stvoval, kak po spine pobezhali murashki, ibo v etom bezmolvii tailas' kakaya-to skrytaya neestestvennaya ugroza. - Mozhet, oni ustroili zasadu? - vsluh podumal Gideon. - Ne dumayu, - skazal Abraham. - Po skladu haraktera garsoniane mirolyubivy. Nastorozhennye, oni peresekli ploshchad' i medlenno dvinulis' vdol' odnoj iz ulic. Po-prezhnemu ne vidno bylo ni dushi. I chto bylo eshche bolee udivitel'nym, dveri nekotoryh domov byli raspahnuty nastezh'. Okna, kazalos', sledili za prishel'cami slepymi glazami, i zanavesok iz pestroj domotkanoj tkani v nih bol'she ne bylo. - Byt' mozhet, - predpolozhil Gideon, - oni ushli na kakoj-nibud' prazdnik urozhaya ili chto-to v etom rode. - Oni by ne ostavili dverej otkrytymi nastezh' ni na odin den', - zayavil Abraham. - YA prozhil bok o bok s nimi ne odnu nedelyu i horosho ih izuchil. YA znayu, kak oni by postupili: oni tshchatel'no zakryli dveri i eshche proverili, horosho li te zakryty. - Mozhet, veter?.. - Isklyucheno, - tverdo stoyal na svoem Abraham. - Odnu dver' - mog. No ya otsyuda vizhu chetyre otkrytyh dveri. - Nado, chtoby kto-nibud' posmotrel, - skazal SHeridan. - Da pozhaluj, ya sam. On svernul v kalitku pered domom, odna iz dverej kotorogo byla raspahnuta, i medlenno poshel po dorozhke. U poroga on ostanovilsya i zaglyanul vnutr'. V komnate bylo pusto. On pereshagnul porog i poshel iz komnaty v komnatu, i vse oni okazalis' pusty - ne bylo ne tol'ko zhitelej doma, no i voobshche nichego. Ni mebeli, ni orudij truda, ni domashnej utvari. Ne bylo nikakoj odezhdy. Ne bylo nichego. Dom byl mertv, gol i pust - ruhlyad', za nenadobnost'yu broshennaya ego obitatelyami. SHeridan pochuvstvoval, kak v dushu emu zakradyvaetsya chuvstvo viny. A chto, esli prognali ih my? CHto, esli svoimi domogatel'stvami my doveli ih do togo, chto oni reshili bezhat', lish' by bol'she nas ne videt'? No eto zhe smeshno, podumal on. Dlya etogo neveroyatnogo, massovogo ishoda dolzhna byt' kakaya-to drugaya prichina. On vernulsya nazad. Abraham i Gideon zashli v drugie doma. Vsyudu bylo pusto. - Mozhet, tol'ko eta derevnya? - predpolozhil Gideon. - Mozhet, v ostal'nyh vse po-prezhnemu? No Gideon oshibalsya. Vernuvshis' na gruzolet, oni svyazalis' s bazoj. - Ne ponimayu, - skazal Ezekiya. - To zhe soobshchili chetyre drugie gruppy. YA kak raz sobiralsya vam radirovat', ser. - Poshli vse gruzolety, kakie u tebya est', - skazal SHeridan. - Pust' proveryat vse derevni v okruge. I ishchi garsonian. Mozhet, oni gde-nibud' v lesah ili na polyah. Ne isklyucheno, chto oni na prazdnike urozhaya. - Esli oni na prazdnike, ser, - sprosil Ezekiya, - to pochemu vzyali s soboj svoe imushchestvo? Nikto ne beret s soboj mebel', kogda otpravlyaetsya na prazdnik. - Znayu, - skazal SHeridan. - Ty popal v tochku. Razoshli vseh, pozhalujsta. - Sushchestvuet otdalennaya veroyatnost', - snova zagovoril Gideon, - chto oni pereselyayutsya. Byt' mozhet, u nih est' obychaj raz vo stol'ko-to let stroit' dlya sebya novuyu derevnyu. Byt' mozhet, delo v drevnem sanitarnom zakone, soglasno kotoromu cherez opredelennyj promezhutok vremeni lager' nado perenosit' na drugoe mesto. - Vozmozhno, - ustalo skazal SHeridan. - Pozhivem - uvidim. Abraham tknul bol'shim pal'cem v storonu ambara. SHeridan zakolebalsya bylo, potom otbrosil ostorozhnost'. - Valyaj, - skazal on. Gideon po skatu podnyalsya k dveri, protyanul ruku i uhvatilsya za odnu iz pribityh poperek dosok. Razdalsya boleznennyj skrip vykruchivaemyh gvozdej, i doska otletela v storonu. Za nej posledovala drugaya, potom eshche odna, i togda Gideon nazhal plechom, i odna iz stvorok dveri raspahnulas'. Vnutri, v polut'me ambara, tusklo pobleskival metall - na polu, zagorodiv soboj prohod, stoyala ogromnaya