, chto eto obmanki. Lozhnye ukazateli. CHtoby sbit' s tolku. - Sindrom krysy v labirinte. Test, chtoby nas razdelit'. - On tak ne govorit, no imenno eto podrazumevaet. Oni sideli otdel'no ot ostal'nyh, na nekotorom rasstoyanii ot kostra. YUrgens stoyal v storone, prosto stoyal, nichego ne delaya. Melissa i Jorgenson sideli u ognya, perebrasyvayas' vremya ot vremeni slovami. Meri vzyala Lansinga za ruku: - Nuzhno chto-to delat', - skazala ona. - Nel'zya prosto sidet' i zhdat' Sandru, poka ona ochnetsya. Hozyain pervoj gostinicy govoril o nastupayushchej zime. Govoril, chto na zimu zakryvaet svoe zavedenie. A v etih mestah zima, dolzhno byt', zhutkaya. U nas, navernoe, ostaetsya malo vremeni. Uzhe ved' osen'. Vozmozhno, pozdnyaya. On obnyal ee odnoj rukoj, prizhal k sebe. Ona opustila golovu na plecho Lansinga. - YA ne mogu ostavit' tebya odnu, - skazal on. - YA prosto razorvus' vnutri, esli pridetsya ostavlyat' tebya. - No pridetsya, - skazala Meri. - YA mogu pojti na sever odin. S toboj ostavlyu YUrgensa. - Net. YUrgens dolzhen byt' s toboj. YA nastaivayu, zdes' bezopasno, a na severe - kto znaet, chto tam? Ponimaesh'? Tak nuzhno. - Da, ya ponimayu. |to razumno. No ya prosto ne mogu tebya ostavit'. - |dvard, ty dolzhen idti. My dolzhny znat'. To, chto my ishchem, mozhet byt' imenno na severe. - Ili na zapade. - Da, verno. Vozmozhno, ono zdes', no my ne znaem ob etom. Sandra - nenadezhnaya opora. Est' eshche shans, chto ona nam chto-to soobshchit, no eto slabyj shans. ZHdat' ne stoit. - No ty budesh' ostorozhna? I ne budesh' nikuda otsyuda uhodit'? Ne stanesh' riskovat' zrya? - Obeshchayu, - skazala Meri. Na sleduyushchee utro ona pocelovala ego na proshchanie i velela YUrgensu: - Sledite za nim. YA na vas nadeyus', chto vy o nem pozabotites'. - My vsegda zabotimsya drug o druge, - gordo otvetil YUrgens. 24 Na vsem protyazhenii puti ot gostinicy k bashne, mestnost' stanovilas' vse bolee bezvodnoj. K severu ot bashni zasushlivost' prevratilas' v pustynyu. Puteshestvovat' zdes' bylo trudno. Pesok osypalsya pod nogami, prihodilos' karabkat'sya na dyuny. Veter rovno i ustojchivo dul s severo-zapada, brosaya pesok im v lico. Oni shli molcha. Naklonivshis' vpered, protiv vetra, YUrgens sveryalsya s kompasom, proveryaya napravlenie ih marshruta. Oni prodvigalis' vse dal'she na sever. Vperedi shel, hromaya, robot, za ego spinoj shagal Lansing. Snachala vperedi byl Lansing, a robot hromal szadi. No Lansing ustaval, a mehanicheskoe telo YUrgensa ustalosti ne znalo, poetomu liderom teper' stal on. Neskol'ko chasov spustya dyuny bol'shej chast'yu ischezli i pochva pod nogami stala bolee nadezhnoj, hotya i po-prezhnemu peschanoj. Glyadya na spinu s entuziazmom rabotayushchego kostylem robota, Lansing podumal, chto YUrgens prodolzhal ostavat'sya dlya nego zagadkoj. Hotya vse ostal'nye chleny kompanii, dolzhen byl priznat' Lansing, tozhe ostavalis' zagadkami. On popytalsya sobrat' vmeste vse, chto on znal o kazhdom iz nih. I fakty, kak okazalos', byli ves'ma fragmentarnymi. Meri rabotala inzhenerom v mire, gde starye imperii vosemnadcatogo stoletiya prodolzhali procvetat' - sledovatel'no, mir ee otlichalsya mezhdunarodnoj stabil'nost'yu. Krome etogo on ne znal o Meri pochti nichego, ne schitaya samogo glavnogo - on ee lyubit. No ni malejshego ponyatiya, chem ona zanimalas', specialistom v kakoj oblasti tehniki byla, on nichego ne znal o ee sem'e, o ee zhizni. On znal o nej, navernoe, dazhe men'she, chem ob ostal'nyh. Mir Sandry, ee kul'turu emu bylo trudno sebe predstavit'. Tem bolee - ponyat'. K tomu zhe, ona mozhet otrazhat' svoim povedeniem lish' odnu iz subkul'tur, noosfernuyu nishu, v kotoroj zhila, a ne vsyu kul'turu ee planety. Ona mozhet otlichat'sya ot subkul'tury, rodnoj dlya Sandry, i sama ona ob etom mozhet dazhe ne podozrevat'. Oni, priznal Lansing, byli ne sovsem chestnye s Sandroj. Oni ee ignorirovali. A ved' i ona mogla, esli by ej dali vozmozhnost', vnesti svoe leptu v raskrytie zagadki ih missii. Esli by, vmesto Lansinga i Meri, ustanovka podejstvovala na ee soznanie... I dazhe teper', cherez neponyatnuyu svyaz' s muzykal'noj bashnej, ona vpolne mozhet dat' im klyuch na razreshenie zagadki, kotoryj oni vse iskali. Pastor, kak kazalos' Lansingu, byl otkrytoj knigoj, hotya, opyat' zhe, on tozhe mog byt' chast'yu subkul'tury. Net osnovanij schitat', chto ves' mir Pastora byl vo vlasti izuverov, fanatikov. Byl takim zhe tusklym, zlobnym i tupym, kakim videl ego Pastor. Esli by bylo vremya, oni mogli by ponyat' Pastora, najti kakuyu-to obshchuyu tochku vzaimoponimaniya s etim chelovekom. Brigadir, skazal sebe Lansing, byl sovsem drugim sluchaem. Skrytnyj - on ne pytalsya ob®yasnit' osobennosti svoego mira, i otkazalsya ob®yasnit', kak ego perepravili v etot mir, - s tendenciej k prevoshodstvu, komandovaniyu i nastavleniyu okruzhayushchih. Ne zhelayushchij prislushivat'sya k mneniyu drugih, veryashchij tol'ko sebe. On byl zagadkoj. Uzh on navernyaka ne byl chlenom subkul'tury - mir ego, sudya po ego slovam, byl mirom voenizirovannoj anarhii, gde sotni melkih car'kov-voenachal'nikov veli vechnuyu vojnu