili zdorovo. YA ponyal, chto eto ne son, chto nas v samom dele peremestili vo vremeni, pravda, na promezhutok znachitel'no bol'shij, chem dolya sekundy, o kotoroj govoril O'Gillikaddi. - Oni vpervye poprobovali primenit' svoi sposobnosti, - skazal ya. - Oni ne znali, poluchitsya u nih ili net. Oni proveli ispytanie na nas i oprostovolosilis'. My vyshli iz rasshcheliny na solnyshko. YA oglyadel utes: na ego otvesnom sklone ne bylo nikakih kedrov. YA oshchutil narastayushchij gnev. Kto znaet, kak daleko my okazalis' otbroshennymi v proshloe? Po krajnej mere kedry eshche ne pustili korni, a, esli ya nichego ne naputal, kedr vyrastaet ne za god i ne za dva. Nekotorym iz teh derev'ev, chto lepilis' k poverhnosti utesa, dolzhno byt' kak minimum neskol'ko soten let. Nu i dela, podumalos' mne. Tam, v nastoyashchem, my zabludilis' v prostranstve, a teper', vdobavok, i vo vremeni. I gde garantiya, chto my smozhem vernut'sya? O'Gillikaddi obeshchal ustanovit' vremennuyu lovushku, no esli emu o vremennyh lovushkah izvestno stol'ko zhe, skol'ko o peremeshchenii lyudej vo vremeni... Povezlo, nechego skazat'. - My v dalekom proshlom, da? - sprosila Sintiya. - Ty popala v samoe yablochko, - skazal ya. - Odin Bog znaet, v kakom dalekom. Vo vsyakom sluchae nashi prizraki vryad li ob etom dogadyvayutsya. - No tam byli bandity, Fletch. - Nu i chto? - burknul ya. - Volk razognal by ih v tri sekundy. Sovershenno nezachem bylo nas trogat'. O'Gillikaddi zrya ustroil paniku. - Volk ostalsya tam, - progovorila Sintiya. - Bednyazhka. Oni ne smogli perebrosit' ego vmeste s nami. Kto teper' budet lovit' nam krolikov? - My sami, - burknul ya. - Mne ego ne hvataet, - skazala ona. - YA tak bystro k nemu privykla. - Oni byli bessil'ny, - ob®yasnil ya. - Volk vsego lish' robot... - Robot-mutant, - popravila Sintiya. - Robotov-mutantov ne byvaet. - Byvayut, - vozrazila ona. - Vernee, byli. Volk peremenilsya. CHto zastavilo ego peremenit'sya? - |lmer nagnal na nego strahu, raskoloshmativ dvuh ego priyatelej. On soobrazil, chto k chemu, i zhiven'ko peremetnulsya na storonu pobeditelya. - Net, ne dumayu. Konechno, on ispugalsya, odnako slishkom uzh razitel'na peremena, kotoraya s nim proizoshla. Ty znaesh', chto mne kazhetsya, Fletch? - Ne imeyu ni malejshego predstavleniya. - On evolyucioniroval, - zayavila Sintiya. - Robot mozhet evolyucionirovat'. - Pozhaluj, - probormotal ya. Ona menya nichut' ne ubedila, no nado bylo chto-nibud' skazat', chtoby ostanovit' ee. - Davaj osmotrimsya. Mozhet, opredelim, gde my. - I kogda. - I eto tozhe, - soglasilsya ya, - esli udastsya. My spustilis' v dolinu, dvigayas' medlenno i, ya by skazal, nereshitel'no. Toropit'sya bylo nekuda: na pyatki nam nikto ne nastupal. A potom, v nashej medlitel'nosti i nereshitel'nosti krylos' nezhelanie vhodit' v novyj mir, krylsya strah pered neizvedannym i osoznanie togo, chto my ochutilis' v proshlom, gde byt' ne imeli prava. |tot mir byl inym, i nepohozhest' ego proyavlyalas' ne tol'ko v zheltovatom ottenke travy ili v men'shej vysote derev'ev: raznica mezhdu dvumya mirami byla, skoree vsego, ne fizicheskaya, a chisto psihologicheskaya. My shli po doline, sami ne znaya, kuda napravlyaemsya. Holmy slegka