Ocenite etot tekst:




     Pyatnica priblizhalas' k koncu. Zakonchilas' poslednyaya lekciya, i uzhe vse
studenty  pokinuli  auditoriyu.  |dvard  Lansing  stoyal  u  stola,  sobiral
lekcionnye konspekty i skladyval ih v svoj  diplomat.  Zavtra  u  nego  ne
budet zanyatij. I on pochuvstvoval  sebya  ot  etogo  prevoshodno  -  nikakie
dopolnitel'nye nagruzki ne mogli isportit' emu otdyha,  othvativ  izryadnyj
kusok vremeni ot svobodnogo dnya. Hotya on poka i ponyatiya ne imel, chto budet
delat' v vyhodnoj. Mozhno bylo by s®ezdit' v holmy,  poglyadet'  na  osennij
les, kotoryj kak raz k koncu etoj  nedeli  dolzhen  okazat'sya  v  polnejshem
svoem velikolepii.  Mozhno  bylo  pozvonit'  |ndi  Spoldingu  i  predlozhit'
otpravit'sya na nebol'shuyu progulku. Mozhno bylo  priglasit'  na  uzhin  Alisu
Anderson, i pust' dal'she vse techet samo soboj. Ili mozhno  bylo  voobshche  ne
predprinimat' nichego - zaryt'sya u sebya doma, kak v nore, razvesti  horoshij
ogon' v kamine,  postavit'  na  disk  proigryvatelya  plastinku  Mocarta  i
koe-chto pochitat' iz materialov, kotoryh u nego nakopilos' uzhe dostatochno.
     On sunul diplomat podmyshku i vyshel za dver'. Igral'nyj avtomat  stoyal
dal'she po koridoru. CHisto po privychke on sunul ruku  v  karman  i  naoshchup'
opredelil, kakie u nego imelis' monety. Pal'cy otyskali  chetvertak,  i  on
opustil monetu v prorez', priostanovivshis' u avtomata. Potom potyanul rychag
vniz. Mashina zadumchivo kashlyanula, hihiknula v glaza  Lansingu,  kolesa  ee
zavertelis'. Ne ozhidaya rezul'tata,  Lansing  dvinulsya  dal'she.  Stoyat'  ne
imelo smysla. Eshche nikomu ne udavalos' vyigrat'. Inogda pronosilis' sluhi o
kakom-nibud' chudovishchnom vezenii, krupnom vyigryshe,  no  vse  eto,  kak  on
podozreval, byla lish'  reklama,  kotoruyu  rasprostranyali  zainteresovannye
lica.
     Za ego spinoj  mashina,  perestav  strekotat'  i  shchelkat',  so  zvonom
ostanovilas'. On obernulsya. Persik, limon i apel'sin  -  ved'  eta  mashina
byla sdelana v podrazhanie  starym  mashinam  -  situaciya,  rasschitannaya  na
yunosheskoe chuvstvo yumora starshekursnikov.
     Itak, on opyat' proigral. No nichego strannogo v etom ne  bylo.  On  ne
mog pripomnit', chtoby kto-to vyigryval voobshche. Nikto nikogda ne vyigryval.
Veroyatno (hotya on ne byl v etom sovershenno uveren), chelovek opuskal monety
v  prorez'  iz  chuvstva  patrioticheskogo  dolga,   iz   chuvstva   kakoj-to
preuvelichennoj tumannoj grazhdanskoj obyazannosti. Ibo eti mashiny i v  samom
dele  obespechivali   finansovoj   podderzhkoj   gosudarstvennuyu   programmu
blagosostoyaniya dlya vseh, i v rezul'tate klyki zlovrednogo gosudarstvennogo
naloga byli neskol'ko pritupleny. On mimoletno podumal ob etom,  ne  znaya,
odobryat' eto ili net. Emu kazalos', chto vo vsej  etoj  idee  byl  kakoj-to
neulovimyj moral'nyj ushcherb. No ushcherb ili ne ushcherb,  a  ideya  rabotala.  On
vpolne mog pozvolit', napomnil  on  sebe,  proigrat'  chetvert'  dollara  v
pol'zu nuzhdayushchihsya i umen'sheniya podohodnogo naloga.
     Mashina mignula ognyami i vyklyuchilas', ostaviv  ego  odinoko  stoyat'  v
pustom holle. Razvernuvshis', Lansing zashagal v svoj kabinet. Eshche neskol'ko
minut - i, izbavivshis' ot portfelya, on budet na puti k svobodnomu uikendu.
     Povernuv za ugol,  on  uvidel,  chto  u  dverej  kabineta  ego  kto-to
ozhidaet.  Svobodnaya  poza  prislonivshegosya  k  stene   molodogo   cheloveka
bezoshibochno ukazyvala, chto eto student.
     Lansing proshel mimo nego, sharya po karmanu v poiskah klyucha.
     - Vy menya zhdete? - sprosil on yunoshu.
     - YA - Tomas Dzhekson, ser, - skazal tot. - Vy ostavili  v  moem  yashchike
zapisku.
     - Da, mister Dzhekson, kazhetsya, i v samom dele ya vas vyzyval, - skazal
Lansing, nakonec pripominaya. On otvoril dver', i student voshel v  kabinet.
Prosledovav za Dzheksonom, Lansing podoshel k stolu i vklyuchil stoyashchuyu na nem
lampu.
     - Sadites' syuda, - priglasil on studenta, zhestom ukazyvaya, kuda  tomu
nadlezhalo sest'. Stul stoyal pered pis'mennym stolom.
     - Spasibo, ser, - skazal student.
     Lansing zashel k stolu s drugoj storony i uselsya. To, chto  emu  sejchas
bylo neobhodimo, lezhalo sredi pachki bumag na levom krae stola.  Poryvshis',
on nashel neobhodimye emu bumagi.
     Brosiv vzglyad na Dzheksona, on otmetil, chto tot yavno nervnichaet.
     Lansing posmotrel v  okno,  nahodivsheesya  naprotiv  stola.  Za  oknom
vidnelas' chast' universitetskogo kampusa. Den', otmetil  on,  byl  tipichno
sonnym osennim dnem Novoj Anglii,  kogda  myagkij  svet  solnca  prevrashchaet
zheltuyu listvu v rasplavlennoe zoloto. Osobenno krasivo  smotrelis'  starye
berezy, rosshie u samogo okna.
     On vzyal papku s bumagami, lezhavshuyu  pered  nim,  prolistal  stranicy,
delaya vid, chto izuchaet ih.
     - Mister Dzhekson, ne mogli by vy udelit' nekotoroe  vremya  besede  so
mnoj? YA hochu  pogovorit'  o  vashej  rabote,  -  skazal  on.  -  Vo  mnogih
otnosheniyah vasha rabota proizvela na menya neordinarnoe vpechatlenie.
     Student sglotnul i s trudom skazal:
     - YA ochen' rad, chto vam ponravilos'.
     - |to odna iz luchshih kriticheskih rabot, kakie tol'ko mne  prihodilos'
chitat', - skazal Lansing. Vam eto, dolzhno byt', stoilo izryadnyh  usilij  i
vremeni. |to ochevidno. Vy sovershenno original'no vosprinimaete odnu  scenu
iz "Gamleta", a vash analiz blestyashch. No koe-chto menya  ozadachivaet,  tem  ne
menee... a imenno: nekotorye citiruemye vami istochniki.
     On polozhil papku na stol i posmotrel na studenta.  Student  popytalsya
otvetit' emu tverdym vzglyadom, no glaza ego pobleskivali, i on skoro otvel
ih v storonu.
     - CHto mne hotelos' by znat', - prodolzhal Lansing, - tak eto  to,  kem
yavlyayutsya vot eti lyudi, familii kotoryh vy upominaete? Rajt? Farbst? Kak  ya
ponyal, eto ochen' izvestnye issledovateli SHekspira. Hotya ya nikogda o nih ne
slyshal.
     Student ne proiznes ni slova.
     - CHto menya ozadachivaet, - skazal Lansing, - eto prichina,  po  kotoroj
vy upominali eti imena. Rabota  krepka  sama  po  sebe.  Esli  by  ne  eti
familii, ya by ne somnevalsya, chto, nesmotrya na nekotoruyu lenost' v proshlom,
vy  kak  sleduet  potrudilis'.  Vashi  proshlye  uspehi  zastavlyayut   sil'no
somnevat'sya v takoj vozmozhnosti,  no  ya  vsegda  sklonen  reshat'  v  takih
sluchayah v pol'zu studenta. Tak vot,  mister  Dzhekson,  esli  eto  kakoj-to
podlog ili shutka,  to  v  shutke  ya  yumora  ne  nahozhu.  Esli  u  vas  est'
ob®yasneniya, to ya vas slushayu.
     - |to vse proklyataya mashina! - s vnezapnoj gor'koj  obidoj  voskliknul
student.
     - Ne sovsem vam ponimayu. Kakaya mashina?
     - Ponimaete, - nachal Dzhekson, - mne  nuzhna  byla  horoshaya  ocenka.  YA
znal, chto esli provalyu etot  kurs,  to...  A  ya  ne  mogu  sebe  pozvolit'
provalit'  kurs.  YA  po-chestnomu  pytalsya  napisat'  rabotu  sam,  no   ne
spravilsya, i togda poshel k mashine...
     - YA eshche raz vas sprashivayu, - skazal Lansing. - Prichem zdes'  kakaya-to
mashina?
     - |to igral'nyj avtomat, - skazal  Dzhekson.  -  Ili  mashina,  kotoraya
ochen' pohozha na igral'nyj avtomat. Hotya ya dumayu,  chto  eto  chto-to  sovsem
drugoe.  Ob  etom  znayut  nemnogie.  Nevygodno  predavat'  takie  svedeniya
oglaske.
     On umolyayushche posmotrel na Lansinga, i tot sprosil:
     - Esli eto sekret, to pochemu vy mne rasskazyvaete  o  nem?  Na  vashem
meste, esli by ya okazalsya v gruppe,  vladeyushchej  podobnym  sekretom,  ya  by
proglotil svoyu gor'kuyu pilyulyu, no pravdy by ne vydal. YA pozabotilsya  by  o
tom, chtoby ne postradali ostal'nye.
     On, konechno, ne poveril  v  istoriyu  s  igral'nym  avtomatom.  Prosto
prodolzhal  usilivat'  nazhim  na  studenta,  nadeyas',  chto  takim  sposobom
dostignet rezul'tata - uznaet pravdu ili dostatochno  blizko  podberetsya  k
nej.
     - Ponimaete, ser, delo v tom... - nachal Dzhekson. -  Vy  dumaete,  chto
eto glupaya shutka, ili chto ya nanyal kogo-to, chtoby on napisal mne  rabotu...
vy mozhete dumat' o mnogih nehoroshih veshchah, i esli vy ne perestanete dumat'
ob etom, to ne postavite mne horoshuyu ocenku, i ya provalyu kurs, a mne,  kak
ya vam uzhe govoril, nel'zya ego provalivat'. Poetomu ya i reshil  skazat'  vam
pravdu - vidite, ya prosto igrayu. Mozhet, soobshchiv vam pravdu, ya  poluchu  dva
lishnih ochka.
     - |to ochen' blagorodno s vashej storony, - skazal  Lansing.  -  Da,  v
vysshej stepeni... No igral'nyj avtomat...
     - On stoit v zdanii Studencheskogo Soobshchestva, ser.
     - Da, ya znayu, gde eto.
     - V cokol'nom, polupodval'nom etazhe. S odnoj storony bara est' dver'.
I v nee nikto  nikogda  ne  vhodit  -  pochti.  Tam  imeetsya  chto-to  vrode
kladovoj, no tol'ko sejchas tam nichego ne  hranyat.  Ran'she,  navernoe,  eto
byla kladovka, a teper' net. Tam navaleno mnogo vsyakogo star'ya.  Vybrosili
i zabyli. A v uglu stoit etot igral'nyj avtomat. Esli chelovek zajdet tuda,
to vryad li zametit avtomat. On takoj  prizemistyj,  i  v  temnom  uglu.  I
kazhdyj podumaet, chto on sloman.
     - No tol'ko ne tot, kto znaet, chto eto na samom  dele  za  mashina,  -
dobavil Lansing.
     - Sovershenno verno, ser. To  est',  vy  mne  verite,  ne  tak  li,  ya
pravil'no ponyal?
     - |togo ya ne govoril, - ob®yavil Lansing. - YA prosto hochu vam  pomoch'.
CHtoby vy ne otklonyalis' v storonu ot glavnoj temy.
     - Da, spasibo, ser. |to ochen' milo s vashej storony.  YA  dejstvitel'no
nemnogo otklonilsya. Tak vot, vy podhodite k avtomatu, ser, i  opuskaete  v
shchel' chetvert'  dollara.  Mashina  vklyuchaetsya,  obrashchaetsya  k  vam  slovami,
sprashivaet, chto vam nuzhno, i...
     - Vy hotite skazat', chto avtomat nachinaet s vami razgovarivat'?
     - Sovershenno verno,  ser.  Sprashivaet,  chto  vam  nuzhno,  i  govorit,
skol'ko eto budet stoit', i kogda vy zaplatite, ona vydaet vam to, chto vam
nuzhno. Rukopis' ili predmet. Pochti lyuboj  predmet.  Tol'ko  skazhite  etomu
avtomatu, chto vam nuzhno...
     - Ponyatno. I skol'ko stoila vam eta rabota?
     - Sushchie pustyaki. Dva dollara. Vot i vse.
     - CHertovski deshevo, - izumilsya Lansing.
     - Vy pravy, ser. |to v samom dele vygodnaya sdelka.
     - Sidya zdes', za svoim stolom, - skazal Lansing, - mne predstavlyaetsya
ochen'  nespravedlivym  to,  chto  tol'ko  izbrannoe  men'shinstvo  znaet   o
sushchestvovanii sej chudesnejshej mashiny. Podumajte lish' o  sotnyah  neschastnyh
studentah,  kotorye  sejchas  ssutulivshis',  sognuvshis'   nad   pis'mennymi
stolami, v adskih mukah vyzhimayut iz sebya kazhdyj abzac. Esli by tol'ko  oni
znali, chto v polupodvale zdaniya nahoditsya reshenie vseh ih problem...
     Lico Dzheksona zakamenelo.
     - Vy mne ne verite, ser. Dumaete, chto ya vse sochinil. Dumaete,  ya  vam
vru.
     - A pochemu vy tak reshili? CHto ya imenno tak dumayu?
     - Ne znayu. Mne vse eto kazhetsya ochen'  prostym,  potomu  chto  vse  eto
pravda. I vse tak i bylo. I vy mne ne verite, hotya ya i govoryu pravdu. Esli
by ya sovral, to vy by mne bol'she poverili, navernoe.
     - Da, mister Dzhekson. Vozmozhno.
     - I chto vy teper' sdelaete, ser?
     - Poka nichego. YA na vyhodnye nemnogo podumayu ob etom  dele.  I  kogda
pridu k resheniyu, to soobshchu vam.
     Dzhekson,  v  dvizheniyah  kotorogo  chuvstvovalas'  yavnaya   skovannost',
podnyalsya i vyshel  iz  kabineta.  Lansing  slyshal,  kak  on  spuskaetsya  po
lestnice v holl. Potom stuk podoshv utih. On polozhil rabotu Dzheksona v yashchik
stola i zaper yashchik na klyuch. Vzyav  diplomat,  on  napravilsya  k  dveri.  Na
polputi k dveri on sdelal razvorot i brosil diplomat na stol.  Segodnya  on
domoj  nichego  ne  poneset.  Uikend  -  eto  ego  svobodnoe  vremya  i   on
pozabotitsya, chtoby ono ostalos' svobodnym.
     SHagaya cherez holl k dveri, kotoraya vyhodila v  kampus,  on  chuvstvoval
sebya neskol'ko stranno - s nim ne bylo privychnogo diplomata. |tot  predmet
stal chast'yu menya, podumal Lansing. Tak zhe, kak bryuki ili tufli. On  godami
ne rasstavalsya s nim i bez nego oshchushchal  sebya  kak  budto  obnazhennym,  kak
budto bylo chto-to neprilichnoe  v  tom,  chto  on  pokazalsya  na  lyudyah  bez
diplomata, kotoryj dolzhen byl nahodit'sya u nego podmyshkoj.
     Spuskayas' po shirokim kamennym stupenyam zdaniya, on uslyshal, kak  szadi
ego kto-to okliknul. On obernulsya i uvidel |ndi Spoldinga, kotoryj speshil,
chtoby perehvatit' Lansinga na polputi.
     |ndi byl starejshim i doverennym tovarishchem Lansinga,  no  v  nekotorom
rode yavlyalsya toj "pustoj bochkoj", kotoraya inogda ochen' gromko "zvuchit". On
mog inogda byt' pompeznym. On byl sociologom, i  golova  u  nego  byla  na
meste. I idej emu bylo ne zanimat'. Edinstvennaya problema - on nikogda  ne
derzhal  svoi  idei  pri  sebe.  Kogda  emu  udavalos'  zagnat'  v   "ugol"
kogo-nibud' iz druzej, on prinimalsya muchit' svoyu zhertvu, vcepivshis'  v  ee
lackany, chtoby on ili ona ne  mogli  ubezhat',  i,  sporya  s  samim  soboj,
razvival sobstvennye mnogochislennye  mysli,  kotorye  izlivalis'  iz  nego
moguchim potokom. No, nesmotrya na vse eto, on  byl  nadezhnym  tovarishchem,  i
Lansing byl chastichno rad vstretit' ego.
     On podozhdal u podnozhiya lestnicy, i |ndi dognal ego.
     - Zajdem v klub, - skazal |ndi. - Segodnya ya ugoshchayu.





     Klub fakul'teta raspolagalsya v  verhnem  etazhe  zdaniya  Studencheskogo
Soobshchestva. Vsya naruzhnaya  stena  predstavlyala  soboj  ogromnoe  panoramnoe
steklo, vyhodivshee na tishajshee akkuratnoe ozerco,  okruzhennoe  berezami  i
sosnami.
     Lansing i |ndi zanyali odin iz stolikov u etogo okna.
     Spolding podnyal svoj stakan i skvoz'  nego  ocenivayushche  posmotrel  na
Lansinga.
     - Znaesh', - skazal on, - neskol'ko dnej nazad mne  prishlo  v  golovu,
chto  bylo  by  neploho,  esli  by  u  nas   sluchilos'   chto-nibud'   vrode
srednevekovoj chumy, takoj, chto sterla  s  lica  Zemli  polovinu  naseleniya
Evropy  v  chetyrnadcatom  veke.  Ili  novaya  mirovaya  vojna.  Ili   vtoroj
biblejskij potop. Vse, chto ugodno, lish'  by  tol'ko  eshche  raz  nachat'  vse
snachala, chtoby ispravit' nekotorye oshibki, sdelannye za  poslednyuyu  tysyachu
let, chtoby my poluchili shans prijti k novym sociologicheskim i ekonomicheskim
principam. SHans izbezhat' serosti soznaniya, shans bolee razumnoj organizacii
samih sebya. Sistema  "rabota-zarplata"  stala  smehotvorno  ushcherbnoj,  ona
izzhivaet sama sebya. A my vse eshche ceplyaemsya za nee...
     - A tebe ne kazhetsya, chto metody, kotorye ty  predlagaesh',  -  skazal,
kak budto rasseyanno, Lansing, - neskol'ko zhestkovaty?
     On ne sobiralsya etim nachinat' spor. S |ndi nikto nikogda ne sporil  -
on prosto topil smel'chaka  v  slovesnom  potoke.  On  gromyhal  i  pyhtel,
monotonno i bez pauz, vydaval idei, sortiroval ih, razvival ih pered vami,
kak budto raskladyval kolodu kart.
     Lansing proiznes etu frazu ne sobirayas' sporit', no  zarazhayas'  duhom
igry,  kotoraya  trebovala  ot  zhertv  |ndi  opredelennoj   reakcii   cherez
opredelennye intervaly.
     -  Odnazhdy,  -  skazal  |ndi,  -  my  vnezapno  osoznaem  -  ne  imeyu
predstavleniya kak i kogda eto sluchitsya, no my osoznaem, - chto nashi usiliya,
usiliya  chelovechestva,  poka  chto  besplodny,  potomu  chto  dvizhemsya  my  v
nepravil'nom napravlenii. My vekami rvalis' za znaniyami, stremilis' k  nim
vo imya zdravogo smysla, tak zhe, kak srednevekovye  alhimiki  stremilis'  k
svoej celi - metodu,  kotoryj  pozvolil  by  im  transformirovat'  prostye
metally v zoloto. I vdrug my mozhem obnaruzhit', chto vse eti znaniya vedut  v
tupik, chto v opredelennom punkte vsyakij ih smysl ischezaet. Pohozhe,  chto  v
sfere astrofiziki my k etomu punktu uzhe priblizhaemsya. Eshche neskol'ko let  -
i vse starye nadezhnye teorii o vremeni i prostranstve razletyatsya v  puh  i
prah, i my ostanemsya posredi gologo polya, sredi  oskolkov  staryh  teorij,
kotorye nichego ne  stoyat  i  nikogda  nichego  ne  stoili.  I  togda  mozhet
vozniknut' polozhenie, pri kotorom dal'nejshee izuchenie Vselennoj  ne  budet
imet' smysla. Mozhet okazat'sya, chto na samom dele universal'nyh zakonov  ne
sushchestvuet i chto vo Vselennoj pravit chistaya  sluchajnost',  ili  chto-nibud'
pohuzhe. Prichina  etih  lihoradochnyh  issledovanij,  vsej  etoj  pogoni  za
znaniyami - ne tol'ko o Vselennoj, no i v drugih oblastyah - kroetsya v  tom,
chto my ishchem v znaniyah kakuyu-to vygodu dlya sebya. No  zadadim  sebe  vopros:
imeem li my pravo iskat'  dlya  sebya  vygodu?  Sobstvenno,  nikakogo  prava
ozhidat' ot Vselennoj milosti my ne imeem.
     Lansing vklyuchilsya v igru.
     - Segodnya ty mne kazhesh'sya nastroennym gorazdo bolee pessimistichno,  -
skazal on, - chem obychno.
     - Ne ya pervyj, - skazal |ndi,  -  pogruzhayus'  v  pessimizm  podobnogo
roda. Neskol'ko let nazad sushchestvovala shkola myslitelej, kotoraya razvivala
analogichnye vozzreniya. Odno vremya kosmogonisty byli uvereny, chto my  zhivem
v  konechnoj  Vselennoj.  V  nastoyashchij  moment  tochka  zreniya  astrofizikov
poteryala byluyu tverdost'. My uzhe ne sovsem tverdo  znaem,  v  kakogo  roda
Vselennoj nahodimsya. Vozmozhno,  ona  beskonechna,  a  mozhet,  konechna.  Vse
zavisit ot kolichestva materii, a ocenki massy etoj materii menyayutsya sejchas
ot goda k godu. I vot, na osnove ubezhdennosti v tom, chto  Vselennaya  imeet
ogranichennyj razmer, byla vydvinuta  teoriya,  chto  nauchnoe  poznanie  tozhe
ogranicheno.  Gde-to  imelsya  predel  Vselennoj  i,  sledovatel'no,  predel
znaniyam. Esli znaniya nakaplivayutsya, udvaivayas' kazhdye pyatnadcat' let,  kak
predpolagalos' v to vremya, to ponadobitsya ne  bolee  neskol'kih  stoletij,
chtoby my dostigli predela, kogda ogranichivayushchie faktory konechnoj Vselennoj
zastavyat nas prekratit' dal'nejshee nakoplenie znanij. I uchenye, v to vremya
podderzhivavshie takoj vzglyad, zashli tak daleko,  chto  dazhe  nachali  chertit'
eksponencial'nye krivye, s pomoshch'yu kotoryh predskazyvali, v  kakoj  moment
nauchno-tehnicheskoe znanie dostignet predela.
     - No ved' ty skazal, - zametil Lansing, - chto  konechnaya  Vselennaya  -
eto teper' uzhe ne obshcheprinyatyj  fakt.  CHto  Vselennaya  mozhet  okazat'sya  i
beskonechnoj.
     - Ty ne ponyal samogo glavnogo, - provorchal |ndi. -  YA  govoril  ne  o
konechnosti-beskonechnosti Vselennoj. YA hotel pokazat' tebe,  chto  v  drugie
vremena  sushchestvovali  lyudi,  propovedovavshie  takoj  zhe   kak   moj   rod
pessimizma.
     I nachal ya s togo,  chto  bylo  by  nam  ves'ma  polezno  podvergnut'sya
kakomu-to katastroficheskomu izmeneniyu, kotoroe zastavilo by  nas  izmenit'
obraz myshleniya, poiskat' inyh stilej zhizni. Potomu chto sejchas my mchimsya  k
koncu ulicy, kotoraya zakanchivaetsya tupikom, gluhoj stenoj. I  bolee  togo,
mchimsya my na polnoj skorosti, i kogda vrezhemsya v stenu, to, pridya v  sebya,
popolzem po etoj tupikovoj ulice obratno, sprashivaya samih sebya, nel'zya  li
bylo zaranee najti menee boleznennyj sposob napravit'  nas  vseh  na  put'
istinnyj. I ya govoryu - sejchas, poka my ne vrezalis' v  stenku  tupika,  my
dolzhny ostanovit'sya i zadat' sebe etot vopros...
     |ndi prodolzhal basisto vorchat', no Lansing uzhe ne obrashchal vnimaniya na
slova.
     I  eto  chelovek,  podumal  on,  kotoromu   ya   sobiralsya   predlozhit'
otpravit'sya v nebol'shoe puteshestvie na uikend. Esli by  on  predlozhil,  to
|ndi, skoree vsego,  soglasilsya  by,  potomu  chto  etot  uikend  ego  zhena
provodila u svoih roditelej v Michigane. I vo vremya uikenda |ndi byl by uzhe
ne v sostoyanii sderzhat' potok slov v granicah prilichiya, kak sejchas - on by
prinyalsya govorit' uzhe bez ostanovki, bez konca. Vo vremya priyatnoj progulki
po osennim holmam normal'nyj chelovek zhdet udovol'stviya ot tishiny i  pokoya,
no v prisutstvii |ndi takih ponyatij ne sushchestvovalo. Dlya nego  sushchestvoval
lish' burnyj potok sobstvennyh idej.
     Lansing takzhe mog by priglasit' na uikend  Alisu  Anderson,  no  etot
variant  imel  sobstvennye  nedostatki.  Vo  vremya  neskol'kih   poslednih
svidanij s nej on otmechal v glazah Alisy blesk brachnogo vyzhidaniya, a  eto,
osushchestvis' ono, imelo by  posledstviya  eshche  bolee  katastroficheskie,  chem
beskonechnye razgovory |ndi.
     Itak, ego i ee my ostavili za bortom,  reshil  Lansing.  Mozhno  samomu
poehat' v holmy. Ili zakryt'sya u  sebya  doma,  slushat'  muzyku  i  chitat'.
Vozmozhno, imelis' i drugie sposoby priyatno provesti konec nedeli.
     On snova vklyuchilsya v potok slov |ndi.
     - A ty zadavalsya kogda-nibud' mysl'yu,  -  sprashival  ego  |ndi,  -  o
kriticheskih momentah istorii?
     - Kazhetsya, net, - otvetil Lansing.
     - Istoriya perepolnena imi. I na nih, na ih summe, pokoitsya  tot  mir,
kotorym my sejchas raspolagaem. Mne inogda prihodilo v  golovu,  chto  mozhet
sushchestvovat' neskol'ko al'ternativnyh mirov...
     - YA v etom ne somnevayus', -  skazal  Lansing,  no  dal'she  etu  mysl'
razvivat' ne stal. Polet fantazii ego druga daleko obognal ego.  Za  oknom
lezhalo v poluteni zdaniya ozero. Priblizhalsya vecher. Glyadya na ozero, Lansing
vdrug pochuvstvoval - chto-to sluchilos'. Ne znaya, chto imenno  proizoshlo,  on
oshchutil etu peremenu.
     Potom on ponyal, chto proizoshlo - |ndi zamolchal.
     On povernul golovu i vzglyanul na svoego druga. |ndi usmehnulsya.
     - Mne prishla v golovu ideya, - skazal on.
     - Kakaya?
     - Poskol'ku Mejbl  uehala  navestit'  svoih  starikov,  my  mogli  by
chto-nibud' pridumat' vmeste na zavtra, a? YA, naprimer, znayu,  gde  dostat'
paru biletov na futbol.
     - Izvini, - skazal Lansing. - No ya po gorlo zanyat.





     Lansing vyshel iz lifta na pervom etazhe i napravilsya k dveri,  vedushchej
naruzhu. Kogda oni uhodili, |ndi zametil za odnim iz  stolikov  znakomyh  i
zaderzhalsya perebrosit'sya paroj fraz. Izo vseh sil  starayas'  sdelat'  vid,
chto ne zamechaet etogo, Lansing bezhal. No, skazal on  sebe,  vremeni  malo.
|ndi mozhet spustit'sya vniz sleduyushchim liftom. I k etomu vremeni  on  dolzhen
skryt'sya iz vidu. Esli |ndi snova  pojmaet  ego,  to  uzhe  ne  vypustit  i
potashchit kuda-nibud' uzhinat'.
     Na polputi k dveri Lansing ostanovilsya.  Bar  "Ratshkeller"  nahodilsya
kak raz na odin prolet lestnicy nizhe, a v  komnate  ryadom  s  barom,  esli
Dzhekson govoril pravdu, hranilas' skazochnaya mashina. Lansing peremenil kurs
dvizheniya i pospeshil k stupen'kam, vedushchim v cokol'nyj etazh.
     Spuskayas' vniz po etim stupen'kam, on myslenno  rugal  sebya.  Nikakoj
staroj kladovki tam ne budet, a esli i budet, to  nikakoj  mashiny  tam  ne
okazhetsya. CHto nashlo na Dzheksona i zastavilo ego sochinit' takuyu skazku - on
ponyatiya ne imel. Vozmozhno, vse eto byla lish' naglaya neumestnaya shutka, i  v
takom sluchae student nichego etim ne dostignet. Byli prepodavateli, kotorye
legko  popadalis'  na  takuyu  primanku  i  dazhe  naprashivalis'  na  nee  -
samovlyublennye pompeznye bolvany, - no Lansing  vsegda  gordilsya  horoshimi
otnosheniyami so studentami. Konechno, inogda  on  podozreval,  chto  studenty
schitayut ego myagkotelym. Pripomniv svoi otnosheniya s Dzheksonom, on prishel  k
vyvodu, chto osobyh problem s nim  nikogda  ne  imel.  Dzhekson  byl  prosto
lenivym studentom, no eto edva li imelo  otnoshenie  k  delu.  On  staralsya
obhodit'sya s etim studentom so vsej vozmozhnoj vezhlivost'yu, i  dazhe  inogda
pytalsya chem-to pomoch' i poluchit' v otvet blagodarnost'.
     V pomeshchenii bara bylo  malolyudno.  Pochti  vse  posetiteli  sgrudilis'
vokrug stola v  dal'nem  konce  komnaty.  CHelovek  za  stojkoj  byl  zanyat
razgovorom s dvumya studentami. Kogda voshel Lansing, ego nikto ne zametil.
     V protivopolozhnom konce bara dejstvitel'no byla dver', imenno  v  tom
meste, kotoroe opisal Dzhekson. Lansing s  delovym  celeustremlennym  vidom
napravilsya k etoj dveri. Ruchka dveri legko povernulas' v ego ladoni, potom
on bystro otvoril dver' i sdelal shag vpered, potom takzhe  bystro  zatvoril
dver' i prislonilsya k nej spinoj.
     V centre potolka na provode visela  tusklaya  elektricheskaya  lampochka,
edinstvennaya v etoj komnate. Vid u  komnaty  byl  v  tochnosti  takoj,  kak
opisyval Dzhekson -  zabroshennaya  kladovaya.  U  odnoj  steny  byli  slozheny
kartonnye  yashchiki,  v  kotoryh  kogda-to  hranilas'   koka-kola.   Primerno
poseredine sgrudilis' neskol'ko kartotechnyh yashchikov i starinnyj  pis'mennyj
stol. Sudya po ih vidu, oni stoyali tak uzhe davno i na nih malo kto  obrashchal
vnimanie za eto vremya.
     V dal'nem konce komnaty stoyal igral'nyj avtomat.
     Lansing korotko i gluboko vzdohnul. Itak, Dzhekson  govoril  pravdu  -
poka chto vse sovpadalo s ego rasskazom. No, napomnil sebe Lansing, on  mog
skazat' pravdu ob etoj komnate i sovrat' naschet vsego ostal'nogo.  O  tom,
chto mashina stoyala zdes', legko bylo uznat', zaglyanuv v etu komnatu. No eto
eshche ne dokazyvaet, chto ostal'naya chast' ego rasskaza pravdiva.
     Svet ot lampochki byl tuskl, i Lansing ostorozhno nachal  probirat'sya  k
mashine, vnimatel'no sledya za tem, chtoby ne zacepit'sya nogoj za neozhidannye
prepyatstviya i ne poletet' na pol.
     On  dobralsya  do  mashiny  i  ostanovilsya  pered  nej.  Ona  nichem  ne
otlichalas' ot sotni drugih avtomatov, kotorye byli  rasstavleny  v  sotnyah
ugolkov  po  vsemu  universitetskomu  kampusu,  ozhidaya   monety,   kotoraya
otpravitsya v ih nedra, daby zatem  napolnit'  fondy,  prednaznachennye  dlya
zaboty obo vseh neudachlivyh synah nacii.
     Lansing sunul ruku v karman i stal  perebirat'  monety,  obnaruzhennye
tam. Nashchupav chetvert' dollara, on vytashchil monetu i skormil  ee  mashine.  S
terpelivoj gotovnost'yu mashina zaglotila monetu, i  panel'  ee  osvetilas',
pokazav cilindry s narisovannymi znachkami. Potom  mashina  tiho  kashlyanula,
hmyknula, slovno usmehnulas', slovno by oni -  mashina  i  Lansing  -  byli
tovarishchami, tol'ko chto uslyshavshimi neplohoj anekdot.
     Lansing uhvatilsya za rychag i potashchil ego vniz s usiliem, kotorogo  na
samom  dele  ne  trebovalos'.  Cilindry  zavertelis',   zamigali   cvetnye
lampochki. Potom cilindry ostanovilis', no nichego ne proizoshlo.  Kak  i  so
vsemi ostal'nymi  avtomatami,  podumal  Lansing.  |tot  nichem  ot  nih  ne
otlichaetsya. Proglotil tvoi den'gi i teper' usmehaetsya, glyadya na tebya.
     Potom mashina zagovorila:
     - Pozvol'te uznat', ser, chto vam ponadobilos'? - sprosila mashina.
     - Gm, ya eshche ne znayu tochno, - porazhennyj, otvetil Lansing. -  Kazhetsya,
mne nichego ne nuzhno. Syuda ya prishel,  lish'  chtoby  udostoverit'sya  v  fakte
vashego sushchestvovaniya.
     - Ochen' zhal', - skazala mashina, - u menya mnogo chego est'. Vy uvereny,
chto nichego ne hotite?
     - Mozhet, pozvolite nemnogo podumat'?
     - |to nevozmozhno, - otrezala mashina. - Esli chelovek prishel  syuda,  to
on dolzhen byl pered etim podumat'. I zdes' tratit' vremya  ne  pozvolyaetsya.
Net.
     - Prostite, - dobavila mashina. - Mne ochen' zhal'.
     - Odnako ya ustroena tak, - prodolzhala mashina, - chto ne mogu ne otdat'
vam chto-nibud' za opushchennuyu vami monetu. YA rasskazhu vam istoriyu.
     I ona rasskazala Lansingu krajne neprilichnuyu istoriyu o semi  muzhchinah
i odnoj zhenshchine, kotorye okazalis' zabroshennymi na neobitaemyj ostrov. |to
byla otvratitel'naya istoriya, i pritom bez vsyakogo social'nogo znacheniya.
     Kogda rasskaz byl zakonchen,  Lansing  ispytyvaya  krajnee  otvrashchenie,
nichego ne skazal.
     - Vam moj rasskaz ne ponravilsya? - sprosila mashina.
     - Ne ochen', - otvetil Lansing.
     - Togda u menya nichego ne vyshlo, - vzdohnula mashina. - Podozrevayu, chto
nepravil'no ocenila vash harakter. I teper' ya ne mogu vse tak ostavit'.  Za
vashu monetu ya dolzhna dat' vam nechto, obladayushchee cennost'yu.
     Ona kashlyanula i iz nedr avtomata  v  vedro,  stoyashchee  pered  mashinoj,
upalo i pokatilos' chto-to metallicheskoe.
     - Pozhalujsta, podnimite, - skazala mashina.
     Lansing podnyal predmet. On ochen' napominal klyuch, vrode teh,  kotorymi
pol'zuyutsya v domikah motelej. Vernee,  klyuchej  bylo  dva,  odin  pobol'she,
drugoj pomen'she, oba byli prikrepleny  k  prodolgovatomu  oval'nomu  kusku
plastika s nomerom i otpechatannym adresom.
     - Ne ponimayu, - skazal Lansing.
     - Togda - vnimanie. Slushajte, chto ya skazhu. Zapominajte kazhdoe  slovo.
Vy slushaete?
     Lansing hotel otvetit', no poperhnulsya, potom vydavil:
     - YA slushayu...
     - Horosho. Polnoe vnimanie. Otpravlyajtes' po ukazannomu  adresu.  Esli
vy pridete v obychnoe rabochee vremya, to dver' budet nezaperta.  Esli  posle
okonchaniya rabochego dnya - otkrojte  dver'  bol'shim  klyuchom.  Vtorym  klyuchom
otkroete dver' komnaty nomer tridcat' shest'. Vy sledite za mnoj?
     - Da, ya slezhu, - skazal Lansing, vzdohnuv i sglotnul.
     - Otkryv dver' nomera, vy obnaruzhite dyuzhinu avtomatov, stoyashchih  vdol'
steny. Nachav otschet sleva, perejdite k pyatomu avtomatu  -  imenno  pyatomu:
odin, dva, tri, chetyre, pyat' - i opustite v prorez' dollar. On vam  vydast
vzamen opredelennye ekvivalent, posle chego perejdite k sed'moj  mashine,  i
opustite novyj dollar...
     - YA opushchu dollar, - skazal Lansing, - a za rychag tyanut' ne nado?
     - Konechno, nado. Vy nikogda ne igrali s avtomatom?
     - Igral, samo soboj. Kak ya mog ne igrat'?
     - Sovershenno verno, - skazala  mashina.  -  Vy  horosho  zapomnili  moyu
instrukciyu?
     - Da, kazhetsya.
     - Togda povtorite, chtoby ya ubedilas'.
     Lansing povtoril to, chto rasskazala emu mashina.
     -  Otlichno,  -  pohvalila  ego  mashina.  -  Postarajtes'  ne  zabyt'.
Rekomenduyu vam otpravit'sya tuda  poskoree,  poka  ne  zabyli  kakuyu-nibud'
detal'. Vam ponadobyatsya dva serebryanyh dollara. U vas est' eti monety?
     - Net, pozhaluj, chto net.
     - Togda, - skazala mashina. - Derzhite. My  ne  hotim,  chtoby  voznikli
kakie-to prepyatstviya na puti  k  tomu,  chto  my  prosim  vas  sdelat'.  My
zainteresovany v tom, chtoby vsya procedura byla proizvedena s  maksimal'noj
tochnost'yu.
     CHto-to so zvonom upalo v vedro.
     - Podnimite, - skazala mashina. - |to dollary.
     Nagnuvshis', Lansing vzyal dva  serebryanyh  dollara.  I  polozhil  ih  v
karman.
     - Vy uvereny, chto vse zapomnili? - eshche raz udostoverilas' mashina. - U
vas net voprosov?
     - Odin vopros, mne kazhetsya, imeetsya. CHto vse eto znachit?
     - Poka ne mogu vam  otvetit'  opredelenno,  -  s  sozhaleniem  skazala
mashina. - |to bylo by protiv pravil. No mogu zaverit' vas,  chto  vse,  chto
sluchitsya, budet vam tol'ko na velichajshuyu pol'zu.
     - A chto sluchitsya? CHto pojdet mne na pol'zu?
     - Net, professor Lansing. Bol'she ya vam nichego ne mogu skazat'.
     - A otkuda vy uznali moe imya? YA ved' vam ne predstavilsya.
     - Zaveryayu vas, - skazala mashina. - CHto predstavlyat'sya u vas  ne  bylo
neobhodimosti.
     S etimi slovami mashina shchelknula, i pogasla. Stalo tiho.
     Lansing dernul rychag, potom pnul mashinu nogoj. Ne etu imenno  mashinu,
a vse te mashiny, kotorye vsyu ego zhizn' pogloshchali broshennye monety, a potom
rychali i smeyalis' emu v lico.
     Mashina pnula v otvet, popav v lodyzhku Lansinga. On ne uspel zametit',
kak i chem pnula ego mashina, no eto proizoshlo na  samom  dele,  potomu  chto
bylo bol'no. On popyatilsya. Mashina stoyala po-prezhnemu v temnote i tishine.
     Togda Lansing razvernulsya i, prihramyvaya, vyshel iz komnaty.





     Pridya domoj,  Lansing  nalil  sebe  stakan  i  prisev  u  okna,  stal
nablyudat', kak  nastupayut  sumerki.  Vse  eto,  zaveril  on  sebya,  polnaya
smehotvornaya nelepica. |to proizojti ne moglo,  prosto  ne  moglo.  No  on
soznaval, chto vse  proizoshlo  na  samom  dele.  CHtoby  ubedit'sya,  on  mog
opustit' ruku v karman i pozvenet' dvumya serebryanymi dollarovymi monetami.
     Uzhe mnogie gody on ne videl serebryanyh dollarov, ne govorya uzhe o tom,
chtoby imet' srazu dva. On vytashchil monety iz karmana i vnimatel'no osmotrel
ih. Obe, zametil on, byli vypushcheny nedavno. Eshche neskol'ko  let  nazad  vse
monety s prilichnym soderzhaniem serebra byli zagrabastany kollekcionerami i
spekulyantami. Dva klyucha, prikreplennye k kusku plastika, lezhali na  stole,
kuda on ih shvyrnul. On hotel bylo uzhe vzyat' ih, protyanuv  ruku,  no  potom
otvel ee nazad, ne prikasayas' k klyucham.
     Spokojno sidya v kresle, so stakanom viski v ruke -  ne  otpiv  eshche  i
glotka - Lansing  snova  probezhal  v  pamyati  po  vsem  povorotam  sobytij
segodnyashnego dnya. On byl udivlen, obnaruzhiv, chto ispytyvaet chuvstvo styda,
slovno on sdelal chto-to  neprilichnoe.  On  popytalsya  ponyat',  chto  imenno
vyzyvaet u nego takoe chuvstvo, i ne nashel nikakoj  drugoj  prichiny,  krome
prihoda v bar i vsego, chto zatem posledovalo - vse eto bylo  postupkom  ne
sovsem normal'nym. Za vsyu svoyu zhizn' on nikogda  ran'she  ne  delal  nichego
ukradkoj,  a  otkryv  dver'  v  byvshuyu  kladovuyu,  on  sovershil,  kak  emu
predstavlyalos',   nechto,   chto   protivorechilo   ego    polozheniyu    chlena
prepodavatel'skogo sostava kafedry fakul'teta  literatury  nebol'shogo,  no
pol'zuyushchegosya dobroj slavoj universiteta.
     No eto, skazal sam sebe Lansing, bylo  eshche  ne  vse.  CHuvstvo  legkoj
zapyatnannosti - eto bylo eshche ne vse. On soznaval,  chto  dazhe  pered  samim
soboj skryvaet eshche odin faktor.  Nechto,  pered  chem  on  ne  zhelal  chestno
otkryt' glaza i vzglyanut' na real'nost', nechto, chto on  pripryatal  sam  ot
sebya. |to bylo podozrenie, chto ego proveli vokrug nosa. Pojmali na udochku.
Obveli vokrug pal'ca. I vse zhe... Esli by eto byla shutka studentov, to ona
ne poshla by dal'she ego poyavleniya v zabroshennoj kladovke. A ved' on vklyuchil
mashinu, govoril s neyu. Vprochem, eto tozhe mozhno bylo  ustroit',  s  pomoshch'yu
magnitofona,  veroyatno,  kotoryj  vklyuchalsya  by  posle  nazhatiya  na  rychag
avtomata.
     Net, eto bylo ne to. Ved' ne tol'ko mashina obrashchalas' k nemu, on ved'
otvechal ej, vel s nej razgovor. S pomoshch'yu  magnitofona  etogo  sdelat'  by
nikogda ne udalos'. Nikakoj student ne smog by nadiktovat' takuyu  kassetu.
A ved' beseda byla logichnoj. Mashina zadavala voprosy, otvechala na voprosy,
dala emu instrukciyu.
     V obshchem, on ponyatiya ne imel, chto  moglo  s  nim  proizojti,  kak  eto
ob®yasnit'. No eto byla ne shutka. V konce koncov, mashina  dazhe  pnula  ego,
kogda on pnul ee. Lodyzhka eshche chut'-chut' pobalivala v etom meste,  esli  do
nee dotronut'sya, hotya on uzhe uspel privyknut' i pochti  ne  prihramyval.  I
esli vse eto ne bylo d'yavol'ski tonkim rozygryshem, chto zhe,  vo  imya  Boga,
eto togda bylo?!
     On podnyal stakan i vypil srazu vse, chego ran'she on nikogda ne  delal.
On vsegda potyagival viski, nikogda ne pil  glotkami.  K  tomu  zhe,  on  ne
slishkom lyubil alkogol'.
     Vstav s kresla, on proshelsya po komnate. No hod'ba tuda-syuda ni k chemu
ne privela. I novyh myslej u nego ne vozniklo. On postavil  pustoj  stakan
na polku shkafa s posudoj, vernulsya k kreslu i snova uselsya.
     Nu horosho, skazal on sebe. Ostavim igry,  ostavim  idei,  chto  my  ne
mozhem  pozvolit'  sebe  vyglyadet'  glupo.  Nachnem  s  samoj  verhotury   i
dokopaemsya do suti.
     Nachalos' so studenta po familii Dzhekson. Nichego by ne proizoshlo, esli
by ne Dzhekson. A do etogo Dzheksona byla rabota po SHekspiru, kotoruyu dolzhen
byl napisat'  Dzhekson,  i  kotoruyu  on  sdelal  -  ochen'  horoshaya  rabota,
neobyknovenno horoshaya, napisannaya otlichno, osobenno dlya  takogo  studenta,
kak Dzhekson. Esli by ne poddel'nye citaty iz nesushchestvuyushchih rabot.  Imenno
eti citaty zastavili ego napisat' zapisku i opustit' v yashchik Dzheksona.  Ili
on vse ravno by vyzval parnya, nameknuv emu, chto kakoj-to specialist dolzhen
byl pomogat' emu napisat' etu rabotu? Lansing  nekotoroe  vremya  dumal  ob
etom, potom reshil, chto skoree vsego, on by ne stal vyzyvat' Dzheksona. Esli
Dzhekson zhul'nichal, to Lansinga  eto  malo  kasalos'  -  Dzhekson  obmanyval
samogo sebya. I esli by na takom osnovanii on i vyzval studenta,  to  scena
proizoshla by nepriyatnaya, malo chto dayushchaya. Prosto stolknovenie, vot i  vse,
chto iz etogo vyshlo by, potomu chto nevozmozhno eto zhul'nichestvo dokazat'.
     Vyvod iz vsego etogo - on byl posazhen na udochku. Ili samim  Dzheksonom
ili kem-to, kto stoyal za spinoj Dzheksona. Skoree vsego  vtoroe  -  Dzhekson
byl  nedostatochno  umen  i  energichen,  chtoby  provesti  takuyu  kombinaciyu
samostoyatel'no. Hotya navernyaka  etogo  skazat'  bylo  tozhe  nel'zya.  Kogda
imeesh' delo s Dzheksonami, nichego nel'zya znat' navernyaka.
     I esli eto bylo vse podstroeno, kto by ni byl avtor, to  kakova  cel'
takoj kombinacii?
     Otveta na eto, kazalos', ne bylo.  Razumnogo  otveta.  Vo  vsem,  chto
proizoshlo, voobshche ne bylo nikakogo smysla.
     Vozmozhno, stoilo by prosto zabyt' vse, chto  proizoshlo,  i  nichego  ne
predprinimat'!  No  smozhet  li  on  prinudit'  sebya  prinyat'   etot   kurs
bezdejstviya? Ved' do konca zhizni on ne perestanet zadumyvat'sya  -  chto  zhe
vse eto bylo, chto moglo oznachat'? CHto proizoshlo by, esli by on  otpravilsya
po adresu, ukazannomu na plastmassovoj tablichke s klyuchami,  i  sdelal  vse
tak, kak govorila mashina v kladovoj?
     On vstal, nashel butylku, vzyal stakan i nalil sebe eshche. No pit' on  ne
stal, postavil butylku i stakan  na  mesto.  Potom  otpravilsya  na  kuhnyu,
vytashchil iz holodil'nika paket bystrorazogrevayushchihsya makaron  s  govyadinoj.
Vylozhil  ego  soderzhimoe  na  skovorodku,  vklyuchil  plitu.  Pri  mysli  ob
ocherednoj porcii bystrorazogrevayushchihsya makaron s myasom  emu  stalo  ne  po
sebe i v gorle obrazovalsya spazm. No chto delat'? Edva li v takoj chas mozhno
zhdat' ot cheloveka, chto on nachnet gotovit' sebe uzhin, dostojnyj gurmana.
     On vzyal iz yashchika u  vhodnoj  dveri  vechernyuyu  gazetu.  Ustroivshis'  v
lyubimom glubokom kresle, on vklyuchil svet i raskryl gazetu.  Novostej  bylo
malo. Kongress prodolzhal  vesti  debaty  o  bille,  predpolagavshem  vvesti
kontrol' nad prodazhej i  nosheniem  oruzhiya.  Prezident  ugrozhal  ser'eznymi
posledstviyami kongressmenam, esli te ne utverdyat  vydvinutogo  prezidentom
novogo povysheniya voennogo byudzheta na sleduyushchij god.  Byli  obnaruzheny  tri
novye kancerogennye substancii. M-r Ditcher snova namylil sheyu Lagvudu  -  i
nel'zya skazat', chto malyutka-naglec nichego ne predchuvstvoval.  Na  stranice
so  special'noj  rubrikoj  "VASHE  MNENIE"  pomeshchalos'  negoduyushchee   pis'mo
chitatelya - kakoj-to bolvan nepravil'no sostavil krossvord.
     Kogda makarony s govyadinoj byli gotovy,  on  s®el  porciyu,  pochti  ne
chuvstvuya vkusa, prinuzhdaya sebya protalkivat' pishchu v glotku.  Potom  otkopal
na kuhne keks dvuhdnevnoj davnosti, s®el ego na desert i ostalsya sidet' na
kuhne, popivaya kofe. Vypiv vtoruyu chashku, on  nakonec,  soobrazil,  chem  on
zanyat. On izo vseh sil staralsya otlozhit' chto-to, chto vse ravno dolzhen  byl
sdelat' - ne vazhno, chto eto bylo, glavnoe - on staralsya  ottyanut'  moment,
ne uverennyj, chto eto CHTO-TO - prilichestvuyushchaya ego polozheniyu veshch' i chto on
dolzhen delat' |TO.
     No tak ili inache, nesmotrya na muki nereshitel'nosti, on vse  ravno  by
sdelal |TO. On znal, chto sdelaet |TO. On prosto ne najdet pokoya  do  konca
zhizni, esli otstupit sejchas. Do konca zhizni budet on dumat' o tom,  chto  -
vozmozhno - upustil nechto neobychajnoe.
     On vstal iz-za kuhonnogo stola i poshel v spal'nyu, chtoby  vzyat'  klyuchi
ot mashiny.





     Zdanie nahodilos' na bokovoj ulice starogo delovogo  rajona,  kotoryj
uzhe davno perezhil epohu svoego ekonomicheskogo rascveta. V  pare  kvartalov
ot Lansinga vdol' trotuara shel  kakoj-to  chelovek,  a  u  samoj  gorloviny
ulochki  sobaka  sosredotochenno  obnyuhivala  kontejnery  s  musorom,   yavno
starayas' opredelit', kakoj iz treh okazhetsya naibolee vygodnym.
     Lansing vstavil bol'shoj klyuch v skvazhinu zamka  paradnoj  dveri,  klyuch
legko i besshumno povernulsya, i on voshel v zdanie.  CHerez  vse  zdanie  shel
dlinnyj koridor, dovol'no tusklo osveshchennyj.  Bez  vsyakogo  truda  Lansing
nashel dver' s nomerom 36. Men'shij klyuch  srabotal  tak  zhe  gladko,  kak  i
bol'shoj, i on voshel v komnatu. Vdol' sten po vsej komnate byla rasstavlena
dyuzhina igral'nyh avtomatov. Pyatyj sleva - tak skazala mashina, s kotoroj on
razgovarival neskol'ko chasov nazad. On otschital pyatuyu mashinu sleva,  shagaya
vdol' steny. Poryvshis' v karmanah,  on  izvlek  monetu  v  odin  dollar  i
opustil serebryanyj kruzhok v prorez'. Mashina veselo ozhila, zashchelkav,  kogda
Lansing potyanul za rychag. Cilindry s kartinkami  veselo  zavertelis',  kak
mogut vertet'sya cilindry v odnoj tol'ko mashine - igral'nom avtomate.  Odin
ukazatel' ostanovilsya, zavertelsya vtoroj, za  nim  tretij,  kotoryj  zatem
ostanovilsya s  vnezapnym  shchelchkom.  Lansing  zametil,  chto  na  vseh  treh
cilindrah kartinki byli odni i te zhe. Mashina zakashlyalas', potom v priemnuyu
korzinu posypalsya dozhd' zolotyh monet, kazhdaya byla velichinoj s dollar. Oni
zapolnili korzinku, vodopadom polilis' na pol, a  iz  otverstiya  v  paneli
mashiny prodolzhal  izvergat'sya  zolotoj  dozhd'.  Nekotorye  monety,  padaya,
popali na rebro, i  teper'  pokatilis'  vo  vse  storony,  kak  sverkayushchie
kolesiki.
     Snova prishli v dvizhenie cilindry, i snova so  zvonom  ostanovilis'  -
kartinki na nih byli odinakovy, i mashina hladnokrovno izvergla novyj potok
zolotyh kruzhkov.
     Porazhennyj, v nekotorom volnenii, Lansing smotrel na etot potok,  ibo
proishodilo nechto neslyhannoe. Ne sushchestvovalo  takogo  ponyatiya,  kak  DVA
vyigrysha podryad! Kogda mashina so shchelchkom vyklyuchilas', zamerev v  tishine  i
polumrake, s pogashennymi ognyami paneli, on eshche nekotoroe  vremya  podozhdal,
napolovinu uverennyj, chto sejchas ona vyplyunet iz  sebya  novyj  vyigrysh.  S
takoj mashinoj, skazal on sebe,  vse  vozmozhno  -  net  konca  chudesam,  na
kotorye ona sposobna.
     No chudo ne povtorilos', i kogda on ubedilsya, chto povtoryat'sya  ono  ne
sobiraetsya, sgreb monety iz priemnoj  korzinki  i  pogruzil  ih  v  karman
pidzhaka, potom opustilsya na koleni i prinyalsya sobirat' to, chto valyalos' na
polu. Odnu iz nih  on  podnes  k  glazam,  chtoby  horoshen'ko  rassmotret'.
Nesomnenno, eto bylo zoloto. Vo-pervyh, moneta  byla  tyazhelee  serebryanogo
dollara. |to  byla  horosho  otchekanennaya  moneta,  yarkaya,  otpolirovannaya,
solidnaya, priyatnaya ruke. Takih monet, odnako, on ran'she nikogda ne  videl.
Na odnoj storone byl vygravirovan  kub,  stoyashchij  na  setchatoj  ploskosti,
kotoraya, vidimo, oznachala grunt. Na vtoroj storone bylo nechto vrode tonkoj
bashni, pohozhej na spicu. I vse. Nikakih slov, nikakih oboznachenij, cifr.
     Podnyavshis' s chetverenek, on osmotrel komnatu. Mashina,  s  kotoroj  on
razgovarival, velela emu opustit' vtoroj dollar v sed'muyu mashinu. Mozhno  i
tak,   podumal   on.   Operaciya   s   pyatoj   mashinoj   okazalas'   ves'ma
privlekatel'noj, vozmozhno, udacha ne izmenit emu i s sed'moj.
     On pereshel k sed'momu  avtomatu.  Protyanuv  ruku,  chtoby  opustit'  v
prorez' vtoroj dollar, on vdrug otdernul  ee  nazad.  Zachem  riskovat'?  -
sprosil on sebya. Vdrug pyatyj nomer tol'ko "nasadil"  ego  na  kryuchok.  Bog
znaet, chto proizojdet, kogda on vklyuchit mashinu  nomer  sem'!  Odnako  esli
sejchas on povernetsya i ujdet s karmanami, polnymi  zolotyh  monet,  to  on
nikogda uzhe ne perestanet sprashivat' sebya: "CHto moglo proizojti,  esli  by
on ostalsya?" Emu ne budet bol'she pokoya.
     - CHert s vami! - skazal on gromko i brosil dollar v  prorez'.  Mashina
proglotila monetu, na ciferblatah zazhglis' ogni. Lansing potyanul za  rychag
i cilindry  ciferblatov  nachali  besheno  vrashchat'sya.  Potom  ogni  pogasli,
ischezli vmeste s mashinoj. I sama komnata tozhe ischezla.
     On stoyal na trope,  bezhavshej  cherez  uzkuyu  gornuyu  dolinu,  pokrytuyu
lesom. Otkuda-to izdaleka donosilos' zhurchanie nebol'shoj rechushki. Ne schitaya
zhurchaniya, stoyala polnaya tishina. Nichto ne shevelilos'.
     Teper' ponyatno, skazal on sam sebe. Luchshe by  emu  bylo  srazu  posle
nomera pyatogo pokinut' komnatu. Hotya uverennosti v etom  net.  Potomu  chto
eta  transformaciya  komnaty  v  lesistuyu  dolinu  mozhet  byt'   ne   menee
voshititel'nym vyigryshem, chem vedro zolotyh monet, hotya poka chto on v etom
ne mog sebya uverit'.
     Ne dvigajsya, skazal on sam sebe. Snachala oglyadis' po storonam.  Stoj,
gde stoish'. I  ne  vpadaj  v  paniku,  -  uzhe  v  pervye  eti  sekundy  on
pochuvstvoval zapah paniki.
     On oglyadelsya po storonam. Vperedi ot nego  uroven'  mestnosti  plavno
povyshalsya, i, sudya po zvuku, ruchej  byl  ne  ochen'  daleko.  Derev'ya  -  v
osnovnom dub i klen. List'ya na nih pozhelteli. Tropu  vperedi  stremitel'no
perebezhala belka i pryzhkami ustremilas' vverh po pologomu sklonu  vperedi.
Kogda belka ischezla, Lansing mog otmechat' ee prodvizhenie po shorohu listvy,
pokryvavshej   zemlyu,   kotoraya   byla   potrevozhena   malen'kim   uraganom
pronosivshejsya belki. Kogda shoroh lapok ubegavshego zver'ka zatih, tishina  -
esli ne schitat' bormotaniya ruch'ya - snova stala polnoj. No teper'  ona  uzhe
ne kazalas' takoj tyazheloj. Inogda  donosilis'  tihie  zvuki,  shum,  shelest
padavshej listvy, edva razlichimyj shoroh lapok melkih  zverushek,  obitatelej
lesa, prochie zvuki, kotorye Lansingu byli neznakomy.
     Itak, on privel v dejstvie avtomat nomer sem', i chto-to  ili  kto-to,
stoyavshij za vsem etim, perenes ego syuda. Tuda, gde on sejchas nahodilsya.
     - Horosho, - gromko skazal Lansing. - I chto teper'? CHto eto vse dolzhno
oznachat'? Esli vy uzhe posmeyalis', to pokonchim s glupoj shutkoj.
     Odnako zakanchivat' nikto ni s chem ne sobiralsya.  Lesistaya  dolina  ne
ischezla. I ne bylo ni malejshego priznaka, chto Lansinga kto-to  ili  chto-to
uslyshal (uslyshalo). Nomer sem' ili eshche kto-to...
     |to neveroyatno, podumal on. No vse, chto do sih  por  sluchilos',  bylo
neveroyatno s samogo nachala. Ne v men'shej stepeni, chem govoryashchaya mashina dlya
igry. Esli on vernetsya nazad, poobeshchal sebe Lansing, on pod zemlej razyshchet
Dzheksona, etogo chertovogo studenta, i raschlenit ego na pyat' chastej  golymi
rukami.
     Esli tol'ko kogda-nibud' vernetsya nazad!
     Do sih por  situaciya  predstavlyalas'  emu  kak  vremennaya,  neizbezhno
zavershayushchayasya ego obratnym poyavleniem v  komnate  s  vystroivshimisya  vdol'
steny igral'nymi mashinami. No esli vozvrashchenie ne proizojdet?  CHto  togda?
Pri etoj mysli ego pokryl pot, i panika, do sih por taivshayasya gde-to sredi
derev'ev, yastrebom metnulas' na Lansinga. On brosilsya bezhat'. Bezumno, bez
vsyakoj prichiny, slepo, v  uzhase,  kotoryj  pravil  im.  V  golove  ego  ne
ostalos' mesta dlya myslej, tam caril uzhas.
     Nakonec, on obo chto-to spotknulsya, udarilsya v derevo  i  svalilsya  na
zemlyu. On ne popytalsya tut zhe podnyat'sya. On lezhal  tam,  gde  upal,  ne  v
silah perevesti duh, s trudom napolnyaya vozduhom legkie.
     I poka on lezhal, chast' uzhasa prosochilas' iz soznaniya Lansinga naruzhu.
Nikto ne pytalsya vonzit' v ego telo dlinnye ostrye klyki. Uzhasnye chudovishcha
ne speshili idti po ego sledu. Nichego osobennogo ne proishodilo.
     Vosstanoviv dyhanie, on perevel sebya  v  vertikal'noe  polozhenie.  On
po-prezhnemu nahodilsya na tropinke, i eshche on obnaruzhil, chto dostig verhushki
holma - tropa shla po grebnyu. Les byl ne menee gustoj, no  shchebetanie  ruch'ya
uzhe ne donosilos'.
     Itak, chego on dostig? I chto teper', kogda  on  pochti  osvobodilsya  ot
vlasti paniki, chto on dolzhen delat'? Vozvrashchat'sya obratno v dolinu, gde on
byl, ne bylo nikakogo smysla.  Imelsya  ser'eznyj  shans  na  to,  chto  dazhe
popytavshis' sdelat' eto, on mog by etu dolinu i ne uznat', ne otlichit'  ee
ot drugih pohozhih.
     Emu neobhodima byla informaciya. |to - pervoocherednaya potrebnost'. Gde
on nahoditsya? Poka on ne uznaet etogo, to mozhet i  ne  pytat'sya  vernut'sya
nazad, v kolledzh. Mestnost', podumal  Lansing,  napominaet  Novuyu  Angliyu.
Kakim-to obrazom igral'naya mashina peremestila ego v prostranstve,  hotya  i
ne na ochen' bol'shoe rasstoyanie.  Esli  by  on  mog  vyyasnit',  gde  imenno
nahoditsya, mog obnaruzhit'  telefon,  to  pozvonil  by  |ndi,  poprosil  by
priehat' i podobrat' ego. I  esli  on  dvinetsya  vdol'  tropy,  to  ves'ma
veroyatno, chto cherez kakoe-to vremya natknetsya na chelovecheskoe obitalishche.
     On zashagal vdol' tropinki. Idti  bylo  legko,  potomu  chto,  sudya  po
vsemu, tropoj etoj pol'zovalis' chasto. On ne boyalsya poteryat' ee. Na kazhdom
povorote Lansing s nadezhdoj vglyadyvalsya vpered, nadeyas',  chto  uvidit  tam
dom ili kakogo-nibud' lyubitelya pogulyat' peshkom po  lesu,  kotoryj  mog  by
skazat' Lansingu, gde on nahoditsya.
     Mestnost' napominala Novuyu Angliyu, les, hotya i dovol'no  gustoj,  byl
lesom priyatnym. Nikakogo nameka na trollej, goblinov  i  prochih  nehoroshih
obitatelej. I vremya goda bylo tem  zhe,  chto  i  v  mestnosti,  otkuda  byl
perenesen Lansing. Zdes' tozhe byla osen', no  odna  veshch'  ochen'  trevozhila
Lansinga. Nad kolledzhem uzhe navisla noch',  kogda  on  otpravilsya  vyyasnyat'
istoriyu s mashinoj, a zdes' vse eshche tol'ko shlo k vecheru, hotya on i  byl  ne
ochen' uzh daleko.
     I drugaya mysl' ne davala pokoya Lansingu. Esli on ne  najdet  nochlega,
to nochevat' pridetsya pod otkrytym nebom, a on k etomu ne byl gotov. Odezhda
na nem byla sovsem ne  togo  roda,  chto  podhodit  dlya  zashchity  ot  nochnoj
prohlady, a ognya on razzhech' ne mog. Poskol'ku Lansing nikogda ne kuril, to
nikogda i ne nosil s soboj spichek. On vzglyanul na chasy, tut zhe  soobraziv,
chto vremya na ciferblate zdes' nichego ne oboznachaet.  Proizoshlo  ne  tol'ko
smeshchenie v prostranstve, no, ochevidno, i vo vremeni. I  hotya  zvuchalo  eto
pugayushche,  on  poka  ne  byl  slishkom  rasstroen.  On  byl  zanyat   drugimi
problemami, v pervuyu ochered' - najti ukrytie na noch'!
     On shel uzhe chasa dva, tak emu kazalos'. Esli  by  ran'she  vzglyanul  na
chasy i zasek vremya!
     A vdrug on okazalsya v neobitaemom rajone? Tol'ko eto moglo, po mneniyu
Lansinga, ob®yasnit' otsutstvie lyudej. V privychnoj mestnosti  Novoj  Anglii
on davno uzhe dolzhen byl natknut'sya na kakuyu-nibud' fermu.
     Solnce uzhe opustilos' nizko, eshche  chas-dva  i  stanet  temno.  Lansing
brosilsya bezhat', potom vzyal sebya v ruki. Net,  etim  putem  on  nichego  ne
dostignet - beg prineset  paniku,  a  on  ne  mog  sebe  sejchas  pozvolit'
panikovat'. No vse zhe reshil, chto stoit pribavit' shagu.
     Proshel eshche chas, a on po-prezhnemu ne zamechal priznakov  zhil'ya.  Solnce
pogruzhalos' za gorizont. Bystro nadvigalas' temnota.
     Eshche polchasa, skazal on sebe, zaklyuchaya  sdelku  s  samim  soboj.  Esli
cherez polchasa on nichego ne najdet, to  nachnet  gotovit'sya  k  nochlegu  pod
otkrytym nebom - postaraetsya  najti  bolee-menee  podhodyashchee  estestvennoe
ubezhishche ili sam chto-nibud' soorudit.
     Temnota  nadvigalas'  bystree,  chem  on  predpolagal,  i  ne   proshlo
ustanovlennogo poluchasa, kak on nachal iskat' mesto dlya "berlogi". Potom on
uvidel vperedi iskru sveta. On zamer, zataiv dyhanie, chtoby ubedit'sya, chto
eto v samom dele svet, boyas' spugnut' udachu. Potom sdelal neskol'ko  shagov
vpered, chtoby luchshe bylo vidno, i ogonek ne ischez. |to v  samom  dele  byl
mercavshij v polutemnote ogon', i v etom somneniya ne bylo!
     On poshel v napravlenii ognya, lish' brosiv  bystryj  vzglyad  pod  nogi,
chtoby ubedit'sya, chto on ne soshel s tropy. CHem blizhe on podhodil, tem  yarche
stanovilsya  ogon',  i  on   pochuvstvoval,   kak   zapolnyaet   ego   priliv
blagodarnosti.
     Les pereshel v polyanu, i v sumerkah on  uvidel  ochertaniya  doma.  Svet
padal iz neskol'kih okon v  odnom  kryle  zdaniya,  a  iz  massivnoj  truby
podnimalis' kudryavye zavitki dyma.
     V temnote on ne zametil izgorodi,  potomu  chto  na  radostyah  poteryal
tropinku, poetomu oshchup'yu probralsya vdol' izgorodi k kalitke. Kalitka  byla
podveshena k solidnym stolbam, yavno bolee vysokim, chem trebovalos'.  Podnyav
golovu, on ponyal, pochemu.  K  stolbam  byla  privyazana  perekladina,  a  s
perekladiny sveshivalas' vyveska. Ona krepilas' k dvum  otrezkam  cepi,  na
kotoryh visela.
     Prishchurivshis', Lansing razobral, chto eto vyveska gostinicy.  No  stalo
uzhe tak temno, chto on ne mog prochest' nazvaniya.