drug protiv druga. Igra, kak skazal Brigadir, no ves'ma opasnaya, v luchshem sluchae. A YUrgens? Tozhe, navernyaka, ne chlen subkul'tury, no ego mir pokinut, chelovechestvo otpravilos' osvaivat' zvezdy, ostaviv teh, kto ne mog emu uzhe byt' poleznym, predostaviv otbrosam razvitiya degradirovat' do nemyslimogo varvarstva. Svoboda, skazal togda YUrgens. On poluchil nakonec svobodu, sbrosiv gruz vnutrennej podrazumevayushchejsya otvetstvennosti robotov za sud'bu zhalkih oskolkov bylogo velichiya chelovechestva. Svoboda? Ponimal li YUrgens, chto dazhe teper' on svobody ne poluchil? Dazhe sejchas, v etom mire, on prodolzhal ispolnyat' rol' slugi i ohrannika lyudej. On kovylyal sejchas po pustyne k Haosu, kotoryj tol'ko on mog uvidet' i ponyat' s bezopasnost'yu dlya lyudej. S samogo momenta svoego poyavleniya v etom neponyatnom mire on byl gotov pomoch' lyubomu, kto nuzhdalsya v ego pomoshchi. Nadezhdy i nuzhdy lyudej - vot glavnaya zabota YUrgensa. No po kakoj-to prichine on ne do konca doveryal etoj kompanii lyudej, v kotoroj okazalsya. Tol'ko emu, Lansingu, rasskazal on chast' svoej istorii. O tom, kakov ego mir, o svoem hobbi delat' chelovekoobraznye kukly, imitacii istorii lyudej (kukly, podumal mel'kom Lansing, vrode Melissy?). Vsem ostal'nym on voobshche nichego ne rasskazyval i prodolzhal upryamo hranit' molchanie dazhe kogda Meri sprosila ego. |to ozadachivaet, podumal Lansing. Pochemu robot doverilsya lish' odnomu emu? Byla li mezhdu nimi kakaya-to svyaz', kotoruyu videl robot i ne ponimal chelovek? YUrgens, kovylyavshij vperedi, ostanovilsya u podnozhiya nebol'shoj dyuny. Kogda Lansing poravnyalsya s nim, robot pokazal na kakoj-to predmet, torchavshij iz peska. |to byl shar iz stekla ili plastika, vrode shlema kosmonavta, i vnutri shara, licom k putnikam, skalilsya cherep. Zuby veselo blesteli, odin iz nih byl zolotym protezom, kak zametil Lansing. Zoloto blestelo na solnce. Iz peska dyuny vyglyadyval i kakoj-to okruglennyj kusok metalla, a sprava, nemnogo dal'she - eshche odin. YUrgens dostal lopatku iz ryukzaka i nachal sgrebat' pesok. Lansing nichego ne skazal, stoyal i smotrel. - Eshche minuta i my uvidim... - poobeshchal YUrgens. CHerez minutu oni uvideli. Metallicheskaya konstrukciya otdalenno napominala formu chelovecheskogo tela. Tri nogi vmesto dvuh, desyati-dvenadcati futov vysotoj. Dve ruki, tors. Verhnyaya chast' byla prostornoj, ee zanimal skelet cheloveka. Bol'shej chast'yu kosti skeleta byli razbrosany vokrug, tol'ko cherep skalilsya v lovushke prozrachnogo shlema. YUrgens, prisev na kortochki, podnyal golovu, glyadya na Lansinga. - CHto eto? Kak ty dumaesh'? Lansing poezhilsya: - Davaj snachala ty. - Mashina dlya peredvizheniya. - Pochemu? - |to pervoe, chto mne prishlo na um. - No chto eto za mashina? - CHto-to napominayushchee eto ustrojstvo bylo pridumano lyud'mi moego mira. Dlya peredvizheniya na drugih planetah, vo vrazhdebnoj okruzhayushchej srede. YA ih nikogda sam ne videl, tol'ko slyshal rasskazy. - Mashina dlya peredvizheniya na opasnoj planete? - Da, pravil'no. Ee dvigatel'naya sistema byla podklyuchena k nervam voditelya. Ochen' slozhnye shemy, mgnovenno reagiruyushchie na biotoki myshc cheloveka. Prakticheski, takaya mashina byla prodolzheniem tela. Esli chelovek hotel idti, mashina shagala. Rabotat' rukami - mashina rabotala svoimi manipulyatorami. - YUrgens, esli eto tak, to my, vozmozhno vidim pered soboj odnogo iz obitatelej etoj planety. Nastoyashchih obitatelej. Drugoj chelovek ne mog byt' syuda perenesen - kak byli pereneseny my - v takom vot futlyare. Konechno, s nami byla pereslana nasha odezhda, no... - Nel'zya vse-taki isklyuchat' takuyu vozmozhnost', - zametil YUrgens. - Navernoe, - skazal Lansing. - No v takom sluchae etot chelovek popal syuda iz parallel'nogo mira, kotoryj stal vrazhdeben cheloveku. Stal nastol'ko zagryaznennym i opasnym, chto... - Mir vojny, - predpolozhil YUrgens. - Opasnye luchi, gazy... - Da, vozmozhno. No v etom mire zashchitnyj mehanizm-kostyum uzhe byl ne nuzhen. Vozduh zdes' chistyj. - Ty dolzhen ponyat', - skazal YUrgens. - CHto kogda on popal syuda, on mog uzhe ne imet' vozmozhnosti otsoedinit'sya ot kostyuma. On mog byt' prosto biologicheski srashchen s mashinoj i bezhat' ot nee uzhe ne mog. Vpolne veroyatno, chto eto ego ne slishkom bespokoilo. On dolzhen byl uzhe davno privyknut' k takoj zhizni. A takaya mashina davala cheloveku zametnye preimushchestva. I v takom meste, kak eta planeta, tozhe... - Da, - soglasilsya Lansing. - Tozhe. - On popal v bedu. Nesmotrya na vse svoe vysokomerie, on popal zdes' v bedu. V poslednij dlya sebya raz. Lansing posmotrel na robota. - Kazhetsya, ty schitaesh', chto vse lyudi - samouverennye, chto eto otlichitel'naya cherta chelovecheskoj rasy. - Ne vse, - skazal YUrgens. - Nekotoraya gorech' dolzhna byt' tebe ponyatna. Kogda nas brosili, slovno... - I ty rastravlyal svoyu gorech' vse eti gody? - YA ne rastravlyal, - skazal YUrgens. Nekotoroe vremya oni molchali, potom robot skazal: - Ty ne samouverennyj. I nikogda ne byl im. Pastor - tot byl, i Brigadir. I Sandra - po svoemu - konechno, tozhe