Ocenite etot tekst:









     Beda priklyuchilas' v sumerki,  kogda  poslednij  gruzolet  snizhalsya  k
vremennomu tovarnomu skladu i vse ego vosem' nebol'shih dvigatelej  mercali
v polumrake golubymi ogon'kami.
     Tol'ko  chto  on  plyl,  medlenno  snizhayas',  nad   zemlej,   na   nem
gromozdilis' grudoj yashchiki, na etoj grude sideli soprovozhdayushchie roboty -  a
v sleduyushchee mgnovenie otkazal odin  dvigatel',  za  nim  drugoj,  i  vdrug
gruzolet nakrenilsya. YAshchiki posypalis' vniz, a soprovozhdayushchie roboty vmeste
s nimi. Poteryav ravnovesie, gruzolet  oshalelo  zavertelsya  i  pronzitel'no
voyushchim kolesom yarostno rinulsya po stremitel'no suzhayushchejsya spirali vniz,  k
baze.
     Stiv SHeridan kinulsya proch' ot yashchikov, slozhennyh ryadom s ego palatkoj.
V  sotne  yardov  ot  nego,  s  gromopodobnym  grohotom,  perekryvshim  dazhe
zavyvanie korablya, gruz udarilsya o zemlyu. Upakovka  razbilas',  i  iz  nee
vyvalilis'  iskoverkannye  i  razdavlennye  tovary,  obrazuya  besformennuyu
grudu.
     Prigibayas', SHeridan rinulsya k otkrytomu vhodu v palatku, i v  tot  zhe
mig, vrezavshis' vo vremennuyu radiorubku, postavlennuyu men'she  chasa  nazad,
upal sam gruzolet. Napolovinu ujdya v zemlyu, on vybrosil iz obrazovavshegosya
kratera pesok i gravij, i oni shkvalom obrushilis' na palatku.
     Lob SHeridana ocarapal golysh,  v  shcheku  udarilo  peskom,  a  potom  on
ochutilsya vnutri palatki, i ego  ruki  lihoradochno  nashchupyvali  sunduchok  s
transmogami, chto stoyal vozle pis'mennogo stola.
     - Ezekiya! - zavopil on. - Ezekiya, gde ty?
     On prinyalsya toroplivo perebirat' svyazku klyuchej, nakonec nashel  nuzhnyj
i vstavil v zamok. Odin povorot -  i  s  legkim  shchelchkom  kryshka  sunduchka
otkrylas'.
     Snaruzhi slyshalsya topot begushchih robotov.
     On otkinul kryshku i nachal vynimat'  iz  sunduchka  sekcii,  v  yachejkah
kotoryh razmeshchalis' transmogi.
     - Ezekiya! - snova zakrichal on.
     Imenno Ezekiya znal, gde kakoj transmog; on mog ne glyadya srazu vyudit'
nuzhnyj.
     Brezent za spinoj u SHeridana zashurshal, i v palatku vbezhal Ezekiya.  On
otstranil SHeridana.
     - Razreshite mne, ser, - skazal on.
     - Nam budut nuzhny robotehniki, - skazal SHeridan. - Rebyata,  navernoe,
zdorovo grohnulis'.
     - Vot oni. Mozhet, vstavite, ser? U vas eto poluchaetsya  luchshe,  chem  u
lyuboj iz nas.
     SHeridan vzyal tri transmoga i opustil v karman kurtki.
     - K sozhaleniyu, ser, bol'she net, - skazal Ezekiya. - |to vse, chto u nas
imeetsya.
     - Nu chto podelaesh', - skazal SHeridan. -  A  chto  s  radiorubkoj?  Tam
kto-nibud' byl?
     - Naskol'ko ya znayu, ne bylo nikogo. Sajles ottuda vyshel kak raz pered
etim. Emu ochen' povezlo, ser.
     - |to tochno, - soglasilsya SHeridan.
     Prignuvshis', on vybralsya iz palatki naruzhu i pobezhal k grude razbityh
yashchikov i upakovochnyh kletej. Na nej, obezumelo ee  raskapyvaya,  koposhilis'
roboty. Eshche na begu on uvidel, kak oni naklonyayutsya  i  vytaskivayut  iz-pod
yashchikov kakoj-to smyatyj  metallicheskij  predmet.  Oni  svolokli  ego  vniz,
ottashchili v storonku, opustili na zemlyu i, obstupiv, stali razglyadyvat'.
     SHeridan podbezhal k gruppe, okruzhavshej kusok metalla.
     - |jb, - perevodya duh, sprosil on, - vy vytashchili oboih?
     Abraham obernulsya:
     - Net eshche, Stiv. Maks poka tam.
     SHeridan protolkalsya k iskalechennomu robotu i opustilsya vozle nego  na
koleni. Seredina korpusa byla vdavlena s takoj siloj, chto grudnaya plastina
pochti kasalas' spiny. Nogi byli slomany, ruki vyvernuty  i  zakrucheny  pod
kakim-to neveroyatnym uglom.  Golova  byla  svernuta  nabok,  a  kristal'no
chistye glaza glyadeli bez vsyakoyu vyrazheniya.
     - Lem, - prosheptal on, - Lemuel', ty menya slyshish'?
     - Net, ne slyshit, - skazal Abraham. - Ego i vpravdu zdorovo tyuknulo.
     - Robotehniki u menya s soboj, v karmane. - SHeridan podnyalsya. -  Celyh
tri. Kto voz'metsya? Rabotat' pridetsya bystro.
     - Rasschityvajte  na  menya,  -  skazal  Abraham,  -  i  vot  na  nego,
|benezera, i...
     - I na menya tozhe, - dobavil Dzhoshua.
     - Nuzhny instrumenty, - skazal  Abraham.  -  Bez  instrumentov  my  ne
smozhem nichego sdelat'.
     - Vot vam instrumenty! - kriknul, podbegaya, Ezekiya. - YA znal, chto oni
vam ponadobyatsya.
     - I svet, - skazal Dzhoshua. - Stanovitsya temno, a nam, sudya po  vsemu,
pridetsya vozit'sya s ego mozgom.
     - Nuzhno polozhit' ego kuda-nibud' povyshe, ob®yavil Abraham, - chtoby  my
mogli rabotat'. Poka on lezhit na zemle, my ne smozhem sdelat' nichego.
     - Polozhite ego na stol dlya zasedanij, - predlozhil SHeridan.
     - |j, rebyata! -  zaoral  Abraham.  -  Peretashchite  Lema  na  stol  dlya
zasedanij!
     - My otkapyvaem Maksa! - prokrichal v otvet Gideon. - Peretashchite sami!
     - My ne mozhem! - zakrichal Abraham. - Stiv  budet  sejchas  menyat'  nam
transmogi...
     - Syad'te, - prikazal SHeridan. - Mne ne dostat', kogda  vy  stoite.  A
svet u kogo-nibud' est'?
     - U menya, ser, - skazal stoyavshij ryadom  Ezekiya  i  protyanul  SHeridanu
fonarik.
     - Posveti, chtoby ya mog smenit' rebyatam transmogi.
     Tyazhelo topaya, troe robotov podnyali izuvechennogo Lemuelya i ponesli  na
stol zasedanij.
     Pri svete fonarika SHeridan dostal klyuchi i bystro nashel  tot,  kotoryj
byl emu nuzhen.
     - Derzhi fonar' tak. YA ne mogu delat' eto v temnote.
     - A kogda-to mog, - skazal |benezer. - Zabyl, Stiv?
     - Na Galanove. Pravda, ne razglyadel naklejki na transmogah i  vstavil
Ulissu  missionerskij,  hotya  tebe  trebovalsya   lesorub,   i   on   nachal
propovedovat'. Nu i nochka byla!
     - Pomalkivaj, - skazal SHeridan, - i sidi spokojno! Kak, po-tvoemu,  ya
mogu ih vstavit', esli ty vse vremya erzaesh'?
     On lovko sdvinul vniz pochti nevidimuyu plastinu na zatylke  |benezera,
prosunul vnutr' ruku i nashchupal  transmog  kosmicheskogo  rabochego.  Bystrym
dvizheniem on vyrval ego iz gnezda i sunul v  karman,  a  potom  votknul  v
gnezdo transmog robotehnika, i tot,  shchelknuv,  stal  na  mesto.  Togda  on
podnyal plastinu vverh i uslyshal, kak negromko zvyaknul ee zamok.
     Ne teryaya vremeni, SHeridan prinyalsya za sleduyushchego. |benezer edva uspel
vstat' na nogi i podnyat' yashchik s instrumentami, a on uzhe smenil transmogi i
u dvuh ostal'nyh.
     - Poshli, - skazal |benezer, - nado prinimat'sya za Lema.
     Razmashistym shagom vse troe udalilis' proch'.
     SHeridan oglyadelsya. Ezekiya i ego fonarik ischezli  -  veroyatnee  vsego,
pospeshili kuda-nibud', gde tozhe trebovalos' ih prisutstvie.
     Roboty vse eshche kopalis' v kuche tovarov. ZHelaya pomoch'  im,  on  obezhal
grudu vokrug i nachal vytaskivat' iz nee odno, drugoe, tret'e i otbrasyvat'
v storonu.
     Gideon, okazavshijsya ryadom, sprosil:
     - Obo chto eto ty stuknulsya, Stiv?
     - CHto?
     - U tebya vse lico v krovi.
     SHeridan poshchupal. Lico bylo mokroe i klejkoe.
     - Navernoe, gal'ka, - skazal on.
     - Skazhi Ezekii, chtoby on etim zanyalsya.
     - Ne slishkom horosho. Mal'chiki nad nim rabotayut.
     - Ne ponimayu, chto proizoshlo, Stiv. My leteli, vse bylo  prekrasno,  i
vdrug gruzolet vzbryknul i nas skinul.
     - Otkazali  dva  dvigatelya,  -  ob®yasnil  SHeridan.  -  Pochemu  -  my,
navernoe, nikogda ne uznaem: gruzolet razbilsya. Ty  i  vpravdu  chuvstvuesh'
sebya horosho?
     - Pravda. No ne davaj im valyat' duraka. |to bylo by na nih  pohozhe  -
ne menyat' mne korpus. Prosto tak, smeha radi. Ty za nimi prosledi.
     - Korpus ty poluchish' pri pervoj vozmozhnosti. Naskol'ko ya ponimayu, kak
raz sejchas Ezekiya razyskivaet zapasnye tela.
     - Nu i nu! - skazal Maksimilian. - Perepravili s  orbity  pochti  ves'
gruz, na milliard dollarov, ne razbili.
     - Tak vsegda i byvaet, Maks. Protiv zakona veroyatnosti ne pojdesh'.
     Maksimilian hihiknul.
     -  Nu  i  chudnye  zhe  vy,  lyudi!  Vse-to  vy  rasschityvaete  zaranee,
predchuvstvuete, i...
     Iz temnoty vynyrnul Gideon.
     - Stiv, nado kak-to ostanovit' dvigatel' gruzoleta. Oni budto s  cepi
sorvalis', togo i glyadi kakoj-nibud' iz nih vzorvetsya.
     - No ya dumal, chto vy...
     - Stiv, kosmicheskim rabochim samim zdes' ne upravit'sya. Nuzhen  atomnyj
tehnik.
     - Togda poshli so mnoj.
     - |j! - zavopil Maksimilian.
     - YA vernus', - uspokoil ego SHeridan.
     Nikakih sledov Ezekii v palatke ne bylo. SHeridan kak  bezumnyj  nachal
ryt'sya v  sunduke  s  transmogami.  Nakonec  on  nashel  transmog  atomnogo
tehnika.
     - Kazhetsya, idti pridetsya tebe, - skazal on Gideonu.
     - Horosho, - soglasilsya robot. -  No  pobystrej,  ne  to  kakoj-nibud'
dvigatel' vzorvetsya i zarazit radiaciej vsyu okrugu. Nam-to nichego, no tebe
pridetsya tugovato.
     SHeridan izvlek naruzhu transmog kosmicheskogo rabochego i vstavil na ego
mesto drugoj.
     - Do skorogo, - skazal Gideon i opromet'yu vybezhal iz palatki.
     SHeridan ne svodil glaz s razbrosannyh povsyudu transmogov.
     "Nu i zadast zhe mne Ezekiya!" - podumal on.
     V palatku voshel Napoleon. Belyj fartuk na nem byl zapravlen za  poyas,
a belyj povarskoj kolpak nadet nabekren'.
     - Stiv, - sprosil on, - ty ne vozrazhaesh' protiv holodnogo uzhina?
     - Niskol'ko.
     - |tot gruzolet ne tol'ko  povredil  radiorubku,  on  eshche  v  lepeshku
rasplyushchil pech'.
     - Holodnyj uzhin menya vpolne ustraivaet. Poslushaj, ty ne sdelaesh'  dlya
menya eshche koe-chto?
     - CHto imenno?
     - Tam  Maks  ostalsya  odin,  iskalechennyj  i  napugannyj.  Emu  ochen'
odinoko. V palatke on pochuvstvoval by sebya luchshe.
     Napoleon vyshel, vorcha:
     - YA shef-povar - i kogo-to dolzhen taskat'...
     SHeridan nachal podbirat' razbrosannye po polu transmogi i  podyskivat'
dlya kazhdogo nuzhnuyu yachejku.
     Vernulsya Ezekiya. On pomog sobrat' transmogi i razlozhil ih po mestam.
     - S Lemuelem budet vse v poryadke, ser, - uveril on SHeridana. - Prosto
pereputalis' provoda, i  nervnaya  sistema  zamknulas'.  Prishlos'  vyrezat'
bol'shie kuski provoda. Golyj mozg - vot pochti vse,  s  chem  im  prihoditsya
sejchas imet' delo. Ponadobitsya vremya, chtoby pomestit' ego v drugoj  korpus
i soedinit' vse kontakty.
     - My eshche legko otdelalis', Ezekiya.
     - Pozhaluj, vy pravy, ser. YA polagayu, Napoleon skazal vam o pechke?
     Napoleon vtashchil vse,  chto  ostalos'  ot  Maksimiliana,  v  palatku  i
prislonil k stolu.
     - CHto-nibud' eshche? - s ubijstvennym sarkazmom spoil On.
     - Net, spasibo, Nappi. |to vse.
     - Nu, - trebovatel'no sprosil Maksimilian, - tak  kak  naschet  novogo
tela?
     - Pridetsya obozhdat', - skazal SHeridan. - Rebyata  zanyaty  s  Lemuelem.
Raboty vyshe golovy. No skoro s nim budet vse v poryadke.
     - Vot i horosho, - skazal Maksimilian. - Lem robot  chto  nado.  Prosto
styd byl by ego poteryat'.
     - Ne tak-to mnogo my i teryaem, - zametil SHeridan.
     - |to verno, - skazal Maksimilian. - My zhivuchie,  unichtozhit'  nas  oj
kak nelegko!
     - Ser, - skazal Ezekiya, - vas, kazhetsya, nemnogo  poranilo.  Mozhet,  ya
pozovu kogo-nibud' i vstavlyu v nego transmog vracha?
     - Pustyaki, - skazal SHeridan.  -  Prosto  carapina.  Vot  esli  by  ty
razdobyl vody mne umyt'sya...
     - Razumeetsya, ser. Esli povrezhdenie neznachitel'noe, to byt' mozhet,  ya
smogu vam pomoch'.
     On poshel iskat' vodu.
     -  |tot  Ezekiya  tozhe  horoshij  paren'.  -   Maksimilian   yavno   byl
blagozhelatel'no  nastroen  k  okruzhayushchim.  Koe-kto  inogda   schitaet   ego
nezhenkoj, no v ser'eznyh sluchayah on ne podvodit nikogda.
     - Ne znayu, chto by ya delal  bez  Ezekii,  -  rovnym  golosom  proiznes
SHeridan. - My, lyudi, ne tak neprihotlivy,  neprityazatel'ny,  kak  vy.  Nam
nuzhno, chtoby o nas zabotilis'. Ezekiya rabotaet v  luchshih  tradiciyah  svoej
professii.
     - Ne ponimayu, chto tebe ot menya nuzhno? - ogryznulsya Maksimilian.  -  YA
zhe skazal: on paren' horoshij.
     S bol'shoj zhestyankoj vody i polotencem vernulsya Ezekiya.
     - Vot voda, ser. Gideon prosil vam peredat', chto s dvigatelyami vse  v
poryadke. Oni ih vyklyuchili.
     - Togda, pozhaluj,  dejstvitel'no  vse  v  poryadke,  esli  tol'ko  oni
spokojny za Lemuelya, - skazal SHeridan.
     - Pohozhe, ser, chto oni ochen' spokojny.
     - Vot i prekrasno,  -  so  svojstvennoj  robotam  bezapellyacionnost'yu
zayavil Maksimilian. - Zavtra utrom mozhno nachinat' prodazhu.
     - Da, - skazal SHeridan i, stoya nad zhestyankoj s vodoj,  nachal  snimat'
kurtku.
     - |to-to legko. Mesyaca cherez tri, a to i ran'she razdelaemsya podchistuyu
i otchalim.
     SHeridan pokachal golovoj.
     - Net, Maks. Legko ne byvaet nikogda.
     On naklonilsya nad zhestyankoj i plesnul vodu v lico i na golovu.
     I tak ono i est' na samom dele, skazal on sebe. CHuzhaya planeta  -  eto
chuzhaya planeta, kak na  nee  ni  posmotri.  Kakoj  by  tshchatel'noj  ni  byla
predvaritel'naya razvedka, prozorlivym  -  planirovanie,  vsegda  ostanetsya
chto-to, chego nel'zya predvidet' zaranee.
     Byt' mozhet, dumal on, esli by ekipazh mog zanimat'sya vse vremya odnim i
tem zhe delom, v konce koncov i udalos'  by  vyrabotat'  bezoshibochnyj  kurs
dejstvij. No kogda rabotaesh' dlya "Central'noj torgovli", i  mechtat'  ni  o
chem takom ne prihoditsya.
     Interesy "Central'noj torgovli"  ohvatyvayut  mnozhestvo  samyh  raznyh
veshchej. Na Garsone-4 eto torgovlya v podlinnom smysle etogo slova. V  drugoj
raz  i  v  drugom  meste  eto  mozhet  byt'  diplomaticheskaya   missiya   ili
ozdorovitel'naya akciya. Poka tebe ne soobshchat novogo zadaniya, ty nikogda  ne
znaesh', kakoj syurpriz zhdet tebya i tvoj ekipazh robotov.
     SHeridan potyanulsya za polotencem.
     - Pomnish' Karver-7? - sprosil on Maksimiliana.
     - Eshche by, Stiv. No tam nam prosto ne povezlo. Ne vina |benezera,  chto
on sovershil etu nebol'shuyu oshibku.
     - Peredvinut' ne tu  goru  -  ne  nebol'shaya  oshibka,  -  s  narochitym
spokojstviem zametil SHeridan.
     - |to vse iz-za "Central'noj".  -  V  golose  Maksimiliana  zazvuchali
notki vozmushcheniya. - Oni ne tak pometili chertezhi i...
     - Davaj-ka brosim trepat'sya,  -  predlozhil  SHeridan.  -  |to  bylo  i
proshlo. Zavodit'sya ne k chemu.
     - Mozhet, ty i prav, - skazal Maksimilian, - no vse ravno  obidno.  My
letim tuda i povorachivaem vse tak,  kak  nikakomu  drugomu  ekipazhu  i  ne
snilos'. I tut "Central'naya" peredergivaet karty i vo vsem nachinaet vinit'
nas.  Net,  ya  tebe  govoryu:  "Central'naya"  stala   slishkom   bol'shoj   i
nepovorotlivoj.
