Klifford Sajmak. Operaciya "Vonyuchka"
YA sidel na zadnem kryl'ce svoej lachugi, derzhal v pravoj ruke butylku,
v levoj - ruzh'e i podzhidal reaktivnyj samolet, kak vdrug za uglom hizhiny
podozritel'no ozhivilis' sobaki.
YA naspeh othlebnul iz butylki i nelovko podnyalsya na nogi. Shvatil
metlu i oboshel vokrug doma.
Po tyavkan'yu ya ponyal, chto sobaki zagnali v ugol skunsa, a u skunsov i
tak ot reaktivnyh samoletov podzhilki tryasutsya, nechego im dokuchat' bez
nuzhdy.
YA pereshagnul cherez izgorod' tam, gde ona sovsem zavalilas', i
vyglyanul iz-za ugla hizhiny. Uzhe smerkalos', no ya razglyadel, chto tri sobaki
kruzhat u zaroslej sireni, a chetvertaya, sudya po tresku, prodiraetsya pryamo
skvoz' kusty. YA znal, chto, esli srazu ne polozhu etomu konec, cherez minutu
nechem budet dyshat' - skuns est' skuns.
YA hotel podobrat'sya k sobakam nezametno, no to i delo spotykalsya o
rzhavye konservnye banki i pustye butylki i tut zhe dal sebe slovo, chto
utrom raschishchu ves' dvor. YA i ran'she chasto sobiralsya, da kak-to ruki ne
dohodili.
YA podnyal takoj shum, chto vse sobaki udrali, krome odnoj, - ta zavyazla
v kustah. YA horoshen'ko primerilsya i s udovol'stviem ogrel ee metloj. Nado
bylo videt', kak ona ottuda vyskochila, - toshchaya takaya sobaka, shkura na nej
obvisla, togo i glyadi, sobaka iz nee vyprygnet.
Sobaka vzvyla, zarychala, vyletela, kak probka iz butylki, i metnulas'
mne pryamo pod nogi. YA pytalsya ustoyat', no nastupil na pustuyu butylku i
postydno shlepnulsya na zemlyu. YA tak rasshibsya, chto sveta bozh'ego nevzvidel,
a potom nikak ne mog prijti v sebya i podnyat'sya na nogi.
Poka ya prihodil v sebya, iz-pod sirenevogo kusta vynyrnul skuns i
napravilsya pryamo ko mne. YA stal otgonyat' ego, no on nikak ne otgonyalsya. On
zavilyal hvostom, slovno vstretil rodnuyu dushu, podoshel vplotnuyu i s gromkim
murlykan'em stal o menya teret'sya.
YA i pal'cem ne dvinul. Dazhe glazom ne morgnul. Rassudil, chto esli ya
ne shelohnus', to skuns, mozhet, i otstanet. Vot uzhe tri goda u menya pod
hizhinoj zhili skunsy, i my s nimi otlichno ladili, no nikogda ne byli, chto
nazyvaetsya, na korotkoj noge. YA ih ne trogal, oni menya ne trogali, i vse
byli dovol'ny.
A etoj veseloj zveryushke, kak vidno, vtemyashilos' v golovu, chto ya ej
drug. Mozhet, skunsa raspiralo ot blagodarnosti za to, chto ya otognal sobak.
On oboshel vokrug menya, potykalsya mordoj, potom vskarabkalsya ko mne na
grud' i zaglyanul v lico. I bez ustali murlykal s takim azartom, chto ves'
drozhal.
Tak on stoyal na zadnih lapkah, upershis' mne v grud' perednimi,
zaglyadyval mne v lico i murlykal - to tiho, to gromko, to bystro, to
medlenno. A sam navostril ushi, budto ozhidal, chto ya zamurlychu v otvet, i
vse vremya druzhelyubno vilyal hvostom.
V konce koncov ya protyanul ruku (ochen' ostorozhno) i pogladil skunsa po
golove, a on kak budto ne vozrazhal. Tak my prolezhali dovol'no dolgo - ya
ego gladil, a on murlykal.
Potom ya otvazhilsya stryahnut' ego s sebya.
Posle dvuh ili treh neudachnyh popytok ya koe-kak podnyalsya s zemli i
poshel k kryl'cu, a skuns tashchilsya za mnoj po pyatam.
YA opyat' sel na kryl'co, vzyal butylku i kak sleduet prilozhilsya k nej;
eto bylo samoe umnoe, chto mozhno sdelat' posle stol'kih trevolnenij. A poka
ya pil iz gorlyshka, iz-za derev'ev vyskol'znul reaktivnyj samolet, svechkoj
vzmyl nad moim uchastkom, i vse krugom podprygnulo na metr-drugoj.
YA vyronil butylku i shvatil ruzh'e, no samolet skrylsya iz vidu, prezhde
chem ya uspel vzvesti kurok.
YA otlozhil ruzh'e i kak sleduet vyrugalsya.
Tol'ko pozavchera ya preduprezhdal polkovnika - i vovse ne v shutku, -
chto, esli reaktivnyj samolet eshche raz proletit tak nizko nad moej hizhinoj,
ya ego obstrelyayu.
- Bezobrazie, - govoril ya polkovniku. - CHelovek stroit sebe hizhinu,
zhivet tiho-mirno, ni k komu ne pristaet. Tak net, pravitel'stvu nepremenno
nado ustroit' vozdushnuyu bazu imenno v dvuh milyah ot ego doma. Kakoj mozhet
byt' mir i pokoj, kogda chertovy reaktivnye samolety chut' ne ceplyayut za
dymovuyu trubu?
Voobshche-to polkovnik razgovarival so mnoj vezhlivo. On napomnil mne,
kak neobhodimy nam vozdushnye bazy, kak nasha zhizn' zavisit ot samoletov,
kotorye tam razmeshcheny, i kak on, polkovnik, staraetsya naladit' marshruty
vyletov tak, chtoby ne trevozhit' mirnoe naselenie okrestnostej.
YA skazal, chto reaktivnye samolety vspugivayut skunsov, i on ne stal
smeyat'sya, a dazhe posochuvstvoval i vspomnil, kak v Tehase eshche maloletkoj
stavil na skunsov kapkany. YA ob座asnil, chto ne promyshlyayu lovlej skunsov,
chto ya, mozhno skazat', zhivu s nimi pod odnoj kryshej, chto ya k nim iskrenne
privyazan, po nocham ne splyu i slushayu, kak oni shnyryayut vzad i vpered pod
hizhinoj, a kogda slyshu eto, to chuvstvuyu, chto ya ne odinok, chto delyu svoj
krov s drugimi tvaryami bozh'imi.
No tem ne menee on ne obeshchal, chto reaktivnye samolety bol'she ne budut
snovat' nad moim zhil'em, i tut-to ya prigrozil obstrelyat' pervyj zhe
samolet, kotoryj uvizhu u sebya nad golovoj. Togda polkovnik vytashchil iz
pis'mennogo stola kakuyu-to knigu i prochital mne vsluh, chto strel'ba po
vozdushnym korablyam - delo nezakonnoe. No ya nichut' ne ispugalsya!
I nado zhe takomu sluchit'sya! YA sizhu v zasade, mimo prohodit reaktivnyj
samolet, a ya prohlazhdayus' s butylkoj.
YA perestal rugat'sya, kak tol'ko vspomnil o butylke, i tut zhe uslyshal
bul'kan'e. Ona zakatilas' pod kryl'co, ya ne srazu nashel ee i chut' s uma ne
soshel, uslyshav, kak ona bul'kaet.
YA leg na zhivot, dotyanulsya do togo mesta pod stupen'kami, kuda
zakatilas' butylka, i nakonec podnyal ee, no ona uzhe dobul'kalas' dosuha. YA
shvyrnul ee vo dvor i, vkonec rasstroennyj, opustilsya na stupen'ki.
Tut iz temnoty vynyrnul skuns, vzobralsya vverh po stupen'kam i uselsya
ryadom so mnoj. YA protyanul ruku, pogladil ego, i on v otvet zamurlykal. YA
perestal gorevat' o butylke.
- A ty, pravo, zanyatnyj zver', - skazal ya. - CHto-to ya ne slyhal,
chtoby skunsy murlykali.
Tak my posideli s nim, i ya rasskazal emu obo vseh svoih nepriyatnostyah
s reaktivnymi samoletami, kak rasskazyvaet zhivotnym chelovek, kogda emu ne
s kem podelit'sya, a poroj i kogda est' s kem.
YA ego ni kapel'ki ne boyalsya i dumal, kak zdorovo, chto nakonec-to hot'
odin skuns so mnoj podruzhilsya. Interesno, teper', kogda led, tak skazat',
sloman, mozhet, kakoj-nibud' skuns pereselitsya iz podpol'ya ko mne v
komnatu?
Zatem ya podumal: teper' budet o chem porasskazat' rebyatam v kabachke.
No tut zhe ponyal, chto, kak by ya ni klyalsya i ni bozhilsya, nikto ne poverit ni
edinomu moemu slovu. Vot ya i reshil prihvatit' s soboj zhivoe
dokazatel'stvo.
YA vzyal laskovogo skunsa na ruki i skazal:
- Poehali. Nado pokazat' tebya rebyatam.
YA naletel na derevo i zaputalsya v staroj provolochnoj setke, chto
valyalas' na dvore, no koe-kak dobralsya do togo mesta pered domom, gde
stoyala moya Starushka Betsi.
Betsi ne byla ni samoj novoj, ni samoj luchshej mashinoj v mire, no zato
otlichalas' vernost'yu, o kotoroj lyuboj muzhchina mozhet tol'ko mechtat'. My s
nej mnogoe perezhili vmeste i ponimali drug druga s poluslova. U nas bylo
chto-to vrode sdelki: ya myl ee i kormil, a ona dostavlyala menya kuda nado i
vsegda privozila obratno. Ni odin razumnyj chelovek ne stanet trebovat'
bol'shego ot avtomobilya.
YA pohlopal Betsi po krylu i pozdorovalsya s nej, ulozhil skunsa na
perednee siden'e i zalez v mashinu sam.
Betsi nikak ne hotela zavodit'sya. Ona predpochitala ostat'sya doma.
Odnako ya potolkoval s nej po-horoshemu, nagovoril ej vsyakih laskovyh slov,
i nakonec, drozha i fyrkaya, ona zavelas'.
YA vklyuchil sceplenie i vyvel ee na shosse.
- Tol'ko ne razgonyajsya, - skazal ya ej. - Gde-to na etom peregone
avtoinspekciya lovit zlostnyh narushitelej, tak chto u nas mogut byt'
nepriyatnosti.
Betsi medlenno i plavno dovezla menya do kabachka, ya ostavil ee na
stoyanke, vzyal skunsa pod myshku i voshel v zal.
