Klifford Sajmak. Operaciya "Vonyuchka" YA sidel na zadnem kryl'ce svoej lachugi, derzhal v pravoj ruke butylku, v levoj - ruzh'e i podzhidal reaktivnyj samolet, kak vdrug za uglom hizhiny podozritel'no ozhivilis' sobaki. YA naspeh othlebnul iz butylki i nelovko podnyalsya na nogi. Shvatil metlu i oboshel vokrug doma. Po tyavkan'yu ya ponyal, chto sobaki zagnali v ugol skunsa, a u skunsov i tak ot reaktivnyh samoletov podzhilki tryasutsya, nechego im dokuchat' bez nuzhdy. YA pereshagnul cherez izgorod' tam, gde ona sovsem zavalilas', i vyglyanul iz-za ugla hizhiny. Uzhe smerkalos', no ya razglyadel, chto tri sobaki kruzhat u zaroslej sireni, a chetvertaya, sudya po tresku, prodiraetsya pryamo skvoz' kusty. YA znal, chto, esli srazu ne polozhu etomu konec, cherez minutu nechem budet dyshat' - skuns est' skuns. YA hotel podobrat'sya k sobakam nezametno, no to i delo spotykalsya o rzhavye konservnye banki i pustye butylki i tut zhe dal sebe slovo, chto utrom raschishchu ves' dvor. YA i ran'she chasto sobiralsya, da kak-to ruki ne dohodili. YA podnyal takoj shum, chto vse sobaki udrali, krome odnoj, - ta zavyazla v kustah. YA horoshen'ko primerilsya i s udovol'stviem ogrel ee metloj. Nado bylo videt', kak ona ottuda vyskochila, - toshchaya takaya sobaka, shkura na nej obvisla, togo i glyadi, sobaka iz nee vyprygnet. Sobaka vzvyla, zarychala, vyletela, kak probka iz butylki, i metnulas' mne pryamo pod nogi. YA pytalsya ustoyat', no nastupil na pustuyu butylku i postydno shlepnulsya na zemlyu. YA tak rasshibsya, chto sveta bozh'ego nevzvidel, a potom nikak ne mog prijti v sebya i podnyat'sya na nogi. Poka ya prihodil v sebya, iz-pod sirenevogo kusta vynyrnul skuns i napravilsya pryamo ko mne. YA stal otgonyat' ego, no on nikak ne otgonyalsya. On zavilyal hvostom, slovno vstretil rodnuyu dushu, podoshel vplotnuyu i s gromkim murlykan'em stal o menya teret'sya. YA i pal'cem ne dvinul. Dazhe glazom ne morgnul. Rassudil, chto esli ya ne shelohnus', to skuns, mozhet, i otstanet. Vot uzhe tri goda u menya pod hizhinoj zhili skunsy, i my s nimi otlichno ladili, no nikogda ne byli, chto nazyvaetsya, na korotkoj noge. YA ih ne trogal, oni menya ne trogali, i vse byli dovol'ny. A etoj veseloj zveryushke, kak vidno, vtemyashilos' v golovu, chto ya ej drug. Mozhet, skunsa raspiralo ot blagodarnosti za to, chto ya otognal sobak. On oboshel vokrug menya, potykalsya mordoj, potom vskarabkalsya ko mne na grud' i zaglyanul v lico. I bez ustali murlykal s takim azartom, chto ves' drozhal. Tak on stoyal na zadnih lapkah, upershis' mne v grud' perednimi, zaglyadyval mne v lico i murlykal - to tiho, to gromko, to bystro, to medlenno. A sam navostril ushi, budto ozhidal, chto ya zamurlychu v otvet, i vse vremya druzhelyubno vilyal hvostom. V konce koncov ya protyanul ruku (ochen' ostorozhno) i pogladil skunsa po golove, a on kak budto ne vozrazhal. Tak my prolezhali dovol'no dolgo - ya ego gladil, a on murlykal. Potom ya otvazhilsya stryahnut' ego s sebya. Posle dvuh ili treh neudachnyh popytok ya koe-kak podnyalsya s zemli i poshel k kryl'cu, a skuns tashchilsya za mnoj po pyatam. YA opyat' sel na kryl'co, vzyal butylku i kak sleduet prilozhilsya k nej; eto bylo samoe umnoe, chto mozhno sdelat' posle stol'kih trevolnenij. A poka ya pil iz gorlyshka, iz-za derev'ev vyskol'znul reaktivnyj samolet, svechkoj vzmyl nad moim uchastkom, i vse krugom podprygnulo na metr-drugoj. YA vyronil butylku i shvatil ruzh'e, no samolet skrylsya iz vidu, prezhde chem ya uspel vzvesti kurok. YA otlozhil ruzh'e i kak sleduet vyrugalsya. Tol'ko pozavchera ya preduprezhdal polkovnika - i vovse ne v shutku, - chto, esli reaktivnyj samolet eshche raz proletit tak nizko nad moej hizhinoj, ya ego obstrelyayu. - Bezobrazie, - govoril ya polkovniku. - CHelovek stroit sebe hizhinu, zhivet tiho-mirno, ni k komu ne pristaet. Tak net, pravitel'stvu nepremenno nado ustroit' vozdushnuyu bazu imenno v dvuh milyah ot ego doma. Kakoj mozhet byt' mir i pokoj, kogda chertovy reaktivnye samolety chut' ne ceplyayut za dymovuyu trubu? Voobshche-to polkovnik razgovarival so mnoj vezhlivo. On napomnil mne, kak neobhodimy nam vozdushnye bazy, kak nasha zhizn' zavisit ot samoletov, kotorye tam razmeshcheny, i kak on, polkovnik, staraetsya naladit' marshruty vyletov tak, chtoby ne trevozhit' mirnoe naselenie okrestnostej. YA skazal, chto reaktivnye samolety vspugivayut skunsov, i on ne stal smeyat'sya, a dazhe posochuvstvoval i vspomnil, kak v Tehase eshche maloletkoj stavil na skunsov kapkany. YA ob座asnil, chto ne promyshlyayu lovlej skunsov, chto ya, mozhno skazat', zhivu s nimi pod odnoj kryshej, chto ya k nim iskrenne privyazan, po nocham ne splyu i slushayu, kak oni shnyryayut vzad i vpered pod hizhinoj, a kogda slyshu eto, to chuvstvuyu, chto ya ne odinok, chto delyu svoj krov s drugimi tvaryami bozh'imi. No tem ne menee on ne obeshchal, chto reaktivnye samolety bol'she ne budut snovat' nad moim zhil'em, i tut-to ya prigrozil obstrelyat' pervyj zhe samolet, kotoryj uvizhu u sebya