mashina. Holodnyj, pustoj uzhas skoval SHeridana. Net, podumal on. Mashiny zdes' byt' ne mozhet. Garsonianam prosto ne polagalos' imet' mashiny. Ih kul'tura ne znala nikakih mehanizmov. Vershinoj ih dostizhenij ostavalis' poka motyga i koleso - oni eshche ne dodumalis' dazhe soedinit' ih vmeste, chtoby poluchilsya plug. Kogda let pyatnadcat' nazad otpravlyalas' v obratnyj put' vtoraya ekspediciya, mashin u garsonian ne bylo, i preodolet' za takoj korotkij promezhutok vremeni svoe otstavanie oni ne mogli. Za eti pyatnadcat' let oni, po vsem vneshnim priznakam, ne prodvinulis' ni na dyujm. I odnako prohod ambara peregorazhivala mashina. |to byl solidnyh razmerov cilindr, postavlennyj na popa, i s odnoj storony u nego byla dver'. Verh venchal kupoloobraznyj kolpak. Esli by ne dver', cilindr byl by ochen' pohozh na ogromnuyu tuponosuyu pulyu. CH'e-to vmeshatel'stvo, podumal SHeridan. Za vremya mezhdu otbytiem vtoroj ekspedicii i pribytiem tret'ej kto-to pobyval na etoj planete. - Gideon! - skazal on. - CHto, Stiv? - Otpravlyajsya na bazu i privezi ottuda sunduchok s transmogami. Skazhi Ezekii, chtoby on kak mozhno skoree perepravil syuda moyu palatku i vse prochee. Otzovi neskol'ko mal'chikov s razvedki - nas zhdet rabota. Kto-to zdes' pobyval, snova podumal on. Ba, da ved' vot kto! Izyskanno vezhlivoe sushchestvo, chto sidelo pod derevom, pered rasstelennoj dlya piknika skatert'yu, prikladyvalos' k sosudu, progovorilo bityh tri chasa i uhitrilos' pri etom ne skazat' rovnym schetom nichego! 5 Poslanec "Central'noj torgovli" posadil svoj nebol'shoj korabl' na krayu derevenskoj ploshchadi, nepodaleku ot mesta, gde teper' stoyala palatka SHeridana. Prozrachnyj kolpak sdvinulsya v storonu, i on vylez iz siden'ya. On postoyal neskol'ko sekund, sverkaya na solnce, poka popravlyal znachok so slovami "special'nyj kur'er", skosobochivshijsya na ego metallicheskoj grudi. Zatem reshitel'no zashagal k ambaru, napravlyayas' k sidevshemu na skate SHeridanu. - Vy SHeridan? SHeridan kivnul, okidyvaya kur'era vnimatel'nym vzglyadom. Velikolepnaya veshch'! - Najti vas okazalos' nelegko. Vasha baza, pohozhe, broshena? - My stolknulis' s nekotorymi trudnostyami, - spokojno skazal SHeridan. - Ne slishkom ser'eznymi, nadeyus'? YA vizhu, vash gruz sohranil svoj pervonachal'nyj vid. - Skazhem tak: osobenno nam ne dokuchali. - Ponyatno, - skazal robot, razocharovannyj tem, chto proishodyashchego emu poka ne ob®yasnyayut. - Menya zovut Tobias, i ya koe-chto dolzhen vam peredat'. - YA slushayu. Inogda, skazal sebe SHeridan, byvaet prosto neobhodimo sbit' s etih robotov iz shtab-kvartiry hot' chutochku spesi. - Peredat' ustno. Mogu vas zaverit', chto menya polnost'yu vveli v kurs dela. YA v sostoyanii otvetit' na lyuboj vopros, kotoryj vy pozhelaete zadat'. - Bud'te dobry, - skazal SHeridan. - Snachala poslanie. - "Central'naya torgovlya" zhelaet soobshchit' vam, chto firma, imenuyushchaya sebya "Galakticheskimi predpriyatiyami", predlozhila postavlyat' "Central'noj torgovle" lekarstvo, imenuemoe kalentropodensiej, prakticheski v neogranichennyh kolichestvah. My hoteli by znat', mozhete li vy prolit' kakoj-nibud' svet na eto sobytie. - "Galakticheskie predpriyatiya", - skazal SHeridan. - Nikogda o takih ne slyshal. - "Central'naya torgovlya" tozhe. Ne skroyu ot vas, chto my neskol'ko rasteryany. - Mogu sebe predstavit'. Tobias raspravil plechi: - Mne porucheno obratit' vashe vnimanie na to, chto vas poslali na Garson-4 dlya priobreteniya gruza lodarov, iz kotoryh izgotavlivaetsya vyshenazvannoe lekarstvo, i chto zadanie, vvidu predvaritel'noj raboty, uzhe prodelannoj na planete, ne dolzhno bylo byt' nastol'ko trudnym, chtoby... - Minutochku, minutochku, - ostanovil ego