     I slishkom samodovol'noj, podumal, no ne skazal SHeridan.
     Slishkom  bol'shoj  i  slishkom  snishoditel'noj  k   sebe   vo   mnogih
otnosheniyah. Vzyat', naprimer, etu planetu.  "Central'noj"  davno  sledovalo
poslat' syuda torgovuyu brigadu, no  ona  tol'ko  suetilas'  i  volnovalas',
intrigovala i bezdejstvovala,  naznachala  komissii,  chtoby  te  zanimalis'
sozdavshejsya situaciej, i inogda  o  nej  upominalos'  dazhe  na  zasedaniyah
soveta direktorov. No do teh por, poka etot vopros ne propolz cherez  ves',
ot nachala do konca, uzhasayushchij  labirint  instancij,  real'no  ne  delalos'
rovnym schetom nichego.
     Nemnozhko konkurencii, skazal  sebe  SHeridan,  vot  chto  po-nastoyashchemu
nuzhno "Central'noj", byt' mozhet,  esli  by  kakaya-nibud'  drugaya  kompaniya
postavila sebe cel'yu perehvatit'  u  nee  biznes,  "Central'naya  torgovlya"
stryahnula by s sebya nakonec svoe bol'shoe, zhirnoe chvanstvo.
     V palatku voshel, tyazhelo stupaya, Napoleon i bryaknul na  stol  tarelku,
butylku i stakan. Na tarelke vysilas' gorka holodnogo  myasa  i  narezannyh
ovoshchej; v butylke bylo pivo.
     SHeridan glyanul s udivleniem.
     - YA i ne znal, chto u nas est' pivo.
     - I ya tozhe, - skazal Napoleon, - no smotryu, vot  ono.  Vse  men'she  i
men'she znaesh', Stiv, chto vokrug tebya proishodit.
     SHeridan otshvyrnul polotence i sel za stol.
     - YA by predlozhil i tebe,  -  skazal  on  Maksimilianu,  nalivaya  sebe
stakan piva, - no ved' znayu, chto ot nego u tebya zarzhaveyut kishki.
     Napoleon zahohotal.
     - V nastoyashchee vremya, - skazal Maksimilian, - u menya kishok,  v  obshchem,
net. Pochti vse vyvalilis'.
     Gromko topaya, stremitel'no voshel Abraham.
     - Govoryat, vy kuda-to upryatali Maksa.
     - Da vot ya, |jb! - s nadezhdoj v golose otozvalsya Maksimilian.
     - Da-a, v  horoshen'kom  ty  sostoyanii,  nechego  skazat',  -  protyanul
Abraham. - Vse shlo kak po maslu, a vy, dva klouna, vzyali i vse isportili.
     - Kak Lemuel'? - sprosil SHeridan,
     - S nim vse v poryadke, - otvetil Abraham. - Te dvoe  sejchas  nad  nim
rabotayut, i ya im, v obshchem, ne nuzhen. Vot ya i poshel iskat' Maksa.
     On povernulsya k Napoleonu:
     - Nu-ka beris' pokrepche i pomogi mne peretashchit' ego na stol.
     Vorcha, Napoleon uhvatilsya za Maksimiliana,  i  oni  s  Abrahamom  ego
podnyali.
     - Taskal ego polovinu nochi, - pozhalovalsya  on.  -  Davajte  ne  budem
bol'she vozit'sya s nim. Davajte vykinem ego na svalku.
     - Tol'ko etogo on  i  zasluzhivaet,  -  s  pritvornoj  yarost'yu  skazal
Abraham.
     Oni vyshli s nim iz palatki i  ponesli  ego  dal'she.  Ot  Maksimiliana
po-prezhnemu otlamyvalis' i padali na zemlyu kuski.
     S sunduchkom dlya transmogov Ezekiya vse zakonchil -  akkuratno  razlozhil
transmogi po mestam i, udovletvorennyj, opustil kryshku.
     - Teper', kogda my odni, - skazal on, - razreshite mne posmotret' vashe
lico.
     SHeridan proburchal chto-to nabitym rtom.
     Ezekiya osmotrel ego.
     - Tol'ko carapina na lbu, no po levoj storone lica,  ser,  kak  budto
kto-to proshelsya nazhdachnoj bumagoj. Vy tochno ne hotite vstavit' komu-nibud'
transmog vracha? Na eto nado by posmotret' mediku.
     - Da ostav', kak est', - skazal SHeridan. - Projdet.
     V palatku prosunul golovu Gideon:
     - Ezekiya, |jb rvet i mechet  po  povodu  tela,  kotoroe  vy  podobrali
Maksu. Govorit, staroe, latanoe. U tebya net drugogo?
     - Mogu posmotret', - skazal Ezekiya. - Bylo dovol'no temno.  Tam  est'
eshche neskol'ko. Mozhno ih posmotret'.
     Oni vyshli, i SHeridan ostalsya odin.
     Prodolzhaya est', perebiral v ume sobytiya vechera.
     Im ne povezlo, eto pravda, no vse  moglo  obernut'sya  kuda  huzhe.  Ne
byvaet, chtoby vse shlo  gladko.  Esli  podumat',  tak  im  prosto  povezlo.
Poteryali lish' vremya i odin gruzolet s tovarami, a voobshche-to  vyshli  suhimi
iz vody.
     V konce koncov, uspokaival on sebya,  nachali  oni  horosho.  Korabl'  i
gruzovye sani na orbitah, blizkih k poverhnosti, gruz perepravlen vniz,  i
na  etom  nebol'shom  poluostrove,  vrezavshemsya  v  ozero,   oni   byli   v
bezopasnosti  -  v  toj  mere,  v  kakoj  voobshche  mozhno  rasschityvat'   na
bezopasnost', nahodyas' na chuzhoj planete.
     Garsoniane, bezuslovno, ne byli voinstvennymi, no vse  ravno  nikogda
ne sleduet zabyvat' ob opasnostyah.
     On doel i otodvinul tarelku v  storonu.  Vytashchil  iz  stopki  kart  i
bumag, lezhavshih na stole, papku. Medlenno  razvyazal  tesemki  i  vytryahnul
soderzhimoe.  V  sotyj  raz  nachal   prosmatrivat'   otchety,   dostavlennye
"Central'noj torgovle" pervymi dvumya ekspediciyami.
     Lyudi vpervye pribyli na etu planetu  dvadcat'  s  lishnim  let  nazad,
proizveli predvaritel'nuyu razvedku i privezli nazad zapisi,  fotosnimki  i
obrazcy. Obychnaya procedura; skol'ko-nibud' polnogo ili  hotya  by  shirokogo
obsledovaniya ne proizvodili. Nikto ni na chto osobennoe i ne rasschityval  -
prosto eshche odno delo v ryadu  pohozhih  drugih.  Mnogo  planet  podvergalos'
vyborochnomu obsledovaniyu podobnogo  roda,  i  v  devyatnadcati  sluchayah  iz
dvadcati eto nichego ne davalo vposledstvii.
     No v sluchae Garsona-4 eto dalo koe-chto ves'ma oshchutimoe.
     "Koe-chto" byl kluben', na vid nichem ne primechatel'nyj, ochen' pohozhij,
po suti, na melkij smorshchennyj kartofel'.  Dostavlennyj  ekspediciej  sredi
vsyakoj vsyachiny, sobrannoj  eyu  na  etoj  planete,  on,  kogda  prishla  ego
ochered',  byl  podvergnut  obychnomu  laboratornomu   analizu.   Rezul'taty
okazalis' potryasayushchimi.
     Iz lodara, kak nazyvali kluben' mestnye zhiteli,  bylo  ekstragirovano
veshchestvo, kotoromu dali strashno dlinnoe i  trudnoproiznosimoe  nazvanie  i
kotoroe, kak vyyasnilos', bylo pochti ideal'nym  trankvilizatorom.  Sudya  po
vsemu, u nego ne bylo nikakih  nezhelatel'nyh  pobochnyh  effektov:  ono  ne
privodilo k letal'nomu ishodu, dazhe esli ego  prinimali  slishkom  bol'shimi
dozami; bolee togo: te, kto im  pol'zovalsya,  legko  k  nemu  privykali  -
kachestvo samoe  privlekatel'noe  s  tochki  zreniya  lyubogo,  kto  mog  byt'
zainteresovan v prodazhe sredstva.
     Dlya lyudej podobnoe sredstvo bylo  podlinnym  blagosloveniem.  God  za
godom iskali v laboratoriyah trankvilizator s takimi svojstvami, i vdrug on
poyavilsya - dar novonajdennoj planety.
     CHerez neveroyatno korotkoe, uchityvaya prisushchuyu  "Central'noj  torgovle"
medlitel'nost',  vremya  na  Garson-4  byla  poslana  vtoraya  ekspediciya  s
ekipazhem robotov, prevrashchennyh pri pomoshchi transmogov v torgovyh ekspertov,
psihologov i diplomatov. |kspediciya prorabotala  na  planete  dva  goda  s
udovletvoritel'nymi, v obshchem-to, rezul'tatami. Ona uvezla s soboj na Zemlyu
gruz lodarov, mnozhestvo metodichno sobrannyh dannyh i torgovoe  soglashenie,
po usloviyam kotorogo garsoniane dolzhny proizvodit'  i  hranit'  lodary  do
togo dnya, kogda pribudet s tovarami dlya obmena novaya ekspediciya.
     To est' my, podumal SHeridan.
     I vse bylo v poryadke, esli, razumeetsya,  ne  schitat'  togo,  chto  oni
zapozdali na pyatnadcat' let.
     Ibo  "Central'naya  torgovlya",  posle  mnozhestva   zasedanij,   reshila
vyrashchivat' lodary na Zemle. |to, ukazyvali ekonomisty, bylo by nesravnenno
deshevle dolgih i dorogostoyashchih puteshestvij, neobhodimyh  dlya  togo,  chtoby
dostavlyat' lodary  s  dalekoj  planety.  Tot  fakt,  chto,  poskol'ku  delo
kasalos'  torgovogo  soglasheniya,  garsoniane  ot  etogo  poterpyat  ubytki,
po-vidimomu, nikomu  ne  prihodil  v  golovu.  Pravda,  uchityvaya  harakter
garsonian, eto ih, veroyatno, ne slishkom rasstroilo.
     Ibo garsoniane byli sushchestvami v luchshem sluchae bespomoshchnymi, i vtoraya
ekspediciya, kogda nachala ob®yasnyat' im, kak osushchestvlyaetsya i pochemu vedetsya
mezhzvezdnaya  torgovlya,  na  pervyh  porah  ispytyvala  zatrudneniya.   Hotya
spravedlivosti radi sleduet skazat', chto kogda oni vse ponyali, to proyavili
dostatochnyj interes.
     Zemnaya pochva lodaram udivitel'no podoshla. Oni  rosli  luchshe  i  bolee
krupnymi, chem na rodnoj planete. |to i ponyatno, esli prinyat' vo  vnimanie,
chto svoyu pochvu garsoniane vozdelyvali koe-kak.
     Lodary, privezennye vtoroj ekspediciej, byli ispol'zovany kak semena,
a potom ponadobilos'  eshche  neskol'ko  let,  prezhde  chem  semennyh  lodarov
nakopilos'  dostatochno  dlya   togo,   chtoby   kommercheski   opravdat'   ih
vyrashchivanie.
     I nakonec eto proizoshlo: pervaya nebol'shaya partiya chudo-lekarstva  byla
prigotovlena i pod reklamnye fanfary po vysokoj cene vypushchena v prodazhu.
     Kazalos', vse idet kak nel'zya luchshe.
     Snova fermery Zemli poluchili s dalekoj planety  pribyl'nuyu  kul'turu.
Nakonec-to u cheloveka poyavilsya trankvilizator, kotoryj  on  iskal  stol'ko
let.
     No po mere tot kak gody shli, entuziazm nachal vyanut'. Ibo pohozhe bylo,
chto sredstvo, vyrabatyvaemoe iz lodarov, utratilo svoyu silu. Ili ono  bylo
ne takoe horoshee, kak pokazalos' ponachalu,  ili  pri  vyrashchivanii  ego  na
Zemle ischezal kakoj-to sushchestvennyj faktor.
     Laboratorii lihoradochno rabotali nad resheniem etoj problemy. Lodarami
zasadili eksperimental'nye uchastki na drugih planetah  v  nadezhde,  chto  v
pochve, vozduhe ili obshchih  harakteristikah  kakoj-nibud'  iz  nih  okazhetsya
vdrug neobhodimyj element - esli beda byla  v  tom,  chto  takogo  elementa
nedostaet.
     I togda "Central'naya torgovlya" so svojstvennoj ej  medlitel'nost'yu  i
pristrastiem  k  byurokraticheskomu  resheniyu  del  stala  planirovat'   vvoz
klubnej, vspomniv (byt' mozhet, neskol'ko zapozdalo) o torgovom soglashenii,
podpisannom okolo dvuh desyatkov let nazad. No osobenno ona ne toropilas' -
v lyuboj den', kak vsem hotelos' dumat', mog  byt'  najden  otvet,  kotoryj
spaset budushchee etoj kul'tury na Zemle.
     Kogda zhe otvet byl poluchen, okazalos',  chto  on  polnost'yu  isklyuchaet
Zemlyu, kak, vprochem, i vse drugie mesta, krome rodnoj planety lodara.  Kak
obnaruzhili laboratorii, stojkost' vozdejstviya  lekarstva  v  bol'shoj  mere
zavisela ot himicheskih reakcij prostejshego organizma,  zhivushchego  v  kornyah
lodara. A etomu vidu prostejshih  horosho  zhilos',  po-vidimomu,  tol'ko  na
Garsone-4.
     I nakonec, cherez pyatnadcat' s lishnim  let,  na  Garson-4  otpravilas'
tret'ya ekspediciya. Ona spustilas', perepravila na planetu  gruz  i  teper'
byla gotova na sleduyushchee zhe utro nachat' skupku lodarov.
     - Krohotnye derevushki, - prodolzhal Ezekiya, - i v  kazhdoj  na  ploshchadi
krasnyj ambar. Vyglyadit, prostite menya, ser,  kak  smes'  Novoj  Anglii  s
Nizhnej Rastrepiej.
     - Nu uzh ty skazhesh'  -  Nizhnej  Rastrepiej!  S  nashimi  garsonianskimi
druz'yami delo obstoit sovsem neploho. Mozhet byt', oni  i  vpravdu  nemnogo
bespomoshchny i dovol'no-taki  bespechny,  no  svoi  seleniya  oni  soderzhat  v
chistote, a uzh doma ih pryamo sverkayut.
     On vytashchil iz stopki bumag fotografiyu:
     - Vot, posmotri.
     Na fotografii mozhno bylo videt' derevenskuyu ulicu, chistuyu i tihuyu,  s
ryadami  opryatnyh  domikov,  spryatavshihsya  v  teni  derev'ev,  vdol'  ulicy
tyanulis' ryady yarkih cvetov, i  krugom  byli  lyudi  -  malen'kie,  veselye,
pohozhie na gnomov chelovechki.
     Ezekiya vzyal fotografiyu.
     - Gotov priznat', ser, na vid  oni  veselye.  Hotya,  byt'  mozhet,  ne
slishkom soobrazitel'nye.
     SHeridan podnyalsya:
     - Pozhaluj, posmotryu, chto tam proishodit, i proveryu, kak idut dela.
     - Vse v poryadke,  ser,  -  skazal  Ezekiya.  -  Mesto  padeniya  rebyata
raschistili. K sozhaleniyu, ser, dolzhen skazat', chto ucelela tol'ko nebol'shaya
chast' gruza.
     - Udivitel'no,  chto  hot'  chto-to  ostalos',  esli  uchest',  kak  vse
vyglyadelo.


     SHeridan netoroplivo perebiral listy iz papki.  Voobshche  govorya,  dumal
on, net nikakoj neobhodimosti snova smotret' na vse eti dannye, on  i  tak
znaet ih na pamyat'.
     Zashurshal brezent, i v palatku voshel Ezekiya.
     SHeridan podnyal golovu.
     - Prekrasno, - skazal on, - vot ty i vernulsya. Pochinili Maksa?
     - My nashli dlya nego podhodyashchee telo, ser.
     SHeridan otodvinul bumagi v storonu.
     - Ezekiya, kak tvoe vpechatlenie?
     - Ot planety, ser?
     - Vot imenno.
     - Delo v tom, chto ambary... Vy ih videli, ser, kogda  my  opustilis'.
Po-moemu, ya govoril vam o nih.
     SHeridan kivnul:
     - Stroit' ih nauchila garsonian vtoraya ekspediciya. CHtoby hranit' v nih
lodary.
     - Vse oni vykrasheny v krasnyj cvet, - skazal robot. - Toch'-v-toch' kak
ambary na nashih rozhdestvenskih otkrytkah.
     - Nu i chto zdes' ne tak?
     - Vid u nih, ser, nemnogo strannyj.
     SHeridan rassmeyalsya.
     - Strannyj ne strannyj, no v etih ambarah dlya nas vse! Oni, navernoe,
bitkom nabity lodarami.  Pyatnadcat'  let  garsoniane  ih  kopili  i  pochti
navernyaka zhdali, kogda zhe my nakonec priletim torgovat'...
     - Ne uhodite slishkom nadolgo, - skazal Ezekiya. - Vam nuzhno horoshen'ko
vyspat'sya. Den' zavtra predstoit nelegkij,  vy  budete  na  nogah  eshche  do
rassveta.
     - Skoro vernus', - poobeshchal  SHeridan  i,  prignuv  golovu,  vyshel  iz
palatki.
     Uzhe stoyali gruppami, otgonyaya chernotu nochi, prozhektory na  stolbah.  S
mesta, kuda upal gruzolet, donosilis' mernye zvuki udarov po  metallu.  Ot
gruzoleta ne ostalos' i sleda, i brigada  robotov  -  kosmicheskih  rabochih
hlopotlivo vozvodila novuyu radiorubku. Eshche odna brigada stavila shater  nad
stolom dlya zasedanij, gde Abraham s ego robotehnikami vse eshche koldoval nad
Lemuelem i Maksimilianom. A pered vremennoj  kuhnej,  sidya  na  kortochkah,
samozabvenno igrali v kosti Napoleon i Gideon.
     SHeridan uvidel, chto Napoleon snova ustanovil svoyu pech'  pod  otkrytym
nebom.
     Kogda on podoshel k robotam, oni povernuli  golovy  v  ego  storonu  i
pozdorovalis', a potom kak ni v chem ne byvalo prodolzhili igru.
     SHeridan ponablyudal za nimi nekotoroe  vremya,  zatem  medlenno  pobrel
dal'she.
     On  pokachal  nedoumenno  golovoj:  fanatichnaya  uvlechennost'   robotov
azartnymi igrami vsegda ego udivlyala. |to, dumal on, prosto  odna  iz  teh
mnogih veshchej, kotorye chelovecheskomu sushchestvu nikogda ne ponyat'.
     Ved', kazalos' by, s tochki zreniya robota, azartnye igry -  sovershenno
bessmyslennaya zateya. U robotov net sobstvennosti, net deneg, net veshchej. Ni
v chem etom oni ne nuzhdayutsya i nichego etogo dlya sebya ne hotyat i, odnako zhe,
igrayut v azartnye igry kak oderzhimye.
     Vozmozhno, govoril on sebe, oni lish' obez'yannichayut, podrazhayut  v  etom
lyudyam.  Sama  priroda  robota  nadezhno  ograzhdaet   ego   ot   vozmozhnosti
predavat'sya chelovecheskim porokam - pochti vsem. No vot azartnye igry dayutsya
emu tak zhe legko, a mozhet byt', dazhe legche, chem lyubomu cheloveku.
