Klifford Sajmak. Torgovlya v rassrochku






        1

     Beda priklyuchilas' v sumerki,  kogda  poslednij  gruzolet  snizhalsya  k
vremennomu tovarnomu skladu i vse ego vosem' nebol'shih dvigatelej  mercali
v polumrake golubymi ogon'kami.
     Tol'ko  chto  on  plyl,  medlenno  snizhayas',  nad   zemlej,   na   nem
gromozdilis' grudoj yashchiki, na etoj grude sideli soprovozhdayushchie roboty -  a
v sleduyushchee mgnovenie otkazal odin  dvigatel',  za  nim  drugoj,  i  vdrug
gruzolet nakrenilsya. YAshchiki posypalis' vniz, a soprovozhdayushchie roboty vmeste
s nimi. Poteryav ravnovesie, gruzolet  oshalelo  zavertelsya  i  pronzitel'no
voyushchim kolesom yarostno rinulsya po stremitel'no suzhayushchejsya spirali vniz,  k
baze.
     Stiv SHeridan kinulsya proch' ot yashchikov, slozhennyh ryadom s ego palatkoj.
V  sotne  yardov  ot  nego,  s  gromopodobnym  grohotom,  perekryvshim  dazhe
zavyvanie korablya, gruz udarilsya o zemlyu. Upakovka  razbilas',  i  iz  nee
vyvalilis'  iskoverkannye  i  razdavlennye  tovary,  obrazuya  besformennuyu
grudu.
     Prigibayas', SHeridan rinulsya k otkrytomu vhodu v palatku, i v  tot  zhe
mig, vrezavshis' vo vremennuyu radiorubku, postavlennuyu men'she  chasa  nazad,
upal sam gruzolet. Napolovinu ujdya v zemlyu, on vybrosil iz obrazovavshegosya
kratera pesok i gravij, i oni shkvalom obrushilis' na palatku.
     Lob SHeridana ocarapal golysh,  v  shcheku  udarilo  peskom,  a  potom  on
ochutilsya vnutri palatki, i ego  ruki  lihoradochno  nashchupyvali  sunduchok  s
transmogami, chto stoyal vozle pis'mennogo stola.
     - Ezekiya! - zavopil on. - Ezekiya, gde ty?
     On prinyalsya toroplivo perebirat' svyazku klyuchej, nakonec nashel  nuzhnyj
i vstavil v zamok. Odin povorot -  i  s  legkim  shchelchkom  kryshka  sunduchka
otkrylas'.
     Snaruzhi slyshalsya topot begushchih robotov.
     On otkinul kryshku i nachal vynimat'  iz  sunduchka  sekcii,  v  yachejkah
kotoryh razmeshchalis' transmogi.
     - Ezekiya! - snova zakrichal on.
     Imenno Ezekiya znal, gde kakoj transmog; on mog ne glyadya srazu vyudit'
nuzhnyj.
     Brezent za spinoj u SHeridana zashurshal, i v palatku vbezhal Ezekiya.  On
otstranil SHeridana.
     - Razreshite mne, ser, - skazal on.
     - Nam budut nuzhny robotehniki, - skazal SHeridan. - Rebyata,  navernoe,
zdorovo grohnulis'.
     - Vot oni. Mozhet, vstavite, ser? U vas eto poluchaetsya  luchshe,  chem  u
lyuboj iz nas.
     SHeridan vzyal tri transmoga i opustil v karman kurtki.
     - K sozhaleniyu, ser, bol'she net, - skazal Ezekiya. - |to vse, chto u nas
imeetsya.
     - Nu chto podelaesh', - skazal SHeridan. -  A  chto  s  radiorubkoj?  Tam
kto-nibud' byl?
     - Naskol'ko ya znayu, ne bylo nikogo. Sajles ottuda vyshel kak raz pered
etim. Emu ochen' povezlo, ser.
     - |to tochno, - soglasilsya SHeridan.
     Prignuvshis', on vybralsya iz palatki naruzhu i pobezhal k grude razbityh
yashchikov i upakovochnyh kletej. Na nej, obezumelo ee  raskapyvaya,  koposhilis'
roboty. Eshche na begu on uvidel, kak oni naklonyayutsya  i  vytaskivayut  iz-pod
yashchikov kakoj-to smyatyj  metallicheskij  predmet.  Oni  svolokli  ego  vniz,
ottashchili v storonku, opustili na zemlyu i, obstupiv, stali razglyadyvat'.
     SHeridan podbezhal k gruppe, okruzhavshej kusok metalla.
     - |jb, - perevodya duh, sprosil on, - vy vytashchili oboih?
     Abraham obernulsya:
     - Net eshche, Stiv. Maks poka tam.
     SHeridan protolkalsya k iskalechennomu robotu i opustilsya vozle nego  na
koleni. Seredina korpusa byla vdavlena s takoj siloj, chto grudnaya plastina
pochti kasalas' spiny. Nogi byli slomany, ruki vyvernuty  i  zakrucheny  pod
kakim-to neveroyatnym uglom.  Golova  byla  svernuta  nabok,  a  kristal'no
chistye glaza glyadeli bez vsyakoyu vyrazheniya.
     - Lem, - prosheptal on, - Lemuel', ty menya slyshish'?
     - Net, ne slyshit, - skazal Abraham. - Ego i vpravdu zdorovo tyuknulo.
     - Robotehniki u menya s soboj, v karmane. - SHeridan podnyalsya. -  Celyh
tri. Kto voz'metsya? Rabotat' pridetsya bystro.
     - Rasschityvajte  na  menya,  -  skazal  Abraham,  -  i  vot  na  nego,
|benezera, i...
     - I na menya tozhe, - dobavil Dzhoshua.
     - Nuzhny instrumenty, - skazal  Abraham.  -  Bez  instrumentov  my  ne
smozhem nichego sdelat'.
     - Vot vam instrumenty! - kriknul, podbegaya, Ezekiya. - YA znal, chto oni
vam ponadobyatsya.
     - I svet, - skazal Dzhoshua. - Stanovitsya temno, a nam, sudya po  vsemu,
pridetsya vozit'sya s ego mozgom.
     - Nuzhno polozhit' ego kuda-nibud' povyshe, ob®yavil Abraham, - chtoby  my
mogli rabotat'. Poka on lezhit na zemle, my ne smozhem sdelat' nichego.
     - Polozhite ego na stol dlya zasedanij, - predlozhil SHeridan.
     - |j, rebyata! -  zaoral  Abraham.  -  Peretashchite  Lema  na  stol  dlya
zasedanij!
     - My otkapyvaem Maksa! - prokrichal v otvet Gideon. - Peretashchite sami!
     - My ne mozhem! - zakrichal Abraham. - Stiv  budet  sejchas  menyat'  nam
transmogi...
     - Syad'te, - prikazal SHeridan. - Mne ne dostat', kogda  vy  stoite.  A
svet u kogo-nibud' est'?
     - U menya, ser, - skazal stoyavshij ryadom  Ezekiya  i  protyanul  SHeridanu
fonarik.
     - Posveti, chtoby ya mog smenit' rebyatam transmogi.
     Tyazhelo topaya, troe robotov podnyali izuvechennogo Lemuelya i ponesli  na
stol zasedanij.
     Pri svete fonarika SHeridan dostal klyuchi i bystro nashel  tot,  kotoryj
byl emu nuzhen.