nad golovoj. Togda polkovnik vytashchil iz pis'mennogo stola kakuyu-to knigu i prochital mne vsluh, chto strel'ba po vozdushnym korablyam - delo nezakonnoe. No ya nichut' ne ispugalsya! I nado zhe takomu sluchit'sya! YA sizhu v zasade, mimo prohodit reaktivnyj samolet, a ya prohlazhdayus' s butylkoj. YA perestal rugat'sya, kak tol'ko vspomnil o butylke, i tut zhe uslyshal bul'kan'e. Ona zakatilas' pod kryl'co, ya ne srazu nashel ee i chut' s uma ne soshel, uslyshav, kak ona bul'kaet. YA leg na zhivot, dotyanulsya do togo mesta pod stupen'kami, kuda zakatilas' butylka, i nakonec podnyal ee, no ona uzhe dobul'kalas' dosuha. YA shvyrnul ee vo dvor i, vkonec rasstroennyj, opustilsya na stupen'ki. Tut iz temnoty vynyrnul skuns, vzobralsya vverh po stupen'kam i uselsya ryadom so mnoj. YA protyanul ruku, pogladil ego, i on v otvet zamurlykal. YA perestal gorevat' o butylke. - A ty, pravo, zanyatnyj zver', - skazal ya. - CHto-to ya ne slyhal, chtoby skunsy murlykali. Tak my posideli s nim, i ya rasskazal emu obo vseh svoih nepriyatnostyah s reaktivnymi samoletami, kak rasskazyvaet zhivotnym chelovek, kogda emu ne s kem podelit'sya, a poroj i kogda est' s kem. YA ego ni kapel'ki ne boyalsya i dumal, kak zdorovo, chto nakonec-to hot' odin skuns so mnoj podruzhilsya. Interesno, teper', kogda led, tak skazat', sloman, mozhet, kakoj-nibud' skuns pereselitsya iz podpol'ya ko mne v komnatu? Zatem ya podumal: teper' budet o chem porasskazat' rebyatam v kabachke. No tut zhe ponyal, chto, kak by ya ni klyalsya i ni bozhilsya, nikto ne poverit ni edinomu moemu slovu. Vot ya i reshil prihvatit' s soboj zhivoe dokazatel'stvo. YA vzyal laskovogo skunsa na ruki i skazal: - Poehali. Nado pokazat' tebya rebyatam. YA naletel na derevo i zaputalsya v staroj provolochnoj setke, chto valyalas' na dvore, no koe-kak dobralsya do togo mesta pered domom, gde stoyala moya Starushka Betsi. Betsi ne byla ni samoj novoj, ni samoj luchshej mashinoj v mire, no zato otlichalas' vernost'yu, o kotoroj lyuboj muzhchina mozhet tol'ko mechtat'. My s nej mnogoe perezhili vmeste i ponimali drug druga s poluslova. U nas bylo chto-to vrode sdelki: ya myl ee i kormil, a ona dostavlyala menya kuda nado i vsegda privozila obratno. Ni odin razumnyj chelovek ne stanet trebovat' bol'shego ot avtomobilya. YA pohlopal Betsi po krylu i pozdorovalsya s nej, ulozhil skunsa na perednee siden'e i zalez v mashinu sam. Betsi nikak ne hotela zavodit'sya. Ona predpochitala ostat'sya doma. Odnako ya potolkoval s nej po-horoshemu, nagovoril ej vsyakih laskovyh slov, i nakonec, drozha i fyrkaya, ona zavelas'. YA vklyuchil sceplenie i vyvel ee na shosse. - Tol'ko ne razgonyajsya, - skazal ya ej. - Gde-to na etom peregone avtoinspekciya lovit zlostnyh narushitelej, tak chto u nas mogut byt' nepriyatnosti. Betsi medlenno i plavno dovezla menya do kabachka, ya ostavil ee na stoyanke, vzyal skunsa pod myshku i voshel v zal. Za stojkoj rabotal CHarli, a v zale bylo polno narodu - Dzhonni |shlend, Skelet Patterson, Dzhek O'Nijl i eshche s poldyuzhiny drugih. YA opustil skunsa na stojku, i on srazu zhe dvinulsya k rebyatam, budto emu ne terpelos' s nimi podruzhit'sya. A oni, kak ego uvideli, tak srazu nyrnuli pod taburety i stoly. CHarli shvatil butylku za gorlyshko i popyatilsya v ugol. - |jsa, - zaoral on, - sejchas zhe uberi etu pakost'! - Da ty ne volnujsya, - skazal ya, - etot klient ne skandal'nyj. - Skandal'nyj ili ne skandal'nyj, provalivaj otsyuda s nim vmeste! - Uberi ego ko vsem chertyam! - horom podhvatili posetiteli. YA na nih zdorovo razozlilsya. Podumat' tol'ko, tak lezt' v butylku iz-za laskovogo skunsa! Vse zhe ya smeknul, chto ih ne peresporish', podhvatil skunsa na ruki i otnes k Betsi. YA nashel kul' iz rogozhki, sdelal skunsu podstilku i velel sidet' na meste, nikuda ne otluchat'sya - mol, skoro vernus'. Zaderzhalsya ya dol'she, chem rasschityval, potomu chto prishlos' rasskazyvat' vse podrobnosti, a rebyata zadavali kaverznye voprosy i sypali shutochkami, no nikto ne dal mne zaplatit' za vypivku - vse podnosili napereboj. Vyjdya ottuda, ya ne srazu uvidel Betsi, a uvidev, ne srazu podoshel - prishlos' s trudom prokladyvat' k nej kurs. Vremeni na eto ushlo poryadkom, no, povorachivaya po vetru to na odin gals, to na drugoj, ya v konce koncov podobralsya k nej vplotnuyu. YA s trudom popal vnutr', potomu chto dverca otkryvalas' ne tak, kak obychno, a vojdya, ne mog otyskat' klyuch. Nakonec ya vse-taki nashel ego, no tut zhe uronil na pol, a kogda nagnulsya, to rastyanulsya nichkom na siden'e. Tam bylo strashno udobno, i ya reshil, chto vstavat' vovse glupo. Perenochuyu zdes', i delo s koncom! Poka ya lezhal, u Betsi zavelsya motor. Ha! Betsi nadulas' i hochet vernut'sya domoj samovol'no. Vot kakaya u menya mashina! Nu chem ne zhena? Ona dala zadnij hod, razvernulas' i napravilas' k shosse. U samogo shosse ostanovilas', poglyadela, net li tam dvizheniya, i vyehala na magistral', napravlyayas' pryamehon'ko domoj. YA niskol'ko ne trevozhilsya. Znal, chto mogu polozhit'sya