     No chto eto im daet, izumlyalsya on. Nikakoj vygody, nikakoj  pribyli  -
takih veshchej, kak vygoda i pribyl', dlya robota ne sushchestvuet.  Byt'  mozhet,
volnuyushchie perezhivaniya? Vyhod dlya ih agressivnosti?
     Ili zhe oni  vedut  v  ume  efemernyj  schet  -  myslenno  podschityvayut
vyigryshi i proigryshi, - i tot iz nih,  kto  vyigryvaet  v  azartnyh  igrah
bol'she drugih, priobretaet nekotoryj prestizh, ne zamechaemyj  chelovekom  i,
bolee togo, tshchatel'no ot cheloveka skryvaemyj?
     CHeloveku, podumal SHeridan, ne dano uznat' svoih robotov do konca,  i,
vozmozhno, eto dazhe k  luchshemu  -  bylo  by  nedostojno  sryvat'  s  robota
poslednie kloch'ya i individual'nosti.
     Ibo  esli  roboty  mnogim  obyazany  cheloveku  -  svoim  izobreteniem,
izgotovleniem i zhizn'yu, to stol'kim zhe, esli ne  bol'shim,  chelovek  obyazan
robotam.
     Bez robotov chelovek ne smog by tak daleko,  ili  tak  bystro,  ili  s
takimi rezul'tatami  rasprostranit'sya  po  Galaktike.  Iz-za  odnogo  lish'
nedostatka sredstv  dlya  transportirovki  kvalificirovannoj  rabochej  sily
prodvigat'sya vpered emu prishlos' by cherepash'imi shagami.
     No s poyavleniem robotov eta problema byla reshena.
     I podobnym zhe obrazom  s  poyavleniem  transmogov  byla  likvidirovana
nehvatka  znanij,  navykov  i   umenij   (kotoraya   inache   oshchushchalas'   by
obyazatel'no), nuzhnyh dlya resheniya  mnogoobraznyh  problem,  voznikayushchih  na
otdalennyh planetah.
     SHeridan podoshel k krayu lagerya i stal za  liniyu  prozhektorov  licom  k
mraku, iz kotorogo donosilis' plesk begushchih voln i chut' slyshnoe  zavyvanie
vetra.
     On otkinul golovu,  ustremil  vzglyad  v  nebo  i  izumilsya,  kak  uzhe
izumlyalsya  ne  raz  na  mnogih   drugih   planetah,   uzhasayushchemu   chuvstvu
odinochestva, kotoroe ispytyvaesh' pod chuzhimi, neznakomymi  zvezdami.  Kakie
prehodyashchie  orientiry  vybiraet  sebe  chelovek,  dumal  on,  -   sluchajnuyu
konfiguraciyu zvezd, aromat cvetka, cvet zakata...
     No mesto, gde on nahodilsya sejchas,  sovsem  neznakomym,  konechno,  ne
bylo. Dve ekspedicii s Zemli zdes' uzhe pobyvali. I teper' pribyla  tret'ya,
s sanyami, nagruzhennymi celoj goroj tovarov.
     On rezko povernulsya k  ozeru  spinoj  i  posmotrel  tuda,  gde  lezhal
slozhennyj grudami,  nadezhno  ukrytyj  plotnymi  plastikovymi  pokryvalami,
pobleskivayushchimi v svete zvezd, gruz. On lezhal na chuzhoj pochve, slovno stado
gorbatyh chudovishch, raspolozhivsheesya na nochleg.
     Eshche ne postroen korabl', sposobnyj  perevezti  za  odin  raz  stol'ko
gruza, - samyj bol'shoj mozhet vmestit' v sebya lish' nichtozhnuyu chast' tovarov,
nuzhnyh dlya mezhzvezdnoj torgovli. Dlya etogo sushchestvuyut gruzovye sani.
     Sani,  vyvedennye  na  orbitu  vokrug  planety,  gde  oni  postroeny,
nagruzhaet snuyushchij vzad-vpered flot gruzoletov. Nagruzhennye  sani  snabzhayut
ekipazhem  robotov,  i  ekspedicionnyj  korabl'  daet  start   ih   dolgomu
puteshestviyu. Blagodarya  dvigatelyam  samih  sanej  i  tyage  ekspedicionnogo
korablya skorost' vse rastet i rastet.
     Trudnyj moment nastupaet, kogda dostigayut skorosti  sveta,  no  posle
etogo stanovitsya legche - hotya dlya mezhzvezdnyh  pereletov  nuzhna  skorost',
prevyshayushchaya skorost' sveta vo mnogo raz.
     I  tak  sani  nesutsya  vpered,  sleduya  za  ekspedicionnym  korablem,
kotoryj, kak locman, vedet ih cherez tu  udivitel'nuyu  seruyu  oblast',  gde
prostranstvo i vremya skruchivayutsya vo chto-to sovsem drugoe, nezheli  obychnye
prostranstvo i vremya.
     Bez  robotov  gruzovye  sani  byli  by  nemyslimy:  nikakoj   ekipazh,
sostoyashchij iz lyudej, ne smog  by,  letya  na  gruzovom  korable,  nepreryvno
provodit' neobhodimye osmotry i proverki gruza.
     SHeridan snova povernulsya k ozeru i zasomnevalsya, dejstvitel'no li  on
vidit  belye  zavitki  na  grebnyah  voln  ili  zhe  eto  tol'ko  plod   ego
voobrazheniya. Tiho stonal veter, i naverhu svetili neznakomye zvezdy, i  po
tu storonu vod lezhali, svernuvshis', garsoniane v svoih derevnyah s bol'shimi
krasnymi ambarami, vysyashchimisya v svete zvezd na derevenskih ploshchadyah





     Utrom, kogda roboty sobralis'  vokrug  stola  zasedanij  pod  cvetnym
shatrom, SHeridan i  Ezekiya  dostali  metallicheskie  korobki  s  naklejkami:
"special'nyj - Garson-4".
     - Teper',  ya  dumayu,  -  skazal  SHeridan,  -  esli  vy,  dzhentl'meny,
soblagovolite udelit' mne nemnogo vnimaniya, my mozhem pristupit' k delu.  -
On otkryl odnu iz metallicheskih korobok.  -  Zdes'  neskol'ko  transmogov,
izgotovlennyh special'no dlya  raboty,  kotoraya  nam  zdes'  predstoit.  My
raspolagali koe-kakoj predvaritel'noj informaciej ob etoj planete i potomu
smogli izgotovit' special'nyj nabor.  Tak  chto  v  dannom  sluchae  nam  ne
pridetsya nachinat' s pustogo mesta, kak splosh' i ryadom byvaet...
     - Hvatit boltat', Stiv, - kriknul Ruben, - davaj pristupim k delu!
     - Pust' govorit, - vozrazil Abraham. - U nego est' na eto pravo,  kak
i u lyubogo iz nas.
     - Spasibo, |jb, - skazal SHeridan.
     - Prodolzhaj, - skazal Gideon. - Rubu prosto nado bylo razryadit'sya  ot
izlishnego napryazheniya.
     - V osnove svoej eto transmogi prodavcov. Takoj transmog dast kazhdomu
iz vas lichnost' i special'nye znaniya prodavca. No  vdobavok  oni  soderzhat
informaciyu o polozhenii veshchej na  etoj  planete,  yazyk  garsonian  i  massu
faktov o Garsone-4.
     On otkryl zamok drugoj korobki i otkinul kryshku.
     - Nu kak, nachnem? - sprosil on.
     -  Davaj,  da  poskoree,  -  potreboval  Ruben.   -   |tot   transmog
kosmicheskogo rabochego mne do smerti nadoel.
     Vmeste s Ezekiej, kotoryj nes za nim korobki, SHeridan oboshel  kazhdogo
iz nih. Vernuvshis' na  mesto,  on  otodvinul  v  storonu  korobki,  teper'
napolnennye transmogami kosmicheskih rabochih i drugih professij, pered  nim
sidela brigada prodavcov.
     - Nu, kak ono? - sprosil on.
     - Prekrasno, - skazal Lemuel'. - Znaesh', Stiv, ya tol'ko teper' ponyal,
do chego tup kosmicheskij rabochij.
     - Ne obrashchaj na nego vnimaniya, Stiv, - yavno skandalizovannyj,  skazal
Abraham. - |to ego lyubimaya shutka.
     Maksimilian rassuditel'no zametil:
     - YA dumayu, delo pojdet neploho. |tot narodec uzhe privyk  smotret'  na
nas kak na torgovyh partnerov. Nachal'nogo soprotivleniya  byt'  ne  dolzhno.
Vozmozhno dazhe, oni s neterpeniem zhdut, kogda nachnetsya torgovlya.
     - K tomu zhe u nas s soboj tovary, interes k kotorym oni uzhe proyavili,
- vstavil Duglas. - Nam ne pridetsya tratit' vremya na to, chtoby vyyasnyat' vo
vseh podrobnostyah, chto im ot nas nuzhno.
     - Sudya po vsemu, kartina rynka prosta, - netoroplivo skazal  Abraham.
- Oslozhnenij byt' ne dolzhno. Glavnoe, po-vidimomu, ustanovit' ceny,  chtoby
oni znali, skol'ko lodarov im pridetsya otdat'  za  lopatu,  skol'ko  -  za
motygu ili drugie tovary, kotorymi my raspolagaem.
     - Ceny  pridetsya  ustanavlivat'  metodom  prob  i  oshibok,  -  skazal
SHeridan.
     - Pridetsya  zdorovo  potorgovat'sya,  -  zagovoril  Lemuel',  -  chtoby
ustanovit' fiktivnuyu roznichnuyu cenu, a potom otdat'  im  vse  optom,  etot
priem chasto daet horoshie rezul'taty.
     Abraham vstal.
     - Tak prinimaemsya za delo. Ty, Stiv, ya dumayu, ostanesh'sya v lagere.
     SHeridan kivnul.
     - Budu okolo radio zhdat' ot vas soobshchenij - kak tol'ko u nas poyavitsya
chto soobshchit'.
     Roboty prinyalis' za delo. Oni nachali skresti i shlifovat' drug druga i
zanimalis' etim, poka ne zasverkali. Dostali iz yashchikov blestyashchuyu mishuru  i
prikrepili ee k sebe magnitnymi skrepkami. Tut  byli  raznocvetnye  sharfy,
ryady sverkayushchih kusochkov metalla, yuvelirnye izdeliya, vypolnennye hot' i ne
v  samom  luchshem  vkuse,  odnako  rasschitannye  special'no  na  to,  chtoby
proizvesti vpechatlenie na garsonian.
     Prigotoviv gruzolety, oni nagruzili ih obrazcami tovarov iz torgovogo
sklada. SHeridan razvernul kartu i  pokazal  kazhdomu  ego  derevnyu.  Bystro
proverili racii, posmotreli, ne zabili li vzyat' s soboj doski  dlya  zapisi
zakazov.
     K poludnyu vse uleteli.
     SHeridan vernulsya v palatku, sel  na  skladnoj  stul  i  cherez  ustupy
berega ustremil vzglyad na ozero, iskrivsheesya v luchah  poludennogo,  vysoko
stoyashchego solnca.
     Napoleon prines obed i, akkuratno podobrav na  koleni  belyj  fartuk,
chtoby ne mesti im zemlyu, uselsya ryadom  na  kortochki.  Svoj  vysokij  belyj
kolpak on sdvinul nabok, i ot etogo vid u nego stal pryamo-taki uharskij.
     - Kak, po-tvoemu, vse obernetsya, Stiv?
     - Zaranee nikto  nichego  ne  skazhet,  -  otvetil  SHeridan.  -  Rebyata
nastroilis' na to, chto budet legko, i ya hochu nadeyat'sya, chto  oni  okazhutsya
pravy. No eto chuzhaya planeta, a za zhitelej  chuzhoj  planety  nikogda  nel'zya
ruchat'sya.
     - Schitaesh', chto est' risk?
     - YA nichego ne schitayu. Sizhu, zhdu i pytayus' nadeyat'sya  na  luchshee.  Vot
kogda nachnut postupat' soobshcheniya...
     - Esli ty tak trevozhish'sya, to pochemu by  tebe  ne  otpravit'sya  i  ne
posmotret' samomu?
     SHeridan pokachal golovoj.
     - Nappi, podumaj sam: ya ne prodavec, a eta brigada  -  prodavcy.  Net
nikakogo smysla otpravlyat'sya tuda  samomu  -  ya  ved'  ne  poluchil  nuzhnoj
podgotovki.
     I esli uzh govorit' nachistotu,  voobshche  nikakoj,  podumal  on.  On  ne
prodavec, on ne kosmicheskij rabochij, on nichto iz togo, chto  est'  ili  chem
mogut byt' roboty.
     On tol'ko  chelovek,  i  vse:  shesterenka,  neobhodimaya  dlya  ekipazha,
sostavlennogo iz robotov.
     Zakon glasil: zadanie robotu ili gruppe takovyh mozhet byt' dano  lish'
v tom sluchae, esli za vypolneniem ego budet  nablyudat'  chelovek.  No  delo
bylo ne tol'ko v etom zakone. Sushchestvovalo,  pozhaluj,  chto-to  organicheski
svojstvennoe robotam, ne vstroennoe v nih special'no, no nechto takoe,  chto
vsegda v nih bylo i, ochevidno, vsegda  budet:  nerastorzhimaya  svyaz'  mezhdu
robotom i ego hozyainom.
     Otpravlennyj bez cheloveka ekipazh robotov nachal by  delat'  oshibku  za
oshibkoj, vse by u nih shlo vkriv' i vkos' i pod konec razvalilos' by sovsem
- oni ne tol'ko ne prinosili by pol'zy, oni prinesli by vred. Kogda zhe  ih
soprovozhdal chelovek, pochti ne bylo predela  tomu,  chto  hoteli  ili  mogli
sovershit' roboty.
     Vozmozhno, dumal on, oni ispytyvayut potrebnost' v  rukovodstve,  hotya,
esli govorit' pravdu, lyudi ne takie uzh i horoshie  rukovoditeli,  vozmozhno,
im neobhodim kakoj-to simvol avtoriteta - i odnako, otdavaya dan'  uvazheniya
i vnimaniya svoemu hozyainu, roboty na samom  dele  nikakih  avtoritetov  ne
priznayut.
     Tut  chto-to  bolee  glubokoe,  skazal  sebe   SHeridan,   chem   prosto
rukovodstvo ili prosto avtoritet. |to mozhno sravnit'  s  privyazannost'yu  i
ponimaniem, kotorye svyazyvayut takimi prochnymi uzami cheloveka i sobaku,  i,
odnako, tut net i nameka  na  poklonenie,  s  kotorym  sobaka  vziraet  na
cheloveka.
     On skazal Napoleonu:
     - Nu, a ty? Neuzheli tebe nikogda ne hochetsya pobrodit'? Tol'ko  skazhi,
i ty pojdesh'.
     - Mne nravitsya gotovit', - zayavil  Napoleon.  On  pokovyryal  v  zemle
metallicheskim pal'cem. - Pozhaluj, Stiv, pravil'no budet  skazat',  chto  vo
mne dovol'no mnogo ot starogo slugi.
     - Stoit smenit' transmog, i vse budet po-drugomu.
     - A kto togda stanet dlya  tebya  gotovit'?  Ty  zhe  znaesh',  povar  ty
nikudyshnyj.
     SHeridan s®el obed i  ostalsya  sidet'  na  stule,  glyadya  na  ozero  i
dozhidayas' pervyh radiosoobshchenij.
     Nakonec-to oni pristupili k  delu.  Vse,  chto  emu  predshestvovalo  -
pogruzka, dolgoe puteshestvie v kosmose, vyhod na  orbitu  i  razgruzka,  -
bylo ne bolee chem prostoj podgotovkoj k segodnyashnemu dnyu.
     Da, nakonec oni pristupili  -  no  i  tol'ko.  Predstoyat  eshche  mesyacy
raboty. Predstoit mnozhestvo zatrudnenij i  tysyacha  nepriyatnostej.  No  oni
provernut vse, gordo i uverenno skazal on sebe. Nichto, absolyutno nichto  ne
ostanovit ego rebyat.
     Uzhe k vecheru prishel Ezekiya i prines vest':
     - Ser, radiruet Abraham. Tam, kazhetsya, chto-to neladno.
     SHeridan vskochil na nogi i pobezhal k radiorubke. On pododvinul stul  i
potyanulsya za naushnikami:
     - |to ty, |jb? Kak dela?
     - Ploho, Stiv, - skazal Abraham. - Oni ne zainteresovany v  torgovle.
Tovary im nuzhny, eto vidno po tomu, kak oni na  nih  smotryat.  No  oni  ne
pokupayut. Znaesh', chto mne kazhetsya? Po-moemu, im nechego nam predlozhit'.
     - No eto smeshno, |jb. Oni  vyrashchivali  lodar  vse  eti  gody.  Ambary
nabity imi doverhu.
     - Ih ambar zakolochen, - skazal Abraham. - Poperek dverej perekladiny,
a okna zakolocheny doskami. Kogda ya poproboval k nemu podojti,  oni  poveli
sebya ne ochen'-to uchtivo.
     - YA skoro budu, - skazal SHeridan. - Hochu posmotret' na eto sam. -  On
podnyalsya  i  vyshel  iz  radiorubki.  -  Ezekiya,  prigotov'   avtolet,   my
otpravlyaemsya k |jbu. A ty, Nappi, pobud' okolo radio. YA  budu  v  derevne,
gde |jb, svyazhis' so mnoj, esli chto-nibud' sluchitsya.
     - YA nikuda ne otluchus', ostanus' zdes', - obeshchal Napoleon.
     Ezekiya posadil avtolet na derevenskoj ploshchadi, ryadom s gruzoletom, na
kotorom vse eshche gromozdilis' tovary.
     Abraham podoshel srazu zhe, kak tol'ko oni seli.
     - Rad, chto ty zdes', Stiv. Oni hotyat,  chtoby  ya  otsyuda  ubralsya.  Ne
hotyat, chtoby my zdes' byli.
     SHeridan soshel s avtoleta i, s  trudom  perestupaya  zatekshimi  nogami,
ostanovilsya posredi ploshchadi. CHto-to bylo ne to i s derevnej, i s  zhitelyami
- chto-to izmenilos' k hudshemu, stalo ne tak.
     Na  ploshchadi  bylo  mnogo  narodu,  odni  stoyali  v  dvernyh  proemah,
prislonivshis' k kosyakam, drugie  -  prislonivshis'  k  derev'yam.  Neskol'ko
zhitelej mayachili pered zakolochennoj dver'yu massivnogo  ambara  na  ploshchadi,
budto strazha, kotoroj porucheno ego ohranyat'.
     - Kogda ya tol'ko spustilsya, - skazal Abraham, oni  stolpilis'  vokrug
gruzoleta i stali pyalit'sya na tovar. Po vsemu  bylo  vidno,  chto  oni  ele
uderzhivayutsya ot togo, chtoby ne potrogat' ego rukami. YA pytalsya bylo s nimi
zagovorit', no oni osobo ne stali razgovarivat' - skazali  tol'ko,  chto  u
nih nichego net. Nu a teper' stoyat poodal' i pyalyatsya.
     Ryadom s krohotnymi domikami  derevni  ambar  vyglyadel  monumental'nym
zdaniem. On vysilsya, kvadratnyj, prochnyj,  sovsem  bez  ukrashenij,  i  byl
zdes' chuzhim prishel'cem s chuzhoj planety, Zemli. Ibo, osoznal vdrug SHeridan,
eto byl takoj zhe ambar, kakie on videl na fermah Zemli gde-nibud' v lesnoj
gluhomani: ogromnaya shatrovaya  krysha,  shirochennaya  dver',  k  kotoroj  nado
podnimat'sya po pologomu skatu, i dazhe  vytyazhnaya  truba,  osedlavshaya  konek
kryshi.