     - Derzhi fonar' tak. YA ne mogu delat' eto v temnote.
     - A kogda-to mog, - skazal |benezer. - Zabyl, Stiv?
     - Na Galanove. Pravda, ne razglyadel naklejki na transmogah i  vstavil
Ulissu  missionerskij,  hotya  tebe  trebovalsya   lesorub,   i   on   nachal
propovedovat'. Nu i nochka byla!
     - Pomalkivaj, - skazal SHeridan, - i sidi spokojno! Kak, po-tvoemu,  ya
mogu ih vstavit', esli ty vse vremya erzaesh'?
     On lovko sdvinul vniz pochti nevidimuyu plastinu na zatylke  |benezera,
prosunul vnutr' ruku i nashchupal  transmog  kosmicheskogo  rabochego.  Bystrym
dvizheniem on vyrval ego iz gnezda i sunul v  karman,  a  potom  votknul  v
gnezdo transmog robotehnika, i tot,  shchelknuv,  stal  na  mesto.  Togda  on
podnyal plastinu vverh i uslyshal, kak negromko zvyaknul ee zamok.
     Ne teryaya vremeni, SHeridan prinyalsya za sleduyushchego. |benezer edva uspel
vstat' na nogi i podnyat' yashchik s instrumentami, a on uzhe smenil transmogi i
u dvuh ostal'nyh.
     - Poshli, - skazal |benezer, - nado prinimat'sya za Lema.
     Razmashistym shagom vse troe udalilis' proch'.
     SHeridan oglyadelsya. Ezekiya i ego fonarik ischezli  -  veroyatnee  vsego,
pospeshili kuda-nibud', gde tozhe trebovalos' ih prisutstvie.
     Roboty vse eshche kopalis' v kuche tovarov. ZHelaya pomoch'  im,  on  obezhal
grudu vokrug i nachal vytaskivat' iz nee odno, drugoe, tret'e i otbrasyvat'
v storonu.
     Gideon, okazavshijsya ryadom, sprosil:
     - Obo chto eto ty stuknulsya, Stiv?
     - CHto?
     - U tebya vse lico v krovi.
     SHeridan poshchupal. Lico bylo mokroe i klejkoe.
     - Navernoe, gal'ka, - skazal on.
     - Skazhi Ezekii, chtoby on etim zanyalsya.
     - Ne slishkom horosho. Mal'chiki nad nim rabotayut.
     - Ne ponimayu, chto proizoshlo, Stiv. My leteli, vse bylo  prekrasno,  i
vdrug gruzolet vzbryknul i nas skinul.
     - Otkazali  dva  dvigatelya,  -  ob®yasnil  SHeridan.  -  Pochemu  -  my,
navernoe, nikogda ne uznaem: gruzolet razbilsya. Ty  i  vpravdu  chuvstvuesh'
sebya horosho?
     - Pravda. No ne davaj im valyat' duraka. |to bylo by na nih  pohozhe  -
ne menyat' mne korpus. Prosto tak, smeha radi. Ty za nimi prosledi.
     - Korpus ty poluchish' pri pervoj vozmozhnosti. Naskol'ko ya ponimayu, kak
raz sejchas Ezekiya razyskivaet zapasnye tela.
     - Nu i nu! - skazal Maksimilian. - Perepravili s  orbity  pochti  ves'
gruz, na milliard dollarov, ne razbili.
     - Tak vsegda i byvaet, Maks. Protiv zakona veroyatnosti ne pojdesh'.
     Maksimilian hihiknul.
     -  Nu  i  chudnye  zhe  vy,  lyudi!  Vse-to  vy  rasschityvaete  zaranee,
predchuvstvuete, i...
     Iz temnoty vynyrnul Gideon.
     - Stiv, nado kak-to ostanovit' dvigatel' gruzoleta. Oni budto s  cepi
sorvalis', togo i glyadi kakoj-nibud' iz nih vzorvetsya.
     - No ya dumal, chto vy...
     - Stiv, kosmicheskim rabochim samim zdes' ne upravit'sya. Nuzhen  atomnyj
tehnik.
     - Togda poshli so mnoj.
     - |j! - zavopil Maksimilian.
     - YA vernus', - uspokoil ego SHeridan.
     Nikakih sledov Ezekii v palatke ne bylo. SHeridan kak  bezumnyj  nachal
ryt'sya v  sunduke  s  transmogami.  Nakonec  on  nashel  transmog  atomnogo
tehnika.
     - Kazhetsya, idti pridetsya tebe, - skazal on Gideonu.
     - Horosho, - soglasilsya robot. -  No  pobystrej,  ne  to  kakoj-nibud'
dvigatel' vzorvetsya i zarazit radiaciej vsyu okrugu. Nam-to nichego, no tebe
pridetsya tugovato.
     SHeridan izvlek naruzhu transmog kosmicheskogo rabochego i vstavil na ego
mesto drugoj.
     - Do skorogo, - skazal Gideon i opromet'yu vybezhal iz palatki.
     SHeridan ne svodil glaz s razbrosannyh povsyudu transmogov.
     "Nu i zadast zhe mne Ezekiya!" - podumal on.
     V palatku voshel Napoleon. Belyj fartuk na nem byl zapravlen za  poyas,
a belyj povarskoj kolpak nadet nabekren'.
     - Stiv, - sprosil on, - ty ne vozrazhaesh' protiv holodnogo uzhina?
     - Niskol'ko.
     - |tot gruzolet ne tol'ko  povredil  radiorubku,  on  eshche  v  lepeshku
rasplyushchil pech'.
     - Holodnyj uzhin menya vpolne ustraivaet. Poslushaj, ty ne sdelaesh'  dlya
menya eshche koe-chto?
     - CHto imenno?
     - Tam  Maks  ostalsya  odin,  iskalechennyj  i  napugannyj.  Emu  ochen'
odinoko. V palatke on pochuvstvoval by sebya luchshe.
     Napoleon vyshel, vorcha:
     - YA shef-povar - i kogo-to dolzhen taskat'...
     SHeridan nachal podbirat' razbrosannye po polu transmogi i  podyskivat'
dlya kazhdogo nuzhnuyu yachejku.
     Vernulsya Ezekiya. On pomog sobrat' transmogi i razlozhil ih po mestam.
     - S Lemuelem budet vse v poryadke, ser, - uveril on SHeridana. - Prosto
pereputalis' provoda, i  nervnaya  sistema  zamknulas'.  Prishlos'  vyrezat'
bol'shie kuski provoda. Golyj mozg - vot pochti vse,  s  chem  im  prihoditsya
sejchas imet' delo. Ponadobitsya vremya, chtoby pomestit' ego v drugoj  korpus
i soedinit' vse kontakty.
     - My eshche legko otdelalis', Ezekiya.
     - Pozhaluj, vy pravy, ser. YA polagayu, Napoleon skazal vam o pechke?
     Napoleon vtashchil vse,  chto  ostalos'  ot  Maksimiliana,  v  palatku  i
prislonil k stolu.
     - CHto-nibud' eshche? - s ubijstvennym sarkazmom spoil On.
     - Net, spasibo, Nappi. |to vse.
     - Nu, - trebovatel'no sprosil Maksimilian, - tak  kak  naschet  novogo
tela?
     - Pridetsya obozhdat', - skazal SHeridan. - Rebyata  zanyaty  s  Lemuelem.
Raboty vyshe golovy. No skoro s nim budet vse v poryadke.
     - Vot i horosho, - skazal Maksimilian. - Lem robot  chto  nado.  Prosto
styd byl by ego poteryat'.
     - Ne tak-to mnogo my i teryaem, - zametil SHeridan.
     - |to verno, - skazal Maksimilian. - My zhivuchie,  unichtozhit'  nas  oj
kak nelegko!
     - Ser, - skazal Ezekiya, - vas, kazhetsya, nemnogo  poranilo.  Mozhet,  ya
pozovu kogo-nibud' i vstavlyu v nego transmog vracha?
     - Pustyaki, - skazal SHeridan.  -  Prosto  carapina.  Vot  esli  by  ty
razdobyl vody mne umyt'sya...
     - Razumeetsya, ser. Esli povrezhdenie neznachitel'noe, to byt' mozhet,  ya
smogu vam pomoch'.
     On poshel iskat' vodu.
     -  |tot  Ezekiya  tozhe  horoshij  paren'.  -   Maksimilian   yavno   byl
blagozhelatel'no  nastroen  k  okruzhayushchim.  Koe-kto  inogda   schitaet   ego
nezhenkoj, no v ser'eznyh sluchayah on ne podvodit nikogda.
     - Ne znayu, chto by ya delal  bez  Ezekii,  -  rovnym  golosom  proiznes
SHeridan. - My, lyudi, ne tak neprihotlivy,  neprityazatel'ny,  kak  vy.  Nam
nuzhno, chtoby o nas zabotilis'. Ezekiya rabotaet v  luchshih  tradiciyah  svoej
professii.
     - Ne ponimayu, chto tebe ot menya nuzhno? - ogryznulsya Maksimilian.  -  YA
zhe skazal: on paren' horoshij.
     S bol'shoj zhestyankoj vody i polotencem vernulsya Ezekiya.
     - Vot voda, ser. Gideon prosil vam peredat', chto s dvigatelyami vse  v
poryadke. Oni ih vyklyuchili.
     - Togda, pozhaluj,  dejstvitel'no  vse  v  poryadke,  esli  tol'ko  oni
spokojny za Lemuelya, - skazal SHeridan.
     - Pohozhe, ser, chto oni ochen' spokojny.
     - Vot i prekrasno,  -  so  svojstvennoj  robotam  bezapellyacionnost'yu
zayavil Maksimilian. - Zavtra utrom mozhno nachinat' prodazhu.
     - Da, - skazal SHeridan i, stoya nad zhestyankoj s vodoj,  nachal  snimat'
kurtku.
     - |to-to legko. Mesyaca cherez tri, a to i ran'she razdelaemsya podchistuyu
i otchalim.
     SHeridan pokachal golovoj.
     - Net, Maks. Legko ne byvaet nikogda.
     On naklonilsya nad zhestyankoj i plesnul vodu v lico i na golovu.
     I tak ono i est' na samom dele, skazal on sebe. CHuzhaya planeta  -  eto
chuzhaya planeta, kak na  nee  ni  posmotri.  Kakoj  by  tshchatel'noj  ni  byla
predvaritel'naya razvedka, prozorlivym  -  planirovanie,  vsegda  ostanetsya
chto-to, chego nel'zya predvidet' zaranee.
     Byt' mozhet, dumal on, esli by ekipazh mog zanimat'sya vse vremya odnim i
tem zhe delom, v konce koncov i udalos'  by  vyrabotat'  bezoshibochnyj  kurs
dejstvij. No kogda rabotaesh' dlya "Central'noj torgovli", i  mechtat'  ni  o
chem takom ne prihoditsya.
     Interesy "Central'noj torgovli"  ohvatyvayut  mnozhestvo  samyh  raznyh
veshchej. Na Garsone-4 eto torgovlya v podlinnom smysle etogo slova. V  drugoj
raz  i  v  drugom  meste  eto  mozhet  byt'  diplomaticheskaya   missiya   ili
ozdorovitel'naya akciya. Poka tebe ne soobshchat novogo zadaniya, ty nikogda  ne
znaesh', kakoj syurpriz zhdet tebya i tvoj ekipazh robotov.
     SHeridan potyanulsya za polotencem.
     - Pomnish' Karver-7? - sprosil on Maksimiliana.
     - Eshche by, Stiv. No tam nam prosto ne povezlo. Ne vina |benezera,  chto
on sovershil etu nebol'shuyu oshibku.
     - Peredvinut' ne tu  goru  -  ne  nebol'shaya  oshibka,  -  s  narochitym
spokojstviem zametil SHeridan.
     - |to vse iz-za "Central'noj".  -  V  golose  Maksimiliana  zazvuchali
notki vozmushcheniya. - Oni ne tak pometili chertezhi i...
     - Davaj-ka brosim trepat'sya,  -  predlozhil  SHeridan.  -  |to  bylo  i
proshlo. Zavodit'sya ne k chemu.
     - Mozhet, ty i prav, - skazal Maksimilian, - no vse ravno  obidno.  My
letim tuda i povorachivaem vse tak,  kak  nikakomu  drugomu  ekipazhu  i  ne
snilos'. I tut "Central'naya" peredergivaet karty i vo vsem nachinaet vinit'
nas.  Net,  ya  tebe  govoryu:  "Central'naya"  stala   slishkom   bol'shoj   i
nepovorotlivoj.
     I slishkom samodovol'noj, podumal, no ne skazal SHeridan.
     Slishkom  bol'shoj  i  slishkom  snishoditel'noj  k   sebe   vo   mnogih
otnosheniyah. Vzyat', naprimer, etu planetu.  "Central'noj"  davno  sledovalo
poslat' syuda torgovuyu brigadu, no  ona  tol'ko  suetilas'  i  volnovalas',
intrigovala i bezdejstvovala,  naznachala  komissii,  chtoby  te  zanimalis'
sozdavshejsya situaciej, i inogda  o  nej  upominalos'  dazhe  na  zasedaniyah
soveta direktorov. No do teh por, poka etot vopros ne propolz cherez  ves',
ot nachala do konca, uzhasayushchij  labirint  instancij,  real'no  ne  delalos'
rovnym schetom nichego.
     Nemnozhko konkurencii, skazal  sebe  SHeridan,  vot  chto  po-nastoyashchemu
nuzhno "Central'noj", byt' mozhet,  esli  by  kakaya-nibud'  drugaya  kompaniya
postavila sebe cel'yu perehvatit'  u  nee  biznes,  "Central'naya  torgovlya"
stryahnula by s sebya nakonec svoe bol'shoe, zhirnoe chvanstvo.
     V palatku voshel, tyazhelo stupaya, Napoleon i bryaknul na  stol  tarelku,
butylku i stakan. Na tarelke vysilas' gorka holodnogo  myasa  i  narezannyh
ovoshchej; v butylke bylo pivo.
     SHeridan glyanul s udivleniem.
     - YA i ne znal, chto u nas est' pivo.
     - I ya tozhe, - skazal Napoleon, - no smotryu, vot  ono.  Vse  men'she  i
men'she znaesh', Stiv, chto vokrug tebya proishodit.
     SHeridan otshvyrnul polotence i sel za stol.
     - YA by predlozhil i tebe,  -  skazal  on  Maksimilianu,  nalivaya  sebe
stakan piva, - no ved' znayu, chto ot nego u tebya zarzhaveyut kishki.
     Napoleon zahohotal.
     - V nastoyashchee vremya, - skazal Maksimilian, - u menya kishok,  v  obshchem,
net. Pochti vse vyvalilis'.
     Gromko topaya, stremitel'no voshel Abraham.
     - Govoryat, vy kuda-to upryatali Maksa.
     - Da vot ya, |jb! - s nadezhdoj v golose otozvalsya Maksimilian.
     - Da-a, v  horoshen'kom  ty  sostoyanii,  nechego  skazat',  -  protyanul
Abraham. - Vse shlo kak po maslu, a vy, dva klouna, vzyali i vse isportili.
     - Kak Lemuel'? - sprosil SHeridan,
     - S nim vse v poryadke, - otvetil Abraham. - Te dvoe  sejchas  nad  nim
rabotayut, i ya im, v obshchem, ne nuzhen. Vot ya i poshel iskat' Maksa.
     On povernulsya k Napoleonu:
     - Nu-ka beris' pokrepche i pomogi mne peretashchit' ego na stol.
     Vorcha, Napoleon uhvatilsya za Maksimiliana,  i  oni  s  Abrahamom  ego
podnyali.
     - Taskal ego polovinu nochi, - pozhalovalsya  on.  -  Davajte  ne  budem
bol'she vozit'sya s nim. Davajte vykinem ego na svalku.
     - Tol'ko etogo on  i  zasluzhivaet,  -  s  pritvornoj  yarost'yu  skazal
Abraham.
     Oni vyshli s nim iz palatki i  ponesli  ego  dal'she.  Ot  Maksimiliana
po-prezhnemu otlamyvalis' i padali na zemlyu kuski.
     S sunduchkom dlya transmogov Ezekiya vse zakonchil -  akkuratno  razlozhil
transmogi po mestam i, udovletvorennyj, opustil kryshku.
     - Teper', kogda my odni, - skazal on, - razreshite mne posmotret' vashe
lico.
     SHeridan proburchal chto-to nabitym rtom.
     Ezekiya osmotrel ego.
     - Tol'ko carapina na lbu, no po levoj storone lica,  ser,  kak  budto
kto-to proshelsya nazhdachnoj bumagoj. Vy tochno ne hotite vstavit' komu-nibud'
transmog vracha? Na eto nado by posmotret' mediku.
     - Da ostav', kak est', - skazal SHeridan. - Projdet.
     V palatku prosunul golovu Gideon:
     - Ezekiya, |jb rvet i mechet  po  povodu  tela,  kotoroe  vy  podobrali
Maksu. Govorit, staroe, latanoe. U tebya net drugogo?
     - Mogu posmotret', - skazal Ezekiya. - Bylo dovol'no temno.  Tam  est'
eshche neskol'ko. Mozhno ih posmotret'.
     Oni vyshli, i SHeridan ostalsya odin.
     Prodolzhaya est', perebiral v ume sobytiya vechera.
     Im ne povezlo, eto pravda, no vse  moglo  obernut'sya  kuda  huzhe.  Ne
byvaet, chtoby vse shlo  gladko.  Esli  podumat',  tak  im  prosto  povezlo.
Poteryali lish' vremya i odin gruzolet s tovarami, a voobshche-to  vyshli  suhimi
iz vody.
     V konce koncov, uspokaival on sebya,  nachali  oni  horosho.  Korabl'  i
gruzovye sani na orbitah, blizkih k poverhnosti, gruz perepravlen vniz,  i
na  etom  nebol'shom  poluostrove,  vrezavshemsya  v  ozero,   oni   byli   v
bezopasnosti  -  v  toj  mere,  v  kakoj  voobshche  mozhno  rasschityvat'   na
bezopasnost', nahodyas' na chuzhoj planete.
     Garsoniane, bezuslovno, ne byli voinstvennymi, no vse  ravno  nikogda
ne sleduet zabyvat' ob opasnostyah.
     On doel i otodvinul tarelku v  storonu.  Vytashchil  iz  stopki  kart  i
bumag, lezhavshih na stole, papku. Medlenno  razvyazal  tesemki  i  vytryahnul
soderzhimoe.  V  sotyj  raz  nachal   prosmatrivat'   otchety,   dostavlennye
"Central'noj torgovle" pervymi dvumya ekspediciyami.
     Lyudi vpervye pribyli na etu planetu  dvadcat'  s  lishnim  let  nazad,
proizveli predvaritel'nuyu razvedku i privezli nazad zapisi,  fotosnimki  i
obrazcy. Obychnaya procedura; skol'ko-nibud' polnogo ili  hotya  by  shirokogo
obsledovaniya ne proizvodili. Nikto ni na chto osobennoe i ne rasschityval  -
prosto eshche odno delo v ryadu  pohozhih  drugih.  Mnogo  planet  podvergalos'
vyborochnomu obsledovaniyu podobnogo  roda,  i  v  devyatnadcati  sluchayah  iz
dvadcati eto nichego ne davalo vposledstvii.
     No v sluchae Garsona-4 eto dalo koe-chto ves'ma oshchutimoe.
     "Koe-chto" byl kluben', na vid nichem ne primechatel'nyj, ochen' pohozhij,
po suti, na melkij smorshchennyj kartofel'.  Dostavlennyj  ekspediciej  sredi
vsyakoj vsyachiny, sobrannoj  eyu  na  etoj  planete,  on,  kogda  prishla  ego
ochered',  byl  podvergnut  obychnomu  laboratornomu   analizu.   Rezul'taty
okazalis' potryasayushchimi.
     Iz lodara, kak nazyvali kluben' mestnye zhiteli,  bylo  ekstragirovano
veshchestvo, kotoromu dali strashno dlinnoe i  trudnoproiznosimoe  nazvanie  i
kotoroe, kak vyyasnilos', bylo pochti ideal'nym  trankvilizatorom.  Sudya  po
vsemu, u nego ne bylo nikakih  nezhelatel'nyh  pobochnyh  effektov:  ono  ne
privodilo k letal'nomu ishodu, dazhe esli ego  prinimali  slishkom  bol'shimi
dozami; bolee togo: te, kto im  pol'zovalsya,  legko  k  nemu  privykali  -
kachestvo samoe  privlekatel'noe  s  tochki  zreniya  lyubogo,  kto  mog  byt'
zainteresovan v prodazhe sredstva.
     Dlya lyudej podobnoe sredstvo bylo  podlinnym  blagosloveniem.  God  za
godom iskali v laboratoriyah trankvilizator s takimi svojstvami, i vdrug on
poyavilsya - dar novonajdennoj planety.
     CHerez neveroyatno korotkoe, uchityvaya prisushchuyu  "Central'noj  torgovle"
medlitel'nost',  vremya  na  Garson-4  byla  poslana  vtoraya  ekspediciya  s
ekipazhem robotov, prevrashchennyh pri pomoshchi transmogov v torgovyh ekspertov,
psihologov i diplomatov. |kspediciya prorabotala  na  planete  dva  goda  s
udovletvoritel'nymi, v obshchem-to, rezul'tatami. Ona uvezla s soboj na Zemlyu
gruz lodarov, mnozhestvo metodichno sobrannyh dannyh i torgovoe  soglashenie,
po usloviyam kotorogo garsoniane dolzhny proizvodit'  i  hranit'  lodary  do
togo dnya, kogda pribudet s tovarami dlya obmena novaya ekspediciya.