rasstupilis', i dolina slovno raspahnulas'. Vperedi v golubovatoj dymke mayachila ocherednaya gryada holmov. Nasha dolina plavno perehodila v druguyu; cherez milyu s nebol'shim my vyshli k reke; v nee vpadal ruchej, techeniya kotorogo my vse vremya priderzhivalis'. Reka byla shirokoj i bystroj. Voda v nej kazalas' temnoj i maslyanistoj i neumolchno klokotala. Pri vzglyade na nee stanovilos' nemnogo ne po sebe. - Smotri, tam chto-to est', - skazala Sintiya. YA vzglyanul tuda, kuda ona pokazyvala. - Pohozhe na dom, - prodolzhala ona. - Ne vizhu. - YA razlichila kryshu. Po krajnej mere, mne tak pokazalos'. Derev'ya meshayut. - Poshli, - skazal ya. Dom my uvidali, tol'ko vyjdya k polyu. Vprochem, nebol'shoj uchastok zemli, na kotorom nerovnymi ryadami rosla chahlaya, zaglushaemsya sornyakami, edva li po koleso vysotoj pshenica, polem nazvat' bylo trudno. Izgorod' otsutstvovala. Pole, raspolozhennoe na krohotnom ustupe nad rekoj, ogorazhivali derev'ya. Sredi kolos'ev vidnelis' pni. Na odnom krayu polya lezhali kuchi suhih vetok. Vidno, v svoe vremya kto-to raschistil uchastok zemli, vyrubil meshavshie derev'ya. Dom stoyal za polem, na nevysokom bugre. Dazhe izdaleka vid u nego byl ves'ma neprezentabel'nyj. Ryadom s nim byl kogda-to razbit teper' sovershenno zarosshij sad; iz-za doma vyglyadyvalo sooruzhenie, kotoroe ya prinyal za ambar. Na dvore nikogo ne bylo vidno. Dom ostavlyal vpechatlenie zabroshennosti, slovno tot, kto zhil v nem, davno uzhe tut ne zhivet. U kryl'ca stoyala pokosivshayasya skamejka, a ryadom s nastezh' raspahnutoj dver'yu - kolchenogij stul. Perednie ego nozhki byli dlinnee zadnih, i vsyakij, komu vzdumalos' by na nego usest'sya, riskoval slomat' sebe sheyu. Posredi dvora valyalos' na boku vedro; legkij veterok zabavlyalsya s nim, perekatyvaya ego iz storony v storonu. Eshche vo dvore byl derevyannyj churban, na kotorom, po-vidimomu, kololi drova: ego poverhnost' byla ispeshchrena ostavlennymi toporom otmetinami. Na stene doma visela na dvuh kryuchkah ili gvozdyah poperechnaya pila. Pod nej pritknulas' k stene motyga. Podojdi k churbanu, my pochuvstvovali zapah - sladkovatyj, strashnyj zapah, broshennyj nam v lico poryvom vetra ili sluchajnym zavihreniem vozduha. My otstupili, i zapah stal slabee, a potom ischez tak zhe vnezapno, kak i poyavilsya. Odnako kakoj-to svoej chast'yu on slovno prikleilsya k nam, slovno pronik v pory nashej kozhi. - V dome, - progovorila Sintiya, - v dome kto-to est'. YA kivnul. YA znal navernyaka, kakoe uzhasnoe zrelishche nas ozhidaet. - Ostavajsya zdes', - skazal ya. Vpervye ona ne vozrazila. Ona byla rada ostat'sya snaruzhi. YA byl u dveri, kogda zapah snova obrushilsya na menya. Prikryv rukami nos i rot, chtoby hot' kak-to zashchitit'sya ot zlovoniya, ya pereshagnul porog. Vnutri doma bylo temno. YA ostanovilsya u dveri, davaya glazam privyknut' k temnote i boryas' s pristupami rvoty. Koleni u menya podgibalis'; zapah kak budto lishil menya vseh i vsyacheskih sil. No ya derzhalsya. Mne nado bylo uznat', pochemu v dome tak omerzitel'no vonyaet. YA dogadyvalsya pochemu, no hotel uverit'sya v svoem predpolozhenii; i potom, bednyaga, kotoryj lezhit gde-to v temnoj komnate, vprave rasschityvat' na sostradanie