     Pyat' chelovek, chetyre muzhchiny i zhenshchina, sideli za stolom, massivnym i
dubovym, pered kamennym kaminom. Kogda Lansing voshel v komnatu i  zatvoril
za soboj dver', vse oni povernulis' i posmotreli na  nego.  Odin  iz  nih,
ochen' polnyj chelovek, vybralsya iz svoego kresla i vperevalku napravilsya  k
Lansingu, chtoby poprivetstvovat' ego.
     - Professor Lansing, my vse ochen' rady, chto vy pribyli  blagopoluchno,
- skazal on. - My uzhe nachali volnovat'sya. Teper' ostalsya eshche  tol'ko  odin
chelovek. Nadeemsya, chto s nej nichego ne sluchilos'.
     - Eshche odin? Tak vy znali, chto ya pridu?
     - Da, uznali eshche neskol'ko  chasov  nazad.  V  tot  moment,  kogda  vy
otpravilis' v put'.
     - Sovershenno nichego ne ponimayu, - razvel rukami  Lansing.  -  Kak  vy
mogli ob etom uznat'? |to nevozmozhno.
     - YA zdes' hozyain, - skazal tolstyak. - I  ya  upravlyayu  etoj  zahudaloj
gostinicej v meru vseh svoih sil, chtoby sozdat' usloviya dlya  otdyha  vseh,
kto  puteshestvuet  v  etih  krayah.  Pozhalujsta,  ser,  podhodite  k  ognyu,
sogrejtes'. Brigadir, ya ne somnevayus', ustupit  vam  svoj  stul  u  samogo
ochaga.
     - S  bol'shim  udovol'stviem,  -  skazal  Brigadir.  -  YA  uzhe  slegka
obuglilsya, poka sidel u samogo ognya.
     On vstal so stula - solidnogo, komandirskogo vida  muzhchina,  plotnogo
teloslozheniya. Ogon' ochaga blesnul pri etom  na  medalyah,  prikreplennyh  k
kurtke.
     - Blagodaryu vas, ser, - probormotal Lansing.
     No prezhde, chem on uspel sdelat' shag i zanyat' mesto, otkrylas' dver' i
v komnatu voshla zhenshchina.
     Hozyain, perevalivayas', proshel nemnogo  vpered,  chtoby  privetstvovat'
ee.
     - Meri Ouen, - skazala on. - |to vy? My ochen' rady videt' vas zdes'.
     - Da, menya zovut Meri Ouen, - podtverdila zhenshchina. - I ya takzhe  rada,
chto popala syuda. No vy ne mogli by skazat', gde ya nahozhus'?
     - S ogromnym udovol'stviem,  -  otvetil  Hozyain.  -  Vy  v  gostinice
"Petushok".
     - Kakoe strannoe nazvanie dlya gostinicy, - skazala Meri Ouen.
     - Ob etom sudit' ne berus', - otvetil  Hozyain.  -  V  naimenovanii  ya
uchastiya ne prinimal. Ona uzhe imela eto nazvanie, kogda ya  poyavilsya  zdes'.
Kak vy mogli zametit', eto ves'ma drevnee stroenie. I v svoe vremya  davalo
ubezhishche mnogim ochen' blagorodnym klientam.
     - No chto eto za mestnost'? - sprosila Meri. - YA imeyu v  vidu  stranu.
Strana, provinciya, rajon, okrug - gde ya nahozhus' sejchas?
     - Nichego etogo ya vam soobshchit' ne mogu, - skazal  Hozyain.  -  Podobnyh
svedenij mne nikogda ne prihodilos' poluchat'.
     - A ya eshche ne slyshala o cheloveke, kotoryj by ne znal, v  kakoj  strane
on zhivet, - skazala Meri.
     - Madam, - skazal chelovek vo vsem chernom, stoyashchij ryadom s Brigadirom.
- |to zvuchit stranno, no Hozyain ne shutit s vami. Vse  eto  pravda.  To  zhe
samoe on govoril i vsem nam.
     - Prohodite, prohodite zhe, - skazal Hozyain. - Pridvigajtes' poblizhe k
ognyu. - Dzhentl'meny, kotorye uzhe  uspeli  sogret'sya,  dadut  mesto  vam  i
professoru Lansingu. Vot, nakonec, sobralis' vse. Teper' ya  otpravlyus'  na
kuhnyu, posmotryu, kak dela s uzhinom.
     I svoej utinoj pohodkoj on zaspeshil proch'.  Meri  Ouen  tem  vremenem
podoshla k ochagu i ostanovilas' ryadom s Lansingom.
     - Kazhetsya, on nazval vas professorom? - sprosila ona.
     - Da, kazhetsya. Luchshe by on etogo ne delal. Menya redko  tak  nazyvayut.
Dazhe moi studenty...
     - No vy professor, pravil'no?
     - Da. Prepodayu v Langmorskom universitete.
     - Nikogda o takom ne slyhala.
     - |to nebol'shoe zavedenie v Novoj Anglii.
     Tut k nim obratilsya Brigadir.
     - Vot dva stula u ognya. Pastor i ya prigotovili ih dlya vas.
     - Spasibo, general, - skazala Meri.
     CHelovek, tiho sidevshij  naprotiv  Brigadira  i  Pastora,  podnyalsya  i
ostorozhno tronul Lansinga za ruku.
     - Kak vy vidite,  -  skazal  on,  -  ya  ne  chelovek.  Poetomu  vy  ne
vosprimite eto kak grubost', esli ya priglashu vas v nash tesnyj kruzhok?
     - Nu, pochemu zhe?... - nachal Lansing, potom zamolchal  i  ustavilsya  na
govorivshego. - Vy...
     - YA robot, mister Lansing. Vy ran'she ne videli robotov?
     - Net, nikogda.
     - Da, nas nemnogo, - skazal robot, - i my est' ne na vseh mirah. Menya
zovut YUrgens.
     - Izvinite, chto ya vas snachala ne zametil, - skazal Lansing. - Hotya  v
ochage ogon',  komnata ne  ochen' horosho  osveshchena,  i ya byl  tak  oshelomlen,
chto...
     - Da, kstati, mister Lansing, vy, sluchajno, ne sumasshedshij?
     - Ne dumayu, YUrgens. Mne takoe nikogda ne prihodilo v golovu. A pochemu
vy sprashivaete?
     - U menya hobbi,  -  ob®yasnil  robot.  -  Kollekcioniruyu  nenormal'nyh
lyudej. Odin chelovek iz moej kollekcii nachinaet voobrazhat' sebya Bogom, edva
lish' nap'etsya dop'yana.
     - Togda ya pas, - skazal Lansing. - V trezvom ili  netrezvom  vide,  ya
nikogda ne voobrazhayu sebya Bogom.
     -  No,  -  skazal  YUrgens.  -  |to  lish'   odna   iz   raznovidnostej
nenormal'nosti. Sushchestvuyut mnogie drugie.
     - Ne somnevayus', chto sushchestvuyut, - soglasilsya Lansing.
     Brigadir vzyal  na  sebya  obyazannost'  predstavit'  vseh  sidevshih  za
stolom.
     - Menya zovut |veret Darili,  -  skazal  on.  -  Brigadir  semnadcatoj
sekcii. Ryadom so mnoj stoit pastor |zra Hatfild, a sidyashchaya za stolom  ledi
- poetessa Sandra Karver. Ryadom s misterom Lansingom stoit  robot  YUrgens.
Teper' my znaem drug druga, davajte zhe zajmem mesta i ugostimsya prelestnym
napitkom, kotoryj nam byl predlozhen. Troe iz  nas  ego  uzhe  oprobovali  i
sochli prevoshodnym.
     Lansing oboshel stol i sel ryadom s Meri Ouen. Stol,  kak  on  zametil,
byl iz solidnogo dubovogo dereva, i obrabotka  ukazyvala,  chto  sdelan  on
rukami sel'skogo plotnika. Na nem stoyali tri goryashchie svechi vmeste s  tremya
butylkami i podnosom s kruzhkami. Tol'ko teper' on zametil, chto  v  komnate
byli eshche lyudi. V uglu stoyal  stol  i  chetyre  cheloveka,  sidyashchie  za  etim
stolom, sosredotochenno igrali v karty.
     Brigadir postavil pered soboj dve kruzhki i napolnil  ih  iz  butylki.
Odnu kruzhku on peredal Meri, vtoruyu pridvinul Lansingu.
     - Nadeyus', chto uzhin ne zapozdaet, - skazal on. - I okazhetsya takim  zhe
vkusnym, kak etot napitok.
     Lansing poproboval. ZHidkost' priyatnym teplom  napolnila  zheludok.  On
poudobnee uselsya na stule i sdelal neskol'ko horoshih glotkov.
     - My sideli tut eshche do vashego  prihoda,  -  skazal  Brigadir  Meri  i
Lansingu, - i razmyshlyali o tom, chto ostavshiesya dvoe - to est' vy,  -  esli
oni pridut, mogut imet' kakoe-to ponyatie o tom, chto proishodit s nami.  Iz
togo, chto skazali vy, miss Ouen, stanovitsya yasno, chto vy ne znaete. A  vy,
Lansing?
     - Ni malejshego ponyatiya, - otvetil Lansing.
     - I nash Hozyain utverzhdaet, chto emu nichego ne  izvestno,  -  s  kisloj
minoj soobshchil Pastor. - On utverzhdaet, chto zanimaetsya tol'ko upravleniem i
soderzhaniem gostinicy i ne zadaet voprosov. Ot togo, kak  ya  ponimayu,  chto
voprosy emu, v principe, zadavat' nekomu. Po-moemu, on lzhet.
     - Vy sudite o nem slishkom pospeshno  i  strogo,  -  zametila  poetessa
Sandra Karver. - U nego otkrytoe, chestnoe lico.
     - Na svin'yu on pohozh, vot chto, - skazal Pastor. - I pod svoej  kryshej
pozvolyaet proishodit' vsyakim gadostyam. Vot eti igroki v karty...
     - Vy sami glotali vmeste so mnoj pit'e kruzhku za  kruzhkoj,  -  skazal
Brigadir.
     - Pit' - eto ne greh, - ob®yasnil Pastor.  -  V  Biblii  skazano,  chto
nebol'shoe kolichestvo vina polezno dlya zheludka...
     - Paren', - skazal Brigadir. - No eto zhe ne vino.
     - Vozmozhno, esli by my nemnogo uspokoilis'  i  sopostavili  izvestnye
nam fakty, - predlozhila Meri, - to prishli  by  k  kakomu-nibud'  poleznomu
rezul'tatu. Kto my takie i kak syuda popali, i kakie  u  nas  poyavilis'  po
etomu povodu mysli.
     - Vot pervaya razumnaya veshch', skazannaya zdes'! - voskliknul  Pastor.  -
Budut u kogo-nibud' vozrazheniya?
     - U menya net vozrazhenij, - skazala  Sandra  Karver  shepotom,  i  vsem
ostal'nym prishlos' zamolchat' i prislushat'sya, chtoby uslyshat' slova. -  YA  -
diplomirovannyj poet, to est', poetessa Akademii Drevnejshih Afin,  ya  mogu
govorit' na chetyrnadcati yazykah, hotya pisat' i pet' mogu tol'ko na odnom -
eto odin iz dialektov starogel'skogo, samyj vyrazitel'nyj yazyk v  mire.  YA
ne sovsem ponimayu, kakim obrazom ochutilas' zdes'. YA slushala koncert, novuyu
kompoziciyu, predstavlyaemuyu orkestrom iz Zaokeanii na Zapade. YA eshche nikogda
v zhizni ne slyshala stol' sil'noj, moshchnoj, yarkoj veshchi. Mne pokazalos',  chto
muzyka podnyala moe  soznanie  iz  plotskoj  obolochki  i  soedinila  duh  s
vselenskoj garmoniej. YA ochutilas' sovsem  v  drugom  meste.  I  kogda  moj
paryashchij duh i telesnaya obolochka snova  soedinilis',  to  ya  v  samom  dele
okazalas' v drugom meste - sel'skoj mestnosti potryasayushchej krasoty.  Peredo
mnoj bezhala tropa, i ya pospeshila po nej...
     - God, - skazal Pastor. - Umolyayu, kakoj eto byl god?
     - Ne ponimayu vashego voprosa, Pastor?
     - Kakoj eto byl god? V vashem vremyaizmerenii?
     - SHest'desyat vos'moj god Tret'ego Renessansa.
     - Net, net, ya imeyu v vidu, ot rozhdeniya Hristova - Anno Domini. God so
dnya rozhdeniya nashego Vladyki.
     - O kakom imenno vy govorite? V moe vremya ih tak mnogo.
     - YA zhe skazal - so dnya rozhdeniya Hrista.
     - Hrista?
     - Da, Iisusa Hrista.
     - Ser, nikogda ran'she o nem ne slyshala.
     Pastor, kazalos', byl  na  grani  apopleksicheskogo  udara.  Lico  ego
pobagrovelo i on potyanul za vorotnik, slovno emu ne  hvatalo  vozduha.  On
pytalsya chto-to skazat' i ne mog.
     - Izvinite, esli ya rasstroila vas, - skazala poetessa. - YA sovsem  ne
hotela vas obidet'.
     - Vse v poryadke, moya milaya, - skazal  Brigadir.  -  Prosto  nash  drug
Pastor perezhivaet kul'turnyj shok. I kogda my razberemsya vo vsem  etom,  on
mozhet okazat'sya ne v odinochestve. YA postepenno nachinayu ponimat',  v  kakoj
my okazalis' situacii. Mne ona predstavlyaetsya absolyutno neveroyatnoj, no po
mere nashego prodvizheniya vpered mozhet perejti v chastichno veroyatnuyu, hotya  ya
predchuvstvuyu,  chto  mnogie  iz  nas  s  bol'shim  trudom  pridut  k  takomu
ponimaniyu.
     - Vy imeete v vidu, - skazal Lansing, -  chto  my  vse  proishodim  iz
raznyh kul'turnyh formacij i dazhe, navernoe, raznyh mirov, hotya v  etom  ya
ne uveren, -  on  byl  neskol'ko  udivlen  sobstvennymi  slovami,  tut  zhe
myslenno vernuvshis' k tomu momentu, kogda |ndi Spolding prazdno  rassuzhdal
- bez vsyakogo ser'eznogo namereniya ili dazhe very sobstvennym slovam  -  ob
al'ternativnyh, parallel'nyh mirah. Hotya,  kak  vspomnil  Lansing,  on  ne
ochen' vnimatel'no slushal ego togda.
     - No my vse govorim po-anglijski, - skazala Meri Ouen.  -  Ili  mozhem
govorit'. Skol'ko yazykov, Sandra, vy znaete?
     - CHetyrnadcat', - otvetila poetessa. - No nekotorye - dovol'no ploho.
     - Lansing sformuliroval dovol'no vernuyu gipotezu o tom, chto  moglo  s
nami vsemi proizojti, - skazal Brigadir. -  Pozdravlyayu  vas,  ser.  U  vas
ostroe i bystroe myshlenie. Vozmozhno, gipoteza okazhetsya ne  sovsem  vernoj,
no ona priblizhaet nas k istine. CHto kasaetsya anglijskogo,  na  kotorom  my
razgovarivaem,  to  davajte  provedem  liniyu  razmyshleniya  dal'she.  My   -
nebol'shaya gruppa,  otryad,  v  kotorom  vse  umeyut  govorit'  po-anglijski.
Vozmozhno, sushchestvuyut drugie otryadiki, gde obshchayutsya na latyni, po-grecheski,
po-ispanski. Takie nebol'shie gruppki  lyudej,  kotorye  mogut  osushchestvlyat'
kommunikaciyu mezhdu soboj, potomu chto govoryat na odnom yazyke.
     - |to chistyj vymysel! - voskliknul  Pastor.  -  |to  bezumie  -  dazhe
predpolagat'  koncepciyu,  o  kotoroj  vy   dvoe   sejchas   govorili!   |to
protivorechit vsemu, chto my znaem o Nebesah i o Zemle.
     - Nashi znaniya o Nebesah i o Zemle, - edko  otsek  Brigadir,  -  vsego
lish' shchepotka  togo,  chto  sostavlyaet  vsyu  istinu.  I,  nahodyas'  v  takoj
situacii, v kakoj nahodimsya, my ne mozhem pozvolit' sebe  zakryvat'  glaza.
Ved' fakt nashego prisutstviya zdes' i to, kak my syuda  popali,  -  vse  eto
navernyaka ne imeet ob®yasneniya v ramkah izvestnyh nam znanij.
     - Dumayu, to, chto predlagaet mister Lansing, - skazala Meri, -  eto...
Lansing, kak vashe imya? Nel'zya zhe vse vremya obrashchat'sya k vam po familii.
     - Menya zovut |dvard.
     - Spasibo. YA schitayu, chto predlozhenie |dvarda mozhet pokazat'sya slishkom
romantichnym, mechtatel'skim. No esli  my  hotim  uznat',  gde  nahodimsya  i
pochemu, to nam pridetsya izmenit'  privychnyj  hod  rassuzhdeniya.  YA  sama  -
inzhener, kstati, i zhivu v vysokotehnologicheskom obshchestve. Vse, chto vyhodit
za ramki tverdoj teorii ili praktiki - vse eto  prosto  dejstvuet  mne  na
nervy. I v metodologii nauchnogo poznaniya net nichego, chto moglo  by  sejchas
dat' nam kakoe-to ob®yasnenie sluchivshemusya. Vozmozhno, kto-to iz  vas  imeet
kakie-to osnovaniya, chtoby stroit' gipotezy. CHto skazhet nash drug-robot?
     - YA tozhe  proishozhu  iz  vysokotehnologicheskogo  obshchestva,  -  skazal
YUrgens. - No ne imeyu ponyatiya o sposobe myshleniya, kotoryj...
     - Pochemu vy  ego  sprashivaete?  -  voskliknul  svyashchennik.  -  Vy  ego
nazyvaete robotom, slovo eto  legko  soskal'zyvaet  s  gub.  No  podumajte
nemnogo,  chem  yavlyaetsya  on  na  samom  dele  -  vsego  lish'  mehanicheskim
ustrojstvom, mashinoj.
     - Vy zahodite slishkom daleko, - skazal Brigadir. - Sam ya zhivu v mire,
gde mehanicheskie ustrojstva mnogie gody vedut vojnu, ochen' umno i  horosho,
s vydumkoj i voobrazheniem, kotorye inogda prevoshodyat chelovecheskie.
     - Kak uzhasno! - skazala poetessa.
     - Vy hotite skazat', - zametil Brigadir, - chto vojna uzhasna?
     - A razve net? - sprosila Sandra.
     - Vojna - estestvennaya funkciya  chelovecheskogo  obshchestva,  -  ob®yasnil
Brigadir. -  Kazhdaya  rasa  dolzhna  agressivnym,  sorevnovatel'nym  obrazom
reagirovat' na konflikt. Esli by eto bylo ne tak,  to  ne  proishodilo  by
stol'ko vojn.
     - No chelovecheskie stradaniya, agoniya, razrushennye nadezhdy!
     - V moe vremya vojna prevratilas' v igru, - zayavil Brigadir. - Kak eto
uzhe  ne  raz  byvalo  u  mnogih  plemen.  Indejcy   Zapadnogo   Kontinenta
rassmatrivali vojnu  kak  igru.  YUnyj  indeec  nachinal  byt'  polnopravnym
muzhchinoj lish' posle pervoj voennoj udachi. V proshlom byvali vremena,  kogda
chrezmernyj zapal privodil k rezul'tatam, o kotoryh upominali  vy.  Segodnya
krov' pochti ne l'etsya. My igraem v vojnu, kak igrayut v shahmaty.
     - Ispol'zuya robotov, - skazal YUrgens.
     - My ih ne nazyvaem robotami.
     - Vozmozhno. Mehanikumov. Mehanikumov, kotorye obladayut  lichnostyami  i
sposobny dumat'.
     - Verno. Otlichno postroennyh, velikolepno obuchennyh. Oni pomogayut nam
ne tol'ko srazhat'sya, no i stroit' plany. Moj komandnyj  i  ryadovoj  sostav
sostoit  bol'shej  chast'yu  iz  mehanikumov.  I  vo  mnogih  otnosheniyah   ih
vospriyatie boevoj obstanovki prevoshodit moe sobstvennoe.
     - I pole bitvy useyano mehanikumami?
     - Da,  konechno,  -  skazal  Brigadir.  -  Vo  vremya  vojny,  vprochem,
prihoditsya ochen' revnivo zabotit'sya o boevyh resursah.
     - General, - skazal YUrgens. - Ne dumayu, chto hotel  by  zhit'  v  vashem
mire.
     - A v kakom mire vy  zhivete?  Esli  vam  ne  po  vkusu  moj  mir,  to
rasskazhite, v kakom vy sami zhivete.
     - Mirnom. V mirnom mire. My lyubim nashih lyudej.
     - Zvuchit otvratitel'no, - skazal Brigadir. - Vy lyubite  vashih  lyudej?
Vashih lyudej?
     - Da. V nashem mire lyudej ostalos' malo. My o nih zabotimsya.
     - Kak by eto ni bylo mne ne po dushe, - skazal  Pastor.  -  No  slushaya
vas, ya prihozhu k vyvodu, chto |dvard Lansing byl prav. My  yavno  proishodim
iz raznyh mirov. Iz  cinichnogo  mira,  kotoryj  rassmatrivaet  vojnu,  kak
prostuyu igru...
     - Sovsem ne prostuyu, - vozrazil Brigadir. - |to ves'ma  dazhe  slozhnaya
igra.
     - Cinichnyj mir, - povtoril  Pastor,  -  kotoryj  rassmatrivaet  vojnu
vsego lish' kak slozhnuyu  igru.  I  mir  poetess  i  poezii,  mir  muzyki  i
akademij. Drugoj mir - v kotorom roboty nezhno zabotyatsya o lyudyah. A v vashem
mire, dorogaya ledi, zhenshchina mozhet stat' inzhenerom.
     - A chto zdes' takogo? - sprosila Meri.
     - ZHenshchina ne dolzhna byt' inzhenerom, vot v chem  delo.  ZHenshchina  dolzhna
byt'   vernoj   zhenoj,   kompetentnoj   hranitel'nicej   ochaga,   iskusnoj
vospitatel'nicej detej. Takaya deyatel'nost'  yavlyaetsya  estestvennoj  sferoj
zhenshchiny.
     - A v moem mire zhenshchiny ne tol'ko inzhenery, - skazala Meri. - Oni eshche
fiziki, vrachi, himiki, filosofy, paleontologi,  geologi,  chleny  pravleniya
krupnyh korporacij, prezidenty  prestizhnyh  kompanij,  yuristy,  prezidenty
ispolnitel'nyh agentstv. I etot spisok mozhno eshche dolgo prodolzhat'.
     Pyhtya, u stola voznik Hozyain.
     - Dorogu, - skazal on. - Dajte nam dorogu. Uzhin gotov.  Nadeyus',  chto
on vam pridetsya po vkusu.





     S edoj bylo pokoncheno.  Uzhin  v  samom  dele  byl  v  vysshej  stepeni
priyatnym i vkusnym. Teper', otodvinuv stol, oni rasselis' u  ognya,  za  ih
spinami, v dal'nem uglu komnaty, skorchilis'  nad  svoim  stolom  igroki  v
karty.
     Lansing ukazal bol'shim pal'cem cherez plecho v ih storonu.
     - A kak byt' s nimi? Oni ne prisoedinilis' k nashemu uzhinu.
     Hozyain prezritel'no skrivilsya:
     - Oni ne ostavyat igru. My podaem im sandvichi,  i  oni  ne  prekrashchayut
igry. Oni ne ostanovyatsya do samogo rassveta. Potom nemnogo pospyat i  snova
syadut za stol. Snachala pozavtrakayut, pomolyatsya i syadut igrat'.
     - A komu oni molyatsya? - sprosila Meri. - Bogam sluchaya, navernoe?
     Hozyain gostinicy pokachal golovoj.
     - Mne pokazalos', chto vy samyj nelyubopytnyj chelovek, - skazal Pastor.
- Vy znaete ob obychnyh veshchah  gorazdo  men'she  lyubogo,  kogo  ya  znayu.  Ne
znaete, v kakoj strane zhivete, ne znaete, pochemu my okazalis' zdes' i  chto
my dolzhny teper' delat'.
     - YA skazal vam pravdu, - otvetil Hozyain. - YA nichego podobnogo ne znayu
i nikogda ne sprashival.
     - A razve bylo u kogo sprosit'? U kogo my mozhem eto sprosit'?
     - Ni u kogo, - prosto otvetil Hozyain.
     - Itak, nas syuda zabrosili, - skazala Meri. - Bez vsyakih  ob®yasnenij,
instrukcij. Nekto neizvestnyj - ili kakaya-to gruppa - zabrosil nas syuda  s
kakoj-to cel'yu. U vas est' hot' kakoe-to predpolozhenie o tom, chto...
     - Nikakih  predpolozhenij,  milaya ledi,  poka  ne imeyu.  Mogu  skazat'
vam...  ostal'nye gruppy,  byvavshie zdes',  pokidali gostinicu  po drevnej
doroge, chtoby uznat', chto lezhit tam, dal'she.
     - Znachit, byli i drugie gruppy?
     - Da. Ochen' mnogo. No cherez zametnye promezhutki vremeni.
     - I oni vozvrashchalis'?
     - Redko. Tol'ko otbivshiesya chleny grupp. Vremya ot vremeni.
     - I chto proishodilo, kogda oni vozvrashchalis'?
     - |togo ne znayu. YA na zimu zakryvayu gostinicu.
     - Vy upominali drevnyuyu dorogu, - zagovoril Brigadir. - Vy ne mogli by
rasskazat' o nej bol'she? Kuda ona vedet, i po-vashemu, chto tam mozhno najti,
na etoj doroge?
     - YA znayu tol'ko to, chto govoryat sluhi. Hodyat sluhi o gorode i sluhi o
kube.
     - Tol'ko sluhi?
     - Da.
     - O kube? - peresprosil Lansing.
     - |to vse, chto izvestno mne, - skazal Hozyain. - I nichego bol'she ya  ne
znayu. A teper' vopros, kotoryj ya poka ne reshalsya podnimat', no skazat'  ob
etom nuzhno.
     - CHto takoe? - sprosil Pastor.
     - Delo v plate. Za edu, komnaty, nochleg  mne  dolzhno  byt'  uplacheno.
Krome togo, ya derzhu nebol'shuyu lavochku, v kotoroj vy mogli by kupit' edu  i
neobhodimye v doroge predmety.
     - U menya deneg s soboj net, - skazal Brigadir. - YA redko ih  s  soboj
noshu. Esli by ya znal, chto popadu syuda, to zapassya by summoj nalichnyh.
     - U menya s  soboj  vsego  lish'  prigorshnya  melochi,  -  skazal  Pastor
Hozyainu. - Kak i vse svyashchennosluzhiteli v  moej  strane,  ya  ves'ma  bednyj
chelovek.
     - YA mogu vypisat' chek, - skazala Meri.
     - Izvinite, no ya ne mogu prinyat' chek.  Mne  nuzhny  tverdye,  solidnye
nalichnye.
     - YA nichego ne ponimayu, - pozhalovalas' Sandra  Karver.  -  Nalichnye  i
cheki? CHto eto?
     - On govorit o den'gah, - skazal Brigadir. -  Vy  dolzhny  znat',  chto
takoe den'gi.
     - No ya ne znayu. Pozhalujsta... chto takoe den'gi?
     - |to znaki, bumazhnye ili metallicheskie, - tiho ob®yasnil Brigadir.  -
Kotorye imeyut tverduyu uslovnuyu cennost'. Oni ispol'zuyutsya  dlya  oplaty  za
tovary i uslugi. Esli vam nuzhna odezhda, eda, drugie predmety, to vy dolzhny
imet' den'gi.
     - My nichego takogo ne imeem, - skazala ona. - My menyaemsya. YA dayu svoi
stihi i pesni. Drugie lyudi dayut mne za eto edu, odezhdu.
     - Sovershennoe kommunisticheskoe obshchestvo, - skazal Lansing.
     - Ne ponimayu, pochemu u vas takoj porazhennyj vid, - zametil YUrgens.  -
Ved' sposob funkcionirovaniya obshchestva Sandry - edinstvenno razumnyj sposob
sushchestvovaniya lyubogo obshchestva.
     - CHto oznachaet, ya podozrevayu, - skazal Brigadir. - CHto u vas tozhe net
pri sebe deneg.
     On povernulsya k Hozyaina i skazal:
     - Izvini, druzhishche. Kazhetsya, tebe na etot raz ne povezlo.
     - Odnu minutku, - zagovoril Lansing. Potom  obratilsya  k  Hozyainu.  -
Skazhite, a ne byvaet inogda takogo, chto lish' odin iz  chlenov  grupp  imeet
den'gi? Kotorye, vozmozhno, byli vydany emu temi,  kto  zabrosil  syuda  vsyu
gruppu?
     - Inogda tak byvaet, - soglasilsya Hozyain. - Sobstvenno, pochti  vsegda
imenno tak i proishodit.
     - Togda pochemu vy srazu tak i ne skazali?
     - Nu, - otvetil Hozyain, provedya yazykom po gubam. - Nikogda ne  znaesh'
zaranee. Nuzhno byt' ostorozhnym.
     - Pravil'no li ya ponyal, - skazal Pastor. - CHto  vy,  mister  Lansing,
yavlyaetes' kaznacheem nashej gruppy?
     - Kazhetsya, eto dejstvitel'no tak, - skazal Lansing. - Podozrevayu, chto
eto ya i est'.
     On vytashchil iz karmana odnu iz zolotyh monet i  shchelchkom  nogtya  poslal
Hozyainu.
     - |to chistoe dobroe zoloto, - skazal on, hotya ne byl uveren, chto  eto
tak na samom dele. - Na skol'ko hvatit stoimosti etoj monety?
     - Eshche dve takih, - poyasnil Hozyain, - pokroyut rashody  za  segodnyashnij
uzhin, nochleg i zavtrak zavtrak utrom.
     - Podozrevayu, - skazal Pastor, - chto on naduvaet vas, mister Lansing.
     - YA tozhe tak dumayu, - skazal Lansing. - YA  dumayu,  chto  odnoj  monety
budet vpolne dostatochno. Iz chistoj shchedrosti ya dam  vam  eshche  odnu,  no  ne
bol'she.
     - Ceny rastut, i obsluzhivat'  gostinicu  stanovitsya  vse  trudnee,  -
zanyl Hozyain.
     - Eshche odnu,  -  skazal  Lansing.  -  I  dovol'no.  Bol'she  nichego  ne
poluchite.
     - Ladno, - skazal Hozyain. - Sleduyushchaya gruppa  mozhet  okazat'sya  bolee
shchedroj.
     - YA po-prezhnemu dumayu, chto i etogo slishkom mnogo, - vstavil Pastor.
     Lansing podbrosil monetu i Hozyain pojmal ee svoej puhloj ladon'yu.
     - Vpolne vozmozhno, chto etogo slishkom mnogo, - skazal Pastoru Lansing,
- no pust' ne govorit, chto my ego obmanuli.
     Hozyain medlenno vstal so stula.
     - Kogda zahotite lech' spat', - skazal  on,  -  to  pozovite  menya.  YA
pokazhu vashi komnaty.
     Kogda on ushel, Meri skazala:
     - Strannyj sposob finansirovat' ekspediciyu. Ved' vy mogli promolchat',
|dvard, i ostavit' den'gi sebe.
     - Nomer by ne proshel, - skazal Lansing. -  On  znal,  chto  u  kogo-to
den'gi dolzhny byt'.
     - |ta istoriya s den'gami navodit na  mysl',  -  skazala  ona,  -  chto
kto-to poslal nas syuda s opredelennoj cel'yu.
     - Kto-to ili chto-to...
     - Verno. Ili chto-to. My im yavno neobhodimy zdes', esli  oni  oplatili
nashu dorogu.
     - No vam ne kazhetsya, chto v etom sluchae  pravil'nee  bylo  by  skazat'
nam, chto im ot nas nuzhno?
     - Da, eto bylo by logichno. My imeem delo so strannymi lyud'mi.
     - Mister Lansing, - vmeshalsya Brigadir. - Vozmozhno, eto ne nashe  delo,
no ne mogli vy rasskazat' nam, kak vy dobyli eti den'gi?
     - S udovol'stviem, - skazal Lansing.  -  Vo-pervyh,  vse  li  iz  vas
znayut, chto takoe igral'nye avtomaty?
     Kazhetsya, nikto ponyatiya ne imel.
     - Nu, togda, - reshil Lansing. - YA rasskazhu vam  istoriyu  o  studente,
igral'nyh mashinah i odnom moem ekscentrichnom druge.
     On opisal vse, chto s nim  proizoshlo.  Oni  vyslushali  ego  s  bol'shim
vnimaniem.
     - Dolzhen skazat', - zametil  Brigadir,  -  chto  istoriya  vasha  ves'ma
zaputannaya.
     - I vse eto vremya, - ob®yasnyal Lansing, - menya  ne  pokidalo  chuvstvo,
chto menya vodyat za nos. I vse zhe ya dolzhen byl dvigat'sya dal'she. Lyubopytstvo
ne pozvolilo mne ostanovit'sya.
     - Vozmozhno, eto bylo k luchshemu, -  skazal  Brigadir.  -  V  protivnom
sluchae my by okazalis' zdes' bez grosha v karmane.
     - Ochen' stranno, - skazala Sandra, - chto vse my byli  takimi  raznymi
sposobami pereneseny v eto mesto... YA  slushala  muzyku,  vy  -  s  pomoshch'yu
mashiny, kotoruyu vy nazyvaete igral'noj.
     - A ya popalas', - skazala Meri, - na udochku s pomoshch'yu chertezhej.  Odin
inzhener prines mne kopiyu chertezha, v kotorom on, yakoby, ne vse ponimal.  On
nastaival na tom, chtoby ya vzglyanula na chertezh. Nichego podobnogo  ya  ran'she
ne videla i postaralas' razobrat'sya v golovolomke,  vydelit'  racional'noe
zerno. No tut konfiguraciya linij zagipnotizirovala menya, i  prezhde  chem  ya
uspela opomnit'sya, ya uzhe stoyala v lesu, na holme. Menya porazhaet sovpadenie
- i ya, i vy, |dvard, byli vovlecheny  v  lovushku  drugim  chelovekom.  Vy  -
studentom, ya - tovarishchem po rabote. Ochevidno, te ili to, chto sdelali eto s
nami, imeyut na nashih mirah svoih agentov.
     - Mne snachala pokazalos', - skazal Lansing Meri,  -  chto  my  s  vami
odnogo mira, prinadlezhim  odnoj  kul'ture.  Nashi  obshchestva  predstavlyayutsya
ochen' pohozhimi. No ya nablyudal za vami, kogda proiznes odno slovo...  i  vy
byli ozadacheny, uslyshav ego. Pohozhe, chto vy ne znaete,  chto  znachit  slovo
"kommunisticheskij".
     - Slovo mne izvestno, - skazala  ona.  -  No  menya  udivil  kontekst.
Kazhetsya, vy prevratili kommunizm v prilagatel'noe, slovno  takoe  obshchestvo
mozhet sushchestvovat', ili moglo by.
     - V moem mire ono sushchestvuet.
     - CHto kasaetsya menya, -  skazal  Pastor,  -  to  ya  uveren  -  nikakaya
provokaciya so  storony  lyudej  ne  imela  mesta.  YA  uvidel  Blagoslovenie
Gospodne. Godami ya iskal ego. Inogda mne kazalos', chto ya  uzhe  blizko,  no
kazhdyj raz ono uskol'zalo ot menya. I vot, stoya na pole  redisa,  ya  uvidel
Blagoslovenie. Ono byla yarche i velichestvennee vsego, chto ya mog voobrazit'.
YA podnyal ruku, chtoby voznesti  molitvu,  i  v  etot  moment  Blagoslovenie
Gospodne stalo yarche, bol'she... i ya upal v nego.
     - Pohozhe, teper' net somnenij, - skazal Brigadir. - CHto kazhdyj iz nas
proishodit iz mira, otlichnogo ot rodnogo mira drugogo chlena nashej komandy.
Miry eti razlichny - no eto chelovecheskie miry. Dopolnitel'nyh dokazatel'stv
ne nuzhno. Rasskaza chetyreh iz nas uzhe dostatochno.  Nadeyus',  chto  vy  menya
izvinite,  esli  ya  ne  prisoedinyus'  k  vam  i  ne  povedayu   pri   kakih
neobyknovennyh obstoyatel'stvah okazalsya zdes' ya.
     - Mne lichno eto ne ochen' nravitsya, - skazal Pastor. -  Vse  ostal'nye
rasskazali o sebe dovol'no mnogo...
     - Nichego, vse v poryadke, - perebil ego Lansing.  -  Esli  general  ne
hochet izlivat' nam svoyu dushu, to ya vpolne ego ponimayu i ne nastaivayu.
     - No v gruppe tovarishchej, doveryayushchih drug drugu...
     - My eshche ne tovarishchi, Pastor. I zdes' dve zhenshchiny.
     - Esli my doveryaem drug drugu, - skazal robot YUrgens, - to eto  nuzhno
dokazat' v lezhashchem pered nami puti.
     - Esli my pojdem po etomu puti.
     - YA lichno pojdu, - zayavil Brigadir. - YA by umer ot skuki, plesneveya v
etoj gostinice. |tot  zhalkij  soderzhatel'  gostinicy  upominal  o  lezhashchem
vperedi gorode. Navernyaka lyuboj  gorod  kuda  predpochtitel'nee,  chem  etot
hlev.
     - Eshche on govoril o kakom-to kube, - skazala  Sandra.  -  CHto  by  eto
moglo byt'? YA eshche nikogda ne  slyshala  ob  ob®ekte,  kotoryj  by  nazyvali
prosto kubom.





     Na sleduyushchee utro oni dovol'no dolgo ne mogli vyjti v  put'.  Zavtrak
po neponyatnoj prichine zaderzhivalsya, potom s dolgimi ottyazhkami i ogovorkami
Hozyain prodal im neobhodimye v doroge edu i veshchi - odezhdu,  prinadlezhnosti
dlya prigotovleniya pishchi, instrumenty i  dorozhnye  prinadlezhnosti:  spal'nye
meshki,  spichki,  toporiki,  nozhi,  dorozhnye  botinki.  Brigadir   treboval
pistolet ili ruzh'e i byl chrezvychajno vzvolnovan  soobshcheniem  Hozyaina,  chto
oruzhiya v prodazhe net.
     - |to smehotvorno! -  busheval  Brigadir.  -  Razve  mozhet  ekspediciya
otpravlyat'sya v put' bez sootvetstvuyushchih sredstv oborony?
     Hozyain popytalsya uspokoit' ego.
     - V puti net opasnosti. Boyat'sya nechego.
     - Otkuda vam znat'!? - progremel Brigadir. - CHto-to ran'she  vy  takoj
osvedomlennosti ne proyavlyali. I esli vy nichego ob etoj strane  ne  znaete,
to kak vy mozhete utverzhdat', chto na puti net opasnosti?
     Kogda prishla  pora  rasplachivat'sya,  Lansing  vyderzhal  nepriyatnejshij
moment  samoj  melochnoj   torgovli.   Hozyain,   pohozhe,   reshil   dobit'sya
dopolnitel'noj vygody,  chtoby  kompensirovat'  poteri  vcherashnego  vechera.
Lansinga yarostno podderzhival Pastor, imevshij tverdoe  ubezhdenie,  chto  vse
vokrug stremyatsya ego nadut'.
     Nakonec on, ko vseobshchemu neudovletvoreniyu, rasplatilsya za vse, i  oni
vyshli v put'.
     Brigadir shel vperedi, srazu za nim sledoval Pastor. Za  Pastorom  shli
Meri i Sandra, zamykali kolonnu YUrgens i Lansing. YUrgens nes tyazhelyj tyuk s
edoj. Emu samomu prakticheski nichego ne trebovalos' - ni edy, ni  spal'nogo
meshka, poskol'ku on ne el i ne spal. Emu ne nuzhna byla  i  odezhda,  no  on
obzavelsya nozhom i toporikom, kotorye privyazal k svoemu poyasu.
     - YA zaintrigovan vashimi pervymi slovami,  -  skazal  Lansing  robotu,
kogda oni zashagali ryadom. - Vy sprosili, ne sumasshedshij li ya. Vy  skazali,
chto kollekcioniruete nenormal'nye lichnosti. No pozdnee vy upomyanuli, chto v
vashem mire malo ostalos' lyudej. Esli eto tak, to...
     - |to neudachnaya shutka, - ob®yasnil robot. - YA zhaleyu, chto  poshutil.  Na
samom dele, ya sobirayu ne  samih  lyudej,  a  haraktery,  kotorye  nahozhu  v
knigah. Haraktery nenormal'nyh lyudej.
     - Sostavlyaete spisok?
     - Net, gorazdo bol'she. YA konstruiruyu miniatyurnye  kopii,  voploshcheniya.
Takie, kakimi ya ih predstavlyayu v real'noj zhizni.
     - Znachit, vy kollekcioniruete kukol?
     - Net, eto nechto bol'shee, mister Lansing. Moi mehanicheskie voploshcheniya
umeyut dvigat'sya, razgovarivat', igrat' nebol'shie scenki. |to ochen' zabavno
- nablyudat' za nimi. Krome togo, ya razvlekayus' s nimi v svobodnoe vremya  i
ih sovmestnoe vzaimodejstvie pomogaet mne ponyat' lyudej.
     - Mehanicheskie kukly pomogayut vam ponyat' lyudej?
     - Da, mozhno skazat' i tak. V osnove svoej oni  mehanicheskie.  Hotya  v
nekotorom smysle oni vse zhe biologicheskie.
     - |to porazitel'no, - skazal Lansing  neskol'ko  shokirovannyj.  -  Vy
sozdaete zhivyh sushchestv.
     - Da, vo mnogih otnosheniyah oni zhivye.
     Lansing bol'she ne skazal nichego, oborvav besedu, ne  zhelaya  razvivat'
etu temu dal'she.
     Doroga pochti ne  otlichalas'  ot  horoshej  tropy.  Inogda  mozhno  bylo
zametit' dvojnye borozdy, prodelannye kolesnym ekipazhem, hotya pochti  vezde
sledy koles byli sterty vetrom  i  dozhdem,  vyrosshej  travoj  i  polzuchimi
rasteniyami.
     Nekotoroe vremya doroga probiralas'  cherez  les,  kotoryj  cherez  paru
chasov nachal redet' i postepenno smenilsya  krasivoj  travyanistoj  ravninoj;
mestami na nej vidnelis' nebol'shie roshchicy. Den', ponachalu priyatno  teplyj,
stanovilsya vse zharche.
     Brigadir, shedshij vo glave, ostanovilsya u ocherednoj roshchicy,  ostorozhno
sel na travu, prislonivshis' spinoj k derevu.
     Kogda podtyanulis' ostal'nye, on ob®yasnil prichinu ostanovki:
     - Poskol'ku  sredi  nas  damy,  ya  reshil,  chto  luchshe  budet  nemnogo
otdohnut'. Solnce svetit zdes' neobyknovenno goryacho.
     Iz formennoj kurtki on izvlek ogromnyj belyj platok i  vyter  pot  so
lba. Potom postavil pered soboj flyazhku, otvintil kolpachok i  zhadno  sdelal
glotok vody.
     - My vpolne mozhem nemnogo otdohnut',  -  skazal  Lansing.  -  I  esli
speshit' nam nekuda, to  mozhno  bylo  by  slegka  zakusit'.  Vremya  vtorogo
zavtraka davno nastupilo.
     - Prekrasnaya ideya, - s gotovnost'yu otozvalsya Brigadir.
     YUrgens, otkryv svoj moguchij ryukzak, narezal lomtikami holodnoe myaso i
syr. Potom nashel zhestyanku s tverdymi biskvitami i otkryl ee.
     - Mozhet, prigotovit' chaj? - sprosil on.
     - U nas net vremeni, - razdrazhenno zametil Pastor. - Nuzhno speshit'.
     - YA naberu vetok, - skazal Lansing, chtoby  razvesti  ogon'.  Mne  tut
gde-to primetilos' vysokoe derevo. CHaj nam vsem ne pomeshaet.
     - Zachem vse eto? - nastaival Pastor. - Ne nuzhen nam chaj.  Mozhno  bylo
by zakusit' syrom i biskvitami na hodu.
     - Sadites', - skazal Brigadir. -  Sadites',  otdohnite  kak  sleduet.
Mchat'sya vpered - eto samoe vrednoe delo v dolgom  puti.  V  dorozhnyj  ritm
nuzhno vtyagivat'sya postepenno, nikogda ne rvat' s mesta v kar'er.
     - YA ne ustal, - otrezal  Pastor.  -  I  ostanovki  dlya  zavtraka  mne
nikakoj ne nado.
     - No nashi damy, Pastor!...
     - Damy chuvstvuyut sebya prekrasno, - skazal Pastor. - |to vy  nachinaete
sachkovat'.
     Oni vse eshche perebrasyvalis' replikami, kogda Lansing otpravilsya vdol'
dorogi, chtoby otyskat' suhoe derevo, kotoroe videl po puti, minut za  pyat'
do ostanovki. On bystro nashel ego i prinyalsya  za  rabotu,  razrubaya  suhie
vetki na udobnye dlya perenoski v rukah kuski. Ostanovka budet  nedolgoj  i
topliva dlya kostra ponadobitsya nemnogo. Odnoj ohapki hvatit.
     Pozadi hrustnula suhaya vetka i Lansing obernulsya. Ryadom stoyala Meri.
     - YA vam ne meshayu? - sprosila ona.
     - Naoborot, ya rad kompanii.
     - Mne ne hotelos' tam ostavat'sya - eti dvoe vse eshche ssoryatsya. Eshche  do
konca pohoda mezhdu nimi budet stychka, |dvard. YA v etom uverena.
     - Oni oba oderzhimye.
     - I ochen' pohozhi drug na druga.
     On zasmeyalsya:
     - Oni by vas rasterzali, esli by uslyshali eti slova. Kazhdyj vnutrenne
preziraet drugogo.
     - Veroyatno. Oni tak pohozhi, i potomu, navernoe, prezirayut drug druga.
Mozhet  byt',  oni  drug  v  druge  vidyat  otrazhenie  sebya?  Samoprezrenie?
Nenavist'?
     - Ne znayu, - skazal Lansing. - YA v etom ne razbirayus', v psihologii ya
slab.
     - A v chem vy razbiraetes'? CHto vy prepodaete?
     - Anglijskuyu literaturu. V universitete ya  -  mestnyj  specialist  po
SHekspiru.
     - Vy znaete,  -  skazala  ona,  -  u  vas  dazhe  vid  nemnogo  takoj.
Filologicheskij.
     - Dumayu, etogo hvatit, - skazal on, prisev i nachav sobirat' hvorost v
ohapku.
     - Vam pomoch'? - sprosila ona.
     - Net, nam nuzhno sovsem nemnogo, tol'ko chtoby chaj vskipyatit'.
     - |dvard, kak vy dumaete, chto my najdem? CHto my ishchem?
     - Ne znayu, Meri. I po-moemu, edva li kto-to iz nas znaet. Net nikakoj
vidimoj prichiny dlya togo, chtoby sobirat' nas vseh zdes'. I nikto  iz  nas,
kazhetsya, ne ispytyvaet zhelaniya ostavat'sya zdes'. No delat' nechego, i  nasha
shesterka okazalas' v etom strannom  mire.  Pridetsya  ostavat'sya  v  nem  -
vybora u nas vse ravno net.
     - YA ochen' dolgo dumala obo vsem etom, - skazala devushka. - YA pochti ne
spala proshloj noch'yu. Komu-to eto yavno bylo  nuzhno  -  chtoby  my  sobralis'
zdes'. Kto-to nas vseh syuda napravil, hotya my i ne prosili ob etom.
     Lansing podnyalsya s kortochek, nagruziv na izgib loktya odnoj ruki voroh
suhih vetok.
     - Ne budem rasstraivat'sya po etomu povodu. Poka ne  budem.  Vozmozhno,
cherez den' ili dva my uznaem chto-to novoe.
     Oni vernulis' obratno. YUrgens podnimalsya vverh  po  sklonu  holma,  s
plecha u nego svisali chetyre flyagi.
     - YA nashel ruchej, - soobshchil on. - Vam nuzhno bylo ostavit' flyagi, ya  by
ih tozhe napolnil.
     - Moya eshche pochti polnaya, - skazala Meri. - YA otpila sovsem chut'-chut'.
     Lansing zanyalsya ustrojstvom kostra, a YUrgens  tem  vremenem  nalil  v
chajnik vodu i votknul v zemlyu palochku s viloobraznym  koncom,  na  kotoruyu
mozhno bylo podvesit' nad ognem chajnik.
     - A vy  znaete,  -  trebovatel'no  voprosil  Pastor,  vozvyshayas'  nad
opustivshimsya na koleni  Lansingom,  kotoryj  razvodil  ogon'.  -  CHto  nash
sputnik-robot vzyal flyagu i dlya sebya?
     - A chto tut takogo? - sprosil Lansing.
     - No emu ne nuzhna voda. Zachem togda po-vashemu, on tashchit etu...
     - Veroyatno, chtoby vy ili Brigadir mogli  vospol'zovat'sya  ego  vodoj,
kogda vashi flyagi opusteyut. Vy ob etom ne podumali?
     Pastor s otvrashcheniem fyrknul, ves'ma prezritel'no otvernuvshis'.
     Lansing pochuvstvoval,  chto  ego  ohvatyvaet  zlost'.  On  podnyalsya  i
podcherknuto medlenno povernulsya licom k Pastoru.
     - Hochu koe-chto skazat' vam, - soobshchil on. - I ya govoryu eto  pervyj  i
poslednij raz. Nam zdes' ne nuzhny ssory. I te,  kto  eti  ssory  vyzyvaet.
Ponyatno? Esli vy ne uspokoites', ya vas prouchu. Vy ponyali menya?
     - Nu-nu, - skazal Brigadir.
     - I vy, - Lansing povernulsya k Brigadiru. - Derzhite  yazyk  za  krepko
szhatymi zubami. Vy sami naznachili sebya nashim predvoditelem, tol'ko  u  vas
chto-to poluchaetsya parshivo.
     - Kazhetsya, - s dostoinstvom  skazal  Brigadir,  -  vy  schitaete,  chto
liderom dolzhny byt' vy?
     - Nam voobshche ne nuzhen  lider,  general.  I  kogda  vasha  napyshchennost'
nachnet brat' verh nad vashim blagorazumiem,  ne  zabyvajte  o  tom,  chto  ya
skazal.
     Nad nebol'shoj kompaniej navisla tyagostnaya  tishina.  Oni  vypili  chaj,
s®eli zavtrak, potom snova vyshli v put'. Vperedi prodolzhal idti  Brigadir.
Pastor edva ne nastupal emu na pyatki.
     Vokrug   po-prezhnemu   rasstilalas'   zhivopisnaya   mestnost',    polya
cheredovalis' s nebol'shimi roshchicami. Mestnost'  byla  priyatnaya,  no  solnce
grelo dovol'no sil'no. Brigadir, pechatavshij shag vo glave  otryada,  zametno
sbavil temp po sravneniyu s utrennim marshem.
     Doroga postepenno i plavno podnimalas' na volny chereduyushchihsya  holmov,
kazhdyj  sleduyushchij  iz  kotoryh  byl  nemnogo  vyshe  predydushchego.  Nakonec,
Brigadir ostanovilsya i nachal chto-to krichat'. Pastor stremitel'no  podbezhal
i ostanovilsya ryadom s nim, ostal'nye pospeshili prisoedinit'sya k nim.
     Mestnost' rasstilalas' pered nimi  ogromnoj  vpadinoj,  chashej,  i  na
samom dne etoj zelenoj prekrasnoj chashi stoyal kub  nebesno-golubogo  cveta.
Dazhe sverhu, s solidnogo rasstoyaniya, bylo yasno, chto eto dovol'no massivnoe
sooruzhenie. Nikakih ukrashenij na ploskih  granyah  kuba  ne  bylo.  Verhnyaya
gran'  byla  sovershenno  ploskoj  i  gorizontal'noj.  No  razmery  i  cvet
prevrashchali etot kub v ves'ma zamechatel'noe zrelishche. Doroga, po kotoroj oni
sledovali, uhodila vniz, petlyaya i zmeyas'. Dostignuv konca sklona,  ona  po
pryamoj ustremlyalas' k kubu, dobegala do nego,  kol'com  ogibala  odnu  ego
storonu,  dohodila  do  protivopolozhnoj  stenki  chashi,  zmeinymi   petlyami
karabkalas' po nej i ischezala po tu storonu.
     - Kak krasivo! - tonkim golosom voskliknula Sandra.
     Brigadir byl ne slishkom voshishchen.
     - Kogda Hozyain gostinicy upomyanul etot kub, - skazal on, - ya dazhe  ni
na sekundu ne predpolagal, chto eto okazhetsya  nechto  podobnoe.  YA  dazhe  ne
znal, chego ozhidat'. Dumal, eto kakaya-nibud' ruina...  Da,  ya  bol'she  zhdal
goroda, navernoe...
     Ugly rta Pastora byli unylo opushcheny: - Mne ego vid ne nravitsya.
     - Vam voobshche nichego ne nravitsya, - otvetil emu Brigadir.
     - Poka my ne nachali obmenivat'sya epitetami,  -  vmeshalsya  Lansing,  -
davajte nachnem spuskat'sya, chtoby posmotret' na nego vblizi.
     Na to, chtoby dobrat'sya do kuba,  potrebovalos'  nekotoroe  vremya.  Im
prishlos' sledovat' za  vsemi  izgibami  dorogi,  potomu  chto  sklony  byli
slishkom kruty i opasno  bylo  postupit'  inym  obrazom.  I,  sleduya  vsemi
izgibam dorogi, im prishlos' preodolet' rasstoyanie v neskol'ko raz  bol'she,
chem esli by oni spuskalis' po pryamoj.
     Kub stoyal posredi peschanogo uchastka, okruzhavshego golubuyu strukturu so
vseh storon. Krug peska byl nastol'ko tochen, chto  kazalsya  vycherchennym  po
cirkulyu. Belyj chistyj pesochek -  takoj  nasypayut  v  detskie  pesochnicy  -
saharnyj pesochek, kotoryj, vozmozhno, byl  kogda-to  utrambovan  sovershenno
rovno, a teper' lezhal volnami, nadutymi vetrom.
     Vysoko vverh uhodili steny kuba. Lansing, prikinuv  vysotu  na  glaz,
opredelil  ee  futov  v  pyat'desyat.  Nikakih  otverstij,  treshchin,   shchelej,
namekavshih na okno  ili  dver',  vidno  ne  bylo,  tak  zhe,  kak  ne  bylo
ornamenta, reznyh ukrashenij, barel'efov,  tablichek  s  nadpisyami,  kotorye
mogli by ob®yasnit', pod kakim nazvaniem izvesten v etom mire  -  ili  inyh
mirah - sej kub. Dazhe vblizi golubizna sten prodolzhala ostavat'sya takoj zhe
nebesno-bezmyatezhnoj, kak i na rasstoyanii. CHistejshaya nevinnost'. K tomu zhe,
steny byli absolyutno gladkimi. |to, yasnoe delo, sovsem ne  kamen',  skazal
sebe Lansing. Plastik,  vidimo,  hotya  v  pejzazhe  dikoj  prirody  plastik
kazalsya sovershenno inorodnym materialom. Skoree vsego, kakaya-to  keramika.
Nebesno-goluboj farforovyj kub.
     Edva li progovoriv hot' odno slovo, otryad  putnikov  oboshel  kub,  po
kakomu-to molchalivomu soglasheniyu  ne  stupaya  na  pesok  krugovoj  zony  u
osnovaniya sooruzheniya. Vernuvshis'  na  ishodnoe  mesto,  oni  ostanovilis',
sozercaya golubiznu.
     - Kakoj on krasivyj, -  skazala  Sandra,  gluboko  vdyhaya,  slovno  v
neprekrashchayushchemsya izumlenii. - Gorazdo krasivee, chem kazalsya  s  grebnya.  I
kuda prekrasnee, chem mozhno bylo predpolagat'.
     - Izumitel'no, - skazal Brigadir. - V samom  dele,  porazitel'no.  No
mozhet kto-nibud' hot' priblizitel'no smozhet skazat' mne, chto eto takoe?
     - U nego dolzhno byt' naznachenie, - skazala Meri. - Posmotrite na sami
razmery. Esli by eto byl  kakoj-to  simvol,  to  zachem  delat'  ego  takim
bol'shim? Esli by eto byl vsego lish' simvol, to ego ustanovili by v  meste,
otkuda on byl by so vseh storon horosho viden. Na kakoe-nibud'  vozvyshenie,
vershinu holma. No ne pryatali by v etoj vpadine.
     - Syuda uzhe davno ne prihodili, - zametil Lansing. - Na  peske  vokrug
kuba net sledov.
     - Esli by oni tam i poyavilis', - pariroval Brigadir, - ih  by  bystro
zaneslo.
     - Pochemu my vot tak stoim i prosto  smotrim!?  -  sprosil  YUrgens.  -
Slovno my chego-to boimsya.
     - Dumayu, imenno potomu my i stoim zdes', - skazal Brigadir. -  Potomu
chto boimsya etogo kuba.  Sovershenno  ochevidno,  chto  ego  zdes'  ustanovili
vysokorazvitye stroiteli. |to ne primitivnyj pamyatnik kakomu-to yazycheskomu
bozhestvu. |to  zamechatel'noe  dostizhenie  stroitel'noj  tehnologii  -  tak
govorit nam logika. I takoe dostizhenie dolzhno  bylo  by  kakim-to  obrazom
ohranyat'sya. Inache vse steny byli by izrisovany nadpisyami.
     - Nadpisej net, - soglasilas' Meri. - Ni odnoj carapiny na stenah.
     - Vozmozhno, material ochen' tverdyj, - predpolozhila Sandra. - I  nichem
ego ne pocarapat'.
     - I vse zhe ya schitayu, - nastaival robot, - chto my dolzhny izuchit'  etot
ob®ekt bolee neposredstvenno. Esli by my podoshli  vplotnuyu,  to  vozmozhno,
nashli by otvety na voprosy, kotorye nas volnuyut.
     Skazav eto, on shirokimi shagami dvinulsya pryamo  cherez  peschanuyu  zonu.
Lansing predosteregayushche okliknul  YUrgensa,  no  tot  ne  podal  vidu,  chto
uslyshal.  Lansing,  prygnuv  vpered,  pomchalsya  vsled  za  robotom,  chtoby
ostanovit' ego. Potomu chto v  etom  peschanom  kruge  zaklyuchalos'  kakoe-to
oshchushchenie opasnosti, nechto, bezoshibochno vosprinyatoe  vsemi,  krome  robota.
YUrgens prodolzhal shagat' vpered. Lansing dognal ego, protyanul  ruku,  chtoby
shvatit' za plecho. No za mgnovenie do togo,  kak  pal'cy  cheloveka  dolzhny
byli  kosnut'sya  metalla,  kakoe-to  prepyatstvie,  skryvavsheesya  v  peske,
zastavilo ego spotknut'sya i upast' licom vniz.
     Kogda on s trudom podnyalsya  na  nogi,  otryahivaya  lico  ot  prilipshih
peschinok, on uslyshal kriki ostal'nyh, zvavshih ego.  V  hore  glavenstvoval
moguchij bas Brigadira.
     - Idiot, vozvrashchajtes' nazad! Tam mogut byt' lovushki!
     YUrgens uzhe pochti dostig steny kuba. On ne zamedlil tempa  razmerennyh
shirokih shagov. Slovno,  podumal  Lansing,  on  namerevalsya  shagat'  tak  i
dal'she, vojdya pryamo v  stenu.  Potom,  za  takoe  kratkoe  mgnovenie,  chto
Lansing ne uspel osoznat', chto proizoshlo, robot byl  podbroshen  v  vozduh.
Kakaya-to sila otshvyrnula ego ot kuba i, slozhivshis' vdvoe, robot ruhnul  na
pesok. Lansing proter glaza - emu pokazalos' (ili eto on  videl  na  samom
dele?), chto v moment, kogda YUrgens vzletel v vozduh,  nechto,  napominayushchee
zmeyu, vystrelilo pruzhinoj iz peska u nog robota i tut zhe  ischezlo,  slovno
ego i ne bylo - slishkom bystroe, chtoby glaz uspel ulovit'  nechto  bol'shee,
chem kakoe-to mel'kanie v vozduhe.
     YUrgens, lezhavshij na spine, teper'  nachal  perevorachivat'sya,  zagrebaya
pesok ladonyami  i  ottalkivayas'  odnoj  nogoj,  slovno  staralsya  podal'she
otodvinut'sya ot kuba. Vtoraya noga u nego bezzhiznenno volochilas'.
     Lansing brosilsya bezhat' k YUrgensu. On shvatil  ego  za  odnu  ruku  i
potashchil v storonu dorogi.
     - Pozvol'te mne, - skazal chej-to  golos  i,  podnyav  golovu,  Lansing
uvidel, chto ryadom stoit Pastor.  Pastor  naklonilsya,  vzyal  robota  vokrug
talii i so vzdohom vzvalil na plecho, slovno eto byl  meshok  zerna.  Potom,
kryahtya i pokachivayas' pod vesom robota, on dvinulsya k  doroge,  gde  stoyali
ostal'nye.
     Okazavshis' na doroge, Pastor opustil  YUrgensa  i  Lansing  prisel  na
kortochki ryadom s robotom.
     - Skazhi, bolit gde-nibud'? - sprosil on.
     - U menya nichego ne bolit, - otvetil YUrgens.  -  U  menya  net  bolevyh
nervov i centrov.
     - Odna noga volochitsya, - skazala  Sandra.  -  Pravaya.  On  ne  smozhet
hodit'.
     - A nu-ka, - skazal Brigadir. - Davajte ya vas postavlyu na  nogi,  tak
skazat'. Posmotrim, smozhete li vy derzhat' sobstvennyj ves.
     On moshchno potyanul robota vverh, stavya ego na nogi i podderzhivaya, chtoby
tot ne upal. YUrgens perenes osnovnoj ves na levuyu  nogu,  potom  ostorozhno
ispytal pravuyu. Ta  mgnovenno  podognulas'  pod  nim.  Brigadir  akkuratno
perevel robota v sidyachee polozhenie.
     - |to chisto mehanicheskaya problema, - skazala Meri. - Ili net? Kak  vy
dumaete, YUrgens?
     - Dumayu, povrezhdenie v osnovnom mehanicheskoe, - skazal YUrgens. - No i
biomassa mogla postradat'. Kakie-to nervy mogut  bol'she  ne  rabotat'.  Ne
znayu.
     - Esli by u menya byli instrumenty, - skazala  Meri.  -  CHert  poberi,
pochemu zhe my ne podumali ob instrumentah?
     - U menya est' sumka, nebol'shaya, - skazal  YUrgens.  -  Vozmozhno,  etih
instrumentov hvatit.
     - Nu, eto uzhe luchshe, -  obradovalas'  Meri.  -  Navernoe,  chto-nibud'
udastsya sdelat'.
     -  Kto-nibud'  uspel  zametit',  chto  tam  proizoshlo?  -  sprosila  v
prostranstvo Sandra.
     Ostal'nye otricatel'no pokachali golovami. Lansing nichego ne skazal  -
on ne byl uveren, chto dejstvitel'no videl chto-to.
     - Menya chto-to udarilo, - soobshchil YUrgens.
     - A vy videli, chto eto bylo?
     - YA nichego ne videl. Tol'ko pochuvstvoval udar - i vse.
     - My ne dolzhny ostavat'sya na doroge, - skazal Brigadir ozabochenno.  -
Skoro vremya zakata. Nuzhno najti mesto  dlya  nochnogo  lagerya.  Remont  nogi
mozhet zatyanut'sya.
     Primerno v polumile, na krayu  roshchicy,  oni  nashli  podhodyashchee  mesto.
Nepodaleku zvenel ruchej, snabdivshij ih vodoj. Suhie  vetki  derev'ev  dali
toplivo dlya kostra. Lansing pomog YUrgensu doprygat'  do  lagerya  na  odnoj
noge i sest' pod derevom, o kotoroe bylo udobno operet'sya spinoj.
     Brigadir vzyal komandovanie na sebya.
     - Vse ostal'nye zajmutsya kostrom i uzhinom, a vy mozhete nachat'  rabotu
nad nogoj YUrgensa. Esli pozhelaete, vam budet pomogat' Lansing.
     On napravilsya proch', potom vernulsya i skazal Lansingu.
     - Pastor i ya - my obsudili tot nebol'shoj incident na doroge.  Da,  my
pogovorili, hotya i ne ochen' druzhelyubno. Mozhet byt'... My soglasilis',  chto
oba  nemnogo  pogoryachilis'.  YA  govoryu  vam,  potomu   chto   vam,   dumayu,
nebezynteresno eto uznat'.
     - Spasibo, chto soobshchili, - skazal  Lansing.  -  Ochen'  milo  s  vashej
storony.





