Klifford Sajmak. Mir krasnogo solnca
--------------------
Klifford Sajmak. Mir krasnogo solnca
perevod s angl. - V. Al'tshtejner
Clifford D. Simak. The World of the Red Sun
__________________________________________
Fajl iz kollekcii Kolesnikova i Krivoruchko
--------------------
per. V.Al'tshtejner
- Gotov, Bill? - sprosil Harl Svenson.
Bill Kressman kivnul.
- Togda proshchaj, god 1935-j! - voskliknul velikan-shved i s siloj
dernul rychag.
Samolet sodrognulsya i nedvizhno zavis vo mgle. V mgnovenie oka
absolyutnaya chernota, tochno kraska s d'yavolovoj palitry, smyla solnechnyj
svet i obrushilas' na dvoih issledovatelej.
Nad pribornoj doskoj goreli elektricheskie lampochki, no ih tusklyj
svet ne mog poborot' t'mu, sochivshuyusya skvoz' kvarcevye illyuminatory,
CHernota porazila Billa. On ozhidal kakoj-nibud' peremeny -
kakoj-nibud', no k podobnoj ne byl gotov. On privstal v kresle, potom
vnov' opustilsya.
- Strashno? - usmehnulsya Harl, glyadya na nego.
- CHerta s dva, - vydavil Bill.
- Ty puteshestvuesh' vo vremeni, paren', - ob®yasnil Harl. - Ty uzhe vne
prostranstva, v strue vremeni. Prostranstvo vokrug tebya iskrivleno. Poka
ty nahodish'sya v prostranstve, puteshestvovat' vo vremeni nel'zya -
prostranstvo skovyvaet tok vremeni, ne daet emu idti bystrej nekotorogo
predela. No izogni prostranstvo vokrug sebya - i ty zaskol'zit' vo vremeni.
Vne prostranstva net sveta, zdes' carit t'ma. Net i tyagoteniya, ne
proyavlyaetsya ni odna iz vselenskih sil.
Bill kivnul. Oni uzhe povtoryali eto drug drugu mnogo, mnogo raz.
Dvojnye stenki, chtoby protivostoyat' vakuumu, v kotoryj dolzhen byl nyrnut'
samolet pri povorote rychaga, vybrasyvayushchego ego iz prostranstva v struyu
vremeni. Teplovaya zashchita protiv absolyutnogo nulya, chto pravit tam, gde
nevozmozhno teplo. Krepleniya dlya nog, chtoby ne perevernut'sya tam, gde
otsutstvuet tyagotenie. Hitroumnaya sistema nagrevatelej, chtoby ne zastyli
motory, ne prevratilis' v led benzin, maslo i voda. Moshchnye
vozduhogeneratory dlya passazhirov i dvigatelej.
Gody - desyat' let - truda i summa deneg, izmeryaemaya semiznachnym
chislom. Inogda oni oshibalis', neredko terpeli neudachu. Otkrytiya, sdelannye
imi po doroge, mogli by perevernut' mir i preobrazit' industriyu, no
issledovateli i slovom ne obmolvilis' o nih. Tol'ko odno prityagivalo ih -
puteshestvie vo vremeni.
Poznat' budushchee, nyrnut' v proshloe, pobedit' samo vremya - etomu dvoe
molodyh uchenyh posvyatili vse svoi usiliya i nakonec dobilis' uspeha.
Cel' byla dostignuta v 1933 godu. Neskol'ko posleduyushchih mesyacev byli
potracheny na eksperimenty i postrojku samoleta s mashinoj vremeni. Oni
zapuskali krohotnye samoletiki s miniatyurnymi mashinami vremeni - te,
zhuzhzha, proletali cherez laboratoriyu i vnezapno ischezali. Byt' mozhet, oni i
sejchas nesutsya skvoz' neischislimye epohi.
Potom byla postroena malen'kaya mashina vremeni, ustanovlennaya na
puteshestvie na odin mesyac v budushchee. Rovno cherez mesyac, s tochnost'yu do
sekundy, ona materializovalas' na polu laboratorii, vypav iz potoka
vremeni. |to okonchatel'no podtverdilo - puteshestvie vo vremeni vozmozhno.
Teper' v strue vremeni okazalis' Harl Svenson i Bill Kressman. Tolpa
na ulice izumlenno vzdohnula, kogda ogromnyj trehmotornyj samolet vnezapno
rastvorilsya v vozduhe.
Harl sklonilsya nad pribornoj doskoj. Ego chutkij sluh razlichal v
zyabkom bormotanii motorov neumolimuyu hvatku absolyutnogo nulya, vpivavshegosya
v metall, nesmotrya na vse predostorozhnosti.
To byl opasnyj put', no edinstvenno vozmozhnyj. Nyrni oni v potok
vremeni s zemnoj poverhnosti, ostanovivshis', oni mogli by obnaruzhit' sebya
pogrebennymi sloyami nanesennoj za veka pochvy, mogli vynyrnut' pod
postroennym nad nimi zdaniem ili v vodah kanala. Zdes' zhe, v vozduhe, im
ne moglo pomeshat' nichto iz sluchivshegosya za te stoletiya, skvoz' kotorye oni
mchalis' s pochti nevoobrazimoj skorost'yu. Ih neslo mimo vremeni.
Krome togo, gigantskaya mashina dolzhna byla posluzhit' im transportnym
sredstvom, kogda oni vyskol'znut iz strui vremeni v prostranstvo, a mozhet,
i sposobom begstva - kto znaet, chto mozhet ozhidat' ih v budushchem, udalennom
na neskol'ko tysyacheletij?
Motory stonali vse sil'nee, dazhe na holostom hodu - vklyuchennye na
polnyj hod, oni raznesli by propellery na kuski. No razogrevat' ih
sledovalo. Inache oni prosto zaglohnut. A vyjti v prostranstvo s tremya
mertvymi dvigatelyami - eto vernaya katastrofa, kotoruyu issledovateli i ne
mogli nadeyat'sya perezhit'.
- Poddaj moshchnosti, Bill, - napryazhenno proiznes Harl.
Bill ostorozhno nadavil na akselerator. Motory protestuyushchee zanyli i
vzorvalis' revom. Zdes', v kabine, napolnennoj vozduhom, zvuk byl slyshen.
Snaruzhi, v potoke vremeni, carila tishina. Harl prislushivalsya v otchayannoj
nadezhde, chto propellery vyderzhat.
Bill otpustil pedal', vinty vnov' zamedlili vrashchenie; motory gudeli
rovno.
Harl glyanul na chasy. Nesmotrya na to chto v strue vremeni, kazalos' by,
vremya kak takovoe ne dvizhetsya, strelki naruchnogo hronometra, kak i prezhde,
otschityvali minuty i sekundy prostranstva-vremeni. Vosem' minut... eshche
sem', i pridet pora vyhodit' v prostranstvo. Izmuchennye motory mogli
vynosit' vakuum i nevoobrazimyj holod ne dol'she pyatnadcati minut.
Harl posmotrel na schetchik vremeni. Strelka pokazyvala 2816 - na
stol'ko let ushli oni v budushchee. Kogda istekut pyatnadcat' minut, etot srok
perevalit za pyat' tysyach.
Bill tronul ego za ruku:
- Ty uveren, chto my eshche nad Denverom?
Harl usmehnulsya:
- Esli net, to my s tem zhe uspehom mozhem ochutit'sya v milliarde milyah
ot Zemli. Prihoditsya riskovat', no, kak dokazyvayut vse predydushchie
eksperimenty, my dolzhny vynyrnut' tochno v tom meste, otkuda ushli v potok
vremeni. My zanimaem dyrku v prostranstve, i smeshchat'sya ej nekuda.
Nachali bolet' legkie - to li sdavali vozduhogeneratory, to li v
pustotu snaruzhi uhodilo bol'she vozduha, chem issledovateli rasschityvali.
Atmosfera stanovilas' vse bolee razrezhennoj. No motory rabotali rovno.
Ochevidno, narushilas' germetichnost' kabiny.
- Dolgo my uzhe? - promychal Bill.
Harl glyanul na chasy.
- Dvenadcat' minut, - otvetil on.
Schetchik vremeni pokazyval 4224.
- Eshche tri, - prikinul Bill. - Dumayu, vyderzhim. Motory rabotayut.
Holodaet tol'ko, i vozduh razrezhennyj.
- Protekaem, - probormotal Harl.
Minuty tyanulis' beskonechno. Bill pytalsya dumat'. Predpolozhitel'no oni
vse eshche viseli nad Denverom. Menee chetverti chasa nazad oni nahodilis' v
1935 godu, a teper' nesutsya so skorost'yu molnii skvoz' veka - 350 let v
minutu. Dolzhno byt', snaruzhi idet god etak 6450.
On glyanul na svoi ruki - oni posineli ot holoda. Teplo uletuchivalos'
eshche bystree vozduha, no i togo stanovilos' vse men'she. Dyshat' vse trudnee.