SHeridan. - Davajte ne budem zavodit'sya. Esli eto hot' skol'ko-nibud' uspokoit vashu sovest', mozhete zapisat', chto ya poluchil ot vas vzbuchku, kotoruyu vam bylo porucheno mne dat'. - No vy... - Naskol'ko ya ponimayu, "Galakticheskie predpriyatiya" zalomili za svoyu kalentropodensiyu izryadnuyu cenu. - Prosto grabitel'skuyu. "Central'naya torgovlya" zatem i poslala menya, chtoby vyyasnit'... - ...kogda ya dostavlyu gruz lodarov. V nastoyashchij moment ya vam otvetit' na etot vopros ne mogu. - No ya dolzhen privezti otchet! - Sejchas eto u vas ne poluchitsya. YA ne smogu skazat' vam nichego opredelennogo po men'shej mere v techenie neskol'kih dnej. Vam pridetsya podozhdat'. - No po instrukciyam, kotorye ya poluchil... - Postupajte kak vam ugodno, - rezko skazal SHeridan. - Dozhidajtes' otveta ili vozvrashchajtes' bez otveta. Mne naplevat' na to, kak imenno vy postupite! On podnyalsya so skata i voshel v ambar. Robotam, uvidel on, udalos' nakonec kakim-to obrazom snyat' s ogromnoj mashiny kolpak, i teper' on lezhal na boku v prohode - tak, chtoby bylo vidno, chto tam vnutri. - Stiv, - gor'ko skazal Abraham, - ty tol'ko posmotri! SHeridan posmotrel. Vnutri kolpaka byla gruda splavivshegosya metalla. - Tut byli kakie-to rabochie chasti, - skazal Gideon, - no oni unichtozheny. SHeridan pochesal zatylok. - Namerenno? Rele samorazrusheniya? Abraham kivnul. - Oni, vidno, vse zakonchili. Ne bud' zdes' nas, oni, ya dumayu, otpravili by i etu mashinu, da i vse ostal'nye, domoj, gde by etot ih "dom" ni nahodilsya. No dopustit' vozmozhnost' togo, chto hotya by odna iz nih popadet k nam v ruki... |to bylo slishkom riskovanno. I poetomu oni nazhali knopku ili chto drugoe, i vse ih hozyajstvo f'yuit'... - No est' drugie mashiny. Po-vidimomu, po odnoj v kazhdom ambare. - Naverno, tam vse tak zhe, kak zdes', - skazal, podnimayas' s kolen, Lemuel'. - CHto ty ob etom dumaesh'? - sprosil SHeridan. - Mashina dlya mgnovennogo peremeshcheniya materii, teleportator - nazyvaj kak hochesh', - otvetil Abraham. - Vyvod, konechno, sdelan ne na osnovanii chego-to v samoj mashine, no iz vseh obstoyatel'stv dela. Posmotri na etot ambar. V nem ni odnogo lodara. Lodary kuda-to ischezli. |tot tvoj drug, lyubitel' est' na svezhem vozduhe... - Oni nazyvayut sebya "Galakticheskie predpriyatiya", - skazal SHeridan. - Tol'ko chto pribyl kur'er. Govorit, te predlagayut "Central'noj torgovle" lekarstvo, sdelannoe iz lodarov. - I teper' "Central'naya torgovlya", - podhvatil Abraham, - vkonec rasstroennaya i ponesshaya ogromnyj material'nyj ushcherb, svalit vinu na nas, ssylayas' na to, chto my ne postavili ej ni edinogo lodara. - V etom ya ne somnevayus', - skazal SHeridan. - Vse zavisit ot togo, smozhem my razyskat' nashih mestnyh druzej ili net. - Po-moemu, nadezhdy na eto nikakoj, - skazal Gideon. - Razvedka pokazala, chto derevni opusteli na vsej planete. Kak ty dumaesh', ne mogli oni smyt'sya cherez eti mashiny? Esli mashiny transportiruyut lodary, to mogut transportirovat' i lyudej. - Mozhet byt', vse, chto nachinaetsya s bukvy "l"? - popytalsya sostrit' Lemuel'. - Est' li nadezhda uznat', kak eti mashiny rabotayut? - sprosil SHeridan. - "Central'noj" eto moglo by ochen' prigoditsya. Abraham pokachal golovoj: - Ne mogu skazat', Stiv. Esli uchest', skol'ko na planete takih mashin - po odnoj v kazhdom ambare, - est' nekotoraya statisticheskaya veroyatnost', chto nam popadetsya odna, kotoruyu ne uspeli razrushit'. - No dazhe esli my takuyu i najdem, - podhvatil Gideon, - est' bol'shushchaya veroyatnost', chto, edva my nachnem v nej kopat'sya, kak ona momental'no sama razrushitsya. - A esli my ne najdem celoj? - Ne isklyucheno, - priznal Lemuel'. - Hotya neveroyatno, chtoby vse