     CHelovek  i  dvoe  robotov  tonuli  v  omute   vrazhdebnogo   molchaniya.
Garsoniane, stoyavshie v lenivyh pozah, ne svodili  s  nih  glaz,  i  chto-to
reshitel'no bylo ne tak.
     SHeridan  medlenno  obvel  ploshchad'  vzglyadom  i   vdrug   ponyal,   chto
izmenilos'.
     Vse  bylo  vokrug  zabroshennoe,  a  to  i  prosto-naprosto   gryaznoe.
Zapushchennye domiki poteryali svoj opryatnyj vid, ulicy byli zavaleny musorom.
I sootvetstvenno vyglyadeli sami zhiteli.
     - Ser, - skazal Ezekiya, - na nih zhalko smotret'.
     I on byl prav.
     V licah zhitelej byla kakaya-to obrechennost', oni gorbilis' i  kazalis'
ustalymi.
     - Ne ponimayu, - udivlenno skazal Abraham. - Esli verit' nashim dannym,
eto byl bezzabotnyj narodec, no posmotrite na nih  sejchas.  Mozhet,  dannye
byli nevernye?
     - Net, |jb. Izmenilis' sami zhiteli.
     Ibo sovershenno  isklyuchalos',  chto  dannye  mogut  byt'  nevernye.  Ih
sobiral otryad specialistov, odin  iz  samyh  luchshih,  i  u  cheloveka,  ego
vozglavlyaet, byl mnogoletnij opyt raboty na chuzhih planetah. |kipazh  provel
na Garsone-4 dva goda  i  sdelal  vse  dlya  togo,  chtoby  uznat'  ob  etoj
civilizacii kak mozhno bol'she.
     S mestnymi zhitelyami yavno chto-to proizoshlo. Neizvestno pochemu, no  oni
utratili svojstvennye im veseloe raspolozhenie duha i chuvstvo  sobstvennogo
dostoinstva. Oni perestali zabotit'sya o svoih domah. Doshli  do  togo,  chto
stali plemenem gryaznul'.
     - Vy, rebyata, ostavajtes' zdes', - skazal SHeridan.
     - Ne nado, ser, - vstrevozhenno skazal Ezekiya.
     - Bud' ostorozhen, Stiv, - predupredil Abraham.
     SHeridan otpravilsya k ambaru. Stoyavshie pered vhodom  ne  shevel'nulis'.
Metrah v dvuh ot nih on ostanovilsya.
     Vblizi, zhivye, oni bol'she pohodili na  gnomov,  chem  na  fotografiyah,
privezennyh na Zemlyu issledovatel'skim ekipazhem. Smorshchennye gnomiki, no ne
zhizneradostnye, kak prezhde. Vid u nih byl boleznennyj, chuvstvovalos',  chto
oni zataili obidu no chto-to i,  byt'  mozhet,  zlobu.  V  nih  bylo  chto-to
vinovatoe, i koe-kto dazhe sharkal nogami ot smushcheniya.
     - YA vizhu, vy nas ne ponimaete, - neprinuzhdenno nachal  SHeridan.  -  My
slishkom dolgo ne vozvrashchalis' - kuda dol'she, chem rasschityvali.
     On boyalsya, chto ne spravlyaetsya s ih yazykom. Voobshche-to govorya, eto  byl
ne samyj legkij yazyk  v  Galaktike.  Na  kakoj-to  mig  on  oshchutil  ostroe
sozhalenie, chto ne sushchestvuet chego-nibud' vrode transmoga, chtoby vstavit' v
chelovecheskij mozg, - naskol'ko legche bylo by  togda  v  momenty,  podobnye
etomu!
     - My vas pomnim, - ugryumo skazal odin iz garsonian.
     - Vot i chudesno! - s naigrannoj radost'yu voskliknul SHeridan. - Za etu
derevnyu govorite vy?
     "Govorite" - potomu chto ne bylo vozhdya, ne bylo rukovoditelya, ne  bylo
voobshche nikakoj vlasti,  a  byli  tol'ko,  vremya  ot  vremeni,  bestolkovye
obsuzhdeniya  povsednevnyh  del,  prohodivshih  vozle  mestnogo   ekvivalenta
derevenskoj lavki, i  lish'  izredka  -  v  teh  sluchayah,  kogda  voznikala
kakaya-nibud' kriticheskaya situaciya, podobie  obshchego  sobraniya,  no  nikakih
dolzhnostnyh lic, kotorye by pretvoryali prinyatye resheniya v zhizn'.
     - YA mogu govorit' za nih, - neskol'ko uklonchivo otvetil  garsonianin.
Medlenno sharkaya nogami, on shagnul vpered. - U nas byli drugie, pohozhie  na
vas, - eto sluchilos' mnogo let nazad.
     - I vy s nimi podruzhilis'?
     - My druzhim so vsemi.
     - No osobenno s nimi. Vy obeshchali im, chto budete hranit' lodary.
     - Slishkom dolgo ih hranit' nel'zya. Lodary gniyut.
     - U vas dlya nih byl ambar.
     - Sperva sgnil odin lodar. Vskore sgnilo  dva.  A  potom  sgnilo  sto
lodarov. Ambar ne goditsya dlya togo, chtoby ih  hranit'.  Nikakoe  mesto  ne
goditsya, chtoby ih hranit'.
     - No my - te, kto zdes' byl do nas, - nauchili vas, chto nuzhno  delat'.
Lodary nuzhno perebrat' i gnilye vybrosit'. Togda drugie  lodary  ostanutsya
horoshimi.
     Garsonianin pozhal plechami:
     - Slishkom trudno. Ochen' dolgo eto delat'.
     -  No  ved'  ne  vse  zhe  lodary  sgnili!  CHast'  iz  nih   navernyaka
sohranilas'.
     Garsonianin razvel rukami:
     - U nas byli plohie vremena, drug. To slishkom malo dozhdya, to  slishkom
mnogo. Vse ne tak, kak nado. Urozhaj byl vse vremya plohoj.
     - No my privezli veshchi v obmen na lodary.  Mnogo  veshchej,  kotorye  vam
nuzhny. Nam bylo ochen' trudno ih  dostavit'.  My  prileteli  izdaleka.  Nam
prishlos' letet' ochen' dolgo.
     - ZHal', - skazal garsonianin. - Lodarov net. Vy sami vidite, my ochen'
bedny.
     - No kuda zhe podevalis' vse lodary?
     - My, - stoyal na svoem garsonianin, - bol'she lodarov  ne  vyrashchivaem.
My vyrashchivaem teper' drugoe. S lodarami nam ochen' ne povezlo.
     - Nu, a eti rasteniya na polyah?
     - My ne nazyvaem ih lodarami.
     - Nevazhno, kak vy ih nazyvaete. |to lodary?
     - Lodarov my ne vyrashchivaem.
     SHeridan rezko povernulsya na kablukah i poshel nazad, k robotam.
     - Zaelo. CHto-to zdes' proizoshlo. Oni stali morochit' mne golovu, a pod
konec, chtoby vybit' u menya iz ruk karty, zayavili, chto  lodarov  bol'she  ne
vyrashchivayut.
     - No ved' u nih polya lodarov! - vozmutilsya Abraham.  -  Esli  prezhnie
svedeniya verny, to oni dazhe uvelichili posevnye ploshchadi. YA, kogda podletal,
proveril. Oni sejchas vyrashchivayut bol'she, chem prezhde.
     - Znayu, - skazal  SHeridan.  -  Poluchaetsya  kakaya-to  erunda.  Ezekiya,
svyazhis', pozhalujsta, s bazoj i uznaj, chto tam proishodit.
     - Minutochku, - skazal Abraham. - A torgovoe soglashenie, kotoroe my  s
nimi zaklyuchili? Imeet ono kakuyu-nibud' silu?
     SHeridan pokachal golovoj:
     - Ne znayu. Mozhet byt', i stoilo tknut' im etim soglasheniem  v  nos  i
posmotret', chto iz etogo poluchitsya. |to moglo by  posluzhit'  chem-to  vrode
psihologicheskogo klina - nemnogo pozdnee, kogda  nam  udastsya  ih  nemnogo
smyagchit'.
     - Esli udastsya.
     - Segodnya nash pervyj den' zdes', i eto vsego lish' odna derevnya.
     - Po-tvoemu, ispol'zovat' soglashenie kak dubinu my ne smozhem?
     - Poslushaj, |jb, ya ne yurist, i u nas net s soboj transmoga yurista  po
d'yavol'ski prostoj prichine - na etoj planete nikakoj pravovoj sistemy net.
No dopustim, my sumeli kak-nibud' zatashchit' ih  v  galakticheskij  sud.  Kto
podpisyvalsya ot imeni etoj planety? Kakie-to ee  zhiteli,  kotoryh  vybrali
my, a ne sami zhiteli planety; podpisi ih nikogo i ni k chemu ne  obyazyvayut.
Vsya eta zateya s sostavleniem kontrakta byla ne bolee chem pyshnoj ceremoniej
bez  kakoj-libo  pravovoj  osnovy  -  prosto  chtoby  garsoniane  poboyalis'
otkazat'sya vesti s nami dela.
     - No vtoraya ekspediciya, po-vidimomu, schitala, chto eto podejstvuet.
     - Nu, razumeetsya. U garsonian dovol'no sil'noe nravstvennoe chuvstvo -
u kazhdogo v otdel'nosti i v sem'yah.  Smozhem  li  my  dobit'sya,  chtoby  oni
rasshirili krug teh, k komu ono primenyaetsya? Vot v  chem  problema,  kotoruyu
predstoit nam reshit'.
     - Inymi slovami, nam nuzhno pridumat' podhod, - skazal Abraham. - Hotya
by dlya odnoj etoj derevni.
     - Esli takoe polozhenie tol'ko v etoj derevne, - skazal SHeridan, -  to
pust' sidyat na svoih lodarah. My sumeem obojtis' i bez nih.
     No takoe polozhenie bylo ne  tol'ko  v  etoj  derevne.  Tochno  tak  zhe
obstoyalo delo i v drugih.
     Novost' etu prines Ezekiya.
     - Napoleon govorit, chto ne laditsya ni u kogo,  ob®yavil  on.  -  Nikto
nichego ne prodal. Sudya po tomu, chto on govorit, vezde odno i to zhe.
     - Pozhaluj, nado vseh sobrat', - skazal SHeridan. -  Polozhenie  sleduet
obsudit'. Pridetsya vyrabotat'  kurs  dejstvij.  Nel'zya  raspylyat'  sily  v
desyatke raznyh podhodov.
     - I eshche, pozhaluj,  nado  sobrat'  pobol'she  lodarov,  -  podal  golos
Abraham, - i posmotret', lodary eto ili chto-nibud' drugoe.





     SHeridan vstavil  v  golovu  |benezeru  transmog  himika,  i  |benezer
proizvel analiz. S nim on i yavilsya na obsuzhdenie torgovyh  del,  uchastniki
kotorogo sobralis' za stolom dlya zasedanij.
     - Est' tol'ko odno razlichie, - skazal on.  -  V  lodarah,  kotorye  ya
podverg analizu, soderzhanie  kalentropodensii  (tak  nazyvaetsya  sredstvo,
ispol'zuemoe v kachestve trankvilizatora)  vyshe,  chem  v  lodarah,  kotorye
privezli pervaya i vtoraya ekspedicii. Raznica primerno v desyat'  procentov,
hotya ne isklyucheno, chto ona menyaetsya  ot  polya  k  polyu  v  zavisimosti  ot
pogodnyh i pochvennyh uslovij - osobenno, mne kazhetsya, pochvennyh.
     - Vyhodit, oni lgali, kogda govorili, chto ne  vyrashchivayut  lodarov,  -
skazal Abraham.
     - Po ih sobstvennym merkam, - zametil Sajles, -  oni,  vozmozhno,  nam
vovse i ne lgali. Ne vsegda legko ponyat' inoplanetnuyu etiku s chelovecheskoj
tochki zreniya. Po slovam |benezera, himicheskij sostav  klubnya  v  izvestnoj
mere izmenilsya. To li blagodarya luchshej obrabotke pochvy,  to  li  blagodarya
luchshim semenam, ili obiliyu osadkov, ili bolee vysokomu soderzhaniyu v  pochve
svyazannoj s lodarom bakterii, a mozhet byt', blagodarya kakim-to  dejstviyam,
namerenno sovershennym mestnymi zhitelyami, chtoby vyzvat' eto izmenenie...
     - Saj, - skazal Gideon, - ya ne ponimayu, kuda ty klonish'.
     - A vot kuda. Esli oni ob etom znali, eto  moglo  posluzhit'  dlya  nih
osnovaniem izmenit' nazvanie lodara. A vozmozhno, kakie-to  osobennosti  ih
yazyka potrebovali, chtoby oni izmenili nazvanie. Ili, chtoby  ostavit'  sebe
lazejku, oni pribegli k kakomu-to slovesnomu tryuku. A mozhet, delo prosto v
sueverii. Garsonianin  v  derevne  skazal  Stivu,  chto  im  ne  povezlo  s
lodarami. I potomu, byt' mozhet,  oni  reshili,  chto  pereimenovanie  lodara
prineset im udachu.
     - Po-tvoemu, eto etichno?
     - Dlya nih - vozmozhno, da. Vy, druz'ya, vse poputeshestvovali  nemalo  i
dolzhny by znat', chto mestnye zhiteli  ostal'noj  chasti  Galaktiki  v  svoih
dejstviyah redko rukovodstvuyutsya tem, chto  my  s  vami  schitaem  logikoj  i
etikoj.
     - Vse zhe ya ne ponimayu, - skazal Gideon, - k chemu im menyat'  nazvanie,
esli tol'ko ne special'no dlya togo, chtoby  s  nami  ne  torgovat'.  Togda,
izmeniv nazvanie, oni poluchayut vozmozhnost' skazat' nam, chto lodarov oni ne
vyrashchivayut.
     - Mne kazhetsya, imenno dlya togo  oni  ih  i  pereimenovali,  -  skazal
Maksimilian. - I vse eto kak-to  svyazano  s  zakolochennymi  ambarami.  Oni
znali, chto my pribyli. Nevozmozhno sebe predstavit',  chtoby  oni  etogo  ne
znali. Celyj roj nashih gruzoletov snoval vverh-vniz, i ne uvidet'  oni  ih
prosto ne mogli.
     - V derevne, gde my byli,  -  skazal  SHeridan,  -  u  menya  sozdalos'
vpechatlenie, chto oni kak-to neohotno govorili nam o tom, chto ne vyrashchivayut
lodarov. Ottyagivali skol'ko mogli,  slovno  eto  byl  poslednij  argument,
kotorym,  oni  nadeyalis',  im  ne  pridetsya  vospol'zovat'sya,   otchayannyj,
poslednij dovod na sluchaj, esli ostal'nye ne podejstvuyut, i...
     - Prosto pytayutsya vzdut' cenu, - tonom,  ne  dopuskayushchim  vozrazhenij,
perebil ego Lemuel'.
     Maksimilian pokachal golovoj.
     - Ne dumayu. Ved' nikakoj ishodnoj ceny predlozheno ne bylo. Kak  mozhno
vzduvat' cenu, kotoroj net?
     - Est' cena ili ee net, - razdrazhenno zayavil Lemuel', - vse ravno oni
v sostoyanii sozdat' situaciyu, kotoraya pozvolila  by  im  obobrat'  nas  do
nitki.
     -  Est'  drugoe  obstoyatel'stvo,  i  ono  mozhet  okazat'sya  dlya   nas
blagopriyatnym, - skazal Maksimilian. - Esli oni pereimenovali rastenie dlya
togo, chtoby opravdat'  svoe  nezhelanie  torgovat'  s  nami,  to  iz  etogo
sleduet, chto vsya derevnya oshchushchaet po otnosheniyu k nam moral'nyj dolg,  i  ej
nuzhno kak-to opravdat' svoj otkaz.
     -  Inymi  slovami,  -  skazal  SHeridan,  -  my  mozhem  popytat'sya  ih
ugovorit'. CHto zh, vozmozhno. Vo vsyakom sluchae, poprobuem.
     - Slishkom uzh vse zdes' ne tak, - vmeshalsya Duglas. - Slishkom uzh mnogoe
izmenilos'. U lodarov novoe nazvanie, ambary zakolocheny, vid  u  garsonian
neopryatnyj, ih derevni zapushcheny. Vse na planete  perevernulos'.  Po-moemu,
prezhde vsego nuzhno vyyasnit', chto zdes' sluchilos'.  Kogda  vyyasnim,  togda,
bit' mozhet, poyavitsya nadezhda, chto my chto-nibud' sumeem prodat'.
     - YA ne proch' zaglyanut' v ambary, - skazal Dzhoshua.
     CHto v  nih?  Kak  vy  dumaete,  mozhem  my  kak-nibud'  ishitrit'sya  i
posmotret'?
     - Tol'ko primeniv silu, - skazal Abraham.  -  Mne  kazhetsya,  poka  my
zdes', oni budut ohranyat' ih denno i noshchno.
     - Primenenie sily isklyuchaetsya, - skazal SHeridan. - Vse  vy  prekrasno
znaete,  chto  s  nami  sluchitsya,  esli  my  primenim  silu  ne  dlya  celej
samozashchity, protiv zhitelej drugoj planety. U ekipazha otberut  licenziyu,  i
vse vy,  druz'ya,  provedete  ostatok  zhizni,  poliruya  do  bleska  poly  v
direkcii.
     - Mozhet, nam prosto prokrast'sya kak-nibud'? Kak syshchikam...
     - |to mysl', Dzhosh, - skazal SHeridan. - Ne znaesh', Ezekiya, est' u  nas
transmogi dlya syshchikov?
     -  Mne  o  takih  ne  izvestno,  ser.  I  ya  dazhe  ne  slyshal,  chtoby
kakoj-nibud' ekipazh takimi pol'zovalsya.
     - Nu, a chto, esli by oni dazhe byli? - zametil Abraham.  -  Vse  ravno
nam bylo by chertovski trudno zamaskirovat'sya.
     - Esli by sredi nas nashelsya dobrovolec, - s nekotorym  voodushevleniem
skazal Lemuel', - my mogli by perekonstruirovat' i  izmenit'  ego  vneshnij
vid i...
     - Mne lichno kazhetsya, - skazal Sajles, - chto nam nado razrabotat'  vse
myslimye podhody. Togda odin my smozhem ispytat' na odnoj derevne, drugoj -
na drugoj, i tak do teh  por,  poka  ne  natolknemsya  na  podhod,  kotoryj
srabotaet.
     - CHto predpolagaet, - nazidatel'no proiznes Maksimilian,  -  chto  vse
derevni budut reagirovat' v principe odinakovo.
     Sajles skazal:
     - YA by ishodil imenno iz etot. V konce koncov, kul'tura odna i ta zhe,
a sredstva svyazi, po-vidimomu, primitivnye.  Poka  ne  projdet  nekotoryj,
pust' nebol'shoj, otrezok vremeni, ni odna iz dereven' ne budet znat',  chto
proishodit v drugoj, eto obstoyatel'stvo dlya nashih eksperimentov prevrashchaet
kazhduyu iz dereven' v ideal'nuyu morskuyu svinku.
     - YA dumayu, ty prav, Saj, - skazal SHeridan. - Tak ili  inache,  no  nam
pridetsya najti sposob preodolet' ih soprotivlenie. V nastoyashchij moment  mne
vse ravno, kakuyu cenu nam pridetsya platit' za lodary. Pozhalujsta,  vnachale
pust' obdirayut nas kak lipku. Lish' by stali prodavat', a tam uzh my  smozhem
nachat' sbivat' cenu i  pod  konec  sochtemsya  po  spravedlivosti.  V  konce
koncov, samoe glavnoe - nagruzit' na nashi sani  stol'ko  lodarov,  skol'ko
oni smogut uvezti.