Esli oni poteryayut soznanie, to zamerznut i vechno budut nestis' skvoz'
epohi - oledenelye trupy v beshenoj skachke. Zemlya pod nimi ischeznet v
kosmose. Rodyatsya novye miry, zakruzhatsya novye galaktiki, a oni vse budut
plyt' v potoke vremeni. Strelka schetchika dojdet do ogranichitelya,
slomaetsya, i ee obrubok upretsya v konec ciferblata v tshchetnoj popytke
otschitat' techenie let. Bill poter ruki i nervno glyanul na ciferblat. 5516.
- Eshche chetvert' minuty, - otryvisto brosil Harl, derzha pravuyu ruku na
rychage, a zapyast'e levoj, s hronometrom - pered glazami. Zuby ego stuchali.
Bill vzyalsya za shturval.
- Davaj! - vzrevel Harl.
On rvanul rychag.
Oni viseli v nebe.
Harl vskriknul ot udivleniya.
Vnizu v sumerkah raskinulis' ruiny ogromnogo goroda. Na vostoke,
prostirayas' do samogo gorizonta, katilo volny more. Bereg ego predstavlyal
soboj peschanuyu pustynyu.
Motory zagremeli, razogrevayas'.
- Gde my? - voskliknul Harl.
Bill tol'ko golovoj pokachal.
- |to ne Denver, - proiznes shved.
- Da uzh, nepohozhe. - Zuby Billa vse eshche stuchali.
On pokruzhil, progrevaya motory. Nikakih sledov cheloveka.
Pod vyzyvayushchij ryk dvigatelej samolet opisal shirokuyu dugu i, vedomyj
tverdoj rukoj Billa, nachal spusk k rovnoj polose peska bliz odnoj iz
naibolee krupnyh belokamennyh ruin. On kosnulsya zemli, podnyav oblako pyli,
podprygnul, vnov' udarilsya o pesok, prokatilsya nemnogo i zamer.
- Priehali. - Bill vyklyuchil motory.
Harl ustalo potyanulsya. Bill poglyadel na schetchik vremeni. Strelka
pokazyvala 5626 let.
- My v 7561 godu, - medlenno i zadumchivo proiznes on.
- Pistolet vzyal? - sprosil Harl.
- Da, - ruka Billa mashinal'no potyanulas' k bedru, nashchupyvaya v kobure
kol't 45-go kalibra.
- Togda vyhodim.
Harl raspahnul dver', issledovateli vyshli. Pesok blestel pod nogami.
Zaperev dver', Harl pristegnul klyuchi k poyasu.
- Eshche ne hvatalo poteryat', - probormotal on.
Holodnyj veter dul nad pustynej, stonal sredi ruin, raspleskival
tonkuyu, kolyuchuyu pyl'. Vremyaletchiki zyabko vzdragivali, nesmotrya na tepluyu
odezhdu.
Harl shvatil Billa za ruku, ukazyvaya na vostok. Tam karabkalsya v nebo
ogromnyj tusklo-krasnyj shar.
- Solnce, - prosheptal Bill, priotkryv ot izumleniya rot.
- Da, - podtverdil Harl. - Solnce.
Issledovateli molcha ustavilis' drug na druga.
- |to ne 7561 god, - vydavil nakonec Bill.
- Da, skoree 750000, esli ne bol'she togo.
- Znachit, schetchik oshibalsya.
- I ochen' sil'no oshibalsya. My dvigalis' vo vremeni v tysyachu raz
bystree, chem rasschityvali.
Oni pomolchali, razglyadyvaya landshaft. Ruiny, kuda ni kin' vzglyad, lish'
razvaliny, na sotni futov vzdymayushchiesya nad peskami. Mnogie iz nih eshche
sohranili krasotu i blagorodstvo proporcij, prevoshodyashchie vse, na chto
sposobno bylo dvadcatoe stoletie. Oslepitel'no belyj kamen' mercal v
vechnyh sumerkah, kotorye ne mogli razveyat' slabye luchi ogromnogo,
kirpichno-krasnogo svetila.
- Dolzhno byt', schetchik otmeryal tysyacheletiya vmesto let, - zadumchivo
proiznes Bill.
Harl bezradostno kivnul:
- Horosho eshche, esli ne desyatki tysyacheletij.
Seraya sobakopodobnaya tvar', podzhav hvost, vo mgnovenie oka
proskol'znula po grebnyu dyuny i ischezla.
- |to ruiny Denvera, - skazal Harl. - A more, kotoroe my videli,
dolzhno byt', pokrylo ves' vostok Severo-Amerikanskogo kontinenta. Nad
poverhnost'yu ostalis', navernoe, lish' Skalistye gory, no oni prevratilis'
v pustynyu. Da, my otmotali dobryh 750000 let, a mozhet, i sem' millionov.
- A chto zhe s lyud'mi? - sprosil Bill. - Kak dumaesh', oni vyzhili?
- Ne isklyucheno. CHelovek - vynoslivoe zhivotnoe. Ego nelegko ubit', i
on prisposablivaetsya pochti k lyubomu okruzheniyu. Ne zabyvaj, eti peremeny
proishodili postepenno.
Bill obernulsya, i ego krik zazvenel u Harla v ushah. SHved razvernulsya
vsem telom i uvidel, kak k nim nesetsya, prygaya po dyunam, raznosherstnaya
orda dikarej. Bezoruzhnye, odetye v shkury, oni, odnako, yavno sobiralis'
napast' na issledovatelej.
Harl vydernul kol't iz kobury. SHirokaya ladon' shveda somknulas' na
rukoyati, palec nasharil spuskovoj kryuchok. S pistoletom v ruke on chuvstvoval
sebya uverennee.
Do ordy ostavalas' edva sotnya yardov. Razvevalis' na vetru shkury,
zlobnye, krovozhadnye vopli ne ostavlyali somneniya v namereniyah dikarej.
Bezoruzhnye. Harl usmehnulsya. Sejchas on im ustroit krovavuyu banyu. V etoj
tolpe chelovek pyat'desyat. Mnogovato, no ne slishkom.
- Nu chto, pokazhem im? - brosil on Billu.
Gromyhnuli dva revol'vera. Tolpa drognula, no ne ostanovilas',
ostaviv dvoih umirayushchih na peske. I snova plyunuli ognem kol'ty. Lyudi
spotykalis', vizzhali, padali. Ostal'nye rvalis' vpered, topcha upavshih.
Pohozhe bylo, chto net sily, sposobnoj ih ostanovit'. Do nih ostavalos' edva
pyat'desyat yardov, kogda barabany opusteli. Dvoe issledovatelej nachali bylo
perezaryazhat' revol'very, vytaskivaya patrony iz poyasov, no, prezhde chem oni
uspeli otkryt' ogon', tolpa navalilas' na nih.
Bill tknul dulom v lico vragu i spustil kurok. Emu prishlos' sdelat'
shag v storonu, chtoby padayushchij trup ne pridavil ego. CHej-to uzlovatyj kulak
vrezal emu po golove, i Bill upal na koleni. On uspel zastrelit' eshche dvoih
protivnikov, prezhde chem ostal'nye nabrosilis' na nego.
V shume shvatki on uslyhal grohot revol'vera Harla. Mnozhestvo ruk
vcepilis' v Billa, mnozhestvo tel pridavili ego k zemle. On borolsya
otchayanno i samozabvenno - rukami, nogami, zubami. On chuvstvoval, kak tela
vzdragivayut ot ego udarov, kak krov' techet po rukam. Pesok, podnyatyj
mnozhestvom nog, zabivalsya v glaza i ushi, osleplyaya i oglushaya ego.
V neskol'kih futah poodal' dralsya Harl, dralsya tak zhe yarostno, kak i
ego tovarishch. Lishennye oruzhiya, oni vernulis' k taktike svoih pervobytnyh
predkov.
Kazalos', chto dolgie minuty oni srazhalis' s napadavshimi; v
dejstvitel'nosti zhe ne proshlo i neskol'kih sekund, prezhde chem ih zadavili
obshchej massoj, svyazali po rukam i nogam i brosili styanutyh verevkami, tochno
ohotnik - kuropatok v sumku.
- Bill, - pozval Harl, - ty ranen?
- Net, - otvetil Bill. - No zdorovo izbit.
- YA tozhe.
Oni lezhali na spine i pyalilis' v pustoe nebo. Tolpa napadavshih
dvinulas' v storonu samoleta. Vskore do ushej plennikov donessya
metallicheskij zvon. Ochevidno, dikari pytalis' vyshibit' dver'.
- Pust' sebe kolotyat, - skazal Harl. - Slomat' chto-to im ne pod silu.
- Krome propellerov, - popravil Bill.
Zvon prodolzhalsya nekotoroe vremya. Potom napadavshie vernulis' i,
razvyazav plennikam nogi, postavili ih.