     - Proklyat'e, - skazala Meri. - Vse etot slomannyj hrapovik. To  est',
ya dumayu, chto hrapovik. Esli by u nas byla zapasnaya detal',  noga  rabotala
by ne huzhe novoj.
     - Ochen' grustno priznat'sya, - soobshchil pechal'no YUrgens, - no u menya  s
soboj net takoj detali. Koe-kakie samye prostye detali  imeyutsya,  konechno,
no nichego v etom rode. YA ne mogu nesti v sumke  vse  detali,  kotorye  mne
mogut  ponadobit'sya.  Blagodaryu  vas,  ledi,  za  tu  rabotu,  kotoruyu  vy
prodelali s moej nogoj. Mne  bylo  by  krajne  zatrudnitel'no  sdelat'  ee
samostoyatel'no, esli voobshche vozmozhno.
     - Dlya nachala, - skazal YUrgens, - ya proshu vas skazat'  odnu  veshch'.  Vy
upominali,  chto  vash  drug  vydvinul  teoriyu...  vernee,  gipotezu...   ob
al'ternativnyh mirah, al'ternativnyh  kul'turah,  rasshcheplyayushchihsya  drug  ot
druga v osobyh kriticheskih tochkah. Kazhetsya, vy  skazali,  chto  imenno  eto
moglo proizojti s nami - chto my iz parallel'nyh al'ternativnyh mirov.
     - Da. Nesmotrya na vse bezumie...
     - I kazhdyj iz etih al'ternativnyh  mirov  budet  sledovat'  po  svoej
mirovoj linii. Budut odnovremenno sushchestvovat' vo vremeni i  prostranstve.
Dolzhno li eto oznachat', chto my vse - vyhodcy iz odnoj vremennoj ploskosti?
     - YA ob etom ne dumal, - skazal Lansing.  -  Dazhe  ne  znayu.  Vy  ved'
ponimaete, chto vse eto - tol'ko predpolozheniya. No  esli  eta  gipoteza  ob
al'ternativnyh mirah verna i vse my v samom  dele  popali  syuda  iz  takih
mirov, to ne vizhu prichiny utverzhdat', chto my iz odnoj vremennoj ploskosti.
Ta sila, chto perenesla nas syuda, vpolne mozhet svobodno operirovat' i nashim
peremeshcheniem vo vremeni.
     - Ochen' rad eto uslyshat', potomu chto mysl' eta ne davala  mne  pokoya.
Dolzhno byt', ya pribyl iz bolee pozdnego vremeni, chem vse vy. Vidite li,  ya
zhil do sih por na planete, pokinutoj chelovekom...
     - Pokinutoj?
     - Da. Vse oni  otpravilis'  na  planety  drugih  zvezdnyh  sistem.  V
glubokij kosmos, ponyatiya ne imeyu, kak daleko. Zemlya, ta Zemlya, gde ya  zhil,
istoshchila  sebya.  Okruzhayushchaya  sreda  byla  razrushena,   prirodnye   resursy
ischerpany. Poslednee ushlo  na  stroitel'stvo  kosmoletov,  kotorye  unesli
chelovechestvo v kosmos. Zemlya  ostalas'  ochishchennoj  do  poslednego  kameshka
poleznoj rudy, poslednej kapli nefti...
     - No lyudi ostalis'. Sovsem nemnogo, kak vy skazali.
     - Da, nebol'shoe kolichestvo lyudej ostalos' -  vechnye  neudachniki,  te,
kto ne imel obrazovaniya, special'nosti, vsyakogo roda slaboumnye. Te,  kogo
ne stoilo brat' na bort korablya, tratit' na nih mesto  i  energiyu.  Roboty
tozhe  ostalis'  -  beznadezhno  ustarevshie,  slomavshiesya,  kakim-to   chudom
izbezhavshie svalki. CHelovecheskij i robotehnicheskij ballast byl ostavlen  na
ograblennoj Zemle. V to vremya kak ostal'nye, umnye i vyshkolennye,  hvatkie
i sil'nye, vmeste s  ul'trasovremennymi  robotami  otpravilis'  v  velikij
pohod k novym prekrasnym miram! My,  otverzhennye  tysyacheletij  evolyucii  i
civilizacii, byli brosheny na proizvol sud'by - teper' my sami dolzhny  byli
zabotit'sya o sebe v meru nashih sil. I my,  roboty,  te,  kto  byl  broshen,
staralis' v meru sil zabotit'sya ob ostavshihsya lyudyah. Proshli veka  -  i  my
ponyali, chto proigrali. Poterpeli porazhenie. Za proshedshie veka potomki  teh
zhalkih oblomkov chelovecheskogo roda, chto  ostalis'  na  umirayushchej  planete,
niskol'ko ne  uluchshilis',  i  ne  povysili  svoi  umstvennye  sposobnosti;
moral'nye pokazateli -  tozhe.  Inogda,  raz-dva  v  pokolenie,  vspyhivali
iskorki nadezhdy, no  vsegda  gasli  v  seroj  bezyshodnosti  geneticheskogo
bolota. YA byl vynuzhden priznat', chto lyudi postepenno vyrozhdayutsya i  chto  u
nih net nikakoj nadezhdy. Kazhdoe pokolenie  bylo  bolee  zlobnym,  merzkim,
zhestokim, nikchemnym, chem predydushchee.
     - Itak, vy popali v lovushku, -  podvel  itog  Lansing.  -  V  lovushku
sobstvennoj vernosti lyudyam.
     - Vy pravil'no ponyali, - soglasilsya YUrgens. - Vy pravil'no  ponimaete
nas. My  dejstvitel'no  popali  v  bezvyhodnoe  polozhenie.  I  vse  zhe  my
chuvstvovali, chto dolzhny prodolzhat' nachatoe, chto etim sushchestvam  my  dolzhny
otdat' dolg - nechto, chego my dat' im ne mogli. Vse, chto my delali -  etogo
bylo nedostatochno.
     - I teper', vyrvavshis' iz teh obstoyatel'stv,  vy  pochuvstvovali  sebya
svobodnym?
     - Da, svobodnym. I eshche nikogda takim svobodnym ya sebya ne  chuvstvoval.
Teper' ya sam sebe hozyain. |to ploho.
     - Ne dumayu, chto eto ploho. Neudachnaya rabota prishla k koncu.
     - My ochutilis' zdes', - skazal YUrgens. - My ne znaem, chto  my  dolzhny
delat' i gde, sobstvenno, ochutilis'. No pri etom my - v  situacii  chistogo
opyta, i my mozhem nachat' vse snachala.
     - Sredi lyudej, kotorye rady vam.
     - Ne sovsem v etom uveren. Pastor menya nevzlyubil.
     - K d'yavolu Pastora, - reshitel'no skazal Lansing. - YA lichno rad,  chto
vy s nami. I vse my, za, veroyatno, isklyucheniem Pastora,  rady.  Vy  dolzhny
pomnit', chto imenno Pastor prishel na pomoshch', ne poboyalsya vojti na pesok  i
vynes vas na dorogu. No fakt ostaetsya faktom - on fanatik.
     - YA dokazhu, chto mogu byt' poleznym, - skazal YUrgens. - I dazhe  Pastor
priznaet menya.
     - Tak vy etogo i hoteli dobit'sya, kogda pomchalis'  k  kubu?  Pytalis'
utverdit' sebya?
     - YA togda tak ne dumal. Prosto nuzhno bylo eto sdelat' - ya tak schital,
ya v samom dele pytalsya dokazat'...
     - YUrgens, eto bylo glupo. Obeshchajte, chto bol'she takih glupostej delat'
ne stanete.
     - YA popytayus' ne delat'. Predupredite menya v sleduyushchij raz, kogda  na
menya najdet zatmenie.
     - YA vas chem-nibud' stuknu, chto pod ruku popadetsya.
     Brigadir okliknul Lansinga:
     - Idite syuda, uzhin gotov.
     Lansing podnyalsya.
     - Mozhet, pojdete so mnoj? K ostal'nym? YA vam  pomogu,  oboprites'  na
menya.
     - Pozhaluj, net, - otkazalsya YUrgens. - Mne nuzhno nemnogo podumat'.





     Lansing vystrugal  iz  vetki  s  viloobraznym  razdvoeniem  na  konce
kostyl' dlya YUrgensa.
     Pastor podnyalsya so svoego mesta i podbrosil nemnogo hvorosta v ogon'.
     - A gde Brigadir? - sprosil on.
     - On poshel pomoch' YUrgensu perejti k kostru.
     - A zachem eto nuzhno? Pochemu by ne ostavit' ego na starom meste?
     - Potomu chto eto nespravedlivo, - skazala Meri. - YUrgens dolzhen  byt'
tam zhe, gde i vse my.
     Pastor nichego ne otvetil i sel na svoe mesto.
     Sandra oboshla koster i ostanovilas' ryadom s Meri.
     - Kto-to brodit v temnote vokrug kostra, - trevozhno skazala ona. -  YA
slyshu sopenie.
     - Navernoe, Brigadir vozvrashchaetsya. On poshel za YUrgensom.
     - |to ne Brigadir. |to yavno  chetyrehnogoe  sushchestvo.  I  Brigadir  ne
nyuhaet vozduh s takim shumom.
     - Prosto kakaya-nibud' zverushka, - uspokoil Lansing  Sandru,  podnimaya
golovu i prekrashchaya na sekundu svoyu rabotu. - Noch'yu oni vsegda shodyatsya  na
svet kostra, lyubopytstvuyut - hotyat posmotret', chto  proishodit.  A  mozhet,
vynyuhivaet, ne udastsya li pozhivit'sya chem-nibud' s®edobnym.
     - Mne eto ne nravitsya, ya nervnichayu, - pozhalovalas' Sandra.
     - U nas u vseh nervy nemnogo napryazheny, - skazala Meri. - |tot kub...
     - Davajte poka ne vspominat' kub, -  predlozhil  Lansing.  -  Nastupit
utro, i togda my osmotrim ego poluchshe.
     - YA lichno smotret' na nego ne stanu, - zayavil Pastor. - |to  tvorenie
zla.
     V krug sveta voshel Brigadir, obnimaya odnoj rukoj hromayushchego YUrgensa.
     - CHto eto vy tut rassuzhdaete naschet tvoreniya zla?  -  pointeresovalsya
on gromoglasno.
     Pastor nichego ne skazal. Brigadir pomog YUrgensu ostorozhno  opustit'sya
na zemlyu mezhdu Meri i Pastorom.
     - On edva peredvigaetsya, - skazal Brigadir. - Noga nikuda ne goditsya.
I nikak nel'zya ee poluchshe pochinit'?
     Meri pokachala golovoj.
     - V kolennom sustave slomalas' odna detal', i u nas net zapasnoj. I v
ustrojstve bedra koe-chto tozhe vyshlo iz  stroya.  Mne  udalos'  vosstanovit'
nekotorye funkcii nogi - i eto vse,  chto  mozhno  sdelat'.  |dvard  sdelaet
kostyl', i emu budet legche peredvigat'sya.
     Brigadir opustilsya na svobodnoe mesto ryadom s Lansingom.
     - Gotov poklyast'sya, - zayavil on, - chto kogda my  podhodili,  ya  kraem
uha slyshal ch'e-to upominanie o tvoreniyah zla.
     - Ne stoit, - korotko posovetoval emu Lansing. - Ne podnimajte shuma.
     - Net nuzhdy, dostojnyj prepodavatel', - skazal Pastor. - Ne pytajtes'
vstat' mezhdu sluzhitelem sutany i sluzhitelem mundira. My  vpolne  mogli  by
razreshit' nashi protivorechiya.
     - Ladno, esli vy nastaivaete, - soglasilsya Lansing. - No vedite  sebya
kak dzhentl'meny.
     - YA vsegda vedu sebya kak dzhentl'men, - zayavil Brigadir. - U menya  eto
instinkt. Oficer i dzhentl'men. Oni  nerazluchny  drug  ot  druga,  eti  dva
kachestva. I nash drug, izobrazhayushchij iz sebya klouna...
     Pastor perebil ego:
     - YA skazal vsego-navsego, chto  kub  -  sozdanie  zla.  Vozmozhno,  eto
tol'ko moe mnenie, i bol'she tak nikto ne dumaet, no  moya  special'nost'  -
delat' podobnye nablyudeniya, a u Brigadira - net...
     - Kakim  obrazom  vy  reshili,  chto  eto  zlo,  a?  -  pointeresovalsya
Brigadir.
     - Nu, vo-pervyh, vneshnij vid. I predupreditel'naya zona peska  vokrug.
Kakie-to dobrye lyudi sozdali etu zonu, i my dolzhny  vnyat'  preduprezhdeniyu.
Odin iz nas ne vnyal i dorogo za eto poplatilsya...
     - Vozmozhno, eto i predupreditel'nyj znak, eta peschanaya zona, - skazal
Brigadir. - K tomu zhe, nashpigovannaya lovushkami, odna iz kotoryh i  nanesla
povrezhdenie  nashemu   metallicheskomu   sputniku.   No   esli   verno   moe
istolkovanie, lyudi dobroj voli zdes' ni pri chem. Esli  eto  v  samom  dele
byli lyudi dobroj voli, oni by vystroili  vokrug  kuba  ograzhdenie.  A  vy,
Pastor, prosto staraetes' ispugat' nas, vot chego vy hotite.  Opasnost'  vy
nazyvaete sozdaniem zla, i eto daet vam povod povernut'sya spinoj k  vashemu
"sozdaniyu zla" i gordo udalit'sya. YA by lichno popytalsya preodolet' peschanuyu
zonu. Ochen' ostorozhno, ispol'zuya shesty i shchupy, ili kakie-to drugie sposoby
obnaruzhit' i nejtralizovat' lovushki. CHto-to v etom kube est' takoe, chto, ya
uveren, chuvstvuet kazhdyj iz nas. Nechto, chego my - po ch'emu-to zamyslu - ne
dolzhny uznat'. Vozmozhno, kakie-to ves'ma cennye fakty. Lichno  ya  predlagayu
ne speshit' dvigat'sya nazad ili dal'she, a zaderzhat'sya zdes'  i  poprobovat'
vyyasnit', s chem zhe my stolknulis'.
     - |to ves'ma  soglasuetsya  s  vashim  harakterom,  -  yadovito  otmetil
Pastor. - I ya pal'cem ne poshevelyu, chtoby  vas  pereubedit'.  No  ya  schitayu
svoim svyatym dolgom predupredit' vas vseh,  chto  s  silami  zla  luchshe  ne
svyazyvat'sya i ostavit' ih v pokoe.
     - Snova eti bredni o silah zla! CHto zhe takoe zlo, pozvol'te sprosit'?
Kak vy ego opredelite?
     - Esli vy zadaete takoj vopros, - nevozmutimo otvetstvoval Pastor,  -
to ne stoit i tratit' sily, chtoby rastolkovat' vam. |to bespolezno.
     - Kto-nibud' videl, chto proizoshlo s YUrgensom? - sprosila Meri.  -  On
sam nichego ne uspel zametit'. Prosto pochuvstvoval udar. No chto  eto  bylo,
chto ego udarilo - etogo on ne videl.
     - YA  chto-to  videl,   -  priznalsya   Lansing.  -  Ili  mne   vse  eto
pokazalos'...  YA srazu poetomu nichego ne skazal, potomu chto ne byl uveren.
Kakoe-to dvizhenie. CHto-to mel'knulo v vozduhe i ischezlo, tak bystro, chto ya
tak i ne mogu reshit',  videl li chto-to ili chto eto bylo.  Dazhe sejchas ya ne
uveren.
     - Ne ponimayu, k chemu vse  eti  razgovory  o  silah  zla?  -  sprosila
Sandra. - |tot kub - on tak krasiv. U menya prosto  dyhanie  perehvatyvaet,
kogda ya smotryu na nego. I nichego zlogo ya v nem ne chuvstvuyu.
     - No YUrgens postradal, tem ne menee, - zametila Meri.
     - Da, ya pomnyu ob  etom.  I  vse  zhe  -  nesmotrya  na  eto,  on,  kub,
prodolzhaet kazat'sya mne prekrasnym tvoreniem hudozhnika. I nichego zlogo dlya
menya ne zaklyuchaet.
     - Horosho skazano, - pohvalil Brigadir. - Tak govorit nasha poetessa...
kak vy govorili? Diplomirovannaya poetessa.
     - Sovershenno verno, - tiho skazala Sandra. - I vy  ne  predstavlyaete,
chto eto dlya menya znachit - eti slova. Tol'ko v moem mire  vy  mozhete  imet'
etu chest' - pochti slavu - byt' diplomirovannym  poetom.  Poetov  mnogo,  i
mnogie iz nih ves'ma  iskusny  v  remesle,  no  diplomirovannyh  -  sovsem
nemnogo.
     - Ne mogu voobrazit' podobnogo mira, -  provorchal  Pastor.  -  Prosto
kakaya-to skazochnaya strana. Mnogo krasivyh slov, no, navernoe, malo  horosho
sdelannyh veshchej.
     - Sovershenno verno, chto voobrazit' nash mir vy ne v silah, -  otvetila
Sandra. - V nashem mire vy chuvstvovali by sebya ne v svoej tarelke.
     -  Dumayu,  chto  eto  zamechanie,   -   skazal   Brigadir   Pastoru   s
udovletvoreniem, - nemnogo ostudit vash pyl.
     Oni  nekotoroe  vremya  sideli  molcha,  slushaya  tishinu.  Potom  Sandra
skazala:
     - Opyat'. Kto-to hodit vokrug kostra. YA snova slyshala sopenie.
     - YA nichego ne slyshu, - skazal Brigadir.  -  Dorogusha,  eto  vse  vashe
voobrazhenie. Nervy razygralis'.
     Snova tishina, potom Pastor sprosil:
     - CHto my budem delat' utrom?
     - Osmotrim kub, - skazal Brigadir. -  Osmotrim  ego  kak  sleduet.  I
ochen' ostorozhno. Potom, esli ne najdem nichego  takogo,  chto  proyasnilo  by
situaciyu, prodolzhim nash put'. Esli etot skryaga - soderzhatel'  gostinicy  -
ne sovral, vperedi nas zhdet gorod. I mne predstavlyaetsya, chto v etom gorode
my najdem koe-chto pointeresnej, chem  etot  kub.  V  lyubom  sluchae,  vsegda
ostaetsya vozmozhnost' vernut'sya  syuda  i  snova  popytat'sya  razgadat'  ego
zagadku.
     Pastor protyanul ruku, ukazuya na YUrgensa, i obratilsya k Lansingu:
     - A on mozhet idti?
     Lansing podnyal vverh samodel'nyj kostyl', nad kotorym rabotal:
     - Potrebuetsya vremya, chtoby on nalovchilsya  pol'zovat'sya  etoj  shtukoj.
Kostyl' ves'ma primitiven i neudoben. No nichego luchshego u menya  pod  rukoj
ne nashlos'. Idti YUrgens smozhet, no medlenno. Nam  pridetsya  podstraivat'sya
pod ego temp. Poka chto speshit' nam net nuzhdy.
     - Nuzhda mozhet poyavit'sya, - skazal Brigadir. - Kto znaet, skol'ko  nam
eshche byt' v puti?
     -  My  tol'ko  togda  smozhem  dejstvovat'  effektivno,  -   vyskazala
predpolozhenie Meri, - kogda najdem kakie-to  ukazaniya  na  to,  pochemu  my
okazalis' zdes'. Kakovo naznachenie nashej perebroski? V  chem  nasha  zadacha?
Poetomu my ne dolzhny propuskat' mimo vnimaniya lyubye melochi. YA schitayu,  chto
my dolzhny ostavat'sya zdes', poka ne ubedimsya okonchatel'no, chto kub  nichego
ne mozhet nam dat' v etom smysle.
     - Mne kazhetsya, -  zaprotestoval  Brigadir,  -  chto  v  gorode  my  by
poluchili bol'she takih svedenij, chem v etoj  pustynnoj  mestnosti.  Tam  my
najdem lyudej, s kotorymi mozhno budet pogovorit'.
     - Esli my smozhem ih ponyat', - zametila Meri. - I esli oni  zahotyat  s
nami razgovarivat'. Esli oni ne progonyat nas i ne  zaprut  v  kakuyu-nibud'
tyur'mu.
     - Da,  eto  soobrazhenie  stoit  prinyat'  vo  vnimanie,  -  soglasilsya
Brigadir.
     - Mne kazhetsya, pora nam lozhit'sya spat', - zevnul Pastor. - |tot  den'
vydalsya dolgim i trudnym, i nuzhno otdohnut' pered sleduyushchim.
     - Pervym na chasah budu stoyat' ya, - reshil Brigadir. - Potom Lansing, a
potom vy,  Pastor.  Mozhete  dogovorit'sya  mezhdu  soboj,  kak  vy  podelite
ostavshuyusya chast' dezhurstva.
     - V chasovyh net  neobhodimosti,  -  zagovoril  vdrug  YUrgens.  -  |to
zadanie kak raz dlya menya. YA nikogda ne splyu. U menya net  neobhodimosti  vo
sne. I ya obeshchayu, chto budu postoyanno na strazhe. Mozhete mne doverit'sya.





     Posle zavtraka oni peresekli dorogu i napravilis' k kubu. Trava  byla
eshche vlazhna ot rosy. YUrgens razbudil  ih  na  rassvete,  nakormil  yachmennoj
kashej i napoil svezhim krepkim kofe.
     V kosyh luchah voshodyashchego solnca kub ne kazalsya  takim  golubym,  kak
dnem, posle poludnya. U nego poyavilsya  opalovyj  ottenok,  pridavavshij  emu
kakuyu-to hrupkost', tonkost'.
     -  Teper'  on  pohozh  na  farforovyj,  -  skazala  Sandra.  -   Takoe
vpechatlenie bylo i vchera, no teper' ono gorazdo sil'nee. Ochen'  pohozhe  na
farfor.
     Pastor podnyal kamen' velichinoj s kulak i  kinul  ego  v  kub.  Kamen'
otskochil ot goluboj grani.
     - |to ne farfor, - ubezhdenno skazal Pastor.
     - CHertovski effektivnyj sposob dokazatel'stva, -  skazal  Lansing.  -
Kub mozhet vam eto pripomnit'.
     - Vy tak govorite, slovno on zhivoj, - udivilas' Meri.
     - YA by poosteregsya bit'sya ob zaklad, chto eto ne tak.
     - Zrya tratim vremya na boltovnyu, - skazal Pastor. - YA  po-prezhnemu  za
to, chtoby idti dal'she. |tot kub - zloe sozdanie. No, esli vy  vse  za  to,
chtoby ostavat'sya, to davajte ostanemsya, ladno. CHem ran'she  my  pokonchim  s
etim golubym otrod'em, tem skoree primemsya za chto-nibud' bolee poleznoe.
     - |to verno, - soglasilsya Brigadir.  -  Davajte  vernemsya  v  roshchu  i
vyrezhem neskol'ko  dlinnyh  shestov.  My  budem  imi  zondirovat'  peschanuyu
poverhnost'.
     Lansing ne poshel  s  Brigadirom  i  Pastorom.  On  ostalsya  vmeste  s
YUrgensom,  ispytyvavshim  svoj  novyj  kostyl'.  Robot  neuklyuzhe   kovylyal,
opirayas' na suchkovatuyu podporku, izgotovlennuyu Lansingom vchera  u  kostra.
No eshche nemnogo vremeni, skazal sebe Lansing, i  robot  prilovchitsya.  Robot
dvazhdy padal i Lansing pomogal emu podnyat'sya.
     - Ostav'te menya, - skazal, nakonec YUrgens. - Vy menya rasstraivaete  -
ved' vy tratite na menya vremya. YA blagodaren vam za zabotu,  no  s  etim  ya
dolzhen spravit'sya sam. Esli ya upadu, to ya vstanu sam.
     - Ladno, paren', - skazal Lansing. - Skoree vsego, ty prav.
     Predostaviv YUrgensu samostoyatel'nost', on prinyalsya medlenno  obhodit'
kub krugom, ne zastupaya za granicu peschanogo kruga. On  ochen'  vnimatel'no
rassmatrival steny, nadeyas', chto zametit  kakoj-nibud'  shov,  treshchinu  ili
kakoj-to  znak.  On  ne  obnaruzhil  nichego.  Steny,   sovershenno   rovnye,
odnorodnye, uhodili vverh. Kazalos', chto kub  sdelan  iz  odnogo  cel'nogo
kuska - chto by eto ni byl za material.
     Vremya ot vremeni on ukradkoj poglyadyval na YUrgensa. Osobyh uspehov  u
robota ne namechalos', no on uporno trenirovalsya. Odin raz  on  spotknulsya,
upal, s pomoshch'yu kostylya  vernul  sebya  v  vertikal'noe  polozhenie.  Bol'she
nikogo ne bylo vidno. Brigadir i Pastor vernulis' v  lager'  -  vytesyvat'
tam shesty. Inogda do Lansinga  donosilis'  s  toj  storony  zvonkie  udary
metalla po derevu. Meri i Sandra, ochevidno, byli po druguyu storonu kuba.
     On stoyal, glyadya na zagadochnoe sooruzhenie, i v ego  mozgu  naperegonki
pronosilis' voprosy. Mozhet, eto zhilishche, chto-to vrode doma, v kotorom  zhila
ili zhivet sem'ya nevedomyh sushchestv? Vdrug oni sejchas vnutri, smotryat v okna
(okna?) na kompaniyu strannyh sozdanij na dvuh nogah,  natknuvshihsya  na  ih
dom i krajne etim  ozadachennyh?  Ili  eto  hranilishche  informacii,  nauchnyh
znanij - biblioteka? Sokrovishchnica  sovershenno  chuzhdyh  nam  plodov  chuzhogo
razuma? A vozmozhno, razum etot ne stol' uzh chuzhdyj, prosto on -  porozhdenie
novoj vetvi v seti razvetvlyayushchihsya al'ternativnyh mirov? I chto,  esli  eta
rasa na mnogie  tysyacheletiya  obognala  civilizaciyu  Lansinga?  CHto  vpolne
vozmozhno. Proshloj noch'yu oni s YUrgensom  obsuzhdali  nesovpadenie  vremennyh
ramok v parallel'nyh mirah. Mir YUrgensa i ego sorodichej-robotov byl udalen
na neskol'ko tysyacheletij v  budushchee  ot  mira  Lansinga.  A  vdrug  kub  -
struktura vne samogo potoka  vremeni  -  vidimaya  smutno  skvoz'  tumannuyu
zavesu ne-zdes' i ne-sejchas? Trudno bylo voobrazit' sebe eto,  potomu  chto
kub byl vidim vpolne otchetlivo.
     On prodolzhal svoj medlennyj obhod vokrug kuba.  Solnce  vzoshlo,  den'
byl chudesnyj. Rosa isparilas', nebo stalo  vysokim  i  golubym,  absolyutno
bezoblachnym. K doroge ot roshchi shli Pastor i Brigadir, kazhdyj tashchil  dlinnyj
shest, vyrublennyj iz molodogo derevca. Oni  peresekli  dorogu,  podoshli  k
Lansingu.
     - Vy ego oboshli? - sprosil Brigadir. - Polnost'yu oboshli?
     - Da, - otvetil Lansing. - I s toj storony on takoj zhe, kak i s etoj.
Sovershenno nichego.
     - Esli podobrat'sya poblizhe, - skazal  Pastor,  -  to  mozhno  zametit'
chto-to,  chego  ne  vidno  otsyuda.  Vblizi  vsegda  vidno  luchshe,  chem   na
rasstoyanii.
     - Verno, - soglasilsya s nim Lansing.
     - Pochemu by i vam ne vyrezat' sebe shest? - pointeresovalsya u Lansinga
Brigadir. - Esli my voz'memsya za delo vtroem, to ono pojdet bystree.
     - Net, ne stanu, - otkazalsya  Lansing.  -  |to  vse  naprasnaya  trata
vremeni, vot chto ya dumayu.
     Oni posmotreli na nego dolgim vzglyadom, potom otvernulis'.
     - Budem delat' tak,  -  skazal  Brigadir  Pastoru.  -  Razojdemsya  na
rasstoyanie v dvenadcat' futov, i budem proshchupyvat' pesok kak pered  soboj,
tak i v zone mezhdu nami, perekryvaya ee. I esli tam est' kakaya-to  lovushka,
to postradaet shest, a ne my.
     Pastor ponimayushche kivnul:
     - Imenno eto ya i imel v vidu.
     Oni prinyalis' za rabotu. Brigadir dobavil:
     - Budem dvigat'sya do steny. Kogda podojdem k nej, to ya pojdu napravo,
a vy - nalevo. I budem ostorozhno dvigat'sya vokrug, poka ne vstretimsya
     Pastor nichego ne otvetil. Oni medlenno  prodvigalis'  k  stene  kuba,
tshchatel'no proshchupyvaya pesok vperedi.
     A chto, - podumal Lansing, - esli lovushka, ili lovushki, spryatannye pod
peskom, nastroeny na lovlyu zhivogo sushchestva, kak tol'ko ono  vtorgnetsya  na
ih territoriyu? A na shest lovushka reagirovat' ne budet.
     No on nichego ne skazal i ne spesha otpravilsya vdol' dorogi, razyskivaya
Meri i Sandru. Projdya sovsem nemnogo, on  uvidel  ih  -  zhenshchiny  vyhodili
iz-za kuba, derzhas' za predelami granicy peschanogo kruga.
     Razdavshijsya  za  spinoj  Lansinga  vopl'  zastavil  ego  stremitel'no
obernut'sya. Brigadir galopom mchalsya proch' ot kuba. V ruke on  szhimal  lish'
polovinu svoego  shesta.  Rovno  poseredine  shest  byl  chisto  otrublen,  i
otrublennaya  chast'  ostalas'  lezhat'  na  peske  u  steny.  Pastor   stoyal
nepodvizhno, kak budto okamenev, vytyanuv sheyu i povernuv golovu  tak,  chtoby
cherez plecho videt',  chto  proishodit  s  Brigadirom.  Sprava  ot  begushchego
Brigadira chto-to stremitel'no vyprygnulo iz peska, tak  stremitel'no,  chto
ne bylo vozmozhnosti rassmotret', chto zhe eto takoe, i polovina toj poloviny
shesta, kotoruyu eshche szhimal Brigadir, poletela, krutyas' v vozduhe, akkuratno
otsechennaya. Brigadir v uzhase vzrevel,  kak  zagnannyj  zver'  i  otshvyrnuv
ostatok shesta, odnim moshchnym pryzhkom pokryl rasstoyanie, otdelyavshee  ego  ot
dorogi i ruhnul na travu, rosshuyu v  nebol'shom  promezhutke  mezhdu  peschanym
krugom i dorogoj.
     Meri i Sandra bezhali k upavshemu Brigadiru, a  okamenevshij  ot  ispuga
Pastor prodolzhal stoyat' nepodvizhno, kak i stoyal.
     Brigadir s trudom podnyalsya na nogi i otryahnul pyl' s mundira.  Potom,
slovno isklyuchiv iz soznaniya tol'ko chto  sluchivshijsya  incident,  on  prinyal
svoyu obychnuyu pozu - pryamaya kak zheleznyj sterzhen' spina, strogaya  vypravka,
neskol'ko smyagchennaya  carstvennoj  nevozmutimost'yu,  tak  harakternoj  dlya
Brigadira.
     - Dorogie moi, - obratilsya on k zhenshchinam, kogda oni okazalis' ryadom s
nim, - mogu vam soobshchit', chto v etom peske taitsya kakaya-to opasnaya dlya nas
sila.
     Obernuvshis', on ryavknul paradnym tonom, adresuya slova Pastoru:
     - Vozvrashchajtes' nazad. Povernites' i ostorozhno vozvrashchajtes' nazad po
svoim sledam, prodolzhaya oshchupyvat' put'.
     - YA zametil, - ehidno skazal Lansing, - chto sami vy byli ne nastol'ko
posledovatel'ny i po sobstvennym sledam ne vozvrashchalis'. V nekotorom rode,
vy risknuli stupit' na neizvedannuyu territoriyu.
     Brigadir  ne  obratil  vnimaniya  na  slova  Lansinga,  sohranyaya  pozu
velichestvennoj nevozmutimosti.
     YUrgens, uspevshij otojti dovol'no daleko vdol' dorogi, uzhe povernul  i
teper' kovylyal obratno.  On  uzhe  nemnogo  luchshe  upravlyalsya  s  kostylem,
nauchivshis' delat' vzmahi povrezhdennoj nogoj. Hotya po-prezhnemu on  dvigalsya
chrezvychajno medlenno.
     Brigadir obratilsya k Lansingu:
     - Vy videli, chto eto bylo? Vo vtoroj raz?
     - Net, ne videl, - otvetil tot. - |ta shtuka bystree  molnii.  Slishkom
bystro, chtoby mozhno bylo hot' chto-to rassmotret'.
     Pastor vernulsya po sobstvennym sledam vdol' steny k tomu  mestu,  gde
sledy uhodili obratno  k  doroge  i  dyujm  za  dyujmom  nachal  otstuplenie,
ostorozhno i trudolyubivo ispol'zuya shest.
     -  Molodec,  -  pohvalil  vpolgolosa  Brigadir.  -  Horosho  ispolnyaet
prikazy.
     Oni stoyali i  smotreli,  kak  polzet  po  obratnomu  puti  ostorozhnyj
Pastor. YUrgens, nakonec, dokovylyal do  nih  i  ostanovilsya  ryadom.  Pastor
dostig dorogi. S yavnym oblegcheniem on otbrosil shest i podoshel k  ostal'nym
puteshestvennikam.
     - A teper', kogda delo sdelano, - skazal Brigadir.  -  Navernoe,  nam
nuzhno vernut'sya v lager' i razbit'sya na gruppy.
     - Delo vovse ne v razbivke na gruppy, - skazal Pastor. - Delo v  tom,
chto pora otsyuda ubirat'sya. |to opasnoe mesto. Ochen' horosho  zashchishchennoe  ot
neproshennyh gostej, kak vy uspeli zametit', - on nasmeshlivo  posmotrel  na
Brigadira. - Moe  mnenie:  my  dolzhny  pokinut'  eto  mesto.  YA  predlagayu
nemedlenno tronut'sya dal'she, na poiski goroda. Tam, nadeyus',  my  vstretim
bolee gostepriimnyj priem, chem zdes'.
     - Vashi chuvstva, - skazal Brigadir, - sovpadayut s moimi  sobstvennymi.
Ne vizhu prichiny ostavat'sya zdes' dol'she.
     - No sam fakt, chto eto mesto tak horosho ohranyaetsya, - zametila  Meri,
- govorit o tom, chto tut est' nechto, stoyashchee horoshej zashchity. YA ne uverena,
chto my postupim pravil'no, ujdya otsyuda.
     - Navernoe, pozdnee, - skazal Brigadir, - my smozhem  vernut'sya  syuda.
Esli budet takaya nuzhda. No snachala nuzhno otyskat' gorod.
     Brigadir i Pastor napravilis' v lager'. Sandra poshla za nimi.
     Meri sdelala shag k Lansingu:
     - Mne kazhetsya, chto  oni  nepravil'no  postupayut,  -  skazala  ona.  -
Po-moemu, zdes' chto-to spryatano... vozmozhno,  my  dolzhny  byli  eto  NECHTO
otyskat'. Vdrug, eto svoego roda ispytanie?
     - Beda v tom, chto my ponyatiya ne imeem, chto my dolzhny iskat',  i  est'
li, chto iskat'.
     K nim podkovylyal YUrgens.
     - Nu, kak delo dvizhetsya? - sprosil Lansing.
     - Dovol'no neploho, - otvetil robot. - No ochen' medlenno. Somnevayus',
chto etot kostyl' pomozhet mne vernut' tu bystrotu hod'by, kakoj  ya  obladal
do neschastnogo sluchaya.
     - YA lichno ne nadeyus' na ozhidayushchij nas vperedi gorod v toj  mere,  kak
Brigadir, - skazala Meri. - Esli voobshche etot gorod  sushchestvuet  i  my  ego
najdem.
     - Kak znat'? - skazal YUrgens. - Podozhdem - uvidim.
     - Vernemsya obratno k lageryu, - predlozhil Lansing. - Svarim kofe.  Tam
vse i obsudim. YA lichno schitayu, chto kub mnogoe mog by  nam  dat'.  Esli  by
zaderzhalis' eshche na nekotoroe vremya i kak sleduet vsmotrelis', to mogli  by
najti kakoj-to namek, kakuyu-to detal', nevidimuyu dlya nas  sejchas,  kotoruyu
my poka ne zamechaem. Poka chto etot kub ne imeet dlya nas smysla.  On  zdes'
yavno ne na svoem meste. Trudno predstavit', chto podobnoe sooruzhenie  budet
stoyat' samo po sebe v pustynnoj mestnosti. Na to dolzhna byt' prichina.  |to
dolzhno sluzhit' kakoj-to celi.  Esli  by  my  tol'ko  mogli  poluchit'  hot'
kakoj-to namek na etu cel'... YA by ochen' etogo zhelal.
     - Tak zhe, kak i ya, - podderzhala Meri.  -  Ne  perenoshu  situacii,  ne
imeyushchie smysla.
     - Itak, my vozvrashchaemsya v lager'  i  pytaemsya  ubedit'  ostal'nyh,  -
podvel itog Lansing.
     Kogda oni dostigli lagerya, to obnaruzhili, chto ostal'nye  uzhe  prinyali
reshenie.
     - My posovetovalis' mezhdu soboj, - ob®yavil Brigadir, - i reshili,  chto
my dolzhny s maksimal'noj bystrotoj dvigat'sya k  gorodu.  Robot  budet  nas
zaderzhivat', poetomu, kak nam  kazhetsya,  ego  nuzhno  ostavit'.  Pust'  sam
probiraetsya, kak sumeet. CHerez nekotoroe vremya on nas dogonit  -  esli  my
najdem gorod.
     - |to prosto podlo, - vozmutilas' Meri. - On tashchil dlya vas tyazhelennyj
ryukzak s edoj, v osnovnom dlya vas, potomu chto  emu  eda  ne  nuzhna.  I  vy
milostivo pozvolili emu delat' vsyu  rabotu  po  lageryu.  Vy  posylali  ego
napolnit'  flyagi  vodoj,  kotoruyu  on  ne  p'et.  I  vy  schitali  ego   ne
ravnopravnym chlenom nashej gruppy, a slugoj. A teper',  kogda  on  povredil
nogu, vy predlagaete brosit' ego!
     - No on nichego bolee, kak robot, - vozmutilsya Brigadir. - Ne chelovek,
a bezdushnyj mehanizm.
     - I tem ne menee, okazalsya dostojnym vklyucheniya  v  nashe  puteshestvie.
Kakova by ni byla ego cel'.  Dolzhna  li  ya  napomnit',  chto  vse  my  byli
special'no izbrany neizvestnoj siloj. Znachit, kto-to schital, chto on dolzhen
byt' s nami.
     - A vy chto skazhete, Lansing - sprosil Brigadir. - Vy poka chto hranili
molchanie. CHto vy ob etom dumaete?
     - YA ostayus' s YUrgensom, - skazal Lansing. -  YA  otkazyvayus'  pokidat'
ego. Esli by eto ya povredil nogu, to vy by i menya brosili, a on by so mnoj
ostalsya. YA v etom uveren.
     - Kak i ya, - podtverdila Meri. - YA tozhe ostayus' s robotom. Vy  prosto
panikuete, ili esli ne panikuete, to delaete glupost'.  V  etoj  mestnosti
nam luchshe ne raspylyat' nashu  gruppu.  K  chemu  takaya  speshka  dlya  poiskov
kakogo-to goroda?
     - Zdes' nam vse ravno delat' nechego, - skazal Brigadir. - A v  gorode
my mozhem chto-nibud' obnaruzhit'.
     - Togda vpered, ishchite, - skazala Meri. - A my  s  |dvardom  ostanemsya
zdes'. Vmeste s YUrgensom.
     - Milaya ledi, - zagovoril YUrgens. - YA  by  ne  hotel  stat'  prichinoj
vashego razlada...
     -  A  ty  molchi,  -  grubovato  odernul  ego  Lansing.  -  |to   nashe
samostoyatel'noe reshenie. U tebya pri etom net prava golosa.
     - V takom sluchae, vse yasno, - skazal Brigadir. - My  vtroem  dvizhemsya
dal'she. Vy ostaetes' s robotom i sleduete za nami.
     - A ty, Sandra? - sprosila Meri. - Ty prisoedinyaesh'sya k etim?
     - Ne vizhu prichiny  ostavat'sya,  -  skazala  Sandra.  -  Zdes'  delat'
nechego, kak uzhe bylo skazano. Kub krasivyj, no ne bolee togo...
     - No razve my mozhem byt' uvereny v etom?  V  tom,  chto  zdes'  delat'
nechego? I chto kub prosto krasivyj, no bespoleznyj predmet?
     - My v etom uvereny, - zayavil  Pastor.  -  My  vse  uzhe  obsudili.  I
teper', kogda vse resheno, my raspredelim nashi zapasy pishchi.
     On shagnul k meshku s prodovol'stviem, kotoryj nes do sih  por  YUrgens.
No Lansing pregradil emu put'.
     - Ne tak bystro, - skazal on. - Meshok prinadlezhit YUrgensu.
     - No my dolzhny podelit' edu po spravedlivosti!...
     - Vy nas brosaete, -  skazal  Lansing,  pokachav  golovoj.  -  Znachit,
dobyvajte sebe edu sami. Vot tak.
     Brigadir chto-to provorchal i shagnul vpered.
     - CHego vy hotite etim dobit'sya? - sprosil on grozno.
     - Hochu byt' uverennym, chto vy podozhdete  nas  v  gorode.  CHto  vy  ne
sbezhite. Esli vy zahotite poluchit' chast' edy, to budete nas zhdat'.
     - No my mozhem vzyat' edu sami. Vy znaete eto.
     - Ne uveren, - predupredil Lansing. - YA v zhizni ne bil  cheloveka.  No
esli vy zastavite menya, ya vas pob'yu.
     YUrgens medlenno vstal i vypryamilsya za spinoj Lansinga.
     - YA v zhizni ne udaril cheloveka, - zayavil on. -  No  esli  vy  tronete
moego druga, to ya vas pob'yu!
     Meri povernulas' k Brigadiru:
     - Mne kazhetsya, vam razumnee  otstupit'.  Derushchijsya  robot  -  eto  ne
shutka.
     Brigadir hotel chto-to skazat', no, ochevidno, peredumal. On podoshel  k
sobstvennomu ryukzaku, zabrosil ego na plecho, prodel ruki v lyamki i ustroil
ryukzak poudobnee za spinoj.
     - Poshli, - skazal on ostal'nym dvoim. - Pora v put'.
     Troe ostalis' stoyat'. Oni smotreli vsled  uhodyashchim,  poka  doroga  ne
uvela teh za vystup grebnya i oni ne ischezli iz vidu.





     Oni eshche raz tshchatel'no osmotreli  kub  vokrug  vseh  storon,  starayas'
derzhat'sya vmeste. Teper', kogda ih ostavalos' vsego troe, oni  chuvstvovali
sebya uzhasno odinoko. Oni  ochen'  vnimatel'no  osmotreli  steny,  otyskivaya
namek na linii, izmenenie cveta, teni, kakie-to drugie ukazaniya na to, chto
stena ne prosto cel'naya ploskost' golubogo materiala. To, chto im udavalos'
zametit', bylo vsego lish' igroj tenej,  voznikavshej  iz-za  peremeny  ugla
padeniya luchej solnca. Igra eta nichego  ne  oznachala.  Oni  obnaruzhili  tri
kamennye plity, kotorye do sih por ostavalis'  nezamechennymi.  Plity  byli
raspolozheny zapodlico s gruntom, pod  sloem  peska.  Tol'ko  sluchaj  pomog
puteshestvennikam obnaruzhit' eti plity. Imeya chetyre futa  v  shirinu,  plity
uhodili v storonu centra peschanoj zony na shest' futov. V  obnazhennom  vide
plity okazalis' prosto kamennymi plitami,  ochen'  gladko  otpolirovannymi.
Nikakih nadpisej i  znakov.  Naskol'ko  gluboko  uhodili  oni  v  pochvu  -
opredelit' bylo trudno. Vo vsyakom sluchae, ob®edinennye usiliya dvuh lyudej i
robota byli yavno nedostatochny, chtoby hotya by poshevelit' ih. Bylo obsuzhdeno
predlozhenie ispol'zovat' lopatu i popytat'sya sdelat'  podkop  pod  vneshnyuyu
storonu odnoj iz  plit,  no  predlozhenie  bylo  otkloneno.  Peschanyj  krug
ohranyali  nevedomye,  no  moshchnye  sily,  nanosyashchie  udar  stremitel'no,  i
opasnost' pokazalas' bol'shej, chem  vozmozhnyj  itog  operacii.  Tri  plity,
raspolozhennye primerno na odinakovom rasstoyanii drug ot druga, delili krug
na tri sektora.
     - Net, nesprosta oni tak raspolozheny, - skazala Meri. -  |to  govorit
ob inzhenernyh znaniyah.  Raspolozhenie  plit  dolzhno  imet'  kakuyu-to  cel',
chto-to oznachat'.
     - Mozhet, cel' byla  chisto  esteticheskaya?  -  predpolozhil  Lansing.  -
Simmetriya - ne bolee togo.
     - Vozmozhno, no edva li.
     - Magiya, - skazal Lansing. -  Vdrug  oni  reagiruyut  na  opredelennye
zaklinaniya, osobye slova?
     - V takom sluchae, - grustno skazala Meri. - U nas net nikakih  shansov
voobshche.
     Vozle dorogi  oni  otyskali  shest,  broshennyj  spasavshimsya  Pastorom,
Lansing podobral i derevyannuyu palku.
     - Vy ved' ne sobiraetes' snova popytat' svoe schast'e? - vstrevozhilas'
Meri. - YA by na vashem meste ne stala.
     - CHto vy, nikakih podobnyh glupostej, - zaveril Lansing. -  YA  prosto
vspomnil koe-chto. Kogda ya bezhal za YUrgensom, ya  obo  chto-to  spotknulsya  i
upal. Poprobuem poiskat', chto eto bylo.
     - A mozhet, vy na rovnom meste spotknulis'?
     - Vpolne moglo by byt'. No ya yavno obo chto-to udarilsya noskom.
     Sledy na peske - ostavlennye YUrgensom, Pastorom i  Brigadirom,  samim
Lansingom - byli eshche horosho vidny. Ostanovivshis' na  samom  krayu  peschanoj
zony, Lansing protyanul vpered shest i potykal im  pesok.  Neskol'ko  sekund
spustya shest na chto-to natknulsya. Lansing ostorozhno pripodnyal koncom  shesta
zagadochnyj predmet. Eshche neskol'ko popytok, i  predmet  byl  osvobozhden  ot
peska i podtyanut k krayu opasnoj zony. |to okazalas' doska  ne  bolee  dvuh
futov, s kuskom kartona, prikreplennym k odnoj storone.
     Meri nagnulas' i podhvatila  dosku.  Na  kartone  yavstvenno  chitalis'
neuklyuzhe napisannye bukvy.
     Lansing prismotrelsya.
     - Pohozhe  na  kirillicu,  -  skazal  on.  -  Navernoe,  eto  napisano
po-russki.
     - |to navernyaka po-russki, - uverenno skazala Meri. - Vot eta  pervaya
stroka, kotoraya bol'shimi bukvami -  eto  predupreditel'naya  fraza.  YA  tak
dumayu.
     - A otkuda ty znaesh'? Ty umeesh' chitat' po-russki?
     - Do opredelennoj stepeni - da. No eto ne sovsem tot russkij, kotoryj
ya znayu.  Nekotorye  bukvy  vyglyadyat  ne  tak.  Bol'shimi  bukvami  napisano
predosterezhenie ob opasnosti. A vot eta melkaya strochka - ya dazhe  ne  znayu,
chto eto mozhet byt'. YA ne uznayu slova.
     - |ta doska byla ustanovlena  vot  zdes',  u  dorogi,  -  predpolozhil
Lansing. - CHtoby ee videli vse prohodyashchie. No ee  sdulo  vetrom,  a  potom
zaneslo peskom. Esli by ya ne zacepilsya za nee, my by  nikogda  ne  uznali,
chto ona byla.
     - |h, esli by ya mogla poluchshe  chitat'  russkie  teksty,  -  vzdohnula
Meri. - Moi poznaniya v russkom ves'ma ogranicheny. Edva  dostatochny,  chtoby
razobrat'sya v tehnicheskom tekste, ne bolee. I s  pomoshch'yu  slovarya.  U  nas
mnogie inzhenery horosho chitayut po-russki. |to dazhe obyazatel'no.  Russkie  -
ochen' vysokotehnichnyj narod. Vsegda stoit potratit'  vremya  na  to,  chtoby
poluchshe uznat', chem  oni  zanimayutsya.  Konechno,  obmen  ideyami  sovershenno
svobodnyj, no...
     - Svobodnyj? S Rossiej?
     - Konechno. So vsemi tehnicheskimi naciyami.
     Lansing votknul palku, k kotoroj oni privyazali dosku  s  plakatom,  v
zemlyu i zabil s pomoshch'yu svoego nozha.
     - Budet stoyat', poka ego snova ne sduet, - skazal on. - Hotya kakaya ot
nego pol'za?
     Oni vernulis' v lager'.  SHli  medlenno,  chtoby  YUrgens  ne  otstaval.
Solnce proshlo polovinu svoego puti po zapadnoj chasti neba.  Oni  potratili
na izuchenie kuba bol'she vremeni, chem im kazalos'.
     Plamya  kostra  pogaslo,  prevrativshis'  v  sedoj  pepel  i  zolu,  no
neskol'ko  ugol'kov  eshche  tlelo  i  Lansing,  sduv  zolu,  razzheg  koster,
podbrosiv svezhego topliva.  Snachala  on  skormil  slabomu  ogon'ku  melkie
vetochki, postepenno dovodya plamya do nuzhnoj sily. Meri stoyala, nablyudaya  za
nim. Ona znala tak zhe horosho, kak i on,  chto  ostavat'sya  zdes'  ne  imelo
smysla. Oni sdelali vse, chto mogli, i teper' oni vpolne mogut dvigat'sya  k
gipoteticheskomu gorodu vperedi.  Esli  tol'ko  etot  gorod  v  samom  dele
sushchestvuet...
     Ego navernyaka uzhe hvatilis' v kolledzhe, skazal sebe  Lansing.  Nashli,
navernoe, ego  pokinutuyu  mashinu.  Interesno,  bol'shoj  li  podnyalsya  shum?
Navernoe,  ne  bolee,  chem  desyatidnevnaya  sensaciya   mestnogo   masshtaba,
neskol'ko zagolovkov v gazetah. A potom  o  nem  pozabudut  i  ego  sluchaj
otpravitsya v arhiv, v kompaniyu prochih nerazreshennyh  proisshestvij.  Kazhdyj
god sluchalis' neponyatnye ischeznoveniya.  On  prinyalsya  gret'  nad  plamenem
kostra ruki. Den' byl dovol'no teplyj, no emu vdrug pochemu-to stalo zyabko.
On i ostal'nye, te mnogie, kto ischez - vdrug ostal'nye ischezali  takim  zhe
obrazom?
     - Tak pochemu ty udivilsya, - zagovorila Meri, - chto my sotrudnichaem  s
russkimi? Tam, u kuba, kogda my rassmatrivali dosku. Pochemu ty sprosil?
     - V moem mire i v moe vremya, - ob®yasnil Lansing. - Soedinennye  SHtaty
i nekotorye drugie strany  nahodyatsya  ne  v  ochen'  horoshih  otnosheniyah  s
Rossiej. Tam posle Pervoj Mirovoj vojny proizoshla revolyuciya i Rossiya stala
kommunisticheskim gosudarstvom.
     - Pervoj Mirovoj vojny?
     - Da. Potom byla vtoraya. I atomnaya bomba.
     - |dvard, v moem mire nikakih mirovyh vojn ne bylo. I ne bylo...  kak
ty eto nazval?... Atomnoj bomby...
     Lansing prisel na pyatki, nemnogo otodvinuvshis' ot kostra.
     - Znachit, eto i byla kriticheskaya tochka, otdelivshaya tvoj mir ot moego.
U vas ne bylo Pervoj Mirovoj vojny, a u nas byla.  A  kak  u  vas  dela  s
Britanskoj Imperiej?
     - ZHiva-zdorova. Stoit krepko. I nad nej nikogda ne zahodit solnce. Ty
eshche upomyanul odno nazvanie... Soedinennye SHtaty... chego?
     - Soedinennye SHtaty Ameriki.
     - No Severnaya Amerika - eto chast' Britanskoj Imperii, a YUzhnaya Amerika
- chast' Ispanii. Isklyuchaya Braziliyu.
     On izumlenno ustavilsya na Meri.
     - |to pravda, - skazala ona. - Tak vse i obstoit na samom dele.
     - No amerikanskie kolonii dobilis' nezavisimosti. Byla revolyuciya...
     -  Da,  byla.  V   vosemnadcatom   veke.   No   vosstanie   okazalos'
nedolgovechnym. Ego podavili.
     - Znachit, kriticheskaya tochka udalena dal'she pervoj mirovoj.  Uhodit  v
18 vek.
     - YA ne sovsem eshche razobralas' vo vseh  etih  terminah,  -  priznalas'
Meri. - No poluchaetsya, chto tak. Ty govoril o predpolozhenii  tvoego  druga.
Naschet kriticheskih tochek i al'ternativnyh  razvetvlenij  istorii.  Ty  emu
togda ne poveril. Ty dumal, chto on prosto fantaziruet, i on, navernoe, sam
tak dumal. On prosto razvival gipotezu. Kogda ty rasskazal  nam  ob  etom,
eshche v gostinice, ya podumala - kakaya prichudlivaya vydumka. No, ochevidno, eto
daleko ne vydumka.
     - Dolzhno byt', tvoj mir gorazdo luchshe moego.
     - Moj mir -  ustojchivyj  i  spokojnyj.  Pochti  nikakih  vojn,  tol'ko
izredka - nebol'shie  mestnye  konflikty.  Samye  moshchnye  soyuzy  gosudarstv
otkusili svoj kusok piroga i, kazhetsya, dovol'ny tem, chto imeyut. Razdayutsya,
konechno, protesty  protiv  imperializma,  no  nikto  ne  obrashchaet  na  eto
vnimaniya.
     - V Indii golod, konechno?
     Ona pozhala plechami:  -  V  Indii  vsegda  golod.  Tam  slishkom  mnogo
zhitelej.
     - A Afriku ekspluatiruyut?
     - |dvard, ty odobryaesh'  ili  osuzhdaesh'  menya?  Kak  ty  otnosish'sya  k
Britanskoj Imperii?
     - Ne ochen' ploho. Inogda mne prihodilo v golovu, chto s ee razvalom my
poteryali chto-to gromadnoe i privychnoe, dazhe udobnoe.
     - S razvalom?
     - Da, ona polnost'yu razvalilas' posle Vtoroj Mirovoj.
     Na sekundu ee lico prevratilos'  v  masku,  polnuyu  izumleniya,  potom
snova stalo spokojnym.
     - Izvini, esli ya tebya obidel, - skazal Lansing.
     - YA prigotovlyu uzhin. A ty soberi hvorost. Ty ved' progolodalsya?
     - Kak volk, - priznalsya Lansing. - Zavtrakali my rano, a v promezhutke
bol'she nichego ne bylo.
     - YA pomogu sobrat' toplivo, - predlozhil YUrgens.  -  Nesmotrya  na  moyu
oslablennuyu dvigatel'nuyu sposobnost', ya mogu eshche byt' poleznym.
     - Konechno, - skazal Lansing. - Poshli.


     Posle uzhina oni podbrosili eshche hvorosta  v  ogon'  i  uselis'  vokrug
kostra.
     - Itak, my postepenno nachinaem vyyasnyat', kto otkuda popal v eto  mir,
- skazala Meri. - No poka ne imeem ponyatiya, kuda  napravlyaemsya.  YA  popala
syuda iz mira, gde prodolzhayut sushchestvovat' bol'shie konglomeraty  gosudarstv
- imperii. Ty -  iz  mira,  gde  imperii  raspalis'.  Ili  ischezla  tol'ko
Britanskaya Imperiya?
     - Net, ne tol'ko. Vse narody poteryali po krajnej mere  reshayushchuyu  dolyu
svoih kolonij. V kakom-to smysle eshche  imeyutsya  imperii,  tol'ko  v  drugom
vide. Naprimer, Rossiya i SHtaty. My ih teper' nazyvaem sverhderzhavami.  |to
uzhe ne imperii.
     - Mir Sandry opredelit' trudno, - zadumchivo skazala Meri. - Ochen'  uzh
on po ee opisaniyu smahivaet na skazku. Kakaya-to kombinaciya  eposa  Drevnej
Grecii, kak ego ponimayut sentimentalisty,  i  povtoryayushchegosya  Vozrozhdeniya.
Kak  ona  skazala  -  Tretij   Renessans?   Vo   vsyakom   sluchae,   zvuchit
nerealistichno. Voshititel'no rasplyvchatyj skazochnyj mir.
     - My eshche malo znaem o Pastore i Brigadire, - napomnil Lansing.  -  Ne
schitaya upominanij Brigadira o voennyh igrah.
     - Kazhetsya, on hotel sozdat'  vpechatlenie,  chto  ne  odobryaet  obychaev
svoego mira. Emu pokazalos', chto my smotrim na nego  s  prezreniem,  i  on
pytalsya  izobrazit'  vojnu,  kotoraya  pravit  mirom  v  vide   blagorodnyh
rycarskih turnirov. No, podozrevayu, chto eto tol'ko ego voennaya hitrost'.
     - A Pastor nash - ves'ma molchalivyj  chelovek,  -  zametil  Lansing.  -
Gryadka repy i nishodyashchee na golovu Pastora Blagoslovenie - vot i vse,  chto
on nam rasskazal.
     - No v ego slovah chuvstvovalos' smyatenie, - skazala Meri. -  Smyatenie
i svyatost'. |ti dva kachestva zachastuyu idut ruka ob ruku. No my  zabyli  ob
YUrgense.
     - Proshu proshcheniya, no menya uvol'te, - poprosil robot.
     - Nu chto ty, konechno, - skazala Meri. - My prosto boltaem.
     - CHto menya privodit prosto v otchayanie, - skazal Lansing,  -  tak  eto
to, chto ne mogu ponyat', chto u nas vseh obshchego. Nas podcepili na  kryuchok  i
perebrosili syuda. I edinstvennaya prichina, kotoruyu ya vizhu -  eto  esli  vse
shestero, vse my - lyudi odnogo roda. No razve eto tak na samom dele? U  nas
ved' dovol'no malo shodnogo, esli razobrat'sya.
     - Professor kolledzha, - stala perechislyat' Meri, - voennyj,  poetessa,
pastor i... a ty, YUrgens, kak ty sebya opredelish'?
     - Robot. Vot i vse. I dazhe ne chelovek.
     - Bros'! - rezko perebil Lansing, - tot,  kto  poslal  nas  syuda,  ne
delal razlichiya mezhdu chelovekom i robotom.  Znachit,  ty  odin  iz  nas,  na
ravnyh pravah.
     - Vozmozhno, potom stanet yasno,  -  predpolozhila  Meri,  -  chto  soboj
predstavlyaet etot obshchij dominator. Nash obshchij  priznak,  ob®edinyayushchij  nas.
Poka chto ya nichego podhodyashchego ne vizhu.
     - My - ne isklyuchenie, - skazal Lansing. - Do  nas  tozhe  otpravlyalis'
podobnye gruppy, i navernyaka za nami pojdut drugie. Vse eto govorit o  tom
- chto my stali nevol'nymi  uchastnikami  kakoj-to  programmy.  Hotel  by  ya
znat', chto eto za programma. CHto eto za proekt. Mne togda bylo by legche na
dushe.
     - I mne tozhe, - priznalas' Meri.
     YUrgens neuklyuzhe podnyalsya i, opirayas' na  uporno  ne  slushayushchijsya  ego
kostyl', podbrosil hvorosta v koster.
     - Ty slyshal? - sprosila vdrug Meri.
     - Net, ne slyshal.
     - Tam, v temnote, kto-to hodit. YA slyshala sopenie.
     Oni prislushalis'. Bylo tiho. Nochnaya temnota bezmolvstvovala.
     Potom Lansing uslyshal - sopenie. On  predosteregayushche  podnyal  ruku  -
chtoby ostal'nye prodolzhali sohranyat' molchanie.
     Sopenie prekratilos', potom snova poslyshalos', no uzhe  nemnogo  ne  v
tom meste, gde ono slyshalos' v pervyj raz. Slovno kakoj-to  zver'  shel  po
sledu,  vynyuhival  zapah  zhertvy,  nizko  opustiv  k  zemle  nos.  Sopenie
prekratilos', poslyshalos' v drugom meste, slovno tot, kto izdaval sopenie,
obhodil lager'. YUrgens zamer.
     Oni prislushalis'. Dovol'no dolgoe  vremya  nikakogo  sopeniya  ne  bylo
slyshno i oni rasslabilis'.
     - Ty slyshal? - eshche raz sprosila Meri Lansinga.
     - Da, - otvetil YUrgens. - Nachalos' pryamo u menya za spinoj.
     - Znachit, kto-to tam pryachetsya, v temnote? - sprosil Lansing.
     - Ono uzhe ushlo, - skazal YUrgens.
     - YUrgens ego spugnul, - skazal Lansing.
     - Sandra slyshala sopenie proshloj noch'yu, - vspomnila Meri,  -  znachit,
ono sledit za nami.
     - Nichego neobychnogo v etom net, - skazal Lansing. - |togo i sledovalo
ozhidat'. Dikih zhivotnyh vsegda privlekayut noch'yu kostry lyudej.