     - Horosho, - skazal Abraham, - togda za rabotu.
     I oni vzyalis' za rabotu. Proveli za nej celyj  den'.  Nametili  samye
raznye kommercheskie podhody. Vybrali kazhdyj sebe derevnyu. SHeridan razdelil
robotov  na  brigady,  i  kazhdaya  brigada  poluchila  sobstvennoe  zadanie.
Vyrabotali vse detali. Ne ostavili na volyu sluchaya nichego.
     Kogda SHeridan sel uzhinat', u nego bylo takoe chuvstvo,  chto  vse,  chto
nuzhno, sdelano, chto teper' vse v poryadke, - esli ne srabotaet odin podhod,
srabotaet drugoj. Vsya  ih  beda  zaklyuchalas'  v  tom,  predstavlyalos'  emu
teper', chto oni ne proveli zablagovremennogo  planirovaniya.  Oni  byli  do
togo uvereny, chto vse projdet gladko, chto rinulis'  torgovat',  nichego  ne
produmav.
     Utrom roboty, preispolnennye optimizma, otpravilis' v put'.
     Brigade Abrahama predostavlyalos' obojti vse doma v svoej  derevne,  i
oni porabotali na sovest'. Oni ne propustili ni odnogo  doma,  i  otvet  v
kazhdom byl "net", inogda eto byla dver', zahlopnutaya u  nih  pered  nosom,
inogda ssylka na bednost'.
     Odno bylo yasno kak den': s garsonianami poodinochke upravit'sya  nichut'
ne legche, chem so vsemi garsonianami vmeste.
     Gideon i ego brigada poprobovali primenit' tryuk s obrazcami tovarov -
oni stali darit'  obrazcy  zhitelyam  odnogo  doma  za  drugim  i  pri  etom
soobshchali, chto vernutsya s  drugimi  tovarami.  Okazalos',  chto  garsonianam
absolyutno nichego ne nuzhno. Brat' obrazcy oni otkazyvalis'.
     Lemuel' ustroil  lotereyu.  Lotereya,  kak  utverzhdali  ee  storonniki,
vzyvaet k zhazhde nazhivy, prisushchej kazhdomu  individu.  A  lotereya  eta  byla
zadumana tak, chtoby vzyvat' k nej maksimal'no.  Cena  byla  samoj  nizkoj,
kakuyu tol'ko mozhno bylo voobrazit': odin lodar za bilet. Vyigryshi zhe  byli
prosto skazochnymi. No, sudya po vsemu, garsonian zhazhda nazhivy ne oburevala.
Ni odnogo bileta prodano ne bylo.
     I samym strannym  vo  vsem  etom,  nerazumnym,  ne  ukladyvayushchimsya  v
soznanii, poprostu nevozmozhnym, bylo to, chto poluchit'  tovary  garsonianam
yavno hotelos'.
     - Bylo vidno, kak oni boryutsya s soboj, - soobshchil Abraham na  vechernem
zasedanii. - Bylo vidno, chto kakaya-to veshch' iz  teh,  chto  my  prodaem,  im
nuzhna, no neimovernym usiliem voli oni zastavlyali sebya otkazyvat'sya.
     - Vozmozhno, chto oni uzhe pochti gotovy, - skazal Lemuel'.  -  Vozmozhno,
dostatochno nebol'shogo tolchka, i delo budet  v  shlyape.  Ne  nachat'  li  nam
kampaniyu  rasprostraneniya  sluhov?  Mozhet,  stoit  raspustit'  sluh,   chto
nekotorye derevni pokupayut u nas vovsyu. Veroyatno,  eto  pokolebalo  by  ih
soprotivlenie.
     No |benezer zasomnevalsya.
     - Nado dokopat'sya do prichin.  Nado  vyyasnit',  chto  kroetsya  za  etoj
zabastovkoj. Vozmozhno, chto-nibud' sovsem prostoe. Esli by tol'ko znat'...
     |benezer  pobyval  so  svoej  brigadoj  v  otdalennoj  derevne.   Oni
zahvatili  s  soboj  zaranee  prigotovlennyj  magazin  samoobsluzhivaniya  i
ustanovili ego na  derevenskoj  ploshchadi.  Zamanchivo  razlozhili  na  polkah
tovary. Sozdali vokrug shumnuyu yarmarochnuyu atmosferu. Razvesili  po  seleniyu
gromkogovoriteli,  i  ottuda  s  oglushitel'nym  revom  povalili   vygodnye
predlozheniya.
     Abraham i Gideon vozglavili brigady s govoryashchimi reklamnymi  doskami.
Oni obleteli okrugu, rasstavlyaya yarkie, raduyushchie glaz doski s zapisannoj na
magnitnoj plenke reklamoj.  Eshche  do  nachala  operacii  SHeridan  vstavil  v
Olivera i Sajlesa transmogi specialistov-semantikov, i te  nagovorili  eti
plenki - delo ochen' tonkoe, trebuyushchee  bol'shogo  umeniya.  Na  kommercheskuyu
storonu,  hotya  ona,  nesomnenno,  tam  prisutstvovala,  oni  slishkom   ne
nazhimali. Koe-gde ton byl vkradchivyj, koe-gde otkrovennyj, no ne  bylo  ni
odnogo slova, kotoroe by zvuchalo neiskrenne. Oni  prevoznosili  garsonian,
etot narod, takoj  dostojnyj  i  nesgibaemyj;  proiznosili  prochuvstvennye
propovedi  o  chestnosti,  dobroporyadochnosti  i  obyazatel'nosti;   pytalis'
predstavit' sebya chem-to  srednim  mezhdu  nedoumkami,  perehitrit'  kotoryh
proshche prostogo, i blagotvoritelyami.
     Plenki krutili den' i noch'.  Oni  zabrasyvali  bezzashchitnyh  garsonian
l'stivoj, vkradchivoj reklamoj, i effekt dolzhen  byl  byt'  fantasticheskim,
ibo  ni  s  kakoj  reklamoj  garsonianam  nikogda   eshche   ne   prihodilos'
stalkivat'sya.
     Lemuel' ostalsya na baze i tyazhelo topal vzad-vpered  po  beregu,  szhav
ruki za spinoj i s osterveneniem razmyshlyaya. Vremenami on ostanavlivalsya  -
rovno na stol'ko vremeni, skol'ko bylo nuzhno,  chtoby,  lihoradochno  spesha,
zapisat' novuyu mysl'.
     On obdumyval,  kak  primenit'  k  delu  staryj  kommivoyazherskij  hod,
kotoryj, on byl uveren, navernyaka podejstvuet, esli povernut' ego ponyatnym
garsonianam obrazom, -  etot  staryj  kak  mir  tryuk:  "YA  rabotayu,  chtoby
zaplatit' za svoe uchen'e".
     Dzhoshua i Taddeus prishli k SHeridanu i poprosili shtuchki dve  transmogov
dramaturga. SHeridan  skazal,  chto  takih  u  nih  net,  no  Ezekiya  s  ego
neizmennym optimizmom pogruzilsya na samoe dno  sunduchka  s  transmogami  i
vynyrnul s odnim, na kotorom byla  naklejka  "aukcioner",  i  s  drugim  s
naklejkoj "orator" - samoe blizkoe k zhelaemomu iz vsego, chto  emu  udalos'
najti. Dzhoshua i Taddeus s negodovaniem ih  otvergli,  uedinilis'  i  stali
sochinyat', vkladyvaya v etu rabotu  vsyu  dushu,  nomera  dlya  yumoristicheskogo
predstavleniya.
     Naprimer, kak sleduet pisat' shutki dlya zhitelej drugoj planety? CHto ih
smeshit? Nepristojnost'? Velikolepno - tol'ko dlya togo, chtoby  tak  shutit',
nuzhno doskonal'no znat' intimnuyu zhizn' sushchestv, dlya  kotoryh  takaya  shutka
prednaznachena. SHutka pro teshchu? V etom sluchae tozhe nuzhno znat', kak  k  nej
otnesutsya:  sushchestvuet  mnozhestvo  mest,  gde  teshchi  pol'zuyutsya   glubokim
uvazheniem, no est' i drugie, gde odno upominanie o  nih  schitaetsya  durnym
tonom. YUmor, postroennyj na ispol'zovanii dialektov i govorov, razumeetsya,
isklyuchalsya naproch', kak on togo i zasluzhival. Tochno tak zhe, poskol'ku delo
kasalos' garsonian, isklyuchalas' i shutka lovkacha-biznesmena.  Garsoniane  -
narod sovershenno ne delovoj, i shutka  takogo  roda  byla  by  im  poprostu
nedostupna.
     Odnako Dzhoshua i Taddeusa vse eto, v obshchem-to,  ne  obeskurazhilo.  Oni
otobrali u SHeridana papki, gde hranilis' svedeniya o planete, i proveli nad
nimi ne odin chas, analiziruya te storony garsonianskoj zhizni, kotorye  oni,
nichem ne riskuya, mogli by ispol'zovat' dlya  svoego  libretto.  Oni  delali
gory vypisok  i  zametok.  Vycherchivali  slozhnye  grafiki,  demonstriruyushchie
otnosheniya mezhdu slovami garsonianskogo yazyka  i  hitrospleteniyami  mestnoj
social'noj zhizni. Pisali i perepisyvali, perechityvali zanovo i ottachivali.
V konce koncov libretto oni smasterili.
     - Nichem nel'zya tak raspolozhit' k sebe, -  ubezhdenno  skazal  SHeridanu
Dzhoshua, - kak veselym predstavleniem. Zritelyam stanovitsya  horosho,  i  oni
rastormazhivayutsya. Krome togo, oni nachinayut chuvstvovat'  sebya  v  nekotorom
smysle v dolgu pered toboj. Ty ih razvlek, i oni, vpolne  estestvenno,  ne
mogut ne ispytyvat' potrebnosti sdelat' tebe priyatnoe.
     - Nadeyus', eto podejstvuet, - skazal SHeridan bez osobogo entuziazma.
     Ibo nichto drugoe ne dejstvovalo.
     V  otdalennoj  derevne,  gde   byl   postroen   magazin,   garsoniane
rasshevelilis' v dostatochnoj mere dlya togo,  chtoby  ego  posmotret',  -  no
tol'ko posmotret', a ne pokupat' v nem tovary. Kazalos', budto magazin dlya
nih - kakoj-to ogromnyj muzej ili vystavka. Oni shli gus'kom  po  prohodam,
glazeli na tovary, inogda dazhe  protyagivali  ruku  i  trogali  ih,  no  ne
pokupali.  Bolee  togo,  kogda  vyskazyvalos'  predpolozhenie,   chto   oni,
vozmozhno, hotyat chto-nibud' kupit', oni delali oskorblennuyu minu.
     V drugih seleniyah govoryashchie reklamnye doski privlekli k sebe  shirokoe
vnimanie. Vokrug nih sobiralis' tolpy i celymi chasami slushali.  No  vskore
blesk novizny ischez, i teper' mestnye zhiteli obrashchali na magnitnye  zapisi
ochen' malo vnimaniya. I oni vse tak zhe ignorirovali  robotov.  I  dazhe  eshche
bolee  podcherknuto  -  ignorirovali  ili  rezko  presekali  lyubye  popytki
chto-nibud' im prodat'.
     Ot etogo opuskalis' ruki.
     Lemuel' perestal hodit' po beregu i vybrosil svoi zapisi. On priznal,
chto poterpel fiasko. Zdes', na Garsone-4, ne bylo nikakoj nadezhdy  dovesti
do soznaniya mestnyh zhitelej, chto znachit byt' studentom, kotoryj  torgovlej
zarabatyvaet sebe na uchenie.
     Bolduin so svoej brigadoj popytalsya rasprostranyat' sluhi.  No  zhiteli
reshitel'no  otkazyvalis'  verit',  budto  kakaya-to  derevnya   mogla   hot'
chto-nibud' u nih kupit'.
     Ostavalos'  poprobovat'  yumoristicheskoe  predstavlenie,  i  Dzhoshua  s
Taddeusom  sozdali  truppu  i   prinyalis'   repetirovat'.   Delo   nemnogo
zatrudnyalos' tem, chto dazhe Ezekii ne udalos' najti  akterskih  transmogov,
no vse ravno poluchalos' u nih neploho.
     Nesmotrya na to chto ni odna iz ih popytok ne dala rezul'tatov,  roboty
snova i snova otpravlyalis' v derevni, trudilis' ne pokladaya ruk,  snova  i
snova pytalis' prodat' tovary, v nadezhde, chto rano ili pozdno  oni  najdut
klyuch, kotoryj pomozhet im otperet' dver' skrytnosti i upryamstva, za kotoroj
pryachutsya mestnye zhiteli.
     V odin prekrasnyj den' Gideon radiroval na bazu  otkuda-to  izdaleka,
gde on byl odin:
     - Stiv, tebe by nado posmotret' samomu koe na chto zdes' pod derevom.
     - Koe na chto?
     - Na sushchestvo sovsem drugoj porody. Vrode by razumnoe.
     - Garsonianina?
     - Tozhe gumanoida, no ne garsonianina.
     - Sejchas budu, - skazal SHeridan. - Ostavajsya na meste, chtoby  ty  mog
mne ego pokazat'.
     - Ono, naverno, menya zametilo, - skazal Gideon, - no ya k nemu  blizko
ne podhodil. YA podumal,  chto  tebe,  mozhet  byt',  zahochetsya  zanyat'sya  im
samomu.
     Sushchestvo, kak i govoril Gideon, sidelo pod derevom.  Pered  nim  byla
rasstelena  iskristo  pobleskivavshaya  skatert',  na  nej  stoyal  zatejlivo
razukrashennyj sosud, i sushchestvo bylo  zanyato  tem,  chto  dostavalo  raznye
raznosti iz chego-to, chto, ochevidno, sluzhilo korzinoj dlya provizii.
     Buduchi, kak i garsoniane,  gumanoidom,  sushchestvo,  odnako,  vyglyadelo
kuda priyatnee, chem oni. Lico bylo tochenoe, a telo - zmeino-gibkoe v  svoej
strojnosti. Ego oblekali  odezhdy  iz  roskoshnyh  tkanej,  i  na  nem  bylo
mnozhestvo dragocennostej. Vid u nego byl yavno svetskij.
     - Privet, drug, - skazal po-garsonianski SHeridan.
     Kazhetsya, sushchestvo ego ponyalo,  no  vysokomerno  ulybnulos'.  Sudya  po
vsemu, poyavlenie SHeridana ego ne obradovalo.
     - Byt' mozhet, -  skazalo  ono  ne  srazu,  -  u  vas  najdetsya  vremya
prisest'?
     Ton, kakim eto bylo skazano, yasno i nedvusmyslenno predlagal SHeridanu
skazat': net, on blagodarit, no ne mozhet, emu nado idti.
     - S radost'yu, - vmesto etogo skazal SHeridan. Bol'shoe vam spasibo.
     On sel i stal smotret', kak sushchestvo  dostaet  iz  svoej  korziny  so
s®estnym vse novye i novye pripasy.
     - Dlya nas s vami neskol'ko  zatrudnitel'no,  -  skazalo  sushchestvo,  -
obshchat'sya drug s drugom na etom varvarskom  yazyke.  No  drugogo  vybora,  ya
polagayu, u nas net. Vy, sluchajno, ne govorite na ball'skom?
     - Uvy, - skazal SHeridan. - YA dazhe nikogda o nem ne slyshal.
     - YA podumal: a vdrug? Na nem govoryat mnogie.
     - My vpolne smozhem ob®yasnit'sya i na yazyke etoj  planety,  -  spokojno
skazal SHeridan.
     - O, bezuslovno! - soglasilos' sushchestvo.  -  Nadeyus',  ya  ne  vtorgsya
nenarokom v vashi vladeniya? Esli da, to ya, razumeetsya...
     - CHto vy! YA byl rad vas zdes' vstretit'.
     - YA by predlozhil vam poobedat' vmeste so mnoj, no  boyus'.  Vash  obmen
veshchestv navernyaka otlichen ot moego. Mysl', chto ya mogu  otravit'  vas,  dlya
menya neperenosima.
     SHeridan kivnul v znak blagodarnosti. Pishcha i vpravdu vyglyadela  ves'ma
privlekatel'no. Vsya v  krasivoj  upakovke,  i  koe-chto  na  vid  bylo  tak
soblaznitel'no, chto u nego potekli slyunki.
     - YA poseshchayu eti mesta dlya togo, chtoby...
     Sushchestvo iskalo garsonianskoe slovo i ne nahodilo ego.
     SHeridan popytalsya pomoch':
     - Na svoem rodnom yazyke ya by, pozhaluj, nazval eto piknikom.
     - Poest'-na-vozduhe, - skazal neznakomec. - |to samoe blizkoe, chto  ya
mogu obnaruzhit' v yazyke nashih lyubeznyh hozyaev.
     - My s vami dumaem odinakovo.
     Ot etogo svidetel'stva vzaimoponimaniya  nastroenie  sushchestva  oshchutimo
podnyalos'.
     - Po-moemu, moj drug, u nas mnogo obshchego. Byt' mozhet, ya mogu ostavit'
vam chast' pishchi s tem, chtoby vy sdelali ee analiz? Togda v  sleduyushchij  raz,
kogda ya snova zdes' budu, vy smogli by sostavit' mne kompaniyu.
     SHeridan pokachal golovoj:
     - Ne dumayu, chtoby ya zaderzhalsya zdes' nadolgo.
     - Ah vot kak? - skazal neznakomec, kazhetsya priyatno udivlennyj. -  Tak
vy zdes' tozhe tol'ko na vremya? SHoroh kryl'ev v nochi - tol'ko chto byl ryadom
i uzhe unessya naveki.
     - Ves'ma poetichno, - skazal SHeridan, - i ves'ma obrazno.
     - Vprochem, - skazalo sushchestvo, - ya zdes' byvayu  dovol'no  chasto.  Mne
polyubilas' eta planeta. CHudesnoe mesto dlya togo, chtoby poest' na  vozduhe.
Vse tak  spokojno,  prosto,  netoroplivo.  Nikakoj  suety,  i  zhiteli  tak
chistoserdechny v svoej privetlivosti, hotya, uvy, gryaznovaty i  chrezvychajno,
chrezvychajno glupy. No, zaglyadyvaya v svoe serdce, ya obnaruzhivayu, chto  lyublyu
ih za neiskushennost', za blizost' k prirode, za nichem ne omrachennyj vzglyad
na zhizn' i za prostotu, s kotoroj oni etu svoyu zhizn' prozhivayut.
     On umolk i ispytuyushche posmotrel na SHeridana.
     - Vy s etim ne soglasny, moj drug?
     - Razumeetsya, soglasen! - dovol'no pospeshno skazal SHeridan.
     - V Galaktike tak malo mest, -  zagrustil  neznakomec,  -  gde  mozhno
pobyt' v blazhennom uedinenii. O, ya ne  imeyu  v  vidu  uedinenie  polnoe  -
kogo-to ty vstrechaesh' i zdes'; no v uedinenii v tom smysle, chto  est'  gde
povernut'sya, chto ty perestaesh' byt' igrushkoj slepyh nenasytnyh  zhelanij  i
tebya ne dushit neodolimyj  napor  chuzhih  harakterov.  Sushchestvuyut,  konechno,
nenaselennye planety, nenaselennost'yu svoej obyazannye lish'  tomu,  chto  na
nih nevozmozhno zhit' fizicheski. Ih my isklyuchaem.