V pervyj raz issledovatelyam predstavilsya sluchaj kak sleduet
razglyadet' teh, kto zahvatil ih v plen. To byli vysokie, proporcional'no
slozhennye lyudi, sudya po vidu, otnyud' ne golodavshie. Vneshnost' ih, odnako,
byla sovershenno varvarskoj. Volosy nerovno obkornany, kak i borody. Hodili
oni, ssutulivshis' i privolakivaya nogi, pohodkoj cheloveka otchayavshegosya ili
vedushchego pustuyu zhizn', SHkury, v kotorye oni odevalis', byli horosho
vydelany, no gryazny. Oruzhiya ne bylo ni u kogo, a glaza ih bespokojno
begali, kak u dikih zverej, postoyanno zhdushchih opasnosti.
- Idite, - prikazal odin iz dikarej, zdorovyj muzhik s torchashchim
perednim zubom. On proiznes eto slovo po-anglijski, pust' neskol'ko
po-inomu, chem bylo prinyato v dvadcatom veke, no nesomnenno na chistom
anglijskom yazyke.
I issledovateli dvinulis' v put', soprovozhdaemye svoimi plenitelyami,
tem zhe putem, kakim prishli lyudi budushchego. Oni proshli mimo mertvecov, no
dikari edva udostoili vzglyadom svoih byvshih tovarishchej. CHelovecheskaya zhizn'
yavno cenilas' zdes' deshevo.
2. Po prikazu Golan-Kirta!
Oni probiralis' mezhdu chudovishchnymi razvalinami. Dikari
peregovarivalis' mezhdu soboj, hotya i na anglijskom, no s takim akcentom i
dobavlyaya v nego takoe kolichestvo neznakomyh slov, chto ponyat' ih bylo
reshitel'no nevozmozhno.
Nakonec oni dostigli chego-to, chto moglo byt' ulicej. Ona petlyala
mezhdu razvalinami; po obochinam stoyali lyudi - sredi nih i deti, i zhenshchiny.
Vse pyalilis' na plennikov i ozhivlenno boltali.
- Kuda vy vedete nas? - sprosil Bill shedshego ryadom s nim konvoira.
Tot zapustil pal'cy v borodu i plyunul v pesok.
- Na arenu, - proiznes on medlenno, chtoby chelovek dvadcatogo veka mog
ponyat' ego.
- Zachem? - Bill tozhe staralsya govorit' vnyatno.
- Na sostyazaniya, - otvetil dikar' korotko, slovno rassprosy ego
razdrazhali.
- Kakie sostyazaniya? - osvedomilsya Harl.
- Skoro uznaete, - prorychal drugoj konvoir. - Segodnya, v polden'.
|tot otvet vyzval u dikarej vzryv hohota.
- Uznayut, - hihiknul kto-to, - kogda vstretyatsya s porozhdeniyami
Golan-Kirta!
- Porozhdeniyami Golan-Kirta? - voskliknul Harl.
- Priderzhi yazyk, - zlobno ryknul chelovek s torchashchim zubom, - a to
tebe ego vyrvut.
Bol'she puteshestvenniki vo vremeni voprosov ne zadavali.
Oni kovylyali dal'she. Dazhe horosho slezhavshijsya pesok vse zhe podavalsya
pod nogami; ot usiliya nyli ikry. K schast'yu, lyudi budushchego ne toropilis',
udovletvorennye, ochevidno, i takoj skorost'yu.
Nemalo rebyatishek sobralis' poglazet' na processiyu, oni bezhali ryadom,
pyalyas' vo vse glaza na lyudej dvadcatogo veka i vereshcha kakuyu-to erundu. Teh
nemnogih, kto podhodil slishkom blizko ili vizzhal slishkom gromko, strazha
otshvyrivala podzatyl'nikami.
Pochti pyatnadcat' minut karabkalis' oni po peschanomu sklonu, prezhde
chem dobralis' do grebnya, i ne uvidali v loshchine pered soboj arenu. To bylo
ogromnoe sooruzhenie bez kryshi, izbezhavshee bol'shej chast'yu vseobshchego
razrusheniya. Koe-gde vidnelis' sledy remonta, no proizvodivshie ego yavno
ustupali po masterstvu pervonachal'nym stroitelyam. V poperechnike zdanie
dostigalo polumili, imelo sovershenno krugluyu formu i postroeno bylo iz
togo zhe belogo kamnya, chto i ves' razrushennyj gorod. Dvoe lyudej dvadcatogo
veka potryasenno vzirali na ego gromadu.
U nih, odnako, ne bylo vremeni rassmotret' zdanie podrobnee - strazha
gnala ih vpered. Oni medlenno spustilis' po sklonu i, podtalkivaemye
lyud'mi budushchego, proshli pod odnoj iz grandioznyh arok na arenu.
So vseh storon vzdymalis' ryad za ryadom tribuny, rasschitannye na
tysyachi zritelej. Po druguyu storonu areny, pod tribunami, raspolagalsya ryad
stal'nyh kletok.
Strazha podgonyala issledovatelej vpered.
- Pohozhe, nas posadyat v kletku, - zametil Bill.
CHelovek s torchashchim zubom rashohotalsya, tochno uslyhal horoshuyu shutku.
- Nenadolgo, - poobeshchal on.
Priblizivshis', issledovateli zametili, chto chast' kletok zanyata. V
nekotoryh lyudi ceplyalis' za reshetki, nablyudaya, kak konvoj bredet po
peschanoj arene. Obitateli drugih sideli nepodvizhno, bez malejshego interesa
glyadya na novopribyvshih. Mnogie, sudya po ih vidu, nahodilis' zdes' uzhe
davno.
Podojdya k odnoj iz kamer, oni ostanovilis'. Odin iz lyudej budushchego
otper dver' ogromnym klyuchom i raspahnul; zaskripeli rzhavye petli. Grubo
shvativ plennikov, strazha osvobodila im ruki i shvyrnula v kameru. Dver'
zatvorilas' s gluhim zvonom, skrezhetnul v zamke klyuch.
Issledovateli podnyalis' iz gryazi i otbrosov, pokryvavshih pol kletki,
i, sidya na kortochkah, bespomoshchno nablyudali, kak lyudi budushchego uhodyat cherez
arenu, k arke, cherez kotoruyu oni voshli.
- Pohozhe, my vlipli, - konstatiroval Bill.
Harl vytryahnul iz karmana pachku sigaret.
- Zakurivaj, - predlozhil on hmuro.
Oni zakurili. Dymok ot tabaka, vyrashchennogo v 1935 godu, vyplyval iz
kamery, struyas' nad ruinami Denvera, ozarennymi umirayushchim solncem.
Razdaviv okurok v peske, Harl prinyalsya tshchatel'no issledovat' ih
tyur'mu. Bill prisoedinilsya k nemu. Oni osmotreli steny dyujm za dyujmom, no
bez uspeha. S treh storon ih okruzhala nepristupnaya kamennaya kladka,
zheleznye vorota ne obnaruzhivali i priznaka slabiny. Issledovateli vnov'
uselis' na kortochki.
Harl glyanul na chasy.
- My shest' chasov kak seli, - zametil on, - no, sudya po tenyam, eshche
utro. A ved' kogda my zahodili na posadku, solnce uzhe vzoshlo.
- Dni stali dlinnee, chem v 1935-m, - ob®yasnil Bill. - Zemlya vrashchaetsya
medlennee. V nyneshnih sutkah, dolzhno byt', ne men'she soroka vos'mi chasov.
- Tishe, - proshipel Harl.
Do nih donessya gul golosov. Issledovateli prislushalis' - lyudskie
kriki i skrezhet stali. SHum ishodil otkuda-to sprava i priblizhalsya.
- Esli by nam tol'ko ostavili revol'very, - prostonal Harl.
Gul donosilsya uzhe so vseh storon.
- |to plenniki, - vydohnul Bill. - Ih, navernoe, kormyat ili eshche
chto-to.
On okazalsya prav. K ih kletke podoshel starik. On byl sutul; sedaya
boroda skryvala toshchuyu grud', dlinnye volosy velichestvenno rassypalis' po
plecham. V rukah on nes kuvshin ob®emom primerno s gallon i ogromnyj karavaj
hleba.
No vnimanie Billa i Harla privlekli ne hleb i ne kuvshin. Za
nabedrennuyu povyazku starika ryadom so svyazkoj klyuchej byli zatknuty dva
revol'vera 45-go kalibra.
Starik postavil kuvshin i hleb na zemlyu, poiskal v svyazke klyuchej,
vybral odin i, otkryv okoshko vnizu zheleznyh vorot, ostorozhno propihnul
proviziyu vnutr' kletki.
Dvoe issledovatelej pereglyanulis'. Im v golovy prishla odna i ta zhe
mysl' - poka starik stoit ryadom s reshetkoj, ego legko shvatit'. A s
revol'verami oni poluchat shans dobrat'sya do samoleta. No starik vytashchil
revol'very iz nabedrennoj povyazki. Zataiv dyhanie, puteshestvenniki vo
vremeni smotreli, kak on ukladyvaet ih ryadom s hlebom i kuvshinom.