oni razrushali sebya v odinakovoj stepeni. I harakter povrezhdeniya ne vsegda budet odin i tot zhe. Vpolne vozmozhno, chto, peresmotrev, skazhem, tysyachu takih mashin, mozhno sostavit' dovol'no yasnoe predstavlenie o tom, kakoe ustrojstvo nahodilos' v kupole. - Nu, a esli by my vse zhe eto vyyasnili? - Na eto trudno otvetit', Stiv, - skazal Abraham. - Dazhe esli by my raspolagali odnoj, kotoraya ucelela i rabotaet, ya, chestno govorya, ne znayu, smogli by my razobrat'sya v principe ee raboty nastol'ko, chtoby izgotovit' samim takuyu zhe. Ne zabyvaj, chto poka eshche rodu chelovecheskomu ne udalos' dostich' nichego hotya by otdalenno pohozhego. Uvy, etogo SHeridan ne ponimat' ne mog. Videt', kak rabotaet sovershenno neznakomoe ustrojstvo, bolee togo, perenesti ego, do malejshej detali, na kal'ku, pri otsutstvii teoreticheskoj osnovy eto ne davalo absolyutno nichego. A takoj osnovy u nih ne bylo, i zapoluchit' ee bylo kuda trudnee, chem chertezh ili dazhe rabotayushchuyu model'. - Pri pomoshchi etih mashin oni perepravlyali kuda-to lodary, - skazal on, - i, vozmozhno, garsonian. I esli eto tak, to garsoniane navernyaka poshli v mashiny po svoej dobroj vole. Esli by byla primenena sila, my by eto znali... |jb, ty mozhesh' mne skazat', pochemu oni otsyuda ushli? - Ponyatiya ne imeyu, - skazal Abraham. - Vo mne sejchas vsego lish' transmog fizika. Daj mne transmog sociologa, i togda ya shlestnus' s etoj problemoj. Snaruzhi razdalsya krik, i oni razom povernulis' k dveri. Po skatu podnimalsya |benezer, v rukah on nes krohotnuyu figurku, ruki i nogi kotoroj bezzhiznenno boltalis'. - Odin iz nih! - zadohnulsya Gideon. - Garsonianin, tochno! |benezer stal na koleni i ostorozhno opustil ego na pol. - Nashel v pole. On tam lezhal v kanave. Boyus', chto ego dela plohi. SHeridan shagnul vpered i sklonilsya nad garsonianinom. |to byl starik, odin iz tysyach starikov, kotoryh on videl v derevnyah. To zhe dublenoe, staroe lico v morshchinah, ostavlennyh dozhdem i vetrom, te zhe kosmatye brovi, navisshie nad gluboko posazhennymi glazami, te zhe redkie usy, to zhe vyrazhenie davno pozabytoj bespechnosti, a takzhe obrechennosti i upryamstva. - Otstal, - skazal |benezer. - Otstal, kogda uhodili vse ostal'nye. Naverno, stalo ploho, i on svalilsya tam, v pole... - Daj moyu flyazhku, - skazal SHeridan. - Ona visit u dveri. Starik otkryl glaza i okinul vzglyadom glyadyashchie na nego sverhu lica. On provel, ostavlyaya gryaznye polosy, rukoj po shchuke. - YA upal, - probormotal on. - Pomnyu, kak padal. Upal v kanavu. - Vot voda, Stiv, - skazal Abraham. SHeridan vzyal flyazhku, pripodnyal starika, prizhal ego k svoej grudi i podnes flyazhku k gubam. Neopryatno, hlyupaya, starik stal pit'. Voda prolivalas' i kapala, stekaya po usam, emu na zhivot. SHeridan ubral flyazhku. - Spasibo, - skazal garsonianin, i SHeridan podumal, chto eto bylo pervoe vezhlivoe slovo, kotoroe oni uslyshali ot mestnyh zhitelej. Starik snova provel po licu gryaznoj rukoj. - Ushli vse? - Vse, - otvetil SHeridan. - Opozdal, - skazal starik. - Esli by ne upal, to, mozhet, uspel by. Oni, naverno, menya iskali... Golos ego vse slabel i nakonec sovsem smolk. - Esli vy ne protiv, ser, - predlozhil Ezekiya, - ya dostanu transmog vracha. - Mozhet, i stoit, - skazal SHeridan. - Hotya ya somnevayus', chto ot etogo budet mnogo proku. Dlya nego bylo by luchshe, esli by on umer tam, v pole, eshche neskol'ko dnej nazad. - Stiv, - myagko skazal Gideon, - vrach, kotoryj lechit lyudej, inoplanetyaninu pomoch' ne smozhet. CHerez nekotoroe vremya, esli by vremya u nas bylo, my smogli by uznat' ob etom bednyage bol'she - o biohimii, obmene veshchestv. Togda by my smogli lechit' ego. - |to verno, Stiv, - skazal