daet? - CHelovek nauchitsya miloserdiyu, - otvetil Satton. - Miloserdiyu i otvetstvennosti. - Doktor Rejven skazal mne, chto eto ne religiya, no vera. Osobenno, chto kasaetsya miloserdiya. - Doktor Rejven prav, - skazal Satton. - |to ne religiya. Sud'ba i religiya mogut sushchestvovat' parallel'no, niskol'ko ne meshaya drug drugu. YA by dazhe skazal, chto oni dopolnyayut drug druga. Tol'ko sud'ba ne obeshchaet zagrobnoj zhizni. |to ostaetsya prerogativoj religii. - |sh, - spokojno sprosil Adams, - vy ved' izuchali istoriyu? Satton kivnul. - Nu, tak oglyanites' nazad, - skazal Adams. - Vspomnite hotya by Krestovye pohody. Vspomnite vozvyshenie musul'manstva. Vspomnite vosstanie Kromvelya v Anglii. Ameriku, Rossiyu. Vezde religiya i idei, |sh. Religiya i idei. CHelovek budet drat'sya za ideyu tak, kak nikogda ne budet drat'sya za svoyu sobstvennuyu zhizn', za svoyu stranu. Pal'cem ne poshevelit. No za ideyu... - I poetomu vy boites' idej? - My prosto ne mozhem sebe pozvolit' takoj roskoshi! Po krajnej mere, sejchas. - I vse-taki chelovechestvo vzroslo imenno na ideyah, - zametil Satton. - U nas ne bylo by ni kul'tury, ni civilizacii, esli by ne idei. - Imenno sejchas, - serdito skazal Adams, - v budushchem idet vojna iz-za etoj vashej "sud'by". - I imenno poetomu mne nuzhno pozvonit'. Imenno poetomu mne nuzhen chas. Adams medlenno vstal. - YA, navernoe, sovershayu oshibku, - skazal on. - YA tak eshche ni razu v zhizni ne postupal. No ya risknu vpervye v zhizni. On voshel v dom, Satton - za nim. V neosveshchennoj gostinoj stoyala staromodnaya mebel'. - Dzhonaton, - pozval Adams. Poslyshalis' shagi i poyavilsya android. - Prinesi kosti, - skazal Adams mrachno. - Mister Satton i ya hotim brosit' zhrebij. - Kosti, ser? - Da-da, te samye, v kotorye vy s povarom igraete. - Horosho, ser... - obeskurazhenno otvetil Dzhonaton. On povernulsya i ushel, zvuk shagov ego eshche dolgo slyshalsya otkuda-to iz glubiny doma. Adams hmuro vzglyanul na Sattona. - Brosim po razu. Vyigraet tot, u kogo vypadet bol'she ochkov. Satton sderzhanno kivnul. - Esli vyigraete vy, poluchite chas. Esli ya, vy budete vypolnyat' moi rasporyazheniya. - Idet, - otvetil Satton. A pro sebya on podumal: ya podnyal izuvechennyj zvezdolet i dovel ego do Zemli. YA byl i dvigatelem, i pilotom, i shturmanom, i vsem ostal'nym. |nergiya, nakoplennaya moim telom, podnyala korabl' i pronesla ego cherez prostranstvo dlinoj v 11 svetovyh let. Segodnya ya preodolel atmosferu Zemli s vyklyuchennymi dvigatelyami, chtoby menya ne zapelengovali, i posadil korabl' v reku. YA mog by sejchas vytashchit' von iz toj korobki botinok i perenesti ego na stol, mog by perelistat' knigu, ne prikasayas' k stranicam. No kosti. |to delo drugoe. Oni vertyatsya tak bystro. - CHto zhe kasaetsya videofona, - skazal Adams, - to im vy mozhete vospol'zovat'sya nezavisimo ot togo, vyigraete ili net. - Esli ya proigrayu, - otvetil Satton, - videofon mne ne ponadobitsya. Vernulsya Dzhonaton. Polozhil kosti na stol i s lyubopytstvom stal ozhidat' prodolzheniya sobytij, no ponyav, chto luchshe ujti, udalilsya, paru raz oglyanuvshis' po doroge. - Vy pervyj, - predlozhil Satton. Adams vzyal kosti, szhal ih v kulake, potryas. Zvuk byl takoj, slovno kto-to s perepugu stuchit iskusstvennymi zubami. On razzhal ruku, i dva belyh kubika pokatilis' po stolu. Ostanovilis'. Na odnom vypalo "pyat'", na vtorom - "shest'". Adams podnyal golovu i posmotrel na Sattona. Vzglyad ego ne vyrazhal rovnym schetom nichego. Ni radosti, ni ehidstva. Absolyutno nichego. - Vasha ochered', - skazal on. Otlichno, podumal Satton. Prosto otlichno. Dve shesterki. Nuzhno, chtoby vypali dve shesterki. On protyanul ruku, vzyal kosti, pokatal ih v kulake, fiksiruya v soznanii razmery i ochertaniya. A teper', otdal on sebe myslennyj prikaz, sozhmi ih myslenno tak zhe, kak szhimaesh' v kulake. Derzhi ih krepko, pust' oni stanut chast'yu tebya, kak te dva korablya, kotorye ty provel cherez prostranstvo, kak lyubaya veshch', kotoruyu by ty hotel podnyat' ili peredvinut' - stul, kniga, cvetok... Na mgnovenie on pereklyuchilsya na drugoj rezhim. Serdce zamedlilo ritm, krov' zapul'sirovala tishe, dyhanie prekratilos'. On pochuvstvoval, kak vklyuchilas' sistema, sposobnaya zaryazhat'sya ot vsego, chto obladalo energiej. Soznanie prinyalo kosti, szhalo myslenno v kulak, potom razzhalo pal'cy... Kosti pokatilis' po stolu... Oni kuvyrkalis' v ego soznanii tochno tak zhe kak na stole, on ih videl i chuvstvoval, slovno oni chast' ego tela. No upravlyat' imi bylo neimoverno trudno. V kakoe-to mgnovenie emu pokazalos', chto oni nadeleny sobstvennym razumom i volej. ...Na odnom kubike vypalo shest'. Drugoj vse eshche katilsya po stolu... Vot ona, gran' s shesterkoj! Kubik chut'-chut' pokachnulsya... i zamer. SHest'! Kubiki lezhali smirno. Dve shesterki. Satton gluboko vzdohnul, serdce vnov' zabilos', krov' pobezhala po venam. Kakoe-to vremya oni stoyali molcha i smotreli na kubiki, potom glyanuli drug na druga. Pervym zagovoril Adams. - Videofon tam, - on