- Prikaz Golan-Kirta, - probormotal on. - On sam pribudet na igry. On
prikazal vernut' vam oruzhie - tak igry stanut interesnee.
- Interesnee, kak zhe, - hohotnul Harl, pokachivayas' na noskah. ZHiteli
budushchego, ne imevshie, po-vidimomu, nikakogo oruzhiya, yavno nedoocenivali
smertonosnost' revol'verov.
- Golan-Kirt? - peresprosil Bill negromko.
Tol'ko sejchas starik obratil na nego vnimanie.
- Da, - otvetil on. - Razve ne znaete vy o Golan-Kirte, o
Tom-kto-yavilsya-iz-kosmosa?
- Net, - skazal Bill.
- Neuzhto vy i vpryam' to, o chem boltayut? - sprosil starik.
- CHto ty slyshal o nas?
- CHto vy pribyli iz vremeni, na ogromnoj mashine.
- |to pravda, - vmeshalsya Harl. - My iz dvadcatogo veka.
Starik medlenno pomotal golovoj:
- YA ne znayu ni o kakom dvadcatom veke.
- Otkuda zh tebe znat'? - usmehnulsya Harl. - On konchilsya, navernoe, s
million let nazad.
Starik vnov' pokachal golovoj.
- Gody? - sprosil on. - CHto takoe gody?
Harl so svistom vtyanul v sebya vozduh.
- God, - ob®yasnil on, - eto mera vremeni.
- Vremya neizmerimo, - bezapellyacionno ob®yavil starik.
- No my v dvadcatom veke izmeryali ego, - vozrazil Harl.
- CHelovek, kotoryj voobrazhaet, chto mozhet izmerit' vremya, - glupec. -
Starik byl tverd.
Harl protyanul emu ruku, pokazyvaya chasy na zapyast'e.
- |to, - zayavil on, - izmeryaet vremya.
Starik edva glyanul na hronometr.
- |tot glupyj mehanizm, - skazal on, - ne imeet ko vremeni nikakogo
otnosheniya.
Bill predosteregayushche polozhil ladon' na plecho druga.
- God, - medlenno ob®yasnil on, - eto nashe oboznachenie odnogo oborota
Zemli vokrug Solnca.
- Vot ono chto, - vzdohnul starik. - Pochemu zhe vy srazu tak ne
skazali? Dvizhenie Zemli ved' ne svyazano so vremenem. Vremya polnost'yu
otnositel'no.
- My prishli iz epohi, - skazal Bill, - kogda mir byl sovsem inym. Ne
podskazhesh' li, skol'ko raz s teh por Zemlya obernulas' vokrug Solnca?
- Kak ya mogu sdelat' eto, - sprosil starik v otvet, - kogda my
govorim, ne ponimaya drug druga? Mogu skazat' lish': s teh por kak yavilsya iz
kosmosa Golan-Kirt, Zemlya sovershila pyat' millionov oborotov.
Pyat' millionov oborotov! Pyat' millionov let! Pyat' millionov let posle
nekoego sobytiya, kotoroe samo po sebe moglo proizojti cherez mnogie
milliony let posle dvadcatogo veka. Po men'shej mere pyat' millionov let v
budushchem; vozmozhno, namnogo bol'she! Schetchik vremeni oshibalsya - no do etoj
minuty puteshestvenniki i predstavleniya ne imeli naskol'ko.
Dvadcatyj vek. Slovo pobleklo, stalo nereal'nym. V epohu, kogda
solnce prevratilos' v kirpichno-krasnyj shar, a Denver - v grudu ruin,
dvadcatyj vek stal vsego lish' pozabytym mgnoveniem v velikom marshe
vremeni, dalekim, kak tot pozabytyj mig, kogda zver' obernulsya chelovekom.
- Vashe solnce vsegda bylo takim? - sprosil Harl.
Starik pokachal golovoj:
- Nashi mudrecy govoryat nam, chto nekogda solnce bylo takim goryachim,
chto na nego bylo bol'no smotret'. Oni utverzhdayut, chto svetilo ostyvaet i v
budushchem ugasnet sovsem. Konechno, - starik pozhal plechami, - prezhde chem eto
sluchitsya, vse lyudi budut mertvy.
Starik zahlopnul i zaper okoshko, sobirayas' uhodit'.
- Postoj! - voskliknul Harl.
Starec obernulsya k nemu.
- CHego tebe eshche? - zlo proburchal on sebe v borodu.
- Sadis', drug, - skazal Harl. - My hotim pogovorit'.
Starik zakolebalsya, potom vnov' povernulsya k nim.
- My prishli iz teh vremen, kogda solnce obzhigalo vzor. My videli
Denver velikim i slavnym gorodom. My videli, kak na etih zemlyah rastet
trava, polivaemaya dozhdem, i tam, gde sejchas more, my videli prostory
ravnin, - zagovoril Harl.
Starik osel na zemlyu po druguyu storonu reshetki. Glaza ego vspyhnuli
dikoj radost'yu, kostlyavye ruki vcepilis' v zheleznye prut'ya.
- Vy videli molodost' mira! - vskrichal on. - Vy videli zelenuyu travu
i padayushchij dozhd'. Nyne dozhdej pochti net.
- My videli vse, o chem rasskazyvaem, - podtverdil Harl. - No my
hoteli by znat' - pochemu s nami oboshlis' kak s vragami? My prishli kak
druz'ya, v poiskah druzej, hotya gotovy byli i k vojne.
- O da, gotovy k vojne, - drozhashchim golosom progovoril starik, ne
svodya glaz s revol'verov. - |to moguchee oruzhie. Mne rasskazyvali, chto vy
useyali peski telami, prezhde chem vas shvatili.
- No pochemu ne otnestis' k nam kak k druz'yam? - nastaival Harl.
- Zdes' net druzej, - prokashlyal starik. - S teh por kak prishel
Golan-Kirt, vse srazhayutsya protiv vseh.
- Kto takoj etot Golan-Kirt?
- Golan-Kirt prishel iz kosmosa, chtoby pravit' mirom, - naraspev
proiznes starik, budto chital psalom. - On ne CHelovek, ne Zver'. Net v nem
dobra. On - vsenenavidyashchij. On - sut' Zla. Ibo net vo Vselennoj ni druzhby,
ni dobroty. Net podtverzhdeniya tomu, chto kosmos dobr. Izdrevle nashi predki
verili v lyubov'. |to bylo oshibkoj. Zlo sil'nee dobra.
- Skazhi mne, - sprosil Bill, pridvigayas' k reshetke, - ty sam vidal
Golan-Kirta?
- Da, vidal.
- Rasskazhi o nem, - poprosil Bill.
- YA ne mogu. - V glazah starika bilsya strah. - Ne mogu!
On vzhalsya v reshetku, golos ego upal do znobkogo shepota.
- Lyudi iz vremeni, slushajte. Ego nenavidyat, ibo on uchit nenavisti. My
podchinyaemsya, ibo dolzhny. On derzhit nashi mysli na ladoni. On pravit lish'
vnusheniem. On ne bessmerten. On boitsya smerti... on napugan... est' put',
dostupnyj otvazhnym...
Lico starika poblednelo, glaza vspyhnuli uzhasom. Myshcy ego
napryaglis', kogtistye pal'cy otchayanno vcepilis' v reshetku. On prizhalsya k
vorotam, tyazhelo dysha. Preryvistym shepotom on vydavlival iz sebya slova:
- Golan-Kirt... vashe oruzhie... nichemu ne ver'te... zakrojte mysli dlya
ego vnusheniya... - On ostanovilsya, perevodya dyhanie. - YA borolsya... -
prodolzhal on sbivchivo. - YA pobedil... rasskazal vam... On... ubil menya...
no ne ub'et vas... vy znaete...
Starik umiral. SHiroko raskryv glaza, issledovateli smotreli, kak on
boretsya so smert'yu, vyigryvaya dragocennye sekundy.
- Vashe oruzhie... ub'et ego... ego legko ubit'... tomu, kto ne...
verit v nego... on...
SHepot prervalsya, i starik medlenno soskol'znul v pesok pered kletkoj.
Issledovateli glyadeli na obmyakshee telo.
- Ubit vnusheniem, - vydohnul Harl.
Bill kivnul.
- |to byl hrabryj chelovek, - skazal on.
Harl vnimatel'no osmotrel trup. Protyanuv ruku, on podtashchil telo
cheloveka budushchego k samoj reshetke, nashchupal kol'co s klyuchami i otorval ego
ot nabedrennoj povyazki.
- Otpravlyaemsya domoj, - skazal on.
- I ustroim po puti bol'shoj fejerverk, - dobavil Bill.
On podnyal revol'very i zapolnil barabany patronami. Harl so zvonom
perebiral klyuchi. Posle neskol'kih popytok zamok so skrezhetom podalsya, i
dver', skripya, raspahnulas'.