     On  el  ponemnozhku,  izyashchno,  dazhe  manerno,  odnako  iz   sosuda   s
zatejlivymi ukrasheniyami othlebnul izryadno.
     - Vkus prevoshodnyj, - skazal neznakomec i protyanul sosud SHeridanu. -
Mozhet, risknete vse-taki?
     - Net, ya luchshe vozderzhus'.
     - |to, pozhaluj, mudro, - priznal tot. - ZHizn' ne prinadlezhit k  chislu
teh veshchej, s kotorymi rasstayutsya, ne razdumyvaya.
     On glotnul eshche, postavil sosud k sebe na koleni i  teper',  prodolzhaya
razgovor, to i delo ego poglazhival.
     - |to otnyud' ne oznachaet, - skazal on, - chto ya stavlyu  zhizn'  prevyshe
vsego. U vselenskogo bytiya  navernyaka  est'  i  drugie  grani,  nichut'  ne
menee...
     Oni prosideli za priyatnoj besedoj do samogo vechera.
     Kogda SHeridan poshel k avtoletu, sosud u neznakomca byl  uzhe  pust,  a
sam on lezhal, raskinuvshis', v blazhennom op'yanenii, sredi ostatkov piknika.





     Hvatayas' za odnu nit', za druguyu, SHeridan  sudorozhno  iskal  v  obshchej
kartine mesto, kuda by vpisalsya lyubyashchij pikniki prishelec s drugoj planety,
no takogo mesta ne nahodilos'.
     Byt' mozhet, on, v konce koncov, i est'  to,  chem  hochet  kazat'sya,  -
puteshestvuyushchij  bezdel'nik,  oderzhimyj  strast'yu  est'  v  odinochestve  na
vozduhe i lyubov'yu k butylke.
     I v to zhe vremya on znaet mestnyj yazyk i, po ego slovam, byvaet  zdes'
chasto - i odno eto bolee  chem  stranno.  Emu,  po-vidimomu,  dostupna  vsya
Galaktika, tak chto zhe tyanet ego k Garsonu-4 - planete (vo  vsyakom  sluchae,
na chelovecheskij vzglyad), ves'ma malo k sebe raspolagayushchej? I eshche:  kak  on
syuda popal?
     - Gideon, - sprosil SHeridan, - ty, sluchajno,  ne  zametil  gde-nibud'
tam, poblizosti, transportnogo sredstva, na kotorom nash drug  mog  pribyt'
syuda?
     Gideon pokachal golovoj:
     - Teper', kogda ty ob etom zagovoril, ya mogu tochno skazat', chto  net.
YA by uvidel, obyazatel'no.
     - Ne prihodilo li vam v golovu, ser, - sprosil Ezekiya, - chto on, byt'
mozhet, vladeet sposobnost'yu k teleportacii? |to ne isklyucheno. Naprimer, ta
civilizaciya, na Piliko...
     - Verno, - skazal SHeridan, - no pilikoane odolevali srazu  ne  bol'she
mili ili okolo togo. Pomnish', kak oni skakali? Budto bol'shoj zayac  prygnet
na celuyu milyu, no tak bystro, chto samogo pryzhka i ne vidno.  A  etot  tip,
sudya po vsemu, prygnul cherez svetovye gody. On sprashival menya o  yazyke,  o
kotorom ya nikogda ne slyshal. Skazal, chto etot yazyk shiroko rasprostranen  -
po krajnej mere, v nekotoryh chastyah Galaktiki.
     - Ser, vy udelyaete etomu slishkom mnogo vnimaniya, - skazal  Ezekiya.  -
Nam sleduet podumat' o delah  bolee  vazhnyh,  chem  etot  prazdnoshatayushchijsya
inoplanetyanin s ego lyubov'yu k stranstviyam.
     - Ty prav, - soglasilsya SHeridan. - Esli delo s torgovlej  ne  pojdet,
mne golovy ne snosit'.
     No emu tak i ne udalos'  okonchatel'no  otdelat'sya  ot  myslej  o  toj
vstreche pod derevom.
     On popytalsya ozhivit' v svoej pamyati ih dolguyu prazdnuyu boltovnyu i,  k
svoemu izumleniyu, obnaruzhil, chto ona-taki  dejstvitel'no  byla  sovershenno
prazdnoj. On  ne  pomnil,  chtoby  sushchestvo  rasskazalo  emu  o  sebe  hot'
chto-nibud'. Bityh tri chasa, a to i dol'she ono  govorilo  ne  umolkaya  -  i
uhitrilos' ne skazat' za pse eto vremya rovnym schetom nichego.
     Vecherom Napoleon, kogda prines uzhin, prisel na kortochki vozle  stula,
na kotorom sidel SHeridan, akkuratno podobrav belosnezhnyj fartuk k sebe  na
koleni.
     - Nashi dela plohi, ved' tak? - sprosil on.
     - Da, pozhaluj.
     - Kak nam byt', Stiv, esli my tak i ne smozhem nichego sdelat' - voobshche
ne dostanem lodarov?
     - Nappi, - skazal SHeridan, - ya izo  vseh  sil  starayus'  ob  etom  ne
dumat'.
     No teper', kogda  Napoleon  ob  etom  zagovoril,  SHeridan  zhivo  sebe
predstavil, kak budet reagirovat' "Central'naya torgovlya", esli  ves'  gruz
stoimost'yu v milliard dollarov emu pridetsya dostavit'  nazad.  I  dazhe,  v
neskol'ko bolee yarkih kraskah, chto emu pridetsya vyslushat', esli on  prosto
ostavit ego zdes' i vernetsya bez gruza.
     Kakim ugodno sposobom, no prodat' gruz on dolzhen!
     Esli ne prodast, kar'ere ego konec.
     Hotya, osoznal on vdrug, na kartu postavlena ne  tol'ko  ego  kar'era.
Zatronuty interesy vsego chelovechestva.
     Sushchestvuet real'naya i nastoyatel'naya  potrebnost'  v  trankvilizatore,
izgotovlyaemom iz klubnej lodara. Poiski takogo  lekarstva  nachalis'  sotni
let nazad, i nuzhda v nem podtverzhdaetsya tem  faktom,  chto  vse  eto  vremya
poiski ne prekrashchalis'. |to bylo nechto, v chem chelovek ostro  nuzhdalsya,  po
sushchestvu, s togo samogo mgnoveniya, kogda on perestal byt' zhivotnym.
     I  zdes',  na  etoj  planete,  nahoditsya  otvet  na   etu   ostrejshuyu
chelovecheskuyu potrebnost',  otvet,  kotorogo  ih  lishaet  i  v  kotorom  im
bezrassudno otkazyvaet etot upryamyj i bezalabernyj narodec.
     - Esli by tol'ko eta planeta  byla  nashej,  -  skazal  on,  obrashchayas'
skoree k sebe, chem k Napoleonu, - esli by my tol'ko sumeli  zavladet'  eyu,
my by smogli vyrashchivat' stol'ko lodarov, skol'ko nam nuzhno. My by  sdelali
iz Garsona-4 odno bol'shoe pole  i  vyrashchivali  by  lodarov  v  tysyachu  raz
bol'she, chem v samye luchshie vremena ih vyrashchivali garsoniane.
     - No my ne mozhem, - skazal Napoleon. - |to protivozakonno.
     - Da, Nappi, ty prav. Protivozakonno, i dazhe ochen'.
     Ibo garsoniane byli razumny, ne potryasayushche razumny,  no,  po  krajnej
mere, razumny v tom smysle, kakoj vkladyvaet v eto slovo zakon.
     A v otnosheniyah s  razumnymi  sushchestvami  nel'zya  delat'  nichego,  chto
soderzhalo by v sebe hotya by namek na primenenie sily. Nel'zya  dazhe  kupit'
ili arendovat' u nih zemlyu, tak kak,  govorit  zakon,  pokupaya  zemlyu,  ty
lishaesh' polnopravnuyu civilizaciyu ee neotchuzhdaemyh prav.
     Mozhno rabotat' vmeste s nimi i ih uchit' - eto vsyacheski pooshchryaetsya. No
nauchit' garsonian hotya by chemu-nibud' bylo ne tak-to prosto.  Mozhno,  esli
tol'ko ty tshchatel'no sledish' za tem, chtoby ne oblaposhivat'  ih  slishkom  uzh
bespardonno, vesti s nimi menovuyu torgovlyu. No garsoniane teper' vesti  ee
ne hotyat.
     - Ne znayu,  chto  my  budem  delat',  -  skazal  SHeridan.  -  Kak  nam
vyputat'sya?
     - U menya est' predlozhenie. Mozhet, uvlech' mestnyh zhitelej  slozhnostyami
igry v kosti? My, roboty, kak ty, navernoe, znaesh', igrat' v kosti bol'shie
mastera.
     SHeridan poperhnulsya. Medlenno i ochen' ostorozhno on postavil  chashku  s
kofe na stol.
     - Obychno, - s napusknoj surovost'yu skazal on Napoleonu, - ya na  takie
metody smotryu koso. No  v  dannoj  situacii...  chto,  esli  ty  i  vpravdu
soberesh' neskol'ko rebyat i poprobuesh'?
     - Budu rad, Stiv.
     - I... e-e, Nappi...
     - CHto, Stiv?
     - YA nadeyus', ty vyberesh' luchshih igrokov?
     - Estestvenno, -  skazal  Napoleon,  podnimayas'  i  razglazhivaya  svoj
fartuk.
     Dzhoshua i Taddeus otpravilis' so svoej truppoj v  dalekuyu  derevnyu  na
sovershenno devstvennoj territorii, kotoroj  ni  odna  iz  prezhnih  popytok
nachat' torgovlyu ne kosnulas', i  vystupili  pered  garsonianami  so  svoim
predstavleniem.
     Uspeh prevzoshel vse ozhidaniya. Mestnye zhiteli,  derzhas'  za  zhivoty  i
obessilev ot smeha, katalis' po  zemle.  Oni  vyli,  zadyhalis',  vytirali
slezy, ruch'yami l'yushchiesya iz glaz. V vostorge ot  veselyh  shutok,  oni  bili
drug druga po spine, po plecham. Nichego pohozhego oni ne videli za vsyu  svoyu
zhizn', nichego pohozhego voobshche nikogda ne bylo na Garsone-4.
     I kogda oni sovsem razmyakli ot vesel'ya, kogda  eshche  chuvstvovali  sebya
vpolne ublagotvorennymi, v tot tochno rasschitannyj psihologicheskij  moment,
kogda snyaty vse tormozheniya i smolkayut  golosa  vrazhdebnosti  i  upryamstva,
Dzhoshua predlozhil im nachat' torgovlyu.
     Smeh oborvalsya. Vesel'ya kak ne byvalo. Zriteli teper' prosto stoyali i
tarashchili na nih glaza.
     Truppa bystro sobralas' i v  glubokom  unynii  potashchilas'  nazad,  na
bazu.
     SHeridan sidel v palatke i predavalsya  sozercaniyu  mrachnogo  budushchego.
Baza slovno vymerla. Nikto ne shutil, ne  pel,  ne  smeyalsya,  prohodya  mimo
palatki: nikto ne topal po-dobrososedski.
     - SHest' nedel', - gor'ko skazal on Ezekii. -  SHest'  nedel'  -  i  ni
odnoj sdelki. My sdelali vse, chto  v  nashih  silah,  i  dazhe  s  mesta  ne
sdvinulis'. - On szhal ruku v kulak i udaril po stolu:  -  Esli  by  tol'ko
vyyasnit', v chem delo! Nashi tovary nuzhny, a pokupat'  oni  otkazyvayutsya.  V
chem zhe delo, Ezekiya? Tebe chto-nibud' prihodit v golovu?
     Ezekiya pokachal golovoj.
     - Nichego, ser. YA prosto ozabochen. I ne tol'ko ya, no i vse my.
     - Oni tam, v "Central'noj", menya raspnut, - skazal SHeridan. - Prib'yut
gvozdyami i budut derzhat' v takom vide v nazidanie drugim blizhajshie  desyat'
tysyach let. Neudachi sluchalis' i ran'she, no ne takie.
     - Ne znayu, sleduet li mne eto govorit', -  skazal  Ezekiya,  -  no  my
mogli by i dat' deru. Mozhet, eto i est' nailuchshij dlya nas vyhod.  Mal'chiki
na eto pojdut. Teoreticheski oni predany "Central'noj", no fakticheski, esli
zaglyanut' poglubzhe, oni bolee predany  vam.  My  mogli  by  pogruzit'  vse
snova, i eto dalo by nam kapital, vpolne dostatochnyj dlya nachala...
     - Net, - tverdo skazal SHeridan. - Poprobuem eshche - mozhet, nam vse-taki
udastsya razobrat'sya v situacii. Esli net, ya  podstavlyu  sheyu  i  otvechu  za
neudachu... - On poter podborodok. - Kto znaet,  mozhet  byt',  nas  vyruchit
Nappi so svoimi igrokami. Kazhetsya neveroyatnym, no ved'  sluchalis'  veshchi  i
bolee strannye.
     Napoleon i ego tovarishchi vernulis' podavlennye i rasteryannye.
     - Razdelali nas pod oreh,  -  skazal,  yavno  eshche  ne  opravivshis'  ot
potryaseniya, Napoleon. - |ti parni prosto samorodki,  prirozhdennye  igroki.
No kogda my hoteli vyplatit' proigrysh, oni ne stali brat' nash tovar!
     - Pridetsya vstretit'sya s nimi i pogovorit' nachistotu. Kak, po-tvoemu,
Napoleon, esli my vylozhim karty na stol i rasskazhem  im,  v  kakom  zhutkom
polozhenii my okazalis', podejstvuet eto na nih?
     - Ne dumayu, - otvetil Napoleon.
     - Bud' u nih pravitel'stvo, -  zametil  |benezer,  tozhe  vhodivshij  v
skolochennuyu Napoleonom brigadu igrokov, -  vstretit'sya  s  nimi  imelo  by
smysl. Mozhno bylo by pogovorit' s kem-to, kto predstavlyaet vse  naselenie.
No v real'nyh usloviyah, v teh, kakie est', pridetsya  govorit'  otdel'no  s
kazhdoj derevnej, a eto prodlitsya celuyu vechnost'.
     - Nichego ne podelaesh', |jb, - skazal SHeridan. - Vybirat' ne iz chego.
     No prezhde chem oni vstretilis' s garsonianami, nachalsya  sbor  lodarov.
Garsoniane trudilis' na polyah, kak bobry, - vykapyvali klubni,  skladyvali
ih v kuchi sushit'sya, ssypali vysushennye rasteniya na  telezhki  i  svozili  v
ambary, ispol'zuya isklyuchitel'no  sobstvennuyu  muskul'nuyu  silu  -  nikakih
tyaglovyh zhivotnyh u garsonian ne bylo.
     Vykapyvali i svozili v ambary, te samye  ambary,  gde,  klyalis'  oni,
nikakih lodarov u nih ne hranitsya. No v etom,  esli  zadumat'sya,  ne  bylo
nichego udivitel'nogo: ved'  tochno  tak  zhe  oni  klyalis',  chto  voobshche  ne
vyrashchivayut lodarov.
     Estestvenno bylo ozhidat', chto oni raspahnut  bol'shie  dveri  ambarov,
odnako imenno etogo oni delat' ne stali. Oni prosto otkryvali krohotnuyu, v
ih rost, dvercu, vdelannuyu v bol'shuyu, i cherez nee vvozili lodary. I stoilo
pokazat'sya  vblizi  komu-nibud'  iz   uchastnikov   ekspedicii,   kak   vsyu
derevenskuyu ploshchad' momental'no okruzhala usilennaya ohrana.
     - Luchshe ih ne trogat', - posovetoval Abraham. - Esli my poprobuem  na
nih davit', potom hlopot ne oberesh'sya.
     I roboty vernulis' na bazu i stali  zhdat',  kogda  garsoniane  konchat
sobirat' urozhaj. Nakonec te konchili,  i  SHeridan  posovetoval  robotam  ne
predprinimat' nichego eshche v techenie neskol'kih dnej, chtoby dat' garsonianam
vozmozhnost' vernut'sya k ih povsednevnym delam.
     Togda oni otpravilis' k garsonianam snova, i na etot raz na odnom  iz
gruzoletov vmeste s Abrahamom i Gideonom poletel SHeridan.
     Derevnya, kuda oni pribyli, nezhilas'  v  luchah  solnca,  bezmolvnaya  i
lenivaya. Ne vidno i ne slyshno bylo nikogo zhivogo.
     Abraham posadil gruzolet na ploshchad', i vse vtroem oni soshli s nego.
     Ploshchad' byla pusta, i vokrug carilo molchanie - glubokoe, grobovoe.
     SHeridan pochuvstvoval, kak po  spine  pobezhali  murashki,  ibo  v  etom
bezmolvii tailas' kakaya-to skrytaya neestestvennaya ugroza.
     - Mozhet, oni ustroili zasadu? - vsluh podumal Gideon.
     - Ne dumayu, -  skazal  Abraham.  -  Po  skladu  haraktera  garsoniane
mirolyubivy.
     Nastorozhennye, oni peresekli ploshchad' i medlenno dvinulis' vdol' odnoj
iz ulic.
     Po-prezhnemu ne vidno bylo ni dushi.
     I chto  bylo  eshche  bolee  udivitel'nym,  dveri  nekotoryh  domov  byli
raspahnuty  nastezh'.  Okna,  kazalos',  sledili  za  prishel'cami   slepymi
glazami, i zanavesok iz pestroj domotkanoj tkani v nih bol'she ne bylo.
     - Byt' mozhet, -  predpolozhil  Gideon,  -  oni  ushli  na  kakoj-nibud'
prazdnik urozhaya ili chto-to v etom rode.
     - Oni by ne ostavili dverej otkrytymi nastezh'  ni  na  odin  den',  -
zayavil Abraham. - YA prozhil bok o bok s nimi ne odnu  nedelyu  i  horosho  ih
izuchil. YA znayu, kak oni by postupili: oni tshchatel'no zakryli  dveri  i  eshche
proverili, horosho li te zakryty.
     - Mozhet, veter?..
     - Isklyucheno, - tverdo stoyal na svoem Abraham. - Odnu dver' - mog.  No
ya otsyuda vizhu chetyre otkrytyh dveri.
     - Nado, chtoby kto-nibud' posmotrel, - skazal SHeridan. - Da pozhaluj, ya
sam.
     On svernul v kalitku  pered  domom,  odna  iz  dverej  kotorogo  byla
raspahnuta, i medlenno  poshel  po  dorozhke.  U  poroga  on  ostanovilsya  i
zaglyanul vnutr'. V komnate bylo pusto. On  pereshagnul  porog  i  poshel  iz
komnaty v komnatu, i vse oni okazalis' pusty - ne bylo ne  tol'ko  zhitelej
doma, no i voobshche nichego. Ni mebeli, ni orudij truda, ni domashnej  utvari.
Ne bylo nikakoj odezhdy. Ne bylo nichego.  Dom  byl  mertv,  gol  i  pust  -
ruhlyad', za nenadobnost'yu broshennaya ego obitatelyami.
     SHeridan pochuvstvoval, kak v dushu emu zakradyvaetsya  chuvstvo  viny.  A
chto, esli prognali ih my? CHto, esli svoimi domogatel'stvami my  doveli  ih
do togo, chto oni reshili bezhat', lish' by bol'she nas ne videt'?
     No eto zhe smeshno,  podumal  on.  Dlya  etogo  neveroyatnogo,  massovogo
ishoda dolzhna byt' kakaya-to drugaya prichina.
     On vernulsya nazad. Abraham i Gideon zashli v drugie doma.  Vsyudu  bylo
pusto.