pokazal v ugol. Satton kivnul, sglotnul slyunu. On chuvstvoval sebya geroem plohogo romana. - Sud'ba, - prosheptal on, - poka rabotaet na menya. - CHas, kotoryj vy vyigrali, nachnetsya srazu posle okonchaniya razgovora? - holodno skazal Adams, rezko povernulsya i vyshel vo dvor. Satton oshchushchal zhutkuyu slabost', no vzyal sebya v ruki i, poshatyvayas', pobrel k videofonu. On sel na stul pered ekranom i vzyal spravochnik. Geografiya i istoriya Severnoj Ameriki On nashel nomer, nabral ego. |kran zagorelsya. - K vashim uslugam, ser! - YA hotel by uznat', - skazal Satton, - gde nahoditsya Viskonsin. - A gde nahodites' vy, ser? - Na ville mistera Kristofera Adamsa. - Togo samogo mistera Adamsa, kotoryj rabotaet v Departamente galakticheskih issledovanij? - Togo samogo, - otvetil Satton. - V takom sluchae, - vezhlivo proiznes robot, - vy nahodites' v Viskonsine. - A gde nahodilsya Bridzhport? - Na severnom beregu reki Viskonsin, primerno v semi milyah ot mesta ee vpadeniya v Missisipi. - No chto eto za reki? YA o nih nikogda ne slyshal. - O, oni sovsem ryadom s vami, ser. Viskonsin vpadaet v Missisipi v dvuh shagah ot villy mistera Adamsa. Satton rezko vstal i vyshel vo dvor. Adams sidel na prezhnem meste, kak ni v chem ne byvalo. - Uznali, chto hoteli? - mirno sprosil on. Satton kivnul. - Togda toropites', vash chas uzhe nachalsya. Satton ne dvigalsya s mesta. - Nu, v chem delo, |sh? - Da ya dumayu, protyanete li vy mne ruku na proshchan'e? - Konechno, - otvetil Adams. On ceremonno podnyalsya i protyanul Sattonu ruku. - Ne mogu skazat' tochno, |sh, - proiznes on, glyadya Sattonu v glaza, - no vy ili velichajshij chelovek, kakogo ya kogda-libo znal, ili samyj bol'shoj idiot iz svete. 33 Bridzhport tomno dremal v pyl'noj doline, okajmlennoj skalami, ryadom s lenivo tekushchej rekoj. Poludennoe solnce tak nakalilo zemlyu, chto kazalos', skoro zapylayut i vethie domishki, i pyl' na doroge, i kustiki s pozhuhloj listvoj, i zhiden'kie cvetochnye klumby. ZHeleznodorozhnye rel'sy vilis' vokrug holmov, probegali cherez gorodok i snova teryalis' v gorah; korotkij otrezok etoj zheleznoj dugi, prihodyashchej niotkuda, i uhodyashchej v nikuda sverkal na solnce, kak lezvie nozha. Mezhdu zheleznodorozhnoj liniej i rekoj yutilos' kvadratnoe zdanie vokzala, pokorobivsheesya za mnogo let ot zhary i holoda, ono kazalos' bezuchastnym, s®ezhivshimsya, ponikshim v ozhidanii ocherednogo syurpriza pogody ili sud'by... Satton stoyal na platforme i slushal, kak shumit reka, kak chavkaet i posvistyvaet voda v malen'kih vodovorotah, kak ona vorchit, perevalivaya cherez bol'shuyu koryagu. Slyshal myagkie vzdohi voln, pytayushchihsya utashchit' za soboj nizko sklonivshiesya vetvi iv. Vse eto bylo govorom reki, yazykom, na kotorom ona ob®yasnyalas' s beregami, moguchim yazykom, vydavavshim ee skrytuyu silu... Podnyav golovu, Satton zaslonilsya rukoj ot solnca i posmotrel na moshchnyj metallicheskij most, soedinyavshij tot, krutoj bereg reki s etim, otlogim. Ot mosta v dolinu chernoj lentoj bezhala avtostrada. ...CHelovek pereshagival reki s pomoshch'yu stal'nyh mostov i nikogda ne slyshal, chto govorit reka, vpadaya v more. CHelovek perenosilsya cherez morya na kryl'yah samoletov, a na takoj vysote ne slyshalsya shum morya. CHelovek pereplyval prostranstvo v metallicheskih cilindrah, vnutri kotoryh vremya techet po-drugomu, gde vse zavercheno v takih debryah matematicheskoj logiki, kakie i ne snilis' lyudyam v etom mire, v gorodke pod nazvaniem Bridzhport, v 1977 godu. CHelovek vechno speshil, on vzletel slishkom bystro, slishkom vysoko. Tak vysoko i tak bystro, chto mnogoe poteryal. Proshel mimo veshchej, kotorye nuzhno bylo izuchat' godami. On eshche shvatitsya za golovu i vernetsya k ih izucheniyu cherez mnogo, mnogo vekov. Da, kogda-to pridetsya projti po sobstvennomu sledu, chtoby ponyat' nakonec-to, mimo chego proshel kogda-to; on eshche udivitsya - kak zhe mimo etogo mozhno bylo projti?! Satton soshel s platformy i uvidel edva zametnuyu tropku, chto vela k reke. On poshel po nej, ostorozhno glyadya pod nogi, starayas' ne spotknut'sya ob ostrye kamni. Tropinka konchilas', i Satton uvidel na beregu starika. Starik sidel, ssutulivshis', na nebol'shom valune, vrosshem v glinistuyu zemlyu. Mezhdu kolenyami u nego byla zazhata samodel'naya udochka. Lico ukrashala borodka dvuhnedel'noj davnosti. On kuril vonyuchuyu trubku, a ryadom s nim stoyal zalyapannyj glinoj kuvshin, zatknutyj ogryzkom kukuruznogo pechatka. Satton tihon'ko prisel na zemlyu ryadom s kamnem. On obradovalsya i nemnogo udivilsya, kogda ego obdalo rechnoj prohladoj. Legkij veterok priyatno laskal shcheki. - Pojmali chto-nibud'? - pointeresovalsya Satton. - Ni hrena ne pojmal, - grubo otvetil starik, ne vypuskaya mundshtuk izo rta. On popyhival trubkoj, i Satton s lyubopytstvom nablyudal za tem, kak on kurit. Okutannaya klubami dyma boroda ego, kazalos', davnym-davno dolzhna byla by sgoret' sinim plamenem. - I vchera - ni hrena, - soobshchil starik. On vynul trubku izo rta i