Issledovateli bystro vyshli iz kletki. Na mgnovenie oni zaderzhalis' v
bezmolvnom salyute u rasprostertogo tela starika. So snyatymi shlemami lyudi
dvadcatogo veka stoyali u tela geroya, plesnuvshego svoej nenavist'yu v lico
tomu strashnomu vragu, kotoryj nauchil nenavisti vsyu ego rasu. Kak ni malo
soobshchil on druz'yam, ego svedeniya dali namek na to, chego sleduet ozhidat'.
Povernuvshis', issledovateli nevol'no zamerli. Tolpy lyudej budushchego
zapolnyali amfiteatr, pospeshno rassazhivayas'. Donosilsya priglushennyj gul
sobirayushchejsya tolpy. Narod shodilsya posmotret' na igry.
- |to neskol'ko oslozhnyaet delo, - zametil Bill.
- Ne dumayu, - otvetil Harl. - Nam v lyubom sluchae nado razdelat'sya s
Golan-Kirtom. |ti - ne v schet. Kak ya ponyal, on polnost'yu kontroliruet ih.
Esli snyat' kontrol', psihologiya i povedenie etih lyudej mogut sovershenno
izmenit'sya.
- Znachit, nado unichtozhit' Golan-Kirta, i posmotret', chto poluchitsya, -
podytozhil Bill.
- Odin iz nashih plenitelej govoril o ego porozhdeniyah, - zadumchivo
proiznes Harl.
- On mozhet byt' sposoben vyzyvat' gallyucinacii, - zametil Bill. - Ili
zastavit' cheloveka poverit' vo chto-to, chego na samom dele net. Konechno,
etim lyudyam kazhetsya, chto kakie-to tvari poyavlyayutsya iz pustoty na ego zov.
- No starik-to znal, - vozrazil Harl. - On znal, chto eto vsego lish'
vnushenie. Esli by vse lyudi zdes' znali eto, vlast' Golan-Kirta tut zhe
konchilas' by. Lyudi perestali by verit' v ego vsemogushchestvo, a bez etoj
very vnushenie, kotorym on povelevaet, bessil'no.
- Starik poluchil svoe znanie kakim-to misticheskim sposobom, i
poplatilsya za boltlivost' zhizn'yu. No i on ne znal vsego. On polagal, chto
eto sushchestvo yavilos' iz kosmosa.
- Vozmozhno, - pokachal golovoj Harl, - ono dejstvitel'no prishlo iz
kosmosa. Ne zabyvaj, my nahodimsya v pyati millionah let v budushchem. YA
polagayu, razum etogo sushchestva grandiozen, no ono obladaet telom - starik
ved' videl ego, - i eto nam pomozhet.
- Starik skazal, chto eta tvar' ne bessmertna, - dobavil Bill. -
Znachit, ona uyazvima, i nashi revol'very mogut prigodit'sya. I eshche odno - my
ne dolzhny verit' nichemu, chto vidim, slyshim ili chuvstvuem. Golan-Kirt
dejstvuet odnim lish' vnusheniem, i ubit' nas popytaetsya tozhe vnusheniem, kak
ubil starika.
Harl kivnul.
- Ves' vopros v sile voli, - skazal on. - Vopros blefa. Ochevidno,
sila voli etih lyudej oslabla, i Golan-Kirt nashel, chto ih myslyami udobno
upravlyat'. Oni rozhdayutsya, zhivut i umirayut pod ego vlast'yu. |to yarmo
peredaetsya po nasledstvu. Nashe preimushchestvo v tom, chto my prishli iz epohi,
kogda ot cheloveka eshche trebovalos' shevelit' mozgami. Byt' mozhet,
chelovecheskij razum vyrodilsya potomu, chto po mere togo, kak nauka oblegchala
zhizn' cheloveka, potrebnost' v razume umen'shalas'. Nekotorye, vidimo, eshche
rozhdayutsya, no ih slishkom malo. My zhe skeptiki, sporshchiki, zhuliki.
Golan-Kirtu budet trudnee spravit'sya s nami, chem s etimi zhitelyami
budushchego.
3. Bitva epoh
Bill vytashchil sigarety, i issledovateli zakurili. Medlenno oni proshli
po ogromnoj arene, szhimaya revol'very. Tribuny postepenno zapolnyalis'
lyud'mi. S ryadov sidenij nessya narastayushchij rev. Issledovateli uznali ego -
eto byl krik tolpy, chto zhazhdet krovi i smerti.
- Tochno futbol'nye bolel'shchiki, - prokommentiroval Harl, uhmylyayas'.
Vse novye tysyachi zritelej rassazhivalis' na tribunah, no ochevidno
bylo, chto dazhe vse naselenie razrushennogo goroda moglo zapolnit' lish'
maluyu chast' grandioznogo amfiteatra.
Issledovateli teryalis' na gromadnoj arene. Nad nimi, pochti v zenite,
viselo razbuhshee krasnoe solnce. Kazalos', chto oni bredut v sumerkah po
pustyne, ogranichennoj belymi skalami.
- Kogda eto mesto stroili, Denver, dolzhno byt', byl bol'shim gorodom,
- zametil Bill. - Tol'ko predstav', skol'ko zhe narodu mozhet syuda
vmestit'sya. Interesno, dlya chego im ponadobilas' etakaya gromada?
- |togo my uzhe ne uznaem, - otvetil Harl.
Oni priblizhalis' k centru areny.
Harl ostanovilsya.
- Znaesh', - skazal on, - ya tut shel i soobrazhal: u nas neplohie shansy
protiv etogo Golan-Kirta. Poslednie pyatnadcat' minut my tol'ko i dumaem o
tom, kak by ot nego izbavit'sya, a on i ne pytalsya unichtozhit' nas. Hotya on
mozhet prosto vyzhidat'. Ne dumayu, chtoby on mog chitat' nashi mysli tak zhe,
kak mysli starika. Togo on prikonchil pri pervom zhe predatel'skom slove.
Bill kivnul. I, slovno v otvet na slova Harla, chudovishchnaya tyazhest'
obrushilas' na nego. Bill oshchutil, chto umiraet. Koleni ego podognulis',
golova nachala kruzhit'sya. Pered glazami poplyli pyatna, zheludok svel
muchitel'nyj spazm.
On shagnul vpered, poshatnulsya. CH'ya-to ruka shvatila ego za plecho i
yarostno vstryahnula. |to mgnovenno proyasnilo ego mysli. Skvoz'
rasseivayushchuyusya mglu on uvidel lico svoego druga - beloe, izborozhdennoe
morshchinami. Zadvigalis' guby.
- Derzhis', starik! Vse v poryadke. Ty chuvstvuesh' sebya otlichno.
CHto-to shchelknulo v ego mozgu. |to vnushenie - vnushenie Golan-Kirta.
Nuzhno soprotivlyat'sya. Vot ono chto - soprotivlyat'sya!
Bill vstal, rasstaviv nogi, s usiliem raspravil plechi i ulybnulsya.
- CHert! - voskliknul on. - Da so mnoj vse v poryadke. YA sebya prekrasno
chuvstvuyu.
Harl hlopnul ego po spine.
- Tak derzhat'! - garknul on. - On i menya edva ne ulozhil. No my budem
drat'sya, paren'. My budem drat'sya!
Bill zlo rassmeyalsya. V golove proyasnilos', sily slovno vlivalis' v
telo. Oni vyigrali pervyj raund.
- No gde sam Golan-Kirt? - pointeresovalsya on.
- Nevidim, - prorychal Harl. - No mne kazhetsya, chto svoi luchshie tryuki
on v etom sostoyanii vykidyvat' ne mozhet. My zastavim ego pokazat'sya, i
ustroim emu razminku.
Do ih ushej doletel beshenyj rev tolpy. Sidevshie na tribunah uvideli i
ponyali, chto tvorilos' v centre areny. Oni trebovali prodolzheniya.
Vnezapno za spinami issledovatelej poslyshalsya tresk. Oba dernulis',
uznav znakomyj zvuk - strekot pulemeta - i v tu zhe sekundu ruhnuli v
pesok, stremyas' zaryt'sya v nego poglubzhe.
Vokrug vzmyvali fontanchiki peska. Ruku Billa pronzila rezkaya bol':
odna iz pul' nashla ego. |to konec, podumal on, Na obshirnoj arene nekuda
spryatat'sya ot pulemeta, strekochushchego za spinoj. Eshche odin vsplesk boli,
teper' v noge. Eshche odna pulya.
I vdrug on diko rashohotalsya. Net nikakogo pulemeta i nikakih ran.
Vse eto vnushenie, napravlennoe na to, chtoby oni poverili, chto umirayut, -
tryuk, kotoryj mog na samom dele ubit' ih.
On vstal i podnyal Harla. Ruka i noga vse eshche nyli, no on ne obrashchal
na eto vnimaniya. Vse v poryadke, yarostno povtoryal on sebe, vse v polnom
poryadke.
- |to opyat' vnushenie! - kriknul on Harlu. - Net nikakogo pulemeta!
Harl kivnul. Oni obernulis'. Vsego v pare soten yardah pozadi nih
skorchilas' za shchitkom pulemeta figura cveta haki; dulo plevalos' plamenem,
razdavalsya nepreryvnyj tresk.