     To est' my, podumal SHeridan.
     I vse bylo v poryadke, esli, razumeetsya,  ne  schitat'  togo,  chto  oni
zapozdali na pyatnadcat' let.
     Ibo  "Central'naya  torgovlya",  posle  mnozhestva   zasedanij,   reshila
vyrashchivat' lodary na Zemle. |to, ukazyvali ekonomisty, bylo by nesravnenno
deshevle dolgih i dorogostoyashchih puteshestvij, neobhodimyh  dlya  togo,  chtoby
dostavlyat' lodary  s  dalekoj  planety.  Tot  fakt,  chto,  poskol'ku  delo
kasalos'  torgovogo  soglasheniya,  garsoniane  ot  etogo  poterpyat  ubytki,
po-vidimomu, nikomu  ne  prihodil  v  golovu.  Pravda,  uchityvaya  harakter
garsonian, eto ih, veroyatno, ne slishkom rasstroilo.
     Ibo garsoniane byli sushchestvami v luchshem sluchae bespomoshchnymi, i vtoraya
ekspediciya, kogda nachala ob®yasnyat' im, kak osushchestvlyaetsya i pochemu vedetsya
mezhzvezdnaya  torgovlya,  na  pervyh  porah  ispytyvala  zatrudneniya.   Hotya
spravedlivosti radi sleduet skazat', chto kogda oni vse ponyali, to proyavili
dostatochnyj interes.
     Zemnaya pochva lodaram udivitel'no podoshla. Oni  rosli  luchshe  i  bolee
krupnymi, chem na rodnoj planete. |to i ponyatno, esli prinyat' vo  vnimanie,
chto svoyu pochvu garsoniane vozdelyvali koe-kak.
     Lodary, privezennye vtoroj ekspediciej, byli ispol'zovany kak semena,
a potom ponadobilos'  eshche  neskol'ko  let,  prezhde  chem  semennyh  lodarov
nakopilos'  dostatochno  dlya   togo,   chtoby   kommercheski   opravdat'   ih
vyrashchivanie.
     I nakonec eto proizoshlo: pervaya nebol'shaya partiya chudo-lekarstva  byla
prigotovlena i pod reklamnye fanfary po vysokoj cene vypushchena v prodazhu.
     Kazalos', vse idet kak nel'zya luchshe.
     Snova fermery Zemli poluchili s dalekoj planety  pribyl'nuyu  kul'turu.
Nakonec-to u cheloveka poyavilsya trankvilizator, kotoryj  on  iskal  stol'ko
let.
     No po mere tot kak gody shli, entuziazm nachal vyanut'. Ibo pohozhe bylo,
chto sredstvo, vyrabatyvaemoe iz lodarov, utratilo svoyu silu. Ili ono  bylo
ne takoe horoshee, kak pokazalos' ponachalu,  ili  pri  vyrashchivanii  ego  na
Zemle ischezal kakoj-to sushchestvennyj faktor.
     Laboratorii lihoradochno rabotali nad resheniem etoj problemy. Lodarami
zasadili eksperimental'nye uchastki na drugih planetah  v  nadezhde,  chto  v
pochve, vozduhe ili obshchih  harakteristikah  kakoj-nibud'  iz  nih  okazhetsya
vdrug neobhodimyj element - esli beda byla  v  tom,  chto  takogo  elementa
nedostaet.
     I togda "Central'naya torgovlya" so svojstvennoj ej  medlitel'nost'yu  i
pristrastiem  k  byurokraticheskomu  resheniyu  del  stala  planirovat'   vvoz
klubnej, vspomniv (byt' mozhet, neskol'ko zapozdalo) o torgovom soglashenii,
podpisannom okolo dvuh desyatkov let nazad. No osobenno ona ne toropilas' -
v lyuboj den', kak vsem hotelos' dumat', mog  byt'  najden  otvet,  kotoryj
spaset budushchee etoj kul'tury na Zemle.
     Kogda zhe otvet byl poluchen, okazalos',  chto  on  polnost'yu  isklyuchaet
Zemlyu, kak, vprochem, i vse drugie mesta, krome rodnoj planety lodara.  Kak
obnaruzhili laboratorii, stojkost' vozdejstviya  lekarstva  v  bol'shoj  mere
zavisela ot himicheskih reakcij prostejshego organizma,  zhivushchego  v  kornyah
lodara. A etomu vidu prostejshih  horosho  zhilos',  po-vidimomu,  tol'ko  na
Garsone-4.
     I nakonec, cherez pyatnadcat' s lishnim  let,  na  Garson-4  otpravilas'
tret'ya ekspediciya. Ona spustilas', perepravila na planetu  gruz  i  teper'
byla gotova na sleduyushchee zhe utro nachat' skupku lodarov.
     - Krohotnye derevushki, - prodolzhal Ezekiya, - i v  kazhdoj  na  ploshchadi
krasnyj ambar. Vyglyadit, prostite menya, ser,  kak  smes'  Novoj  Anglii  s
Nizhnej Rastrepiej.
     - Nu uzh ty skazhesh'  -  Nizhnej  Rastrepiej!  S  nashimi  garsonianskimi
druz'yami delo obstoit sovsem neploho. Mozhet byt', oni  i  vpravdu  nemnogo
bespomoshchny i dovol'no-taki  bespechny,  no  svoi  seleniya  oni  soderzhat  v
chistote, a uzh doma ih pryamo sverkayut.
     On vytashchil iz stopki bumag fotografiyu:
     - Vot, posmotri.
     Na fotografii mozhno bylo videt' derevenskuyu ulicu, chistuyu i tihuyu,  s
ryadami  opryatnyh  domikov,  spryatavshihsya  v  teni  derev'ev,  vdol'  ulicy
tyanulis' ryady yarkih cvetov, i  krugom  byli  lyudi  -  malen'kie,  veselye,
pohozhie na gnomov chelovechki.
     Ezekiya vzyal fotografiyu.
     - Gotov priznat', ser, na vid  oni  veselye.  Hotya,  byt'  mozhet,  ne
slishkom soobrazitel'nye.
     SHeridan podnyalsya:
     - Pozhaluj, posmotryu, chto tam proishodit, i proveryu, kak idut dela.
     - Vse v poryadke,  ser,  -  skazal  Ezekiya.  -  Mesto  padeniya  rebyata
raschistili. K sozhaleniyu, ser, dolzhen skazat', chto ucelela tol'ko nebol'shaya
chast' gruza.
     - Udivitel'no,  chto  hot'  chto-to  ostalos',  esli  uchest',  kak  vse
vyglyadelo.


     SHeridan netoroplivo perebiral listy iz papki.  Voobshche  govorya,  dumal
on, net nikakoj neobhodimosti snova smotret' na vse eti dannye, on  i  tak
znaet ih na pamyat'.
     Zashurshal brezent, i v palatku voshel Ezekiya.
     SHeridan podnyal golovu.
     - Prekrasno, - skazal on, - vot ty i vernulsya. Pochinili Maksa?
     - My nashli dlya nego podhodyashchee telo, ser.
     SHeridan otodvinul bumagi v storonu.
     - Ezekiya, kak tvoe vpechatlenie?
     - Ot planety, ser?
     - Vot imenno.
     - Delo v tom, chto ambary... Vy ih videli, ser, kogda  my  opustilis'.
Po-moemu, ya govoril vam o nih.
     SHeridan kivnul:
     - Stroit' ih nauchila garsonian vtoraya ekspediciya. CHtoby hranit' v nih
lodary.
     - Vse oni vykrasheny v krasnyj cvet, - skazal robot. - Toch'-v-toch' kak
ambary na nashih rozhdestvenskih otkrytkah.
     - Nu i chto zdes' ne tak?
     - Vid u nih, ser, nemnogo strannyj.
     SHeridan rassmeyalsya.
     - Strannyj ne strannyj, no v etih ambarah dlya nas vse! Oni, navernoe,
bitkom nabity lodarami.  Pyatnadcat'  let  garsoniane  ih  kopili  i  pochti
navernyaka zhdali, kogda zhe my nakonec priletim torgovat'...
     - Ne uhodite slishkom nadolgo, - skazal Ezekiya. - Vam nuzhno horoshen'ko
vyspat'sya. Den' zavtra predstoit nelegkij,  vy  budete  na  nogah  eshche  do
rassveta.
     - Skoro vernus', - poobeshchal  SHeridan  i,  prignuv  golovu,  vyshel  iz
palatki.
     Uzhe stoyali gruppami, otgonyaya chernotu nochi, prozhektory na  stolbah.  S
mesta, kuda upal gruzolet, donosilis' mernye zvuki udarov po  metallu.  Ot
gruzoleta ne ostalos' i sleda, i brigada  robotov  -  kosmicheskih  rabochih
hlopotlivo vozvodila novuyu radiorubku. Eshche odna brigada stavila shater  nad
stolom dlya zasedanij, gde Abraham s ego robotehnikami vse eshche koldoval nad
Lemuelem i Maksimilianom. A pered vremennoj  kuhnej,  sidya  na  kortochkah,
samozabvenno igrali v kosti Napoleon i Gideon.
     SHeridan uvidel, chto Napoleon snova ustanovil svoyu pech'  pod  otkrytym
nebom.
     Kogda on podoshel k robotam, oni povernuli  golovy  v  ego  storonu  i
pozdorovalis', a potom kak ni v chem ne byvalo prodolzhili igru.
     SHeridan ponablyudal za nimi nekotoroe  vremya,  zatem  medlenno  pobrel
dal'she.
     On  pokachal  nedoumenno  golovoj:  fanatichnaya  uvlechennost'   robotov
azartnymi igrami vsegda ego udivlyala. |to, dumal on, prosto  odna  iz  teh
mnogih veshchej, kotorye chelovecheskomu sushchestvu nikogda ne ponyat'.
     Ved', kazalos' by, s tochki zreniya robota, azartnye igry -  sovershenno
bessmyslennaya zateya. U robotov net sobstvennosti, net deneg, net veshchej. Ni
v chem etom oni ne nuzhdayutsya i nichego etogo dlya sebya ne hotyat i, odnako zhe,
igrayut v azartnye igry kak oderzhimye.
     Vozmozhno, govoril on sebe, oni lish' obez'yannichayut, podrazhayut  v  etom
lyudyam.  Sama  priroda  robota  nadezhno  ograzhdaet   ego   ot   vozmozhnosti
predavat'sya chelovecheskim porokam - pochti vsem. No vot azartnye igry dayutsya
emu tak zhe legko, a mozhet byt', dazhe legche, chem lyubomu cheloveku.
     No chto eto im daet, izumlyalsya on. Nikakoj vygody, nikakoj  pribyli  -
takih veshchej, kak vygoda i pribyl', dlya robota ne sushchestvuet.  Byt'  mozhet,
volnuyushchie perezhivaniya? Vyhod dlya ih agressivnosti?
     Ili zhe oni  vedut  v  ume  efemernyj  schet  -  myslenno  podschityvayut
vyigryshi i proigryshi, - i tot iz nih,  kto  vyigryvaet  v  azartnyh  igrah
bol'she drugih, priobretaet nekotoryj prestizh, ne zamechaemyj  chelovekom  i,
bolee togo, tshchatel'no ot cheloveka skryvaemyj?
     CHeloveku, podumal SHeridan, ne dano uznat' svoih robotov do konca,  i,
vozmozhno, eto dazhe k  luchshemu  -  bylo  by  nedostojno  sryvat'  s  robota
poslednie kloch'ya i individual'nosti.
     Ibo  esli  roboty  mnogim  obyazany  cheloveku  -  svoim  izobreteniem,
izgotovleniem i zhizn'yu, to stol'kim zhe, esli ne  bol'shim,  chelovek  obyazan
robotam.
     Bez robotov chelovek ne smog by tak daleko,  ili  tak  bystro,  ili  s
takimi rezul'tatami  rasprostranit'sya  po  Galaktike.  Iz-za  odnogo  lish'
nedostatka sredstv  dlya  transportirovki  kvalificirovannoj  rabochej  sily
prodvigat'sya vpered emu prishlos' by cherepash'imi shagami.
     No s poyavleniem robotov eta problema byla reshena.
     I podobnym zhe obrazom  s  poyavleniem  transmogov  byla  likvidirovana
nehvatka  znanij,  navykov  i   umenij   (kotoraya   inache   oshchushchalas'   by
obyazatel'no), nuzhnyh dlya resheniya  mnogoobraznyh  problem,  voznikayushchih  na
otdalennyh planetah.
     SHeridan podoshel k krayu lagerya i stal za  liniyu  prozhektorov  licom  k
mraku, iz kotorogo donosilis' plesk begushchih voln i chut' slyshnoe  zavyvanie
vetra.
     On otkinul golovu,  ustremil  vzglyad  v  nebo  i  izumilsya,  kak  uzhe
izumlyalsya  ne  raz  na  mnogih   drugih   planetah,   uzhasayushchemu   chuvstvu
odinochestva, kotoroe ispytyvaesh' pod chuzhimi, neznakomymi  zvezdami.  Kakie
prehodyashchie  orientiry  vybiraet  sebe  chelovek,  dumal  on,  -   sluchajnuyu
konfiguraciyu zvezd, aromat cvetka, cvet zakata...
     No mesto, gde on nahodilsya sejchas,  sovsem  neznakomym,  konechno,  ne
bylo. Dve ekspedicii s Zemli zdes' uzhe pobyvali. I teper' pribyla  tret'ya,
s sanyami, nagruzhennymi celoj goroj tovarov.
     On rezko povernulsya k  ozeru  spinoj  i  posmotrel  tuda,  gde  lezhal
slozhennyj grudami,  nadezhno  ukrytyj  plotnymi  plastikovymi  pokryvalami,
pobleskivayushchimi v svete zvezd, gruz. On lezhal na chuzhoj pochve, slovno stado
gorbatyh chudovishch, raspolozhivsheesya na nochleg.
     Eshche ne postroen korabl', sposobnyj  perevezti  za  odin  raz  stol'ko
gruza, - samyj bol'shoj mozhet vmestit' v sebya lish' nichtozhnuyu chast' tovarov,
nuzhnyh dlya mezhzvezdnoj torgovli. Dlya etogo sushchestvuyut gruzovye sani.
     Sani,  vyvedennye  na  orbitu  vokrug  planety,  gde  oni  postroeny,
nagruzhaet snuyushchij vzad-vpered flot gruzoletov. Nagruzhennye  sani  snabzhayut
ekipazhem  robotov,  i  ekspedicionnyj  korabl'  daet  start   ih   dolgomu
puteshestviyu. Blagodarya  dvigatelyam  samih  sanej  i  tyage  ekspedicionnogo
korablya skorost' vse rastet i rastet.
     Trudnyj moment nastupaet, kogda dostigayut skorosti  sveta,  no  posle
etogo stanovitsya legche - hotya dlya mezhzvezdnyh  pereletov  nuzhna  skorost',
prevyshayushchaya skorost' sveta vo mnogo raz.
     I  tak  sani  nesutsya  vpered,  sleduya  za  ekspedicionnym  korablem,
kotoryj, kak locman, vedet ih cherez tu  udivitel'nuyu  seruyu  oblast',  gde
prostranstvo i vremya skruchivayutsya vo chto-to sovsem drugoe, nezheli  obychnye
prostranstvo i vremya.
     Bez  robotov  gruzovye  sani  byli  by  nemyslimy:  nikakoj   ekipazh,
sostoyashchij iz lyudej, ne smog  by,  letya  na  gruzovom  korable,  nepreryvno
provodit' neobhodimye osmotry i proverki gruza.
     SHeridan snova povernulsya k ozeru i zasomnevalsya, dejstvitel'no li  on
vidit  belye  zavitki  na  grebnyah  voln  ili  zhe  eto  tol'ko  plod   ego
voobrazheniya. Tiho stonal veter, i naverhu svetili neznakomye zvezdy, i  po
tu storonu vod lezhali, svernuvshis', garsoniane v svoih derevnyah s bol'shimi
krasnymi ambarami, vysyashchimisya v svete zvezd na derevenskih ploshchadyah



        2

     Utrom, kogda roboty sobralis'  vokrug  stola  zasedanij  pod  cvetnym
shatrom, SHeridan i  Ezekiya  dostali  metallicheskie  korobki  s  naklejkami:
"special'nyj - Garson-4".
     - Teper',  ya  dumayu,  -  skazal  SHeridan,  -  esli  vy,  dzhentl'meny,
soblagovolite udelit' mne nemnogo vnimaniya, my mozhem pristupit' k delu.  -
On otkryl odnu iz metallicheskih korobok.  -  Zdes'  neskol'ko  transmogov,
izgotovlennyh special'no dlya  raboty,  kotoraya  nam  zdes'  predstoit.  My
raspolagali koe-kakoj predvaritel'noj informaciej ob etoj planete i potomu
smogli izgotovit' special'nyj nabor.  Tak  chto  v  dannom  sluchae  nam  ne
pridetsya nachinat' s pustogo mesta, kak splosh' i ryadom byvaet...
     - Hvatit boltat', Stiv, - kriknul Ruben, - davaj pristupim k delu!
     - Pust' govorit, - vozrazil Abraham. - U nego est' na eto pravo,  kak
i u lyubogo iz nas.
     - Spasibo, |jb, - skazal SHeridan.
     - Prodolzhaj, - skazal Gideon. - Rubu prosto nado bylo razryadit'sya  ot
izlishnego napryazheniya.
     - V osnove svoej eto transmogi prodavcov. Takoj transmog dast kazhdomu
iz vas lichnost' i special'nye znaniya prodavca. No  vdobavok  oni  soderzhat
informaciyu o polozhenii veshchej na  etoj  planete,  yazyk  garsonian  i  massu
faktov o Garsone-4.
     On otkryl zamok drugoj korobki i otkinul kryshku.
     - Nu kak, nachnem? - sprosil on.
     -  Davaj,  da  poskoree,  -  potreboval  Ruben.   -   |tot   transmog
kosmicheskogo rabochego mne do smerti nadoel.
     Vmeste s Ezekiej, kotoryj nes za nim korobki, SHeridan oboshel  kazhdogo
iz nih. Vernuvshis' na  mesto,  on  otodvinul  v  storonu  korobki,  teper'
napolnennye transmogami kosmicheskih rabochih i drugih professij, pered  nim
sidela brigada prodavcov.
     - Nu, kak ono? - sprosil on.
     - Prekrasno, - skazal Lemuel'. - Znaesh', Stiv, ya tol'ko teper' ponyal,
do chego tup kosmicheskij rabochij.
     - Ne obrashchaj na nego vnimaniya, Stiv, - yavno skandalizovannyj,  skazal
Abraham. - |to ego lyubimaya shutka.
     Maksimilian rassuditel'no zametil:
     - YA dumayu, delo pojdet neploho. |tot narodec uzhe privyk  smotret'  na
nas kak na torgovyh partnerov. Nachal'nogo soprotivleniya  byt'  ne  dolzhno.
Vozmozhno dazhe, oni s neterpeniem zhdut, kogda nachnetsya torgovlya.
     - K tomu zhe u nas s soboj tovary, interes k kotorym oni uzhe proyavili,
- vstavil Duglas. - Nam ne pridetsya tratit' vremya na to, chtoby vyyasnyat' vo
vseh podrobnostyah, chto im ot nas nuzhno.
     - Sudya po vsemu, kartina rynka prosta, - netoroplivo skazal  Abraham.
- Oslozhnenij byt' ne dolzhno. Glavnoe, po-vidimomu, ustanovit' ceny,  chtoby
oni znali, skol'ko lodarov im pridetsya otdat'  za  lopatu,  skol'ko  -  za
motygu ili drugie tovary, kotorymi my raspolagaem.
     - Ceny  pridetsya  ustanavlivat'  metodom  prob  i  oshibok,  -  skazal
SHeridan.
     - Pridetsya  zdorovo  potorgovat'sya,  -  zagovoril  Lemuel',  -  chtoby
ustanovit' fiktivnuyu roznichnuyu cenu, a potom otdat'  im  vse  optom,  etot
priem chasto daet horoshie rezul'taty.
     Abraham vstal.
     - Tak prinimaemsya za delo. Ty, Stiv, ya dumayu, ostanesh'sya v lagere.
     SHeridan kivnul.
     - Budu okolo radio zhdat' ot vas soobshchenij - kak tol'ko u nas poyavitsya
chto soobshchit'.
     Roboty prinyalis' za delo. Oni nachali skresti i shlifovat' drug druga i
zanimalis' etim, poka ne zasverkali. Dostali iz yashchikov blestyashchuyu mishuru  i
prikrepili ee k sebe magnitnymi skrepkami. Tut  byli  raznocvetnye  sharfy,
ryady sverkayushchih kusochkov metalla, yuvelirnye izdeliya, vypolnennye hot' i ne
v  samom  luchshem  vkuse,  odnako  rasschitannye  special'no  na  to,  chtoby
proizvesti vpechatlenie na garsonian.
     Prigotoviv gruzolety, oni nagruzili ih obrazcami tovarov iz torgovogo
sklada. SHeridan razvernul kartu i  pokazal  kazhdomu  ego  derevnyu.  Bystro
proverili racii, posmotreli, ne zabili li vzyat' s soboj doski  dlya  zapisi
zakazov.
     K poludnyu vse uleteli.
     SHeridan vernulsya v palatku, sel  na  skladnoj  stul  i  cherez  ustupy
berega ustremil vzglyad na ozero, iskrivsheesya v luchah  poludennogo,  vysoko
stoyashchego solnca.
     Napoleon prines obed i, akkuratno podobrav na  koleni  belyj  fartuk,
chtoby ne mesti im zemlyu, uselsya ryadom  na  kortochki.  Svoj  vysokij  belyj
kolpak on sdvinul nabok, i ot etogo vid u nego stal pryamo-taki uharskij.
     - Kak, po-tvoemu, vse obernetsya, Stiv?
     - Zaranee nikto  nichego  ne  skazhet,  -  otvetil  SHeridan.  -  Rebyata
nastroilis' na to, chto budet legko, i ya hochu nadeyat'sya, chto  oni  okazhutsya
pravy. No eto chuzhaya planeta, a za zhitelej  chuzhoj  planety  nikogda  nel'zya
ruchat'sya.
     - Schitaesh', chto est' risk?
     - YA nichego ne schitayu. Sizhu, zhdu i pytayus' nadeyat'sya  na  luchshee.  Vot
kogda nachnut postupat' soobshcheniya...
     - Esli ty tak trevozhish'sya, to pochemu by  tebe  ne  otpravit'sya  i  ne
posmotret' samomu?
     SHeridan pokachal golovoj.
     - Nappi, podumaj sam: ya ne prodavec, a eta brigada  -  prodavcy.  Net
nikakogo smysla otpravlyat'sya tuda  samomu  -  ya  ved'  ne  poluchil  nuzhnoj
podgotovki.
     I esli uzh govorit' nachistotu,  voobshche  nikakoj,  podumal  on.  On  ne
prodavec, on ne kosmicheskij rabochij, on nichto iz togo, chto  est'  ili  chem
mogut byt' roboty.
     On tol'ko  chelovek,  i  vse:  shesterenka,  neobhodimaya  dlya  ekipazha,
sostavlennogo iz robotov.
     Zakon glasil: zadanie robotu ili gruppe takovyh mozhet byt' dano  lish'
v tom sluchae, esli za vypolneniem ego budet  nablyudat'  chelovek.  No  delo
bylo ne tol'ko v etom zakone. Sushchestvovalo,  pozhaluj,  chto-to  organicheski
svojstvennoe robotam, ne vstroennoe v nih special'no, no nechto takoe,  chto
vsegda v nih bylo i, ochevidno, vsegda  budet:  nerastorzhimaya  svyaz'  mezhdu
robotom i ego hozyainom.
     Otpravlennyj bez cheloveka ekipazh robotov nachal by  delat'  oshibku  za
oshibkoj, vse by u nih shlo vkriv' i vkos' i pod konec razvalilos' by sovsem
- oni ne tol'ko ne prinosili by pol'zy, oni prinesli by vred. Kogda zhe  ih
soprovozhdal chelovek, pochti ne bylo predela  tomu,  chto  hoteli  ili  mogli
sovershit' roboty.
     Vozmozhno, dumal on, oni ispytyvayut potrebnost' v  rukovodstve,  hotya,
esli govorit' pravdu, lyudi ne takie uzh i horoshie  rukovoditeli,  vozmozhno,
im neobhodim kakoj-to simvol avtoriteta - i odnako, otdavaya dan'  uvazheniya
i vnimaniya svoemu hozyainu, roboty na samom  dele  nikakih  avtoritetov  ne
priznayut.
     Tut  chto-to  bolee  glubokoe,  skazal  sebe   SHeridan,   chem   prosto
rukovodstvo ili prosto avtoritet. |to mozhno sravnit'  s  privyazannost'yu  i
ponimaniem, kotorye svyazyvayut takimi prochnymi uzami cheloveka i sobaku,  i,
odnako, tut net i nameka  na  poklonenie,  s  kotorym  sobaka  vziraet  na
cheloveka.
     On skazal Napoleonu:
     - Nu, a ty? Neuzheli tebe nikogda ne hochetsya pobrodit'? Tol'ko  skazhi,
i ty pojdesh'.
     - Mne nravitsya gotovit', - zayavil  Napoleon.  On  pokovyryal  v  zemle
metallicheskim pal'cem. - Pozhaluj, Stiv, pravil'no budet  skazat',  chto  vo
mne dovol'no mnogo ot starogo slugi.
     - Stoit smenit' transmog, i vse budet po-drugomu.
     - A kto togda stanet dlya  tebya  gotovit'?  Ty  zhe  znaesh',  povar  ty
nikudyshnyj.
     SHeridan s®el obed i  ostalsya  sidet'  na  stule,  glyadya  na  ozero  i
dozhidayas' pervyh radiosoobshchenij.
     Nakonec-to oni pristupili k  delu.  Vse,  chto  emu  predshestvovalo  -
pogruzka, dolgoe puteshestvie v kosmose, vyhod na  orbitu  i  razgruzka,  -
bylo ne bolee chem prostoj podgotovkoj k segodnyashnemu dnyu.
     Da, nakonec oni pristupili  -  no  i  tol'ko.  Predstoyat  eshche  mesyacy
raboty. Predstoit mnozhestvo zatrudnenij i  tysyacha  nepriyatnostej.  No  oni
provernut vse, gordo i uverenno skazal on sebe. Nichto, absolyutno nichto  ne
ostanovit ego rebyat.
     Uzhe k vecheru prishel Ezekiya i prines vest':
     - Ser, radiruet Abraham. Tam, kazhetsya, chto-to neladno.
     SHeridan vskochil na nogi i pobezhal k radiorubke. On pododvinul stul  i
potyanulsya za naushnikami:
     - |to ty, |jb? Kak dela?
     - Ploho, Stiv, - skazal Abraham. - Oni ne zainteresovany v  torgovle.
Tovary im nuzhny, eto vidno po tomu, kak oni na  nih  smotryat.  No  oni  ne
pokupayut. Znaesh', chto mne kazhetsya? Po-moemu, im nechego nam predlozhit'.
     - No eto smeshno, |jb. Oni  vyrashchivali  lodar  vse  eti  gody.  Ambary
nabity imi doverhu.
     - Ih ambar zakolochen, - skazal Abraham. - Poperek dverej perekladiny,
a okna zakolocheny doskami. Kogda ya poproboval k nemu podojti,  oni  poveli
sebya ne ochen'-to uchtivo.
     - YA skoro budu, - skazal SHeridan. - Hochu posmotret' na eto sam. -  On
podnyalsya  i  vyshel  iz  radiorubki.  -  Ezekiya,  prigotov'   avtolet,   my
otpravlyaemsya k |jbu. A ty, Nappi, pobud' okolo radio. YA  budu  v  derevne,
gde |jb, svyazhis' so mnoj, esli chto-nibud' sluchitsya.
     - YA nikuda ne otluchus', ostanus' zdes', - obeshchal Napoleon.
     Ezekiya posadil avtolet na derevenskoj ploshchadi, ryadom s gruzoletom, na
kotorom vse eshche gromozdilis' tovary.
     Abraham podoshel srazu zhe, kak tol'ko oni seli.
     - Rad, chto ty zdes', Stiv. Oni hotyat,  chtoby  ya  otsyuda  ubralsya.  Ne
hotyat, chtoby my zdes' byli.
     SHeridan soshel s avtoleta i, s  trudom  perestupaya  zatekshimi  n