kogo ne postroil. Dushelyub predpochital ostorozhnost', skrytnost', osmotritel'nost'. On shnyryal po okruge, prilagaya vse sily k tomu, chtoby ostat'sya nezamechennym, i pohishchaya iz-pod nosa u lyudej artefakty (vernee, predmety, chto stanut vposledstvii artefaktami), kotorye rasskazhut potom o zhizni teh, ot kogo on pryatalsya. - No dom ego stoyal imenno tam. - Stoyal, - podtverdil ya, ne znaya, chto eshche skazat'. Netoroplivo, ne svodya glaz so zdaniya na holme, my podoshli k nachalu lestnicy. Na rechnom beregu nahodilas' obnesennaya kamnyami ploshchadka, vokrug kotoroj posazheny byli, razumeetsya, vechnozelenyj kustarnik i tis. Vzyavshis' za ruki, tochno para ispugannyh detishek pered porazivshej ih voobrazhenie veshch'yu, my razglyadyvali belokamennuyu lestnicu, chto vela k chudesnomu zdaniyu na holme. - Znaesh', chto ona mne napominaet? - sprosila Sintiya. - Lestnicu v nebesa. - Kak eto? - ne ponyal ya. - Razve ty videla lestnicu v nebesa? - Net, no ona ochen' pohozha na opisaniya v drevnih knigah. Tol'ko vot chto-to angel'skih trub ne slyshno. [Imeetsya vvidu sleduyushchee mesto iz Vethogo Zaveta: "Iakov zhe vyshel iz Virsavii i poshel v Harran. I prishel na odno mesto, i ostalsya tam nochevat', potomu chto zashlo solnce... I uvidel vo sne: lestnica stoit na zemle, a verh ee kasaetsya neba; i vot, Angely Bozhii voshodyat po nej..." (Bytie 28:10-12)] - Ty bez nih kak nibud' obojdesh'sya? - Poprobuyu, - otvetila ona. Interesno, podumalos' mne, chto privelo ee v stol' legkomyslennoe nastroenie? CHto kasaetsya menya, to ya byl zol na prizrakov i prebyval v nekotoroj rasteryannosti. Krasota pejzazha radovala glaz, no mne ne ponravilos', chto zdanie so sverkayushchimi oknami postroili na tom meste, gde stoyal ran'she domik Dushelyuba. Pravda, vpolne logichno bylo by zaklyuchit', chto mezhdu nimi sushchestvuet kakaya-to svyaz', no kak ya ni napryagal mozgi, nikakoj svyazi mne obnaruzhit' ne udalos'. Lestnica okazalas' dlinnoj i dovol'no krutoj. My podnimalis' po nej v gordom odinochestve. Za nami nikto ne nablyudal, hotya neskol'ko minut nazad na odnom iz krylec doma ya zametil gruppu iz treh ili chetyreh chelovek. Zakonchilas' lestnica eshche odnoj ploshchadkoj, namnogo bol'she toj, kotoraya byla vnizu. My peresekli ee i napravilis' k central'nomu kryl'cu. Esli izdaleka zdanie vyglyadelo prekrasnym, to vblizi ono oshelomlyalo svoej krasotoj. Belosnezhnyj kamen', izyashchnye obvoda sten pri vzglyade na nego voznikalo svoeobraznoe, ya by skazal, blagogovejnoe vpechatlenie. Nadpisi nad vhodom, kotoraya ob®yasnyala by naznachenie zdaniya, ne bylo. Pomnitsya, ya bez osobogo interesa podumal o tom, chem zhe ono mozhet byt'. Vhodnaya dver' otkryvalas' v foje, gde carila ta zvonkaya tishina, kotoraya obychno vstrechaet posetitelej muzeev i kartinnyh galerej. Posredi zaly, zalityj yarkim svetom lamp, pomeshchalsya pod steklyannym kolpakom kakoj-to predmet. U dveri vo vnutrennie pomeshcheniya zdaniya zastyli v karaule dvoe ohrannikov; ya prinyal ih za ohrannikov potomu, chto oni byli v forme. Iz glubiny doma donosilos' sharkan'e nog i slyshalis' priglushennye golosa. My priblizilis' k kolpaku. Pod nim nahodilsya tot samyj kuvshin, kotoryj pokazyval nam za obedom anahronianin! YA uznal ego srazu, nikakoj drugoj voin ne mog stol' udruchenno opirat'sya na shchit, nikakoe drugoe slomannoe kop'e ne moglo vyrazit' takogo otchayaniya ot proigrannoj bitvy. Sintiya, kotoraya nagnulas' k kolpaku, chtoby poluchshe rassmotret' kuvshin, vypryamilas'. - To zhe samoe klejmo, - progovorila ona. - Vzglyani. - Ty uverena? Ved' ty ne ponimaesh' po-grecheski. Ili ponimaesh'? - Net, ne ponimayu. Odnako na klejme mozhno razobrat' imya: Nikostenes. Znachit, klejmo dolzhno chitat'sya tak: "Nikostenes izgotovil menya". - On mog nadelat' takih kuvshinov bez scheta, - vozrazil ya. V menya slovno vselilsya bes protivorechiya; ya otkazyvalsya priznat' ochevidnoe - chto imenno etot kuvshin my videli na bufete v dome Dushelyuba. - Konechno, mog, - soglasilas' Sintiya. - Navernoe, on byl proslavlennym masterom. Mne kazhetsya, ego kuvshin byl v svoem rode shedevrom. Potomu-to Dushelyub i pozaimstvoval ego dlya kollekcii. SHedevry zhe nepovtorimy. Byt' mozhet, nash gorshechnik vylepil ego dlya kogo-to iz velikih sovremennikov... - Naprimer, dlya Dushelyuba. - Mozhet, i dlya nego, - skazala Sintiya. YA tak uvleksya sozercaniem kuvshina, chto ne zametil podoshedshego k nam ohrannika. - Proshu proshcheniya, - otchekanil on. - Vy, dolzhno byt', Fletcher Karson? Raspraviv plechi, ya poglyadel na nego. - Da, - skazal ya, - no otkuda vam... - A vasha sputnica - miss Lansing? - Verno. - Soblagovolite sledovat' za mnoj. - Podozhdite, - zaprotestoval ya. - S kakoj stati? - S vami hochet pogovorit' vash staryj drug. - CHto za chush'! - voskliknula Sintiya. - U nas tut net nikakih druzej. - YA vynuzhden povtorit' priglashenie, - negromko proiznes ohrannik. - Ne Dushelyub zhe? - probormotala Sintiya. - CHelovechek s licom tryapichnoj kukly i perekoshennym rtom? - spravilsya ya u ohrannika. - Net, - otvetil on. - Nichut' ne pohozhe. Nam ne ostavalos' nichego drugogo, kak posledovat' za nim. On povel nas po dlinnomu koridoru, vdol' sten kotorogo rasstavleny byli stoliki s eksponatami, prichem ryadom s kazhdym iz predmetov lezhala poyasnitel'naya tablichka. Odnako ohrannik shel bystrym shagom, tak chto vozmozhnosti zaderzhat'sya i oglyadet'sya u menya ne bylo. Podvedya nas k nichem ne primechatel'noj dveri, on postuchal. CHej-to golos priglasil zajti. On raspahnul dver', propustil nas i zakryl ee za nami, sam ostavshis' snaruzhi. Stoya u poroga, my razglyadyvali sidevshee za stolom sushchestvo - ne cheloveka, a imenno sushchestvo. - Vot i vy, - skazalo ono. - Dolgon'ko zhe vy dobiralis'. YA uzhe nachal bylo opasat'sya, chto vy ne pridete, chto nash plan poshel nasmarku. U sushchestva byla metallicheskaya golova, prikreplennaya k slabomu, metallicheskomu zhe podobiyu chelovecheskogo tela. S nami razgovarival robot, kotoryj, pri vsem pri tom, byl ni kapel'ki ne pohozh na prezhde vidennyh mnoyu robotov. On razitel'no otlichalsya ot |lmera, da i ot lyubogo drugogo normal'nogo robota. On predstavlyal soboj metallicheskuyu parodiyu na cheloveka. - Hvatit morochit' nam golovu, - ne vyderzhal ya. - Ohrannik obeshchal nam vstrechu so starym drugom. Pozvol'te sprosit'... - Razumeetsya, - perebil menya robot. - My znakomy s vami davnym-davno. Vam trudno uznat' menya, poskol'ku ya sushchestvenno izmenil svoj vneshnij vid, no dlya vas ya - vse tot zhe Ramsej O'Gillikaddi. YA chut' bylo ne rashohotalsya emu v lico. - Mister O'Gillikaddi, - progovorila Sintiya, - otvet'te, pozhalujsta, na odin vopros. Skol'ko bylo metallicheskih volkov? - Nu, eto prosto, - zayavil O'Gillikaddi. - Ih bylo troe. |lmer raspravilsya s dvumya, tak chto ucelel lish' odin. On ukazal na kresla pered stolom. - Prisazhivajtes'. Vy ubedilis', chto ya - eto ya, i nam pora pristupit' k delu. My seli. - YA ot dushi rad privetstvovat' vas, - skazal on. - My tshchatel'no vse produmali, i oshibki kak budto byt' ne moglo, no v temporal'nyh voprosah ne zastrahovan nikto. Pri mysli o tom, chto moglo by proizojti, esli by vy ne poyavilis' zdes', menya nachinaet bit' drozh'. Horosho, chto vy ne znaete togo, chto izvestno mne. Koroche govorya, tut nichego by ne bylo, hotya, esli rassuzhdat' zdravo... - Pod "tut" vy imeete v vidu vash muzej? - sprosil ya. - Muzej, v kotorom hranitsya kollekciya Dushelyuba? - Tak vy znaete pro Dushelyuba? - Skoree, dogadyvaemsya. - Nu da, nu da, - progovoril O'Gillikaddi. - Vy ochen' soobrazitel'ny. - A gde Dushelyub sejchas? - pointeresovalas' Sintiya. - My nadeyalis' vstretit' ego zdes'. - Ubedivshis' v tom, chto ego sobranie artefaktov, v tom chisle i bogatejshaya kollekciya, hranivshayasya v balkanskih peshcherah, peredano v muzej, - soobshchil O'Gillikaddi, - on otbyl na planetu Olden s tem chtoby vozglavit' arheologicheskuyu ekspediciyu na svoyu rodnuyu planetu. Ne poluchiv za mnogo let ni edinoj vestochki s rodiny, on prishel k vyvodu, chto ego rasa prekratila sushchestvovanie po odnoj iz teh prichin, kotorye obychno privodyat k ischeznoveniyu rasy. Poka nikakih soobshchenij ob ekspedicii ne postupalo. My ozhidaem ih s neterpeniem. - My? - YA i moi sobrat'ya-teni. - Vy chto, vse teper' takie? - Razumeetsya, - otvetil on. - |to vhodilo v usloviya soglasheniya. Odnako ya zabyl, chto vam nichego ne izvestno o dogovore. Pozvol'te mne rasskazat' vam. Estestvenno, my ne vozrazhali. - Delo obstoit sleduyushchim obrazom, - zagovoril on. - My otpravim vas v vashe nastoyashchee, v tot temporal'nyj moment, v kotoryj vy rasschityvali pribyt', vojdya vo vremennuyu lovushku... - Vy naportachili togda, - perebil ya, - i navernyaka naportachite snova, i... On podnyal metallicheskuyu ladon'. - My ne naportachili, - skazal on. - My sdelali to, chto namerevalis' sdelat'. My perebrosili vas syuda potomu, chto inache nash plan ne srabotal by. Ne ochutivshis' zdes' i ne poluchiv neobhodimyh svedenij, vy by ne imeli predstavleniya o tom, kak vam nadlezhit sebya vesti. A teper' vy vernetes' vo vseoruzhii. - Podozhdite-ka! - voskliknul ya. - Vy vse zaputali. YA ne vizhu smysla... - Smysl est', - zaveril menya O'Gillikaddi. - On zaklyuchaetsya v tom, chto my perekinuli vas iz dalekogo proshlogo v nashe segodnya dlya togo, chtoby vy oznakomilis' s planom; zatem my otoshlem vas v vashe nastoyashchee, gde vy osushchestvite zadumannoe, chto privedet k tomu budushchemu, v kotorom vy sejchas nahodites'. YA vskochil i stuknul kulakom po stolu. - Hvatit pudrit' nam mozgi! - garknul ya. - CHto vy tut pletete naschet vremeni? Kakim eto obrazom my ochutilis' v budushchem, kotoroe ne nastupit, poka my chego-to tam ne sdelaem v nashem nastoyashchem? O'Gillikaddi, kazalos', izluchal samodovol'stvo. - Razumeetsya, vam trudno ulovit' sut' idei s hodu, - velikodushno priznal on. - No porazmysliv, vy pojmete, chto k chemu. My sobiraemsya peremestit' vas obratno vo vremeni... - Promahnuvshis' na paru tysyacheletij, - s®yazvil ya. - Vovse net, - vozrazil O'Gillikaddi. - My bol'she ne polagaemsya na svoi sposobnosti. Popadanie v yablochko garantiruetsya, poskol'ku v nashe rasporyazhenie, soglasno odnomu iz punktov dogovora, predostavili temporal'nyj selektor, kotoryj vypolnyaet perebrosku vo vremeni s tochnost'yu do doli sekundy. - Vy chasto upominaete o plane i o dogovore, - skazala Sintiya. - Ob®yasnite nam, pozhalujsta, chto vy imeete v vidu. - Ohotno, - otvetil O'Gillikaddi. - My otpravim vas v vashe temporal'noe nastoyashchee, gde vy vstretites' s Maksuellom Piterom Bellom i... - I Maksuell Piter Bell vyshvyrnet menya iz okoshka, - dokonchil ya. - On ne posmeet, - skazal O'Gillikaddi, - esli vas budut soprovozhdat' dve boevye mashiny s polnym boezapasom. Ih prisutstvie v korne izmenit situaciyu. - No otkuda vy znaete, chto boevye mashiny... - Vy ved' naznachili im vstrechu v opredelennom meste v opredelennyj den', ne tak li? - Tak, - otvetil ya. - Nu vot. Vy zajdete k Maksuellu Piteru Bellu i skazhete emu, chto u vas est' dokazatel'stva togo, chto on pryachet na Kladbishche kontrabandnye artefakty, i chto... - No kontrabanda artefaktami ne presleduetsya zakonom. - K sozhaleniyu, vy pravy. Odnako predstav'te sebe, kakoe pyatno budet posazheno na bezuprechnuyu reputaciyu "Materi-Zemli"! Rech' idet ne prosto o neporyadochnosti chinovnikov, a o nechistoplotnosti firmy kak takovoj. Sokrovishcha vmesto pokojnikov - eto vam ne shutka. Ot podobnogo udara oni vryad li opravyatsya. - Pozhaluj, - nehotya priznal ya. - Vy ob®yasnite emu, prichem ubedites', chto on ponyal vas kak nado, chto vy, byt' mozhet, vozderzhites' ot obnarodovaniya faktov, esli on soglasitsya vypolnit' sleduyushchie usloviya. I O'Gillikaddi prinyalsya zagibat' pal'cy. - Kladbishche peredaet oldenskomu universitetu vse imeyushchiesya u nego artefakty, ne utaiv ni edinogo iz nih, i obyazuetsya v dal'nejshem ne zanimat'sya kontrabandoj. Kladbishche osushchestvlyaet dostavku artefaktov na Olden i otkryvaet regulyarnoe passazhirskoe soobshchenie s Zemlej, ustanavlivaya ceny na bilety v sootvetstvii s prinyatymi na drugih galakticheskih liniyah rascenkami i obespechivaya sravnitel'no nedorogoe prozhivanie turistam i palomnikam, kotorye pozhelayut posetit' Zemlyu. Kladbishche osnovyvaet i obyazuetsya podderzhivat' v poryadke muzej dlya hraneniya kollekcii artefaktov istorika Roneksa s planety Abernaks, kakovuyu kollekciyu on sobiral v techenie mnogih vekov. Kladbishche... - Dushelyub, - progovorila Sintiya. - Dushelyub, - podtverdil O'Gillikaddi. - Prodolzhaya perechen'... - Mne vot chto ne daet pokoya, - perebila Sintiya. - Pochemu volk snachala gnalsya za nami, a potom... - Potomu, - otvetil O'Gillikaddi, - chto volk odin iz robotov Dushelyuba, kotorogo tomu udalos' vnedrit' v kladbishchenskuyu stayu. Po sovesti govorya, Dushelyub prilozhil ruku ko vsemu, chto proishodilo na Zemle. Vy pozvolite mne prodolzhit'? - Pozhalujsta, pozhalujsta, - otozvalas' Sintiya. O'Gillikaddi vernulsya k zagibaniyu pal'cev. - Kladbishche finansiruet issledovatel'skuyu programmu i izyskivaet materialy, neobhodimye dlya sozdaniya nadezhnoj sistemy temporal'nyh peremeshchenij. Kladbishche takzhe finansiruet druguyu programmu, a imenno, po razrabotke metoda pereseleniya chelovecheskoj sushchnosti v mozg robota; pervymi pereseleniyu dolzhny podvergnut'sya obitateli Zemli, izvestnye pod imenem tenej... - Vot kak vy... - zametila Sintiya. - Vot kak ya priobrel svoj nyneshnij vid. No pojdem dal'she. Kladbishche soglashaetsya na sozdanie galakticheskoj kontrol'noj komissii, kotoraya ne tol'ko budet sledit' za soblyudeniem uslovij dannogo dogovora, no i poluchit pravo proveryat' otchetnost' Kladbishcha i, v sluchae neobhodimosti, vmeshivat'sya v ego deyatel'nost'. On zakonchil. - Vse? - sprosil ya. - Vrode by, da, - otvetil on. - Vrode by my nichego ne zabyli. - Nadeyus', - skazal ya. - Delo za malym: dobit'sya soglasiya Kladbishcha. - YA dumayu, oni soglasyatsya, - zayavil O'Gillikaddi. - Vy zhe tut, ne pravda li? I ya tut, i muzej, i temporal'nyj selektor ozhidaet vas. - Vy pozabotilis' obo vsem, - v golose Sintii slyshalis' prezrenie i gnev. - I zabyli tol'ko o kompozicii Fletchera! Kak vy mogli o nej zabyt'? Ved' esli by ne ego mechta, nichego by ne sluchilos'! Vy i predstavit' sebe ne mozhete, kak on zhdal... - YA predvidel vash vopros, - soobshchil O'Gillikaddi. - Esli vy nichego ne imeete protiv togo, chtoby projti v prosmotrovyj zal... - Vy hotite skazat'... - Da-da. Vy s Bronko porabotali na slavu, mister Karson. Vy sozdali shedevr, kotoryj perezhil veka. YA smyatenno pokrutil golovoj. - CHto s vami, mister Karson? - vstrevozhilsya O'Gillikaddi. - Razve vy ne rady? - Da kak vy mozhete takoe emu predlagat'? - vskrichala Sintiya; v glazah ee sverkali slezy. - Vy zhe vse isportite! Neuzheli vy hotite, chtoby on uvidel, uslyshal i pochuvstvoval to, chego eshche ne uspel sozdat'? Zachem, zachem vy emu skazali? Teper' on vse vremya budet pomnit' o tom, chto dolzhen sochinit' shedevr! On zhe ob etom i ne dumal, on nadeyalsya, chto u nego poluchitsya ne huzhe, chem u drugih, i vse, a vy... YA vzyal ee za ruku. - Ne perezhivaj tak, - progovoril ya. - Zabyt' ya, konechno, ne zabudu, no so mnoj budet Bronko. On ne dast mne bezdel'nichat'. - Nu chto zh, - zametil O'Gillikaddi, podnimayas', - prezhde chem vy vernetes' v svoe vremya, vas hoteli by povidat' vashi druz'ya. Karikaturno pokachivayas', on vyshel iz komnaty. Sledom za nim my minovali koridor i peresekli foje. Oni dozhidalis' nas, vystroivshis' v ryad pered kryl'com, vse pyatero - boevye mashiny, |lmer, Bronko i volk. V nelovkom molchanii my glyadeli na nih, a oni - na nas. - My budem zhdat' vas tam, - podal nakonec golos |lmer. - My vse budem zhdat' vas tam. - CHto kasaetsya boevyh mashin, my sami prosili ih vstretit' nas, - skazala Sintiya. - Odnako vy... - Nas privel volk, - perebil Bronko. - Volk? - udivilsya ya. - Kak eto emu udalos'? Vy raspravilis' s dvumya ego tovarishchami, a ego, znachit, ne tronuli? - On hiter kak lisa, - otvetil Bronko. - On nachal igrat' s nami. To vertelsya vokrug, to padal na spinu i boltal lapami v vozduhe, to skalil zuby. My reshili, chto on dobivaetsya togo, chtoby my poshli za nim. On byl tak nastojchiv! Volk oskalil zuby. - Pora, - skazal O'Gillikaddi. - Nam hotelos' lish', chtoby vy ubedilis', chto oni budut zhdat' vas. On povel nas obratno v dom. - Dlya tebya skoro vse zakonchitsya, - zametil ya, obrashchayas' k Sintii. - Ty vernesh'sya na Olden i obraduesh' Torni... - YA ne sobirayus' vozvrashchat'sya, - otrezala ona. - To est' kak? - Razve vam s Bronko ne trebuetsya podmaster'e? - Pozhaluj, trebuetsya, - kivnul ya. - Fletch, ty pomnish' svoi slova, skazannye tam, v proshlom? Ty obeshchal polyubit' menya. Tak vot, ya zastavlyu tebya sderzhat' obeshchanie. YA szhal ee ladon'. Zastavlyat' menya bylo ni k chemu.