- |to ne pulemet, - naporisto proiznes Bill.
- Opredelenno ne pulemet, - soglasilsya Harl.
Oni medlenno poshli v storonu strelka. Puli svisteli vokrug nih, no ni
odna ne povala v cel'. Bol' v ruke i noge Billa ischezla.
Vnezapno pulemet rastvorilsya v vozduhe, a s nim i figura v haki. Vot
tol'ko chto byli, a v sleduyushchee mgnovenie - ischezli.
- YA tak i polagal, - zametil Bill.
- No staryj gad poka silen, - otvetil emu Harl. - Von eshche fantomy.
SHved ukazyval na odnu iz arok. Skvoz' nee sherenga za sherengoj
prohodili soldaty v forme cveta haki, v metallicheskih shlemah, s ruzh'yami
napereves. Oficer prokrichal komandu, i vojska vystroilis' v boevom
poryadke.
Pronzitel'nyj voj truby privlek vnimanie issledovatelej k drugoj
arke, otkuda vydvinulas' kogorta rimskih legionerov. Tusklo pobleskivali
na solnce shchity, otchetlivo slyshalos' bryacanie oruzhiya.
- Znaesh', chto mne kazhetsya? - sprosil Harl.
- Golan-Kirt ne mozhet vnushit' nam nichego novogo. Pulemety, soldaty,
legionery - obo vsem etom my ved' znali i ran'she.
- Kak poluchaetsya, chto my vidim veshchi, o kotoryh znaem, chto ih ne
sushchestvuet? - pointeresovalsya Bill.
- Ponyatiya ne imeyu, - otvetil Harl. - V etom dele est' mnogo takogo,
chego ya ne ponimayu.
- Nu, shou-to on ustroil prevoshodnoe, - zametil Bill.
Tribuny gremeli. Do ushej issledovatelej donosilis' pronzitel'nyj vizg
zhenshchin, gulkij rev muzhchin. Tolpa naslazhdalas' predstavleniem. Ogromnyj
zlobnyj lev kinulsya, zhutko rycha, na lyudej iz proshlogo. Stuk kopyt
vozvestil o pribytii fantomov-kavaleristov.
- Pora chto-to delat', - skazal Harl.
On podnyal revol'ver i vystrelil v vozduh. Nastupila tishina.
- Slushaj, Golan-Kirt! - zaoral Harl tak, chto ego slyshno bylo vo vseh
ugolkah ogromnoj areny. - My vyzyvaem tebya na boj! My ne boimsya tvoih
tvarej - oni ne mogut navredit' nam. My hotim drat'sya s toboj!
Molchanie povislo nad potryasennoj tolpoj. Pervyj raz ee bogu byl
broshen otkrytyj vyzov. Tolpa zhdala, chto dve odinokie figurki na arene
budut porazheny gromom.
No nichego ne proishodilo.
Snova razdalsya golos Harla.
- Vypolzaj iz svoej nory, zhaba tolstobryuhaya! - progremel on. - Vyhodi
i deris', esli u tebya hvatit hrabrosti, poganyj trus!
Tolpa mogla i ne ponyat' tochnogo znacheniya vseh slov, no sut'
oskorbleniya ulovila. Ugrozhayushchij gul donessya s tribun, i tolpa kachnulas'
vpered. Lyudi pereprygivali cherez nizkij bar'er pered perednim ryadom
sidenij i mchalis' cherez arenu.
I togda razdalsya moguchij, surovyj glas:
- Stojte! YA, Golan-Kirt, budu govorit' s etimi lyud'mi.
Harl zametil, chto i soldaty, i lev ischezli. Na arene ne ostalos'
nikogo, krome ego samogo, Billa i pary desyatkov lyudej budushchego,
zastignutyh na begu etim ishodyashchim niotkuda golosom.
Issledovateli napryaglis' v ozhidanii. Harl pokrepche uper stupni v
pesok, zamenil otstrelyannyj patron na novyj. Bill vyter lob rukavom.
- Teper' delo za mozgami, - brosil Harl tovarishchu.
Bill usmehnulsya.
- Dve posredstvennosti protiv odnogo geniya, - poshutil on.
- Glyadi! - voskliknul Harl.
Pryamo pered nimi, na vysote chut' bol'she chelovecheskogo rosta,
poyavilos' pyatno sveta. Malen'kij yarkij shar pul'siroval, razrastayas'.
Issledovateli zacharovanno smotreli, kak pul'saciya uskoryalas',
rasprostranyayas' na ves' shar. Svet merk, oboznachilis' kontury chudovishchnogo
tela - vnachale smutnye, oni postepenno stanovilis' vse chetche i yasnee.
Pryamo v vozduhe, bez kakoj-libo opory, visel ogromnyj mozg, primerno
dvuh futov v poperechnike. Vidnelis' obnazhennye izviliny. Uzhas etogo
zrelishcha usilivalsya dvumya kroshechnymi, pochti porosyach'imi, blizko posazhennymi
glazkami, lishennymi vek, i klyuvom, visevshim na atrofirovannom lichike pryamo
pod lobnymi dolyami mozga.
Tol'ko ogromnym usiliem voli issledovateli smogli sderzhat' omerzenie
i uzhas.
- Privet tebe, Golan-Kirt, - procedil Harl s yavnym sarkazmom.
Govorya, on podnyal ruku, i spuskovoj kryuchok nachal medlenno sdvigat'sya
pod ego pal'cem. No prezhde chem Harl uspel pricelit'sya v gigantskij mozg,
ruka ego ostanovilas', i on zastyl, tochno oledenev, pod dejstviem zhutkoj
moshchi, izvergaemoj Golan-Kirtom.
Bill vskinul ruku, i vystrel ego kol'ta gromom razorval tishinu. No v
moment vystrela ruku issledovatelya otbrosilo v storonu, tochno moguchim
udarom, i pulya minovala ogromnyj mozg na dolyu dyujma.
- Naglye glupcy! - prorevel golos - net, ne golos, ibo v nem ne bylo
zvuka, lish' sluhovoe oshchushchenie.
Zamershie issledovateli ponyali, chto eto telepatiya: visevshij pered nimi
mozg posylal moshchnye volny mysli.
- Naglye glupcy, vy sobralis' srazit'sya so mnoj, Golan-Kirtom? So
mnoj, chej razum v sotnyu raz prevoshodit oba vashih vmeste vzyatyh? So mnoj,
hranyashchim znaniya vseh epoh?
- Da, my sobralis' srazit'sya s toboj! - prorychal Harl. - I my
srazimsya s toboj. My znaem, chto ty est'. Ty ne prishel iz kosmosa, ty -
rezul'tat eksperimenta. Neschetnye veka nazad tebya soorudili v laboratorii.
Ty ne bessmerten. Ty boish'sya nashego oruzhiya. I pulya v tvoem merzkom mozgu
tebya prikonchit.
- Da kto vy takie, chtoby sudit' menya? - prishla myslennaya volna. - Vy,
s vashimi zhalkimi mozgami dvadcatogo veka? Vy naproshennymi vlomilis' v moe
vremya, vy oskorbili menya. YA unichtozhu vas. YA, prishedshij iz kosmosa mnogo
vekov nazad, daby pravit' toj chast'yu Vselennoj, chto ya ob®yavil svoej, ne
boyus' ni vas, ni vashego zhalkogo oruzhiya.
- No vse zhe ty ostanovil nas, kogda my sobralis' oprobovat' nashe
zhalkoe oruzhie na tebe! Esli by ya mog dotyanut'sya do tebya, mne ne
potrebovalos' by oruzhie. YA golymi rukami smog by razodrat' tebya na chasti.
- Govori, govori, - rokotali myslennye volny. - Govori, chem ty
schitaesh' menya, a kogda zakonchish', ya sokrushu vas. Pyl'yu na vetru stanete
vy, zoloj na peske. - V golose chudovishcha zvuchala neprikrytaya nasmeshka.
Harl povysil golos pochti do krika. On sdelal eto namerenno, v
nadezhde, chto lyudi budushchego uslyshat, pojmut, nakonec, istinnuyu prirodu
tirana Golan-Kirta. I oni uslyshali, i rty ih raskrylis' ot izumleniya.
- Ty byl kogda-to chelovekom, - revel Harl, - velikim uchenym. Ty
specializirovalsya na izuchenii mozga. I nakonec ty otkryl velikuyu tajnu,
pozvolivshuyu tebe razvit' svoj mozg do nevidannoj stepeni. Uverennyj v
svoih sposobnostyah, horosho ponimavshij, kakuyu vlast' ty mozhesh' poluchit', ty
prevratil sebya v zhivoj mozg. Ty moshennik i samozvanec. Obmanom ty
porabotil etot narod na milliony let. Ty ne iz kosmosa - ty chelovek ili
byl kogda-to chelovekom. Ty izvrashchenie, mraz'...
Myslennye volny, ispuskaemye mozgom, drozhali, budto ot gneva.
