ozvanec. Obmanom ty porabotil etot narod na milliony let. Ty ne iz kosmosa - ty chelovek ili byl kogda-to chelovekom. Ty izvrashchenie, mraz'... Myslennye volny, ispuskaemye mozgom, drozhali, budto ot gneva. - Vy lzhete. YA prishel iz kosmosa. YA bessmerten. YA unichtozhu vas... ub'yu vas... Vnezapno Bill rassmeyalsya, gromko i raskatisto. Hohot voznik, kak razryadka ot nevynosimogo napryazheniya, no poka Bill smeyalsya, on uvidel situaciyu s inoj storony - puteshestvenniki iz dvadcatogo veka, obognavshie svoe vremya na milliony let, branyatsya s moshennikom, izobrazhayushchim iz sebya boga pered lyud'mi, kotorye ne rodyatsya eshche cherez sotni vekov posle ego, Billa, smerti. On oshchutil, kak chudovishchnaya moshch' Golan-Kirta smykaetsya vokrug nego. Pot struilsya po ego licu, myshcy podergivalis'. Sily pokidali ego. On prekratil smeyat'sya, i tut zhe strashnyj udar potryas ego. On poshatnulsya. Vnezapnaya mysl' porazila ego. Smeh! Smeh - eto tozhe sila. Hohotat' i vysmeivat' - vot chto otvernet udar. - Smejsya zhe, smejsya! - kriknul on Harlu. Harl podchinilsya, ne razdumyvaya. Oba issledovatelya razrazilis' smehom. Oni hohotali, zakatyvalis'. Pochti ne dumaya, chto govorit, Bill nasmehalsya nad ogromnym mozgom, vysmeival ego, glumilsya, brosal emu oskorbitel'nye klichki i nepechatnuyu bran'. Harl nachal ponimat', chto za igru zateyal Bill. Sverh®estestvennyj egoizm strashnogo mozga ne mog vynesti nasmeshek, dolzhen byl poteryat' svoyu hvatku pod livnem kolkostej. Mnogie veka k nemu, blagodarya ego strashnoj sile, ne osmelivalis' obrashchat'sya inache kak s velichajshim pochteniem. On zabyl, chto takoe prezrenie, i ono stalo smertel'nym oruzhiem, obrashchennym protiv nego. Harl prisoedinilsya k Billu v glumlenii nad Golan-Kirtom. To byl prazdnik nasmeshki. Issledovateli ne soznavali, chto imenno govoryat, - soznanie samo reagirovalo na opasnost', kolkosti i grubosti sami sletali s yazyka, peremezhaemye d'yavol'skim hohotom. No, nesmotrya na smeh, oni chuvstvovali silu ogromnogo mozga. Oni oshchushchali, kak rastet ego gnev. Bol' pronizyvala ih tela, prinuzhdala past' na pesok, korchas' v agonii, no oni prodolzhali smeyat'sya i vykrikivat' gadosti. Kazalos', vechnost' srazhayutsya oni s Golan-Kirtom, vzvizgivaya ot hohota, togda kak ih tela ot makushek do pyat podvergalis' izoshchrennejshej pytke. No oni ne osmelivalis' prekratit' smeh, svoe ubijstvennoe glumlenie nad protivostoyashchim im sverh®estestvennym razumom. |to bylo ih edinstvennoe oruzhie, bez kotorogo volny vnusheniya zahlestnuli by ih svoej neuemnoj yarost'yu, razdiraya kazhdyj nerv v ih telah. Oni chuvstvovali beshenstvo ogromnogo mozga, v bukval'nom smysle obezumevshego ot zloby. Oni vyveli ego iz sebya! Oni po-nastoyashchemu ranili ego - smehom. I - bessoznatel'no - pozvolili svoemu smehu oslabnut'. Ustalost' zastavila ih zamolchat', Vnezapno mozg vnov' obrushilsya na nih vsej svoej moshch'yu, tochno cherpaya ee iz nekoego tajnogo istochnika. Strashnyj udar sognul ih popolam, pered glazami poplyl tuman, mysli sputalis', kazhdyj nerv i sustav sotryasla bol'. Slovno raskalennoe zhelezo zhglo ih, sotni igl vonzalis' v telo, ostrejshie nozhi rassekali plot'. Issledovateli shatalis', kak slepye, chertyhayas' i placha ot boli. Skvoz' bagrovyj tuman muki probilsya shepotok, myagkij, charuyushchij, manyashchij, ukazyvayushchij put' k spaseniyu. - Obernite svoe oruzhie protiv sebya. Okonchite eti mucheniya. V smerti net boli. SHepotok porhal v mozgu. Vot on, vyhod! Zachem terpet' neskonchaemuyu pytku? Smert' bezboleznenna. Dulo, prizhatoe k visku, spushchennyj kurok - i zabvenie. Bill pristavil revol'ver k visku. Palec ego napryagsya na spuskovom kryuchke. No vdrug Bill rashohotalsya. Kakaya shutka! Kakaya prekrasnaya shutka. Sobstvennoj rukoj lishit' Golan-Kirta ego dobychi. CHuzhoj golos probilsya skvoz' ego hohot. |to byl golos Harla. - Durak! |to Golan-Kirt! |to Golan-Kirt! On uvidel, kak kovylyaet k nemu ego drug, s licom, iskazhennym ot boli, kak shevelyatsya pobelevshie guby, vydavlivaya preduprezhdenie. Ruka Billa opustilas'. Bezumnyj smeh ego okrasilsya gorech'yu. CHudovishchnyj mozg brosil na stol svoj kozyr' i proigral, no edva ne prikonchil ih pri etom. Esli by ne Harl, valyat'sya by emu sejchas na peske, samoubijce s raznesennoj na kuski golovoj. I vnezapno oni oshchutili, kak hvatka Golan-Kirta oslabevaet, moshch' ego taet, gasnet. Oni pobedili ego! Oni oshchushchali, chto strashnyj mozg eshche boretsya, stremyas' vnov' obresti uteryannuyu vlast'. Dolgie gody emu ne prihodilos' ni s kem borot'sya, on byl neosporimym vladykoj Zemli. Besplodnyj gnev i opustoshayushchij uzhas spletalis' v izvilinah Golan-Kirta. On nakonec pobezhden, pobezhden prishel'cami iz davno pozabytoj epohi. On poterpel porazhenie ot oruzhiya, kotorogo ne znal i o kotorom ne dogadyvalsya - ot nasmeshki. Sily ego neuklonno tayali. Lyudi dvadcatogo veka chuvstvovali, kak oslabevayut ego ob®yatiya, kak vraga ohvatyvaet otchayanie. Oni prekratili smeyat'sya. Boka ih nyli, sadnilo gorlo. I tol'ko togda oni uslyshali, kak gremit ot hohota arena. Smeyalas' tolpa. Neistovyj ee rev pohodil na buryu. Lyudi budushchego reveli, sgibalis' ot hohota, topali nogami, otkidyvaya golovy, vizzhali v sumrachnoe nebo. Oni smeyalis' nad Golan-Kirtom, osvistyvali ego, vykrikivali oskorbleniya. |to byl konec ego pravleniya. Mnogie pokoleniya lyudej budushchego nenavideli ego toj nenavist'yu, kotoroj on nauchil ih. Oni nenavideli i boyalis' ego. No teper' strah ischez, i nenavist' osvobodilas' ot okov. S prestola Gospoda Boga on pal do urovnya smeshnogo moshennika. On stal zhalkoj tvar'yu, klounom bez maski, prosto golym, bezzashchitnym mozgom, ch'e vekovoe pravlenie zizhdilos' lish' na obmane. Tochno v tumane, lyudi dvadcatogo veka nablyudali, kak korchitsya gigantskij mozg pod udarami nasmeshek prezhnih ego poddannyh, zasmeivaemyj do smerti. Teper' on uzhe ne byl vlasten nad zhitelyami umirayushchego mira. Ego blizko posazhennye glazki goreli yarost'yu, zlobno shchelkal klyuv, no on ustal, slishkom ustal, chtoby vosstanovit' svoe mogushchestvo. Golan-Kirtu prishel konec! Revol'very puteshestvennikov vo vremeni vzmetnulis' pochti odnovremenno. Dula nacelilis' na mozg, i tot uzhe ne mog otvratit' opasnost'. Revol'very korotko ryavknuli, plyunuv nenavistnym ognem. Ot udara pul' mozg perevernulsya v vozduhe, krov' plesnula iz probityh ogromnyh dyr. S merzkim chmokan'em gryanulsya on ozem', dernulsya i zamer. Puteshestvenniki vo vremeni oseli na pesok; koleni ih podognulis', glaza zakryvalis' ot ustalosti. Kol'ty eshche dymilis'. Nad arenoj plyl gromovoj rev zhitelej budushchego: - Slava osvoboditelyam! Golan-Kirt mertv! Carstvo ego okoncheno! Slava spasitelyam chelovechestva! |pilog - Povernut' vremya nazad nevozmozhno. Vy ne mozhete vernut'sya v sobstvennoe vremya. YA ne imeyu predstavleniya o tom, chto sluchitsya, esli vy vse zhe popytaetes', no tverdo znayu, chto eto nevozmozhno. Nam izvestno, chto puteshestvie v budushchee vozmozhno, no u nas nedostavalo umeniya postroit' mashinu vremeni. Pod vlast'yu Golan-Kirta ne bylo progressa tehniki, lish' nepreryvnyj process upadka. No my znaem, chto nevozmozhno obratit' vremya vspyat'. Nash narod prosit vas - ne pytajtes', Sedye boroda i volosy starogo Agnara Noula razvevalis' na vetru. On govoril vpolne ser'ezno, brovi ego trevozhno soshlis'. - My lyubim vas, - prodolzhal on. - Vy osvobodili nas ot tiranii mozga, chto pravil nami neschetnye pokoleniya. My nuzhdaemsya v vas. Ostavajtes' s nami, pomogite nam vozrodit' etu zemlyu, postroit' mashiny, dajte nam te udivitel'nye znaniya, kotorye nasha rasa poteryala. I my otplatim vam storicej - my eshche ne vse pozabyli iz togo, chto znali pered prishestviem Golan-Kirta. Harl pokachal golovoj. - My dolzhny hotya by popytat'sya, - otvetil on. Lyudi dvadcatogo veka stoyali u samoleta. Vokrug, v teni molchalivyh ruin Denvera, sobralas' plotnaya tolpa lyudej budushchego, privedshih poproshchat'sya s puteshestvennikami vo vremeni. Ledyanoj vihr' vyl nad pustynej, nesya na sebe gruz peska. Kozhanye odezhdy lyudej budushchego trepetali na vetru, vyvodivshem svoyu skorbnuyu pesn' sredi polurazrushennyh sten. - Esli by sushchestvoval hot' malyj shans na uspeh, - skazal Agnar, - my pomogli by vam. No my ne hotim otpuskat' vas na vernuyu smert'. My dostatochno egoistichny i hotim, chtoby vy ostalis', no my slishkom lyubim vas, chtoby zaderzhivat'. Vy nauchili nas, chto nenavist' bessil'na, vy unichtozhili nenavist', pravivshuyu nami. I my zhelaem vam tol'ko dobra. Vernut'sya vo vremeni nevozmozhno. Tak pochemu ne ostat'sya? Vy tak nuzhny nam! S kazhdym godom nasha zemlya rodit vse men'she i men'she plodov. My dolzhny najti sposob poluchat' iskusstvennuyu pishchu, inache nam grozit golod. |to lish' odna iz problem, a est' i drugie. Vy ne mozhete vernut'sya. Ostan'tes', pomogite nam! - Net, - Harl vnov' pokachal golovoj, - my dolzhny popytat'sya. My mozhem poterpet' porazhenie, no my dolzhny hotya by popytat'sya. Esli my pobedim - my vernemsya s uchebnikami i instrumentami dlya vas. Agnar provernul borodu skvoz' pal'cy. - Vy poterpite neudachu, - skazal on. - No esli net - my vernemsya, - otvetil Bill. - Da, esli pobedite, - probormotal starik. - My otletaem, - ob®yavil Bill. - My blagodarny vam za vashu zabotu. No my dolzhny popytat'sya, hotya, pover'te, nam i zhal' rasstavat'sya s vami. - My verim vam! - voskliknul starik, krepko pozhimaya im ruki na proshchanie. Harl raspahnul dver' samoleta, i Bill vskarabkalsya vnutr'. Harl zaderzhalsya, stoya v proeme s podnyatoj rukoj. - Do svidan'ya, - proiznes on. - My vernemsya. Tolpa vzorvalas' proshchal'nymi klikami. Harl zadrail za soboj dver'. Vzreveli motory, zaglushaya kriki lyudej budushchego; samolet pokatilsya po pesku i s legkim tolchkom otorvalsya ot zemli. Bill sdelal tri kruga nad razrushennym gorodom, v nemom proshchanii s temi, kto tiho i skorbno smotrel na nih s zemli. Zatem Harl povernul rychag. Snova polnaya t'ma, snova oni viseli v pustote. Propellery chut' rokotali, edva vrashchayas'. Proshla minuta, vtoraya... - Kto skazal, chto nel'zya puteshestvovat' nazad vo vremeni?! - torzhestvuyushche voskliknul Harl, ukazyvaya na strelku schetchika, medlenno skol'zivshuyu po ciferblatu v obratnuyu storonu. - Mozhet, starik vse-taki oshi... - Bill tak i ne zakonchil frazy. - Vyklyuchaj, - zaoral on, - vyklyuchaj ee! U nas dvigatel' glohnet! Harl otchayanno rvanul za rychag. Motor smolk na sekundu, chihnul, pobul'kal i vnov' zapel rovno. Dvoe issledovatelej s pobelevshimi licami smotreli drug na druga. Oba ponimali, chto na dolyu sekundy razminulis' s vozmozhnoj katastrofoj - i smert'yu. Snova oni parili v nebe, snova videli kirpichno-krasnoe solnce, pustynyu i more. Vnizu gromozdilis' ruiny Denvera. - My nedaleko ushli v proshloe, - zametil Harl. - Nichego ne izmenilos'. Oni sdelali krug nad ruinami. - Nam luchshe sest' v pustyne, chtoby pochinit' dvigatel', - predlozhil Harl. - Ne zabyvaj, my vernulis' nazad vo vremeni i Golan-Kirt eshche pravit etimi mestami. Mne vovse ne ulybaetsya eshche raz ego ubivat'. Mozhet i ne poluchit'sya. Samolet nachal snizhat'sya. Harl napravil ego vverh, no povrezhdennyj dvigatel' vnov' zabul'kal i nachal davat' pereboi. - |to uzhe nasovsem! - vskriknul Bill. - Nado sadit'sya, Harl, i popytat'sya chto-to sdelat', inache konec. Harl mrachno kivnul. Pered nimi rasstilalos' ogromnoe pole areny. Vybor odin - sest' ili razbit'sya. Bill napravil samolet vniz, slomannyj motor chihnul v poslednij raz i okonchatel'no smolk. Mimo mel'knuli belye steny amfiteatra, samolet udarilsya o pesok, prokatilsya po arene i zamer. Harl raspahnul dver'. - Nash edinstvennyj shans - bystro pochinit' dvigatel' i vzletet'! - vskrichal on. - YA ne sobirayus' eshche raz vstrechat'sya s etim gigantskim mozgom. - I tut on zamolk. - Bill, - prosheptal on nakonec, - u menya chto, gallyucinacii? Pered nim, vsego v neskol'kih yardah ot samoleta, na peske areny stoyala kolossal'nyh razmerov statuya, izobrazhavshaya ego i Billa. Dazhe s togo mesta, gde stoyal Harl, vidna byla nadpis' na p'edestale, vypolnennaya bukvami, ves'ma shozhimi s anglijskimi. Issledovatel' prochel ee vsluh, medlenno, spotykayas' inoj raz na stranno nachertannyh znakah. |ti lyudi, Harl Svenson i Bill Kressman, prishli iz vremeni, daby unichtozhit' Golan-Kirta i osvobodit' rod chelovecheskij. Nizhe shla eshche odna stroka. Oni mogut vernut'sya. - Bill, - vshlipnul on, - my ne vernulis' v proshloe. My uleteli eshche dal'she v budushchee. Poglyadi na kamen' - on ves' rastreskalsya, iskroshilsya. |ta statuya stoit zdes' uzhe tysyachi let! S pepel'nym, nichego ne vyrazhayushchim licom Bill ruhnul v kreslo. - Starik byl prav, - vzvizgnul on. - Prav! My nikogda ne uvidim dvadcatogo veka! On rvanulsya k mashine vremeni, lico ego iskazilos'. - |ti instrumenty, - vizzhal on, - bud' oni proklyaty! Oni vrali! Vse vremya vrali! On udaril kulakami po ciferblatam; zazvenelo steklo, krov' potekla po izrezannym rukam. Mertvaya tishina stoyala nad ravninoj. - A gde lyudi budushchego? - narushil molchanie Bill. - Gde oni? On sam otvetil na svoj vopros. - Oni vse umerli, - zakrichal on, - vse! Oni vymerli - ot goloda, potomu chto ne mogli proizvodit' iskusstvennuyu pishchu. My odni! Odni v konce mira! Harl stoyal v dveryah. Nad stenami amfiteatra viselo v bezoblachnom nebe ogromnoe krasnoe solnce. Veter shevelil pesok u podnozhiya rassypayushchejsya statui.