Abraham. SHeridan pozhal plechami. - Togda, Ezekiya, transmoga ne nado. On snova opustil starika na pol, potom podnyalsya s kolen i, prisev na kortochki, zakachalsya na pyatkah vzad-vpered. - Byt' mozhet, - skazal on garsonianinu, - ty otvetish' na odin vopros. Kuda ushel tvoj narod? - Tuda, - skazal starik, pripodnyav slabuyu ruku i pokazav na mashinu. - Tuda, i ottuda oni ushli tak zhe, kak ushel urozhaj, kotoryj my sobrali. SHeridan sidel, ne podnimayas', na kortochkah vozle nemoshchnogo garsonianina. Ruben vnes ohapku travy i polozhil garsonianinu pod golovu vmesto podushki. Znachit, garsoniane i vpravdu ushli, skazal sebe SHeridan, vzyali i pokinuli rodnuyu planetu. Pokinuli, ispol'zuya mashiny, kotorye byli postavleny dlya transportirovki lodarov. A uzh esli "Galakticheskie predpriyatiya" raspolagayut takimi mashinami, to do nih, nezavisimo ot togo, kto oni i gde oni, "Central'noj torgovle" neveroyatno daleko. Ibo tyazhelovesnym gruzovym sanyam "Central'noj torgovli", kak cherepahi polzushchim skvoz' svetovye gody, trudno konkurirovat' s takimi mashinami. On dumal, vspomnil SHeridan, v pervyj zhe den', kogda oni syuda pribyli, chto nemnogo konkurencii - vot chto nuzhno "Central'noj torgovle". I pozhalujsta, vot vam konkurenciya; konkurenciya bez nameka na etiku. Konkurenciya, prokravshayasya sledom za "Central'noj torgovlej" i zagrabastavshaya rynok, v kotorom "Central'naya torgovlya" nuzhdalas', - rynok, kotorym "Central'naya" mogla by zavladet' bezrazdel'no, ne zanimajsya ona glupostyami, ne hitri i ns lovchi tak besprincipno, pytayas' prisposobit' kul'turu lodara k zemnym usloviyam. No interesno, gde i kogda, podumal on, uznali "Galakticheskie predpriyatiya" o lodarah i o vazhnosti lekarstva, kotoroe iz lodarov vyrabatyvayut? Pri kakih obstoyatel'stvah stal im izvesten otrezok vremeni, v techenie kotorogo oni mogli dejstvovat' na rynke lodarov, ns boyas', chto "Central'naya torgovlya" im pomeshaet? I ne proyavili li "Galakticheskie predpriyatiya" v otnoshenii etogo otrezka vremeni izlishnij optimizm i potomu vynuzhdeny byli razrushit' vse eti velikolepnye mashiny? SHeridan negromko rassmeyalsya. Nu i obidno zhe, naverno, bylo ih razrushat'! Ne trudno, odnako, predstavit' sebe sto ili tysyachu raznyh sposobov, pri pomoshchi kotoryh oni mogli uznat' o lodarah, ved' oni obvorozhitel'nejshie sushchestva, ih manery prosto obezoruzhivayut. On ne udivitsya, esli okazhetsya, chto kto-nibud' iz nih tajno oruduet vnutri "Central'noj torgovli". Garsonianin zashevelilsya. On vytyanul kostlyavuyu ruku i dernul SHeridana za rukav kurtki. - CHto, drug? - Ty pobudesh' so mnoj? - V golose garsonianina zvuchala mol'ba. - |ti zdes' ne takie, kak ty i ya. - YA vse vremya budu s toboj, - obeshchal SHeridan. - My, pozhaluj, ujdem, - skazal Gideon. - Mozhet byt', my ego trevozhim. Roboty tiho vyshli iz ambara, ostaviv ih vdvoem. Protyanuv ruku, SHeridan polozhil ee garsonianinu na lob. Lob byl lipkij i holodnyj. - Druzhishche, - skazal on, - ya dumayu - mozhet, ty dolzhen mne chto-nibud'? Starik pokachal golovoj - medlenno povernul ee na travyanoj podushke snachala v odnu storonu, potom v druguyu. I v glazah u nego vspyhnul ogonek upryamstva i kakoj-to hitrosti. - Vam my ne dolzhny nichego, - skazal on. - My dolzhny drugim. I eto, konechno, bylo vovse ne to, chto imel v vidu SHeridan. No vot oni lezhat pered nim - slova, kotorye ob®yasnyayut vse, reshenie zagadki, kotoroj yavlyaetsya Garson-4. - Tak vot pochemu vy ne hoteli s nami torgovat', - skazal SHeridan, obrashchayas' skoree k sebe, chem k lezhashchemu na polu staromu garsonianinu. - Vy tak zadolzhali tem, drugim, chto dlya vyplaty dolga vam nuzhny byli vse lodary, kakie u vas byli? I tak, ochevidno, ono