- Vy lzhete. YA prishel iz kosmosa. YA bessmerten. YA unichtozhu vas... ub'yu
vas...
Vnezapno Bill rassmeyalsya, gromko i raskatisto. Hohot voznik, kak
razryadka ot nevynosimogo napryazheniya, no poka Bill smeyalsya, on uvidel
situaciyu s inoj storony - puteshestvenniki iz dvadcatogo veka, obognavshie
svoe vremya na milliony let, branyatsya s moshennikom, izobrazhayushchim iz sebya
boga pered lyud'mi, kotorye ne rodyatsya eshche cherez sotni vekov posle ego,
Billa, smerti.
On oshchutil, kak chudovishchnaya moshch' Golan-Kirta smykaetsya vokrug nego. Pot
struilsya po ego licu, myshcy podergivalis'. Sily pokidali ego. On prekratil
smeyat'sya, i tut zhe strashnyj udar potryas ego. On poshatnulsya.
Vnezapnaya mysl' porazila ego. Smeh! Smeh - eto tozhe sila. Hohotat' i
vysmeivat' - vot chto otvernet udar.
- Smejsya zhe, smejsya! - kriknul on Harlu.
Harl podchinilsya, ne razdumyvaya. Oba issledovatelya razrazilis' smehom.
Oni hohotali, zakatyvalis'. Pochti ne dumaya, chto govorit, Bill nasmehalsya
nad ogromnym mozgom, vysmeival ego, glumilsya, brosal emu oskorbitel'nye
klichki i nepechatnuyu bran'.
Harl nachal ponimat', chto za igru zateyal Bill. Sverh®estestvennyj
egoizm strashnogo mozga ne mog vynesti nasmeshek, dolzhen byl poteryat' svoyu
hvatku pod livnem kolkostej. Mnogie veka k nemu, blagodarya ego strashnoj
sile, ne osmelivalis' obrashchat'sya inache kak s velichajshim pochteniem. On
zabyl, chto takoe prezrenie, i ono stalo smertel'nym oruzhiem, obrashchennym
protiv nego.
Harl prisoedinilsya k Billu v glumlenii nad Golan-Kirtom. To byl
prazdnik nasmeshki. Issledovateli ne soznavali, chto imenno govoryat, -
soznanie samo reagirovalo na opasnost', kolkosti i grubosti sami sletali s
yazyka, peremezhaemye d'yavol'skim hohotom.
No, nesmotrya na smeh, oni chuvstvovali silu ogromnogo mozga. Oni
oshchushchali, kak rastet ego gnev. Bol' pronizyvala ih tela, prinuzhdala past'
na pesok, korchas' v agonii, no oni prodolzhali smeyat'sya i vykrikivat'
gadosti. Kazalos', vechnost' srazhayutsya oni s Golan-Kirtom, vzvizgivaya ot
hohota, togda kak ih tela ot makushek do pyat podvergalis' izoshchrennejshej
pytke. No oni ne osmelivalis' prekratit' smeh, svoe ubijstvennoe glumlenie
nad protivostoyashchim im sverh®estestvennym razumom. |to bylo ih edinstvennoe
oruzhie, bez kotorogo volny vnusheniya zahlestnuli by ih svoej neuemnoj
yarost'yu, razdiraya kazhdyj nerv v ih telah.
Oni chuvstvovali beshenstvo ogromnogo mozga, v bukval'nom smysle
obezumevshego ot zloby. Oni vyveli ego iz sebya! Oni po-nastoyashchemu ranili
ego - smehom. I - bessoznatel'no - pozvolili svoemu smehu oslabnut'.
Ustalost' zastavila ih zamolchat',
Vnezapno mozg vnov' obrushilsya na nih vsej svoej moshch'yu, tochno cherpaya
ee iz nekoego tajnogo istochnika. Strashnyj udar sognul ih popolam, pered
glazami poplyl tuman, mysli sputalis', kazhdyj nerv i sustav sotryasla bol'.
Slovno raskalennoe zhelezo zhglo ih, sotni igl vonzalis' v telo, ostrejshie
nozhi rassekali plot'. Issledovateli shatalis', kak slepye, chertyhayas' i
placha ot boli.
Skvoz' bagrovyj tuman muki probilsya shepotok, myagkij, charuyushchij,
manyashchij, ukazyvayushchij put' k spaseniyu.
- Obernite svoe oruzhie protiv sebya. Okonchite eti mucheniya. V smerti
net boli.
SHepotok porhal v mozgu. Vot on, vyhod! Zachem terpet' neskonchaemuyu
pytku? Smert' bezboleznenna. Dulo, prizhatoe k visku, spushchennyj kurok - i
zabvenie.
Bill pristavil revol'ver k visku. Palec ego napryagsya na spuskovom
kryuchke. No vdrug Bill rashohotalsya. Kakaya shutka! Kakaya prekrasnaya shutka.
Sobstvennoj rukoj lishit' Golan-Kirta ego dobychi.
CHuzhoj golos probilsya skvoz' ego hohot. |to byl golos Harla.
- Durak! |to Golan-Kirt! |to Golan-Kirt!
On uvidel, kak kovylyaet k nemu ego drug, s licom, iskazhennym ot boli,
kak shevelyatsya pobelevshie guby, vydavlivaya preduprezhdenie.
Ruka Billa opustilas'. Bezumnyj smeh ego okrasilsya gorech'yu.
CHudovishchnyj mozg brosil na stol svoj kozyr' i proigral, no edva ne
prikonchil ih pri etom.
Esli by ne Harl, valyat'sya by emu sejchas na peske, samoubijce s
raznesennoj na kuski golovoj.
I vnezapno oni oshchutili, kak hvatka Golan-Kirta oslabevaet, moshch' ego
taet, gasnet. Oni pobedili ego! Oni oshchushchali, chto strashnyj mozg eshche
boretsya, stremyas' vnov' obresti uteryannuyu vlast'. Dolgie gody emu ne
prihodilos' ni s kem borot'sya, on byl neosporimym vladykoj Zemli.
Besplodnyj gnev i opustoshayushchij uzhas spletalis' v izvilinah Golan-Kirta. On
nakonec pobezhden, pobezhden prishel'cami iz davno pozabytoj epohi. On
poterpel porazhenie ot oruzhiya, kotorogo ne znal i o kotorom ne dogadyvalsya
- ot nasmeshki.
Sily ego neuklonno tayali. Lyudi dvadcatogo veka chuvstvovali, kak
oslabevayut ego ob®yatiya, kak vraga ohvatyvaet otchayanie.
Oni prekratili smeyat'sya. Boka ih nyli, sadnilo gorlo. I tol'ko togda
oni uslyshali, kak gremit ot hohota arena. Smeyalas' tolpa. Neistovyj ee rev
pohodil na buryu. Lyudi budushchego reveli, sgibalis' ot hohota, topali nogami,
otkidyvaya golovy, vizzhali v sumrachnoe nebo. Oni smeyalis' nad Golan-Kirtom,
osvistyvali ego, vykrikivali oskorbleniya. |to byl konec ego pravleniya.
Mnogie pokoleniya lyudej budushchego nenavideli ego toj nenavist'yu, kotoroj on
nauchil ih.
Oni nenavideli i boyalis' ego. No teper' strah ischez, i nenavist'
osvobodilas' ot okov. S prestola Gospoda Boga on pal do urovnya smeshnogo
moshennika. On stal zhalkoj tvar'yu, klounom bez maski, prosto golym,
bezzashchitnym mozgom, ch'e vekovoe pravlenie zizhdilos' lish' na obmane.
Tochno v tumane, lyudi dvadcatogo veka nablyudali, kak korchitsya
gigantskij mozg pod udarami nasmeshek prezhnih ego poddannyh, zasmeivaemyj
do smerti. Teper' on uzhe ne byl vlasten nad zhitelyami umirayushchego mira. Ego
blizko posazhennye glazki goreli yarost'yu, zlobno shchelkal klyuv, no on ustal,
slishkom ustal, chtoby vosstanovit' svoe mogushchestvo. Golan-Kirtu prishel
konec!
Revol'very puteshestvennikov vo vremeni vzmetnulis' pochti
odnovremenno. Dula nacelilis' na mozg, i tot uzhe ne mog otvratit'
opasnost'.
Revol'very korotko ryavknuli, plyunuv nenavistnym ognem. Ot udara pul'
mozg perevernulsya v vozduhe, krov' plesnula iz probityh ogromnyh dyr. S
merzkim chmokan'em gryanulsya on ozem', dernulsya i zamer. Puteshestvenniki vo
vremeni oseli na pesok; koleni ih podognulis', glaza zakryvalis' ot
ustalosti. Kol'ty eshche dymilis'.