samouverennaya. - YA znayu, - skazal Lansing. - YA ponimayu, i nadeyus', chto ty ih prostish'. - Ty i Meri, - skazal YUrgens. - YA pozhertvuyu zhizn'yu radi tebya i Meri. - No ty ne zahotel rasskazyvat' Meri o sebe. Ty otkazalsya. - Ona by stala menya zhalet', - ob®yasnil YUrgens. - YA by ne vyderzhal etoj zhalosti. Ty menya nikogda ne zhalel. - Verno, - soglasilsya Lansing. - |dvard, zabudem pro samouverennost'. Pora idti dal'she. - Ty vperedi, ya sledom, - skazal Lansing. - U nas net lishnego vremeni. Mne ne nravitsya, chto my ostavili Meri. Vsyu dorogu mne hochetsya povernut' nazad. - Eshche tri dnya. Ili nemnogo bol'she. I my vernemsya. S nej vse budet v poryadke. Najdem ee celoj i nevredimoj. CHetyre dnya - bol'she my sebe ne pozvolim. Po doroge oni ne nashli i nameka na podhodyashchee dlya kostra toplivo. I v tu noch' im prishlos' vpervye nochevat' bez kostra. Mestnost' byla absolyutno pustynnaya. Po-svoemu noch' byla prekrasna. Pustynnye peski, serebryanyj holodnyj disk luny, a za krayami oreola ee bleska, uzhe nichem ne zatmevaemye, yarostno siyali krupnye osennie zvezdy. Lansing pochuvstvoval, kak propityvaet ego zhestokaya krasota etoj nochi. Odin raz emu pokazalos', chto on slyshit dalekij voj. On donosilsya s yuga i napominal tosklivyj plach togo gromadnogo odinokogo zverya, kotoryj pugal ih v gorode, a potom v doroge. On prislushalsya, no voj ne povtorilsya. - Ty chto-nibud' slyshal? - sprosil on robota. YUrgens nichego ne slyshal. Robot razbudil Lansinga zadolgo do rassveta. Luna visela nad samym zapadnym gorizontom, zvezdy na vostoke tuskneli. - Poesh' chego-nibud', - skazal YUrgens. - I otpravimsya. - Nichego ne hochu, - otkazalsya Lansing. - Nemnogo vody - i vse. Poem pozzhe, na hodu. Ponachalu idti bylo legko, no blizhe k poludnyu nachali popadat'sya dyuny. Snachala malen'kie, oni postepenno stanovilis' vse vyshe. Oni okazalis' v mire bledno-golubogo neba i dvizhushchihsya zheltyh peskov, i mestnost' vperedi postepenno stanovilas' vse bolee holmistoj, uhodya vverh. Vskore im nachalo kazat'sya, chto oni karabkayutsya pryamo v goluboe nebo. Poloska neba nad severnym gorizontom priobrela bolee temnyj ottenok - ot sinego naverhu do pochti chernogo nizhe. S severa zhe doneslos' slaboe gromyhanie, i po mere togo kak oni probivali sebe put' sredi kovarnyh dyun gromyhanie stanovilos' gromche. YUrgens ostanovilsya na verhushke odnoj osobenno vysokoj dyuny, podzhidaya Lansinga. Tyazhelo dysha, Lansing ostanovilsya ryadom s robotom. - Pohozhe na grom, - skazal YUrgens. - Kazhetsya, nadvigaetsya burya. - Sudya po cvetu neba - imenno tak, - skazal Lansing. - No na tuchu eto ne pohozhe... Dolzhny klubit'sya tuchi, a tut - sovershenno pryamaya poloska. - Mne eshche ran'she pokazalos', chto ya zametil vspyshku molnii, - skazal YUrgens. - Ne samu vspyshku, a kak by ee otblesk na nebe. - Teplovaya molniya, - ob®yasnil Lansing. - Otrazhenie samogo razryada v sloe oblakov. - Poshli. YA skazhu, kogda ustanu, - skazal Lansing v otvet na vopros YUrgensa: - Ty gotov? Ili eshche nemnogo otdohnem? Eshche nemnogo i budet yasno, chto eto takoe. K seredine dnya gromadnaya chernaya tucha podnyalas' dovol'no vysoko nad severnym gorizontom. Mestami ona kazalas' cherno-fioletovoj i v celom predstavlyala soboj pugayushchij fenomen. Kazalos', tucha zamerla nepodvizhno - nikakih klubyashchihsya, vybrasyvaemyh vpered grozovyh oblakov, hotya inogda Lansingu kazalos', chto vdol' chernoj steny proishodit kakoe-to napravlennoe vniz dvizhenie, slovno prozrachnaya plenka, kak by voda, sbegaet po okonnomu steklu vo vremya letnego dozhdya. CHto-to uzhasnoe tailos' v samom vneshnem vide etoj tuchi, kakoe-to vnutrennee razrushayushchee svojstvo. Hotya krome vspyshek molnii nikakoj fizicheskoj opasnosti ne nablyudalos'. Rokot gromovyh raskatov teper' ne prekrashchalsya ni na minutu. - Ves'ma neobychno, - skazal YUrgens. - YA nichego podobnogo ne vstrechal ran'she. - Haos? - predpolozhil Lansing. Sprosiv ob etom, on vspomnil tot haos, ili oshchushchenie haosa (potomu chto on teper' somnevalsya v tom, chto na samom dele chto-to videl), kotoroe ispytal, stoya na vershine zvezdnogo holma, nad Vselennoj. Nichego shodnogo v teh oshchushcheniyah i v tom, chto on videl sejchas pered soboj, Lansing ne mog najti. - Vozmozhno, - skazal YUrgens. - No ya sproshu togda: chto est' haos? Lansing promolchal. Oni prodolzhali karabkat'sya. Pod®emy stanovilis' zametno kruche. Oni preodoleli neskol'ko osobo vysokih dyun i uvideli, chto vperedi gorizont vpravo i vlevo ot nih nachinaet vygibat'sya, uhodya vverh v nebo, slovno oni karabkalis' po ogromnoj lunoobraznoj dyune, kraya kotoroj vtorgalis' v chernotu neba. Potom oni dostigli vershiny grebnya, po kotoromu vse eto vremya vzbiralis'. Lansing v iznemozhenii opustilsya na pesok, prislonivshis' k bol'shomu kamnyu. Kamnyu? - sprosil on vdrug sebya. Otkuda zdes' takoj kamen', esli zdes' ne bylo nichego krupnee peschinki? Udivlennyj, on s trudom vstal i obernulsya. Dejstvitel'no, eto byl valun, i ne odin, a celaya kucha. Slovno kto-to, veka tomu nazad, akkuratno slozhil ih na peske. YUrgens stoyal