Golova u  nego  shla  krugom,  yazyk  ne  povorachivalsya
skazat' hot' slovo.
     - Vam ne nuzhen pistolet? - spravilsya Molochnik.
     - Pistolet? Zachem on mne?
     - Vecher dostavil vam mnogo nepriyatnostej. Vozmozhno,  s  pistoletom  v
ruke ili na poyase vy pochuvstvuete sebya spokojnee.
     Rend zakolebalsya. Emu pokazalos' ili  v  golose  Molochnika  i  vpryam'
proskol'znula nasmeshka?
     - Ili krest.
     - Krest?
     - Raspyatie. Simvol...
     - Net, - prerval Rend. - Krest mne ni k chemu.
     - Mozhet byt', knigu po filosofii?
     - Net! - voskliknul Rend. - |to vse v proshlom. My verili vo vse  eto,
polagalis' na nego, a potom okazalos', chto polagat'sya ne stoilo, i...
     On umolk, potomu chto sobiralsya skazat' sovsem ne to,  esli  sobiralsya
voobshche. On oshchushchal sebya marionetkoj: slova kak budto vkladyval v  ego  usta
kto-to drugoj, a sam on lish' raskryval rot.
     - Ili vam nuzhny den'gi?
     - Vy smeetes' nado mnoj, - vzdohnul Rend. - Kakoe u vas pravo...
     - YA tol'ko perechislyayu to, chemu priverzheny lyudi, - otozvalsya Molochnik.
     - Skazhite mne, pozhalujsta, bez utajki: mozhno li vybrat'sya otsyuda?
     - Vernut'sya tuda, otkuda vy prishli?
     - Da, imenno tak.
     - Vam ne k chemu vozvrashchat'sya, - progovoril  Molochnik.  -  Takov  udel
vsyakogo, kto prihodit syuda.
     - No ved' starik ushel! Pomnite, starik v  chernoj  fetrovoj  shlyape,  s
trostochkoj? On poteryal ih, a ya nashel.
     - On ne vernulsya, - vozrazil Molochnik, -  on  otpravilsya  dal'she.  Ne
sprashivajte kuda, ya vse ravno ne znayu.
     - Odnako vy ne stanete otricat', chto zameshany v etom?
     - YA lish' skromnyj sluga. U  menya  est'  rabota,  kotoruyu  ya  starayus'
vypolnyat' po mere sil. YA zabochus' o teh, kto zhivet zdes', ne  bolee  togo.
Rano ili pozdno nastupaet vremya, kogda lyudi uhodyat. YA  by  nazval  derevnyu
mestom otdyha na puti v nevedomuyu dal'.
     - Mestom podgotovki, - popravil Rend.
     - CHto?
     - Tak, nichego, - probormotal Rend. - Prosto sorvalos' s yazyka.
     Vo vtoroj raz, podumalos' emu, on proiznosit to, chto vovse  ne  dumal
proiznosit'.
     - Priyatnee vsego to, - skazal Molochnik, - chto tut nikogda  nichego  ne
proishodit, i o tom ne sleduet zabyvat'.  -  On  spustilsya  s  kryl'ca  na
sadovuyu dorozhku. - Vy upominali starika.  Tak  vot,  ushel  ne  tol'ko  on.
Pozhilaya dama tozhe. Oni oba zaderzhalis' kuda dol'she, chem prinyato.
     - Vyhodit, ya ostalsya odin?
     Molochnik, kotoryj napravilsya k kalitke, ostanovilsya i obernulsya.
     - Skoro pridut drugie, - progovoril on. - Oni prihodyat postoyanno.
     CHto  tam  govoril  Sterling  o   pereocenke   chelovekom   sobstvennyh
umstvennyh sposobnostej? Rend napryag pamyat', no, kak ni staralsya, tak i ne
sumel vspomnit'. No esli Sterling prav  po  suti,  kakaya  raznica,  kakimi
slovami on vyrazil svoyu mysl'? V takom sluchae  cheloveku  neobhodimo  mesto
vrode etogo, gde nichego ne sluchaetsya, luna vsegda  polnaya  i  kruglyj  god
osen', da, neobhodimo - na izvestnyj srok.
     Vnezapno u Renda voznikla novaya mysl', i on kriknul vsled Molochniku:
     - No eti drugie, stanut li oni razgovarivat'  so  mnoj?  Smogu  li  ya
pogovorit' s nimi? Uznayu li, kak ih zovut?
     Molochnik otvoril kalitku. Sudya po vsemu, on ne slyshal voprosov Renda.
     Lunnyj svet utratil toliku svoej  yarkosti,  nebo  na  vostoke  slegka
porozovelo - zanimalsya ocherednoj bespodobnyj osennij den'.
     Rend oboshel vokrug doma,  podnyalsya  na  paradnoe  kryl'co,  uselsya  v
kreslo-kachalku i prinyalsya zhdat' noven'kih.