Za stojkoj rabotal CHarli, a v zale bylo polno narodu - Dzhonni |shlend,
Skelet Patterson, Dzhek O'Nijl i eshche s poldyuzhiny drugih.
YA opustil skunsa na stojku, i on srazu zhe dvinulsya k rebyatam, budto
emu ne terpelos' s nimi podruzhit'sya.
A oni, kak ego uvideli, tak srazu nyrnuli pod taburety i stoly. CHarli
shvatil butylku za gorlyshko i popyatilsya v ugol.
- |jsa, - zaoral on, - sejchas zhe uberi etu pakost'!
- Da ty ne volnujsya, - skazal ya, - etot klient ne skandal'nyj.
- Skandal'nyj ili ne skandal'nyj, provalivaj otsyuda s nim vmeste!
- Uberi ego ko vsem chertyam! - horom podhvatili posetiteli.
YA na nih zdorovo razozlilsya. Podumat' tol'ko, tak lezt' v butylku
iz-za laskovogo skunsa!
Vse zhe ya smeknul, chto ih ne peresporish', podhvatil skunsa na ruki i
otnes k Betsi. YA nashel kul' iz rogozhki, sdelal skunsu podstilku i velel
sidet' na meste, nikuda ne otluchat'sya - mol, skoro vernus'.
Zaderzhalsya ya dol'she, chem rasschityval, potomu chto prishlos'
rasskazyvat' vse podrobnosti, a rebyata zadavali kaverznye voprosy i sypali
shutochkami, no nikto ne dal mne zaplatit' za vypivku - vse podnosili
napereboj.
Vyjdya ottuda, ya ne srazu uvidel Betsi, a uvidev, ne srazu podoshel -
prishlos' s trudom prokladyvat' k nej kurs. Vremeni na eto ushlo poryadkom,
no, povorachivaya po vetru to na odin gals, to na drugoj, ya v konce koncov
podobralsya k nej vplotnuyu.
YA s trudom popal vnutr', potomu chto dverca otkryvalas' ne tak, kak
obychno, a vojdya, ne mog otyskat' klyuch. Nakonec ya vse-taki nashel ego, no
tut zhe uronil na pol, a kogda nagnulsya, to rastyanulsya nichkom na siden'e.
Tam bylo strashno udobno, i ya reshil, chto vstavat' vovse glupo. Perenochuyu
zdes', i delo s koncom!
Poka ya lezhal, u Betsi zavelsya motor. Ha! Betsi nadulas' i hochet
vernut'sya domoj samovol'no. Vot kakaya u menya mashina! Nu chem ne zhena?
Ona dala zadnij hod, razvernulas' i napravilas' k shosse. U samogo
shosse ostanovilas', poglyadela, net li tam dvizheniya, i vyehala na
magistral', napravlyayas' pryamehon'ko domoj.
YA niskol'ko ne trevozhilsya. Znal, chto mogu polozhit'sya na Betsi. My s
nej mnogoe perezhili vmeste, i ona byla umnicej, hotya prezhde nikogda ne
hodila domoj samostoyatel'no.
Lezhal ya i udivlyalsya, kak ona ran'she do etogo ne dodumalas'.
Net na svete mashiny, kotoraya blizhe cheloveku, chem avtomobil'. CHelovek
nachinaet ponimat' svoj avtomobil', a avtomobil' priuchaetsya ponimat'
cheloveka, i so vremenem mezhdu nimi voznikaet nastoyashchaya privyazannost'. Vot
mne i pokazalos' sovershenno estestvennym, chto nastanet den', kogda mashine
mozhno budet doveryat' tochno tak zhe, kak loshadi ili sobake, i chto horoshaya
mashina dolzhna byt' takoj zhe vernoj i predannoj, kak sobaka ili loshad'.
Tak ya razmyshlyal, i nastroenie u menya bylo otlichnoe, a Betsi tem
vremenem svernula s shosse na proselok.
No tol'ko my ostanovilis' u moej lachugi, kak pozadi razdalsya vizg
tormozov; ya uslyshal, kak otkrylas' dverca chuzhogo avtomobilya i kto-to
vyprygnul na gravij.
YA popytalsya vstat', no chut' zameshkalsya, i etot kto-to ryvkom otkryl
dvercu, protyanul ruku, sgreb menya za shivorot i vyvolok iz mashiny.
Na neizvestnom byla forma gosudarstvennogo dorozhnogo inspektora,
vtoroj inspektor stoyal chut' podal'she, a ryadom s nim torchal policejskij
avtomobil' s krasnoj migalkoj. YA prosto divu dalsya, kak eto ne zametil,
chto oni za nami gonyatsya, no tut zhe vspomnil, chto vsyu dorogu lezhal plastom.
- Kto vel mashinu? - ryavknul tot faraon, chto derzhal menya za shivorot.
Ne uspel ya rta raskryt', kak vtoroj faraon zaglyanul v Betsi i
provorno otskochil shagov na desyat'.
- Slejd! - vzvyl on. - Tam vnutri skuns!
- Ne hochesh' li ty skazat', chto skuns sidel za rulem? - osvedomilsya
Slejd.
Vtoroj vozrazil:
- Skuns po krajnej mere trezv.
- Ostav'te-ka skunsa v pokoe, - skazal ya im. - |to moj drug. On
nikomu ne prichinil zla.
YA sharahnulsya v storonu, ruka Slejda vypustila moj vorotnik, i ya
metnulsya k Betsi. YA udarilsya grud'yu o siden'e, vcepilsya v rul' i popytalsya
vtisnut'sya vnutr'.
Vnezapno vzrevev, Betsi sama zavelas', iz-pod ee koles vyletel gravij
i pulemetnoj ochered'yu udaril v policejskij avtomobil'. Betsi ustremilas'
vpered i, probiv izgorod', vyrvalas' na shosse. Ona so vsego razmaha
vrezalas' v zarosli sireni, ya vyvalilsya na hodu, a ona poneslas' dal'she.
YA lezhal, uvyaznuv v kustah sireni, i sledil, kak Betsi vyhodit na
bol'shuyu dorogu. "Ona staralas', kak mogla, - uteshal ya sam sebya. - Ona
pytalas' vyruchit' menya, i ne ee vina, chto ya ne usidel za rulem. A teper'
ej nado smatyvat'sya. I u nee eto, vidno, neploho vyhodit. A revet-to kak -
slovno vnutri u nee dvigatel' ot linkora".
Inspektory vskochili v avtomobil' i pustilis' v pogonyu, a ya stal
soobrazhat', kak by vyputat'sya iz sireni.
V konce koncov ya ottuda vybralsya, podoshel k paradnomu kryl'cu hizhiny
i uselsya na stupen'kah. Tut vspomnil pro izgorod' i reshil, chto chinit' ee
vse ravno ne stoit - proshche pustit' na rastopku.
Za Betsi ya ne ochen' bespokoilsya. YA byl uveren, chto ona ne dast sebya v
obidu.
V etom-to ya byl prav, potomu chto nemnogo pogodya avtoinspektory
vernulis' i postavili svoyu mashinu na pod容zdnoj dorozhke. Oni zametili, chto
ya sizhu na stupen'kah, i podoshli ko mne.
- A gde Betsi? - sprosil ya.
- Betsi? A familiya? - otvetil Slejd voprosom na vopros.
- Betsi - eto mashina, - poyasnil ya.
Slejd vyrugalsya.
- Udrala. Idet s nezazhzhennymi farami, delaet sto mil' v chas. YA ne ya,
esli ona ni vo chto ne vrezhetsya.
Na eto ya tol'ko golovoj pokachal.
- S Betsi nichego takogo ne sluchitsya. Ona znaet vse dorogi na
pyat'desyat mil' v okruzhnosti.
Slejd reshil, chto ya nad nim prosto nasmehayus'. On shvatil menya i,
vstryahnuv dlya ostrastki, podnyal na nogi.
- Ty za eto otvetish'. - On tolknul menya k drugomu inspektoru, a tot
pojmal menya na letu. - Kidaj ego na zadnee siden'e, |rni, i poehali.
Pohozhe bylo, chto |rni ne tak besitsya, kak Slejd. On skazal:
- Syuda, papasha.
Vtashchiv menya v mashinu, oni bol'she ne zhelali so mnoj znat'sya. YA ehal s
|rni na zadnem siden'e, a Slejd sidel za rulem. Ne proehali my i mili, kak
ya zadremal.
Kogda ya prosnulsya, my kak raz v容zzhali na stoyanku u policejskogo
upravleniya. YA vylez iz mashiny i hotel bylo pojti sam, no oni podhvatili
menya s dvuh storon i povolokli silkom.
My voshli v pomeshchenie vrode kabineta, s pis'mennym stolom, stul'yami i
skam'ej. Za stolom sidel kakoj-to chelovek.
- CHto tam u vas? - sprosil on.
- Bud' ya proklyat, esli sam znayu, - otvetil Slejd, zloj kak chert. -
Boyus', vy nam ne poverite, kapitan.
|rni podvel menya k stulu i usadil.
- Pojdu prinesu tebe kofe, papasha. Nam nado s toboj potolkovat'.
ZHelatel'no, chtoby ty protrezvel.
YA podumal, chto s ego storony eto ochen' milo.
YA vvolyu napilsya kofe, v glazah proyasnilos', i vse krugom perestalo
plyasat' i dvoit'sya - ya imeyu v vidu mebel'. Huzhe bylo, kogda ya prinyalsya
soobrazhat'. To, chto prezhde samo soboj razumelos', teper' pokazalos' ochen'
strannym. Naprimer, kak eto Betsi sama otpravilas' domoj.
V konce koncov menya podveli k stolu, i kapitan zasypal menya voprosami
o tom, kto ya takoj, kogda rodilsya i gde prozhivayu, no postepenno my podoshli
k tomu, chto bylo u nih na ume.
YA ne stal nichego skryvat'. Rasskazal o reaktivnyh samoletah, o
skunsah i o svoem razgovore s polkovnikom. Rasskazal o sobakah, o laskovom
skunse i o tom, kak Betsi razobidelas' i poshla domoj samovol'no.
- Skazhite-ka, mister Bejlz, - sprosil kapitan, - vy ne mehanik? YA
znayu, vy govorili, chto rabotaete podenno i perebivaetes' sluchajnym
zarabotkom. No ya hochu vyyasnit', mozhet, vy so svoej mashinoj chto-nibud'
namudrili?
- Kapitan, - otvetil ya chestno, - da ya ne znayu, s kakogo konca berutsya
za gaechnyj klyuch.
- Vy, znachit, nikogda ne rabotali nad svoej Betsi?
- Prosto uhazhival za nej na sovest'.
- A kto-nibud' eshche nad nej rabotal?
- Da ya by k nej nikogo i na pushechnyj vystrel ne podpustil.
- V takom sluchae ne mozhete li vy ob座asnit', kak eto mashina dvizhetsya
sama po sebe?
- Net, ser. No ved' Betsi umnica...
- Vy tochno pomnite, chto ne sideli za rulem?
- Konechno, net. Mne kazalos' normal'nym, chto Betsi sama vezet menya
domoj.
Kapitan v serdcah shvyrnul na stol karandash.
- Sdayus'!
On vstal iz-za stola.
- Pojdu svaryu eshche kofe, - skazal on Slejdu. - Mozhet byt', u vas luchshe
poluchitsya.
- Eshche odno, - obratilsya |rni k Slejdu, kogda kapitan hlopnul dver'yu.
- |tot skuns...
- Pri chem tut skuns?
- Skunsy ne vilyayut hvostom, - zayavil |rni. - I ne murlykayut.
- |tot skuns prodelyval to i drugoe, - sarkasticheski zametil Slejd. -
|to byl osobennyj skuns. Ne skuns, a divo - hvost kolechkom. Kstati, skuns
dejstvitel'no ni pri chem. Ego tol'ko prokatili.
- Ne najdetsya li u vas ryumashechki, a? - sprosil ya. Mne bylo zdorovo ne
po sebe.
- Konechno, - otvetil |rni. On podoshel k shkafchiku v uglu i vynul
ottuda butylku.
CHerez okno ya uvidel, chto vostok nachal svetlet'. Skoro rassvet.
Zazvonil telefon. Slejd snyal trubku.
|rni podal mne znak, i ya podoshel k nemu, vernee, k shkafchiku. |rni
vruchil mne butylku.
- Tol'ko ne uvlekajsya, papasha, - posovetoval on. - Ty ved' ne hochesh'
snova perebrat', pravda?
YA i ne uvlekalsya. Vysosal stakana poltora, i vse.
Slejd zaoral:
- |j!
- CHto sluchilos'? - sprosil |rni. On otnyal u menya butylku - ne to
chtoby siloj, no vrode togo.
- Kakoj-to fermer obnaruzhil mashinu, - skazal Slejd. - Ona obstrelyala
ego sobaku.
- Ona... chto sobaku? - s zapinkoj peresprosil |rni.
- Tak utverzhdaet etot malyj. On vygnal korov. Bylo rannee utro. On
sobiralsya na rybalku i hotel zablagovremenno sdelat' koe-chto po hozyajstvu.
V konce uzkogo tupichka, mezhdu tremya izgorodyami, on uvidel mashinu i reshil,
chto ee zdes' brosili.
- A chto tam naschet strel'by?
- Vot slushaj. Sobaka podbezhala k mashine i oblayala ee. I vdrug iz
mashiny vyrvalas' bol'shaya iskra. Psa sbilo s nog. On vstal i davaj udirat'.
Mashina pustila vdogonku emu vtoruyu iskru. Ugodila psu pryamo v nogu. |tot
malyj govorit, chto u psa vskochili voldyri.
Slejd vzyal kurs na dver'.
- Nu, vy tam, potoraplivajtes'!
- Ty nam, mozhet, ponadobish'sya, papasha, - skazal |rni.
My vybezhali na ulicu i prygnuli v mashinu.
- Gde nahoditsya eta ferma? - sprosil |rni.
- Zapadnee vozdushnoj bazy, - otvetil Slejd.
Fermer podzhidal nas na lavochke u vorot skotnogo dvora. Kogda Slejd
zatormozil, on vskochil na nogi.
- Mashina eshche tam, - dolozhil on. - YA s nee glaz ne spuskayu. Ottuda
nikto ne vyhodil.
- A ona ne mozhet ottuda vybrat'sya drugim putem?
- Nikak. Krugom lesa da polya. |to tupik.
Slejd udovletvorenno hmyknul. On otvel policejskuyu mashinu k nachalu
proulka i razvernul ee, nadezhno peregorodiv proezd.
- Otsyuda dojdem na svoih dvoih, - zayavil on.
- Srazu za tem von povorotom, - pokazal fermer.
My zashli za povorot i uvideli, chto tam stoit Betsi.
- |to moya mashina, - skazal ya.
- Davajte rassredotochimsya, - predlozhil Slejd. - S nee stanetsya i nas
obstrelyat'.
On rasstegnul koburu pistoleta.
- Ne vzdumajte palit' po moej mashine, - predupredil ya, no on i brov'yu
ne povel.
My vse chetvero rassredotochilis' i stali podkradyvat'sya k Betsi. CHudno
bylo, chto my vedem sebya, budto ona nam vrag i nado zahvatit' ee vrasploh.
Vid u nee byl takoj zhe, kak vsegda, - obyknovennaya razvalyushka deshevoj
marki, no ochen' umnaya i ochen' predannaya. I ya vse vspominal: kuda ona
tol'ko menya ne vozila, a ved' vsegda privozila domoj.
I vdrug ona nas atakovala. Stoyala-to ona nosom k tupiku, i ej
prishlos' dat' zadnij hod, no eto ne pomeshalo ej napast' na nas.
Ona slegka podprygnula i pokatila k nam polnym hodom, s kazhdoj
sekundoj vse uvelichivaya skorost', i ya uvidel, chto Slejd vyhvatil pistolet.
YA vyskochil na seredinu proulka i zamahal rukami. Ne doveryal ya etomu
Slejdu. YA boyalsya, chto, esli Betsi ne podchinitsya, on izreshetit ee pulyami.
A Betsi i ne sobiralas' ostanavlivat'sya. Ona nadvigalas' na nas, i
pritom gorazdo bystree, chem polozheno takoj staroj kolymage.
- S dorogi, kretin! - zavopil |rni. - Ona tebya sshibet!
YA otskochil v storonu, no pri etom ne bol'no staralsya. YA podumal:
"Esli uzh do togo doshlo, chto Betsi hochet sshibit' menya, to stoit li togda
zhit' na svete?"
YA spotknulsya i rastyanulsya nichkom, no, padaya, zametil, chto Betsi
otorvalas' ot zemli, tochno sobiralas' cherez menya pereprygnut'. YA srazu
smeknul, chto uzh mne-to nichego ne ugrozhaet - u Betsi i v myslyah ne bylo
naehat' na menya.
A Betsi poplyla pryamikom v nebo; kolesa u nee vse eshche krutilis',
budto ona vzbiralas' zadnim hodom na nevidimyj krutoj holm.
YA perevernulsya na spinu, sel i davaj glyadet' na nee, a poglyadet' bylo
na chto, eto uzh pover'te. Ona letela toch'-v-toch' kak samolet. YA prosto chert
znaet kak gordilsya eyu.
Slejd stoyal razinuv rot, opustiv ruku s pistoletom. Emu i v golovu ne
prishlo strelyat'. Skoree vsego, on voobshche zabyl, chto u nego est' pistolet.
Betsi vzmyla nad verhushkami derev'ev i vsya zasiyala, zasverkala pod
solncem - dvuh nedel' ne proshlo s teh por, kak ya ee drail, - i ya podumal,
do chego zhe eto zdorovo, chto ona nauchilas' letat'.
Tut ya uvidel reaktivnyj samolet i hotel kriknut' Betsi, chtob
pobereglas', no vo rtu u menya peresohlo, budto tuda kvascov nasypali, - ya
onemel.
Navernoe, vse eto dlilos' s sekundu, no mne kazalos', budto oni letyat
uzhe celuyu vechnost', - v nebe povisla Betsi i povis samolet, i ya znal, chto
katastrofy ne minovat'.
Potom po vsemu nebu razletelis' kuski metalla, a reaktivnyj samolet
zadymilsya i poshel na posadku vlevo, v storonu kukuruznogo polya.
YA sidel posredi dorogi - ruki-nogi stali pryamo vatnye - i glaz ne
svodil s kuskov, kotorye eshche nedavno byli moej Betsi. U menya na dushe koshki
skrebli. Serdce krov'yu oblivalos' ot takogo zrelishcha.
Oblomki mashiny s grohotom padali na zemlyu, no odin kusok spuskalsya ne
tak stremitel'no, kak ostal'nye. On kak budto planiroval.
YA vse sledil za nim i nedoumeval, s chego eto on planiruet, kogda
ostal'nye kuski davno upali, i vdrug zametil, chto eto krylo mashiny i chto
ono boltaetsya vverh-vniz, slovno tozhe hochet upast', no kto-to emu meshaet.
Krylo splanirovalo na zemlyu u opushki lesa. Ono legko opustilos',
pokachalos' i oselo na bok. A kogda ono osedalo, iz nego chto-to vyskochilo.
|to "chto-to" vstryahnulos' i vpripryzhku umchalos' v les.
Laskovyj skuns!
K etomu vremeni vse metalis' kak ugorelye. |rni bezhal k fermerskomu
domu - zvonit' na vozdushnuyu bazu naschet samoleta, a Slejd s fermerom
mchalis' na kukuruznoe pole, gde samolet propahal v kukuruze takuyu mezhu,
chto tam proshel by i tankovyj divizion.
YA vstal i podoshel k tomu mestu, gde, kak ya primetil, upali kuski.
Koe-chto ya nashel - faru (dazhe steklo na nej ne razbilos'), iskorezhennoe i
perekruchennoe koleso, metallicheskuyu reshetku s radiatora. YA ponimal, chto
eto vse bez tolku. Nikto uzh nikogda ne soberet Betsi zanovo.
I vot stoyal ya s kuskom hromirovannogo metalla v ruke i dumal o tom,
kak slavno my s Betsi, byvalo, provodili vremya, - kak ona vozila menya v
kabachok i terpelivo dozhidalas', kogda mne zahochetsya domoj, i kak my
uezzhali na rybalku i vdvoem s容dali tam pohodnyj uzhin, i kak osen'yu
podavalis' k severu ohotit'sya na olenej.
Poka ya tam stoyal, s kukuruznogo polya vernulis' Slejd i fermer, a
mezhdu nimi plelsya letchik. U nego byl ochumelyj vid, nogi podgibalis', i on
prosto visel na svoih sputnikah. Glaza u nego ostekleneli, yazyk
zapletalsya.
Dojdya do proulka, oni perestali podderzhivat' letchika, i tot tyazhelo
opustilsya nazem'.
- Kakogo cherta, - tol'ko i sprosil on, - neuzhto stali vypuskat'
letayushchie avtomobili?
Nikto emu ne otvetil. Zato Slejd nakinulsya na menya:
- |j, papasha! Ostav' v pokoe oblomki! Ne smej k nim prikasat'sya!
- U menya est' polnoe pravo k nim prikasat'sya, - vozrazil ya. - |to moya
mashina.
- Nichego ne trogaj! Zdes' chto-to nechisto. |ta ruhlyad', vozmozhno,
pokazhet, v chem delo, esli k nej nikto ne sunetsya ran'she vremeni.
Brosil ya reshetku ot radiatora i vernulsya v proulok.
My vse chetvero rasselis' ryadkom i stali zhdat'. Letchik, vidimo, prishel
v sebya. Emu rasseklo kozhu nad glazom, i na lice zapeklas' krov', no v
obshchem-to on byl celehonek. Dazhe poprosil sigaretu, i Slejd dal emu
zakurit' i podnes ogonek.
My uslyshali, kak v nachale proulka |rni zadnim hodom vyvel policejskuyu
mashinu iz tupichka. Vskorosti on podoshel k nam.
- Sejchas budut.
On sel ryadom s nami. O tom, chto proizoshlo, my i slovom ne
obmolvilis'. Po-moemu, vse boyalis' ob etom govorit'.
Ne proshlo i chetverti chasa, kak nagryanula vsya vozdushnaya baza. Snachala
poyavilas' sanitarnaya mashina; tuda pogruzili letchika, i ona ot容hala,
vzdymaya kluby pyli.
Vsled za sanitarnoj mashinoj pod容hali pozharnye, a za nimi - dzhip s
samim polkovnikom. Za polkovnich'im potyanulis' drugie dzhipy i tri-chetyre
gruzovika, i vse mashiny byli bitkom nabity soldatami. My i glazom morgnut'
ne uspeli, kak oni navodnili vsyu okrugu.
Polkovnik srazu pobagrovel, - vidno, rasstroilsya. Ono i ponyatno. Gde
eto vidano, chtoby samolet v vozduhe naletal na avtomobil'?
Gromko topaya, polkovnik podoshel k Slejdu i naoral na nego, a Slejd v
otvet tozhe zaoral, i ya udivilsya, s chego eto oni tak vz容lis' drug na
druzhku, no okazalos' - nichego podobnogo. Prosto takie uzh u nih golosa,
kogda oni volnovalis'.
Krugom vse begali i suetilis' i tozhe orali, no eto prodolzhalos'
nedolgo. Prezhde chem polkovnik i Slejd perestali shumet', nabezhalo
polnym-polno soldat i iniciativa pereshla k voenno-vozdushnym silam.
Okonchiv razgovor so Slejdom, polkovnik podoshel ko mne.
- Itak, mashina byla vasha, - skazal on takim tonom, budto ya vo vsem
vinovat.
- Da, moya, i ya strebuyu s vas ubytki po sudu. Mashina byla pervyj sort.
Polkovnik vperilsya v menya tak, slovno hotel ubit' na meste, i vdrug
uznal.
- Postojte-ka, - skazal on. - |to ne vy u menya na dnyah byli?
- Tochno. YA eshche rasskazyval vam o svoih skunsah. Odin iz nih kak raz
sidel sejchas v Starushke Betsi.
- Valyajte dal'she, priyatel', - skazal polkovnik. - Do menya chto-to tugo
dohodit. Tol'ko ne travite.
- Starushka Betsi - eto mashina, - ob座asnil ya, - i v nej sidel skuns.
Kogda v nee vrezalsya vash samolet, skuns prizemlilsya na kryle ot mashiny.
- Vy hotite skazat', chto skuns... krylo... chto...
- On vrode by splaniroval, - dokonchil ya.
- Kapral, - obratilsya polkovnik k Slejdu, - chto tam u nego na schetu?
- Da tol'ko ezda v p'yanom vide, - otvetil Slejd. - Pustyaki.
- YA hotel by vzyat' ego s soboj na bazu.
- Budu vam ochen' priznatelen, - neuverennym golosom otvetil Slejd.
- V takom sluchae poshli, - skazal polkovnik, i ya prosledoval za nim k
dzhipu.
My raspolozhilis' na zadnem siden'e, a mashinu vel soldat - shparil kak
na pozhar. My s polkovnikom osobenno ne razgovarivali. My tol'ko zuby
stiskivali i nadeyalis', chto doberemsya zhivymi. Tak, po krajnej mere, bylo
so mnoj.
Tam, na baze, polkovnik sel za svoj pis'mennyj stol, kivkom prikazal
mne zanyat' kreslo. Potom otkinulsya na spinku stula i davaj menya izuchat'.
Schast'e, chto nichego plohogo ya ne sdelal, inache pod ego vzglyadom ya by,
pozhaluj, ne vyderzhal i raskololsya.
- Vy tut mnogo chego nagovorili, - nachal polkovnik. - Ustraivajtes'-ka
poudobnee i rasskazhite vse s samogo nachala, ne propuskaya ni edinoj melochi.
YA stal rasskazyvat' emu vse kak est' i pustilsya vo vsyakie
podrobnosti, chtoby vtolkovat' emu moyu tochku zreniya, a on nichego, ne
perebival, tol'ko sidel i slushal. Ni razu eshche mne ne popadalsya takoj
horoshij slushatel'.
Kogda ya vylozhil vse do konca, on nasharil na stole bloknot i karandash.
- Davajte-ka zafiksiruem osnovnye vyvody, - skazal on. - Vy
utverzhdaete, chto ran'she mashina nikogda ne sovershala samovol'nyh dejstvij?
- Naskol'ko ya znayu, ne sovershala, - otvetil ya kak na duhu. - No,
konechno, ona mogla trenirovat'sya v moe otsutstvie.
- I nikogda do sih por ne letala?
YA pokachal golovoj.
- A kogda ona stala prodelyvat' to i drugoe, v nej nahodilsya etot vash
skuns?
- Sovershenno verno.
- I vy utverzhdaete, chto posle katastrofy skuns splaniroval, sidya na
kryle mashiny?
- Krylo perevernulos', a skuns ubezhal v les.
- Vam ne kazhetsya strannym, chto krylo planirovalo, togda kak ostal'nye
oblomki prosto grohnulis' ozem'?
YA soglasilsya, chto eto i vpravdu chudno.
- Teper' o skunse. Vy utverzhdaete, chto on murlykal?
- Eshche kak! Lyubo-dorogo bylo slushat'!
- I vilyal hvostom?
- Pryamo kak sobaka.
Polkovnik otodvinul bloknot i otkinulsya na spinku stula. On slozhil
ruki na grudi, tochno obnyal sebya za plechi.
- Po lichnomu opytu, nakoplennomu v detstve pri lovle skunsov v
kapkany, mogu vam soobshchit', chto skunsy ne murlykayut i nikogda ne vilyayut
hvostom.
- YA znayu, chto u vas na ume, - ob座avil ya, ozlivshis', - no ne tak uzh ya
byl p'yan. YA sdelal glotok-drugoj, chtoby skorotat' vremya, pokuda poyavitsya
samolet. No ya videl skunsa svoimi glazami, znayu, chto eto byl imenno skuns,
i pomnyu, kak on murlykal. Laskovyj byl, budto ya emu ponravilsya, i on...
- Nu ladno, - skazal polkovnik. - Ladno.
Sideli my i smotreli drug na druga. Ni s togo, ni s sego on
uhmyl'nulsya.
- A znaete, - skazal on, - ya vdrug ponyal, chto mne nuzhen ad座utant.
- ZHelayushchih net, - otvetil ya upryamo. - Vy menya i na chetvert' mili ne
podtashchite k reaktivnomu samoletu. Hot' vyazhite po rukam i po nogam.
- Vol'nonaemnyj ad座utant. Trista dollarov v mesyac i polnoe
obespechenie.
- Vsyu zhizn' mechtal tolkat'sya sredi voennyh.
- I vypivki skol'ko vlezet.
- Gde nado raspisat'sya? - sprosil ya.
Vot tak-to ya i stal ad座utantom polkovnika.
YA podumal, chto u nego shariki za roliki zaehali, da i sejchas tak
dumayu. Dlya nego vse slozhilos' by kuda luchshe, esli by on togda zhe vyshel v
otstavku. No on nosilsya so svoej ideej i byl iz chisla teh azartnyh
durakov, chto igrayut va-bank.
My s nim uzhivalis' kak nel'zya luchshe, no vremenami koe v chem
rashodilis'. Nachalos' vse s durackogo trebovaniya, chtoby ya ne otluchalsya s
bazy. YA ustroil skandal, no polkovnik upersya.
- Ty vyjdesh' za vorota, raspustish' slyuni i nachnesh' trepat'sya, -
tverdil on. - A mne nado, chtoby ty prikusil yazyk i derzhal ego za zubami.
Kak po-tvoemu, dlya chego ya tebya vzyal na sluzhbu?
ZHilos' mne ne tak uzh ploho. Zabot i v pomine ne bylo. Prosto pal'cem
ne shevelil - nikakoj raboty s menya nikto ne sprashival. ZHratva byla
snosnaya, komnatu s postel'yu mne dali, i polkovnik sderzhal slovo naschet
vypivki.
Neskol'ko sutok ya polkovnika vovse ne videl. V odin prekrasnyj den'
zabezhal k nemu pozdorovat'sya. Tol'ko ya na porog, kak vhodit serzhant s
pachkoj bumag v ruke. I budto sam ne svoj.
- Vot raport o tom avtomobile, ser, - dolozhil on.
Polkovnik vzyal bumagi i perevernul neskol'ko listov.
- Serzhant, ya nichego ne ponimayu.
- I ya tozhe, ser.
- Nu vot eto, naprimer, chto? - sprosil polkovnik i tknul pal'cem.
- Vychislitel'noe ustrojstvo, ser.
- V avtomobilyah ne byvaet vychislitel'nyh ustrojstv.
- Vot imenno, ser, to zhe i ya govoryu. No my nashli mesto, gde ono bylo
ukrepleno na motore.
- Ukrepleno? Privareno?
- Nu ne sovsem privareno. Ono vrode by stalo chast'yu motora. Kak budto
ih otlili vmeste. Tam ne bylo nikakih sledov svarki.
- A vy uvereny, chto eto vychislitel'noe ustrojstvo?
- Tak utverzhdaet Konneli, ser. On na vychislitel'nyh mashinah sobaku
s容l. Odnako takih on eshche ne vidyval. On govorit, chto eto ustrojstvo
rabotaet po sovershenno inomu principu. I polagaet, chto on ochen' tolkovyj.
Princip etot, on govorit...
- Prodolzhajte! - garknul polkovnik.
- On govorit, chto po moshchnosti eto ustrojstvo v tysyachu raz prevoshodit
luchshie nashi vychislitel'nye mashiny. On govorit, budto, dazhe ne obladaya
bujnoj fantaziej, mozhno nazvat' eto ustrojstvo razumnym.
- CHto vy ponimaete pod slovom "razumnyj"?
- Vot Konneli uveryaet, chto takaya shtuka, vozmozhno, umeet
samostoyatel'no myslit'.
- O gospodi! - tol'ko i vygovoril polkovnik.
On posidel s minutu, slovno o chem-to zadumalsya. Potom perevernul
stranicu i tknul v drugoe mesto.
- A eto drugoj blok, ser, - skazal serzhant. - CHertezh bloka. CHto za
blok - ne izvestno.
- Ne izvestno!
- My nikogda nichego podobnogo ne videli, ser. My ponyatiya ne imeem,
kakoe u nego naznachenie. On byl svyazan s transmissiej, ser.
- A eto?
- Rezul'taty himicheskogo analiza benzina. S benzinom chto-to strannoe,
ser. My nashli bak, ves' iskorezhennyj i na sebya ne pohozhij, no tam eshche
ostavalsya benzin. On ne...
- No s kakoj stati vam vzdumalos' delat' analiz?
- Da ved' eto ne benzin, ser. |to chto-to drugoe. Ran'she byl benzin,
no on izmenilsya, ser.
- U vas vse, serzhant?
Serzhantu, kak ya videl, stanovilos' zharko.
- Net, ser, est' eshche koe-chto. V raporte vse izlozheno, ser. Nam
udalos' najti bol'shuyu chast' oblomkov, ser. Otsutstvuyut lish' neskol'ko
melkih detalej. V nastoyashchee vremya my rabotaem nad sborkoj.
- Sborkoj...
- Mozhet, vernee nazvat' eto sklejkoj, ser...
- Mashina ne budet hodit'?
- Navryad li, ser. Ee zdorovo pokalechilo. No esli by ee udalos'
sobrat' celikom, eto byl by luchshij avtomobil' v mire. Sudya po spidometru,
mashina proshla 80.000 mil', no ee sostoyanie takoe, budto ona tol'ko vchera s
zavoda. K tomu zhe ona sdelana iz takih splavov, chto my prosto divu daemsya.
Serzhant pomolchal.
- Osmelyus' dolozhit', ser, tut delo nechisto.
- Da, da, - skazal polkovnik. - Vy svobodny, serzhant. Eshche kak
nechisto!
Serzhant povernulsya krugom.
- Minutochku, - okliknul ego polkovnik.
- Est', ser.
- Mne ochen' zhal', serzhant, no vam i vsemu podrazdeleniyu,
prikomandirovannomu k mashine, ne razreshaetsya pokidat' territoriyu bazy. YA
ne mogu dopustit' utechki informacii. Soobshchite svoim lyudyam. Esli kto-nibud'
piknet, ya s nim zhivo raspravlyus'.
- Est', ser, - skazal serzhant i vezhlivo kozyrnul, no vid u nego byl
takoj, slovno on sejchas polkovniku glotku pererezhet.
Kogda serzhant vyshel, polkovnik skazal mne:
- |jsa, esli ty chto-to znaesh' i molchish', a potom eto vyplyvet naruzhu
i ya okazhus' v durakah, to ya svernu tvoyu toshchuyu sheyu.
- CHtob mne provalit'sya, - skazal ya.
On kak-to chudno na menya posmotrel.
- Tebe izvestno, chto eto za skuns?
YA pokachal golovoj.
- |to vovse ne skuns, - skazal on. - I my obyazany vyyasnit', kto zhe
eto.
- No ved' ego zdes' net. On ubezhal v les.
- Ego mozhno pojmat'.
- |to my-to vdvoem?
- Zachem vdvoem? Na baze dve tysyachi soldat.
- No...
- Ty dumaesh', im ne ochen'-to po vkusu lovit' skunsa?
- Primerno tak. Mozhet, oni i pojdut v les, no sdelayut vse, chtoby ne
najti skunsa, ni za chto ne stanut lovit'.
- Stanut kak milen'kie, esli poobeshchat' voznagrazhdenie. Pyat' tysyach
dollarov.
YA posmotrel na nego tak, slovno on okonchatel'no spyatil.
- Pover', - skazal polkovnik, - on togo stoit. Vseh etih deneg, do
poslednego centa.
YA zhe govoryu, svihnulsya chelovek.
V oblavu na skunsa ya ne poshel. YA znal, kak malo shansov najti ego. K
etomu vremeni on mog vybrat'sya za predely shtata ili zalezt' v takuyu noru,
gde ego i dnem s ognem ne syshchesh'.
Da i ni k chemu mne bylo pyat' tysyach dollarov. YA poluchal horoshij oklad
i pil vvolyu.
Na drugoj den' ya zashel k polkovniku pokalyakat'. U nego byl krupnyj
razgovor s voennym vrachom.
- Vy obyazany otmenit' svoj prikaz! - razoryalsya kostoprav.
- Ne mogu ya ego otmenit'! - oral polkovnik. - Mne neobhodimo eto
zhivotnoe!
- Vy kogda-nibud' videli, chtoby skunsov lovili golymi rukami?
- Net, nikogda.
- U menya uzhe odinnadcat' shtuk, - skazal kostoprav. - Bol'she ya ne
poterplyu.
- Kapitan, - otvetil polkovnik, - prezhde chem vse eto konchitsya, u vas
budet gorazdo bol'she odinnadcati skunsov.
- Znachit, vy ne otmenite prikaz, ser?
- Net.
- V takom sluchae ya sam prekrashchu eto bezobrazie!
- Kapitan! - svirepo proiznes polkovnik.
- Vy nevmenyaemy, - zayavil kostoprav. - Nikakoj voennyj tribunal...
- Kapitan!
No kapitan nichego ne otvetil. On povernulsya krugom i vyshel.
Polkovnik vzglyanul na menya.
- Inoj raz prihoditsya tyazhko, - skazal on.
YA ponyal, chto nado srochno najti etogo skunsa, inache polkovnika smeshayut
s gryaz'yu.
- A vse-taki ya v tolk ne voz'mu, - skazal ya, - na koj chert vam sdalsya
etot zver'. Obyknovennyj skuns, razve chto murlykat' umeet.
Polkovnik uselsya za stol i stisnul golovu rukami.
- O gospodi! - prostonal on. - Do chego zhe tupy lyudi!
- |to-to da, - ne otstaval ya, - no vse-taki neponyatno...
- Sam posudi, - skazal polkovnik. - Kto-to kopalsya v tvoej mashine. Ty
utverzhdaesh', chto eto ne tvoya rabota. Ty utverzhdaesh', chto ne podpustil by k
mashine nikogo drugogo. Rebyata, kotorye issledovali oblomki, zayavlyayut, chto
v mashine est' takie premudrye ustrojstva, do kakih u nas eshche nikto ne
dodumalsya.
- Esli vy dumaete, chto etot skuns...
Polkovnik trahnul kulakom po stolu.
- Da kakoj tam skuns! Nechto, _p_o_h_o_zh_e_e_ na skunsa! Nechto,
smyslyashchee v mashinah pobol'she tvoego, moego, da i voobshche bol'she, chem budet
kogda-nibud' smyslit' chelovek!
- No u nego i ruk-to net. Kak, po-vashemu, mog on sotvorit' to, chto vy
dumaete?
No on ne uspel mne otvetit'.
S treskom raspahnulas' dver', i vvalilis' dvoe soldat iz karaulki. Im
bylo ne do togo, chtoby privetstvovat' polkovnika po vsej forme.
- Gospodin polkovnik, - skazal odin iz nih, perevodya duh. - Gospodin
polkovnik, nashli. Dazhe ne prishlos' ego lovit'. My svistnuli, i on poshel za
nami sledom.
Za nimi, vilyaya hvostom i murlycha, voshel skuns. On srazu podbezhal ko
mne i stal teret'sya o moi nogi. Kogda ya naklonilsya i vzyal ego na ruki, on
zamurlykal tak gromko, chto ya poboyalsya, ne vzorvetsya li.
- On samyj? - sprosil menya polkovnik.
- On i est', - podtverdil ya.
Polkovnik shvatil telefonnuyu trubku.
- Soedinite menya s Vashingtonom! Pentagon! Mne nuzhen general Sanders!
I mahnul nam rukoj.
- Von otsyuda!
- No, gospodin polkovnik, voznagrazhdenie...
- Poluchite! A teper' ubirajtes'!
Vid u nego byl, kak u cheloveka, kotoromu tol'ko sejchas ob座avili, chto
ego ne rasstrelyayut na rassvete.
My povernulis' cherez pravoe plecho i vyshli iz kabineta.
U dveri s vintovkami v rukah toptalis' chetyre sub容kta ustrashayushchego
vida, tipichnye tehasskie gangstery.
- Ty na nas ne obrashchaj vnimaniya, drug, - skazal mne odin iz nih. - My
vsego-navsego tvoi telohraniteli.
|to i vpravdu byli moi telohraniteli. Ni na shag ot menya ne otstavali
- kuda ya, tuda i oni. I s nami hodil skuns. Poetomu oni ko mne i prilipli.
YA-to im byl do lampochki. |to skunsa nado bylo ohranyat'.
A skuns privyazalsya ko mne - kleshchami ne otorvesh'. On shel za mnoj po
pyatam i shmygal u menya mezhdu botinkami, no po bol'shej chasti emu hotelos',
chtoby ya taskal ego na rukah ili sazhal sebe na plecho. I on vse vremya
murlykal. To li smeknul, chto ya emu nastoyashchij drug, to li schital menya
prostofilej.
ZHit' stalo trudnovato. Skuns spal vmeste so mnoj, i v moej komnate
nochevali vse chetyre ohrannika. V othozhee mesto ya shel so skunsom i odnim
ohrannikom, a ostal'nye troe okolachivalis' poblizosti. YA ni na mig ne
ostavalsya odin. YA govoril, chto eto neporyadochno. YA govoril, chto eto
nekonstitucionno. Nichego ne pomogalo. Det'sya bylo nekuda. Ohrannikov bylo
dvenadcat' shtuk, i rabotali oni v tri smeny, po vosem' chasov kazhdaya.
Neskol'ko dnej ya ne videl polkovnika i podumal, chto eto stranno:
ran'she on sebe mesta ne mog najti, poka ne zapoluchit skunsa, a teper' emu
do skunsa i dela net.
A ya tem vremenem poraskinul umom naschet togo, chto govoril polkovnik o
skunse: budto eto i ne skuns vovse, a sushchestvo, po vidu shozhee so skunsom,
i budto ono znaet o chem-to pobol'she nashego. I chem dol'she ya ob etom dumal,
tem bol'she veril v to, chto polkovnik, pozhaluj, prav. No vse-taki kazalos'
neveroyatnym, chtoby kakaya-to bezrukaya tvar' razbiralas' v mashinah, ne
govorya uzh o tom, chtoby mudrit' s nimi.
No tut ya vspomnil, kak my s Betsi vsegda ponimali drug druga, i,
bolee togo, predstavil sebe, chto chelovek i mashina sblizhayutsya nastol'ko,
chto mogut drug s drugom besedovat', i togda chelovek, dazhe bezrukij, mozhet
pomoch' mashine uluchshit'sya. I hot', kogda govorish' eto vsluh, poluchaetsya
chto-to vrode nelepicy, no v glubine dushi mne kazalos', chto tak i dolzhno
byt', i kak-to teplo stanovilos' pri mysli o tom, chto chelovek i mashina
mogut stat' zakadychnymi druz'yami.
Esli na to poshlo, ne takaya uzh eto nelepost'.
Byt' mozhet, govoril ya sebe, kogda zashel v kabachok i ostavil skunsa v
mashine, to skuns oglyadel ee i pozhalel etu staruyu kolymagu, kak my s vami
pozhaleli by bezdomnuyu koshku ili bol'nuyu sobaku. I, mozhet byt', skuns tut
zhe, na meste, reshil pochinit' ee, kak umeet; s nego stalos' by i metallom
razzhit'sya gde-nibud', gde ne skoro hvatyatsya, chtoby smasterit' vychislitel'
i vse eti hitroumnye shtuchki.
Kto ego znaet, mozhet, do nego ne dohodilo, hot' tresni, kak eto ih ne
bylo v mashine s samogo nachala. Mozhet, on schital, chto mashina bez etih
shtuchek voobshche ne mashina. A skoree vsego, podumal, chto Betsi neispravna.
Ohranniki prozvali skunsa Vonyuchkoj, i eto byli vraki, potomu chto ot
nego nichut' ne pahlo - redko ya vstrechal takih spokojnyh i vospitannyh
zverej. YA skazal ohrannikam, chto eto nespravedlivo, no oni tol'ko rzhali
nado mnoj, i vskorosti ob etoj klichke proznala vsya baza, i, kuda by my ni
shli, otovsyudu nam krichali: "|j, Vonyuchka!" Skuns, kak vidno, nichego ne imel
protiv, i ya tozhe v myslyah stal nazyvat' ego Vonyuchkoj.
Tak ya sam dodumalsya, chto Vonyuchka mog pochinit' Betsi i pochemu on ee
chinil. No odnogo ya nikak ne urazumel - otkuda on voobshche vzyalsya? Dumal ya,
dumal, no tak nichego i ne nadumal, krome kakih-to glupostej, i dazhe sam
reshil, chto eto uzh slishkom.
Razok-drugoj ya zahodil k polkovniku, no serzhanty i lejtenanty gnali
menya v tri shei i my s nim tak i ne povidalis'. YA obidelsya i reshil tuda
bol'she ne sovat'sya, poka on menya ne pozovet.
V odin prekrasnyj den' on menya pozval. Prihozhu ya i vizhu: u nego v
kabinete polnym-polno vazhnyh shishek. Polkovnik kak raz peregovarivalsya s
kakim-to starym, sedym, svirepym starikashkoj, u nego byl nos kryuchkom,
zubastaya past' i zvezdy na pogonah.
- General, - obratilsya k starikashke polkovnik, - razreshite
predstavit' vam blizhajshego druga Vonyuchki.
General podal mne ruku. Vonyuchka pomurlykal emu, sidya na moem pleche.
General horoshen'ko vglyadelsya v Vonyuchku.
- Polkovnik, - skazal on, - ot dushi nadeyus', chto vy ne zabluzhdaetes'.
V protivnom sluchae, esli kogda-nibud' dojdet do oglaski, voenno-vozdushnye
sily pogibli. Armiya i flot budut poteshat'sya nad nami eshche desyatki let, da i
kongress nam nikogda ne prostit takogo rozygrysha.
Polkovnik sudorozhno glotnul:
- Uveryayu vas, ser, ya ne zabluzhdayus'.
- Ne znayu, kak eto ya dal sebya ugovorit', - razvorchalsya general. -
Bolee sumasbrodnyj plan i predstavit' sebe nevozmozhno.
On eshche raz poglyadel na Vonyuchku.
- Po-moemu, skuns kak skuns, - zametil general.
Polkovnik predstavil menya gruppe drugih polkovnikov i kuche majorov, a
s kapitanami, esli oni tam voobshche byli, vozit'sya ne stal, i vse zhali mne
ruku, a Vonyuchka im murlykal - poluchalos' ochen' uyutno.
Odin iz polkovnikov podhvatil Vonyuchku na ruki, no tot stal otchayanno
brykat'sya i vse rvalsya ko mne.
General skazal:
- Kazhetsya, on predpochitaet imenno vashe obshchestvo.
- On moj drug, - ob座asnil ya.
Posle lencha polkovnik s generalom zashli za mnoj i Vonyuchkoj i vse my
otpravilis' v angar. Tam naveli poryadok, i v angare stoyal tol'ko odin
samolet, iz novejshih reaktivnyh. Nas podzhidala celaya tolpa - byli i
voennye, no bol'she vse specy v grazhdanskoj odezhde ili v grubyh bumazhnyh
kombinezonah. Nekotorye derzhali v rukah instrumenty - tak ya schitayu, - hotya
ya edakih dikovin srodu ne vidyval. I vsyudu byli ponastavleny kakie-to
apparaty.
- A teper', |jsa, - skazal polkovnik, - syad' v etot reaktivnyj
samolet vmeste s Vonyuchkoj.
- A chego tam delat'? - sprosil ya.
- Da prosto posidi. No tol'ko nichego ne trogaj. Inache ty nam vse
isportish'.
Mne pokazalos', chto delo tut nechisto, i ya zakolebalsya.
- Ne bojtes', - uspokoil menya general. - Vam nichego ne grozit.
Vhodite smelej i usazhivajtes'.
Tak ya i sdelal, i poluchilos' vovse glupo. YA vskarabkalsya tuda, gde
polagaetsya sidet' pilotu, i uselsya v ego kreslo; nu i mestechko! Povsyudu
torchala vsyakaya chertovshchina, kakie-to pribory i nevidannye shtuchki. YA ne smel
shelohnut'sya, do togo boyalsya ih zadet' - bog ego znaet, chto by moglo
stryastis'.
Voshel ya, znachit, uselsya i nekotoroe vremya razvlekalsya tem, chto glazel
na vse eti dikoviny i gadal, dlya chego oni sluzhat, no pochti ni razu ne
ugadal.
V konce koncov ya osmotrel vse v sotyj raz i stal lomat' sebe golovu,
chem by eshche zanyat'sya, a delat' bylo nechego, skuchishcha smertnaya. No tut ya
vspomnil, skol'ko deneg zakolachivayu, skol'ko darovoj vypivki poluchayu, i
podumal, chto radi vsego etogo mozhno prosidet' lyuboe kreslo.
A Vonyuchka voobshche ne obratil ni na chto vnimaniya. On pristroilsya u menya
na kolenyah i zasnul - tak mne, vo vsyakom sluchae, kazalos'. On-to sebya ne
utruzhdal, eto uzh tochno. Lish' vremya ot vremeni priotkryval odin glaz ili
povodil uhom, tol'ko i vsego.
Ponachalu ya ob etom ne dumal, no, kogda posidel tam chas ili okolo
togo, do menya vdrug doshlo, zachem oni zatashchili nas s Vonyuchkoj v samolet.
Oni nadeyutsya, podumal ya, chto, esli posadyat v samolet Vonyuchku, on i etot
samolet pozhaleet i prodelaet s nim takuyu zhe shtuku, kak s Betsi. No esli
oni tak polagayut, to navernyaka ostanutsya v durakah: ved' Vonyuchka
reshitel'no nichego ne stal delat', tol'ko svernulsya klubochkom i zasnul.
My prosideli neskol'ko chasov, a potom nam skazali, chto mozhno
vylezat'.
Tut-to i zakrutilas' operaciya "Vonyuchka". Tak oni nazyvali vsyu etu
bodyagu. Prosto umora, kakih tol'ko nazvanij ne vydumaet voennaya aviaciya!
|to tyanulos' neskol'ko dnej. Utrom my s Vonyuchkoj vstavali, neskol'ko
chasov sideli v samolete, delali pereryv na obed i vozvrashchalis' eshche na
neskol'ko chasov. Vonyuchka kak budto ne vozrazhal. Emu bylo vse ravno, gde
sidet'. On tol'ko i delal, chto svorachivalsya klubochkom u menya na kolenyah, i
cherez pyat' minut uzhe dremal.
Naskol'ko ya mog sudit', delo ne dvigalos' ni na shag, no s kazhdym dnem
general, polkovnik i specy, chto navodnyali angar, raspalyalis' vse bol'she i
bol'she. Vidno bylo, chto im do smerti ohota pochesat' yazyki, no oni
sderzhivalis'.
Ochevidno, rabota ne konchalas' i posle togo, kak my s Vonyuchkoj
uhodili. Kazhdyj vecher v angare gorel svet, specy vkalyvali vovsyu, a vokrug
nih ohrany bylo vidimo-nevidimo.
V odin prekrasnyj den' tot reaktivnyj samolet, v kotorom my sideli,
vykatili iz angara, vmesto nego postavili drugoj, i vse povtorilos'
snova-zdorovo. Opyat' nichego ne proizoshlo. Odnako atmosfera v etom angare
do togo nakalilas', chto, kazalos', vse vot-vot vspyhnet.
Uma ne prilozhu, chto tam takoe tvorilos'.
Postepenno eto sostoyanie napryazhennosti peredalos' vsej baze, i
nachalos' chto-to sovershenno neveroyatnoe. Vam i vo sne ne snilas' voinskaya
chast', kotoraya by tak provorno poshevelivalas'. Priehala brigada stroitelej
i davaj stroit' novye korpusa, a kak tol'ko oni byli gotovy, tam
razmestili kakie-to mashiny. Priezzhali vse novye i novye lyudi, i ochen'
skoro baza prevratilas' v rastrevozhennyj muravejnik.
Odnazhdy ya vyshel pogulyat' (a ohranniki tashchilis' ryadom) i uvidel takoe,
chto azh glaza vypuchil. Vsyu bazu obnosili chetyrehmetrovym zaborom,
uvenchannym kolyuchej provolokoj. A po etu storonu zabora bylo stol'ko
ohrannikov, chto oni chut' ne nastupali drug drugu na pyatki.
Vernulsya ya s progulki perepugannyj, potomu chto, sudya po vsemu, menya
silkom vtyanuli v kakoe-to chereschur slozhnoe i temnoe delo.
Do sih por ya polagal, chto rech' idet tol'ko o polkovnike, kotoryj
slishkom vysluzhivalsya pered nachal'stvom i teper' nikak eto ne rashlebaet.
Vse vremya ya ochen' zhalel polkovnika: ved' general, sudya po ego rozhe, byl iz
teh tipov, chto pozvolyayut vodit' sebya za nos lish' do pory do vremeni, a
potom raz - i k nogtyu.
Primerno v to zhe vremya posredi odnoj iz vzletnyh polos stali ryt'
ogromnyj kotlovan. Kak-to raz ya podoshel vzglyanut' na nego i tol'ko divu
dalsya. Byla horoshaya, rovnaya vzletnaya polosa, stoila bol'shih deneg, a
teper' v nej royut yamu - ne inache kak hotyat sdelat' bassejn dlya plavaniya. YA
porassprosil koe-kogo, no lyudi, k kotorym ya obrashchalsya, to li sami nichego
ne znali, to li znali, da pomalkivali.
A my s Vonyuchkoj vse sideli v samoletah. Teper' eto byl shestoj po
schetu. No nichto ne menyalos'. YA sidel i skuchal do oduri, a Vonyuchka ne
unyval.
Kak-to vecherom polkovnik peredal cherez serzhanta, chto hochet menya
videt'.
YA voshel, sel i posadil Vonyuchku na pis'mennyj stol. On razlegsya na
polirovannoj kryshke i stal perevodit' glaza s menya na polkovnika.
- |jsa, - skazal polkovnik, - po-moemu, vse idet horosho.
- Vy hotite skazat', chto dobilis' svoego?
- My dobilis' neosporimogo preimushchestva v vozduhe. Teper' my
operedili ostal'nye strany na dobryj desyatok let, esli ne na vse sto, - v
zavisimosti ot togo, naskol'ko nam udastsya vse osvoit'. Teper' nas nikomu
ne dognat'.
- No ved' Vonyuchka tol'ko i delal, chto spal!
- On tol'ko i delal, - skazal polkovnik, - chto rekonstruiroval kazhdyj
samolet. V ryade sluchaev on primenyal sovershenno neponyatnye principy, no
golovu dayu na otsechenie, nemnogo pogodya my ih pojmem. A v drugih sluchayah
izmeneniya byli tak prosty i tak ochevidny, chto prosto udivitel'no, kak eto
my sami do nih ne dodumalis'.
- Polkovnik, a kto takoj Vonyuchka?
- Ne znayu, - otvetil on.
- Vy zhe chto-to podozrevaete.
- Bezuslovno. No eto tol'ko podozrenie, ne bolee. Mne strashno dazhe
podumat' ob etom.
- Menya ne tak-to legko zastrashchat'.
- Nu chto zhe, v takom sluchae... Vonyuchka ne pohozh ni na chto zemnoe. Mne
kazhetsya, on s drugoj planety, a mozhet byt', dazhe iz drugoj zvezdnoj
sistemy. Po-moemu, on sovershil k nam kosmicheskij perelet. Kak i zachem, ne
imeyu predstavleniya. Vozmozhno, zvezdolet poterpel avariyu, a Vonyuchka sel v
spasatel'nuyu raketu i priletel na Zemlyu.
- No esli u nego byla raketa...
- My prochesali kazhdyj kvadratnyj metr na mnogo mil' v okruzhnosti.
- I nichego ne nashli?
- Nichego, - skazal polkovnik.
Perevarit' takuyu ideyu bylo trudnovato, no ya s etim spravilsya. Zatem ya
podumal o drugom.
- Polkovnik, - skazal ya, - po vashim slovam, Vonyuchka pochinil samolety,
i oni stali dazhe luchshe novyh. Kak zhe on mog eto sdelat', kogda u nego net
ruk i on tol'ko spal i ni do chego ni razu ne dotronulsya?
- A kak po-tvoemu? - sprosil polkovnik. - YA vyslushal ujmu dogadok. Iz
nih tol'ko odna ne sovsem lishena smysla, da i to s natyazhkoj, - eto
telekinez.
Nu i slovechko!
- A chto eto znachit, polkovnik?
|tim slovechkom ya sobralsya osharashit' rebyat v kabachke, esli
kogda-nibud' popadu tuda snova, i hotel upotrebit' ego kstati.
- Peredvizhenie predmetov usiliem mysli, - ob座asnil polkovnik.
- Da ved' on nichego ne peredvigal, - vozrazil ya. - Vse novye
ustrojstva v Betsi i v samoletah vzyalis' pryamo iznutri, nikto nichego ne
vstavlyal.
- Pri telekineze i eto vozmozhno.
YA zadumchivo pokachal golovoj.
- A mne vse inache myslitsya.
- Valyaj, - vzdohnul polkovnik. - Poslushaem i tvoyu teoriyu. Ne ponimayu,
s kakoj stati ty dolzhen byt' isklyucheniem.
- Po-moemu, u Vonyuchki, esli mozhno tak vyrazit'sya, legkaya ruka na
mashiny, - skazal ya. - Znaete, kak u nekotoryh lyudej byvaet legkaya ruka na
rasteniya, a vot u nego...
Polkovnik odaril menya dolgim zhestkim vzglyadom iz-pod nahmurennyh
brovej, potom medlenno sklonil golovu.
- YA ponimayu, chto ty imeesh' v vidu. Novye uzly i detali nikto ne
vstavlyal i ne perestavlyal. Oni narosli.
- CHto-to v etom rode. Mozhet byt', on umeet ozhivlyat' mashiny i vse
uluchshaet ih, otrashchivaya detali, chtoby mashiny stali schastlivee i povysili
svoj KPD.
- V tvoem izlozhenii eto zvuchit glupo, - provorchal polkovnik, - no
voobshche-to zdes' namnogo bol'she smysla, chem vo vseh prochih rassuzhdeniyah.
CHelovek rabotaet s mashinami - ya govoryu o nastoyashchih mashinah - vsego lish'
let sto, ot sily dvesti. Esli porabotat' s nimi desyat' tysyach ili million
let, eto pokazhetsya ne takim uzh glupym.
My dolgo molchali, uzhe nastupili sumerki, a my oba vse dumali, i,
navernoe, ob odnom i tom zhe. Dumali o chernoj bezdne, lezhashchej za predelami
Zemli, i o tom, kak Vonyuchka peresekal etu bezdnu. Pytayas' predstavit'
sebe, iz kakogo mira on pribyl, pochemu rasstalsya so svoim mirom i chto
sluchilos' s nim v chernoj bezdne, chto vynudilo iskat' ubezhishcha na Zemle.
I oba, navernoe, dumali o tom, kakaya ironiya sud'by zanesla ego na
planetu, gde on pohozh na zver'ka, ot kotorogo vse norovyat derzhat'sya
podal'she.
- CHego ya nikak ne pojmu, - narushil molchanie polkovnik, - tak eto
zachem emu takie hlopoty? Pochemu on eto delaet radi nas?
- On eto delaet ne radi nas, a radi samoletov, - otvetil ya. - On ih
zhaleet.
Dver' raspahnulas', i, gromko topaya, voshel general. On torzhestvoval.
V komnate sgustilas' t'ma, i vryad li on menya uvidel.
- Razreshenie polucheno! - radostno ob座avil on. - Korabl' pribudet
zavtra. Pentagon ne vozrazhaet.
- General, - skazal polkovnik, - my chereschur toropim sobytiya. Pora
zalozhit' kakie-to osnovy dlya ponimaniya samoj suti. My uhvatili to, chto
lezhalo na poverhnosti. My ispol'zovali etogo zver'ka na vsyu katushku. My
poluchili kolossal'nuyu informaciyu...
- No ne tu, chto nam nuzhna! - ryavknul general. - Do sih por my
zanimalis' opytami. A vot informacii po A-korablyu u nas net. Vot chto
neobhodimo nam v pervuyu ochered'.
- Tochno tak zhe nam neobhodimo ponyat' eto sushchestvo. Ponyat', kakim
obrazom ono vse delaet. Esli by s nim mozhno bylo pobesedovat'...
- Pobesedovat'! - general sovsem vzbesilsya.
- Da, pobesedovat'! - ne ispugalsya polkovnik. - Skuns vse vremya
murlykaet. Mozhet byt', eto sposob obshcheniya. Nashedshie ego soldaty tol'ko
svistnuli, i on poshel za nimi. |to bylo obshchenie. Bud' u nas hot' kaplya
terpeniya...
- U nas net vremeni na takuyu roskosh', kak terpenie, polkovnik.
- General, nel'zya zhe tak - prosto vyzhat' ego dosuha. On sdelal dlya
nas ochen' mnogo. Otplatim zhe emu hot' chem-nibud'. Ved' on-to proyavlyaet
neobychajnoe terpenie - zhdet, poka my ustanovim s nim kontakt, i nadeetsya,
chto kogda-nibud' my priznaem v nem razumnoe sushchestvo!
Oni orali drug na druga, i polkovnik, dolzhno byt', pozabyl o moem
prisutstvii. Mne stalo neudobno. YA protyanul Vonyuchke ruki, on prygnul pryamo
ko mne. Na cypochkah ya prokralsya cherez ves' kabinet i nezametno vyshel.
V tu noch' ya lezhal v posteli, a Vonyuchka svernulsya klubkom poverh
odeyala u menya v nogah. V komnate sideli chetyre ohrannika, tihie, kak
nastorozhennye myshi.
YA porazmyslil nad tem, chto skazal generalu polkovnik, i serdce moe
potyanulos' k Vonyuchke. YA voobrazil, kak bylo by uzhasno, esli by cheloveka
vdrug vykinuli v mir skunsov, kotorym plevat' na nego, - im interesno
razve tol'ko to, chto on umeet ryt' samye glubokie i gladkie nory, kakie
prihodilos' videt' skunsam, i delaet eto bystro. I vot chelovek dolzhen
vyryt' stol'ko nor, chto skunsam nekogda postarat'sya ponyat' etogo cheloveka,
potolkovat' s nim ili vyruchit' ego.
Lezhal ya, zhalel Vonyuchku i ubivalsya, chto nichem ne mogu emu pomoch'.
Togda on polez ko mne po odeyalu, zabralsya pod prostynyu, ya vysvobodil ruku
i krepko prizhal ego k sebe, a on mne tihon'ko zamurlykal. Tak my s nim i
zasnuli.
Na drugoj den' poyavilsya A-korabl', poslednij iz treh izgotovlennyh,
no vse eshche eksperimental'nyj. Na vid eto bylo prosto chudishche, i my stoyali
na poryadochnom rasstoyanii ot cepi ohrannikov i smotreli, kak on, liho
manevriruya, saditsya torcom v zapolnennyj vodoj kotlovan.
Po trapu spustilsya ekipazh korablya - svora naglyh yuncov. Za nimi
pod容hala motorka.
Nautro my otpravilis' k korablyu. YA sidel v motorke vmeste s generalom
i polkovnikom, i, poka lodka kachalas' u trapa, oni opyat' uspeli razojtis'
vo mneniyah.
- YA po-prezhnemu schitayu, chto eto riskovanno, general, - skazal
polkovnik. - Odno delo - balovat'sya s reaktivnymi samoletami, sovershenno
drugoe - atomnyj korabl'. Esli Vonyuchke vzdumaetsya mudrit' s reaktorom...
Ne razzhimaya gub, general procedil:
- Prihoditsya idti na risk.
Polkovnik pozhal plechami i polez vverh po trapu. General podal mne
znak, i ya tozhe polez, a Vonyuchka sidel u menya na pleche. Za nami posledoval
general.
Ran'she my s Vonyuchkoj sideli v samoletah vdvoem, no tut na bortu
okazalas' eshche brigada tehnikov. Mesta hvatalo, a oni ved' tol'ko tak i
mogli vyyasnit', chto delaet Vonyuchka v chasy svoej raboty. Kak doshlo do
A-korablya, tak im prispichilo vyyasnit' vse dopodlinno.
YA uselsya v kreslo pilota. Vonyuchka primostilsya u menya na kolenyah.
Polkovnik pobyl s nami, no vskore ushel, i my ostalis' vdvoem.
YA nervnichal. To, chto polkovnik govoril generalu, pokazalos' mne
del'nym. No den' proshel, nichego ne sluchilos', i ya stal sklonyat'sya k mysli,
chto polkovnik oshibsya.
Tak prodolzhalos' chetyre dnya, i ya priterpelsya. Perestal nervnichat'. Na
Vonyuchku mozhno polozhit'sya, tverdil ya sebe. On nichego ne sdelaet nam vo
vred.
Tehniki derzhalis' bodro, s general'skoj fizionomii ne shodila ulybka:
sudya po vsemu, Vonyuchka ne obmanul nich'ih nadezhd.
Na pyatyj den', kogda my plyli k korablyu, polkovnik skazal:
- Segodnya konchaem.
YA rad byl eto slyshat'.
My uzhe sovsem bylo sobralis' sdelat' pereryv na obed, kak vdrug vse
nachalos'. Ne skazhu tochno, kak eto vyshlo, - no vse peremeshalos' v golove.
Budto by kto-to zakrichal, no na samom-to dele nikto ne krichal. YA
pripodnyalsya v kresle i snova sel. Kto-to kriknul eshche raz.
YA znal, chto vot-vot sluchitsya chto-to strashnoe. YA eto nutrom chuyal. YA
znal, chto nado srochno unosit' nogi s A-korablya. Menya ohvatil strah,
bezotchetnyj strah. No skvoz' etot strah i naperekor emu ya pomnil, chto mne
nel'zya ujti. YA dolzhen byl ostat'sya - za eto mne platili den'gi. YA vcepilsya
v ruchki kresla i protiv voli ostalsya.
Vdrug ya pochuvstvoval panicheskij uzhas i tut uzh nichego ne mog podelat'.
Spravit'sya s nim ne bylo sil. YA vskochil s kresla, uroniv s kolen Vonyuchku.
Dobralsya do dveri, s trudom otkryl ee i obernulsya nazad.
- Vonyuchka! - pozval ya.
YA stal peresekat' kabinu, chtoby vzyat' ego na ruki, no na polputi menya
snova odolel takoj strah, chto ya povernulsya i stremglav pomchalsya proch', ne
razbiraya dorogi.
YA kubarem skatilsya po lesenke, a vnizu slyshalsya topot i vopli
perepugannyh lyudej. Togda ya ponyal, chto mne ne pomereshchilos' i chto ya vovse
ne trus, - chto-to na samom dele bylo neladno.
Kogda ya dobralsya do lyuka, k nemu uzhe hlynula tolpa, i lyudi, tolkayas',
brosilis' po trapu vniz. S berega vyslali motorku. Kto-to sprygnul s trapa
v vodu i pustilsya vplav'.
Po polyu k vodnomu kotlovanu naperegonki shparili sanitarnye i pozharnye
mashiny, a nad stroeniyami, vozvedennymi v chest' operacii, zavyvala sirena -
istoshno, slovno koshka, kotoroj nastupili na hvost.
YA vglyadelsya v okruzhayushchih. U vseh byli napryazhennye, blednye lica, i
mne stalo yasno, chto vse napugany ne men'she moego, no ya pochemu-to ne
peretrusil pushche prezhnego, a dazhe pochti uspokoilsya.
A lyudi vse kuvyrkalis' vniz po trapu i plyuhalis' v vodu, i ya tverdo
znayu, chto esli by za nimi kto-nibud' sledil po hronometru, to byli by
pobity vse rekordy skorostnyh zaplyvov.
YA vstal v ochered' na vyhod, opyat' vspomnil o Vonyuchke, vyshel iz
ocheredi i brosilsya ego spasat'. Odnako, kogda ya napolovinu podnyalsya po
lesenke, ot moej hrabrosti i sleda ne ostalos' i ya ne risknul idti dal'she.
Smeshnee vsego, chto ya ne mogu ob座asnit', otchego tak struhnul.
YA v chisle poslednih spustilsya po trapu i vtisnulsya v motorku, kotoraya
byla tak peregruzhena, chto ele dopolzla do tverdoj zemli.
Zdes' vovsyu suetilsya voennyj vrach, trebuya, chtoby plovcov nemedlenno
otpravili na dezaktivaciyu, povsyudu metalis' i krichali lyudi, s
nezaglushennymi motorami stoyali pozharnye mashiny i po-prezhnemu nadryvalas'
sirena.
- Nazad! - zakrichal kto-to. - Begite! Vse nazad!
I vse my, konechno, razbezhalis', kak stado ovec, kotorym yavilos'
prividenie.
Tut razdalsya neopisuemyj rev, i vse my obernulis'.
Iz kotlovana medlenno podnimalsya atomnyj korabl'. Pod nim kipela i
burlila voda. Korabl' vzmyl v vozduh plavno, graciozno, bez edinogo tolchka
ili sotryaseniya. On vzletel pryamo v nebo, mig - i ego ne stalo.
Vnezapno ya ponyal, chto krugom mertvaya tishina. Nikto ne smel
poshevelit'sya. Vse zataili dyhanie. Tol'ko stoyali i glaz ne svodili s neba.
Sirena davno umolkla.
YA pochuvstvoval, kak kto-to tronul menya za plecho. |to byl general.
- A Vonyuchka? - sprosil on.
- Ne zahotel pojti za mnoj, - otvetil ya, chuvstvuya sebya poslednim
podonkom. - A vernut'sya za nim bylo strashno.
General kruto povernulsya i vzyal kurs na drugoj konec polya. YA kinulsya
za nim, sam ne znayu zachem. On pereshel na beg, i ya vpripryzhku ponessya bok o
bok s nim.
My uraganom vorvalis' v operativnyj korpus i, pereprygivaya cherez
stupen'ki, vzleteli po lestnice na stanciyu slezheniya.
General ryavknul:
- Zasekli?
- Da, ser, v dannyj moment my ego vedem.
- Horosho, - proiznes general, tyazhelo dysha. - Prekrasno. Nado sbit'
ego vo chto by to ni stalo. Soobshchite kurs.
- Pryamo vverh, ser. On vse eshche idet vverh.
- Skol'ko proshel?
- Okolo pyati tysyach mil', ser.
- Ne mozhet byt'! - vzrevel general. - On ne mozhet letat' v
kosmicheskom prostranstve!
On povernulsya i naskochil na menya.
- Proch' s dorogi!
Topaya, on sbezhal vniz po lestnice.
YA spustilsya vsled za nim, no, vyjdya iz zdaniya, poshel v druguyu
storonu. YA minoval administrativnyj korpus, vozle kotorogo stoyal
polkovnik. Mne ne hotelos' ostanavlivat'sya, no on menya okliknul.
- Horosho poluchilos', - skazal polkovnik.
- YA staralsya uvesti ego, - stal ya opravdyvat'sya, - no on ni za chto ne
shel.
- Eshche by. Kak po-tvoemu, chto nas vspugnulo?
YA perebral v ume vse kak bylo i nashel tol'ko odin otvet:
- Vonyuchka?
- Konechno. On zhdal, poka ne zavladeet chem-to vrode A-korablya i ne
pereoboruduet ego dlya kosmicheskogo rejsa. No snachala emu nado bylo
izbavit'sya ot nas, vot on nas i vygnal.
Nad etim ya tozhe porazmyslil.
- Znachit, on vse-taki srodni skunsu.
- To est'? - pokosilsya na menya polkovnik.
- YA vse ne mog smirit'sya s tem, chto ego nazyvayut Vonyuchkoj. Mne
kazalos', chto eto nespravedlivo: nikakogo zapaha - i takoe prozvishche. No,
kak vidno, zapah u nego vse-taki byl - vy, navernoe, skazali by, chto eto
zapah mysli, - i nastol'ko sil'nyj, chto vse sbezhali s korablya.
Polkovnik kivnul:
- Vse ravno, ya rad, chto u nego poluchilos'.
On ustavilsya v nebo.
- YA tozhe, - skazal ya.
Pravda, ya vse zhe obidelsya na Vonyuchku. Mog hotya by poproshchat'sya. Na
Zemle u nego ne bylo druga luchshe menya, i to, chto on vyturil menya naravne
so vsemi ostal'nymi, kazalos' prosto svinstvom.
Sejchas mne tak ne kazhetsya.
YA po-prezhnemu ne znayu, s kakogo konca berutsya za gaechnyj klyuch, no
teper' u menya novaya mashina, kuplennaya na te den'gi, chto ya zarabotal na
vozdushnoj baze. Mezhdu prochim, eta mashina umeet ezdit' sama soboj, vernee,
umet'-to umeet, no ezdit tol'ko na tihih sel'skih dorogah. Pri ozhivlennom
ulichnom dvizhenii ona nachinaet drejfit'. Gde uzh ej do starushki Betsi!
Vprochem, ya mog by ispravit' delo v dva scheta. Tak ya stal dumat' s teh
por, kak moya novaya mashina pereprygnula cherez povalennoe derevo, lezhashchee
poperek shosse. Da, Vonyuchka ostavil mne koe-chto na pamyat': ya, naprimer,
lyubuyu mashinu mogu sdelat' letayushchej. Tol'ko ne zhelayu s etim svyazyvat'sya.
Mne vovse ne hochetsya, chtoby so mnoj obrashchalis' tak zhe, kak s Vonyuchkoj.
+========================================================================+
I |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I
I v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2" I
+------------------------------------------------------------------------+
I Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment I
I (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I
+========================================================================+
Last-modified: Thu, 17 Jul 1997 21:48:42 GMT