na Betsi. My s nej mnogoe perezhili vmeste, i ona byla umnicej, hotya prezhde nikogda ne hodila domoj samostoyatel'no. Lezhal ya i udivlyalsya, kak ona ran'she do etogo ne dodumalas'. Net na svete mashiny, kotoraya blizhe cheloveku, chem avtomobil'. CHelovek nachinaet ponimat' svoj avtomobil', a avtomobil' priuchaetsya ponimat' cheloveka, i so vremenem mezhdu nimi voznikaet nastoyashchaya privyazannost'. Vot mne i pokazalos' sovershenno estestvennym, chto nastanet den', kogda mashine mozhno budet doveryat' tochno tak zhe, kak loshadi ili sobake, i chto horoshaya mashina dolzhna byt' takoj zhe vernoj i predannoj, kak sobaka ili loshad'. Tak ya razmyshlyal, i nastroenie u menya bylo otlichnoe, a Betsi tem vremenem svernula s shosse na proselok. No tol'ko my ostanovilis' u moej lachugi, kak pozadi razdalsya vizg tormozov; ya uslyshal, kak otkrylas' dverca chuzhogo avtomobilya i kto-to vyprygnul na gravij. YA popytalsya vstat', no chut' zameshkalsya, i etot kto-to ryvkom otkryl dvercu, protyanul ruku, sgreb menya za shivorot i vyvolok iz mashiny. Na neizvestnom byla forma gosudarstvennogo dorozhnogo inspektora, vtoroj inspektor stoyal chut' podal'she, a ryadom s nim torchal policejskij avtomobil' s krasnoj migalkoj. YA prosto divu dalsya, kak eto ne zametil, chto oni za nami gonyatsya, no tut zhe vspomnil, chto vsyu dorogu lezhal plastom. - Kto vel mashinu? - ryavknul tot faraon, chto derzhal menya za shivorot. Ne uspel ya rta raskryt', kak vtoroj faraon zaglyanul v Betsi i provorno otskochil shagov na desyat'. - Slejd! - vzvyl on. - Tam vnutri skuns! - Ne hochesh' li ty skazat', chto skuns sidel za rulem? - osvedomilsya Slejd. Vtoroj vozrazil: - Skuns po krajnej mere trezv. - Ostav'te-ka skunsa v pokoe, - skazal ya im. - |to moj drug. On nikomu ne prichinil zla. YA sharahnulsya v storonu, ruka Slejda vypustila moj vorotnik, i ya metnulsya k Betsi. YA udarilsya grud'yu o siden'e, vcepilsya v rul' i popytalsya vtisnut'sya vnutr'. Vnezapno vzrevev, Betsi sama zavelas', iz-pod ee koles vyletel gravij i pulemetnoj ochered'yu udaril v policejskij avtomobil'. Betsi ustremilas' vpered i, probiv izgorod', vyrvalas' na shosse. Ona so vsego razmaha vrezalas' v zarosli sireni, ya vyvalilsya na hodu, a ona poneslas' dal'she. YA lezhal, uvyaznuv v kustah sireni, i sledil, kak Betsi vyhodit na bol'shuyu dorogu. "Ona staralas', kak mogla, - uteshal ya sam sebya. - Ona pytalas' vyruchit' menya, i ne ee vina, chto ya ne usidel za rulem. A teper' ej nado smatyvat'sya. I u nee eto, vidno, neploho vyhodit. A revet-to kak - slovno vnutri u nee dvigatel' ot linkora". Inspektory vskochili v avtomobil' i pustilis' v pogonyu, a ya stal soobrazhat', kak by vyputat'sya iz sireni. V konce koncov ya ottuda vybralsya, podoshel k paradnomu kryl'cu hizhiny i uselsya na stupen'kah. Tut vspomnil pro izgorod' i reshil, chto chinit' ee vse ravno ne stoit - proshche pustit' na rastopku. Za Betsi ya ne ochen' bespokoilsya. YA byl uveren, chto ona ne dast sebya v obidu. V etom-to ya byl prav, potomu chto nemnogo pogodya avtoinspektory vernulis' i postavili svoyu mashinu na pod容zdnoj dorozhke. Oni zametili, chto ya sizhu na stupen'kah, i podoshli ko mne. - A gde Betsi? - sprosil ya. - Betsi? A familiya? - otvetil Slejd voprosom na vopros. - Betsi - eto mashina, - poyasnil ya. Slejd vyrugalsya. - Udrala. Idet s nezazhzhennymi farami, delaet sto mil' v chas. YA ne ya, esli ona ni vo chto ne vrezhetsya. Na eto ya tol'ko golovoj pokachal. - S Betsi nichego takogo ne sluchitsya. Ona znaet vse dorogi na pyat'desyat mil' v okruzhnosti. Slejd reshil, chto ya nad nim prosto nasmehayus'. On shvatil menya i, vstryahnuv dlya ostrastki, podnyal na nogi. - Ty za eto otvetish'. - On tolknul menya k drugomu inspektoru, a tot pojmal menya na letu. - Kidaj ego na zadnee siden'e, |rni, i poehali. Pohozhe bylo, chto |rni ne tak besitsya, kak Slejd. On skazal: - Syuda, papasha. Vtashchiv menya v mashinu, oni bol'she ne zhelali so mnoj znat'sya. YA ehal s |rni na zadnem siden'e, a Slejd sidel za rulem. Ne proehali my i mili, kak ya zadremal. Kogda ya prosnulsya, my kak raz v容zzhali na stoyanku u policejskogo upravleniya. YA vylez iz mashiny i hotel bylo pojti sam, no oni podhvatili menya s dvuh storon i povolokli silkom. My voshli v pomeshchenie vrode kabineta, s pis'mennym stolom, stul'yami i skam'ej. Za stolom sidel kakoj-to chelovek. - CHto tam u vas? - sprosil on. - Bud' ya proklyat, esli sam znayu, - otvetil Slejd, zloj kak chert. - Boyus', vy nam ne poverite, kapitan. |rni podvel menya k stulu i usadil. - Pojdu prinesu tebe kofe, papasha. Nam nado s toboj potolkovat'. ZHelatel'no, chtoby ty protrezvel. YA podumal, chto s ego storony eto ochen' milo. YA vvolyu napilsya kofe, v glazah proyasnilos', i vse krugom perestalo plyasat' i dvoit'sya - ya imeyu v vidu mebel'. Huzhe bylo, kogda ya prinyalsya soobrazhat'. To, chto prezhde samo soboj razumelos', teper' pokazalos' ochen' strannym. Naprimer, kak eto Betsi sama otpravilas' domoj. V konce koncov menya podveli k stolu, i kapitan zasypal menya voprosami o tom, kto ya takoj, kogda rodilsya i gde prozhivayu, no postepenno my podoshli k tomu, chto bylo u nih na ume. YA ne stal nichego skryvat'. Rasskazal o reaktivnyh samoletah, o skunsah i o svoem razgovore s polkovnikom. Rasskazal o sobakah, o laskovom skunse i o tom, kak Betsi razobidelas' i poshla domoj samovol'no. - Skazhite-ka, mister Bejlz, - sprosil kapitan, - vy ne mehanik? YA znayu, vy govorili, chto rabotaete podenno i perebivaetes' sluchajnym zarabotkom. No ya hochu vyyasnit', mozhet, vy so svoej mashinoj chto-nibud' namudrili? - Kapitan, - otvetil ya chestno, - da ya ne znayu, s kakogo konca berutsya za gaechnyj klyuch. - Vy, znachit, nikogda ne rabotali nad svoej Betsi? - Prosto uhazhival za nej na sovest'. - A kto-nibud' eshche nad nej rabotal? - Da ya by k nej nikogo i na pushechnyj vystrel ne podpustil. - V takom sluchae ne mozhete li vy ob座asnit', kak eto mashina dvizhetsya sama po sebe? - Net, ser. No ved' Betsi umnica... - Vy tochno pomnite, chto ne sideli za rulem? - Konechno, net. Mne kazalos' normal'nym, chto Betsi sama vezet menya domoj. Kapitan v serdcah shvyrnul na stol karandash. - Sdayus'! On vstal iz-za stola. - Pojdu svaryu eshche kofe, - skazal on Slejdu. - Mozhet byt', u vas luchshe poluchitsya. - Eshche odno, - obratilsya |rni k Slejdu, kogda kapitan hlopnul dver'yu. - |tot skuns... - Pri chem tut skuns? - Skunsy ne vilyayut hvostom, - zayavil |rni. - I ne murlykayut. - |tot skuns prodelyval to i drugoe, - sarkasticheski zametil Slejd. - |to byl osobennyj skuns. Ne skuns, a divo - hvost kolechkom. Kstati, skuns dejstvitel'no ni pri chem. Ego tol'ko prokatili. - Ne najdetsya li u vas ryumashechki, a? - sprosil ya. Mne bylo zdorovo ne po sebe. - Konechno, - otvetil |rni. On podoshel k shkafchiku v uglu i vynul ottuda butylku. CHerez okno ya uvidel, chto vostok nachal svetlet'. Skoro rassvet. Zazvonil telefon. Slejd snyal trubku. |rni podal mne znak, i ya podoshel k nemu, vernee, k shkafchiku. |rni vruchil mne butylku. - Tol'ko ne uvlekajsya, papasha, - posovetoval on. - Ty ved' ne hochesh' snova perebrat', pravda? YA i ne uvlekalsya. Vysosal stakana poltora, i vse. Slejd zaoral: - |j! - CHto sluchilos'? - sprosil |rni. On otnyal u menya butylku - ne to chtoby siloj, no vrode togo. - Kakoj-to fermer obnaruzhil mashinu, - skazal Slejd. - Ona obstrelyala ego sobaku. - Ona... chto sobaku? - s zapinkoj peresprosil |rni. - Tak utverzhdaet etot malyj. On vygnal korov. Bylo rannee utro. On sobiralsya na rybalku i hotel zablagovremenno sdelat' koe-chto po hozyajstvu. V konce uzkogo tupichka, mezhdu tremya izgorodyami, on uvidel mashinu i reshil, chto ee zdes' brosili. - A chto tam naschet strel'by? - Vot slushaj. Sobaka podbezhala k mashine i oblayala ee. I vdrug iz mashiny vyrvalas' bol'shaya iskra. Psa sbilo s nog. On vstal i davaj udirat'. Mashina pustila vdogonku emu vtoruyu iskru. Ugodila psu pryamo v nogu. |tot malyj govorit, chto u psa vskochili voldyri. Slejd vzyal kurs na dver'. - Nu, vy tam, potoraplivajtes'! - Ty nam, mozhet, ponadobish'sya, papasha, - skazal |rni. My vybezhali na ulicu i prygnuli v mashinu. - Gde nahoditsya eta ferma? - sprosil |rni. - Zapadnee vozdushnoj bazy, - otvetil Slejd. Fermer podzhidal nas na lavochke u vorot skotnogo dvora. Kogda Slejd zatormozil, on vskochil na nogi. - Mashina eshche tam, - dolozhil on. - YA s nee glaz ne spuskayu. Ottuda nikto ne vyhodil. - A ona ne mozhet ottuda vybrat'sya drugim putem? - Nikak. Krugom lesa da polya. |to tupik. Slejd udovletvorenno hmyknul. On otvel policejskuyu mashinu k nachalu proulka i razvernul ee, nadezhno peregorodiv proezd. - Otsyuda dojdem na svoih dvoih, - zayavil on. - Srazu za tem von povorotom, - pokazal fermer. My zashli za povorot i uvideli, chto tam stoit Betsi. - |to moya mashina, - skazal ya. - Davajte rassredotochimsya, - predlozhil Slejd. - S nee stanetsya i nas obstrelyat'. On rasstegnul koburu pistoleta. - Ne vzdumajte palit' po moej mashine, - predupredil ya, no on i brov'yu ne povel. My vse chetvero rassredotochilis' i stali podkradyvat'sya k Betsi. CHudno bylo, chto my vedem sebya, budto ona nam vrag i nado zahvatit' ee vrasploh. Vid u nee byl takoj zhe, kak vsegda, - obyknovennaya razvalyushka deshevoj marki, no ochen' umnaya i ochen' predannaya. I ya vse vspominal: kuda ona tol'ko menya ne vozila, a ved' vsegda privozila domoj. I vdrug ona nas atakovala. Stoyala-to ona nosom k tupiku, i ej prishlos' dat' zadnij hod, no eto ne pomeshalo ej napast' na nas. Ona slegka podprygnula i pokatila k nam polnym hodom, s kazhdoj sekundoj vse uvelichivaya skorost', i ya uvidel, chto Slejd vyhvatil pistolet. YA vyskochil na seredinu proulka i zamahal rukami. Ne doveryal ya etomu Slejdu. YA boyalsya, chto, esli Betsi ne podchinitsya, on izreshetit ee pulyami. A Betsi i ne sobiralas' ostanavlivat'sya. Ona nadvigalas' na nas, i pritom gorazdo bystree, chem polozheno takoj staroj kolymage. - S dorogi, kretin! - zavopil |rni. - Ona tebya sshibet! YA otskochil v storonu, no pri etom ne bol'no staralsya. YA podumal: "Esli uzh do togo doshlo, chto Betsi hochet sshibit' menya, to stoit li togda zhit' na svete?" YA spotknulsya i rastyanulsya nichkom, no, padaya, zametil, chto Betsi otorvalas' ot zemli, tochno sobiralas' cherez menya pereprygnut'. YA srazu smeknul, chto uzh mne-to nichego ne ugrozhaet - u Betsi i v myslyah ne bylo naehat' na menya. A Betsi poplyla pryamikom v nebo; kolesa u nee vse eshche krutilis', budto ona vzbiralas' zadnim hodom na nevidimyj krutoj holm. YA perevernulsya na spinu, sel i davaj glyadet' na nee, a poglyadet' bylo na chto, eto uzh pover'te. Ona letela toch'-v-toch' kak samolet. YA prosto chert znaet kak gordilsya eyu. Slejd stoyal razinuv rot, opustiv ruku s pistoletom. Emu i v golovu ne prishlo strelyat'. Skoree vsego, on voobshche zabyl, chto u nego est' pistolet. Betsi vzmyla nad verhushkami derev'ev i vsya zasiyala, zasverkala pod solncem - dvuh nedel' ne proshlo s teh por, kak ya ee drail, - i ya podumal, do chego zhe eto zdorovo, chto ona nauchilas' letat'. Tut ya uvidel reaktivnyj samolet i hotel kriknut' Betsi, chtob pobereglas', no vo rtu u menya peresohlo, budto tuda kvascov nasypali, - ya onemel. Navernoe, vse eto dlilos' s sekundu, no mne kazalos', budto oni letyat uzhe celuyu vechnost', - v nebe povisla Betsi i povis samolet, i ya znal, chto katastrofy ne minovat'. Potom po vsemu nebu razletelis' kuski metalla, a reaktivnyj samolet zadymilsya i poshel na posadku vlevo, v storonu kukuruznogo polya. YA sidel posredi dorogi - ruki-nogi stali pryamo vatnye - i glaz ne svodil s kuskov, kotorye eshche nedavno byli moej Betsi. U menya na dushe koshki skrebli. Serdce krov'yu oblivalos' ot takogo zrelishcha. Oblomki mashiny s grohotom padali na zemlyu, no odin kusok spuskalsya ne tak stremitel'no, kak ostal'nye. On kak budto planiroval. YA vse sledil za nim i nedoumeval, s chego eto on planiruet, kogda ostal'nye kuski davno upali, i vdrug zametil, chto eto krylo mashiny i chto ono boltaetsya vverh-vniz, slovno tozhe hochet upast', no kto-to emu meshaet. Krylo splanirovalo na zemlyu u opushki lesa. Ono legko opustilos', pokachalos' i oselo na bok. A kogda ono osedalo, iz nego chto-to vyskochilo. |to "chto-to" vstryahnulos' i vpripryzhku umchalos' v les. Laskovyj skuns! K etomu vremeni vse metalis' kak ugorelye. |rni bezhal k fermerskomu domu - zvonit' na vozdushnuyu bazu naschet samoleta, a Slejd s fermerom mchalis' na kukuruznoe pole, gde samolet propahal v kukuruze takuyu mezhu, chto tam proshel by i tankovyj divizion. YA vstal i podoshel k tomu mestu, gde, kak ya primetil, upali kuski. Koe-chto ya nashel - faru (dazhe steklo na nej ne razbilos'), iskorezhennoe i perekruchennoe koleso, metallicheskuyu reshetku s radiatora. YA ponimal, chto eto vse bez tolku. Nikto uzh nikogda ne soberet Betsi zanovo. I vot stoyal ya s kuskom hromirovannogo metalla v ruke i dumal o tom, kak slavno my s Betsi, byvalo, provodili vremya, - kak ona vozila menya v kabachok i terpelivo dozhidalas', kogda mne zahochetsya domoj, i kak my uezzhali na rybalku i vdvoem s容dali tam pohodnyj uzhin, i kak osen'yu podavalis' k severu ohotit'sya na olenej. Poka ya tam stoyal, s kukuruznogo polya vernulis' Slejd i fermer, a mezhdu nimi plelsya letchik. U nego byl ochumelyj vid, nogi podgibalis', i on prosto visel na svoih sputnikah. Glaza u nego ostekleneli, yazyk zapletalsya. Dojdya do proulka, oni perestali podderzhivat' letchika, i tot tyazhelo opustilsya nazem'. - Kakogo cherta, - tol'ko i sprosil on, - neuzhto stali vypuskat' letayushchie avtomobili? Nikto emu ne otvetil. Zato Slejd nakinulsya na menya: - |j, papasha! Ostav' v pokoe oblomki! Ne smej k nim prikasat'sya! - U menya est' polnoe pravo k nim prikasat'sya, - vozrazil ya. - |to moya mashina. - Nichego ne trogaj! Zdes' chto-to nechisto. |ta ruhlyad', vozmozhno, pokazhet, v chem delo, esli k nej nikto ne sunetsya ran'she vremeni. Brosil ya reshetku ot radiatora i vernulsya v proulok. My vse chetvero rasselis' ryadkom i stali zhdat'. Letchik, vidimo, prishel v sebya. Emu rasseklo kozhu nad glazom, i na lice zapeklas' krov', no v obshchem-to on byl celehonek. Dazhe poprosil sigaretu, i Slejd dal emu zakurit' i podnes ogonek. My uslyshali, kak v nachale proulka |rni zadnim hodom vyvel policejskuyu mashinu iz tupichka. Vskorosti on podoshel k nam. - Sejchas budut. On sel ryadom s nami. O tom, chto proizoshlo, my i slovom ne obmolvilis'. Po-moemu, vse boyalis' ob etom govorit'. Ne proshlo i chetverti chasa, kak nagryanula vsya vozdushnaya baza. Snachala poyavilas' sanitarnaya mashina; tuda pogruzili letchika, i ona ot容hala, vzdymaya kluby pyli. Vsled za sanitarnoj mashinoj pod容hali pozharnye, a za nimi - dzhip s samim polkovnikom. Za polkovnich'im potyanulis' drugie dzhipy i tri-chetyre gruzovika, i vse mashiny byli bitkom nabity soldatami. My i glazom morgnut' ne uspeli, kak oni navodnili vsyu okrugu. Polkovnik srazu pobagrovel, - vidno, rasstroilsya. Ono i ponyatno. Gde eto vidano, chtoby samolet v vozduhe naletal na avtomobil'? Gromko topaya, polkovnik podoshel k Slejdu i naoral na nego, a Slejd v otvet tozhe zaoral, i ya udivilsya, s chego eto oni tak vz容lis' drug na druzhku, no okazalos' - nichego podobnogo. Prosto takie uzh u nih golosa, kogda oni volnovalis'. Krugom vse begali i suetilis' i tozhe orali, no eto prodolzhalos' nedolgo. Prezhde chem polkovnik i Slejd perestali shumet', nabezhalo polnym-polno soldat i iniciativa pereshla k voenno-vozdushnym silam. Okonchiv razgovor so Slejdom, polkovnik podoshel ko mne. - Itak, mashina byla vasha, - skazal on takim tonom, budto ya vo vsem vinovat. - Da, moya, i ya strebuyu s vas ubytki po sudu. Mashina byla pervyj sort. Polkovnik vperilsya v menya tak, slovno hotel ubit' na meste, i vdrug uznal. - Postojte-ka, - skazal on. - |to ne vy u menya na dnyah byli? - Tochno. YA eshche rasskazyval vam o svoih skunsah. Odin iz nih kak raz sidel sejchas v Starushke Betsi. - Valyajte dal'she, priyatel', - skazal polkovnik. - Do menya chto-to tugo dohodit. Tol'ko ne travite. - Starushka Betsi - eto mashina, - ob座asnil ya, - i v nej sidel skuns. Kogda v nee vrezalsya vash samolet, skuns prizemlilsya na kryle ot mashiny. - Vy hotite skazat', chto skuns... krylo... chto... - On vrode by splaniroval, - dokonchil ya. - Kapral, - obratilsya polkovnik k Slejdu, - chto tam u nego na schetu? - Da tol'ko ezda v p'yanom vide, - otvetil Slejd. - Pustyaki. - YA hotel by vzyat' ego s soboj na bazu. - Budu vam ochen' priznatelen, - neuverennym golosom otvetil Slejd. - V takom sluchae poshli, - skazal polkovnik, i ya prosledoval za nim k dzhipu. My raspolozhilis' na zadnem siden'e, a mashinu vel soldat - shparil kak na pozhar. My s polkovnikom osobenno ne razgovarivali. My tol'ko zuby stiskivali i nadeyalis', chto doberemsya zhivymi. Tak, po krajnej mere, bylo so mnoj. Tam, na baze, polkovnik sel za svoj pis'mennyj stol, kivkom prikazal mne zanyat' kreslo. Potom otkinulsya na spinku stula i davaj menya izuchat'. Schast'e, chto nichego plohogo ya ne sdelal, inache pod ego vzglyadom ya by, pozhaluj, ne vyderzhal i raskololsya. - Vy tut mnogo chego nagovorili, - nachal polkovnik. - Ustraivajtes'-ka poudobnee i rasskazhite vse s samogo nachala, ne propuskaya ni edinoj melochi. YA stal rasskazyvat' emu vse kak est' i pustilsya vo vsyakie podrobnosti, chtoby vtolkovat' emu moyu tochku zreniya, a on nichego, ne perebival, tol'ko sidel i slushal. Ni razu eshche mne ne popadalsya takoj horoshij slushatel'. Kogda ya vylozhil vse do konca, on nasharil na stole bloknot i karandash. - Davajte-ka zafiksiruem osnovnye vyvody, - skazal on. - Vy utverzhdaete, chto ran'she mashina nikogda ne sovershala samovol'nyh dejstvij? - Naskol'ko ya znayu, ne sovershala, - otvetil ya kak na duhu. - No, konechno, ona mogla trenirovat'sya v moe otsutstvie. - I nikogda do sih por ne letala? YA pokachal golovoj. - A kogda ona stala prodelyvat' to i drugoe, v nej nahodilsya etot vash skuns? - Sovershenno verno. - I vy utverzhdaete, chto posle katastrofy skuns splaniroval, sidya na kryle mashiny? - Krylo perevernulos', a skuns ubezhal v les. - Vam ne kazhetsya strannym, chto krylo planirovalo, togda kak ostal'nye oblomki prosto grohnulis' ozem'? YA soglasilsya, chto eto i vpravdu chudno. - Teper' o skunse. Vy utverzhdaete, chto on murlykal? - Eshche kak! Lyubo-dorogo bylo slushat'! - I vilyal hvostom? - Pryamo kak sobaka. Polkovnik otodvinul bloknot i otkinulsya na spinku stula. On slozhil ruki na grudi, tochno obnyal sebya za plechi. - Po lichnomu opytu, nakoplennomu v detstve pri lovle skunsov v kapkany, mogu vam soobshchit', chto skunsy ne murlykayut i nikogda ne vilyayut hvostom. - YA znayu, chto u vas na ume, - ob座avil ya, ozlivshis', - no ne tak uzh ya byl p'yan. YA sdelal glotok-drugoj, chtoby skorotat' vremya, pokuda poyavitsya samolet. No ya videl skunsa svoimi glazami, znayu, chto eto byl imenno skuns, i pomnyu, kak on murlykal. Laskovyj byl, budto ya emu ponravilsya, i on... - Nu ladno, - skazal polkovnik. - Ladno. Sideli my i smotreli drug na druga. Ni s togo, ni s sego on uhmyl'nulsya. - A znaete, - skazal on, - ya vdrug ponyal, chto mne nuzhen ad座utant. - ZHelayushchih net, - otvetil ya upryamo. - Vy menya i na chetvert' mili ne podtashchite k reaktivnomu samoletu. Hot' vyazhite po rukam i po nogam. - Vol'nonaemnyj ad座utant. Trista dollarov v mesyac i polnoe obespechenie. - Vsyu zhizn' mechtal tolkat'sya sredi voennyh. - I vypivki skol'ko vlezet. - Gde nado raspisat'sya? - sprosil ya. Vot tak-to ya i stal ad座utantom polkovnika. YA podumal, chto u nego shariki za roliki zaehali, da i sejchas tak dumayu. Dlya nego vse slozhilos' by kuda luchshe, esli by on togda zhe vyshel v otstavku. No on nosilsya so svoej ideej i byl iz chisla teh azartnyh durakov, chto igrayut va-bank. My s nim uzhivalis' kak nel'zya luchshe, no vremenami koe v chem rashodilis'. Nachalos' vse s durackogo trebovaniya, chtoby ya ne otluchalsya s bazy. YA ustroil skandal, no polkovnik upersya. - Ty vyjdesh' za vorota, raspustish' slyuni i