Nad arenoj plyl gromovoj rev zhitelej budushchego:
- Slava osvoboditelyam! Golan-Kirt mertv! Carstvo ego okoncheno! Slava
spasitelyam chelovechestva!
|pilog
- Povernut' vremya nazad nevozmozhno. Vy ne mozhete vernut'sya v
sobstvennoe vremya. YA ne imeyu predstavleniya o tom, chto sluchitsya, esli vy
vse zhe popytaetes', no tverdo znayu, chto eto nevozmozhno. Nam izvestno, chto
puteshestvie v budushchee vozmozhno, no u nas nedostavalo umeniya postroit'
mashinu vremeni. Pod vlast'yu Golan-Kirta ne bylo progressa tehniki, lish'
nepreryvnyj process upadka. No my znaem, chto nevozmozhno obratit' vremya
vspyat'. Nash narod prosit vas - ne pytajtes',
Sedye boroda i volosy starogo Agnara Noula razvevalis' na vetru. On
govoril vpolne ser'ezno, brovi ego trevozhno soshlis'.
- My lyubim vas, - prodolzhal on. - Vy osvobodili nas ot tiranii mozga,
chto pravil nami neschetnye pokoleniya. My nuzhdaemsya v vas. Ostavajtes' s
nami, pomogite nam vozrodit' etu zemlyu, postroit' mashiny, dajte nam te
udivitel'nye znaniya, kotorye nasha rasa poteryala. I my otplatim vam
storicej - my eshche ne vse pozabyli iz togo, chto znali pered prishestviem
Golan-Kirta.
Harl pokachal golovoj.
- My dolzhny hotya by popytat'sya, - otvetil on.
Lyudi dvadcatogo veka stoyali u samoleta. Vokrug, v teni molchalivyh
ruin Denvera, sobralas' plotnaya tolpa lyudej budushchego, privedshih
poproshchat'sya s puteshestvennikami vo vremeni.
Ledyanoj vihr' vyl nad pustynej, nesya na sebe gruz peska. Kozhanye
odezhdy lyudej budushchego trepetali na vetru, vyvodivshem svoyu skorbnuyu pesn'
sredi polurazrushennyh sten.
- Esli by sushchestvoval hot' malyj shans na uspeh, - skazal Agnar, - my
pomogli by vam. No my ne hotim otpuskat' vas na vernuyu smert'. My
dostatochno egoistichny i hotim, chtoby vy ostalis', no my slishkom lyubim vas,
chtoby zaderzhivat'. Vy nauchili nas, chto nenavist' bessil'na, vy unichtozhili
nenavist', pravivshuyu nami. I my zhelaem vam tol'ko dobra.
Vernut'sya vo vremeni nevozmozhno. Tak pochemu ne ostat'sya? Vy tak nuzhny
nam! S kazhdym godom nasha zemlya rodit vse men'she i men'she plodov. My dolzhny
najti sposob poluchat' iskusstvennuyu pishchu, inache nam grozit golod. |to lish'
odna iz problem, a est' i drugie. Vy ne mozhete vernut'sya. Ostan'tes',
pomogite nam!
- Net, - Harl vnov' pokachal golovoj, - my dolzhny popytat'sya. My mozhem
poterpet' porazhenie, no my dolzhny hotya by popytat'sya. Esli my pobedim - my
vernemsya s uchebnikami i instrumentami dlya vas.
Agnar provernul borodu skvoz' pal'cy.
- Vy poterpite neudachu, - skazal on.
- No esli net - my vernemsya, - otvetil Bill.
- Da, esli pobedite, - probormotal starik.
- My otletaem, - ob®yavil Bill. - My blagodarny vam za vashu zabotu. No
my dolzhny popytat'sya, hotya, pover'te, nam i zhal' rasstavat'sya s vami.
- My verim vam! - voskliknul starik, krepko pozhimaya im ruki na
proshchanie.
Harl raspahnul dver' samoleta, i Bill vskarabkalsya vnutr'.
Harl zaderzhalsya, stoya v proeme s podnyatoj rukoj.
- Do svidan'ya, - proiznes on. - My vernemsya.
Tolpa vzorvalas' proshchal'nymi klikami. Harl zadrail za soboj dver'.
Vzreveli motory, zaglushaya kriki lyudej budushchego; samolet pokatilsya po
pesku i s legkim tolchkom otorvalsya ot zemli. Bill sdelal tri kruga nad
razrushennym gorodom, v nemom proshchanii s temi, kto tiho i skorbno smotrel
na nih s zemli.
Zatem Harl povernul rychag. Snova polnaya t'ma, snova oni viseli v
pustote. Propellery chut' rokotali, edva vrashchayas'. Proshla minuta, vtoraya...
- Kto skazal, chto nel'zya puteshestvovat' nazad vo vremeni?! -
torzhestvuyushche voskliknul Harl, ukazyvaya na strelku schetchika, medlenno
skol'zivshuyu po ciferblatu v obratnuyu storonu.
- Mozhet, starik vse-taki oshi... - Bill tak i ne zakonchil frazy. -
Vyklyuchaj, - zaoral on, - vyklyuchaj ee! U nas dvigatel' glohnet!
Harl otchayanno rvanul za rychag. Motor smolk na sekundu, chihnul,
pobul'kal i vnov' zapel rovno. Dvoe issledovatelej s pobelevshimi licami
smotreli drug na druga. Oba ponimali, chto na dolyu sekundy razminulis' s
vozmozhnoj katastrofoj - i smert'yu.
Snova oni parili v nebe, snova videli kirpichno-krasnoe solnce,
pustynyu i more. Vnizu gromozdilis' ruiny Denvera.
- My nedaleko ushli v proshloe, - zametil Harl. - Nichego ne izmenilos'.
Oni sdelali krug nad ruinami.
- Nam luchshe sest' v pustyne, chtoby pochinit' dvigatel', - predlozhil
Harl. - Ne zabyvaj, my vernulis' nazad vo vremeni i Golan-Kirt eshche pravit
etimi mestami. Mne vovse ne ulybaetsya eshche raz ego ubivat'. Mozhet i ne
poluchit'sya.
Samolet nachal snizhat'sya. Harl napravil ego vverh, no povrezhdennyj
dvigatel' vnov' zabul'kal i nachal davat' pereboi.
- |to uzhe nasovsem! - vskriknul Bill. - Nado sadit'sya, Harl, i
popytat'sya chto-to sdelat', inache konec.
Harl mrachno kivnul.
Pered nimi rasstilalos' ogromnoe pole areny. Vybor odin - sest' ili
razbit'sya. Bill napravil samolet vniz, slomannyj motor chihnul v poslednij
raz i okonchatel'no smolk. Mimo mel'knuli belye steny amfiteatra, samolet
udarilsya o pesok, prokatilsya po arene i zamer.
Harl raspahnul dver'.
- Nash edinstvennyj shans - bystro pochinit' dvigatel' i vzletet'! -
vskrichal on. - YA ne sobirayus' eshche raz vstrechat'sya s etim gigantskim
mozgom. - I tut on zamolk. - Bill, - prosheptal on nakonec, - u menya chto,
gallyucinacii?
Pered nim, vsego v neskol'kih yardah ot samoleta, na peske areny
stoyala kolossal'nyh razmerov statuya, izobrazhavshaya ego i Billa.
Dazhe s togo mesta, gde stoyal Harl, vidna byla nadpis' na p'edestale,
vypolnennaya bukvami, ves'ma shozhimi s anglijskimi. Issledovatel' prochel ee
vsluh, medlenno, spotykayas' inoj raz na stranno nachertannyh znakah.
|ti lyudi, Harl Svenson i Bill Kressman, prishli iz
vremeni, daby unichtozhit' Golan-Kirta i osvobodit' rod
chelovecheskij.
Nizhe shla eshche odna stroka.
Oni mogut vernut'sya.
- Bill, - vshlipnul on, - my ne vernulis' v proshloe. My uleteli eshche
dal'she v budushchee. Poglyadi na kamen' - on ves' rastreskalsya, iskroshilsya.
|ta statuya stoit zdes' uzhe tysyachi let!
S pepel'nym, nichego ne vyrazhayushchim licom Bill ruhnul v kreslo.
- Starik byl prav, - vzvizgnul on. - Prav! My nikogda ne uvidim
dvadcatogo veka!
On rvanulsya k mashine vremeni, lico ego iskazilos'.
- |ti instrumenty, - vizzhal on, - bud' oni proklyaty! Oni vrali! Vse
vremya vrali!
On udaril kulakami po ciferblatam; zazvenelo steklo, krov' potekla po
izrezannym rukam.
Mertvaya tishina stoyala nad ravninoj.
- A gde lyudi budushchego? - narushil molchanie Bill. - Gde oni?
On sam otvetil na svoj vopros.
- Oni vse umerli, - zakrichal on, - vse! Oni vymerli - ot goloda,
potomu chto ne mogli proizvodit' iskusstvennuyu pishchu. My odni! Odni v konce
mira!
Harl stoyal v dveryah. Nad stenami amfiteatra viselo v bezoblachnom nebe
ogromnoe krasnoe solnce. Veter shevelil pesok u podnozhiya rassypayushchejsya
statui.
Last-modified: Fri, 14 Aug 1998 16:02:20 GMT