i bylo na samom dele. Teper', kogda on dumal ob etom, on videl, chto eto daet logicheskoe ob®yasnenie vsemu, chto proizoshlo. Reakciya garsonian, ih otchayannoe soprotivlenie torgovle - eto ved' kak raz to, chego sleduet ozhidat' ot teh, kto po ushi vlez v dolgi. Vot pochemu tak zapushcheny doma, a odezhda v lohmot'yah. I vot pochemu na smenu bespechnosti i bezzabotnosti prishli zabitost', zagnannost' i otchayanie. Podgonyaemye, zatravlennye, obuyannye strahom (a vdrug vyplatit' dolg ne udastsya?), oni zastavlyali sebya rabotat' vse bol'she i bol'she, vybivalis' iz sil, vyzhimaya iz zemli vse lodary, kakie ona mogla im dat'. - V etom bylo delo? - sprosil on rezko. - Imenno v etom? Garsonianin neohotno kivnul. - Oni prishli k vam i predlozhili takuyu menu, chto otkazat'sya bylo prosto nevozmozhno. - Na mashiny, byt' mozhet? Mashiny, kotorye otpravyat vas v drugie mesta? Garsonianin pokachal golovoj: - Net, ne na mashiny. V mashiny my klali lodary, i lodary uhodili. Tak my platili. - Platili vse eti gody? - Da, - skazal garsonianin. A potom dobavil, i v golose ego poslyshalas' gordost': - No teper' my rasplatilis' spolna. - Prekrasno, - skazal SHeridan. - Ochen' horosho, kogda ty chestno platish' svoi dolgi. - Oni umen'shili nam platezhi na celyh tri goda, - prochuvstvovanno skazal garsonianin. - Pravda, oni postupili horosho? - Nu konechno, - s gor'koj usmeshkoj skazal SHeridan. On terpelivo sidel na kortochkah, prislushivayas' k slabomu shepotu vetra na cherdake i k hriplomu dyhaniyu garsonianina. - No potom tvoj narod ispol'zoval eti mashiny dlya togo, chtoby otsyuda ujti. Ne mozhesh' ty mne skazat', pochemu? Starogo garsonianina sotryas razdirayushchij kashel', i gromkie vdohi i vydohi stali pohozhi na rydaniya. SHeridana ohvatil styd za to, chto emu prihoditsya delat'. YA by dolzhen dat' emu umeret' v mire, podumal on. YA ne dolzhen zagonyat' ego, kak zagonyayut zhivotnoe. YA dolzhen by dat' emu ujti s dostoinstvom, a ne travya i doprashivaya ego do poslednego vzdoha. No ostavalsya eshche tot, poslednij otvet - ego SHeridanu nuzhno bylo poluchit' nepremenno. On tiho sprosil: - No skazhi mne, drug, na chto vy menyalis'? CHto oni davali vam vzamen? Uslyshal li tot? Ne bylo nikakih priznakov togo, chto garsonianin ego slyshit. - CHto oni dali vam vzamen? - sprosil SHeridan snova. - Planetu, - nakonec otvetil garsonianin. - No u vas byla planeta! - |to byla drugaya, - ele slyshno prosheptal garsonianin. - Planeta bessmertiya. Tot, kto popadet tuda, nikogda ne umret. Sidya na kortochkah, SHeridan ocepenel v potryasennom, polnom gneva molchanii. I iz molchaniya prishel shepot - shepot, vse eshche ispolnennyj very i sozhaleniya, shepot, kotoryj budet presledovat' do konca dnej uslyshavshego ego cheloveka. - Vot chto ya poteryal, - sheptal starik. - Vot chto ya poteryal... SHeridan szhal ruki, myslenno sdavlivaya rukami - tochenuyu sheyu, obryvaya gladko l'yushchijsya potok izyskannyh slov. Esli by on mne popalsya, podumal on, esli by tol'ko on mne teper' popalsya!.. On vspomnil rasstelennuyu dlya piknika skatert' i kuvshin s zatejlivymi ukrasheniyami, i appetitnuyu pishchu; vspomnil ni k chemu ne obyazyvayushchuyu, ni na chem ne zaderzhivayushchuyusya boltovnyu i tu uverennost', s kotoroj ego sobesednik derzhalsya. I dazhe metodichnost', s kotoroj tot napivalsya dlya togo, chtoby ih vstrecha zakonchilas' bez nepriyatnyh voprosov i nenuzhnyh podozrenij. Vspomnil vysokomerie, s kotorym tot sprosil, ne znaet li on ball'skogo, sam pochti navernyaka umeya govorit' po-anglijski. Tak chto teper', nakonec, u "Central'noj torgovli" est' konkurent. Teper' "Central'noj torgovle" pridetsya drat'sya, i drat'sya, prizhavshis' spinoj k stene. Ibo eti shutniki iz "Galakticheskih predpriyatij" ne chisty na ruku i idut va-bank. Konechno, garsoniane byli naivnymi durachkami, no "Galakticheskim predpriyatiyam" navernyaka po plechu i kuda bolee trudnye dela. Oni, nesomnenno, podbirayut kazhdoj rybe osobuyu nazhivku, no na staruyu basnyu o bessmertii, esli ee umno podat', mogut klyunut' dazhe samye iskushennye. Kozyryami "Galakticheskih predpriyatij" byli absolyutnaya nerazborchivost' v sredstvah i teleportiruyushchie mashiny. Kakaya zhe sud'ba postigla zhitelej etoj planety, dumal SHeridan? Kuda oni devalis' posle togo, kak vsled za svoimi lodarami vhodili v eti mashiny? Ne nashli li sluchajno gde-nibud' molodcy iz "Galakticheskih predpriyatij" rynok dlya neskol'kih millionov rabov? Ili zhe oni prosto reshili otpravit' garsonian kuda-nibud' podal'she, chtoby prervat' postavku lodarov "Central'noj torgovle" i takim putem obespechit' legkuyu i vygodnuyu prodazhu svoih zapasov kalentropodensii? A mozhet, oni hitrost'yu smanili garsonian s planety dlya togo, chtoby zahvatit' ee samim? V sluchae esli verno poslednee (a mozhet byt', i v lyubom sluchae), "Galakticheskie predpriyatiya" etu pervuyu shvatku opredelenno proigrali. Mozhet byt', skazal sebe SHeridan, na samom dele oni ne takie uzh krutye. Oni dali nam kak raz to, v chem my nuzhdalis', osenilo ego vdrug, i on dovol'no usmehnulsya. Oni okazali nam uslugu! Nepovorotlivaya, samodovol'naya staruha, "Central'naya torgovlya", v konechnom schete vyigrala pervyj raund. On vstal i dvinulsya k dveri. No vdrug ostanovilsya i povernulsya k garsonianinu. - Byt' mozhet, drug, - skazal on, - povezlo imenno tebe. No etih slov garsonianin uzhe ne uslyshal. U dverej ego zhdal Gideon. - Kak on? - sprosil robot. - Umer, - skazal SHeridan. - Ty ne pozabotish'sya o pohoronah? - Konechno, - skazal Gideon. - Pokazhesh' mne otchety - etot obryad mne nuzhno podzubrit'. - No sperva sdelaj dlya menya koe-chto drugoe. - Tol'ko skazhi, Stiv. - Znaesh', etogo Tobiasa, kur'era iz "Central'noj torgovli"? Najdi ego i prosledi za tem, chtoby on ne uletel. Gideon rastyanul rot v ulybke: - Mozhesh' byt' spokoen. - Blagodaryu. Po puti k palatke SHeridan proshel mimo korablya kur'era. V nem, obratil on teper' vnimanie, vse bylo podchineno skorosti - v nem ne bylo pochti nichego, krome pul'ta upravleniya i siden'ya, zakreplennyh na moshchnom dvigatele. Na takom korable, podumal on, pilot i vpravdu mozhet vyigrat' vremya. Uzhe pochti u samoj palatki emu vstretilsya Ezekiya. - Poshli so mnoj, - skazal on, - u menya est' dlya tebya rabota. V palatke on sel na stul i vzyal list bumagi. - Ezekiya, - skazal on, - porojsya v sunduchke. Najdi samyj luchshij transmog diplomata, kakoj tol'ko u nas est'. - YA znayu, gde on, - skazal, uzhe kopayas' v sunduchke, Ezekiya. On dostal nuzhnyj transmog i polozhil na stol. - Ezekiya, - skazal SHeridan, - slushaj menya vnimatel'no. Zapomni kazhdoe moe slovo. - Ser, - obizhenno skazal Ezekiya, - ya vsegda slushayu vnimatel'no. - Znayu. K tebe ya ispytyvayu polnejshee doverie. Poetomu ya i posylayu tebya v "Central'nuyu". - V "Central'nuyu", ser? Vy, konechno, shutite? Vy zhe znaete, chto moe mesto zdes'. Kto budet zabotit'sya o vas, ser? Kto budet sledit' za tem, chtoby vy... - YA smogu upravit'sya i odin. Ty skoro vernesh'sya. I krome togo, u menya est' Napoleon. - No ya hochu ostat'sya zdes', ser! - Ezekiya, mne nuzhen kto-to, komu ya mogu doveryat'. My vstavim v tebya etot transmog, i... - No ved' eto zajmet nedeli, ser! - Ne na kur'erskom korable. Vmesto kur'era na nem poletish' ty. YA napishu dokument, kotoryj dast tebe vse polnomochiya predstavlyat' menya. Kak budto ty - eto ya. - No ved' est' Abraham. Ili Gideon. Vy mogli by poslat' lyubogo iz ostal'nyh... - Tol'ko tebya, Ezekiya. Ty samyj staryj moj drug. - Ser, - skazal Ezekiya, stav po stojke "smirno", - chto ya dolzhen budu tam sdelat'? - Ty dolzhen soobshchit' "Central'noj", chto Garson-4 nyne neobitaema. Dolzhen skazat', chto vvidu etogo ya formal'no, ot imeni "Central'noj torgovli", zayavlyayu na nee prava. Peredaj, chto mne srochno nuzhny popolneniya: ne isklyucheno, chto "Galakticheskie predpriyatiya" popytayutsya ee u nas otnyat'. Dlya nachala "Central'naya torgovlya" dolzhna prislat' odni sani, nagruzhennye robotami (avangard okkupiruyushchih i koloniziruyushchih sil), i eshche odni - s sel'skohozyajstvennymi orudiyami, chtoby my mogli pristupit' k vyrashchivaniyu lodarov. Zaodno vse do poslednego lodary, kakie u nih est', na semena. I, Ezekiya... - Da, ser? - Naschet robotov. Pust' ih ulozhat v razobrannom vide. Tak smogut pogruzit' pobol'she. My ih zdes' soberem. Ezekiya podavil drozh'. - YA im skazhu, ser. - Prosti, Ezekiya. - Vse v poryadke, ser. SHeridan dopisal doverennost'. - Peredaj "Central'noj torgovle", - skazal on, - chto postepenno my prevratim vsyu etu planetu v odno ogromnoe zasazhennoe lodarami pole. No pust' ne teryayut ni minuty. Nikakih obsuzhdenij, komissij, nikakih zasedanij direkcii, nikakoj volokity. Ne ostavlyaj ih v pokoe ni na sekundu. - YA ne dam im pokoya, ser, - zaveril ego Ezekiya. 6 Kur'erskij korabl' skrylsya iz vidu. Skol'ko ni vglyadyvalsya SHeridan, on bol'she ne mog ego razglyadet'. Dobryj staryj Ezekiya, podumal on, uzh etot sdelaet vse kak nado. "Central'naya torgovlya" dolgo potom ne smozhet opomnit'sya. On naklonil golovu i poter noyushchuyu sheyu. Potom skazal Gideonu i |benezeru: - Teper' mozhete ego otpustit'. Te, shiroko ulybayas', podnyalis' s rasprostertoj figury Tobiasa. Tobias vstal. On byl vzbeshen. - My eshche pogovorim ob etom, - poobeshchal on SHeridanu. - Da, ya znayu, - skazal SHeridan. - Ty by s®el menya s potrohami. Abraham shagnul vpered: - CHto teper'? - Teper', - skazal SHeridan, - ya dumayu, nam vsem pridetsya sobirat' klubni. - Klubni? - Navernyaka ostalis' lodary, kotoryh garsoniane, kogda ih sobirali, ne zametili. Vse, kakie my tol'ko najdem, nam ponadobyatsya na semena. - No ved' vse my tut fiziki, inzhenery-mehaniki, himiki i tomu podobnoe. Ty, konechno, ne zhdesh', chtoby specialisty takoj vysokoj kvalifikacii... - |to popravimo, - skazal SHeridan. - YA dumayu, my sumeem razyskat' transmogi kosmicheskih rabochih. Oni sojdut, poka "Central'naya" ne prishlet sel'skohozyajstvennyh rabochih. Tobias shagnul vpered i stal ryadom s Abrahamom: - Trebuyu, chtoby, poka mne prihoditsya byt' zdes', dlya menya nashli zanyatie. Boltat'sya bez dela ne v nature robota. SHeridan hlopnul po karmanu kurtki i oshchutil vypuklost' transmoga, kotoryj on vynul iz Ezekii. - Kazhetsya, u menya est' kak raz to, chto tebe nuzhno, - skazal on Tobiasu. JNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNN» º |TOT TEKST SDELAN HARRYFAN SF&F OCR LABORATORY º º V RAMKAH PROEKTA SAM-SEBE GUTENBERG-2 º ZDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDD¶ º !!! Tekst prednaznachen isklyuchitel'no dlya chteniya !!! º º !! SysOp ne otvechaet za kommercheskoe ispol'zovanie teksta !! º ZDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDD¶ º HARRY FAN STATION SYSOP HARRY ZAGUMENNOV FIDO 2:463/2.5 º ZDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDD¶ º ODNO IZ SAMYH BOLXSHIH SOBRANIJ TEKSTOV (OSOBENNO FANTASTIKI) º º NA TERRITORII EX-USSR º MNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNN¹ º Esli u vas est' teksty fantastiki v fajlovom vide - º º prisylajte na 2:463/2, na 2:5020/286 ili na 2:5030/106 º INNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNN¼