nachnesh' trepat'sya, - tverdil on. - A mne nado, chtoby ty prikusil yazyk i derzhal ego za zubami. Kak po-tvoemu, dlya chego ya tebya vzyal na sluzhbu? ZHilos' mne ne tak uzh ploho. Zabot i v pomine ne bylo. Prosto pal'cem ne shevelil - nikakoj raboty s menya nikto ne sprashival. ZHratva byla snosnaya, komnatu s postel'yu mne dali, i polkovnik sderzhal slovo naschet vypivki. Neskol'ko sutok ya polkovnika vovse ne videl. V odin prekrasnyj den' zabezhal k nemu pozdorovat'sya. Tol'ko ya na porog, kak vhodit serzhant s pachkoj bumag v ruke. I budto sam ne svoj. - Vot raport o tom avtomobile, ser, - dolozhil on. Polkovnik vzyal bumagi i perevernul neskol'ko listov. - Serzhant, ya nichego ne ponimayu. - I ya tozhe, ser. - Nu vot eto, naprimer, chto? - sprosil polkovnik i tknul pal'cem. - Vychislitel'noe ustrojstvo, ser. - V avtomobilyah ne byvaet vychislitel'nyh ustrojstv. - Vot imenno, ser, to zhe i ya govoryu. No my nashli mesto, gde ono bylo ukrepleno na motore. - Ukrepleno? Privareno? - Nu ne sovsem privareno. Ono vrode by stalo chast'yu motora. Kak budto ih otlili vmeste. Tam ne bylo nikakih sledov svarki. - A vy uvereny, chto eto vychislitel'noe ustrojstvo? - Tak utverzhdaet Konneli, ser. On na vychislitel'nyh mashinah sobaku s容l. Odnako takih on eshche ne vidyval. On govorit, chto eto ustrojstvo rabotaet po sovershenno inomu principu. I polagaet, chto on ochen' tolkovyj. Princip etot, on govorit... - Prodolzhajte! - garknul polkovnik. - On govorit, chto po moshchnosti eto ustrojstvo v tysyachu raz prevoshodit luchshie nashi vychislitel'nye mashiny. On govorit, budto, dazhe ne obladaya bujnoj fantaziej, mozhno nazvat' eto ustrojstvo razumnym. - CHto vy ponimaete pod slovom "razumnyj"? - Vot Konneli uveryaet, chto takaya shtuka, vozmozhno, umeet samostoyatel'no myslit'. - O gospodi! - tol'ko i vygovoril polkovnik. On posidel s minutu, slovno o chem-to zadumalsya. Potom perevernul stranicu i tknul v drugoe mesto. - A eto drugoj blok, ser, - skazal serzhant. - CHertezh bloka. CHto za blok - ne izvestno. - Ne izvestno! - My nikogda nichego podobnogo ne videli, ser. My ponyatiya ne imeem, kakoe u nego naznachenie. On byl svyazan s transmissiej, ser. - A eto? - Rezul'taty himicheskogo analiza benzina. S benzinom chto-to strannoe, ser. My nashli bak, ves' iskorezhennyj i na sebya ne pohozhij, no tam eshche ostavalsya benzin. On ne... - No s kakoj stati vam vzdumalos' delat' analiz? - Da ved' eto ne benzin, ser. |to chto-to drugoe. Ran'she byl benzin, no on izmenilsya, ser. - U vas vse, serzhant? Serzhantu, kak ya videl, stanovilos' zharko. - Net, ser, est' eshche koe-chto. V raporte vse izlozheno, ser. Nam udalos' najti bol'shuyu chast' oblomkov, ser. Otsutstvuyut lish' neskol'ko melkih detalej. V nastoyashchee vremya my rabotaem nad sborkoj. - Sborkoj... - Mozhet, vernee nazvat' eto sklejkoj, ser... - Mashina ne budet hodit'? - Navryad li, ser. Ee zdorovo pokalechilo. No esli by ee udalos' sobrat' celikom, eto byl by luchshij avtomobil' v mire. Sudya po spidometru, mashina proshla 80.000 mil', no ee sostoyanie takoe, budto ona tol'ko vchera s zavoda. K tomu zhe ona sdelana iz takih splavov, chto my prosto divu daemsya. Serzhant pomolchal. - Osmelyus' dolozhit', ser, tut delo nechisto. - Da, da, - skazal polkovnik. - Vy svobodny, serzhant. Eshche kak nechisto! Serzhant povernulsya krugom. - Minutochku, - okliknul ego polkovnik. - Est', ser. - Mne ochen' zhal', serzhant, no vam i vsemu podrazdeleniyu, prikomandirovannomu k mashine, ne razreshaetsya pokidat' territoriyu bazy. YA ne mogu dopustit' utechki informacii. Soobshchite svoim lyudyam. Esli kto-nibud' piknet, ya s nim zhivo raspravlyus'. - Est', ser, - skazal serzhant i vezhlivo kozyrnul, no vid u nego byl takoj, slovno on sejchas polkovniku glotku pererezhet. Kogda serzhant vyshel, polkovnik skazal mne: - |jsa, esli ty chto-to znaesh' i molchish', a potom eto vyplyvet naruzhu i ya okazhus' v durakah, to ya svernu tvoyu toshchuyu sheyu. - CHtob mne provalit'sya, - skazal ya. On kak-to chudno na menya posmotrel. - Tebe izvestno, chto eto za skuns? YA pokachal golovoj. - |to vovse ne skuns, - skazal on. - I my obyazany vyyasnit', kto zhe eto. - No ved' ego zdes' net. On ubezhal v les. - Ego mozhno pojmat'. - |to my-to vdvoem? - Zachem vdvoem? Na baze dve tysyachi soldat. - No... - Ty dumaesh', im ne ochen'-to po vkusu lovit' skunsa? - Primerno tak. Mozhet, oni i pojdut v les, no sdelayut vse, chtoby ne najti skunsa, ni za chto ne stanut lovit'. - Stanut kak milen'kie, esli poobeshchat' voznagrazhdenie. Pyat' tysyach dollarov. YA posmotrel na nego tak, slovno on okonchatel'no spyatil. - Pover', - skazal polkovnik, - on togo stoit. Vseh etih deneg, do poslednego centa. YA zhe govoryu, svihnulsya chelovek. V oblavu na skunsa ya ne poshel. YA znal, kak malo shansov najti ego. K etomu vremeni on mog vybrat'sya za predely shtata ili zalezt' v takuyu noru, gde ego i dnem s ognem ne syshchesh'. Da i ni k chemu mne bylo pyat' tysyach dollarov. YA poluchal horoshij oklad i pil vvolyu. Na drugoj den' ya zashel k polkovniku pokalyakat'. U nego byl krupnyj razgovor s voennym vrachom. - Vy obyazany otmenit' svoj prikaz! - razoryalsya kostoprav. - Ne mogu ya ego otmenit'! - oral polkovnik. - Mne neobhodimo eto zhivotnoe! - Vy kogda-nibud' videli, chtoby skunsov lovili golymi rukami? - Net, nikogda. - U menya uzhe odinnadcat' shtuk, - skazal kostoprav. - Bol'she ya ne poterplyu. - Kapitan, - otvetil polkovnik, - prezhde chem vse eto konchitsya, u vas budet gorazdo bol'she odinnadcati skunsov. - Znachit, vy ne otmenite prikaz, ser? - Net. - V takom sluchae ya sam prekrashchu eto bezobrazie! - Kapitan! - svirepo proiznes polkovnik. - Vy nevmenyaemy, - zayavil kostoprav. - Nikakoj voennyj tribunal... - Kapitan! No kapitan nichego ne otvetil. On povernulsya krugom i vyshel. Polkovnik vzglyanul na menya. - Inoj raz prihoditsya tyazhko, - skazal on. YA ponyal, chto nado srochno najti etogo skunsa, inache polkovnika smeshayut s gryaz'yu. - A vse-taki ya v tolk ne voz'mu, - skazal ya, - na koj chert vam sdalsya etot zver'. Obyknovennyj skuns, razve chto murlykat' umeet. Polkovnik uselsya za stol i stisnul golovu rukami. - O gospodi! - prostonal on. - Do chego zhe tupy lyudi! - |to-to da, - ne otstaval ya, - no vse-taki neponyatno... - Sam posudi, - skazal polkovnik. - Kto-to kopalsya v tvoej mashine. Ty utverzhdaesh', chto eto ne tvoya rabota. Ty utverzhdaesh', chto ne podpustil by k mashine nikogo drugogo. Rebyata, kotorye issledovali oblomki, zayavlyayut, chto v mashine est' takie premudrye ustrojstva, do kakih u nas eshche nikto ne dodumalsya. - Esli vy dumaete, chto etot skuns... Polkovnik trahnul kulakom po stolu. - Da kakoj tam skuns! Nechto, _p_o_h_o_zh_e_e_ na skunsa! Nechto, smyslyashchee v mashinah pobol'she tvoego, moego, da i voobshche bol'she, chem budet kogda-nibud' smyslit' chelovek! - No u nego i ruk-to net. Kak, po-vashemu, mog on sotvorit' to, chto vy dumaete? No on ne uspel mne otvetit'. S treskom raspahnulas' dver', i vvalilis' dvoe soldat iz karaulki. Im bylo ne do togo, chtoby privetstvovat' polkovnika po vsej forme. - Gospodin polkovnik, - skazal odin iz nih, perevodya duh. - Gospodin polkovnik, nashli. Dazhe ne prishlos' ego lovit'. My svistnuli, i on poshel za nami sledom. Za nimi, vilyaya hvostom i murlycha, voshel skuns. On srazu podbezhal ko mne i stal teret'sya o moi nogi. Kogda ya naklonilsya i vzyal ego na ruki, on zamurlykal tak gromko, chto ya poboyalsya, ne vzorvetsya li. - On samyj? - sprosil menya polkovnik. - On i est', - podtverdil ya. Polkovnik shvatil telefonnuyu trubku. - Soedinite menya s Vashingtonom! Pentagon! Mne nuzhen general Sanders! I mahnul nam rukoj. - Von otsyuda! - No, gospodin polkovnik, voznagrazhdenie... - Poluchite! A teper' ubirajtes'! Vid u nego byl, kak u cheloveka, kotoromu tol'ko sejchas ob座avili, chto ego ne rasstrelyayut na rassvete. My povernulis' cherez pravoe plecho i vyshli iz kabineta. U dveri s vintovkami v rukah toptalis' chetyre sub容kta ustrashayushchego vida, tipichnye tehasskie gangstery. - Ty na nas ne obrashchaj vnimaniya, drug, - skazal mne odin iz nih. - My vsego-navsego tvoi telohraniteli. |to i vpravdu byli moi telohraniteli. Ni na shag ot menya ne otstavali - kuda ya, tuda i oni. I s nami hodil skuns. Poetomu oni ko mne i prilipli. YA-to im byl do lampochki. |to skunsa nado bylo ohranyat'. A skuns privyazalsya ko mne - kleshchami ne otorvesh'. On shel za mnoj po pyatam i shmygal u menya mezhdu botinkami, no po bol'shej chasti emu hotelos', chtoby ya taskal ego na rukah ili sazhal sebe na plecho. I on vse vremya murlykal. To li smeknul, chto ya emu nastoyashchij drug, to li schital menya prostofilej. ZHit' stalo trudnovato. Skuns spal vmeste so mnoj, i v moej komnate nochevali vse chetyre ohrannika. V othozhee mesto ya shel so skunsom i odnim ohrannikom, a ostal'nye troe okolachivalis' poblizosti. YA ni na mig ne ostavalsya odin. YA govoril, chto eto neporyadochno. YA govoril, chto eto nekonstitucionno. Nichego ne pomogalo. Det'sya bylo nekuda. Ohrannikov bylo dvenadcat' shtuk, i rabotali oni v tri smeny, po vosem' chasov kazhdaya. Neskol'ko dnej ya ne videl polkovnika i podumal, chto eto stranno: ran'she on sebe mesta ne mog najti, poka ne zapoluchit skunsa, a teper' emu do skunsa i dela net. A ya tem vremenem poraskinul umom naschet togo, chto govoril polkovnik o skunse: budto eto i ne skuns vovse, a sushchestvo, po vidu shozhee so skunsom, i budto ono znaet o chem-to pobol'she nashego. I chem dol'she ya ob etom dumal, tem bol'she veril v to, chto polkovnik, pozhaluj, prav. No vse-taki kazalos' neveroyatnym, chtoby kakaya-to bezrukaya tvar' razbiralas' v mashinah, ne govorya uzh o tom, chtoby mudrit' s nimi. No tut ya vspomnil, kak my s Betsi vsegda ponimali drug druga, i, bolee togo, predstavil sebe, chto chelovek i mashina sblizhayutsya nastol'ko, chto mogut drug s drugom besedovat', i togda chelovek, dazhe bezrukij, mozhet pomoch' mashine uluchshit'sya. I hot', kogda govorish' eto vsluh, poluchaetsya chto-to vrode nelep