rasseyanno ustavilsya kuda-to na seredinu reki. - Hlebni, - skazal on, ne povorachivaya golovy. Vzyal kuvshin, proter gorlyshko gryaznoj rukoj. Satton, potryasennyj do glubiny dushi takim otnosheniem k gigiene, chut' ne rashohotalsya, no sderzhalsya i prinyal kuvshin iz ruk starika. U zhidkosti byl vkus zhelchi, i ot nee dralo gorlo, kak nazhdakom. Satton otodvinul kuvshin i s minutu sidel, tyazhelo dysha, shiroko otkryv rot, nadeyas', chto vozduh ohladit pylayushchee nutro. Starik vzyal u nego kuvshin, Satton uter tekshie po shchekam slezy. - Vyderzhka, zhal', slabovata, - posetoval starik. - Ne bylo vremeni dozhidat'sya, poka pospeet. On tozhe hlebnul prilichno, vyter rot tyl'noj storonoj ladoni i, smachno kryaknuv, vydohnul... Proletavshij mimo shmel' svalilsya zamertvo. Starik poddel shmelya nogoj. - Hilyak, - prezritel'no otmetil on. Postavil kuvshin na mesto i krepko zatknul ogryzkom pochatka. - Otkuda budesh'-to? - sprosil on, razglyadyvaya Sattona. - CHto-to ya tebya ran'she ne vidal. Satton kivnul. - Razyskivayu odno semejstvo, Sattony. Znaete takih? Dzhon Satton mne nuzhen. Starik hmyknul: - Starina Dzhon?! Tak my s nim, togo, s maloletstva... Redkostnyj negodyaj, dolozhu ya tebe. Nichego horoshego pro nego ne skazhu. Vot. Uchilsya, ponimaesh', zakony izuchal. Obrazovannyj... A tolku-to? Kopaetsya na svoej ferme. Vo-on tam, na drugom beregu. - Starik bystro glyanul na Sattona. - A ty, chasom, ne rodich emu, a? - Nu, - zamyalsya Satton, - ne sovsem. Ne ochen' blizkij. - Zavtra chetvertoe, - probormotal starik. - A znaesh', chto ya tebe rasskazhu? Kogda my so starinoj Dzhonom eshche peshkom pod stol hodili, my odnazhdy podorvali vodostok v Kempbellovskoj doline - ej bogu! Tam rabochie ostavili dinamit, nu, a my, kak govoritsya, tut kak tut. Nu, i ustroili salyut ko Dnyu Blagodareniya. Zasunuli dinamit v trubu i podozhgli shnur. Dorogusha ty moj, trubu razneslo k chertovoj materi! Pomnitsya, roditeli dve nedeli pryatali nas chtoby ne nashli. Tak-to vot. |h, vremechko bylo... Pustozvon, podumal Satton. No zato skazal glavnoe. Dzhon Satton zhivet na tom beregu reki, a zavtra chetvertoe iyulya 1977 goda - vse, kak v pis'me. I sprashivat' ne prishlos' - sam skazal. Solnce palilo po-prezhnemu, no zdes', pod derev'yami, znoj pochti ne chuvstvovalsya. Mimo proplyl listok, na nem sidel kuznechik. Kuznechik prygnul, no do berega ne dotyanul, svalilsya v vodu. Techenie podhvatilo ego i uneslo. - Bednyaga, - skazal starik s usmeshkoj. - I nechego bylo rypat'sya. Samaya zlyushchaya reka v SHtatah - nash Viskonsin. Netu emu nikakoj very. Kogda-to probovali po nemu parohody pustit', no ni hrena ne vyshlo: segodnya na etom meste vysokaya voda, a zavtra - mel'. Naneset otkuda-to peska, i vse dela. Tut odin muzhik, shibko umnyj, napisal bumagu v ministerstvo, pro Viskonsin-to. Deskat', ezheli chtoby na Viskonsine parohody plavali, nado vsyu reku perekovyryat'. Izdaleka poslyshalsya shum poezda... - Nezavidnaya sud'ba u togo kuznechika, verno ya govoryu, a, paren'? Satton napryagsya, vypryamilsya, sovershenno oshelomlennyj. - Kak vy skazali? - A, ne obrashchaj vnimaniya, - otvetil starik. - Tak boltayu, schitaj, sam s soboj razgovarivayu. Vse dumayut, chto ya psih. - No... vy skazali chto-to o sud'be? - Nu, prosto mne bylo kogda-to interesno. YA dazhe napisal rasskaz pro eto, ej Bogu, hochesh' - ver', hochesh' - net. No, pravda, ne ochen' horosho vyshlo. Molodoj byl, malo chto v zhizni-to ponimal. Satton rasslabilsya i otkinulsya na spinu. Ryadom kruzhilas' strekoza. Nedaleko ot berega plesnulas' malen'kaya rybka, po vode poshli krugi. - A vot naschet rybalki, - skazal Satton. - Mne pokazalos', chto vam, v obshchem, vse ravno, pojmaete vy chto-nibud' ili net? - A, luchshe by nichego ne lovilos', - otvetil starik, mahnuv rukoj. - A to ved' kak pojmaesh', tak eto zh nado rybu s kryuchka snimat'. Potom nado obratno nazhivlyat', da eshche i zabrasyvat'. Celaya kanitel', nu ee sovsem. - On vynul izo rta trubku i s chuvstvom plyunul v reku. - Ty, synok, Toro chital? Satton pokachal golovoj, pytayas' vspomnit'. SHevel'nulis' kakie-to smutnye vospominaniya. V kolledzhe po drevnej literature prohodili odin fragment. On pomnil tol'ko, chto fragment byl dovol'no dlinnyj. - Ne chital, tak pochitaj, - nastavil starik. - On ne durak byl, Toro etot. Satton vstal i otryahnul bryuki. - Kuda toropish'sya? - podnyal golovu starik. - Posidi eshche. Ty mne ne meshaesh'. - Voobshche-to mne nado idti, - skazal Satton. - Nu, ladno. Mozhet eshche kogda zabredesh'. Poboltaem. Zvat' menya Kliff, a teper' vse velichayut starym Kliffom. Tak i sprosi, gde starogo Kliffa najti. Vsyakij skazhet. - Kak-nibud', obyazatel'no, - vezhlivo otvetil Satton. - Mozhet, hlebnesh' eshche na dorozhku? - predlozhil starik. - Net-net, blagodaryu vas, - pospeshno otkazalsya Satton. - Nu, kak hochesh', - pozhal plechami starik, podnyal kuvshin i sdelal prilichnyj glotok. Uvy, vydoh na sej raz ne byl stol' effekten - nikto ne proletal mimo. Satton vnov' vernulsya na platformu, zhara ne spadala. - Vse pravil'no, - skazal emu sluzhashchij na vokzale. - Sattony zhivut na drugom beregu, v okruge Grant. Tuda mozhno po-raznomu popast'. Vy kak hotite - pokoroche? - Naoborot, podskazhite mne samyj dlinnyj put', - otvetil Satton. - YA ne toroplyus'. Kogda Satton vzobralsya na holm u mosta, vzoshla luna. On ne toropilsya - u nego v zapase byla vsya noch'. 34 Zemlya byla besporyadochno useyana oblomkami skal, kotorye, kazalos', kakoj-to razgnevannyj velikan nashvyryal v nezapamyatnye vremena. Tut ne rosli vysochennye derev'ya, sorevnuyushchiesya s gorami v vysote i mogushchestve. V ukromnyh rasshchelinah pryatalis' letnie cvety, prizhimayas' k kornyam moguchih derev'ev. Nepodaleku, na vetke sidela belka i chto-to vereshchala - ne to voshishchenno, ne to rasserzhenno, poglyadyvaya na vshodivshee solnce. Satton karabkalsya naverh po kamenistomu ushchel'yu. Inogda emu udavalos' vypryamitsya, no bol'shej chast'yu on prodvigalsya na chetveren'kah. On chasto ostanavlivalsya i otdyhal, utiraya pot. Ostavshayasya daleko vnizu, v doline, reka uzhe ne kazalas' gryaznoj i seroj, a priobrela yarkij goluboj ottenok, sopernichayushchij s ul'tramarinom nebes, otrazhavshihsya v nej. Vozduh nad rekoj kazalsya otsyuda kristal'no chistym, gorazdo chishche, chem byl na samom dele. YAstreb kosnulsya vody, na samoj granice, tam, gde golubizna neba perehodila v golubiznu reki, i Sattonu pokazalos', chto on razlichaet kazhdoe pyatnyshko v kryl'yah pticy. Vzglyanuv naverh, on zametil v skalah prohod i ponyal: eto imenno to mesto, o kotorom pisal Dzhon Satton. Solnce vstalo tol'ko paru chasov nazad i u nego eshche bylo dostatochno vremeni... Nakonec Satton vybralsya naverh. Valun lezhal na svoem meste. Sidet' na nem, i pravda, okazalos' ochen' udobno. Predok byl prav. Vse bylo kak v pis'me - pokoj i velichie ishodili ot raskinuvshegosya pered ego glazami pejzazha, dejstvitel'no, - vse vyglyadelo ob®emno, kak panorama. I, na samom dele, chudilos', chto zdes' mozhet chto-to proizojti - veroyatnoe i neveroyatnoe. Satton posmotrel na chasy. Polovina devyatogo. On vstal, proshel za kusty, ulegsya v gustuyu travu i stal zhdat'. Proshlo sovsem nemnogo vremeni, i razdalsya priglushennyj zvuk dvigatelya. Sovsem ryadom opustilsya korabl'. Malen'kij, odnomestnyj korabl'. On opustilsya za izgorod'yu, na pastbishche. Iz korablya vyshel chelovek i ustalo prislonilsya k obshivke, s yavnym udovol'stviem glyadya na nebo i derev'ya - on popal, kuda hotel. Satton tiho usmehnulsya. Spektakl', - podumal on. Neozhidanno poyavit'sya na yakoby polomannom korable; dozhdat'sya starika, kotoryj podojdet i zagovorit s toboj... Kak eto, chert poberi, estestvenno! Ty ego dazhe zvat' ne budesh', sam pridet i, konechno zhe, zagovorit. Ponyatnoe delo, ne idti zhe tebe k ferme, ne stuchat' v vorota i ne govorit': "Zdravstvujte. YA pribyl syuda, chtoby razdobyt' pobol'she vsyakih spleten i peresudov o vashem semejstve. Davajte syadem poudobnee. Nu, rasskazyvajte!" |tot nomer ne proshel by. Poetomu ty, skotina, prizemlyaesh'sya na pastbishche i zavodish' trep o pogode, pshenichke, travke-muravke i nezametno, plavnen'ko tak, perevodish' razgovor na dela lichnye i semejnye... CHelovek vytashchil gaechnyj klyuch i stal rasseyanno postukivat' im po obshivke. Satton pripodnyalsya na loktyah. Dzhon Genri Satton spuskalsya s holma. |to byl gruznyj sedoborodyj starik v staroj chernoj shlyape. On shel prihramyvaya, no staralsya derzhat'sya pryamo. 35 Proigrali, dumala Eva Armor. Gerkajmer skazal, chto psihotrejser v kabinete Adamsa zamolchal. ZHizn' Sattona prekratilas', i zamolchal trejser. Satton mertv. No net, etogo ne mozhet byt'. Dostoverno izvestno, chto on napisal knigu. A na segodnyashnij den' on ee eshche i ne nachinal. Hotya, vzdohnula ona, istorii trudno doveryat'. Ee ili ploho pishut, ili nedobrosovestno perepisyvayut, a to i perevirayut ili priukrashivayut lyudi s bogatym voobrazheniem. Pravdu tak tyazhelo uderzhat', a mify i vydumki tak legko smeshivayutsya s real'nost'yu, chto vyglyadyat, v konce koncov, kuda bolee logichnymi, chem real'nost'. Istoriya Sattona, kak znala Eva, byla napolovinu apokrifichna. No mnogoe v nej - pravda. Kto-to napisal knigu, i etot kto-to - Satton, potomu chto nikto bol'she ne mog perevesti zapisi, sdelannye na neizvestnom yazyke. Da i napisana eta kniga prosto i estestvenno, kak |sh razgovarival v zhizni. Satton umer, no ne na Zemle, i ne v Solnechnoj Sisteme, i ne v vozraste shestidesyati let. On umer na planete, vrashchavshejsya vokrug dalekoj zvezdy... Takovy fakty, i eti fakty izvratit' trudno. No trejser zamolchal. Eva vstala, podoshla k oknu, ono vyhodilo v park, primykavshij k gostinice "Poyas Oriona". Svetlyachki kruzhilis' nad chernymi kustami, ozaryaya ih vspyshkami holodnogo sveta. Luna vyshla iz-za oblakov. Stol'ko raboty, dumala ona. Stol'ko let obdumyvaniya, sostavleniya planov. Sozdanie androidov bez metok na lbu - tochnyh kopij lyudej, na mesta kotoryh oni otpravlyalis'. Tonkie seti shpionazha, rasstavlennye ko dnyu vozvrashcheniya Sattona. Gody razgadyvaniya zagadok proshlogo v popytke otdelit' pravdu ot vymysla... Gody nablyudeniya i ozhidaniya, bor'by s kontrrazvedkoj Revizionistov. I ostorozhnost', vsegda ostorozhnost', chtoby v vos'midesyatom stoletii nikto ni o chem ne dogadalsya... No chego-to my ne uchli... Priskakal Morgan, i ubedil Adamsa v tom, chto Sattona nuzhno ubit'... Ta parochka vyletela na asteroid. No eto nichego ne ob®yasnyalo... Bylo chto-to eshche. Ona stoyala u okna, smotrela na vshodivshuyu lunu, nahmuriv brovi i pytayas' sosredotochit'sya. Ustala. Nikakie mysli v golovu ne prihodili. Nikakie. Krome odnoj: "Proigrali!" Oni proigrali, i etim ob®yasnyalos' vse. Satton, vidimo, mertv, i eto oznachalo porazhenie, polnoe i bespovorotnoe. |to oznachalo pobedu oficioza, kotoryj byl zhestok i odnovremenno trusliv, slishkom trusliv, chtoby prinyat' otkrytyj boj. Pobeda oficioza, kotoryj stremilsya vo chto by to ni stalo sohranit' "status-kvo", oficioza, kotoryj sposoben steret' s lica istorii celye stoletiya zdravogo smysla tol'ko lish' dlya togo, chtoby uderzhat' ruku na pul'se Galaktiki. Takoe porazhenie, dumala ona, eshche huzhe, chem esli by pobedili Revizionisty. Kniga vse-taki byla by, i eto luchshe, chem nichego. Vdrug razdalsya zvonok. Eva brosilas' k videofonu. - Zvonil mister Satton. Navodil spravki o Viskonsine, - soobshchil robot. ZHiv! Kak ty skazal - o Viskonsine? - |to - drevnee geograficheskoe nazvanie, - otvetil robot. - On interesovalsya mestom pod nazvaniem Viskonsin. Bridzhport, gorodok v shtate Viskonsin. |to ego interesovalo. - On chto, sobiralsya tuda, ty tak ponyal? - Da, ya ponyal imenno tak. - Bystro skazhi mne, gde etot Viskonsin? - Pyat' ili shest' mil' otsyuda. A po vremeni - kak minimum - chetyre tysyachi let. Ona vzdohnula. - Nashel vremechko... - Da, miss... - A potochnee? - poprosila Eva. Robot obrechenno pomotal golovoj. - Ne znayu. |togo ya ne ponyal. Ego soznanie bylo prakticheski nedostupno. YA tol'ko ponyal, chto pered tem, kak pozvonit', on perezhil sil'nyj stress. - Znachit, ty ne znaesh'? - Na vashem meste, miss, ya by tak ne bespokoilsya. On razgovarival, kak chelovek, kotoryj znaet, chto delaet. YA dumayu, u nego vse v poryadke. - Ty uveren? - Da, ya uveren, - tverdo otvetil robot. Eva vyklyuchila videofon i vernulas' k oknu. |sh! - lihoradochno dumala ona, |sh, milyj |sh! U tebya obyazatel'no dolzhno byt' vse v poryadke. Ty zhiv i znaesh', chto delaesh'. Ty dolzhen vernut'sya k nam i napisat' knigu... Ne tol'ko dlya menya... Ty nepremenno dolzhen vernut'sya. U menya, k sozhaleniyu, prav na tebya men'she vseh. Ty nuzhen Galaktike, a odnazhdy ty stanesh' nuzhen i vsej Vselennoj. Malen'kie, neprimetnye zhizni zhdut tvoih slov, zhdut toj nadezhdy, kotoruyu im podarit tvoya kniga. No bol'she vsego oni zhdut uverennosti. Uverennosti v tom, chto vse formy zhizni ravny. Uverennosti, chto pridet velikoe bratstvo, kotoroe budet vyshe vsego, chto za mnogie veka pridumano lyud'mi. A ya, dumala ona, ne imeyu prava ni hotet' togo, chto hochu, ni dumat' tak, kak dumayu. YA nichego ne mogu podelat', |sh! Nichego ne mogu podelat', potomu chto lyublyu tebya. - Kogda-nibud', - tiho progovorila ona. - Kogda-nibud'... Ona stoyala u okna, odinokaya i neschastnaya, i slezy nabegali na glaza i tekli po shchekam, no ne bylo sil podnyat' ruku i smahnut' ih. 36 Suchok hrustnul u Sattona pod nogoj, i chelovek s gaechnym klyuchom v ruke medlenno obernulsya. Bystraya ulybka skol'znula po ego licu, v morshchinkah, sobravshihsya v ugolkah glaz, chitalos' udivlenie. - Dobryj den', - proiznes Satton. Dzhon Genri Satton uzhe byl daleko i kazalsya kroshechnoj tochkoj na vershine holma. Solnce, perevaliv zenit, sklonyalos' k zapadu. Vnizu, v doline reki, lenivo karkali vorony. CHelovek protyanul ruku dlya privetstviya. - Mister Satton, ne tak li? Mister Satton iz vos'midesyatogo veka, esli ne oshibayus'? - Bros'te klyuch, - skazal Satton. CHelovek sdelal vid, chto ne uslyshal. - Menya zovut Din, - soobshchal on. - Arnol'd Din. YA iz vosem'desyat chetvertogo. - Bros'te klyuch, - povtoril Satton, i Din povinovalsya. Satton nogoj otkinul gaechnyj klyuch podal'she. - Tak-to luchshe. A teper' davajte prisyadem i potolkuem. Din predosteregayushche podnyal ukazatel'nyj palec. - Starik skoro vernetsya, - predupredil tot. - On lyubopyten, poetomu vernetsya - ne uspel zadat' mne kuchu voprosov. - U nas est' vremya, - zaveril Satton, - poka on poobedaet i vzdremnet. Din chto-to nedovol'no proburchal, no vse-taki prisel na travu spinoj k korablyu. - Sluchajnye faktory, - skazal on, glyadya v odnu tochku. - Vot otchego vse zadumannoe mozhet poletet' k chertyam. Vy, Satton, - sluchajnyj faktor. Vashe poyavlenie ne bylo zaplanirovano. Satton udobno ustroilsya na trave, podnyal gaechnyj klyuch, vzvesil ego v ruke. Na tebe dolzhna ostat'sya krov', myslenno obratilsya on k instrumentu, eshche do togo, kak zakonchitsya den'. - A skazhite-ka mne, esli ne sekret, - pointeresovalsya Din, - chto vy namereny predprinyat'? - Spokojno, - skazal Satton. - Vam pridetsya pogovorit' so mnoj i soobshchit' koe-chto menya interesuyushchee. - S radost'yu, - otkliknulsya Din. - Vy skazali, chto pribyli iz vosem'desyat chetvertogo stoletiya. A tochnee? - Iz vosem' tysyach trista vosem'desyat shestogo goda, - otvetil Din. - No, na vashem meste, ya by ne zadaval stol' global'nyh voprosov. Detali gorazdo interesnee, uveryayu vas. - Vy ved' ne ozhidali, chto ya zdes' poyavlyus'? Dumali, chto delo v shlyape? - Konechno. No my pobedim, ne somnevajtes'. Satton pokovyryal zemlyu gaechnym klyuchom. - Ne tak davno, - tiho proiznes on, - mne dovelos' stat' ochevidcem kosmicheskoj katastrofy. CHelovek, kotorogo ya ottashchil ot korablya, prozhil neskol'ko minut, no on uznal menya i pytalsya slozhit' pal'cy v kakoj-to uslovnyj znak. Din splyunul. - Android, - brosil on prenebrezhitel'no. - Oni vam poklonyayutsya, Satton. Oni iz vas prosto idola sdelali. A vse potomu, chto vy, tak skazat', podarili im nadezhdu. I oni vozomnili, chto ravny cheloveku. - Nado polagat', - skazal Satton, - vy ne verite tomu, chto ya napisal? - Eshche chego ne hvatalo! - A ya veryu, - tverdo skazal Satton. Din molchal. - Vy vzyali moyu knigu, - spokojno prodolzhal Satton, - i pytaetes' vospol'zovat'sya eyu kak eshche odnoj stupen'koj v lestnice chelovecheskogo tshcheslaviya. Vy nichegoshen'ki ne ponyali. U vas net ni malejshego ponyatiya o tom, chto takoe sud'ba! Vy ne ostavili sud'be nikakih shansov. Satton govoril i chuvstvoval, chto govorit, kak propovednik. Vyhodilo napodobie drevnih prorokov, ch'i dlinnye sedye volosy sputany, a borody pozhelteli ot tabaka. - YA ne sobirayus' chitat' vam lekciyu, - skazal on, chtoby ispravit' polozhenie, myslenno proklinaya Dina, kotoryj odnim slovom postavil ego v poziciyu oboronyayushchegosya. - I propovedovat' ne sobirayus'. Sud'bu libo prinimayut, libo otvergayut. U menya nikogda ne povernetsya yazyk obvinit' cheloveka, ne prinimayushchego etogo ponyatiya, Moya kniga - eto moi perezhivaniya, moi mysli i moi znaniya. Prinimat' ili ne prinimat' - lichnoe delo kazhdogo. - Satton, - skazal Din, - vy b'etes' golovoj o stenu. U vas net nikakih shansov. Vy boretes' s chelovechestvom. Protiv vas ves' rod lyudskoj. Na vashej storone vsego-to i est', chto kuchka prezrennyh androidov, da para-trojka lyudej renegatov, iz porody teh, chto interesuyutsya drevnimi kul'tami. - Imperiya stoit na androidah i robotah, - otvetil Satton. - Oni mogut brosit' vas v lyubuyu minutu, i vy ostanetes' odni, bespomoshchnye... Bez nih vam ne udastsya uderzhat' ni pyadi zemli za predelami Solnechnoj sistemy! - Nu uzh net! V imperskih delah oni budut ryadom s nami, - uverenno zayavil Din. - CHto kasaetsya etih glupostej naschet sud'by, tut - da, oni budut borot'sya, no nikuda ot nas ne denutsya, potomu chto bez nas im konec. Oni zhe razmnozhat'sya ne mogut! CHtoby ih rasa prodolzhala zhit', im nuzhny lyudi. - On usmehnulsya. - Do teh por, poka odin android ne sumeet sdelat' drugogo androida, oni budut derzhat'sya nas i rabotat' na nas. - YA nikak ne mogu ponyat', - polyubopytstvoval Satton, - a kak vy uznaete, kto iz nih protiv vas, a kto za? - CHert by ih pobral, - burknul zadetyj za zhivoe Din. - |togo my i sami ne znaem. Esli by znali, vojna by davno konchilas'. V tom-to vse i delo, chto android, kotoryj tol'ko vchera chto-to protiv tebya zateval, segodnya mozhet prespokojnen'ko chistit' tvoi botinki. A kak uznaesh'-to? Nikak. On podobral kameshek i zashvyrnul ego podal'she v gustuyu travu. - Satton, - skazal on, ne glyadya na |shera, - hvatit nam duraka valyat'. Nikakih srazhenij, konechno, net i v pomine. Partizanskie vylazki tam-syam, da pustyakovye stychki mezhdu gruppami, okazavshimisya sluchajno v odnoj tochke odnovremenno. - Naprimer, kak my sejchas, - zakonchil ego mysl' Satton. - Ha! - zadral golovu Din, i lico ego prosvetlelo. - Vot imenno, kak my sejchas! Eshche mgnovenie Din sidel na trave i vdrug rezko rvanulsya k Sattonu i krepko vcepilsya v drugoj konec gaechnogo klyucha. Napadenie bylo stol' vnezapno, chto klyuch vyskol'znul iz ruk Sattona, blesnuv na solnce. Din zanes ruku dlya udara, guby ego shevelilis', i Satton razobral slova: - A ty dumal, chto eto budu ya? Rezkaya bol' pronzila ego, stalo temno, i temnota dlilas' celuyu vechnost'. 37 Obmanuli! Obveli vokrug pal'ca! I kto?! Projdoha iz budushchego! Pojman na udochku pis'mam iz proshlogo. Popalsya, popalsya! - povtoryal Satton. I vse iz-za sobstvennogo tupoumiya! On podnyalsya s zemli, sel, obhvatil golovu rukami, pochuvstvoval, kak greet spinu zakatnoe solnce, uslyshal, kak krichit peresmeshnik-drozd v zaroslyah ezheviki i kak shurshat pod vetrom kolos'ya na pole. Obmanut i pojman v lovushku! On otnyal ruki ot golovy i uvidel gaechnyj klyuch. Satton tronul klyuch pal'cem, i na pal'ce ostalas' krov', teplaya i lipkaya. On ostorozhno potrogal golovu. Volosy sliplis'. Shema, podumal on. Vse po sheme. Vot on ya, a vot - gaechnyj klyuch, a za izgorod'yu pshenichnoe pole, i pshenica vyshe chem po koleno... Prekrasnyj solnechnyj den', chetvertogo iyulya 1977 goda... Korabl' uletel, i primerno cherez chas Dzhon Genri Satton spustilsya s holma, chtoby sprosit' koe o chem, chto zabyl, a teper' vspomnil. A cherez desyat' let on napishet pis'mo, v kotorom izlozhit svoi somneniya pro menya, a ya v eto vremya budu vytaskivat' vedro iz kolodca, chtoby napit'sya... Satton vstal. Bylo tiho. Grelo myagkoe poslepoludennoe solnce. Vnizu shumela reka. On poshevelil gaechnyj klyuch noskom botinka i zadumalsya. YA mogu izmenit' shemu. YA mogu zabrat' gaechnyj klyuch. Togda Dzhon Genri ne najdet ego. No dazhe eta malost' mozhet sil'no povliyat' na dal'nejshij hod sobytij. YA nepravil'no ponyal soderzhanie pis'ma. YA oshibsya. YA dumal, chto eto budu ne ya. Mne i v golovu ne prihodilo, chto na gaechnom klyuche mozhet okazat'sya moya sobstvennaya krov', i chto imenno mne pridetsya stashchit' odezhdu s verevki. Odnako koe-chto vse-taki ne ukladyvaetsya v shemu. Moya odezhda - na mne, net nikakoj neobhodimosti obvorovyvat' starika. Korabl' po-prezhnemu pokoitsya na dne reki, tak zachem mne ostavat'sya zdes'? No mozhet byt', vse eshche sluchitsya, inache otkuda by vzyalos' pis'mo? YA ved' i popal syuda tol'ko iz-za pis'ma, i ono bylo napisano tol'ko potomu, chto ya pobyval zdes'. I ostalsya... Ostalsya potomu, chto ne smog uletet'. No prichin zaderzhivat'sya vrode net. Nado uletat'. YA ulechu i popytayus' eshche raz. Net, ne to. Esli by ya pribyl vo vtoroj raz, staryj Dzhon Satton uznal by o etom. O kakom vtorom raze mozhet idti rech', esli v pis'me ukazano imenno segodnyashnee chislo, i imenno v etot den' Dzhon Genri Satton govoril s chelovekom iz budushchego? Satton pokachal golovoj. CHto-to sluchitsya, ponyal on. CHto-to dolzhno takoe proizojti, iz-za chego ya ne smogu vernut'sya obratno. Pochemu-to mne pridetsya ukrast' odezhdu i nanyat'sya na uborku urozhaya. Potomu chto shema ustanovlena raz i navsegda. Razmyshlyaya, Satton eshche raz pnul nogoj gaechnyj klyuch, razvernulsya i poshel vniz, k reke. Oglyanuvshis' cherez plecho, on uvidel, chto Dzhon Genri Satton, opirayas' na palku, spuskaetsya na pastbishche... 38 Tri dnya Satton pytalsya osvobodit' korabl' iz-pod tolshchi peska, kotoryj naneslo predatel'skoe techenie. Kogda tri dnya besplodnyh popytok istekli, on priznalsya sebe, chto polozhenie prakticheski beznadezhno - techenie prinosilo novye tonny peska bystree, chem emu udavalos' ubirat'. Togda Satton sosredotochil svoi usiliya na raschistke vhodnogo lyuka i cherez den' dostig celi. On ustalo prizhalsya k obshivke. Budem borot'sya... On ponimal, chto podnyat' korabl' iz-pod moshchnyh nanosov ne udastsya dazhe s pomoshch'yu dvigatelej. Sopla zabity peskom, i pri pervoj zhe popytke pustit' reaktor i korabl', i nemalaya chast' okrestnostej prosto-naprosto vzletyat na vozduh. On podnyal korabl' tam, v sozvezdii Lebedya, i provel ego cherez odinnadcat' svetovyh let odnoj lish' siloj razuma. On vybrosil na kostyah dve shesterki. Mozhet byt'... - podumal on. Mozhet byt'... S odnoj storony - tonny peska, s drugoj - smertel'naya ustalost', nesmotrya na to, chto zapasnaya sistema obmena veshchestv dejstvovala bezukoriznenno. Ved' ya zhe vybrosil dve shesterki! - v otchayanii dumal on. Neuzheli ne spravlyus' teper'?! Da... Togda nuzhna byla lovkost', a sejchas moshch', sila, a sil-to u menya kak raz i net... Esli ispol'zovat' vremennoj dvigatel', to mozhno ostavit' korabl' na meste, prosto perenesti ego cherez shest' tysyacheletij. Odnako chert znaet chto proizojdet s rekoj za eto, pryamo skazhem, nemaloe vremya?.. On kosnulsya shei, gde na cepochke dolzhen byl viset' klyuch ot lyuka. Klyucha ne bylo. Ohvachennyj uzhasom, Satton na mgnovenie zamer. Mozhet, v karmane? - podumal on, no bystro ubedilsya, chto tam pusto. On nikogda ne klal klyuch v karman, a vsegda nosil na cepochke na shee - tak bylo nadezhnee. Satton eshche i eshche raz obsharil vse karmany. Klyucha ne bylo. Cepochka porvalas'... - lihoradochno soobrazhal Satton. - Cepochka porvalas', i klyuch provalilsya pod rubashku! On oshchupal sebya s nog do golovy, no tak i ne nashel klyucha. Potom snyal rubashku, ochen' ostorozhno, chtoby ne vyronit' klyuch, esli on vse-taki tam. Vyvernul rubashku. Klyucha ne bylo! Snyal bryuki, peretryahnul ih - nichego. Satton vstal na chetveren'ki, obsharil vse dno vokrug korablya. CHas spustya on prekratil beznadezhnye poiski. Nepreryvnyj potok peska za eto vremya zasypal prohod, kotoryj on s takim trudom proryl k vhodnomu lyuku. Da i chto proku bylo v lyuke, esli ego nechem otkryt'? I eto eshche ne vse. Odezhdu uneslo techeniem. Ustalyj, izmuchennyj, vybralsya on na bereg. Na nebe zagoralis' pervye zvezdy. On sel, prislonivshis' spinoj k derevu. Sdelal vdoh, vtoroj, pochuvstvoval bienie serdca i oshchutil, kak vozvrashchaetsya obychnaya, chelovecheskaya zhizn'. Reka, kazalos', posmeivaetsya nad nim. Na protivopolozhnom, lesistom beregu zatarahtel kozodoj. Nad temnymi kustami tancevali svetlyachki. Nad uhom zazhuzhzhal komar. Satton ravnodushno otmahnulsya. Nado najti, gde by perenochevat', soobrazhal on. Mozhet, stog kakoj-nibud'. Kakoe-nibud' yabloko-drugoe v sadu, chtoby utolit' golod. Potom popytat'sya razdobyt' odezhdu. Slava bogu, gde dobyt' odezhdu, on znal... 39 Po voskresen'yam vsegda odinoko. Drugie dni zanyaty rabotoj, nepreryvnyj krug zabot. Nuzhno pahat', sazhat', uhazhivat', potom - sobirat' urozhaj, pilit' brevna, stavit' izgorodi i chinit' ih, remontirovat' nehitruyu tehniku - dlya vsego etogo trebuyutsya fizicheskie sily. Ot takoj raboty k koncu dnya nemeyut ruki, lomit spinu, letom solnce szhigaet kozhu, a pozdnej osen'yu holodnye vetry probirayut do kostej... Fermer truditsya shest' dnej v nedelyu, a rabota obladaet udivitel'nym svojstvom - ona otvlekaet ot boleznennyh vospominanij. Son posle tyazhkogo truda legok i priyaten... No sluchaetsya, kogda rabota ne tol'ko uspokaivaet, no i byvaet ne lishena interesa, dazhe prinosit udovletvorenie. Pryamaya liniya izgorodi, postavlennoj sobstvennymi rukami, chto ni govori, daet povod dlya koe-kakoj radosti i dazhe gordosti. Ubrannoe pole, pahnushchaya solncem soloma, zhuzhzhanie kosilki - vse eto sozdaet simvolicheskuyu kartinu izobiliya i dovol'stva. A eshche byvayut momenty, kogda rozovaya pena yablonevyh cvetov, siyayushchaya v struyah serebristogo vesennego dozhdya, prevrashchaetsya v obraz voskresheniya zemli posle zhestokoj i holodnoj zimy... SHest' dnej emu prihodilos' trudit'sya, ne pokladaya ruk, i vremeni na razmyshleniya ne ostavalos'. Na sed'moj den' on otdyhal, popadaya v ob®yatii odinochestva. Bezdel'e privodilo ego v otchayan'e. |to bylo ne to odinochestvo, chto svyazano s otsutstviem ryadom lyudej. Ego odinochestvo imelo harakter noyushchej rany, ono terzalo, napominaya, chto glavnaya rabota ne sdelana, i neizvestno, budet li sdelana voobshche. Snachala byla nadezhda... Snachala Satton dumal, chto ego budut iskat'. Oni pridumayut, kak menya najti, uteshal on sebya. |to uspokaivalo, i on dazhe ne pytalsya analizirovat' takuyu vozmozhnost', potomu chto stoilo porazmyslit' trezvo, kak stanovilos' yasno, chto mysl' eta derzhitsya tol'ko na nadezhde i zhelanii i pri blizhajshem rassmotrenii gotova lopnut', kak myl'nyj puzyr'... Proshloe nel'zya izmenit', dumal on vo vremya molchalivyh besed s samim soboj. Nel'zya izmenit' radikal'no. Ego mozhno lish' nemnozhko podpravit'. Ego mozhno skrutit', a potom raspravit', no v obshchem i celom ono ostanetsya prezhnim... Vot pochemu ya zdes', i mne pridetsya ostat'sya, poka Dzhon Genri Satton ne napishet pis'mo sebe samomu. Proshloe zafiksirovano v pis'me. Iz-za pis'ma ya popal syuda, i ya ostanus' zdes', poka ono ne budet napisano. Do etogo momenta shema dolzhna byt' obyazatel'no soblyudena, tak kak, nado polagat', proshloe izvestno v budushchem imenno do etogo momenta. No potom - polnaya neizvestnost'... Dal'nejshij hod sobytij neyasen. Posle togo, kak on napishet pis'mo, bog znaet, chto mozhet sluchit'sya... Net, priznalsya sebe Satton, ya ne sovsem prav. Vse proshloe imeet opredelennuyu shemu, hotya by potomu, chto ono uzhe proizoshlo. YA nahozhus' sejchas vo vremeni, gde ne sushchestvuet neozhidannostej. No i v etih ego myslyah byla nadezhda, dazhe v neizvestnosti proshlogo, dazhe v ponimanii togo, chto raz proizoshedshee izmenit' nel'zya, dazhe v etom. Ved' on zhe gde-to i kogda-to napisal knigu! Kniga sushchestvovala, sledovatel'no, byla svershivshimsya faktom. On videl dve kopii, i eto moglo oznachat' tol'ko odno: nalichie knigi ukladyvalos' v shemu sobytij. Kogda-nibud', dumal Satton, oni menya najdut. Oni dolzhny menya najti! "Oni?" - kak besposhchadno prozvuchal sobstvennyj vopros. Gerkajmer, android. Eva Armor, zhenshchina. "Oni" - vsego dvoe. No ne dvoe zhe ih vsego na samom-to dele! Konechno, ne tol'ko dvoe! Za nimi - celaya nevidimaya armiya - androidy, roboty... A mozhet i lyudi... Te, kotorye ponyali, chto nichego isklyuchitel'nogo v cheloveke net i chto stat' v odin ryad s ostal'nymi formami zhizni ne unizhenie, no, naprotiv, povod dlya gordosti, i mozhno pri etom ostavat'sya uchitelem i drugom, a ne tiranom, uporno stremyashchimsya zabrat'sya na stupeni vyshe ostal'nyh. Oni, konechno, budut iskat' menya, no gde? Vremya i prostranstvo beskonechny. On pomnil, chto edinstvennyj, s kem on govoril o celi svoego puteshestviya, byl informacionnyj robot. On mozhet soobshchit' druz'yam, chto Satton interesovalsya Bridzhportom. Oni uznayut, gde on. No nikto ne skazhet im, v kakom on vremeni. Nikto ne znaet o pis'me. Nikto na svete. Nado bylo hot' kogo-nibud' predupredit'. No on byl tak uveren v sebe, emu predstavlyalos' vse tak prosto, on tak gordilsya svoim blestyashchim planom... Plan. CHto v nem bylo slozhnogo?! Operedit' revizionista, razdelat'sya s nim, zavladet' ego korablem i otpravit'sya v budushchee. Satton byl uveren, chto vse eto prodelaet bez osobogo truda. A tam, v budushchem, obyazatel'no otyskalsya by sochuvstvuyushchij android, nashlis' by kakie-nibud' bumagi, koroche, tam on nashel by sposob razdobyt' neobhodimye svedeniya...