     - Mozhet, tol'ko  eta  derevnya?  -  predpolozhil  Gideon.  -  Mozhet,  v
ostal'nyh vse po-prezhnemu?
     No Gideon oshibalsya.
     Vernuvshis' na gruzolet, oni svyazalis' s bazoj.
     - Ne ponimayu, - skazal Ezekiya. - To zhe soobshchili chetyre drugie gruppy.
YA kak raz sobiralsya vam radirovat', ser.
     - Poshli vse gruzolety, kakie u tebya est', - skazal SHeridan.  -  Pust'
proveryat vse derevni v okruge. I ishchi garsonian. Mozhet,  oni  gde-nibud'  v
lesah ili na polyah. Ne isklyucheno, chto oni na prazdnike urozhaya.
     - Esli oni na prazdnike, ser, - sprosil Ezekiya, - to pochemu  vzyali  s
soboj svoe imushchestvo? Nikto ne beret s soboj mebel', kogda otpravlyaetsya na
prazdnik.
     - Znayu,  -  skazal  SHeridan.  -  Ty  popal  v  tochku.  Razoshli  vseh,
pozhalujsta.
     - Sushchestvuet otdalennaya veroyatnost', - snova zagovoril Gideon, -  chto
oni pereselyayutsya. Byt' mozhet, u nih est'  obychaj  raz  vo  stol'ko-to  let
stroit' dlya sebya novuyu derevnyu. Byt'  mozhet,  delo  v  drevnem  sanitarnom
zakone, soglasno kotoromu cherez  opredelennyj  promezhutok  vremeni  lager'
nado perenosit' na drugoe mesto.
     - Vozmozhno, - ustalo skazal SHeridan. - Pozhivem - uvidim.
     Abraham tknul bol'shim pal'cem v storonu ambara.
     SHeridan zakolebalsya bylo, potom otbrosil ostorozhnost'.
     - Valyaj, - skazal on.
     Gideon po skatu podnyalsya k dveri, protyanul ruku i uhvatilsya  za  odnu
iz  pribityh  poperek  dosok.  Razdalsya  boleznennyj  skrip  vykruchivaemyh
gvozdej, i doska otletela v storonu. Za nej posledovala drugaya, potom  eshche
odna, i togda Gideon nazhal plechom, i odna iz stvorok dveri raspahnulas'.
     Vnutri, v polut'me ambara,  tusklo  pobleskival  metall  -  na  polu,
zagorodiv soboj prohod, stoyala ogromnaya mashina.
     Holodnyj, pustoj uzhas skoval SHeridana.
     Net, podumal on. Mashiny zdes' byt' ne mozhet.
     Garsonianam prosto ne polagalos' imet' mashiny. Ih kul'tura  ne  znala
nikakih mehanizmov. Vershinoj ih dostizhenij ostavalis' poka motyga i koleso
- oni eshche ne dodumalis' dazhe soedinit' ih vmeste, chtoby poluchilsya plug.
     Kogda let  pyatnadcat'  nazad  otpravlyalas'  v  obratnyj  put'  vtoraya
ekspediciya, mashin u garsonian ne bylo,  i  preodolet'  za  takoj  korotkij
promezhutok vremeni svoe otstavanie oni ne mogli.  Za  eti  pyatnadcat'  let
oni, po vsem vneshnim priznakam, ne prodvinulis' ni na dyujm.
     I odnako prohod ambara peregorazhivala mashina.
     |to byl solidnyh razmerov cilindr, postavlennyj na popa,  i  s  odnoj
storony u nego byla dver'. Verh venchal kupoloobraznyj kolpak. Esli  by  ne
dver', cilindr byl by ochen' pohozh na ogromnuyu tuponosuyu pulyu.
     CH'e-to vmeshatel'stvo, podumal SHeridan. Za vremya mezhdu otbytiem vtoroj
ekspedicii i pribytiem tret'ej kto-to pobyval na etoj planete.
     - Gideon! - skazal on.
     - CHto, Stiv?
     - Otpravlyajsya na bazu i privezi ottuda sunduchok s transmogami.  Skazhi
Ezekii, chtoby on kak mozhno  skoree  perepravil  syuda  moyu  palatku  i  vse
prochee. Otzovi neskol'ko mal'chikov s razvedki - nas zhdet rabota.
     Kto-to zdes'  pobyval,  snova  podumal  on.  Ba,  da  ved'  vot  kto!
Izyskanno vezhlivoe sushchestvo, chto sidelo pod  derevom,  pered  rasstelennoj
dlya piknika skatert'yu, prikladyvalos' k sosudu, progovorilo bityh tri chasa
i uhitrilos' pri etom ne skazat' rovnym schetom nichego!





     Poslanec "Central'noj torgovli" posadil  svoj  nebol'shoj  korabl'  na
krayu derevenskoj ploshchadi, nepodaleku ot mesta, gde teper'  stoyala  palatka
SHeridana. Prozrachnyj kolpak sdvinulsya v storonu, i on vylez iz siden'ya.
     On postoyal neskol'ko sekund, sverkaya na solnce, poka popravlyal znachok
so slovami "special'nyj  kur'er",  skosobochivshijsya  na  ego  metallicheskoj
grudi. Zatem reshitel'no zashagal k ambaru, napravlyayas' k sidevshemu na skate
SHeridanu.
     - Vy SHeridan?
     SHeridan kivnul, okidyvaya kur'era vnimatel'nym vzglyadom.  Velikolepnaya
veshch'!
     - Najti vas okazalos' nelegko. Vasha baza, pohozhe, broshena?
     - My stolknulis' s nekotorymi trudnostyami, - spokojno skazal SHeridan.
     - Ne slishkom ser'eznymi, nadeyus'? YA  vizhu,  vash  gruz  sohranil  svoj
pervonachal'nyj vid.
     - Skazhem tak: osobenno nam ne dokuchali.
     - Ponyatno, - skazal robot, razocharovannyj tem, chto proishodyashchego  emu
poka ne ob®yasnyayut. - Menya zovut Tobias, i ya koe-chto dolzhen vam peredat'.
     - YA slushayu.
     Inogda, skazal sebe SHeridan, byvaet prosto neobhodimo  sbit'  s  etih
robotov iz shtab-kvartiry hot' chutochku spesi.
     - Peredat' ustno. Mogu vas zaverit', chto menya polnost'yu vveli v  kurs
dela. YA v sostoyanii otvetit' na lyuboj vopros, kotoryj vy pozhelaete zadat'.
     - Bud'te dobry, - skazal SHeridan. - Snachala poslanie.
     - "Central'naya torgovlya" zhelaet soobshchit' vam,  chto  firma,  imenuyushchaya
sebya "Galakticheskimi predpriyatiyami",  predlozhila  postavlyat'  "Central'noj
torgovle"   lekarstvo,   imenuemoe   kalentropodensiej,   prakticheski    v
neogranichennyh kolichestvah. My hoteli  by  znat',  mozhete  li  vy  prolit'
kakoj-nibud' svet na eto sobytie.
     - "Galakticheskie predpriyatiya", - skazal SHeridan. - Nikogda o takih ne
slyshal.
     - "Central'naya torgovlya" tozhe. Ne skroyu  ot  vas,  chto  my  neskol'ko
rasteryany.
     - Mogu sebe predstavit'.
     Tobias raspravil plechi:
     - Mne porucheno obratit' vashe vnimanie  na  to,  chto  vas  poslali  na
Garson-4  dlya  priobreteniya  gruza  lodarov,  iz  kotoryh  izgotavlivaetsya
vyshenazvannoe lekarstvo, i chto zadanie, vvidu predvaritel'noj raboty,  uzhe
prodelannoj na planete, ne dolzhno bylo byt' nastol'ko trudnym, chtoby...
     - Minutochku, minutochku, - ostanovil ego SHeridan. - Davajte  ne  budem
zavodit'sya. Esli eto hot' skol'ko-nibud'  uspokoit  vashu  sovest',  mozhete
zapisat', chto ya poluchil ot vas vzbuchku,  kotoruyu  vam  bylo  porucheno  mne
dat'.
     - No vy...
     - Naskol'ko ya ponimayu, "Galakticheskie predpriyatiya" zalomili  za  svoyu
kalentropodensiyu izryadnuyu cenu.
     - Prosto grabitel'skuyu. "Central'naya torgovlya" zatem i poslala  menya,
chtoby vyyasnit'...
     - ...kogda ya dostavlyu gruz lodarov. V nastoyashchij moment ya vam otvetit'
na etot vopros ne mogu.
     - No ya dolzhen privezti otchet!
     - Sejchas eto u vas ne  poluchitsya.  YA  ne  smogu  skazat'  vam  nichego
opredelennogo po men'shej mere v  techenie  neskol'kih  dnej.  Vam  pridetsya
podozhdat'.
     - No po instrukciyam, kotorye ya poluchil...
     - Postupajte kak vam ugodno, - rezko skazal  SHeridan.  -  Dozhidajtes'
otveta ili vozvrashchajtes' bez otveta. Mne naplevat' na to,  kak  imenno  vy
postupite!
     On podnyalsya so skata i voshel v ambar.
     Robotam, uvidel on, udalos' nakonec kakim-to obrazom snyat' s ogromnoj
mashiny kolpak, i teper' on lezhal na boku  v  prohode  -  tak,  chtoby  bylo
vidno, chto tam vnutri.
     - Stiv, - gor'ko skazal Abraham, - ty tol'ko posmotri!
     SHeridan posmotrel. Vnutri kolpaka byla gruda splavivshegosya metalla.
     - Tut byli  kakie-to  rabochie  chasti,  -  skazal  Gideon,  -  no  oni
unichtozheny.
     SHeridan pochesal zatylok.
     - Namerenno? Rele samorazrusheniya?
     Abraham kivnul.
     - Oni, vidno, vse  zakonchili.  Ne  bud'  zdes'  nas,  oni,  ya  dumayu,
otpravili by i etu mashinu, da i vse ostal'nye, domoj, gde by etot ih "dom"
ni nahodilsya. No dopustit' vozmozhnost' togo,  chto  hotya  by  odna  iz  nih
popadet k nam v ruki... |to bylo slishkom riskovanno. I poetomu oni  nazhali
knopku ili chto drugoe, i vse ih hozyajstvo f'yuit'...
     - No est' drugie mashiny. Po-vidimomu, po odnoj v kazhdom ambare.
     - Naverno, tam vse tak zhe, kak zdes', - skazal, podnimayas'  s  kolen,
Lemuel'.
     - CHto ty ob etom dumaesh'? - sprosil SHeridan.
     - Mashina dlya mgnovennogo peremeshcheniya materii, teleportator -  nazyvaj
kak hochesh', - otvetil Abraham. - Vyvod, konechno, sdelan  ne  na  osnovanii
chego-to v samoj mashine, no iz vseh obstoyatel'stv dela.  Posmotri  na  etot
ambar. V nem ni odnogo lodara. Lodary kuda-to  ischezli.  |tot  tvoj  drug,
lyubitel' est' na svezhem vozduhe...
     - Oni nazyvayut sebya "Galakticheskie predpriyatiya", - skazal SHeridan.  -
Tol'ko chto pribyl kur'er. Govorit, te  predlagayut  "Central'noj  torgovle"
lekarstvo, sdelannoe iz lodarov.
     - I teper' "Central'naya torgovlya",  -  podhvatil  Abraham,  -  vkonec
rasstroennaya i ponesshaya ogromnyj material'nyj ushcherb, svalit vinu  na  nas,
ssylayas' na to, chto my ne postavili ej ni edinogo lodara.
     - V etom ya ne somnevayus', - skazal SHeridan. - Vse  zavisit  ot  togo,
smozhem my razyskat' nashih mestnyh druzej ili net.
     - Po-moemu, nadezhdy na eto  nikakoj,  -  skazal  Gideon.  -  Razvedka
pokazala, chto derevni opusteli na vsej planete. Kak ty dumaesh',  ne  mogli
oni smyt'sya cherez eti mashiny? Esli mashiny transportiruyut lodary, to  mogut
transportirovat' i lyudej.
     - Mozhet byt', vse, chto nachinaetsya s bukvy "l"? -  popytalsya  sostrit'
Lemuel'.
     - Est' li nadezhda uznat', kak eti mashiny rabotayut? - sprosil SHeridan.
- "Central'noj" eto moglo by ochen' prigoditsya.
     Abraham pokachal golovoj:
     - Ne mogu skazat', Stiv. Esli uchest', skol'ko na planete takih  mashin
- po odnoj v kazhdom ambare, - est' nekotoraya  statisticheskaya  veroyatnost',
chto nam popadetsya odna, kotoruyu ne uspeli razrushit'.
     - No dazhe esli  my  takuyu  i  najdem,  -  podhvatil  Gideon,  -  est'
bol'shushchaya veroyatnost', chto,  edva  my  nachnem  v  nej  kopat'sya,  kak  ona
momental'no sama razrushitsya.
     - A esli my ne najdem celoj?
     - Ne isklyucheno, - priznal Lemuel'. - Hotya neveroyatno, chtoby  vse  oni
razrushali sebya v odinakovoj stepeni.  I  harakter  povrezhdeniya  ne  vsegda
budet odin i tot zhe. Vpolne vozmozhno,  chto,  peresmotrev,  skazhem,  tysyachu
takih mashin, mozhno sostavit' dovol'no yasnoe  predstavlenie  o  tom,  kakoe
ustrojstvo nahodilos' v kupole.
     - Nu, a esli by my vse zhe eto vyyasnili?
     - Na eto trudno otvetit', Stiv, - skazal Abraham. - Dazhe esli  by  my
raspolagali odnoj, kotoraya ucelela i rabotaet, ya, chestno govorya, ne  znayu,
smogli by my razobrat'sya v principe ee raboty nastol'ko, chtoby  izgotovit'
samim takuyu zhe. Ne zabyvaj, chto poka eshche  rodu  chelovecheskomu  ne  udalos'
dostich' nichego hotya by otdalenno pohozhego.
     Uvy,  etogo  SHeridan  ne  ponimat'  ne  mog.  Videt',  kak   rabotaet
sovershenno neznakomoe ustrojstvo, bolee togo, perenesti ego,  do  malejshej
detali, na kal'ku, pri  otsutstvii  teoreticheskoj  osnovy  eto  ne  davalo
absolyutno nichego. A takoj osnovy u nih ne bylo, i zapoluchit' ee bylo  kuda
trudnee, chem chertezh ili dazhe rabotayushchuyu model'.
     - Pri pomoshchi etih mashin oni perepravlyali kuda-to lodary, - skazal on,
- i, vozmozhno, garsonian. I esli eto tak, to garsoniane navernyaka poshli  v
mashiny po svoej dobroj vole. Esli  by  byla  primenena  sila,  my  by  eto
znali... |jb, ty mozhesh' mne skazat', pochemu oni otsyuda ushli?
     - Ponyatiya ne imeyu, - skazal Abraham.  -  Vo  mne  sejchas  vsego  lish'
transmog fizika. Daj mne transmog sociologa, i togda ya shlestnus'  s  etoj
problemoj.
     Snaruzhi razdalsya krik, i oni razom  povernulis'  k  dveri.  Po  skatu
podnimalsya |benezer, v rukah on nes krohotnuyu figurku, ruki i nogi kotoroj
bezzhiznenno boltalis'.
     - Odin iz nih! - zadohnulsya Gideon. - Garsonianin, tochno!
     |benezer stal na koleni i ostorozhno opustil ego na pol.
     - Nashel v pole. On tam lezhal v kanave. Boyus', chto ego dela plohi.
     SHeridan shagnul vpered i sklonilsya nad garsonianinom. |to byl  starik,
odin iz tysyach starikov, kotoryh on  videl  v  derevnyah.  To  zhe  dublenoe,
staroe lico v morshchinah, ostavlennyh dozhdem i vetrom, te zhe kosmatye brovi,
navisshie nad  gluboko  posazhennymi  glazami,  te  zhe  redkie  usy,  to  zhe
vyrazhenie davno pozabytoj bespechnosti, a takzhe obrechennosti i upryamstva.
     - Otstal, - skazal |benezer. - Otstal, kogda uhodili  vse  ostal'nye.
Naverno, stalo ploho, i on svalilsya tam, v pole...
     - Daj moyu flyazhku, - skazal SHeridan. - Ona visit u dveri.
     Starik otkryl glaza i okinul vzglyadom glyadyashchie na nego  sverhu  lica.
On provel, ostavlyaya gryaznye polosy, rukoj po shchuke.
     - YA upal, - probormotal on. - Pomnyu, kak padal. Upal v kanavu.
     - Vot voda, Stiv, - skazal Abraham.
     SHeridan vzyal flyazhku, pripodnyal starika, prizhal ego k  svoej  grudi  i
podnes  flyazhku  k  gubam.  Neopryatno,  hlyupaya,  starik  stal  pit'.   Voda
prolivalas' i kapala, stekaya po usam, emu na zhivot.
     SHeridan ubral flyazhku.
     - Spasibo, - skazal garsonianin, i  SHeridan  podumal,  chto  eto  bylo
pervoe vezhlivoe slovo, kotoroe oni uslyshali ot mestnyh zhitelej.
     Starik snova provel po licu gryaznoj rukoj.
     - Ushli vse?
     - Vse, - otvetil SHeridan.
     - Opozdal, - skazal starik. - Esli by ne upal, to, mozhet,  uspel  by.
Oni, naverno, menya iskali...
     Golos ego vse slabel i nakonec sovsem smolk.
     - Esli vy ne protiv, ser, - predlozhil Ezekiya, -  ya  dostanu  transmog
vracha.
     - Mozhet, i stoit, - skazal SHeridan. - Hotya ya somnevayus', chto ot etogo
budet mnogo proku. Dlya nego bylo by luchshe, esli by on umer  tam,  v  pole,
eshche neskol'ko dnej nazad.
     -  Stiv,  -  myagko  skazal  Gideon,  -  vrach,  kotoryj  lechit  lyudej,
inoplanetyaninu pomoch' ne smozhet. CHerez nekotoroe vremya, esli  by  vremya  u
nas bylo, my smogli by uznat' ob etom bednyage bol'she - o biohimii,  obmene
veshchestv. Togda by my smogli lechit' ego.
     - |to verno, Stiv, - skazal Abraham.
     SHeridan pozhal plechami.
     - Togda, Ezekiya, transmoga ne nado.
     On snova opustil starika na pol, potom podnyalsya s kolen i, prisev  na
kortochki, zakachalsya na pyatkah vzad-vpered.
     - Byt' mozhet, - skazal on garsonianinu, - ty otvetish' na odin vopros.
Kuda ushel tvoj narod?
     - Tuda, - skazal starik, pripodnyav slabuyu ruku i pokazav na mashinu. -
Tuda, i ottuda oni ushli tak zhe, kak ushel urozhaj, kotoryj my sobrali.
     SHeridan  sidel,  ne  podnimayas',   na   kortochkah   vozle   nemoshchnogo
garsonianina.
     Ruben vnes ohapku travy i  polozhil  garsonianinu  pod  golovu  vmesto
podushki.
     Znachit, garsoniane i vpravdu  ushli,  skazal  sebe  SHeridan,  vzyali  i
pokinuli  rodnuyu  planetu.  Pokinuli,  ispol'zuya  mashiny,   kotorye   byli
postavleny  dlya  transportirovki  lodarov.  A   uzh   esli   "Galakticheskie
predpriyatiya" raspolagayut takimi mashinami, to do nih, nezavisimo  ot  togo,
kto  oni  i  gde  oni,  "Central'noj  torgovle"  neveroyatno  daleko.   Ibo
tyazhelovesnym gruzovym sanyam "Central'noj torgovli", kak cherepahi  polzushchim
skvoz' svetovye gody, trudno konkurirovat' s takimi mashinami.