     Potrebovalos' pyat' dnej, chtoby dojti do goroda.  Perehod  mozhno  bylo
sovershit' i za dva, esli by im ne nuzhno bylo  prinoravlivat'  svoj  shag  k
skorosti bednyagi YUrgensa.
     - Luchshe by ya vernulsya v gostinicu, - govoril  YUrgens.  -  Tuda  by  ya
vpolne mog dojti i sam. I tam by ya mog vas podozhdat'. I togda ya by vas  ne
zaderzhival.
     - A chto by my delali, - napomnil Lansing, - esli by nam potrebovalas'
tvoya pomoshch', a tebya s nami ne bylo by?
     - |tot den', vozmozhno, nikogda ne nastupit.  YA  vam  voobshche  mogu  ne
ponadobit'sya.
     Lansing obrugal robota  kruglym  durakom,  zastavlyaya  ego  prodolzhat'
put'.
     Po mere ih prodvizheniya, harakter mestnosti preterpeval izmeneniya. Ona
nachinala priobretat' cherty prerii. Roshchicy derev'ev stanovilis'  vse  bolee
redkimi, nizkoroslymi,  veter  vmesto  prohladnogo  stal  goryachim,  ruch'i,
davavshie  putnikam  vodu,  popadalis'  menee  chasto.  Zachastuyu  eto   byli
krohotnye istochniki.
     Kazhduyu noch' v temnote vokrug lagerya i  kostra  slonyalsya  Sopun.  Odin
raz,  vo  vtoruyu  noch'  ih  perehoda,  YUrgens  s  Lansingom,  vooruzhivshis'
fonarikami, otpravilis' v temnotu. Oni nichego ne obnaruzhili,  dazhe  sledov
ne bylo. A ved' grunt byl peschanyj i sledy dolzhny byli ostat'sya. No sledov
ne bylo.
     - On presleduet nas, - skazala Meri. - Idet za nami. Dazhe kogda on ne
sopit, ya chuvstvuyu, chto on zdes'. I sledit za nami. Smotrit.
     - No on poka nichem nam ne  ugrozhal  i  ne  ugrozhaet,  -  uspokoil  ee
Lansing. - Navernoe, on ne zhelaet nam vreda. Inache on by uzhe napal na nas.
Vozmozhnostej u nego bylo dostatochno.
     Posle pervyh dvuh dnej  puti  oni  pochti  perestali  razgovarivat'  u
kostra i sideli molcha. Im uzhe ne nuzhno bylo govorit', chtoby podderzhat'  tu
tesnuyu  svyaz',  voznikshuyu  v  ih  malen'koj   gruppe,   kotoruyu   porodilo
puteshestvie.
     Inogda  v  takie  molchalivye  vechera  Lansing  nachinal  s  udivleniem
vspominat' svoyu proshluyu zhizn' i s udivleniem otmechal, chto kolledzh, gde  on
prepodaval, i ego druz'ya - vse eto kazalos' dalekim, slovno proshli  mnogie
gody. Na samom dele minovala edva li nedelya, napomnil on sebe, no  chuvstvo
distancii vremeni uzhe okutalo ego.  Na  nego  nahlynula  nostal'giya  i  on
oshchutil moshchnyj poryv zhelaniya vernut'sya nazad, projti po sobstvennym sledam.
Hotya on ponimal, chto eto bylo by ne  prosto.  Esli  on  pojdet  nazad,  to
doberetsya ne dal'she gostinicy ili lesistoj niziny, gde  obnaruzhil  sebya  v
etom neozhidannom mire. No obratno v  kolledzh,  k  |ndi,  Alise,  i  k  ego
rodnomu miru - tuda puti ne bylo. Mezhdu nim i ego proshloj zhizn'yu  proleglo
nepredstavimoe - i on ponyatiya ne imel, chto zhe eto takoe.
     Nazad vernut'sya on ne mog. On dolzhen, v takom sluchae, idti vpered,  i
takim sposobom, navernoe, najdet i sposob vernut'sya domoj.  Tam,  vperedi,
bylo NECHTO, s chem on dolzhen vstretit'sya, i poka on ne  vstretitsya  s  etim
NECHTO, dorogi nazad ne budet. No dazhe esli on i vstretitsya s tem, chto  emu
prednaznacheno, gde garantiya, chto on smozhet vernut'sya domoj?
     Navernoe, eto glupo, no vybora u nego ne bylo. On vynuzhden prodolzhat'
put'. On ne mozhet vypast' iz shemy prednaznacheniya, kak te chetvero  igrokov
v karty v gostinice.
     On popytalsya soorudit' v svoem predstavlenii logicheskij  mehanizm,  s
pomoshch'yu kotorogo on i ostal'nye byli perebrosheny syuda. Vse eto  popahivalo
volshebstvom, no byt' im, konechno, ne moglo. To, chto s nimi proizoshlo, bylo
prakticheskim primeneniem kakih-to fizicheskih zakonov,  eshche  neizvestnyh  v
mire, kotoryj emu prishlos' pokinut' ne po svoej vole.
     |ndi, kogda oni boltali s nim v klube za vypivkoj, ponyatiya  ne  imel,
chto koncepciya, kotoruyu on razvival - o konce dejstviya fizicheskih  zakonov,
konce poznaniya - imeet  kakoe-to  real'noe  osnovanie.  On  prosto  boltal
yazykom. Filosofskaya trepotnya.
     A vdrug otvet budet najden zdes', v etom mire, gde on sejchas sidit  u
ognya? Mozhet, imenno eto on i dolzhen otyskat'? No esli on  najdet  to,  chto
dolzhen najti, to pojmet li, chto nashel? I  esli  on  najdet  otvet  na  vse
voprosy, najdet predely poznaniya, chto togda?
     Lansing popytalsya izbavit'sya ot podobnyh myslej, no oni  otkazyvalis'
uhodit'.
     Oni nashli mesto starogo lagerya ushedshej vpered trojki. Holodnyj  pepel
ih kostra, obertku korobki krekerov,  razbrosannye  ochistki  syra,  pustye
paketiki ot kofe.
     Derzhalas' horoshaya pogoda. Vremya ot vremeni iz-za zapadnogo  gorizonta
nakatyvalis' volnoj oblaka, no dovol'no bystro nebo proyasnyalos'. Dozhdya  ne
bylo. Luchi solnca ostavalis' vse takimi zhe yarkimi i teplymi, kak v  pervyj
den' pohoda.
     Na tret'yu noch' Lansing vdrug prosnulsya. On chuvstvoval,  chto  kakaya-to
sila prizhimaet ego k zemle, ne davaya podnyat'sya.
     |to byl YUrgens. Robot odnoj rukoj szhimal plecho Lansinga, odnovremenno
proizvodya  zvuk  napodobie  "T-sss!",  slovno  umolyaya  Lansinga  sohranyat'
tishinu.
     - Sluchilos' chto-to?
     - Ser,  miss  Meri...   s  nej  proizoshlo   chto-to  plohoe.  Kakoj-to
pristup...
     Lansing povernul golovu. Meri sidela, vypryamivshis' v  svoem  spal'nom
meshke. Golova ee byla zaprokinuta, ona smotrela na nebo.
     Lansing vybralsya iz meshka, podnyalsya.
     - YA govoril, obrashchalsya k nej, - skazal  YUrgens,  -  no  ona  menya  ne
slyshit. YA neskol'ko raz obrashchalsya, sprashivaya, chto  sluchilos',  chem  pomoch'
ej.
     Lansing  reshitel'no  podoshel  k  Meri.  Kazalos',  ona  obratilas'  v
kamennuyu figuru - otverdevshee telo, szhatoe v nevidimyh tiskah.
     On nagnulsya, zaklyuchil ee lico v ladoni, ostorozhno, chtoby ne prichinit'
ej shok.
     - Meri, - tiho pozval on. - Meri, chto s toboj?
     Ona ne reagirovala.
     On slegka hlopnul Meri ladon'yu po shcheke, potom po drugoj.  Myshcy  lica
Meri rasslabilis', ona vzdrognula, podalas' vpered, protyanula ruku,  chtoby
ne upast' vpered, - k nemu ili k tomu, kogo videla sejchas i tol'ko  chto  v
svoem transe.
     On uspokaivayushche prizhal vzdragivayushchuyu devushku k  sebe.  Ona  nikak  ne
mogla uspokoit'sya, nachala vshlipyvat' tiho, sdavlenno.
     - YA razvedu ogon', - skazal YUrgens, - i  svaryu  kofe.  Ej  neobhodimo
teplo. Vnutri i snaruzhi.
     - Gde ya? - prosheptala Meri.
     - Zdes', s nami. Ty v bezopasnosti.
     - |to ty, |dvard?
     - Da. I YUrgens zdes'. On gotovit tebe kofe.
     - YA prosnulas', a oni... stoyali,  naklonivshis'  nado  mnoj.  Oni  tak
smotreli...
     - Tishe, - skazal on. - Tishe, uspokojsya, rasslab'sya. Ne  volnujsya.  Ty
rasskazhesh' vse potom. A poka otdyhaj. Ty v polnoj bezopasnosti.
     - Da, horosho, - soglasilas' Meri.
     Nekotoroe vremya posle etogo ona molchala.  Lansing  pochuvstvoval,  kak
postepenno telo ee rasslabilos', napryazhenie pokinulo Meri.
     Nakonec, ona vypryamilas' i otodvinulas' ot nego.
     - |to bylo tak strashno, - tiho skazala ona, glyadya na  Lansinga.  -  YA
eshche nikogda ne ispytyvala takogo straha.
     - No vse uzhe pozadi. CHto eto bylo... strashnyj son?
     - |to byl ne  son.  Oni  v  samom  dele  byli  tam,  viseli  v  nebe,
naklonivshis' ottuda. Daj mne vybrat'sya iz meshka, ya hochu  sest'  poblizhe  k
kostru. YUrgens sdelaet kofe, da?
     - On uzhe gotov, - otvetil YUrgens, - i dazhe nalit v chashku. Esli  ya  ne
oshibayus', vy obychno kladete po dve lozhki sahara?
     - Pravil'no, - podtverdila ona. - Dve lozhki.
     - Vy tozhe vyp'ete chashechku? - sprosil YUrgens Lansinga.
     - Da, bud' dobr.
     Oni seli vtroem u kostra. Hvorost, kotoryj podbrosil v koster YUrgens,
razgoralsya vse sil'nee, yazyki plameni stanovilis' vse vyshe. Oni molcha pili
kofe.
     Potom Meri skazala:
     - YA ne iz teh zhenshchin, chto pri malejshej opasnosti plyuhayutsya v obmorok.
Vy eto znaete.
     Lansing kivnul: - Konechno. Ty tverzhe, chem zhelezo.
     - Tak vot, ya prosnulas', - nachala Meri, - ochen' legko. Kak budto sama
prosnulas'  posle  horoshego  sna.  I  vot,  ya  lezhala  na  spine,  poetomu
prosnuvshis', ya uzhe smotrela v nebo.
     Ona otpila glotok kofe, pomolchala, kak budto starayas'  vzyat'  sebya  v
ruki pered tem, kak rasskazat' obo vsem, chto proizoshlo dalee.
     Postaviv chashku na zemlyu, ona povernulas' k Lansingu.
     - Ih bylo troe. Da,  kazhetsya,  ih  bylo  troe.  No  vozmozhno,  chto  i
chetvero. Tol'ko lica. Drugih chastej tela ne bylo.  Tol'ko  lica.  Bol'shie.
Bol'she chelovecheskih, hotya ya uverena, chto eto byli lyudi. Oni vyglyadeli, kak
lyudi. Tri bol'shih lica, polnost'yu zakryvavshie soboj nebo. Oni smotreli  na
menya, vniz. I ya podumala, chto za  glupost',  kakie-to  lica!  YA  morgnula,
ozhidaya, chto sejchas lica ischeznut, chto vse eto tol'ko moe  voobrazhenie.  No
oni ne ischezli. I morgnuv, ya tol'ko stala luchshe videt' ih.
     - Ne speshi, - uspokoil ee Lansing. - Speshit' nekuda.
     - Da nikto i ne  speshit,  chert  poderi!  Ty  dumaesh',  chto  eto  byla
gallyucinaciya?
     - Absolyutno nichego takogo ya ne dumayu. Esli ty  govorish',  chto  videla
ih, znachit, ty ih videla. Krepche zheleza, ya tebe govoryu.
     YUrgens, podavshis' vpered, snova napolnil ih chashki.
     - Spasibo, milyj YUrgens, - skazala Meri.  -  Ty  prigotovil  otlichnyj
kofe.
     Potom ona prodolzhala:
     - Nichego osobennogo v etih licah  ne  bylo.  Dovol'no  obychnye,  nado
skazat', lica. Odin byl s  borodoj.  On  zhe  byl  i  samym  molodym.  Dvoe
ostal'nyh byli uzhe pozhilymi. V obshchem, kak budto  nichego  takogo.  Potom  ya
nachala ponimat'. Oni smotreli na menya. Vnimatel'no.  S  interesom.  Slovno
lyudi, natknuvshiesya na  neobyknovennoe  nasekomoe,  ili  kakoe-to  zabavnoe
strashilishche, v obshchem, na kakuyu-to novuyu  formu  zhizni.  Slovno  ya  ne  byla
sushchestvom, nadelennym soznaniem, a prosto  sushchestvom,  predmetom.  Snachala
mne pokazalos', chto vo vzglyade  est'  kakaya-to  iskra  simpatii.  Potom  ya
uvidela, chto eto oshibka - skoree, eto byla smes' zhalosti  i  prezreniya.  I
imenno zhalost' zhalila bol'nee vsego. YA pochti chitala  ih  mysli.  Bog  moj,
dumali oni, vy tol'ko vzglyanite! Vzglyanite na eto... A potom - potom...
     Lansing nichego ne skazal  -  on  chuvstvoval,  chto  sejchas  neobhodimo
promolchat'.
     - A potom oni otvernulis'. Ne ushli, a otvernulis', pozabyv  obo  mne.
Slovno ya byla nizhe predela ih dostoinstva, nizhe ih urovnya zhalosti  i  dazhe
prezreniya. YA byla nedostojna vsego etogo. Slovno ya byla pustym mestom.  Ih
bezrazlichie obrekalo menya na vechnoe klejmo pustogo  mesta.  Mozhet,  eto  i
slishkom sil'no skazano. YA  byla  nedostojna  dazhe  ih  proklyatiya.  YA  byla
nizhajshej, nizmennoj formoj, na kotoruyu oni bolee  ne  sobiralis'  obrashchat'
vnimaniya.
     Lansing perevel dyhanie.
     - Radi Boga, - skazal on, - i ne mudreno, chto...
     - Verno.  Ne  mudreno.  |to  menya  porazilo.  Vozmozhno,  |dvard,  moya
reakciya...
     - Ne budem sejchas o reakcii. Moya sobstvennaya byla by ne  luchshe,  esli
ne huzhe.
     - No kak, po-tvoemu, kto eto byl? Kto ili chto?
     - Ne znayu. Kak ya mogu znat'? I dazhe predpolozhenij ya poka  stroit'  ne
mogu.
     - No eto byla ne gallyucinaciya.
     - U tebya ne byvaet gallyucinacij, - uspokoil on Meri. - Ty - inzhener s
tverdokamennym soznaniem. U tebya ne mozhet byt' boleznennyh fantazij. Ty  -
realist. Dvazhdy dva - chetyre, i nikogda - tri ili pyat'.
     - Blagodaryu vas, - poklonilas' Meri, - za kompliment.
     - Pozdnee, - skazal Lansing, - u nas budet vremya  podumat',  kem  ili
chem mogli byt' eti sushchestva. No ne sejchas. Ty eshche ne  prishla  v  sebya  kak
sleduet. Otlozhim vse eto na potom.
     - Kto-nibud' drugoj, - skazala Meri,  -  skazal  by,  chto  eto  bogi.
Sandra, naprimer, tak by i skazala. A Pastor zaklejmil  by  ih  d'yavolami,
prishedshimi  po  ego  dushu.  Skazhu  poka  vot  chto  -  oni  veli   sebya   s
samouverennost'yu, velichiem i bezrazlichiem bogov - no bogami oni ne byli!
     - Kogda-to my, roboty, dumali, chto  lyudi  -  eto  bogi,  -  zagovoril
YUrgens. - V kakom-to smysle, konechno, eto tak i est'. I  my  vpolne  mogli
tak dumat', potomu chto lyudi nas sotvorili. No my preodoleli  etot  period.
My ponyali kakoe-to vremya spustya, chto lyudi - vsego lish' drugaya forma zhizni.
     - Ne nuzhno menya uspokaivat', - soobshchila Meri. - YA ved'  skazala,  chto
znayu - oni ne bogi. I ne znayu, sushchestvuyut li Bogi voobshche. Dumayu, chto net.
     Obratno v meshki Lansing i Meri uzhe ne stali zapakovyvat'sya. Nikto  ne
smog by  usnut',  da  i  rassvet  byl  nedalek.  Oni  sideli  u  kostra  i
razgovarivali legko i svobodno. Potom YUrgens zanyalsya zavtrakom.
     - Lepeshki i vetchina, - skazal on. - Kak vy naschet lepeshek i vetchiny?
     - Po-moemu, prevoshodno, - skazal Lansing.
     - My pozavtrakaem poran'she, - skazal  robot.  -  I  dvinemsya  v  put'
poran'she. Segodnya my, nakonec, mozhet byt', dojdem do goroda.
     No goroda oni dostigli lish' posle poludnya na sleduyushchij den'.
     Oni uvideli ego,  kogda  podnyalis'  na  vershinu  vysokogo  holma,  na
kotoryj doroga karabkalas' muchitel'nymi petlyami i izgibami.
     Meri gromko vzdohnula:
     - Vot on, - skazala ona. - No gde zhe lyudi?
     - Navernoe, ih tut net, -  zametil  Lansing.  -  |to  ne  gorod,  eto
razvaliny.
     Na ravnine pod nimi lezhal gorod. Korichnevato-seraya ravnina, i  takogo
zhe cveta gorod. On zanimal bol'shuyu  chast'  ravniny  mezhdu  dvumya  vysokimi
holmami. Bezzhiznennyj i inertnyj. Nikakogo dvizheniya v nem ne nablyudalos'.
     - YA eshche nikogda ne vstrechala takogo udruchayushchego  zrelishcha,  -  skazala
Meri. - Nikakogo priznaka zhizni. I podumat' tol'ko - Brigadir rvalsya syuda!
Govoril, chto zdes' nam vstretyatsya lyudi.
     - Mozhno zarabotat' sostoyanie, delaya stavki protiv Brigadira, - skazal
Lansing.
     - A ot ego kompanii tozhe ni  sleda,  -  otvetila  Meri.  -  Pusto.  YA
dumala, oni budut nas vysmatrivat', vystavyat dezhurnogo. Ved' my  dvigalis'
odnim putem.
     - Vozmozhno, oni tak i sdelali. I skoro poyavyatsya.
     - Esli tol'ko oni eshche zdes'.
     - Dumayu, oni eshche zdes', - skazal Lansing. -  My  ustroim  lager'  von
tam. I budem podderzhivat' ogon' vsyu noch'. Oni uvidyat izdaleka.
     - Ty hochesh' skazat', chto sejchas my v gorod spuskat'sya ne budem?
     -  Net,  ne  budem.  Nadvigaetsya  noch',  i  zdes',  naverhu,  ya  budu
chuvstvovat' sebya v bol'shej bezopasnosti, chem v neznakomom gorode.
     - Ochen' horosho, - soglasilas' Meri. - Pri svete dnya ya  tozhe  chuvstvuyu
sebya uverennej.
     - Primerno s milyu nazad po doroge byl ruchej, - vspomnil YUrgens.  -  YA
prinesu vody.
     - Net, - reshil Lansing. - Ty  ostanesh'sya  zdes'  i  soberesh'  nemnogo
hvorosta. Skol'ko smozhesh'. A ya prinesu vody.
     - YA rada, chto my zdes', - skazala Meri. - Hot' etot gorod, tam  vnizu
i vnushaet mne nekotorye somneniya, no vse ravno ya rada, chto my dobralis' do
nego.
     - I ya tozhe, - skazal Lansing.
     Poev, oni seli ryadom na verhushke holma, glyadya na  gorod.  Bylo  tiho.
Gorod kazalsya sovershenno pustynnym. Ni edinoj iskorki sveta. Oni ozhidali v
lyuboj moment uvidet' kogo-nibud' iz kompanii troih,  ushedshih  vpered.  Oni
zhdali, chto kto-to iz teh troih vyjdet im navstrechu. No oni zhdali naprasno.
     Nakonec, kogda opustilas' noch', Meri skazala:
     - Mozhno lozhit'sya spat'. Bol'she zhdat' ne imeet smysla.
     - Spite, - skazal YUrgens. - Vy oba ustali za etot den'.
     - Nadeyus', chto my usnem, - skazala Meri.
     YUrgens razbudil ih na rassvete.
     - Oni prishli, - soobshchil on. - Te, ostal'nye.  Oni  vnizu,  zhdut  nas.
Dolzhno byt', noch'yu uvideli koster.
     Lansing vypolz iz spal'nogo meshka.  V  blednom  svete  priblizhayushchejsya
zari on uvidel tri figury, stoyavshie vozle razrushennoj steny goroda.  Samaya
malen'kaya iz nih, ochevidno, Sandra, no ostal'nyh on ne mog rassmotret'. On
pomahal im rukoj. Vse troe zamahali v otvet.





     Brigadir shagal im navstrechu.
     - A, nashi zabludshie ovechki, - privetstvoval on ih. - Ochen' rady vnov'
vas videt'.
     Sandra podbezhala k Meri i obnyala ee.
     - A my vas vysmatrivaem, - skazala ona. -  Vchera  pozdno  vecherom  my
uvideli vash koster. Vo vsyakom  sluchae,  ya  schitala,  chto  eto  vy.  Pastor
somnevalsya.
     Ugly rta Pastora pechal'no opustilis' vniz.
     - V etoj varvarskoj mestnosti, - ob®yasnil on, - nel'zya ni v chem  byt'
uverennym. |to strana kovarnyh lovushek. Togo i glyadi okazhesh'sya v zapadne.
     - Gorod kazhetsya broshennym, - skazal Lansing. - My hoteli spustit'sya s
holma eshche vchera, pered tem, kak stemnelo, no poboyalis'. Reshili, chto vojdem
v gorod segodnya utrom.
     - On ne tol'ko broshen lyud'mi, etot  gorod,  -  skazal  Pastor.  -  On
mertv. I uzhe davno mertv. Doma razrushayutsya sami po sebe ot vethosti.
     - I tem ne menee, koe-chto my  otyskali,  -  pohvastalsya  Brigadir.  -
Nashli chto-to vrode administrativnogo zdaniya. Ono vyhodit na  ploshchad'.  Tam
my i  ustroili  shtab-kvartiru.  A  vnutri  my  nashli  grafotank.  V  celom
razrushennyj, no est' odin ugolok...
     - A v drugoj komnate, - skazala Sandra, - gruppa statuj. Edinstvennye
proizvedeniya iskusstva, kotoroe my videli zdes'. Vysechennye  iz  belejshego
mramora. |to potryasayushchaya rabota! Statui, vysechennye iz dushi hudozhnika!
     - No my ne nashli nichego, chto brosilo hotya by luch sveta na problemu  -
pochemu my zdes'? - provorchal Pastor, nedovol'no glyadya na Sandru. - A vy, -
on povernulsya k Brigadiru, - byli uvereny, chto najdem.  Vy  byli  uvereny,
chto my najdem zdes' lyudej...
     - Nuzhno prinimat' situaciyu takoj, kakaya ona est',  -  strogo  soobshchil
Brigadir. - Esli hod sobytij vam ne po vkusu, to ne  stoit  rvat'  volosy,
bit' kablukami zemlyu i rydat'.
     - A vy uzhe zavtrakali? - sprosila Sandra.
     - Net, - otvetila za vseh Meri. - Kogda  my  vas  uvideli,  my  srazu
nachali spuskat'sya.
     - I my ne uspeli, - skazala Sandra. - Togda vozvrashchaemsya v nash shtab i
zavtrakaem tam.
     Brigadir pokazyval dorogu. Lansing shagal ryadom s nim.
     - Ne tak bystro, - poprosila Meri. - YUrgens za nami ne uspeet.
     - Ladno, - skazal Brigadir, obernuvshis'. - YUrgens, kak dela?
     - Neploho. No poka medlenno.
     Brigadir snova dvinulsya vpered, no uzhe ne takim bystrym shagom. - Esli
ne odno nas zaderzhivaet, - pozhalovalsya on Lansingu, - tak drugoe srazu  zhe
poyavlyaetsya.
     - Poka chto vy odin kuda-to speshite, - vozrazil Lansing.
     - Trudno perestroit'sya, - skazal Brigadir. - YA vsyu zhizn' speshil. Tam,
doma, nuzhno umet' begat', inache kto-nibud' podkradetsya i...
     - No vam eto nravilos'. Vy etim naslazhdalis'. Podkradyvalis'  i  bili
dubinkoj po golove. V perenosnom smysle.
     - Mogu skazat', - s gordost'yu soobshchil Brigadir, - chto ya pobil bol'she,
chem bili menya.


     On vel ih vdol' dorogi,  kotoraya  kogda-to  byla  ulicej,  no  teper'
poteryala pravo tak nazyvat'sya. Mnogie iz ploskih kamennyh blokov, kotorymi
byla vymoshchena ulica, byli pochemu-to vytashcheny iz gnezd. I ogromnye kamennye
oblomki zdanij, lezhavshie po krayam, tol'ko  usilivali  vpechatlenie  polnogo
upadka. Trava i  v'yushchiesya  rasteniya  mestami  uzhe  dovol'no  gusto  opleli
razvaliny - veter nanes  syuda  pochvu.  Sornyaki  i  bur'yan  bujno  rosli  v
rasshchelinah mezhdu plitami pokrytiya mostovoj.
     Zdaniya byli nevysokimi - chetyre  ili  pyat'  etazhej,  bol'shej  chast'yu.
CHerneli provaly okon i dverej. Vse zdaniya byli vystroeny iz  krasnogo  ili
korichnevogo kamnya.
     - Oksidaciya, - skazal Brigadir. - Sam kamen' gniet. A  osobogo  vreda
gorodu ne prichinili - ya imeyu v vidu namerennoe razrushenie. Nikakih  sledov
pozhara ili  chego-nibud'  tam...  Tol'ko  vozdejstvie  pogodnyh  uslovij  i
vremeni. No ego obchistili, eto tochno.  Ochevidno,  grabili  volnami,  cherez
promezhutki vremeni. Prakticheski nichego ne ostalos'. Kogda-to zdes' obitalo
mnozhestvo narodu. Teper' pustota. Ves' etot chertov gorod sovershenno pust!
     - No vy zdes' chto-to nashli! Kakoj-to grafotank. CHto eto takoe?
     - Ne znayu, pravil'no li ya nazval ego ili net. No ya  ego  tak  nazval.
Mozhet, ya oshibsya. U nas, v moem mire, byli grafotanki.  Vy  vvodite  v  nih
voprosy, problemy...
     - Voennye?
     - Da, bol'shej chast'yu. CHto-to vrode  voennoj  igry.  V  tank  vvodyatsya
faktory, i tank obrabatyvaet ih, pokazyvaet, chto mozhet poluchit'sya. V  vide
kartinok, shem. Tak eto luchshe ponyat', naglyadnee. Tot tank, chto  my  nashli,
pochti mertv. Rabotaet odin ugol. Slovno smotrish' v okno v inoj mir. Inogda
na kartinkah poyavlyayutsya sushchestva.
     - Vozmozhno, sushchestva, kotorye kogda-to zhili zdes'.
     -  Ne  dumayu,  chto  eto  oni.  |tot  gorod  postroen  dlya  lyudej  ili
chelovekopodobnyh sushchestv. Dveri i  okna  -  kak  raz  nuzhnogo  razmera.  I
lestnicy - eto lestnicy, po kotorym mogut vzbirat'sya lyudi.
     Perehod cherez  pustynnyj  gorod  vyzval  nepriyatnoe  chuvstvo  oznoba.
Nesmotrya  na  pustotu,  chto-to  chuvstvovalos'  v   etom   gorode,   chto-to
pritaivsheesya, chto-to vyzhidayushchee, sledyashchee. Lansing pojmal sebya na tom, chto
vnimatel'no osmatrivaet kazhdoe zdanie, k kotoromu oni priblizhalis', ozhidaya
poyavleniya kakoj-to opasnosti, ozhidaya, chto zametit kakoj-to namek, kakoe-to
stremitel'noe  dvizhenie  -  uskol'zayushchij  kraj  toj   tainstvennoj   sily,
prisutstvie kotoroj chuvstvovalos' v etom gorode.
     - Aga, vy tozhe pochuvstvovali, - skazal Brigadir. - Da, hot' gorod  na
vid mertv, no kto-to zdes' ostalsya.
     - Prosto estestvennaya ostorozhnost', - skazal  Lansing.  -  YA  nemnogo
opasayus' tenej, vot i vse.
     - Mozhet, vam stanet legche, esli vy uznaete, chto ya  chuvstvuyu  primerno
to  zhe  samoe.  Buduchi  starym  professionalom-voennym,  ya  postoyanno  zhdu
poyavleniya  vozmozhnogo  nepriyatelya.  Derzhu  glaza  shiroko  raskrytymi.  Vse
ukazyvaet na to, chto gorod pust, i vse zhe ya prodolzhayu vysmatrivat'  vraga.
Pritaivshegosya protivnika. Esli  by  u  nas  bylo  kakoe-to  oruzhie,  ya  by
chuvstvoval sebya uverennee. Mozhno li voobrazit' sebe podobnuyu ekspediciyu  -
kak nasha - sovsem bez oruzhiya? YA po-prezhnemu dumayu,  chto  etot  parshivec  -
Hozyain - obvel nas vokrug pal'ca, kogda bozhilsya, chto u nego net oruzhiya.
     - Vozmozhno, - skazal Lansing, - chto ono nam ne ponadobitsya. Poka  chto
my spokojno obhodilis' bez nego.
     - |to eshche ne dovod, - vozrazil Brigadir. - Mozhno tashchit' oruzhie tysyachu
mil', i vospol'zovat'sya im lish' raz.
     I vskore oni vyshli na ploshchad'.
     - Vot to zdanie, - skazal Brigadir,  ukazyvaya.  -  Vot  v  nem  my  i
ustroili nash lager'.
     |to byl samyj bol'shoj dom iz teh, chto vyhodili fasadom na ploshchad'. On
kazalsya nemnogim menee postradavshim ot  vremeni,  chem  ostal'nye.  Ploshchad'
byla obshirnaya, s bol'shim chislom ulic, uhodyashchih ot nee vo vse  storony.  So
vseh storon ee okruzhali  prizemistye  korichnevo-krasnye  zdaniya.  Kamennye
kvadraty i  pryamougol'niki  oblicovki  i  sten,  otvalivshiesya  ot  ostovov
zdanij, useyali ploshchad' po periferii. Zdanie, na kotoroe  ukazal  Brigadir,
moglo  pohvastat'sya  ucelevshej  bashnej  i  shirokimi  kamennymi  stupenyami,
vedushchimi ko vhodu.
     - Pyl' pokryla vse. Pyl' i prah, - skazal Brigadir. - Na ulicah, dazhe
v centre ploshchadi, v zdaniyah, povsyudu, kuda by vy ne shli.  Pyl'  umirayushchego
kamnya, ustalogo kamnya. V zdanii, gde my ustroili shtab, v odnom meste, kuda
ne pronikaet veter, my nashli starye sledy. Sledy takih zhe posetitelej, kak
i my. Nashih predshestvennikov. YA ochen' podozrevayu, chto takaya  gruppa  mozhet
sejchas idti gde-to vperedi  nas,  potomu  chto  nekotorye  sledy  vyglyadeli
sovsem svezhimi. No takimi oni dolgo ne ostanutsya. Na nih lyazhet novyj  sloj
pyli. Ili ih smetet vetrom.
     Lansing oglyanulsya - ostal'naya chast' ih  otryada  dogonyala  ih.  YUrgens
kovylyal  gorazdo  bystree,  chem  obychno  -  dlya  nego  eto  bylo  zametnym
dostizheniem. Po obe storony ot nego shli Meri i Sandra, a zamykal  dvizhenie
Pastor, napominaya gordo shagayushchuyu  voronu.  Ego  podborodok  pochti  kasalsya
grudi.
     - Hochu predupredit' vas, - tiho skazal Brigadir. - Nuzhno  sledit'  za
Pastorom. On yavno nenormal'nyj. U nego net ni grana zdravogo smysla. Samyj
zhutkij religioznyj fanatik, kakogo ya tol'ko vstrechal v svoej zhizni.
     Lansing nichego ne otvetil  na  eto,  i  oni  bok-o-bok  podnyalis'  po
shirokim stupenyam, vedushchim ko vhodu v zdanie.
     Vnutri bylo sumrachno, pahlo dymom kostra. V centre  holla  podmigival
krasnyj glaz gasnushchego ognya. K stene prislonilis' zheltye ryukzaki.  Krasnaya
iskra kostra slabo otbleskivala na metallicheskom boku chajnika.
     V tishine obshirnoj pustoty  holla  oglushitel'nym  ehom  prozvuchali  ih
shagi. Vysoko nad golovami  ischezali  v  sumrake  potolka  massivnye  arki.
Kazalos', chto v nochnoj t'me naverhu tancuyut kakie-to teni.
     Za nimi v zdanie voshli ostal'nye, i ih shagi, shchebetanie Sandry i  Meri
rodili seriyu nakladyvayushchihsya drug na druga otgoloskov eha,  poplyvshego  po
vsemu zdaniyu dal'nimi volnami. Slovno  povsyudu,  po  vsemu  zdaniyu,  vdrug
prosnulis' i zagovorili sotni chelovek.
     Oni vse sobralis' u ognya.  Brigadir  poshevelil  ego  dogorayushchie  ugli
prutikom i podbrosil eshche hvorost.  Zaplyasali  veselye  yazyki  plameni,  po
stenam  zaprygali  teni.  Lansingu  pochudilos':  orda  korchashchihsya   tenej,
pronesshayasya na kryl'yah pod svodchatym potolkom.
     - YA zajmus' zavtrakom, - skazala Sandra.  -  No  na  eto  potrebuetsya
vremya. Brigadir, pochemu  by  vam  ne  pokazat'  ostal'nym  grafotank?  |to
nedaleko otsyuda.
     Brigadir povel ih  po  koridoram,  pomahivaya  sprava  nalevo  luchikom
fonarya.  Stuk  kostylya  YUrgensa   otdavalsya   katyashchimsya   gromovym   ehom,
presleduyushchim ih.
     - |tot rezervuar, tank - chistoj vody koldovstvo, - zayavil Pastor. - I
smotret' na nego - greh. YA by ne sovetoval  smotret'  na  nego,  a  prosto
razrushil by, vot i vse.  Para  horoshih  udarov  obuhom  topora  -  i  delo
sdelano.
     - Poprobujte tol'ko, - prorychal Brigadir. -  I  ya  vas  samogo  ugoshchu
toporom. Obuhom. Tank  -  edinstvennyj  sled  kakogo-to  obitavshego  zdes'
vysokorazvitogo naroda. CHto takoe etot  tank  -  eto  vne  predelov  moego
ponimaniya.
     - No vy nazvali ego grafotankom, - napomnil Lansing.
     - YA znayu. No eto potomu, chto tak legche vsego opisat' eto  ustrojstvo.
Po analogii s izvestnoj  mne  mashinoj  moego  mira.  YA  dumayu,  chto  zdes'
ispol'zuyutsya kakie-to znaniya, i dostizheniya, kotorye nam eshche neizvestny,  i
o kotoryh my poka ne dogadyvaemsya.  A  vozmozhno,  kotoryh  my  nikogda  ne
dostignem.
     - I eto budet k luchshemu, - vstavil Pastor. - Est' veshchi, kotorye luchshe
ostavit' za granicej poznannogo. YA lichno ubezhden, chto  po  vsej  vselennoj
sushchestvuet velikij moral'nyj zakon.
     - V bol'shuyu zadnicu vash moral'nyj zakon, - skazal Brigadir. - Vy  vse
vremya zhuzhzhite "moral'nyj  zakon,  moral'nyj  zakon".  ZHuzhzhite  i  zhuzhzhite.
Skazhite uzh pryamo, chego vam nuzhno?
     Pastor nichego na eto ne otvetil.
     Nakonec  oni   dostigli   grafotanka.   On   pomeshchalsya   v   komnate,
raspolozhennoj v dal'nem  konce  zdaniya.  Nichego  osobennogo  on  soboj  ne
predstavlyal, a bol'she v komnate, na pervyj vzglyad,  nichego  ne  bylo.  |to
bylo skoplenie chego-to, luchshe vsego opisyvaemoe frazoj: "kucha musora". Vse
eto bylo pokryto pyl'yu i yavno davno mertvo. Mestami skvoz' pokrytie i pyl'
zheltel iz®edennyj korroziej metall.
     - CHego ya poka ne ponimayu, - skazal Brigadir, - to eto  kakim  obrazom
odin segment tanka vse eshche rabotaet, v to vremya, kak ostal'naya ego chast' -
musor?
     - Vozmozhno, eto - edinstvennyj rabochij vyhod,  -  skazal  Lansing.  -
Vozmozhno, my vidim lish' chast' togo,  chto  mozhno  bylo  kogda-to  videt'  -
komponent  izobrazheniya.  Dostatochno  gromko  chihnut',  gde-to   razorvetsya
odin-edinstvennyj kontakt i... - i vse ustrojstvo umret okonchatel'no.
     - Ob etom ya ne podumal, - skazal Brigadir. - Navernoe, vy pravy. Hotya
kto  znaet?  YA  dumayu,  chto  eta  kucha  musora  byla  kogda-to  panoramnym
stereoekranom. I nam ostalsya ego kusochek.
     On oboshel ugol tanka, vyklyuchil fonarik.
     - Smotrite, - skazal on.
     Pered nimi bylo chto-to vrode teleekrana v  dvadcat'  pyat'  dyujmov  po
diagonali, hotya kraya pryamougol'nika byli nerovnymi, zubchatymi.
     Vnutri izzubrennoj ramki  ekrana  tusklo  mercal  bagrovyj  sumrachnyj
svet. Na zadnem plane gromozdilis' besporyadochnoj kuchej valuny,  osveshchennye
nevidimym solncem.
     - Pohozhe na almazy, pravda? - sprosil Brigadir, imeya v vidu  granenye
valuny. - Kucha valunov - almazy?
     - Trudno skazat',  -  priznalsya  Lansing.  -  YA  ploho  razbirayus'  v
almazah.
     Almaznye  rebristye  valuny  stoyali   posredi   peschanistoj   ploskoj
mestnosti, slabo pokrytoj rastitel'nost'yu i  zhestkoj  provolochnoj  travoj,
nizkimi kustami, shipastymi,  pyl'nymi,  napominayushchimi  strannyh  zhivotnyh.
Vdaleke, na fone krasnogo  neba,  vydelyalas'  poludyuzhina  derev'ev.  Hotya,
podumal Lansing, glyadya na nih, kto mozhet skazat' s uverennost'yu,  chto  eto
derev'ya? Korni ih - esli eto byli  korni  -  ne  uhodili  pryamo  v  zemlyu,
napominaya  izvivayushchihsya  gorbyashchihsya  chervej.  Sami  "derev'ya"  tozhe   byli
uzlovatymi,  kakimi-to  sgorblennymi.  Oni  dolzhny  byli  byt'   gromadnyh
razmerov, potomu chto detali videlis' slishkom chetko na  dovol'no  prilichnom
rasstoyanii.
     - I vy vsegda vot  eto  vidite?  -  sprosil  Lansing.  -  Kartina  ne
menyaetsya?
     - Ne menyaetsya nikogda, - skazal Brigadir.
     CHto-to mel'knulo na ekrane, sleva  napravo,  ochen'  bystro.  Za  dolyu
sekundy, slovno sfotografirovav ego vnezapno srabotavshej v mozgu  kameroj,
Lansing ulovil ochertaniya. V obshchih chertah eto byl gumanoid - dve ruki,  dve
nogi, golova - no eto byl ne chelovek, daleko ne chelovek. SHeya byla  tonkaya,
dlinnaya, golova malen'kaya, liniya shei protyanulas' k  makushke.  Golova  byla
naklonena pochti gorizontal'no, parallel'no zemle -  takova  byla  skorost'
otchayannogo peredvizheniya etogo sushchestva. Vypyachennaya chelyust' byla  massivna,
a lico (esli voobshche bylo  lico)  -  krohotnym.  Vse  telo  bylo  nakloneno
vpered, v napravlenii  dvizheniya,  ruki  i  nogi  besheno  rabotali,  slovno
porshni. Ruki, bolee dlinnye, chem chelovecheskie, zakanchivalis' vzdutiyami, ne
pohozhimi na ladoni, a odna podnyataya i sognutaya v kolene noga - vtoraya byla
vse vremya pogruzhena v  pesok  -  zakanchivalas'  dvumya  kogtyami.  Sushchestvo,
pohozhe, bylo tusklo-serogo cveta, no, ponyal Lansing, eto mog  byt'  effekt
skorosti, s kotoroj mchalos' sushchestvo.
     - |to chto-to novoe? - sprosil Lansing. - Vy ego ran'she videli?
     - Odin raz, - otvetil Pastor. - Ego ili ochen' pohozhego.
     - I v kazhdyj raz on nesetsya s takoj skorost'yu?
     - Kazhdyj raz bezhit, kak beshenyj, - skazal Pastor.
     Lansing povernulsya k Brigadiru: - Vy govorili o  kakih-to  sushchestvah.
Znachit, vy videli eshche kogo-to?
     - Eshche poyavlyaetsya kakoj-to pauk, - skazal Brigadir. - On  zhivet  sredi
valunov. Konechno, eto ne pauk,  no  ochen'  pohozh.  Luchshej  analogii  ya  ne
podberu. U pauka, pravda, vosem' nog, a  u  etogo  sozdaniya  bol'she,  hotya
trudno soschitat' - oni  vsegda  tak  pereputany,  chto  ih  ne  soschitaesh'.
Obychno, on  vsegda  vyglyadyvaet  iz-za  valunov.  No  kak  raz  sejchas  on
spryatalsya. On sovershenno belogo cveta, i poetomu ego trudno  rassmatrivat'
v otbleskah etih granej. Potom, vremya ot vremeni, cherez  ekran  vyshagivaet
trehnogoe yajco. Telo yajcevidnoe,  s  prorezyami,  idushchimi  vokrug  verhnego
konca. Ochevidno, organy chuvstv. Tri nogi snabzheny kopytami. Kazhduyu nogu on
vybrasyvaet vpered,  ne  sgibaya.  Hladnokrovnyj,  nevozmutimyj  tip.  Hotya
nikakogo oruzhiya ili sredstv zashchity ya ne zametil.
     - Strana koshmarov, -  skazal  Pastor.  -  Bogoboyaznennyj  chelovek  ne
dolzhen pozvolyat' sebe sozercat' podobnoe otvratnoe zrelishche.





     Posle  zavtraka  oni  sideli  u  kostra.  Speshit'  bylo  nekuda.  Vse
rasslabilis'.
     - My obsledovali etot etazh i chetyre verhnih, - rasskazyval  Brigadir.
- I nashli tol'ko grafotank i statui. Vse ostal'nye komnaty -  pustye,  kak
karman u poslednego  brodyagi.  Ni  oblomka  mebeli,  absolyutno  nichego  ne
ostalos'. CHto proizoshlo? Pochemu?  ZHiteli  goroda,  v  poryadke  otstupleniya
kuda-to pereehali na drugoe mesto zhitel'stva, zabrav s  soboj  svoi  veshchi?
Ili gorod byl ves' razgrablen po chastyam? Esli  tak,  to  kto  ego  grabil?
Mozhet, bandy vrode nashej razlomali mebel' na drova i sozhgli? |to vozmozhno,
potomu chto podobnye gruppki dovol'no dolgo i chasto zahodili v etot  gorod.
Mozhet,  v  techenii  tysyachi  let.  Oni  mogli  unichtozhit'  vsyu  mebel'.  No
ostal'noe? Kastryuli i skovorodki, tarelki, podnosy, lozhki, vilki,  odezhda,
keramika, knigi, kartiny, kovry - vse ostal'noe,  chto  dolzhno  bylo  zdes'
pomeshchat'sya? Navernoe, unesli s soboj vmesto suvenirov,  hotya  ya  sil'no  v
etom somnevayus'. Podobnoe pustoe ubozhestvo ne tol'ko zdes', no i  vo  vseh
zdaniyah, v kakie my  tol'ko  zaglyadyvali.  Dazhe  v  lichnyh  zhilishchah  -  my
predpolagaem, chto oni lichnye - pusto.
     - Gorod - eto nasha neudacha, - mrachno brosil  Pastor.  -  |to  neudacha
zhitelej, eto byl bezbozhnyj gorod i on umer. Inache i byt' ne moglo.
     - Dumayu, chto on umer, - skazala Sandra. - Potomu chto u nego  ne  bylo
serdca. Krome nebol'shoj skul'pturnoj gruppy, kotoruyu my obnaruzhili,  zdes'
net  i  nameka  na  proizvedeniya  iskusstva.  ZHili   zdes'   besserdechnye,
beschuvstvennye lyudi, v zhizni i v domah kotoryh ne bylo mesta iskusstvu.
     - Kogda oni ushli iz goroda, - skazal Brigadir, - oni  mogli  vse  eto
unesti s soboj. Ili vse proizvedeniya  mogli  rastashchit'  te,  kto  prihodil
potom.
     - Vozmozhno, etot gorod nikogda i ne byl postoyannym obitalishchem dlya ego
zhitelej, - skazala Meri. -  Vozmozhno,  eto  lish'  svoego  roda  gigantskij
lager'. Vremennaya stoyanka. Oni zhili zdes' nekotoroe vremya, chego-to  zhdali,
i kogda ozhidaemoe nachalos', oni...
     - V takom sluchae, - vzdohnul  Brigadir,  -  oni  stroili  chrezvychajno
bystro i horosho. S trudom predstavlyayu sebe polevoj lager', postroennyj  iz
kamnya. Eshche menya ozadachivaet tot fakt, chto gorod  ne  imeet  oboronitel'nyh
sooruzhenij. Mozhno bylo by ozhidat' moshchnoj  zashchitnoj  steny.  Koe-gde  zdes'
imeyutsya nizen'kie  steny,  no  po  perimetru  goroda  oni  ne  sploshnye  i
neeffektivny pri oborone.
     - Vse eto kakaya-to gallyucinaciya, - skazal Pastor. - My do sih por  ne
mozhem najti chto-nibud', chto by nas prosvetilo. My nashli kub  -  i  nichego.
Teper' gorod - opyat' nichego!
     - Vozmozhno, ni odin iz nas ne smog vsmotret'sya dostatochno gluboko,  -
skazal YUrgens.
     - YA somnevayus', chto voobshche bylo chto iskat', - skazal Pastor surovo. -
YA dumayu, chto my zabrosheny po bezotvetstvennoj prihoti...
     - V eto ya ne veryu, - bystro vozrazil Brigadir. - Na kazhdoe  sledstvie
est' prichina. Vo Vselennoj ne mozhet proizvodit'sya bescel'nyh dejstvij.
     - Vy tak uvereny v etom? - sprosil Pastor.
     - Vy slishkom bystro sdaetes', Pastor. YA ne sobirayus' poka  sdavat'sya.
YA procheshu etot gorod do osnovaniya. I tol'ko togda prekrashchu poiski. V  etom
zdanii est' eshche podval, i my obyazatel'no v nego zaglyanem. Esli tam  nichego
ne obnaruzhitsya, provedem osmotr nekotoryh drugih izbrannyh celej.
     - No pochemu vy tak uvereny, chto otvet my dolzhny najti imenno  v  etom
gorode? - sprosil Lansing. - V etom mire  dolzhny  byt'  drugie  mesta,  ne
menee obeshchayushchie!
     - Potomu chto eto bylo by logichno. Gorod, lyuboj  gorod,  -  eto  centr
civilizacii.  Tochka  opory  rychaga  proishodyashchih   processov.   V   gorode
proishodit koncentraciya mashin i lyudej, zdes' i nuzhno iskat' otvet na lyuboj
vopros.
     - V takom sluchae, nam nuzhno ne sidet' na meste, - predpolozhil YUrgens.
     - YUrgens, vy pravy, - odobril  Brigadir.  -  Predlagayu  spustit'sya  v
podval'nyj etazh i osmotret' ego. Esli my tam  nichego  ne  najdem  -  mezhdu
prochim, ya uveren, chto ne  najdem  -  my  eshche  raz  rassmotrim  slozhivshuyusya
obstanovku i primem reshenie, chto delat' dal'she.
     - Vsem nuzhno zapastis' fonarikami, - predosteregla Meri. - Tam temno.
Zdes', v zdanii, voobshche sumrachno, a v podvale dolzhno byt' sovsem temno.
     Pastor povel ih vniz, po shirokim stupenyam, vedushchim  v  podval.  Kogda
oni dostigli konca proleta, oni instinktivno somknulis'  plotnoj  gruppoj,
vsmatrivayas' vo t'mu, vzmahivaya luchami fonarikov, nashchupyvaya imi koridory i
ziyayushchie dvernye proemy.
     - Davajte razdelimsya, -  predlozhil  Brigadir,  berya  komandovanie  na
sebya. - I nemnogo pohodim. Takim obrazom my pokroem bol'shuyu ploshchad'.  Esli
kto-to chto-to obnaruzhit, podajte znak. Razob'emsya na dvojki, Lansing, vy s
YUrgensom voz'mete levyj koridor. Meri i Pastor - central'nyj, Sandra i ya -
pojdem po pravomu. Kazhdaya dvojka ekonomno ispol'zuet lish' odin  fonarik  -
nuzhno ekonomit' batarei. Shodimsya na etom meste.
     Sudya po tomu, kak Brigadir proiznes poslednyuyu frazu,  on  predpolagal
bystro vernut'sya na ishodnoe mesto.
     Predpolozheniya  Brigadira  nikto  osparivat'  ne  stal.  Vse  oni  uzhe
privykli k ego komandirskomu tonu. Kazhdaya para dvinulas' v naznachennyj  ej
koridor.
     V chetvertoj po poryadku komnate, kuda  zashli  Lansing  i  YUrgens,  oni
nashli karty. Zametit'  ih  bylo  ne  prosto,  oni  vpolne  mogli  pokinut'
komnatu, nichego v nej  ne  obnaruzhiv.  Ves'  podval'nyj  etazh  byl  mestom
udruchayushchim. Pyl' pokryvala vse.  Ona  podnimalas'  oblachkami  iz-pod  nog,
dolgo visela v vozduhe. U nee byl kislyj, suhoj zapah. Lansing to  i  delo
chihal.
     Oni voshli v chetvertuyu komnatu, i, kak i vse predydushchie  komnaty,  ona
pokazalas' sovsem pustoj. I kogda oni napravlyalis' k dveri, chtoby  perejti
v sleduyushchuyu komnatu, YUrgens obvel fonarikom pol.
     - Podozhdite, - skazal on. - Tam, kazhetsya, chto-to lezhit.
     Lansing prismotrelsya. V kruge sveta  i  v  samom  dele  byl  kakoj-to
vystup na polu.
     -  Navernoe,  prosto  pol  nerovnyj,  -  skazal  on,  chtoby  poskoree
pokonchit' s tyagostnoj proceduroj osmotra mrachnogo podvala.
     YUrgens naklonilsya vpered, opirayas' na kostyl'.
     - Nuzhno proverit', - skazal on.
     Lansing nablyudal, kak YUrgens kovylyaet k neponyatnoj pripuhlosti v luche
sveta, potom, balansiruya na zdorovoj noge, trogaet puhloe vzdutie na  polu
koncom kostylya. Pripuhlost' otdelilas' ot  pola  i  perevernulas'.  Iz-pod
pyl'no-seroj shersti pyli blesnulo chto-to beloe.
     - My chto-to nashli, - skazal YUrgens. -  Pohozhe  na  bumagu.  Navernoe,
kniga.
     Lansing bystro podoshel k  robotu,  prisel  na  kortochki  i  popytalsya
steret' pyl' s nahodki YUrgensa. Popytka poluchilas'  ne  sovsem  udachnoj  i
dovol'no sil'no ispachkala Lansinga. Pyl' vzletela oblakom, i Lansing  edva
ne zadohnulsya.
     - Pojdem otsyuda skoree, - skazal on. - Najdem mesto poluchshe.
     - |to eshche ne vse, - udivilsya YUrgens. - Vot eshche odna, v pare futov.
     Lansing protyanul ruku i podobral pyl'nyj predmet.
     - Vse? - sprosil on.
     - Kazhetsya.
     Oni bystro vernulis' v koridor.
     - Posveti-ka, bud' dobr, - poprosil Lansing. - Posmotrim, chto eto  my
nashli.
     Bolee vnimatel'noe rassmotrenie vyyasnilo, chto oni  obnaruzhili  chetyre
slozhennyh lista plotnoj bumagi ili plastika. Tri lista Lansing  sunul,  ne
razvorachivaya, v karman kurtki, chetvertyj razvernul. Raskladyvat'  prishlos'
ostorozhno, poskol'ku skladok bylo dovol'no mnogo  i  vse  oni  poddavalis'
raskladyvaniyu  s  trudom.  Nakonec,  v  rukah  Lansinga  okazalsya  bol'shoj
razvernutyj list. YUrgens posvetil emu fonarikom.
     - Karta, - skazal on.
     - Navernoe, karta etogo goroda.
     - Vozmozhno. Nado rassmotret' pri normal'nom svete.
     Na karte byli linii, neponyatnye znachki, a ryadom s nekotorymi znachkami
- ryady simvolov, kotorye mogli byt' nazvaniyami.
     - Brigadir prosil podat' signal, esli my chto-nibud' najdem.
     - |to podozhdet, - skazal Lansing. - Pokonchim s ostal'nymi komnatami.
     - No vdrug eto vazhnye karty?
     - CHas spustya oni menee vazhnymi ne stanut.
     Oni prodolzhali poiski. I nichego ne nashli. Vse komnaty byli pusty,  ne
schitaya tolstogo sloya pyli.
     Na polputi obratno k mestu vstrechi oni  uslyshali  dalekij,  no  ochen'
gromkij vozglas.
     - Kto-to chto-to nashel, - skazal YUrgens.
     - Da, ochevidno. No gde?
     Krik,  kazavshijsya  gulkim,  ehom  otskakival   ot   sten   pustynnogo
prostranstva podvala, donosivshis' srazu so vseh storon.
     Lansing  i  YUrgens  pospeshili   preodolet'   ostavsheesya   rasstoyanie,
otdelyavshee ih ot nachala koridora.  Vse  eshche  nevozmozhno  bylo  opredelit',
otkuda donositsya krik. Inogda kazalos', chto on donositsya iz-za ih spiny.
     V pravom koridore mel'knul svet fonarika.
     - |to Brigadir i Sandra, - skazal YUrgens. - Znachit, eto Meri i Pastor
chto-to nashli.
     Prezhde, chem oni uspeli sdelat' neskol'ko shagov, ih dognal Brigadir.
     - |to vy, - propyhtel on. - Znachit,  signal  podayut  Meri  i  Pastor.
Pastor revet. A my ne mogli ponyat', otkuda on donositsya.
     Vchetverom oni pospeshili po central'nomu koridoru. V dal'nem ego konce
oni nashli komnatu, kuda bol'she, chem lyubaya iz teh, gde  pobyvali  YUrgens  i
Lansing.
     - Vse, mozhete uspokoit'sya, - razreshil Brigadir. - My uzhe  zdes'.  CHto
eto za shum vy ustroili?
     - My nashli dveri, - zavopil Pastor.
     - Nu-nu, my tozhe nashli dveri, - prezritel'no skazal Brigadir.  -  Vse
nashli kakie-nibud' dveri.
     - Esli vy na sekundu vernete  sebe  sposobnost'  spokojno  dumat',  -
skazal Pastor, - to my vam pokazhem, chto  nashli  MY.  Ochen'  osobye  dveri,
neobychnye.
     Lansing, vstav ryadom s Meri, uvidel, chto vdol' dal'nej steny  komnaty
idet ryad  kruglyh  osveshchennyh  otverstij.  Svet  ne  byl  slepyashchim  svetom
fonarika, i ne krasnym mercaniem kostra -  ottenok  byl  myagkim.  |to  byl
estestvennyj dnevnoj svet. Kruglye okna raspolagalis' primerno  na  vysote
chelovecheskogo rosta.
     Meri szhala ego ruku.
     - |dvard, - skazala ona. - My nashli dveri v inye miry.
     - Inye miry? - peresprosil on tupo.
     - Vot eti dveri, - skazala ona, - vedut v drugie miry. V kazhdoj dveri
est' glazok. Mozhesh' sam posmotret'.
     Ona podtolknula ego vpered i, ne sovsem ponimaya, on poshel s nej, poka
oni ne okazalis' pered odnim iz svetovyh kruzhkov.
     - Smotri, - skazala ona vozbuzhdenno.  -  Smotri  sam.  Mne  etot  mir
bol'she vsego nravitsya.
     - YA ego nazvala mirom YAblochnogo Cveta, - skazala Meri. - Belo-goluboj
mir.
     I on uvidel.
     |tot mir prostiralsya pered nim, tihij, nezhnyj. S  bol'shimi  travyanymi
polyanami, sverkayushchimi ruchejkami,  s  usypavshimi  travu  belymi,  golubymi,
zheltymi cvetami. ZHeltye cvety napominali narcissy, oni  tiho  pokachivalis'
na veterke.  Golubye  cvety,  ne  takie  vysokie,  ispuganno  smotreli  na
Lansinga, poluspryatavshis' v trave. Na dalekom holme stoyala roshchica  rozovyh
derev'ev, pokrytyh porazitel'no rozovymi cvetami.
     - Dikie yabloni, - skazala Meri. - Na dikih yablonyah - rozovye cvety.
     Kartina mira peredavala oshchushchenie svezhesti, slovno etot mir byl sozdan
neskol'ko minut  nazad.  Akkuratno  vymyt  pod  vesennim  dozhdem,  vysushen
brizom, rascvechen do yarkosti nezhnymi luchami solnca.
     Bol'she nichego ne bylo - tihij  lug  s  cvetami,  iskryashchijsya  ruchej  i
rozovost' derev'ev na holme. |to byl ochen' prostoj mir. Ochen' PROSTOJ.  No
togo, chto on imel, bylo vpolne dostatochno. Da, skazal sebe Lansing,  zdes'
est' vse, chto nuzhno etomu miru.
     On povernulsya k Meri.
     - Krasivo, - skazal on.
     - I ya tak dumayu, - skazal Pastor. Vpervye s teh por, kak on  vstretil
Pastora, Lansing uvidel, chto ugolki rta sluzhitelya cerkvi ne  opushcheny.  Ego
vechno ozabochennoe lico stalo vdrug bezmyatezhnym.
     - Te, ostal'nye, - skazal Pastor i sodrognulsya. - Nekotorye iz nih...
No etot - on prekrasen.
     Lansing prinyalsya rassmatrivat' samu dver' i  obnaruzhil,  chto  ona  po
razmeram bol'she obychnoj  dveri  i  sdelana,  sudya  po  vneshnemu  vidu,  iz
tolstogo lista metalla. Petli byli ustroeny  takim  obrazom,  chtoby  dver'
otkryvalas' naruzhu, v  novyj  mir.  Protivopolozhnoe  napravlenie  dvizheniya
dveri bylo zablokirovano moshchnymi homutami, krepivshimisya ne  menee  moshchnymi
boltami k kamnyu steny.
     - Tak eto lish' odin iz mirov, - skazal on. - A ostal'nye?
     - Ne takie, - vzdohnula Meri. - Smotri sam.
     Lansing zaglyanul vo  vtoroe  smotrovoe  okoshko.  Pered  nim  otkrylsya
arkticheskij pejzazh - ogromnoe snezhnoe pole, zavesa yarostnoj snezhnoj  buri,
zhestkij blesk lednika, uhodyashchego vverh... Hotya holod ne  mog  dobrat'sya  v
podval, Lansing vzdrognul, poezhilsya.  Nikakih  priznakov  zhizni  -  polnaya
nepodvizhnost', ne schitaya letyashchego snega.
     V tret'em okoshke on obnaruzhil opustoshennuyu,  kamenistuyu  poverhnost',
mestami pokrytuyu nanosami peska glubinoj  do  kolena.  Malen'kie  kameshki,
usypavshie peschanuyu poverhnost', zhili, kazalos' sobstvennoj  zhizn'yu  -  oni
perekatyvalis', podprygivali, ponuzhdaemye k  etomu  siloj  vetra,  kotoryj
zastavlyal peredvigat'sya i sam  pesok.  Horoshaya  vidimost'  sohranilas'  na
sovsem nebol'shom rasstoyanii - zadnego plana ne bylo. Vse zastilala  zavesa
letyashchego v potoke vetra peska, mutno-zheltogo.
     - Vidish', - skazala Meri, kotoraya perehodila ot dveri k dveri  vmeste
s nim.
     Za chetvertoj dver'yu byli nasyshchennye vlagoj dzhungli, v kotoryh  kisheli
letayushchie, polzayushchie, plavayushchie monstry-ubijcy. V pervye mgnoveniya  Lansing
lish' nepreryvno vosprinimal dvizhenie, no nichego ne mog  razobrat'.  Potom,
fragment za fragmentom, on nachal zritel'no razdelyat' teh, kto  pozhiral,  i
teh, kogo  pozhirali  -  golod  i  stremlenie  skryt'sya,  udovletvorenie  i
nedovol'stvo okruzheniem. Nichego podobnogo on v zhivom mire do  sih  por  ne
videl - ukorochennye tela, ogromnyh razmerov  chelyusti,  sekushchie  protivnika
klyki i kogti, sverkayushchie glaza...
     On otvernulsya, ispytyvaya tyazhest' v serdce  i  toshnotvornye  pozyvy  v
zheludke. On provel rukoj po  licu,  slovno  starayas'  steret'  tol'ko  chto
okativshuyu ego nenavist' i to, chto vyzyvaet ee.
     - YA na eto smotret' ne mogla, - priznalas' Meri.  -  Tol'ko  kraeshkom
glaza posmotrela - i vse...
     Lansingu  kazalos',  chto  on  ves'  kak-to  ssohsya,  slovno  starayas'
spryatat'sya vnutri sebya samogo. Na ego kozhe  vystupili  pupyryshki  holodnoj
drozhi.
     - Zabud', - skazala Meri. - Vybros' iz golovy. |to ya vinovata.  Nuzhno
bylo tebya predupredit'.
     - A ostal'nye? Eshche chto-nibud' v etom rode est'?
     - Net, etot - samyj hudshij.
     -  Posmotrite  syuda,  -  priglasil  Brigadir.  -  Videli   chto-nibud'
podobnoe?
     On sdelal shag v storonu, chtoby  Lansing  mog  zaglyanut'  v  smotrovoe
okoshko. To, chto uvidel pered soboj  Lansing,  bylo  pejzazhem  iz  sploshnyh
lomanyh linij i ploskostej. V pervuyu sekundu on  ne  ponyal,  v  chem  delo.
Potom vospriyatie ego prisposobilos',  i  on  ponyal,  chto  vsya  poverhnost'
pokryta piramidami vysotoj primerno v metr, osnovaniya  ih  byli  plotno  i
tochno prizhaty drug k drugu. Nevozmozhno bylo  opredelit',  estestvennyj  li
eto harakter poverhnosti ili kto-to, pytayas' zanyat' sebya posil'nym  delom,
ustanovil ih povsyudu, naskol'ko hvatalo glaz.  Kazhdaya  piramida  venchalas'
ostriem.  Nepriyatel',  vtorgshijsya  na  eto  prostranstvo,  riskoval   byt'
protknutym.
     - Dolzhen skazat', - skazal Brigadir  s  zavist'yu,  -  chto  eto  samoe
effektivnoe zagrazhdenie, kakoe mne prihodilos' videt' v svoej zhizni.  Dazhe
tyazhelye mashiny budut zaderzhany na takom pole.
     - Dumaete, eto ukrepleniya? - sprosila Meri.
     -  Vozmozhno,  -  skazal  Brigadir,  -  no  ne  vizhu  logiki.  Gde  zhe
ukreplennyj punkt, kotoryj neobhodimo oboronyat'?
     Dejstvitel'no, vidno bylo lish' piramidnoe pole... Piramidy uhodili za
gorizont - bol'she nichego vidno ne bylo.
     - Dumayu, my vryad li uznaem kogda-nibud', chto eto takoe na samom dele,
- skazal Lansing.
     - Est' sposob uznat', - skazal za  ih  spinami  Pastor.  -  Otvernite
bolty, otkrojte zasovy, dver' i shagajte vpered...
     - Net, - tverdo skazal Brigadir. - Imenno etogo nam delat' ne  stoit.
Mozhet, eti dveri - lovushki? Otkrojte ih, sdelajte shag v etot mir - i vdrug
okazhetsya, chto pozadi vas net  nikakoj  dveri  i  u  vas  net  vozmozhnostej
vernut'sya.
     - Vy voobshche nichemu ne verite, - skazal Pastor. - Vezde u vas lovushki.
     - No takova priroda moego voennogo obucheniya, - poyasnil Brigadir. -  I
poka chto ona mne byla tol'ko na pol'zu. Ona uberegla menya ot mnogih glupyh
postupkov.
     - Eshche odna dver', -  skazala  Meri.  -  No  tam  ochen'  pechal'no.  Ne
sprashivajte otchego. Prosto stanovitsya tosklivo.
     Da, mestnost' byla pechal'naya. Prizhav  lico  k  prozrachnomu  materialu
smotrovogo okoshka, Lansing videl pered  soboj  lesistuyu  nizinu.  Derev'ya,
okruzhavshie nebol'shuyu polyanu, byli  kakimi-to  deformirovannymi,  lomanymi,
napominaya soboj sognuvshihsya starichkov. Polnaya nepodvizhnost', ni veterka. I
v etom, podumal Lansing, mozhet zaklyuchat'sya chastichno to vpechatlenie  toski,
kotoroe vyzyval etot landshaft. Gluboko  vrosshie  v  pochvu,  pokrytye  mhom
valuny vysilis' sredi derev'ev. I po dnu  glubokogo  ovraga  bezhal  ruchej.
Neveselyj ruchej, Lansing ne mog slyshat', no  byl  uveren,  chto  dazhe  zvuk
zhurchaniya etogo ruch'ya budet grustnym. No on ne mog ulovit' prichinu - otchego
etot mir kazalsya emu takim podavlyayushchim. Pochemu on takoj pechal'nyj?
     On povernulsya i posmotrel na Meri. Ona pokachala golovoj.
     - Ne sprashivaj, - skazala ona tiho. - YA tozhe ponyatiya ne imeyu.