na vershine dyuny, shiroko rasstaviv nogi, gluboko votknuv kostyl' v pesok dlya ustojchivosti. Vperedi peschanaya poverhnost' kruto uhodila vniz, poka sklon etot ne dostigal dna gromadnoj tuchi, navisshej nad nimi. Glyadya neposredstvenno na etu tuchu, Lansing ponyal, chto eto ne grozovaya tucha, hotya on ne mog opredelit', chto zhe eto takoe na samom dele. |to byla titanicheskaya stena absolyutnoj chernoty, podnimavshejsya ot peschanogo sklona vysoko v nebo, tak chto emu prishlos' zadirat' golovu, chtoby uvidet' ee verhnij kraj. Na fone chernoty prodolzhali sverkat' razryady molnij, gremeli raskaty. Stena teper' kazalas' Lansingu chudovishchnoj, plotnoj, s verhnego kraya kotoroj lilsya sploshnoj potok chernoty. |to byla ne zhidkost', a chto-to sovershenno nevoobrazimoe i neponyatnoe. Potok byl nastol'ko ploten i odnoobrazen v padenii, chto samogo padeniya dazhe ne bylo, sobstvenno, vidno, a sozdavalos' gipnotiziruyushchee chuvstvo takovogo. Glyadya na etot chernyj vodopad, vernee, temnopad, Lansing ponyal, chto slyshny ne tol'ko raskaty groma. Pod nogami drozhala pochva, i ta chernota, chto nizvergalas' s etoj fantasticheskoj Niagary, tozhe besheno revela, pronosyas' iz neizvestnosti v neizvestnost'. On posmotrel na YUrgensa, no robot ne obrashchal na nego vnimaniya. Tyazhelo podavshis' vpered na kostyl', on pristal'no smotrel na vodopad, slovno zagipnotizirovannyj etoj t'moj. Lansing opyat' perevel vzglyad na chernuyu stenu, i na etot raz ona pokazalas' emu eshche bolee plotnoj. Snachala oblako, potom vodopad. A chto potom? CHem ona pokazhetsya mne potom? - podumal on. No odno bylo yasno - eto sovsem ne otvet na zagadku, tot otvet, kotoryj oni vse iskali, i dazhe ne nit', kotoraya mogla by k etoj razgadke kogda-nibud' privesti. Kak kub, kak dveri perehoda, kak poyushchaya bashnya, etot chernyj temnopad byl sovershenno bessmyslennym dlya nego. Dlya nego, YUrgensa, ostal'nyh lyudej ih gruppy. Bessmyslennym dlya togo tipa razuma i vospriyatiya, chto byli prisushchi chelovecheskoj rase. - Konec mira, - skazal YUrgens strannym tonom. - Konec etogo mira? - sprosil Lansing, i srazu zhe pozhalel o tom, chto skazal, potomu chto eto bylo glupo. Zachem on eto sdelal? - Navernoe, ne tol'ko etogo, - sdavlennym golosom otvetil YUrgens. - Vseh mirov. Konec vsemu. Konec Vselennoj. Vot kuda vse uhodit. Ee pozhiraet t'ma. Robot sdelal shag vpered, pripodnyav kostyl', proshchupyvaya pesok vperedi. V poiskah tverdoj opory pod nogami, on perenes na nego ves tela. No tverdoj opory tam ne bylo. Kostyl' pokatilsya vniz po sklonu, ryukzak, soskochiv so spiny, katilsya vperedi nego. Ruki YUrgensa byli v otchayanii shiroko raskinuty, pal'cy grebli pesok, v nadezhde ucepit'sya. No zdes' byl lish' pesok, i pesok skol'zil vniz vmeste s YUrgensom. Pal'cy robota ostavlyali dlinnye borozdy. Lansing stremitel'no vskochil na nogi. Esli emu udastsya sohranit' vertikal'noe polozhenie, podumal on, skol'zya vniz po sklonu, to est' shans vytashchit' YUrgensa. On sdelal shag vpered i vniz, i ego stupni ne nashli nikakoj opory. Pesok na sklone byl pohozh na tonchajshuyu pudru. Zdes' nel'zya bylo stoyat'. Lansing brosil telo vpered, potom nazad, otchayanno pytayas' dotyanut'sya do grebnya. No nogi ego teper' skol'zili vniz eshche bystree, ostavlyaya glubokie borozdy v peske. On upal licom vniz na sklon, prodolzhaya medlenno, no neuklonno skol'zit' ko dnu. Ne tol'ko on, no i sloj tonchajshej pudry-peska medlenno spolzal vniz pod vozdejstviem tyagoteniya. On raskinul ruki, razdvinul nogi, chtoby uvelichit' soprotivlenie tela i zamedlit' skol'zhenie. Emu pokazalos', chto on i v samom dele teper' dvigaetsya medlennee, hotya trudno bylo skazat', dejstvitel'no li eto tak. CHestno govorya, podumal Lansing, polozhenie beznadezhnoe. Malejshee dvizhenie - i on lish' bystree popolzet vniz po sklonu. No teper' on uzhe tochno znal, chto ego dvizhenie zamedlilos', i na mig on voobshche zamer nepodvizhno. On lezhal, raskinuv ruki, boyas' dazhe gluboko vzdohnut' - vdrug snova nachnetsya skol'zhenie. On ne znal, chto s YUrgensom, no kogda on povernul golovu, chtoby vzglyanut' vniz po sklonu, nadeyas' uvidet' robota, pesok opyat' nachal skol'zit', poetomu on pospeshno otvernulsya i vzhalsya golovoj v poverhnost' sklona. Skol'zhenie opyat' prekratilos'. Proshla, kazalos', vechnost'. Pesok drozhal ot grohota chernogo vodopada. Lezha, Lansing edva videl greben' dyuny, s kotorogo skatilis' oni s YUrgensom. Dve sotni futov, prikinul on, ne bol'she. Esli by on mog ih propolzti - no on znal, chto eto nevozmozhno dlya nego. On sosredotochil svoe vnimanie na vershine dyuny, slovno takim obrazom mog do nee dobrat'sya. Peschanaya liniya na fone golubizny neba - pustaya, nepodvizhnaya. Na mig on perevel vzglyad, posmotrel v storonu, vdol' vneshne beskonechnogo protyazheniya sklona, na kotorom sejchas lezhal. Kogda zhe on snova posmotrel vverh, na fone neba kto-to stoyal - chetyre figury na golubom fone. Oni stoyali i smotreli vniz, na nego. I lica byli otvratitel'nymi parodiyami na chelovecheskie. On ne srazu ponyal, kto eto. CHetyre igroka v karty, te samye, chto