     On dumal, vspomnil SHeridan, v pervyj zhe den', kogda oni syuda pribyli,
chto  nemnogo  konkurencii  -  vot  chto  nuzhno  "Central'noj  torgovle".  I
pozhalujsta,  vot  vam  konkurenciya;  konkurenciya  bez  nameka  na   etiku.
Konkurenciya,   prokravshayasya   sledom   za   "Central'noj   torgovlej"    i
zagrabastavshaya rynok, v kotorom "Central'naya torgovlya" nuzhdalas', - rynok,
kotorym "Central'naya" mogla by zavladet' bezrazdel'no,  ne  zanimajsya  ona
glupostyami, ne hitri i ns lovchi  tak  besprincipno,  pytayas'  prisposobit'
kul'turu lodara k zemnym usloviyam.
     No  interesno,  gde  i  kogda,  podumal  on,  uznali   "Galakticheskie
predpriyatiya"  o  lodarah  i  o  vazhnosti  lekarstva,  kotoroe  iz  lodarov
vyrabatyvayut? Pri kakih obstoyatel'stvah stal im izvesten otrezok  vremeni,
v techenie kotorogo oni mogli dejstvovat' na rynke lodarov, ns  boyas',  chto
"Central'naya torgovlya"  im  pomeshaet?  I  ne  proyavili  li  "Galakticheskie
predpriyatiya" v otnoshenii etogo otrezka vremeni izlishnij optimizm i  potomu
vynuzhdeny byli razrushit' vse eti velikolepnye mashiny?
     SHeridan negromko  rassmeyalsya.  Nu  i  obidno  zhe,  naverno,  bylo  ih
razrushat'!
     Ne trudno, odnako, predstavit' sebe sto ili tysyachu  raznyh  sposobov,
pri pomoshchi kotoryh oni mogli uznat' o lodarah, ved' oni obvorozhitel'nejshie
sushchestva, ih manery prosto obezoruzhivayut. On ne udivitsya,  esli  okazhetsya,
chto kto-nibud' iz nih tajno oruduet vnutri "Central'noj torgovli".
     Garsonianin zashevelilsya. On vytyanul kostlyavuyu ruku i dernul  SHeridana
za rukav kurtki.
     - CHto, drug?
     - Ty pobudesh' so mnoj? - V golose garsonianina zvuchala mol'ba. -  |ti
zdes' ne takie, kak ty i ya.
     - YA vse vremya budu s toboj, - obeshchal SHeridan.
     - My, pozhaluj, ujdem, - skazal Gideon. - Mozhet byt', my ego trevozhim.
     Roboty tiho vyshli iz ambara, ostaviv ih vdvoem.
     Protyanuv ruku, SHeridan polozhil ee garsonianinu na lob. Lob byl lipkij
i holodnyj.
     - Druzhishche, - skazal on, - ya dumayu - mozhet, ty dolzhen mne chto-nibud'?
     Starik pokachal golovoj - medlenno povernul  ee  na  travyanoj  podushke
snachala v odnu storonu, potom v druguyu. I v glazah u nego vspyhnul  ogonek
upryamstva i kakoj-to hitrosti.
     - Vam my ne dolzhny nichego, - skazal on. - My dolzhny drugim.
     I eto, konechno, bylo vovse ne to, chto imel v vidu SHeridan.
     No vot oni lezhat pered nim - slova, kotorye  ob®yasnyayut  vse,  reshenie
zagadki, kotoroj yavlyaetsya Garson-4.
     - Tak vot pochemu vy ne hoteli s nami  torgovat',  -  skazal  SHeridan,
obrashchayas' skoree k sebe, chem k lezhashchemu na polu staromu garsonianinu. - Vy
tak zadolzhali tem, drugim, chto  dlya  vyplaty  dolga  vam  nuzhny  byli  vse
lodary, kakie u vas byli?
     I tak, ochevidno, ono i bylo na samom dele. Teper', kogda on dumal  ob
etom, on videl, chto eto daet logicheskoe ob®yasnenie vsemu,  chto  proizoshlo.
Reakciya garsonian, ih otchayannoe soprotivlenie torgovle - eto ved' kak  raz
to, chego sleduet ozhidat' ot teh, kto po ushi vlez v dolgi.
     Vot pochemu tak zapushcheny doma, a odezhda v lohmot'yah. I vot  pochemu  na
smenu  bespechnosti  i  bezzabotnosti  prishli  zabitost',   zagnannost'   i
otchayanie. Podgonyaemye, zatravlennye, obuyannye strahom (a  vdrug  vyplatit'
dolg ne udastsya?), oni zastavlyali  sebya  rabotat'  vse  bol'she  i  bol'she,
vybivalis' iz sil, vyzhimaya iz zemli vse lodary, kakie ona mogla im dat'.
     - V etom bylo delo? - sprosil on rezko. - Imenno v etom?
     Garsonianin neohotno kivnul.
     - Oni prishli k vam i  predlozhili  takuyu  menu,  chto  otkazat'sya  bylo
prosto nevozmozhno.
     - Na mashiny, byt' mozhet? Mashiny, kotorye otpravyat vas v drugie mesta?
     Garsonianin pokachal golovoj:
     - Net, ne na mashiny. V mashiny my klali lodary, i lodary uhodili.  Tak
my platili.
     - Platili vse eti gody?
     - Da,  -  skazal  garsonianin.  A  potom  dobavil,  i  v  golose  ego
poslyshalas' gordost': - No teper' my rasplatilis' spolna.
     - Prekrasno, - skazal  SHeridan.  -  Ochen'  horosho,  kogda  ty  chestno
platish' svoi dolgi.
     - Oni umen'shili nam platezhi na  celyh  tri  goda,  -  prochuvstvovanno
skazal garsonianin. - Pravda, oni postupili horosho?
     - Nu konechno, - s gor'koj usmeshkoj skazal SHeridan.
     On terpelivo sidel na kortochkah, prislushivayas' k slabomu shepotu vetra
na cherdake i k hriplomu dyhaniyu garsonianina.
     - No potom tvoj narod ispol'zoval eti mashiny dlya togo,  chtoby  otsyuda
ujti. Ne mozhesh' ty mne skazat', pochemu?
     Starogo garsonianina sotryas razdirayushchij kashel',  i  gromkie  vdohi  i
vydohi stali pohozhi na rydaniya.
     SHeridana ohvatil styd za to, chto emu prihoditsya delat'. YA  by  dolzhen
dat' emu umeret' v mire,  podumal  on.  YA  ne  dolzhen  zagonyat'  ego,  kak
zagonyayut zhivotnoe. YA dolzhen by dat' emu ujti s dostoinstvom, a ne travya  i
doprashivaya ego do poslednego vzdoha.
     No ostavalsya eshche tot, poslednij  otvet  -  ego  SHeridanu  nuzhno  bylo
poluchit' nepremenno.
     On tiho sprosil:
     - No skazhi mne, drug, na chto vy menyalis'? CHto oni davali vam vzamen?
     Uslyshal li tot? Ne bylo nikakih priznakov togo, chto  garsonianin  ego
slyshit.
     - CHto oni dali vam vzamen? - sprosil SHeridan snova.
     - Planetu, - nakonec otvetil garsonianin.
     - No u vas byla planeta!
     - |to byla drugaya, - ele  slyshno  prosheptal  garsonianin.  -  Planeta
bessmertiya. Tot, kto popadet tuda, nikogda ne umret.
     Sidya na kortochkah,  SHeridan  ocepenel  v  potryasennom,  polnom  gneva
molchanii.
     I iz molchaniya prishel shepot  -  shepot,  vse  eshche  ispolnennyj  very  i
sozhaleniya, shepot, kotoryj budet presledovat' do konca dnej uslyshavshego ego
cheloveka.
     - Vot chto ya poteryal, - sheptal starik. - Vot chto ya poteryal...
     SHeridan szhal ruki, myslenno sdavlivaya rukami - tochenuyu  sheyu,  obryvaya
gladko l'yushchijsya potok izyskannyh slov.
     Esli by on mne popalsya, podumal on, esli  by  tol'ko  on  mne  teper'
popalsya!..
     On vspomnil rasstelennuyu dlya piknika skatert' i kuvshin s  zatejlivymi
ukrasheniyami, i appetitnuyu pishchu; vspomnil ni k chemu ne obyazyvayushchuyu,  ni  na
chem ne zaderzhivayushchuyusya boltovnyu i tu uverennost', s kotoroj ego sobesednik
derzhalsya. I dazhe metodichnost', s kotoroj tot napivalsya dlya togo, chtoby  ih
vstrecha  zakonchilas'  bez  nepriyatnyh  voprosov  i  nenuzhnyh   podozrenij.
Vspomnil vysokomerie, s kotorym tot sprosil, ne znaet  li  on  ball'skogo,
sam pochti navernyaka umeya govorit' po-anglijski.
     Tak chto teper', nakonec, u  "Central'noj  torgovli"  est'  konkurent.
Teper' "Central'noj torgovle"  pridetsya  drat'sya,  i  drat'sya,  prizhavshis'
spinoj k stene. Ibo eti shutniki iz "Galakticheskih predpriyatij" ne chisty na
ruku i idut va-bank.
     Konechno,  garsoniane  byli  naivnymi  durachkami,  no   "Galakticheskim
predpriyatiyam"  navernyaka  po  plechu  i  kuda  bolee  trudnye  dela.   Oni,
nesomnenno, podbirayut kazhdoj rybe osobuyu nazhivku, no  na  staruyu  basnyu  o
bessmertii, esli ee umno podat', mogut klyunut' dazhe samye iskushennye.
     Kozyryami "Galakticheskih predpriyatij" byli absolyutnaya  nerazborchivost'
v sredstvah i teleportiruyushchie mashiny.
     Kakaya zhe sud'ba postigla zhitelej etoj planety,  dumal  SHeridan?  Kuda
oni devalis' posle togo, kak  vsled  za  svoimi  lodarami  vhodili  v  eti
mashiny?
     Ne  nashli  li   sluchajno   gde-nibud'   molodcy   iz   "Galakticheskih
predpriyatij" rynok dlya neskol'kih  millionov  rabov?  Ili  zhe  oni  prosto
reshili otpravit' garsonian kuda-nibud' podal'she, chtoby  prervat'  postavku
lodarov "Central'noj torgovle" i takim putem obespechit' legkuyu i  vygodnuyu
prodazhu svoih zapasov kalentropodensii?
     A mozhet, oni hitrost'yu smanili garsonian s planety  dlya  togo,  chtoby
zahvatit' ee samim?
     V sluchae esli verno poslednee (a  mozhet  byt',  i  v  lyubom  sluchae),
"Galakticheskie predpriyatiya"  etu  pervuyu  shvatku  opredelenno  proigrali.
Mozhet byt', skazal sebe SHeridan, na samom dele oni ne takie uzh krutye.
     Oni dali nam kak raz to, v chem my nuzhdalis', osenilo ego vdrug, i  on
dovol'no usmehnulsya. Oni okazali nam uslugu!
     Nepovorotlivaya,  samodovol'naya  staruha,  "Central'naya  torgovlya",  v
konechnom schete vyigrala pervyj raund.
     On vstal i dvinulsya k dveri. No  vdrug  ostanovilsya  i  povernulsya  k
garsonianinu.
     - Byt' mozhet, drug, - skazal on, - povezlo imenno tebe.
     No etih slov garsonianin uzhe ne uslyshal.
     U dverej ego zhdal Gideon.
     - Kak on? - sprosil robot.
     - Umer, - skazal SHeridan. - Ty ne pozabotish'sya o pohoronah?
     - Konechno, - skazal Gideon. - Pokazhesh' mne otchety -  etot  obryad  mne
nuzhno podzubrit'.
     - No sperva sdelaj dlya menya koe-chto drugoe.
     - Tol'ko skazhi, Stiv.
     - Znaesh', etogo Tobiasa, kur'era iz "Central'noj torgovli"? Najdi ego
i prosledi za tem, chtoby on ne uletel.
     Gideon rastyanul rot v ulybke:
     - Mozhesh' byt' spokoen.
     - Blagodaryu.
     Po puti k palatke SHeridan proshel mimo korablya kur'era. V nem, obratil
on teper' vnimanie, vse bylo podchineno skorosti -  v  nem  ne  bylo  pochti
nichego,  krome  pul'ta  upravleniya  i  siden'ya,  zakreplennyh  na   moshchnom
dvigatele.
     Na takom korable, podumal on, pilot i vpravdu mozhet vyigrat' vremya.
     Uzhe pochti u samoj palatki emu vstretilsya Ezekiya.
     - Poshli so mnoj, - skazal on, - u menya est' dlya tebya rabota.
     V palatke on sel na stul i vzyal list bumagi.
     - Ezekiya, - skazal on, -  porojsya  v  sunduchke.  Najdi  samyj  luchshij
transmog diplomata, kakoj tol'ko u nas est'.
     - YA znayu, gde on, - skazal, uzhe kopayas' v sunduchke, Ezekiya.
     On dostal nuzhnyj transmog i polozhil na stol.
     - Ezekiya, - skazal SHeridan, - slushaj menya vnimatel'no. Zapomni kazhdoe
moe slovo.
     - Ser, - obizhenno skazal Ezekiya, - ya vsegda slushayu vnimatel'no.
     - Znayu. K tebe ya ispytyvayu polnejshee doverie.  Poetomu  ya  i  posylayu
tebya v "Central'nuyu".
     - V "Central'nuyu", ser? Vy, konechno, shutite? Vy zhe  znaete,  chto  moe
mesto zdes'. Kto budet zabotit'sya o vas, ser? Kto budet  sledit'  za  tem,
chtoby vy...
     - YA smogu upravit'sya i odin. Ty skoro vernesh'sya. I krome togo, u menya
est' Napoleon.
     - No ya hochu ostat'sya zdes', ser!
     - Ezekiya, mne nuzhen kto-to, komu ya mogu doveryat'. My vstavim  v  tebya
etot transmog, i...
     - No ved' eto zajmet nedeli, ser!
     - Ne na kur'erskom korable. Vmesto kur'era  na  nem  poletish'  ty.  YA
napishu dokument, kotoryj dast tebe vse polnomochiya predstavlyat'  menya.  Kak
budto ty - eto ya.
     - No ved' est' Abraham. Ili Gideon. Vy mogli  by  poslat'  lyubogo  iz
ostal'nyh...
     - Tol'ko tebya, Ezekiya. Ty samyj staryj moj drug.
     - Ser, - skazal Ezekiya, stav po stojke "smirno", - chto ya dolzhen  budu
tam sdelat'?
     - Ty dolzhen soobshchit' "Central'noj",  chto  Garson-4  nyne  neobitaema.
Dolzhen skazat',  chto  vvidu  etogo  ya  formal'no,  ot  imeni  "Central'noj
torgovli", zayavlyayu na nee prava. Peredaj, chto mne srochno nuzhny popolneniya:
ne isklyucheno, chto "Galakticheskie predpriyatiya" popytayutsya ee u nas  otnyat'.
Dlya nachala "Central'naya torgovlya" dolzhna prislat' odni  sani,  nagruzhennye
robotami (avangard okkupiruyushchih i koloniziruyushchih sil),  i  eshche  odni  -  s
sel'skohozyajstvennymi orudiyami, chtoby my mogli  pristupit'  k  vyrashchivaniyu
lodarov. Zaodno vse do poslednego lodary, kakie u nih est', na semena.  I,
Ezekiya...
     - Da, ser?
     - Naschet robotov. Pust' ih ulozhat  v  razobrannom  vide.  Tak  smogut
pogruzit' pobol'she. My ih zdes' soberem.
     Ezekiya podavil drozh'.
     - YA im skazhu, ser.
     - Prosti, Ezekiya.
     - Vse v poryadke, ser.
     SHeridan dopisal doverennost'.
     - Peredaj "Central'noj torgovle", - skazal on, -  chto  postepenno  my
prevratim vsyu etu planetu v odno ogromnoe  zasazhennoe  lodarami  pole.  No
pust' ne teryayut ni minuty. Nikakih obsuzhdenij, komissij, nikakih zasedanij
direkcii, nikakoj volokity. Ne ostavlyaj ih v pokoe ni na sekundu.
     - YA ne dam im pokoya, ser, - zaveril ego Ezekiya.





     Kur'erskij korabl' skrylsya iz vidu. Skol'ko ni  vglyadyvalsya  SHeridan,
on bol'she ne mog ego razglyadet'.
     Dobryj staryj Ezekiya, podumal on,  uzh  etot  sdelaet  vse  kak  nado.
"Central'naya torgovlya" dolgo potom ne smozhet opomnit'sya.
     On naklonil golovu i poter noyushchuyu sheyu.
     Potom skazal Gideonu i |benezeru:
     - Teper' mozhete ego otpustit'.
     Te, shiroko ulybayas', podnyalis' s rasprostertoj figury Tobiasa.
     Tobias vstal. On byl vzbeshen.
     - My eshche pogovorim ob etom, - poobeshchal on SHeridanu.
     - Da, ya znayu, - skazal SHeridan. - Ty by s®el menya s potrohami.
     Abraham shagnul vpered:
     - CHto teper'?
     - Teper', - skazal SHeridan, - ya dumayu,  nam  vsem  pridetsya  sobirat'
klubni.
     - Klubni?
     - Navernyaka ostalis' lodary, kotoryh garsoniane, kogda  ih  sobirali,
ne zametili. Vse, kakie my tol'ko najdem, nam ponadobyatsya na semena.
     - No ved'  vse  my  tut  fiziki,  inzhenery-mehaniki,  himiki  i  tomu
podobnoe.  Ty,  konechno,  ne  zhdesh',  chtoby  specialisty   takoj   vysokoj
kvalifikacii...
     - |to popravimo, - skazal SHeridan. - YA  dumayu,  my  sumeem  razyskat'
transmogi kosmicheskih rabochih. Oni sojdut, poka "Central'naya"  ne  prishlet
sel'skohozyajstvennyh rabochih.
     Tobias shagnul vpered i stal ryadom s Abrahamom:
     - Trebuyu, chtoby, poka mne  prihoditsya  byt'  zdes',  dlya  menya  nashli
zanyatie. Boltat'sya bez dela ne v nature robota.
     SHeridan hlopnul po karmanu  kurtki  i  oshchutil  vypuklost'  transmoga,
kotoryj on vynul iz Ezekii.
     - Kazhetsya, u menya est' kak raz  to,  chto  tebe  nuzhno,  -  skazal  on
Tobiasu.


      JNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNN»
      º        |TOT TEKST SDELAN HARRYFAN SF&F OCR LABORATORY        º
      º            V RAMKAH PROEKTA  SAM-SEBE GUTENBERG-2            º
      ZDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDD¶
      º     !!! Tekst prednaznachen isklyuchitel'no dlya chteniya !!!      º
      º !! SysOp ne otvechaet za kommercheskoe ispol'zovanie teksta !! º
      ZDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDD¶
      º HARRY FAN STATION    SYSOP HARRY ZAGUMENNOV   FIDO 2:463/2.5 º
      ZDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDD¶
      º ODNO IZ SAMYH BOLXSHIH SOBRANIJ TEKSTOV (OSOBENNO FANTASTIKI) º
      º                     NA TERRITORII EX-USSR                    º
      MNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNN¹
      º      Esli u vas est' teksty fantastiki v fajlovom vide -     º
      º     prisylajte na 2:463/2, na 2:5020/286 ili na 2:5030/106   º
      INNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNN¼

Last-modified: Thu, 20 Feb 1997 08:51:23 GMT
Ocenite etot tekst: