YA dolzhen napisat' knigu.
     - No... est' mnogo raznyh mest, gde by ty mog rabotat'! My  mogli  by
tebya ochen' udobno ustroit'.
     On pokachal golovoj.
     - Ponimaesh', est' odin starik-robot... On, esli mozhno tak vyrazit'sya,
moj poslednij i edinstvennyj rodstvennik. Kogda ya byl v sozvezdii  Lebedya,
on uletal na dalekuyu planetu, postroil tam dom... YA uletayu k nemu, Eva.
     - Ponimayu, - ne skryvaya ogorcheniya, skazala ona.
     - No est' eshche nechto takoe... - tiho proiznes  Satton  i  vzyal  ee  za
ruku. - YA pomnyu malen'kuyu devochku, chto poyavilas'  u  ruch'ya,  gde  ya  lovil
rybu. YA znayu, chto obraz ee byl iskusstvenno sozdan u menya v soznanii. No ya
ne v silah ee zabyt'.
     Eva naklonila golovu. Svet lampy ozaril ee zolotistye volosy.
     - Ne znayu, lyubil li  ya  kogo-nibud'  v  svoej  zhizni,  ne  mogu  dazhe
skazat', dejstvitel'no li ya lyublyu tebya, Eva... No mne ochen' hochetsya, chtoby
ty poletela so mnoj k Basteru...
     Eva grustno pokachala golovoj.
     - |sh, mne nuzhno ostat'sya zdes'. YA stol'ko let rabotala.  YA  dolzhna...
Mozhet byt', kogda-nibud', esli ya tebe eshche budu nuzhna...
     - Ty vsegda budesh' nuzhna mne, Eva,  -  prosto  skazal  Satton.  -  On
protyanul ruku i  nezhno  prikosnulsya  k  zolotomu  lokonu,  vybivshemusya  iz
pricheski. - YA znayu, ty nikogda ne priletish'. Esli  by  my  byli  lyudi  kak
lyudi, i zhili obychnoj zhizn'yu, vse bylo by proshche.
     - |sh, ty velikij chelovek, - otvetila Eva. - Mnogie budut schitat' tebya
Bogom...
     Satton  vstal,  oshchushchaya  kazhdoj  kletkoj,  kak   nad   nim   sgushchaetsya
odinochestvo Vechnosti. Nikakogo velichiya on ne chuvstvoval.  Tol'ko  holod  i
odinochestvo, i gorech' ot togo, chto eto - navsegda.



        51

     ...Sattonu kazalos', chto on plyvet v okeane sveta. Ryadom  razdavalos'
mernoe monotonnoe  gudenie  rabotayushchih  priborov,  nebol'shih  trudolyubivyh
mashin, kotorye  razbirali  ego  na  chasti  kroshechnymi  pal'chikami.  Migali
lampochki, shchelkali tumblery, shurshala lenta  printera...  Ego  razbirali  na
mel'chajshie chastichki, chastichki vzveshivali,  izmeryali,  nichego  ne  upuskaya,
nichego ne dobavlyaya. Fiksirovalas' kazhdaya  kletka,  kazhdaya  vetochka  nerva,
kazhdoe myshechnoe volokonce...
     ...No otkuda-to  izdaleka,  iz  zapredel'ya  etogo  okeana  sveta,  po
kotoromu on plyl, chej-to neznakomyj golos nastojchivo povtoryal odno i to zhe
slovo:
     - Predatel'.
     - Predatel'.
     - Predatel'.
     Golos zvuchal spokojno, bez emocij. Odno slovo. I vse.
     Snachala golos byl odin, potom k nemu prisoedinilis' drugie,  i  skoro
Sattonu stalo kazat'sya, chto skandiruet ogromnaya  tolpa,  ves'  mir.  Potom
slovo utratilo smysl i stalo prosto sochetaniem zvukov...
     Satton pytalsya otvetit', no ne znal, kak, ne znal, chto.
     On prodolzhal plyt' v okeane sveta, a slovo "predatel'" vse zvuchalo  i
zvuchalo...
     Za etim slovom  pryatalis'  drugie,  ne  proiznesennye,  no  slyshimye,
oshchushchaemye:
     - |to my, kotorye zazhgli pervyj koster. My, kotorye  vymanili  zverej
iz peshcher i stali zhit' tam sami. My, kotorye narisovali bizonov na kamennyh
stenah pri svete maslyanyh fakelov; my,  kotorye  brosili  v  zemlyu  pervye
zerna, kotorye postroili goroda, chtoby zhit'  tam  vsem  vmeste  i  tvorit'
velikie dela - takie, chto ne  pod  silu  razroznennym  plemenam.  |to  my,
kotorye mechtali o zvezdah, my, rasshchepivshie atom siloj razuma.  Ty  otreksya
ot svoego proshlogo, otreksya vo imya  sushchestv,  kotoryh  my  sdelali  svoimi
rukami.
     ...Pribory  ne  stihali,  ne  stihali   i   golosa,   povtoryaya   svoe
edinstvennoe slovo...
     ...No zvuchal eshche odin golos. On byl gde-to gluboko-gluboko,  v  samom
nutre neponyatnoj substancii, kotoruyu sejchas predstavlyal soboj |sher Satton.
     - Spasibo tebe, Dzhonni. Spasibo tebe bol'shoe.



        52

     Serebristyj korabl' vzrevel, opisal v vozduhe krivuyu i  ustremilsya  v
nebesa, postepenno szhimayas' v malen'kuyu ognennuyu tochku.
     - Nu vot i vse. On tak i ne uznal, - grustno skazal Gerkajmer.  -  Ne
uznal, chto do poslednej minuty my byli s nim ryadom. CHto eto my  mnogo  let
nazad poslali Bastera prigotovit' dlya nego ubezhishche... CHto eto my...
     - Gerkajmer! - sryvayushchimsya golosom proiznesla Eva.  -  Gerkajmer!  On
hotel vzyat' menya s soboj... skazal, chto ya nuzhna emu.  A  ya...  YA  dazhe  ne
smogla nichego ob®yasnit'!.. - Ona stoyala, glyadya vsled ischezayushchej  v  vyshine
ognennoj tochke. - YA ne mogla lishit' ego very v to, chto est' lyudi,  kotorym
on nuzhen, lyudi, kotorym nuzhna ego kniga...
     - U tebya ne bylo vybora,  Eva.  Ty  postupila  pravil'no.  My  i  tak
stol'ko otnyali u nego. Nel'zya zhe otnimat' vse!
     Eva zakryla lico rukami, plechi ee vzdrognuli...
     Ona stoyala  i  plakala  navzryd  -  odinokaya,  malen'kaya  ryzhevolosaya
zhenshchina-android.