sideli otdel'no ot vseh i v pervoj, i vo vtoroj gostinice. Teper' ih chelovekopodobnye lica smotreli vniz, na Lansinga. Pochemu oni zdes'? - podumal Lansing. - Kak oni syuda popali? CHto mozhet ih zdes' interesovat'? On hotel pozvat' na pomoshch', potom reshil, chto eto bespolezno. Oni ne obratyat na krik vnimaniya, a situaciya stanet tol'ko huzhe. A mozhet, na samom dele ih tam net? Vdrug ego voobrazhenie sygralo s nim zluyu shutku? On otvel vzglyad, potom posmotrel opyat' - oni prodolzhali stoyat'. Odin iz nih chto-to derzhal v ruke. CHto eto? Potom igrok, derzhavshij eto neponyatnoe chto-to, podnyal ruku nad golovoj i zavertel. Togda Lansing ponyal - eto verevka. Igroki v karty brosayut emu verevku! V sleduyushchij mig, razmatyvaya kol'ca, verevka letela k nemu. U nego est' odin shans, ili dazhe polshansa, ne bol'she. Esli zhe emu pridetsya lovit' verevku, to on snova popolzet vniz, i poka verevku vytashchat, soberut, snova metnut... On uzhe budet daleko vnizu i ego ne spasti. Verevka, kazalos', zastyla v vozduhe. Kogda ona upala, to upala pryamo na Lansinga - ideal'no tochnyj brosok. On s otchayaniem obrechennogo shvatilsya za verevku odnoj rukoj, potom perevernulsya nabok, shvatil drugoj. Teper' on bystro skol'zil vniz, ochen' bystro, i kogda verevka natyanulas', on ostanovilsya, ispytav boleznennyj tolchok. Izo vseh sil szhimaya verevku, Lansing nachal medlenno podtyagivat' sebya naverh po sklonu. On staralsya ne riskovat', chtoby sluchajno ne poteryat' spasitel'nuyu verevku. Fut za futom on podnimalsya naverh. Nakonec, on sdelal ostanovku, chtoby otdohnut', otdyshat'sya i posmotrel vverh. Igroki v karty ischezli. Kto zhe derzhit verevku? Emu vdrug, kak v koshmare, prividelos', chto vtoroj konec sejchas budet sbroshen i on pokatitsya vniz po sklonu. Zadyhayas', Lansing prinyalsya karabkat'sya naverh slovno bezumec, bezdumno spasaya svoyu zhizn'. Sejchas nuzhno bylo dobrat'sya do grebnya dyuny, do verha sklona, i nuzhno bylo uspet' sdelat' eto, poka verevka derzhit. On pochuvstvoval, kak ego telo perevalilo cherez greben'. Tol'ko togda on obessilenno perestal szhimat' verevku. Perekativshis', on sel. Tol'ko usevshis' na bezopasnoj ploskoj peschanoj ploshchadke, on vypustil verevku iz ruk. On uvidel, chto konec ee privyazan vokrug bol'shogo valuna, togo samogo, na kotoryj on opiralsya, kogda oni s YUrgensom vskarabkalis' na etot predatel'skij greben'. YUrgens! - podumal on. - O, Bozhe moj, chto s YUrgensom? Otchayanno boryas' za zhizn' - neuzheli vse eto zanyalo lish' neskol'ko minut, a ne chasov? - on sovershenno zabyl o robote. Na chetveren'kah Lansing podobralsya k grebnyu sklona, leg i ostorozhno zaglyanul za kraj, gde nachinalsya smertel'nyj sloj peschanoj pudry. Sledy ego bor'by so sklonom uzhe ischezli, zatyanutye postoyanno dvizhushchimsya sloem peska. YUrgensa ne bylo vidno. Ni robota, ni priznakov sledov ego spuska po sklonu. YUrgens ischez, rastvorilsya tam, gde sklon ob®edinyalsya s velikoj chernotoj zagadochnoj steny-plotiny. Robot ne zval na pomoshch', kak pomnil Lansing, ne nazyval ego imeni. On v polnom molchanii ustremilsya navstrechu sud'be. Lansing byl uveren, chto robot yavno ne hotel vtyagivat' v neschastnyj sluchaj ego, cheloveka. No byl li eto neschastnyj sluchaj? On vspomnil, kak stoyal YUrgens, glyadya na revushchij temnopad - slovno v takom zhe transe, kak i Sandra pered poyushchej bashnej. On vspomnil, chto robot sam sdelal pervyj shag, shag za predely bezopasnosti, slovno dlya togo, chtoby okazat'sya blizhe k prityagivayushchemu ego uzhasu chernoj steny. Neuzheli on popal pod gipnoticheskoe vliyanie etogo fenomena, kak Sandra s ee poyushchej bashnej? I nechto v etoj chernoj zavese pomanilo ego? I ne sdelal li on etot shag po svoej vole, ne ozhidaya, chto pokatitsya po predatel'skomu sklonu - vo vsepogloshchayushchem poryve okazat'sya poblizhe k tomu, chto ego zvalo? Lansing pokachal golovoj. Kto teper' mog otvetit' na eti voprosy? No kak by tam ni bylo, YUrgens sovershil etot postupok po svoej vole, a ne iz soobrazhenij, svyazannyh s lyud'mi, nahodivshimisya pod ego opekoj. On sovershil postupok tak, kak vsegda hotel sovershit' - svobodno, a ne iz vernosti lyudyam. V etot poslednij moment YUrgens obrel svobodu, kotoruyu tak dolgo iskal. Lansing medlenno podnyalsya na nogi. On otvyazal konec spasshej ego verevki ot valuna i nachal akkuratno ego smatyvat'. Navernoe, v etom ne bylo neobhodimosti, on mog prosto brosit' ee tam, gde ona lezhala. No emu nuzhno bylo chem-to sebya zanyat'. Smotav verevku, on polozhil ee na pesok i posmotrel po storonam - ne vidno li igrokov v karty? Ih ne bylo, kak ne bylo i nikakih priznakov togo, chto oni zdes' pobyvali. Ob etom - potom, skazal on sebe. Sejchas net vremeni ob etom dumat'. U nego est' zadanie, i on dolzhen vypolnit' ego kak mozhno skoree. Nuzhno vernut'sya k poyushchej bashne. Tuda, gde ostalas' Meri i pogruzhennaya v zabyt'e transa Sandra. 25 On medlenno shel nazad, po sledam, kotorye oni s YUrgensom ostavili, dvigayas' v protivopolozhnom napravlenii. Mestami ih sledy uzhe zanes pesok, no poka Lansingu udavalos' nahodit' ih. On vse eshche slyshal za spinoj utihayushchij grohot Vodopada CHernoty - Haosa. I chto eto bylo, etot Haos? - sprashival on sebya. Osobogo znacheniya eto teper' ne imelo. Imelo znachenie tol'ko vozvrashchenie k Meri. Nadvinulas' noch', na nebo vypolzla luna, zasverkali pervye zvezdy. On upryamo shel na yug. Teper' dolzhno byt' legche, povtoryal pro sebya Lansing. Teper' on idet pod uklon. Hotya pochemu-to legche idti ne bylo. On upal i ostalsya lezhat' na peske, ne v silah zastavit' sebya podnyat'sya. Potom perekatilsya na spinu, nashchupal flyagu. I poka on ee iskal, vnezapno provalilsya v tyaguchuyu tryasinu sna. On prosnulsya, osveshchennyj oslepitel'nym solncem, i v pervuyu sekundu ne mog vspomnit', gde nahoditsya. On pripodnyalsya na lokte, oglyadelsya po storonam - vokrug nichego ne bylo vidno, krome slepyashchego glaza peska, otrazhavshego luchi solnca. Lansing proter glaza kulakom - teper' on vspomnil, gde on i chto dolzhen delat'. On vskochil na nogi, vstryahnulsya. Potom, pokachnuvshis' - on eshche ne prosnulsya polnost'yu - vytashchil flyagu, otvintil kryshku i sdelal neskol'ko glotkov nevkusnoj teploj vody. Spryatav flyagu na mesto, on dvinulsya v put', kotoryj oni s YUrgensom prolozhili v obratnom napravlenii. Sunuv ruku v ryukzak, Lansing naugad vytashchil chto-to iz edy i prinyalsya zhevat', ne ostanavlivayas'. Nel'zya bylo teryat' ni minuty. Nogi, zatekshie za noch', boleli, ne hoteli rabotat', predchuvstvuya iznuritel'nyj dnevnoj perehod. No on zastavlyal ih delat' shag za shagom, i postepenno myshcy razogrelis'. Gorlo peresohlo, no on ekonomil vodu - v ego flyage ostavalos' men'she poloviny. (Neskol'ko chasov spustya on soobrazil, chto v karmane ego ryukzaka ostavlena i vtoraya, polnaya flyaga). Vperedi, nad peskom plyasali prizrachnye mirazhi raskalennogo vozduha, podnimavshegosya nad dyunami. On prospal dol'she, chem sledovalo, poteryav dragocennoe vremya, i teper' eta mysl' podgonyala Lansinga slovno plet'. Inogda on vspominal YUrgensa, no ne ochen' chasto. |to tozhe pridetsya otlozhit' na potom. On staralsya sosredotochit'sya na mysli o Meri, zhdushchej ego u poyushchej bashni. No dazhe eta mysl' inogda uskol'zala, i on brel skvoz' myslennyj vakuum, pomnya lish' ob odnom - on dolzhen dojti do poyushchej bashni. Dyuny konchilis', sled, po kotoromu on shel, byl teper' viden huzhe, no Lansing vse eshche mog idti po nemu, a znachit, v vernom napravlenii, potomu chto grunt byl peschanym. Solnce pereseklo tochku zenita i nachalo spuskat'sya k zapadnomu gorizontu. Idti stalo legche - ne bylo dyun i mestnost' stala rovnee, - i Lansing poproboval pribavit' shagu, no pochuvstvoval, chto ne v sostoyanii peredvigat' nogi bystree. On brel medlenno, no ravnomerno, i eto bylo vse, na chto on byl teper' sposoben. Nichego udivitel'nogo, zdravo razmyshlyal Lansing, tretij den' muchitel'nogo perehoda. I prodolzhal uprekat' sebya v tom, chto ne mozhet dvigat'sya bystree. Solnce zakatilos', na vostoke zagorelis' pervye zvezdy, potom na nebo vzoshla luna. On zastavlyal sebya idti vpered. Esli on budet idti, esli on zastavit sebya ne ostanavlivat'sya, to k rassvetu budet na meste. No telo podvelo Lansinga. Nogi otkazalis' sluzhit' i, v konce koncov, emu prishlos' sdelat' ostanovku. On zapolz za nebol'shuyu dyunu, davavshuyu zashchitu ot vetra, otstegnul ryukzak. Potom nashel zapasnuyu flyagu i ot dushi napilsya, ne zabyvaya pri etom ob ekonomii. Potom nashel kolbasu i syr i proglotil edu pochti ne zhuya. On prosto posidit, otdohnet, no spat' ne budet - tak poobeshchal Lansing sam sebe. CHerez chas on snova budet v sostoyanii idti. On zadremal, a prosnuvshis', obnaruzhil, chto vostok rozoveet zarej. Vyrugav sebya za slabost', on podnyalsya, zabrosil za spinu ryukzak i zashagal na yug. Opyat' na yug. On obeshchal Meri, chto vernetsya cherez chetyre dnya, i on sderzhit obeshchanie. Vperedi pokazalis' dyuny - konec legkomu puti. Znachit, poka on ne dostig dyun, nuzhno uspet' naverstat' upushchennoe. Poka mestnost' udobna dlya hod'by. Potom, sredi dyun, temp neizbezhno zamedlitsya. No pochemu on tak otchayanno speshit? - zadaval Lansing vopros sam sebe. Osoboj prichiny ne bylo. S Meri vse v poryadke. Ona ego zhdet, s nej vse v poryadke. |ti popytki uspokoit' samogo sebya ne dali nikakih rezul'tatov - on ne zamedlil shaga. Vskore posle poludnya on minoval dyunu, u kotoroj byla pogrebena shagayushchaya mashina so svoim skeletom-voditelem. CHerep skalilsya skvoz' shlem, blestya idiotskim zolotym zubom. Lansing ne ostanovilsya ni na sekundu. Kogda nachalis' dyuny, on atakoval ih, slovno drevnij viking-berserker. Vsego neskol'ko chasov, skazal on sebe, i on budet vozle bashni eshche do zakata solnca i obnimet Meri. CHas spustya on zametil verhushku bashni, kogda perevalival cherez osobenno vysochennuyu dyunu. I eto zastavilo ego pribavit' skorosti. Za vse vremya sumasshedshej gonki cherez peski on tumanno predstavlyal sebe kartinu - Meri bezhit emu navstrechu. Radostno oklikaet ego, rasprostershi ruki. |togo ne bylo. Ona ne vybezhala emu navstrechu. Voobshche nikogo ne bylo vidno. I ne podnimalsya dym ot kostra. Ne bylo nikogo, dazhe Sandry. I kogda on brosilsya k tomu mestu, gde byl ih lager', on vdrug uvidel Sandru. Ona lezhala pochti u samogo osnovaniya poyushchej bashni. Veter terebil koncy ee sharfa - i vse. Polnaya nepodvizhnost'. Lansing ostanovilsya, slovno ostolbenel. Holod vdrug vnezapno pronik v ego serdce, uzhasnoe predchuvstvie potryaslo ego. Ego ohvatila panika. - Meri?! - kriknul on. - YA vernulsya! Gde ty? Meri ne otvetila. Nad lagerem navisla tishina. Sandra dolzhna znat', skazal on sebe. Kazhetsya, ona spit. On ee sejchas razbudit. On prisel ryadom s devushkoj i tronul ee za plecho. Stranno - ona slovno stala nevesomoj! On ostorozhno potryas ee, potom chut'-chut' posil'nee - tolchok zastavil telo Sandry perevernut'sya i on uvidel ee lico. Na nego smotrela smorshchennaya korichnevaya mumiya. On otpustil ee plecho i telo perevernulos' obratno. Mertva, podumal on, uzhe ne vidya uzhasnogo lica. Slovno proshla tysyacha let! Ssohsheesya vnutri sobstvennoj odezhdy telo, issushennoe vetrom, lishennoe vseh sokov zhizni... On podnyalsya, posmotrel vokrug. Potom naklonilsya nad kostrom, protyanul k uglyam ladoni. On ne pochuvstvoval tepla. Koster pogas uzhe davno, pod sloem zoly ne tailis' tleyushchie ugol'ki. Ryadom lezhal ryukzak, vsego odin ryukzak, ochevidno, Sandry. Ryukzak Meri ischez. On sel. On nichego ne mog ponyat'. Ego soznanie nahodilos' v sostoyanii polnogo shoka. Onemenie uzhasa i gorya. Umstvennyj paralich... Sandra umerla, a Meri... Koster pogas uzhe mnogo chasov nazad. Znachit, Meri ushla otsyuda uzhe davno. SHok chastichno proshel, ego mesto zanyal uzhas, no teper' Lansing mog dumat'. Net vremeni poddavat'sya panike. Nuzhno dumat', spokojno i bystro dumat'. Rassmotret' situaciyu trezvo, ocenit', sdelat' edinstvenno vernyj vyvod. Slozhit' chasti golovolomki vmeste i posmotret', chto poluchaetsya. Lager' pust. YUrgens i on ushli na sever. Jorgenson i Melissa - na zapad. Oni dogovorilis' ne zaderzhivat'sya v puti, vernut'sya cherez chetyre-pyat' dnej k bashne. I chetvertyj den' eshche ne konchilsya. Sandra mertva, i, esli sudit' po ee vidu, mertva ochen' davno, chto, konechno, nevozmozhno. Vsego chetyre - dazhe men'she togo - dnya nazad ona byla eshche zhiva. Bashnya, s gorech'yu skazal sebe Lansing. Ee vypila bashnya. Issushila ee zhizn' do dna. Vozmozhno potomu, chto sama Sandra togo hotela. |to byla ee plata za tu krasotu, kotoruyu ona nashla v muzyke bashni. Meri ushla. Ona ne ubezhala v panike, vopya, v pustynyu. Ona zabrala svoj ryukzak. No pochemu ona ne ostavila kakoj-nibud' znak, zapisku? CHtoby on mog znat', kuda i kogda ona ushla? On vstal i obyskal vsyu ploshchadku lagerya i bashni. Potom, chtoby ne somnevat'sya, obyskal vtoroj raz. I opyat' nichego ne nashel. Ona mogla pojti na sever, rasschityvaya vstretit' ih na obratnom puti. Ili poshla na zapad, nadeyas' otyskat' Jorgensona i Melissu. Hotya eto maloveroyatno - ni tot, ni drugaya ne slishkom ej ponravilis'. A mozhet, ona vernulas' v tavernu i zhdet ego tam? Nachnem s nachala, imenno s nachala, skazal on sebe, udivlyayas', chto rassuzhdaet tak hladnokrovno. Snachala vernemsya k dyunam, sdelaem krug, proverim, net li sledov Meri. Na sever ona ne poshla - togda by on ee vstretil na obratnom puti, potomu chto shel po ih sobstvennym sledam do konca. No on sdelal krug, ne najdya drugih sledov, krome svoih i YUrgensa. On vnimatel'no izuchil eti sledy - vdrug okazhetsya, chto tut ostavil otpechatki nog kto-to tretij. Nikakih priznakov tret'ego puteshestvennika ne okazalos'. Dva sleda, vedushchie k severu, i tretij sled - ego sobstvennyj, po puti nazad. Bol'she v etom napravlenii nikto ne hodil. Kogda on vernulsya v lager', opuskalas' noch'. On stoyal i dumal, pytayas' prinyat' kakoe-to reshenie. Potom prinyal ego, hotya i eto bylo emu nelegko. No, skazal on sam sebe, starayas' zaglushit' chuvstvo viny, eto edinstvennoe, chto on mozhet sejchas sdelat'. On utomlen. On pohozh na zagnannuyu loshad'. I etim on ne pomogaet ni sebe, ni Meri. On dolzhen snova stat' chelovekom. Polumertvym ot nedosypaniya ne stoit rvat'sya vpered, slomya golovu. Nuzhno sdelat' nebol'shuyu peredyshku. Ved' on postepenno teryaet sposobnost' yasno dumat', ego vospriyatie zatumanenno. A utrom mogut vernut'sya Jorgenson i Melissa, i oni mogut pomoch' emu v poiskah Meri. Hotya nadezhda na etih dvoih slabaya. On nashel hvorost, razvel koster, zalez v spal'nyj meshok. Izdaleka do nego donessya voj. On vskochil, prislushivayas'. Kogda voj utih, Lansing snova leg, zakutavshis' v spal'nyj meshok. Prezhde, chem zasnut', on uslyshal sopenie. |to prishel staryj priyatel' Sopun. Lansing tiho ego pozval, no tot ne otvetil, hotya prodolzhal kruzhit' okolo kostra, gromko nyuhaya vozduh. CHerez neskol'ko sekund Lansing uzhe spal. 26 Na utro vtorogo dnya puti k taverne poyavilsya Plakal'shchik. On pokazalsya na vershine holma, parallel'no doroge, i po mere togo, kak shagal Lansing, Plakal'shchik shel naravne s nim. Esli Lansing otstaval, to Plakal'shchik tozhe zamedlyal svoj netoroplivyj beg, zadumchivo prisazhivayas' i podzhidaya cheloveka. A kogda odin raz Lansing okazalsya vperedi, Plakal'shchik neskol'kimi lovkimi pryzhkami dognal ego. |to kak minimum vyvodilo iz sebya, no Lansing izo vseh sil staralsya ne podavat' vidu, chto on boitsya. U moguchego zverya byl vid zayadlogo brodyagi. Poka chto on ne vyyavlyal kakih-libo vrazhdebnyh namerenij po otnosheniyu k cheloveku. Vozmozhno, igra skoro emu nadoest i on otstanet, ubezhdal sebya Lansing. Meri, podumal on. Ne potomu li Meri pokinula lager'? Iz-za etogo zverya? Vblizi vid u bestii byl eshche bolee volkopodobnyj, chem togda, na fone luny, na vershine utesa. Vdrug on prognal ee iz lagerya? I poigravshis', kak sejchas igral s nim, napal, v konce koncov? Esli ona bezhala ot zverya, to, nesomnenno, napravilas' k gostinice! |to edinstvennoe ubezhishche. Bozhe, podumal Lansing, pomogi ej dobrat'sya tuda. Zver' podhodil vse blizhe, spuskayas' po sklonu, pomahivaya hvostom - a volki nikogda hvostami ne mashut, vspomnil on - uhmylyayas', rastyagivaya rot i pokazyvaya belosnezhnye kostedrobitel'nye zuby. Lansing vzyal nemnogo k yugu, chtoby uvelichit' interval mezhdu nimi. Plakal'shchik peresek dorogu i prodolzhal dvigat'sya parallel'no. No postepenno umen'shal interval. On ottesnyal Lansinga na yug i vostok. Igra eta prodolzhalas' neskol'ko chasov. Solnce uzhe nachalo spuskat'sya k zakatu. Gde-to vperedi, ponimal Lansing, dolzhna byt' reka, tekushchaya s zapada v Besplodnyj Kraj. Na meste sliyaniya dvuh rek stoyala taverna. Nel'zya pozvolit' zveryu ottesnit' ego ot reki. Togda on ne doberetsya do taverny, i Plakal'shchik budet gnat' ego do teh por, poka chelovek ne upadet na zemlyu ot iznemozheniya. K vecheru, podnyavshis' na nebol'shoj holm, on uvidel vperedi reku. Lansing spustilsya k beregu, presleduemyj zverem. U vody on ostanovilsya i obernulsya licom v storonu priblizhayushchegosya Plakal'shchika. Tot ostanovilsya v pyatidesyati yardah, ne bol'she. Lansing snyal s poyasa nozh. - Itak, - skazal on Plakal'shchiku. - CHto teper'? Plakal'shchik byl zdorovennym zverem. On opustil bashku i medlenno dvinulsya k Lansingu. On byl ves' gryaznyj, sherst' svalyalas'. On napominal neubrannuyu krovat'. No kakim on byl bol'shim, bozhe, kakim gromadnym! Lansing krepche szhal rukoyat' nozha. No ne podnyal ego. On stoyal nepodvizhno, slovno pustil v etom meste svoi korni. Zver' priblizhalsya shag za shagom, ochen' ostorozhno. On prignul golovu, vytyanul mordu, i ryknul. Sdelav nad soboj usilie, Lansing ostalsya stoyat'. CHto by proizoshlo, mel'knula mysl', esli by on shevel'nulsya? Zver' sdelal eshche odin shag. Ego past' byla vsego v fute ot Lansinga. Na etot raz on uzhe ne rychal. Prodolzhaya szhimat' nozh, Lansing svobodnoj rukoj dotronulsya do golovy Plakal'shchika. Brodyaga-zver' zaurchal ot udovol'stviya i pridvinulsya blizhe. Teper' ego ogromnaya golova nahodilas' blizko i upiralas' v grud' Lansinga. I tomu prishlos' sdelat' shag nazad. On pogladil Plakal'shchika, pochesal za uhom. Zver' naklonil golovu, chtoby bylo udobnee chesat'. Lansing pochesyval emu uho, zver' derzhal golovu tak, chtoby ee mozhno bylo chesat'. On tiho porykival ot naslazhdeniya i radostno napiral na Lansinga, ottolknuv cheloveka eshche na odin shag. - Hvatit, - skazal emu Lansing. - YA ne mogu laskat' tebya celyj den'. Mne nuzhno speshit'. Slovno ponyav ego slova, gromadnyj zver' nedovol'no zavorchal. Lansing sdelal eshche odin shag nazad, i voshel v vodu. Potom ostorozhno ubral ruku s golovy Plakal'shchika, povernulsya i nachal perehodit' potok. Voda byla ledyanaya. On obernulsya, tol'ko dostignuv serediny potoka, kogda voda doshla do kolen. Togda on oglyanulsya. Plakal'shchik odinoko stoyal na beregu, glyadya emu vsled. On potrogal lapoj vodu, potom otstupil i potryas lapoj. - Proshchaj, drug, - skazal Lansing. Kogda on vyshel na protivopolozhnyj bereg, on snova posmotrel nazad. Zver' vse eshche stoyal na drugom beregu. Uvidev, chto Lansing smotrit, on sdelal dva shaga vpered, v vodu, potom vyskochil obratno, otryahivayas'. Lansing zasmeyalsya, pomahal rukoj i bystro zashagal vniz po reke. Projdya polmili, on oglyanulsya v poslednij raz. Plakal'shchik stoyal na drugom beregu. On yavno ne lyubil holodnuyu vodu. Lansing speshil. Na vsyakij sluchaj, skazal on sebe, ne meshaet uvelichit' rasstoyanie mezhdu nim i zverem. Takoj gromadnoj zveryuge vse zhe ne stoit doveryat'. Da eshche esli u nee est' takie klyki... Solnce selo, no on ne stal delat' ostanovku dlya nochlega. On prodolzhal idti, vremya ot vremeni perehodya na bystryj shag. Luna brosala na pustynnuyu mestnost' holodnyj sinevatyj svet. Gde-to na vostoke zhurchala reka. Na rassvete on ostanovilsya, razvel koster, svaril kofe, prigotovil legkij zavtrak. Nikakih priznakov prisutstviya Plakal'shchika ne bylo. On ustal, hotelos' spat'. No cherez korotkoe vremya on snova pustilsya v dal'nejshij put', uporno dvigayas' vniz po techeniyu reki. Solnce uzhe klonilos' k zakatu, kogda Lansing dostig taverny. Komnata byla pusta, pogruzhena v temnotu i zyabkij holod. V ochage ne gorel ogon', igroki v karty ischezli, ih stolik sirotlivo pustoval. Lansing pozval, no otveta ne bylo. Lansing dvinulsya che