     Oni razveli  koster  -  solnce  uzhe  klonilos'  k  zakatu.  I  vnutri
sumrachnogo holla bylo zyabko. Oni sideli vokrug kostra i razgovarivali.
     - Hotelos' by nadeyat'sya, - skazal Brigadir, - chto dveri - eto i  est'
klyuch k zagadke nashego  poyavleniya  zdes'.  No  ya  ne  mogu  zastavit'  sebya
poverit' v eto.
     - Dlya menya sovershenno ochevidno, - skazal Pastor, - chto  eto  dveri  v
drugie miry. Esli by my osmelilis' vojti...
     - YA ved' uzhe govoril vam, - napomnil Brigadir,  -  chto  eto  lovushki.
Poprobujte tol'ko ispytat' odnu, i okazhetsya, chto nazad  vernut'sya  sposoba
net.
     -  Ochevidno,  -  skazala  Meri,   -   zhiteli   etogo   goroda   ochen'
interesovalis' etimi mirami. V etom zdanii my nashli ne tol'ko  dveri,  tut
est' eshche i grafotank. I to, chto vidno eshche na ekrane - eto  yavno  nezdeshnij
mir.
     - CHego my ne znaem, -  zagovorila  Sandra,  -  tak  eto  yavlyayutsya  li
vidimye kartiny dejstvitel'no produktom tvorcheskogo voobrazheniya,  ili  eto
dejstvitel'no izobrazheniya drugih mirov?  A  vdrug  eto  lish'  proizvedeniya
iskusstva? Vozmozhno, dovol'no neobychnogo vida iskusstva -  s  nashej  tochki
zreniya. No razve mozhno utverzhdat', chto  nam  izvestny  vse  formy  i  vidy
iskusstva?
     - Dlya menya eto vse chistoj vody pustaya boltovnya, - provorchal Brigadir.
- Kakoj zhe hudozhnik, esli u nego vse v poryadke s golovoj, budet zastavlyat'
zritelya smotret' na svoyu rabotu cherez krohotnuyu  dyrochku  v  bronirovannoj
dveri? On by povesil proizvedenie na stenu, chtoby vse videli, vse srazu.
     - Vy podhodite k celoj koncepcii s ochen' uzkim vzglyadom, -  vozrazila
Sandra. - Kak mozhno  sudit',  kakov  byl  zamysel  avtora  i  kakuyu  formu
peredachi on izbral? Vozmozhno, imenno "metod smotrovogo otverstiya" naibolee
sootvetstvoval stremleniyu hudozhnika  priblizit'  zritelya  k  proizvedeniyu?
Zastavit'  ego  skoncentrirovat'sya  na  samom  proizvedenii,  otsech'   vse
postoronnee, razdrazhayushchee vozdejstvie? A nastroeniya - vy zametili, chto mir
v kazhdom iz okoshek okrashen opredelennym nastroeniem? I uzhe tol'ko  poetomu
mozhno bylo by nazvat' ih proizvedeniem iskusstva.
     - A ya po-prezhnemu dumayu, chto eto ne  kartiny,  -  nastaival  Brigadir
upryamo. - YA schitayu, chto eto perehod v drugie miry. I luchshe  nam  derzhat'sya
ot nih podal'she.
     - Po-moemu, my sovsem  zabyli  o  kartah,  kotorye  nashel  |dvard,  -
skazala Meri. - Vmeste s YUrgensom. Naskol'ko ya ponimayu,  k  nashemu  gorodu
eti karty otnosheniya ne  imeyut.  Vozmozhno,  eto  karty  drugih  gorodov,  o
kotoryh  my,  predpolozhitel'no,  dolzhny  znat'.  A   mozhet,   eto   karty,
otnosyashchiesya k drugim miram, tem, chto my videli v okoshki dverej. Esli  tak,
to dolzhen byt' put' vozvrashcheniya iz etih mirov obratno, syuda.
     - Vozmozhno, -  skazal  Brigadir.  -  No  neobhodimo  znat',  kak  eto
delaetsya. My zhe etogo ne znaem.
     - Na kartah mogut byt' oboznacheny drugie chasti  mira,  -  predpolozhil
YUrgens. - |togo. V kotorom  my  sejchas  nahodimsya.  Ved'  my  videli  lish'
nebol'shuyu chast' etogo mira.
     - Lichno mne kazhetsya, - skazal Lansing, protyagivaya ruku  k  kartam,  -
chto vot eta karta vpolne mozhet otnosit'sya k nashemu miru. Da, vot eta.
     On razvernul kartu, razlozhiv ee na polu.
     - Smotrite, vot eto - gorod, gde my sejchas. Vot eto budto doroga,  po
kotoroj my shli. A etot chernyj kvadrat - gostinica.
     Brigadir naklonilsya vpered, izuchaya kartu.
     - Da, vot etot znachok s setkoj - eto vpolne mozhet byt' nash  gorod,  -
soglasilsya on. -  I  liniya  soedinyaet  ego  s  kvadratom.  |to,  vozmozhno,
gostinica. No gde zhe kub? Net nikakogo znachka, oboznachayushchego kub.  A  ved'
sostaviteli karty ne mogli by propustit' takuyu vazhnuyu detal'.
     - A esli karta sostavlyalas' do togo, kak postroili kub? - predpolozhil
YUrgens.
     -  Spravedlivo,  -  zametila  Sandra.  -  Mne  lichno  kub   pokazalsya
postroennym sovsem nedavno.
     - Potom my vse eto obsudim podrobno, - skazal Brigadir. - A  poka  my
prosto utomlyaem yazyki, govorya vse, chto prihodit v golovu. Navernoe, kazhdyj
dolzhen kak sleduet  obdumat'  situaciyu,  a  potom  my  soberemsya  i  snova
pogovorim.
     Pastor medlenno podnyalsya.
     - YA hochu projtis', - soobshchil on. - Glotok svezhego  vozduha  prochishchaet
mysli. Kto-nibud' zhelaet so mnoj?
     - Dumayu, ya ne proch', - skazal Lansing.
     Snaruzhi, na ploshchadi, teni ot domov stali  dlinnee  i  temnee.  Solnce
pochti selo, skoro dolzhna byla nastupit' noch'. Zubchatye linii razrushayushchihsya
domov  chetko  vydelyalis'  na  fone  zakatnogo  neba.  Ves  stoletij  pochti
fizicheski oshchutimo davil na  plechi.  Vremya  zarazilo  svoej  korroziej  sam
kamen' etih stroenij. Lansing, shagavshij ryadom s Pastorom, vpervye tak yasno
oshchutil etu auru drevnosti.
     Pastor, dolzhno byt', ispytyval podobnoe chuvstvo, potomu chto skazal:
     - |tot gorod drevnij, kak  samo  vremya.  |to  prosto  nevynosimo.  Vy
zametili eto, mister Lansing?
     - Kazhetsya, - otvetil Lansing. - Ochen' neobychnoe chuvstvo.
     - |to mir, - prodolzhal Pastor, - v kotorom prekratilas' istoriya.  Ona
ischerpala sebya i ostanovilas'. Gorod - eto napominanie o tom, chto vse veshchi
ploti - mimoletny, sama istoriya - vsego lish'  illyuziya.  Vot  takie  goroda
ostavleny, daby lyudi sozercali ih kak primer provala. |tot mir  -  proval,
porazhenie. Po-moemu, neudacha eta byla neudachej vo vseh otnosheniyah. Ne tak,
kak na drugih mirah.
     - Vozmozhno, vy pravy, - skazal Lansing, ne znaya, chto eshche skazat'.
     Pastor zamolchal i molcha prodolzhal shagat' vperedi,  scepiv  ladoni  za
spinoj, vysoko podnyav golovu. Inogda on povorachival  ee,  chtoby  osmotret'
ploshchad'.
     Potom on snova zagovoril:
     - Nuzhno byt' ostorozhnym i vnimatel'nym s Brigadirom. |to - man'yak. On
bezumen, no takim ves'ma blagorazumnym sposobom, chto vneshne  ego  postupki
kazhutsya vpolne normal'nymi. On  upryam  i  verit  lish'  svoemu  mneniyu.  No
rassuzhdat', dumat' on  absolyutno  ne  sposoben.  I  vse  potomu,  chto  ego
soznanie transformirovanno v voennuyu shemu. Vy zamechali, chto vse voennye -
ves'ma ogranichennye lyudi?
     - Za svoyu zhizn', - ob®yasnil Lansing, - ya  ochen'  malo  stalkivalsya  s
voennymi.
     - Da, mozhete ne somnevat'sya, - zaveril ego Pastor. - Oni znayut tol'ko
odin sposob chto-to delat', i ni v koem sluchae ne dva. Vse po ustavu. U nih
na glazah nevidimye shory. Oni mogut smotret' strogo pryamo pered soboj. Mne
kazhetsya, chto my vdvoem dolzhny bditel'no sledit' za  Brigadirom.  Inache  on
dovedet nas do bedy. V etom i zaklyuchaetsya vsya beda, sobstvenno. On zlostno
stremitsya byt' liderom.  U  nego  prosto  fobiya  liderstva.  Vy,  konechno,
zametili eto.
     - Da, ya zametil, - skazal Lansing. - Esli pomnite, ya s  nim  ob  etom
uzhe govoril.
     - Da, dejstvitel'no, - skazal Pastor.  -  On  mne  nekotorym  obrazom
napominaet odnogo moego soseda. |tot sosed  zhil  v  dome  naprotiv,  cherez
ulicu, a v konce ulicy obital d'yavol. My zhili v  prelestnoj  mestnosti,  i
edva li mozhno bylo ozhidat', chto tam okazhetsya d'yavol, no tak  ono  i  bylo.
Dumayu, edva li mnogie ponimali eto. YA ponimal, i podozrevayu, chto sosed,  o
kotorom idet rech', tozhe ponimal, hotya my nikogda ob etom ne  govorili.  No
vot v chem delo - sosed etot, dazhe ponimaya, chto imeet  delo  s  d'yavol'skim
otrod'em, vel  sebya  s  nim,  kak  dobryj  sosed.  Zdorovalsya,  kogda  oni
vstrechalis', i dazhe boltal s nim. YA  uveren,  chto  govorili  o  bezobidnyh
veshchah, prosto ubivali vremya. I esli by ya nameknul na etot fakt sosedu,  to
on by menya postavil v izvestnost', chto on ne  imeet  predrassudkov  protiv
evreev, chernokozhih, nacistov i tak dalee.  I  sledovatel'no,  u  nego  net
osnovanij na kakoe-to predubezhdenie protiv d'yavola, zhivushchego  na  odnoj  s
nim ulice.
     Mne kazhetsya, chto  vo  Vselennoj  sushchestvuet  universal'nyj  moral'nyj
princip, i est' veshchi vsegda pravil'nye i veshchi izvechno nepravil'nye, i dolg
kazhdogo iz nas - umet' najti granicu mezhdu  dobrom  i  zlom,  pravdivym  i
greshnym.
     Esli my priznaem moral'nym stremit'sya postupat' po ee zakonam, to nam
neobhodimo pronikat'  v  etu  raznicu.  I  ya  govoryu  ne  ob  ogranichennom
religioznom podhode, kotoryj, ya priznayu, zachastuyu ves'ma ogranichen, no obo
vsem shirokom spektre chelovecheskogo povedeniya. Hotya ya  sam  ne  soglasen  s
etim, no priznayu, chto nekotorye  lyudi  uvereny,  chto  chelovek  mozhet  byt'
dobrodetel'nym dazhe  esli  on  ne  ispoveduet  kakuyu-libo  religiyu.  YA  ne
soglasen s  etim,  potomu  kak  schitayu  -  chelovek  nuzhdaetsya  v  bastione
sobstvennoj very,  daby  podderzhivat'  v  sebe  pravednost'  tak,  kak  on
ponimaet ee.
     Pastor ostanovilsya i povernulsya licom k Lansingu.
     - Vozmozhno, ya govoryu vse eto chisto iz privychki. Doma, na svoej gryadke
s ovoshchami, u svoego belogo domika, stoyashchego na bezmyatezhnoj ulice takih  zhe
spokojnyh belyh domikov, - nesmotrya na prisutstvie d'yavola v domike na  ee
konce, - i v moej malen'koj beloj cerkvi, sredi moej pastvy, ya byl  uveren
vo vsem, chto govoril. YA mog citirovat' dlya svoej  pastvy  lyuboe  pravednoe
ili nepravednoe deyanie, mog opredelit',  kak  im  postupat'  -  dazhe  esli
postupok byl trivialen. No teper'  ya  ne  znayu,  prav  li  ya.  A  vdrug  ya
oshibayus'? Kakaya-to chast' toj kamennoj samouverennosti pokinula menya zdes'!
YA byl ubezhden - ran'she, teper' bol'she ne ubezhden.
     On  zamolchal  i  posmotrel  na  Lansinga.  On  byl  pohozh  na   sovu,
razbuzhennuyu sredi dnya.
     - Ne znayu, zachem ya vse eto vam govoryu, - skazal on. - Imenno vam.  Vy
znaete, pochemu ya govoryu vse eto vam?
     - Ponyatiya ne imeyu, - otvetil Lansing. - No esli vy hotite govorit' so
mnoj, ya gotov vas vyslushat'. Esli eto vam v chem-to pomozhet,  ya  budu  dazhe
rad vas vyslushat'.
     - No razve vy ne chuvstvuete etogo? Odinochestva, pokinutosti?
     - Ne mogu skazat' s uverennost'yu, - priznalsya Lansing.
     - Pustota! - voskliknul  Pastor.  -  Nichto!  |to  zhutkoe  mesto,  eto
ekvivalent ADA! YA ved' vsegda govoril, postoyanno tverdil svoej pastve - Ad
vovse ne kollekciya vseh zemnyh i adskih muk. Net. Ad -  eto  pustota,  eto
poterya, konec lyubvi  i  very,  ubezhdeniya  cheloveka  k  sebe,  konca  sily,
pitayushchej ubezhdeniya...
     - Da voz'mite sebya v ruki! - kriknul na  Pastora  Lansing.  -  Vy  ne
dolzhny poddavat'sya depressii! Neuzheli vy dumaete, chto my vse...
     - O, Bozhe! Pochemu pokinul ty menya! Pochemu, o Gospodi!..
     I v etot moment otkuda-to s holmov, okruzhavshih  gorod,  v  otvet  emu
donessya drugoj zhutkij krik. Svoim  tosklivym  odinochestvom  etot  yarostnyj
krik ledyanymi pal'cami szhimal serdce, i chuvstvo poteri prevrashchalo  krik  v
led. Golos plakal, vshlipyval, stonal nad gorodom, kotoryj  byl  pust  uzhe
tysyacheletiya. Vopl' otrazhalsya ot pustoty neba i padal na gorod. Takoj  krik
moglo izdavat' lish' sushchestvo, nikogda ne znavshee, chto takoe dusha.
     Vshlipyvaya, szhav golovu rukami, Pastor brosilsya bezhat' k  ih  lageryu.
On delal otchayannye pryzhki, neskol'ko raz edva ne  upal,  spotknuvshis',  no
kazhdyj raz emu udavalos' sohranit' ravnovesie i on prodolzhal bezhat'.
     Lansing, ne pytayas' dognat' Pastora, truscoj sledoval za  nim.  Kraem
soznaniya on ponimal, chto dazhe blagodaren za etu nevozmozhnost'. CHto  by  on
togda delal s obezumevshim Pastorom, esli by pojmal ego?
     I vse eto vremya chudovishchnyj rev-vopl' s holmov bil v gorod  i  v  mozg
Lansinga. Kakoe-to uzhasnoe sozdanie  izlivalo  v  mir  neizmerimuyu  tosku.
Lansing chuvstvoval, kak zhutkaya  ledyanaya  ruka  etoj  toski,  slovno  bol',
szhimaet ego serdce. On tyazhelo dyshal - ne ot bega, a  potomu,  chto  ledyanoj
kulak derzhal ego v krepkoj hvatke.
     Pastor dostig kryl'ca i, gromko topaya, pomchalsya  vverh  po  stupenyam.
Vbezhav  sledom,  Lansing  ostanovilsya  srazu  u  zalitogo  svetom   kostra
prostranstva kruga. Pastor lezhal na polu, ryadom s kostrom, prizhav k zhivotu
podobrannye koleni,  nakloniv  golovu,  slovno  starayas'  kosnut'sya  licom
kolenej, obhvativ sebya rukami, slovno etoj pozoj  ploda  v  utrobe  materi
pytalsya zashchitit'sya ot okruzhayushchego mira.
     Ryadom prisel na kortochki Brigadir. Ostal'nye stoyali vokrug,  v  uzhase
glyadya na Pastora. Uslyshav shagi Lansinga,  Brigadir  podnyal  golovu,  potom
podnyalsya na nogi.
     - CHto sluchilos'? - sprosil on gromoglasno. - Lansing, chto  vy  s  nim
sdelali?
     - Slyshali uzhasnyj voj?
     - Da, i ochen' udivilis'? CHto eto bylo takoe?
     - Ne znayu. Ego napugal etot voj, on zakryl ushi i brosilsya bezhat'.
     - Prosto perepugalsya?
     - Da. Dumayu, chto tak. On uzhe davno byl v dovol'no plohom sostoyanii  -
psihologicheski.  On  mne  koe-chto  rasskazyval,  kogda  my  gulyali.  Ochen'
otryvisto, pochti bez svyazi. YA ego pytalsya uspokoit', no on vozdel  ruki  k
nebesam i zakrichal o tom, chto gospod' brosil ego na proizvol sud'by.  I  v
etot moment, kak by v otvet, razdalsya etot krik.
     - Neveroyatno, - skazal Brigadir.
     Sandra,  zanyavshaya  mesto  Brigadira  vozle  bednogo   Pastora,   tozhe
podnyalas', prizhav k shchekam ladoni. - On slovno okamenel, - skazala  ona.  -
Ves' prevratilsya v tverdye uzly. CHem emu pomoch'?
     - Ostavim ego v pokoe, - predlozhil Brigadir. - On sam pridet v  sebya.
Esli net - to nam nechem emu pomoch'.
     - Glotok viski emu  by  ne  povredil,  -  predlozhil  v  svoyu  ochered'
Lansing.
     - A kak my emu dadim ego? Gotov  sporit',  chto  zuby  u  nego  szhaty.
Pridetsya slomat' emu chelyust'. Luchshe poprobuem eto, navernoe, pozzhe.
     - Kak zhutko eto. To, chto s nim sluchilos', - pechal'no skazala Sandra.
     - K tomu vse i shlo, - skazal Brigadir. - S samogo nachala  ya  vse  eto
predchuvstvoval.
     - Dumaete, on vykarabkaetsya? - sprosila Meri.
     - YA  vstrechal  podobnye  sluchai,  -  soobshchil  Brigadir.  -  V  boevoj
obstanovke. Inogda oni vyderzhivayut i prihodyat v sebya, inogda - net.
     - Nuzhno sogret' ego, - ozabochenno skazala Meri. - U kogo-nibud'  est'
odeyalo?
     - U menya dva, - skazal YUrgens. - YA ih zahvatil na vsyakij sluchaj.
     Brigadir ottashchil Lansinga za ruku v storonu.
     - A etot vopl' iz holmov? On chto, byl takoj strashnyj? My ego slyshali,
konechno, no uzhe v priglushennom variante.
     - Da, dovol'no strashnyj, - skazal Lansing chestno.
     - No vy ego vyderzhali?
     - V obshchem, da. No ya ne byl v sostoyanii emocional'nogo  nadloma.  A  u
Pastora etot nadlom uzhe nachalsya do togo. On tol'ko uspel skazat' mne,  chto
Bog ego ostavil, kak nachalsya voj.
     - Panika, - skazal Brigadir. - Besstydnaya  panika.  Sdrejfil,  i  vse
tut.
     - No on nichego ne mog s soboj podelat'. On poteryal vlast' nad soboj.
     - Vy tak govorite, slovno rady tomu, chto sluchilos', - serdito skazala
Meri.
     - Zdorovennyj bychishche-fanatik, - skazal s  udovol'stviem  Brigadir.  -
Kotorogo, nakonec, postavili na mesto. No ya vovse ne raduyus'.  Prosto  mne
nemnogo otvratitel'no. Teper' u nas ballast v  vide  dvuh  kalek,  kotoryh
pridetsya tashchit' za soboj.
     - Tak mozhet, prosto postavite ih k stenke i rasstrelyaete?  -  sprosil
Lansing. - Ah, prostite, ya vse zabyvayu, chto u vas net pistoleta.
     - CHego nikto iz vas ne ponimaet, - skazal Brigadir, - eto togo, chto v
takom pohode, v kakom sejchas my, samoe glavnoe - vynoslivost'. Nuzhno  byt'
krepkim i vynoslivym, inache konec, ne dojdete do mesta.
     -  Vy  sami  dostatochno  vynoslivy,  -  skazala   Sandra,   -   chtoby
kompensirovat' nedostatki vseh nas.
     - YA vam ne po vkusu, - provorchal Brigadir, - i menya eto  ne  trogaet.
Trebovatel'nyj komandir nikomu ne nravitsya.
     - No vse delo v tom, - skazala Meri, - chto vy nam ne komandir. My vse
mozhem prekrasno obojtis' i bez vashih komand.
     - Po-moemu, - vstupil v razgovor Lansing, - pora nam vsem perejti  na
druguyu temu. Brigadir, ya byl rezok s vami, i ya govoril tol'ko  to,  chto  ya
dumal i dumayu. No ya zabudu o tom, chto skazal, esli i vy zabudete. Esli  my
budem ssorit'sya, kak sejchas, nash pohod, kak vy  ego  nazvali,  ni  k  chemu
horoshemu nas ne privedet.
     - Voshititel'no, - pohlopal Brigadir Lansinga po plechu.  -  Slova  ne
mal'chika, no muzha. YA rad, Lansing, chto vy na moej storone.
     - Ne dumayu, chto ya na vashej  storone,  -  vozrazil  Lansing.  -  No  ya
starayus', chtoby v nashej nebol'shoj gruppe ne voznikalo nenuzhnyh trenij.
     - Slushajte, - skazala Sandra, -  uspokojtes'  vse,  i  prislushajtes'.
Kazhetsya, voj uspel prekratit'sya.
     Oni zamolchali i prislushalis'. I v samom dele, bylo uzhe tiho.





     Kogda Lansing prosnulsya na sleduyushchee utro, vse ostal'nye  eshche  spali.
Pastor lezhal, ukrytyj skomkannymi odeyalami. Ego poza stala  nemnogo  menee
napryazhennoj, on uzhe ne kazalsya zavyazannym v tugoj uzel.
     U kostra prisel, sognuvshis', YUrgens, nablyudaya za kipyashchim  kotelkom  s
ovsyankoj. Kofe stoyal v storonke, na ostyvayushchih uglyah - chtoby sam  kofejnik
ne ostyl.
     Lansing vypolz iz spal'nogo meshka i prisel ryadom s YUrgensom.
     - Kak nash bol'noj? - sprosil on.
     - Normal'no, - otvetil YUrgens. - Poslednie neskol'ko  chasov  on  spal
dovol'no horosho. S nim pered etim sluchalis' pristupy drozhi.  YA  nikogo  ne
budil, potomu chto emu vse ravno nikto ne smog by pomoch'. YA tol'ko smotrel,
chtoby on ne raskrylsya. Nakonec, on perestal  drozhat'  i  zasnul  spokojno.
Znaesh', Lansing, my mogli by zahvatit' s soboj koe-kakie lekarstva! Pochemu
nikto ob etom ne podumal?
     - U nas est'  nemnogo  boleutolyayushchego,  dezinfektantov.  I  binty,  -
skazal Lansing. - No eto vse,  chto  my  mogli  s  soboj  vzyat'.  I  drugie
lekarstva nam by ne ochen' pomogli. Ni  u  kogo  iz  nas  net  ni  malejshih
medicinskih znanij. I dazhe esli by u nas byli lekarstva, my by  ne  znali,
kak imi vospol'zovat'sya.
     - Mne pokazalos', - zametil YUrgens, - chto Brigadir byl slishkom zhestok
po otnosheniyu k bednomu Pastoru.
     - Brigadir prosto ispugalsya,  -  ob®yasnil  Lansing.  -  U  nego  svoi
problemy.
     - Ne vizhu nikakih problem.
     - On vzyal na sebya otvetstvennost' prismatrivat' za nami.  Dlya  takogo
cheloveka, kak on, eto vpolne estestvenno. Ego bespokoit  kazhdyj  nash  shag.
Kazhdyj postupok. On pohozh na kuricu-nasedku. I emu ochen' nelegko.
     - Lansing, my mozhem sami o sebe pozabotit'sya.
     - YA ponimayu, no Brigadir tak ne dumaet. Navernyaka  on  vinit  sebya  v
tom, chto proizoshlo s Pastorom.
     - No ved' on ne perenosit Pastora.
     - Znayu. Pastora nikto ne lyubit. S nim voobshche trudno.
     - Togda pochemu ty poshel s nim gulyat'?
     - Ne znayu. Navernoe, mne bylo ego zhalko. On kazalsya  takim  odinokim.
CHelovek ne dolzhen takim byt'.
     - Vot ty kak raz i prinyal na sebya zabotu obo vseh, - skazal YUrgens. -
Ty eto ne pokazyvaesh', no  ty  obo  vseh  nas  zabotish'sya.  Ty  nikomu  ne
rasskazal o tom, kto ya, i otkuda. Obo vsem, chto ya tebe govoril.
     - Kogda Meri zadala vopros, ty izmenilsya i  nichego  ne  rasskazal.  YA
ponyal tak, chto ty hotel by derzhat' vse eto v tajne.
     - No tebe ya rasskazal.  Ponimaesh'?  Tebe-to  ya  rasskazal.  Ne  znayu,
pochemu, no ya reshil, chto vreda ot etogo ne budet. YA hotel, chtoby ty znal.
     - Navernoe, u menya vneshnost' takaya. Otca-ispovednika.
     - I ne tol'ko, - skazal YUrgens.
     Lansing  vstal  i  napravilsya  ko  vhodu.  Okazavshis'  na  stupen'kah
kryl'ca, on ostanovilsya i  oglyadel  ploshchad'.  Kartina  byla  mirnaya.  Hotya
vostok uzhe posvetlel, solnce eshche ne vzoshlo. V smutnom  svete  rannej  zari
doma, otrazhavshie  ploshchad',  kazalis'  rozovatymi.  Oni  poteryali  zloveshchuyu
krasnotu, kakuyu  pridaet  ih  kamnyu  dnevnoe  solnce.  V  vozduhe  povisla
neulovimaya prohlada, gde-to sredi ruin chirikali rannie ptashki.
     Szadi poslyshalis' shagi i Lansing obernulsya. Po  stupen'kam  spuskalsya
Brigadir.
     - Pastoru, kazhetsya, stalo luchshe, - soobshchil on.
     - YUrgens mne uzhe skazal, - otvetil Lansing. - CHto u nego  byli  noch'yu
pristupy lihoradki, no potom on uspokoilsya i spal vneshne spokojno.
     - Pastor - nasha problema, - skazal Brigadir.
     - Da?
     - My dolzhny zanimat'sya osnovnym delom. Neobhodimo prochesat' gorod.  YA
ubezhden, chto my navernyaka najdem zdes' chto-to stoyashchee.
     - Davajte potratim vsego  neskol'ko  minut  i  kak  sleduet  obdumaem
situaciyu, - ostanovil ego Lansing. - My do sih por ne pytalis' kak sleduet
nad nej porazmyslit'. Vy ubezhdeny, ya predpolagayu, chto gde-to imeetsya  klyuch
k zagadke nashego poyavleniya zdes'. |tot klyuch dast nam vozmozhnost' vernut'sya
tuda, otkuda my byli syuda zabrosheny.
     - Net, - skazal Brigadir. - YA tak ne dumayu. Ne dumayu, chto  my  smozhem
kogda-libo vernut'sya domoj. |ta doroga dlya nas  zakryta.  No  dolzhna  byt'
doroga kuda-to eshche.
     - Togda vy dumaete, chto nekaya  sila  perenesla  nas  syuda,  chtoby  my
reshili zagadku i dobralis' do mesta, kuda i predpolagaet napravit' nas eta
sila? Napodobie krys v labirinte?
     Brigadir pristal'no posmotrel na Lansinga.
     - Slushajte, Lansing, vy razygryvaete iz sebya advokata d'yavola.  Zachem
vam eto?
     - Ochevidno, ya prosto ponyatiya ne imeyu, pochemu my zdes' i chto my dolzhny
delat'.
     - Itak, vy predlagaete otstupit' i zhdat' novyh sobytij?
     - Net, ya etogo ne predlagayu. YA schitayu, chto my dolzhny  vse  zhe  iskat'
vyhod, no ne imeyu ni malejshego predstavleniya, chto imenno my dolzhny  iskat'
i gde.
     - I ya tozhe ne imeyu,  -  sumrachno  priznalsya  Brigadir.  -  No  iskat'
pridetsya, i vot pochemu ya govoryu o probleme. My vse dolzhny sejchas brosit'sya
na poiski, no ne mozhem ved' my  ostavit'  Pastora  odnogo.  Kto-to  s  nim
dolzhen nahodit'sya, i eto umen'shaet nashi sily eshche na odnogo cheloveka.
     - Vy pravy, - skazal Lansing.  -  Pastora  odnogo  nel'zya  ostavlyat'.
Dumayu, YUrgens budet rad posledit' za nim. U nego ved'  noga...  i  on  eshche
dovol'no medlenno peredvigaetsya.
     - Net, YUrgens nuzhen nam samim. U nego na plechah horoshaya golova. On ne
lyubit pustoj boltovni, no umeet dumat'. I on nablyudatelen.
     - Ladno, zabirajte ego. Ostanus' ya sam.
     - Net, vy nam tozhe nuzhny. Mozhet, Sandra soglasitsya pomoch'?  Ona  malo
chto stoit v poiskovoj rabote. Slishkom vitaet v oblakah.
     - Mogli by u nee sprosit', - posovetoval Lansing.
     Sandra soglasilas' pomoch' i ostat'sya s Pastorom, i posle zavtraka vse
ostal'nye  otpravilis'  v  poiskovuyu  ekspediciyu.  Brigadir  uzhe  sostavil
ekspedicionnyj plan.
     - Lansing, vy s Meri berete vot tu ulicu i prochesyvaete ee do  samogo
konca. Kogda dostignite konca, perehodite  na  sleduyushchuyu  i  vozvrashchajtes'
syuda. YUrgens i ya tozhe voz'mem ulicu i sdelaem tozhe samoe.
     - A chto my budem iskat'? - sprosila Meri.
     - Vse neobychnoe. Vse, chto  brosaetsya  v  glaza.  Vse  podozritel'noe.
Podozrenie  inogda  okazyvaetsya  ne  naprasnym  i  stoit  potrachennogo  na
proverku vremeni. Esli by u nas  bylo  vremya  i  dostatochno  lyudej,  chtoby
osmotret'  dom  za  domom...  No  eto  nevozmozhno.  Pridetsya  ogranichit'sya
sluchajnymi popadaniyami.
     - Gm, ot vas ya ozhidala bolee logichnogo plana, - s  somneniem  skazala
Meri.
     Meri i Lansing shagali vdol' ukazannoj im ulicy. Mestami put' chastichno
perekryval kamen' obvalivshihsya chastej zdanij. No nichego neobychnogo oni  ne
zamechali. Doma byli staromodnogo, pochti  odinakovogo  vida.  Kazhetsya,  eto
byli zhilye doma, hotya eto nel'zya bylo skazat' s uverennost'yu.
     Oni osmotreli iznutri neskol'ko domov, nichego pri etom neobychnogo  ne
obnaruzhiv. Komnaty - golye, tosklivye, pokrytye nichem ne narushennym  sloem
pyli. Lansing pytalsya predstavit' sebe,  chto  kogda-to  komnaty  eti  byli
polny veselymi lyud'mi, razgovarivayushchimi drug s drugom, no  obnaruzhil,  chto
nevozmozhno vyzvat' k zhizni podobnyj obraz, i v konce koncov sdalsya.  Gorod
byl mertv, doma byli mertvy,  komnaty  byli  mertvy.  Oni  umerli  slishkom
davno, chtoby v nih mogli obitat' dazhe prizraki. Byla poteryana dazhe pamyat'.
Nichego ne ostalos'.
     - Po-moemu, eto beznadezhno, - vzdohnula Meri. - YA imeyu  v  vidu  etot
slepoj poisk chego-to neizvestnogo. Dazhe esli  etot  neizvestnyj  faktor  i
imeetsya v gorode, to na ego poiski mogut ujti gody. YA  lichno  schitayu,  chto
Brigadir soshel s uma.
     - Net, - skazal Lansing, - skoree, etim chelovekom rukovodit  bezumnaya
cel'. Logika pered nim bessil'na. Eshche u kuba on byl uveren, chto my  najdem
iskomoe v gorode. Hotya, estestvenno, togda on gorod voobrazhal sebe  sovsem
inache. On dumal, chto najdet zdes' lyudej.
     - No, ne najdya ih, pochemu by emu ne izmenit' poziciyu?  Razve  eto  ne
logichno?
     -  Vozmozhno,  bylo  by  logichno  dlya  tebya  ili  menya.  My   sposobny
podstraivat'sya pod novye  obstoyatel'stva.  Brigadir  zhe  ne  sposoben.  On
planiruet zaranee napravlenie dejstvij, i izmenit' ego uzhe ne v sostoyanii.
Esli on govorit, chto postupit tak, to tak i postupaet. Svoego otnosheniya  i
namereniya on ne izmenit.
     - I znaya vse eto, chto my mozhem predprinyat'?
     - Budem igrat' v ego igru. Poka. Vozmozhno, nastupit moment, kogda  on
poddastsya ubezhdeniyam.
     - Boyus', chto zhdat' pridetsya slishkom dolgo.
     - Esli tak, - skazal Lansing. - My  primem  sootvetstvuyushchee  reshenie.
Nemnogo pozzhe.
     - Stuknut' po ego tupoj bashke, vot  chto  by  ya  predlozhila  v  pervuyu
ochered', - serdito skazala Meri.
     Oni sideli na  kamennoj  plite  i,  kogda,  podnyavshis',  gotovy  byli
prodolzhat' put', Meri skazala vdrug:
     - Slushaj! Kakoj-to krik!
     Neskol'ko sekund oni  stoyali  nepodvizhno,  bok  o  bok,  potom  snova
poslyshalsya tot zvuk, na kotoryj v pervyj raz Lansing ne obratil  vnimaniya.
Slabyj, dalekij, no yavstvenno slyshimyj zhenskij krik.
     -  Sandra!  -  voskliknula  Meri  i  pobezhala  po  ulice  v  obratnom
napravlenii, k ploshchadi. Ona mchalas' tak bystro i legko, slovno u nee vdrug
vyrosli kryl'ya. V kil'vater ej tyazhelo topal Lansing. Bezhat' prihodilos' po
izvilistoj tropke mezhdu upavshimi kamennymi blokami  i  oblomkami,  Lansing
pytalsya  neskol'ko  raz  sovershit'  ryvok  i  dognat'  Meri,  no  nogi  ne
povinovalis'.
     Neskol'ko raz oni snova slyshali krik.
     On vybezhal na ploshchad'. Meri uzhe uspela pokryt' polovinu rasstoyaniya do
ih doma. Na stupen'kah kryl'ca stoyala Sandra  i  otchayanno  mahala  rukami,
prodolzhaya krichat'.
     Meri vzletela po stupen'kam i obhvatila Sandru v ob®yatiya. Obe zastyli
nepodvizhno, prizhavshis' drug k drugu. Kraem glaza Lansing zametil,  chto  na
ploshchadi poyavilsya Brigadir. Lansing, prodolzhaya topat', dobezhal do osnovaniya
stupenek i na poslednem dyhanii vzletel naverh.
     - CHto proishodit? - sprosil on.
     - Pastor, - poyasnila Meri. - On ischez.
     - Ischez? No za nim dolzhna byla nablyudat' Sandra.
     - Mne nuzhno bylo ujti nenadolgo! - zavopila Sandra. - Mne nuzhno  bylo
najti uedinennoe mesto. I menya ne bylo vsego minutu.
     - A potom? - sprosila Meri. - Ty ego iskala?
     - Iskala! - zarydala Sandra. - YA povsyudu ego iskala.
     Pyhtya, po stupen'kam podnimalsya Brigadir. Za nim, vzmahivaya kostylem,
speshil cherez ploshchad' YUrgens.
     - CHto za shum? - trebovatel'no sprosil Brigadir.
     - Pastor propal, - poyasnil Lansing.
     - Sbezhal, - ponyal Brigadir. - |tot parshivec sbezhal.
     - YA ego pytalas' najti, - pozhalovalas' Sandra.
     - YA znayu, gde on, - skazala Meri. - Uverena, chto ne oshibayus'.
     - YA tozhe, kazhetsya, znayu, -  skazal  Lansing,  brosivshis'  k  vhodu  v
zdanie.
     - Voz'mi fonarik vozle moego meshka, - kriknula emu vsled Meri.
     Lansing, pochti ne zamedlyaya bega,  podhvatil  fonarik  i  pomchalsya  po
lestnice v podval. Spuskayas', on bormotal sebe pod nos:
     - Bolvan! Uzhasnyj osel!
     On okazalsya v podvale i brosilsya v central'nyj koridor. Luch  fonarika
prygal pyatnom po stenam i potolku.
     Vozmozhno, chto eshche est' vremya, tverdil on pro  sebya,  vozmozhno,  vremya
eshche est'. No on ponimal, chto vremeni uzhe net.
     On ne oshibsya - vremeni uzhe ne bylo.
     Obshirnaya komnata v konce koridora  byla  pusta.  Slabo  svetilsya  ryad
smotrovyh okoshek.
     On potyanulsya k pervoj dveri, toj, chto  vela  v  mir  cvetushchih  lesnyh
yablon', i vysvetil luchom fonarika zapory. Homuty na boltah, ranee  nadezhno
zapiravshie dver' ot postoronnih i neproshennyh posetitelej snaruzhi,  teper'
svisali na svoih sterzhnyah.
     Lansing potyanulsya k dveri, no zhutkaya sila udarila ego szadi, shvyrnula
na pol. Fonarik, prodolzhaya svetit', otkatilsya v storonu.  Padaya,  on  ushib
golovu o kamen' pola i v glazah horovodom zavertelis' iskry. Tem ne menee,
Lansing popytalsya sbrosit' navalivshuyusya na nego tyazhest'.
     - Idiot! - zavopil Brigadir. - CHto vy nadumali?
     - Pastor ushel cherez etu dver'! - hriplo bormotal Lansing.
     - I vy sobiralis' za nim sledom?
     - Konechno. Esli by ya ego nashel...
     - Polnyj idiot! - voskliknul Brigadir. - |ta  dver'  s  odnostoronnim
dvizheniem. Vy vhodite, no uzhe ne vozvrashchaetes'. Vojdesh',  oglyanesh'sya  -  a
dveri-to i net!  Nu,  kak  vy  dumaete  sebya  teper'  vesti?  Esli  budete
poslushny, ya vam pozvolyu vstat'.
     Meri podnyala fonarik i posvetila na  Lansinga.  -  Brigadir  prav,  -
skazala ona. - |to v samom dele mozhet byt' odnostoronnyaya dver'...
     Vdrug ona vskriknula:
     - Sandra! Nazad!
     Odnovremenno s etim krikom iz temnoty voznik YUrgens. On sdelal  vypad
kostylem v storonu Sandry. Udar prishelsya v bok, otbrosiv Sandru v storonu.
     Brigadir poshatyvayas' podnyalsya na nogi i prislonilsya spinoj  k  dveri,
pregrazhdaya tem samym put' vsem, kto vdrug pozhelal by ispytat' ee.
     - Ponyatno!? - sprosil on. - Nikto ne dolzhen vhodit' v  etu  dver'.  I
dazhe prikasat'sya k nej.
     Na nogi s trudom podnyalsya Lansing.  YUrgens,  sbivshij  s  nog  Sandru,
pomogal ej teper' podnyat'sya.
     - Vot on, - skazala  Meri,  svetya  fonarikom.  -  Vot  gaechnyj  klyuch,
kotorym on oslabil bolty.
     - YA ego vchera videl, - skazal YUrgens. - On visel na  kryuchke  ryadom  s
dver'yu.
     Meri nagnulas' i podnyala klyuch.
     - Teper', - skazal uspokaivayushchim  tonom  Brigadir.  -  Kogda  my  vse
perezhili  kratkij  period  bezumiya,  i  poboroli  ego,  preodolev  soblazn
posledovat' za Pastorom, davajte uspokoimsya,  zakrutim  obratno  zapory  i
vybrosim gaechnyj klyuch podal'she.
     - Otkuda vy znaete, chto eta dver' - put' tol'ko  v  odnu  storonu?  -
serdito sprosila Sandra.
     - YA etogo ne znayu, - otvetil Brigadir. - Prosto gotov sporit'  s  kem
ugodno, chto eto tak.
     Vot ono, podumal Lansing.  Nikto  ne  znaet  nichego  navernyaka,  dazhe
Brigadir. I poka oni ne uznayut, nikto cherez etu dver' ne ujdet.
     - |to vse moya vina! - vykriknula Sandra. - YA dolzhna byla  sledit'  za
nim.
     - Teper' uzhe nevazhno, - uspokoil ee Brigadir. - On vse  ravno  vyzhdal
by moment. Ne segodnya, tak zavtra. On by ne uspokoilsya, poka ne  popytalsya
by prorvat'sya v tot mir.
     - Dumayu, vy pravy, - skazal Lansing. - |to byl  otchayavshijsya  chelovek,
na predele nervnogo  napryazheniya,  ya  ponyal  eto  tol'ko  vo  vremya  nashego
razgovora, togda, vecherom. CHestno govorya, schitayu,  chto  nikto  iz  nas  ne
mozhet sebya upreknut' v tom, chto vinovat v proisshedshem.
     - Togda chto nam delat' s  etoj  ideej  uhoda  iz  goroda?  -  sprosil
Brigadir.
     Oni vse sideli u kostra v holle. Snaruzhi spustilsya vecher.
     - CHto ty ob etom dumaesh', Lansing?
     - YA schitayu, chto v etom gorode est'  chto-to  zloveshche.  I  vy  vse  eto
chuvstvuete. Gorod mertv, no dazhe v mertvom ego tele  chto-to  nablyudaet  za
nami. Postoyanno. Sledit  za  kazhdym  nashim  dvizheniem.  Mozhno  zabyt'  eto
chuvstvo na vremya, no potom ono vse ravno nastigaet tebya, kak udar v spinu,
mezhdu lopatok.
     - A esli my ostanemsya? Esli vse ostal'nye ostanutsya?
     - Ostavajtes'. YA ujdu, i Meri ujdet so mnoj, - govorya eto, on dumal o
tom, chto kakaya-to besslovesnaya svyaz' ustanovilas' mezhdu nim i Meri. Pochemu
on tak uveren, chto ona pojdet s nim?
     - Vsego neskol'ko dnej, - vzmolilsya  Brigadir.  -  Bol'she  nichego  ne
proshu. Esli my nichego ne obnaruzhim v  sleduyushchie  neskol'ko  dnej,  my  vse
ujdem.
     Nikto emu ne otvetil.
     - Tri dnya, - skazal Brigadir. - Vsego tri dnya...
     - YA ne iz teh, kto pol'zuetsya nevygodnym polozheniem  cheloveka,  chtoby
torgovat'sya, - skazal Lansing. - Esli Meri ne vozrazhaet, to ya gotov  pojti
navstrechu. Dva dnya, ne bol'she. I eto vse. Bol'she nikakih otsrochek.
     Brigadir voprositel'no posmotrel na Meri.
     - Ladno, - skazala ona. - Dva dnya.
     Snaruzhi uzhe nastupila noch'. Skoro dolzhna byla podnyat'sya luna, a  poka
gorodom vladela barhatnaya nochnaya t'ma.
     YUrgens s trudom podnyalsya:
     - YA prigotovlyu uzhin.
     - Net, pozvol'te mne, - predlozhila Sandra. - |to pomogaet.  Otvlekaet
ot mrachnyh myslej. Nuzhno chem-to sebya zanyat'.
     Otkuda-to izdali donessya zhutkij vopl'. Oni zamerli, prislushivayas',  i
sideli tam,  gde  sideli  do  togo,  slovno  okamenev.  Kakoe-to  odinokoe
sushchestvo sredi holmov, okruzhavshih gorod, vshlipyvalo v  nochi,  izlivaya  na
nih svoyu tosku.





     Na vtoroj den', posle poludnya, Meri i Lansing sdelali otkrytie.
     V konce uzkoj ulochki,  mezhdu  dvumya  zdaniyami,  oni  uvideli  ziyayushchee
otverstie. Lansing napravil v temnotu  luch  fonarika.  Luch  vysvetil  ryady
stupenek, gorazdo bolee solidnyh, chem mozhno  bylo  ozhidat'  pri  vyhode  s
obyknovennoj ulochki.
     - Ostavajsya zdes', - skazal on Meri. - YA spushchus' i  posmotryu.  Skoree
vsego, tam nichego net.
     - Net! - zaprotestovala ona. - YA pojdu s toboj. Ne  hochu  odna  zdes'
ostavat'sya.
     Lansing ostorozhno spustilsya  v  ziyayushchee  otverstie,  medlenno  shagaya,
preodolel  krutoj  prolet  stupenek.  Mel'kanie  i  shurshanie   za   spinoj
svidetel'stvovalo o tom, chto Meri ne otstaet. Lestnichnyj  prolet  okazalsya
ne edinstvennym. Lansing vysvetil vokrug sebya ploshchadku,  ot  kotoroj  vniz
shel eshche odin prolet. I  tol'ko  sdelav  neskol'ko  shagov  vniz,  po  novym
stupen'kam, on uslyshal bormotanie.  On  ostanovilsya  i  prislushalsya.  Meri
natknulas' na nego.
     Bormotanie bylo  negromkim.  I  bol'she  vsego  ono  napominalo  tihoe
gorlovoe penie. Slovno kto-to pel samomu sebe. Golos byl muzhskim.
     - Kto-to poet, - prosheptala Meri.
     - Pridetsya vyyasnit', chto eto takoe, - skazal Lansing.
     No idti vpered emu ne hotelos'. Bol'she vsego emu hotelos' povernut'sya
i brosit'sya proch'. Hotya golos poyushchego - esli eto bylo penie  -  i  kazalsya
chelovecheskim, chto-to v nem chuvstvovalos' sovershenno chuzhoe, i  eto  chuvstvo
zastavilo Lansing krepche szhat' zuby.
     Vtoroj lestnichnyj prolet zakonchilsya novoj ploshchadkoj, ot kotoroj  vniz
uhodili novye stupen'ki. Spuskayas' vniz po tret'emu proletu, oni uslyshali,
chto penie pribavilo silu, a vperedi i vnizu Lansing uvidel mercayushchij svet.
Slovno  koshach'i  glaza  smotreli  na  nego  iz  t'my.  Dostignuv  podnozhiya
lestnicy, on sdelal shag v storonu, chtoby ryadom mogla vstat' Meri.
     - Mashiny, - skazala ona shepotom. - Ili odna mashina.
     - Trudno skazat'. Kakaya-to ustanovka.
     - I ona rabotaet, - skazala Meri. -  Ty  ponimaesh',  chto  eto  pervaya
mashina, kakuyu my vstrechaem zdes', i ona  rabotaet?  Nakonec-to  chto-to  ne
mertvoe!
     Mashina, kak rassmotrel Lansing byla ne ochen' massivnoj. V nej ne bylo
vneshne nichego podavlyayushchego. Goryashchie otverstiya-zrachki, razbrosannye po vsej
mashine, davali dostatochno sveta, chtoby mozhno bylo rassmotret' samu mashinu.
Vsya ustanovka byla ochen' zaputannoj, sostavlennoj iz mnozhestva sterzhnej  i
spic. Dvizhushchihsya chastej vidno ne bylo. I mashina napevala pro sebya.
     Napraviv svet fonarika pryamo vpered, on  uvidel,  chto  oni  stoyat  na
metallicheskom mostike, obrazovavshem  perehod  mezhdu  dvumya  konglomeratami
mashiny. Metallicheskaya lenta tropoj ubegala za predely moshchnosti  fonarikov,
i so vseh storon, naskol'ko hvatalo vzglyada, bylo vidno, chto ee  obstupali
sterzhni i spicy mashiny.
     Ochen' ostorozhno on dvinulsya po mostiku vpered. Meri  sledovala  srazu
za nim. Kogda oni dostigli nachala mashiny, to ostanovilis',  napraviv  svet
na blizhajshij segment mashiny.
     Mashina byla ne prosto sdelana iz sterzhnej, ona byla ves'ma  delikatno
i tonko sdelana. YArko blestel polirovannyj metall - esli eto  byl  metall.
Nikakoj pyli ili smazki vidno ne bylo. |to voobshche ne napominalo kakuyu-libo
ranee  vidennuyu  im  mashinu.  Bol'she  vsego  ona  napominala   abstraktnuyu
avangardistskuyu skul'pturu iz metallicheskih sterzhnej,  spic  i  provoloki,
kotoruyu uhmylyayushchijsya bezdarnyj sozdatel' sobral  s  pomoshch'yu  ploskogubcev,
vse vremya podhihikivaya nad zritelyami. No, nesmotrya na  vneshnee  otsutstvie
dvizhushchihsya detalej, nesmotrya na otsutstvie ukazanij na kakuyu-libo  rabotu,
vsya mashina prosto izluchala energiyu i  chuvstvo  celenapravlennosti.  I  ona
nepreryvno pela, bormotala chto-to sebe pod nos.
     - Ochen' stranno, - zametila Meri. - Buduchi inzhenerom, ya  mogla  by  i
imet' kakoe-to ponyatie ob etoj shtuke i ee naznachenii. No ya  voobshche  nichego
ne mogu zdes' ponyat'.
     - I nikakih namekov na ee naznachenie?
     - Absolyutno, - skazala ona.
     - Togda budem nazyvat' eto prosto mashinoj.
     - Bolee sootvetstvuyushchego termina u nas poka net, - skazala Meri.
     Lansing pochuvstvoval, chto ego telo  nevol'no  poddaetsya  ritmu  pesni
mashiny. Ritm vnedrilsya v nego,  lepil  kakoj-to  postoyanno  prisutstvuyushchij
zadnij plan sushchestvovaniya Lansinga, vsego ego tela.
     Ona beret menya pod  kontrol',  podumal  on.  Mysl'  prishla  otkuda-to
izdaleka, slovno i ne byla ego  sobstvennoj,  slovno  eto  podumal  drugoj
chelovek. On ponyal opasnost' i popytalsya vozglasom predupredit' Meri, no na
eto ushlo nekotoroe vremya i k tomu  momentu  uzhe  ne  bylo  Lansinga,  byla
sovsem inaya forma zhizni.
     On stal rostom v svetovye gody,  i  kazhdyj  ego  shag  vmeshchal  v  sebya
trilliony mil'. On  vozvyshalsya  posredi  Vselennoj,  skvoz'  ego  tumannoe
gazovoe telo sverkali tysyachi solnc. Planety byli  lish'  hrustyashchim  graviem
pod nogami. Kogda put' pregradila chernaya dyra, on pinkom  otshvyrnul  ee  v
storonu. On  protyanul  vpered  ruku,  chtoby  sobrat'  v  prigorshnyu  dyuzhinu
kvazarov, i potom, nanizav na struyu zvezdnogo  sveta,  ozherel'em  povesit'
sebe na sheyu.
     On vskarabkalsya na holm, obrazovannyj  svalennymi  v  kuchu  zvezdami.
Holm byl vysokij, krutoj,  trebovalis'  zametnye  usiliya,  chtoby  na  nego
zalezt'. I po puti on sbrosil vniz so sklona dovol'no mnogo zvezd, kotorye
pokatilis'  k  podnozhiyu  holma,  kotorogo,  pravda,  u  etogo   holma   ne
sushchestvovalo.
     On dostig vershiny i  vypryamilsya,  shiroko  rasstaviv  nogi,  chtoby  ne
svalit'sya. Pered nim prostiralas', do krajnej svoej granicy, Vselennaya. On
vskinul kulak i vzrevel, vykrikivaya vyzov Vechnosti, i eho krika  vernulos'
k nemu iz-za poslednego izgiba prostranstva.
     S vershiny, gde on stoyal, on sozercal predel prostranstva  i  vremeni.
On vspomnil, chto odnazhdy zadumalsya - chto  zhe  lezhit  za  etimi  predelami.
Teper'  on  uvidel,  chto.  I  on  vnutrenne  otshatnulsya,  szhalsya,  poteryal
ravnovesie i pokatilsya vniz po sklonu. I  kogda  on  dostig  podnozhiya  (no
tol'ko eto bylo ne podnozhie, nastoyashchego podnozhiya ved' ne bylo), on ostalsya
lezhat', rasprostershi ruki, kak kryl'ya, pogruzivshis' v  naveyannuyu  dyunu  iz
mezhzvezdnoj pyli, podbrasyvavshuyu i kidavshuyu ego  nemiloserdno,  slovno  on
popal v volny bushuyushchego morya.
     Vspomniv o tom, chto on videl za  predelami  prostranstva-vremeni,  on
zastonal.  I,  zastonav,  vernulsya  tuda,  gde  byl  -  na   metallicheskuyu
tropu-mostik,  v  okruzhenie  sterzhnej  neponyatnoj  mashiny,   chto-to   tiho
napevayushchej samoj sebe.
     Meri derzhala ego za ruku i pytalas' zastavit' ego povernut'sya.  Tupo,
ne ponimaya eshche polnost'yu gde on nahoditsya, Lansing poslushno povernulsya. On
uvidel,  chto  zazhzhennyj  fonarik  valyaetsya  na  metalle  dorozhki,   i   on
naklonilsya, chtoby podnyat' ego. Fonarik on podnyal, no pri etom edva ne upal
licom vniz.
     Meri snova potashchila ego za ruku.
     - Dal'she idti ne nuzhno, - skazal on. -  Prosto  chto-to  sluchilos'  so
mnoj. YA videl Vselennuyu...
     - Imenno eto ya i podumala.
     - To est', ty tozhe chto-to videla?
     - Kogda ya  podoshla,  ty  stoyal  sovershenno  zamorozhennyj.  YA  boyalas'
dotronut'sya - vdrug ty razlomish'sya na tysyachu kusochkov-oskolkov.
     - Davaj prisyadem, - poprosil Lansing. - Na minutku prisyadem.
     - Zdes' negde sest'.
     - Na pol. Mozhno sest' na pol.
     Oni opustilis' na tverduyu poverhnost' dorozhki, licom drug k drugu.
     - Itak, teper' my znaem, - skazala ona.
     - CHto znaem? - on potryas golovoj, slovno pytayas' proyasnit'  soznanie.
Tuman pered glazami postepenno stanovilsya prozrachnee, no do polnoj yasnosti
bylo eshche daleko.
     - Znaem, zachem eta mashina. |dvard, nel'zya govorit' Brigadiru  o  tom,
chto my obnaruzhili. On vzbesitsya.
     - No my obyazany, - skazal Lansing. - Ved' my  uslovilis'.  My  dolzhny
chestno vypolnyat' usloviya.
     - I snova, - skazala Meri, - chto-to, o chem my ne imeem  ponyatiya,  kak
obrashchat'sya. Kak s temi dver'mi.
     On vzglyanul cherez plecho na sverkayushchie spicy mashiny.  Teper'  tuman  v
golove pochti rasseyalsya.
     - Ty skazal, chto videl Vselennuyu. CHto ty hotel skazat' etim?
     - Meri, Meri, Meri! Pogodi minutu, pozhalujsta!
     - |to na tebya sil'no podejstvovalo, - skazala ona.
     - Da, pohozhe.
     - YA v sebya prishla legko.
     - |to vse tvoe nepokolebimoe chuvstvo samosoznaniya.
     - Ne smejsya, - serdito skazala ona. - Ne nado prevrashchat' vse v shutku.
|to ser'ezno.
     - YA znayu. Izvini. Ty hochesh' znat'... YA popytayus' ob®yasnit'. YA pobyval
vo Vselennoj. YA byl ogromen. U menya bylo telo iz zvezdnogo  sveta,  slovno
hvost komety. Vse bylo slovno son, tol'ko eto byl ne son. YA na samom  dele
pobyval tam. |to smeshno, no eto  tak.  YA  karabkalsya  na  holm  iz  zvezd,
nasypannyh kuchej. I na ego vershine ya obozrel Vselennuyu, vsyu,  do  predela,
prostranstva i vremeni. I ya uvidel, chto  lezhit  za  etim  predelom.  Haos.
Navernoe, eto samoe vernoe nazvanie. Klokochushchaya, gnevnaya  pustota.  No  ne
goryachaya, a holodnaya. Smertel'no, otravlyayushche holodnaya.  Bezrazlichnaya.  Dazhe
huzhe etogo. Nenavidyashchaya vse, chto sushchestvuet  ili  sushchestvovalo.  V  yarosti
stremyashchayasya prevratit' vse, chto sushchestvuet, v pustotu.
     Ona uspokaivayushche tronula ego rukoj.
     - Izvini, ne nuzhno bylo tebya sejchas sprashivat'. Izvini, chto zastavila
tebya... Tebe eto bylo nelegko - vse eto rasskazat'.
     - No ya hotel tebe rasskazat'. YA vse ravno by rasskazal  tebe,  tol'ko
potom. No teper' vse pozadi i mne stalo legche.  Ty  govorila...  chto  tozhe
videla?
     - YA videla drugoe. Ne takoe opustoshayushchee. I ya uverena,  chto  vse  eto
sdelala  s  nami  mashina.  Ona  beret  pod  kontrol'  soznanie,  lichnost',
zhiznennuyu silu. Ona otryvaet tvoe soznanie ot tebya i posylaet kuda-to.  Ty
skazal, chto eto bylo kak son i odnovremenno eto ne bylo  snom.  YA  schitayu,
chto eto byla real'nost'. Esli by kto-to  mog  otpravit'sya  na  samom  dele
tuda, gde ty pobyval, to oni uvideli by to zhe samoe.  Konechno,  koe-chto  v
tvoem rasskaze - chistyj absurd...
     - YA otpihnul nogoj s puti chernuyu dyru. YA karabkalsya na zvezdnyj  holm
kak po melkomu graviyu.
     - Vot ob etom ya i govoryu. |to absurd, |dvard. Reakciya,  soprotivlenie
tvoego soznaniya. Zashchitnyj mehanizm, naznachenie kotorogo -  sohranit'  tvoj
rassudok. |lement yumora. Bol'shaya shutka - mol, tebe  vse  ravno.  Nichem  ne
udivish'...
     - Ty hochesh' skazat', chto ya byl tam na samom dele? CHto moe soznanie  v
samom dele peremeshchalos'?
     - Poslushaj, - skazala rassuditel'no Meri. -  Nuzhno  smotret'  v  lico
faktam. Lyudi, zhivshie v etom gorode,  byli  ves'ma  vysokorazvitymi  kak  v
oblasti nauki, tak i v tehnike. Inache oni by  ne  sozdali  dannoj  mashiny,
dverej i grafotanka. Ih celi, napravlenie raboty ih soznaniya ne  sovpadali
s nashimi. Oni iskali  otvety  na  neizvestnye  i  nepredstavimye  dlya  nas
voprosy. Dveri, ih naznachenie, ponyat'  mozhno.  No  eta  mashina  -  ona  za
predelami nashego soznaniya i ponimaniya. V  kakom-to  otnoshenii  eto  prosto
nauchnaya eres'.
     - Eshche nemnogo, i ty menya ubedish', chto v samom dele eto tak.
     - Nuzhno smotret' v lico dejstvitel'nosti. My okazalis'  v  neponyatnom
nam mire. Lish' Bog znaet, chto my zdes' obnaruzhili by,  kogda  kul'tura  ih
civilizacii byla v rascvete. Vozmozhno, chto vse eto sozdano  lyud'mi.  Plody
ih tvorcheskogo voobrazheniya. No oni nastol'ko dlya nas daleki,  chto  kazhutsya
bolee  chuzhdymi,  chem,  vozmozhno,  sozdaniya   dejstvitel'no   negumanoidnoj
civilizacii na dalekoj planete v drugoj solnechnoj sisteme.
     - No ih kul'tura poterpela krah. Nesmotrya na vse,  chto  oni  mogli  i
smogli sdelat', ona zashla v tupik, rassypalas', prevratilas' v pyl'.  Sami
oni ischezli, gorod ih mertv.
     - Vozmozhno, oni prosto pereselilis'. V novyj, otkrytyj imi zhe mir.
     - Ili presytilis'? Ty ob etom ne dumala? Presytilis', poteryali dushu -
tak, kazhetsya, govoril Pastor?
     - Pohozhe, - soglasilas' Meri. - |to v ego stile.
     - Nu, a ty? CHto ty ispytala?
     - YA nichego tolkom  rassmotret'  ne  uspela.  Lish'  kakoj-to  otryvok.
Ochevidno, ty tam probyl gorazdo bol'she, chem ya.  Po-moemu,  eto  byla  inaya
civilizaciya. YA ni s kem ne razgovarivala, nichego ne videla. YA byla  slovno
prizrak, ten', nevidimaya dlya  okruzhayushchih.  No  ya  chuvstvovala  prisutstvie
lyudej, chuvstvovala ih mysli. CHuvstvovala zhizn', kotoryj oni  zhili.  I  eto
bylo prekrasno.
     - Oni byli slovno bogi. V samom pryamom smysle. Bogopodobnye sushchestva.
Esli  by  ya  ostalas'  tam  dol'she  i  prochuvstvovala  vsyu  propast',  nas
razdelyayushchuyu, ya by prevratilas' v chervya polzayushchego. |to byli  bogi,  dobrye
bogi, kak mne kazhetsya.  Hotya  i  daleko  ne  primitivnye.  Civilizovannye.
Ves'ma. Pravitel'stva u nih ne bylo. Zachem ono im?  I  nikakoj  ekonomiki,
dazhe nameka na ekonomiku. Da, eto byla civilizaciya v vysshem smysle  -  bez
pravitel'stva  i  ekonomicheskoj  sistemy.   Nikakih   deneg,   prodazhi   i
priobreteniya, nikakih, sledovatel'no, bankirov i zakonnikov.  Vozmozhno,  u
nih i ponyatiya zakonov ne imelos'.
     - Otkuda ty znaesh'?
     - |to vse kak-to vpitalos' v moe soznanie. To est', lyuboj mog vpitat'
etu informaciyu, esli hotel.
     - |to vmesto teleskopov, - probormotal Lansing.
     - Teleskopov? - izumlenno peresprosila Meri.
     - YA prosto razmyshlyayu vsluh. Uchenye moego mira, tak zhe, kak i  tvoego,
navernoe, ispol'zuyut teleskopy dlya issledovaniya  kosmicheskih  prostranstv.
No lyudi etogo mira - im  ne  nuzhny  byli  teleskopy.  Vmesto  togo,  chtoby
smotret', oni peremeshchali svoe  soznanie  i  vpityvali  znaniya.  Oni  mogli
peremeshchat'sya kuda ugodno po svoemu zhelaniyu. Esli oni postroili  takuyu  vot
ustanovku, to oni navernyaka znali, kak upravlyat' eyu i  orientirovat'  svoe
peremeshchenie, chtoby otpravit'sya k kakoj-libo opredelennoj celi.  No  teper'
vse eti mashiny ili kak eshche ih nazvat'?...
     - "Mashiny" - vpolne podhodyashchee nazvanie.
     - No teper' oni rabotayut bez upravleniya, v raznos. Oni  posylayut  nas
naugad.
     - Gde-to v etom gorode, - skazala  Meri,  -  dolzhny  byt'  ustrojstva
upravleniya peremeshcheniem. Vozmozhno, kakie-to kabiny, kuda  pomeshchalis'  lyudi
dlya perenosa ih soznaniya. Hotya trudno skazat' s uverennost'yu, kak vse  eto
delalos'. Sistema dolzhna byla byt' bolee tonkoj, chem ya predpolagayu.
     - Dazhe esli my najdem eto mesto, - predpolozhil Lansing, - mogut  ujti
gody na ovladenie upravleniem perenosa.
     - Vozmozhno, no mozhno bylo by poprobovat'.
     - A vdrug imenno eto i sluchilos' s zhitelyami goroda? Nashli drugoj mir,
luchshij, i pereslali tuda vse naselenie.
     - Ne  tol'ko  soznanie,  no  i  tela?  -  sprosila  Meri.  -  Na  eto
potrebovalos' by vremya.
     - Verno, ya i ne podumal ob etom. I dazhe v takom sluchae, kuda devalos'
vse ostal'noe? Razve chto oni zabrali s soboj vsyu svoyu sobstvennost'.
     - Somnevayus', - skazala Meri. - Razve, chto oni nashli podhodyashchij mir s
pomoshch'yu etoj ustanovki. A potom postroili dver',  vedushchuyu  tuda.  |ti  dve
mashiny - eta i dveri - oni mogut kak-to soedinyat'sya v svoih funkciyah. Hotya
ya bolee sklonna rassmatrivat' etu ustanovku kak issledovatel'skij  pribor.
Dlya izucheniya inyh mirov. Tol'ko voobrazi, chto  takoj  pribor  mozhet  dat'.
Mozhno poluchit' lyubuyu informaciyu, lyubye  svedeniya  i  ispol'zovat'  ih  dlya
razvitiya   sobstvennoj   civilizacii.   Mozhno   izuchat'   politicheskie   i
ekonomicheskie sistemy, zaimstvovat' sekrety tehnologii, i  izuchat'  novye,
original'nye metody nauchnogo issledovaniya i dazhe sovershenno novye  nauchnye
discipliny. Dlya lyuboj civilizacii takaya mashina byla by kul'turnym dopingom
neobyknovennoj sily.
     - |to kak raz to, o chem ya dumayu! - voskliknul Lansing. - Byla li  eta
civilizaciya dostatochno civilizovannoj? A nashi s toboj kul'tury - mogli  by
oni pravil'no rasporyadit'sya takim darom? Ili prosto by ceplyalis' za staryj
obraz myslej i zhizni,  katastroficheski  nepravil'no  ispol'zuya  takoj  vot
apparat?
     - |to ne nam s toboj reshat', - skazala Meri. - Po  krajnej  mere,  ne
sejchas. YA schitayu:  nuzhno  poprobovat'  otyskat'  komnatu  upravleniya  etoj
mashinoj.
     Lansing vstal i protyanul ruku, chtoby pomoch' ej podnyat'sya. Podnyavshis',
ona ne vypustila ego ruki.
     - |dvard, - skazala ona tiho, - my uzhe s toboj stol'ko  vsego  vmeste
perezhili... i dazhe takoe korotkoe vremya...
     - Mne ono pokazalos' ochen' dolgim... YA dazhe ne mog  vspomnit'  vremya,
kogda ne bylo tebya...
     On  naklonilsya  i  poceloval  Meri,  i  ona  na  neskol'ko  mgnovenij
prizhalas' k nemu, potom otstupila.
     Oni  snova  vybralis'  na  uzkuyu  ulochku,   na   kotoroj   obnaruzhili
udivitel'nuyu lestnicu  v  mir  perenosyashchej  soznanie  mashiny.  Oni  nachali
poiski. Poisk prodolzhalsya do samogo nastupleniya temnoty.
     Vernuvshis' v shtab-kvartiru, v to zdanie, gde oni raspolozhili ee,  oni
obnaruzhili  tam  Sandru  i  YUrgensa,  pogloshchennyh  prigotovleniem   uzhina.
Brigadira vidno ne bylo.
     - On kuda-to ushel, - soobshchila Sandra.
     - My nichego ne nashli, - soobshchil v otvet YUrgens. - A kak vam povezlo?
     - Nikakih razgovorov o dele do uzhina, umolyayu, - vzmolilas' Meri. -  K
tomu vremeni i Brigadir dolzhen vernut'sya nazad.
     Brigadir poyavilsya  cherez  polchasa  i  tyazheloj  statuej  opustilsya  na
svernutyj spal'nyj meshok.
     - Mogu priznat'sya vam, chto  ya  rasstroen,  -  skazal  Brigadir.  -  YA
segodnya prochesal dobruyu chast' severo-vostoka goroda. Mne prishla  v  golovu
glupaya ideya, chto tam ya smogu chto-to otkopat'.
     Sandra nalozhila emu edu na tarelku i peredala.
     - Davajte poedim, - skazala ona.
     Brigadir prinyal tarelku i nachal ustalo otpravlyat' edu v rot, lozhka za
lozhkoj. U nego ochen' ustalyj vid, podumal Lansing. I  on  vyglyadit  sil'no
postarevshim. Ustalyj i  staryj.  Vpervye  Brigadir  proyavil  priznaki  uzhe
ves'ma solidnogo vozrasta.
     Kogda s edoj pokonchili, Brigadir vytashchil iz ryukzaka butylku i  pustil
ee po krugu. Potom, kogda butylka, obojdya polkruga, vernulas' k  nemu,  on
sdelal neskol'ko glotkov i, zakuporiv ee, ulozhil sebe na koleni.
     - Dva, - skazal on. - Dva dnya, kotorye  vy  mne  obeshchali.  YA  chelovek
slova. YA ne budu vas zaderzhivat', Lansing. Vy s Meri ujdete. A chto  dumayut
ostal'nye?
     - My, navernoe, ujdem vmeste s Meri i Lansingom, - skazala Sandra.  -
YA lichno ujdu. |tot gorod menya pugaet.
     - A chto vy dumaete? - sprosil Brigadir YUrgensa.
     - Ne vizhu prichin ostavat'sya zdes', - skazal robot.
     - Nu, a ya, - skazal Brigadir,  -  eshche  na  nekotoroe  vremya  ostanus'
zdes'. Pozzhe ya vas dogonyu, mozhet byt'. YA uveren, chto zdes' eshche mozhno najti
chto-to vazhnoe.
     - Brigadir, - skazal Lansing. - My eto vazhnoe nashli.  Segodnya.  No  ya
dolzhen predupredit'...
     Brigadir podprygnul, vskochiv na nogi, butylka,  lezhavshaya  u  nego  na
kolenyah, sletela na pol, no ne razbilas'. Prosto pokatilas' po polu,  poka
Lansing ne pojmal ee.
     - Vy nashli? - vskrichal Brigadir.  -  CHto  eto?!  Rasskazhite,  chto  vy
nashli, rasskazhite, poskoree.
     - Brigadir, uspokojtes' i prisyad'te, - strogo skazal Lansing,  slovno
govoril s neposlushnym rebenkom.
     Brigadir, yavno porazhennyj  tonom  golosa  Lansinga,  poslushno  prisel
obratno na svoj svernutyj spal'nyj meshok. Lansing podalsya vpered i  vruchil
emu butylku. Butylka byla pomeshchena na prezhnee mesto na kolenyah Brigadira.
     - Teper' pogovorim spokojno, - skazala Meri. - Davajte  vse  obsudim.
Ne budem rubit' s plecha. YA predlagala |dvardu nichego o  nashej  nahodke  ne
rasskazyvat', no on skazal, chto my zaklyuchili soglashenie, i poetomu...
     - No pochemu? - voskliknul Brigadir. - Pochemu nichego ne rasskazyvat'?
     - Potomu chto  to,  chto  my  obnaruzhili  -  ono  za  predelami  nashego
ponimaniya. Nam sejchas izvestno  po  men'shej  mere  odno  naznachenie  etogo
ob®ekta, no my ponyatiya ne imeem, kak im upravlyat'.  |to  opasno.  Luchshe  s
takimi veshchami ne shutit'. My pytalis' najti pul't upravleniya ili chto-nibud'
v etom rode, no bezrezul'tatno.
     - YA ne hochu skazat', chto my  ne  dolzhny  izuchat'  eto  ustrojstvo,  -
ob®yasnila Meri. - No my dolzhny byt'  krajne  osmotritel'nymi.  I  menya,  i
|dvarda mashina uspela  perenesti  v  sovershenno  fantasticheskie  miry  bez
nashego soglasiya, hotya vsego na mig. I eto, vozmozhno, lish'  nichtozhnaya  dolya
togo, na chto ona sposobna.
     - Vy iskali pul't upravleniya?
     - Do samoj temnoty, - skazal Lansing.
     - Logichno predpolozhit', chto pul't nahoditsya gde-to ryadom s apparatom,
- skazal Brigadir.
     - My ob etom podumali, konechno. No tam bol'she net mesta. Vse zanimaet
ustanovka. Potom my reshili, chto v sosednih zdaniyah.
     - |to sovsem ne obyazatel'no,  -  skazala  Meri.  -  I  ya  eto  teper'
ponimayu. Pul't mozhet nahodit'sya v lyubom meste goroda. V lyubom.
     - Vy govorili, chto ustrojstvo ne poddaetsya analizu? CHto vy  ne  mogli
ponyat' naznachenie ni odnogo elementa?
     - Absolyutno, - priznalas' Meri. - Nichego pohozhego na  to,  k  chemu  ya
privykla v moem mire. Konechno, bolee  podrobnyj  osmotr  mozhet  obnaruzhit'
chto-to novoe. Prosto ya by ne hotela slishkom blizko k nej podhodit'. Vot  v
chem delo. K chemu sovat' nos v  shchel',  kotoraya  togo  i  glyadi  sozhmetsya  i
prishchemit ego. My s |dvardom ispytali lish'  oslablennoe  vozdejstvie,  ya  v
etom ne somnevayus'. Poprobujte vtyanut'sya sil'nee - i Bog znaet, chto  mozhet
togda proizojti.
     - CHto menya bol'she vsego bespokoit v etom gorode, - skazala Sandra,  -
eto to, chto on takoj ploskij. I ne v arhitekturnom smysle, a  v  tom,  chto
kul'tura, kotoruyu on predstavlyaet,  slishkom  ploska.  Kul'turnaya  bednost'
goroda prosto  nevozmozhna.  Ni  cerkvej,  ni  hramov,  ni  pamyatnikov,  ni
bibliotek, ni  nameka  na  kartinnuyu  galereyu  ili  vystavku  proizvedenij
iskusstva, ili zal dlya slushaniya muzyki.  Prosto  nepredstavimo,  chto  lyudi
mogli byt' tak lisheny voobrazheniya i emocional'noj chuvstvitel'nosti,  mogli
udovletvorit'sya takim prostym sushchestvovaniem.
     - Vozmozhno, oni byli pogloshcheny chem-to drugim, - skazal Lansing.  -  I
vseh ih ohvatila odna ideya, odno  stremlenie  -  v  issledovatel'skoj  ili
kakoj-libo drugoj oblasti. Konechno, trudno eto  ponyat',  no  my  ne  znaem
motivov ih povedeniya. Esli eti motivy byli nastol'ko sil'ny, chto...
     - |tot spor ni k chemu nas ne privedet, - provorchal Brigadir. -  Utrom
sami posmotrim na etu shtuku. Po krajnej mere,  ya  posmotryu.  Ved'  vy  vse
reshili otpravit'sya dal'she.
     - My ostanemsya, - skazal Lansing, - nenadolgo. I prisoedinimsya k vam.
     - Tol'ko, radi Boga, - poprosila Meri, - bud'te ochen' ostorozhny.





     -  Somnevayus',  -  skazal  Brigadir,  -   chto   potrebuetsya   bol'shaya
ostorozhnost'.  Vozmozhno,   mashina   eta   i   okazyvaet   vozdejstvie   na
chuvstvitel'nyh lyudej, kak vy, no  chelovek,  prochno  stoyashchij  na  nogah,  s
sil'noj volej i prakticheskim vzglyadom na veshchi...
     - Kazhetsya, - zametil s  ironiej  Lansing,  -  vy  delaete  kompliment
samomu sebe. V takom sluchae, ne budu  vas  uderzhivat'.  Pozhalujsta,  smelo
shagajte vpered.
     - Vy oshibaetes', i sil'no, - soobshchila Meri Brigadiru. - YA  voobshche  ne
otnoshus' k chuvstvitel'nym lyudyam. Vozmozhno |dvard i navernyaka Sandra  mogut
byt' otneseny k vpechatlitel'nym naturam. Pastor tozhe  byl  vpechatlitel'nym
i...
     - Pastor, - skazal rezko Brigadir,  -  ne  mog  byt'  vpechatlitel'nym
chelovekom. Rashlyabannym, nestabil'nym - vozmozhno, no v drugih otnosheniyah -
kak derevo.
     Meri tyazhelo vzdohnula:
     - Delajte kak hotite, - skazala ona, pozhav plechami.
     Oni stoyali vpyaterom na metallicheskom mostike,  dostatochno  daleko  ot
mashin, kotorye  prodolzhali  podmigivat'  ogon'kami  svoih  koshach'ih  glaz,
prodolzhali bormotat' sebe pod nos pesnyu.
     - YA predpolagayu, - skazal razocharovanno YUrgens, - chto ya,  buduchi  sam
napolovinu mashinoj,  pochuvstvuyu  kakuyu-to  blizost'  s  etim  ustrojstvom.
Konechno, v moem mire est' tol'ko samye prostye  mashiny,  nichego  podobnogo
etoj. Da, kak ya skazal, ya predvkushal chto-to ves'ma interesnoe i neobychnoe.
I ya sil'no razocharovan.
     - Ty nichego ne chuvstvuesh'? - sprosila Sandra.
     - Absolyutno, - otvetil robot.
     - Itak, my uvideli etu mashinu, - skazal  Brigadir.  -  CHto  my  budem
delat' teper'?
     - My vam nichego i ne obeshchali, - otvetil  spokojno  Lansing.  -  Krome
togo, chto vmeste s vami pridem syuda, vzglyanut'  na  eti  mashiny.  YA  lichno
bol'she nichego delat' ne sobirayus'. Prosto eshche raz posmotryu na nih - i vse.
     - No kakaya togda ot nih pol'za? Ot togo, chto my ih nashli?
     - My zhe govorili vam, - napomnila Meri,  -  chto  sejchas  net  sposoba
ponyat', chto eto za mashiny. My otpravilis' na poiski - vy  sami  ne  znali,
chego imenno. Vot, my dlya vas nashli.  CHto  eto  -  opredelyajte  sami,  esli
hotite. Pastor govoril o tayashchemsya v etom gorode zle. YA lichno uverena,  chto
gorod etot neizbezhno ub'et nas po odnomu. I eta mashina -  chast'  toj  zloj
sily, kotoraya sovershit ubijstvo.
     - Vy na samom dele tak dumaete?
     - Ne sovsem. Sama mashina ne imeet sposobnosti tvorit'  zlo.  No  etot
gorod - ne mesto dlya lyudej, i ya ego pokidayu.  Nemedlenno.  |dvard,  ty  so
mnoj?
     - Idi vpered. YA sejchas, pryamo za toboj.
     - No podozhdite minutu! - voskliknul Brigadir. - Vy ne mozhete  brosit'
menya vot tak! V moment, kogda my na poroge!
     - Na poroge chego?
     - Na poroge razgadki tajny. Toj samoj razgadki, kotoruyu my ishchem!
     - Zdes' razgadki net, - skazal YUrgens. - Vozmozhno, eta mashina - chast'
otveta, no ne ves' otvet, i poluchit' ego vy vse ravno zdes' ne smozhete.
     Brigadir, yarostno vrashchaya glazami,  chto-to  zashipel  v  otvet,  no  ni
odnogo chlenorazdel'nogo slova proiznesti ne smog. Ego lico  pokrasnelo  ot
gneva i otchayaniya. Potom on perestal shipet' i prorevel:
     - Nu, eto my eshche posmotrim! YA vam pokazhu! YA vam vsem pokazhu!
     I s etim krikom on prygnul vpered, brosivshis' bezhat' po metallicheskoj
dorozhke mezhdu dvumya ryadami poyushchih, podmigivayushchih ogon'kami chastej mashiny.
     YUrgens  sdelal  dva  bystryh  shaga  vsled  za  Brigadirom,   starayas'
ponadezhnee uperet'sya kostylem v gladkuyu poverhnost' metallicheskoj dorozhki.
Lansing lovko vybil nogoj kostyl' iz-pod ruki  robota.  YUrgens  rastyanulsya
poperek metallicheskoj lenty.
     Brigadir prodolzhal bezhat'. On  uspel  udalit'sya  na  ves'ma  solidnoe
rasstoyanie, kogda po vsemu ego telu vdrug zaprygali iskry.  Potom  oni  na
mig vspyhnuli oslepitel'no yarko i Brigadir ischez.
     Osleplennye  vspyshkoj,  oni  nekotoroe  vremya  stoyali,  okamenev   ot
udivleniya i straha. YUrgens s pomoshch'yu  kostylya  podnyalsya  na  nogi,  prinyav
vertikal'noe polozhenie.
     - Ochevidno, ya obyazan vam  svoim  spaseniem,  -  skazal  on  Lansingu,
sdelav zhest blagodarnosti.
     - YA ved' tebe uzhe davno govoril, - napomnil Lansing, -  chto  esli  ty
poprobuesh' sovershit' novuyu glupost', ya tebya ogreyu, chem popadetsya pod ruku.
     - YA ego ne vizhu, - prostonala Sandra. - Brigadira tam net.
     Meri napravila vdol' dorozhki luch fonarika.
     - I ya tozhe ne vizhu, - skazala ona. - Lucha ne hvataet.
     - Ne dumayu, chto delo v moshchnosti lucha, - usomnilsya Lansing. - Brigadir
ved' dejstvitel'no ischez.
     - No ved' s nami proizoshlo sovsem drugoe, -  zaprotestovala  Meri.  -
Nashi tela ostalis' zdes'.
     - No my ne uspeli zajti tak daleko  vdol'  dorozhki,  kak  nash  bravyj
voyaka.
     - Vozmozhno, v etom vse delo,  -  soglasilas'  ona.  -  Ty  govoril  o
mashinah,  sposobnyh  perenosit'  ne  tol'ko  soznanie,  no   i   tela.   YA
somnevalas'. Ochevidno, ty byl prav.
     - Teper' dvoih net, - grustno skazala Sandra. - Pastora i Generala.
     - Brigadir mozhet vernut'sya, - vyrazil nadezhdu Lansing.
     - Mne pochemu-to tak ne kazhetsya, - skazala  Meri.  -  Slishkom  bol'shaya
energiya... Vpolne vozmozhno, chto Brigadir uzhe mertv.
     - Mozhete togda skazat' pro nego, - napomnil YUrgens.  -  "On  pogib  s
chest'yu, kak geroj!". Oj, prostite, ya ne dolzhen byl tak govorit'. Net, net!
YA ne dolzhen byl. |to ya zrya skazal. U menya vyrvalos'.
     - Vy proshcheny, - snishoditel'no skazal Lansing. - Ty  prosto  operedil
odnogo iz nas.
     - CHto teper'? - pointeresovalas' Sandra. - CHto teper' delaem?
     - |to problema, - priznalas' Meri. - |dvard, ty kak  predpolagaesh'  -
vernetsya Brigadir nazad? Kak vozvratilis' my?
     - Ponyatiya ne imeyu. I nikakih predpolozhenij. Poskol'ku my vernulis'...
     - No ved' eto bylo sovsem drugoe delo.
     - On prosto durak! - v serdcah voskliknul Lansing.  -  ZHalkij  durak.
Lider do samogo konca!
     Oni stoyali tesnoj  gruppkoj,  glyadya  na  pustuyu  metallicheskuyu  lentu
dorozhki, vokrug po-prezhnemu migali koshach'i glaza ogon'kov, slyshalas' tihaya
pesnya mashiny.
     - Navernoe, nuzhno nemnogo podozhdat', - skazala  Meri.  -  I  poka  ne
uhodit' iz goroda.
     - Dumayu, chto my dolzhny zaderzhat'sya, - vyskazal svoe somnenie YUrgens.
     - Esli on vernetsya, to my emu budem ochen' nuzhny, - skazala Sandra.
     - |dvard, - sprosila Meri, - chto ty dumaesh'?
     - Dumayu, chto nuzhno ostat'sya. V takoj situacii my  ne  mozhem  ostavit'
cheloveka. Ne mogu predstavit', chto on vernetsya, no my dolzhny ostat'sya...


     Oni perenesli svoj lager' na ulicu, gde nahodilsya vhod  v  podzemel'e
perenosyashchej mashiny, tiho poyushchej pro sebya neponyatnuyu pesnyu. I kazhdyj  vecher
odinokaya bestiya v holmah vyhodila krichat' o svoem odinochestve i toske.
     Na chetvertoe utro, sverivshis' s  kartoj,  kotoraya,  predpolozhitel'no,
otnosilas'  k  dannoj  chasti  mira,  oni  pokinuli  gorod,   dvigayas'   po
prodolzheniyu toj samoj dorogi, kotoraya privela ih syuda. Oni shli na zapad.





     Srazu posle poludnya oni dostigli vershiny odnogo iz holmov, vzyavshih  v
kol'co  gorod,  i  voshli  v  grotesknyj  mir  figur,  sozdannyh  vetrom  i
vyvetrivshimsya kamnem. Doroga teper' bezhala vniz, petlyaya mezhdu koshmarnymi i
zhivopisnymi zamkami, bashnyami  i  prochimi  fantasticheskimi  formami  raznyh
cvetov,  bogatstvo  ottenkov   kotorym   pridavali   mnogochislennye   sloi
geologicheskih epoh.
     SHli medlenno - nikto ne pytalsya speshit'. I  put'  davno  uzhe  poteryal
pravo nazyvat'sya dorogoj. Inogda oni okazyvalis'  na  nebol'shih  ravninah,
zalivnyh  prostranstvah,  potom  opyat'  pogruzhalis'  v   cvetnoe   bezumie
fantasticheskogo pejzazha.
     Zadolgo do nastupleniya nochi oni otyskali mesto  dlya  nochlega,  razbiv
lager' u podnozhiya krutogo glinistogo obryva. Toplivom ih  obespechili  kuchi
nanesennogo pavodkom dereva - celye moguchie drevesnye velikany  proplyvali
zdes' v burnom penistom potoke, izrezavshem mestnost'. Toplivo u nih  bylo,
huzhe obstoyali dela s vodoj. Vprochem, den' ne byl chrezmerno zharkim i  flyagi
byli pochti polny.
     Rastitel'nost' rosla redko. Ne schitaya sluchajnyh pyatachkov sochnoj travy
i nebol'shih roshchic hvojnyh,  nevysokih  derev'ev,  prizhimavshihsya  k  zemle,
figurnyj izrezannyj pejzazh byl besploden i gol, kak stol.
     Pouzhinav, oni sideli i nablyudali, kak merknet prelest'  igry  krasok.
Kogda nastupila noch', zvezdy, yarkie, krupnye, kakie-to oshchutimye,  tverdye,
vysypali na nebo. Rassmatrivaya nebo, Lansing obnaruzhil neskol'ko  znakomyh
sozvezdij. Teper' somnenij byt' ne moglo, skazal on sam sebe.  |to  Zemlya,
starushka-Zemlya, a vovse ne drugaya planeta inoj zvezdnoj sistemy. |to  odna
iz al'ternativnyh planet, al'ternativ ego rodnoj Zemli, parallel'nyj  mir,
o kotorom rassuzhdal starina |ndi, ni na sekundu ne podozrevaya,  chto  takaya
parallel'naya Zemlya mogla sushchestvovat'.
     Lansinga trevozhil faktor vremeni. Esli sozvezdiya ostalis' prakticheski
takimi zhe, to raznica vo vremeni mezhdu etoj Zemlej i rodnym mirom Lansinga
ne  mogla  prevyshat'  neskol'ko  tysyacheletij,  i  tem  ne  menee,  velikaya
civilizaciya,  bolee  razvitaya,  chem  rodnaya  kul'tura   Lansinga,   uspela
razvit'sya, dostignut' pika i ruhnut'. Vozmozhno li, chto CHelovek v etom mire
nachal svoj put' k civilizacii ran'she? Vozmozhno li,  chto  krizisnoj  tochkoj
raznicy mezhdu  mirami  bylo  vymiranie  chelovechestva  na  Zemle  Lansinga,
vynudivshee nachat' vse snachala? Ideya ne  davala  emu  pokoya.  Esli  chelovek
pogib v odnom mire, to kakova veroyatnost'  novoj  popytki?  Zdravyj  smysl
govoril, chto veroyatnost' priblizhaetsya k nulyu.
     - |dvard, - pozvala Meri, - chto ty molchish'? CHto s toboj sluchilos'?
     On pokachal golovoj.
     - Tak, raznye nesvyaznye mysli. Nichego osobenno vazhnogo.
     - Mne kak-to vse nelovko,  -  skazala  Sandra,  -  chto  my  tak  rano
pokinuli gorod. My ne dali Brigadiru vremeni vernut'sya.
     - Pochemu zhe ty molchala? - sprosila Meri. - Ty mogla  by  skazat'  eto
togda. My by prinyali vo vnimanie tvoe mnenie.
     - No ya, tak zhe, kak i vy, speshila ujti iz goroda. Mysl' ob eshche  odnom
dne byla dlya menya neperenosima.
     - YA lichno schitayu, chto my zrya tratim vremya, ozhidaya Brigadira, - skazal
Lansing. - On uzhe ne vernetsya k nam.
     - A chto teper' s nami budet? - trevozhno sprosila Sandra.
     - Iz-za togo, chto propali Brigadir i Pastor? - utochnil YUrgens.
     - Net. Prosto nas bylo shestero. Ostalos' chetvero. A  kogda  ostanetsya
troe ili dvoe?
     - Zdes' u nas bol'she shansov, chem v gorode, - skazala s nadezhdoj Meri.
- Gorod - eto ubijca. My poteryali v gorode lyudej.
     - S nami vse budet v poryadke, -  skazal  YUrgens.  -  My  budem  ochen'
ostorozhny. Budem vnimatel'ny i ne stanem naprasno riskovat'.
     - No ved' my ne znaem, kuda dvizhemsya, - pechal'no voskliknula Sandra.
     - A my etogo voobshche nikogda ne znali, - rezonno zametil YUrgens.  -  S
samogo momenta, kak okazalis' vybroshennymi v  etot  mir.  Vdrug  sleduyushchij
povorot  dorogi  dast  nam otvet  na etot  vopros?  Ili  my poluchim  otvet
zavtra... ili poslezavtra?...


     V etu noch' k kostru opyat' prishel Sopun.  On  oboshel  lager'  so  vseh
storon, no v krug sveta ne vtorgsya. Oni sideli i slushali, kak Sopun  hodit
vokrug kostra. CHto-to v ego prisutstvii bylo uspokaivayushchee, slovno  k  nim
vernulsya staryj priyatel',  slovno  pribezhala  domoj  poteryavshayasya  sobaka.
Nikakogo straha Sopun ne vyzyval. Vmeste s nimi v gorod Sopun ne  voshel  -
veroyatno, gorod emu nravilsya  men'she,  chem  puteshestvennikam.  No  teper',
kogda oni snova vyshli v put', sushchestvo opyat' prisoedinilos' k nim.


     Na sleduyushchij den', zadolgo do  nastupleniya  temnoty,  oni  podoshli  k
kakim-to razvalinam,  raspolozhennym  na  nebol'shoj  kamennoj  terrase  nad
dorogoj.
     - Vot i mesto dlya nochlega, - skazal YUrgens.
     Oni zabralis' na terrasu, podoshli k kuche upavshih  kamnej  iz  myagkogo
peschanika, kotorye kogda-to obrazovyvali nizkuyu  stenu  vokrug  nebol'shogo
razrushennogo zdaniya,  stoyavshego  v  centre  pryamougol'nika,  obrazovannogo
razrushennoj stenoj.
     - Peschanik, - opredelil Lansing. - Otkuda on tut vzyalsya?
     - Von ottuda, - skazal YUrgens, ukazyvaya na nevysokij utes. - V  gline
viden sloj peschanika. I priznaki, starye sledy razrabotok.
     - Stranno, - skazal Lansing.
     - Ne tak uzh stranno. Po puti vremenami popadalis'  vyhody  peschanika.
Dovol'no chasto.
     - YA ne obratil vnimaniya.
     - Nuzhno bylo by  special'no  priglyadyvat'sya,  chtoby  obnaruzhit'  etot
kamen'. On pochti odnogo cveta s glinoj. YA ego zametil pervyj raz sluchajno,
a potom uzhe special'no prismatrivalsya.
     Prostranstvo  vnutri  razvalivshihsya  sten  pryamougol'nika   edva   li
prevyshalo odin akr. Razvaliny zdaniya, stoyavshie  v  centre,  byli  kogda-to
odnokomnatnym domikom.
     Krysha provalilas', chast' steny  razrushilas'  ot  vremeni.  Po  horosho
utoptannomu zemlyanomu polu byli razbrosany oskolki glinyanoj  posudy,  a  v
uglu valyalsya pomyatyj potusknevshij metallicheskij gorshok.
     - Mesto dlya otdyha putnikov, - opredelila Sandra. - Karavan-saraj.
     - Ili fort, - predpolozhil YUrgens.
     - Tut ne ot chego oboronyat'sya, - skazal Lansing.
     - Vozmozhno, kogda-to bylo ot chego, - zametil robot.
     Pozadi razvalin domika nashli sledy kostra - gorka  zoly  i  neskol'ko
kamnej, pochernevshih ot kopoti  -  ochevidno,  na  nih  stavili  chajnik  ili
kotelok. Vozle kostra lezhala nebol'shaya ohapka topliva.
     - Tut pobyvali nashi predshestvenniki, - skazal YUrgens. -  Oni  nabrali
hvorosta bol'she, chem ponadobilos'. Ostatkov hvatit nam na vsyu noch'.
     - A kak s vodoj? - sprosil Lansing.
     - Kazhetsya, u nas ee dostatochno, - otvetila Meri. - No zavtra pridetsya
poiskat'.
     Lansing otoshel k ostatkam oboronitel'noj steny i  ostanovilsya,  glyadya
na chudovishchno issechennyj i izrezannyj landshaft.
     Besplodnye zemli - vot analogiya, ot kotoroj on ne mog izbavit'sya  uzhe
vtorye sutki. V zapadnoj chasti Severnoj Dakoty on byval v pohozhih  rajonah
- i pervye kolonisty, kazhetsya, eto byli francuzy, nazvali  ih  Besplodnymi
zemlyami. Golyj kraj. Nehoroshij kraj dlya  puteshestviya.  Neizvestno  skol'ko
let nazad uzhasnoj  sily  potoki  vody  -  navernoe,  razrazilsya  nastoyashchij
dozhdevoj potop - izzhevali,  iskromsali  zemlyu,  unesya  s  soboj  vse,  chto
poddalos' ih naporu, ostaviv mesta s bolee upornym materialom, chto i  dalo
v rezul'tate eti iskrivlennye formy.
     Kogda-to put', kotorym my sejchas sledovali, vpolne mog byt'  torgovoj
dorogoj, ekonomicheskoj arteriej. Esli Sandra ne oshiblas', etot  domik  byl
kogda-to karavan-saraem dlya teh, kto perevozil dragocennyj gruz iz  goroda
v gorod. CHto oni najdut na drugom konce pochti ischeznuvshej niti dorogi?
     K nemu podoshla Meri, ostanovilas' szadi.
     - Snova malovazhnye i otryvochnye mysli?
     - Pytayus' vzglyanut' v proshloe. Esli by znali, kak vyglyadelo eto mesto
tysyachu  let  nazad,  my  by  mnogoe  luchshe  ponyali  v  nastoyashchem.   Sandra
predpolagaet, chto zdes' razmeshchalsya karavan-saraj...
     - Teper' eto mesto otdyha dlya nas.
     - No ran'she? YA tol'ko chto pytalsya predstavit',  kak  prohodili  zdes'
karavany. Otkuda i kuda oni shli? Dlya nih eto byla privychnaya mestnost'. Nam
ona neznakoma.
     - My ne propadem, - obnadezhila Meri.
     - No my vse glubzhe uhodim v neizvestnoe.  I  ponyatiya  ne  imeem,  chto
lezhit vperedi. V odin iz dnej konchatsya zapasy edy. Vody nam uzhe sejchas  ne
hvataet. Zavtra my dolzhny obyazatel'no najti vodu.
     - U nas est' eshche eda Pastora i Brigadira. I ee nam hvatit nadolgo.  A
voda - voda otyshchetsya.
     - Gde-to zhe  eta  pustynnaya  mestnost'  dolzhna  konchit'sya,  -  skazal
Lansing. - I togda my najdem vodu. Pojdem nazad, k ognyu.
     Luna podnyalas' rano,  kruglaya,  polnaya,  ili  pochti  polnaya,  zalivaya
Besplodnyj Kraj prizrachnym mertvennym svetom.
     Sidya u samogo kostra, Sandra poezhilas'.
     - Skazochnaya strana, - prosheptala ona. - No zlaya,  nehoroshaya.  Nikogda
ne dumala, chto skazochnaya strana mozhet byt' takoj zloveshchej.
     - |to zavisit ot tochki zreniya, - predpolozhil Lansing. - A ona zavisit
ot mira, v kotorom ty zhila.
     Sandra brosila na nego ispepelyayushchij vzglyad.
     - YA zhila v prekrasnom mire, polnom prekrasnyh lyudej i veshchej.
     - Vot ob etom ya i govoryu. U tebya  net  tochki  otscheta  dlya  sravneniya
tvoego mira i etogo.
     Slova byli pogloshcheny vnezapnym  voem,  razdavshimsya,  kazalos'  u  nih
pryamo nad golovami.
     Sandra vskochila na nogi i  zakrichala.  Meri  bystro  shagnula  vpered,
vzyala devushku za ruku, vtoroj rukoj obnyala ee za plechi, vstryahnula.
     - Molchi! - kriknula Meri. - Tiho!
     - On vysledil nas! - prostonala Sandra. - On presleduet nas.
     - Naverhu, - skazal YUrgens, pokazyvaya na vershinu glinistogo utesa  po
druguyu storonu dorogi, naprotiv ih terrasy. - On tam.
     Voj prekratilsya, nekotoroe vremya stoyala napryazhennaya tishina.
     - Na grebne, - prosheptal YUrgens.
     I oni uvideli - ochertaniya gigantskogo  zverya,  izdavavshego  tosklivyj
voj. Ego chernyj siluet v svete lunnogo sinego siyaniya, na fone  serebryanogo
lunnogo diska.
     Zver' napominal volka. No  on  byl  gorazdo  bol'she  ego,  proizvodil
vpechatlenie sil'nogo i bystrogo sozdaniya, vrode volka.  Gromadnaya  bestiya,
bezdomnaya, v poiskah pristanishcha, nochlega, razdiraemaya agoniej odinochestva,
kotoraya zastavlyala ee izlivat' v mir svoyu tosku.
     Zver' zaprokinul svoyu bol'shuyu golovu, zadral k  nebu  mordu  i  snova
zavyl. Na etot raz voj napominal vshlip, prokativshijsya pod zvezdnym  nebom
nad fantasticheskim pejzazhem. nad nej. Lansing pochuvstvoval, chto  na  plecho
emu legla ch'ya-to ruka. Ryadom stoyal YUrgens.
     - Vse v poryadke, - skazal Lansing.
     - Konechno, - skazal YUrgens.
     Plakal'shchik stonal i vyl. Kazalos', stonu ne  budet  konca,  a  potom,
sovershenno vnezapno, voj prekratilsya, tak  zhe  vnezapno,  kak  i  nachalsya.
Teper' na fone diska luny, nedavno podnimavshegosya  na  vostoke,  vidnelas'
lish' chernaya liniya navisshego utesa.
     V tu noch', kogda oni lezhali v meshkah, - krome YUrgensa, konechno,  -  k
lageryu prishel Sopun. Sopya, sushchestvo, oboshlo krugom ih stoyanku. Oni  lezhali
i  prislushivalis'  k  sopeniyu.  Posle  vizita  Plakal'shchika  prihod   etogo
druzhelyubnogo sushchestva pokazalsya im priyatnym syurprizom.


     Na sleduyushchij den', posle poludnya, oni vyshli  iz  Besplodnogo  Kraya  v
uzkuyu, no postepenno stanovivshuyusya shire zelenuyu dolinu, i  obnaruzhili  tam
prozrachnyj ruchej. CHem dal'she shli oni po beregu ruch'ya, tem shire stanovilas'
dolina, i liniya grebnya goristogo Besplodnogo Kraya otodvigalas' vse dal'she,
poka ne prevratilas' v beluyu polosku na gorizonte i sovsem ischezla.
     Pered zahodom oni natknulis' eshche na  odin  ruchej,  pobol'she  pervogo.
Ruchej bezhal s zapada na vostok. I tam, gde dva ruch'ya  slivalis'  v  rechku,
puteshestvenniki obnaruzhili tavernu.





     Otvoriv dver', oni uvideli pered soboj obshirnuyu  komnatu.  V  dal'nem
konce gorel ochag. Pered nim stoyal bol'shoj stol, okruzhennyj  stul'yami.  Dva
stula, razvernutye spinkami k  voshedshim,  byli  zanyaty.  Sidevshie  na  nih
smotreli  na  ogon'  ochaga.  Korenastaya  nevysokaya  zhenshchina   s   krupnym,
lunoobraznym licom, pospeshno vybezhala v komnatu  iz  kuhni,  vytiraya  ruki
svoim kletchatym fartukom, povyazannym vokrug poyasa.
     - Aga, vot i vy, - pospeshno skazala ona. - Vy menya zastali  vrasploh.
Prishli ran'she, chem ya predpolagala.
     Ona  ostanovilas'  pered  nimi,  vse  eshche  vytiraya  ruki  o   fartuk,
prishchurilas', razglyadyvaya. Potom popravila lokon, vybivshijsya iz pricheski  i
popadavshij na glaza.
     - Aj! Aj! - negromko voskliknula ona, slovno  chemu-to  udivivshis'.  -
Vas chetvero! V gorode  vy  poteryali  dvoih.  Vot  eti  lyudi  rasstalis'  s
chetyr'mya sputnikami. A nekotorye kompanii voobshche propadali v etom  gorode,
polnost'yu.
     Kakoj-to neznachitel'nyj shum zastavil  Lansinga  povernut'  golovu.  V
samom dal'nem, protivopolozhnom ochagu, konce komnaty  sideli  za  otdel'nym
stolikom igroki v karty. SHum, kak ponyal Lansing, byl  tihim  pohlopyvaniem
kart o  stol.  Igroki  ne  obratili  ni  malejshego  vnimaniya  na  voshedshuyu
kompaniyu.
     On kivnul v storonu igrayushchih.
     - Kogda oni prishli?
     - Proshlym vecherom, - skazala zhenshchina. - Voshli, napravilis' k  stoliku
i uselis'. I s teh por igrayut.
     Dvoe, sidevshie pered ochagom, podnyalis' so stul'ev i napravilis' cherez
komnatu k voshedshim.  Vperedi  shla  zhenshchina,  blondinka,  vysokaya,  gibkaya,
napominayushchaya Lansingu korolevu. Po pyatam  sledoval  muzhchina,  napominayushchij
kommivoyazhera-prodavca,  pytavshegosya  odnazhdy   vsuchit'   Lansingu   ves'ma
somnitel'nyh dostoinstv kozhanyj bumazhnik.
     ZHenshchina protyanula Meri ruku.
     - Menya  zovut  Melissa.  No  ya  ne  chelovek,  hotya  ochen'  pohozha.  YA
marionetka.
     Dal'nejshih  ob®yasnenij  ne  posledovalo,  no  ona  pozhala  ruki  vsem
chetverym.
     - Jorgenson, - predstavilsya muzhchina. - CHrezvychajno rad poznakomit'sya.
My oba, dolzhen priznat'sya, ves'ma  napugany.  Sidim  zdes'  uzhe  neskol'ko
dnej, pytaemsya ubedit' drug druga, chto nuzhno  prodolzhit'  nash  put'.  Hotya
puteshestvie i  predstavlyaetsya  bessmyslennym,  my,  vol'no  ili  nevol'no,
obrecheny na nego.
     - YA vpolne razdelyayu vashi chuvstva, -  skazal  Lansing.  -  Vse  my,  ya
dumayu, ispytali podobnye mysli, kazhdyj v svoe vremya.
     - Davajte vernemsya k ognyu,  -  predlozhil  Jorgenson.  -  U  nas  est'
butyl', no my byli ne v sostoyanii  s  nej  spravit'sya.  Ochevidno,  vy  nam
pomozhete?...
     - S udovol'stviem, - skazal Lansing. - Spasibo za predlozhenie.
     ZHenshchina v  kletchatom  fartuke,  ochevidno,  hozyajka  taverny,  kuda-to
ischezla. Igroki v karty ne obrashchali vnimaniya na okruzhavshij ih mir.
     Kogda  vse  rasselis'  u  ognya,  poluchili  stakany  i  stakany   byli
napolneny, Jorgenson skazal:
     - A teper', dumayu, my dolzhny luchshe  poznakomit'sya  drug  s  drugom  i
obmenyat'sya nashimi vpechatleniyami ot perezhityh priklyuchenij. A takzhe  myslyami
po etomu povodu. CHto kasaetsya menya, to  ya  -  puteshestvennik  vo  vremeni.
Kogda ya okazalsya v etom mire, to predpolozhil, chto prosto puteshestvuyu. No v
takom sluchae menya by zdes' davno uzhe ne bylo.  Okazalos',  odnako,  chto  ya
oshibalsya. YA zastryal zdes'. Pochemu? Ne ponimayu. |to  pervyj  sluchaj  takogo
roda. Ran'she ya vo vremya peremeshchenij nikogda ne zastreval.
     Lansing poproboval  soderzhimoe  stakana  i  nashel  ego  prevoshodnym,
sdelav eshche odin glotok.
     - Mnogie gody, - prodolzhal Jorgenson, - ya ishchu odno opredelennoe vremya
i mesto. Odnazhdy ya pobyval tam, a potom, nevol'no, proskol'znul  v  drugoe
vremya. I s teh samyh por, kak ya ni staralsya,  ya  ne  mog  tuda  vernut'sya!
Vdrug po kakoj-to prichine put' tuda dlya menya  zakryt?  Esli  eto  tak,  to
pochemu?
     - Esli vy horosho pomnite eto mesto, - skazala Meri, - to eto  pomozhet
vam najti ego. Esli vy ego horosho znaete...
     - O, vremya  i  mesto  ya  znayu  prekrasno!  |to  dvadcatye  gody,  tak
nazyvaemye "Revushchie dvadcatye"! Hotya ya  pomnyu  ih  sovsem  tihimi,  nichego
revushchego - po krajnej mere, v tom meste i v tot god, gde pobyval ya. Mir  i
tishina,  slovno  v  beskonechnyj  letnij  den'.  Mir  ne  dostig  cinichnogo
uslozhneniya, harakternogo dlya posleduyushchih desyatiletij. Po-moemu, eto byl  -
1926 god, mesyac - avgust. Mesto - sonnyj gorodok na morskom poberezh'e,  na
vostochnom poberezh'e. Massachusets ili Delavar, a mozhet, Merilend.
     - Vse eti nazvaniya nichego mne ne govoryat, - pozhalovalas'  Melissa.  -
Vy mne govorili - Severnaya Amerika. No ya ne znayu, chto eto  takoe.  YA  znayu
tol'ko nash gorod.  Velichestvennye  zdaniya,  massa  malen'kih  mehanicheskih
servov, podderzhivayushchih vse nashi  nuzhdy.  No  nikakih  nazvanij,  dazhe  dlya
nashego goroda. Zachem nam oni byli nuzhny!? U nas byl gorod i nichego  bol'she
nam ne trebovalos', my nikuda ne hoteli idti - esli, sobstvenno, bylo kuda
- idti.
     - Nas bylo shestero, - skazal Jorgenson, - kogda my popali v etot mir.
     - Nas tozhe bylo shestero, - podtverdila Meri. - Navernoe, takie gruppy
vsegda sostoyat iz shesti. No kakoj v etom smysl?
     - YA ponyatiya ne imeyu, - skazal Jorgenson. - YA znal tol'ko nashu gruppu,
a teper' eshche vashu.
     - A v gorode u nas byl takzhe idiot, -  skazala  Melissa.  -  Durachok,
shut. Vechno shutki shutil. Inogda dazhe teryal chuvstvo mery, nado skazat'.  Eshche
u nas byl shuler iz Missisipi. YA ran'she ne sprashivala,  chtoby  ne  pokazat'
svoe nevezhestvo. No teper' hochu sprosit'. Mozhet,  kto-nibud'  skazhet  mne,
chto takoe Missisipi?
     - Takaya bol'shaya reka, - ob®yasnil Lansing. - I mestnost'.
     - Hozyajka schitala, chto chetveryh vy poteryali v gorode, - skazala Meri.
- A kak eto proizoshlo?
     - Oni ne vernulis'  nazad,  -  ob®yasnila  Melissa.  -  My  vse  utrom
otpravilis' na poiski, ne znayu  chego.  My  ponyatiya  ne  imeli,  chto  ishchem.
Zadolgo do nastupleniya temnoty my, dvoe, vernulis' v lager', k mestu sbora
na ploshchadi goroda. My prigotovili uzhin, i stali zhdat' ostal'nyh. My  zhdali
vsyu noch', no oni ne prishli. Potom, drozha ot straha, my nachali  ih  iskat'.
Iskali pyat' dnej i ne obnaruzhili dazhe nikakih ih sledov. I kazhduyu noch'  iz
holmov donosilsya zhutkij i tosklivyj voj kakogo-to ogromnogo zverya.
     - I vy, znachit, pokinuli gorod po zapadnoj doroge, i v konce  koncov,
prishli k etoj taverne? - sprosila Sandra.
     - Imenno tak i bylo, -  podtverdil  Jorgenson.  -  I  s  teh  por  my
ukrylis' v taverne, opasayas' prodolzhat' svoj put'.
     - Hozyajka uzhe namekala, chto nam pora dvigat'sya  dal'she,  -  ob®yasnila
Melissa. - Ona znaet, chto u nas net deneg.  Byli  u  odnogo  iz  teh,  kto
propal v gorode.
     - U nas est' nemnogo deneg, - uspokoil ee Lansing. - My  zaplatim  za
vas i vy smozhete idti vmeste s nami dal'she.
     - A vy namereny prodolzhat' puteshestvie? - sprosila Melissa.
     - Konechno, - skazal YUrgens. - A chto eshche ostaetsya delat'?
     - No eto bessmyslenno! - voskliknul  Jorgenson.  -  My  ne  ponimaem,
zachem my zdes'? Zachem i chto my dolzhny delat'? U vas est' kakie-to svedeniya
ob etom?
     - Absolyutno nikakih, - skazala Meri.
     - My - krysy v labirinte, - mrachno ob®yavil Lansing. -  Vozmozhno,  nam
povezet i my najdem vyhod. Ili priz.
     - U menya doma, - skazala Melissa, -  tam,  gde  ya  zhila,  poka  ya  ne
pereneslas' v etot mir, u nas byli igral'nye stoly. My igrali chasami, dazhe
dnyami. Opredelennyh pravil ne bylo. Pravila rozhdalis' po hodu igry. Inogda
uzhe ustanovivshiesya pravila vdrug izmenyalis'...
     - I kto-nibud' vyigryval? - sprosila Meri.
     - Ne mogu pripomnit'. Kazhetsya, net. Nikto ne vyigryval,  ni  odin  iz
nas. No my ne rasstraivalis'. |to ved' byla vsego lish' igra.
     - No sejchas my igraem v igru real'nosti, - skazal Jorgenson. -  I  my
vse ostavili na konu svoi zhizni.
     -  Sushchestvuyut  skeptiki,  -  skazal  Lansing,  -  otricavshie  princip
postoyanstva vo Vselennoj. Kak raz pered tem, kak ya  pokinul  svoj  mir,  ya
razgovarival s odnim  priyatelem,  utverzhdavshim,  chto  vo  Vselennoj  carit
sluchajnost', esli ne huzhe. V eto ya poverit' ne mogu. Dolzhen prisutstvovat'
element zdravogo smysla, po krajnej mere. Prichina i  sledstvie.  Oni  tozhe
dolzhny byt'. Dolzhny imet' cel', naznachenie, hotya  my  mozhem  i  ne  sumet'
ponyat' etu cel'. I dazhe esli bolee razvitye predstaviteli  razumnoj  zhizni
rastolkuyut nam podrobnosti, chto  eto  za  cel',  my  vse  ravno  mozhem  ne
urazumet'. Byvaet i takoe.
     - CHto ne obeshchaet nam schastlivogo konca, - zametil Jorgenson.
     - Da, opasayus', chto ne obeshchaet. Hotya nadezhda vsegda est'. My ved' eshche
ne opustilis' na samoe dno.
     -  No  est'  zagadki,  -  skazal  YUrgens,  -  kotorye  ne   poddayutsya
razresheniyu, stoit lish' zadumat'sya nad etim voprosom.
     - My sprosili hozyajku o mestnosti i obo vsem, chto  lezhit  vperedi,  -
soobshchila Melissa. - I ona pochti nichego ne smogla nam soobshchit'.
     - V tochnosti kak tot zhulik v pervoj  gostinice,  -  skazal  Jorgenson
prezritel'no. - On upomyanul tol'ko o kube i o gorode.
     - Hozyajka skazala, - prodolzhila svoe Melissa. - CHto  cherez  nekotoroe
vremya my vstretim poyushchuyu bashnyu, i vse. I eshche ona predupredila, chtoby my ne
hodili na sever. K severu, skazala ona, nachinaetsya Haos - s bol'shoj bukvy.
     - CHto takoe Haos - ona ne znaet, - poyasnil  Jorgenson,  -  no  boitsya
odnogo etogo slova.
     - Togda nuzhno idti na sever,  -  skazal  YUrgens,  -  ya  lichno  vsegda
podozrevayu obman, esli kto-to nachinaet menya predosteregat'.  Mne  kazhetsya,
chto na severe my chto-to mozhem obnaruzhit'. Nechto, chto ot nas pryachut.
     Lansing dopil vino iz svoego stakana i postavil ego na stol. Potom on
medlenno podnyalsya na nogi,  oboshel  stol  i  okazalsya  ryadom  so  stolikom
igrokov v karty.
     On stoyal molcha, dovol'no dolgo, i ni  odin  iz  chetyreh  igravshih  ne
obratil na nego ni malejshego vnimaniya. Potom  vdrug  odin  iz  nih  podnyal
golovu i posmotrel na Lansinga.
     Lansing v uzhase, instinktivno, sdelal shag nazad.  Glaza  igroka  byli
chernymi blestyashchimi kameshkami v  dyrah  cherepa.  Nos  byl  ne  nos,  a  dve
dyhatel'nye dyry, prodelannye mezhdu rtom i glazami. Rot predstavlyal  soboj
eshche odno gorizontal'noe otverstie, prorez', bez vsyakogo  nameka  na  guby.
Podborodka ne bylo. Lico plavno perehodilo v sheyu.
     Lansing povernulsya i poshel proch'. Kogda on snova okazalsya u stola, to
uslyshal, kak Sandra govorit strannym golosom:
     - Kak ya hochu poskoree uvidet' poyushchuyu bashnyu!





     Oni dostigli poyushchej bashni na chetvertyj den' posle togo, kak  vyshli  v
put'.
     Bashnya byla ne sovsem  bashnej.  Bol'she  ona  napominala  iglu,  shpil'.
Gromadnoe shilo, protykayushchee nebo. U  osnovaniya  shpil'  imel  dobryh  shest'
futov v poperechnike. Zaostrennyj konec uhodil na  sotnyu  futov  v  vysotu.
Bashnya byla nepriyatnogo rozovatogo ottenka,  material  kazalsya  analogichnym
toj substancii, iz kotoroj byl sdelan kub. Plastik, skazal  sebe  Lansing,
hotya byl vpolne uveren, chto eto ne plastik. Polozhiv  ruku  na  poverhnost'
bashni, oni pochuvstvovali legkuyu  vibraciyu,  slovno  zapadnyj  veter  igral
bashnej, zastavlyaya ee nemnogo vzdragivat', podobno  tomu,  kak  vzdragivaet
pod prikosnoveniem smychka struna skripki.
     Isklyuchaya  Sandru,  vse  byli  krajne  razocharovany  rozhdaemoj  bashnej
muzykoj. Jorgenson skazal, chto eto voobshche  ne  muzyka,  a  shum:  zvuk  byl
negromkim,  hotya  vremenami  stanovilsya  gromche   obychnogo.   CHem-to   eto
napominalo, po mneniyu Lansinga, kamernuyu muzyku, hotya on  ne  byl  bol'shim
lyubitelem, a tem bolee znatokom etoj muzyki.
     Kogda-to ochen' davno, vspomnil on,  Alisa  zamanila  ego  na  koncert
kamernoj muzyki, i on stradal molcha, no iskrenne, celyh dva chasa.  I  hotya
muzyka bashni byla tihoj,  ona  raznosilas'  fantasticheski  daleko.  Pervye
zvuki ee nachali dohodit' do nih na poryvah vetra uzhe za den' do togo,  kak
oni uvideli samu rozovuyu iglu bashni.
     Sandra, lish' uslyshav eti otzvuki, tut zhe vpala v granichashchij s transom
vostorg. Ona pytalas' ugovorit' vseh ne ostanavlivat'sya dlya nochlega v  etu
noch', a bystree idti k bashne.
     - Neuzheli my ne mozhem nemnogo pospeshit'? - uprashivala ona.  -  Mozhet,
my  sumeem  do  vechera  dobrat'sya  do  bashni.  Nikto  ne  ustal  ved'  eshche
po-nastoyashchemu. A skoro stanet svezho i idti budet tol'ko priyatno.
     Lansing dovol'no rezko otkazalsya dazhe  dumat'  o  perehode  v  nochnoe
vremya.
     Sandra ne sporila. Ona ne stala pomogat' gotovit' uzhin, kak obychno, a
otoshla za krug sveta kostra i ostalas' tam, malen'kaya  figurka  na  vetru,
napryazhenno vslushivayushchayasya. Ona otkazalas' ot edy, ona ne spala  noch',  ona
prostoyala nepodvizhno do utra.


     Oni vskarabkalis' na vershinu holma, gde stoyala tak nazyvaemaya  poyushchaya
bashnya. Sandra vse eshche byla v transe. Ona stoyala, podnyav golovu,  neotryvno
glyadya na bashnyu, vpityvaya zvuk kazhdoj kletkoj tela.
     - Menya etot shum absolyutno ne trogaet, - pozhal  plechami  Jorgenson.  -
CHto ona v nem nashla?
     - Tebya ne trogaet, - skazala Melissa, - potomu chto u tebya  net  dushi.
CHtoby ty ne govoril, a eto vse taki muzyka. Hotya  i  neobychnaya.  YA  bol'she
lyublyu muzyku, pod kotoruyu mozhno tancevat'. Ran'she ya mnogo tancevala. A pod
etu muzyku tancevat' nel'zya.
     - Menya volnuet Sandra, - trevozhno skazala Lansingu Meri. - Ona ne ela
so vcherashnego dnya, s teh por, kak uslyshala pervye noty, i  ona  sovsem  ne
spala. CHto nam delat'?
     Lansing pokachal golovoj.
     - Ostavim ee v pokoe, poka. Mozhet, ona sama pridet v sebya.
     Kogda eda byla gotova, Melissa otnesla tarelku Sandre i ugovorila  ee
poest', hotya ta s®ela sovsem nemnogo i pochti vse ostavila.
     Sidya u ognya, glyadya na siluet devushki na fone zakatnogo neba,  Lansing
vspomnil, s kakim volneniem govorila Sandra ob etoj bashne eshche  v  taverne,
kogda vpervye uslyshala o nej. Na  pervoj  stoyanke  posle  togo,  kak  byla
pokinuta taverna, ona skazala: "Ved' bashnya mozhet byt' ochen' krasivoj!  Kak
by mne hotelos', chtoby ona byla krasivoj! V etom mire tak malo krasoty! On
prosto obednen, lishen krasoty!".
     - Krasota - cel' tvoej zhizni, - skazal ej togda Lansing.
     - Da, konechno. Segodnya ya poldnya  pytalas'  slozhit'  stihotvorenie.  V
etom mire, v etom pejzazhe est' chto-to takoe - kakaya-to sila, otkuda  mozhet
rodit'sya istochnik poezii. Poeziya, rozhdennaya iz nepoetichnosti.  Prekrasnoe,
rodivsheesya iz nekrasivogo. No ya ne mogla nachat'. YA znayu, chto hochu skazat',
no slova i mysli ne hotyat soedinyat'sya.
     I vot, sidya u kostra i glyadya na Sandru, zacharovannuyu muzykoj, kotoraya
bol'she ni na kogo ne dejstvovala,  on  podumal:  "Udalos'  li  ej  slozhit'
stihotvorenie?"


     Jorgenson razgovarival s YUrgensom.
     - V taverne vy skazali, chto nam sleduet napravit'sya na sever. No  nas
predupredili, chto eto opasno. Vy skazali, chto podozrevaete obman, chto  nas
hotyat pustit' po lozhnomu sledu.
     - Pravil'no, -  soglasilsya  YUrgens.  -  I  priznajtes',  chto  v  moih
rassuzhdeniyah est' izryadnaya dolya zdravogo smysla.
     - No my poshli na zapad, a ne na sever.
     - My dvinulis' k tomu, chto izvestno.  Vot  eta  bashnya.  Dal'she  lezhit
nevedomoe. Teper' my mozhem povernut' na sever i  posmotret',  chto  eto  za
Haos.
     Jorgenson voprositel'no posmotrel na Lansinga. Tot kivnul.
     - YA tozhe ob etom dumal. A kak vy schitaete?
     Jorgenson smushchenno pozhal plechami.
     - Interesno, - skazala Melissa, - chto mozhet predstavlyat' etot Haos?
     - Pochti vse, chto ugodno, - otvetil Lansing.
     - Mne eto slovo - Haos - ne nravitsya.
     - To est', vy boites'?
     - Da, imenno.
     - Lyudi inogda nazyvayut odno i to zhe raznymi imenami, - skazala  Meri.
- Haos - dlya nas eto mozhet oznachat' odno, a dlya kogo-to - sovershenno inoe.
Raznaya kul'turnaya prokladka po-raznomu okrashivaet vospriyatie.
     - My hvataemsya za solominku, - skazal Jorgenson.  -  V  otchayanii,  ne
dumaya. Snachala byl kub, potom etot chertov gorod.  Teper'  poyushchaya  bashnya  i
Haos. Vse nashi solominki.
     - YA prodolzhayu dumat', chto kub byl ochen' vazhen, tol'ko  my  ne  smogli
ego razgadat', - skazala Meri.  -  U  menya  takoe  chuvstvo  -  ya  ne  mogu
izbavit'sya ot nego, - chto  eto  byl  nash  proval.  Nas  ispytyvali,  i  my
provalilis'. Brigadir dumal, chto otvet nam  dast  gorod,  no  on  okazalsya
slishkom obmanchivym... - ona povernulas' k Jorgensonu. - Ved' vy  ne  nashli
tam otvetov?
     - Tol'ko pustye komnaty i povsyudu pyl', vozmozhno te, kto ne vernulsya,
oni i nashli otvet. Poetomu, navernoe, oni i ne vernulis'. Vy nashli bol'she,
chem my - dveri, i ustanovki perenosa. I vse zhe, oni nichego ne govoryat. |ti
nahodki nikakoj cennosti ne imeyut.
     - Ne sovsem, - zaprotestovala Meri. -  My  teper'  koe-chto  znaem  ob
obitatelyah goroda. Lyudi vysokorazvitoj nauki i  tehniki.  I  nasha  nahodka
pozvolyaet predpolozhit', kuda ischezli vse lyudi  -  pereselilis'  na  drugie
miry.
     - Podobno tomu, kak byli perebrosheny syuda my?
     -  Imenno,  -  skazal  YUrgens.  -  S  nekotorym  isklyucheniem  -   oni
otpravilis' po svoej vole.
     - A teper' vydergivayut nas?
     - Trudno skazat', - skazal Lansing. - Nekto, nekaya sila, vyrvala  nas
iz rodnyh mirov. No chto eto za sila, kto stoit za nej, kakovy ego  celi  -
etogo my skazat' ne mozhem.
     - Vam eto dolzhno byt' znakomo, - obratilas' Meri k Jorgensonu. - Ved'
vy puteshestvennik vo vremeni. Vy po svoemu usmotreniyu  peremeshchalis'  mezhdu
mirami i vo vremeni.
     - No teper' ya etu sposobnost' poteryal, - grustno skazal Jorgenson.  -
V etom mire u menya nichego ne poluchaetsya.
     - No esli vy sosredotochites' na samom voprose, na  tom,  kak  vy  eto
delali... CHto vy govorili, delali, chto chuvstvovali pri etom...
     - Da vy chto, dumaete, ya ne proboval! - voskliknul  serdito  i  goryacho
Jorgenson. - YA eshche v gorode tol'ko i delal, chto proboval!
     - Da, - podtverdila Melissa. - YA eto videla.
     - Esli by ya tol'ko smog, - skazal Jorgenson. - Esli  by  mne  udalos'
peremestit'sya vo vremeni v tot moment, kogda gorod eshche zhil,  kogda  v  nem
byli lyudi...
     - Da, eto bylo by lovko, - skazala Melissa. - Pravil'no ya govoryu?
     - Da, ochen' lovko, - skazal Lansing.
     - Vy ne verite, chto ya byl puteshestvennikom vo vremeni,  -  s  vyzovom
skazal Jorgenson.
     - YA etogo ne govoril.
     - Da, no vy dali ponyat'. Bez slov.
     -  Slushajte,  -  predupredil  ego  Lansing.  -  Ne  pytajtes'  nachat'
perepalku. U nas i bez togo dostatochno nepriyatnostej.  My  mozhem  obsudit'
vse i spokojno, bez uprekov i razmahivaniya rukami. Vy govorite, chto  umeli
puteshestvovat' vo vremeni. YA ne sporyu. Predlagayu na etom ostavit' vse, kak
est'. I peremenit' temu.
     - Soglasen, - skazal,  uspokoivshis',  Jorgenson.  -  Tol'ko  esli  vy
budete molchat'.
     S nekotorym usiliem Lansing uderzhalsya ot otveta.
     - YA nadeyalas', - skazala Meri, - chto  hotya  by  eta  bashnya  dast  nam
kakuyu-to zacepku.
     - A ona nichego nam ne dala, - serdito skazal Jorgenson. - Kak  i  vse
ostal'nye nahodki.
     - Vozmozhno, nam chto-nibud' povedaet Sandra, - kogda pridet v sebya,  -
predpolozhil YUrgens. - Ona  vpityvaet  muzyku.  I  cherez  nekotoroe  vremya,
vozmozhno, chto-to nam rasskazhet.
     - |to chepuha. |to prosto kakoe-to  pilikan'e,  a  ne  muzyka,  nichego
bol'she, - otmahnulsya Jorgenson. - Ne ponimayu, chto ona tam nashla.
     - Sandra rodilas' v mire s gospodstvovavshim iskusstvom,  -  ob®yasnila
Meri, - nad vsemi ostal'nymi vidami deyatel'nosti cheloveka. I  esteticheskie
svojstva, edva razvitye u  obitatelej  drugogo  mira,  v  nej  chrezvychajno
sil'ny. Muzyka...
     - Esli eto muzyka...
     - Muzyka mozhet mnogoe ej govorit', - nevozmutimo prodolzhala Meri. - I
nemnogo spustya ona mozhet nam koe-chto rasskazat'.





     No ona ne prishla v sebya i nichego ne rasskazala im.
     Ona pochti ne ela. Ona  ne  otkazyvalas'  razgovarivat',  no  otvechala
odnoslozhno. Pervye  dva  dnya,  vse  sorok  vosem'  chasov,  ona  prostoyala,
vypryamivshis',  napryazhenno  slushaya,  ne  obrashchaya  vnimaniya  na   tovarishchej,
okruzhayushchij mir, na sebya samu.
     - My naprasno tratim vremya, - pozhalovalsya Jorgenson. - Nuzhno idti  na
sever. Budem iskat' Haos, chto by eto ni znachilo.  Nichego  drugogo  nam  ne
ostaetsya. Nel'zya zhe torchat' tut vechno!
     - YA na sever ne pojdu, - otrezala Melissa. - Menya etot Haos pugaet.
     - V bashke u tebya haos, - serdito  skazal  Jorgenson.  -  Ty  dazhe  ne
znaesh', chto eto takoe, a uzhe tryasesh'sya.
     - Tak my ni do chego  ne  dogovorimsya,  -  skazal  namerenno  spokojno
Lansing. - Pererugivanie ne pomozhet nam. Nuzhno dumat' i  obsuzhdat',  a  ne
orat' drug na druga.
     - Ne mozhem ved' my brosit' zdes' Sandru, - skazala Meri. - Ona ved' s
nami s samogo nachala. YA bez nee ne pojdu.
     - Sever - eto odno iz chetyreh vozmozhnyh napravlenij, - napomnil  vsem
YUrgens. - Nam skazali, chto tam nam grozit opasnostyami nekij Haos. No  esli
my pojdem na zapad, my i tam mozhem chto-to najti. Konechno, hozyaeva gostinic
ne slishkom shchedry v otnoshenii svedenij. V pervoj nam rasskazali  o  kube  i
gorode, vo vtoroj - o bashne i Haose. U nas est' karta, no ona  bespolezna.
Na nej pokazana doroga iz goroda v Besplodnyj Kraj. I vse. Net  ni  vtoroj
gostinicy, ni vot etoj bashni.
     - Navernoe, - predpolozhil Lansing, - oni sami bol'she nichego ne znayut,
i skazali nam vse, chto im izvestno.
     -  Dazhe  esli  eto  tak,  -  podderzhal  robota  Jorgenson.  -   Nuzhno
poprobovat' i zapad, i sever.
     - YA Sandru ne ostavlyu, - skazala Meri.
     - Mozhet, esli my ee ubedim... - nachal Jorgenson.
     - YA probovala. YA ej skazala, chto my ne mozhem ujti bez nee. I  chto  my
vernemsya potom nazad,  i  ona  budet  slushat'  bashnyu  skol'ko  ugodno.  No
somnevayus', chto ona voobshche menya uslyshala.
     - Mozhete ostat'sya s nej, - skazal Jorgenson. - Ostal'nye  razdelyatsya.
Dvoe pojdut na zapad, dvoe na sever. Posmotrim, komu povezet, esli povezet
voobshche. Dogovorimsya vstretit'sya v ishodnom punkte cherez chetyre-pyat' dnej.
     - Ne dumayu, chto eto blagorazumno, - zaprotestoval Lansing. - YA protiv
togo, chtoby ostavlyat' Sandru. I ne stoit razdroblyat' sily.
     - No poka nikakaya opasnost' nam ne ugrozhala. YA imeyu v  vidu  real'nuyu
fizicheskuyu opasnost', - skazal Jorgenson. -  |to  vpolne  bezopasno.  Meri
ostaetsya s Sandroj. Ostal'nye proizvodyat bystruyu razvedku. YA osobo ne teshu
sebya nadezhdoj, chto vdrug chto-to podvernetsya. Zachem upuskat' shans?
     - A mozhet, poprobovat' nesti Sandru? - predlozhil YUrgens.  -  Esli  my
unesem ee podal'she ot bashni, ona snova smozhet normal'no vosprinimat' mir.
     - Vozmozhno, - skazal Lansing. -  Ne  somnevayus',  chto  ona  ne  budet
soprotivlyat'sya. Ona sejchas, mozhno skazat', ne v svoem ume. I dazhe esli ona
ne stanet drat'sya, nam pridetsya ee tashchit'. Ona budet  nas  zaderzhivat'.  A
kraj etot nedruzhelyubnyj. Voda vstrechaetsya nechasto. Poslednij ruchej byl dva
dnya nazad.
     - Napolnim zaranee vse flyagi, - skazal Jorgenson. - Zdes' u nas  est'
ruchej. I nap'emsya kak sleduet. A potom situaciya s vodoj  uluchshitsya,  mozhet
byt'...
     - Da, Jorgenson prav, - skazala Meri. - Nel'zya brosat'  Sandru.  YA  s
nej ostanus'. Opasnost' nam ne grozit. Kraj  zdes'  sovershenno  pustynnyj,
nikakih zhivotnyh - krome Sopuna, pozhaluj.
     - YA vas tut odnih ne ostavlyu, - skazal Lansing.
     - My mogli by ostavit' YUrgensa, - predlozhil Jorgenson.
     - Net, - skazala Meri. - Sandra luchshe znaet menya. Ona ko  mne  vsegda
obrashchalas', - ona povernulas' k Lansingu. - Vsem nel'zya ostavat'sya. Tol'ko
zrya potratim sily i vremya. Nuzhno razvedat',  chto  lezhit  na  zapade  i  na
severe. Esli tam nichego  stoyashchego  ne  obnaruzhitsya,  togda  budem  stroit'
drugie plany.
     - Na sever ne pojdu, - skazala Melissa. - Ne pojdu, i vse.
     - Togda my s toboj pojdem na zapad, -  skazal  serdito  Jorgenson.  -
Lansing i YUrgens - na sever. Nalegke, bystro. Vsego  neskol'ko  dnej  -  i
vernemsya nazad. K tomu vremeni Sandra mozhet vernut'sya v sebya.
     - YA vse eshche nadeyus', - skazala Meri,  -  chto  ona  poluchaet  kakie-to
svedeniya. Slyshit chto-to, chego ne slyshit nikto bol'she. Vdrug  chast'  otveta
na nashu zagadku zaklyuchena imenno v muzyke bashni. I tol'ko ona pojmet  yazyk
etoj muzyki.
     - Budem derzhat'sya  odnoj  gruppoj,  -  nastaival  Lansing.  -  Nel'zya
razdelyat'sya.
     - Vy prosto upryamec, - voskliknul Jorgenson.
     - Da, ya upryam.
     K  vecheru  Sandra  opustilas'  na  koleni.  Vremya  ot   vremeni   ona
sudorozhnymi tolchkami podtaskivala sebya blizhe i blizhe k bashne.
     - YA boyus' za nee, - skazala Meri Lansingu.
     - I ya tozhe. No kazhetsya, s nej vse  normal'no.  Ona  govorit,  hotya  i
malo. Govorit, chto dolzhna ostat'sya... Ostav'te ej nemnogo vody  i  edu,  i
vse budet v poryadke. Ona nemnogo poela segodnya i popila vodu.
     - A chto proishodit s nej? Ona govorit ob etom?
     - Net. YA sprosil, no ona ili ne slyshala, ili  ne  zahotela  otvechat'.
Navernoe,  ne  mogla  ob®yasnit'.  Ochevidno,  sama  eshche  ne  ponimaet,  chto
proishodit.
     - Ty uverena, chto dejstvitel'no proishodit chto-to v ee soznanii?  CHto
eto ne prosto voshishchenie muzykoj?
     - Ne uverena, no dumayu, chto eto ne prosto voshishchenie.
     - Stranno, - skazal on, - chto my nikakoj informacii ne mozhem poluchit'
ot etoj bashni. Absolyutno nichego. Kak i s kubom. V  etom  oni  pohozhi.  Dve
konstrukcii. Zachem-to ved' ih postroili?
     - Jorgenson ob etom tozhe govoril. On schitaet, chto eto obmanki. Lozhnye
ukazateli. CHtoby sbit' s tolku.
     - Sindrom krysy v labirinte. Test, chtoby nas razdelit'.
     - On tak ne govorit, no imenno eto podrazumevaet.
     Oni sideli otdel'no ot ostal'nyh, na nekotorom rasstoyanii ot  kostra.
YUrgens stoyal v storone, prosto stoyal, nichego ne delaya.
     Melissa i Jorgenson sideli u ognya, perebrasyvayas'  vremya  ot  vremeni
slovami.
     Meri vzyala Lansinga za ruku:
     - Nuzhno chto-to delat', - skazala ona. - Nel'zya prosto sidet' i  zhdat'
Sandru, poka ona ochnetsya. Hozyain pervoj gostinicy  govoril  o  nastupayushchej
zime. Govoril, chto na zimu zakryvaet svoe zavedenie. A v etih mestah zima,
dolzhno byt', zhutkaya. U nas, navernoe,  ostaetsya  malo  vremeni.  Uzhe  ved'
osen'. Vozmozhno, pozdnyaya.
     On obnyal ee odnoj rukoj, prizhal k sebe. Ona opustila golovu na  plecho
Lansinga.
     - YA ne mogu ostavit' tebya odnu, - skazal on.  -  YA  prosto  razorvus'
vnutri, esli pridetsya ostavlyat' tebya.
     - No pridetsya, - skazala Meri.
     - YA mogu pojti na sever odin. S toboj ostavlyu YUrgensa.
     - Net. YUrgens dolzhen byt' s toboj. YA nastaivayu, zdes' bezopasno, a na
severe - kto znaet, chto tam? Ponimaesh'? Tak nuzhno.
     - Da, ya ponimayu. |to razumno. No ya prosto ne mogu tebya ostavit'.
     - |dvard, ty dolzhen idti. My dolzhny znat'. To,  chto  my  ishchem,  mozhet
byt' imenno na severe.
     - Ili na zapade.
     - Da, verno. Vozmozhno, ono zdes', no my ne znaem ob  etom.  Sandra  -
nenadezhnaya opora. Est' eshche shans, chto ona nam chto-to soobshchit, no eto slabyj
shans. ZHdat' ne stoit.
     - No ty budesh' ostorozhna? I  ne  budesh'  nikuda  otsyuda  uhodit'?  Ne
stanesh' riskovat' zrya?
     - Obeshchayu, - skazala Meri.


     Na sleduyushchee utro ona pocelovala ego na proshchanie i velela YUrgensu:
     - Sledite za nim. YA na vas nadeyus', chto vy o nem pozabotites'.
     - My vsegda zabotimsya drug o druge, - gordo otvetil YUrgens.





     Na vsem protyazhenii puti ot gostinicy k bashne,  mestnost'  stanovilas'
vse bolee  bezvodnoj.  K  severu  ot  bashni  zasushlivost'  prevratilas'  v
pustynyu. Puteshestvovat' zdes' bylo  trudno.  Pesok  osypalsya  pod  nogami,
prihodilos'  karabkat'sya  na  dyuny.  Veter  rovno  i   ustojchivo   dul   s
severo-zapada, brosaya pesok im v lico.
     Oni shli molcha. Naklonivshis' vpered, protiv vetra, YUrgens  sveryalsya  s
kompasom, proveryaya napravlenie ih marshruta. Oni prodvigalis' vse dal'she na
sever. Vperedi shel, hromaya, robot, za ego spinoj  shagal  Lansing.  Snachala
vperedi  byl  Lansing,  a  robot  hromal  szadi.  No  Lansing  ustaval,  a
mehanicheskoe telo YUrgensa ustalosti ne znalo, poetomu liderom teper'  stal
on.
     Neskol'ko chasov spustya dyuny bol'shej chast'yu ischezli i pochva pod nogami
stala bolee nadezhnoj, hotya i po-prezhnemu peschanoj.
     Glyadya na spinu s entuziazmom  rabotayushchego  kostylem  robota,  Lansing
podumal, chto YUrgens prodolzhal  ostavat'sya  dlya  nego  zagadkoj.  Hotya  vse
ostal'nye chleny kompanii, dolzhen byl  priznat'  Lansing,  tozhe  ostavalis'
zagadkami. On popytalsya sobrat' vmeste vse, chto on znal o kazhdom iz nih. I
fakty, kak okazalos', byli ves'ma fragmentarnymi.
     Meri rabotala inzhenerom v mire,  gde  starye  imperii  vosemnadcatogo
stoletiya  prodolzhali  procvetat'  -  sledovatel'no,   mir   ee   otlichalsya
mezhdunarodnoj stabil'nost'yu. Krome etogo on ne znal o Meri  pochti  nichego,
ne schitaya samogo glavnogo - on ee lyubit. No ni malejshego ponyatiya, chem  ona
zanimalas', specialistom v kakoj oblasti tehniki byla, on nichego ne znal o
ee sem'e, o ee zhizni. On  znal  o  nej,  navernoe,  dazhe  men'she,  chem  ob
ostal'nyh.
     Mir Sandry, ee kul'turu emu bylo trudno sebe predstavit'. Tem bolee -
ponyat'. K tomu zhe, ona  mozhet  otrazhat'  svoim  povedeniem  lish'  odnu  iz
subkul'tur, noosfernuyu nishu, v kotoroj zhila, a ne vsyu kul'turu ee planety.
Ona mozhet otlichat'sya ot subkul'tury, rodnoj dlya Sandry, i sama ona ob etom
mozhet dazhe ne podozrevat'. Oni, priznal Lansing, byli ne sovsem chestnye  s
Sandroj. Oni ee ignorirovali.  A  ved'  i  ona  mogla,  esli  by  ej  dali
vozmozhnost', vnesti svoe leptu v raskrytie zagadki  ih  missii.  Esli  by,
vmesto Lansinga i Meri, ustanovka podejstvovala na ee soznanie...  I  dazhe
teper', cherez neponyatnuyu svyaz' s muzykal'noj bashnej, ona vpolne mozhet dat'
im klyuch na razreshenie zagadki, kotoryj oni vse iskali.
     Pastor, kak kazalos' Lansingu, byl otkrytoj knigoj, hotya,  opyat'  zhe,
on tozhe mog byt' chast'yu subkul'tury. Net osnovanij schitat', chto  ves'  mir
Pastora byl vo vlasti izuverov, fanatikov. Byl takim zhe tusklym, zlobnym i
tupym, kakim videl ego Pastor. Esli by bylo vremya,  oni  mogli  by  ponyat'
Pastora, najti kakuyu-to obshchuyu tochku vzaimoponimaniya s etim chelovekom.
     Brigadir, skazal sebe Lansing, byl sovsem drugim sluchaem. Skrytnyj  -
on ne pytalsya ob®yasnit' osobennosti svoego mira,  i  otkazalsya  ob®yasnit',
kak  ego  perepravili  v  etot  mir,  -  s  tendenciej  k   prevoshodstvu,
komandovaniyu i nastavleniyu okruzhayushchih. Ne zhelayushchij prislushivat'sya k mneniyu
drugih, veryashchij tol'ko sebe. On byl  zagadkoj.  Uzh  on  navernyaka  ne  byl
chlenom  subkul'tury  -  mir  ego,  sudya   po   ego   slovam,   byl   mirom
voenizirovannoj anarhii,  gde  sotni  melkih  car'kov-voenachal'nikov  veli
vechnuyu vojnu drug protiv druga.  Igra,  kak  skazal  Brigadir,  no  ves'ma
opasnaya, v luchshem sluchae.
     A YUrgens? Tozhe, navernyaka, ne chlen subkul'tury, no ego  mir  pokinut,
chelovechestvo otpravilos' osvaivat' zvezdy, ostaviv teh, kto ne mog emu uzhe
byt' poleznym, predostaviv otbrosam razvitiya degradirovat' do  nemyslimogo
varvarstva. Svoboda, skazal togda  YUrgens.  On  poluchil  nakonec  svobodu,
sbrosiv  gruz  vnutrennej  podrazumevayushchejsya  otvetstvennosti  robotov  za
sud'bu zhalkih oskolkov bylogo velichiya chelovechestva.  Svoboda?  Ponimal  li
YUrgens, chto dazhe teper' on svobody ne poluchil? Dazhe sejchas, v  etom  mire,
on prodolzhal ispolnyat' rol' slugi i ohrannika lyudej. On kovylyal sejchas  po
pustyne k Haosu, kotoryj tol'ko on mog uvidet' i  ponyat'  s  bezopasnost'yu
dlya lyudej. S samogo momenta svoego poyavleniya v etom neponyatnom mire on byl
gotov pomoch' lyubomu, kto nuzhdalsya v ego pomoshchi. Nadezhdy i  nuzhdy  lyudej  -
vot glavnaya zabota YUrgensa.
     No po kakoj-to prichine on ne do konca doveryal etoj kompanii lyudej,  v
kotoroj okazalsya. Tol'ko emu, Lansingu, rasskazal on chast' svoej  istorii.
O tom, kakov  ego  mir,  o  svoem  hobbi  delat'  chelovekoobraznye  kukly,
imitacii istorii lyudej (kukly, podumal mel'kom Lansing,  vrode  Melissy?).
Vsem ostal'nym on voobshche nichego ne rasskazyval i prodolzhal upryamo  hranit'
molchanie dazhe kogda Meri sprosila ego.
     |to ozadachivaet, podumal Lansing. Pochemu robot doverilsya lish'  odnomu
emu? Byla li mezhdu nimi kakaya-to svyaz', kotoruyu videl robot i  ne  ponimal
chelovek?
     YUrgens, kovylyavshij vperedi, ostanovilsya u  podnozhiya  nebol'shoj  dyuny.
Kogda Lansing  poravnyalsya  s  nim,  robot  pokazal  na  kakoj-to  predmet,
torchavshij iz peska. |to byl  shar  iz  stekla  ili  plastika,  vrode  shlema
kosmonavta, i vnutri shara, licom k putnikam, skalilsya cherep.  Zuby  veselo
blesteli, odin iz nih byl zolotym protezom, kak  zametil  Lansing.  Zoloto
blestelo na solnce. Iz peska dyuny vyglyadyval i kakoj-to okruglennyj  kusok
metalla, a sprava, nemnogo dal'she - eshche odin.
     YUrgens dostal lopatku iz ryukzaka  i  nachal  sgrebat'  pesok.  Lansing
nichego ne skazal, stoyal i smotrel.
     - Eshche minuta i my uvidim... - poobeshchal YUrgens.
     CHerez minutu oni uvideli.
     Metallicheskaya konstrukciya otdalenno  napominala  formu  chelovecheskogo
tela. Tri nogi vmesto dvuh, desyati-dvenadcati  futov  vysotoj.  Dve  ruki,
tors. Verhnyaya chast' byla prostornoj, ee zanimal skelet  cheloveka.  Bol'shej
chast'yu kosti skeleta byli  razbrosany  vokrug,  tol'ko  cherep  skalilsya  v
lovushke prozrachnogo shlema.
     YUrgens, prisev na kortochki, podnyal golovu, glyadya na Lansinga.
     - CHto eto? Kak ty dumaesh'?
     Lansing poezhilsya:
     - Davaj snachala ty.
     - Mashina dlya peredvizheniya.
     - Pochemu?
     - |to pervoe, chto mne prishlo na um.
     - No chto eto za mashina?
     - CHto-to napominayushchee eto  ustrojstvo  bylo  pridumano  lyud'mi  moego
mira. Dlya peredvizheniya na drugih planetah, vo vrazhdebnoj okruzhayushchej srede.
YA ih nikogda sam ne videl, tol'ko slyshal rasskazy.
     - Mashina dlya peredvizheniya na opasnoj planete?
     - Da, pravil'no. Ee dvigatel'naya sistema  byla  podklyuchena  k  nervam
voditelya. Ochen' slozhnye  shemy,  mgnovenno  reagiruyushchie  na  biotoki  myshc
cheloveka. Prakticheski, takaya mashina byla prodolzheniem tela.  Esli  chelovek
hotel idti, mashina  shagala.  Rabotat'  rukami  -  mashina  rabotala  svoimi
manipulyatorami.
     - YUrgens, esli eto tak, to my, vozmozhno vidim pered soboj  odnogo  iz
obitatelej etoj planety. Nastoyashchih obitatelej. Drugoj chelovek ne mog  byt'
syuda perenesen - kak byli pereneseny my - v takom vot futlyare. Konechno,  s
nami byla pereslana nasha odezhda, no...
     - Nel'zya vse-taki isklyuchat' takuyu vozmozhnost', - zametil YUrgens.
     - Navernoe, - skazal Lansing. - No v takom sluchae etot chelovek  popal
syuda  iz  parallel'nogo  mira,  kotoryj  stal  vrazhdeben  cheloveku.   Stal
nastol'ko zagryaznennym i opasnym, chto...
     - Mir vojny, - predpolozhil YUrgens. - Opasnye luchi, gazy...
     - Da, vozmozhno. No v etom mire zashchitnyj mehanizm-kostyum  uzhe  byl  ne
nuzhen. Vozduh zdes' chistyj.
     - Ty dolzhen ponyat', - skazal YUrgens. - CHto kogda on  popal  syuda,  on
mog uzhe ne imet' vozmozhnosti otsoedinit'sya ot kostyuma. On mog byt'  prosto
biologicheski srashchen s mashinoj i bezhat' ot nee uzhe ne mog. Vpolne veroyatno,
chto eto ego ne slishkom bespokoilo. On dolzhen byl uzhe  davno  privyknut'  k
takoj zhizni. A takaya mashina davala cheloveku  zametnye  preimushchestva.  I  v
takom meste, kak eta planeta, tozhe...
     - Da, - soglasilsya Lansing. - Tozhe.
     - On popal v bedu. Nesmotrya na vse svoe vysokomerie, on popal zdes' v
bedu. V poslednij dlya sebya raz.
     Lansing posmotrel na robota.
     - Kazhetsya, ty  schitaesh',  chto  vse  lyudi  -  samouverennye,  chto  eto
otlichitel'naya cherta chelovecheskoj rasy.
     - Ne vse, - skazal  YUrgens.  -  Nekotoraya  gorech'  dolzhna  byt'  tebe
ponyatna. Kogda nas brosili, slovno...
     - I ty rastravlyal svoyu gorech' vse eti gody?
     - YA ne rastravlyal, - skazal YUrgens.
     Nekotoroe vremya oni molchali, potom robot skazal:
     - Ty ne samouverennyj. I nikogda ne byl  im.  Pastor  -  tot  byl,  i
Brigadir. I Sandra - po svoemu - konechno, tozhe samouverennaya.
     - YA znayu, - skazal Lansing.  -  YA  ponimayu,  i  nadeyus',  chto  ty  ih
prostish'.
     - Ty i Meri, - skazal YUrgens. - YA pozhertvuyu zhizn'yu radi tebya i Meri.
     - No ty ne zahotel rasskazyvat' Meri o sebe. Ty otkazalsya.
     - Ona by stala menya zhalet', - ob®yasnil YUrgens. -  YA  by  ne  vyderzhal
etoj zhalosti. Ty menya nikogda ne zhalel.
     - Verno, - soglasilsya Lansing.
     - |dvard, zabudem pro samouverennost'. Pora idti dal'she.
     - Ty vperedi, ya sledom,  -  skazal  Lansing.  -  U  nas  net  lishnego
vremeni. Mne ne nravitsya, chto my ostavili Meri.  Vsyu  dorogu  mne  hochetsya
povernut' nazad.
     - Eshche tri dnya. Ili nemnogo bol'she. I my vernemsya. S nej vse  budet  v
poryadke. Najdem ee celoj i nevredimoj. CHetyre dnya  -  bol'she  my  sebe  ne
pozvolim.
     Po doroge oni ne nashli i nameka na podhodyashchee dlya kostra toplivo. I v
tu noch' im prishlos' vpervye nochevat' bez kostra. Mestnost' byla  absolyutno
pustynnaya.
     Po-svoemu noch' byla prekrasna. Pustynnye peski,  serebryanyj  holodnyj
disk luny, a za krayami oreola ee bleska, uzhe nichem ne zatmevaemye, yarostno
siyali krupnye osennie zvezdy.
     Lansing pochuvstvoval, kak propityvaet ego zhestokaya krasota etoj nochi.
Odin raz emu pokazalos', chto on slyshit dalekij voj. On donosilsya s  yuga  i
napominal tosklivyj plach togo gromadnogo odinokogo zverya, kotoryj pugal ih
v gorode, a potom v doroge. On prislushalsya, no voj ne povtorilsya.
     - Ty chto-nibud' slyshal? - sprosil on robota.
     YUrgens nichego ne slyshal.


     Robot razbudil Lansinga zadolgo do rassveta. Luna  visela  nad  samym
zapadnym gorizontom, zvezdy na vostoke tuskneli.
     - Poesh' chego-nibud', - skazal YUrgens. - I otpravimsya.
     - Nichego ne hochu, - otkazalsya Lansing. - Nemnogo vody - i  vse.  Poem
pozzhe, na hodu.
     Ponachalu idti bylo legko, no blizhe k poludnyu nachali popadat'sya  dyuny.
Snachala malen'kie, oni postepenno stanovilis' vse vyshe.  Oni  okazalis'  v
mire bledno-golubogo neba i dvizhushchihsya zheltyh peskov, i mestnost'  vperedi
postepenno stanovilas' vse bolee holmistoj, uhodya vverh. Vskore im  nachalo
kazat'sya, chto oni karabkayutsya pryamo  v  goluboe  nebo.  Poloska  neba  nad
severnym gorizontom priobrela bolee temnyj ottenok - ot sinego naverhu  do
pochti chernogo nizhe.
     S severa zhe doneslos' slaboe gromyhanie,  i  po  mere  togo  kak  oni
probivali sebe put' sredi kovarnyh dyun gromyhanie stanovilos' gromche.
     YUrgens ostanovilsya na verhushke odnoj osobenno vysokoj dyuny,  podzhidaya
Lansinga. Tyazhelo dysha, Lansing ostanovilsya ryadom s robotom.
     - Pohozhe na grom, - skazal YUrgens. - Kazhetsya, nadvigaetsya burya.
     - Sudya po cvetu neba - imenno tak, - skazal Lansing. - No na tuchu eto
ne pohozhe... Dolzhny klubit'sya tuchi, a tut - sovershenno pryamaya poloska.
     - Mne eshche ran'she pokazalos', chto ya zametil vspyshku molnii,  -  skazal
YUrgens. - Ne samu vspyshku, a kak by ee otblesk na nebe.
     - Teplovaya molniya, - ob®yasnil Lansing. - Otrazhenie samogo  razryada  v
sloe oblakov.
     - Poshli. YA skazhu, kogda ustanu, - skazal Lansing v  otvet  na  vopros
YUrgensa: - Ty gotov? Ili eshche nemnogo otdohnem? Eshche nemnogo i  budet  yasno,
chto eto takoe.
     K seredine dnya gromadnaya chernaya tucha podnyalas'  dovol'no  vysoko  nad
severnym gorizontom. Mestami  ona  kazalas'  cherno-fioletovoj  i  v  celom
predstavlyala soboj pugayushchij fenomen.
     Kazalos', tucha zamerla nepodvizhno - nikakih klubyashchihsya, vybrasyvaemyh
vpered grozovyh oblakov, hotya inogda Lansingu kazalos', chto  vdol'  chernoj
steny proishodit kakoe-to napravlennoe vniz  dvizhenie,  slovno  prozrachnaya
plenka, kak by voda, sbegaet po okonnomu steklu vo  vremya  letnego  dozhdya.
CHto-to uzhasnoe tailos' v samom vneshnem vide etoj tuchi, kakoe-to vnutrennee
razrushayushchee  svojstvo.  Hotya  krome  vspyshek  molnii  nikakoj   fizicheskoj
opasnosti ne nablyudalos'. Rokot gromovyh raskatov teper' ne prekrashchalsya ni
na minutu.
     - Ves'ma neobychno, - skazal YUrgens. - YA nichego podobnogo ne  vstrechal
ran'she.
     - Haos? - predpolozhil Lansing. Sprosiv ob etom, on vspomnil tot haos,
ili oshchushchenie haosa (potomu chto on teper' somnevalsya v tom,  chto  na  samom
dele chto-to videl), kotoroe ispytal, stoya na vershine zvezdnogo holma,  nad
Vselennoj. Nichego shodnogo v teh oshchushcheniyah i v tom, chto  on  videl  sejchas
pered soboj, Lansing ne mog najti.
     - Vozmozhno, - skazal YUrgens. - No ya sproshu togda: chto est' haos?
     Lansing promolchal.
     Oni prodolzhali karabkat'sya. Pod®emy stanovilis'  zametno  kruche.  Oni
preodoleli neskol'ko osobo vysokih dyun i  uvideli,  chto  vperedi  gorizont
vpravo i vlevo ot nih nachinaet vygibat'sya, uhodya vverh v nebo, slovno  oni
karabkalis' po ogromnoj  lunoobraznoj  dyune,  kraya  kotoroj  vtorgalis'  v
chernotu neba.
     Potom  oni  dostigli  vershiny  grebnya,  po  kotoromu  vse  eto  vremya
vzbiralis'. Lansing v iznemozhenii  opustilsya  na  pesok,  prislonivshis'  k
bol'shomu kamnyu. Kamnyu? - sprosil on vdrug sebya. Otkuda zdes' takoj kamen',
esli zdes' ne bylo nichego krupnee peschinki? Udivlennyj, on s trudom  vstal
i obernulsya. Dejstvitel'no, eto byl valun, i ne odin, a celaya kucha. Slovno
kto-to, veka tomu nazad, akkuratno slozhil ih na peske.
     YUrgens stoyal na vershine dyuny, shiroko rasstaviv nogi, gluboko  votknuv
kostyl' v pesok dlya ustojchivosti.
     Vperedi peschanaya poverhnost' kruto uhodila vniz, poka sklon  etot  ne
dostigal dna gromadnoj tuchi, navisshej nad nimi.
     Glyadya neposredstvenno na etu tuchu, Lansing ponyal, chto eto ne grozovaya
tucha, hotya on ne mog opredelit', chto zhe eto takoe na samom dele. |to  byla
titanicheskaya stena absolyutnoj chernoty, podnimavshejsya ot  peschanogo  sklona
vysoko v nebo, tak chto emu prishlos'  zadirat'  golovu,  chtoby  uvidet'  ee
verhnij kraj.
     Na fone chernoty prodolzhali sverkat' razryady molnij, gremeli  raskaty.
Stena teper'  kazalas'  Lansingu  chudovishchnoj,  plotnoj,  s  verhnego  kraya
kotoroj lilsya sploshnoj potok chernoty.  |to  byla  ne  zhidkost',  a  chto-to
sovershenno nevoobrazimoe  i  neponyatnoe.  Potok  byl  nastol'ko  ploten  i
odnoobrazen v padenii, chto samogo padeniya dazhe ne bylo, sobstvenno, vidno,
a sozdavalos' gipnotiziruyushchee  chuvstvo  takovogo.  Glyadya  na  etot  chernyj
vodopad, vernee, temnopad, Lansing ponyal, chto  slyshny  ne  tol'ko  raskaty
groma. Pod nogami drozhala pochva, i ta chernota,  chto  nizvergalas'  s  etoj
fantasticheskoj Niagary, tozhe besheno revela, pronosyas' iz  neizvestnosti  v
neizvestnost'.
     On posmotrel na YUrgensa, no robot ne obrashchal na nego vnimaniya. Tyazhelo
podavshis' vpered na kostyl', on  pristal'no  smotrel  na  vodopad,  slovno
zagipnotizirovannyj etoj t'moj.
     Lansing opyat' perevel vzglyad na chernuyu  stenu,  i  na  etot  raz  ona
pokazalas' emu eshche bolee plotnoj. Snachala oblako,  potom  vodopad.  A  chto
potom? CHem ona pokazhetsya mne potom? - podumal on.
     No odno bylo yasno - eto  sovsem  ne  otvet  na  zagadku,  tot  otvet,
kotoryj oni vse iskali, i dazhe ne nit', kotoraya mogla by k  etoj  razgadke
kogda-nibud' privesti. Kak kub, kak dveri perehoda, kak poyushchaya bashnya, etot
chernyj temnopad byl sovershenno bessmyslennym dlya nego. Dlya nego,  YUrgensa,
ostal'nyh  lyudej  ih  gruppy.  Bessmyslennym  dlya  togo  tipa   razuma   i
vospriyatiya, chto byli prisushchi chelovecheskoj rase.
     - Konec mira, - skazal YUrgens strannym tonom.
     - Konec etogo mira? - sprosil Lansing, i srazu zhe pozhalel o tom,  chto
skazal, potomu chto eto bylo glupo. Zachem on eto sdelal?
     - Navernoe, ne tol'ko etogo, - sdavlennym golosom otvetil  YUrgens.  -
Vseh mirov. Konec vsemu. Konec Vselennoj. Vot kuda vse uhodit. Ee pozhiraet
t'ma.
     Robot sdelal shag vpered, pripodnyav kostyl', proshchupyvaya pesok vperedi.
V poiskah tverdoj opory pod nogami,  on  perenes  na  nego  ves  tela.  No
tverdoj opory tam ne bylo.  Kostyl'  pokatilsya  vniz  po  sklonu,  ryukzak,
soskochiv so spiny, katilsya vperedi nego.  Ruki  YUrgensa  byli  v  otchayanii
shiroko raskinuty, pal'cy grebli pesok, v nadezhde ucepit'sya. No  zdes'  byl
lish' pesok, i  pesok  skol'zil  vniz  vmeste  s  YUrgensom.  Pal'cy  robota
ostavlyali dlinnye borozdy.
     Lansing stremitel'no vskochil na  nogi.  Esli  emu  udastsya  sohranit'
vertikal'noe polozhenie, podumal on, skol'zya vniz po sklonu, to  est'  shans
vytashchit' YUrgensa.
     On sdelal shag vpered i vniz, i ego stupni  ne  nashli  nikakoj  opory.
Pesok na sklone byl pohozh na tonchajshuyu pudru. Zdes'  nel'zya  bylo  stoyat'.
Lansing brosil telo vpered, potom nazad, otchayanno  pytayas'  dotyanut'sya  do
grebnya. No nogi ego teper' skol'zili vniz eshche bystree,  ostavlyaya  glubokie
borozdy v peske. On upal licom  vniz  na  sklon,  prodolzhaya  medlenno,  no
neuklonno skol'zit' ko dnu. Ne tol'ko on, no i sloj tonchajshej  pudry-peska
medlenno spolzal vniz pod vozdejstviem tyagoteniya.
     On raskinul ruki, razdvinul nogi, chtoby uvelichit' soprotivlenie  tela
i zamedlit' skol'zhenie. Emu pokazalos', chto  on  i  v  samom  dele  teper'
dvigaetsya medlennee, hotya trudno bylo skazat', dejstvitel'no li  eto  tak.
CHestno govorya, podumal Lansing, polozhenie beznadezhnoe. Malejshee dvizhenie -
i on lish' bystree popolzet vniz po sklonu.
     No teper' on uzhe tochno znal, chto ego dvizhenie zamedlilos', i  na  mig
on voobshche zamer nepodvizhno. On lezhal, raskinuv ruki,  boyas'  dazhe  gluboko
vzdohnut' - vdrug snova nachnetsya skol'zhenie.
     On ne znal, chto s  YUrgensom,  no  kogda  on  povernul  golovu,  chtoby
vzglyanut' vniz po  sklonu,  nadeyas'  uvidet'  robota,  pesok  opyat'  nachal
skol'zit', poetomu on pospeshno otvernulsya i vzhalsya golovoj  v  poverhnost'
sklona. Skol'zhenie opyat' prekratilos'.
     Proshla, kazalos', vechnost'. Pesok drozhal ot grohota chernogo vodopada.
Lezha, Lansing  edva  videl  greben'  dyuny,  s  kotorogo  skatilis'  oni  s
YUrgensom. Dve sotni futov, prikinul on, ne  bol'she.  Esli  by  on  mog  ih
propolzti - no on znal, chto eto nevozmozhno dlya nego.
     On sosredotochil svoe vnimanie na vershine dyuny, slovno  takim  obrazom
mog do nee dobrat'sya. Peschanaya liniya na  fone  golubizny  neba  -  pustaya,
nepodvizhnaya.
     Na  mig  on  perevel  vzglyad,  posmotrel  v  storonu,  vdol'   vneshne
beskonechnogo protyazheniya sklona, na kotorom sejchas lezhal. Kogda zhe on snova
posmotrel vverh, na fone neba kto-to stoyal  -  chetyre  figury  na  golubom
fone. Oni stoyali i smotreli vniz, na nego.  I  lica  byli  otvratitel'nymi
parodiyami na chelovecheskie.
     On ne srazu ponyal, kto eto. CHetyre igroka  v  karty,  te  samye,  chto
sideli otdel'no ot vseh i v pervoj,  i  vo  vtoroj  gostinice.  Teper'  ih
chelovekopodobnye lica smotreli vniz, na Lansinga.
     Pochemu oni zdes'? - podumal Lansing. - Kak oni syuda popali? CHto mozhet
ih zdes' interesovat'? On hotel pozvat' na pomoshch', potom  reshil,  chto  eto
bespolezno. Oni ne obratyat na krik  vnimaniya,  a  situaciya  stanet  tol'ko
huzhe. A mozhet, na samom dele ih tam net? Vdrug ego voobrazhenie  sygralo  s
nim zluyu shutku? On otvel vzglyad, potom posmotrel opyat'  -  oni  prodolzhali
stoyat'.
     Odin iz nih chto-to derzhal v ruke. CHto eto? Potom igrok, derzhavshij eto
neponyatnoe chto-to, podnyal ruku nad golovoj i zavertel. Togda Lansing ponyal
- eto verevka. Igroki v karty brosayut emu verevku!
     V sleduyushchij mig, razmatyvaya kol'ca, verevka letela  k  nemu.  U  nego
est' odin shans, ili dazhe polshansa, ne bol'she. Esli zhe emu pridetsya  lovit'
verevku, to on snova popolzet vniz, i poka verevku vytashchat, soberut, snova
metnut... On uzhe budet daleko vnizu i ego ne spasti.
     Verevka, kazalos', zastyla v vozduhe. Kogda ona upala, to upala pryamo
na Lansinga - ideal'no tochnyj brosok. On s otchayaniem obrechennogo shvatilsya
za verevku odnoj rukoj, potom perevernulsya nabok, shvatil  drugoj.  Teper'
on bystro skol'zil vniz, ochen' bystro,  i  kogda  verevka  natyanulas',  on
ostanovilsya, ispytav boleznennyj tolchok.  Izo  vseh  sil  szhimaya  verevku,
Lansing nachal medlenno podtyagivat' sebya naverh po sklonu. On  staralsya  ne
riskovat', chtoby sluchajno ne poteryat' spasitel'nuyu verevku. Fut  za  futom
on podnimalsya naverh.  Nakonec,  on  sdelal  ostanovku,  chtoby  otdohnut',
otdyshat'sya i posmotrel vverh.  Igroki  v  karty  ischezli.  Kto  zhe  derzhit
verevku? Emu vdrug, kak v koshmare, prividelos', chto  vtoroj  konec  sejchas
budet sbroshen i on pokatitsya vniz po sklonu. Zadyhayas',  Lansing  prinyalsya
karabkat'sya naverh slovno bezumec,  bezdumno  spasaya  svoyu  zhizn'.  Sejchas
nuzhno bylo dobrat'sya do grebnya dyuny, do verha sklona, i nuzhno bylo  uspet'
sdelat' eto, poka verevka derzhit. On pochuvstvoval, kak ego telo perevalilo
cherez greben'. Tol'ko togda on obessilenno perestal szhimat' verevku.
     Perekativshis', on sel. Tol'ko usevshis' na bezopasnoj ploskoj peschanoj
ploshchadke, on vypustil verevku iz ruk.
     On uvidel, chto konec ee privyazan vokrug bol'shogo valuna, togo samogo,
na kotoryj on  opiralsya,  kogda  oni  s  YUrgensom  vskarabkalis'  na  etot
predatel'skij greben'.
     YUrgens! - podumal on. - O, Bozhe moj, chto s YUrgensom? Otchayanno  boryas'
za zhizn' - neuzheli vse eto zanyalo lish' neskol'ko minut, a ne chasov?  -  on
sovershenno zabyl o robote.
     Na chetveren'kah Lansing podobralsya k grebnyu sklona, leg  i  ostorozhno
zaglyanul za kraj, gde nachinalsya smertel'nyj sloj peschanoj pudry. Sledy ego
bor'by so sklonom uzhe ischezli, zatyanutye postoyanno dvizhushchimsya sloem peska.
     YUrgensa ne bylo vidno. Ni robota, ni priznakov sledov ego  spuska  po
sklonu. YUrgens ischez, rastvorilsya tam, gde  sklon  ob®edinyalsya  s  velikoj
chernotoj zagadochnoj steny-plotiny.
     Robot ne zval na pomoshch', kak pomnil Lansing, ne nazyval ego imeni. On
v polnom molchanii ustremilsya navstrechu sud'be.  Lansing  byl  uveren,  chto
robot yavno ne hotel vtyagivat' v neschastnyj sluchaj ego, cheloveka.
     No byl li eto neschastnyj sluchaj? On vspomnil, kak stoyal YUrgens, glyadya
na revushchij temnopad - slovno v takom zhe transe, kak i Sandra pered  poyushchej
bashnej. On vspomnil, chto robot sam  sdelal  pervyj  shag,  shag  za  predely
bezopasnosti, slovno dlya togo, chtoby okazat'sya blizhe k prityagivayushchemu  ego
uzhasu chernoj steny.
     Neuzheli on popal pod gipnoticheskoe vliyanie etogo fenomena, kak Sandra
s ee poyushchej bashnej? I nechto v etoj chernoj zavese pomanilo ego? I ne sdelal
li on etot shag po svoej vole, ne ozhidaya, chto pokatitsya  po  predatel'skomu
sklonu - vo vsepogloshchayushchem poryve okazat'sya poblizhe k tomu, chto ego zvalo?
     Lansing pokachal golovoj. Kto teper' mog otvetit' na eti voprosy?
     No kak by tam ni bylo, YUrgens sovershil etot postupok po svoej vole, a
ne iz soobrazhenij, svyazannyh s lyud'mi, nahodivshimisya pod  ego  opekoj.  On
sovershil postupok tak, kak vsegda hotel sovershit'  -  svobodno,  a  ne  iz
vernosti lyudyam. V etot poslednij moment YUrgens obrel svobodu, kotoruyu  tak
dolgo iskal.
     Lansing medlenno podnyalsya na  nogi.  On  otvyazal  konec  spasshej  ego
verevki ot valuna i nachal akkuratno ego smatyvat'.  Navernoe,  v  etom  ne
bylo neobhodimosti, on mog prosto brosit' ee tam, gde ona lezhala.  No  emu
nuzhno bylo chem-to sebya zanyat'.
     Smotav verevku, on polozhil ee na pesok i posmotrel po storonam  -  ne
vidno li igrokov v karty? Ih ne bylo, kak  ne  bylo  i  nikakih  priznakov
togo, chto oni zdes' pobyvali. Ob etom - potom, skazal on sebe. Sejchas  net
vremeni ob etom dumat'. U nego est' zadanie, i on dolzhen vypolnit' ego kak
mozhno skoree.
     Nuzhno vernut'sya k poyushchej bashne. Tuda, gde ostalas' Meri i pogruzhennaya
v zabyt'e transa Sandra.





     On medlenno shel nazad, po sledam, kotorye oni  s  YUrgensom  ostavili,
dvigayas' v protivopolozhnom napravlenii. Mestami ih sledy uzhe zanes  pesok,
no poka Lansingu udavalos' nahodit'  ih.  On  vse  eshche  slyshal  za  spinoj
utihayushchij grohot Vodopada CHernoty - Haosa. I chto eto bylo,  etot  Haos?  -
sprashival on sebya. Osobogo znacheniya eto teper' ne  imelo.  Imelo  znachenie
tol'ko vozvrashchenie k Meri.
     Nadvinulas' noch', na nebo vypolzla luna, zasverkali pervye zvezdy. On
upryamo shel na yug. Teper' dolzhno byt' legche,  povtoryal  pro  sebya  Lansing.
Teper' on idet pod uklon. Hotya pochemu-to legche idti ne bylo.
     On upal i  ostalsya  lezhat'  na  peske,  ne  v  silah  zastavit'  sebya
podnyat'sya.
     Potom perekatilsya na spinu,  nashchupal  flyagu.  I  poka  on  ee  iskal,
vnezapno provalilsya v tyaguchuyu tryasinu sna.
     On prosnulsya, osveshchennyj oslepitel'nym solncem, i v pervuyu sekundu ne
mog vspomnit', gde  nahoditsya.  On  pripodnyalsya  na  lokte,  oglyadelsya  po
storonam - vokrug nichego ne  bylo  vidno,  krome  slepyashchego  glaza  peska,
otrazhavshego  luchi  solnca.  Lansing  proter  glaza  kulakom  -  teper'  on
vspomnil, gde on i chto dolzhen delat'.
     On vskochil na nogi, vstryahnulsya. Potom,  pokachnuvshis'  -  on  eshche  ne
prosnulsya polnost'yu - vytashchil flyagu, otvintil kryshku  i  sdelal  neskol'ko
glotkov nevkusnoj teploj vody. Spryatav flyagu na mesto, on dvinulsya v put',
kotoryj oni s YUrgensom prolozhili v obratnom napravlenii.
     Sunuv ruku v ryukzak, Lansing naugad vytashchil chto-to iz edy i  prinyalsya
zhevat', ne ostanavlivayas'. Nel'zya bylo teryat' ni minuty. Nogi, zatekshie za
noch', boleli,  ne  hoteli  rabotat',  predchuvstvuya  iznuritel'nyj  dnevnoj
perehod. No on zastavlyal ih  delat'  shag  za  shagom,  i  postepenno  myshcy
razogrelis'. Gorlo peresohlo, no on ekonomil vodu - v ego flyage ostavalos'
men'she poloviny. (Neskol'ko chasov spustya on soobrazil, chto v  karmane  ego
ryukzaka ostavlena i vtoraya, polnaya flyaga).  Vperedi,  nad  peskom  plyasali
prizrachnye mirazhi raskalennogo  vozduha,  podnimavshegosya  nad  dyunami.  On
prospal dol'she, chem sledovalo, poteryav dragocennoe  vremya,  i  teper'  eta
mysl' podgonyala Lansinga slovno plet'.
     Inogda on vspominal YUrgensa, no ne ochen'  chasto.  |to  tozhe  pridetsya
otlozhit' na potom. On staralsya sosredotochit'sya na mysli o Meri, zhdushchej ego
u poyushchej bashni. No dazhe eta mysl' inogda  uskol'zala,  i  on  brel  skvoz'
myslennyj vakuum, pomnya lish' ob odnom - on dolzhen dojti do poyushchej bashni.
     Dyuny konchilis', sled, po kotoromu on shel, byl teper' viden  huzhe,  no
Lansing vse eshche mog idti po nemu, a znachit, v vernom  napravlenii,  potomu
chto grunt byl peschanym. Solnce pereseklo tochku zenita i nachalo  spuskat'sya
k zapadnomu gorizontu. Idti stalo legche - ne bylo dyun  i  mestnost'  stala
rovnee, - i Lansing poproboval pribavit' shagu, no pochuvstvoval, chto  ne  v
sostoyanii peredvigat' nogi bystree. On brel medlenno, no ravnomerno, i eto
bylo vse, na chto on byl  teper'  sposoben.  Nichego  udivitel'nogo,  zdravo
razmyshlyal Lansing, tretij den' muchitel'nogo perehoda. I prodolzhal uprekat'
sebya v tom, chto ne mozhet dvigat'sya bystree.
     Solnce zakatilos', na vostoke zagorelis' pervye zvezdy, potom na nebo
vzoshla luna. On zastavlyal sebya idti vpered. Esli on budet  idti,  esli  on
zastavit sebya ne ostanavlivat'sya, to k rassvetu budet na meste.
     No telo podvelo Lansinga. Nogi otkazalis' sluzhit' i, v konce  koncov,
emu prishlos' sdelat' ostanovku. On  zapolz  za  nebol'shuyu  dyunu,  davavshuyu
zashchitu ot vetra, otstegnul ryukzak. Potom nashel zapasnuyu flyagu  i  ot  dushi
napilsya, ne zabyvaya pri etom ob ekonomii. Potom  nashel  kolbasu  i  syr  i
proglotil edu pochti ne zhuya.
     On prosto posidit, otdohnet, no spat' ne budet - tak poobeshchal Lansing
sam sebe. CHerez chas on snova  budet  v  sostoyanii  idti.  On  zadremal,  a
prosnuvshis', obnaruzhil, chto vostok rozoveet zarej.
     Vyrugav sebya za slabost', on podnyalsya, zabrosil  za  spinu  ryukzak  i
zashagal na yug. Opyat' na yug. On obeshchal Meri, chto vernetsya cherez chetyre dnya,
i on sderzhit obeshchanie.
     Vperedi pokazalis' dyuny - konec legkomu  puti.  Znachit,  poka  on  ne
dostig dyun, nuzhno uspet' naverstat' upushchennoe. Poka mestnost'  udobna  dlya
hod'by. Potom, sredi dyun, temp neizbezhno zamedlitsya.
     No pochemu on tak otchayanno speshit? - zadaval Lansing vopros sam  sebe.
Osoboj prichiny ne bylo. S Meri vse v poryadke. Ona ego zhdet, s  nej  vse  v
poryadke. |ti popytki uspokoit' samogo sebya ne dali nikakih  rezul'tatov  -
on ne zamedlil shaga.
     Vskore posle poludnya  on  minoval  dyunu,  u  kotoroj  byla  pogrebena
shagayushchaya mashina so svoim skeletom-voditelem. CHerep skalilsya  skvoz'  shlem,
blestya idiotskim zolotym zubom. Lansing ne ostanovilsya ni na sekundu.
     Kogda nachalis' dyuny, on atakoval ih, slovno drevnij viking-berserker.
     Vsego neskol'ko chasov, skazal on sebe, i on budet vozle bashni eshche  do
zakata solnca i obnimet Meri. CHas spustya on zametil verhushku bashni,  kogda
perevalival cherez osobenno vysochennuyu dyunu. I eto zastavilo ego  pribavit'
skorosti.
     Za vse vremya sumasshedshej gonki cherez  peski  on  tumanno  predstavlyal
sebe  kartinu  -  Meri  bezhit  emu  navstrechu.  Radostno   oklikaet   ego,
rasprostershi ruki. |togo ne bylo. Ona ne vybezhala  emu  navstrechu.  Voobshche
nikogo ne bylo vidno. I ne podnimalsya dym ot kostra. Ne bylo nikogo,  dazhe
Sandry.
     I kogda on brosilsya k tomu mestu, gde byl ih lager', on vdrug  uvidel
Sandru. Ona lezhala pochti u samogo osnovaniya poyushchej  bashni.  Veter  terebil
koncy ee sharfa - i vse. Polnaya nepodvizhnost'.
     Lansing ostanovilsya, slovno ostolbenel. Holod vdrug vnezapno pronik v
ego serdce, uzhasnoe predchuvstvie potryaslo ego. Ego ohvatila panika.
     - Meri?! - kriknul on. - YA vernulsya! Gde ty?
     Meri ne otvetila. Nad lagerem navisla tishina.
     Sandra dolzhna znat', skazal on sebe. Kazhetsya, ona spit. On ee  sejchas
razbudit.
     On prisel ryadom s devushkoj i tronul ee za plecho. Stranno - ona slovno
stala nevesomoj! On ostorozhno  potryas  ee,  potom  chut'-chut'  posil'nee  -
tolchok zastavil telo Sandry perevernut'sya i on uvidel  ee  lico.  Na  nego
smotrela smorshchennaya korichnevaya mumiya.
     On otpustil ee plecho i telo perevernulos'  obratno.  Mertva,  podumal
on, uzhe ne vidya uzhasnogo lica. Slovno proshla tysyacha let! Ssohsheesya  vnutri
sobstvennoj odezhdy telo, issushennoe vetrom, lishennoe vseh sokov zhizni...
     On podnyalsya, posmotrel vokrug. Potom naklonilsya nad kostrom, protyanul
k uglyam ladoni. On ne pochuvstvoval tepla.  Koster  pogas  uzhe  davno,  pod
sloem zoly ne tailis' tleyushchie ugol'ki.  Ryadom  lezhal  ryukzak,  vsego  odin
ryukzak, ochevidno, Sandry. Ryukzak Meri ischez.
     On sel. On nichego ne mog ponyat'. Ego soznanie nahodilos' v  sostoyanii
polnogo shoka. Onemenie uzhasa i gorya. Umstvennyj paralich...
     Sandra umerla, a Meri... Koster pogas uzhe mnogo chasov nazad.  Znachit,
Meri ushla otsyuda uzhe davno.
     SHok chastichno proshel, ego mesto zanyal  uzhas,  no  teper'  Lansing  mog
dumat'.
     Net vremeni poddavat'sya  panike.  Nuzhno  dumat',  spokojno  i  bystro
dumat'. Rassmotret' situaciyu trezvo, ocenit', sdelat'  edinstvenno  vernyj
vyvod. Slozhit' chasti golovolomki vmeste i posmotret', chto poluchaetsya.
     Lager' pust. YUrgens i on ushli na sever.  Jorgenson  i  Melissa  -  na
zapad.  Oni  dogovorilis'  ne  zaderzhivat'sya  v  puti,   vernut'sya   cherez
chetyre-pyat' dnej k bashne. I chetvertyj den' eshche ne konchilsya.
     Sandra mertva, i, esli sudit' po ee vidu, mertva  ochen'  davno,  chto,
konechno, nevozmozhno. Vsego chetyre - dazhe men'she togo - dnya nazad ona  byla
eshche zhiva. Bashnya, s gorech'yu skazal sebe Lansing. Ee vypila bashnya.  Issushila
ee zhizn' do dna. Vozmozhno potomu, chto sama Sandra togo hotela. |to byla ee
plata za tu krasotu, kotoruyu ona nashla v muzyke bashni.
     Meri ushla. Ona ne ubezhala v panike, vopya, v pustynyu. Ona zabrala svoj
ryukzak. No pochemu ona ne ostavila kakoj-nibud' znak, zapisku? CHtoby on mog
znat', kuda i kogda ona ushla?
     On vstal i obyskal vsyu ploshchadku  lagerya  i  bashni.  Potom,  chtoby  ne
somnevat'sya, obyskal vtoroj raz. I opyat' nichego ne nashel.
     Ona mogla pojti na sever, rasschityvaya vstretit' ih na obratnom  puti.
Ili poshla na zapad,  nadeyas'  otyskat'  Jorgensona  i  Melissu.  Hotya  eto
maloveroyatno - ni tot, ni drugaya ne slishkom ej ponravilis'. A  mozhet,  ona
vernulas' v tavernu i zhdet ego tam?
     Nachnem s nachala, imenno s nachala,  skazal  on  sebe,  udivlyayas',  chto
rassuzhdaet tak hladnokrovno.  Snachala  vernemsya  k  dyunam,  sdelaem  krug,
proverim, net li sledov Meri. Na sever ona ne  poshla  -  togda  by  on  ee
vstretil na obratnom puti, potomu chto shel  po  ih  sobstvennym  sledam  do
konca.
     No on sdelal krug, ne najdya drugih sledov, krome svoih i YUrgensa.  On
vnimatel'no izuchil eti sledy - vdrug okazhetsya, chto tut  ostavil  otpechatki
nog  kto-to  tretij.  Nikakih  priznakov   tret'ego   puteshestvennika   ne
okazalos'. Dva sleda, vedushchie k severu, i tretij sled -  ego  sobstvennyj,
po puti nazad. Bol'she v etom napravlenii nikto ne hodil.
     Kogda on vernulsya v  lager',  opuskalas'  noch'.  On  stoyal  i  dumal,
pytayas' prinyat' kakoe-to reshenie. Potom prinyal ego, hotya i  eto  bylo  emu
nelegko. No, skazal on sam sebe,  starayas'  zaglushit'  chuvstvo  viny,  eto
edinstvennoe, chto on mozhet sejchas sdelat'.
     On utomlen. On pohozh na zagnannuyu loshad'. I etim on  ne  pomogaet  ni
sebe, ni Meri. On dolzhen snova stat' chelovekom. Polumertvym ot nedosypaniya
ne stoit rvat'sya vpered, slomya golovu.
     Nuzhno  sdelat'  nebol'shuyu  peredyshku.  Ved'  on   postepenno   teryaet
sposobnost'  yasno  dumat',  ego  vospriyatie  zatumanenno.  A  utrom  mogut
vernut'sya Jorgenson i Melissa, i oni mogut pomoch' emu v poiskah Meri. Hotya
nadezhda na etih dvoih slabaya.
     On nashel hvorost, razvel koster, zalez v spal'nyj meshok.
     Izdaleka do nego donessya voj. On vskochil, prislushivayas'.
     Kogda voj utih, Lansing snova  leg,  zakutavshis'  v  spal'nyj  meshok.
Prezhde, chem zasnut', on uslyshal sopenie. |to prishel staryj priyatel' Sopun.
Lansing tiho ego pozval, no tot ne otvetil, hotya prodolzhal  kruzhit'  okolo
kostra, gromko nyuhaya vozduh.
     CHerez neskol'ko sekund Lansing uzhe spal.





     Na utro vtorogo dnya puti k taverne poyavilsya Plakal'shchik. On  pokazalsya
na vershine holma, parallel'no doroge, i po mere togo, kak  shagal  Lansing,
Plakal'shchik shel naravne s nim. Esli Lansing otstaval,  to  Plakal'shchik  tozhe
zamedlyal  svoj  netoroplivyj  beg,  zadumchivo  prisazhivayas'   i   podzhidaya
cheloveka.  A  kogda  odin  raz  Lansing   okazalsya   vperedi,   Plakal'shchik
neskol'kimi lovkimi pryzhkami dognal ego.
     |to kak minimum vyvodilo iz sebya, no Lansing izo vseh sil staralsya ne
podavat' vidu, chto on boitsya. U moguchego zverya byl vid  zayadlogo  brodyagi.
Poka chto on ne vyyavlyal kakih-libo  vrazhdebnyh  namerenij  po  otnosheniyu  k
cheloveku. Vozmozhno, igra skoro emu nadoest i  on  otstanet,  ubezhdal  sebya
Lansing.
     Meri, podumal on. Ne potomu li  Meri  pokinula  lager'?  Iz-za  etogo
zverya? Vblizi vid u bestii byl eshche bolee volkopodobnyj, chem togda, na fone
luny, na vershine utesa. Vdrug on prognal ee iz lagerya? I poigravshis',  kak
sejchas igral s nim, napal, v konce koncov?
     Esli ona bezhala ot zverya, to, nesomnenno,  napravilas'  k  gostinice!
|to edinstvennoe ubezhishche. Bozhe, podumal Lansing, pomogi ej dobrat'sya tuda.
     Zver' podhodil vse blizhe, spuskayas' po sklonu, pomahivaya hvostom -  a
volki nikogda hvostami ne mashut, vspomnil on - uhmylyayas', rastyagivaya rot i
pokazyvaya belosnezhnye kostedrobitel'nye zuby. Lansing vzyal nemnogo k  yugu,
chtoby uvelichit' interval mezhdu nimi. Plakal'shchik peresek dorogu i prodolzhal
dvigat'sya  parallel'no.  No  postepenno  umen'shal  interval.  On  ottesnyal
Lansinga na yug i vostok.
     Igra eta prodolzhalas' neskol'ko chasov. Solnce uzhe nachalo spuskat'sya k
zakatu. Gde-to vperedi, ponimal  Lansing,  dolzhna  byt'  reka,  tekushchaya  s
zapada v Besplodnyj Kraj. Na meste sliyaniya dvuh rek stoyala taverna. Nel'zya
pozvolit' zveryu ottesnit' ego ot reki. Togda on ne doberetsya do taverny, i
Plakal'shchik budet gnat' ego do teh por, poka chelovek ne upadet na zemlyu  ot
iznemozheniya.
     K vecheru, podnyavshis' na  nebol'shoj  holm,  on  uvidel  vperedi  reku.
Lansing spustilsya k beregu, presleduemyj zverem. U vody on  ostanovilsya  i
obernulsya licom v storonu priblizhayushchegosya Plakal'shchika. Tot  ostanovilsya  v
pyatidesyati yardah, ne bol'she. Lansing snyal s poyasa nozh.
     - Itak, - skazal on Plakal'shchiku. - CHto teper'?
     Plakal'shchik byl  zdorovennym  zverem.  On  opustil  bashku  i  medlenno
dvinulsya k Lansingu. On byl ves' gryaznyj, sherst' svalyalas'.  On  napominal
neubrannuyu krovat'. No kakim on byl bol'shim, bozhe, kakim gromadnym!
     Lansing krepche  szhal  rukoyat'  nozha.  No  ne  podnyal  ego.  On  stoyal
nepodvizhno, slovno pustil v etom meste svoi korni. Zver'  priblizhalsya  shag
za shagom, ochen' ostorozhno. On prignul golovu, vytyanul mordu, i ryknul.
     Sdelav nad soboj usilie, Lansing ostalsya stoyat'.  CHto  by  proizoshlo,
mel'knula mysl', esli by on shevel'nulsya?
     Zver' sdelal eshche odin shag. Ego past' byla vsego v fute  ot  Lansinga.
Na etot raz on uzhe ne rychal.  Prodolzhaya  szhimat'  nozh,  Lansing  svobodnoj
rukoj  dotronulsya  do  golovy  Plakal'shchika.   Brodyaga-zver'   zaurchal   ot
udovol'stviya i pridvinulsya blizhe. Teper' ego  ogromnaya  golova  nahodilas'
blizko i upiralas' v grud' Lansinga. I tomu prishlos' sdelat' shag nazad. On
pogladil Plakal'shchika, pochesal za uhom. Zver' naklonil golovu,  chtoby  bylo
udobnee chesat'.
     Lansing pochesyval emu uho, zver' derzhal golovu tak,  chtoby  ee  mozhno
bylo chesat'. On tiho  porykival  ot  naslazhdeniya  i  radostno  napiral  na
Lansinga, ottolknuv cheloveka eshche na odin shag.
     - Hvatit, - skazal emu Lansing. - YA ne mogu laskat' tebya celyj  den'.
Mne nuzhno speshit'.
     Slovno ponyav ego slova, gromadnyj zver' nedovol'no zavorchal.  Lansing
sdelal eshche odin shag nazad, i voshel v vodu. Potom ostorozhno  ubral  ruku  s
golovy Plakal'shchika, povernulsya i nachal perehodit' potok.
     Voda byla ledyanaya. On obernulsya, tol'ko  dostignuv  serediny  potoka,
kogda voda doshla do kolen. Togda on oglyanulsya. Plakal'shchik odinoko stoyal na
beregu, glyadya emu vsled. On potrogal lapoj vodu, potom otstupil  i  potryas
lapoj.
     - Proshchaj, drug, - skazal Lansing.
     Kogda on vyshel na protivopolozhnyj bereg, on  snova  posmotrel  nazad.
Zver' vse eshche stoyal na drugom beregu.  Uvidev,  chto  Lansing  smotrit,  on
sdelal dva shaga vpered, v vodu, potom vyskochil obratno, otryahivayas'.
     Lansing zasmeyalsya, pomahal rukoj  i  bystro  zashagal  vniz  po  reke.
Projdya polmili, on oglyanulsya v poslednij raz. Plakal'shchik stoyal  na  drugom
beregu. On yavno ne lyubil holodnuyu vodu.
     Lansing speshil. Na vsyakij sluchaj, skazal on sebe, ne meshaet uvelichit'
rasstoyanie mezhdu nim i zverem. Takoj gromadnoj zveryuge  vse  zhe  ne  stoit
doveryat'. Da eshche esli u nee est' takie klyki...


     Solnce selo, no on ne stal delat' ostanovku dlya nochlega. On prodolzhal
idti, vremya ot vremeni perehodya na bystryj shag.
     Luna brosala na pustynnuyu mestnost' holodnyj sinevatyj  svet.  Gde-to
na vostoke zhurchala reka. Na rassvete on ostanovilsya, razvel koster, svaril
kofe, prigotovil legkij zavtrak. Nikakih priznakov prisutstviya Plakal'shchika
ne bylo.
     On ustal, hotelos' spat'. No cherez korotkoe vremya on snova pustilsya v
dal'nejshij  put',  uporno  dvigayas'  vniz  po  techeniyu  reki.  Solnce  uzhe
klonilos' k zakatu, kogda Lansing dostig taverny.


     Komnata byla pusta, pogruzhena v temnotu i zyabkij holod.  V  ochage  ne
gorel ogon', igroki v karty ischezli, ih stolik sirotlivo pustoval.
     Lansing pozval, no otveta ne bylo. Lansing dvinulsya cherez  komnatu  i
spotknulsya o stul pered holodnym ochagom. On podnyal oprokinuvshijsya  stul  i
ruhnul na sidenie, sovershenno obessilev.
     CHerez  neskol'ko  minut  iz  kuhni  pokazalas'  lunolikaya  zhenshchina  v
kletchatom perednike.
     - O! - udivilas' ona. - |to opyat' vy?
     - Prihodila li syuda molodaya zhenshchina? - hriplo, slovno karkaya, sprosil
Lansing. - Vchera ili pozavchera?
     - Da, v samom dele, prihodila.
     - A gde ona sejchas?
     - Ona ushla etim utrom. Rano utrom.
     - A vy ne zametili, kuda? V kakom napravlenii?
     - Net, ser. YA kak raz byla zanyata v kuhne.
     - Ona ne ostavlyala zapisku? Nichego ne prosila peredat'?
     - Kazhetsya, chto-to bylo, - vspomnila hozyajka. - Sejchas, najdu.
     Ona otpravilas' iskat'  zapisku,  a  Lansing  prinyalsya  zhdat'.  CHerez
nekotoroe vremya ona vernulas', nesya podnos s butylkoj i  kruzhkoj,  kotoryj
ona postavila ryadom s Lansingom na stol.
     - Ne ponimayu, chto proizoshlo, - udivlenno skazala ona.  -  YA  ne  mogu
najti etu bumazhku. Navernoe, ya zabyla, kuda ee sunula.
     Lansing vskochil so stula:
     - Kak vy mogli poteryat' ee! - vzrevel on. - Ee vam  dali  vsego  lish'
etim utrom!
     - Uma ne prilozhu, kak eto poluchilos', ser.
     - Nu, horosho. Togda poishchite. Kak sleduet poishchite zapisku.
     - YA uzhe vezde iskala i smotrela, - skazala  hozyajka.  -  Tam,  gde  ya
vrode by ee klala, ee net. I voobshche nigde net.
     Lansing ruhnul na stul.
     Hozyajka nalila emu kruzhku:
     - YA razvedu ogon', chtoby vy sogrelis',  -  skazala  ona.  -  A  potom
prigotovlyu vam uzhin. Vy, navernoe, golodny?
     - Da, - provorchal Lansing.
     - U molodoj ledi, - probormotala hozyajka, - ne bylo deneg...
     - Proklyat'e! - zaoral Lansing. - YA vam i za nee zaplachu.  Vy  uvereny
naschet zapiski?
     - Vpolne, ser, - skazala hozyajka.
     On ugryumo sidel na stule, otpivaya  iz  kruzhki  i  nablyudaya,  kak  ona
razvodit ogon' v ochage.
     - Vy ostanetes' na noch'? - sprosila ona.
     - Da, ostanus'. Uhozhu zavtra, rano utrom.
     Kuda ona mogla napravit'sya? Kuda poshla Meri? Obratno k poyushchej  bashne,
znaya, chto Lansing obyazatel'no tam poyavitsya? Ili k gorodu, cherez Besplodnyj
Kraj? Net, reshil on, navernyaka ne k gorodu. Vprochem, pochemu net? Vdrug ona
reshila, chto neobhodimo  koe-chto  poluchshe  osmotret',  podumat',  vzvesit'?
Vdrug u nee poyavilis' novye idei otnositel'no  ih  nahodok  v  gorode?  No
vopros zaklyuchaetsya vot v chem - pochemu ona ne podozhdala ego zdes'? Ona ved'
ne mogla ne ponimat', chto on posleduet za nej.
     On   obdumal   vozmozhnost'   za   vozmozhnost'yu,   predpolozhenie    za
predpolozheniem. K tomu vremeni, kogda hozyajka prinesla edu, on uzhe  prinyal
reshenie. On vernetsya k poyushchej bashne, i esli ee tam ne budet, to  pojdet  k
gorodu. Esli v gorode Meri tozhe ne  budet,  to  on  vernetsya  k  kubu.  On
pomnil, chto Meri vsegda schitala imenno kub skrytym klyuchom ko vsem zagadkam
ih priklyuchenij.





     Do  bashni  ostavalos'  neskol'ko  chasov  puti,  kogda   on   vstretil
Jorgensona i Melissu. Oni shli  navstrechu.  Nikakih  priznakov  prisutstviya
Plakal'shchika zametno ne bylo.
     - Bog moj! - voskliknul Jorgenson. - Kak ya rad, chto vy nashlis'. Vozle
bashni nikogo ne bylo.
     - Tol'ko Sandra, no ona umerla, - dobavila Melissa.
     - A gde ostal'nye? - sprosil Jorgenson.
     - YUrgens popal v Haos, - ob®yasnil emu Lansing. - A  ya  ishchu  Meri.  Vy
uvereny, chto ne vstretili ee sledov po puti?
     - Absolyutno, - pokachal golovoj Jorgenson. -  A  gde  ona,  po-vashemu,
mozhet byt'?
     - Ona vozvrashchalas' v tavernu. I ya podumal, chto  ona  mogla  by  snova
otpravit'sya k bashne. Poskol'ku ona tuda  ne  poshla,  sledovatel'no,  nuzhno
idti v gorod.
     - Ona mogla by ostavit' zapisku v taverne, - predpolozhila Melissa.  -
Ved' vy s nej... byli blizki.
     - Zapisku ona ostavlyala, v samom dele. No hozyajka ne mogla ee  najti.
Utverzhdala, chto poteryala zapisku. YA pered uhodom pomogal ej iskat'.
     - |to stranno, - zadumchivo skazal Jorgenson.
     - Da, ochen' stranno. Vse, kak special'no, skladyvaetsya protiv nas.
     -  A  chto  sluchilos'  s  YUrgensom?  -  sprosila  Melissa.  -  On  mne
ponravilsya. Takoj milyj.
     Lansing korotko rasskazal obo vsem, chto proizoshlo s nimi  na  severe,
potom sprosil:
     - A kak zapad? Vy chto-nibud' nashli?
     - Nichego ne nashli, - skazal Jorgenson. - My zaderzhalis' na paru  dnej
sverh  sroka,  dumali,  chto-nibud'  obnaruzhitsya.  Zemlya  ochen'  pustynnaya,
zasushlivaya, hotya eto eshche ne sovsem nastoyashchaya  pustynya.  Bylo  plohovato  s
edoj i vodoj, no my vyderzhali.
     - Prosto pustynnaya ravnina, - skazala Melissa. - Vo vse  storony,  do
gorizonta.
     - Nakonec, - prodolzhal Jorgenson. - My podoshli  k  krayu  eskarpa,  po
kotoromu dvigalis' vse eto vremya. Hotya my i ne znali, chto  eto  eskarp.  V
etom meste eskarp rezko obryvalsya, mestnost' uhodila vniz  dlinnoj  liniej
utesov i obryvov, a dal'she nachinalas' nastoyashchaya pustynya, naskol'ko hvatalo
glaz. I my vernulis'.
     - Haos na severe i pustota  na  zapade,  -  podvel  itog  Lansing.  -
Ostaetsya yug, no na yug ya ne pojdu. YA pojdu v gorod. YA dumayu, chto Meri tam.
     - Uzhe pochti vecher, - zametil Jorgenson. - Pochemu by  nam  ne  razbit'
lager'? V put' otpravimsya utrom. Reshim, chto nuzhno delat' i dvinemsya.
     - YA soglasen, - skazal Lansing. - Net smysla  vozvrashchat'sya  k  bashne,
esli vy ottuda. Vy videli Sandru? Vy ee pohoronili?
     Melissa pokachala golovoj:
     - My obsudili... i ne smogli ee tronut'. Mne pokazalos', chto esli  my
ee pohoronim, to eto budet... ne sovsem  pravil'nyj  postupok.  My  reshili
ostavit' ee tam, gde ona lezhala. Ved' ona uzhe pochti mumiya. YA uverena,  chto
ona umerla imenno toj smert'yu, kakoj hotela by umeret'.
     Lansing kivnul:
     - YA podumal primerno to zhe samoe. Mne dazhe pokazalos', chto ona umerla
ne sovsem  v  privychnom  smysle  etogo  slova.  Ee  duh,  zhizn',  pokinuli
bespoleznuyu  telesnuyu  obolochku,  pokinuli  i  pereshli  v  kakoe-to  novoe
sushchestvovanie.
     - Mne  kazhetsya,  vy  pravy,  -  soglasilas'  Melissa.  -  YA  ne  mogu
sformulirovat', kak... no dumayu, vy pravy. Ona  vsegda  stoyala  nemnogo  v
storone ot nas vseh. To, chto bylo horosho  dlya  nas,  ne  obyazatel'no  bylo
horosho dlya nee.
     Oni razveli koster, prigotovili uzhin,  zavarili  kofe.  Potom,  poev,
rasselis' poblizhe k ognyu. Podnyalas'  luna,  uzhe  nachavshaya  prevrashchat'sya  v
mesyac, vysypali zvezdy. Noch' byla kakaya-to odinokaya.
     Derzha obeimi rukami kruzhku s kofe i otpivaya vremya ot vremeni, Lansing
vspominal vstrechu s Meri i to, chto sluchilos' s YUrgensom. Mog li on  spasti
robota? Mozhet, esli by on smog soobrazit' dostatochno bystro, to nashelsya by
sposob ego vyruchit'? No dazhe sejchas on ne mog voobrazit' takogo sposoba. I
vse zhe on ne mog izbavit'sya ot dushashchego chuvstva svoej viny. Net, navernyaka
on mog chto-to  predprinyat'.  On  pytalsya,  konechno,  on  sam  brosilsya  na
skol'zyashchij sklon i edva ne pogib - esli by  ne  eti  zagadochnye  igroki  v
karty... On pytalsya, i poterpel neudachu, i neudacha sama po  sebe  oznachala
ego vinu.
     A chto teper' s YUrgensom? Kuda on popal? Gde on sejchas?  On,  Lansing,
ne otdal  svoemu  drugu  dazhe  poslednij  dolg,  dazhe  ne  posmotrel,  chto
sluchilos' s robotom, kuda on popal. On byl  zanyat  sobstvennym  spaseniem.
Pohozhe, zametil Lansing, vina ne imeet konca.  CHto  by  on  ni  sdelal,  a
chuvstvo viny obyazatel'no ostanetsya.
     Sleduet predpolozhit', chto YUrgens prodolzhal katit'sya do teh por,  poka
ne okazalsya u togo mesta, gde chernaya revushchaya  stena  Haosa  vstrechalas'  s
peskom skol'zyashchego sklona. I chto proizoshlo togda? CHto skazal YUrgens  pered
tem, kak upal? KONEC VSEMU, KONEC VSELENNOJ,  Ep  POZHIRAET  TXMA.  Neuzheli
YUrgens  znal?  Ili  prosto  predpolagal,  razmyshlyaya  vsluh?  Teper'   bylo
nevozmozhno ponyat', chto proizoshlo na samom dele.
     Ochen' stranno, podumal Lansing, chto vse oni  pogibli  kakim-to  ochen'
lichno  sootvetstvuyushchim  dlya  kazhdogo  sposobom.  Pastor  voshel  v   dver'.
Brigadira unesli - unesli? - poyushchie sami po  sebe  mashiny.  Sandru  dosuha
issushila poyushchaya bashnya. YUrgens soskol'znul v Haos. I  Meri  -  Meri  prosto
ushla. Poka nel'zya schitat', chto Meri pogibla  ili  ischezla,  kak  ostal'nye
chleny ekspedicii. V tom smysle slova, chto i ostal'nye. Dlya  Meri  vse  eshche
byla nadezhda.
     - Lansing, chto  s  vami?  -  sprosil  Jorgenson.  -  Vy  tak  gluboko
zadumalis'.
     - Da, ya dumal, - skazal Lansing, - o tom, chto my dolzhny delat' utrom.
     Dumal on sovsem o drugom, no eto bylo pervoe, chto emu prishlo v golovu
v otvet na slova Jorgensona.
     - Ochevidno, otpravimsya obratno v gorod, - skazal Jorgenson. -  Vy  ob
etom govorili.
     - A vy pojdete so mnoj?
     - YA v gorod ne hochu, - zaprotestovala Melissa. - YA tam uzhe byla  odin
raz...
     - Na sever ty ne hochesh', v gorod ne  zhelaesh'!  -  razdrazhenno  skazal
Jorgenson. - Nikuda ty ne hochesh' idti. Net, Bog svidetel', eshche nemnogo,  i
ya tebya broshu. Ty vse vremya noesh'.
     - Navernoe, my mogli by sekonomit' vremya, - predlozhil Lansing, - esli
by my poshli napryamik.
     - CHto eto znachit?
     - Smotrite, - on otstavil kruzhku i  ladon'yu  razgladil  pesok.  Potom
nachal nabrasyvat' ukazatel'nym pal'cem kartu. - Kogda my  pokinuli  gorod,
my dvigalis' cherez Besplodnyj Kraj po doroge.  Preimushchestvenno  na  sever.
Potom, kogda pokinuli tavernu, to vzyali napravlenie  na  zapad,  k  bashne.
Sledovatel'no, dolzhen byt' bolee korotkij put' k gorodu.
     On prochertil liniyu, oboznachavshuyu dorogu cherez Besplodnyj Kraj, potom,
pod pryamym uglom predstavil put' k  bashne.  Potom  provel  tret'yu  storonu
obrazovavshegosya treugol'nika, soediniv bashnyu i gorod.
     -  Esli  pojdem  vot  tak,  to  sokratim  put'.   Vidite,   poluchilsya
treugol'nik. Vmesto togo, chtoby preodolevat' dve ego storony,  my  projdem
vsego odnu. Napravlenie - yugo-vostok.
     - No my okazhemsya v neissledovannoj i  neizvestnoj  nam  mestnosti,  -
vosprotivilsya Jorgenson. - U nas ne budet orientirov, dorogi,  kotoroj  my
mogli by priderzhivat'sya, chtoby ne sbit'sya s puti. My zabludimsya.
     - Mozhno orientirovat'sya po kompasu.  A  vdrug  nam  udastsya  minovat'
Besplodnyj Kraj. On ne mozhet prostirat'sya tak daleko na zapad.
     - Ne znayu, - skazal Jorgenson.
     - A ya znayu. I etim putem ya pojdu. Vy so mnoj?
     Jorgenson kolebalsya neskol'ko sekund, potom skazal:
     - Da, my s vami.


     Rannim utrom oni vyshli v put'.  Primerno  chas  spustya  oni  peresekli
rechku, kotoraya bezhala na vostok. CHerez neskol'ko chasov svoego  puti  rechka
sol'etsya vozle taverny s drugoj takoj zhe rechushkoj.
     Oni peresekli ee v samom melkom meste, edva namochiv nogi.
     Harakter  mestnosti  nachal  menyat'sya.  Ot  rechki  ona  nachala  plavno
povyshat'sya, izobiluya kamenistymi grebnyami, i kazhdyj sleduyushchij greben'  byl
vyshe predydushchego. Travy stanovilos' bol'she, chem  peska.  Poyavilis'  pervye
derev'ya; postepenno, po mere togo, kak putniki vzbiralis' na  chereduyushchiesya
grebni, ih stanovilos' vse bol'she. Koe-gde kamenistye grebni  obrazovyvali
dolinki, porosshie derev'yami, gde veselo zhurchali po kamnyam ruchejki.
     K koncu dnya,  kogda  oni  vzbiralis'  na  osobenno  vysokij  greben',
vlastvovavshij nad vsemi ostal'nymi, pered  nimi  otkrylas'  dolina,  bolee
bogataya rastitel'nost'yu i bol'she po razmeram, chem vstrechavshiesya im na puti
v etot  den'.  Ee  peresekala  rechka  uzhe  dovol'no  znachitel'noj  shiriny.
Nepodaleku ot togo mesta, gde ostanovilis' puteshestvenniki, podnimalas'  v
nebo tonkaya strujka dyma.
     - Lyudi, - skazal Jorgenson. - tam dolzhny byt' lyudi.
     On dvinulsya vpered, no Lansing protyanul ruku, ostanoviv ego.
     - CHto sluchilos'? - udivilsya Jorgenson.
     - Ne stoit bezhat', slomya golovu.
     - No tam zhe lyudi!
     - Ne somnevayus'. No my ne budem  slishkom  speshit'.  I  podkradyvat'sya
tozhe ne budem. Dadim im znat' zaranee, chto my zdes', pust' ponablyudayut  za
nami.
     - Vse-to vy znaete! - skrivilsya Jorgenson.
     - Ne vse, - ravnodushno skazal Lansing.  -  Tol'ko  to,  chto  otvechaet
zdravomu smyslu. Ili my dadim im vozmozhnost' snachala  posmotret'  na  nas,
ili proskal'zyvaem mimo.
     - Po-moemu, my dolzhny s nimi poznakomit'sya, - predlozhila  Melissa.  -
Tam mozhet byt' Meri. Ili kto-to chto-nibud' o nej slyshal.
     - |to maloveroyatno, - skazal Lansing. - YA ubezhden,  chto  ona  ushla  v
gorod. I syuda ona prosto ne imela vozmozhnosti popast'.
     - Vse ravno my k nim vyjdem, - voinstvenno zayavil Jorgenson. -  Vdrug
oni znayut, chto, v konce koncov, so vsemi  nami  proishodit?  Togda  nam  v
pervyj raz hot' chto-to stanet ponyatno.
     - Ladno, - soglasilsya Lansing. - Pojdem.
     Oni nachali nespeshno spuskat'sya po sklonu holma, dostigli doliny,  tak
zhe nespeshno dvinulis', orientiruyas' po strujke dyma. Kto-to iz  obitatelej
doliny zametil ih, krikom  preduprediv,  chtoby  oni  ostanovilis'.  Trojka
puteshestvennikov zamerla na meste. Neskol'ko minut spustya nebol'shaya gruppa
lyudej,  priblizitel'no  chelovek  v  desyat',  pokazalas'  so  storony,  gde
podnimalsya dym. Ne dohodya do nih, eta gruppa lyudej ostanovilas'  i  vpered
vyshli troe.
     Lansing, stoyavshij nemnogo vperedi Jorgensona i Melissy,  nablyudal  za
priblizhayushchimisya. Odin iz nih byl  uzhe  starym  chelovekom.  Dvoe  drugih  -
pomolozhe. Odin iz nih - svetlovolosyj, s  borodoj,  s  volosami  do  plech.
Vtoroj - mrachnyj, s temnymi volosami, smuglyj. Borody u nego ne bylo, hotya
on yavno ne brilsya uzhe mnogo  dnej  -  skuly  i  podborodok  zhutko  zarosli
shchetinoj.
     Odety oni byli v sushchie lohmot'ya - shtany na kolenyah i odezhda na loktyah
proterty do dyr,  koe-gde  prishity  zaplaty.  Starik  shchegolyal  v  zhiletke,
kazhetsya iz krolich'ego belogo meha.
     Trojka ostanovilas' v neskol'kih  shagah  ot  Lansinga.  Svetlovolosyj
molodoj muzhchina zagovoril na neponyatnom yazyke.
     - Varvarskoe bormotanie, - nedovol'no skazal  Jorgenson.  -  On  chto,
po-anglijski ne mozhet?
     - Ne varvarskij, a inostrannyj yazyk, -  popravil  dlya  spravedlivosti
Lansing.  -  Kazhetsya,  nemeckij.  Kto-nibud'   iz   vas   mozhet   govorit'
po-anglijski? - obratilsya on k tem troim.
     - YA govoryu, - skazal starik. - I eshche para  chelovek  v  lagere.  I  vy
ugadali  pravil'no.  Moj  molodoj  drug  v  samom  dele  obratilsya  k  vam
po-nemecki. A vot P'er - francuz. YA dovol'no prilichno znayu i tot i  drugoj
yazyki. Moe imya -  Allen  Korri.  Predpolagayu,  chto  vy  prishli  ot  bashni.
Ochevidno, zabludilis'?
     - Sobstvenno, - ob®yasnil Lansing, - my idem k gorodu.
     - No zachem? - udivilsya Korri. - Tam nichego net, tam nechego iskat'. My
vse eto uzhe znaem.
     - On ishchet propavshuyu devushku, - ob®yasnil Jorgenson. - I u nego ideya  -
eta devushka napravilas' k gorodu.
     - O, togda ya iskrenne zhelayu vam najti vashu devushku, -  skazal  Korri,
i, povernuvshis' k Lansingu: - Vy znaete, kak tuda dobrat'sya?
     - Da, nuzhno derzhat' na yugo-vostok, - skazal Lansing. - My  ne  dolzhny
propustit' takoe obshirnoe mesto, kak gorod.
     - Da, ne dumayu, chtoby vy minovali ego, - soglasilsya Korri.
     - I kakaya mestnost' lezhit vperedi? Vy s nej znakomy?
     - My razvedali tol'ko nebol'shoj otrezok, neskol'ko mil'. Ot lagerya my
daleko ne uhodim. Zachem nam brodit'?
     - Podozrevayu, chto vy - lyudi iz kompanij, podobnyh nashej. Ne znayu, kak
vas i nazvat'... Nikogda ne dumal o podhodyashchem nazvanii,  v  obshchem,  lyudi,
perenesennye syuda iz raznyh vremen i mirov?
     - Da, my  tozhe  iz  etih  lyudej,  -  podtverdil  Korri.  -  Vozmozhno,
sushchestvuyut i drugie gruppy kak nasha, no my ob ih sushchestvovanii  nichego  ne
znaem. Ved' vy sami, konechno, uzhe ponyali, chto daleko ne vse chleny v kazhdoj
gruppe vyzhivayut zdes'. My - te, kto vyzhil i  ob®edinilsya  v  odnu  bol'shuyu
obshchinu. Tridcat' dva cheloveka. Dvenadcat'  muzhchin.  Ostal'nye  -  zhenshchiny.
Koe-kto zdes' zhivet uzhe godami.
     Zagovoril smuglolicyj francuz i  Korri,  vyslushav  ego,  obratilsya  k
Lansingu:
     -  O,  prostite  mne  moyu  nevospitannost'.  YA   sovershenno   pozabyl
priglasit' vas v lager'. Ne hotite li posetit' nas i  perenochevat'?  Skoro
noch', uzhin uzhe gotovitsya. Zdorovennyj kotel zharkogo  iz  krolika  i  massa
zharenoj ryby. Vozmozhno, najdetsya i koe-kakoj salat, hotya my  uzhe  dovol'no
davno obhodimsya bez garnira. I hochu vas predupredit', chto u  nas  ploho  s
sol'yu. Pravda, my uzhe privykli k  ee  otsutstviyu  i  nas  eto  ne  slishkom
trevozhit.
     - Nas, uveryayu vas, tozhe, - skazala Melissa, ocharovatel'no ulybayas'. -
My prinimaem vashe predlozhenie, i s udovol'stviem.


     Projdya nekotoroe rasstoyanie po dnu doliny, oni okazalis' na pole, gde
mestami vidnelis' skirdy solomy ot ubrannogo hleba.  Za  polem,  v  izgibe
rusla  rechki,  stoyalo  neskol'ko  grubo  srublennyh  hizhin  i  potrepannyh
nepogodoj palatok. Gorelo neskol'ko kostrov, vozle ognya sobiralis' gruppki
ozhidavshih uzhina lyudej.
     Korri ukazal na hlebnoe pole:
     - Urozhai u nas bednovatye, konechno, no kazhdyj god nam udaetsya sobrat'
dostatochno, chtoby protyanut' zimu.  K  tomu  zhe  u  nas  dovol'no  obshirnyj
ogorod. Missis Mejson snabdila nas neobhodimymi semenami. I  dlya  polya,  i
dlya ogoroda.
     - Missis Mejson? - peresprosila Melissa.
     - |to hozyajka izvestnoj vam  taverny,  -  ob®yasnil  Korri.  -  Skupaya
natura, no s nami ona sotrudnichaet. Inogda posylaet nam noven'kih -  lyudej
nashego sorta, kotorym nekuda uzhe  podat'sya,  i  oni  snova  okazyvayutsya  v
taverne. Oni ej ne nuzhny,  esli  u  nih  net  deneg.  A  den'gi  byvayut  u
nemnogih. Poetomu missis Mejson  izbavlyaetsya  ot  nevygodnyh  postoyal'cev,
otsylaya  ih  k  nam.   No   nashe   naselenie   ne   stanovitsya   chrezmerno
mnogochislennym. CHasto, v surovye zimy, byvayut smerti. Tak chto u nas est' i
kladbishche.
     - A put' nazad? - sprosil s trevogoj Jorgenson. - Vy ne nashli sposoba
vernut'sya v rodnye miry?
     - Net. Nikto iz nas ne znaet takogo sposoba, - skazal Korri. -  Inache
my by tut ne sideli. Vprochem, my osobo poiskami i ne zanimalis'. Za redkim
isklyucheniem. Osnovnaya massa smirilas' so svoim polozheniem dovol'no bystro.


     K tomu vremeni, kogda oni okazalis' u poselka, uzhin  byl  uzhe  gotov.
Vmeste so vsemi ostal'nymi oni seli krugom u glavnogo  kostra  i  poluchili
svoi miski s tushenym krolikom i ovoshchami, a takzhe tarelki so svezhesvarennoj
ryboj. Ni kofe, ni chaya ne bylo, tol'ko voda. I  soli  tozhe  ne  bylo,  kak
preduprezhdal Korri.
     Mnogie, a vozmozhno i vse obitateli poselka (Lansing ponachalu  schital,
potom brosil) podoshli k gostyam, chtoby pozhat' im ruki  i  poprivetstvovat'.
Bol'shinstvo  govorilo  na  inostrannyh  yazykah,  nekotorye  -  na  lomanom
anglijskom.  Eshche  dvoe,  o  kotoryh  upominal  Korri,  mogli  govorit'  na
anglijskom kak na rodnom yazyke. |to byli zhenshchiny, i  oni  tut  zhe  priseli
ryadom s  Melissoj.  Zavyazalas'  ozhivlennaya  beseda,  svoej  intensivnost'yu
napominayushchaya pulemetnyj ogon'.
     Eda, nesmotrya na otsutstvie soli, byla vkusnoj.
     - Vy skazali, chto u vas net soli, - obratilsya Lansing k Korri.  -  I,
ochevidno, nekotoryh drugih veshchej. No, tem ne menee, missis Mejson snabdila
vas semenami. A razve nel'zya dobyt' u nee sol' i ostal'nye  predmety,  vam
neobhodimye?
     - O, konechno, - voskliknul  Korri,  -  no  u  nas  net  deneg,  kazna
opustela. Navernoe, my slishkom tratili eti den'gi na rannem  etape.  Nuzhno
bylo podumat' o budushchem.
     - U menya koe-chto ostalos',  -  soobshchil  Lansing.  -  Mogu  ya  sdelat'
pozhertvovanie v vash fond?
     - Nu, esli vy delaete eto po sobstvennoj vole...
     - Togda ya ostavlyu u vas nebol'shuyu summu.
     - A sami vy ostat'sya ne dumaete? My rady vsem gostyam.
     - Net, ya pojdu k gorodu.
     - Da, da, ya vspomnil.
     - Budu rad vospol'zovat'sya vashim gostepriimstvom na  noch',  -  skazal
Lansing. - A utrom otpravlyus' v put'.
     - Navernoe, vy vernetes'?
     - To est', esli ne najdu Meri?
     - Dazhe esli najdete. Vozvrashchajtes' v lyuboe vremya, kogda zahotite.  My
budem rady i vam, i Meri.
     Lansing oglyadel lager'. Net, on ne  hotel  by  poselit'sya  nadolgo  v
takom meste. Istoshchayushchij trud radi podderzhaniya  sushchestvovaniya  -  rubit'  i
taskat' toplivo, uhazhivat' za ogorodom,  lovit'  rybu,  rabotat'  v  pole.
Beskonechnaya dobycha hleba nasushchnogo, glupye sopernichestva, vspyshki i ssory.
     - My zdes' vyrabotali dovol'no primitivnyj  sposob  zhizni,  -  skazal
Korri, - i nam udaetsya svodit' koncy s koncami. V reke - ryba, v doline  i
sredi holmov mnogo dichi. Nekotorye iz nas nalovchilis' stavit'  lovushki  na
krolikov. Ih tut t'ma. Inogda sluchayutsya, pravda,  neurozhajnye  gody.  Goda
dva nazad udarila sil'naya zasuha. Vse taskali vodu iz  reki  na  ogorod  i
pole. No my vyderzhali - urozhaj byl otlichnyj.
     -  Potryasayushche,  -  skazal  Lansing.  -  Takie  raznye  lyudi.  YA   tak
predpolagayu, chto lyudi u vas samye raznye.
     - Ves'ma,  -  podtverdil  Korri.  -  V  proshloj  svoej  zhizni  ya  byl
diplomatom, naprimer.  U  nas  est'  geolog,  fermer,  kogda-to  vladevshij
tysyachami akrov polej, diplomirovannyj buhgalter,  znamenitaya  v  molodosti
aktrisa, zhenshchina-istorik, ves'ma vydayushchayasya v svoem mire. A takzhe  bankir,
obshchestvennyj deyatel', rabotnik social'noj sfery i tak dalee. Mozhno bylo by
prodolzhat' dolgo.
     - A vy ne zadumyvalis' nad problemoj, zachem my vse syuda zabrosheny?  I
prishli li vy k kakomu-nibud' zaklyucheniyu?
     -  V  obshchem,  net.  Soobrazhenij  vyskazyvalos'  mnogo,  kak  vy  sami
ponimaete, no nichego po-nastoyashchemu solidnogo... Nekotorye schitayut, chto oni
ponimayut, v chem delo. No ya drugogo mneniya. Nichego-to oni ne znayut,  kak  i
vse ostal'nye. Prosto oni ceplyayutsya za svoi vydumki, ubezhdaya  sebya,  budto
ponimayut, chto proishodit, v to vremya kak vse ostal'nye bredut v potemkah.
     - A vy sami?
     - YA odin iz teh, na kom lezhit  proklyataya  sposobnost'  videt'  raznye
storony voprosa. |to moe neobhodimoe kachestvo kak diplomata. I  ya  nahozhu,
chto s samim soboj nuzhno byt' sugubo chestnym. YA ne pozvolyayu sebe obmanyvat'
samogo sebya.
     - Znachit, osobogo ubezhdeniya u vas net?
     - Ni odnogo. Vse eto - takaya zhe zagadka dlya  menya,  kak  i  v  pervyj
den', provedennyj v etom bezumnom mire.
     - Nu, a chto vy znaete o mestnosti, kotoraya  lezhit  mezhdu  etim  vashim
poselkom i gorodom? Zahvatyvaet li ee Besplodnyj Kraj?
     - Naskol'ko my znaem, - skazal Korri, -  mestnost'  eta  holmistaya  i
dovol'no  trudnaya  dlya  hod'by.  No  nichego  opasnogo   dlya   preodoleniya.
Preimushchestvenno lesistaya. A o Besplodnom Krae ya nichego ne znayu voobshche.  My
s nim ne stolknulis'. Ochevidno, on lezhit na vostok otsyuda.
     - I vy namereny ostavat'sya zdes'? Dovol'stvovat'sya svoim  polozheniem?
Ne probovali poslat' ekspediciyu na vostok, yug?
     - Ne skazhu, chto my dovol'ny svoim polozheniem, - skazal  Korri.  -  No
chto nam ostaetsya? Koe-kto popal v Haos na severe. Vy  dobralis'  do  etogo
koshmara?
     - Da. I poteryal tam horoshego tovarishcha.
     - Put' na sever perekryt Haosom, - skazal Korri. - Ego ne obojti.  Ne
znayu, chto eto takoe, no put' ono zakryvaet nadezhno.  Za  bashnej  na  sotni
mil' - pustynya  bez  kapli  vody.  Tam  chelovek  obrechen  na  gibel'.  YUg,
naskol'ko my vyyasnyali, takzhe ne obeshchaet nichego horoshego. Itak,  vy  teper'
vozvrashchaetes' v gorod - nadeetes' obnaruzhit' chto-to, chego  ne  zametili  v
pervyj raz?
     - Net, - pokachal golovoj Lansing. -  YA  tol'ko  hochu  najti  Meri.  YA
dolzhen ee najti. Ona i ya - edinstvennye, kto ostalsya  ot  nashej  kompanii.
CHetvero poteryany.
     - A te dvoe, kotorye s vami?
     - Oni ne iz nashej gruppy. Ih s nami ran'she ne bylo. My vstretili ih v
taverne.
     - Kazhetsya, oni priyatnye lyudi, - skazal Korri. - A vot i oni sami.
     Lansing podnyal golovu i uvidel, chto k nim, obhodya krug,  priblizhayutsya
Jorgenson  i  Melissa.  Jorgenson,  podojdya,  prisel  pered  nim.  Melissa
ostalas' stoyat'.
     - My s Melissoj reshili skazat' vam, - nachal Jorgenson,  -  chto  my...
Nam ochen' zhal', Lansing, no my s vami ne pojdem dal'she. My reshili ostat'sya
zdes'.





     Kakaya raznica? - podumal Lansing. Sam on mog  idti  dazhe  bystree.  S
utra on uspel pokryt' znachitel'nyj kusok puti, i uveryal sebya,  chto  vtroem
oni by stol'ko za eto vremya nikogda by ne proshli. K tomu zhe, ni Jorgenson,
ni Melissa emu osobo ne nravilis'. On ih ne lyubil. Melissa postoyanno nyla,
a Jorgenson byl voobshche kakoj-to nepriyatnyj.
     CHego emu bylo zhalko, tak eto Korri.  On  provel  v  obshchestve  byvshego
diplomata vsego neskol'ko chasov, no chelovek etot emu  ponravilsya.  Lansing
otdal emu nemnogo bol'she poloviny ostavshihsya u nego monet, i  na  proshchanie
oni pozhali drug drugu ruki. Prinyav denezhnuyu pomoshch', Korri ot vsego  serdca
poblagodaril Lansinga ot imeni vseh chlenov obshchiny.
     - YA budu rasporyazhat'sya etoj summoj dlya  obshchej  pol'zy,  -  skazal  on
torzhestvenno.  -  Uveren,  chto  vse,  esli  by  mogli,  ot  vsego   serdca
poblagodarili by vas.
     - Pustyaki, - skazal Lansing. - Vozmozhno, chto my s Meri eshche vernemsya.
     - My ostavim dlya vas mesto u ognya, - poobeshchal Korri. - No  sovershenno
iskrenne nadeyus', chto vam ne pridetsya vozvrashchat'sya  syuda.  ZHit'  zdes'  ne
ochen'-to sladko. Mozhet, vam povezet  i  vy  najdete  put'  otsyuda.  Kto-to
dolzhen ego najti, rano ili pozdno.


     Do teh por, poka ob etom ne skazal Korri, Lansing  dazhe  ne  dumal  o
tom, chto vse eshche byla nadezhda otyskat' vyhod iz situacii. On osoznal,  chto
uzhe davnym-davno otbrosil vsyakuyu nadezhdu.  Edinstvennoe,  na  chto  on  eshche
nadeyalsya - eto na to, chto otyshchet Meri, i togda oni vdvoem vzglyanut v  lico
nadvigayushchejsya sud'be.
     On razmyshlyal ob etom, prodvigayas' vpered. Konechno, Korri byl nastroen
vneshne bolee zhizneradostno i optimistichno, chem chuvstvoval sebya  vnutrenne,
no vopros ostavalsya prezhnim - ostalas' li u nih nadezhda?
     Logika govorila, chto nadezhda edva li ostaetsya,  i  Lansing  ispytyval
nekotoroe otvrashchenie k samomu sebe za to, chto leleyal fantazii o  spasenii.
I vse zhe, prodolzhaya shagat' vpered po lesistym holmam, on  chuvstvoval,  chto
gluboko vnutri neistrebimo teplitsya ogonek nadezhdy.
     Idti bylo sravnitel'no netrudno. Holmy byli s  krutymi  sklonami,  no
les, kotorym oni porosli, byl dovol'no redkim. S vodoj  problem  ne  bylo.
Vremya ot vremeni on peresekal nebol'shie  ruch'i  i  rodniki,  kotorye  bili
sredi kamnej ili v travyanistyh nizinkah.
     K vecheru on dostig Besplodnogo Kraya. No eto  byl  Besplodnyj  Kraj  v
umen'shennom variante, vovse ne tot zhivopisnyj skul'pturnyj  koshmar,  cherez
kotoryj im prishlos' projti, pokidaya gorod. Zdes' rabota veshnih vod ne byla
dovedena do zaversheniya. Dozhdi prekratilis', obshirnye  erozionnye  processy
zavershilis' ran'she,  chem  obrazovalsya  nastoyashchij  polnokrovnyj  Besplodnyj
Kraj. Imelos' zdes' neskol'ko zalivnyh nizin  s  fantasticheskimi  formami,
vytochennymi vodoj v gornoj porode. No vse eto ne bylo dovedeno  do  konca,
kak budto  skul'ptor  otbrosil  svoj  rezec  i  molotok,  v  otchayanii  ili
otvrashchenii ne zavershiv zadumannogo.
     - Zavtra, - skazal Lansing samomu sebe, - ya dostignu goroda.
     On i v samom dele dostig goroda eshche do poludnya na sleduyushchij den'.  On
ostanovilsya na vershine vysokogo holma, odnogo iz teh, chto kol'com okruzhali
gorod, i smotrel na nego. Tam, vnizu, dumal on, ego mozhet  zhdat'  Meri.  I
podumav ob etom, on vdrug obnaruzhil, chto ves' drozhit.
     On pospeshil vniz po sklonu holma, otyskal  ulicu,  vedushchuyu  k  serdcu
goroda...
     Znakomye, privychnye, krasno-serye steny razvalin, kuski  obvalivshihsya
sten i karnizov, zagromozhdayushchih ulicu. I vechnaya pyl' povsyudu...
     Na  ploshchadi  on  ostanovilsya   i   posmotrel   po   storonam,   chtoby
sorientirovat'sya. Posle togo,  kak  on  opredelil  napravlenie,  on  srazu
ponyal, gde nahoditsya. Sleva - razrushennyj  fasad  tak  nazyvaemogo  zdaniya
gorodskogo upravleniya, a vot po etoj ulice  on  najdet  vhod  k  ustanovke
perenosa...
     Stoya v centre ploshchadi,  on  gromko  pozval  Meri,  no  emu  nikto  ne
otvetil. On kriknul eshche neskol'ko raz,  a  potom  bol'she  zvat'  ne  stal,
potomu chto eho sobstvennogo golosa,  drobyashcheesya  sredi  molchalivyh  domov,
pokazalos' emu zhutkovatym.
     On peresek ploshchad' i podnyalsya po shirokim kamennym stupenyam ko vhodu v
zdanie, gde u nih byl kogda-to lager'. Ego shagi vyzyvali  gulkoe,  tysyach'yu
potustoronnih otozvavsheesya na ego prihod golosov, eho. On oboshel  obshirnyj
zal holla, obnaruzhil tam ostatki ih prebyvaniya v gorode - neskol'ko pustyh
banok,  korobku  ot  pechen'ya,  zolu  unylogo  holodnogo  kostrishcha,  kem-to
pozabytuyu kruzhku. On hotel spustit'sya  v  podval  i  osmotret'  komnatu  s
dver'mi v drugie miry. No poboyalsya. Neskol'ko raz on podhodil k lestnice i
kazhdyj raz povorachival obratno. CHego on  boyalsya?  Boyalsya  obnaruzhit',  chto
odna iz dverej - navernoe, v mir cvetushchih yablon' - otkryta? Net, skazal on
sebe, net, net i net. Meri nikogda by etogo  ne  sdelala.  Teper'  by  ona
etogo  ne  sdelala.  Vozmozhno,  pozdnee,  kogda  uzhe  nikakoj  nadezhdy  ne
ostanetsya... No navernyaka ne sejchas. K tomu zhe, vozmozhno li eto?  Brigadir
spryatal kuda-to gaechnyj klyuch. On ved' poklyalsya, chto bol'she ni  odna  dver'
ne otkroetsya.
     Stoya molcha, nepodvizhno u dverej holla, on, kazalos',  slyshal  golosa,
slovno vse oni byli zdes'  -  Pastor,  Brigadir,  Sandra,  Meri  -  tol'ko
razgovarivali ne s nim,  a  drug  s  drugom.  On  popytalsya  zakryt'  ushi,
otrezat' sebya ot prizrachnyh golosov, no te ne otstavali.
     On predpolagal ustroit' svoj lager' na ih  starom  meste,  no  teper'
reshil,   chto   zdes'   on   ne   vyderzhit   odinochestva.   Slishkom   mnogo
golosov-prizrakov v pamyati.  Poetomu  on  peremestilsya  v  centr  ploshchadi,
prinyalsya staskivat' tuda hvorost dlya kostra. I ves' konec dnya ushel na  to,
chtoby soorudit' prilichnyh razmerov kuchu topliva dlya  budushchego  gigantskogo
kostra. Potom, kogda nastupila temnota, on podzheg zagotovlennyj signal'nyj
ogon'. Esli Meri v gorode ili v ego okrestnostyah,  ona  uvidit,  navernoe,
etot ogon' i pojmet, chto zdes' kto-to est'.
     Dlya sebya on razvel koster  pomen'she,  normal'nyh  skromnyh  razmerov,
prigotovil kofe, koe-kakuyu edu na uzhin. I za edoj on  popytalsya  sostavit'
plan dejstvij na nemedlenno nastupavshee budushchee. No  pridumat'  nichego  ne
smog, krome togo, chto nuzhno obyskat' ves' gorod, kazhduyu ulicu, esli  budet
tak nuzhno. Hotya, skazal on sebe, eto vse naprasno potrachennye usiliya. Esli
Meri v gorode ili priblizhaetsya k nemu, ona napravitsya srazu  k  ploshchadi  -
ogon' kostra dast ej znat', chto kto-to est' na ploshchadi i, navernoe, ne zrya
razvel takoj koster.
     Kogda  podnyalas'  ubyvayushchaya  luna,  na  holm   vybralsya   Plakal'shchik,
nevidimyj na rasstoyanii i v nochi, prinyalsya izlivat' v temnotu svoyu  agoniyu
odinochestva. Lansing sidel u  kostra  i  slushal,  otvechaya  v  dushe  krikom
sobstvennoj toski.
     - Spuskajsya syuda, k ognyu, i poplachem vmeste, - skazal on Plakal'shchiku,
hotya tot ne mog ego uslyshat', - i my budem v traure, ty i ya...
     Tol'ko teper' ego udarilo potryasenie osoznaniya  -  odinochestvo  mozhet
prodolzhat'sya. Mozhet, voobshche nikogda ne konchit'sya, i on nikogda  ne  najdet
Meri. On popytalsya predstavit', kak eto budet - on  ee  bol'she  ne  uvidit
nikogda, i do konca zhizni budet odin, i chto on  budet  chuvstvovat'.  I  ot
etoj mysli on poblizhe podsel k ognyu, no ne pochuvstvoval tepla.
     On poproboval zasnut', no prospal  sovsem  nemnogo.  Utrom  on  nachal
poiski. Do boli szhav zuby, chtoby ne poddat'sya strahu, on posetil komnatu s
dver'mi. Vse dveri byli plotno zaperty na zasovy i prikrucheny boltami.  On
otyskal ulicu, s kotoroj vel hod k ustanovke perenosa, spustilsya v temnotu
i dolgo stoyal, vslushivayas' v penie mashin. On ryskal  po  ulicam,  ponimaya,
chto zrya tratit vremya. No on  uporno  prodolzhal  iskat',  chtoby  hot'  etim
zanyat' sebya.
     On iskal chetyre dnya, i nichego ne nashel. Potom napisal Meri zapisku  i
ostavil u starogo kostra v holle ih zdaniya-lagerya, pridaviv zabytoj kem-to
kruzhkoj. Posle etogo otpravilsya v obratnyj put', po doroge, vedushchej k kubu
i gostinice.
     Interesno, skol'ko zhe proshlo vremeni s teh por,  kak  on  ochutilsya  v
plenu  etogo  mira?  On  popytalsya  podschitat'  dni,  no  pamyat'   stranno
zatumanilas' i on kazhdyj raz sbivalsya, ne dojdya do konca. Mesyac? Ili  dazhe
bol'she? Kazalos', chto on poteryal  v  etom  nepronicaemom  neponyatnom  mire
polovinu vsej svoej zhizni.
     Dvigayas' po znakomym dorogam,  on  otmechal  primety,  napominavshie  o
proshlom. Vot zdes' oni ostanavlivalis' na noch', govoril on sam  sebe.  Vot
zdes' s Meri sluchilos' strannoe - ona videla v nebesah  lica,  nablyudavshie
za nimi. Vot tam YUrgens otyskal ruchej. Vot zdes' ya rubil drova. No  on  ne
byl uveren, chto pomnit vse pravil'no. Vozmozhno, eto bylo sovsem  i  ne  to
mesto. Slishkom davno vse eto bylo - po merkam ego pamyati. Celyj mesyac tomu
nazad...
     Nakonec on okazalsya na holme, otkuda byl  viden  kub.  Tot  stoyal  na
prezhnem meste, takoj zhe yarko-goluboj  i  strogo-prekrasnyj,  kakim  ego  i
pomnil Lansing. Na minutu on pochuvstvoval udivlenie - nel'zya skazat',  chto
on ne ozhidal uvidet' kub, no on byl by ne slishkom udivlen, esli by  tot  v
samom dele kuda-to ischez. Okruzhayushchij ego mir za neskol'ko  poslednih  dnej
priobrel kakoe-to prizrachnoe kachestvo, i sam on slovno brel skvoz' vakuum.
     On spustilsya s holma, povtoryaya vsled za dorogoj vse ee dlinnye  petli
i povoroty,  dostig  dna  obshirnoj  chashi,  v  kotoroj  stoyal  kub.  Projdya
poslednij izgib dorogi, on uvidel, chto vozle nego kto-to est'.  On  ih  ne
videl do etogo, kogda stoyal na holme, no,  odnako,  oni  sideli  u  belogo
ohrannogo pesochnogo  kruga.  Oni  sideli,  skrestiv  nogi,  igraya  v  svoyu
beskonechnuyu kartochnuyu igru.
     Oni ne obratili vnimaniya na  Lansinga,  kogda  on  podoshel  k  nim  i
ostanovilsya, razglyadyvaya.
     Potom on skazal:
     - Dzhentl'meny, ya obyazan vas poblagodarit' za verevku, kotoraya  spasla
menya ot smerti v Haose.
     Uslyshav eti slova, igroki podnyali golovy i ustavilis' na Lansinga.  U
nih byli belye, farforovye lica i  kruglye  dyry-glaznicy,  bez  resnic  i
brovej - v dyrah cherneli agaty-glaza. Dve prorezi nozdrej i prorez' rta.
     Oni nichego  ne  skazali,  prosto  smotreli  na  nego  svoimi  chernymi
agatovymi glazami, sovershenno  bez  vsyakogo  vyrazheniya,  hotya  Lansingu  i
chudilos' kakoe-to razdrazhenie i nemoj uprek  v  vyrazhenii  etih  kukol'nyh
zhutkih  lic  -  slovno  eto  byli  kruglye  farforovye  dvernye  ruchki   s
narisovannymi karikaturami lic.
     Potom odin iz nih skazal:
     - Pozhalujsta, otojdite nemnogo. Vy zakryvaete nam svet.
     Lansing popyatilsya, sdelal shag-dva nazad, potom snova  otstupil,  poka
ne okazalsya opyat' na doroge. CHetyre igroka uzhe vernulis' k svoim kartam.
     Meri ne byla v gorode, podumal on, esli by ona byla tam,  to  uvidela
by svet kostra i prishla by na ploshchad'. No ee ne bylo  v  gorode.  Ostalos'
proverit' eshche odno mesto.
     I on  upryamo  dvinulsya  dal'she.  Uzhe  bez  nadezhdy.  No  ego  tolkala
neobhodimost' dovesti poiski do konca, kogda uzhe dal'she idti budet nekuda.


     Uzhe pochti opustilas' noch',  kogda  on  dostig  gostinicy.  Okna  byli
temny. Iz truby ne podnimalsya privetlivyj uyutnyj dymok.  Gde-to  v  nochnom
lesu unylo uhala sova.
     Lansing podoshel  k  dveri,  dernul  za  ruchku.  Ruchka  ne  poddalas',
ochevidno, dver' byla zaperta na zasov. On postuchal - otveta  ne  bylo.  On
perestal stuchat' i prislushalsya - ne donesetsya li do nego toroplivyj  topot
nog. Nichego ne uslyshav, on krepko szhal kulaki i snova zamolotil  v  dver'.
Sovershenno neozhidanno dver'  otvorilas'  i,  nemnogo  poteryav  ravnovesie,
Lansing voshel v gostinicu.
     Srazu za dver'yu obnaruzhilsya milyj  Hozyain  -  v  odnoj  ruke  tolstaya
svecha. Hozyain podnyal  kulak  so  svechoj,  chtoby  uvidet'  lico  narushitelya
nochnogo pokoya.
     - A, eto vy, znachit, - zhutkim golosom proshipel milyj Hozyain.  -  CHego
nuzhno?
     - YA ishchu odnu zhenshchinu. Ee imya Meri. Pomnite ee?
     - Net ee zdes'.
     - No ona prihodila?
     - YA ee ne videl s teh por, kak vy ushli.
     Lansing razvernulsya, proshel k stolu  i  sel  v  kreslo  pered  temnym
holodnym kaminom. On pochuvstvoval, chto  energiya  polnost'yu  pokinula  ego.
Vnezapno on pochuvstvoval sebya ustavshim i bessil'nym.  Vse,  konec.  Dal'she
idti bylo nekuda.
     Milyj Hozyain zatvoril dver' i vsled za  Lansingom  podoshel  k  stolu.
Postavil na stol svechu.
     - Vam ostavat'sya nel'zya, - skazal on. - YA uhozhu. Zakryvayus' na zimu.
     - Milyj vy moj hozyain, - skazal tiho  Lansing.  -  Vy  zabyvaetes'  i
zabyvaete ob elementarnyh pravilah prilichiya i  gostepriimstva.  YA  ostayus'
zdes' do utra i hochu poluchit' postel' i uzhin.
     - Postelej net, oni vse upakovany, - serdito skazal Hozyain. -  I  dlya
vas odnogo ya stelit' krovat' ne budu. Mozhete spat' na polu, esli zhelaete.
     - S ogromnym udovol'stviem, - skazal Lansing. - A kak naschet edy?
     - U menya est' kastryulya supa. Mogu nalit' vam misku. I ostatki zharkogo
iz baraniny. Dumayu, najdetsya gorbushka ot karavaya.
     - Vse eto vpolne ustroit menya, - skazal Lansing.
     - No vy ponimaete, konechno, chto ne mozhete ostavat'sya zdes'. Utrom  vy
dolzhny ujti.
     On sidel i smotrel, kak Hozyain bredet na  kuhnyu,  gde  mercal  slabyj
svet. Uzhin i doski  pola  vmesto  posteli,  utrom  on  ujdet.  I  kuda  on
napravitsya? Skoree vsego, obratno po doroge, mimo goroda, prodolzhaya iskat'
Meri, no s ochen' slaboj nadezhdoj ee najti. Bolee chem veroyatno, chto v konce
koncov on okazhetsya v poselke u rechki, gde  vedut  tyagostnoe  sushchestvovanie
ostal'nye zabludshie dushi etogo nepostizhimo nelepogo mira. Perspektiva byla
mrachnaya, i emu ne  slishkom  hotelos'  ostavat'sya  licom  k  licu  s  takim
budushchim. No, ochevidno, drugogo vybora u nego ne bylo. Esli on najdet Meri,
chto togda? Oba oni budut vynuzhdeny, v konce koncov, iskat' ubezhishche  v  tom
zhe dalekom poselke? Ot etoj mysli on sodrognulsya.
     Hozyain prines edu i so stukom postavil miski na stol pered Lansingom.
Potom povernulsya, chtoby ujti.
     - Odnu minutu, - ostanovil ego Lansing. - YA hochu  kupit'  produkty  -
pered tem, kak ujdu.
     - Produkty ya vam prodam, - provorchal Hozyain. - No vse  ostal'noe  uzhe
upakovano.
     - Prekrasno, - skazal Lansing. - Imenno eda i nuzhna, glavnym obrazom.
     Sup byl vkusnyj, hleb - staryj, cherstvyj, no Lansing razmochil  ego  v
supe. On nikogda ne byl lyubitelem  baraniny,  osobenno  holodnoj,  no  vse
ravno s®el neskol'ko lomtikov, i dazhe byl na etot raz rad baranine.


     Na sleduyushchee utro, provedya otvratitel'nuyu noch' na  polu,  poluchiv  ot
vorchashchego Hozyaina tarelku yachmennoj kashi, i, posle neprodolzhitel'nogo torga
kupiv zapas pishchi na dorogu, Lansing vyshel v put'.
     Pogoda, kotoraya vse vremya s teh por kak Lansing okazalsya  zabroshennym
v etot mir byla solnechnoj i teploj, neozhidanno peremenilas'. Tuchi zatyanuli
nebo, rezkij, pronizyvayushchij  veter  podul  s  severo-zapada,  i  vremenami
naletal korotkij shkval s gradom - ledyanye shariki zhalili lico Lansinga.
     Kogda on dvinulsya vniz po krutomu sklonu, ko dnu chashi, gde stoyal kub,
unylo-seryj pod serym nizkim nebom, on uvidel, chto  igrokov  v  karty  uzhe
net.
     Lansing preodolel spusk i teper' dvinulsya uzhe pryamo k kubu, podavshis'
vpered, preodolevaya napor vetra.
     Uslyshav krik, on podnyal golovu - eto byla Meri. Meri bezhala k nemu.
     - Meri! - kriknul on i brosilsya bezhat' ej navstrechu.
     I sekundu spustya ona byla uzhe v ego ob®yatiyah.  Po  shchekam  Meri  tekli
slezy, ona podnyala golovu i oni pocelovalis'.
     - YA nashla tvoyu zapisku, - skazala Meri. -  YA  speshila,  chtoby  uspet'
zastat' tebya.
     - Slava Bogu, ty zdes', - skazal on. - I ya tebya nashel vse-taki.
     - Hozyajka taverny otdala tebe zapisku?
     - Ona skazala, chto ty ee ostavila, no ona kuda-to sunula i  ne  mozhet
najti. My obyskali ves' dom, no tak ee i ne obnaruzhili.
     - YA napisala, chto idu v gorod i budu tam tebya zhdat'. Potom ya  nemnogo
zabludilas' sredi Besplodnogo Kraya. Sbilas' s dorogi i ne mogla  snova  ee
najti. YA bluzhdala neskol'ko  dnej,  ne  ponimaya,  gde  nahozhus'.  Potom  ya
vnezapno okazalas' na vershine holma, i podo mnoj lezhal gorod.
     - YA iskal tebya s samogo momenta vozvrashcheniya k poyushchej bashne.  YA  nashel
mertvuyu Sandru i...
     - Ona umerla eshche do togo, kak ya pokinula bashnyu.  YA  by  ne  ushla,  no
poyavilsya etot uzhasnyj zver', Plakal'shchik. YA tak ispugalas'! YA napravilas' k
taverne. A zver' shel za mnoj vsyu dorogu. YA znala, chto ty pridesh' v tavernu
i hotela dozhdat'sya tebya, no hozyajka menya  vyzhila.  U  menya  ved'  ne  bylo
deneg, poetomu ya napisala dlya tebya zapisku i ushla. Plakal'shchika  bol'she  ne
bylo vidno, a potom ya poteryalas'.
     On poceloval Meri:
     - Vse v poryadke. My nashli drug druga. My snova vmeste.
     - A gde YUrgens? On s toboj?
     - On bol'she ne zdes'. Vozmozhno, pogib. Kanul v Haos.
     - Haos? |dvard, chto eto takoe?
     - Potom rasskazhu podrobno. Vremeni u nas hvataet. Jorgenson i Melissa
vernulis' s zapadnogo marshruta. Oni nichego horoshego ne nashli.  I  so  mnoj
syuda idti ne zahoteli.
     Meri vdrug sdelala shag nazad.
     - |dvard... - skazal ona.
     - CHto, Meri?
     - Kazhetsya, ya znayu otvet. Kub. Vot gde razgadka. S samogo  nachala  eto
byl KUB!
     - Vot etot kub?
     - YA kak raz dumala ob etom, kogda shla  syuda.  My  chto-to  propustili,
prosmotreli chto-to, o chem my ni razu ne podumali. I eto prosto  kak  budto
samo prishlo v golovu. Kak budto ya vsegda znala otvet, tol'ko ne mogla  ego
vovremya vspomnit'.
     - Znala vse vremya? Meri, bozhe, o chem ty...
     - YA ne uverena, konechno, no mne kazhetsya,  chto  ya  prava.  Pomnish'  te
ploskie kamni, kotorye my nashli? Tri kamennyh plity, kotorye nam  prishlos'
ochishchat' ot peska, iz-pod kotorogo ih voobshche ne bylo vidno?
     - Pomnyu. Vchera za odnoj takoj plitoj oni igrali v karty.
     - Igroki v karty? Otkuda vzyalis' zdes' igroki v karty?
     - Sejchas eto nevazhno. I chto zhe ty pridumala s etimi kamnyami?
     - CHto, esli tam est' i drugie  takie  plity?  Tri  kamennyh  dorozhki,
vedushchie k kubu? Special'no dlya togo, chtoby  kazhdyj,  kto  dogadaetsya,  mog
podojti k kubu v bezopasnosti?
     - To est', ty hochesh' skazat'...
     - Davaj proverim, - predlozhila Meri. - Vyrezhem vetku i ispol'zuem ee,
kak metlu.
     - Mesti budu ya, - skazal Lansing. - Ty stoj  za  predelami  peschanogo
kruga - na vsyakij sluchaj.
     - Horosho, - pokorno soglasilas' ona. - Budu v bezopasnosti  za  tvoej
moguchej spinoj.
     Oni nashli podhodyashchij kust i srubili ego.
     Potom oni podoshli k peschanomu krugu i ona skazala:
     - Doska opyat' upala. S predupreditel'noj nadpis'yu  po-russki.  Ty  ee
vbil v zemlyu, a teper' ona opyat' upala, i  ee  zaneslo  peskom.  S  kakogo
kamnya nachnem?
     - Kto-to zdes' hodit, - skazal zadumchivo Lansing. - Kto-to ne  zhaleet
vremeni, lish' by tol'ko pomorochit' golovu lyudyam. Predupreditel'nye nadpisi
i kamni zanosit peskom. Dumayu, chto my mozhem nachat' s lyubogo mesta.
     - Esli ne poluchitsya s odnim, poprobuem druguyu plitu.
     - A esli eto v  samom  dele  dorozhka?  CHto  my  budem  delat',  kogda
doberemsya do samogo kuba?
     - Ne znayu, - skazala Meri.
     Lansing shagnul na gladkij kamen' plity,  prisel  ostorozhno  u  konca,
protyanul ruku, v kotoroj derzhal za stvol srublennyj kustik. Nachal medlenno
i ostorozhno smetat' pesok. Minutu spustya  iz-pod  peska  pokazalsya  vtoroj
kamen'.
     - Ty prava, - skazal on Meri. - tut eshche  odna  plita.  I  kak  my  ne
podumali ob etom s samogo nachala?
     -  Umstvennaya  slepota,  -  skazala  Meri.  -  Vyzvannaya  nepriyatnymi
predchuvstviyami. YUrgens povredil nogu. Pastor s Brigadirom edva spaslis'. I
eto nas napugalo.
     - YA do sih por napugan, - priznalsya Lansing.
     On ochistil konec vtoroj plity, pereshel na nee i smel  pesok  so  vsej
poverhnosti kamnya. Naklonivshis', on nachal smetat'  pesok,  obnazhiv  tret'yu
plitu.
     - Kamennaya dorozhka, - skazal Meri. - Pryamo k kubu.
     - Nu, doberemsya my do nego, chto togda?
     - Togda i posmotrim.
     - CHto, esli nichego ne proizojdet?
     - Slushaj, - skazala Meri. - Po krajnej mere, nuzhno popytat'sya.
     - Ochevidno.
     - Eshche odna kamennaya plita, - cherez sekundu  skazal  on.  A  budet  li
sleduyushchaya? - podumal Lansing. Bylo vpolne v duhe shutnikov, ustroivshih  vse
eto grandioznoe izdevatel'stvo, ne polozhit' poslednyuyu plitu!
     On provel improvizirovannoj metloj - plita byla.
     K nemu podoshla Meri, i oni teper' stoyali ryadom, licom k  sine-goluboj
stene kuba. Lansing vytyanul ruku i provel ladon'yu po stene.
     - Nichego, - skazal on. - YA vse eto vremya nadeyalsya, chto  budet  dver',
no dveri net. Esli by dver' byla, to vidnelis' by linii, hotya by  v  volos
tolshchinoj. A zdes' - sploshnaya stena.
     - Nadavi na nee, - skazala Meri.
     On nazhal na stenu ladon'yu, i  dver'  poyavilas'.  Oni  bystro  stupili
vpered, i dver' s shipeniem zatvorilas' za ih spinami.





     Oni stoyali v ogromnoj komnate,  zalitoj  golubym  svetom.  Na  stenah
viseli mnogochislennye gobeleny, v  teh  mestah,  gde  gobelenov  ne  bylo,
imelis' okna. Po vsej komnate byli razbrosany  stul'ya,  stoly,  kresla.  V
udobnoj, obitoj myagkim,  korzine  u  dveri  spalo,  svernuvshis',  kakoe-to
sushchestvo, pohozhee na kota. No eto byl ne kot.
     - |dvard, - vydohnula Meri v izumlenii. - Smotri, okna! Znachit, zdes'
mogli nahodit'sya lyudi, kotoryh my ne videli, no kotorye nablyudali za nami!
     - Steklo s odnostoronnim propuskaniem sveta,  -  poyasnil  Lansing.  -
Ochen' udobnaya veshch' dlya skrytogo nablyudeniya.
     - |to ne steklo, - skazala Meri.
     - Da, estestvenno. No princip ostaetsya tem zhe.
     - Oni sideli zdes', - skazala Meri. - I posmeivalis' nad nami.
     Komnata byla pusta, kazalos', zdes' davno uzhe ne byval  nikto.  Potom
Lansing zametil ih. Oni sideli v ryad, na nizen'koj kushetke v dal'nem konce
komnaty. CHetyre igroka v karty sideli nepodvizhno, slovno mertvye, i zhdali.
Ih cherepoobraznye lica smotreli pryamo na nego.
     Lansing tronul Meri za plecho,  ukazav  na  igrokov  v  karty.  Uvidev
chetyre chernyh nepodvizhnyh vzglyada, Meri otshatnulas'.
     - Uzhas, - skazala ona tiho. - Neuzheli my nikogda ne izbavimsya ot nih?
     - Pohozhe, oni znayut sposob vremya ot vremeni popadat'sya na puti.
     Gobeleny,  kak  on  zametil,  byli  ne  prostymi  kuskami   tkani   s
izobrazheniem na nih kartinok. Oni dvigalis'. Vernee, dvigalos' izobrazhenie
na gobelenah. Iskrilsya na solnce ruchej, i nebol'shie volny, i  pena  v  tom
meste, gde voda s shumnym zhurchaniem bezhala  vniz  po  skalistomu  sklonu  v
treshchinah - vse bylo kak nastoyashchee. Vetvi derev'ev,  rastushchih  vdol'  rusla
ruch'ya, dvigalis' na vetru. Proprygal krolik, ostanovilsya,  szheval  stebel'
klevera, pereprygnul na drugoe mesto i prinyalsya gryzt' travu.
     Na drugom gobelene byli izobrazheny yunye devy. Oblachennye v  vozdushnye
poluprozrachnye zavesy, oni tancevali na lesnoj opushke pod  dudochku  favna,
kotoryj  odnovremenno  sam  tanceval  kuda  energichnee,  hotya  i  ne   tak
graciozno,  kak  prekrasnye  devushki.  Ego  razdvoennye  kopyta  ostavlyali
glubokie vmyatiny v derne. Derev'ya,  okruzhavshie  opushku,  ogromnye  i  yavno
neobychnye, strannyh form, pokachivalis' v takt muzyke, slovno tancevali pod
dudku favna.
     - Mozhno bylo by perejti v tot konec komnaty,  -  skazala  Meri,  -  i
uznat', chto im ot nas nuzhno.
     - Esli oni stanut s nami razgovarivat', - usomnilsya Lansing. -  Vdrug
oni budut prosto sidet' i smotret'.
     Oni poshli cherez komnatu. |to byl tomitel'nyj perehod pod  pristal'nym
nablyudeniem igrokov, kotorye s  prezhnej  kamennoj  nevozmutimost'yu  sideli
ryadom na svoej kushetke.  Esli  eto  lyudi,  podumal  Lansing,  to  dovol'no
strannye lyudi. Nevozmozhno voobrazit', chto oni umeyut  smeyat'sya,  ulybat'sya,
nevozmozhno predstavit', chto oni mogut vesti sebya kak prostye lyudi.
     Igroki sideli nepodvizhno, prochno upershis' ladonyami v  koleni,  ni  na
mig ne vydavaya vyrazheniem lic ili glaz, chto  oni  chto-to  zamechayut  vokrug
sebya.
     Oni byli tak pohozhi drug na druga, kak chetyre goroshiny v  struchke,  i
Lansingu oni predstavlyalis' chastyami odnogo organizma. Kakie  mogut  u  nih
byt' imena? Vozmozhno, u nih voobshche net imen. CHtoby kak-to razlichat' ih, on
myslenno prikrepil k kazhdomu tablichku. Nachinaya sleva, on okrestil  kazhdogo
igroka - A, B, V, G.
     Lansing  i  Meri  reshitel'nym  shagom  pokryli   ostatki   rasstoyaniya,
otdelyavshego ih ot kushetki s igrokami. Oni ostanovilis'  primerno  v  shesti
futah ot kushetki i stali zhdat'. CHto kasaetsya reakcii  igrokov,  to  vpolne
mozhno bylo predpolozhit', chto Lansinga i Meri v etoj komnate net.
     Bud' ya proklyat, esli zagovoryu pervym, podumal Lansing.  Budu  stoyat',
poka oni sami ne zagovoryat. YA ih zastavlyu zagovorit'.
     On obnyal Meri za plechi i prizhal k sebe.  Oni  stoyali  i  smotreli  na
molchashchih igrokov, sidevshih pryamo pered nimi.
     Nakonec zagovoril igrok A.  Tonkaya  prorez'  rta  chut'  razdvinulas',
slovno emu bylo ochen' trudno vydavit' iz sebya slova.
     - Itak, - skazal on, - vy reshili etu problemu.
     - Porazitel'no, - zametila Meri, - a my poka ponyatiya  ne  imeli,  chto
problema reshena.
     - My mogli ee i ran'she reshit', - skazal Lansing, - esli by  znali,  v
chem, ona, eta problema. Nu a teper', kogda, kak vy govorite, my ee reshili,
chto teper'? Smozhem li my vernut'sya nazad, domoj?
     - S pervogo raza nikto ne nahodit otveta, - skazal B.  -  Oni  vsegda
vozvrashchayutsya.
     - Vy ne otvetili na vopros, - napomnil Lansing. - CHto  budet  teper'?
Vernemsya li my domoj?
     - O, konechno, net, - skazal G. - Net, domoj vy ne  vernetes'.  My  ne
mozhem etogo pozvolit'.
     - Vy dolzhny osoznat', - skazal V, - chto takih grupp, kak  vy,  u  nas
byvaet mnogo. Iz neskol'kih grupp my poluchaem odnogo, rezhe - dvoih.  Ochen'
redko - dvoih, da  eshche  iz  odnoj  gruppy.  Obychno  my  voobshche  nichego  ne
poluchaem.
     - Razbredayutsya vo vse storony, -  ob®yasnil  A.  -  Ili  begut  v  mir
cvetushchih yablon'. Ili popadayut pod vozdejstvie translyatora, ili...
     - Pod translyatorom, - perebila Meri, - vy ponimaete mashiny v  gorode,
kotorye postoyanno slovno chto-to poyut?
     - Da, my ih tak nazyvaem, - skazal V. - Vozmozhno, vy  pridumaete  imya
luchshe.
     - YA ne stanu i probovat', - skazala Meri.
     - A Haos, - skazal Lansing. - Ochevidno, mnogih on proglatyvaet. No vy
mne brosili verevku. Pochemu?
     - Potomu, - skazal  A,  -  chto  vy  pytalis'  spasti  robota.  Riskuya
sobstvennoj zhizn'yu, ne koleblyas', vy staralis' spasti robota.
     - No on togo stoil. On byl moim drugom.
     - Vpolne vozmozhno, chto on byl vashim drugom i stoil togo, chtoby spasti
ego, - prodolzhal A. - No on nepravil'no ocenil obstanovku. I etot mir - ne
mesto dlya takih.
     - Ne znayu, k chemu vy klonite, chert by vas pobral, - vskipel  Lansing.
- I mne ne nravitsya, chto vy vzyali na sebya rol' sud'i. Vy, chetvero, nikogda
mne ne nravilis', skazhu vam ob etom pryamo.
     - Takim putem, - vozrazil V, - my nikuda ne pridem. Otdayu vam dolzhnoe
- vy imeete pravo nas nedolyublivat' ili dazhe nenavidet'. No perepalka  nas
sejchas ni k chemu ne privedet, pover'te.
     - I vot eshche  chto,  -  skazal  Lansing.  -  Esli  nash  razgovor  budet
znachitel'nym po prodolzhitel'nosti, to pochemu by  nam  ne  prisest'  vmesto
togo, chtoby stoyat' pered vami, slovno pered tronom imperatora? Po  krajnej
mere, kakimi-nibud' stul'yami vy mozhete nas obespechit'?
     - Samo soboj, sadites', - skazal  A.  -  Podtaskivajte  syuda  vot  te
kresla i ustraivajtes' poudobnee.
     Lansing vernulsya za paroj legkih kresel. On i Meri priseli.
     Sushchestvo, spavshee v korzinke, vybralos' naruzhu i prinyalos' brodit' po
komnate, gromko nyuhaya vozduh. Potom zverek druzhelyubno potersya o nogu  Meri
i ustroilsya u nee v nogah. Podnyav golovu, on posmotrel na Meri prozrachnymi
dobrymi glazami.
     - |to i est' Sopun? - sprosila Meri. -  Tot,  kotoryj  brodil  vokrug
nashego kostra po nocham? My ego ni razu ne videli.
     - Da, eto vash soprovozhdayushchij, - skazal V.  -  |tih  sopunov,  kak  vy
govorite, u nas neskol'ko. |tot nablyudal za vashej gruppoj.
     - Nablyudal?
     - Da.
     - I soobshchal o tom, chto videl?
     - Estestvenno, - podtverdil V.
     - Vy nablyudali za nami kazhduyu minutu,  -  skazal  Lansing.  -  Vy  ne
propuskali ni odnoj vozmozhnosti ponablyudat' za nami. Vy  znali  obo  vsem,
chto my delali. My byli  dlya  vas  otkrytoj  knigoj.  Ne  ob®yasnit  li  mne
kto-nibud', chto zhe, vse-taki, zdes' s nami proishodit?
     - Esli vy budete vnimatel'no slushat', - poobeshchal V, - to my poprobuem
ob®yasnit'.
     - My slushaem, - skazala Meri.
     - Vy znaete, konechno, - nachal A, - o tom,  chto  sushchestvuet  mnozhestvo
mirov, parallel'nyh istorij, kotorye razvetvlyayutsya v  kriticheskih  tochkah,
obrazuya al'ternativnye varianty odnogo mira. I, kak ya ponimayu, vy  znakomy
s teoriej evolyucii?
     - My znaem, chto takoe evolyuciya, - skazala Meri. - Sistema sortirovki,
dayushchaya v rezul'tate nabor samyh prisposoblennyh dlya vyzhivaniya osobej.
     - Sovershenno verno. I podumav nemnogo nad problemoj, vy pojmete,  chto
razvetvlenie parallel'nyh mirov - eto evolyucionnyj process.
     - To est', vyzhivayut lish' luchshie miry? No kak naschet opredeleniya togo,
kakoj mir luchshe?
     - |to, konechno, ne prosto. Potomu my  zdes'  i  nahodimsya.  I  potomu
perenosim syuda drugih lyudej. Odnoj evolyucii uzhe nedostatochno. Ona rabotaet
po principu vydeleniya dominiruyushchej formy zhizni, kotoraya i razvivaetsya.  No
faktory  vyzhivaniya,  sozdayushchie  dominantu,  mogut  byt'   sami   po   sebe
gubitel'nymi. Vo mnogih zalozheno semya samorazrusheniya.
     - |to verno, - soglasilsya Lansing. - Moj mir,  naprimer,  uzhe  sozdal
mehanizmy samoubijstva chelovechestva.
     - CHelovechestvo - slishkom tonkij organizm, - skazal B.  -  CHtoby  dat'
emu pogibnut' prosto tak, sovershit' samoubijstvo, kak vy skazali. Konechno,
kogda vymiraet odin vid, na smenu  emu  prihodit  drugoj.  I  esli  vymret
razumnyj chelovek, to ego zamenit  kto-to,  obladayushchij  faktorom  vyzhivaniya
luchshim, chem razum. Vsya beda v tom, chto razumnoe chelovechestvo, kak i drugie
formy zhizni, zachastuyu ne imeet vozmozhnosti razvit' potencial svoego razuma
do konca.
     - Vy hotite skazat', chto znaete sposob - kak etot potencial razvit' i
ispol'zovat'? - sprosila Meri.
     - Da, my nadeemsya, - otvetil G.
     - Vy uzhe poznakomilis' s etim mirom, - skazal A, ukazyvaya v  okno.  -
Vy imeli  vozmozhnost'  predpolozhit'  -  primerno  -  v  kakom  napravlenii
razvivalas' zdes' tehnologiya, chego im udalos' dostich'...
     - Da, - otvetil Lansing. - Dveri, vedushchie v drugie  miry.  Prekrasnyj
instrument. My, v moem rodnom mire, mechtaem o sozdanii zvezdnyh  korablej.
Poka tol'ko mechtaem - ved' mozhet okazat'sya, chto ih nevozmozhno postroit'. A
tut - pozhalujsta, bez vsyakih  korablej...  Hotya,  esli  podumat',  v  mire
YUrgensa ved' opustela zhe Zemlya potomu, chto vse chelovechestvo otpravilos' na
zvezdoletah vo Vselennuyu?
     - A znaete li vy, - sprosil V, - dobralis' li oni do celi?
     - Predpolagayu, chto tak, - skazal Lansing. - Hotya ne znayu tochno.
     - I eshche te mashiny, chto vy nazyvaete translyatorom, - skazala  Meri.  -
Eshche odin sposob  peremeshcheniya  mezhdu  mirami.  I  eshche  otlichnyj  instrument
poznaniya. Navernoe, takim sposobom mozhno izuchit'  vsyu  Vselennuyu,  izuchit'
koncepcii, idei, do kotoryh chelovek sam by nikogda ne doshel. My s |dvardom
lish' v nichtozhnoj stepeni pochuvstvovali, chto umeyut eti mashiny. Brigadir byl
neostorozhen i poetomu ischez. Mozhet, pogib. Vy ne znaete, gde on  sejchas  i
chto s nim?
     - Net, - skazal  A.  -  Ne  mozhem  etogo  znat'.  Lyuboj  metod  nuzhno
primenyat' sootvetstvuyushchim obrazom, inache on opasen.
     - No vy ostavili lazejku  otkrytoj,  -  skazal  Lansing.  -  Ustroili
lovushku dlya neostorozhnyh.
     - Tut vy popali v tochku, - skazal G. - Neostorozhnye  srazu  otpadayut.
Duraki, nevrasteniki, neostorozhnye - v nashih planah im net mesta.
     - Takim obrazom vy ustranili Sandru u bashni, a YUrgensa -  na  sklonah
Haosa.
     - Oshchushchayu vrazhdebnoe otnoshenie, - trevozhno skazal G.
     - I vy chertovski pravy. YA vrazhdebno nastroen. K vam  vsem.  Vy  ubili
chetveryh iz nas.
     - Vam povezlo, - skazal A. - Ochen' chasto pogibaet vsya gruppa.  No  my
tut ni pri chem. Oni gibnut iz-za svoih vnutrennih nedostatkov.
     - A lyudi v poselke u reki? Nepodaleku ot poyushchej bashni?
     - |to te, kto poterpel  zdes'  porazhenie.  Neudachniki.  Oni  sdalis'.
Opustilis'. Poplyli po techeniyu. Dvoe ne sdalis' - i vot vy teper' zdes'.
     - My zdes' potomu, - skazal Lansing, - chto Meri vsegda chuvstvovala  -
otvet spryatan v kube.
     - I v silu etogo ubezhdeniya vy razgadali zagadku, - zayavil A.
     - Verno, - soglasilsya Lansing. - I v takom  sluchae,  zachem  ya  zdes'?
Potomu chto menya pritashchila Meri?
     - Vy zdes' potomu, chto vsyu dorogu prinimali vernye resheniya.
     - U Haosa ya prinyal nevernoe reshenie.
     - My tak ne dumaem, - skazal V. - Vyzhivanie, hotya  ono  i  vazhno,  ne
vsegda vazhnee vsego ostal'nogo. Nekotorye resheniya  verny,  esli  vyzhivanie
stavitsya na vtoroe mesto.
     Sopun, primostivshijsya u nog Meri, uzhe opyat' zasnul.
     - Da, vy prinimaete moral'nye resheniya, - serdito  skazal  Lansing.  -
Velikie moralisty. I vy tak uvereny  v  pravote.  Togda  skazhite,  kto  vy
takie, chert poberi? Ostatki zhitelej etoj planety?
     - Net, - skazal A. - I my dazhe ne budem utverzhdat', chto my lyudi.  Nash
dom - planeta po druguyu storonu diska Galaktiki.
     - Togda pochemu vy zdes'?
     - Ne znayu, kak ob®yasnit' vam tak, chtoby vy ponyali. V vashem yazyke  net
slova, kotoroe adekvatno by vyrazhalo nazvanie  nashego  zanyatiya.  Poskol'ku
podhodyashchij termin otsutstvuet, mozhete nazvat' nas  deyatelyami  obshchestvennoj
blagotvoritel'nosti.
     - BLAGOTVORITELXNOSTI! - voskliknul Lansing. - Radi Boga! Vot do chego
doshlo! CHelovechestvu trebuetsya blagotvoritel'nost'.  My  nastol'ko  gluboko
pali v glazah galakticheskoj obshchestvennosti,  chto  nuzhdaemsya  v  rabotnikah
blagotvoritel'nosti!
     - YA vam govoril, - skazal A, - chto termin ne tochen. No podumajte  vot
o chem. Vo vsej Galaktike est' lish' neskol'ko  razumnyh  vidov,  obladayushchih
potencialami, ravnymi vashemu. K tomu zhe, esli ne pomeshat',  to  vy,  lyudi,
skoro  vymrete  -  vse.  Vo  vseh  al'ternativnyh  mirah.   Dazhe   velikaya
civilizaciya, sushchestvovavshaya na etoj planete, dazhe ona ischezla  bez  sleda.
Zabluzhdeniya - ekonomicheskie, politicheskie  -  vot  chto  pogubilo  ih.  Vy,
Lansing, prekrasno ponimaete, chto  stoit  koe-komu  v  vashem  mire  nazhat'
osobuyu knopku - i chelovechestvu pridet konec. Vy, miss Ouen, zhili  v  mire,
kotoryj dvigalsya k strashnomu krizisu. Ochen' skoro  starye  moshchnye  imperii
nachnut razvalivat'sya, i lish' tysyachi let spustya na  ih  razvalinah  vzojdet
novaya civilizaciya. Esli voobshche vzojdet. I esli ona i podnimetsya, to  mozhet
okazat'sya zametno huzhe, chem  staraya,  ta,  chto  sushchestvuet  v  vashem  mire
sejchas. V lyubom iz al'ternativnyh mirov katastrofa, v tom ili  inom  vide,
ugrozhaet chelovechestvu. S samogo  nachala  lyudi  byli  obrecheny.  I  oni  ne
uchityvali svoih oshibok po mere togo, kak nabivali shishki. Reshenie,  kotoroe
nashli my - nabrat' luchshih - s tochki zreniya nashih planov  -  predstavitelej
chelovechestva iz raznyh al'ternativnyh  vetvej  istorii,  ispol'zovat'  ih,
chtoby dat' chelovechestvu, cheloveku razumnomu novyj  shans  -  nachat'  vse  s
nachala.
     - Nabrat' - skazali vy, - skazal Lansing. - Strannyj nabor, skazal by
ya. Vy  vyryvaete  nas  iz  rodnyh  mirov,  vyryvaete  iz  rodnyh  kul'tur.
Privodite v  sostoyanie  shoka.  Vbrasyvaete  v  etot  mir,  nichego  nam  ne
ob®yasnyaya, vytesnyaete v svoj glupyj labirint zagadok  -  chtoby  opredelit',
kak my sebya povedem. Postoyanno sledite i  stroite  predpolozheniya,  delaete
kakie-to svoi vyvody.
     - A vy by soglasilis' dobrovol'no projti ispytanie, esli  by  my  vas
sprosili ob etom?
     - Net! Konechno zhe, net, - otricatel'no pokachal golovoj Lansing.  -  I
Meri, dumayu, tozhe ne soglasilas' by.
     -  Na  vseh  mnogochislennyh  mirah,  -  skazal  V,  -  u   nas   est'
agenty-verbovshchiki. My otbiraem teh  lyudej,  kotorye  podhodyat,  po  nashemu
mneniyu, dlya provedeniya ispytanij. My  berem  ne  naugad,  net.  My  ves'ma
razborchivy. Za neskol'ko let my otobrali  neskol'ko  tysyach  homo  sapiens,
proshedshih ispytaniya. |ti lyudi, kak nam kazhetsya, smogut postroit' obshchestvo,
dostojnoe vozmozhnostej vashej rasy. My  delaem  eto  potomu,  chto  schitaem:
Galaktika mnogoe poteryaet, esli chelovek kak razumnyj vid ischeznet, kanet v
Letu. So vremenem, ruka ob ruku s drugimi razumnymi rasami,  vy  sozdadite
galakticheskoe   obshchestvo.   Nechto,   nahodyashcheesya   vne   predelov   nashego
segodnyashnego voobrazheniya. My uvereny,  chto  razum  -  eto  slavnaya  korona
spotykayushchejsya slepoj evolyucii. I chto nichego luchshe razuma evolyuciya  prirody
ne najdet. No esli razum ne vyderzhivaet i rushitsya pod tyazhest'yu sobstvennyh
oploshnostej  i  nedostatkov,  to  evolyuciya  pereklyuchitsya  v  svoem  slepom
dvizhenii k novym faktoram vyzhivaniya, i razum  kak  koncepciya  ischeznet  iz
Vselennoj voobshche.
     - |dvard, - skazala Meri. - To, chto on govorit, to, chto oni delayut  -
vozmozhno, v etom est' chto-to razumnoe.
     - Vpolne  veroyatno,  -  provorchal  Lansing.  -  No  mne  ne  nravitsya
izbrannyj imi sposob.
     - No vdrug eto edinstvennyj sposob, - skazala  Meri.  -  Kak  ty  sam
ponimaesh', dobrovol'no nikto ne soglashaetsya. A te, kto  i  soglasilsya  by,
skoree vsego okazalis' by temi, kto ni na chto ne goden.
     -  Rad  otmetit',  -  skazal  besstrastno  A,  -  chto  vy  postepenno
priblizhaetes' k nashej tochke zreniya.
     - A chto nam eshche ostaetsya? - ugryumo sprosil Lansing.
     - Da, pochti nichego, - soglasilsya V. - Esli hotite,  mozhete  vernut'sya
obratno v mir za dver'yu kuba.
     - Net, eto nam ne podhodit, -  skazal  Lansing,  vspomniv  poselok  u
reki, v lesnoj doline. - A kak naschet nashih rodnyh mirov?...
     On vdrug zamolchal. Vernut'sya v rodnye miry - znachit, togda oni s Meri
rasstanutsya navsegda. On krepko szhal ee ruku.
     - Vy hotite znat', mozhete li vernut'sya v svoi rodnye miry? -  sprosil
G. - K sozhaleniyu, eto isklyucheno.
     - Poka my vmeste, - skazala  Meri,  -  ne  imeet  znacheniya,  kuda  my
popadem.
     - Togda, - skazal A, - vse resheno. My ochen' rady,  chto  vy  teper'  s
nami. Kogda budete gotovy, shagajte v dver' v levom uglu.  Von  tam...  Ona
vedet v sovsem novyj dlya vas mir.
     - Eshche odin parallel'nyj rukav? - skazala Meri.
     - Net. |to planeta zemnogo tipa, no nahoditsya  ochen'  daleko  otsyuda.
Noch'yu vy budete videt' na  nebe  neznakomye  zvezdy  i  sozvezdiya.  Vtoraya
vozmozhnost', kak my  uzhe  skazali,  noven'kaya  planeta,  gde  chelovechestvo
poluchit vozmozhnost' nachat' vse snova. Tam poka universitet. Tam vy  budete
chitat' lekcii o tom, chto sami znaete.  I  budete  slushatelyami  na  lekciyah
drugih lyudej, gde uznaete mnogoe iz togo,  chego  poka  ne  znaete.  Ves'ma
veroyatno,  chto  tam  u  vas  budet  vse,  o  chem  vy  mechtali.  |to  budet
prodolzhat'sya mnogie gody, a  mozhet,  i  vsyu  vashu  zhizn'.  Nakonec,  cherez
stoletie ili bolee, nachnetsya sozdanie vseplanetnogo obshchestva. Na etot  raz
chelovek budet ekipirovan vo vseh otnosheniyah gorazdo  luchshe.  No  do  etogo
poka daleko. Eshche mnogoe nuzhno  uznat',  mnogomu  nauchit'sya.  Ponyat'  novye
koncepcii, rassmotret' milliony problem. Vo vremya  perioda  obucheniya  vashe
malen'koe soobshchestvo ne budet ispytyvat' ekonomicheskogo  davleniya.  No  so
vremenem vam pridetsya postepenno sozdat' svoyu sistemu ekonomiki.  No  poka
obo vsem pozabotimsya my. Ot vas my hotim  odnogo  -  uchites'.  Ispol'zujte
kazhduyu sekundu, chtoby nauchit'sya byt' dejstvitel'no razumnymi lyud'mi.
     - To est', - skazal Lansing, - vy po-prezhnemu budete pokachivat' nas v
lyul'ke? Udovletvoryat' vse nashi potrebnosti?
     - Vy protiv?
     - Kazhetsya, on protiv, - skazala Meri. - No eto u nego projdet.  Nuzhno
tol'ko vremya.
     Lansing vstal, vmeste s nim podnyalas' Meri.
     - V kakuyu dver', vy skazali? - sprosila ona.
     - Poslednij vopros, prezhde chem my ujdem, - skazal Lansing. - Skazhite,
chto takoe eta chernaya stena - Haos?
     - V vashem mire ved' est' tak nazyvaemaya Kitajskaya Stena, - skazal G.
     - Da. Kazhetsya, v mire Meri ona tozhe imeetsya.
     - Haos - ochen' slozhnaya Kitajskaya Stena, - poyasnil  G.  -  Sovershennaya
glupost'. Zachem oni ee stroili? |to byla  poslednyaya  i  velichajshaya  oshibka
lyudej etogo mira. I ona uskorila ih gibel'. Vsyu istoriyu vy uznaete  potom.
Ona slishkom dlinnaya.
     - Ponimayu, - skazal Lansing i shagnul k dveri.
     - Esli vas eto ne zadenet, - skazal A, - to my vas blagoslovlyaem, tak
skazat'.
     - Ni v koej mere, - skazala, uspokoiv ego, Meri. - Blagodarim vas  za
vashu zabotu i za etot vtoroj shans dlya vseh lyudej.
     Oni podoshli k  dveri  i  oglyanulis'.  CHetvero  prodolzhali  sidet'  na
kushetke, belye, pohozhie na cherepa lica smotreli na lyudej.
     Lansing otvoril dver', i oni stupili cherez porog.
     Oni  stoyali  posredi  luga,  nepodaleku  podnimalis'  shpili  i  bashni
universitetskogo gorodka. V vechernem vozduhe plyl zvon kolokolov.
     Ruka v ruke, oni zashagali tuda, gde chelovechestvu  predstavlyalsya  shans
nachat' vse snachala.

Last-modified: Mon, 07 Jul 1997 06:49:37 GMT

Ocenite etot tekst: