Klifford Sajmak. Peresadochnaya stanciya
Grohot stih. Dym, slovno tonkie serye pryadi tumana, plyl nad
isterzannym polem, razvalennymi izgorodyami i persikovymi derev'yami,
kotorye artillerijskij ogon' prevratil v torchashchie iz zemli shchepki. Nad
ogromnoj ravninoj, gde v poryve zastareloj nenavisti soshlis' v bitve
neprimirimye vragi, gde sovsem nedavno lyudi rubilis' nasmert', a zatem,
istoshchiv vse sily, otpolzli nazad, na kakoe-to mgnovenie vocarilos' - net,
ne uspokoenie - bezmolvie.
Kazalos', celuyu vechnost' perekatyvalsya ot gorizonta do gorizonta
pushechnyj grom, vzmetalas' v nebo zemlya, rzhali koni, hriplo krichali koni.
Svist metalla i tupye udary pul', nastigayushchih zhertvu, vspyshki obzhigayushchego
ognya, blesk klinkov, yarkie boevye znamena, reyushchie na vetru.
A zatem vse eto konchilos', i nastupila tishina.
No tishina v etot den' i nad etoj ravninoj zvuchala fal'shivo, i vot ona
uzhe narushaetsya stonami i krikami: kto-to prosit vody, kto-to molit o
smerti - kriki, stony, prizyvy o pomoshchi budut zvuchat' pod bezzhalostnym
letnim solncem eshche dolgie chasy. Pozzhe rasprostertye figury umolknut i
zamrut, a potom nad polem poplyvet udushlivyj, toshnotvornyj zapah - i
mogily pavshih budut sovsem ne gluboki...
Mnogo pshenicy ostanetsya neubrannoj, i ne zacvetut vesnoj neuhozhennye
sady: a na ravnine, plavno podnimayushchejsya k kamenistomu hrebtu, ostanutsya
neskazannye slova, nedodelannye dela i nabuhshie ot vlagi kuchki tryap'ya,
krichashchie o bessmyslennoj rastochitel'nosti smerti.
ZHeleznaya Brigada, 5-j N'yu-Gempshirskij, 1-j Minnesotskij, 2-j
Massachusetskij, 16-j Menskij - to byli slavnye imena, i s godami ih slava
rosla, no vse zhe eto tol'ko imena, otklikayushchiesya ehom v tunnelyah vekov.
Eshche odno imya - Inek Uollis.
On tak i derzhal v mozolistoj ruke svoj razbityj mushket. Lico ego
pochernelo ot porohovoj gari. Sapogi pokrylis' korkoj spekshejsya krovi i
pyli.
On vse eshche byl zhiv.
Doktor |rvin Hardvik v razdrazhenii perekatyval karandash mezhdu
ladonyami i ocenivayushche razglyadyval cheloveka, chto sidel naprotiv nego.
- YA nikak ne mogu ponyat', - proiznes on, - pochemu vy prishli imenno k
nam.
- Nu, vy - eto vse-taki Nacional'naya akademiya, i ya podumal...
- A vy - razvedka.
- Poslushajte, doktor, esli eto ustroit vas bol'she, davajte schitat'
moj vizit neoficial'nym, a menya prosto chastnym licom. Predpolozhim, ya
stolknulsya s neobychnoj problemoj i zashel uznat', mozhno li rasschityvat' na
vashu pomoshch'.
- YA ne protiv togo, chtoby pomoch' vam, no ne vizhu, chem mogu byt'
polezen. Vse eto nastol'ko tumanno i gipotetichno.
- No tem ne menee, - skazal Klod L'yuis, - vy ne mozhete oprovergnut'
dazhe te nemnogie imeyushchiesya u menya dokazatel'stva.
- Ladno, - proiznes Hardvik, - davajte nachnem vse snachala i po
poryadku. Vy utverzhdaete, chto etot chelovek...
- Ego zovut Inek Uollis, - skazal L'yuis. - Po dokumentam emu uzhe
davno perevalilo za sto. On rodilsya na ferme bliz nebol'shogo gorodka
Milvill v shtate Viskonsin 22 aprelya 1840 goda. Edinstvennyj rebenok v
sem'e Dzhededii i Amandy Uollis. Kogda |jb Linkol'n stal sobirat'
dobrovol'cev, Inek Uollis vstupil v armiyu odnim iz pervyh i voeval v
ZHeleznoj Brigade, kotoruyu unichtozhili prakticheski celikom u Gettisberga v
1863 godu. No Uollis byl pereveden v drugoe podrazdelenie, s kotorym on
srazhalsya v Virginii pod predvoditel'stvom Granta do samogo konca, do
Appomattoksa...
- YA smotryu, vy ne polenilis' proverit'.
- Prishlos' razyskivat' ego dokumenty. Svidetel'stvo o zachislenii v
armiyu v arhive zakonodatel'nogo sobraniya shtata v Madisone. Vse ostal'noe -
vklyuchaya i zapis' o demobilizacii - zdes', v Vashingtone.
- Vy govorite, chto on vyglyadit na tridcat'?
- Ot sily na tridcat'. Esli ne molozhe.
- No vy s nim ne razgovarivali?
L'yuis pokachal golovoj.
- Mozhet byt', eto ne tot chelovek? Esli by u vas byli otpechatki
pal'cev...
- Vo vremena Grazhdanskoj vojny, - skazal L'yuis, - do etogo eshche ne
dodumalis'.
- Poslednij iz veteranov Grazhdanskoj vojny, - proiznes Hardvik, -
umer neskol'ko let tomu nazad. Esli ne oshibayus', barabanshchik iz armii yuzhan.
Dolzhno byt', tut kakaya-to oshibka.
L'yuis snova pokachal golovoj.
- Ponachalu, kogda mne poruchili eto delo, ya tozhe tak dumal.
- Kstati, kak eto voobshche proizoshlo? S kakih por razvedka zanimaetsya
podobnymi delami?
- Dolzhen priznat', - otvetil L'yuis, - sluchaj dejstvitel'no ne sovsem
obychnyj. No tut kroyutsya ser'eznye perspektivy...
- Vy imeete v vidu bessmertie?
- I eto tozhe. Vozmozhnost' takogo yavleniya. Odnako tut est' i drugie
soobrazheniya. Sama eta strannaya istoriya trebovala rassledovaniya.
- No pri chem zdes' razvedka?
- Vy, ochevidno, dumaete, chto etim sledovalo by zanyat'sya kakoj-to
nauchnoj gruppe? - L'yuis ulybnulsya. - Pozhaluj, eto bylo by logichno. No delo
v tom, chto Uollisa sluchajno obnaruzhil nash chelovek. On byl v otpuske,
gostil u svoih rodnyh v shtate Viskonsin milyah v tridcati ot togo mesta,
gde zhivet Uollis. Do nego doshel sluh ob etom cheloveke. Skoree, dazhe ne
sluh - prosto kto-to upomyanul o nem v razgovore. Posle chego nash sotrudnik
popytalsya vyyasnit' koe-kakie podrobnosti samostoyatel'no. Emu ne ochen'-to
mnogo udalos' uznat', no i etih kroh hvatilo, chtoby on zainteresovalsya.
- Menya vot chto udivlyaet, - skazal Hardvik. - Kak mog chelovek prozhit'
na odnom meste sto dvadcat' chetyre goda bez togo, chtoby ne proslavit'sya na
ves' mir? Vy predstavlyaete sebe, kakoj shum podnyali by gazetchiki, uznaj oni
o podobnom sluchae?
- Pri mysli ob etom, - skazal L'yuis, - menya brosaet v drozh'.
- Odnako vy ne ob®yasnili mne, kak emu udalos' ostat'sya v
bezvestnosti.
- Ne tak-to prosto eto ob®yasnit', - otvetil L'yuis. - Nuzhno znat' te
mesta i lyudej, kotorye tam zhivut. YUgo-zapadnaya chast' shtata Viskonsin
ogranichena dvumya rekami: na zapade techet Missisipi, na severe - Viskonsin.
V glubine territorii raskinulis' beskrajnie prerii: zemli tam bogatejshie,
fermy i goroda procvetayut. No vdol' beregov mesta holmistye, mnogo
ovragov, skal, obryvov, i koe-gde obrazovalis' sovrem uedinennye,
otrezannye ot mira ugolki. Dorogi v etih rajonah nevazhnye, a na malen'kih
primitivnyh fermah zhivut lyudi, kotorye po duhu blizhe k pervym godam
osvoeniya etih zemel', chem k dvadcatomu veku. U nih, konechno, est' mashiny,
radiopriemniki i skoro, vidimo, budet televidenie. No oni konservativny po
nature i derzhatsya drug druga - ne vse, konechno, i dazhe ne to chtoby bol'shaya
chast', zato eto v polnoj mere otnositsya k lyudyam, kotorye zhivut v teh
zabytyh bogom mestah. Kogda-to tam bylo nemalo ferm, no v nashi dni edva li
mozhno zarabotat' chto-to, hozyajstvuya po starinke, i ekonomicheskie
obstoyatel'stva postepenno vytesnyayut lyudej iz etih medvezh'ih uglov. Oni
prodayut svoi fermy za groshi i uezzhayut. Po bol'shej chasti v goroda, gde eshche
mozhno ustroit'sya na rabotu.
Hardvik kivnul.
- A te, kto ostaetsya, kak raz naibolee konservativny i ne zhaluyut
chuzhakov.
- Vot imenno. Zemli v osnovnom pereshli k lyudyam, kotorye ne zhivut tam
i dazhe ne pytayutsya delat' vid, chto ispol'zuyut ih dlya sel'skohozyajstvennyh
nuzhd. Inogda puskayut na vypas skot - ochen' nebol'shie stada, - i na etom
delo konchaetsya. Sovsem neplohoj sposob polucheniya skidki s nalogov dlya teh,
komu takoe byvaet nuzhno. Krome togo, vo vremena zemel'nyh bankov im tozhe
bylo sdano nemalo uchastkov.
- Hotite skazat', chto eti "lesnye zhiteli" - tak, chto li, ih mozhno
nazvat' - uchastvuyut v zagovore molchaniya?
- Ne to chtoby oni delali eto soznatel'no ili namerenno, - skazal
L'yuis. - |to prosto ih obraz zhizni, moral', unasledovannaya ot staroj
krepkoj filosofii pervoprohodcev Zapada. Oni zanimayutsya svoimi delami. Im
ne nravitsya, kogda lyudi suyutsya v ih dela, a sami oni ne lezut v chuzhie.
Esli cheloveku hochetsya zhit' do tysyachi let, eto, mozhet byt', i udivitel'no,
no eto ego lichnoe delo - chert s nim, pust' zhivet. I esli on hochet zhit'
odin, hochet, chtoby ego ostavili v pokoe, - eto tozhe ego delo. Oni,
vozmozhno, obsuzhdayut Uollisa mezhdu soboj, no ni v koem sluchae ni s kem iz
postoronnih. I skoree vsego, im ne ponravitsya, esli kto to chuzhoj budet
pytat'sya razgovorit' ih na etu temu. Mne kazhetsya, oni uzhe prosto privykli
k tomu, chto Uollis ostaetsya molodym, hotya ih samih gody ne shchadyat.
Udivlenie proshlo, i, vidimo, dazhe mezhdu soboj oni ne ochen'-to ego
obsuzhdayut. Novye pokoleniya prinimayut eto kak dolzhnoe, potomu chto ih
roditeli ne vidyat tut nichego neobychnogo. Da i samogo Uollisa lyudi
vstrechayut redko - ved' on zhivet ochen' obosoblenno. A chut' dal'she ot teh
mest esli kto i dumal ob etom chude, to, skoree, kak ob ocherednoj "utke".
Eshche, mol, odna bajka, vydumka, kotoraya grosha lomanogo ne stoit. Mozhet,
vsego lish' shutka, ponyatnaya razve chto zhitelyam kakogo-nibud' medvezh'ego ugla
vrode Dark-Hollou. Kak legenda pro Rip van Vinklya, - legenda, gde net ni
slova pravdy. Skoree vsego, lyudi prosto posmeyutsya nad chelovekom, kotoryj
vosprimet etu istoriyu vser'ez i popytaetsya v nej razobrat'sya.
- Odnako vash chelovek zainteresovalsya.
- Da. I, ubej menya bog, ne znayu pochemu.
- Tem ne menee emu eto delo ne poruchili.
- On byl nuzhen v drugom meste. Krome togo, ego tam znali.
- I vy...
- Mne potrebovalos' dva goda raboty.
- I teper' vy znaete vsyu ego istoriyu.
- Ne vsyu. Nado skazat', teper' voprosov u menya stalo eshche bol'she.
- Vy videli ego samogo?
- Neodnokratno, - otvetil L'yuis. - No ya nikogda s nim ne
razgovarival. I dumayu, menya on ne videl ni razu. Kazhdyj den', pered tem
kak zabrat' pochtu, Uollis sovershaet progulku, no nikogda ne uhodit daleko
ot doma. Vse, chto emu byvaet nuzhno, prinosit pochtal'on: to paket muki, to
funt bekona, dyuzhinu yaic, inogda spirtnoe.
- Nado polagat', v narushenie pravil pochtovogo vedomstva.
- Razumeetsya. No pochtal'ony delali eto godami. Vseh takaya situaciya
ustraivaet, po krajnej mere do teh por, poka kto-nibud' ne ustroit
skandal. No tam skandalov ne ustraivayut. Vozmozhno, krome pochtal'onov,
Uollis ni s kem nikogda druzheskih otnoshenij i ne podderzhival.
- Naskol'ko ya ponyal, hozyajstvom on prakticheski ne zanimaetsya.
- Sovsem ne zanimaetsya. U nego est' nebol'shoj ogorod, no eto vse.
Zemlya prishla v polnoe zapustenie.
- No dolzhen zhe on na chto-to zhit'. Gde-to ved' on beret den'gi?
- Da, - otvetil L'yuis. - Raz v pyat' ili desyat' let on otsylaet odnoj
firme v N'yu-Jorke gorst' dragocennyh kamnej.
- Kak na eto smotrit zakon?
- Vy imeete v vidu, chto oni mogut byt' kradenymi? Net, ne dumayu.
Hotya, esli by kto-to zahotel najti k chemu pricepit'sya, eto bylo by
neslozhno. Davnym-davno, kogda Uollis tol'ko nachal otpravlyat' im kamni,
vozmozhno, vse bylo v poryadke. No vremya shlo, zakony menyalis', i, ya
podozrevayu, teper' i on sam, i pokupatel' koe-kakie iz nih narushayut.
- No vy ne vmeshivaetes'?
- YA proveril firmu, - skazal L'yuis, - i oni zdorovo zabespokoilis'.
Prezhde vsego potomu, chto vse eti gody bezbozhno obdirali Uollisa. No ya
skazal im, chtoby oni pokupali, kak i ran'she. A esli kto-to eshche budet ih
proveryat', chtoby srazu otsylali etih lyudej ko mne. Koroche, posovetoval im
derzhat' yazyk za zubami i nichego ne menyat'.
- Vy ne hotite, chtoby kto-nibud' ego spugnul? - sprosil Hardvik.
- Sovershenno verno. Mne nuzhno, chtoby pochtal'on po-prezhnemu prodolzhal
dostavlyat' produkty, a n'yu-jorkskaya firma po-prezhnemu pokupala u nego
dragocennye kamni. YA hochu, chtoby vse ostavalos' kak est'. I esli vy
sprosite menya, otkuda berutsya eti kamni, ya vam srazu skazhu: ne znayu.
- Mozhet byt', u nego tam svoj priisk?
- Horosh priisk. Almazy, izumrudy i rubiny - vse v odnom i tom zhe
meste?
- Nado polagat', chto dazhe pri teh cenah, po kakim s nim
rasschityvalis', Uollis poluchaet neplohoj dohod.
L'yuis kivnul.
- Vidimo, on posylaet im novuyu partiyu, tol'ko kogda konchayutsya den'gi.
A deneg Uollis tratit ne tak uzh mnogo, poskol'ku zhivet dovol'no prosto,
esli sudit' hotya by po tem produktam, chto on zakupaet. Pravda, on
vypisyvaet mnozhestvo gazet, ezhenedel'nikov i bolee desyatka nauchnyh
zhurnalov. Krome togo, zakazyvaet po pochte mnogo knig.
- Tehnicheskih?
- Otchasti - da, no bol'shinstvo iz nih - prosto populyarnye izdaniya,
kotorye derzhat chitatelya v kurse poslednih dostizhenij nauki. Fizika, himiya,
biologiya i vse takoe prochee.
- No ya ne...
- Vot imenno. YA tozhe. On vovse ne uchenyj. Po krajnej mere nastoyashchego
obrazovaniya Uollis ne poluchil. V te dalekie gody, kogda on hodil v shkolu,
ne ochen'-to mnogomu tam uchili - sejchas, vo vsyakom sluchae,
estestvennonauchnym disciplinam udelyaetsya gorazdo bol'she vnimaniya. Krome
togo, vse, chto on mog togda uznat', davno uzhe obescenilos'. Uollis poseshchal
nachal'nuyu shkolu - tipichnuyu dlya teh vremen shkolu, gde vse zanimalis' v
odnoj komnate, - a zatem provel zimu v tak nazyvaemoj "akademii", chto
prosushchestvovala god ili dva v gorodke Milvill. Esli vy ne v kurse, mogu
soobshchit', chto dlya pyatidesyatyh godov proshlogo veka eto otnositel'no vysokij
uroven' obrazovaniya. Tak chto on navernyaka byl ochen' sposobnym yunoshej.
Hardvik pokachal golovoj.
- Neveroyatno! Vy vse eto proverili?
- Naskol'ko bylo vozmozhno. Prihodilos' dejstvovat' ochen' ostorozhno.
Mne ne hotelos', chtoby kto-nibud' dogadalsya o tom, chto menya interesuet na
samom dele. Da, zabyl upomyanut' - Uollis mnogo pishet. On pokupaet tolstye
tetradi dlya dnevnikovyh zapisej dyuzhinami. I chernila - pintami.
Hardvik podnyalsya iz-za stola i proshelsya po komnate.
- L'yuis, - proiznes on, - esli by vy ne pred®yavili mne svoi dokumenty
i esli by ya ne proveril ih podlinnost', chestno govorya, ya by reshil, chto vse
eto prosto bezdarnyj rozygrysh.
On vernulsya k stolu i sel, potom vzyal karandash i snova prinyalsya
perekatyvat' ego mezhdu ladonyami.
- Vy zanimaetes' etim delom uzhe dva goda. U vas est' kakie-nibud'
predpolozheniya?
- Nikakih, - otvetil L'yuis. - YA v polnom nedoumenii. I imenno poetomu
ya zdes'.
- Rasskazhite mne, chto vy znaete o nem eshche. YA imeyu v vidu - o ego
zhizni posle vojny.
- Ego mat' umerla, kogda Uollis byl v armii. Otec s sosedyami
pohoronili ee tam zhe, na ferme. V te gody mnogie tak postupali. Molodoj
Uollis poluchil otpusk, no slishkom pozdno: na pohorony on ne uspel.
Nikakogo zamorazhivaniya togda poprostu ne bylo, a doroga otnimala mnogo
vremeni. Potom on vernulsya v dejstvuyushchie vojska. Otec Uollisa ostalsya
holostyakom, v odinochku rabotal na ferme i zhil v dostatke. Po tem
svedeniyam, chto mne udalos' sobrat', on byl horoshim fermerom, dazhe
isklyuchitel'no horoshim dlya svoego vremeni. Vypisyval koe-kakie
sel'skohozyajstvennye zhurnaly i vvodil u sebya vsyakie novshestva. Uzhe togda
on ispol'zoval sevooborot i borolsya s eroziej pochvy. Po sovremennym
standartam eto byla ne bog vest' kakaya ferma, no zhil on s nee sovsem
neploho i dazhe sumel koe-chto otlozhit'. Zatem s vojny vernulsya Inek, i oni
bol'she goda rabotali na ferme vmeste. Staryj Uollis kupil kosilku dlya
loshadinoj tyagi - etakaya cilindricheskaya konstrukciya s ostrymi dlinnymi
rezakami, chtoby ubirat' seno i zernovye. Ves'ma progressivnyj shag po tem
vremenam. Vruchnuyu za takoj shtukoj ne ugonish'sya. No odnazhdy hozyain
otpravilsya na kos'bu, i loshadej chto-to ispugalo: oni rvanuli, i starogo
Uollisa brosilo vpered, pryamo pod kosilku. Daleko ne samyj luchshij sposob
ujti iz zhizni...
Hardvik peredernulsya i probormotal.
- Uzhasno...
- Inek nashel otca i perenes ego telo v dom. Zatem vzyal ruzh'e i poshel
iskat' loshadej. Otyskal ih v dal'nem konce pastbishcha, pristrelil na meste,
da tam i ostavil. |to dejstvitel'no tak i proizoshlo. Dolgie gody na
pastbishche lezhali dva loshadinyh skeleta, zapryazhennye v kosilku, - do teh
por, poka ne sgnila sbruya. Inek vernulsya domoj i zanyalsya prigotovleniyami k
pohoronam. Obmyl otca, odel ego v vyhodnoj chernyj kostyum i polozhil na
stol, - potom skolotil v sarae grob. Mogilu on vykopal ryadom s mogiloj
materi. Zakonchil uzhe pri svete fonarya i vsyu noch' prosidel vozle otca.
Kogda nastupilo utro, on otpravilsya k blizhajshemu sosedu, tot soobshchil
drugim sosedyam, i kto-to pozval svyashchennika. Pod vecher sostoyalis' pohorony,
i Inek vernulsya domoj. S teh por on tam i zhil, no nikogda bol'she ne
vozdelyval zemlyu. Tol'ko ogorod, i vse.
- Vy govorili, chto eti lyudi ne lyubyat razgovarivat' s chuzhakami, odnako
vam udalos' uznat' mnogo podrobnostej.
- U menya ushlo na eto dva goda. YA, mozhno skazat', vnedrilsya k nim.
Kupil pobituyu mashinu i, ostanovivshis' v Milville, pustil sluh, chto ishchu
zhen'shen'.
- CHto ishchete?
- ZHen'shen'. |to takoe rastenie.
- YA znayu. No na nego uzhe dolgie gody net sprosa.
- Nu, nebol'shoj spros vse-taki est'. Vremya ot vremeni zhen'shen'
skupayut eksportery. No ya sobiral i drugie lekarstvennye travy tozhe i
voobshche delal vid, chto horosho znayu narodnuyu medicinu. Vprochem, "delal vid"
- ne sovsem te slova: za dva goda ya eto delo neploho osvoil.
- Ponyatno, etakaya prostaya dusha, - skazal Hardvik, - tamoshnie takih
ponimayut. CHudak, mol, travy kakie-to ishchet - eto v nashe-to vremya. Da i
bezobidnyj sovsem. Mozhet, dazhe nemnogo choknutyj.
L'yuis kivnul.
- Da, vyshlo dazhe luchshe, chem ya predpolagal. YA prosto shatalsya po
okrestnostyam, i inogda lyudi so mnoj razgovarivali. Mne, kstati, i zhen'shen'
udalos' najti, pravda nemnogo. Osobenno ya podruzhilsya tam s odnoj sem'ej, s
Fisherami. Oni zhivut nizhe po reke, a ferma Uollisa stoit na vozvyshennosti u
krutogo berega. Prichem zhivut oni tam pochti stol'ko zhe, skol'ko i Uollisy,
no zanimayutsya sovrem drugimi delami. Fishery vsegda ohotilis' na enotov,
lovili rybu - zubatku i gnali samogon. V moem lice oni, vidimo, nashli
rodstvennuyu dushu. YA byl stol' zhe bespechen i sklonen k bezdel'yu, kak oni
sami. YA im dazhe pomogal s samogonom: i gnat' pomogal, i pit', a paru raz i
prodavat'. Hodil s nimi lovit' rybu, ohotilsya, razgovory razgovarival, i
oni pokazali mne neskol'ko mest, gde iskat' zhen'shen' - "shan'", kak oni ego
nazyvayut. Naverno, dlya sociologov eta semejka - zolotoe dno. U Fisherov
est' doch' - gluhonemaya, no ochen' horoshen'kaya, - tak vot ona umeet
zagovarivat' borodavki...
- Mne eto vse ochen' znakomo, - otozvalsya Hardvik. - YA sam rodilsya i
vyros v gorah na yuge.
- Oni-to i rasskazali mne pro senokosilku. YA vybral denek, otpravilsya
v dal'nij konec pastbishcha Uollisov i proizvel koe-kakie raskopki. Nashel
loshadinyj cherep i kosti.
- No tut vryad li dokazhesh', chto eto loshadi Uollisa.
- Pozhaluj, - soglasilsya L'yuis. - Odnako ya nashel eshche i oblomki
kosilki. Ostalos' ot nee ne tak mnogo, no opredelit', chto eto takoe, vse
zhe mozhno.
- Davajte vernemsya k istorii Uollisa, - predlozhil Hardvik. - Posle
smerti otca on ostalsya na ferme. I nikogda ee ne pokidal?
L'yuis pokachal golovoj.
- Inek zhivet v tom zhe samom dome. Tam absolyutno nichego ne izmenilos'.
I pohozhe, dom sostarilsya nichut' ne bol'she, chem ego hozyain.
- Vam udalos' pobyvat' v dome?
- V dome - net. Tol'ko vozle doma. Sejchas ya i ob etom rasskazhu.
V ego rasporyazhenii byl chas. L'yuis znal eto sovershenno tochno -
poslednie desyat' dnej on sledil za Uollisom s hronometrom v rukah, i ot
togo momenta, kogda tot vyhodil iz doma, do vozvrashcheniya s pochtoj kazhdyj
raz poluchalos' okolo chasa. Inogda chut' bol'she, kogda pochtal'on opazdyval
ili oni ostanavlivalis' pogovorit'. No chas, govoril sebe L'yuis, - eto vse,
na chto on mozhet tverdo rasschityvat'.
Uollis skrylsya za holmom, napravlyayas' k kamenistoj gryade, chto
podnimalas' nad otvesnym beregom reki Viskonsin. Tam on, zazhav vintovku
pod rukoj, zaberetsya na skalu i ostanovitsya, zadumchivo glyadya na dikuyu
dolinu reki. Zatem spustitsya po kamnyam vniz i pojdet po lesnoj trope,
vdol' kotoroj v polozhennoe vremya goda cvetka rozovye "bashmachki". A ottuda
- snova vverh po holmu k rodniku, chto vybivaetsya iz zemli chut' nizhe
starogo polya, nepahannogo, mozhet, uzhe sotnyu let, potom dal'she, do pochti
zarosshej dorogi i vniz k pochtovomu yashchiku.
Za te desyat' dnej, chto L'yuis nablyudal za nim, ego marshrut ne menyalsya
ni razu. Vozmozhno, on ne menyalsya godami. Uollis nikogda ne toropilsya.
Progulivalsya on s takim vidom, slovno vremeni u nego bylo hot' otravlyaj.
Ostanavlivalsya po puti, chtoby poobshchat'sya so svoimi davnimi znakomymi, s
derevom, s belkoj, s cvetkom. Vyglyadel Uollis krepkim, zdorovym, da i vo
vsej ego povadke eshche chuvstvovalsya byvalyj soldat - starye privychki i
malen'kie hitrosti, ostavshiesya s teh surovyh let, chto on provel v boyah pod
nachalom mnogih polkovodcev. Podnyav golovu i raspraviv plechi, Uollis vsegda
dvigalsya legkoj pohodkoj cheloveka, poznavshego v svoe vremya dolgie
iznuritel'nye perehody.
L'yuis vybralsya iz svoego ukrytiya za gustoj zavesoj vetvej derev'ev,
kotorye kogda-to davno byli sadom: na krivyh, uzlovatyh, seryh ot starosti
vetvyah koe-gde eshche rodilis' krohotnye kislye yabloki.
Ostanovivshis' u kraya zaroslej, on okinul vzglyadom zhilishche Uollisa,
stoyashchee na vershine holma, i na mgnovenie emu pokazalos', chto dom osveshchen
kakim-to osobym siyaniem, slovno nekij chistejshij koncentrat solnechnogo
sveta preodolel razdelyayushchuyu dva nebesnyh tela bezdnu i prolilsya tol'ko na
odin etot dom, chtoby vydelit' ego sredi vseh drugih domov mira. Zalityj
solnechnym siyaniem, dom kazalsya nezemnym, slovno on i v samom dele byl
kakim-to neobyknovennym. No zatem eto siyanie ischezlo - kak budto ono
prosto prividelos', - i dom snova vernulsya v osveshchennyj privychnym
solnechnym svetom mir lesov i polej.
L'yuis potryas golovoj, uveryaya sebya, chto eto prosto igra voobrazheniya
ili opticheskij obman. Potomu chto osobogo solnechnogo sveta ne byvaet, i
etot dom, samyj obyknovennyj dom, hotya on i prekrasno sohranilsya.
Takoj dom v nashi dni ne chasto uvidish'. Pryamougol'noe, dlinnoe, uzkoe
stroenie s vysokoj kryshej i staromodnymi reznymi karnizami. Kakaya-to v nem
chuvstvovalas' surovost', ne imeyushchaya nichego obshchego s vozrastom: takim on,
vidimo, byl uzhe v tot den', kogda ego zakonchili stroit'. Prostoj, surovyj,
krepkij dom, pod stat' lyudyam, kotorye v nem zhili. Odnako zhe, nesmotrya na
etu vekovuyu surovost', akkuratnyj i uhozhennyj: vezde rovnaya, ne obodrannaya
kraska; ni malejshego nameka, chto gde-to chto-to podgnilo; i dazhe nepogoda
ne ostavila na nem svoej pechati.
S odnoj storony ot doma stoyala pristrojka, skoree dazhe prosto saraj,
i vyglyadel on tut sovsem ne na meste, slovno ego privezli otkuda-to
celikom i pristavili k stene, zakryv bokovuyu dver'. Mozhet byt', dver',
vedushchuyu na kuhnyu, podumal L'yuis. Saraj, bez somneniya, ispol'zovalsya dlya
togo, chtoby veshat' tam plashchi i kurtki, ostavlyat' kaloshi i sapogi;
navernyaka est' tam skam'i dlya veder i molochnyh bidonov i stoit pletenaya
korzina dlya sbora yaic. Nad kryshej saraya torchala nevysokaya pechnaya truba.
L'yuis priblizilsya k domu, obognul pristrojku i uvidel, chto dver' tuda
priotkryta. On podnyalsya po stupen'kam, otkryl dver' poshire i zastyl v
izumlenii.
|to byl ne prosto saraj. Sudya po vsemu, imenno tut Uollis i zhil.
V odnom uglu stoyala pech', ot kotoroj uhodila pod kryshu truba.
Obyknovennaya drevnyaya pech', razmerami nemnogo men'she, chem staromodnye
kuhonnye plity; na pechi - kofejnik, kastryulya i skovoroda. Na kryukah,
pribityh k doske za pechkoj, visela drugaya kuhonnaya utvar'. Naprotiv
polutornaya krovat' na chetyreh nozhkah, pokrytaya pestrym odeyalom s
ornamentom iz mnozhestva cvetnyh loskutkov, vrode teh, chto byli ochen'
populyarny u hozyaek let sto nazad. V drugom uglu stoyali stol i stul, nad
stolom v nebol'shom otkrytom stennom shkafchike - tarelki. Kerosinovaya lampa
na stole, staraya, obsharpannaya, no steklo chistoe, slovno ego vymyli i
otpolirovali segodnya utrom.
Odnako nikakoj dveri, vedushchej iz saraya v dom, i nikakih priznakov,
chto ona tut kogda-to byla. Prosto rovnaya, obshitaya doshchechkami stena doma,
gde polagalos' byt' chetvertoj stene pristrojki.
Neveroyatno, skazal sebe L'yuis, kak eto - net dveri? I pochemu Uollis
zhivet zdes', v etom sarae, a ne v samom dome? Vozmozhno, est' kakaya-to
prichina, po kotoroj on ne zhivet tam, no tem ne menee ostaetsya poblizosti.
Mozhet byt', Uollis vsyu zhizn' neset za chto-to pokayanie, slovno
srednevekovyj otshel'nik, poselivshijsya v lesnoj hizhine ili v peshchere
gde-nibud' v pustyne.
L'yuis stoyal posredi pomeshcheniya i oglyadyvalsya vokrug, nadeyas', chto emu
udastsya obnaruzhit' kakuyu-to zacepku, klyuch k ponimaniyu etoj neobychnoj
situacii. No v sarae ne bylo absolyutno nichego, pomimo samyh elementarnyh,
neobhodimyh dlya zhizni veshchej - pech', chtoby gotovit' pishchu i obogrevat'
zhilishche, krovat', chtoby spat', stol, na kotorom est', lampa dlya osveshcheniya.
Ni dazhe lishnej shlyapy (hotya, esli podumat', Uollis voobshche ne nosil shlyap)
ili lishnej kurtki.
Ni zhurnalov, ni bumag, hotya Uollis nikogda ne vozvrashchalsya ot
pochtovogo yashchika s pustymi rukami. On vypisyval "N'yu-Jork tajms",
"Uoll-strit dzhornel", "Krischen sajens monitor", "Vashington star" i eshche
mnozhestvo nauchnyh i tehnicheskih zhurnalov. No v sarae ne bylo ni zhurnalov,
ni knig, chto on pokupal. Ni, esli na to poshlo, tolstyh dnevnikov. Tam
voobshche ne bylo nichego, na chem mozhno pisat'. Vozmozhno, skazal sebe L'yuis,
etot saraj ne bol'she chem maskirovka, mesto, kotoroe po sovershenno
neizvestnoj prichine Uollis tshchatel'no obstavil, chtoby sozdavalos'
vpechatlenie, budto on imenno zdes' i zhivet. Ne isklyucheno, chto na samom
dele on zhivet v dome. No esli delo dejstvitel'no obstoit tak, to zachem
etot maskarad - ne ochen', kstati, ubeditel'nyj?
L'yuis povernulsya k dveri i vyshel iz saraya. Obognul dom i priblizilsya
k kryl'cu. Na pervoj stupen'ke on ostanovilsya i osmotrelsya. Krugom stoyala
tishina. Solnce vzobralos' uzhe vysoko, den' obeshchal byt' teplym, i ves' etot
uedinennyj ugolok zemli slovno uspokoilsya i zatih v ozhidanii poludennoj
zhary.
Vzglyanuv na chasy i ubedivshis', chto u nego est' eshche sorok minut, L'yuis
podnyalsya po stupen'kam, vzyalsya za krugluyu dvernuyu ruchku i povernul - no
ona ne povernulas', lish' skol'znuli po nej obhvativshie ee pal'cy.
L'yuis udivilsya, poproboval eshche raz, i snova u nego nichego ne
poluchilos'. Kak budto dvernaya ruchka byla pokryta chem-to tverdym i
skol'zkim, slovno plenkoj l'da, po kotoroj pal'cy skol'zili, ne okazyvaya
na ruchku nikakogo davleniya.
On naklonilsya, starayas' razglyadet', est' li tam kakoe-nibud'
pokrytie, odnako nichego ne obnaruzhil. Ruchka vyglyadela sovershenno
normal'no, dazhe, mozhet byt', slishkom normal'no. Ona byla takaya chistaya,
slovno kto-to sovsem nedavno proter ee i otpoliroval: ni pyli, ni
ostavlennyh nepogodoj otmetin ili pyaten rzhavchiny.
L'yuis poproboval carapnut' ee nogtem, odnako nogot' skol'znul, ne
ostaviv na nej nikakogo sleda. On provel rukoj po poverhnosti dveri,
derevo okazalos' takim zhe skol'zkim. Ladon' sovsem ne chuvstvovala treniya,
kak budto dver' namazali maslom. Odnako nikakoj smazki tam ne bylo. Voobshche
ne bylo nichego, chto ob®yasnyalo by eto neponyatnoe skol'zhenie. L'yuis otoshel
ot dveri i potrogal obshituyu doskami stenu - stena byla tozhe skol'zkaya. On
provel po nej snachala ladon'yu, zatem nogtem - rezul'tat tot zhe. Ves' dom,
kazalos', pokryt chem-to skol'zkim i gladkim, nastol'ko gladkim, chto dazhe
pyl' ne sadilas' na ego poverhnost' i nepogoda ne ostavlyala na nem nikakih
sledov.
L'yuis podoshel k oknu i tol'ko tut zametil strannost', kotoruyu ne
zametil ran'she, i ponyal, otchego dom proizvodil takoe surovoe vpechatlenie.
Vse okna byli chernymi. Ni zanavesok, ni shtor, ni zhalyuzi - prosto chernye
pryamougol'niki, pohozhie na pustye glaznicy gologo cherepa zdaniya.
On prinik k steklu, zakryvshis' s obeih storon ladonyami ot sveta, no
vse ravno nichego ne razglyadel za oknom. Pered glazami zastyl glubokij
chernyj omut, i, chto stranno, v etoj chernote nichego ne otrazhalos'. Ne
otrazhalos' dazhe ego lico. Nichego, krome chernoty, slovno svet padal na
steklo i tut zhe pogloshchalsya, vsasyvalsya i ostavalsya tam navsegda. Ni
edinogo otbleska.
L'yuis spustilsya s kryl'ca i medlenno oboshel vokrug doma, vnimatel'no
ego razglyadyvaya. Vse okna do edinogo - te zhe chernye pryamougol'niki,
vpityvayushchie svet bez ostatka, vse steny takie zhe skol'zkie i tverdye, kak
vozle kryl'ca. On udaril po stene kulakom, vse ravno chto skala. Obsledovav
kamennyj fundament, L'yuis ubedilsya, chto i tam vse gladko i skol'zko.
Rastvor mezhdu kamnyami lezhal nerovno, da i v samih kamnyah byli treshchiny, no
ruka ne chuvstvovala nikakih sherohovatostej.
CHto-to nevidimoe pokryvalo kamen' - rovno nastol'ko, chtoby zapolnit'
shcherbiny i nerovnosti. No chto eto, on ne ponimal. Kazalos', ono bylo
besplotno.
Vypryamivshis', L'yuis vzglyanul na chasy. V ego rasporyazhenii ostavalos'
vsego desyat' minut. Pora uhodit'.
On spustilsya po holmu k staromu zabroshennomu sadu i uzhe pod derev'yami
ostanovilsya, chtoby vzglyanut' na zhilishche Uollisa eshche raz. Teper' dom
vyglyadel inache. Teper' eto bylo ne prosto zdanie. V ego ozhivshem oblike
poyavilos' chto-to nasmeshlivoe, dazhe izdevatel'skoe, kak budto vnutri doma
zrelo gotovoe vot-vot vyrvat'sya naruzhu zloveshchee hihikan'e.
L'yuis podnyrnul pod nizkie vetki i dvinulsya cherez sad, probirayas'
mezhdu derev'yami. Tropinki tam, konechno, ne bylo, a trava i sornyaki
vymahali vyshe kolen. On snova prignulsya, potom oboshel derevo, kotoroe
mnogo let nazad vyrvalo s kornem vo vremya buri.
Vremya ot vremeni on protyagival ruku i sryval yabloki - melkie gor'kie
dichki, otkusyval kusochek i tut zhe vybrasyval; ni odnogo s®edobnogo sredi
nih tak i ne nashlos', slovno oni vsosali iz zabroshennoj zemli gorech'
zapusteniya.
V dal'nem konce sada L'yuis natknulsya na zabor, postavlennyj vokrug
mogil. Zdes' trava razroslas' ne tak sil'no, a na zabore mozhno bylo
zametit' sledy nedavnego remonta. V iznozh'e u kazhdoj mogily, naprotiv treh
prostyh nadgrobij iz mestnogo izvestnyaka, roslo po kustu peonov - bol'shie,
razrosshiesya kusty, posazhennye, vidimo, mnogo let nazad. Ponyav, chto on
natknulsya na semejnoe kladbishche Uollisov, L'yuis ostanovilsya u vethoj
izgorodi.
No tut dolzhno byt' tol'ko dva nadgrobnyh kamnya. Otkuda vzyalsya tretij?
On dvinulsya vdol' izgorodi k osevshej kalitke, proshel vnutr' i
ostanovilsya u mogil, chitaya nadpisi na nadgrob'yah. Uglovatye, nerovnye
bukvy svidetel'stvovali o tom, chto nadpisi sdelany neopytnoj rukoj. Tut ne
bylo ni sentimental'nyh fraz, ni stihotvornyh strok, ni izobrazhenij
angelov, yagnyat ili drugih simvolicheskih obrazov, harakternyh dlya
shestidesyatyh godov proshlogo veka, - tol'ko imena i daty.
Na pervom kamne: Amanda Uollis 1821 - 1863.
Na vtorom: Dzhedediya Uollis 1816 - 1866.
A na tret'em...
- Dajte mne, pozhalujsta, karandash, - skazal L'yuis. Hardvik perestal
katat' ego mezhdu ladonyami i protyanul L'yuisu.
- List bumagi? - sprosil on.
- Da, esli mozhno.
L'yuis sklonilsya nad stolom, i karandash bystro zabegal po bumage.
- Vot, - proiznes on, peredavaya list Hardviku.
- |to kakaya-to bessmyslica, - skazal tot, sdvinuv brovi. - Krome vot
etogo simvola vnizu.
- Vos'merka, lezhashchaya na boku. YA znayu. Simvol beskonechnosti.
- A vse ostal'noe?..
- Ne imeyu ponyatiya, - otvetil L'yuis. - Tak nachertano na nadgrob'e. YA
prosto skopiroval.
- I teper' znaete na pamyat'?
- Nichego udivitel'nogo, esli uchest', skol'ko vremeni ya provel,
pytayas' ponyat', chto eto takoe.
- Nikogda v zhizni ne videl nichego podobnogo, - skazal Hardvik. -
Vprochem, ya ne specialist i v takih veshchah nichego ne smyslyu.
- Pust' vas eto ne smushchaet. Ob etih simvolah nikto ne imeet ni
malejshego ponyatiya. Tut net nikakogo shodstva, dazhe otdalennogo, s kakim-to
yazykom ili s izvestnymi nam pis'menami. YA konsul'tirovalsya so
specialistami. Oprosil s desyatok uchenyh. Govoril im, chto obnaruzhil etu
nadpis' na skale, i, dumayu, bol'shinstvo iz nih reshili, chto ya choknutyj
fanatik. Vrode teh lyudej, kotorye postoyanno pytayutsya dokazat', chto v
dokolumbovu epohu v Amerike byli poseleniya rimlyan, finikijcev, irlandcev
ili eshche chto-nibud' v takom zhe duhe.
Hardvik polozhil list na stol.
- YA ponimayu, chto vy imeli v vidu, kogda skazali, chto sejchas u vas
voprosov stalo bol'she, chem vnachale. Tut i molodoj chelovek, kotoromu bol'she
sta let, i gladkij, skol'zkij dom, i tret'e nadgrob'e s nepostizhimoj
nadpis'yu. Vy ni razu ne govorili s Uollisom?
- S nim nikto ne govoril. Krome pochtal'ona. Kogda Uollis vyhodit na
svoyu ezhednevnuyu progulku, on beret s soboj ruzh'e.
- I chto, lyudi boyatsya zagovarivat' s nim?
- Vy imeete v vidu iz-za ruzh'ya?
- Da, pozhaluj. Pochemu on vsegda pri oruzhii?
L'yuis pokachal golovoj.
- Ne znayu. YA pytalsya najti etomu kakoe-to ob®yasnenie, ponyat', pochemu
on vsegda beret s soboj ruzh'e. Naskol'ko mne izvestno, on ne sdelal iz
nego ni odnogo vystrela. Odnako ya ne dumayu, chto mestnye zhiteli ne vstupayut
s nim v razgovory, potomu chto on vooruzhen. Uollis dlya nih - anahronizm,
nechto iz proshlogo veka. YA uveren, ego nikto ne boitsya. On slishkom dolgo
zhil tam. Slishkom privychen. On prosto chast' etih mest - takoj zhe privychnyj,
kak derev'ya ili skaly. No pri etom osobogo raspolozheniya k nemu tozhe nikto
ne ispytyvaet. Podozrevayu, chto, vstretivshis' s nim licom k licu,
bol'shinstvo mestnyh zhitelej budut chuvstvovat' sebya ne ochen' uyutno. On ne
takoj, kak vse, - nechto bol'shee i odnovremenno nechto men'shee. Kak chelovek,
utrativshij svoe chelovecheskoe estestvo. YA dumayu, vtajne mnogie sosedi dazhe
nemnogo stydyatsya ego, potomu chto on kakim-to obrazom mozhet byt', nevol'no,
oboshel starost' storonoj, a starost' - eto odno iz nashih nakazanij, no v
to zhe vremya i odno iz neot®emlemyh prav cheloveka. Mozhet byt', etot
zataennyj styd v kakoj-to stepeni ob®yasnyaet i ih nezhelanie rasskazyvat' ob
Uollise.
- Vy nablyudali za nim dolgo?
- Ponachalu - da. No teper' u menya gruppa. Moi sotrudniki sledyat za
nim posmenno. U nas bol'she desyatka nablyudatel'nyh postov, i ih my tozhe
periodicheski menyaem. No kazhdyj den' i kazhdyj chas dom Uollisa nahoditsya pod
nablyudeniem.
- YA smotryu, vas eta situaciya zainteresovala vser'ez.
- I ne bez osnovanij, - otvetil L'yuis. - YA hochu pokazat' vam eshche
koe-chto.
On naklonilsya, podnyal kejs, stoyavshij u kresla, raskryl ego i, dostav
pachku fotografij, peredal ih Hardviku.
- CHto vy na eto skazhete?
Hardvik vzyal fotografii. I vnezapno zastyl. Lico ego poblednelo, ruki
zatryaslis'. Zatem on prinyalsya akkuratno raskladyvat' fotografii na stole,
no vzglyad ego uderzhivala pervaya - ta, chto lezhala sverhu. L'yuis uvidel v
ego glazah vopros i skazal:
- V mogile. V toj samoj, gde nadgrob'e s neponyatnymi zakoryuchkami.
Apparat svyazi pronzitel'no zasvistel. Inek Uollis otlozhil dnevnik i
vstal iz-za stola. Proshel cherez komnatu k apparatu, nazhal knopku i vstavil
klyuch. Svist prekratilsya.
Iz apparata doneslos' gudenie, i na ekrane poyavilis' slova - snachala
edva razlichimye, no s kazhdoj sekundoj vse bolee otchetlivye:
NOMER 406 301 STANCII 18 327. PUTESHESTVENNIK V 16 097.38.
ZHITELX PLANETY TUBAN-6. BAGAZHA NET. ZHIDKOSTNYJ KONTEJNER NOMER 3.
SMESX 27.
OTPRAVLENIE NA STANCIYU 12 892 V 16 439.16. PROSHU PODTVERZHDENIYA.
Inek vzglyanul na bol'shoj galakticheskij hronometr, zakreplennyj na
stene. Do pribytiya gostya ostavalos' eshche tri chasa.
On kosnulsya drugoj knopki, i iz shcheli na boku apparata vypolz tonkij
metallicheskij list s tekstom soobshcheniya. Dublikat avtomaticheski postupil v
arhiv. Poslyshalsya shchelchok, i ekran opustel do sleduyushchego poslaniya.
Inek vytashchil metallicheskuyu plastinku s dvumya dyrochkami i podkolol v
dos'e, zatem opustil ruki na klaviaturu i napechatal:
NOMER 406 301 POLUCHEN. PODTVERZHDENIE GOTOVNOSTI V BLIZHAJSHEE VREMYA.
Tekst vysvetilsya na ekrane, i Inek ne stal ego stirat'. Tuban-6?
Interesno, kto-nibud' ottuda uzhe byval zdes'? Uollis reshil, chto, zakonchiv
dela, nepremenno zaglyanet v kartoteku i proverit.
Puteshestvenniku trebovalsya zhidkostnyj kontejner, i takie gosti, kak
pravilo, okazyvalis' naimenee interesnymi. Zavyazat' s nimi razgovor
udavalos' daleko ne vsegda, poskol'ku ih yazykovye koncepcii chasto vyzyvali
slishkom mnogo trudnostej dlya ponimaniya. A neredko i sami myslitel'nye
processy etih sushchestv stol' znachitel'no otlichalis' ot chelovecheskih, chto s
nimi nevozmozhno bylo najti tochku soprikosnoveniya.
Hotya tak sluchalos' ne vsegda. Uollis vspomnil, kak neskol'ko let
nazad k nemu popal takoj vot obitatel' zhidkoj sredy otkuda-to iz sozvezdiya
Gidry (ili iz Giad?), s kotorym oni progovorili vsyu noch', i tak bylo
interesno, chto Inek edva ne propustil vremya otpravki gostya na stanciyu
naznacheniya. |to dovol'no putanoe obshchenie (edva li ego mozhno bylo nazvat'
besedoj) prodolzhalos' vsego neskol'ko chasov, no ostavilo u nego oshchushchenie
tovarishcheskoj, dazhe bratskoj blizosti.
On - a mozhet byt', ona ili ono, poskol'ku u nih kak-to ne vozniklo
neobhodimosti proyasnit' etot vopros, - bol'she na stancii ne poyavlyalsya.
Vprochem, tak sluchalos' chasto. Ochen' nemnogie iz gostej ostanavlivalis' na
ego stancii na obratnom puti. Bol'shinstvo iz nih prosto sledovali k svoej
celi.
No on (ona ili ono) ostalsya v ego zapisyah. CHernym po belomu. Kak i
vse ostal'nye. Do edinogo. CHernym po belomu. Emu potrebovalsya, vspominal
Uollis, pochti ves' sleduyushchij den', chtoby, sgorbivshis' za stolom, opisat'
uslyshannoe: vse rasskazannye istorii, vse vpechatleniya o dalekih,
prekrasnyh i manyashchih mirah (manyashchih, potomu chto tak mnogo bylo tam
neponyatnogo), vse teplo tovarishcheskih otnoshenij, voznikshih mezhdu nim i etim
strannym, urodlivym, po zemnym merkam, sushchestvom s drugoj planety. I
teper' v lyuboj den' po zhelaniyu on mog vytashchit' iz dlinnogo ryada stoyashchih na
polke dnevnikov tot samyj i vnov' perezhit' pamyatnuyu noch'. Hotya on ni razu
etogo ne sdelal. Stranno, otchego-to emu vsegda ne hvataet vremeni, ili
kazhetsya, chto ne hvataet, - na to, chtoby perelistat' i perechitat' hot' chto
to iz zapisannogo za dolgie gody...
On otvernulsya ot apparata svyazi i podkatil zhidkostnyj kontejner nomer
tri pod materializator, ustanovil ego tochno na mesto i zakrepil. Zatem
vytyanul iz steny shlang, nazhal na selektore knopku nomer 27 i zapolnil
kontejner. SHlang, kogda on ego otpustil, sam upolz obratno v stenu.
Uollis vernulsya k klaviature, ubral tekst s ekrana i poslal
podtverzhdenie o polnoj gotovnosti k priemu puteshestvennika s Tubana, v
svoyu ochered' poluchil dvojnoe podtverzhdenie s central'noj stancii i perevel
apparat v sostoyanie gotovnosti dlya novyh soobshchenij.
Zatem proshel k kartotechnomu shkafu, raspolozhennomu u pis'mennogo
stola, i vytyanul yashchik, zapolnennyj kartochkami. Da, dejstvitel'no: Tuban-6.
I chislo: 22 avgusta 1931 goda. Inek proshel cherez komnatu k stene, ot pola
do potolka zastavlennoj polkami s knigami, zhurnalami, ego dnevnikami, i,
vybrav nuzhnuyu tetrad', vernulsya k stolu.
22 avgusta 1931 goda, kak on obnaruzhil, otkryv sootvetstvuyushchuyu
stranicu, vydalos' sovsem malo raboty: vsego odin puteshestvennik s
Tubana-6. I hotya zapisi o tom dne zanimali celuyu stranicu, ispisannuyu ego
melkim, nerazborchivym pocherkom, gostyu on posvyatil vsego odin abzac:
"Segodnya pribyl sgustok s Tubana-6. Po-drugomu, pozhaluj, i ne
skazhesh'. Prosto massa zhivoj materii, i eta massa menyala formu, to
prevrashchayus' v shar, to rastekalas' po dnu kontejnera, slovno blin. Potom
ona szhimalas', vtyagivaya kraya vnutr', i snova prevrashchalas' v shar...
Peremeny proishodili medlenno, i v nih byl zameten opredelennyj ritm, no
tol'ko v tom smysle, chto oni povtoryalis'. Po vremeni kazhdyj cikl otlichalsya
ot predydushchego. YA proboval hronometrirovat' ih, no ne smog ustanovit'
chetkoj periodichnosti.
Samoe korotkoe vremya do polnogo zaversheniya cikla sostavilo sem'
minut, samoe dolgoe - vosemnadcat'. Mozhet byt', za bolee dlitel'nyj srok
mozhno bylo by ulovit' povtoryaemost' i po vremeni, no u menya ne hvatilo
terpeniya. Semanticheskij translyator ne srabotal, no sushchestvo izdalo
neskol'ko rezkih shchelchkov - kak budto hlopnulo kleshnyami, hotya nikakih
kleshnej ya u nego ne zametil. I, tol'ko proveriv po pazimologicheskomu
spravochniku, ya ponyal smysl etogo obrashcheniya. Gost' soobshchal, chto s nim vse v
poryadke, chto vnimaniya emu ne trebuetsya i chto on prosit ne bespokoit' ego.
YA tak i postupil."
V konce abzaca na ostavshemsya pustom meste bylo pripisano: "Smotri 16
oktyabrya 1931 goda."
Inek perelistnul neskol'ko stranic i dobralsya do 16 oktyabrya. Do
odnogo iz teh dnej, kogda Uliss pribyl na stanciyu s inspektorskoj
proverkoj.
Razumeetsya, ego zvali ne Uliss. I, strogo govorya, u nego voobshche ne
bylo imeni. U ego naroda prosto ne vozniklo neobhodimosti v imenah,
poskol'ku oni vyrabotali inuyu identifikacionnuyu terminologiyu, gorazdo
bolee vyrazitel'nuyu. Odnako eta terminologiya i dazhe ee obshchaya koncepciya
byli nastol'ko slozhny dlya cheloveka, chto ni ponyat', ni tem bolee
ispol'zovat' ee Uollis ne mog.
- YA budu zvat' tebya Uliss, - skazal on emu, kogda oni vstretilis'
vpervye. - Dolzhen zhe ya kak-to tebya nazyvat'.
- Soglasen, - otvetilo neznakomoe sushchestvo (togda eshche neznakomoe, no
vskore stavshee drugom). - No mogu li ya sprosit', pochemu ty vybral imya
Uliss?
- Potomu chto eto imya velikogo cheloveka moej rasy.
- YA rad, chto ty vybral takoe imya, - proizneslo sushchestvo, tol'ko chto
poluchivshee kreshchenie. - Ono zvuchit, kak mne kazhetsya, vozvyshenno i
blagorodno. Mezhdu nami govorya, ya budu schastliv nosit' eto imya. A tebya ya
budu zvat' Inekom, poskol'ku nam predstoit rabotat' vmeste mnogo-mnogo
tvoih let.
I dejstvitel'no, proshlo mnogo-mnogo let, podumal Inek, stoya s
otkrytym dnevnikom v rukah i glyadya na zapis', sdelannuyu neskol'ko
desyatiletij nazad. Desyatiletij, udivitel'no obogativshih ego, ostavivshih
takoj sled v dushe, chto eto i predstavit' sebe nevozmozhno bylo do teh por,
poka on ih ne prozhil.
I vse eto budet prodolzhat'sya. Gorazdo dol'she, chem tot nebol'shoj
otrezok vremeni, chto uzhe prozhit. Veka, a mozhet byt', celoe tysyacheletie.
CHego on tol'ko ne uznaet k koncu etogo tysyacheletiya!
Hotya, dumalos' Ineku, mozhet byt', znaniya - ne samoe glavnoe.
K tomu zhe on ponimal, chto prezhnee polozhenie dolgo ne sohranitsya,
poskol'ku teper' emu mogut pomeshat'. V okrestnostyah poyavilis' nablyudateli,
ili po krajnej mere odin nablyudatel'. Vpolne vozmozhno, chto skoro oni
nachnut szhimat' kol'co poiskov. Poka Uollis ne imel ni malejshego ponyatiya,
chto delat' i kak gotovit'sya k nadvigayushchejsya opasnosti. No rano ili pozdno
eto dolzhno bylo sluchit'sya, i, vo vsyakom sluchae, vnutrenne on uzhe
prigotovilsya... Stranno tol'ko, chto etogo ne proizoshlo ran'she.
O takoj opasnosti Inek rasskazal Ulissu eshche v tot den', kogda oni
vstretilis' vpervye. I teper', razmyshlyaya o svoih problemah, on snova
vspominal sobytiya mnogoletnej davnosti - proshloe vstavalo pered ego
vnutrennim vzorom s takoj yasnost'yu, slovno vse eto sluchilos' tol'ko vchera.
Inek sidel na stupenyah kryl'ca. Vecherelo. Nad dalekimi holmami v
shtate Ajova, za rekoj, sobiralis' grozovye tuchi. Den' byl zharkij, dushnyj,
ni dunoveniya veterka. U saraya vyalo kovyryalis' v zemle neskol'ko kur -
skoree, naverno, po privychke, chem v nadezhde najti chto-nibud' s®edobnoe.
Stajka vorob'ev to sryvalas' vdrug s kryshi ambara i neslas' k kustam
zhimolosti, chto u polya za dorogoj, to letela obratno, i kryl'ya ih suho
potreskivali, slovno ot zhary per'ya stali zhestkimi i tverdymi.
Vot sizhu, dumal Inek, i glyazhu na tuchi, a ved' eshche stol'ko raboty, i
pole kukuruznoe nado perepahat', i ubrat' seno, i skopnit' pshenicu...
No chto by tam ni sluchilos', kak by tyazhelo emu ni bylo, nado zhit'
dal'she, i po vozmozhnosti s tolkom. |to stanet emu urokom, napominal sebe
Inek, hotya za poslednie gody on dolzhen byl v polnoj mere poznat' vsyu tshchetu
zemnuyu. Odnako na vojne vse bylo po-drugomu. Na vojne ty znaesh', chego
ozhidat', gotovish'sya, no sejchas-to ne vojna. Sejchas mirnaya zhizn', k kotoroj
on vernulsya s takimi nadezhdami. CHelovek vprave ozhidat', chto v mire bez
vojny dejstvitel'no budet pokoj, chto on budet ograzhden ot zhestokosti i
straha.
Teper' on odinok. Odinok, kak nikogda ran'she. Teper' i vpravdu nado
nachinat' novuyu zhizn', drugogo vybora net. No bud' to zdes', na rodnoj
zemle, ili v kakom-to drugom meste - eta novaya zhizn' nachnetsya s gorechi i
pechali.
Inek sidel na kryl'ce, uroniv ruki na koleni, i vse smotrel na
sobiravshiesya na zapade tuchi. Mozhet, pojdet dozhd', i eto horosho, potomu chto
zemle nuzhna vlaga, no mozhet, i ne pojdet: vozdushnye techeniya nad
shodyashchimisya rechnymi dolinami - shtuka kapriznaya, nikogda ne skazhesh'
navernyaka, kuda dvinutsya oblaka...
Putnika on zametil, kogda tot uzhe svernul k vorotam. Vysokij
suhoparyj chelovek v zapylennoj odezhde, sudya po vsemu, prodelavshij dolgij
put'. Gost' shel po trope k domu, no Inek sidel i zhdal, ne trogayas' s
mesta.
- Dobryj den', ser, - proiznes on nakonec. - Segodnya zharko, i vy,
dolzhno byt', ustali. Prisazhivajtes', otdohnite.
- S udovol'stviem, - otvetil neznakomec. - No snachala, proshu vas,
glotok vody.
- Idemte, - skazal Inek, podnimayas' so stupenej. - YA nakachayu pryamo iz
kolodca.
On proshel cherez dvor k nasosu, snyal s kryuka kovsh i dal ego
neznakomcu. Potom vzyalsya za rukoyatku i prinyalsya kachat'.
- Pust' nemnogo stechet, - skazal on. - Holodnaya idet ne srazu.
Inek prodolzhal kachat', i voda, vypleskivayas' iz krana nerovnymi
porciyami, sbegala po doskam, zakryvavshim kolodec.
- Dumaete, pojdet dozhd'? - sprosil neznakomec.
- Trudno skazat', - otvetil Inek. - Podozhdem, posmotrim.
CHto-to neulovimoe vyzyvalo u nego bespokojstvo, kogda on glyadel na
svoego gostya. Nichego yavnogo, konkretnogo, no tem ne menee kakaya-to meloch'
ne davala emu uspokoit'sya. Kachaya vodu, on eshche raz posmotrel na neznakomca
i podumal, chto, dolzhno byt', eto ego ushi, chut' bolee ostrye vverhu, chem
polozheno, no, kogda on cherez nekotoroe vremya vzglyanul na nego snova, ushi
okazalis' normal'nymi, i Inek reshil, chto ego podvelo voobrazhenie.
- Nu vot, naverno, uzhe holodnaya, - skazal on.
Putnik podstavil kovsh pod kran i, podozhdav, kogda on napolnitsya,
predlozhil Ineku. Tot pokachal golovoj.
- Snachala - vy. Vam bol'she nuzhno.
Gost' prilozhilsya k kovshu i zhadno vypil ego do dna, raz drugoj proliv
vodu na sebya.
- Eshche? - sprosil Inek.
- Net, spasibo, - otvetil gost'. - No ya poderzhu kovsh, teper' kachajte
dlya sebya.
Inek snova vzyalsya za nasos i, kogda kovsh napolnilsya do kraev, prinyal
ego iz ruk neznakomca. Voda byla holodnaya, i Inek, tol'ko v etu minutu
ponyav, chto ego tozhe muchaet zhazhda, osushil kovsh pochti celikom. Zatem povesil
ego na mesto i skazal:
- Nu, a teper' mozhno i posidet'.
Neznakomec ulybnulsya:
- Pozhaluj, mne eto ne povredit.
Inek dostal iz karmana krasnyj platok i vyter lico.
- Vozduh plotnyj, kak pered dozhdem... - proiznes on i tut ponyal, chto
zhe ego vse-taki bespokoilo. Odezhda na goste nesvezhaya, bashmaki pokrylis'
sloem pyli, yasno bylo, chto on odolel neblizkij put', da eshche eta
predgrozovaya duhota, a mezhdu tem ego gost' sovsem ne vspotel. Vyglyadel on
takim svezhim, slovno byla vesna i on ves' den' prolezhal, otdyhaya, pod
derevom.
Inek zasunul platok obratno v karman, i oni uselis' na stupenyah.
- Vidimo, vy prodelali neblizkij put', - skazal on, pytayas' nezametno
navesti razgovor na nuzhnuyu temu.
- O da. YA zabralsya dovol'no daleko ot doma.
- I, kak vidno, doroga predstoit eshche dal'nyaya?
- Net, - otvetil neznakomec. - Pohozhe, ya okazalsya tam, kuda
stremilsya.
- Vy imeete v vidu... - nachal bylo Inek, no ne dogovoril.
- YA imeyu v vidu - vot zdes', na etih vot stupenyah. YA davno iskal
odnogo cheloveka, i dumayu, etot chelovek imenno vy. Imeni ego ya ne znal, ne
znal i gde iskat', no nikogda ne somnevalsya, chto kogda-nibud' najdu togo,
kogo ishchu.
- Vy iskali menya? - osharashenno sprosil Inek. - No pochemu menya?
- YA iskal cheloveka, kotoromu prisushche mnogo razlichnyh chert. Odnoj iz
nih yavlyaetsya to, chto etot chelovek navernyaka zaglyadyvalsya na zvezdy i
razmyshlyal, chto oni iz sebya predstavlyayut.
- Da, - priznalsya Inek, - inogda ya eto delayu. Ne raz, byvalo, nochuya v
pole, ya lezhal bez sna, zavernuvshis' v odeyala, i glyadel na nebo, na zvezdy,
pytayas' ponyat', chto eto takoe, kak oni tam okazalis' i - samoe glavnoe -
zachem. YA slyshal ot lyudej, chto kazhdaya zvezda - eto takoe zhe solnce, chto
svetit nad zemlej, tol'ko do sih por ne znayu, verno eto ili net. Kak
vidno, ne bol'no-to mnogo lyudi o nih znayut.
- Est' i takie, kto znaet mnogo, - skazal neznakomec.
- Uzh ne vy li? - sprosil Inek s legkoj usmeshkoj, potomu chto ego gost'
sovsem ne pohodil na cheloveka, kotoryj mnogo znaet.
- Da, ya, - otvetil tot. - Hotya est' i drugie, kotorye znayut
nesravnenno bol'she menya.
- YA inogda zadumyvalsya... - skazal Inek. - Esli zvezdy eto solnca,
to, vozmozhno, tam, naverhu, est' i planety, a mozhet byt', i lyudi tozhe...
On vspomnil, kak sidel odnazhdy u kostra, korotaya vecher za razgovorami
so svoimi priyatelyami, i upomyanul o tom, chto, mol, na drugih planetah,
kotorye krutyatsya vokrug drugih solnc, zhivut drugie lyudi; priyateli togda
zdorovo posmeyalis' nad nim i eshche dolgo potom otpuskali v ego adres
shutochki, poetomu Inek nikogda bol'she ne delilsya s nimi svoimi dogadkami.
Vprochem, on i sam ne osobenno v nih veril - malo li chto pridet v golovu
noch'yu u kostra.
A vot sejchas vdrug opyat' zagovoril ob etom, da eshche s sovershenno
neznakomym chelovekom. S chego by eto?..
- Vy v samom dele verite, chto tam tozhe zhivut lyudi? - sprosil putnik.
- Da tak, pustye domysly... - otvetil Inek.
- Nu, ne takie uzh i pustye, - skazal neznakomec. - Drugie planety i
vpravdu est', i na nih zhivut drugie lyudi. YA odin iz nih.
- No vy... - nachal bylo Inek i tut zhe umolk.
Kozha na lice neznakomca lopnula i nachala spolzat' v storony, a pod
nej Inek uvidel drugoe lico, ne pohozhee na chelovecheskoe.
I v tu minutu, kogda maska spolzla s etogo drugogo lica, cherez vse
nebo polyhnula ogromnaya molniya, tyazhelyj grohot sotryas zemlyu, a izdaleka
donessya shum dozhdya, obrushivshegosya na holmy, - on vse blizilsya i narastal.
Vot tak eto i nachalos', dumal Inek, bol'she veka nazad. Fantaziya,
rodivshayasya u goryashchego v nochi kostra, obernulas' real'nost'yu, i teper'
Zemlya otmechena na vseh galakticheskih kartah kak peresadochnaya stanciya dlya
mnogochislennyh puteshestvennikov, dobirayushchihsya ot zvezdy do zvezdy.
Kogda-to vse oni byli chuzhakami, no eto davno uzhe ne tak. Prosto dlya
Uollisa takoj kategorii ne sushchestvovalo: v lyubom oblich'e i kakuyu by cel'
oni ni presledovali - vse oni dlya nego lyudi.
On vzglyanul na zapis' ot 16 oktyabrya 1931 goda i bystro ee perechital.
To, chto ego interesovalo, okazalos' v samom konce:
"Uliss skazal, chto zhiteli shestoj planety Tubana, vozmozhno, samye
vydayushchiesya matematiki vo vsej galaktike. Pohozhe, oni sozdali novuyu sistemu
schisleniya, prevoshodyashchuyu lyubuyu iz sushchestvovavshih ranee, i ona osobenno
polezna dlya obrabotki statisticheskih dannyh."
Inek zahlopnul dnevnik i sel v kreslo. Interesno, podumal on, znayut
li statistiki s Micara-10 o dostizheniyah zhitelej Tubana? Vozmozhno, znayut,
poskol'ku i oni primenyayut poroj dlya obrabotki informacii netradicionnye
metody.
On otodvinul dnevnik v storonu i, pokopavshis' v yashchike stola, izvlek
svoyu tablicu, rasstelil ee na stole, proglyadel eshche raz i pogruzilsya v
razdum'ya. Esli by on tol'ko byl uveren... Esli by znal micarskuyu sistemu
luchshe... Poslednie desyat' let Inek rabotal nad etoj tablicej, proveryaya i
pereproveryaya vse izvestnye emu faktory po sisteme, vyrabotannoj na Micare,
snova i snova pytayas' opredelit', te li faktory on ispol'zuet, chto nuzhny
dlya analiza... Inek krepko stisnul kulak i udaril im po stolu. Esli by
tol'ko byt' uverennym do konca. Esli by mozhno bylo s kem-nibud'
pogovorit'. No imenno etogo on pytalsya izbezhat', poskol'ku takoj hod ochen'
yasno pokazal by obnazhennost', bespomoshchnost' chelovechestva.
A on vse eshche byl chelovekom. Stranno, podumal on, chto nichego ne
izmenilos', chto za sto s lishnim let obshcheniya s sushchestvami iz mnozhestva
drugih mirov on po-prezhnemu ostaetsya chelovekom s planety Zemlya.
Ibo svyazi ego s Zemlej vo mnogih otnosheniyah davno uzhe prervalis'. On
teper' obshchalsya s odnim-edinstvennym chelovekom, so starym Uinslou Grantom.
Sosedi ego storonilis', a bol'she tut nikto ne byval, esli ne schitat'
nablyudatelej, kotoryh on videl dovol'no redko, skoree mel'kom, a to i
voobshche prosto ih sledy.
Tol'ko staryj Uinslou Grant da Meri i drugie lyudi-teni vremya ot
vremeni skrashivali ego odinokie chasy.
Vot i vsya ego Zemlya - starik Uinslou, lyudi-teni da akry
prinadlezhavshej sem'e fermy, raskinuvshiesya vokrug doma. No ne sam dom,
poskol'ku dom uzhe prinadlezhal galaktike.
On zakryl glaza i prinyalsya vspominat', kak vyglyadel dom v te davnie
vremena. Zdes' vot, gde on sidit, byla kuhnya s zheleznoj plitoj, ogromnoj
chernoj plitoj, sverkayushchej svoimi ognennymi zubami v shcheli reshetki dlya
podduva. U samoj steny stoyal stol, gde oni vtroem eli, i on dazhe pomnil,
chto na nem stoyalo: grafinchik s uksusom, stakan s lozhkami i sudok s
gorchicej, hrenom i sousom iz krasnogo perca v centre stola, na krasnoj
skaterti v kletochku, tochno kakoe-to ukrashenie.
Zimnij vecher, Ineku goda tri ili chetyre. Mama u plity gotovit uzhin.
On sidit na polu, igraet v kubiki i derevyannye doshchechki, a snaruzhi
donositsya priglushennoe zavyvanie vetra. Otec tol'ko chto vernulsya iz hleva,
gde doil korov, i vmeste s nim v dom vorvalsya poryv vetra, nesushchij vihr'
snezhinok. Dver' totchas zahlopnulas', veter i sneg ostalis' snaruzhi, v
nochnom mrake i nepogode. Otec postavil vedro s molokom v rakovinu. Inek
smotrit na nego: na borode i na brovyah otca nalip sneg, v usah
pobleskivayut melkie l'dinki.
|ta kartina vse eshche pered nim, slovno tri voskovyh manekena,
zastyvshih na stende istoricheskogo muzeya: otec s primerzshimi k usam
l'dinkami, v bol'shih valenkah do kolen; raskrasnevshayasya u zharkoj plity
mat' v kruzhevnom chepce i on sam s kubikami na polu.
Pomnilos' emu i eshche koe-chto, mozhet byt', otchetlivee, chem vse
ostal'noe. Na stole stoyala bol'shaya lampa, a na stene za nej visel
kalendar', i svet ot lampy padal na kartinku, slovno luch prozhektora. Na
nej byl izobrazhen Santa Klaus v sanyah, nesushchihsya po proseke v lesu, i ves'
lesnoj narodec vysypal na obochiny polyubovat'sya im. V nebe visela bol'shaya
luna, a zemlyu ukryval tolstyj sloj snega. Dva zajca glyadeli na Santa
Klausa vo vse glaza, ryadom stoyal olen', chut' dal'she, zakutavshijsya v
sobstvennyj hvost enot, a na nizko svisayushchej vetke ryadyshkom sideli belka s
sinicej. Staryj Santa Klaus privetstvenno vskinul ruku so svernutym
knutom, shcheki u nego raskrasnelis', on veselo ulybalsya, a sani tyanuli
gordye, sil'nye, neutomimye severnye oleni.
Skvoz' vse eti gody Santa Klaus iz devyatnadcatogo stoletiya mchalsya po
zasnezhennym dorogam vremeni, veselo privetstvuya lesnyh zhitelej. I vmeste s
nim mchalsya zolotoj svet nastol'noj lampy, po-prezhnemu yarko osveshchavshej
stenu i skatert' v kletochku.
Da, dumal Inek, chto-to vsegda ostaetsya navechno - hotya by vospominanie
ob uyutnoj teploj kuhne v studenuyu zimnyuyu noch' iz detstva.
No eto lish' vospominanie, pamyat' dushi, potomu chto v zhizni nichego
takogo ne sohranilos'. Kuhni uzhe net, i net obshchej komnaty so starinnym
divanom i kreslom-kachalkoj, net gostinoj so staromodnymi parchovymi
zanavesami i shelkovymi shtorami. Ne sohranilis' ni gostevaya spal'nya na
pervom etazhe, ni semejnye spal'ni na vtorom.
Vmesto vsego etogo poyavilsya odin bol'shoj zal. Pol na vtorom etazhe i
vse peregorodki ubrali, i poluchilsya zal, odnu storonu kotorogo zanimaet
galakticheskaya peresadochnaya stanciya, a na drugoj zhivet ee smotritel'. V
uglu stoit krovat', u protivopolozhnoj steny - plita, rabotayushchaya na
neizvestnom Zemle principe, i holodil'nik - tozhe inoplanetnogo
proishozhdeniya. Vse svobodnoe mesto vdol' sten zanyato shkafami i polkami,
zastavlennymi zhurnalami, knigami i dnevnikami.
V dome sohranilas' tol'ko odna primeta teh davnih vremen - staryj
massivnyj kamin, slozhennyj iz kirpicha i mestnogo kamnya, u steny obshchej
komnaty, - edinstvennoe, chto Inek ne razreshil ubrat' inoplanetnym rabochim,
kotorye ustanavlivali apparaturu stancii. Kamin stoyal na meste, napominaya
o dalekih dnyah proshlogo, slovno poslednyaya chastichka Zemli v dome, a nad nim
vystupala iz steny dubovaya kaminnaya polka, kotoruyu otec Ineka sam vyrubil
iz tolstogo brevna i potom obtesal rubankom i strugom.
Na kaminnoj i na knizhnyh polkah, na stole stoyali i lezhali razlichnye
predmety vnezemnogo proishozhdeniya, dlya mnogih iz kotoryh dazhe ne
sushchestvovalo zemnyh nazvanij, podarki ot druzhelyubnyh puteshestvennikov, -
ih mnogo nakopilos' za dolgie gody. Nekotorym iz nih nahodilos'
primenenie, na drugie mozhno bylo tol'ko smotret', no popadalis' i
sovershenno bespoleznye veshchi - eti libo ne mogli byt' ispol'zovany
chelovekom, libo prosto ne rabotali v zemnyh usloviyah, libo sozdany byli
dlya kakih-to celej, o kotoryh Inek ne imel ni malejshego ponyatiya. Neskol'ko
smushchayas', on prinimal eti dary, potomu chto lyudi, darivshie ih, vsegda
delali eto ot dushi, i dolgo, putano blagodaril.
V drugoj polovine doma razmeshchalsya slozhnyj kompleks apparatury,
perenosivshej strannikov ot zvezdy do zvezdy; on zanimal vse prostranstvo
do samogo potolka.
Postoyalyj dvor. Peresadochnaya stanciya. Galakticheskij perekrestok.
Inek svernul tablicu i ubral v yashchik stola. Dnevnik postavil na mesto
sredi drugih takih zhe dnevnikov. Potom vzglyanul na galakticheskij
hronometr: pora bylo idti.
On pridvinul kreslo vplotnuyu k stolu, vzyal so spinki stula kurtku i
nadel ee. Zatem snyal s kryukov vintovku i, povernuvshis' k stene licom,
proiznes odno-edinstvennoe slovo. Dver' besshumno ot®ehala v storonu, i
Inek pereshel v svoj skudno obstavlennyj sarajchik. Sekciya steny za ego
spinoj tak zhe besshumno skol'znula na mesto, i dazhe sleda raz®ema ne
ostalos'.
Inek vyshel vo dvor. Den' byl izumitel'nyj, odin iz poslednih dnej
uhodyashchego leta. Eshche nedelya drugaya, podumal on, i poyavyatsya pervye priznaki
oseni, nachnutsya zamorozki. Uzhe zacvel zolotarnik, a dnem ran'she nachali
raspuskat'sya v kanave u zabora pervye astry.
On zavernul za ugol doma, proshel cherez bol'shoe zapushchennoe pole,
porosshee oreshnikom i redkimi derev'yami, napravilsya k reke.
Vot ona, Zemlya, razmyshlyal on, planeta, sozdannaya dlya CHeloveka. No ne
dlya odnogo ego, ved' na nej zhivut lisy, sovy, gornostai, zmei, kuznechiki,
ryby i mnozhestvo drugih sushchestv, chto naselyayut vozduh, pochvu i vodu. I dazhe
ne tol'ko dlya nih, dlya zdeshnih obitatelej. Ona sozdana i dlya strannyh
sushchestv, chto nazyvayut domom drugie miry, udalennye ot Zemli na mnogie
svetovye gody, no v obshchem-to pochti takie zhe, kak Zemlya. Dlya "ulissov", i
"siyatelej", i dlya vseh drugih inoplanetyan, esli u nih vdrug vozniknet
neobhodimost' ili zhelanie poselit'sya na etoj planete i esli oni smogut
zhit' tut vpolne komfortno, bez vsyakih iskusstvennyh prisposoblenij.
Nashi gorizonty, dumal Inek, tak uzki, i my tak malo vidim. Dazhe
sejchas, kogda, razryvaya drevnie puty sily tyazhesti, podnimayutsya na stolbe
ognya rakety s mysa Kanaveral, my tak malo zadumyvaemsya o tom, chto lezhit za
etimi gorizontami.
Dushevnaya bol' ne ostavlyala ego i tol'ko usilivalas', bol', vyzvannaya
stremleniem povedat' chelovechestvu vse to, chto on uznal. Ne tol'ko peredat'
kakie-to konkretnye tehnicheskie svedeniya - hotya chto-to Zemle obyazatel'no
prigodilos' by, - no, samoe glavnoe, rasskazat' o tom, chto vo Vselennoj
est' razum, chto chelovek ne odinok, chto, izbrav vernyj put', on uzhe nikogda
ne budet odinok.
Inek minoval pole, perelesok i podnyalsya na bol'shoj kamennyj ustup na
vershine skaly, vysyashchejsya nad rekoj. On stoyal tam, kak stoyal uzhe tysyachi raz
po utram, i glyadel na reku, velichestvenno nesushchuyu serebristo-golubye vody
cherez zarosshuyu lesom dolinu.
Staraya, drevnyaya reka, myslenno obrashchalsya k nej Inek, ty smotrela v
holodnye lica lednikov vysotoj v milyu, kotorye prishli, pobyli i ushli,
otpolzaya nazad k polyusu i ceplyayas' za kazhdyj dyujm; ty unosila taluyu vodu s
etih samyh lednikov, zalivavshuyu dolinu nevidannymi dosele potopami, ty
videla mastodontov, sablezubyh tigrov, bobrov velichinoj s medvedya, chto
brodili po etim vekovym holmam, oglashaya noch' rykom i revom; ty znala
nebol'shie tihie plemena lyudej, kotorye hodili po zdeshnim lesam, zabiralis'
na skaly ili plavali po tvoej gladi, lyudej, poznavshih i les, i reku,
slabyh telom, no sil'nyh volej i nastojchivyh, kak nikakoe drugoe sushchestvo;
a sovsem nedavno na eti zemli prishlo drugoe plemya lyudej - s krasivymi
veshchami, zhestokimi rukami i s nepokolebimoj uverennost'yu v uspehe. No
prezhde chem vse eto sluchilos' - ibo eto drevnij materik, ochen' drevnij, -
ty videla mnogih drugih sushchestv, i mnogo peremen klimata, i peremeny na
samoj Zemle. CHto ty obo vsem etom dumaesh'? Ved' u tebya est' i pamyat', i
oshchushchenie perspektivy, i dazhe vremya - ty uzhe dolzhna znat' otvety, pust' ne
vse, pust' hot' kakie-to.
CHelovek, prozhivi on neskol'ko millionov let, znal by ih i, mozhet
byt', eshche uznaet, kogda projdut eti neskol'ko millionov let. Esli do teh
por CHelovek ne pokinet Zemlyu.
YA mog by pomoch', dumal Inek. YA ne sposoben dat' nikakih otvetov, no ya
mog by pomoch' chelovechestvu v ego poiskah. YA mog by dat' chelovechestvu veru,
i nadezhdu, i cel', kakoj u nego ne bylo eshche nikogda.
No Inek znal, chto ne reshitsya na eto. Daleko vnizu, nad gladkoj
dorogoj reki, lenivo kruzhil yastreb. Vozduh byl tak chist i prozrachen, chto
Ineku kazalos', budto, vglyadevshis' chut'-chut' pristal'nee, on smozhet
razlichit' kazhdoe pero v rasprostertyh kryl'yah.
Mesto eto obladalo kakim-to strannym, pochti skazochnym svojstvom.
Dali, otkryvayushchiesya otsyuda vzoru, kristal'no chistyj vozduh - vse rozhdalo
chuvstvo otreshennosti, navevalo mysli o velichii duha. Slovno eto nekoe
osobennoe mesto, odno iz teh mest, chto kazhdyj chelovek obyazatel'no dolzhen
otyskat' dlya sebya i schitat' za schast'e, esli emu eto udalos', - ved' na
svete stol'ko lyudej, kotorye iskali i ne nashli. No huzhe togo, est' lyudi,
kotorye nikogda dazhe i ne iskali.
Inek stoyal na vershine skaly, nablyudaya za lenivym poletom yastreba,
okidyvaya vzorom rechnoj prostor i zelenyj kover derev'ev, a mysli ego
unosilis' vse vyshe i dal'she, k drugim miram, i ot etih myslej nachinala
kruzhit'sya golova. No pora bylo vozvrashchat'sya na Zemlyu.
On medlenno spustilsya so skaly i dvinulsya po v'yushchejsya mezh derev'ev
trope, probitoj im za dolgie gody.
Snachala Inek hotel projtis' k podnozh'yu holma, chtoby vzglyanut' na
polyanku, gde letom cveli rozovye "bashmachki", i predstavit' sebe krasotu,
kotoraya vernetsya k nemu v sleduyushchem iyune, no zatem reshil, chto v etom net
smysla, poskol'ku cvety rosli v uedinennom meste i s nimi vryad li chto
moglo sluchit'sya. Bylo vremya, let sto nazad, kogda oni cveli na kazhdom
holme, i on prihodil domoj s ogromnymi ohapkami. Mama stavila cvety v
bol'shoj korichnevyj kuvshin, i na den'-dva dom napolnyalsya ih gustym
aromatom. Odnako teper' oni pochti perestali vstrechat'sya. Skot, chto pasli
na holmah, i ohochie do cvetov lyudi pochti sveli ih na net.
Kak-nibud' v drugoj raz, skazal sebe Inek. Pered pervymi zamorozkami
on shodit tuda i udostoveritsya, chto vesnoj oni poyavyatsya vnov'.
Po doroge on ostanovilsya polyubovat'sya belkoj, igravshej v vetvyah duba,
potom prisel na kortochki, kogda zametil perepolzayushchuyu tropu ulitku.
Postoyal u dereva-giganta, rassmatrivaya uzory oblepivshego stvol mha, zatem
dolgo sledil vzglyadom za pticej, to i delo pereletavshej s vetki na vetku.
Tropa vyvela Ineka iz lesa, i on poshel po krayu polya, poka ne doshel do
rodnika, b'yushchego iz zemli u podnozh'ya holma.
U samoj vody sidela devushka, i on srazu uznal Lyusi Fisher, gluhonemuyu
doch' Henka Fishera, kotoryj zhil na beregu reki.
Inek ostanovilsya. Skol'ko v nej gracii i krasoty, podumal on, glyadya
na devushku, - estestvennoj gracii i krasoty prostogo, odinokogo sushchestva.
Ona sidela u rodnika, protyanuv vpered ruku, i u samyh konchikov ee
chuvstvitel'nyh pal'cev trepetalo chto-to yarkoe. Lyusi zamerla, vypryamiv
spinu i vysoko podnyav golovu; v lice devushki oshchushchalas' kakaya-to
obostrennaya nastorozhennost', kak, vprochem, i vo vsem ee nezhnom oblike.
Inek podoshel blizhe i, ostanovivshis' v treh shagah pozadi nee, uvidel,
chto eto yarkoe pyatno - babochka, bol'shaya zolotisto-krasnaya babochka, kakie
poyavlyayutsya pod konec leta. Odno krylo u nee bylo rovnoe i gladkoe, no
drugoe - pomyatoe, i koe-gde s nego sterlas' pyl'ca, kotoraya pridaet
okraske zolotistyj blesk.
Inek zametil, chto Lyusi ne uderzhivaet babochku, ta prosto sidela na
konchike pal'ca i vremya ot vremeni vzmahivala zdorovym krylom, chtoby
uderzhat' ravnovesie. No neuzheli emu pomereshchilos'? Teper' vtoroe krylo bylo
lish' chut'-chut' izognuto, a eshche cherez neskol'ko sekund ono medlenno
vypryamilos', i na nem snova poyavilas' pyl'ca (a mozhet, ona tam i byla).
Babochka podnyala oba kryla, slozhila ih vmeste.
Inek oboshel devushku sboku, i, zametiv ego, Lyusi ne ispugalas' i ne
udivilas'. Naverno, podumal on, dlya nee eto estestvenno, ona davno
privykla, chto kto-nibud' mozhet bezzvuchno podojti szadi i neozhidanno
okazat'sya ryadom.
Glaza ee blesteli, a lico izluchalo vnutrennij svet, slovno ona tol'ko
chto ispytala kakoe-to radostnoe dushevnoe potryasenie. I on v kotoryj raz
podumal o tom, kakovo eto - zhit' v mire polnogo molchaniya, bez obshcheniya s
lyud'mi. Mozhet byt', ne sovsem bez obshcheniya, no, vo vsyakom sluchae, v storone
ot teh svobodnyh potokov informacii, kotorymi vse ostal'nye lyudi
obmenivayutsya prosto po pravu rozhdeniya.
On slyshal, chto ee neskol'ko raz pytalis' opredelit' v gosudarstvennuyu
shkolu dlya gluhih, no nichego iz etogo ne poluchilos'. V pervyj raz ona
ubezhala i brodila po okrestnostyam neskol'ko dnej, prezhde chem sumela najti
svoj dom. Pozzhe prosto ustraivala "zabastovki", otkazyvalas' slushat'sya i
voobshche uchastvovat' v lyuboj forme obucheniya.
Glyadya, kak ona sidit s babochkoj na pal'ce, Inek reshil, chto znaet,
pochemu eto proishodilo: Lyusi zhila v svoem sobstvennom mire, v mire, k
kotoromu ona privykla, v kotorom ona znala, kak sebya vesti. V etom mire
ona ne chuvstvovala sebya ushcherbnoj, chto navernyaka sluchilos' by, esli ee
nasil'no vtyanut' v normal'nyj chelovecheskij mir.
Zachem ej yazyk zhestov i umenie chitat' po gubam, esli u nee otnimut
chistotu dushi?
Ona prinadlezhala etim lesam i holmam, vesennim cvetam i osennim
pereletam ptic. Ona byla chast'yu etogo mira, mira blizkogo i ponyatnogo ej.
Ona zhila v starom, zateryannom ugolke prirody, zanimaya to zhilishche, kotoroe
chelovechestvo davno ostavilo - esli ono voobshche kogda-libo im vladelo. Vot
ona - s zolotisto-krasnoj babochkoj na konchike pal'ca, vstrevozhennaya,
polnaya ozhidaniya, lico svetitsya ot soznaniya ispolnennogo dolga. Ona, imenno
ona zhivet takoj polnoj zhizn'yu, kakoj ne dovodilos' zhit' nikomu iz teh,
kogo Inek znal.
Babochka raspravila kryl'ya, vzletela s vytyanutogo pal'ca i zaporhala
bez zabot i straha nad kovrom dikih trav i cvetov zolotarnika.
Lyusi prosledila vzglyadom za ee poletom, poka babochka ne skrylas' iz
vidu u vershiny holma, na kotoryj vzbiralos' staroe pole, zatem obernulas'
k Ineku i ulybnulas'. Ona svela i razvela ladoni, tochno vzmahnula
zolotisto-krasnymi kryl'yami, no chto-to v etom zheste chuvstvovalos' eshche
oshchushchenie schast'ya, pokoya, slovno ona govorila, chto v mire vse prekrasno.
Esli by, dumal Inek, ya mog obuchit' ee pazimologii - nauke moih
galakticheskih druzej, togda my mogli by razgovarivat' pochti tak zhe legko,
kak s pomoshch'yu chelovecheskoj rechi, pravda tol'ko drug s drugom. Kogda
vremeni dostatochno, eto sovsem ne trudno, ved' galakticheskij yazyk zhestov
nastol'ko prost i logichen, chto im mozhno pol'zovat'sya pochti instinktivno
posle togo, kak osvoish' osnovnye principy.
V davnie vremena na Zemle tozhe sushchestvovalo mnozhestvo yazykov zhestov,
no ni odin ne byl razvit nastol'ko horosho, kak yazyk zhestov,
rasprostranennyj sredi aborigenov Severnoj Ameriki. Nezavisimo ot togo, na
kakom yazyke govoril amerikanskij indeec, on vsegda mog ob®yasnit'sya s
predstavitelyami drugih plemen.
Odnako dazhe indejskij yazyk zhestov mozhno sravnit' v luchshem sluchae s
kostylem, pomogayushchim cheloveku idti, kogda on ne v sostoyanii bezhat'. A
galakticheskij - eto takoj yazyk, kotoryj goditsya dlya lyubyh sredstv i
metodov samovyrazheniya. On razvivalsya ne odno tysyacheletie, s uchastiem
mnogih ras razumnyh sushchestv, i za stol' dolgoe vremya yazyk
usovershenstvovali, utryasli, otshlifovali do takoj stepeni, chto teper' on
stal vpolne samostoyatel'nym sredstvom obshcheniya.
A ono bylo krajne neobhodimo, poskol'ku galaktika - eto svoeobraznyj
Vavilon. No dazhe galakticheskaya pazimologiya, otshlifovannaya do sovershenstva,
ne kazhdyj raz mogla preodolet' vse prepyatstviya i nadezhno garantirovat'
hotya by minimal'nuyu vozmozhnost' obshcheniya. Potomu chto krome millionov
yazykov, na kotoryh galaktika govorila, sushchestvovalo eshche mnozhestvo drugih,
osnovannyh ne na zvukah daleko ne vse sposobny ih proizvodit'. Da i zvuki
ne vsegda okazyvalis' effektivnymi, esli kakaya-nibud' rasa obshchalas' s
pomoshch'yu ul'trazvuka, nerazlichimogo dlya ostal'nyh. Konechno zhe, sushchestvuet
telepatiya, no na odnu rasu telepatov prihodilas' tysyacha drugih, ne
sposobnyh k obmenu myslyami. Mnogie obhodilis' odnim tol'ko yazykom zhestov,
drugie mogli obshchat'sya lish' pri pomoshchi pis'mennosti i piktograficheskih
sistem, prichem sredi nih vstrechalis' i takie, kotorye sozdavali
izobrazheniya pryamo na uchastkah tela, predstavlyayushchih soboj nechto vrode
himicheskogo ekrana. A eshche byla rasa slepyh, gluhih, nemyh sushchestv s
zagadochnyh zvezd na dal'nem konce galaktiki, kotorye pol'zovalis',
navernoe, samym slozhnym iz vseh galakticheskih yazykov - kodirovannymi
signalami, peredavaemymi neposredstvenno v nervnuyu sistemu.
Inek zanimalsya svoej rabotoj uzhe bol'she veka, no tem ne menee dazhe
pri pomoshchi universal'nogo yazyka zhestov i semanticheskogo translyatora - a
eto vsego lish' mehanicheskoe prisposoblenie, pust' i dovol'no slozhnoe, - on
inoj raz s trudom ponimal, chto pytayutsya soobshchit' emu gosti...
Lyusi Fisher podobrala s zemli berestyanoj cherpachok, zacherpnula vody i
protyanula Ineku. Tot podoshel blizhe, vzyal cherpachok v ruki i, opustivshis' na
koleni, prinik k nemu gubami. Voda protekala cherez tonkie shcheli v stenkah i
dne, i on zamochil rukav rubashki i kurtki.
Vypiv vodu, Inek otdal cherpachok Lyusi. Ona prinyala ego odnoj rukoj, a
druguyu protyanula vpered i legko kosnulas' lba Ineka konchikami pal'cev -
naverno, ej predstavlyalos', chto ona blagoslovila ego.
Inek promolchal. On uzhe davno ne pytalsya govorit' pri nej, chuvstvuya,
chto dvizheniya gub, soprovozhdayushchie zvuki, kotorye ona ne sposobna slyshat',
privodyat ee v zameshatel'stvo.
Vmesto etogo on druzheskim zhestom prikosnulsya shirokoj ladon'yu k ee
shcheke. Potom podnyalsya na nogi i snova posmotrel na nee. Na mgnovenie ih
vzglyady vstretilis'.
On perebralsya cherez ruchej, berushchij svoe nachalo iz rodnika, i
napravilsya k vershine holma po trope, chto vyhodila iz lesa i bezhala cherez
pole. Na polputi Inek obernulsya - Lyusi smotrela emu vsled. On pomahal na
proshchan'e rukoj, i ona otvetila tem zhe. Proshlo uzhe dvenadcat' let s teh
por, kak on uvidel ee vpervye - skazochnuyu feyu, kotoroj ispolnilos' togda,
mozhet byt', chut' bol'she desyati, malen'kuyu lesnuyu dikarku. Druz'yami oni
stali daleko ne srazu, vspominal Inek, hotya on chasto vstrechal ee vo vremya
progulok: Lyusi brodila po okrestnym holmam, po doline reki, slovno eto ee
ploshchadka dlya igr. Da, sobstvenno, tak ono i bylo.
Lyusi rosla na ego glazah. Oni chasto vstrechalis', i postepenno mezhdu
nimi, odinokimi izgoyami, vozniklo vzaimoponimanie. No ne tol'ko eto
sblizhalo ih. Eshche i to, chto u kazhdogo iz nih byl svoj sobstvennyj mir, i
eti miry darili im ponimanie, nedostupnoe drugim. Hotya ni on, ni ona ni
razu ne govorili drug drugu o svoih mirah i dazhe ne pytalis', no kazhdyj
eto chuvstvoval, ottogo-to oni potyanulis' drug k drugu, ottogo-to ih druzhba
i stanovilas' vse krepche.
Emu vspomnilsya den', kogda on zastal ee na polyane, gde rosli rozovye
"bashmachki". Ona stoyala na kolenyah i prosto glyadela na nih, ne sorvav ni
odnogo cvetka. Ineka togda ochen' obradovalo, chto Lyusi ih ne tronula. Im
dvoim uzhe tol'ko vid etih cvetov daril radost' i krasotu - chuvstva kuda
bolee vozvyshennye, chem stremlenie obladat'.
Inek doshel do vershiny holma i stal spuskat'sya vniz po zarosshej travoj
doroge, chto vela k pochtovomu yashchiku.
I on ne oshibsya tam, u rodnika, skazal on sebe, pust' dazhe eto kazhetsya
neveroyatnym. Krylo u babochki i vpravdu bylo porvannoe, smyatoe i blekloe.
Snachala on dejstvitel'no uvidel pokalechennuyu babochku, a potom vdrug krylo
stalo celehon'kim, i ona uletela proch'.
Uinslou Grant ne opozdal.
Dobravshis' do pochtovogo yashchika, Inek uvidel vdali oblako pyli,
podnyatoe ego razvalyuhoj, podprygivayushchej na uhabah dorogi. V etom godu
voobshche pyl'no, podumal Inek, podzhidaya Uinslou. Dozhdej vypadalo malo, i eto
skazalos' na urozhae. Hotya, po pravde govorya, ne tak uzh mnogo ostalos'
obrabotannyh zemel' v zdeshnih mestah. Bylo vremya, vdol' dorogi odna za
drugoj tyanulis' nebol'shie fermy, na kotorye priyatno bylo poglyadet':
krasnye sarai, belye doma. No teper' pochti vse oni stoyali zabroshennye i
opustevshie. Kraska na sarayah i domah oblezla, i teper' postrojki byli ne
krasnye ili belye, a odinakovo serye ot nepogody. Kryshi proseli, lyudi
ushli.
Do pribytiya Uinslou ostalos' sovsem nedolgo, Inek zhdal. Pochtal'on,
mozhet byt', ostanovitsya u yashchika Fisherov, srazu za povorotom, hotya Fishery,
kak pravilo, pochti ne poluchali pisem - razve chto reklamnye prospekty i
prochuyu erundu, kotoraya rassylaetsya vsem bez razboru sel'skim zhitelyam.
Fisherov, vprochem, takaya korrespondenciya malo volnovala: inogda oni ne
zabirali pochtu po neskol'ku dnej. I esli by ne Lyusi, kotoraya obychno begala
k yashchiku, oni by voobshche ee ne brali.
Takih lodyrej, kak Fishery, dumal Inek, eshche nado poiskat'. I dom, i
vse ih postrojki stol'ko let uzhe derzhatsya na chestnom slove, chto togo i
glyadi ruhnut. Na svoem zapushchennom uchastke oni vysazhivali kukuruzu, kotoruyu
zalivalo kazhdyj raz, kogda podnimalas' voda v reke. Seno Fishery kosili na
zalivnom lugu v doline. Iz zhivnosti derzhali dvuh kostlyavyh loshadej, s
poldyuzhiny toshchih korov i neskol'ko kur. Mashina - razvalyuha da spryatannaya
gde-to v zaroslyah u reki samogonnaya ustanovka - vot, pozhaluj, i vse
hozyajstvo. Oni, konechno, ohotilis', lovili rybu, stavili kapkany, no ot
sluchaya k sluchayu - v obshchem, sovershenno bezalabernyj narod. Hotya, esli
porazmyslit', sosedi oni vrode by i ne plohie. Zanimayutsya svoimi delami i
nikogo osobenno ne bespokoyat, razve chto izredka vybirayutsya vsem klanom i
hodyat po okrestnostyam, razdavaya broshyury nikomu ne izvestnoj sekty
fundamentalistov, v kotoruyu Ma Fisher zapisalas' neskol'ko let nazad na
yarmarke v Milville.
Uinslou ne ostanovilsya u yashchika Fisherov i v oblake pyli vyletel iz-za
povorota. Pod®ehav k Ineku, on rezko zatormozil i vyklyuchil dvigatel'.
- Pust' ostynet nemnogo, - skazal on.
Motor, ohlazhdayas', nachal poshchelkivat'.
- Ty segodnya pryamo minuta v minutu, - skazal Inek.
- Pochty bylo malo, - otvetil Uinslou. - Proezzhal mimo yashchikov, dazhe ne
ostanavlivayas'.
On polez v sumku, stoyavshuyu ryadom s nim na siden'e, i dostal
perevyazannuyu bechevkoj pachku dlya Ineka: neskol'ko ezhednevnyh gazet i dva
zhurnala.
- Ty, ya smotryu, mnogo vsyakogo vypisyvaesh', - skazal on, - a pisem
pochti ne poluchaesh'.
- Da kto zhe mne napishet? U menya nikogo ne ostalos'.
- No segodnya tebe prishlo pis'mo.
Inek, ne skryvaya udivleniya, vzglyanul na pachku korrespondencii i tut
tol'ko zametil ugolok konverta, torchashchego mezhdu zhurnalami.
- Lichnoe pis'mo, - dobavil Uinslou, prichmoknuv gubami. - Ne delovoe.
I ne reklama.
Inek sunul pachku pod ruku, ryadom s prikladom ruzh'ya.
- Naverno, kakaya-nibud' erunda.
- A mozhet, i net, - skazal Uinslou, i glaza ego blesnuli. On dostal
iz karmana trubku, zatem izvlek kiset i netoroplivo nabil ee tabakom.
Motor vse eshche poshchelkival. Na bezoblachnom nebe siyalo solnce. Pyshnaya listva
vdol' dorogi istochala dushnyj edkij zapah.
- YA slyshal, etot tip, chto ishchet zhen'shen', opyat' vernulsya v nashi mesta,
- skazal Uinslou, starayas', chtoby fraza prozvuchala obydenno, no v golose
ego vse ravno poslyshalis' zagovorshchickie notki. - Dnya tri ili chetyre ego ne
bylo.
- Mozhet byt', uezzhal prodavat' zhen'shen'.
- Sdaetsya mne, on vovse ne zhen'shen' ishchet, - skazal pochtal'on. -
CHto-to drugoe.
- On uzhe dovol'no davno tut...
- Nachnem s togo, - skazal Uinslou, - chto na zhen'shen' teper' pochti net
sprosa, no dazhe esli by i byl, tak net samogo zhen'shenya. Vot ran'she ego
horosho pokupali. Kitajcy im vrode lechatsya. No sejchas torgovli s Kitaem
pochti chto net. Pomnyu, kogda ya byl mal'chishkoj, my tozhe hodili iskat'
koreshki. Oni i v tu poru ne chasto popadalis', no vse zhe popadalis'...
Uinslou otkinulsya na spinku siden'ya, sosredotochenno potyagivaya trubku.
- Stranno vse eto, - skazal on.
- YA ni razu etogo cheloveka ne videl, - otvetil Inek.
- Brodit po lesam, - prodolzhal Uinslou. - Sobiraet vsyakie rasteniya. YA
odno vremya dumal, on kakoj-nibud' znahar' ili koldun. Travy dlya raznyh tam
snadobij i vse takoe. I k Fisheram zachastil, hleshchut tam eto ih pojlo da vse
o chem-to razgovarivayut. Koldovstvo sejchas ne v pochete, no ya v eti veshchi
veryu. Na svete polno takogo, chto nauka ob®yasnit' ne v sostoyanii. Vzyat'
hotya by dochku Fishera, gluhonemuyu, - tak vot ona umeet zagovarivat'
borodavki.
- YA tozhe slyshal, - skazal Inek i podumal: "Ne tol'ko eto. Ona eshche
umeet lechit' babochek".
Uinslou naklonilsya vpered.
- CHut' ne zabyl. U menya dlya tebya eshche koe-chto est'.
On podnyal s pola mashiny korichnevyj bumazhnyj svertok i protyanul Ineku.
- Ne posylka. |to ya sam dlya tebya sdelal.
- Da? Spasibo. - Inek vzyal svertok iz ego ruk.
- Mozhesh' razvernut', - skazal Uinslou. - Posmotrish', chto tam takoe.
Inek medlil.
- Stesnyaesh'sya, chto li? Otkryvaj.
Inek razorval bumagu i uvidel derevyannuyu statuetku, dvenadcati dyujmov
vysotoj, izobrazhayushchuyu ego samogo. Svetloe, medovogo cveta derevo siyalo na
solnce - slovno zolotistyj kristall. On shagal, uderzhivaya vintovku pod
rukoj i chut' naklonivshis' protiv vetra, morshchivshego kurtku i bryuki.
Inek dazhe dar rechi poteryal, tak ego porazila statuetka.
- Uins, - skazal on nakonec, - ya takoj krasoty v zhizni ne vidyval.
- YA ee vyrezal iz togo poleshka, chto ty dal mne proshloj zimoj, -
skazal pochtal'on. - Material, skazhu tebe, otmennyj, pervyj raz takoj
popalsya. Tverdoe derevo, i pochti bez volokon. Ne koletsya, ne lomaetsya.
Rezhesh' po nemu, i poluchaetsya to, chto nado. A poliruetsya, schitaj, samo,
poka rezhesh'; prosto rukami poteret', i bol'she nichego ne trebuetsya.
- Ty ne predstavlyaesh' sebe, kak mnogo eto dlya menya znachit.
- Za eti gody ty mne mnogo vsyakih churbachkov nadaril. Derevo, kakogo
zdes' nikto nikogda ne videl. Vse vysochajshego kachestva i ochen' krasivoe.
Tak chto ya podumal, pora mne chto-to i dlya tebya sdelat'.
- Ty i tak dlya menya mnogo delaesh', - skazal Inek. - Vozish' iz goroda
vse, chto ni poproshu...
- Inek, - skazal Uinslou, - ya k tebe ochen' horosho otnoshus'. Ne znayu,
kto ty, i ne sobirayus' sprashivat', no, kto by ty ni byl, otnoshus' ya k tebe
ochen' horosho.
- YA by rad rasskazat' tebe, no nel'zya.
- Nu i ladno, - skazal Uinslou, usazhivayas' poudobnee za rulem. - Poka
my ladim drug s drugom, ne tak uzh i vazhno znat', kto kazhdyj iz nas. Esli
by nekotorye strany brali primer s takih vot malen'kih obshchin, kak nasha, -
primer togo, kak zhit' v soglasii, - mir byl by kuda luchshe.
- A poka v mire ne ochen'-to spokojno, - s ser'eznym vidom podderzhal
ego Inek.
- Da uzh kuda tam, - otvetil pochtal'on i zavel motor.
Mashina dvinulas' vniz po holmu, volocha za soboj shlejf pyli. Inek
dolgo smotrel ej vsled, potom perevel vzglyad na derevyannuyu statuetku.
CHelovek, pohozhe, shel po grebnyu holma, otkrytomu vetru, i chut'
prignulsya, chtoby vyderzhat' ego beshenyj napor.
Pochemu Uinslou izobrazil menya imenno tak? - nedoumeval Inek. CHto on
takoe razglyadel vo mne, izobraziv shagayushchim navstrechu vetru?
Polozhiv vintovku i pochtu na pyl'nuyu travu, Inek snova akkuratno
zavernul statuetku. On postavit ee na kaminnuyu polku ili, eshche luchshe, na
kofejnyj stolik, chto u ego lyubimogo kresla, ryadom s pis'mennym stolom.
Hochetsya, priznavalsya on samomu sebe nemnogo smushchenno, chtoby statuetka
vsegda stoyala ryadom, chtoby mozhno bylo smotret' na nee ili poderzhat' v
ruke, kogda zahochetsya. Podarok pochtal'ona sogreval dushu, vyzyvaya u nego
glubokoe radostnoe chuvstvo. Otchego eto, pochemu on tak razvolnovalsya?
Vovse ne potomu, chto redko poluchal podarki. Prakticheski ni odna
nedelya ne prohodila bez togo, chtoby kto-to iz inoplanetnyh
puteshestvennikov ne ostavil emu podarka. Oni stoyali i lezhali po vsemu
domu, a v pohozhem na peshcheru podvale zanimali celuyu stenu, ot pola do
potolka. Mozhet byt', govoril on sebe, delo v tom, chto eto podarok zhitelya
Zemli, takogo zhe, kak on sam.
Inek sunul svertok so statuetkoj pod ruku, drugoj podhvatil vintovku,
pachku gazet i zhurnalov i napravilsya domoj po izryadno zarosshej trope -
kogda-to ona byla dorogoj do fermy i po nej svobodno proezzhala povozka.
Mezhdu koleyami bujno razroslas' gustaya trava, no sami kolei tak
gluboko vrezalis' v glinistuyu pochvu, tak plotno utrambovali ih okovannye
zhelezom kolesa starinnyh furgonov, chto tam do sih por ne moglo ukorenit'sya
ni odno rastenie. Kusty po obeim storonam dorogi, raspolzshiesya ot kraya
lesa po vsemu polyu, vymahali v rost cheloveka, a koe-gde i vyshe, i
poluchilos' nechto vrode zelenogo koridora.
No v nekotoryh mestah, neponyatno pochemu, mozhet, pochva drugaya, da i
malo li kakie eshche byvayut kaprizy u prirody, kustarnik redel i shodil na
net, ostavlyaya bol'shie okna, otkuda s grebnya holma mozhno bylo uvidet' vsyu
rechnuyu dolinu.
V odnom iz takih prosvetov Inek i ulovil blik sredi derev'ev na krayu
starogo polya, nepodaleku ot ruch'ya, gde on povstrechal Lyusi. On nahmurilsya i
ostanovilsya na trope, ozhidaya povtoreniya, no bol'she tam nichego ne
mel'knulo.
Vidimo, odin iz nablyudatelej s binoklem. I etot blik prosto
otrazhennoe ot linzy solnce.
Kto oni? I pochemu sledyat za nim? |to ved' prodolzhaetsya dovol'no
dolgo, no, kak ni stranno, oni tol'ko nablyudayut, ne predprinimaya nikakih
dejstvij, i ni odin iz nih dazhe ne pytalsya k nemu priblizit'sya,
poznakomit'sya s nim, hotya eto bylo by vpolne estestvenno i tak prosto
sdelat'. Esli im - kto by eto ni byl - hotelos' pogovorit' s nim, oni
mogli ustroit' vrode by sovershenno sluchajnuyu vstrechu vo vremya odnoj iz ego
utrennih progulok.
No, kak vidno, u nih poka takogo zhelaniya ne vozniklo. CHego zhe, gadal
Inek, oni hotyat? Naverno, izuchayut ego privychki. No dlya etogo, podumal on,
krivo usmehnuvshis', im vpolne hvatilo by pervyh desyati dnej nablyudenij. A
vozmozhno, oni zhdut kakogo-to sobytiya, kotoroe pomozhet im ponyat', chem on
zanimaetsya. Hotya tut ih navernyaka postignet razocharovanie: oni mogut
nablyudat' hot' tysyachu let podryad i vse ravno ni o chem ne dogadayutsya.
Inek otvel vzglyad ot prosveta v zelenoj stene i zashagal po doroge,
ozadachennyj i obespokoennyj svoimi nablyudeniyami.
Mozhet byt', dumal Inek, oni ne pytalis' vstupit' v kontakt iz-za
raznyh istorij, kotorye im mogli rasskazat'. Istorij, kotorye nikto, dazhe
Uinslou, ne peredaet emu samomu. Interesno, chto napridumyvali za dolgie
gody lyudi, zhivshie po sosedstvu? Vsyakie nebylicy, chto rasskazyvayut u kamina
i slushayut, zataiv dyhanie?
Vozmozhno, eto i k luchshemu, chto on ne znaet, kakie o nem rasskazyvayut
bajki, hotya oni navernyaka sushchestvuyut. I to, chto nablyudateli ne vstupayut s
nim v razgovor, tozhe, mozhet byt', k luchshemu. Poka kontaktov net, on vse
eshche v bezopasnosti. Poka net voprosov, ne nado na nih i otvechat'.
Vy dejstvitel'no, sprosyat oni, tot samyj Inek Uollis, chto v 1861 godu
otpravilsya srazhat'sya za |jba Linkol'na? I na etot vopros est' tol'ko odin
otvet. Da, skazhet on, ya imenno tot chelovek.
No eto, pozhaluj, edinstvennyj vopros, na kotoryj on smozhet otvetit'
pravdivo. Vo vseh ostal'nyh sluchayah obyazatel'no pridetsya vilyat' ili
otmalchivat'sya.
Oni sprosyat, pochemu on s teh por ne izmenilsya. Pochemu on ostaetsya
molodym, kogda vse lyudi stareyut? Ne mozhet zhe on ob®yasnit' im, chto stareet
tol'ko vne stancii: chto stareet tol'ko chas, kogda vyhodit na progulku, chas
ili okolo togo, kogda rabotaet na ogorode, i pyatnadcat' minut, kogda sidit
na stupenyah kryl'ca, lyubuyas' zakatom. No edva on vozvrashchaetsya na stanciyu,
process stareniya prekrashchaetsya, i ego organizm vozvrashchaetsya v prezhnee
sostoyanie.
Konechno zhe, on ne mozhet im etogo rasskazat'. Kak ne mozhet rasskazat'
i mnogoe drugoe. Vozmozhno, nastupit den', kogda oni pridut k nemu s
voprosami, i togda, on znal, pridetsya bezhat' ot nih i skryt'sya v stenah
stancii, polnost'yu otrezav sebya ot mira.
Takoj povorot sobytij ne vyzovet oslozhnenij, poskol'ku on mozhet zhit'
vnutri stancii, ne ispytyvaya nikakih neudobstv. Nedostatka u nego ne budet
ni v chem: inoplanetyane predostavyat emu vse neobhodimoe dlya zhizni. Vremya ot
vremeni Inek, konechno, pokupal zemnye produkty cherez Uinslou, kotoryj
privozil ego zakazy iz goroda, no tol'ko potomu, chto emu inogda hotelos'
prostoj zemnoj pishchi, pamyatnoj s detstva ili so vremen voennyh pohodov.
No dazhe i takie produkty on mog by poluchat' s pomoshch'yu duplikacii. Dlya
etogo dostatochno otpravit' kusok bekona ili dyuzhinu yaic na druguyu stanciyu,
gde oni ostanutsya v kachestve obrazcov, a kopii emu budut vysylat' po mere
neobhodimosti.
Inoplanetyane ne mogut predostavit' emu tol'ko odnogo - obshcheniya s
chelovechestvom, kotoroe on podderzhivaet cherez Uinslou i pochtu. Ostavshis'
vnutri stancii, on budet polnost'yu otrezan ot znakomogo mira, poskol'ku
gazety i zhurnaly - edinstvennaya nitochka, kotoraya svyazyvaet ego s Zemlej.
Radio na stancii prosto ne rabotaet iz-za pomeh, sozdavaemyh apparaturoj.
On ne budet znat', chto proishodit vokrug, ne budet znat', kak idut
dela vo vsem mire. |to, konechno zhe, otrazitsya na rabote nad tablicej, no
komu ona togda budet nuzhna? Vprochem, skazal on sebe, ona i sejchas pochti
bespolezna, poskol'ku on ne uveren, chto pravil'no uchityvaet vse faktory.
No samoe glavnoe - emu budet nedostavat' toj malen'koj chasti
okruzhayushchego mira, chto znakoma emu do poslednego kamushka, togo malen'kogo
ugolka planety, gde on sovershaet svoi progulki. Mozhet byt', eti samye
progulki bolee, chem vse ostal'noe, pozvolyali emu ostavat'sya chelovekom,
zhitelem Zemli.
On nikak ne mog reshit' dlya sebya, naskol'ko eto vazhno - ostavat'sya
zhitelem Zemli so vsemi ego myslyami i chuvstvami, ostavat'sya chastichkoj
chelovechestva. Mozhet byt', eto i ni k chemu. Mozhet byt', on vedet sebya
slishkom provincial'no, ceplyayas' tak dolgo za staruyu rodnuyu planetu, - ved'
emu otkryta vsya galaktika. Ne isklyucheno, chto iz-za etogo provincializma on
dazhe chto-to teryaet.
Odnako Inek znal, chto ne v silah budet otvernut'sya ot rodnoj Zemli.
On slishkom sil'no lyubit svoyu planetu, sil'nee, mozhet byt', chem te lyudi,
kotorym ne dovelos', kak emu, soprikosnut'sya s dalekimi zagadochnymi
mirami. CHelovek, govoril on sebe, dolzhen byt' k chemu-to privyazan, dolzhen
byt' veren chemu-to, dolzhen sebya s chem-to otozhdestvlyat'. Galaktika slishkom
velika, chtoby ostat'sya s nej odin na odin, bez opory i podderzhki.
Nad porosshej vysokimi travami polyanoj pronessya zhavoronok i vzmyl v
nebo. Inek prislushalsya, ozhidaya, chto s vysoty pol'yutsya stremitel'nye
perelivchatye treli, no ptica molchala: vesna uzhe davno proshla.
Inek dvinulsya dal'she po doroge, i vskore vperedi pokazalos' strogoe
zdanie stancii, osedlavshee holm.
Stranno, chto on vosprinimaet eto zdanie ne kak dom, a tol'ko kak
stanciyu, podumal Inek. Hotya na samom dele nichego udivitel'nogo tut, mozhet
byt', i net: stanciej ono prosluzhilo dol'she, chem domom. CHto-to v nem
chuvstvovalos' vyzyvayushche - nepokolebimoe, slovno zdanie uselos' na holme
navsegda. No, sobstvenno govorya, esli ponadobitsya, ono i prostoit tam
celuyu vechnost', ibo nichto ne mozhet prichinit' stancii vreda.
Esli on budet vynuzhden kogda-nibud' ostat'sya v stenah stancii, ona
vyderzhit lyubye popytki uznat' ee prirodu. Ni otkolot' kusochek, ni
ocarapat', ni razrushit' ee prosto nevozmozhno. Lyudi ne smogut sdelat'
rovnym schetom nichego. Lyubye nablyudeniya, predpolozheniya, popytki analiza ne
prinesut im nichego novogo, krome ponimaniya, chto na vershine holma stoit v
vysshej stepeni neobychnoe stroenie. Potomu chto ono v sostoyanii vyderzhat'
lyuboe vozdejstvie, krome, pozhaluj, termoyadernogo vzryva, a mozhet, i ego
tozhe.
Zajdya vo dvor, Inek obernulsya i vzglyanul v storonu roshchicy, gde on
zametil blik, no ne uvidel nichego takogo, chto vydavalo by nablyudatelya.
V pomeshchenii stancii zhalobno svistel apparat svyazi.
Inek povesil ruzh'e na mesto, polozhil pochtu i statuetku na stol i
podoshel k apparatu v drugom konce komnaty. Nazhal knopku, peredvinul
rychazhok, i svist prekratilsya. Na ekrane voznik tekst:
NOMER 406 302 STANCII 18 327. PRIBUDU RANO VECHEROM PO TVOEMU VREMENI.
PRIGOTOVX GORYACHIJ KOFE. ULISS.
Inek ulybnulsya. Uliss i ego kofe! On okazalsya edinstvennym
inoplanetyaninom, kotoromu ponravilos' hotya by chto-to iz zemnoj edy i
napitkov. Drugie tozhe probovali razok drugoj, no im nichego ne nravilos'.
U nih s Ulissom voobshche slozhilis' strannye otnosheniya. Oni s samogo
nachala proniklis' drug k drugu teplymi chuvstvami, eshche s togo dnya, kogda
sideli vdvoem na stupenyah kryl'ca pered nachalom grozy i s lica Ulissa
spolzla chelovecheskaya maska, skryvavshaya ego istinnyj oblik.
Pod nej okazalos' uzhasnoe lico, nekrasivoe, dazhe ottalkivayushchee. Lico,
kak podumalos' Ineku, zhestokogo klouna. Hotya eshche v tot moment on udivilsya
voznikshemu sravneniyu, potomu chto zhestokih klounov ne byvaet. Odnako vot on
- lico v cvetnyh pyatnah, plotno szhatye tyazhelye chelyusti, uzkaya shchel' rta.
Potom Inek uvidel glaza, i eto srazu izmenilo vpechatlenie. Bol'shie,
dobrye glaza, svetivshiesya ponimaniem, - sushchestvo slovno tyanulos' k nemu
vzglyadom, kak zemnoj chelovek protyanul by ruku druzhby.
Stremitel'no naletel dozhd', proshelestel po trave, potom zabarabanil
po kryshe saraya, a potom kosaya pelena pridvinulas' eshche blizhe, i dozhdevye
kapli ozhestochenno zastuchali po uchastku, vkolachivaya v zemlyu pyl', a
perepachkannye kury ispuganno brosilis' pod naves.
Inek vskochil i, shvativ gostya za ruku, vtashchil pod kryshu. Oni stoyali,
glyadya drug na druga, i Uliss potyanul za obvisshie kraya maski, obnazhaya lysuyu
golovu, pohozhuyu na tupuyu pulyu, i rascvechennoe lico - slovno u raz®yarennogo
indejca, chto vyshel na tropu vojny, hotya v nem vse zhe bylo chto-to
klounskoe, kakie-to nelepye mazki tut i tam, tochno lico eto yavlyalo soboj
grotesknyj obraz vojny, nelepogo i bessmyslennogo zanyatiya. No mgnovenie
spustya Inek ponyal, chto eto ne grim, a estestvennaya pigmentaciya sushchestva,
priletevshego iz nevoobrazimoj zvezdnoj dali.
Konechno, on byl udivlen, rasteryan, no ni na minutu ne usomnilsya, chto
pered nim i vpravdu nezemnoe sushchestvo. Ne chelovek. Figura chelovecheskaya:
dve ruki, dve nogi, golova, lico. I v to zhe vremya bylo v nem chto-to
nechelovecheskoe, ottalkivayushchee, chuzhdoe.
V drevnosti, podumal Inek, ego, vozmozhno, prinyali by za demona, no
davno uzhe minulo to vremya (hotya, kak znat', mozhet, eshche ne vezde), kogda
lyudi verili v demonov, prizrakov i prochuyu nechist', chto v predstavlenii
lyudej nekogda obitala na Zemle.
Prishelec so zvezd, znachit. Mozhet, tak ono i est'. Hotya eto prosto ne
ukladyvalos' u Ineka v golove. Takoe ne predstavit' dazhe samoj smeloj
fantazii. Ne znaesh', chto i delat', - ni primerov, ni pravil dlya takoj
situacii net. V golove pustota, polnaya pustota! Mozhet, so vremenem i
osenit kakaya-nibud' mysl', no poka odno bezmernoe, beskonechnoe udivlenie.
- Ne toropites', - proiznes prishelec. - YA ponimayu, vam nelegko.
Tol'ko ne znayu, chem vam pomoch'. YA dazhe ne mogu ubeditel'no dokazat', chto
dejstvitel'no priletel ottuda.
- No vy tak horosho govorite...
- Vy imeete v vidu, na vashem yazyke? |to sovsem ne slozhno. Esli by vy
znali, kak mnogo vo vsej galaktike razlichnyh yazykov, to ponyali by,
naskol'ko ne slozhno. Vash yazyk otnositel'no prost. V nem otsutstvuet
mnozhestvo ponyatij - s kakimi-to yavleniyami lyudyam prosto ne prihodilos' eshche
stalkivat'sya.
Vozmozhno, tak ono i est', podumal Inek.
- Esli hotite, - skazal prishelec, - ya mogu ujti dnya na dva, chtoby
dat' vam vremya porazmyslit'. A potom, kogda vy vse obdumaete, vernus'.
Inek ulybnulsya i pochuvstvoval, chto ulybka u nego poluchilas'
natyanutaya, derevyannaya.
- Mne kak raz hvatit vremeni, chtoby raznesti novost' po vsej okruge.
I kogda vy vozvratites', tut budet zhdat' zasada.
Prishelec pokachal golovoj.
- Uveren, chto vy etogo ne sdelaete, i gotov risknut'. Esli vy
hotite...
- Net, - otvetil Inek spokojno i sam udivilsya svoemu spokojstviyu. -
Esli uzh na tebya chto svalilos', to reshat' nado srazu. |to ya eshche na vojne
ponyal.
- Otlichno, - skazal prishelec. - Prosto otlichno. YA ne oshibsya v vas i
mogu etim gordit'sya.
- Ne oshiblis'?..
- Ne dumaete zhe vy, chto ya prishel syuda naugad? YA mnogo znayu o vas,
Inek. Pochti stol'ko zhe, skol'ko znaete o sebe vy sami. A mozhet byt', i
bol'she.
- Vy znaete, kak menya zovut...
- Konechno.
- Ladno, - skazal Inek. - A kak zovut vas?
- |tot vopros vyzyvaet u menya krajnee smushchenie, - otvetil prishelec, -
potomu chto u menya net imeni kak takovogo. Est' opoznavatel'nyj priznak,
sootvetstvuyushchij prednaznacheniyu moej rasy, no ego nevozmozhno peredat'
slovami.
Neponyatno pochemu, no Inek vdrug vspomnil sutuluyu figuru cheloveka,
sidyashchego na verhnej perekladine ogrady s palkoj v odnoj ruke i skladnym
nozhom v drugoj. CHelovek spokojno obstrugival palku. Nad golovoj ego
svisteli pushechnye yadra, a vsego v polumile ot nego treshchali mushkety,
izrygaya svinec i kluby porohovogo dyma, podnimavshegosya nad ryadami
soldat...
- Vam nuzhno imya, - skazal Inek. - Pust' eto budet imya Uliss. Dolzhen
zhe ya kak-to vas nazyvat'.
- Soglasen, - otvetil prishelec. - No mogu ya sprosit', pochemu imenno
Uliss?
- Potomu chto eto imya velikogo predstavitelya moego naroda.
Diko, konechno. Oni niskol'ko ne byli pohozhi - sutulovatyj
amerikanskij general vremen Grazhdanskoj vojny i eto sushchestvo, chto stoyalo
naprotiv Ineka na kryl'ce.
- Vot my i poznakomilis'. YA rad, chto teper' u menya est' imya, -
proiznes Uliss. - Mne kazhetsya, ono zvuchit vozvyshenno i blagorodno, i,
mezhdu nami govorya, ya budu dazhe schastliv nosit' eto imya. A tebya ya budu
zvat' prosto Inekom, kak voditsya mezhdu druz'yami, - ved' nam predstoit
rabotat' vmeste mnogo tvoih let.
Malo-pomalu k Ineku vozvrashchalos' trezvoe ponimanie proishodyashchego, i
emu stalo nemnogo ne po sebe. Mozhet byt', i k luchshemu, podumal on, chto
snachala menya vse eto tak osharashilo. YA dazhe ne mog ponyat', v chem delo.
- CHto zh, mozhet, i tak, - skazal on, instinktivno soprotivlyayas'
podskazyvaemomu soznaniem vyvodu, uzh slishkom bystro tesnyashchemu privychnyj
hod myslej. - YA mogu predlozhit' tebe perekusit'. I prigotovlyu kofe.
- Kofe... - Uliss prichmoknul tonkimi gubami. - U tebya est' kofe?
- YA sdelayu bol'shoj kofejnik. I razob'yu tuda syroe yajco, chtoby osela
gushcha.
- Zamechatel'no! - voskliknul Uliss. - Skol'ko ya napitkov pereproboval
na raznyh planetah, no kofe mne ponravilsya bol'she vsego.
Oni proshli na kuhnyu. Inek povoroshil ugli v pechke i podbrosil eshche
neskol'ko polen'ev. Zatem nalil v kofejnik vody i postavil ego na ogon'.
Prines iz kladovoj yajca i slazil v podpol za okorokom. Uliss sidel
nepodvizhno v kresle i nablyudal za ego dejstviyami.
- Ty esh' vetchinu i yajca? - sprosil Inek.
- YA em vse, - otvetil Uliss. - Moya rasa ochen' legko prisposablivaetsya
k chemu ugodno. Po etoj prichine menya i poslali na tvoyu planetu v
kachestve... Kak eto nazyvaetsya? - Vysmatrivatelya?
- Razvedchika, - podskazal Inek.
- Da, verno. Razvedchika.
Inek udivlyalsya, chto s nim tak legko razgovarivat' - pochti kak s
obychnym chelovekom, hotya, vidit bog, na cheloveka Uliss sovsem ne pohodil.
Skoree, na kakuyu-to dikuyu karikaturu na cheloveka.
- Ty uzhe tak dolgo zhivesh' zdes', - skazal Uliss, - i, naverno, lyubish'
svoj dom?
- YA tut rodilsya. Pravda, otsutstvoval chetyre goda, no rodnoj dom
vsegda rodnoj.
- YA tozhe zhdu ne dozhdus', kogda smogu vernut'sya domoj. Davno ya tam uzhe
ne byl. No takie zadaniya, kak eto, vsegda otnimayut mnogo vremeni.
Inek polozhil na stol nozh, kotorym rezal vetchinu, i tyazhelo opustilsya
na stul, glyadya na Ulissa, sidyashchego po druguyu storonu stola.
- Ty otpravish'sya domoj?
- Konechno, - otvetil Uliss. - YA pochti zakonchil svoyu rabotu, i u menya
tozhe est' dom. A ty kak dumal?
- Ne znayu, - tiho proiznes Inek. - YA eshche nichego ob etom ne dumal.
Vot ono kak... Emu i v golovu ne prishlo, chto u takogo sushchestva tozhe
mozhet byt' dom. Dom, v ego predstavlenii, mog byt' tol'ko u cheloveka.
- Pri sluchae, - skazal Uliss, - ya rasskazhu tebe o svoem dome, i,
vozmozhno, ty dazhe budesh' kogda-nibud' moim gostem.
- Tam, sredi zvezd...
- Sejchas tebe vse kazhetsya strannym, - skazal Uliss. Ty ne srazu
privyknesh'. No, uznav nas luchshe - vseh nas, ty mnogoe pojmesh'. I ya
nadeyus', my ponravimsya tebe. Galaktiku naselyaet mnozhestvo samyh raznyh
sushchestv. I vse my, pravo zhe, neplohie sosedi.
Zvezdy, zastyvshie v odinochestve kosmosa... Inek dazhe predstavit' sebe
ne mog, naskol'ko oni daleki, i chto oni takoe, i dlya chego sushchestvuyut.
Drugoj mir - net, neverno! - mnogo drugih mirov. I tam zhivut lyudi. Mnogo
drugih lyudej. Samye raznye lyudi u kazhdoj iz etih zvezd. I odin iz nih
sidit u nego na kuhne, zhdet, kogda zakipit voda v kofejnike i podzharitsya
yaichnica s vetchinoj.
- No pochemu?.. - sprosil Inek. - Zachem ya tebe nuzhen?
- My vse, puteshestvenniki. I nam nuzhna zdes' peresadochnaya stanciya. My
hoteli by prevratit' etot dom v stanciyu, a ty chtob byl ee smotritelem.
- |tot dom?
- My ne mozhem postroit' novuyu stanciyu, potomu chto tvoi lyudi nachnut
zadavat' voprosy: kto stroit, dlya chego? My vynuzhdeny ispol'zovat' uzhe
sushchestvuyushchie stroeniya i peredelyvat' ih dlya nashih celej. No tol'ko vnutri.
Snaruzhi my ostavlyaem vse, kak est'. YA hochu skazat', vneshnij vid ostanetsya
prezhnim. My ne hotim, chtoby kto-to zadaval voprosy. |to vazhno...
- A puteshestviya?
- My puteshestvuem ot zvezdy do zvezdy bystree, chem ty mozhesh' ob etom
podumat', - skazal Uliss. - Bystree, chem ty morgnesh'. U nas est' to, chto
ty nazval by mashinami. No eto ne mashiny, vo vsyakom sluchae ne te, kotorye
ty znaesh'.
- Izvini, - proiznes Inek v zameshatel'stve, - no vse eto kazhetsya mne
sovershenno neveroyatnym.
- Ty pomnish', kogda v Milvill prishla zheleznaya doroga?
- Pomnyu. YA togda byl sovsem eshche mal'chishkoj.
- Togda predstav' sebe: eto prosto eshche odna zheleznaya doroga, i Zemlya
na nej - prosto gorodok, a tvoj dom - stanciya dlya novoj, neobychnoj dorogi.
Raznica tol'ko v odnom: nikto na Zemle, krome tebya, ne budet znat' o
sushchestvovanii novoj dorogi. I etoj stancii. Sovsem malen'kaya stanciya,
mesto, gde mozhno nemnogo otdohnut' i peresest' na drugoj poezd. Odnako na
Zemle nikto ne smozhet kupit' na nego bilet.
V takom vide, konechno, eto zvuchalo prosto, no Inek chuvstvoval, chto na
samom dele vse nesravnenno slozhnee.
- Vagony v kosmose? - sprosil on.
- Ne vagony, - otvetil Uliss. - |to nechto sovsem inoe, i ya dazhe ne
znayu, kak tebe ob®yasnit'...
- Mozhet, tebe stoit podyskat' kogo-to drugogo. Kogo-to, kto smozhet
ponyat'.
- Poka chto na etoj planete net nikogo, kto sumel by ponyat' menya pust'
dazhe priblizitel'no. Tak chto, Inek, ty ustraivaesh' nas tak zhe, kak lyuboj
drugoj. I vo mnogih otnosheniyah dazhe bol'she, chem lyuboj drugoj.
- A znaesh'...
- Ty chto-to hotel skazat'?
- Net, nichego.
On prosto vspomnil, kak sidel na kryl'ce i dumal o tom, chto ostalsya
sovsem odin i nado nachinat' novuyu zhizn'. Da, nichego ne podelaesh', nado
stroit' svoyu zhizn' snachala.
I vdrug vot ono, nachalo - udivitel'noe, pugayushchee. Takoe ne
prividelos' by emu dazhe v samom bezumnom sne!
Inek otpravil soobshchenie v arhiv i poslal podtverzhdenie:
NOMER 406 302 POLUCHEN. KOFE NA PLITE. INEK.
Ubrav tekst s ekrana, on podoshel k prigotovlennomu pered uhodom
zhidkostnomu kontejneru nomer tri. Proveril temperaturu i uroven' rastvora,
eshche raz ubedilsya, chto kontejner nadezhno zakreplen pod materializatorom.
Posle etogo Inek proshel ko vtoromu materializatoru, stoyavshemu v uglu,
- dlya oficial'nyh vizitov i avarijnyh situacij - i vnimatel'no proveril
pribory. Kak vsegda, vse bylo v poryadke, no Inek obyazatel'no osmatrival
materializator pered kazhdym vizitom Ulissa. Sam on, konechno, pochinit' ego
ne mog, i v sluchae polomki emu polagalos' prosto poslat' srochnoe soobshchenie
v Galakticheskij Centr, posle chego na stanciyu cherez rejsovyj materializator
yavilsya by kto-nibud', kto v sostoyanii spravit'sya s etoj zadachej.
Takoj poryadok ob®yasnyalsya tem, chto materializator dlya oficial'nyh
vizitov i avarijnyh situacij prednaznachalsya tol'ko dlya teh celej, kakie
predpolagalo nazvanie: dlya vizitov sotrudnikov Galakticheskogo Centra i dlya
vozmozhnyh nepredvidennyh obstoyatel'stv. I upravlenie osushchestvlyalos' ne so
stancii, a iz Galakticheskogo Centra.
V kachestve inspektora etoj i neskol'kih drugih stancij Uliss imel
pravo pol'zovat'sya materializatorom v lyuboe vremya i bez uvedomleniya. No za
vse gody ih druzhby, vspominal Inek s gordost'yu, Uliss ni razu ne zabyl
predupredit' ego o predstoyashchem vizite. Svoego roda znak vnimaniya, i, kak
Inek znal, ego zasluzhili daleko ne vse stancii ogromnoj transportnoj seti
galaktiki, hotya navernyaka est' smotriteli, k kotorym v Galakticheskom
Centre otnosyatsya s takim zhe uvazheniem.
Segodnya, podumal Inek, on, mozhet byt', rasskazhet Ulissu o nachavshejsya
slezhke. Naverno, sledovalo sdelat' eto ran'she, no ochen' uzh ne hotelos' vse
eto ob®yasnyat' - ved' tem samym on priznal by, chto chelovechestvo mozhet
sozdat' dlya galakticheskoj sistemy kakie-to slozhnosti.
Beznadezhnoe delo, konechno, eta ego oderzhimost', stremlenie dokazat',
chto lyudi Zemli dobry i razumny. Potomu chto oni dovol'no chasto byvayut i ne
dobry, i ne razumny. CHelovechestvo, naverno, prosto eshche ne povzroslelo. Da,
zemlyane stremitel'no progressiruyut, oni, sluchaetsya, proyavlyayut drug k drugu
sostradanie i dazhe sposobny ponyat' drug druga, no kak zhe zhalki ih
dostizheniya vo mnogih drugih oblastyah...
Esli by tol'ko poyavilsya u lyudej shans, govoril sebe Inek, esli by
kak-to pomoch' im, esli dat' ponyat', kakoj ogromnyj mir tam, v kosmose,
togda by oni spohvatilis', poumneli, i so vremenem ih prinyali by v
ogromnoe bratstvo zvezdnyh narodov.
A kogda ih primut, oni dokazhut, chto dostojny ego, i mnogoe smogut
svershit', potomu chto lyudi - eshche molodaya rasa, energichnaya. Poroj dazhe
slishkom energichnaya.
Inek tryahnul golovoj, proshel cherez komnatu i sel za stol, zatem
osvobodil pachku gazet i zhurnalov ot bechevki, kotoroj ih perevyazal Uinslou,
i razlozhil pochtu na stole: neskol'ko ezhednevnyh gazet, ezhenedel'nik
novostej, dva zhurnala. "Priroda" i "Nauka" - i pis'mo.
Otodvinuv gazety v storonu, on vzyal v ruki pis'mo: avia, na shtempele
- London, a nad obratnym adresom - neznakomoe emu imya. Stranno, s chego eto
vdrug neznakomyj chelovek pishet emu iz Londona. Vprochem, napomnil on sebe,
lyuboj chelovek iz Londona ili eshche otkuda-nibud' budet dlya nego neznakomym.
Ni v Londone, ni gde-to eshche on nikogo ne znaet.
Inek razrezal konvert, razvernul listok i pododvinul lampu poblizhe,
chtoby svet padal pryamo na pis'mo.
"Uvazhaemyj ser, - prochel on, - ya podozrevayu, chto Vy menya ne znaete,
no ya odin iz redaktorov britanskogo zhurnala "Priroda", kotoryj Vy
vypisyvaete mnogo let podryad. YA ne vospol'zovalsya redakcionnym blankom,
poskol'ku eto pis'mo lichnoe, neoficial'noe i, vozmozhno, dazhe neskol'ko
bestaktnoe.
Vam, byt' mozhet, budet nebezynteresno uznat', chto Vy yavlyaetes' nashim
starejshim podpischikom. Uzhe bolee vos'midesyati let my vysylaem Vam nash
zhurnal.
Ponimaya, chto eto, strogo govorya, menya ne kasaetsya, mne vse zhe
hotelos' by sprosit' u Vas, vypisyvali li Vy ves' etot srok zhurnal sami
ili, ili ego vypisal v svoe vremya vash otec (ili kto-to iz blizkih), a Vy
prosto ostavili podpisku na ego imya?
Moj vopros, bezuslovno, svidetel'stvuet o neproshenom i
neprostitel'nom lyubopytstve, poetomu, esli Vy, ser, predpochtete ostavit'
ego bez otveta, - eto, razumeetsya, Vashe pravo, i Vy postupite vpolne
estestvenno. Odnako, esli Vy vse zhe sochtete vozmozhnym otvetit' mne, ya budu
Vam chrezvychajno priznatelen.
V svoe opravdanie mogu tol'ko skazat', chto ya prorabotal v zhurnale
ochen' dolgoe vremya i ispytyvayu opredelennuyu gordost' ot togo, chto kto-to
schital ego dostojnym vnimaniya bolee vos'midesyati let podryad. CHestno
govorya, ya somnevayus', chto mnogie izdaniya mogut pohvastat'sya stol'
prodolzhitel'nym interesom so storony odnogo cheloveka.
Pozvol'te zaverit' Vas v moem beskonechnom uvazhenii.
Iskrenne Vash."
I podpis'.
Inek otodvinul pis'mo v storonu.
Vot ono, snova, podumal on. Eshche odin nablyudatel'. Vprochem, vezhlivyj i
korrektnyj. Nikakih oslozhnenij zdes', skoree vsego, ne budet.
No tem ne menee eto eshche odin nablyudatel', kotoryj ego zametil,
kotoryj zainteresovalsya, obnaruzhiv, chto odin i tot zhe chelovek vypisyvaet
zhurnal v techenie vos'midesyati s lishnim let.
S godami takih lyubopytstvuyushchih budet vse bol'she i bol'she. Vidimo, emu
sleduet bespokoit'sya ne tol'ko iz-za nablyudatelej, zasevshih vokrug
stancii, - ved' skol'ko eshche budet drugih! CHelovek, kak by on ni staralsya,
ne mozhet spryatat'sya ot mira. Rano ili pozdno mir ego zametit i soberetsya u
poroga ego zhilishcha sgorayushchej ot lyubopytstva tolpoj, chtoby uznat', pochemu on
pryachetsya.
Inek otdaval sebe otchet v tom, chto vremeni u nego pochti ne ostalos'.
Tolpa uzhe podstupala k porogu.
CHto im ot menya nuzhno, dumal on. Mozhet byt', oni otstanut, esli
ob®yasnit' im, v chem delo? No ob®yasnit'-to on kak raz i ne mog. Dazhe esli
rasskazat' im pravdu, vse ravno najdutsya takie, chto ne ujdut, ne
otvyazhutsya...
Materializator v drugom konce komnaty podal signal, i Inek obernulsya.
Pribyl puteshestvennik s Tubana. V kontejnere plavala temnaya
sharoobraznaya massa, a nad nej pokachivalsya na poverhnosti rastvora kakoj-to
pryamougol'nyj predmet.
Vidimo, bagazh, podumal Inek. Hotya v soobshchenii govorilos', chto
puteshestvennik budet bez bagazha. On zatoropilsya k kontejneru i na polputi
uslyshal donosyashchiesya iz kontejnera chastye shchelchki - gost' s Tubana
zagovoril:
- Podarok. Dlya tebya. Mertvoe rastenie.
Inek ustavilsya na plavayushchij v kontejnere kub.
- Voz'mi, - proshchelkal inoplanetyanin. - |to tebe.
V otvet Inek neuverenno prostuchal pal'cami po prozrachnoj stenke
kontejnera:
- Blagodaryu tebya, milostivyj strannik.
Nazvav eto sharoobraznoe sushchestvo "milostivym strannikom", on tut zhe
zasomnevalsya, pravil'noe li vybral obrashchenie. Za dolgie gody on tak i ne
razobralsya do konca v tonkostyah galakticheskogo etiketa i inogda dopuskal
oshibki. S nekotorymi sushchestvami polagalos' razgovarivat' takim vot
cvetistym stilem (samo obrashchenie tozhe zaviselo ot kazhdogo konkretnogo
sluchaya), s drugimi mozhno bylo obshchat'sya pri pomoshchi vpolne obychnyh, prostyh
slov.
Inek sklonilsya nad kontejnerom, izvlek kub i uvidel, chto eto kusok
tyazheloj drevesiny - chernoj, kak ebenovoe derevo, i takoj plotnoj, chto
poverhnost' ee kazalas' gladkoj, budto kamen'. Inek usmehnulsya pro sebya:
blagodarya Uinslou on uzhe stal v nekotorom rode ekspertom, ponimaet tolk v
dereve.
Polozhiv kub na pol, on povernulsya k kontejneru.
- Ne ob®yasnish' li ty mne, - obratilsya k nemu inoplanetyanin, - dlya
chego ono vam nuzhno? U nas eto sovershenno bespoleznaya veshch'.
Inek pomedlil, tshchetno pytayas' otyskat' v pamyati kod, sootvetstvuyushchij
slovu "vyrezat'".
- Dlya chego zhe? - povtoril gost'.
- Proshu proshcheniya, milostivyj strannik. YA ne ochen' chasto pol'zuyus'
etim yazykom. Mne ne hvataet slov.
- Pozhalujsta, ne nazyvaj menya "milostivym strannikom". YA - samoe
obychnoe sushchestvo.
- My pridaem emu formu, - prostuchal Inek. - Druguyu formu. Esli ty
obladaesh' sposobnost'yu videt', ya mogu pokazat' tebe takuyu veshch'.
- Net, ya ne obladayu etoj sposobnost'yu, - otvetil gost'. My mozhem
mnogoe drugoe, no videt' nam ne dano.
Pribyl puteshestvennik s Tubana v forme shara, no teper' on nachal
medlenno rastekat'sya v storony.
- Ty, - proshchelkal on, - sushchestvo dvunogoe?
- Da.
- Tvoya planeta tverdaya?
Tverdaya? A, tverdaya ili zhidkaya - vot chto interesuet gostya, dogadalsya
Inek.
- Poverhnost' na odnu chetvert' tverdaya. Ostavshayasya chast' pokryta
zhidkost'yu.
- Moya planeta pochti vsya zhidkaya. Sovsem malo tverdi. Ochen' udobnyj
mir.
- YA hotel zadat' tebe vopros, - proshchelkal Inek.
- Sprashivaj.
- Ty matematik? YA imeyu v vidu, vy vse matematiki?
- Da, - otvetilo sushchestvo. - Zanyatie matematikoj - prevoshodnyj
otdyh.
- Ty hochesh' skazat', chto vy ne ispol'zuete matematiku v prakticheskih
oblastyah?
- Kogda-to ispol'zovali. No teper' v etom net neobhodimosti. Vse, chto
nam nuzhno, u nas uzhe est'. Teper' eto otdyh.
- YA slyshal o vashej sisteme schisleniya...
- Ona sil'no otlichaetsya ot teh, chto rasprostraneny na drugih
planetah. Nasha sistema gorazdo luchshe.
- Ty mozhesh' rasskazat' mne o nej?
- A ty znakom s sistemoj schisleniya, kotoroj pol'zuyutsya zhiteli
Polarisa-7?
- Net, - otvetil Inek.
- Togda eto bessmyslenno. Snachala nuzhno izuchit' ih sistemu.
Vot tak, podumal Inek. |togo sledovalo ozhidat'. V galaktike nakopleno
tak mnogo znanij, a on oznakomilsya lish' s krohotnoj ih chast'yu i pri etom
ponyal tol'ko maluyu dolyu togo, s chem oznakomilsya.
Odnako na Zemle est' lyudi, kotorye sposobny ponyat' gorazdo bol'she.
Lyudi, kotorye otdadut poslednee dazhe za to nemnogoe, chto stalo dostupno
emu, i navernyaka najdut sposob upotrebit' eti znaniya v delo.
Tam, sredi zvezd, nakopilsya kolossal'nyj zapas znanij - i novye
otkrytiya v razvitie teh, chto uzhe izvestny chelovechestvu, i takie nauki, o
kotoryh chelovechestvo eshche dazhe ne dogadyvaetsya. Mozhet byt', tak i ne
dogadaetsya, esli po prezhnemu budet predostavleno samo sebe.
Nu horosho, projdet eshche let sto... Skol'ko novogo uznaet on za sto
let? Za tysyachu?
- Teper' ya hochu otdohnut', - proshchelkal gost' s Tubana. Priyatno bylo s
toboj pogovorit'.
Povernuvshis' k kontejneru spinoj, Inek podnyal s pola brusok. Na polu
ostalas' malen'kaya blestyashchaya luzhica natekshej s nego zhidkosti.
On otnes podarok k oknu v protivopolozhnom konce komnaty i prinyalsya
vnimatel'no ego razglyadyvat': chernaya tyazhelaya drevesina s ochen' plotnoj
strukturoj, v odnom meste ostalsya kusok kory. Vidno bylo, chto kub opalen
so vseh storon. Kto-to podgonyal ego razmery, chtoby on tut, na stancii,
pomestilsya v kontejner.
Ineku vspomnilas' stat'ya, kotoruyu on prochel v odnoj iz gazet vsego
den' ili dva nazad. Avtor etoj stat'i, uchenyj, utverzhdal, chto na planetah,
ne imeyushchih sushi, razumnaya zhizn' vozniknut' ne mozhet.
Razumeetsya, uchenyj oshibalsya, potomu chto civilizaciya Tubana-6 voznikla
imenno na takoj planete, i v galakticheskoe sodruzhestvo vhodilo mnogo
drugih mirov, poverhnost' kotoryh splosh' pokryta zhidkost'yu. CHelovechestvu,
esli ono kogda-nibud' uznaet o sushchestvovanii galakticheskoj kul'tury,
predstoit ne tol'ko uchit'sya, no vo mnogom eshche i pereuchivat'sya.
Naprimer, predstavlenie o tom, chto skorost' sveta - eto predel...
Esli by nichto ne moglo dvigat'sya bystree sveta, togda galakticheskaya
transportnaya sistema byla by prosto nevozmozhna.
Odnako ne stoit slishkom strogo sudit' za eto chelovechestvo, napomnil
sebe Inek. Nablyudeniya - eto edinstvennyj sposob polucheniya dannyh,
posredstvom kotorogo chelovek - ili, esli na to poshlo, kto ugodno - mozhet
delat' vyvody o prirode Vselennoj. I poskol'ku chelovechestvo poka ne
obnaruzhilo nichego takogo, chto dvizhetsya bystree skorosti sveta, ono vprave
predpolozhit', chto nichto i v samom dele ne mozhet dvigat'sya bystree. No
tol'ko predpolozhit'. Ne bol'she. Potomu chto impul'snaya sistema,
perenosivshaya puteshestvennikov ot zvezdy k zvezde, rabotala pochti mgnovenno
nezavisimo ot rasstoyaniya...
Razmyshlyaya ob etom, Inek priznalsya sebe, chto dazhe emu samomu poroj s
trudom v eto veritsya.
Sekundu nazad sushchestvo, plavayushchee v kontejnere, nahodilos' v takom zhe
kontejnere na drugoj stancii, gde materializator skopiroval ego celikom -
ne tol'ko telo, no i to neulovimoe nechto, delavshee ego sushchestvom
odushevlennym, a zatem prakticheski mgnovenno perenes v vide impul'sa cherez
bezdnu prostranstva v materializator etoj stancii, vossozdavshej i telo, i
razum, i pamyat', i zhizn' sushchestva, ostavshegosya za mnogo svetovyh let
otsyuda i teper' uzhe mertvogo.
V kontejnere vozniklo novoe telo s novym razumom, pamyat'yu, zhizn'yu -
sovershenno novoe sushchestvo, no tochno takoe zhe, kak prezhde. Ego lichnost',
ego soznanie ostalis' neizmennymi, i lish' na nichtozhno maloe mgnovenie
prervalos' techenie mysli - tak chto sushchestvo eto ostalos' vo vseh
otnosheniyah prezhnim.
Razumeetsya, vozmozhnosti impul'snoj sistemy byli ne bezgranichny, no ne
skorost' nakladyvala ogranicheniya, poskol'ku impul's mog peresech' vsyu
galaktiku prakticheski mgnovenno. Problema zaklyuchalas' v tom, chto pri
opredelennyh usloviyah harakteristiki impul'sa narushalis', i, chtoby
vosprepyatstvovat' etomu, trebovalos' mnogo peresadochnyh stancij - mnogie
tysyachi stancij. Pylevye oblaka, skopleniya mezhzvezdnogo gaza, oblasti s
vysokoj ionizaciej - vse eto moglo razrushit' impul's, i v teh rajonah
galaktiki, gde vstrechalis' podobnye opasnosti, stancii stroilis' gorazdo
blizhe drug k drugu. Neredko ih stroitelyam prihodilos' prokladyvat'
marshruty v obhod bol'shih koncentracij gaza ili pyli, sposobnyh iskazit'
signal.
Skol'ko uzhe bezzhiznennyh tel, podumal Inek, ostavilo eto sushchestvo
pozadi, na drugih stanciyah, raspolozhennyh vdol' puti ego sledovaniya? Takih
zhe bezzhiznennyh, kakim stanet eto telo, plavayushchee v kontejnere, spustya
neskol'ko chasov, kogda sushchestvo v vide impul'sa otpravitsya dal'she.
Dlinnaya cepochka bezzhiznennyh tel, protyanuvshayasya sredi zvezd, - kazhdoe
iz nih dolzhno byt' unichtozheno kislotoj i smyto v glubinnyj rezervuar, a
samo sushchestvo tem vremenem prodolzhaet svoj put' ot stancii k stancii, poka
ne doberetsya tuda, kuda vlechet ego cel' puteshestviya. No chto, kakie zadachi
vlekut v dorogu zhitelej galaktiki ot stancii k stancii, cherez kosmicheskuyu
bezdnu? Ih tak mnogo, etih sushchestv, a znachit, i celi u nih raznye. Inogda
iz razgovorov s gostyami Inek uznaval o celyah puteshestviya, no po bol'shej
chasti ostavalsya v nevedenii, da i ne schital on sebya vprave vmeshivat'sya.
Ved' on vsego lish' smotritel'. Hozyain postoyalogo dvora, dumal Inek, hotya
mnogim sushchestvam on i v takoj roli ne vsegda nuzhen. No vo vsyakom sluchae,
chelovek, kotoryj sledit za nadezhnost'yu stancii, rabotaet zdes', gotovit,
chto nado, k priemu puteshestvennikov i otpravlyaet ih dal'she, kogda podhodit
vremya. A takzhe vypolnyaet melkie pros'by i porucheniya, esli v etom voznikaet
neobhodimost'.
Inek vzglyanul na derevyannyj kub i predstavil sebe, kak obraduetsya
Uinslou. Takoe derevo - chernoe i plotnoe - popadalos' krajne redko.
Kak by povel sebya Uinslou, esli by uznal, chto ego statuetki vyrezany
iz dereva, vyrosshego na neizvestnoj planete za mnogo svetovyh let ot
Zemli? Dolzhno byt', on ne raz zadaval sebe vopros, otkuda beretsya takoe
derevo i kak Ineku udaetsya ego dobyvat'. No on nikogda ne sprashival
napryamuyu. Konechno zhe, Uinslou chuvstvoval, chto v etom cheloveke, kotoryj
kazhdyj den' vstrechaet ego u pochtovogo yashchika, est' chto-to strannoe. No on
ni o chem ego ne rassprashival, nikogda.
Vidimo, potomu, chto oni druz'ya, govoril sebe Inek.
I etot kusok drevesiny, chto on derzhal v ruke, tozhe svidetel'stvo
druzhby - druzhby, ustanovivshejsya mezhdu zhitelyami zvezd i obychnym, nezametnym
smotritelem stancii, zateryavshejsya v odnom iz spiral'nyh rukavov galaktiki,
daleko daleko ot ee centra.
Ochevidno, s godami po galaktike raznessya sluh, chto na etoj vot
stancii est' smotritel', kotoryj kollekcioniruet ekzoticheskie porody
dereva, - i on stal poluchat' podarki. Ne tol'ko ot teh sushchestv, kotoryh on
schital svoimi druz'yami, no i ot neznakomcev vrode etogo, chto otdyhal
sejchas v kontejnere.
Inek polozhil poleshko na stol i podoshel k holodil'niku. Dostal kusok
vyderzhannogo syra, chto privez Uinslou neskol'ko dnej nazad, i paketik
fruktov, kotoryj dnem ran'she podaril emu puteshestvennik s Sirra-10.
- Provereno, - skazal on Ineku. - Ty mozhesh' upotreblyat' eto v pishchu
bez vsyakogo vreda. Nikakoj opasnosti dlya metabolizma. Mozhet byt', ty uzhe
proboval ih ran'she? Net? ZHal'. Voshititel'nyj vkus. Esli tebe ponravitsya,
ya v sleduyushchij raz privezu eshche.
Iz shkafa ryadom s holodil'nikom Inek dostal nebol'shuyu ploskuyu buhanku
hleba - chast' raciona, ezhednevno predostavlyaemogo Galakticheskim Centrom.
Hleb, ispechennyj iz neizvestnoj na Zemle muki, slegka otdaval orehami i
kakimi-to inoplanetnymi speciyami.
Inek razlozhil vse na kuhonnom stole - tak on ego nazyval, hotya na
samom dele kuhni kak takovoj v dome ne bylo, zatem postavil na plitu
kofejnik i vernulsya k pis'mennomu stolu.
Raskrytoe pis'mo vse eshche lezhalo poseredine. On slozhil ego i ubral v
yashchik.
Snyav korichnevye obertki s gazet, on otobral "N'yu-Jork tajms" i sel
chitat' v svoe lyubimoe kreslo.
DOGOVORENNOSTX O NOVOJ MIRNOJ KONFERENCII - znachilos' na pervoj zhe
stranice.
Krizis nazreval uzhe bol'she mesyaca - poslednij iz serii krizisov, chto
uzhe neskol'ko let podryad ugrozhali miru i spokojstviyu na Zemle. I huzhe
vsego, govoril sebe Inek, eto to, chto bol'shinstvo iz nih sozdany
iskusstvenno, - to odna storona, to drugaya pytaetsya dobit'sya preimushchestv v
beskonechnom shahmatnom matche silovoj politiki, nachavshemsya srazu posle
vtoroj mirovoj vojny.
V posvyashchennyh konferencii stat'yah "Tajms" oshchushchalsya kakoj-to
otchayannyj, pochti fatalisticheskij podtekst, slovno ih avtory, a mozhet byt',
i diplomaty, i vse ostal'nye neposredstvennye uchastniki sobytij uzhe znali,
chto konferenciya ni k chemu ne privedet i, vozmozhno, dazhe uglubit krizis eshche
bol'she.
"Stolichnye obozrevateli, - (pisal odin iz sotrudnikov vashingtonskogo
byuro "Tajms"), - otnyud' ne ubezhdeny, chto konferenciya ottyanet konflikt, kak
sluchalos' na proshlyh konferenciyah, ili posluzhat prodvizheniyu vpered v
spornyh voprosah. Mnogie istochniki pochti ne skryvayut, chto konferenciya
mozhet vmesto etogo eshche sil'nee razdut' plamya vrazhdy, tak i ne vyrabotav v
kachestve kompensacii kakih-libo reshenij, kotorye otkroyut puti k
kompromissu. Konferenciya, predpolozhitel'no, dolzhna predostavit'
vozmozhnost' dlya trezvoj ocenki faktov i spornyh dovodov, odnako sejchas
malo kto verit, chto predstoyashchaya vstrecha posluzhit etoj celi v polnoj mere."
Kofejnik zakipel, i Inek, otlozhiv gazetu, brosilsya k plite, chtoby
uspet' ego snyat'. Potom dostal iz shkafa chashku i postavil ee na stol.
No prezhde chem prinyat'sya za edu, on snova dostal iz yashchika tablicu i
razvernul ee na pis'mennom stole. V kotoryj raz uzhe ego posetili somneniya,
imeet li ona kakuyu-libo prakticheskuyu cennost', hotya vremenami emu
kazalos', chto v opredelennyh sluchayah tablica vse zhe sebya opravdyvaet.
Tablica osnovyvalas' na statisticheskoj teorii, vyrabotannoj na
Micare, no v silu prirody izuchaemogo ob®ekta on byl vynuzhden zamenit'
koe-kakie velichiny i smestit' vliyanie opredelennyh faktorov. Poetomu Inek
v tysyachnyj raz zadaval sebe vopros: ne sdelal li on gde-nibud' oshibku?
Mozhet byt', eti podstanovki i zameny sveli dostovernost' rezul'tatov na
net? I esli tak, to kakim obrazom on mozhet ispravit' oshibki, chtoby
vosstanovit' ob®ektivnost' metoda?
Vot oni, faktory, dumal Inek, vse zdes': skorost' prirosta i
chislennost' naseleniya Zemli, smertnost', oficial'nye kursy denezhnyh
edinic, rost stoimosti zhizni, svedeniya o chisle ispoveduyushchih razlichnye
religii, uspehi mediciny, progress tehnologii, tempy rosta promyshlennogo
proizvodstva, sostoyanie rynka rabochej sily, tendencii v mirovoj torgovle i
mnogie drugie, vklyuchaya dazhe to, chto na pervyj vzglyad mozhet pokazat'sya ne
slishkom vazhnym, - ceny, naznachaemye na aukcionah za proizvedeniya
iskusstva, peredvizheniya naseleniya vo vremya otpuskov i predpochitaemye
rajony otdyha, skorosti transportnyh sredstv i kolichestva psihicheskih
rasstrojstv.
On znal, chto statisticheskie metody, sozdannye matematikami Micara,
prigodny dlya lyubyh uslovij i dlya lyubyh situacij - no tol'ko esli oni
primeneny pravil'no. Emu zhe prishlos' podgonyat' model' situacii na chuzhoj
planete k tomu, chto proishodit zdes', na Zemle. Ne skazalas' li eta
podgonka na rabotosposobnosti metoda?
Inek snova vzglyanul na tablicu i vzdrognul. Esli on nigde ne oshibsya,
esli vse fakty uchteny pravil'no, esli podgonka ne nanesla ushcherba samoj
koncepcii ocenki - togda Zemlya dvizhetsya k eshche odnoj bol'shoj vojne, k
unichtozhitel'noj yadernoj katastrofe...
On otpustil kraya lista, i tablica sama svernulas' v trubku.
Protyanuv ruku, Inek vzyal plod, podarennyj emu gostem s Sirra, i
otkusil. Pokatal na yazyke, naslazhdayas' neobychnym vkusom, i reshil, chto on
dejstvitel'no vyshe vsyakih pohval, kak utverzhdalo eto strannoe, pohozhee na
pticu sushchestvo.
Bylo vremya, kogda on nadeyalsya, chto tablica, sozdannaya na osnove
micarskoj teorii, podskazhet emu esli ne sposob pokonchit' s vojnami, to
hotya by put' k tomu, kak prodlit' mir. No tablica nichem ne mogla emu
pomoch'. Put', kotoryj ona ukazyvala, neumolimo vel k vojne.
Skol'ko vojn smogut eshche vynesti lyudi Zemli?
Nikto, konechno, ne otvetit s uverennost'yu, no, vpolne vozmozhno, eto
budet poslednyaya vojna. Sila oruzhiya, kotoroe lyudi gotovyatsya pustit' v hod,
nikem eshche ne proverena v polnoj mere, i ni odin chelovek ne znaet tochno,
kakovy mogut byt' posledstviya.
Kogda-to lyudi srazhalis', derzha vse svoe oruzhie v rukah, i uzhe togda
vojna byla dostatochno strashna, no v lyuboj sovremennoj vojne smertonosnyj
gruz budet obrushivat'sya s nebes, smetaya s lica Zemli srazu celye goroda -
ne skopleniya vojsk, a goroda so vsem ih naseleniem.
Inek protyanul ruku k tablice, no ostanovilsya. Kakoj smysl
prosmatrivat' ee eshche raz? On i tak pomnit vse naizust'. Nikakogo probleska
nadezhdy! On mozhet korpet' nad tablicej do vtorogo prishestviya, i eto nichego
ne izmenit.
Nikakoj nadezhdy. Nad mirom snova sgushchalis' grozovye tuchi, i
chelovechestvo neumolimo skatyvalos' k vojne.
On otkusil eshche kusochek - plod pokazalsya emu dazhe vkusnee. "V
sleduyushchij raz, - skazalo sushchestvo s Sarra, - ya privezu tebe eshche". No,
vidimo, projdet nemalo vremeni, prezhde chem ono syuda vernetsya. A mozhet
byt', oni nikogda bol'she ne uvidyatsya. Mnogie puteshestvenniki pokazyvalis'
tut lish' edinozhdy, hotya bylo i neskol'ko takih, kotorye ob®yavlyalis' chut'
li ne kazhduyu nedelyu, - postoyannye posetiteli, oni uzhe stali blizkimi
druz'yami.
Emu vspomnilas' nebol'shaya gruppa siyatelej, naveshchavshih ego mnogo let
nazad. V te dalekie gody oni zaranee dogovarivalis' o dlitel'nyh
ostanovkah na stancii, chtoby mozhno bylo vvolyu posidet' za stolom,
pogovorit' s Inekom. Pribyvali siyateli vsegda slovno na piknik - s
ogromnymi pletenymi korzinami, polnymi vsyakoj snedi i napitkov.
No v konce koncov oni perestali poyavlyat'sya. Inek uzhe davno ne videl
nikogo iz nih i grustil: s nimi vsegda bylo veselo i interesno.
Inek vypil eshche odnu chashku kofe i vse sidel za stolom, vspominaya
starye dobrye vremena, kogda ego poseshchala eta malen'kaya kompaniya siyatelej.
Tut poslyshalsya legkij shoroh, i, vskinuv vzglyad, on uvidel na divane
zhenshchinu v skromnoj yubke s krinolinom, kakie nosili v shestidesyatyh godah
proshlogo veka.
- Meri! - udivlenno voskliknul on, vskakivaya na nogi.
Meri ulybalas' emu, kak umela ulybat'sya tol'ko ona odna.
Kakaya ona krasivaya, podumal Inek, s nej prosto nikto ne sravnitsya.
- Meri, - skazal on, - ya tak rad tebya videt'.
Tut Inek zametil, chto v komnate poyavilsya eshche odin ego drug: u kamina
stoyal muzhchina s pushistymi chernymi usami, v sinej voennoj forme i s sablej
na poyase.
- Privet, Inek! - skazal Devid Rensom. - Nadeyus', my ne pomeshali.
- CHto ty! Kak mogut pomeshat' dvoe luchshih druzej!
On stoyal u stola, a vokrug nego vstavalo proshloe, dobroe, ponyatnoe
proshloe, napoennoe aromatom roz, proshloe, kotoroe on ne tak uzh chasto
vspominal, no kotoroe nikogda ego ne pokidalo.
Otkuda-to izdaleka donosilis' zvuki flejty i barabana, bryacanie
oruzhiya i amunicii, yunoshi uhodili na vojnu pod predvoditel'stvom slavnogo
polkovnika pri vseh regaliyah, garcuyushchego na velikolepnom chernom skakune;
na poryvistom iyun'skom vetru reyali polkovye znamena.
Inek proshel cherez komnatu i ostanovilsya u divana.
- Ty ne vozrazhaesh'? - sprosil on s legkim poklonom.
- Sadis', pozhalujsta, - otvetila ona. - I esli u tebya dela...
- Nikakih del. YA tak nadeyalsya, chto vy pridete.
Inek opustilsya na divan, no chut' poodal' ot nee. On smotrel na ee
ruki, chinno slozhennye na kolenyah, i emu hotelos' vzyat' ih hot' na
mgnovenie, poderzhat' v svoih rukah, no on znal, chto ne mozhet etogo
sdelat'.
Potomu chto Meri zdes' ne bylo.
- Proshla pochti nedelya s teh por, kak my videlis' v poslednij raz, -
skazala Meri. - Kak tvoya rabota, Inek?
On pokachal golovoj.
- Vse te zhe problemy. Za mnoj po prezhnemu sledyat. A tablica
predskazyvaet vojnu.
Devid proshel po komnate i, opustivshis' v kreslo, polozhil sablyu na
koleni.
- Vojna, esli sudit' po tomu, kak sejchas voyuyut, - zayavil on, - budet
strashna i bezzhalostna. My v svoe vremya voevali sovsem ne tak.
- Da, - skazal Inek, - my voevali ne tak. No, hotya vojna uzhasna sama
po sebe, sejchas mozhet proizojti nechto eshche bolee uzhasnoe. Esli na Zemle
razrazitsya eshche odna vojna, my zakroem sebe dorogu k galakticheskomu
bratstvu - navsegda ili po krajnej mere na mnogie veka.
- Mozhet byt', eto i ne tak ploho, - predpolozhil Devid. - My poka eshche
ne gotovy prisoedinit'sya k zhitelyam galaktiki.
- Mozhet byt', i ne gotovy, - proiznes Inek. - YA tozhe takogo zhe
mneniya. No kogda-nibud' eto dolzhno proizojti. A esli u nas nachnetsya vojna,
etot den' otodvinetsya daleko v budushchee. CHtoby ob®edinit'sya s drugimi
rasami, nuzhno hotya by delat' vid, chto my civilizovanny.
- A esli oni ne uznayut? - sprosila Meri. - YA imeyu v vidu, pro vojnu.
Oni ved' nigde, krome etoj stancii, ne byvayut.
Inek pokachal golovoj.
- Uznayut. YA dumayu, oni za nami nablyudayut. I uzh vo vsyakom sluchae,
prochtut v gazetah.
- V teh, chto ty vypisyvaesh'?
- YA ih sohranyayu dlya Ulissa. Von ta stopka v uglu. On kazhdyj raz
zabiraet ih v Galakticheskij Centr: za gody, chto Uliss provel zdes', Zemlya
ochen' zainteresovala ego. I ya podozrevayu, eti gazety, posle togo kak on ih
prochtet, popadayut v samye raznye ugolki galaktiki.
- Predstavlyaesh', - skazal Devid, - kak by udivilis' v otdelah
podpiski, uznaj oni, skol' shiroko rasprostranyayutsya ih gazety?
Inek ulybnulsya.
- V Dzhordzhii vyhodit odna gazeta, - dobavil Devid. - Tak vot, oni
pishut v svoih reklamnyh ob®yavleniyah, chto poyavlyayutsya kazhdoe utro tak zhe
regulyarno i povsemestno, kak "rosa na trave". Pridetsya im pridumat'
chto-nibud' v takom zhe duhe, tol'ko pro vsyu galaktiku.
- "Nasha "Perchatka", - zhivo otozvalas' Meri, - goditsya dlya vsej
galaktiki!" Kakovo?
- Vot-vot.
- Bednyj Inek, - proiznesla Meri s sozhaleniem. - My tut sidim i
razvlekaemsya shutochkami, a u nego stol'ko problem.
- Ne mne ih, konechno, reshat', - otvetil Inek, - no vse-taki oni menya
bespokoyat. Vprochem, chtoby izbavit'sya ot nih, dostatochno ne vyhodit' iz
doma, i vse problemy ischeznut. Kogda dver' doma zahlopyvaetsya, problemy
Zemli ostayutsya snaruzhi.
- No ty ne mozhesh' tak postupit'.
- Ne mogu.
- YA dumayu, ty prav, polagaya, chto drugie rasy nablyudayut za nami, -
skazal Devid. - Mozhet byt', s namereniem v odin prekrasnyj den' priglasit'
chelovechestvo prisoedinit'sya k nim. Inache zachem by im ponadobilas' stanciya
zdes', na Zemle?
- Oni rasshiryayut transportnuyu set' postoyanno. I stanciya v nashej
Solnechnoj sisteme byla nuzhna im, chtoby prodlit' marshrut v etom spiral'nom
rukave galaktiki.
- Da, verno, - soglasilsya Devid, - no pochemu imenno na Zemle? Oni
mogli postroit' stanciyu na Marse. Naznachili by smotritelem kogo-nibud' iz
svoih, i vse bylo by prekrasno.
- YA ob etom chasto dumayu, - skazala Meri. - Im ponadobilas' stanciya
imenno na Zemle i smotritel'-zemlyanin. Dolzhno byt', dlya etogo est'
kakaya-to ser'eznaya prichina.
- YA tozhe nadeyalsya, no, boyus', oni prishli slishkom rano. Slishkom rano
dlya chelovechestva. My eshche ne povzrosleli. My vse eshche podrostki.
- A kak zhal'! - vzdohnula Meri. - My mogli by mnogomu ot nih
nauchit'sya. Ved' oni znayut kuda bol'she nas. Vzyat', naprimer, ih koncepciyu
religii...
- YA ne dumayu, - skazal Inek, - chto eto na samom dele religiya. U nih
net teh privychnyh ritualov, chto my associiruem s religiej. I osnovano ih
mirooshchushchenie ne na vere. V nej net neobhodimosti. Ih ponimanie osnovano na
znanii. Oni prosto znayut.
- Ty imeesh' v vidu energiyu duhovnosti...
- Da, i eto takaya zhe sila, kak vse drugie, iz kotoryh skladyvaetsya
Vselennaya. |nergiya duhovnosti sushchestvuet tochno tak zhe, kak vremya,
prostranstvo, gravitaciya i vse te faktory, chto harakterizuyut
nematerial'nuyu storonu Vselennoj. Ona prosto est', i lyudi galakticheskogo
sodruzhestva nauchilis' ee ispol'zovat'.
- No, vidimo, lyudi Zemli tozhe ee oshchushchayut? - sprosil Devid. - Oni ne
znayut o ee sushchestvovanii, no chuvstvuyut chto-to. I tyanutsya k nej. Poskol'ku
tochnogo znaniya net, lyudyam ostaetsya tol'ko vera, kotoraya imeet davnyuyu
istoriyu. Mozhet byt', eshche s peshchernyh vremen. |to grubaya, primitivnaya vera,
no tozhe vera, poisk, popytka.
- Ochevidno, da, - otvetil Inek. - No na samom dele ya dumal ne ob
energii duhovnosti. YA imel v vidu drugoe - prakticheskie dostizheniya,
nauchnye metody, filosofskie koncepcii, kotorye chelovechestvo moglo by
ispol'zovat'. Nazovi lyubuyu otrasl' nauki - i u nih navernyaka najdetsya
chto-to dlya nas novoe, potomu chto oni znayut gorazdo bol'she nas.
Odnako mysli Ineka vozvrashchalis' k udivitel'noj koncepcii energii
duhovnosti i eshche bolee udivitel'noj mashine, postroennoj mnogo tysyacheletij
nazad, s pomoshch'yu kotoroj zhiteli galaktiki cherpali etu energiyu. U mashiny
bylo nazvanie, no podobrat' blizkoe emu po znacheniyu na rodnom yazyke
okazalos' trudno. Blizhe vsego podhodilo slovo "talisman", no Inek schital
ego slishkom netochnym, hotya imenno takoe slovo upotrebil Uliss, kogda oni
vpervye razgovarivali ob etom mnogo let nazad.
Tam, v galaktike, sushchestvovalo stol'ko udivitel'nogo, stol'ko
razlichnyh koncepcij, i mnogie iz nih prosto nel'zya ni izlozhit', ni
ob®yasnit' ni na odnom iz yazykov Zemli. Talisman - eto ne prosto talisman,
i mashina, kotoruyu tak nazvali, - ne prosto mashina. Pomimo opredelennyh
mehanicheskih principov v nee zalozhili principy duhovnye, mozhet byt', nekij
rezonator psihicheskoj energii, neizvestnoj na Zemle. |to i eshche mnogoe
drugoe. V svoe vremya on znakomilsya s literaturoj, posvyashchennoj energii
duhovnosti i Talismanu, i, chitaya, osoznaval, naskol'ko dalek ot istinnogo
ponimaniya, naskol'ko daleko ot ponimaniya vse chelovechestvo.
Privesti Talisman v dejstvie mogli lish' nekotorye sushchestva s
opredelennymi osobennostyami myshleniya i eshche nekimi svojstvami (mozhet byt',
dumal on, eto osobye kachestva dushi?). Termin, kotorym etih sushchestv
nazyvali, Inek perevel dlya sebya kak "vospriimcy", hotya ego i zdes' ne
ostavlyali somneniya v tochnosti sootvetstviya. Hranilsya Talisman u naibolee
sposobnogo, ili naibolee umelogo, ili naibolee predannogo iz galakticheskih
vospriimcev, kotoryj perenosil ego ot zvezdy k zvezde, - etakoe
beskonechnoe shestvie. CHerez Talisman i ego hranitelya obitateli kazhdoj
planety cherpali vselenskuyu energiyu duhovnosti.
Mysl' ob etom bukval'no potryasala, napolnyaya dushu vostorgom. Mysl' o
vozmozhnosti soprikosnut'sya s duhovnost'yu, zapolnyayushchej galaktiku i, bez
somneniya, Vselennuyu celikom. Kak eto, dolzhno byt', zamechatel'no, dumal on,
i skol'ko uverennosti rozhdaet v tom, chto zhizn' zanimaet osoboe mesto v
velikoj sheme bytiya, chto dazhe odin-edinstvennyj chelovek, nezavisimo ot
togo, skol' on mal, slab i neznachitelen, vse zhe nadelen vazhnoj rol'yu v
grandioznom dejstve, razvertyvayushchemsya v prostranstve i vremeni.
- CHto-to sluchilos', Inek? - sprosila Meri.
- Net, nichego, - otvetil on. - YA prosto zadumalsya. Proshu proshcheniya.
- Ty govoril o tom, kakie velikie otkrytiya zhdut nas v galaktike, -
skazal Devid. - Vot tot, naprimer, razdel matematiki, o kotorom ty
kogda-to nam rasskazyval...
- Ty imeesh' v vidu matematiku Arktura? YA i sejchas znayu ne bol'she, chem
togda. Slishkom dlya menya slozhno. |tot razdel matematiki osnovan na
povedencheskom simvolizme.
Trudno dazhe nazvat' etu disciplinu matematikoj, dumal on, hotya, esli
vdumat'sya, matematika - samyj podhodyashchij termin. |to imenno to, chego, bez
somneniya, ne hvataet uchenym Zemli, chtoby ih social'nye issledovaniya
okazyvalis' effektivnymi i logichnymi v takoj zhe stepeni, kak effektivny i
logichny mehanizmy, sozdavaemye na planete s pomoshch'yu tradicionnyh razdelov
matematiki.
- A vspomni biologiyu, sozdannuyu rasoj iz sozvezdiya Andromedy, kotoraya
zaselila vse eti nepokornye planety, - skazala Meri.
- Da, ya pomnyu. No Zemlya dolzhna razvit'sya i intellektual'no, i
moral'no, prezhde chem my smozhem risknut' po ih primeru ispol'zovat' takie
znaniya. Hotya, ya dumayu, dazhe sejchas im nashlos' by primenenie.
Pri vospominanii o tom, kak andromedyane ispol'zovali svoi znaniya, ego
ohvatyvala drozh'. Vidimo, eto dokazyvalo, chto on vse eshche grazhdanin Zemli,
kotoromu po-prezhnemu blizki vse pristrastiya, predubezhdeniya i privychki
chelovecheskogo razuma. Potomu chto andromedyane postupili v polnom
sootvetstvii so zdravym smyslom. Esli ty ne mozhesh' kolonizirovat' planetu,
ostavayas' samim soboj, v tom vide, v kakom sushchestvuesh', togda ty prosto
izmenyaesh'sya. Prevrashchaesh' sebya v sushchestvo, kotoroe sposobno na etoj planete
zhit', i podchinyaesh' ee sebe. Esli nado stat' chervem, stanovish'sya chervem.
Ili nasekomym, ili mollyuskom, ili chem-to eshche - chem ili kem nuzhno. I
menyaesh' ty pri etom ne tol'ko telo, no i razum, menyaesh' ego do takoj
stepeni, kakaya neobhodima, chtoby vyzhit' na etoj planete.
- A vse ih lekarstva? - prodolzhala Meri. - Vse medicinskie znaniya,
kotorye mozhno bylo by ispol'zovat' na Zemle. Hotya by tot malen'kij nabor,
chto prislali tebe iz Galakticheskogo Centra.
- Da, nabor lekarstv, kotorye mogli by vylechit' prakticheski lyubuyu
bolezn' na Zemle. |to muchit menya, pozhaluj, sil'nee vsego. Znat', chto oni
vot tam, v shkafu, to est' uzhe na etoj planete, gde v nih nuzhdaetsya tak
mnogo lyudej...
- Ty mog by otpravit' obrazcy kakim-nibud' medicinskim organizaciyam
ili proizvoditelyam lekarstv, - skazal Devid.
Inek pokachal golovoj.
- YA uzhe dumal ob etom. No ya dolzhen pomnit' i o galaktike, o svoih
obyazatel'stvah pered Galakticheskim Centrom. Oni tak staralis', chtoby
stanciya ostalas' nezamechennoj. Mne nuzhno dumat' ob Ulisse i obo vseh moih
druz'yah. YA ne mogu razrushit' ih plany. Ne mogu predat' ih. I voobshche, esli
vdumat'sya, Galakticheskij Centr i rabota, kotoruyu oni vypolnyayut, - vse eto
gorazdo vazhnee, chem odna tol'ko Zemlya.
- I nashim, i vashim, znachit, - proiznes Devid s legkoj izdevkoj v
golose.
- Vot imenno. Odno vremya - mnogo let nazad - ya hotel napisat'
neskol'ko statej dlya nauchnyh zhurnalov. Ne medicinskih, razumeetsya, potomu
chto ya nichego ne smyslyu v medicine. Lekarstva u menya est', lezhat sebe na
polke, i k nim dazhe prilozheny instrukcii po ispol'zovaniyu, no eto
tabletki, poroshki, mazi ili chto-to tam eshche - vse uzhe gotovoe. Odnako ya
vse-taki nabralsya koe-kakih znanij v drugih oblastyah, chto-to ponyal. Ne
ochen' mnogo, no, vo vsyakom sluchae, dostatochno, chtoby nameknut', v kakom
napravlenii nado dvigat'sya. Dlya lyudej svedushchih eto vpolne moglo by
posluzhit' tolchkom.
- Vryad li iz etogo chto-nibud' vyshlo by, - zametil Devid. - U tebya net
prakticheskogo opyta issledovaniya. Ty nigde ne uchilsya i ne svyazan ni s
odnim iz kolledzhej ili nauchnyh centrov. Tebya by prosto ne napechatali, esli
by ty ne predstavil kakih libo dokazatel'stv.
- |to ya ponimayu, konechno. Potomu i ne stal nikuda pisat'. YA znal, chto
eto beznadezhno. Da i kakie mogut byt' pretenzii k nauchnym zhurnalam - oni
ved' dolzhny otvechat' za to, chto pechatayut. Ih stranicy otkryty otnyud' ne
dlya lyubogo zhelayushchego. No dazhe esli by redaktory otneslis' k moim stat'yam
uvazhitel'no i zahoteli ih opublikovat', oni nepremenno zahoteli by uznat',
kto ya takoj. A eto privelo by ih k stancii.
- No dazhe esli by ty sumel ostat'sya v teni, - dobavil Devid, - ne
tol'ko v etom vse delo. Vot ty govoril o svoej loyal'nosti k Galakticheskomu
Centru...
- Esli by na menya nikto ne obrashchal vnimaniya, vse bylo by v poryadke.
Esli by ya mog prosto podbrasyvat' zemnym uchenym idei, chtoby oni sami
razrabatyvali ih dal'she, eto ne prineslo by vreda Galakticheskomu Centru.
Glavnaya problema v tom, chtoby ne raskryvat' istochnik idej.
- Vidimo, dazhe v etom sluchae ty vse ravno ne smog by soobshchit' slishkom
mnogo, - skazal Devid. - U tebya net dostatochno podrobnyh dannyh, chtoby na
ih osnove mozhno bylo sdelat' chto-to znachitel'noe. Galakticheskaya nauka
slishkom daleka ot privychnyh naezzhennyh dorog.
- |to ya ponimayu, - otvetil Inek. - Naprimer, psihotehnika
Mankalinena-3. Esli by Zemlya raspolagala etimi znaniyami, lyudi navernyaka
nashli by sposoby lecheniya nervnyh i umstvennyh rasstrojstv. My osvobodili
by beschislennye zavedeniya dlya nervnobol'nyh, a potom snesli by ih ili
ispol'zovali dlya chego-to drugogo. Oni prosto stali by nenuzhnymi. No, krome
zhitelej Mankalinena-3, nas nekomu nauchit'. Sam ya znayu tol'ko, chto oni
postigli v psihotehnike neveroyatnyh uspehov, no bol'she mne nichego ne
izvestno. Ved' ya nichego ne smyslyu v etoj nauke. Tochnye znaniya mozhno
poluchit' tol'ko ot nih, ot zhitelej zvezd.
- Ty vse vremya govorish' o neizvestnyh naukah, - skazala Meri. - Lyudi
eshche dazhe ne podozrevayut ob ih sushchestvovanii.
- I ne tol'ko lyudi - my tozhe, - dobavil Devid.
- Devid! - voskliknula Meri.
- Nam nezachem prikidyvat'sya lyud'mi, - otvetil Devid rasserzhenno.
- No vy - lyudi, - skazal Inek s usiliem. - Dlya menya vy - lyudi. Krome
vas, u menya nikogo net. V chem delo, Devid?
- Mne kazhetsya, prishlo vremya skazat', kto my na samom dele, - otvetil
tot. - My - illyuzii, plod voobrazheniya. My sozdany toboj s edinstvennoj
cel'yu: poyavlyat'sya i razgovarivat' s toboj, zamenyaya tebe nastoyashchih lyudej,
obshcheniya s kotorymi ty lishen.
- No ty ved' tak ne dumaesh', Meri! - kriknul Inek. - Ty ne mozhesh' tak
dumat'!
On potyanulsya k nej i tut zhe bezvol'no uronil ruki, s uzhasom osoznav,
chto hotel sdelat'. Vpervye v zhizni Inek popytalsya dotronut'sya do nee,
vpervye za vse eti gody on zabylsya.
- Izvini, Meri. Mne ne sledovalo etogo delat'.
Glaza ee zablesteli slezami.
- Esli by eto bylo vozmozhno! - vzdohnula ona. - YA tak hotela by,
chtoby eto bylo vozmozhno!
- Devid, - pozval Inek, ne povorachivaya golovy.
- Devid ushel, - skazala Meri. - On ne vernetsya. - Meri medlenno
pokachala golovoj.
- V chem delo, Meri? CHto proishodit? CHto ya takoe nadelal?
- Nichego, - otvetila ona, - esli ne schitat', chto ty sdelal nas
slishkom pohozhimi na lyudej. Nastol'ko pohozhimi, chto u nas poyavilis' vse
chelovecheskie kachestva. I teper' my uzhe ne marionetki, ne krasivye kukly,
my - lyudi! Mne kazhetsya, imenno eto muchilo Devida bol'she vsego - ne to, chto
on chelovek, a to, chto, stav chelovekom, on po-prezhnemu ostaetsya ten'yu.
Ran'she, kogda my byli kuklami, eto ne imelo znacheniya. U nas ne bylo togda
chelovecheskih chuvstv.
- Prosti menya, Meri, - proiznes Inek. - Proshu tebya, prosti!
Ona naklonilas' k nemu, i lico ee ozarilos' nezhnost'yu.
- Ty ni v chem ne vinovat. Skoree, my dolzhny blagodarit' tebya. Ty
sozdal nas, potomu chto lyubil, i eto prekrasno znat', chto ty lyubima i
nuzhna.
- No teper' vse po-inomu, - molil Inek. - Teper' vy prihodite ko mne
sami, po sobstvennoj vole.
Skol'ko let uzhe proshlo? Dolzhno byt', vse pyat'desyat. Meri stala
pervoj, Devid - vtorym. Iz vseh, kogo voskreshalo ego voobrazhenie, oni byli
blizhe i dorozhe drugih.
A skol'ko let minulo s teh por, kak on popytalsya sdelat' eto vpervye?
Skol'ko let provel on, izuchaya bezymyannuyu nauku, sozdannuyu chudotvorcami
Al'farda-22?
Kogda-to, v prezhnie dni, pri ego prezhnem otnoshenii k zhizni, vse eto
moglo pokazat'sya emu chernoj magiej, hotya chernaya magiya byla tut ni pri chem.
Skoree, uporyadochennye manipulyacii nekimi estestvennymi harakteristikami
Vselennoj, o kotoryh chelovechestvo eshche ne podozrevaet. Mozhet byt', ono
nikogda ih ne otkroet. Potomu chto na Zemle prosto ne sushchestvovalo - po
krajnej mere v nastoyashchee vremya napravleniya nauchnoj mysli, neobhodimogo dlya
poyavleniya issledovanij, kotorye mogli by privesti k takomu otkrytiyu.
- Devid chuvstvoval, - skazala Meri, - chto tak ne mozhet prodolzhat'sya
vechno. |ti nashi blagochinnye vizity... Rano ili pozdno dolzhno bylo
nastupit' vremya, kogda nam prishlos' by priznat'sya sebe, kto my takie.
- I ostal'nye tozhe tak reshili?
- K sozhaleniyu, da, Inek. Ostal'nye tozhe...
- A ty? Ty sama, Meri?
- Ne znayu, - otvetila ona. - Dlya menya vse eto po-drugomu... YA lyublyu
tebya.
- I ya tebya.
- Net, ty ne ponimaesh'! YA i vpravdu vlyublena v tebya.
Inek zastyl, glyadya na nee, i emu pochudilos', chto ves' mir zapolnilsya
grohotom, slovno on sam ostanovilsya, a prostranstvo i vremya vse tak zhe
nesutsya mimo nego.
- Esli by vse ostavalos' po-prezhnemu, kak vnachale... - proiznesla
Meri. - Togda my radovalis' svoemu sushchestvovaniyu, emocii nashi byli eshche ne
stol' gluboki, i nam kazalos', chto my schastlivy. Kak malen'kie bespechnye
deti, chto igrayut na ulice pod yarkimi luchami solnca. No potom my
povzrosleli. I vozmozhno, ya bol'she, chem drugie.
Ona ulybnulas' Ineku, no v glazah u nee stoyali slezy.
- Ne prinimaj eto tak blizko k serdcu. My mozhem...
- Meri, dorogaya, - skazal Inek. - YA polyubil tebya s togo samogo dnya,
kogda my vstretilis' vpervye. A mozhet byt', i eshche ran'she.
On potyanulsya bylo k nej, no tut zhe opomnilsya i opustil ruku.
- YA ne znala etogo... - progovorila Meri. - Naverno, mne ne sledovalo
priznavat'sya tebe... Esli by ty ne znal, chto ya tozhe tebya lyublyu, tebe,
vozmozhno, bylo by legche.
Inek udruchenno kivnul. Meri sklonila golovu i prosheptala:
- Bozhe pravednyj, za chto ty obrushil na nas svoyu nemilost'? My nichem
ne zasluzhili takoj kary.
Ona podnyala golovu, posmotrela Ineku v glaza i dobavila:
- Mne by tol'ko kosnut'sya tebya...
- My mozhem vstrechat'sya, kak ran'she, - skazal Inek. Prihodi v lyuboe
vremya, kogda zahochesh'. My...
Ona pokachala golovoj.
- Teper' uzhe ne poluchitsya. Dlya nas oboih eto budet slishkom tyazhelo.
I Inek ponyal, chto ona prava, chto vse koncheno. Celyh pyat'desyat let i
Meri, i drugie lyudi - teni poyavlyalis' v dome, chtoby povidat'sya s nim. No
teper' oni ne vernutsya. Skazochnoe korolevstvo rassypalos' v prah,
volshebnye chary razveyalis'. Otnyne on budet odinok - bolee odinok, chem
kogda-libo, bolee odinok, chem do znakomstva s nej.
Sama ona ne vernetsya, a u nego ne hvatit duhu vyzvat' ee snova, dazhe
esli by on smog, - teper' mir tenej i ego lyubov', edinstvennaya lyubov' v
ego zhizni, ujdut navsegda.
- Proshchaj, moya lyubimaya, - proiznes on.
No bylo uzhe pozdno - Meri ischezla.
I otkuda-to izdaleka, kak ponachalu pokazalos' Ineku, do nego donessya
svist apparata svyazi, trebuyushchego vnimaniya k novomu soobshcheniyu.
"Prishlos' by priznat'sya sebe, kto my takie", - skazala Meri.
A dejstvitel'no, kto oni? Ne v ego predstavlenii, a na samom dele?
CHto oni dumayut o samih sebe? Mozhet byt', im izvestno bol'she, chem emu?
Kuda ushla Meri? V kakom neizvestnom izmerenii rastvorilas' ona,
pokinuv etu komnatu? Sushchestvuet li ona sejchas?
I esli da, to chto eto za sushchestvovanie? Mozhet byt', ona lezhit, slovno
kukla, v korobke, kuda malen'kie devochki pryachut svoi igrushki, ubiraya ih v
shkaf. A ryadom hranyatsya vse ostal'nye kukly...
Inek popytalsya predstavit' sebe eto vnevremennoe, zateryannoe
izmerenie, i voobrazhenie risovalo emu seruyu pustotu, gde ego prezhnie
druz'ya sushchestvovali v nebytii, gde ne bylo ni prostranstva, ni vremeni, ni
sveta, ni vozduha, ni cveta, ni videniya - odna beskrajnyaya pustota, kotoraya
prostiraetsya za predelami Vselennoj.
Meri! - krichala ego dusha. - Meri, chto ya natvoril?
Otvet lezhal na poverhnosti - bezzhalostnyj i holodnyj.
On vmeshalsya v nechto takoe, chego ne ponimal, i tem samym sovershil eshche
bol'shij greh, schitaya, chto vse ponimaet. Na samom dele on ponyal samuyu
malost' - rovno stol'ko, chtoby zastavit' princip srabotat', - no on ne
ponyal, ne smog predugadat', kakie budut posledstviya.
Akt tvoreniya podrazumeval otvetstvennost', a on byl gotov lish' k
moral'noj otvetstvennosti za prichinennoe zlo, no nichem ne mog pomoch', a
znachit, byl sovershenno bessilen.
Oni nenavideli ego, negodovali, i Inek dazhe ne mog ih za eto
osuzhdat', potomu chto imenno on vyzval ih iz nebytiya, pokazal im mir lyudej,
a zatem vernul obratno. On dal im vse, chem raspolagaet chelovek, za odnim,
no samym vazhnym isklyucheniem - im ne dano bylo sposobnosti sushchestvovat' v
mire lyudej.
I oni voznenavideli ego, vse, krome Meri, no s Meri bylo eshche huzhe. Na
nee on obrushil proklyat'e, ibo, vdohnuv v nee vse chelovecheskoe, on obrek
Meri na lyubov' k sotvorivshemu ee chudovishchu.
"Ty vprave nenavidet' menya, Meri, - tverdil on. - Kak i vse drugie".
Lyudi-teni - tak Inek ih nazyval, no eto vsego lish' termin, kotoryj on
pridumal dlya sebya, dlya sobstvennogo udobstva, akkuratnyj yarlyk, kotorym on
vseh ih pometil, chtoby kak-to otlichat', kogda o nih dumal.
Okazalos', yarlyk neudachen, potomu chto oni ne teni i ne prizraki.
Vyglyadeli ego tvoreniya tak zhe material'no, kak lyubye drugie lyudi. I tol'ko
esli popytat'sya prikosnut'sya, stanovilos' ponyatno, chto oni nereal'ny: ruka
ne chuvstvovala reshitel'no nichego.
Igra voobrazheniya, kak emu kazalos' prezhde, no potom Inek nachal
somnevat'sya. Ran'she oni yavlyalis', lish' kogda on zval ih, ispol'zuya znaniya
i priemy, priobretennye za gody izucheniya rabot chudotvorcev s Al'farda-22.
No v poslednie gody on ni razu ne pozval ih sam. Ne prihodilos'. Oni
vsegda poyavlyalis' sami. Slovno chuvstvovali, chto vot-vot ponadobyatsya. Oni
predchuvstvovali, chto on ih pozovet, znali eto eshche do togo, kak u nego
voznikalo zhelanie uvidet' ih, i poyavlyalis' vdrug v komnate, chtoby provesti
s nim chas ili celyj vecher.
Konechno, v opredelennom smysle oni dejstvitel'no plod ego fantazii;
sozdavaya ih, Inek sam ne znal, pochemu sozdaet imenno takimi. Pozzhe ponyal,
hotya staralsya gnat' ot sebya eto prozrenie, predpochitaya prezhnee nevedenie.
Dolgie gody on staratel'no zagonyal ob®yasnenie v samyj dal'nij ugolok
pamyati. No teper', kogda oni pokinuli ego, Inek nakonec vzglyanul pravde v
glaza.
Devid Rensom byl on sam, kakim on mechtal sebya videt', kakim hotel
byt' i, razumeetsya, kakim on nikogda ne byl. Udaloj oficer severyan, ne v
ochen' vysokom zvanii - v tom smysle, chto ne etakij otyazhelevshij, solidnyj
voyaka, - no s opredelennym polozheniem v obshchestve. Podtyanutyj,
zhizneradostnyj i, bez somneniya, otchayannyj hrabrec, kotorogo lyubyat vse
zhenshchiny i uvazhayut vse muzhchiny. Prirozhdennyj vozhak i v to zhe vremya horoshij
drug, chelovek, kotoryj vezde chuvstvuet sebya na meste - i na pole bitvy, i
v svetskoj gostinoj.
A Meri? Stranno, podumal Inek, chto ya vsegda nazyval ee tol'ko po
imeni. U nee nikogda ne bylo familii, prosto Meri.
No v nej slilis' dve zhenshchiny - po men'shej mere dve. Odna iz nih -
Salli Braun, kotoraya zhila nepodaleku ot Uollisov... Skol'ko let uzhe proshlo
s teh por, kogda on v poslednij raz vspominal Salli Braun? Stranno,
podumalos' emu, chto on tak davno o nej ne vspominal, i teper' vospominanie
o sosedskoj devushke po imeni Salli Braun bukval'no potryaslo ego. Ved'
kogda-to oni lyubili drug druga, ili po-krajnej mere im tak kazalos'. Dazhe
v bolee pozdnie gody, kogda Salli vspominalas' uzhe skvoz' romanticheskuyu
dymku vremeni, Inek vse ravno ne byl uveren, lyubov' eto byla ili prosto
fantaziya molodogo soldata, uhodyashchego na vojnu. Robkoe, eshche
neopredelivsheesya chuvstvo, lyubov' docheri fermera k synu fermera soseda. Oni
hoteli pozhenit'sya, kogda on vernetsya s vojny, no spustya neskol'ko dnej
posle srazheniya pod Gettisbergom Inek poluchil pis'mo, napisannoe tremya
nedelyami ran'she, v kotorom soobshchalos', chto Salli Braun umerla ot difterii.
On, pomnilos', goreval, i, hotya v pamyati ne sohranilos', naskol'ko sil'no,
vidimo, sil'no i dolgo, potomu chto v te vremena eto bylo prinyato.
Tak chto v Meri voplotilas' Salli Braun, no lish' otchasti. Tochno tak zhe
v nej proyavilsya i obraz toj vysokoj, strojnoj docheri YUga, zhenshchiny, kotoruyu
on videl tol'ko odin raz, da i to mel'kom, kogda ih kolonna dvigalas'
pyl'noj dorogoj pod zharkim solncem Virginii. CHut' v glubine ot dorogi
vysilsya osobnyak, odin iz teh bol'shih domov, chto stroili togda vladel'cy
plantacij, i tam, v portike, u vysokoj beloj kolonny, stoyala zhenshchina i
smotrela na prohodyashchih mimo vragov. CHernye volosy i belaya - belee, chem
mramor kolonny, - kozha. Tak pryamo i gordo ona derzhalas', glyadela na nih s
takim vyzovom i nepokorstvom, chto Inek zapomnil ee i chasto mechtal o nej,
dazhe ne znaya ee imeni, poka tyanulis' propylennye, potnye, krovavye dni
vojny. Vspominaya yuzhanku, Inek vse vremya dumal: a ne izmenyaet li on tem
samym svoej Salli? Poroj, sidya u kostra ili zavernuvshis' v odeyalo i glyadya
na zvezdy, on predstavlyal, kak posle vojny vernetsya v Virginiyu i najdet
etu zhenshchinu. Vozmozhno, ee uzhe ne budet v tom dome, no on obojdet ves' YUg i
obyazatel'no otyshchet ee. Konechno zhe, on tuda ne poehal, da i ne pomyshlyal ob
etom vser'ez. Tak, mechty u kostra...
Odnim slovom, Meri voplotila v sebe ih obeih - i Salli Braun, i tu
neizvestnuyu krasavicu iz Virginii, chto stoyala u kolonny, provozhaya vzglyadom
marshiruyushchie vojska. Ona stala ih ten'yu i, mozhet byt', ten'yu mnogih drugih
- on by zatrudnilsya skazat', kogo imenno, - svoego roda simvolom vsego
togo, chto Inek znal o zhenshchinah, chto videl i chem voshishchalsya. Ideal.
Sovershenstvo. Bezukoriznennaya zhenshchina, sozdannaya ego voobrazheniem. I vot
teper' ona ushla iz ego zhizni - kak Salli Braun, spyashchaya v zemle, kak ta
krasavica iz Virginii, zateryavshayasya v tumane vremeni, kak vse drugie,
vozmozhno privnesshie chto to v obraz Meri.
Da, on lyubil ee, v nej slilis' voedino vse zhenshchiny, kotoryh on
kogda-to lyubil (a bylo li eto v ego zhizni?) ili predstavlyal sebe, chto
lyubit, prosto pridumyvaya ih obrazy.
No chto i ona mozhet polyubit' ego - takoe nikogda ne prihodilo Ineku v
golovu. I potomu on zhil otnositel'no spokojno, hranya svoyu lyubov' gluboko v
dushe, ponimaya, chto ona i beznadezhna, i nevozmozhna, no drugoj emu ne dano.
Gde sejchas Meri? Kuda ona ushla? V to vnevremennoe izmerenie, chto on
pytalsya sebe predstavit', ili v kakoe-to strannoe nebytie, otkuda, ne
zametiv unesshihsya let, ona kogda-nibud' snova vozvratitsya k nemu?
Inek spryatal lico v ladoni, muchayas' ot zhalosti k samomu sebe i
chuvstva viny.
Ona ne vernetsya. I pust' ne vozvrashchaetsya - on dazhe hotel etogo. Tak
budet luchshe dlya nih oboih.
Vot tol'ko znat' by, gde ona sejchas. Tol'ko by byt' uverennym, chto
dlya nee nastupilo nekoe podobie smerti, chto ee ne terzayut mysli i
vospominaniya. Nevynosimo bylo dumat', chto ona stradaet.
Uslyshav nakonec svist apparata svyazi, Inek podnyal golovu, no ne
dvinulsya s mesta. Ruki ego potyanulis' k kofejnomu stoliku u divana,
ustavlennomu naibolee yarkimi bezdelushkami i suvenirami iz teh, chto darili
emu puteshestvenniki.
Vzyav so stolika pervoe, chto popalos' pod ruku, - kubik, vypolnennyj
to li iz kakogo-to strannogo stekla, to li iz poluprozrachnogo kamnya, to li
iz kakogo-to neizvestnogo veshchestva (on tak do sih por i ne razobralsya, iz
chego), - Inek obhvatil ego ladonyami i, vglyadevshis' vnutr', uvidel
kroshechnuyu panoramu carstva fej - trehmernuyu i s mel'chajshimi podrobnostyami.
Uyutnoe skazochnoe mestechko, lesnaya polyana v okruzhenii cvetistyh
gribov-poganok. Sverhu, legkie, vozdushnye, medlenno padali raznocvetnye
sverkayushchie snezhinki; oni blesteli i iskrilis' v sirenevyh luchah bol'shogo
golubogo solnca. Na progaline tancevali malen'kie sushchestva, pohozhie,
skoree, na cvety, i dvigalis' oni tak graciozno i vdohnovenno, chto ot ih
tanca v krovi razgoralsya ogon'. Zatem carstvo fej ischezlo, i na ego meste
voznikla novaya kartinka - dikij, mrachnyj pejzazh s surovymi, iz®edennymi
vetrom, krutymi skalami na fone zlogo krasnogo neba. Vdol' otvesnyh skal
metalis' vverh-vniz bol'shie letuchie tvari, pohozhie na trepeshchushchie na vetru
rvanye tryapki. Vremya ot vremeni oni usazhivalis' na toshchie koryagi, torchashchie
pryamo iz otvesnyh skal, - ochevidno, urodlivye mestnye derev'ya. A otkuda-to
snizu, nastol'ko izdaleka, chto o rasstoyanii mozhno bylo tol'ko
dogadyvat'sya, donosilsya tyazhelyj grohot odinokoj stremitel'noj reki.
Inek polozhil kubik obratno na stol. CHto zhe on vidit v ego glubinah?
Vpechatlenie takoe, slovno listaesh' al'bom s novym pejzazhem na kazhdoj
stranice, no bez edinogo raz®yasneniya, gde nahodyatsya vse eti udivitel'nye
mesta. Kogda emu podarili kubik, on, slovno zacharovannyj, chasami derzhal
ego v rukah, razglyadyvaya scenu za scenoj. Za vse eto vremya Inek ni razu ne
nashel kartiny, kotoraya hot' v chem-to povtorila by uzhe vidennye, i konca im
ne bylo. Poroj emu nachinalo kazat'sya, chto on vidit ne kartinki, a sami eti
dalekie miry i chto v lyuboe mgnovenie mozhno, ne uderzhavshis', sorvat'sya i
poletet' golovoj vniz pryamo tuda.
V konce koncov eto zanyatie emu prielos': bessmyslenno prosmatrivat'
dlinnye verenicy pejzazhej, ne znaya, gde eti mesta. Razumeetsya,
bessmyslenno dlya nego, no ne dlya zhitelya |nifa-5, kotoryj i podaril emu
udivitel'nyj kubik. Ne isklyucheno, govoril sebe Inek, chto na samom dele
veshch' eta nuzhnaya i ochen' cennaya.
Tak sluchalos' s bol'shinstvom podarkov. Dazhe te, kotorye dostavlyali
emu radost' i udovol'stvie, on, vpolne vozmozhno, ispol'zoval nepravil'no
ili, vo vsyakom sluchae, ne po naznacheniyu.
Odnako sredi vseh etih darov vstrechalis' i takie - hotya ih nabralos'
ne tak uzh mnogo, - naznachenie kotoryh on dejstvitel'no ponimal i kotorymi
dorozhil, nesmotrya na to chto emu poroj ne bylo ot nih nikakogo proku.
Naprimer, malen'kie chasy, pokazyvavshie vremya dlya vseh sektorov galaktiki:
zanyatnaya veshchica, dazhe v opredelennyh obstoyatel'stvah neobhodimaya, no dlya
nego ona bol'shoj cennosti ne imela. Ili smesitel' zapahov - tak on po
krajnej mere ego nazyval, - kotoryj pozvolyal sozdavat' po zhelaniyu lyubye
aromaty. Nuzhno tol'ko ukazat' smes', vklyuchit' priborchik - i vsyu komnatu
tut zhe zapolnyal vybrannyj aromat, kotoryj derzhalsya, poka apparat prodolzhal
rabotat'. Odnazhdy studenoj zimoj eta mashina zdorovo ego pozabavila: posle
dolgih prob i oshibok on podobral nakonec aromat yablonevogo sveta i celyj
den' naslazhdalsya vesnoj, hotya za oknom zavyvala v'yuga.
Inek protyanul ruku i vzyal so stolika eshche odin predmet - krasivuyu
veshchicu, kotoraya vsegda intrigovala ego, hotya on tak i ne ponyal, dlya chego
ona nuzhna. Mozhet byt', voobshche ni dlya chego. Mozhet byt', eto proizvedenie
iskusstva, govoril on sebe, prosto krasivaya veshch', na kotoruyu nuzhno
smotret', i tol'ko. Odnako u nego kazhdyj raz voznikalo oshchushchenie (esli eto
vernoe slovo), chto veshch' dolzhna vypolnyat' kakuyu-to konkretnuyu funkciyu.
Na vid - piramida, slozhennaya iz sharikov, i chem vyshe raspolozheny
shariki, tem oni men'she. Izyashchnaya igrushka dyujmov chetyrnadcati vysotoj, u
kazhdogo sharika svoj cvet, i ne tol'ko snaruzhi. Cveta takie glubokie i
chistye, chto s pervogo vzglyada stanovilos' ponyatno: sharik ves', ot centra
do poverhnosti, - odnogo rovnogo cveta.
Ni kleya, ni chego-to pohozhego na klej ne bylo zametno. Vsya konstrukciya
vyglyadela tak, slovno kto-to prosto slozhil shariki piramidoj, no oni tem ne
menee prochno derzhalis' na mestah.
Povorachivaya piramidku v rukah, Inek tshchetno pytalsya vspomnit', kto emu
ee podaril.
Apparat svyazi vse eshche svistel, napominaya, chto pora zanyat'sya delom.
Nel'zya zhe, v konce koncov, sidet' ves' den' na odnom meste, skazal sebe
Inek, i predavat'sya razmyshleniyam.
On postavil piramidku na mesto, podnyalsya i poshel k apparatu.
Soobshchenie glasilo:
NOMER 406 303 STANCII 18 327. ZHITELX VEGI-21 PRIBYTIEM V 16 532.82.
VREMYA OTBYTIYA NE OPREDELENO. BAGAZHA NET. PRIEMNYJ KONTEJNER. USLOVIYA
MESTNYE. PROSHU PODTVERZHDENIYA.
Proglyadyvaya tekst, Inek pochuvstvoval, kak tepleet u nego na dushe.
Budet neploho snova povidat' siyatelya. Poslednij byl u nego na stancii uzhe
bol'she mesyaca nazad.
On horosho pomnil, kak vstretil etih sushchestv vpervye, kogda oni
pribyli srazu vpyaterom. Sluchilos' eto godu v 1914-m ili, mozhet byt', v
1915-m. V bol'shom mire, kak on znal, shla pervaya mirovaya vojna, kotoruyu vse
togda nazyvali Bol'shoj vojnoj.
Siyatel' poyavitsya primerno v odno vremya s Ulissom, i oni prekrasno
provedut vecher vtroem. Ne tak uzh chasto sluchaetsya, chto pribyvayut srazu dva
horoshih druga.
On s udivleniem otmetil, chto podumal o siyatele kak o druge, hotya,
skoree vsego, s tem, kotoryj dolzhen pribyt', oni nikogda ne vstrechalis'.
No eto ne imelo znacheniya: siyatel' - lyuboj siyatel' - vsegda okazyvalsya
drugom.
Inek ustanovil kontejner pod materializatorom i dvazhdy udostoverilsya,
chto vse rabotaet kak polozheno, zatem podoshel k apparatu svyazi i otpravil
podtverzhdenie.
Vse eto vremya emu ne daval pokoya vopros: v kakom zhe godu vse-taki
poyavilsya pervyj siyatel', v 1914-m ili pozzhe?
Vydvinuv yashchik kartoteki, on otyskal Vegu-21. Pervaya data - 12 iyulya
1915 goda. Inek dostal s polki dnevnik, otnes k stolu i prinyalsya listat',
poka ne nashel nuzhnyj den'.
12 iyulya 1915 goda. Segodnya posle poludnya (15:20) pribyli pyat' sushchestv
s Vegi-21, pervye zhiteli etoj planety na moej stancii. Dvunogie,
chelovekopodobnye, no kazhetsya, chto tela ih ne iz ploti i krovi (slovno
stol' banal'naya materiya slishkom gruba dlya takih sushchestv), hotya na samom
dele eto plot' i krov'. Delo v tom, chto oni svetyatsya. Ne to chtoby izluchayut
svet, no za kazhdym iz nih neotstupno sleduet kakoe-to siyanie.
Naskol'ko ya ponimayu, vse pyatero - sozhiteli, hotya, mozhet byt', ya
oshibayus': takie veshchi ne vsegda legko raspoznat'. Schastlivaya kompaniya
blizkih druzej, chuvstvuetsya v nih zhivoj interes i gotovnost' radovat'sya -
ne chemu-to konkretnomu, a samoj Vselennoj, slovno oni tol'ko chto uslyshali
kakuyu-to ponyatnuyu tol'ko im odnim shutku pro vsyu galaktiku.
Oni napravlyalis' na otdyh i sobiralis' posetit' festival' (hotya,
mozhet byt', eto ne sovsem tochnoe slovo), kotoryj predstaviteli razlichnyh
civilizacij ustraivali na dalekoj planete. Kak i pochemu ih tuda
priglasili, ya ne ponyal. Vidimo, priglashenie na takoe sobytie - bol'shaya
chest', no oni, mne pokazalos', sovsem ob etom ne dumali, a prinyali
priglashenie ochen' prosto, kak svoe pravo. Siyateli byli v tot vecher vesely,
bezzabotny i uvereny v sebe, odnako so vremenem ya reshil, chto oni takovy
vsegda, i, priznat'sya, pozavidoval etoj ih bezzabotnosti i veselosti.
Bolee togo, pytayas' predstavit' sebe, kak eti sushchestva vosprinimayut zhizn'
i Vselennuyu, ya dazhe nemnogo obidelsya na nih za to, chto oni tak bezdumny i
schastlivy.
V sootvetstvii s instrukciej ya razvesil po komnate gamaki, gde moi
gosti mogli by otdohnut', no oni imi tak i ne vospol'zovalis'. Siyateli
privezli s soboj bol'shie korziny s edoj i napitkami i, ustroivshis' za moim
stolom, prinyalis' pirovat' i besedovat'. Priglasili i menya, predvaritel'no
vybrav dva blyuda i butylku s napitkom, kotorye, po ih zavereniyam,
bezopasny dlya metabolizma cheloveka, - vse ostal'noe vyzyvalo u nih
nekotorye somneniya. Eda okazalas' vkusnejshaya, za svoyu zhizn' ya ni razu ne
proboval nichego podobnogo, - odno blyudo napominalo delikatesnyj
vyderzhannyj syr, drugoe - nektar, bukval'no tayavshij vo rtu. V butylke
okazalos' nechto pohozhee po vkusu na brendi - zheltogo cveta, no sovsem ne
krepkoe. Gosti rassprashivali menya o zhizni na moej planete, obo mne samom -
delikatno i, pohozhe, s iskrennim interesom, prichem ponimali ob®yasneniya
pochti srazu. Sami oni napravlyalis' na planetu, nazvanie kotoroj mne
nikogda ran'she i slyshat' ne dovodilos', no ozhivlennyj, veselyj razgovor
velsya takim obrazom, chto ya ne ostavalsya v storone. Iz etogo razgovora ya
ponyal, chto festival' budet posvyashchen kakoj-to neznakomoj mne forme
iskusstva. Ne muzyka ili zhivopis', a nechto slozhennoe iz zvuka, cveta,
emocij, form i mnogogo drugogo, dlya chego na Zemle dazhe ne sushchestvovalo
nazvanij. YA ne ochen' horosho ponyal, chto eto, uloviv v dannom sluchae lish'
temp razgovora, no u menya rodilas' dogadka, chto oni govoryat o nekoej
trehmernoj simfonii (hotya eto ne ochen' tochnoe vyrazhenie), kotoraya
sozdaetsya srazu gruppoj sushchestv. Oni s entuziazmom obsuzhdali etu
raznovidnost' tvorchestva, i ya ponyal, chto sami proizvedeniya ispolnyayutsya
dazhe ne po neskol'ku chasov, a celymi dnyami, chto ih nuzhno ne prosto slushat'
ili smotret', a kak by perezhivat', i publika, esli ona hochet vosprinyat' ih
v polnoj mere, mozhet i dazhe dolzhna prinimat' v dejstve neposredstvennoe
uchastie. V chem eto uchastie zaklyuchaetsya, ya, pravda, ne ponyal, no reshil ne
vysprashivat'. Oni govorili o kakih-to svoih znakomyh, s kotorymi dolzhny
tam vstretit'sya, vspominali, kogda videli ih v poslednij raz, spletnichali,
vprochem, dovol'no dobrodushno, - i ot vsego etogo sozdavalos' vpechatlenie,
chto i oni, i mnozhestvo drugih obitatelej Vselennoj puteshestvuyut s planety
na planetu prosto potomu, chto oni schastlivy. Byla li u puteshestvij
kakaya-libo inaya prichina, krome poiska naslazhdenij, ya ne uyasnil. Vozmozhno,
byla.
Moi gosti razgovarivali o drugih festivalyah, ne obyazatel'no
posvyashchennyh imenno odnomu etomu vidu iskusstva, no i eshche kakim-to bolee
specializirovannym oblastyam tvorchestva; chto eto za oblasti, mne ponyat' ne
udalos'. Festivali darili im radost' i istinnoe schast'e, no, kak mne
pokazalos', ne tol'ko iskusstvo napolnyalo ih oshchushcheniem bezgranichnogo
schast'ya - bylo v festivalyah chto-to eshche, ochen' vazhnoe i znachitel'noe. V
razgovor na etu temu ya ne vstupal - ne predstavilos' takoj vozmozhnosti. Po
pravde govorya, mne hotelos' rassprosit' ih popodrobnee, no pochemu-to tak i
ne udalos'. Mozhet, moi voprosy pokazalis' by im glupymi, odnako menya eto
ne pugalo, prosto ne udalos' ih porassprashivat'. No hot' ya i ne zadaval
voprosov, oni kakim-to obrazom zastavlyali menya chuvstvovat', chto ya tozhe
uchastvuyu v razgovore. Nikakih ochevidnyh popytok nikto ne predprinimal, no
tem ne menee mne postoyanno kazalos', chto ya ne prosto smotritel' stancii, s
kotorym im sluchilos' provesti vmeste neskol'ko chasov, a odin iz nih.
Vremenami gosti govorili na yazyke svoej planety - odin iz samyh krasivyh
yazykov, kotorye mne dovodilos' slyshat', - no po bol'shej chasti oni
pol'zovalis' dialektom, rasprostranennym sredi mnozhestva gumanoidnyh ras,
svoego roda posrednicheskim yazykom, sozdannym dlya udobstva obshcheniya.
Podozrevayu, chto eto delalos' iz uvazheniya ko mne. Pohozhe, siyateli naibolee
civilizovannye lyudi iz vseh teh, s kem mne dovodilos' vstrechat'sya.
YA uzhe pisal, chto oni svetyatsya, i dumayu, eto svet dushi. Ih postoyanno
soprovozhdaet nekoe iskryashcheesya zolotoe siyanie, prinosyashchee schast'e vsem,
kogo ono kosnetsya, - budto oni sushchestvuyut v kakom-to osobom mire, kotoryj
nevedom drugim. Kogda ya sidel s nimi za stolom, zolotoe siyanie ohvatyvalo
menya so vseh storon, i moyu dushu napolnyalo strannoe umirotvorenie, po vsemu
telu struilis' glubinnye toki schast'ya. Kakim obrazom oni i ih mir postigli
etogo zolotogo blagodenstviya i vozmozhno li, chto kogda-nibud' moj mir
pridet k tomu zhe, - vot chto mne hotelos' by uznat'.
Schast'e ih zizhdetsya na prisushchej siyatelyam kipuchej energii, na
burlyashchem, iskrometnom duhe, sterzhen' kotorogo - vnutrennyaya sila i lyubov' k
zhizni, zapolnyayushchaya, kazhetsya, kazhduyu ih kletochku, kazhduyu sekundu prozhitogo
vremeni.
V rasporyazhenii moih gostej bylo tol'ko dva chasa, no vremya promchalos'
stremitel'no, i mne dazhe prishlos' napomnit' im, chto pora otpravlyat'sya
dal'she. Pered otbytiem oni postavili na stol dve korobki, skazav, chto
daryat ih soderzhimoe mne, zatem poblagodarili menya za ugoshchenie (hotya
blagodarit'-to dolzhen byl ya), poproshchalis' i zabralis' v kontejner
(special'nyj, krupnogabaritnyj), posle chego ya otpravil ih v put'. No dazhe
kogda ih ne stalo, v komnate eshche bol'she chasa mercalo zolotoe siyanie. Kak
hotelos' mne otpravit'sya s nimi na festival' na dalekoj planete!
V odnoj iz ostavlennyh korobok okazalas' dyuzhina butylok s pohozhim na
brendi napitkom; kazhdaya iz nih - sama po sebe proizvedenie iskusstva, u
kazhdoj - svoya nepovtorimaya forma, prichem izgotovleny oni ne inache kak iz
almaza, to li iz iskusstvennogo, to li iz celogo - etogo ya opredelit' ne
smog. Odno ya ponimal - oni bescenny; kazhdaya ukrashena porazitel'no bogatym
ornamentom, kazhdaya krasiva po svoemu. Vo vtoroj korobke lezhal... Za
otsutstviem drugogo nazvaniya nazovem etot predmet muzykal'noj shkatulkoj.
Sama shkatulka sdelana kak budto iz kosti, zheltovatoj, gladkoj, kak atlas,
i ukrashennoj mnozhestvom shematicheskih risunkov, znacheniya kotoryh mne,
ochevidno, nikogda ne ponyat'. Na kryshke shkatulki - kruglaya rukoyatka,
obramlennaya shkaloj s deleniyami. Kogda ya povernul ee do pervogo deleniya,
poslyshalas' muzyka, vsyu komnatu zapolnili mnogocvetnye vspolohi, a skvoz'
nih kak by svetilos' znakomoe zolotoe siyanie. Eshche eta shkatulka istochala
zapahi, naplyvy chuvstv, emocii - ne znayu, chto imenno, no chto-to takoe, ot
chego stanovilos' to grustno, to radostno, to eshche kak-to, kak povelevali
muzyka, cveta i zapahi. Celyj mir vyryvalsya iz shkatulki, divnyj mir, i ty
zhil v etom tvorenii iskusstva, otdavayas' emu vsem svoim sushchestvom, - vsemi
emociyami, veroj i razumom. YA uveren, chto eto to samoe iskusstvo, o kotorom
govorili moi gosti. I ne odna zapis', a celyh 206, potomu chto imenno
stol'ko delenij na krugloj shkale i kazhdomu deleniyu sootvetstvuet novoe
sochinenie. V budushchem ya obyazatel'no proigrayu ih vse, sdelayu zametki,
podberu, mozhet byt', nazvanie kazhdomu v sootvetstvii s kompoziciej, i,
naverno, eto budet ne tol'ko razvlechenie, no i vozmozhnost' uznat' chto-to
novoe.
Dvenadcat' almaznyh butylok, davno uzhe pustyh, stoyali teper' na
kaminnoj polke. Muzykal'naya shkatulka hranilas' sredi naibolee dorogih
Ineku podarkov v odnom iz shkafov. I za vse eti gody, podumal on ne bez
ogorcheniya, emu tak i ne udalos' proigrat' ves' nabor kompozicij do konca,
hotya pol'zovalsya shkatulkoj on postoyanno, - tak mnogo bylo uzhe znakomyh,
kotorye hotelos' slushat' snova i snova, chto on edva perebralsya za seredinu
shkaly.
Siyateli, vse ta zhe pyaterka, pribyvali k nemu na stanciyu ne odin raz -
vozmozhno, im chem-to ponravilas' eta stanciya, a mozhet, i sam smotritel'.
Oni pomogli emu vyuchit' veganskij yazyk i pomimo raznyh drugih veshchej
neredko privozili s soboj svitki s literaturnymi proizvedeniyami rodnoj
planety; bez vsyakogo somneniya, oni stali ego luchshimi druz'yami sredi
inoplanetyan, esli ne schitat' Ulissa. No potom oni vdrug perestali
poyavlyat'sya, i Inek ne mog ponyat' pochemu; on sprashival o nih u drugih
siyatelej, kogda te pribyvali na stanciyu, no tak i ne uznal, chto sluchilos'
s ego druz'yami.
Teper' on ponimal siyatelej, ih iskusstvo, tradicii, obychai i istoriyu
gorazdo luchshe, chem v tot den' v 1915 godu, kogda vpervye opisal ih v svoem
dnevnike. Odnako dazhe sejchas mnogie privychnye dlya nih idei davalis' emu s
bol'shim trudom.
S 1915 goda on vstrechal mnogo siyatelej, no odnogo iz nih zapomnil
osobenno horosho - starogo mudreca-filosofa, kotoryj umer u nego v komnate,
na polu vozle divana.
Oni togda sideli ryadom, razgovarivali, i Inek dazhe pomnil, o chem byl
razgovor. Starik rasskazyval ob izvrashchennom eticheskom kodekse,
odnovremenno bessmyslennom i komichnom, vyrabotannom strannoj rasoj
rastitel'nyh sushchestv, s kotoroj emu dovelos' vstretit'sya vo vremya
poseshcheniya planety na drugom krayu galaktiki, daleko v storone ot privychnyh
marshrutov. Staryj siyatel' vypil za obedom paru bokalov zolotistogo napitka
i, nahodyas' v prekrasnom raspolozhenii duha, s udovol'stviem rasskazyval
sluchai iz svoej zhizni.
No vdrug, pryamo posredi frazy, on umolk i rezko sklonilsya vpered.
Inek v rasteryannosti protyanul ruku, no, prezhde chem on uspel do nego
dotronut'sya, siyatel' soskol'znul s divana na pol.
Ego zolotoe siyanie potusknelo, neskol'ko raz mignulo i ischezlo
sovsem, ostaviv na polu lish' telo, uglovatoe, kostlyavoe, urodlivoe, - telo
chuzherodnogo, odnovremenno zhalkogo i chudovishchnogo sushchestva. Bolee
chudovishchnogo, kazalos' Ineku, chem vse, chto emu dovodilos' videt' ran'she.
Pri zhizni eto bylo zamechatel'noe sozdanie, no teper', kogda prishla
smert', ono prevratilos' v otvratitel'nyj skelet, zapolnyayushchij meshok iz
cheshujchatoj natyanutoj kozhi. Vidimo, dumal Inek, s trudom podavlyaya v sebe
smyatenie, imenno zolotoe siyanie delalo ego takim zamechatel'nym i krasivym,
takim zhivym, stremitel'nym i preispolnennym velichiya. |to zolotoe siyanie
bylo samoj zhizn'yu, i, kogda ono uhodilo, ostavalos' nechto uzhasnoe, pri
odnom tol'ko vzglyade vyzyvayushchee otvrashchenie.
Esli etot zolotistyj tuman i est' zhivotvornoe nachalo siyatelej, to
ochevidno, oni nosili ego kak okutyvayushchij plashch - nechto vrode maskaradnogo
kostyuma, skryvayushchego ih istinnyj oblik. I ved' kak stranno: oni nosili
svoe zhivotvornoe nachalo snaruzhi, togda kak u vseh ostal'nyh sushchestv ono
vnutri.
Pod kryshej zhalobno stonal veter, a v okno Inek videl, kak pronosyatsya,
to i delo zakryvaya lunu, vzbirayushchuyusya po vostochnomu nebosklonu, batal'ony
rvanyh oblakov. Na stancii stalo holodno, odinoko, i eto odinochestvo,
kazalos', prostiraetsya daleko-daleko za predely privychnogo zemnogo
odinochestva.
Na negnushchihsya nogah Inek proshel k apparatu svyazi. Vyzval
Galakticheskij Centr i stal zhdat' otveta, opershis' na mashinu obeimi rukami.
- K PRIEMU GOTOVY, - otvetil Centr.
Korotko i kak mog bespristrastno Inek obrisoval sluchivsheesya na
stancii. V Centre eto ne vyzvalo ni zameshatel'stva, ni voprosov. Oni
prosto dali emu ukazaniya, kak sleduet postupit' (slovno takoe sluchalos'
neredko). Veganec dolzhen ostat'sya na planete, gde zastigla ego smert'. S
telom neobhodimo postupit', kak togo trebuyut mestnye obychai. Takov zakon
zhitelej Vegi-21, i eto ego dolg pered pokojnym. Veganec dolzhen ostavat'sya
tam, gde on skonchalsya, i eto mesto navsegda stanovilos' kak by chast'yu
Vegi-21. Takie mesta, soobshchil Galakticheskij Centr, est' po vsej galaktike.
- NA NASHEJ PLANETE, - napechatal Inek, - PRINYATO POGREBATX POKOJNYH V
ZEMLE.
- TOGDA POHORONITE VEGANCA.
- PRINYATO TAKZHE ZACHITYVATX ODIN-DVA STIHA IZ NASHEJ SVYATOJ KNIGI.
- PROCHTITE DLYA VEGANCA STIH. VY V SOSTOYANII SPRAVITXSYA SO VSEMI |TIMI
OBYAZANNOSTYAMI?
- DA. HOTYA OBYCHNO |TO DELAET SVYASHCHENNOSLUZHITELX, NO V DANNYH
OBSTOYATELXSTVAH PRIGLASHATX EGO BYLO BY NERAZUMNO.
- SOGLASNY. VY SMOZHETE SDELATX VSE SAMI?
- DA.
- TOGDA DELAJTE SAMI.
- PRIBUDUT LI NA POHORONY RODSTVENNIKI ILI DRUZXYA POKOJNOGO?
- NET.
- VY IM SOOBSHCHITE?
- DA, PO OFICIALXNYM KANALAM. NO ONI UZHE ZNAYUT.
- ON UMER TOLXKO CHTO.
- TEM NE MENEE ONI ZNAYUT.
- KAK YA DOLZHEN OFORMITX SVIDETELXSTVO O SMERTI?
- V |TOM NET NEOBHODIMOSTI. NA VEGE-21 UZHE ZNAYUT, OTCHEGO ON UMER.
- CHTO DELATX S BAGAZHOM? ZDESX CELYJ KONTEJNER.
- OSTAVXTE SEBE. ON VASH. V BLAGODARNOSTX ZA USLUGU, KOTORUYU VY
OKAZHETE VYSOKOCHTIMOMU POKOJNOMU. |TO TAKZHE ZAKON.
- VOZMOZHNO, TAM CHTO-TO VAZHNOE.
- VY DOLZHNY OSTAVITX KONTEJNER SEBE. OTKAZ SOCHTUT ZA OSKORBLENIE
PAMYATI POKOJNOGO.
- ESHCHE KAKIE-NIBUDX UKAZANIYA BUDUT?
- NET. DEJSTVUJTE TAK, KAK BUDTO |TO CHELOVEK ZEMLI.
Ubrav tekst s ekrana, Inek vernulsya k divanu i ostanovilsya nad
siyatelem, sobirayas' s duhom, chtoby naklonit'sya i podnyat' ego s pola. Ochen'
ne hotelos' prikasat'sya k telu. Emu kazalos', chto pered nim lezhit chto-to
zhutkoe, nechistoe, slovno eto kakaya-to poddelka, mulyazh togo siyayushchego
sushchestva, kotoroe sovsem nedavno sidelo ryadom s nim i razgovarivalo.
Inek polyubil siyatelej s togo samogo dnya, kak vstretil ih vpervye, on
voshishchalsya imi, i kazhdoj novoj vstrechi zhdal s neterpeniem - vstrechi s
lyubym iz nih. A teper' on ves' szhalsya ot uzhasa, ne v silah zastavit' sebya
prikosnut'sya k mertvomu siyatelyu.
I delo bylo dazhe ne v boyazni, poskol'ku za dolgie gody raboty
smotritelem emu ne raz dovodilos' videt' sovershenno koshmarnyh inoplanetyan.
On nauchilsya podavlyat' svoi chuvstva i uzhe ne obrashchal vnimaniya na vneshnij
vid gostej, vosprinimaya ih prosto kak drugie formy razumnoj zhizni, kak
lyudej, kak brat'ev.
CHto-to inoe bespokoilo ego - ne strah, a kakoe-to neponyatnoe,
neznakomoe oshchushchenie. No umershij gost', napomnil Inek sebe, byl ego drugom,
i, kak umershij drug, on zasluzhivaet uvazheniya i zaboty.
Nakonec Inek reshilsya i vzyalsya za delo. On naklonilsya i podnyal
mertvogo siyatelya s pola. Tot pochti nichego ne vesil, slovno s prihodom
smerti on kak by utratil ob®em, stal men'she, nichtozhnee. Mozhet byt',
podumal Inek, samo zolotoe siyanie obladalo kakim-to vesom?
On polozhil telo na divan, vypryamil ego, kak mog. Zatem proshel v
pristrojku, zasvetil tam fonar' i napravilsya v hlev.
Uzhe neskol'ko let minulo s teh por, kak on zaglyadyval syuda v
poslednij raz, no nichego v hlevu ne izmenilos'. Prochnaya krysha nadezhno
zashchishchala ego ot nepogody, vnutri po-prezhnemu bylo suho i pribrano, tol'ko
vezde lezhala tolstym sloem pyl', a s potolochnyh balok svisala pautina. Iz
shchelej v potolke kloch'yami povylezlo vniz staroe-prestaroe seno. Zapahi
navoza i domashnih zhivotnyh davno uzhe vyvetrilis', i teper' ostalsya lish'
odin zapah - suhoj, sladkovatyj, pyl'nyj.
Inek povesil fonar' na kryuk v stene i vzobralsya po lestnice v sennik.
Rabotaya v temnote - poskol'ku on ne reshilsya zanesti fonar' v zavalennyj
peresohshim senom cherdak, Inek otyskal dubovye doski, slozhennye pod samym
skatom kryshi.
Zdes', vspomnilos' emu, v etom uglu, byla ego potajnaya "peshchera", gde
on, buduchi mal'chishkoj, provel mnogo schastlivyh chasov v te dozhdlivye dni,
kogda na ulice igrat' emu ne razreshali. On predstavlyal sebya i Robinzonom
Kruzo na neobitaemom ostrove, i kakim-to bezymyannym beglecom, chto
skryvaetsya ot oblavy, i pereselencem, spasayushchimsya ot indejcev, kotorye
ohotyatsya za ego skal'pom. U nego bylo ruzh'e, derevyannoe ruzh'e, kotoroe on
sam vypilil iz doski, a zatem obstrugal i zachastil steklyashkoj. Inek ochen'
dorozhil etoj igrushkoj vse svoe detstvo - do togo samogo dnya, kogda emu
ispolnilos' dvenadcat' i otec, vernuvshis' iz poezdki v gorod, podaril emu
nastoyashchuyu vintovku.
Inek perebral v temnote doski, otyskal na oshchup' te, kotorye mogli
prigodit'sya, otnes ih k lestnice i ostorozhno spustil vniz. Potom slez sam
i proshel v ugol, gde u nego hranilis' instrumenty. Otkryv kryshku sunduka,
on obnaruzhil, chto tam polno staryh, uzhe davno ostavlennyh myshinyh gnezd.
Inek vybrosil na pol neskol'ko ohapok solomy i sena, kotorye gryzuny
ispol'zovali dlya ustrojstva svoih zhilishch, i nakonec dobralsya do
instrumentov. Metall potusknel ottogo, chto instrumentom dolgo nikto ne
pol'zovalsya, no nichego ne porzhavelo, i rezhushchie kromki vse eshche ostavalis'
ostrymi.
Prihvativ s soboj vse, chto emu bylo nuzhno, Inek vzyalsya za rabotu. Vot
tak zhe, pri svete fonarya, on delal grob i vek nazad, podumalos' emu.
Tol'ko togda v dome lezhal ego otec.
Dubovye doski vysohli za dolgie gody, zatverdeli, no instrument
sohranilsya sovsem neploho, i Inek prodolzhal rabotat' - pilit', strogat',
vkolachivat' gvozdi. V vozduhe stoyal zapah opilok. Ogromnyj voroh sena
naverhu glushil zhalobnoe zavyvanie vetra snaruzhi, otchego v sarae bylo tiho
i pokojno.
Gotovyj grob okazalsya tyazhelee, chem Inek predpolagal. V stojle dlya
loshadej on nashel pristavlennuyu k stene staruyu tachku, pogruzil na nee grob
i, to i delo ostanavlivayas' peredohnut', otvez ego k malen'komu kladbishchu
za yablonevym sadom.
Zatem, prihvativ iz saraya lopatu i kirku, snova otpravilsya na
kladbishche i vykopal ryadom s mogiloj otca eshche odnu, pravda ne takuyu glubokuyu
- ne polozhennye po obychayu shest' futov, - potomu chto ponimal: esli vykopat'
gluboko, on ni za chto ne smozhet v odinochku opustit' tuda grob. Kopaya pri
slabom svete fonarya, ustanovlennogo na kuche zemli, Inek vyryl yamu chut'
men'she chetyreh futov glubinoj. Iz lesa priletel filin i, ustroivshis' na
vetke v sadu, zabormotal chto-to, vremya ot vremeni uhaya v kromeshnoj
temnote.
Luna spolzala k zapadu, rvanye oblaka poredeli, i skvoz' nih
proglyanuli zvezdy.
Nakonec mogila byla gotova, i Inek opustil tuda grob bez kryshki.
Kerosin v fonare pochti konchilsya, i on nachal migat', a steklo pochernelo ot
kopoti, potomu chto fonar' dolgo stoyal nerovno. Vernuvshis' na stanciyu, Inek
pervym delom nashel prostynyu, chtoby zavernut' pokojnogo. Zatem polozhil v
karman Bibliyu, podnyal zapelenutogo v savan veganca na ruki i s pervym
probleskom zari otpravilsya k yablonevomu sadu. Opustil pokojnogo v grob,
prikolotil kryshku i vybralsya iz mogily.
On vstal na krayu i, dostav iz karmana Bibliyu, otyskal nuzhnoe mesto.
Inek chital gromko, i emu pochti ne prihodilos' napryagat' zrenie,
vglyadyvayas' v tekst v predrassvetnom polumrake, potomu chto etu glavu on
perechityval ne odin raz: "V dome Otca Moego obitelej mnogo; a esli by ne
tak, YA skazal by vam..."
On chital i dumal, chto vybral ochen' umestnyj otryvok: obitelej
dejstvitel'no dolzhno byt' mnogo, chtoby razmestit' vse dushi zhitelej nashej
galaktiki i drugih galaktik, protyanuvshihsya v kosmose, ochevidno, do
beskonechnosti. Hotya, esli by v mire carilo vzaimoponimanie, hvatilo by i
odnoj obiteli.
Zakonchiv chtenie, Inek proiznes zaupokojnuyu molitvu - kak sumel, po
pamyati, hotya polnoj uverennosti v tom, chto molitva sohranilas' v pamyati
tochno, u nego ne bylo. No vo vsyakom sluchae, podumalos' emu, on pomnit
dostatochno, chtoby peredat' smysl. Posle chego ostalos' tol'ko zasypat'
mogilu zemlej.
Zvezdy i luna rastayali, veter utih. V predutrennej tishi nebo na
vostoke nachalo okrashivat'sya v zhemchuzhno-rozovyj cvet.
Inek, s lopatoj v rukah, eshche stoyal u mogily.
- Proshchaj, drug moj, - skazal on nakonec i s pervymi luchami solnca
dvinulsya k stancii.
Inek vstal iz-za stola, podoshel k polke i postavil dnevnik na mesto.
Zatem povernulsya i ostanovilsya v nereshitel'nosti. Nuzhno eshche bylo
prosmotret' gazety, dopolnit' dnevnik i razobrat'sya s dvumya stat'yami v
poslednih nomerah "ZHurnala geofizicheskih issledovanij".
No delat' nichego ne hotelos'. Na dushe u Ineka bylo trevozhno, mnogoe
ogorchalo, bespokoilo, trebovalo osmysleniya.
Nablyudateli vse eshche nablyudali. A vot lyudi-teni ushli, ostaviv ego v
odinochestve. I mir po-prezhnemu katilsya k vojne.
Hotya, mozhet byt', emu ne sleduet bespokoit'sya o tom, chto proishodit v
bol'shom mire. On mozhet otkazat'sya ot nego, otrech'sya ot chelovechestva v
lyubuyu minutu. Esli on nikogda ne vyjdet naruzhu, nikogda ne otkroet dver',
kakaya emu raznica, chto delaetsya v mire i chto s etim mirom sluchitsya? U nego
est' svoj mir. Mir takoj ogromnyj, chto ego dazhe ne smozhet voobrazit' sebe
kto-nibud' za predelami stancii. Zemlya emu prosto ne nuzhna.
Odnako dazhe sejchas Inek ponimal, chto on nikogda ne primet podobnyh
rassuzhdenij. Potomu chto na samom dele Zemlya - kak eto ni stranno i ni
smeshno - vse-taki nuzhna emu.
On proshel k vyhodu i proiznes kodovuyu frazu. Dver' skol'znula v
storonu i zakrylas' sama, edva on okazalsya v pristrojke. Obognuv dom, Inek
sel na stupeni kryl'ca.
Vot zdes', podumalos' emu, vse i nachalos'. Zdes' on sidel v to samoe
leto, bol'she veka nazad, kogda zvezdy razglyadeli ego cherez kosmicheskuyu
bezdnu i ostanovili na nem svoj vybor.
Solnce klonilos' k zapadu, priblizhalsya vecher. Dnevnaya zhara uzhe
spadala, i iz niziny mezhdu holmami, chto spuskalas' k doline reki, tyanulo
prohladnym veterkom. Nad polem u samogo kraya lesa s karkan'em kruzhilis'
vorony.
|to budet nelegko - zahlopnut' dver' i nikogda bol'she ee ne
otkryvat'. Ostavit' za dver'yu i teploe solnce, i nezhnyj veter, i zapahi,
prihodyashchie s peremenoj vremen goda. CHeloveku takoe ne pod silu. On ne
mozhet ogranichit' svoj mir tol'ko stanciej i otrech'sya ot rodnoj planety.
Solnce, zemlya i veter nuzhny emu, chtoby ostavat'sya chelovekom.
Naverno, podumal Inek, sleduet delat' eto chashche - vyhodit' na ulicu i
prosto sidet', glyadya na derev'ya, na reku, na holmy Ajovy, podnimayushchiesya v
goluboj dali za Missisipi, na voron, chto kruzhat v nebe, i golubej,
rassevshihsya na kon'ke saraya.
Pozhaluj, ono togo stoit. Dazhe esli on postareet eshche na odin lishnij
chas. Zachem berech' eti chasy - teper' oni emu ni k chemu. Hotya, kak znat',
mozhet, i nastupit eshche den', kogda on snova nachnet revnivo sberegat' svoe
vremya, kopit' chasy, minuty i dazhe sekundy, zhadno ispol'zuya lyubuyu
vozmozhnost'...
Iz-za doma poslyshalis' shagi - kto-to bezhal, spotykayas', bezhal,
pohozhe, izdaleka i sovsem vybilsya iz sil.
Vskochiv na nogi, Inek pospeshno dvinulsya navstrechu i, svernuv za ugol
doma, chut' ne stolknulsya s begushchej devushkoj, protyanuvshej k nemu ruki. Ona
spotknulas', no Inek uspel podhvatit' ee i krepko prizhal k sebe.
- Lyusi! - progovoril on. - CHto sluchilos', devochka?
Ruki, obnimavshie ee za spinu, pochuvstvovali tepluyu lipkuyu vlagu, i,
vzglyanuv na ladon', Inek uvidel, chto ona v krovi. Plat'e na spine u Lyusi
promoklo i potemnelo.
Vzyav Lyusi za plechi, on chut' otstranil ee ot sebya i vzglyanul ej v
lico. Po shchekam devushki tekli slezy, v glazah zastyl uzhas - uzhas i mol'ba.
Ona shagnula nazad i povernulas' k nemu spinoj, zatem rasstegnula
plat'e, i ono samo spolzlo do poyasa. Na plechah temneli dlinnye glubokie
sledy ot knuta, iz kotoryh vse eshche sochilas' krov'. Lyusi snova natyanula
plat'e, potom povernulas' k Ineku, slozhila ladoni, slovno molila ego o
chem-to, potom ukazala v storonu polya, chto sbegalo po holmu k samomu lesu.
Tam bylo kakoe-to dvizhenie, kto-to shel po opushke lesa u kraya polya.
Vidimo, Lyusi tozhe zametila dvizhenie i, zadrozhav, shagnula blizhe k Ineku,
ishcha u nego zashchity.
On naklonilsya, podnyal ee na ruki i pobezhal k pristrojke. Inek
proiznes kodovuyu frazu, dver' otkrylas', i on shagnul vnutr', v pomeshchenie
stancii. Dver' za ego spinoj skol'znula na mesto.
Minutu-druguyu Inek nepodvizhno stoyal s Lyusi Fisher na rukah. On
ponimal, chto sovershil oshibku. Naverno, esli by u nego bylo vremya podumat',
on by tak ne postupil. No on dejstvoval impul'sivno, dumat' bylo nekogda.
Devushka poprosila zashchity - i vot... Zdes' ona v bezopasnosti, zdes' ej
nichto ne ugrozhaet. No ona - chelovek, a ni odnomu chelovecheskomu sushchestvu,
krome nego samogo, ne polozheno bylo perestupat' porog stancii.
Odnako chto sdelano, to sdelano, i nichego tut uzhe ne izmenish'. Ona na
stancii: nazad hoda net.
Inek posadil Lyusi na divan i otstupil na shag. Ona sidela, podnyav na
nego glaza, i nesmelo ulybalas', kak budto somnevalas', mozhno li ulybat'sya
v takom strannom meste. Potom podnyala ruku, uterla slezy so shchek i obezhala
komnatu bystrym vzglyadom, posle chego zastyla, otkryv rot ot udivleniya.
Prisev na kortochki, Inek pohlopal ladon'yu po divanu i pogrozil
pal'cem, nadeyas', chto ona pojmet i budet sidet' na meste. Potom obvel
rukoj pomeshchenie stancii i strogo pokachal golovoj.
Lyusi smotrela na nego neotryvno, zatem ulybnulas' i kivnula, slovno
vse ponyala.
Inek vzyal ee ruku i laskovo pogladil, starayas' uspokoit' i dat'
ponyat', chto vse budet v poryadke, esli tol'ko ona ostanetsya na meste i ne
budet nichego trogat'.
Teper' Lyusi ulybalas', slovno uzhe zabyla o svoih prezhnih somneniyah.
Voprositel'no vzglyanuv na nego, ona trepetnym zhestom ukazala na kofejnyj
stolik, zavalennyj inoplanetnymi suvenirami. Inek kivnul, i ona zanyalas'
kakoj-to bezdelushkoj, voshishchenno razglyadyvaya ee i povorachivaya v ruke.
Inek podnyalsya, snyal so steny vintovku i vyshel iz doma navstrechu tem,
kto gnalsya za Lyusi.
Po sklonu holma podnimalis' dvoe, i odnogo iz nih Inek uznal srazu -
Henk Fisher, otec Lyusi. V proshlye gody on neskol'ko raz vstrechal ego vo
vremya svoih progulok, hotya vstrechi eti byli ochen' korotkimi. Henk vsegda
smushchalsya i pytalsya ob®yasnit' - chego ot nego nikto ne treboval, - chto on,
mol, razyskivaet otbivshuyusya korovu. No po ego vorovatomu vzglyadu i
strannomu povedeniyu Inek zaklyuchal, chto delo vovse ne v korove: Henk
temnil, skryval chto-to, hotya, chto imenno, Inek po-prezhnemu ne dogadyvalsya.
Vtoroj byl molozhe. Let shestnadcat', ot sily semnadcat'. Skoree vsego,
odin iz brat'ev Lyusi, reshil Inek, podzhidaya ih u kryl'ca.
Henk nes v ruke svernutyj kol'com knut, i Inek ponyal, otchego na
plechah u Lyusi takie rubcy. V grudi ego vskolyhnulas' zlost', no, sdelav
nad soboj usilie, on unyal nedobroe chuvstvo. Luchshe budet, esli v razgovore
s Henkom on sohranit spokojstvie.
Neproshenye gosti ostanovilis' v dvuh-treh shagah ot nego.
- Dobryj vecher, - skazal Inek.
- Ty ne videl tut moyu devchonku? - sprosil Henk.
- A chto, esli i videl?
- YA s nee shkuru spushchu! - kriknul Henk, potryasaya knutom.
- V takom sluchae, - otvetil Inek, - ya, pozhaluj, nichego tebe ne skazhu.
- Ty ee spryatal, - tut zhe obvinil ego Henk.
- Mozhesh' poiskat'.
Henk shagnul bylo vpered, no tut zhe opomnilsya.
- Ona poluchila po zaslugam! - vykriknul on. - I ya s nej eshche ne
razdelalsya. Nikomu, dazhe sobstvennoj docheri, ya ne pozvolyu napuskat' na
menya porchu!
Inek molchal. Henk stoyal v nereshitel'nosti.
- Ona vlezla ne v svoe delo, - skazal on. - Nikto ee ne prosil. Ee
eto voobshche ne kasalos'...
- YA nataskival Batchera, tol'ko i vsego, - poyasnil ego syn. - |to moj
shchenok, i ya ego gotovlyu ohotit'sya na enotov.
- Verno, - skazal Henk. - On nichego plohogo ne delal. Proshlym vecherom
rebyatishki pojmali molodogo enota, a eto, ya tebe skazhu, ne tak prosto. Roj
- vot on - privyazal enota k derevu i natravlival na nego Batchera na
povodke. CHtoby oni dralis' mezhdu soboj, znachit. Vse kak polozheno. Kogda
oni uzh sovsem v razh vhodili, Roj kazhdyj raz ottaskival Batchera za povodok
i daval im peredohnut'. A potom opyat'...
- Sobaku dlya ohoty na enotov tol'ko tak i mozhno vyuchit'! - vstavil
Roj.
- Tochno, - skazal Henk. - Dlya togo oni ego i pojmali.
- On nam byl nuzhen, chtoby nataskat' Batchera, - dobavil Roj.
- Vse eto prekrasno, - skazal Inek, - no tol'ko ya ne ponimayu, pri chem
tut Lyusi.
- Ona vlezla ne v svoe delo, - otvetil Henk. - Hotela otobrat' u Roya
sobaku.
- Uzh bol'no mnogo eta bestoloch' o sebe voobrazhaet, - skazal Roj.
- Pomolchi, - surovo prikazal otec, povorachivayas' k nemu.
Roj tut zhe otskochil nazad, bormocha chto-to sebe pod nos.
Henk povernulsya k Ineku.
- Roj sbil ee s nog, - skazal on. - Hotya delat' etogo, mozhet byt', i
ne sledovalo. Polegche nuzhno bylo, poostorozhnee.
- YA ne narochno, - skazal Roj, opravdyvayas'. - Prosto tolknul ee
rukoj. Hotel otognat' ot Batchera.
- Verno, - prodolzhil Henk. - Prosto ottolknul chut' sil'nee, chem
sledovalo. No ej sovershenno nezachem bylo delat' to, chto ona potom sdelala
s Batcherom, chtoby tot ne smog drat'sya s enotom. Dazhe pal'cem ego ne
tronula, ponimaesh', no on i poshevel'nut'sya ne mog. Nu, Roj i razozlilsya. -
On vzglyanul na Ineka i prostodushno dobavil: - A ty by ne razozlilsya?
- Ne dumayu, - otvetil Inek. - Odnako ya nichego ne ponimayu v ohote na
enotov.
Henk ustavilsya na Ineka: chto, mol, tut neponyatnogo? No prodolzhil
rasskaz:
- Vot Roj i razozlilsya. On Batchera sam vyrastil i ochen' na nego
rasschityval. Ponyatnoe delo, emu ne ponravilos', chto kto-to - dazhe esli eto
ego rodnaya sestra - napuskaet na sobaku porchu. Roj hotel bylo zadat' ej
trepku, no ona sdelala s nim to zhe samoe, chto i s sobakoj. Klyanus', ya
nichego podobnogo za vsyu svoyu zhizn' ne videl. Roj ostanovilsya kak vkopannyj
i upal. Nogi prizhal k grudi, obhvatil rukami koleni - koroche, svernulsya v
komok i zamer. CHto on, chto Batcher.
A enota ona dazhe ne tronula, nichego s nim ne sdelalos'. Tol'ko svoih,
znachit...
- No mne ne bylo bol'no, - vstavil Roj. - Sovsem ne bol'no.
- YA kak raz sidel nepodaleku, - skazal Henk, - zapletal vot etot
samyj knut. U nego konec obtrepalsya, i ya reshil pridelat' novyj. YA vse
videl, no ne vmeshivalsya, poka Roj ne svalilsya na zemlyu. Vot tut-to ya i
soobrazil, chto delo zashlo slishkom daleko. Voobshche-to ya chelovek ponyatlivyj.
Kogda borodavki tam zagovarivayut ili eshche chto-nibud' takoe, tut ya ne
vozrazhayu. Na svete polno lyudej, kotorye eto umeyut, i nichego plohogo zdes'
net. No kogda sobak ili lyudej vot tak vot, v uzel...
- I ty otstegal ee knutom, - skazal Inek.
- |to moya svyataya obyazannost', - ubezhdenno proiznes Henk. - Tol'ko
ved'my mne eshche v sem'e ne hvatalo! YA ej prilozhil paru raz, a ona menya vse
ostanovit' hotela, rukami tam chto-to pokazyvala. No ya svoe delo znayu.
Reshil, chto esli ee horoshen'ko otlupit', to eta dur' iz nee vyjdet. I davaj
lupit' ee eshche. Nu tut ona i na menya porchu napustila. Kak na Roya i Batchera,
no tol'ko po-drugomu. Ona menya oslepila. Lishila zreniya otca rodnogo! YA
voobshche ni cherta ne videl. Tol'ko shatalsya po dvoru, oral i ter glaza. Potom
vse stalo normal'no, tol'ko ona uzhe ischezla. No ya videl, kak ona pobezhala
cherez les, vverh po holmu, i my s Roem brosilis' vdogonku.
- I ty dumaesh', ona zdes'?
- YA znayu, chto ona zdes'.
- Ladno, - skazal Inek. - Mozhesh' iskat'.
- I poishchu, - mrachno poobeshchal Henk. - Roj, posmotri v hlevu. Mozhet
byt', ona tam spryatalas'.
Roj napravilsya k hlevu, Henk zaglyanul v saraj, no ochen' skoro
vernulsya i proshel k pokosivshemusya kuryatniku.
Inek molcha zhdal s vintovkoj na sgibe ruki. On ponimal, chto situaciya
skladyvaetsya nepriyatnaya; ran'she s nim nichego podobnogo ne priklyuchalos'. No
takogo cheloveka, kak Henk Fisher, slovami ubedit' neprosto. A sejchas emu
voobshche nichego ne vtolkuesh'. Ostavalos' tol'ko zhdat', kogda tot nemnogo
poostynet, i nadeyat'sya, chto togda mozhno budet s nim pogovorit' spokojno.
Henk s Roem vernulis'.
- Tam ee nigde net, - skazal Henk. - Ona v dome.
Inek pokachal golovoj.
- Nikto ne mozhet vojti v etot dom.
- Roj, - prikazal Henk. - Nu-ka podnimis' po etim vot stupenyam i
otkroj dver'.
Roj ispuganno vzglyanul na Ineka.
- Valyaj, - skazal tot.
Togda Roj medlenno dvinulsya vpered i podnyalsya po stupen'kam. Podojdya
k dveri, on vzyalsya za krugluyu ruchku i povernul. Poproboval eshche raz i
obernulsya k otcu.
- Pa, - skazal on, - ya ne mogu. Dver' ne otkryvaetsya.
- CHert poberi! - vyrugalsya Henk i dobavil prezritel'no: - Nichego-to
ty ne mozhesh'.
V dva pryzhka on preodolel stupeni, protopal rasserzhenno po kryl'cu,
uhvatilsya za dvernuyu ruchku i izo vseh sil krutanul. Potom eshche raz. I eshche.
Nakonec on sovsem razozlilsya i vzglyanul na Ineka.
- CHto za chertovshchina? - zaoral on.
- YA zhe tebe skazal, - otvetil Inek, - chto nikto ne mozhet vojti v etot
dom.
- Eshche kak vojdu! - prorychal Henk.
SHvyrnuv knut Royu, on sprygnul s kryl'ca, brosilsya k polennice u saraya
i vydernul iz kolody tyazhelyj topor s dvuhstoronnim lezviem.
- Poakkuratnej s toporom, - predupredil Inek. - On u menya uzhe davno,
i ya k nemu privyk.
Henk dazhe ne otvetil. On podnyalsya na kryl'co i vstal pered dver'yu,
shiroko rasstaviv nogi.
- Nu-ka otojdi, - skazal on Royu, - a to razmahnut'sya negde.
Roj popyatilsya.
- Postoj, - skazal Inek, - ty chto, sobiraesh'sya rubit' dver'?
- Vot imenno, chert poberi!
Inek kivnul s sovershenno ser'eznym vidom.
- CHto takoe? - sprosil Henk.
- Nichego, vse v poryadke. Mozhesh' poprobovat', esli ochen' hochetsya.
Henk izgotovilsya, krepko uhvativshis' za rukoyat'. Sverknuv stal'yu,
topor vzletel u nego nad plechom, i Henk obrushil na dver' strashnyj udar.
Topor kosnulsya poverhnosti i tak rezko otskochil, prosvistev vsego v
dyujme ot nogi Henka, chto togo dazhe razvernulo na meste. Neskol'ko sekund
on prosto stoyal s glupym vyrazheniem lica, derzha topor v vytyanutyh rukah, i
glyadel na Ineka.
- Mozhesh' poprobovat' eshche raz, - predlozhil tot.
Henka ohvatila yarost'. Lico ego nalilos' krov'yu.
- I poprobuyu, klyanus' bogom! - kriknul on, opyat' povernulsya licom k
domu i vzmahnul toporom, no na etot raz udaril ne po dveri, a ryadom, po
oknu. Poslyshalsya vysokij vibriruyushchij zvon, i v vozduhe proneslis' oblomki
sverkayushchej stali.
Prisev i otskochiv v storonu, Henk vypustil topor iz ruk. On upal na
doski kryl'ca i perevernulsya. Vmesto odnogo iz lezvij torchali lish'
korotkie zub'ya blestyashchego na izlome metalla. Na okne ne ostalos' dazhe
carapiny.
Henk nekotoroe vremya stoyal, razglyadyvaya slomannyj topor, slovno vse
eshche ne mog poverit' v sluchivsheesya. Zatem molcha protyanul ruku, i Roj vlozhil
v nee knut. Oni vmeste spustilis' po stupenyam, ostanovilis' vnizu i
ustavilis' na Ineka. Ruka Henka nervno szhimala rukoyat' knuta.
- Na tvoem meste ya by etogo ne delal, Henk. U menya ochen' horoshaya
reakciya, - skazal Inek, poglazhivaya priklad. - YA otstrelyu tebe ruku, prezhde
chem ty uspeesh' vzmahnut' knutom.
- Ty sputalsya s d'yavolom, Uollis, - proiznes Henk, tyazhelo dysha, - i
moya doch' tozhe. Vy oba zaodno. YA znayu, chto vy to i delo vstrechaetes' v
lesu.
Inek molchal, nablyudaya za otcom i synom odnovremenno.
- Pomogi mne bog! - vskrichal Henk. - Moya doch' ved'ma!
- Sovetuyu tebe vernut'sya domoj, - skazal Inek. - Esli ya najdu Lyusi, ya
ee privedu.
Nikto ne dvinulsya s mesta.
- My eshche vstretimsya, - prigrozil Henk. - YA znayu, chto ty spryatal moyu
doch' gde-to zdes', i ya tebe eto pripomnyu!
- Kogda pozhelaesh', no tol'ko ne sejchas, - otvetil Inek i ugrozhayushche
povel stvolom vintovki. - Provalivaj. I chtoby ya bol'she vas zdes' ne videl.
Ni togo, ni drugogo.
Oni postoyali v nereshitel'nosti, glyadya emu v lico i pytayas' ugadat',
kak on teper' postupit.
Zatem povernulis' i, derzhas' ryadom, poshli vniz po holmu.
Ih by pristrelit' oboih, kak oni togo zasluzhivayut, dumal Inek. Nosit
zhe takih zemlya! On perevel vzglyad na vintovku i zametil, kak krepko ego
ruki szhimayut oruzhie. Belye, onemevshie pal'cy bukval'no vcepilis' v gladkoe
korichnevoe derevo.
Inek sudorozhno vzdohnul, boryas' s klokochushchej, grozyashchej vyrvat'sya
naruzhu yarost'yu. Esli by oni ostalis' chut' dal'she, esli by on ne prognal ih
ot doma, yarost' navernyaka pobedila by. I vse moglo byt' gorazdo huzhe. Inek
sam udivlyalsya, kak emu udalos' sderzhat'sya. No, slava bogu, udalos'.
Potomu chto i bez togo vse ploho.
Fishery skazhut, chto on sumasshedshij, chto on prognal ih, ugrozhaya
oruzhiem. Oni mogut dazhe zayavit', chto on uvel Lyusi i derzhit u sebya protiv
ee voli. |ta semejka ni pered chem ne ostanovitsya, chtoby napakostit' emu
kak tol'ko mozhno.
Nikakih illyuzij na etot schet Inok ne pital, poskol'ku prekrasno znal
takoj tip lyudej, melkih i mstitel'nyh. Malen'kie yadovitye nasekomye.
Stoya u kryl'ca, on glyadel Fisheram vsled. Dazhe stranno, kak takaya
zamechatel'naya devushka mogla poyavit'sya v etom gnilom semejstve. Mozhet byt',
ee neschast'e pomoglo ej zashchitit'sya ot ih vliyaniya, mozhet, imenno poetomu
ona ne stala odnoj iz nih. Ne isklyucheno, chto, esli by Lyusi razgovarivala s
nimi, slushala ih, ona so vremenem stala by takoj zhe nikchemnoj i
ozloblennoj, kak vse Fishery.
Konechno, on sovershil oshibku, vmeshavshis' v ih konflikt. CHelovek, na
kotorom lezhit takaya otvetstvennost', ne dolzhen vmeshivat'sya v podobnye
dela. Slishkom velika mozhet byt' poterya, i poetomu emu sleduet derzhat'sya v
storone ot vsyakih skandalov.
No razve u nego byl vybor? Razve mog on otkazat' Lyusi v zashchite, kogda
ona pribezhala vsya v krovi ot poboev? Razve mog on ne otkliknut'sya na ee
mol'bu, zastyvshuyu v ispugannom, bespomoshchnom vzglyade?
Mozhet byt', sledovalo postupit' po drugomu, dumal Inek. Umnee,
ostorozhnee. No vremeni na razmyshleniya ne bylo. Ego hvatilo tol'ko na to,
chtoby otnesti Lyusi v dom, spryatat' ot opasnosti i vyjti k ee
presledovatelyam.
Teper' Inek ponimal, chto luchshe vsego, vozmozhno, bylo by ne vyhodit'
iz doma voobshche. Esli by on ostalsya na stancii, ne sluchilos' by togo, chto
sluchilos'.
On poddalsya chuvstvu, vyshel im navstrechu. Sovershenno estestvennyj dlya
cheloveka postupok, hotya i ne samyj umnyj. No on uzhe sdelal eto, vse
pozadi, i teper' uzhe nichego ne popravish'. Esli by vse povtorilos' snova,
on postupil by inache, no takoj vozmozhnosti emu ne predstavitsya.
Inek tyazhelo povernulsya i poshel v dom.
Lyusi sidela na divane, derzha v ruke kakoj-to sverkavshij predmet. V
glazah ee svetilsya vostorg, a na lice bylo takoe zhe trepetnoe,
sosredotochennoe vyrazhenie, kak v to utro v lesu, kogda na pal'ce u nee
sidela babochka.
On polozhil vintovku na stol i ostanovilsya, no Lyusi, dolzhno byt',
zametila kraem glaza kakoe-to dvizhenie i vzglyanula v ego storonu. Zatem
snova zanyalas' toj blestyashchej shtukovinoj, chto ona derzhala v ruke.
Inek uvidel, chto eto piramidka iz sharikov, no teper' vse oni medlenno
vrashchayutsya - odni po chasovoj strelke, drugie protiv - i siyayut, perelivayas'
svoimi osobennymi cvetami, slovno vnutri u kazhdogo iz nih skryvaetsya
istochnik myagkogo, teplogo sveta.
U Ineka dazhe perehvatilo dyhanie - tak eto bylo krasivo i
udivitel'no; udivitel'no, potomu chto on davno pytalsya razgadat', chto eto
za veshchica i dlya chego ona prednaznachena. On obsledoval ee, naverno, raz
sto, ne men'she, koldoval nad nej chasami, no tak i ne obnaruzhil nikakoj
zacepki. Skoree vsego, reshil on, eto prosto krasivaya veshchica - lyubovat'sya,
i tol'ko, - odnako ego ne ostavlyalo oshchushchenie, chto u nee vse-taki est'
kakoe-to naznachenie, chto kakim-to obrazom piramidka dolzhna dejstvovat'.
I vot teper' ona dejstvovala. Inek tak dolgo pytalsya ee razgadat', a
Lyusi vzyala etu shtukovinu v ruki pervyj raz, i tut zhe vse zarabotalo.
On zametil vostorg, s kakim ona glyadit na piramidku. Mozhet byt', ona
znaet i ee naznachenie?
Inek podoshel k Lyusi, tronul za ruku i, kogda ona podnyala na nego
vzglyad, snova otmetil pro sebya, kakim schast'em i radostnym volneniem siyayut
ee glaza.
On ukazal na piramidku, potom postaralsya izobrazit' vopros, mol,
znaet li ona, dlya chego eta igrushka prednaznachena.
No Lyusi ego ne ponyala. A mozhet, i ponyala, da tol'ko znala, chto
ob®yasnit' budet nevozmozhno. Lyusi protyanula ruku k stoliku s suvenirami,
pal'cy ee snova zatrepetali, kak togda u rodnika, s babochkoj, i ona dazhe
kak budto popytalas' rassmeyat'sya - vo vsyakom sluchae, takoe u nee bylo
vyrazhenie lica.
Pryamo kak rebenok, podumal Inek. Rebenok pered polnym yashchikom novyh,
udivitel'nyh igrushek. Interesno, chto ona v nih nashla? I potomu li tol'ko
ona rada, chto uvidela srazu stol'ko krasivyh neznakomyh veshchej?
Inek ustalo povernulsya i poshel obratno k stolu. Vzyal vintovku i
povesil na stenu.
Lyusi ne polozheno nahodit'sya na stancii. Ni odnomu cheloveku, krome
nego, ne polozheno nahodit'sya zdes'. Privedya ee syuda, on narushil neglasnuyu
dogovorennost' s inoplanetyanami, poruchivshimi emu rabotu smotritelya.
Opravdyvalo ego v kakoj-to mere lish' to, chto k Lyusi eti vpolne ponyatnye
zaprety otnosilis' men'she, chem k komu-libo drugomu: ona nichego ne mogla
rasskazat' o tom, chto uvidela na stancii.
No on znal, chto ej nel'zya zdes' ostavat'sya. Ee nuzhno otvesti domoj.
Esli ona ne vernetsya, obyazatel'no nachnutsya poiski. Propala gluhonemaya
devushka, i k tomu zhe eshche krasivaya.
CHerez den'-dva ob etoj istorii obyazatel'no pronyuhayut gazetchiki.
Soobshcheniya o tom, chto Lyusi do sih por ne najdena, napechatayut vo vseh
gazetah, ob etom ob®yavyat po radio, po televideniyu, i vskore v okrestnyh
lesah poyavitsya mnozhestvo poiskovyh otryadov.
Henk Fisher navernyaka rasskazhet, kak on pytalsya razbit' dver' toporom,
posle chego obyazatel'no najdutsya zhelayushchie sdelat' to zhe samoe, i vot tut-to
vse i nachnetsya.
Ineka dazhe pot proshib, kogda on predstavil sebe, chto togda
proizojdet.
Vse dolgie gody, chto on horonilsya ot lyudej, starayas' byt' nezametnym,
budut potracheny vpustuyu. O tainstvennom starom dome na vershine holma
stanet izvestno vsemu miru, i k nemu ustremyatsya tysyachi lyubopytnyh.
On podoshel k shkafu, gde hranilas' zazhivlyayushchaya maz', prislannaya emu
vmeste s drugimi lekarstvami iz Galakticheskogo Centra. Otkryv malen'kuyu
banochku, Inek uvidel, chto tam ostalos' eshche bol'she poloviny. On, konechno,
pol'zovalsya maz'yu vse eti gody, no ponemnogu. Da i neobhodimost' takaya
voznikala dovol'no redko.
Vernuvshis' k divanu, gde sidela Lyusi, on pokazal ej, chto u nego v
rukah. Zatem zhestami ob®yasnil, chto sobiraetsya sdelat'. Ona rasstegnula
plat'e, styanula ego s plech, i Inek naklonilsya, chtoby razglyadet' rany.
Krov' uzhe ne tekla, no kozha vokrug pokrasnela i vospalilas'.
On ostorozhno vter maz' v ostavlennye knutom dlinnye rubcy. Lyusi
iscelila babochku, podumalos' emu, a vot sebya vylechit' ne mozhet.
Piramidka na stole pered nej vse eshche svetilas' i vspyhivala,
razbrasyvaya cvetnye vspolohi po vsej komnate.
Igrushka okazalas' dejstvuyushchej. Uznat' by eshche teper', dlya chego ona
vse-taki prednaznachena.
SHariki v piramidke svetilis' i vrashchalis', no, krome etogo, nichego ne
proishodilo.
Uliss poyavilsya, kogda sgushchayushchiesya sumerki uzhe gotovilis' ustupit'
mesto nochi. Inek i Lyusi tol'ko-tol'ko zakonchili uzhin i eshche sideli za
stolom, kogda poslyshalis' ego shagi.
Inoplanetyanin ostanovilsya. V polumrake komnaty on bol'she obychnogo
pohodil na zhestokogo klouna. Ego gibkoe, slovno tekuchee telo, kazalos',
bylo obtyanuto dublenoj olen'ej kozhej. Pyatna na tele slabo lyuminescirovali,
a rezkie cherty lica, gladkij lysyj cherep i ostrye priplyusnutye ushi
pridavali emu zloveshchij, dazhe ustrashayushchij vid.
Esli ne znat' o ego myagkom haraktere, podumal Inek, mozhno sojti s uma
ot straha, uvidev takoe sozdanie.
- My zhdali tebya, - skazal Inek. - Kofejnik uzhe kipit.
Uliss v nereshitel'nosti shagnul vpered i tut zhe ostanovilsya.
- YA vizhu, ty ne odin. Naskol'ko ya mogu sudit', eto chelovek Zemli...
- Ne bespokojsya.
- Sushchestvo protivopolozhnogo pola. ZHenshchina, verno? Ty nashel sebe zhenu?
- Net, - otvetil Inek, - ona mne ne zhena.
- Vse eti gody ty dejstvoval mudro, - proiznes Uliss. - V tvoem
polozhenii zavesti sem'yu - eto ne samyj ostorozhnyj postupok.
- Ne bespokojsya. |ta devushka stradaet ser'eznym nedugom: ej ne dano
ni slyshat', ni govorit'.
- |to bolezn'?
- Da. Ona s samogo rozhdeniya lishena sluha i golosa. I poetomu ne
smozhet nikomu rasskazat' o tom, chto zdes' uvidela.
- A yazyk zhestov?
- Ona ego ne znaet. Otkazalas' uchit'sya.
- Vy druz'ya?
- Da, uzhe mnogo let, - otvetil Inek. - Ona iskala u menya zashchity -
otec izbil ee knutom.
- Otec znaet, chto ona zdes'?
- On tak dumaet, no dokazat' ne mozhet.
Uliss medlenno vystupil iz teni i ostanovilsya v kruge sveta ot lampy.
Lyusi vzglyanula na nego, no ni straha, ni otvrashcheniya na ee lice ne
otrazilos'. Ona dazhe ne vzdrognula, vzglyad ee ostavalsya rovnym i
bezmyatezhnym.
- Kak spokojno ona ko mne otneslas', - zametil Uliss. - Ne ubezhala i
ne zakrichala.
- Kriknut' ona ne smozhet, dazhe esli by zahotela, - skazal Inek.
- No pri pervoj vstreche ya lyubomu cheloveku dolzhen kazat'sya sovershenno
uzhasnym.
- Lyusi vidit ne tol'ko vneshnyuyu obolochku, no i kakoj ty na samom dele.
- Ona ne ispugaetsya, esli ya poklonyus' ej, kak eto delayut lyudi?
- YA dumayu, ej eto budet dazhe priyatno, - otvetil Inek.
Uliss poklonilsya ot poyasa, prilozhiv ruku k kozhistomu zhivotu, -
poluchilos' ochen' chinno i ceremonno. Lyusi ulybnulas' i zahlopala v ladoshi.
- Vidish', - proiznes Uliss, yavno dovol'nyj soboj, - pohozhe, ya ej
ponravilsya.
- Pochemu by tebe togda ne sest' k stolu? - predlozhil Inek. - Pop'em
kofe vtroem.
- A ya i zabyl pro kofe. Uvidel, chto ty ne odin...
Uliss sel za stol, gde emu uzhe byla prigotovlena chashka. Inek
pripodnyalsya, sobirayas' idti za kofejnikom, no Lyusi ego operedila.
- Ona ponimaet, o chem my govorim? - sprosil Uliss.
Inek pokachal golovoj.
- Prosto ty sel pered pustoj chashkoj.
Lyusi nalila im kofe, a sama poshla k divanu.
- Pochemu ona ne ostalas' s nami? - snova sprosil Uliss.
- Ee ochen' zainteresovali podarki, chto lezhat na stolike. Odin iz nih
ona dazhe privela v dejstvie.
- Ty dumaesh' ostavit' devushku na stancii?
- YA ne mogu, - otvetil Inek. - Ee budut iskat'. Pridetsya otvesti Lyusi
domoj.
- Ne nravitsya mne vse eto, - skazal Uliss.
- Mne tozhe. Vidimo, nado srazu priznat', chto mne ne sledovalo ee syuda
privodit'. No v tu minutu ya ne mog pridumat' nichego drugogo. U menya ne
bylo vremeni na razmyshleniya.
- Nichego plohogo ty ne sdelal, - myagko skazal Uliss.
- Lyusi ne pomeshaet nashej rabote, - dobavil Inek. - Ona ved' ne smozhet
nichego rasskazat'.
- Delo ne v etom, - skazal Uliss. - Ona - prosto nebol'shoe
oslozhnenie. Huzhe drugoe. YA pribyl segodnya, chtoby predupredit' tebya o
nazrevayushchih nepriyatnostyah.
- CHto za nepriyatnosti?
- Nichego strashnogo poka ne sluchilos'.
Uliss podnyav chashku i sdelal bol'shoj glotok.
- Zamechatel'nyj kofe, - skazal on. - YA uzhe bral s soboj zerna i delal
kofe doma, no vkus pochemu-to ne tot.
- CHto za nepriyatnosti? - peresprosil Inek.
- Ty pomnish' veganca, kotoryj umer tut neskol'ko tvoih let nazad?
- Siyatel'. Pomnyu, - kivnul Inek.
- U etogo sushchestva est' pravil'noe nazvanie...
Inek rassmeyalsya.
- Tebe ne nravitsya moe?
- No my ih tak ne nazyvaem.
- To, kak ya ih nazyvayu, govorit o moem dobrom k nim otnoshenii.
- Ty pohoronil veganca?
- Na nashem semejnom kladbishche, - skazal Inek. - I prochel nad nim
molitvu. Kak nad svoim sobratom.
- Ochen' horosho. Tak i sledovalo postupit'. Ty sdelal vse, kak nuzhno.
No telo ischezlo.
- Kak ischezlo? |togo ne mozhet byt'! - voskliknul Inek.
- Telo iz mogily zabrali.
- Ty ne mozhesh' etogo znat'! - zaprotestoval Inek. - Kak ty mog
uznat'?
- |to ne ya. Vegancy. Oni znayut.
- No do nih ved' mnozhestvo svetovyh let...
Odnako uverennost' uzhe ostavila Ineka. V tu noch', kogda staryj mudrec
umer i on otpravil soobshchenie v Galakticheskij Centr, emu tozhe skazali, chto
vegancy uznali o smerti, edva ona nastupila, i nikakogo svidetel'stva o
smerti im ne trebovalos', potomu chto oni uzhe znali, otchego on umer.
Kazalos' by, eto nevozmozhno, odnako v galaktike stol'ko nevozmozhnogo
okazyvalos' vozmozhnym, chto cheloveku ne tak-to legko vo vsem etom
razobrat'sya.
Mozhet byt', razmyshlyal togda Inek, vse vegancy podderzhivayut drug s
drugom postoyannyj myslennyj kontakt? Ili kakoe-to central'noe byuro (esli
dat' zemnoe nazvanie chemu-to sovershenno neponyatnomu) podderzhivaet
nepreryvnuyu svyaz' s kazhdym iz zhivyh vegancev, znaya, gde on, kak sebya
chuvstvuet i chto delaet?
Vidimo, chto-to podobnoe vozmozhno, priznaval Inek. Ved' zhiteli
galaktiki obladayut samymi raznymi i udivitel'nymi sposobnostyami. No
podderzhivat' kontakt s uzhe mertvym vegancem...
- Telo ischezlo, - skazal Uliss. - V etom net nikakih somnenij. I tebya
schitayut v kakoj-to stepeni otvetstvennym.
- Vegancy?
- Da, oni. I vsya galaktika tozhe.
- YA sdelal, chto bylo v moih silah, - goryacho vozrazil Inok. - I
vypolnil vse trebovaniya veganskih zakonov, otdav pokojnomu dan' uvazheniya
ot sebya i ot svoej planety. Nel'zya zhe schitat' menya vechno za nego
otvetstvennym. Da i ne veryu ya, chto telo dejstvitel'no ischezlo. Kto mog ego
pohitit'? Nikto prosto ne znal o zahoronenii.
- Ty rassuzhdaesh' logichno, - skazal Uliss, - esli imet' v vidu vashu
logiku. No u vegancev inaya logika. I v dannom sluchae Galakticheskij Centr
podderzhit skoree ih.
- No vegancy vsegda byli moimi luchshimi druz'yami, - vspylil Inek. - Za
vse eto vremya ya ne vstretil ni odnogo, kotoryj by mne ne ponravilsya ili s
kotorym mne ne udalos' najti obshchego yazyka. YA uveren, chto smogu s nimi
ob®yasnit'sya.
- Esli by eto kasalos' tol'ko vegancev, ne somnevayus', - skazal
Uliss. - I ya ne stal by bespokoit'sya. No tut vse kuda slozhnee. V samom
proisshestvii, kazalos' by, nichego slozhnogo net, no nado prinimat' vo
vnimanie i drugie faktory. Vegancy, k primeru, uznali o tom, chto telo
ischezlo, uzhe davno, i eto ih, konechno, bespokoilo. Odnako v silu nekotoryh
obstoyatel'stv oni poka molchali.
- I naprasno. Oni mogli yavit'sya syuda. Pravda, ya ne znayu, chto tut
mozhno sdelat', no...
- Oni molchali ne iz-za tebya. Est' drugie prichiny.
Uliss dopil svoj kofe i nalil sebe eshche, zatem dolil v chashku Ineka i
otstavil kofejnik v storonu. Inek zhdal raz®yasnenij.
- Ty, vozmozhno, ob etom ne znaesh', - prodolzhil Uliss, - no, kogda
reshalsya vopros o stroitel'stve stancii na Zemle, mnogie galakticheskie rasy
vystupali protiv. Kak vsegda byvaet v podobnyh situaciyah, oni privodili
raznye dovody, no za vsemi etimi sporami, esli razobrat'sya, krylos'
neprekrashchayushcheesya sopernichestvo mezhdu rasami, kotorye hoteli dobit'sya
preimushchestv dlya sebya ili kakih-to regionov galaktiki. Naskol'ko ya ponimayu,
eta situaciya srodni tomu, chto proishodit zdes', na Zemle: beskonechnye
intrigi i konflikty radi ekonomicheskih preimushchestv, vygodnyh kakoj-to
gruppirovke ili nacii. V masshtabah galaktiki, razumeetsya, ekonomicheskie
soobrazheniya redko sluzhat prichinoj raznoglasij, no sushchestvuet mnogo drugih
vazhnyh faktorov.
Inek kivnul.
- YA dogadyvalsya, hotya ne ochen' obrashchal na eto vnimanie.
- V osnovnom spory vedutsya iz-za vybora napravlenij, raz®yasnil Uliss.
- Raz Centr nachal rasshiryat' transportnuyu set' v etom spiral'nom rukave
galaktiki, znachit, u nego budet men'she vremeni i vozmozhnostej dlya
rasshireniya v drugih napravleniyah. Odna bol'shaya gruppa civilizacij,
naprimer, uzhe neskol'ko vekov dobivaetsya razvitiya transportnoj sistemy v
storonu blizlezhashchih sharovyh skoplenij. I opredelennyj smysl zdes',
konechno, est'. Pri tom urovne tehnologii, kotorogo my dostigli, perebroska
na bol'shie rasstoyaniya k nekotorym iz etih skoplenij vpolne real'na. Krome
togo, sharovye zvezdnye skopleniya prakticheski svobodny ot pyli i gaza, tak
chto, dobravshis' tuda, my poluchili by vozmozhnost' rasshiryat' transportnuyu
set' gorazdo bystree, chem vo mnogih drugih regionah galaktiki. Odnako
nikto poka ne znaet, chto nas tam zhdet. Ob etom mozhno lish' dogadyvat'sya. Ne
isklyucheno, chto, potrativ tak mnogo vremeni i usilij, my v konce koncov ne
najdem tam nichego dostojnogo vnimaniya, krome novyh svobodnyh territorij. A
etogo dobra hvataet i v nashej galaktike. Tem ne menee sharovye skopleniya
obladayut nemaloj prityagatel'nost'yu dlya sushchestv s opredelennym skladom uma.
Inek kivnul.
- Ponyatno. |to stalo by pervoj popytkoj proniknut' za predely
galaktiki. Pervym malen'kim shagom, kotoryj mozhet privesti nas k drugim
galaktikam.
Uliss vzglyanul na nego s udivleniem.
- I ty tuda zhe, - skazal on. - Vprochem, mne sledovalo dogadat'sya.
- Da, navernoe, u menya tot samyj sklad uma, - skazal Inek ehidno.
- Koroche, eta frakciya sharovyh skoplenij - vidimo, ih mozhno
oharakterizovat' imenno tak - razrazilas' protestami, edva tol'ko my
nachali prodvizhenie v napravlenii Zemli. Ty navernyaka ponimaesh', chto my
nahodimsya v samom nachale raboty: zdes' chut' bol'she desyatka stancij, a
nuzhna po men'shej mere sotnya. Vidimo, projdet ne odin vek, prezhde chem
rabota nad marshrutom budet zakonchena.
- No ta frakciya po-prezhnemu pred®yavlyaet pretenzii, dogadalsya Inek. -
I raboty v nashem spiral'nom rukave eshche mogut byt' svernuty.
- Verno. I eto menya bespokoit. Frakciya ne upustit shans ispol'zovat'
incident s propavshim telom kak obladayushchij bol'shim emocional'nym zaryadom
argument protiv rasshireniya seti v etom napravlenii. K nim obyazatel'no
prisoedinyatsya razlichnye drugie gruppirovki so svoimi specificheskimi
interesami. Vse oni ponimayut, chto, zakryv nash proekt, oni poluchat
dopolnitel'nyj shans dlya realizacii svoih planov.
- Zakryv proekt?
- Da, zakryv. I kak tol'ko incident poluchit oglasku, oni nachnut
vopit', chto takaya varvarskaya planeta, kak Zemlya, sovsem ne mesto dlya
stancii i chto nuzhno ee zakryt'.
- No oni ne mogut etogo sdelat'!
- Mogut, - skazal Uliss. - Oni budut utverzhdat', chto dlya nas
unizitel'no i nebezopasno derzhat' stanciyu na varvarskoj planete, gde
grabyat mogily i trevozhat prah vysokochtimyh pokojnyh. Stol' emocional'nyj
dovod vstretit shirokoe ponimanie i podderzhku v nekotoryh oblastyah
galaktiki. Vegancy staralis', kak mogli. Radi zaversheniya proekta oni dazhe
pytalis' skryt' eto proisshestvie. Nichego podobnogo im nikogda delat' ne
prihodilos'. |to gordyj narod, i oni ochen' chuvstvitel'ny v voprosah chesti
- bolee chuvstvitel'ny, mozhet byt', chem drugie galakticheskie rasy, - odnako
radi dela oni gotovy byli sterpet' dazhe oskorblenie. Naverno, i sterpeli
by, esli by incident udalos' skryt'. No kakim-to obrazom istoriya poluchila
oglasku - bez somneniya, v rezul'tate horosho produmannoj informacionnoj
diversii. I teper', kogda ih pozor stal izvesten vsej galaktike, sterpet'
oni ne mogut. Veganec, kotoryj pribudet syuda segodnya vecherom, -
oficial'nyj predstavitel' ih planety, on dolzhen budet vruchit' notu
protesta.
- Mne?
- Tebe. A cherez tebya vsej Zemle.
- No Zemlya tut ni pri chem. Zemlya ni o chem ne znaet.
- Konechno, net. Tol'ko dlya Galakticheskogo Centra ty i est' Zemlya. Dlya
nih ty predstavlyaesh' Zemlyu.
Inek pokachal golovoj. Sumasshestvie kakoe-to! No s drugoj storony,
chemu tut udivlyat'sya? CHego-to podobnogo dazhe sledovalo ozhidat'. On prosto
slishkom uzko, slishkom ogranichenno myslit. S samogo rozhdeniya on privyk
podhodit' ko vsemu s zemnymi merkami, i dazhe posle stol'kih let etot obraz
myshleniya sohranyal silu. Do takoj stepeni, chto lyuboj drugoj, esli emu
sluchalos' vstupat' v konflikt s uzhe privychnym, avtomaticheski kazalsya
nevernym.
Vzyat' hotya by predlozhenie zakryt' stanciyu. Kakoj v etom smysl? Skoree
vsego, odna zakrytaya stanciya nikak ne pomeshaet zaversheniyu proekta. No
chelovechestvu uzhe ne na chto budet nadeyat'sya.
- Esli vam pridetsya ostavit' Zemlyu, - skazal Inek, - vy vsegda mozhete
postavit' stanciyu na Marse. Esli nuzhna stanciya v nashej zvezdnoj sisteme,
zdes' est' mnogo drugih planet.
- Ty ne ponimaesh', - otvetil Uliss. - |ta stanciya - lish' odno
napravlenie ataki. Zacepka. Nachalo. A cel' - zakryt' proekt celikom, chtoby
mozhno bylo perebrosit' usiliya na kakoj-to drugoj. Esli my budem vynuzhdeny
ubrat' stanciyu, eto nas v kakoj-to stepeni diskreditiruet, i togda u nih
poyavyatsya osnovaniya dlya kriticheskoj pereocenki vseh nashih motivov i
zamyslov.
- No dazhe esli proekt zakroyut, - vozrazil Inek, - net nikakoj
uverennosti, chto kakoj-to iz gruppirovok eto prineset pol'zu. Snova
nachnutsya debaty o tom, kuda potratit' vysvobodivshiesya vremya i energiyu. Ty
govoril, chto sejchas protiv nas ob®edinyayutsya mnogo razlichnyh frakcij.
Predpolozhim, oni pobedyat. Togda im pridetsya razbirat'sya uzhe mezhdu soboj.
- V tom-to i delo, - soglasilsya Uliss, - no u kazhdoj iz nih
poyavlyaetsya shans dobit'sya zhelaemogo. Po krajnej mere oni tak dumayut. V
nastoyashchee vremya u nih net takih shansov. CHtoby oni poyavilis', nuzhno zakryt'
nash proekt. Odna iz gruppirovok, baziruyushchayasya na protivopolozhnom konce
galaktiki, mechtaet, naprimer, dobrat'sya do malonaselennogo regiona na krayu
nashego zvezdnogo skopleniya: oni do sih por veryat v drevnyuyu legendu,
kotoraya glasit, chto ih civilizaciya yakoby poyavilas' v rezul'tate emigracii
iz drugoj galaktiki, ch'i zhiteli obosnovalis' na dalekoj okraine, a zatem v
techenie dolgih galakticheskih let pronikali k centru. Oni schitayut, chto,
vernuvshis' v okrainnye rajony galaktiki, smogut najti dokazatel'stva
legendy i sdelat' ee chast'yu istorii k vyashchej svoej slave. Drugaya
gruppirovka hochet poluchit' vozmozhnost' issledovat' malen'kij spiral'nyj
rukav galaktiki, potomu chto oni raspolagayut kakimi-to istochnikami,
svidetel'stvuyushchimi, chto v svoe vremya ih dalekie predki pojmali ne
poddayushchiesya rasshifrovke signaly, kotorye, po ih ubezhdeniyu, byli poslany
imenno ottuda. Istoriya eta obrastala podrobnostyami mnogo tysyacheletij, i
teper' oni prosto ubezhdeny, chto tam obitaet rasa fenomenal'nyh
intellektualov. I razumeetsya, po-prezhnemu ne ugasaet stremlenie poglubzhe
issledovat' yadro galaktiki. Ty ved' ponimaesh', chto my tol'ko nachali, chto
galaktika po bol'shej chasti eshche ne izuchena i chto tysyachi civilizacij,
sformirovavshih Galakticheskij Centr, - pervoprohodcy. V rezul'tate Centr
postoyanno podvergaetsya napadkam i davleniyu so vseh storon.
- Pohozhe, - skazal Inek, - u tebya uzhe ne ostalos' nadezhdy sohranit'
stanciyu zdes', na Zemle.
- Pochti nikakoj, - otvetil Uliss. - No u tebya est' vybor. Ty mozhesh'
ostat'sya na Zemle i zhit' obychnoj zhizn'yu zemnogo cheloveka, a mozhesh' - esli
tebe zahochetsya, poluchit' mesto na drugoj stancii. V Galakticheskom Centre
nadeyutsya, chto ty vyberesh' poslednee i prodolzhish' rabotu.
- Znachit, vse uzhe resheno?
- Boyus', da, - skazal Uliss. - Izvini, chto na etot raz ya pribyl s
plohimi novostyami.
Inek sidel slovno v ocepenenii. Plohie novosti! |to eshche myagko
skazano. Konec vsemu!
Rushilsya ne tol'ko ego sobstvennyj mir, no i vse nadezhdy Zemli. Bez
stancii planeta snova okazhetsya v glushi na zadvorkah galaktiki - bez
nadezhdy na pomoshch', bez shansov na priznanie, bez ponimaniya togo, kakoj
chudesnyj, bol'shoj mir zhdet lyudej za predelami Solnechnoj sistemy. Odinokoe,
bezzashchitnoe chelovechestvo, ostupayas' i oshibayas', pojdet prezhnim putem k
svoemu slepomu, bezumnomu budushchemu.
Siyatel' okazalsya v letah. Okruzhavshee ego zolotoe siyanie davno
poteryalo iskrometnyj blesk molodosti. Ono uzhe ne slepilo, kak u molodyh
vegancev, a zalivalo vse vokrug myagkim, gustym, teplym svetom. Derzhalsya on
s bol'shim dostoinstvom, a mercayushchij belosnezhnyj hoholok na makushke - ne
per'ya, ne volosy, a chto-to sovsem neponyatnoe - pridaval emu shodstvo so
svyatym. V lice myagkost', chutkost' - inogda takie lica s mnozhestvom dobryh
morshchin mozhno uvidet' u starikov i zdes', na Zemle.
- Mne dejstvitel'no zhal', chto nasha vstrecha vyzvana podobnymi
obstoyatel'stvami, - obratilsya on k Ineku. - No tem ne menee ya rad
znakomstvu, poskol'ku mne uzhe rasskazyvali o tebe. Ne tak chasto sluchaetsya,
chto smotritelem stancii rabotaet sushchestvo s planety, kotoraya ne vhodit v
galakticheskoe sodruzhestvo. Priznat'sya, imenno poetomu ty menya i
zainteresoval. YA vse pytalsya predstavit' sebe, kakim ty okazhesh'sya na samom
dele.
- Opaseniya v dannom sluchae byli izlishni, - proiznes Uliss nemnogo
rezko. - YA za nego ruchayus'. My davnie druz'ya.
- Da, ya zabyl. Ved' ty ego i nashel, - skazal siyatel', potom okinul
komnatu vzglyadom. - Eshche odno sushchestvo. YA ne znal, chto ih budet dvoe. Mne
govorili tol'ko pro odnogo.
- |to drug Ineka, - poyasnil Uliss.
- Znachit, proizoshel kontakt? Kontakt s planetoj?
- Net, kontakta ne bylo.
- Togda narushenie sekretnosti?
- Mozhet byt', - skazal Uliss, - no pri takih obstoyatel'stvah, pri
kotoryh i ya, i ty byli by vynuzhdeny postupit' tak zhe.
Lyusi podnyalas' so svoego mesta i dvinulas' cherez komnatu k nim -
medlenno, spokojno, slovno ona plyla.
Siyatel' obratilsya k nej na posrednicheskom yazyke:
- YA rad poznakomit'sya s toboj. Ochen' rad.
- Ona ne razgovarivaet, - skazal Uliss. - I slyshat' ej tozhe ne dano.
Ona lishena vozmozhnosti normal'nogo obshcheniya.
- Zato ona nadelena drugimi sposobnostyami, - skazal siyatel'.
- Ty tak polagaesh'? - sprosil Uliss.
- Dazhe ne somnevayus'.
Siyatel' sdelal neskol'ko shagov navstrechu Lyusi. Ta stoyala, ne
dvigayas'.
- Ono... vernee, ona... - naskol'ko ya ponyal iz tvoih slov, eto
zhenshchina, - ona sovsem menya ne boitsya.
- Ona ne ispugalas' dazhe menya, - usmehnulsya Uliss.
Siyatel' protyanul ruku Lyusi. Ta neskol'ko sekund stoyala nepodvizhno,
zatem podnyala svoyu ruku i kosnulas' pal'cev - skoree dazhe, shchupalec -
siyatelya.
Ineku na mgnovenie pokazalos', chto okutyvayushchee veganca zolotoe siyanie
obvoloklo svetom i ee. On morgnul, i navazhdenie - esli eto bylo navazhdenie
- ischezlo: v oreole zolotistogo sveta stoyal odin tol'ko siyatel'.
- No pochemu, podumal on, Lyusi ne ispugalas' ni Ulissa, ni veganca?
Mozhet byt', ona dejstvitel'no vidit skvoz' vneshnyuyu obolochku ili kak-to
oshchushchaet skrytuyu v etih sushchestvah chelovechnost' (pomogi mne bog, ya dazhe
sejchas dumayu ne inache kak zemnymi ponyatiyami!). A esli tak, to, mozhet, v
nej samoj est' chto-to takoe, chego obychnym lyudyam ne dano. Po proishozhdeniyu
i po vidu ona, bezuslovno, chelovek Zemli, no ee ne kosnulos' deformiruyushchee
vliyanie zemnoj kul'tury. Takim, vozmozhno, byl by chelovek, esli by ego ne
stesnyali uzkie ramki pravil povedeniya i uslovnostej, kotorye s godami
zatverdevayut i prevrashchayutsya v zakony, opredelyayushchie otnoshenie k zhizni.
Lyusi opustila ruku i vernulas' na divan.
- Inek Uollis, - proiznes siyatel'.
- YA slushayu.
- Ona tvoej rasy?
- Da, konechno.
- No ona sovsem drugaya. Kak budto vy prinadlezhite k dvum razlichnym
civilizaciyam.
- Na Zemle tol'ko odna rasa lyudej.
- A est' eshche takie zhe, kak ona?
- YA ne znayu.
Tut k siyatelyu obratilsya Uliss:
- Kofe. Ty ne hochesh' kofe?
- Kofe?
- Sovershenno udivitel'nyj napitok. Odno iz naivysshih dostizhenij
Zemli.
- Mne etot napitok neznakom. Pozhaluj, ya otkazhus', - otvetil siyatel' i
obratilsya k Ineku. - Ty uzhe znaesh', zachem ya zdes'?
- Pohozhe, znayu.
- Kak eto ni pechal'no, - skazal siyatel', - no ya vynuzhden...
- Esli ty ne vozrazhaesh', - predlozhil Inek, - davaj schitat', chto
protest uzhe vyrazhen i vyslushan. YA zaranee ego prinimayu.
- Mozhet, tak ono i luchshe budet, - skazal Uliss. - Pohozhe, eto izbavit
nas troih ot dovol'no boleznennoj procedury.
Siyatel' vse eshche somnevalsya.
- Konechno, esli ty schitaesh', chto dolzhen... - skazal Inek.
- Net, - otvetil siyatel'. - Menya vpolne udovletvorit, esli ty
velikodushno primesh' moj nevyskazannyj protest.
- Soglasen, no s odnim usloviem. YA hochu ubedit'sya, chto eto
obosnovannoe obvinenie. Mne nuzhno shodit' i proverit'.
- Ty mne ne verish'?
- Zdes' delo ne v doverii. Prosto, raz est' vozmozhnost' proverit', ya
ne mogu prinyat' obvinenie protiv menya samogo i moej planety, ne sdelav
hotya by etogo.
- Inek, - obratilsya k nemu Uliss, - vegancy vsegda proyavlyali dobroe
otnoshenie k Zemle. Im i sejchas ne hotelos' zatevat' eto delo. Oni tak
staralis' zashchitit' i Zemlyu, i tebya...
- Ty hochesh' skazat', chto ya postupayu neblagodarno, esli ne primu eto
obvinenie na veru?
- Izvini, no ya imenno eto i hotel skazat'.
Inek pokachal golovoj.
- Dolgie gody ya stremilsya ponyat' i prinyat' etiku i obraz myshleniya
sushchestv, chto prohodili cherez moyu stanciyu. YA ottalkival v storonu svoi
chelovecheskie instinkty i privychki. Pytalsya ponyat' chuzhie tochki zreniya,
proniknut'sya inym videniem mira, hotya poroj eto okazyvalo gubitel'noe
vozdejstvie na moe prezhnee mirovozzrenie. No ya schastliv, chto mne vypala
takaya dolya, chto mne predstavilsya shans vyrvat'sya iz uzkih zemnyh ramok.
Nesomnenno, ya chto-to priobrel, no Zemli eto ne kosnulos' - tol'ko menya
odnogo. Odnako sejchas proishodit nechto takoe, chto skazhetsya na sud'be vsej
Zemli, i ya dolzhen podhodit' k etomu kak zhitel' planety Zemlya. Sejchas ya ne
prosto smotritel' galakticheskoj stancii.
Ni odin iz ego gostej ne otvetil. Inek podozhdal eshche nemnogo, no
inoplanetyane po-prezhnemu molchali, i on napravilsya k dveri.
- YA skoro vernus', - skazal on, zatem proiznes kodovuyu frazu, i dver'
popolzla v storonu.
- Esli ty pozvolish', - obratilsya k Ineku siyatel', - i pojdu s toboj.
- Horosho. Idem.
Snaruzhi bylo temno, i Inek zazheg fonar'. Siyatel' sledil za ego
dejstviyami, ne otryvaya nastorozhennogo vzglyada.
- Iskopaemoe toplivo, - poyasnil Inek. - Fitil' propityvaetsya im i
gorit.
- No u vas dolzhny byt' bolee sovershennye sistemy. - Siyatel' byl
neskol'ko osharashen.
- Oni est', - otvetil Inek. - |to ya neskol'ko staromoden v svoih
privychkah.
On shel vperedi i nes v ruke fonar', otbrasyvavshij nebol'shoj krug
sveta.
- Kakaya dikaya planeta, - skazal siyatel'.
- V etih mestah, pozhaluj, da. No u nas est' i sovsem osvoennye
regiony.
- Nashej planetoj my ovladeli celikom. Tam vse davno rasplanirovano.
- YA znayu. Mne dovodilos' razgovarivat' so mnogimi vegancami, i oni
rasskazyvali o svoej planete.
Oni doshli do saraya.
- Mozhet, ty hochesh' vernut'sya? - sprosil Inek.
- Net, - otvetil siyatel'. - Mne eto dazhe interesno. A vot tam chto -
dikie rasteniya?
- My ih nazyvaem derev'yami.
- I veter u vas duet samoproizvol'no?
- Da. My eshche ne nauchilis' upravlyat' pogodoj.
Inek vzyal lopatu, stoyavshuyu srazu za dver'yu saraya, i oni napravilis' k
sadu.
- Ty, konechno, uzhe poveril, chto telo ischezlo, - skazal siyatel'.
- YA k etomu gotov.
- Togda zachem my idem?
- YA dolzhen ubedit'sya lichno. Tebe, naverno, trudno eto ponyat'.
- Neskol'ko minut nazad, na stancii, ty govoril, chto staralsya ponyat'
vseh nas. Mozhet byt', nastalo vremya hotya by odnomu iz nas postarat'sya
ponyat' tebya...
Inek vel siyatelya po trope, idushchej cherez sad, i vskore oni okazalis' u
gruboj ogrady, postavlennoj vokrug mogil. Inek proshel za kalitku, siyatel'
posledoval za nim.
- Zdes' ty ego i pohoronil?
- |to nashe semejnoe kladbishche. Zdes' pohoroneny moi roditeli, i
veganca ya pohoronil ryadom s nimi.
On otdal fonar' siyatelyu i, podojdya k mogile, votknul lopatu v zemlyu.
- Pozhalujsta, derzhi svet poblizhe.
Siyatel' sdelal dva shaga vpered. Inek opustilsya na koleni i otgreb v
storonu napadavshie list'ya. Pod nimi okazalas' svezhaya, myagkaya, nedavno
perekopannaya zemlya. Potom on zametil uglublenie s nebol'shim otverstiem v
centre. Razgrebaya zemlyu, Inek slyshal, kak kusochki vysohshej gliny padayut v
eto otverstie i udaryayutsya obo chto-to tverdoe.
Siyatel' perestupil s nogi na nogu, i svet fonarya snova ushel v
storonu. Odnako Ineku i ne nuzhno bylo bol'she smotret'. Kopat' - tozhe. On i
tak znal, chto najdet pod zemlej. Vidimo, emu sledovalo zaglyadyvat' syuda
pochashche, proveryat'. I navernoe, on zrya postavil kamen', kotoryj, skoree
vsego, i privlek k mogile vnimanie. Hotya, s drugoj storony, v
Galakticheskom Centre skazali: "Dejstvujte tak, kak budto eto chelovek
Zemli". CHto on i sdelal.
Inek raspryamil spinu, no vse eshche stoyal na kolenyah, oshchushchaya, kak
syrost' propityvaet bryuki.
- Mne nikto ne skazal, - tiho proiznes siyatel'.
- O chem?
- O pamyatnike. I o tom, chto na nem napisano. YA ne znal, chto tebe
znakom nash yazyk.
- YA uzhe davno ego vyuchil - mne hotelos' prochest' koe-kakie svitki
samomu. No, boyus', zdes' ya nadelal oshibok.
- Dve, - zametil siyatel', - i odna malen'kaya netochnost'. No eto ne
vazhno. Znachenie imeet lish' to, chto ty, kogda pisal eti stroki, dumal, kak
my.
Inek podnyalsya s kolen i protyanul ruku k fonaryu.
- Idem obratno, - neozhidanno rezko, dazhe neterpelivo skazal on. - YA
ponyal, kto eto sdelal. I ya ego otyshchu.
Krony derev'ev nad golovoj stonali pod naporom vetra. Vperedi
zamayachili v slabyh otsvetah fonarya belye stvoly vysokih berez. Oni rosli
na krayu glubokogo obryva, i Inek znal, chto v etom meste nado brat' pravee,
chtoby spustit'sya po sklonu holma.
On obernulsya. Lyusi sledovala za nim. Ona ulybnulas' i pokazala
zhestom, chto vse v poryadke. Inek v svoyu ochered' pokazal rukoj, kuda im
nuzhno svernut', i popytalsya ob®yasnit' ej zhestami, chtoby ne otstavala.
Hotya, podumal on tut zhe, eto, vozmozhno, lishnee: Lyusi znala okrestnye holmy
nichut' ne huzhe ego, a mozhet byt', dazhe i luchshe.
Svernuv napravo, Inek proshel po krayu obryva, zatem spustilsya po
promoine k sklonu holma. Sleva donosilos' zhurchanie stremitel'nogo ruch'ya,
sbegavshego po kamenistomu lozhu iz rodnika u kraya polya. Vskore holm stal
kruche, i im prishlos' idti naiskos'.
Stranno, dumal Inek, chto dazhe v temnote on legko uznaet znakomye
primety: iskrivlennyj stvol duba, torchashchego chut' li ne pod pryamym uglom k
sklonu; dal'she - staraya dubovaya roshcha, venchayushchaya kupoloobraznuyu kamennuyu
nasyp', gde derev'ya vyrosli tak blizko drug k drugu, chto ni odin drovosek
dazhe ne pytalsya ih srubit'; malen'koe bolotce, zarosshee rogozom i slovno
vtisnutoe v nishu, vyrytuyu v sklone holma...
Daleko vnizu zasvetilis' okoshki doma, i Inek povernul v tom
napravlenii. Potom snova oglyanulsya, no Lyusi po-prezhnemu sledovala za nim.
CHerez kakoe-to vremya oni natknulis' na staruyu, polurazvalivshuyusya ogradu,
probralis' mezhdu zherdyami, i dal'she uzhe zemlya stala rovnee.
Gde-to v glubine dvora zalayala sobaka. K nej tut zhe prisoedinilas'
vtoraya, zatem eshche neskol'ko, i sekundu spustya navstrechu im uzhe neslas'
celaya sobach'ya svora. Psy na vsem hodu obognuli Ineka s fonarem i brosilis'
k Lyusi. Tol'ko teper' oni vdrug preobrazilis', eto byli uzhe ne svirepye
storozhevye psy, a etakij privetstvennyj komitet: sobaki protalkivalis'
vpered, vstavali na zadnie lapy i povizgivali. Lyusi prilaskala, pogladiv
po golove, odnu, vtoruyu, i oni, slovno po signalu, prinyalis' radostno
nosit'sya vokrug.
CHut' dal'she za zaborom nachinalsya ogorod, i Inek poshel vpered,
ostorozhno stupaya po dorozhkam mezhdu gryadkami. Vskore oni okazalis' vo dvore
pered domom. Ochertaniya etogo prosevshego, pokosivshegosya stroeniya skryvala
nochnaya t'ma, i tol'ko okna kuhni svetilis' myagkim, teplym svetom.
Inek podoshel k dveri kuhni i postuchal. Iznutri poslyshalis' toroplivye
shagi, dver' otkrylas', i v osveshchennom proeme poyavilas' Ma Fisher - vysokaya
kostlyavaya zhenshchina v kakom-to balahone, pohozhem na meshok. Ona ustavilas' na
Ineka odnovremenno s ispugom i s vyzovom, no tut zametila pozadi nego svoyu
doch'.
- Lyusi!
Devushka brosilas' vpered, i mat' zaklyuchila ee v ob®yatiya. Inek
postavil fonar' na zemlyu, sunul vintovku pod ruku i shagnul cherez porog.
Semejstvo uzhinalo, sidya za bol'shim kruglym stolom, stoyavshim
poseredine kuhni. Henk podnyalsya, no troe ego synovej i neznakomec ostalis'
sidet'.
- Privel, znachit, - skazal Henk.
- Da, ya ee otyskal.
- A my tol'ko-tol'ko vernulis'. Sobiralis' idti iskat' snova.
- Ty pomnish', chto skazal mne segodnya dnem? - sprosil Inek.
- YA mnogo chego govoril.
- Ty skazal, chto ya sputalsya s d'yavolom. Tak vot, esli ty hotya by eshche
raz ee udarish', ya tebya samogo k d'yavolu otpravlyu. Ponyal?
- Nechego menya strashchat'! - ogryznulsya Henk, no po tomu, kak on ves'
napryagsya, bylo vidno, chto ugroza podejstvovala.
- YA tebya predupredil. Ne ispytyvaj moe terpenie.
S minutu oni stoyali chinom k licu, zatem Henk ne vyderzhal i sel.
- Uzhinat' s nami budesh'? - burknul on.
Inek pokachal golovoj i perevel vzglyad na neznakomca.
- |to vy zhen'shen' ishchete? - sprosil on.
Neznakomec kivnul.
- Mne nuzhno s vami pogovorit'. Vyjdem...
Klod L'yuis vstal.
- Nezachem tebe vyhodit'! - vskinulsya Henk. - Eshche prikazyvaet! Pust'
zdes' govorit.
- Da ya ne protiv, - skazal L'yuis. - Mne i samomu davno hotelos' s nim
pogovorit'. Vy ved' Inek Uollis, verno?
- On samyj, - burknul Henk. - Emu sledovalo pomeret' ot starosti let
pyat'desyat nazad, a ty glyan' na nego! YA zhe govoryu, on s d'yavolom sputalsya.
- Pomolchi, Henk, - skazal L'yuis, vyshel iz-za stola i napravilsya k
dveri.
- Spokojnoj nochi, - poproshchalsya Inek so vsem semejstvom.
- Mister Uollis, - obratilas' k nemu Ma Fisher, - spasibo vam za to,
chto vy priveli moyu devochku. Henk ee bol'she ne tronet. YA vam obeshchayu.
Inek vyshel na ulicu, prikryl za soboj dver' i podnyal s zemli fonar'.
L'yuis podzhidal ego vo dvore.
- Otojdem nemnogo, - skazal Inek.
Oni doshli do ogoroda i ostanovilis'.
- Vy za mnoj nablyudali - skazal Inek.
L'yuis kivnul.
- |to sankcionirovano? Ili prazdnoe lyubopytstvo?
- Boyus', sankcionirovano. Menya zovut Klod L'yuis. I mne net smysla
skryvat' ot vas, chto ya sotrudnik CRU.
- YA ne izmennik i ne shpion, - zayavil Inek.
- Nikto tak i ne dumaet. My prosto nablyudaem za vami.
- Vam izvestno o kladbishche?
L'yuis snova kivnul.
- Vy zabrali iz mogily telo.
- Da. Iz toj, gde nadgrobnyj kamen' so strannoj nadpis'yu?
- Gde ono?
- Telo, vy imeete v vidu? V Vashingtone.
- |togo delat' ne sledovalo, - mrachno proiznes Inek. - Vashi dejstviya
povlekli za soboj bol'shie nepriyatnosti. Nuzhno vernut' telo v mogilu. I kak
mozhno skoree.
- Na eto potrebuetsya vremya, - skazal L'yuis. - Pridetsya dostavlyat' ego
samoletom, no vse ravno poluchitsya ne men'she sutok.
- A bystree?
- Nu, mozhet byt', nemnogo bystree.
- Vernite telo kak mozhno skoree. |to ochen' vazhno.
- Horosho, Uollis. YA ne znal...
- I vot chto eshche, L'yuis...
- Da?
- Ne vzdumajte hitrit'. Nikakih fokusov. Prosto sdelajte, chto ya
skazal. YA poshel na peregovory s vami, potomu chto eto edinstvennyj put'. No
odin vash nevernyj shag...
Inek shvatil L'yuisa za rubashku i prityanul k sebe.
- Vy menya ponyali, L'yuis?
Tot stoyal, dazhe ne pytayas' osvobodit'sya.
- Da. YA vse ponyal.
- Za kakim chertom vy voobshche eto sdelali?
- Rabota takaya, - otvetil L'yuis.
- Rabota... Vam polozheno nablyudat' za mnoj, a ne grabit' mogily. -
Inek otpustil nakonec ego rubashku.
- A skazhite... - neuverenno nachal L'yuis, - tam, v mogile... CHto eto
bylo?
- Vas eto ne kasaetsya, - otrezal Inek. - No dostavit' telo obratno -
vasha pryamaya obyazannost'. Vy uvereny chto sumeete eto sdelat'? Vam nikto ne
pomeshaet?
- Vse budet v poryadke. YA pozvonyu, kak tol'ko doberus' do telefona.
Skazhu, chto delo krajne vazhnoe.
- Tak ono i est', - podtverdil Inek. - Esli vy vernete telo na mesto,
eto budet samaya vazhnaya rabota v vashej zhizni. Ne zabyvajte ob etom ni na
minutu. Situaciya kasaetsya absolyutno vseh na Zemle. Vas, menya - vseh. I
esli vy menya podvedete, vam ne pozdorovitsya v pervuyu ochered'.
- Imeetsya v vidu vot eto? - sprosil L'yuis, kivnuv na vintovku.
- Vozmozhno, - otvetit' Inek. - I ne vzdumajte shutit' so mnoj! Mozhete
ne somnevat'sya esli potrebuetsya vas ubyt', ya sdelayu eto bez kolebanij.
Polozhenie takovo, chto ya gotov pojti na vse...
- Uollis, no hot' chto-to vy mne mozhete ob®yasnit'?
- Nichego, - otvetil Inek.
- Vy domoj?
Inek kivnul.
- Pohozhe, vy ne vozrazhaete protiv nashej slezhki?
- Ne vozrazhayu. No tol'ko protiv slezhki. Vernite telo i mozhete
prodolzhat', esli vam hochetsya. No ko mne ne sujtes'. Ne davite na menya. Ne
vmeshivajtes'. Derzhites' podal'she.
- No chto proishodit, chert poberi? Skazhite zhe hot' chto-nibud'!
Inek zadumalsya.
- Hotya by nameknite, - prodolzhal L'yuis. - V obshchih chertah...
- Vernite telo na mesto, - s nazhimom progovoril Inek. - Togda my,
mozhet byt', pogovorim.
- Vernem, - zaveril ego L'yuis.
- Esli ne vernete, schitajte sebya pokojnikom, - skazal Inek i, rezko
povernuvshis', dvinulsya cherez ogorod k podnozh'yu holma.
L'yuis dolgo stoyal vo dvore i, poka raskachivayushchijsya fonar' ne skrylsya
iz vidu, smotrel Ineku vsled.
Kogda Inek vernulsya na stanciyu, Uliss byl uzhe odin. Tubanca on
otpravil svoej dorogoj, a siyatelya poslal obratno na Vegu-21. Na plite
snova grelsya kofejnik, a sam Uliss razlegsya na divane.
Inek povesil vintovku na mesto i pogasil fonar'. Zatem snyal kurtku,
shvyrnul ee na stol i sel v kreslo naprotiv divana.
- Telo vernut, - proiznes on. - Zavtra, k etomu chasu.
- Vsej dushoj nadeyus', chto eto prineset kakuyu-to pol'zu, - skazal
Uliss. - Hotya somnenij u menya predostatochno.
- Mozhet byt', mne i bespokoit'sya ne stoilo? - s gorech'yu sprosil Inek.
- V lyubom sluchae eto posluzhit dokazatel'stvom dobroj voli zemlyan i,
vozmozhno, okazhet umirotvoryayushchee dejstvie pri okonchatel'nom reshenii
voprosa.
- Siyatel' mog sam skazat' mne, gde nahoditsya telo. - Inek reshil
perevesti razgovor na druguyu temu. - Esli emu stalo izvestno, chto telo
propalo, togda on navernyaka znal i gde ono sejchas.
- Vidimo, da, - otozvalsya Uliss, - no, ya dumayu, on ne mog tebe
soobshchit'. Emu bylo porucheno zayavit' protest. Vse ostal'noe - tvoya zadacha.
Kak-nikak on predstavitel' poterpevshej storony, ih oskorbili. On dolzhen
byl pomnit' ob etom i blyusti dostoinstvo.
- Inogda ot vsego etogo s uma mozhno sojti, - zametil Inek. - Nesmotrya
na rekomendacii i podskazki Galakticheskogo Centra, ya to i delo stalkivayus'
s novymi neozhidannostyami ili popadayu vprosak.
- Vozmozhno, nastupit den', kogda vse izmenitsya. Vglyadyvayas' v
budushchee, ya predstavlyayu sebe, kak cherez neskol'ko tysyacheletij zhiteli
galaktiki sol'yutsya v edinuyu kul'turu, osnovannuyu na vzaimoponimanii.
Kakie-to mestnye i rasovye razlichiya ostanutsya - tak i dolzhno byt', - no
prevyshe vsego budet terpimost', kotoraya pomozhet sozdaniyu svoego roda
galakticheskogo bratstva.
- Ty govorish' pochti kak zemlyanin, - skazal Inek. - Ob etom mechtali i
na eto nadeyalis' mnogie nashi velikie mysliteli.
- Mozhet byt'. Sam znaesh', ya na Zemle tozhe otkryl dlya sebya nemalo.
Nel'zya provesti stol'ko vremeni na etoj planete bez togo, chtoby ona ne
ostavila v dushe kakogo-to sleda... Kstati, ty proizvel na veganca ochen'
horoshee vpechatlenie.
- Mne tak ne pokazalos', - skazal Inek. - On, konechno, byl
dobrozhelatelen, vezhliv, no ne bolee togo.
- Nadpis' na kamne... Imenno ona na nego i podejstvovala.
- YA sdelal ee ne radi togo, chtoby proizvesti na kogo-to vpechatlenie.
Prosto ya chuvstvoval, chto tak budet pravil'no. I eshche potomu, chto mne
nravyatsya siyateli. Mne hotelos' sdelat' vse chest' po chesti.
- Esli by ne davlenie so storony razlichnyh frakcij sodruzhestva, -
skazal Uliss, - ya by dazhe ne somnevalsya, chto siyateli predpochtut zabyt' o
sluchivshemsya, a eto, nado zametit', takaya znachitel'naya ustupka s ih
storony, chto ty sebe i ne predstavlyaesh'... Ne isklyucheno, chto dazhe v
slozhivshihsya obstoyatel'stvah oni v konce koncov okazhutsya na nashej storone.
- Ty imeesh' v vidu, chto oni mogut spasti stanciyu?
Uliss pokachal golovoj.
- Dumayu, eto uzhe nikomu ne pod silu. No vsem nam v Galakticheskom
Centre bylo by gorazdo legche, esli by siyateli podderzhali nas.
Kofejnik zabul'kal, i Inek poshel ego snimat'. Uliss tem vremenem
otodvinul slozhennye na kofejnom stolike suveniry, osvobozhdaya mesto dlya
dvuh chashek. Inek napolnil ih i postavil kofejnik na pol.
Uliss vzyal svoyu chashku, no, poderzhav v rukah, postavil obratno.
- Ploho u nas stalo, - neozhidanno skazal on. - Ne to chto v prezhnie
vremena. |to ochen' bespokoit Galakticheskij Centr. Ssory, raznoglasiya mezhdu
rasami, vse chego-to trebuyut, pokazyvayut svoj gonor... - On vzglyanul na
Ineka i sprosil: - A ty dumal, u nas tishina i pokoj?
- Net, - otvetil Inek, - ne sovsem tak. YA znal, chto u vas tozhe
sushchestvuyut protivopolozhnye tochki zreniya i sluchayutsya konflikty. No ya,
priznat'sya, dumal, chto vse svoi problemy vy reshaete na dostojnom urovne,
po-dzhentl'menski, chto li, civilizovanno.
- Kogda-to tak ono i bylo. Raznoglasiya sushchestvovali vsegda, no esli
ran'she ih prichinoj sluzhili kakie-to filosofskie koncepcii ili eticheskie
normy, to teper' eto chashche vsego specificheskie interesy. Ty, razumeetsya,
znaesh' o vselenskoj energii duhovnosti...
Inek kivnul.
- YA chital koe-kakie trudy na etu temu. Mne ne vse ponyatno, no ya gotov
prinyat' ee sushchestvovanie. Naskol'ko ya ponimayu, u vas est' sposob cherpat'
etu energiyu...
- Talisman.
- Da. Talisman. CHto-to vrode mashiny...
- Vidimo, mozhno i tak skazat', - soglasilsya Uliss. - Hotya slovo
"mashina" ne sovsem tochnoe. V konstrukcii Talismana voploshcheny otnyud' ne
tol'ko mehanicheskie principy. Krome togo, on unikalen. Nekoe tainstvennoe
sushchestvo, zhivshee okolo desyati tysyach let nazad, izgotovilo tol'ko odin
Talisman. YA by s udovol'stviem rasskazal tebe, chto on iz sebya predstavlyaet
i kak ustroen, no, boyus', etogo ne znaet ni odin zhitel' galaktiki. Mnogie
pytalis' sozdat' dublikat Talismana, i nikomu eto ne udavalos', a ego
tvorec ne ostavil posle sebya ni chertezhej, ni shem, ni dazhe edinoj
zapisochki. Tak chto Talisman po-prezhnemu ostaetsya zagadkoj dlya vseh.
- No, nado polagat', - skazal Inek, - protiv izgotovleniya dublikata
nikto by ne vozrazhal? Nikakih svyashchennyh zapretov tut net? |to ne budet
svyatotatstvom?
- Ni v koej mere. Bolee togo, nam krajne neobhodim vtoroj Talisman,
potomu chto pervyj propal. Ischez.
Inek dazhe podskochil v kresle.
- Ischez?
- Da, - podtverdil Uliss. - Poteryan. Ukraden. Nikto ne znaet, chto s
nim sluchilos'.
- No ya dazhe ne...
- Verno, ty ne mog ob etom slyshat'. - Uliss pechal'no ulybnulsya. -
Potomu chto my nikomu ne soobshchali. Ne reshalis'. ZHiteli galaktiki ne dolzhny
znat' o propazhe Talismana. Hotya by kakoe-to vremya.
- No kak mozhno skryt' propazhu Talismana?
- Na samom dele eto ne slozhno. Ty zhe sam znaesh', chto hraniteli
perenosyat ego s planety na planetu, gde Talisman vystavlyaetsya dlya
obozreniya i k nemu stekaetsya ogromnoe chislo zhitelej, cherpayushchih s ego
pomoshch'yu energiyu duhovnosti. No peredvizheniya hranitelej ne podchinyayutsya
kakim-to raspisaniyam ili grafikam: oni prosto puteshestvuyut po galaktike.
Na nekotoryh planetah mezhdu poseshcheniyami hranitelej prohodit poroj do sotni
let i bol'she. Lyudi ne ne zhdut etih vizitov k kakomu-to opredelennomu
sroku. Oni znayut, chto rano ili pozdno hranitel' s Talismanom poyavitsya i na
ih planete.
- No tak mozhno hranit' tajnu godami.
- Da, - skazal Uliss. - Bez vsyakih slozhnostej.
- Rukovoditeli planet, razumeetsya, znayut? I ih pomoshchniki?
Uliss pokachal golovoj.
- My rasskazali ochen' nemnogim. Tol'ko tem, komu polnost'yu doveryaem.
V Galakticheskom Centre, konechno, vse znayut, no u nas ne prinyato boltat'.
- Togda pochemu...
- Pochemu ya rasskazal tebe? YA ne dolzhen byl etogo delat', znayu. I
priznat'sya, sam ne ponimayu, pochemu sdelal. Hotya, mozhet byt',
dogadyvayus'... Kak ty sebya chuvstvuesh', moj drug, v roli ispovednika?
- Ty vser'ez obespokoen, - skazal Inek. - Vot uzh ne dumal, chto
kogda-nibud' uvizhu tebya takim.
- |to ochen' strannaya istoriya. Talisman propal neskol'ko let nazad. I
nikto ob etom poka ne znaet - krome Galakticheskogo Centra i... - kak by
eto potochnee skazat'? - ierarhii, chto li. Organizacii posvyashchennyh, kotoraya
zanimaetsya voprosami duhovnosti. No dazhe pri tom, chto nikto eshche ne znaet,
galaktika uzhe daet slabinu i koe-gde treshchit po shvam. So vremenem vse
voobshche mozhet ruhnut'. Kak budto Talisman nezrimo ob®edinyal vse rasy
galaktiki, okazyvaya svoe vozdejstvie, dazhe kogda on nahodilsya daleko.
- No ved' Talisman vse ravno gde-to sushchestvuet, - zametil Inek. - On
po-prezhnemu dolzhen dejstvovat'. Ne mogli zhe ego unichtozhit'?
- Ty zabyvaesh', - napomnil Uliss, - chto on ne dejstvuet bez
hranitelya, bez vospriimca. Delo ne v samom mehanizme. On vsego lish'
svyazuyushchee zveno mezhdu vospriimcem i energiej duhovnosti. Prodolzhenie
vospriimca. Talisman tol'ko usilivaet ego talant i dejstvuet v kachestve
nekoego posrednika, pozvolyayushchego vospriimcu vypolnyat' svoyu funkciyu.
- I ty polagaesh', chto poterya Talismana imeet kakoe-to otnoshenie k
tomu, chto proishodit sejchas?
- Ty imeesh' v vidu sud'bu etoj stancii? Ne pryamo, no eto odna cepochka
sobytij, i to, chto sushchestvovanie stancii okazalos' pod ugrozoj, ochen'
simptomatichno. Te zhe samye skloki i nedostojnye razbiratel'stva, chto
porazili vsyu galaktiku. Sluchis' eto v prezhnie vremena, vse obsuzhdeniya
velis' by, kak ty vyrazilsya, po-dzhentl'menski, dostojno i taktichno.
Nekotoroe vremya oni sideli molcha, prislushivayas' k negromkomu svistu
vetra za stenami doma.
- Ne zabivaj sebe golovu, - skazal nakonec Uliss. - U tebya i tak
zabot hvataet. Zrya ya tebe vse rasskazal. Dovol'no oprometchivo s moej
storony.
- Ty imeesh' v vidu, chto ya nikomu ne dolzhen ob etom govorit'? Mozhesh'
byt' spokoen.
- YA znayu, chto ty etogo ne sdelaesh'. I nikogda ne dumal inache.
- No ty dejstvitel'no schitaesh', chto otnosheniya mezhdu galakticheskimi
rasami portyatsya? - sprosil Inek.
- Kogda-to vse oni byli zaodno, - otvetil Uliss. - Konechno, po mnogim
voprosam zhiteli galaktiki priderzhivalis' razlichnyh pozicij, odnako oni
vsegda pytalis' primirit' svoi vzglyady - poroj dovol'no iskusstvenno,
poroj ne ochen' uspeshno, no, kogda k etomu stremyatsya obe storony, oni, kak
pravilo, dostigayut celi. Potomu chto oni etogo hotyat. A cel'yu vsegda bylo
sozdanie bratstva razumnyh sushchestv. Vse prekrasno ponimali, chto vmeste my
raspolagaem ogromnym massivom znanij i opyta, chto, rabotaya bok o bok,
ob®edinyaya eti znaniya i sposobnosti, my dob'emsya rezul'tatov gorazdo bolee
znachitel'nyh, chem v sostoyanii dobit'sya kakaya-to odna rasa. Trudnostej i
problem, kak ya uzhe govoril, hvatalo, no vse zhe sodruzhestvo
progressirovalo. Melkie obidy i raznoglasiya my prosto otmetali v storonu i
zanimalis' tol'ko krupnymi problemami, potomu chto znali: esli nam udastsya
spravit'sya s nimi, melkie stanut eshche mel'che, a potom i vovse ischeznut. No
teper' vse po-drugomu. Otkuda-to iz temnyh uglov izvlekayutsya starye melkie
razdory i razduvayutsya do sovershenno bezobraznyh razmerov, v to vremya kak
resheniya krupnyh, vazhnyh voprosov poprostu nikto ne ishchet.
- |to zdorovo napominaet Zemlyu, - zametil Inek.
- Da, ochen', - otvetil Uliss. - Vneshne. Hotya rech' idet o sovershenno
inyh veshchah.
- Ty chitaesh' gazety, kotorye ya tebe otdayu?
Uliss kivnul.
- Pohozhe, u vas tut tozhe ne ochen' spokojno.
- Pohozhe, u nas budet vojna, - bez okolichnostej zayavil Inek.
Uliss poezhilsya, no promolchal.
- U vas, naskol'ko ya ponimayu, vojn ne byvaet, - skazal Inek.
- V galaktike, ty imeesh' v vidu? Net, pri nyneshnem ustrojstve ne
byvaet.
- Slishkom dlya etogo civilizovanny?
- Ty menya kak budto poprekaesh', - skazal Uliss. - Raza dva i my
stoyali na grani, no eto bylo davno. V sodruzhestvo vhodyat mnogo
civilizacij, kotorye na rannem etape svoego razvitiya tozhe poznali vojny.
- Togda i u nas, mozhet byt', est' eshche nadezhda. Nuzhno tol'ko
perebolet' etim.
- Na chto trebuetsya vremya.
- Ty ne uveren, chto my spravimsya?
- Net. Ne uveren.
- YA mnogo let rabotal nad tablicej, osnovannoj na micarskoj
statisticheskoj teorii, - skazal Inek. - Po tablice vyhodit, chto budet
vojna.
- Tut i bez tablicy vse yasno.
- No delo ne v etom. YA rabotal nad nej ne tol'ko radi tochnogo otveta.
Menya ne ostavlyala nadezhda, chto ona podskazhet, kak sohranit' mir. Dolzhen zhe
byt' kakoj-to sposob. Kakoe-to reshenie. Esli by my tol'ko nashli ego ili
znali, gde iskat', u kogo sprosit'.
- Takoj sposob est', - proiznes Uliss.
- Ty hochesh' skazat', chto tebe izvestno...
- No eto radikal'naya mera. I primenyat' ee mozhno, lish' kogda nichego
drugogo uzhe ne ostaetsya.
- A ty schitaesh', chto u nas eshche est' shans?
- Net. Navernoe, uzhe net. Vojna, kotoraya mozhet razrazit'sya na Zemle,
unichtozhit plody neskol'kih tysyacheletij razvitiya, unichtozhit kul'turu - vse
unichtozhit, krome zhalkih ostatkov civilizacii. Ne isklyucheno, chto ona ub'et
pochti vse zhivoe na planete.
- |tot tvoj sposob... On uzhe primenyalsya?
- Neskol'ko raz.
- I pomoglo?
- Da, konechno. My dazhe ne stali by ob etom dumat', esli by
somnevalis' v uspehe.
- Ego mozhno ispol'zovat' na Zemle?
- Da. Ty dolzhen dat' zapros.
- YA?!
- Kak predstavitel' Zemli, ty mozhesh' obratit'sya v Galakticheskij Centr
s pros'boj predotvratit' vojnu na svoej planete. Tebya obyazatel'no
vyslushayut, i - esli ty ubedish' Centr, oni naznachat gruppu specialistov dlya
podgotovki doklada, na osnovanii kotorogo budet prinimat'sya reshenie.
- Ty skazal, chto eto dolzhen sdelat' ya. A kto-nibud' eshche s Zemli
mozhet?
- Lyuboj, kto imeet vozmozhnost' obratit'sya v Galakticheskij Centr. No
chtoby tuda obratit'sya, nuzhno prezhde vsego znat' o ego sushchestvovanii - a ty
edinstvennyj chelovek na Zemle, kotoromu o nem izvestno. Krome togo, ty
sotrudnik Galakticheskogo Centra. Dolgo rabotal smotritelem stancii. U tebya
bezuprechnyj posluzhnoj spisok. K tebe tam prislushayutsya.
- No ya zhe odin! Kak mozhet odin chelovek reshat' sud'bu celoj planety?
- Ty edinstvennyj predstavitel' chelovechestva, kotoryj na eto
sposoben.
- Esli by mozhno bylo posovetovat'sya s drugimi lyud'mi.
- Nel'zya. Da i ne poverit tebe nikto.
- Tozhe verno...
Emu samomu mysl' o galakticheskom sodruzhestve razumnyh sushchestv i
raskinuvshejsya sredi zvezd transportnoj seti davno uzhe perestala kazat'sya
strannoj. Vremya ot vremeni na nego eshche nakatyvalo vostorzhennoe udivlenie,
no nichego strannogo on tut uzhe ne nahodil. Hotya, konechno zhe, chtoby
privyknut', potrebovalis' gody. Gody, v techenie kotoryh on vse eto videl
svoimi glazami i lish' potom postepenno prinyal. No rasskazat' takoe lyubomu
drugomu zemlyaninu i tot podumaet, chto rasskazchik prosto rehnulsya.
- CHto eto za sposob? - sprosil Inek, hotya vnutri u nego vse szhalos'
ot volneniya i on prigotovilsya k samomu hudshemu.
- Ogluplenie, - otvetil Uliss.
Inek sudorozhno vzdohnul.
- Ogluplenie? Ne ponimayu... My i bez togo dostatochno glupy.
- Ty sejchas imeesh' v vidu deficit trezvogo myshleniya. Takoe
vstrechaetsya chasto - ne tol'ko na Zemle, no i po vsej galaktike. A ya govoryu
ob obshchem urovne umstvennyh sposobnostej chelovechestva. O sostoyanii, kogda
nikto ne smozhet ponyat' nauku i tehniku, chto delaet vozmozhnoj grozyashchuyu
Zemle vojnu. O nesposobnosti spravit'sya s mashinami i apparaturoj dlya
vedeniya boevyh dejstvij. |to oznachaet vozvrashchenie lyudej na takuyu stupen'
umstvennogo razvitiya, s kotoroj oni uzhe ne smogut dotyanut'sya do nauchnyh i
tehnologicheskih vershin, pokorennyh ranee. Tot, kto znal, zabudet. Tot, kto
ne znal, tak i ne vyuchitsya. Nazad k kolesu i rychagu. I togda vasha strashnaya
vojna stanet nevozmozhna.
Inek zastyl, vypryamivshis' v kresle, ne v silah vymolvit' hotya by
slovo. Ego budto skovalo ledenyashchim uzhasom, no v mozgu roilos' mnozhestvo
myslej.
- YA zhe govoril, chto eto radikal'naya mera, - dobavil Uliss. - No
neobhodimaya: vojnu tak prosto ne ostanovish'. Cena zdes' vysoka.
- YA ne mogu prinyat' takoe reshenie v odinochku, - progovoril Inek. -
|to nikomu ne pod silu...
- Da, eto nelegko. No podumaj: esli razrazitsya vojna...
- YA znayu. Esli nachnetsya vojna, budet eshche huzhe. No takim sposobom
vojnu ne ostanovit'. YA sovsem ne eto iskal. Lyudi vse ravno smogut voevat'
i ubivat'.
- Dubinami, - skazal Uliss. - Mozhet byt', lukami i strelami.
Vintovkami, poka oni ne vyjdut iz stroya ili poka ne konchatsya patrony. Lyudi
zabudut, kak delat' poroh, kak dobyvat' metall dlya pul' i prochie podobnye
veshchi. Pust' vrazhda i ne prekratitsya, no, vo vsyakom sluchae, mir izbezhit
katastrofy. Ne pogibnut v yadernyh vzryvah goroda, potomu chto nikto ne
budet znat', kak zapustit' raketu ili kak podgotovit' boegolovku k
zapusku. Skoree vsego, lyudi prosto perestanut ponimat', chto takoe raketa
ili boegolovka. Ischeznet vsya sovremennaya svyaz'. Prekratit sushchestvovanie
ves' transport, za isklyucheniem prostejshih povozok. Vojna - krome melkih
lokal'nyh konfliktov - stanet nevozmozhna.
- Uzhasnaya kartina... - proiznes Inek.
- Vojna ne menee uzhasna, - skazal Uliss. - Tebe vybirat'.
- No skol'ko eto prodlitsya? - sprosil Inek. - My zhe oglupeem ne
navsegda?
- Na neskol'ko pokolenij, - otvetil Uliss. - Potom effekt, esli mozhno
tak skazat', obrabotki nachnet shodit' na net. Lyudi v konce koncov stryahnut
s sebya eto ogluplyayushchee ocepenenie, i snova nachnetsya intellektual'nyj
pod®em. Fakticheski civilizaciya poluchit vtoroj shans.
- No spustya eshche neskol'ko pokolenij oni snova mogut prijti k toj zhe
samoj situacii, chto my imeem sejchas.
- Vozmozhno. Hotya maloveroyatno. Razvitie kul'tury vryad li pojdet tem
zhe putem. Est' shans, chto vasha civilizaciya stanet luchshe, a lyudi ne stol'
voinstvenny.
- No eto slishkom bol'shoj gruz dlya odnogo cheloveka...
- Est' odno obnadezhivayushchee obstoyatel'stvo, - dobavil Uliss, - i tebe
neobhodimo imet' eto v vidu. Opisannyj sposob predlagaetsya tol'ko tem
miram, kotorye, po nashemu mneniyu zasluzhivayut spaseniya.
- Ty dolzhen dat' mne vremya podumat', - skazal Inek.
Odnako on ponimal, chto vremeni na razdum'ya prakticheski ne ostalos'.
CHelovek, kotoryj rabotal vsyu zhizn', vdrug ne smozhet bol'she delat'
svoe delo. I so vsemi vokrug proizojdet to zhe samoe. U lyudej ni s togo ni
s sego propadut znaniya i opyt, neobhodimye, chtoby vypolnyat' stoyashchie pered
nimi zadachi. Oni, konechno, budut pytat'sya rabotat', kak prezhde, no,
vidimo, ne ochen' dolgo. A poskol'ku nikto ne smozhet rabotat', korporacii,
kontory, zavody prosto perestanut dejstvovat'. Ne zakroyutsya, ne
obankrotyatsya, a prosto ostanovyatsya. I ne tol'ko potomu, chto nikto ne
smozhet rabotat' ili ni u kogo uzhe ne hvatit uma, chtoby upravlyat'
proizvodstvom, - transport i svyaz', ot kotoryh zavisit biznes, tozhe
prekratyat sushchestvovanie.
Lokomotivy, samolety i korabli ostanutsya na svoih mestah, potomu chto
ne budet nikogo, kto mog by vspomnit', kak upravlyat' etimi mashinami.
Mnozhestvo lyudej, kotorye eshche nedavno obladali vsemi neobhodimymi znaniyami,
vdrug pojmut, chto oni uzhe nichego ne umeyut. Vozmozhno, najdetsya kto-to, kto
vse ravno zahochet poprobovat', no, skoree vsego, takaya popytka zakonchitsya
tragicheski. U kogo-to eshche, vidimo, ostanutsya smutnye vospominaniya o tom,
kak vodit' legkovoj avtomobil', gruzovik ili avtobus, potomu chto oni
prosty v upravlenii i lyudi, kak pravilo, delayut eto pochti instinktivno. No
kogda mashiny slomayutsya, ne ostanetsya uzhe ni odnogo avtomehanika,
sposobnogo ih pochinit', i oni tozhe vstanut.
Vsego cherez neskol'ko chasov posle obrabotki chelovechestvo vnov'
okazhetsya v zateryannom mire, gde rasstoyanie - odin iz vazhnejshih faktorov.
Mir uvelichitsya, okeany snova prevratyatsya v nepreodolimye vodnye pustyni, a
milya opyat' stanet ochen' dlinnoj. Spustya dva-tri dnya nachnetsya panika,
sumatoha, begstvo, otchayan'e pered svershivshimsya, pered dejstvitel'nost'yu,
kotoruyu nikto ne v sostoyanii ponyat'.
Skol'ko projdet vremeni, razmyshlyal Inek, prezhde chem zhiteli gorodov
izrashoduyut poslednie produkty, ostavshiesya na skladah, i nachnetsya golod?
CHto proizojdet, kogda ischeznet elektrichestvo? Dolgo li v takoj situacii
sohranyat svoyu cenu bessmyslennye simvolicheskie bumazhki ili dazhe monety?
Torgovlya ruhnet, kommerciya i promyshlennost' umrut, pravitel'stva,
lishennye sredstv i sposobnostej dlya normal'nogo funkcionirovaniya,
prevratyatsya v nichto, svyaz' ischeznet, zakon i poryadok kanut v proshloe, mir
snova potonet v varvarstve i lish' potom nachnet medlenno vozrozhdat'sya. Na
eto ujdut mnogie gody - gody stradanij, boleznej, smertej i neskazannogo
otchayan'ya. So vremenem polozhenie stabiliziruetsya, i mir privyknet k novomu
obrazu zhizni, no v processe utryaski slishkom mnogie pogibnut i mnogie
drugie poteryayut vse to, chto oznachalo dlya nih normal'nuyu zhizn' ili smysl
zhizni.
Odnako budet li eto huzhe, chem yadernaya vojna?
Da, mnogie umrut ot holoda, goloda i boleznej (poskol'ku medicina
ischeznet vmeste so vsej ostal'noj naukoj), zato milliony, kotoryh ne
kosnetsya ognennoe dyhanie yadernyh vspyshek, ostanutsya v zhivyh. S neba ne
pol'yutsya smertonosnye dozhdi, voda ostanetsya chistoj i svezhej, zemlya
sohranit plodorodie. Kogda zakonchitsya nachal'naya faza peremen, chelovechestvo
poluchit shans vyzhit' i postroit' novuyu civilizaciyu.
Esli by tol'ko znat' navernyaka, chto vojna budet, chto ona neizbezhna,
dumal Inek, togda vybor byl by prost. No vsegda ostaetsya nadezhda, chto
Zemlya vse-taki izbezhit etoj opasnosti, chto mir - pust' hrupkij i
neustojchivyj - udastsya sohranit'. V takom sluchae uzhe ne budet otchayannoj
nuzhdy v radikal'nom sredstve protiv vojny, chto predlagayut zhiteli
galaktiki. Prezhde chem reshat', neobhodima uverennost'. No gde ee vzyat'? Da,
tablica, lezhashchaya na stole, predrekaet vojnu. Da, diplomaty i obozrevateli
schitayut, chto gryadushchaya konferenciya mozhet posluzhit' tolchkom k katastrofe.
Odnako uverennosti v tom, chto vojny ne minovat', vse ravno net.
I dazhe znaya navernyaka, kak mozhet odin chelovek - odin! - brat' na sebya
rol' vershitelya sudeb vsego chelovechestva? Po kakomu pravu mozhet odin
chelovek prinimat' reshenie, kotoroe povliyaet na vseh ostal'nyh, na
milliardy lyudej? I opravdayut li posleduyushchie gody ego vybor?
Pod silu li odnomu cheloveku reshit', chto huzhe - vojna ili pogolovnoe
ogluplenie? Vidimo, ne pod silu. Razve mozhno predstavit' sebe, ocenit' i
tu, i druguyu katastrofu?
Konechno, esli ne toropit'sya, oba varianta vybora mozhno obosnovat'. So
vremenem oformyatsya kakie-to ubezhdeniya, kotorye pozvolyat prijti vse-taki k
okonchatel'nomu resheniyu - pust' ne sovsem vernomu, no, vo vsyakom sluchae,
dostatochno produmannomu, chtoby ego mozhno bylo primirit' potom s
sobstvennoj sovest'yu...
Inek vstal i podoshel k oknu. Zvuk shagov otdavalsya v pomeshchenii stancii
gluhim ehom. On vzglyanul na chasy i uvidel, chto uzhe za polnoch'.
Sredi zhitelej galaktiki, dumalos' emu, navernyaka est' rasy, sposobnye
pravil'no i bystro spravit'sya prakticheski s lyuboj problemoj - odnim
stremitel'nym ryvkom skvoz' slozhnoe perepletenie myslej, logikoj, bolee
tochnoj, chem ta, kotoroj sleduet chelovechestvo. |to bylo by, konechno,
neploho - v tom smysle, chto poyavilos' by vse-taki opredelennoe reshenie, no
razve ne prinizhaet ono - ili ne otmetaet vovse - znachimost' kakih-to
granej problemy, kotorye dlya chelovechestva ne menee vazhny?
Inek stoyal u okna, vglyadyvayas' v zalitye lunnym svetom polya,
sbegavshie k temnoj polose lesa. Oblaka razoshlis', i noch' stoyala tihaya,
spokojnaya. Vprochem, zdes' vsegda budet spokojno, dumal on, poskol'ku mesta
eti daleko ot shumnyh dorog, ot lyuboj vozmozhnoj celi yadernoj ataki. Za
isklyucheniem, byt' mozhet, kakogo-nibud' melkogo konflikta v doistoricheskie
vremena, nikem ne opisannogo i davno zabytogo, zdes' nikogda ne bylo
nikakih srazhenij i nikogda ne budet. No dazhe etomu zateryannomu ugolku ne
izbezhat' obshchej sud'by planety, esli ona otravit svoyu vodu i pochvu, esli ee
obitateli v poryve vrazhdy vdrug pustyat v hod svoe chudovishchnoe oruzhie. Nebo
zatyanet radioaktivnym peplom, kotoryj zatem padet na zemlyu, i uzhe ne budet
nikakoj raznicy, gde zhivet chelovek. Rano ili pozdno vojna dotyanetsya do
nego, esli ne vspyshkoj obezumevshego ognya, to smertonosnym snegom,
syplyushchimsya s nebes.
Vernuvshis' k stolu, Inek sobral gazety, dostavlennye utrennej pochtoj,
i slozhil v pachku, otmetiv, chto Uliss zabyl zabrat' s soboj te, kotorye on
prigotovil dlya nego ran'she. Razumeetsya, inoplanetyanin byl rasstroen, inache
on ne zabyl by gazety. Bozhe, podumal Inek, u kazhdogo iz nas polno svoih
trevog.
Den' vydalsya nelegkij. I tol'ko sejchas Inek osoznal, chto probezhal
vsego lish' dve ili tri stat'i v "Tajms", kasayushchiesya sozyva konferencii.
Slishkom polon byl den', prichem sobytiyami ser'eznymi i zloveshchimi.
Bolee sta let vse shlo horosho. Byvali dni plohie, byvali horoshie,
odnako v celom zhizn' tekla spokojno i bez trevozhnyh incidentov. No vot
nastupil den' segodnyashnij, i vse bezmyatezhnye gody kak vetrom sdulo.
Kogda-to on nadeyalsya, chto Zemlyu primut v galakticheskuyu sem'yu, chto
svoej sluzhboj on prineset rodnoj planete priznanie. No teper' nadezhdy
rassypalis' v prah: stanciyu, pohozhe, zakryvayut, a sama eta mera vyzvana v
znachitel'noj stepeni varvarskimi povadkami chelovechestva. Voobshche-to v
galakticheskoj politike Zemlya okazalas' v polozhenii mal'chika dlya bit'ya, no
klejmo, edinozhdy nalozhennoe, ne tak legko budet smyt'. I dazhe esli otmyt'
klejmo udastsya, Zemlya zapomnitsya vsem kak planeta, radi spaseniya kotoroj
Galakticheskij Centr gotov provesti radikal'nuyu i unizitel'nuyu akciyu.
Navernoe, eshche ne pozdno popytat'sya spasti polozhenie. On mozhet
ostat'sya zemlyaninom i peredat' lyudyam Zemli vsyu informaciyu, sobrannuyu im za
dolgie gody i zapisannuyu do mel'chajshih podrobnostej vmeste s faktami ego
zhizni, vpechatleniyami i vsyakimi neznachitel'nymi sobytiyami v dnevnikah, chto
zanimayut neskol'ko polok. Otdat' eti dnevniki i literaturu inoplanetyan,
kotoruyu on poluchil, prochel i sohranil. Suveniry i ogromnoe kolichestvo
predmetov iz drugih mirov. Lyudi Zemli navernyaka sumeyut izvlech' iz vsego
etogo novye znaniya, kotorye pomogut im i v konce koncov vyvedut na dorogu
k zvezdam, k eshche bol'shim znaniyam i tomu vozvyshennomu ponimaniyu Vselennoj,
kotoroe stanet ih kul'turnoj tradiciej i kotoroe, ochevidno, dolzhno byt'
tradiciej i pravom kazhdoj rasy razumnyh sushchestv. No zhdat' etogo dnya
pridetsya dolgo, a poslednie sobytiya, o kotoryh emu stalo izvestno,
otodvinut ego eshche dal'she. Vprochem, i informaciya, sobrannaya s takimi
trudami za vek s lishnim, uzhe kazalas' emu nastol'ko neznachitel'noj po
sravneniyu s temi znaniyami, kakie on mog by poluchit' za sleduyushchij vek (ili
za tysyacheletie), chto prosto stydno bylo predlagat' ee lyudyam Zemli. Esli by
tol'ko emu bylo otpushcheno bol'she vremeni... No vremeni, razumeetsya, ne
budet. Ego ne hvataet sejchas i nikogda ne hvatit. Skol'ko by vekov on ni
posvyatil sobiraniyu znanij, ih vsegda budet bol'she, chem uzhe sobrano, i to,
chem on raspolagaet, vsegda budet kazat'sya zhalkimi krohami.
Inek tyazhelo opustilsya v kreslo u stola i vpervye zadumalsya o tom, kak
vse eto proizojdet, - kak on otkazhetsya ot raboty v Galakticheskom Centre,
kak promenyaet celuyu galaktiku na odnu-edinstvennuyu planetu, pust' dazhe eta
planeta ego rodnaya.
Terzaya svoj razum, on muchitel'no iskal otvet, no po-prezhnemu
bezuspeshno.
Ved' on odin, sovsem odin...
Ne mozhet odin chelovek uderzhat' na svoih plechah i Zemlyu - i galaktiku.
Razbudili ego luchi utrennego solnca, zaglyadyvavshego v okno, i s
minutu on ne dvigalsya, naslazhdayas' darimym teplom Dobroe, obnadezhivayushchee
prikosnovenie solnca pozvolyalo zabyt'sya, zashchishchaya ego ot bespokojnyh
problem, no Inek chuvstvoval, chto oni ryadom, i snova zakryl glaza. Mozhet
byt', esli opyat' usnut', oni ujdut, zateryayutsya gde-to i, kogda on
prosnetsya, ih uzhe ne budet?..
No chto-to eshche bylo ne tak, chto-to, pomimo zabot i problem... SHeya i
plechi boleli nevynosimo, vse telo kak budto svelo, a podushka kazalas'
slishkom tverdoj.
Inek otkryl glaza, podnyal golovu i uvidel, chto on vovse ne v posteli.
Ego smorilo pryamo v kresle, i golovoj on lezhal ne na podushke, a na kryshke
stola. Posheveliv gubami, Inek pochuvstvoval vo rtu protivnyj privkus, kak
togo i sledovalo ozhidat'.
On medlenno podnyalsya na nogi, vypryamilsya i potyanulsya, razogrevaya
zatekshie myshcy i onemevshie sustavy. Poka on stoyal u stola, bespokojstvo, i
vse ego problemy, i uzhasnaya neobhodimost' iskat' otvety prosochilis' iz
temnyh uglov pamyati obratno. Inek myslenno otmahnulsya ot nih - ne ochen'
uspeshno, no vse zhe oni otpolzli chut' nazad i zatailis', gotovyas' k novomu
brosku.
Podojdya k plite, on poiskal kofejnik, potom vspomnil, chto vecherom
postavil ego na pol ryadom so stolikom. Dve chashki s korichnevym osadkom na
dne vse eshche stoyali sredi suvenirov, gde v kuche drugih bezdelushek, chto
Uliss otodvinul v storonu, osvobozhdaya mesto dlya chashek, lezhala na boku
piramidka iz sharikov. Ona po prezhnemu svetilas' i vspyhivala, a shariki,
kak i ran'she, vrashchalis' kazhdyj v svoyu storonu.
Inek vzyal piramidku v ruki i provel pal'cami po osnovaniyu, na kotorom
pokoilis' shariki, no ni knopki, ni rychazhka, ni kakogo-nibud' uglubleniya -
nichego takogo, chem mozhno bylo by vklyuchat' igrushku i vyklyuchat', - on tak i
ne nashel. Vprochem, etogo sledovalo ozhidat': ved' on ne odin raz smotrel...
Odnako dnem ran'she Lyusi chto-to s nej sdelala, i piramidka vklyuchilas'. Ona
rabotala uzhe dvenadcat' chasov, no poka nichego ne proizoshlo. Hotya, mozhet
byt', nichego takogo, chto on v sostoyanii zametit'...
Vernuv igrushku na stolik, Inek sostavil chashki odnu v druguyu, potom
naklonilsya za kofejnikom, no vzglyad ego po-prezhnemu uderzhivala piramidka.
CHertovshchina kakaya-to, podumal on. Emu bog znaet skol'ko let ne
udavalos' ee vklyuchit', a Lyusi sumela sdelat' eto za neskol'ko minut.
Teper' vot neizvestno, kak ee vyklyuchit', hotya, sudya po vsemu, rabotaet ona
ili net, raznicy nikakoj...
CHashki i kofejnik Inek otnes v rakovinu. Na stancii carila tishina -
tyazhelaya, davyashchaya tishina, no, skoree vsego, skazal on sebe, eto emu prosto
kazhetsya.
Inek podoshel k apparatu svyazi, ekran byl pust. Za noch' ne postupilo
ni odnogo soobshcheniya. Glupo, konechno, proveryat': esli by chto to prishlo,
srabotal by zvukovoj signal, kotoryj mozhno otklyuchit' tol'ko vruchnuyu.
No vdrug stanciyu uzhe zakryli? I ves' potok puteshestvennikov pustili
obhodnym marshrutom? Vprochem, vryad li eto vozmozhno, potomu chto zakrytie
stancii na Zemle budet oznachat', chto pridetsya zakryt' i vse ostal'nye
stancii, idushchie za nej. V etom spiral'nom rukave galaktiki prosto net
obhodnyh, dubliruyushchih marshrutov, po kotorym mozhno v sluchae chego propustit'
puteshestvennikov. I ne stoit udivlyat'sya ih otsutstviyu, uveryal sebya Inek.
Ran'she tozhe sluchalos', chto gosti na stancii ne poyavlyalis' po neskol'ku
dnej podryad. Ved' dvizhenie tut ne podchinyaetsya nikakomu raspisaniyu. Byvalo,
chto mnogochislennye zaplanirovannye peresadki prihodilos' dazhe otkladyvat'
do teh por, poka ne osvoboditsya apparatura, v drugie zhe dni naoborot -
nikto na stanciyu ne napravlyalsya, i apparatura prostaivala tak zhe, kak
sejchas.
Nervy u menya shalyat, podumal Inek. Nervy.
Konechno zhe, emu soobshchat, prezhde chem zakryt' stanciyu. |togo trebuet
hotya by elementarnaya vezhlivost'.
On vernulsya k plite i postavil kofejnik. Potom vynul iz holodil'nika
paket s gustym koncentratom iz zlakov, chto rastut v dzhunglyah na odnoj iz
planet sistemy Drakona. Nemnogo podumal, polozhil paket obratno i dostal
dva poslednih yajca iz toj dyuzhiny, chto privez emu iz goroda Uinslou s
nedelyu nazad.
Posmotrev na chasy, Inek uvidel, chto prospal gorazdo dol'she, chem emu
kazalos', i skoro uzhe pora otpravlyat'sya na progulku. On postavil na plitu
skovorodku, polozhil kusok masla i, kogda ono rastayalo, razbil tuda dva
yajca.
Mozhet byt', podumal on, segodnya ne hodit'? Pozhaluj, eto budet s nim
vpervye, esli ne schitat' odnogo ili dvuh sluchaev, kogda ochen' uzh bushevala
nepogoda. No vovse ne obyazatel'no idti segodnya tol'ko potomu, chto u nego
tak zavedeno. On prosto propustit segodnya progulku, a za pochtoj shodit
pozzhe. Da i dela ostalis' so vcherashnego dnya. Gazety do sih por ne
prochitany. K dnevniku on tak i ne prikosnulsya, hotya zapisat' nuzhno ochen'
mnogo, potomu chto on privyk opisyvat' sluchivsheesya s nim tochno i podrobno,
a vchera stol'ko vsego sluchilos'.
|to pravilo Inek ustanovil sebe s samogo pervogo dnya raboty stancii -
nikogda ne zapuskat' dnevnik. Sluchalos', on delal zapisi chut' pozzhe, no,
dazhe kogda u nego ne hvatalo vremeni, Inek ni razu ne pozvolil sebe
propustit' chto-to hot' malo-mal'ski znachitel'noe. Glyadya na dlinnye ryady
dnevnikov, tesnyashchihsya na polkah v protivopolozhnom konce komnaty, on
ispytal priliv gordosti i udovletvorenie ot togo, naskol'ko polny i
tshchatel'ny ego zapisi. Ogromnyj srok - bol'she veka - nashel otrazhenie mezhdu
oblozhkami etih dnevnikov. Ni odnogo propushchennogo dnya!
Vot nasledstvo, kotoroe on zaveshchaet miru, vot chem on zaplatit za
pravo vernut'sya v chelovecheskoe obshchestvo; zdes' vse, chto on videl, slyshal i
o chem dumal v techenie sta s lishnim let obshcheniya s zhitelyami galaktiki.
No tut vse voprosy, ot kotoryh on pytalsya ujti, nahlynuli s novoj
siloj, i on ponyal, chto nikuda ot nih ne det'sya. Kakoe-to vremya Ineku
udavalos' kak by ne zamechat' ih - sovsem nedolgo, tol'ko chtoby prijti v
sebya i spravit'sya s ustalost'yu, no teper' on uzhe ne protivilsya. Reshat' vse
ravno pridetsya.
Perelozhiv yaichnicu v tarelku, on snyal s plity kofejnik i sel
zavtrakat'. Potom vzglyanul na chasy.
Vremeni dlya progulki ostavalos' eshche dostatochno.
U rodnika ego zhdal "iskatel' zhen'shenya".
Inek zametil L'yuisa izdaleka i s razdrazheniem podumal: uzh ne hochet li
tot skazat' emu, chto vernut' telo siyatelya ne udastsya, chto v Vashingtone k
etoj idee otneslis' otricatel'no, chto on stolknulsya s neozhidannymi
trudnostyami.
Inek vspomnil vdrug, kak predydushchim vecherom grozilsya ubyt' lyubogo,
kto pomeshaet vernut' telo. Vozmozhno, podumal on, govorit' etogo ne stoilo.
Sposoben li on voobshche ubit' cheloveka? Emu prihodilos' v svoe vremya
ubivat', no to bylo davno, na vojne, i vopros togda stoyal po drugomu: ili
ty, ili tebya.
On na sekundu zakryl glaza i snova uvidel pered soboj pologij sklon
holma s dlinnymi ryadami lyudej, nastupayushchih skvoz' porohovoj dym. |ti lyudi
podnimalis' naverh s odnoj tol'ko cel'yu - ubit' ego i vseh teh, kto byl
ryadom s nim.
Otnyud' ne v pervyj raz prishlos' emu togda ubivat', i daleko ne v
poslednij, no vse dolgie gody srazhenij pochemu-to svelis' u nego v pamyati k
odnomu etomu momentu ne k tomu, chto proizoshlo pozzhe, a k etomu tyaguchemu,
strashnomu mgnoveniyu, kogda on uvidel pered soboj ryady soldat, neotvratimo
priblizhayushchihsya po sklonu holma, chtoby ego ubit'.
Imenno togda on osoznal v polnoj mere, chto eto za bezumie - vojna.
Tshchetnoe dejstvo, kotoroe po proshestvii vremeni i vovse teryaet vsyakij smysl
i dolzhno pitat'sya bezrassudnoj yarost'yu, chto zhivet znachitel'no dol'she
porodivshego ee incidenta; dejstvo sovershenno nelogichnoe, kak budto odin
chelovek svoej smert'yu ili svoimi stradaniyami mozhet dokazat' kakie-to prava
ili utverdit' kakie-to principy.
Gde-to na svoem dolgom istoricheskom puti chelovechestvo ostupilos',
vozvelo eto bezumie v normu i sushchestvovalo tak vplot' do nastoyashchego
vremeni, kogda bezumie, stavshee normoj, grozit unichtozhit' esli ne sam rod
lyudskoj, to po krajnej mere vse te material'nye i duhovnye cennosti, chto
byli simvolami chelovechestva na protyazhenii mnogih trudnyh vekov.
Kogda Inek podoshel k rodniku, L'yuis, sidevshij na stvole povalennogo
dereva, vstal.
- YA reshil podozhdat' vas zdes', - skazal on. - Nadeyus', vy ne
vozrazhaete...
Inek molcha pereshagnul cherez nebol'shuyu zavod' u rodnika.
- Telo dostavyat segodnya vecherom, - prodolzhal L'yuis. - Iz Vashingtona v
Madison samoletom, a ottuda privezut syuda na mashine.
- Rad slyshat', - kivnul Inek.
- Moe rukovodstvo nastaivalo, chtoby ya eshche raz sprosil u vas, ch'e eto
telo.
- YA uzhe govoril vchera vecherom, chto ne mogu nichego rasskazat'. Hotel
by, no ne mogu. YA mnogo let prikidyval, kak eto sdelat', no tak nichego i
ne pridumal.
- My uvereny, chto eto telo sushchestva s kakoj-to drugoj planety.
- Vy tak dumaete, - skazal Inek, no sovsem bez voprositel'noj
intonacii.
- Dom tozhe nezemnogo proishozhdeniya.
- |tot dom postroil svoimi rukami moj otec, - osadil ego Inok.
- No chto-to izmenilo ego. On stal takim pozzhe.
- Vremya vse menyaet.
- Vse, krome vas samogo.
- Vot chto vas bespokoit, - usmehnulsya Inek. - Ne polozheno?
- Net, chto vy. Da i ne v etom delo. Posle dolgih nablyudenij ya prosto
prinyal vas samogo i vse, chto s vami svyazano, na veru. Nichego eshche ne
ponimayu, no po krajnej mere uzhe prinyal. Inogda mne kazhetsya, chto ya shozhu s
uma, no, vprochem, eto bystro prohodit. YA staralsya ne bespokoit' vas,
staralsya, chtoby vse ostavalos' bez izmenenij. Teper', kogda ya s vami
poznakomilsya, ya dazhe rad, chto vybral takoj put'. No vse-taki eto neverno.
My vedem sebya kak vragi, kak dva neznakomyh psa, no ne tak zhe vse dolzhno
byt'. Mne kazhetsya, na samom dele u nas mnogo obshchego. Sejchas proishodyat
kakie-to vazhnye sobytiya, no ne hochu nikoim obrazom vmeshivat'sya...
- Vy uzhe sdelali eto, - skazal Inek. - Vy zabrali telo iz mogily -
nichego huzhe i sluchit'sya ne moglo. Dazhe sev i horoshen'ko podumav, kak mne
navredit', vy vryad li pridumali by bolee udachnyj sposob. Prichem vy okazali
plohuyu uslugu ne tol'ko mne. YA tut ne v schet. Vy navlekli bedu na vse
chelovechestvo.
- Nichego ne ponimayu, - skazal L'yuis. - YA ochen' sozhaleyu, no vse ravno
ne ponimayu. Tam na kamne byla nadpis'...
- Vot eto uzhe moya oshibka, - perebil ego Inek. - Mne ne sledovalo
stavit' kamen'. No togda mne kazalos', chto eto obyazatel'no nuzhno sdelat'.
YA nikak ne predpolagal, chto kto-to budet ryskat' tut i...
- On byl vashim drugom?
- On? Vy imeete v vidu pokojnogo? Ne sovsem tak. Ne on sam.
- CHto sdelano, to sdelano, - skazal L'yuis. - YA prinoshu svoi iskrennie
izvineniya.
- Oni vryad li pomogut.
- No neuzheli nichego nel'zya sdelat'? YA imeyu v vidu, krome togo, chto my
vernem telo?
- Mozhno... Ne isklyucheno, chto mne potrebuetsya pomoshch'.
- Govorite, - pospeshno skazal L'yuis. - Esli eto vypolnimo...
- Vozmozhno, mne ponadobitsya gruzovik, - otvetil Inek. - Perevezti
koe-kakie veshchi. Zapisi i prochee. Ne isklyucheno, chto on ponadobitsya mne
srochno.
- Gruzovik ya obespechu. On prosto budet zhdat'. I lyudi, chtoby pomoch' s
pogruzkoj.
- Vozmozhno, mne ponadobitsya peregovorit' s kem-to na dostatochno
vysokom urovne. S prezidentom. S gosudarstvennym sekretarem. Mozhet byt', s
OON. YA poka ne znayu. Mne nado podumat'. I vazhno, chtoby ya ne tol'ko smog
peregovorit' s nimi, a chtoby oni eshche i otneslis' k tomu, chto ya skazhu, s
polnoj ser'eznost'yu.
- YA postavlyu syuda peredvizhnoj korotkovolnovyj kompleks. Vse budet
nagotove.
- Menya vyslushayut?
- Da, - skazal L'yuis. - My svyazhem vas, s kem pozhelaete.
- I eshche odno...
- Slushayu.
- Umenie zabyvat', - skazal Inek. - Mozhet tak sluchit'sya, chto vse eti
prigotovleniya mne ne potrebuyutsya. I gruzovik, i prochee. Mozhet byt',
pridetsya ostavit' vse kak prezhde. I esli eto proizojdet, smogli by vy i te
drugie lyudi, o kotoryh my govorili, prosto zabyt' o moej pervoj pros'be?
- Dumayu, eto vozmozhno, - otvetil L'yuis. - No ya prodolzhu nablyudeniya.
- Hotelos' by. Ne isklyucheno, chto v budushchem mne snova ponadobitsya
pomoshch'. No ni vo chto ne vmeshivajtes'.
- Vy uvereny, chto bol'she nichego ne nuzhno? - sprosil L'yuis.
Inek pokachal golovoj.
- Nichego. Vse ostal'noe ya dolzhen sdelat' sam.
Mozhet byt', podumal on, ya i tak uzhe slishkom mnogo skazal. Gde
garantiya, chto etomu cheloveku mozhno doveryat'? I mozhet li on byt' uveren,
chto voobshche na kogo-to mozhno polozhit'sya? Odnako, esli on reshitsya ostavit'
Galakticheskij Centr i razdelit' sud'bu Zemli, emu navernyaka potrebuetsya
pomoshch'. Vdrug inoplanetyane stanut vozrazhat', kogda on zahochet vzyat' s
soboj svoi dnevniki i podarki? Emu pridetsya dejstvovat' bystro.
No hochetsya li emu rasstavat'sya s etoj rabotoj? Smozhet li on zabyt'
svoi mechty o galaktike? Najdet li v sebe sily otkazat'sya ot predlozheniya
perejti smotritelem na druguyu stanciyu? Kogda podojdet vremya reshat', smozhet
li on razom oborvat' vse, chto svyazyvalo ego s drugimi zhitelyami galaktiki i
zagadkami drugih zvezd?
Vprochem, on uzhe predprinyal koe-kakie shagi. Vot tol'ko chto on, dazhe
osobo ne zadumyvayas', slovno na samom dele davno vse reshil, dogovorilsya,
kak organizovat' svoe vozvrashchenie na Zemlyu, k lyudyam.
Inek s udivleniem razmyshlyal o svoih dejstviyah.
- Zdes', u etogo rodnika, postoyanno kto-to budet, - skazal L'yuis. -
Esli ne ya, to kto-nibud', kto smozhet so mnoj svyazat'sya.
Inek kivnul, slushaya ego vpoluha.
- Kazhdoe utro vo vremya progulki kto-nibud' iz nas obyazatel'no budet s
vami vstrechat'sya. Ili vy sami v lyuboj moment smozhete najti nas zdes'.
Nu pryamo zagovor, podumalos' Ineku. Kak u detej, igrayushchih v vorov i
policejskih.
- Mne pora. Vot-vot priedet pochta, i, esli ya opozdayu, Uinslou
zabespokoitsya, - skazal on nakonec i dvinulsya vverh po sklonu holma.
- Do skorogo! - kriknul L'yuis emu vsled.
- Da. Do skorogo, - otvetil Inek.
On s udivleniem pochuvstvoval, kak poteplelo u nego na dushe, slovno
chto-to do sih por bylo ne tak, a teper' vse vstalo na svoi mesta; slovno
on iskal chto-to davno poteryannoe i vdrug nashel.
Pochtal'ona Inek vstretil na polputi k stancii. Staraya razvalyuha
neslas' po zarosshim travoj koleyam, prodirayas' skvoz' navisshie vetvi
pridorozhnyh kustov. Zavidev Ineka, Uinslou zatormozil i dozhdalsya ego, sidya
v mashine.
- Ty chto, reshil sdelat' ob®ezd? - sprosil Inek, podhodya blizhe. - Ili
pomenyal marshrut?
- Tebya ne okazalos' u pochtovogo yashchika, - otvetil Uinslou, - a mne
nuzhno bylo srochno tebya uvidet'.
- Prishlo chto-nibud' vazhnoe?
- Net, ne pro pochtu rech'. YA pro starogo Henka Fishera hotel skazat'.
On sejchas v Milville, ugoshchaet vseh podryad v kabake |ddi i melet yazykom bez
umolku.
- Ugoshchaet vseh podryad? Na nego eto sovsem ne pohozhe.
- On rasskazyvaet vsem, chto ty pytalsya umyknut' Lyusi.
- Nichego podobnogo, - skazal Inek, - Henk othlestal Lyusi knutom, i ya
prosto spryatal ee, chtoby on nemnogo poostyl.
- Naverno, ne nado bylo etogo delat', Inek.
- Mozhet byt'. No on sovsem ozverel i, naverno, izbil by ee do
polusmerti.
- Henk balamutit lyudej, hochet ustroit' tebe nepriyatnosti.
- On eshche vchera grozilsya.
- Rasskazyvaet vsem, chto ty snachala uvel devchonku, a potom ispugalsya
i privel obratno. Govorit, ty spryatal ee v dome, no, kogda on popytalsya
tuda vlomit'sya, u nego nichego ne vyshlo. Govorit, chto u tebya voobshche dom
kakoj-to strannyj, i on, mol, slomal topor, kogda hotel vysadit' okno.
- Nichego strannogo tut net, - skazal Inek. - Henku prosto
pomereshchilos'.
- Poka vse spokojno, - dobavil pochtal'on. - Na trezvuyu golovu da eshche
sred' bela dnya nikto iz nih nikuda ne pojdet. No blizhe k vecheru oni vse
naberutsya i uzhe perestanut soobrazhat'. Mozhet stat'sya, koe-kto reshit
zaglyanut' k tebe, razobrat'sya...
- Nado dumat', on im rasskazyvaet, chto ya sputalsya s d'yavolom?
- Rasskazyvaet. I mnogo chego drugogo, - otvetil Uinslou. - YA tam,
naverno, polchasa sidel slushal.
On pokopalsya v sumke, dostal stopku gazet i, otdav ee Ineku,
prodolzhil:
- YA tebe vot chto eshche skazhu. Mozhet, ty sam etogo ne ponimaesh'. Emu ne
tak slozhno budet sobrat' protiv tebya lyudej... I zhivesh' - vseh storonish'sya,
i voobshche strannyj ty. YA ne hochu skazat', chto u tebya chto-nibud' ne v
poryadke - ya-to tebya davno znayu i nichego takogo ne dumayu, - no tem, kto s
toboj ne znakom, vsyakoe v golovu vzbresti mozhet. Do sih por nikto tebya ne
trogal, potomu chto ty ne daval im povoda. No esli Henk ih nakrutit... -
Uinslou ne zakonchil frazu i umolk.
- Ty hochesh' skazat', oni dvinutsya syuda vsej tolpoj?
Uinslou molcha kivnul.
- Spasibo, chto ty menya predupredil, - skazal Inek.
- A eto pravda, chto nikto ne mozhet zabrat'sya v tvoj dom? - sprosil
Uinslou.
- Pohozhe, pravda. Oni ne smogut vlomit'sya tuda i ne smogut ego szhech'.
U nih voobshche nichego ne poluchitsya.
- Togda na tvoem meste ya by segodnya daleko ot doma ne uhodil. Ili
voobshche sidel u sebya i nikuda ne vysovyvalsya.
- Neplohaya ideya. Mozhet byt', ya tak i sdelayu.
- Ladno, - proiznes Uinslou, - vrode ya vse rasskazal. Reshil, chto tebya
nado predupredit'. Pohozhe, mne do dorogi pridetsya ehat' zadnim hodom.
Zdes' i razvernut'sya-to negde.
- Davaj pod®ezzhaj k domu. Tam mesta hvatit.
- Do dorogi blizhe. Spravlyus', - skazal Uinslou, i mashina medlenno
dvinulas' nazad.
Inek stoyal, provozhaya ee vzglyadom, i, kogda mashina dobralas' do
povorota, podnyal ruku, proshchayas' s Uinslou. Tot pomahal v otvet, i sekundu
spustya ego razvalyuha skrylas' za kustami, vymahavshimi po obeim storonam
dorogi.
Inek povernulsya i pobrel k stancii.
Tol'ko p'yanoj tolpy emu i ne hvatalo...
Orushchaya tolpa vokrug stancii... Rassvirepevshie lyudi kolotyat v okna i
dveri, lupyat iz ruzhej po stenam... Esli i ostavalas' eshche kakaya-to smutnaya
nadezhda na to, chto Galakticheskij Centr ne stanet zakryvat' zdes' stanciyu,
to posle takoj sceny ob etom mozhno budet prosto zabyt'. A u teh, kto
stremitsya prekratit' rasshirenie transportnoj seti v etom spiral'nom rukave
galaktiki, poyavitsya lishnij dovod v svoyu pol'zu.
Pochemu vse sluchilos' vot tak, srazu? Dolgie gody nichego ne sluchalos',
a teper' vdrug stol'ko sobytij za kakie-to schitannye chasy. I odno huzhe
drugogo.
Esli syuda yavitsya raz®yarennaya tolpa, vopros o zakrytii stancii budet
reshen odnoznachno, no i eto eshche ne vse: v takoj situacii u nego prosto ne
ostanetsya vybora - pridetsya prinyat' predlozhenie Galakticheskogo Centra i
stat' smotritelem na drugoj stancii. Ostat'sya na Zemle budet nevozmozhno
pri vsem zhelanii... Inek vdrug osoznal, chto predlozhenie perejti na druguyu
stanciyu tozhe visit na voloske. Kogda poyavitsya tolpa, zhazhdushchaya ego krovi,
on sam okazhetsya vovlechennym v etot skandal, i obvineniya v varvarstve,
napravlennye protiv vsego chelovechestva, budut kasat'sya i ego.
Mozhet byt', podumal on, est' smysl shodit' k rodniku i pogovorit' s
L'yuisom. Tolpu, vidimo, mozhno kak-to ostanovit'. No esli on obratitsya k
nemu, pridetsya davat' ob®yasneniya i rasskazyvat' slishkom mnogo
podrobnostej. A tolpa, mozhet, i ne soberetsya. Vryad li lyudi poveryat
boltovne Henka Fishera, i, vozmozhno, vse eshche obojdetsya.
Net, on ostanetsya na stancii i budet nadeyat'sya na luchshee. Mozhet byt',
kogda yavitsya tolpa - esli oni voobshche soberutsya, - on budet na stancii
odin, i nikto v Galakticheskom Centre o sluchivshemsya ne uznaet. Esli
povezet, to vse obojdetsya. A emu prosto dolzhno povezti: uzhe neskol'ko dnej
podryad na nego svalivayutsya odni tol'ko nepriyatnosti.
Inek podoshel k slomannym vorotam vo dvor i ostanovilsya, rassmatrivaya
dom, - emu pochemu-to hotelos' uvidet' ego takim, kakim on znal ego v
detstve.
Sam dom vyglyadel kak i prezhde, razve chto v te dalekie vremena na
oknah eshche byli zanaveski s oborkami. A vot dvor medlennoe shestvie let
dejstvitel'no izmenilo: kusty sireni s kazhdoj novoj vesnoj stanovilis' vse
gushche, pyshnee i zaputannee; vyazy, chto posadil ego otec, iz prutikov futov
shesti vysotoj prevratilis' v moguchie derev'ya; kust zheltyh roz u dveri na
kuhnyu vymerz v odnu iz davno zabytyh zim; klumby ischezli, a neskol'ko
gryadok s pryanostyami u vorot sovsem zadushili sornyaki.
Ot staroj kamennoj ogrady, uhodivshej v obe storony ot vorot, ostalas'
teper' prosto dlinnaya utrambovannaya nasyp'. Sotnya holodnyh zam, polzuchie
v'yunki i trava, dolgie gody nebrezheniya sdelali svoe delo. Projdet eshche vek,
i ograda sovsem srovnyaetsya s zemlej - ot nee dazhe sleda ne ostanetsya. A na
sklone holma, gde porabotala eroziya, uzhe sejchas byli dlinnye uchastki, gde
ona ischezla sovsem.
Vse eti izmeneniya proizoshli davno, no Inek pochti ne zamechal ih. A
sejchas zametil i udivilsya: pochemu eto vdrug? Mozhet, potomu, chto skoro emu
predstoit vernut'sya k Zemle? No ved' on nikogda i ne pokidal zdeshnih
prostorov, solnca, vozduha, fizicheski on vsegda ostavalsya na Zemle, hotya
dolgie gody - kuda dol'she, chem bol'shinstvu lyudej voobshche vydelyaet sud'ba, -
mozhno skazat', puteshestvoval po mnozhestvu mirov, razbrosannyh sredi zvezd.
Solnce uhodyashchego leta svetilo po-prezhnemu yarko, no Inek to i delo
vzdragival ot holodnogo vetra, naletavshego, kazalos', iz kakogo-to
tainstvennogo, illyuzornogo izmereniya. Vpervye v zhizni emu prishlos'
zadumat'sya o tom, kto zhe on na samom dele. Presleduemyj somneniyami
chelovek, kotoromu suzhdeno prozhit' na pereput'e mezhdu mirom lyudej i mirom
inoplanetyan, ispytyvayushchij privyazannost' i k tem, i k drugim, terzaemyj
somneniyami i presleduemyj prizrakami staryh vospominanij, chto budut bresti
ryadom skvoz' gody i rasstoyaniya nezavisimo ot togo, kakuyu zhizn' on sebe
izberet - na Zemle ili sredi zvezd? Syn dvuh kul'tur, ne ponimayushchij do
konca ni Zemlyu, ni galaktiku, zadolzhavshij i tem, i drugim, no ne sposobnyj
ni s kem rasplatit'sya? Bezdomnoe. Bezrodnoe, brodyachee sushchestvo, kotoroe ne
v sostoyanii opredelit', gde dobro, a gde zlo, potomu chto emu dovelos'
uvidet' slishkom mnogo raznyh (i po zakonam chuzhoj logiki vpolne ob®yasnimyh)
proyavlenij i togo, i drugogo?
Inek podnyalsya na holm, u podnozh'ya kotorogo bil iz zemli rodnik; ot
oshchushcheniya vnov' obretennoj prinadlezhnosti k chelovechestvu na dushe u nego
poteplelo - teper' ego svyazyvalo s etim mirom chto-to vrode mal'chisheskogo
zagovora. No dejstvitel'no li on chelovek? I esli eto tak, to kak byt' s
ego vekovoj predannost'yu Galakticheskomu Centru? Da i hochetsya li emu snova
stat' prosto chelovekom?
Inek medlenno proshel za vorota. V ego myslyah besprestanno
stalkivalis' voprosy - ogromnyj, neissyakayushchij potok voprosov, na kotorye
net otvetov. Vprochem, podumal on, eto ne tak. Otvety est', no ih slishkom
mnogo.
Mozhet byt', ego navestyat segodnya Meri, Devid, vse ostal'nye lyudi -
teni, i emu udastsya obsudit' s nimi... Tut Inek vspomnil, chto ni Meri, ni
Devid, ni kto-to eshche uzhe ne pridet. Oni poseshchali ego godami, no teper' vse
koncheno. Volshebnyj svet pomerk, illyuzii razbilis', i on ostalsya odin.
Sovsem odin, proneslas' gor'kaya mysl'. Vse - illyuzii. U nego nikogda
ne bylo nichego nastoyashchego. Dolgie gody on obmanyval sebya - ves'ma ohotno i
dobrovol'no, - naselyaya ugol u kamina tvoreniyami svoego sobstvennogo
voobrazheniya. Muchayas' odinochestvom, ne imeya vozmozhnosti videt' i slyshat'
lyudej, on sozdal po inoplanetnoj metodike sushchestva, sposobnye obmanut'
lyuboe chuvstvo, krome osyazaniya.
V obshchenii s nimi podvodilo dazhe chuvstvo mery.
Strannye sozdaniya, dumal on. Neschastnye sozdaniya, ne prinadlezhashchie ni
miru tenej, ni miru zhivyh. Slishkom chelovechnye dlya mira tenej i slishkom
besplotnye dlya Zemli.
Meri, esli by ya tol'ko znal zaranee... YA nikogda by etogo ne sdelal.
Mne samomu bylo by legche ostat'sya v odinochestve...
No teper' nichego uzhe ne popravish'. I pomoshchi zhdat' neotkuda.
Odnako, vstrevozhilsya Inek, chto eto so mnoj proishodit?
V chem delo?
On sovershenno perestal soobrazhat'. Poobeshchal sebe spryatat'sya v
pomeshchenii stancii, chtoby izbezhat' vstrechi s p'yanoj tolpoj, esli te yavyatsya
k domu, no eto nevozmozhno: vecherom, edva stemneet, L'yuis dolzhen privezti
telo siyatelya. I esli oni poyavyatsya odnovremenno, tut chert znaet chto
nachnetsya.
Srazhennyj etoj mysl'yu, Inek dolgo stoyal v nereshitel'nosti. Esli on
predupredit L'yuisa ob opasnosti, tot mozhet ne privezti telo. A on prosto
obyazan eto sdelat'. Siyatel' dolzhen lezhat' v mogile do nastupleniya nochi.
Pridetsya risknut', reshil Inek.
Mozhet byt', tolpa eshche ne nagryanet. A esli eto vse zhe proizojdet,
kakoj-nibud' vyhod iz polozheniya navernyaka najdetsya.
On chto-nibud' pridumaet.
Dolzhen pridumat'.
V pomeshchenii stancii po-prezhnemu stoyala tishina. Novyh soobshchenij ne
postupalo, i apparatura molchala - ne slyshno bylo dazhe priglushennogo
gudeniya materializatora.
Inek polozhil vintovku na stol, brosil ryadom stopku gazet, zatem snyal
kurtku i povesil ee na spinku stula. Pora nakonec zanyat'sya gazetami,
napomnil on sebe, i ne tol'ko segodnyashnimi, no i vcherashnimi tozhe. Da i
dnevnik nado by privesti v poryadok, a eto zajmet nemalo vremeni. Vyjdet,
pozhaluj, neskol'ko stranic, dazhe esli pisat' plotno, i sobytiya nado
izlagat' chetko, posledovatel'no, chtoby vse vyglyadelo tak, slovno o
vcherashnih sobytiyah on napisal vchera, a ne den' spustya. Nuzhno opisat'
kazhdoe sobytie, kazhduyu gran' proisshedshego i vse, chto on po etomu povodu
dumaet. Tak on delal vsegda i tak zhe dolzhen sdelat' segodnya. Emu eto
neizmenno udavalos', potomu chto on sozdal dlya sebya kak byl osobuyu
malen'kuyu nishu - ne na Zemle, ne sredi galakticheskih prostorov, a v
kakom-to neopredelennom mire, kotoryj mozhno bylo by nazvat' bytiem, - i
rabotal tam, slovno srednevekovyj monah v svoej kel'e. On byl vsego lish'
nablyudatelem. Pravda, v vysshej stepeni zainteresovannym - ego chasto ne
ustraivala passivnaya rol', i on delal popytki vnedrit'sya v nablyudaemoe,
chtoby ego ponyat', - no tem ne menee on ostavalsya imenno nablyudatelem,
nikak ne vovlechennym v proishodyashchee. Vprochem, osoznal vdrug Inek, za
poslednie dva dnya on etot status utratil. I Zemlya, i galaktika aktivno
vmeshalis' v techenie ego zhizni, steny kel'i ruhnuli, i on okazalsya vtyanutym
v samuyu gushchu sobytij. Teper' on uzhe ne smozhet sohranyat' ob®ektivnost', ne
smozhet otnosit'sya k faktam spokojno, nepredvzyato, a takoe otnoshenie vsegda
sluzhilo emu osnovoj dlya raboty nad dnevnikami.
Inek podoshel k polke, vytashchil poslednij tom i, perelistnuv neskol'ko
stranic, nashel to mesto, gde ostanovilsya v proshlyj raz. Do konca dnevnika
ostavalos' lish' neskol'ko chistyh listkov - vidimo, slishkom malo, chtoby
zapisat' vse, chto trebovalos'. Skoree vsego, emu ne hvatit mesta i
pridetsya nachinat' novuyu tetrad'.
Stoya s raskrytym dnevnikom v rukah, on perechital poslednyuyu stranicu.
Zapis' byla sdelana pozavchera. Vsego dva dnya nazad, no kazalos', ona
povestvovala o drevnih vremenah, i dazhe chernila kak budto vycveli. Hotya
nichego udivitel'nogo tut net, podumalos' emu, zapis' dejstvitel'no iz
drugoj epohi. |ti stroki on napisal eshche do togo, kak ruhnul ego mir.
CHto tolku prodolzhat' dnevnik, sprosil sebya Inek. S zapisyami
pokoncheno, potomu chto oni nikomu uzhe ne nuzhny. Stanciyu zakroyut, ego
sobstvennaya planeta zateryaetsya v bezdne prostranstva, i uzhe ne budet imet'
nikakogo znacheniya, ostanetsya on zdes' ili perejdet na novuyu stanciyu na
drugoj planete - Zemlya dlya galaktiki vse ravno poteryana.
Inek v razdrazhenii zahlopnul dnevnik, postavil ego na polku i
vernulsya k stolu.
Zemlya poteryana, dumal Inek, i on tozhe poteryal sebya - ego odolevayut
somneniya i negodovanie. Negodovanie na svoyu sud'bu (esli takaya shtuka
voobshche sushchestvuet), na nedomyslie - eto kasalos' i Zemli, i zhitelej
galaktiki, - na melochnye ssory, grozyashchie ostanovit' shestvie galakticheskogo
bratstva, kotoroe tol'ko-tol'ko dostiglo etogo sektora prostranstva. I na
Zemle, i vo vsej galaktike kolichestvo i slozhnost' tehniki, vysokie mysli,
mudrost', erudiciya mogut sojti za kul'turu, no ne za civilizaciyu. CHtoby
stat' istinno civilizovannym, obshchestvu trebuetsya nechto bol'shee, chem
tehnicheskoe sovershenstvo i polet mysli.
Inek chuvstvoval v sebe smutnoe, neosoznannoe stremlenie chto-to delat'
- merit' stanciyu shagami, slovno zver' za reshetkoj, bezhat' za vorota,
krichat' izo vseh sil, - krushit', lomat', chtoby izbavit'sya ot gneva i
razocharovaniya.
On protyanul ruku i vzyal so stola vintovku. Toroplivo vydvinul yashchik,
gde hranilis' patrony, vytashchil korobku i, razorvav karton, vysypal ih v
karman. Postoyal nemnogo, derzha vintovku v rukah i prislushivayas'. Tishina,
carivshaya v komnate, kazalos', otdaetsya v ushah tyazhelym grohotom, no spustya
kakoe-to vremya on pochuvstvoval ee holodnost', unylost' i polozhil vintovku
na mesto.
Kakoe mal'chishestvo, podumal on, vymeshchat' svoe razdrazhenie i zlost' na
chem-to nesushchestvennom. Tem bolee chto ser'eznyh prichin dlya takih emocij v
obshchem-to, net. I v tom, kak skladyvayutsya sobytiya, tozhe net nichego
neozhidannogo - emu sledovalo srazu ponyat' eto i prinyat' kak sovershenno
estestvennoe yavlenie. K podobnym veshcham cheloveku, zhivushchemu na Zemle,
polozheno by privyknut' uzhe davno.
Inek okinul stanciyu vzglyadom: vse kak budto zamerlo v ozhidanii,
slovno sama stanciya otschityvala vremya do sobytiya, kotoroe dolzhno sluchit'sya
v naznachennyj emu srok.
On tiho rassmeyalsya i snova protyanul ruku za vintovkoj. Nelepoe eto
zanyatie ili net, ono po krajnej mere otvlechet ego, vyrvet hot' na vremya iz
burlyashchego potoka problem.
Da i potrenirovat'sya emu ne meshaet. On uzhe dnej desyat', navernoe, ne
strelyal v cel'.
Podval zanimal ogromnuyu ploshchad', i dal'nie ego steny teryalis' v
polumrake za ryadami ognej, chto Inek vklyuchil, spustivshis' vniz.
Mnogochislennye tunneli i komnaty byli vyrezany pryamo v kamne, vytolknutom
iz tolshchi zemli tektonicheskimi silami i stavshem osnovaniem holmu.
Zdes' stoyali massivnye baki, zapolnennye razlichnymi rastvorami dlya
puteshestvennikov, predpochitayushchih zhidkuyu sredu, nasosy i elektrogeneratory,
rabotavshie na neizvestnom Zemle principe. A gluboko vnizu, pod kamennym
polom, pokoilis' gigantskie cisterny s kislotami i kasheobraznoj zhizhej,
poluchivshejsya iz tel sushchestv, chto pribyli na stanciyu, a zatem otpravilis'
dal'she, ostaviv pozadi bespoleznye obolochki, ot kotoryh nuzhno bylo prosto
izbavit'sya.
Minovav baki i generatory, Inek ochutilsya v dlinnoj, uhodyashchej v
temnotu galeree. Nashchupav vyklyuchatel', on zazheg svet i dvinulsya dal'she. Po
obeim storonam koridora tyanulis' metallicheskie stellazhi, ustavlennye
beschislennymi podarkami ot puteshestvennikov. Ot pola do potolka polki byli
bukval'no zabity raznym hlamom so vseh koncov galaktiki. Vprochem, dumal
Inek, na samom dele hlama tut malo: vse eti veshchi, kak pravilo, rabotali i
imeli kakoe-to naznachenie - ili prakticheskoe, ili esteticheskoe. Uznat' by
tol'ko, kakoe imenno. Hotya, konechno, daleko ne v kazhdom sluchae eto mozhet
prigodit'sya zemlyanam.
V konce galerei razmeshchalis' stellazhi, gde eksponaty byli razlozheny
bolee akkuratno - kazhdyj s birkoj i nomerom, indeksom po katalogu i datoj,
sootvetstvuyushchej zapisi v dnevnike. Ob etih predmetah Inek po krajnej mere
znal, dlya chego oni prednaznacheny, a v otdel'nyh sluchayah i kakov ih princip
dejstviya. Nekotorye ne predstavlyali iz sebya nichego osobennogo, drugie
obladali gromadnoj potencial'noj cennost'yu, tret'i na dannyj moment voobshche
nikak ne sootnosilis' s chelovecheskim obrazom zhizni, i byl tam eshche ryad
predmetov, pomechennyh krasnymi birkami, pri mysli ob etih "suvenirah"
Ineka kazhdyj raz probirala drozh'.
On dvigalsya vdol' svoej vystavki napominanij o bylyh vizitah
inoplanetyan, i ego shagi otzyvalis' v galeree gulkim ehom.
Nakonec galereya privela k bol'shomu oval'nomu zalu, steny kotorogo
byli pokryty tolstym sloem serogo materiala, sposobnogo ulavlivat' puli i
ne davat' im rikoshetirovat'.
Inek podoshel k paneli, ustanovlennoj v glubokoj nishe, povernul
rychazhok i bystro proshel v centr zala. Svet pogas, zatem snova vspyhnul, no
teper' Inek okazalsya uzhe ne v zale, a v kakom-to drugom, nikogda ne
vidannom ran'she meste.
Sklon nevysokogo holma, gde on stoyal, sbegal k medlennoj, lenivoj
rechke s poluzatoplennymi bolotistymi beregami, a na polose ot kraya bolota
do podnozh'ya holma volnami kolyhalas' vysokaya zhestkaya trava. Vetra ne bylo,
no trava vse ravno kolyhalas', i Inek ponyal, chto tam ryshchut kakie-to
zhivotnye. So storony luga donosilos' svirepoe hryukan'e, slovno tysyachi
razozlennyh borovov dralis' tam iz-za otbornyh kuskov srazu u sotni koryt
s pomoyami. A otkuda-to dal'she, mozhet byt' pryamo ot reki, slyshalsya
monotonnyj rev, hriplyj i ustalyj.
Inek pochuvstvoval, kak shevelyatsya u nego na golove volosy, i vystavil
vintovku pered soboj. Udivitel'noe oshchushchenie ne prohodilo: on chuyal
opasnost', znal o ee prisutstvii, i v to zhe vremya nichto vokrug vrode by
emu ne ugrozhalo. Tem ne menee Ineku vse eshche kazalos', chto sam vozduh zdes'
dyshit opasnost'yu.
On obernulsya. Pochti vplotnuyu k lugu, okruzhavshemu holm, gde on stoyal,
spuskalsya po sklonu sosednego holma gustoj temnyj les. Za lesom vysilis'
na fone neba temno-lilovye gory. Vershiny ih tayali v oblakah, no, naskol'ko
hvatal glaz, sohranyali temno lilovyj ottenok, kak budto snega na pikah ne
bylo vovse.
Iz lesa vybezhali dve otvratitel'nye tvari i zamerli na krayu luga. Oni
uselis' na zadnie lapy, obmotav ih dlinnymi hvostami, i povernuli k Ineku
uhmylyayushchiesya mordy. Napominali tvari to li volkov, to li sobak, no na
samom dele ne imeli k etim zhivotnym nikakogo otnosheniya. Inek nikogda v
zhizni ne videl nichego pohozhego. SHkury ih blesteli pod blednym solncem,
slovno smazannye zhirom, no u shei meh shodil na net, i nad tulovishchem, kak
budto iz vorotnika, torchali golye cherepa. Izdaleka zveri vyglyadeli kak dva
starika, nakinuvshih na plechi volch'i shkury i sobravshihsya na maskarad. No
kartinu portili mertvenno-zelenye mordy i boltayushchiesya yazyki, yarko-krasnye
i blestyashchie.
Iz lesa ne donosilos' ni zvuka. U samogo kraya pod derevom sideli
tol'ko dve eti zloveshchie tvari. Oni glyadeli na Ineka i molcha skalilis',
raskryvaya v usmeshke bezzubye pasti. Temnyj gustoj les kazalsya pochti
chernym, a listva stranno otsvechivala, kak budto kazhdyj otdel'nyj list byl
otpolirovan do bleska.
Inek snova povernulsya k reke i uvidel, chto u granicy travyanoj polosy
poyavilis' srazu neskol'ko pohozhih na zhab strashilishch futov shesti dlinoj i
futa v tri vysotoj. SHkury ih napominali cvetom bryuho izdohshej ryby, a nad
past'yu u kazhdogo krasovalsya odin ogromnyj glaz. I vse eti glaza svetilis'
v opuskayushchihsya sumerkah, slovno u kradushchegosya k dobyche kota v luche fonarya.
Ot reki vse eshche donosilsya hriplyj rev, a mezhdu ego raskatami
slyshalos' tonkoe, slaboe zhuzhzhanie, serditoe i zloveshchee, slovno gde-to
ryadom vilsya komar. Inek vskinul golovu i uvidel v vyshine cepochku malen'kih
tochek - s takogo rasstoyaniya dazhe nel'zya bylo ponyat', chto tam letit.
Inek perevel vzglyad na vypolzshih iz travy strashilishch, no tut kraem
glaza zametil kakoe-to dvizhenie i povernulsya k lesu.
Po sklonu holma besshumno skol'zili dve pohozhie na volkov tvari s
lysymi cherepami. Ne bezhali, a imenno skol'zili, slovno ih odnim rezkim
udarom vydavili iz tyubika.
Inek vskinul vintovku, i priklad slovno priros k plechu, stav
prodolzheniem tela. Mushka soshlas' s pricel'noj plankoj i zakryla mordu
pervogo zverya. Progremel vystrel, no Inek dazhe ne vzglyanul, popal li on v
cel', i, peredernuv zatvor, pricelilsya vo vtoruyu tvar'. Eshche odin tolchok v
plecho - zver' podprygnul v vozduh, perevernulsya, upal na zemlyu,
proskol'znuv po inercii chut' vpered, a zatem pokatilsya po sklonu holma
obratno vniz.
Inek snova peredernul zatvor - na solnce blesnula vyletevshaya gil'za -
i povernulsya k drugomu sklonu. Pohozhie na zhab strashilishcha okazalis' uzhe
blizhe. Poka Inek stoyal k nim spinoj, oni medlenno podpolzali, no, edva on
obernulsya, srazu priseli i zamerli, ustavivshis' na nego v upor.
On sunul ruku v karman, dostal dva patrona i zagnal ih v magazin.
Rev, donosivshijsya ot reki, prekratilsya, no teper' poyavilos'
preryvistoe hryukan'e, i emu nikak ne udavalos' opredelit', chto eto i
otkuda ono ishodit. Medlenno povorachivayas', Inek oglyadel okrestnosti:
pohozhe bylo, chto zvuk donosilsya so storony lesa, no tam absolyutno nichego
ne dvigalos'. A v promezhutkah mezhdu pristupami hryukan'ya on vse eshche slyshal
zhuzhzhanie, i teper' ono stalo gromche. Tochki na nebe tozhe stali bol'she i
dvigalis' uzhe ne cepochkoj. Perestroivshis' v krug, oni, pohozhe, spuskalis'
po spirali vniz, no byli vse eshche tak daleko, chto Inek po-prezhnemu ne mog
razglyadet', kogo eto tam neset.
Snova vzglyanuv na strashilishch, on zametil, chto te podpolzli eshche blizhe.
Vskinuv vintovku, Inek vystrelil ot bedra.
Glaz blizhajshej k nemu tvari vyplesnulsya naruzhu, slovno voda v reke ot
broshennogo kamnya, no sama tvar' dazhe ne dernulas' - prosto osela,
rastekshis' po zemle, kak budto na nee nastupili i rasplyushchili. Iz bol'shoj
krugloj dyry na meste glaza vytekala gustaya, tyaguchaya zhidkost' zheltogo
cveta - vidimo, krov'.
Ostal'nye strashilishcha popyatilis'. Medlenno, nastorozhenno otstupaya po
sklonu holma, oni ostanovilis', lish' kogda okazalis' u samoj granicy
travyanoj polosy.
Hryukan'e stalo blizhe, zhuzhzhanie gromche, i teper' Inek uzhe ne
somnevalsya, chto hryukan'e donositsya iz-za holmov, zarosshih lesom.
Obernuvshis', on nakonec uvidel, kto zhe izdaet etot zvuk: zloveshche
pohryukivaya i pereshagivaya cherez verhushki derev'ev, v ego storonu dvigalos'
nechto sovershenno nevoobrazimoe. CHernyj shar, naduvavshijsya i opadavshij pri
kazhdom novom zvuke, raskachivalsya mezhdu chetyr'mya negnushchimisya tonkimi
lapami, kotorye vverhu soedinyalis' sustavom s chetyr'mya dlinnymi hodulyami,
nesshimi tvar' nad lesom. Dvigalas' ona ryvkami i vysoko podnimala nogi,
chtoby ne zacepit' massivnye krony, no vsyakij raz, kogda hodulya opuskalas',
Inek slyshal tresk such'ev i grohot padayushchih derev'ev. On pochuvstvoval, chto
po spine u nego zabegali murashki.
SHeyu zakololo, slovno, podchinivshis' drevnemu instinktu, korotkie
volosy na zatylke vstali dybom. No, dazhe zamerev ot ispuga, on pomnil, chto
odin vystrel uzhe sdelan. Pal'cy sami nashchupali v karmane patron i zagnali
ego v magazin.
ZHuzhzhanie stalo eshche gromche, harakter zvuka tozhe izmenilsya. Teper' ono
priblizhalos' s ogromnoj skorost'yu. Vskinuv golovu, Inek uvidel, chto tochki
uzhe ne kruzhat v nebe, a odna za drugoj stremitel'no padayut pryamo na nego.
Hryukayushchij i raskachivayushchijsya shar na hodulyah tozhe shagal v ego storonu, no
pikiruyushchie tochki dvigalis' bystree i yavno dolzhny byli dobrat'sya do holma
ran'she.
Vzyav oruzhie na izgotovku, Inek prodolzhal nablyudat' za padayushchimi
tochkami, kotorye postepenno prevrashchalis' v ustrashayushchih tvarej s torchashchimi
iz golovy rapirami. Mozhet byt', eto klyuvy, podumal Inok, a sami letayushchie
tvari, vozmozhno, pticy, no takih bol'shih, stremitel'nyh, smertonosnyh ptic
nikto na Zemle nikogda ne videl.
ZHuzhzhanie pereshlo v vopl', kotoryj stanovilsya vse pronzitel'nee, vse
ton'she i ton'she, poka ot zvuka ne zanyli zuby, a skvoz' nego donosilos'
razmerennoe, slovno udary metronoma, hryukan'e probirayushchegosya nad lesom
chernogo shara.
Bezotchetnym dvizheniem Inok prizhal priklad k plechu, vyzhidaya, kogda
letayushchie monstry okazhutsya poblizhe i mozhno budet strelyat' navernyaka.
Oni padali, kak kamni, broshennye s vysoty, i byli gorazdo bol'she, chem
kazalos' ponachalu, - ogromnye smertonosnye strely, napravlennye pryamo v
nego...
Vintovka tolknula v plecho. Letuchaya tvar' s®ezhilas', poteryala
stremitel'nuyu, obtekaemuyu formu i, perevorachivayas', povalilas' kuda-to v
storonu. Peredernuv zatvor, Inek vystrelil eshche raz, i zakuvyrkalas' vtoraya
"ptica". Snova shchelknul zatvor, i razdalsya eshche odin vystrel. Tret'ya tvar'
skol'znula vbok, potom, boltaya obmyakshimi kryl'yami, stala padat' k reke.
Ostal'nye vdrug prervali stremitel'noe pike, kruto razvernulis' i,
otchayanno rabotaya kryl'yami, pohozhimi na lopasti vetryanoj mel'nicy, snova
rvanulis' v nebo.
Tut na sklon holma upala ten', i otkuda to sverhu opustilas' ryadom
moguchaya kolonna. Zemlya zadrozhala ot tyazheloj postupi, a iz luzhi, skrytoj v
trave, fontanom vzmetnulas' gryaznaya voda. Hryukan'e pereshlo v oglushitel'nyj
rev. CHernyj shar, raskachivavshijsya mezhdu hodulyami, potyanulsya vniz, i Inek
uvidel lico chudovishcha, esli chto-to stol' karikaturnoe i otvratitel'noe
voobshche mozhno nazvat' licom, - s klyuvom, past'yu-prisoskoj s vytyanutymi
vpered gubami i eshche desyatkom kakih-to odinakovyh organov, ochevidno, glaz.
CHernyj shar - telo sushchestva - visel pod perekrest'em lap glazami vniz i
obozreval svoi ohotnich'i ugod'ya. Teper' zhe hoduli nachali sgibat'sya v
sustavah i opuskat' ego k zemle, chtoby shvatit' zhertvu.
Inek pochti ne osoznaval svoih dejstvij, no priklad vintovki to i delo
udaryal v plecho. Grohotali vystrely. Emu kazalos', budto on stoit v storone
i nablyudaet za strel'boj, slovno strelyavshij chelovek byl kto-to drugoj.
Pri kazhdom popadanii ot tela chudovishcha otletali kuski ploti, kozha
lopalas' bol'shimi rvanymi prorehami, i ottuda vyryvalis' oblaka mutnogo
tumana, kotoryj tut zhe kondensirovalsya i prolivalsya na zemlyu krupnymi
chernymi kaplyami.
Inek v ocherednoj raz nazhal na kurok, no vintovka otozvalas' lish'
suhim shchelchkom: konchilis' patrony. Vprochem, mozhno bylo uzhe i ne strelyat'.
Vysochennye lapy-hoduli skladyvalis' i vzdragivali, a s®ezhivshijsya,
provisshij shar v oblakah gustogo tumana sotryasali konvul'sii. Oglushitel'noe
hryukan'e prekratilos', i v nastupivshej tishine do Ineka donessya drobnyj
shoroh chernyh kapel', padayushchih v travu na sklone holma.
V vozduhe stoyal toshnotvornyj, udushlivyj zapah, gustye i lipkie, kak
holodnoe mashinnoe maslo, kapli padali dazhe emu na odezhdu. Tvar' na hodulyah
nakrenilas', slovno kakaya-to stroitel'naya konstrukciya, i povalilas' na
zemlyu.
Okruzhavshij Ineka mir tut zhe rastayal i ischez.
On snova okazalsya v oval'nom zale s tusklymi lampami.
Sil'no pahlo porohovym dymom, a na polu vokrug nego pobleskivali
pustye gil'zy.
Trenirovka zakonchilas'.
Inek opustil vintovku i sdelal glubokij, ostorozhnyj vdoh. Vozvrashchayas'
v svoj, znakomyj mir posle korotkih poseshchenij mira illyuzornogo, on kazhdyj
raz vhodil tuda medlenno, postepenno.
Vklyuchaya tir, on ponimal, chto ego ozhidaet illyuziya, i, kogda vse
zakanchivalos', u nego tozhe ne voznikalo na etot schet nikakih somnenij. No
sobytiya, zaklyuchennye mezhdu dvumya etimi mgnoveniyami, kazalis' absolyutno
real'nymi i dostovernymi.
Kogda stroilas' stanciya, ego sprosili, est' li u nego kakoe-nibud'
uvlechenie - chto-nibud' takoe, dlya chego oni mogli by oborudovat'
special'noe pomeshchenie. Inek skazal togda, chto bylo by neploho postroit'
strelkovyj tir, i ne ozhidal, v obshchem-to, nichego bolee slozhnogo, chem
dlinnyj koridor, v konce kotorogo peremeshchayutsya na cepi zhestyanye utki ili
vertitsya koleso s glinyanymi trubkami. No eto, konechno zhe, bylo slishkom
primitivno dlya ekscentrichnyh arhitektorov i shustryh stroitelej stancii.
Snachala oni ne ponimali, chto on imeet v vidu, i prishlos' ob®yasnyat',
chto takoe vintovka, kak ona dejstvuet i dlya chego ispol'zuetsya. Inek
rasskazal im, kak eto zdorovo - vyjti solnechnym osennim utrom v les i
poohotit'sya na belok, ili vygnat' po pervomu snegu zajca iz-pod kusta
(hotya na zajcev hodyat ne s vintovkoj, a s ohotnich'im ruzh'em), ili
postrelyat' osennim vecherom enotov, ili podsterech' u tropy, vedushchej k
vodopoyu, olenya. Vprochem, Inek ne byl do konca otkrovenen i ne stal
rasskazyvat', kak eshche mozhno ispol'zovat' vintovku i kak on zanimalsya etim
chetyre dolgih goda.
On podelilsya s nimi svoej yunosheskoj mechtoj ob ohotnich'ej ekspedicii v
Afriku, hotya dazhe v tot moment ponimal, kak daleko do ee ispolneniya. No
posle vvoda stancii v dejstvie emu ne raz dovodilos' ohotit'sya na zverej
gorazdo bolee strannyh, chem samye ekzoticheskie zhivotnye Afriki.
Otkuda, s kakih planet vzyalis' vse eti zveri (esli tol'ko oni ne plod
voobrazheniya inoplanetyan, programmirovavshih lenty, kotorye vosproizvodili
ohotnich'i sceny), Inek ne imel ni malejshego ponyatiya. On pol'zovalsya tirom
tysyachi raz, no za dolgie gody ni sami sceny, ni zhivotnye eshche nikogda ne
povtoryalis'. Vozmozhno, dumalos' emu, nabor syuzhetov kogda-nibud' konchitsya i
vse nachnetsya snachala, no eto ego sovershenno ne bespokoilo edva li on
pripomnit v detalyah priklyucheniya, kotorye emu dovelos' perezhit' tak mnogo
let nazad.
Inek ne ponimal tehnologii i nauchnyh dostizhenij, sdelavshih etot
fantasticheskij tir real'nost'yu, no, kak i mnogoe drugoe, prosto prinimal
na veru, ne zadavayas' lishnimi voprosami i nadeyas', chto kogda-nibud' emu
udastsya otyskat' klyuch k dveri, vedushchej ot slepoj very k ponimaniyu - ne
tol'ko udivitel'nogo tira, no i vsego ostal'nogo.
On chasto pytalsya predstavit' sebe, chto dumayut inoplanetyane ob etom
ego uvlechenii strel'boj, o drevnem instinkte, zastavlyayushchem cheloveka
ubivat' - ne radi udovol'stviya, no radi pobedy nad opasnost'yu, radi
stremleniya protivopostavit' sile zverya eshche bol'shuyu silu, otvetit' na
kovarstvo hishchnika masterstvom. Mozhet byt', tem samym on dal svoim
galakticheskim druz'yam povod dlya pereocenki chelovecheskogo haraktera? CHto
oni dumayut o sposobnosti cheloveka provesti gran' mezhdu ubijstvom drugih
form zhizni i sushchestva svoego vida? Da i est' li kakoe-to ubeditel'noe
razlichie mezhdu ohotoj i vojnoj? Osobenno dlya zhitelej galaktiki. Ved'
zhivotnye, na kotoryh chelovek izdavna ohotitsya, emu gorazdo blizhe, chem
bol'shinstvo inoplanetyan.
CHto takoe vojna? Proyavlenie instinkta, za kotoroe kazhdyj otdel'nyj
chelovek tak zhe otvetstven, kak politiki ili tak nazyvaemye gosudarstvennye
deyateli? Mozhet byt', i ne sovsem tak, no v kazhdom cheloveke prodolzhaet zhit'
etot boevoj instinkt, agressivnyj duh, stremlenie obyazatel'no operedit', a
takie kachestva, daj im svobodno razvivat'sya, rano ili pozdno privodyat k
konfliktam.
Inek sunul priklad pod ruku i podoshel k stennoj paneli. Iz shcheli v
samom nizu torchal konchik lenty. On vytyanul ee i prinyalsya razbirat'
uslovnye oboznacheniya. Rezul'taty okazalis' ne slishkom uteshitel'nymi.
On promahnulsya, strelyaya v pervuyu atakuyushchuyu tvar', pohozhuyu na volka s
licom starika, i gde-to tam, v illyuzornom mire, dva rychashchih hishchnika uzhe
razdirali okrovavlennoe telo Ineka Uollisa v kloch'ya.
Vozvrashchalsya Inek po toj zhe galeree, zastavlennoj podarkami
inoplanetyan, slovno pyl'naya mansarda obychnogo zemnogo doma, kuda
skladyvayut vsyakie nenuzhnye veshchi.
Lenta vse eshche bespokoila ego. Malen'kij kusochek lenty, kotoryj
soobshchal, chto pervaya pulya proshla mimo celi. |to ne chasto sluchalos', potomu
chto tysyachi "ohotnich'ih ekspedicij" v tire priuchili ego za dolgie gody
imenno k takoj vot strel'be - navskidku, kogda opasnost' poyavlyaetsya
sovershenno neozhidanno, kogda ne znaesh', chto sluchitsya v sleduyushchee
mgnovenie, kogda dejstvuet odin tol'ko zakon - "ili ty, ili tebya". Mozhet
byt', uspokaival on sebya, v poslednee vremya on prosto ne slishkom chasto
trenirovalsya. Da i ne bylo u nego nikakih ser'eznyh prichin zabotit'sya o
sohranenii formy - strelyal on radi udovol'stviya, a vintovku bral s soboj
na utrennie progulki tol'ko v silu privychki - kak kto-to beret s soboj,
skazhem, trost' ili palku. Kogda eta privychka u nego poyavilas', i oruzhie
bylo ne to, i vremena byli drugie. V te dni nikto ne udivlyalsya, esli
chelovek, vyhodya na progulku, bral s soboj ruzh'e. Odnako vse izmenilos', i
Inek dazhe ulybnulsya, predstaviv sebe, skol'ko razgovorov vyzyvala eta
privychka u lyudej, vstrechavshih ego v lesu. Pochti v samom konce galerei na
glaza emu popalsya gromozdkij chernyj kontejner, torchavshij iz pod nizhnej
polki.
On ego zadvinul k samoj stene, no kontejner vse ravno vystupal v
prohod na fut s lishnim.
Inek proshel mimo, potom vdrug obernulsya. |tot kontejner, vspomnil on,
prinadlezhal siyatelyu, chto umer u nego na stancii. Svoego roda nasledstvo,
ostavlennoe sushchestvom, ch'e telo dolzhny byli vernut' v mogilu vecherom.
On podoshel k polke, prislonil vintovku k stene i, naklonivshis',
vydvinul kontejner v prohod. Kogda-to davno, prezhde chem peretashchit' yashchik
syuda na hranenie, Inek zaglyanul v nego, no v to vremya, vspomnilos' emu,
soderzhimoe kontejnera pochemu-to ne ochen' ego zainteresovalo. Teper' zhe on
vdrug pochuvstvoval zhguchee lyubopytstvo.
Otkinuv kryshku, Inek prisel ryadom i, ni k chemu ne prikasayas', obvel
vzglyadom predmety, lezhavshie sverhu. Akkuratno svernutyj sverkayushchij plashch -
vozmozhno, kakoe-to ceremonial'noe odeyanie. V skladkah plashcha - malen'kij
puzyrek, gorevshij otrazhennym svetom, slovno almaz, vydolblennyj iznutri.
Ryadom lezhala grozd' matovyh sharikov temno fioletovogo cveta, bol'she vsego
pohozhih na obychnye shariki dlya nastol'nogo tennisa, iz kotoryh kto-to
slepil gruboe podobie sfery. Tol'ko na samom dele oni svobodno
peremeshchalis' v predelah etoj sfery, slovno v kontejnere s zhidkost'yu.
Vytashchit' ottuda hotya by odin sharik ne udavalos' nikakimi silami, no vse
oni dvigalis' otnositel'no drug druga. Razglyadyvaya fioletovuyu grozd' v
pervyj raz. Inek reshil, chto eto, skoree vsego, nekij kal'kulyator, hotya
utverzhdat' navernyaka on by ne stal, poskol'ku vse shariki vyglyadeli
sovershenno odinakovo i otlichit' odin ot drugogo bylo prosto nevozmozhno. Vo
vsyakom sluchae, cheloveku. Ne isklyucheno, chto siyateli mogut ih otlichat',
odnako on vse ravno ne predstavlyal sebe, chto eto za kal'kulyator.
Matematicheskij? |ticheskij? Filosofskij? A mozhet byt', on i oshibaetsya:
nikto nikogda ne slyshal o kal'kulyatorah dlya eticheskih ili filosofskih
problem. Vernee, na Zemle nikto ne slyshal. Vozmozhno, eto i ne kal'kulyator
vovse, a chto-nibud' drugoe - dopustim, igra.
Bud' u nego pobol'she vremeni, on, mozhet byt', i dogadalsya by, chto eto
za shtuka, no ni vremeni, ni zhelaniya tratit' ego na odin-edinstvennyj
eksponat sredi soten stol' zhe fantasticheskih i zagadochnyh u nego ne bylo.
Stoit tol'ko nachat' razgadyvat' chto-nibud' odno, kak tut zhe odolevayut
somneniya: a ne tratish' li ty svoe vremya na samyj neznachitel'nyj i nenuzhnyj
eksponat vo vsej kollekcii?
Zavalennyj mnogochislennymi inoplanetnymi darami, po bol'shej chasti
neponyatnymi, Inek stal v kakom-to smysle zhertvoj etogo muzejnogo izobiliya.
On protyanul ruku i dostal iz kontejnera sverkayushchij puzyrek, chto lezhal
poverh plashcha. Podnyav ego k glazam, on uvidel, chto na stekle (ili na
almaze?) vygravirovana nadpis'.
V svoe vremya Inek vyuchilsya chitat' na yazyke siyatelej, esli ne beglo,
to po krajnej mere vpolne snosno, no uzhe neskol'ko let on ne bral v ruki
veganskih tekstov i mnogoe zabyl.
Putayas' v simvolah i podolgu zadumyvayas', on tem ne menee sumel
perevesti nadpis' na puzyr'ke: "Prinimat' pri pervyh priznakah
zabolevaniya".
Lekarstvo! Lekarstvo, kotoroe nuzhno prinimat' pri pervyh simptomah
bolezni. No, vidimo, eti simptomy proyavilis' tak neozhidanno, chto byvshij
vladelec puzyr'ka dazhe ne uspel do nego dotyanut'sya i umer.
CHut' li ne s blagogoveniem Inek polozhil puzyrek na mesto, v malen'koe
uglublenie, vydavlennoe im v tkani plashcha. Stol' mnogoe otlichaet ih ot nas
v bol'shom, dumal Inek, i v to zhe vremya v melochah my tak pohozhi, chto eto
poroj prosto pugaet. Vzyat' hotya by puzyrek s lekarstvom, kotoryj on tol'ko
chto derzhal v ruke: takuyu zhe butylochku s nakleennym predpisaniem vracha
mozhno kupit' v lyuboj zemnoj apteke.
Ryadom s grozd'yu sharikov lezhanka derevyannaya shkatulka s zashchelkoj na
boku. Inek dostal shkatulku iz kontejnera i, otkinuv kryshku, uvidel vnutri
listki materiala s metallicheskim bleskom, kotoryj siyateli ispol'zovali
vmesto bumagi.
On ostorozhno podnyal verhnij list, i u nego v rukah okazalas' dlinnaya
polosa, slozhennaya garmoshkoj. Pod nej lezhali drugie listki iz takogo zhe
materiala. Inek podnes polosku poblizhe k glazam, silyas' razobrat'
vycvetshie stroki.
"Moemu ..., ...drugu." (Hotya na samom dele poslednee slovo sledovalo
perevesti, skoree, kak "krovnyj brat" ili, mozhet byt', "kollega"; dva
prilagatel'nyh, stoyashchih pered nim, Inek voobshche ne ponyal.) Tekst davalsya
nelegko: napisan on byl na oficial'nom dialekte vegancev, no v pocherke
zametno otrazilas' lichnost' pisavshego, i mnogochislennye roscherki i
zavitushki skryvali poroj istinnuyu formu simvolov. Inek medlenno probiralsya
ot stroki k stroke. Mnogogo on ne ponimal, no obshchij smysl ulavlival pochti
vezde.
Avtor pis'ma rasskazyval o svoem prebyvanii na chuzhoj planete. Ili,
mozhet byt', na svoej, no v kakih-to dalekih mestah. Nazvaniya planety (ili
etih mest) Ineku nikogda ne dovodilos' slyshat'. Vo vremya svoego vizita
avtor sovershil nekij ritual (v chem on zaklyuchaetsya, ponyat' bylo
nevozmozhno), imevshij otnoshenie k ego priblizhayushchejsya smerti.
Inek udivlenno perechital stroku eshche raz, i, hotya mnogoe ostavalos'
neponyatnym, fraza "moya priblizhayushchayasya smert'" somnenij ne vyzyvala.
Oshibit'sya v perevode tut bylo nevozmozhno, vse tri slova on uznal bez
truda.
Dalee avtor pis'ma sovetoval svoemu dorogomu drugu (?) postupit' tak
zhe, uveryaya, chto ego zhdet dushevnyj pokoj i yasnoe ponimanie projdennogo
puti. Bol'she v pis'me nichego ne ob®yasnyalos'. Avtor prosto soobshchal, chto
sdelal nekie, po ego mneniyu, neobhodimye prigotovleniya k smerti. Kak budto
on znal, chto smert' uzhe ryadom, no eto ego ne pugalo i dazhe ne bespokoilo.
Posle etogo (abzacy v pis'me otsutstvovali) rasskazyvalos' o vstreche
s kakim-to drugim sushchestvom i o besedah na sovershenno neponyatnuyu dlya Ineka
temu. CHitaya etot otryvok, on prosto zaputalsya v neznakomoj emu
terminologii. A dal'she shel takoj tekst: "Menya krajne bespokoyat
posredstvennye sposobnosti (nekompetentnost'? neprigodnost'? slabost'?)
ocherednogo hranitelya (zagadochnyj simvol, kotoryj mozhno bylo perevesti kak
"Talisman"), poskol'ku (sleduyushchee slovo, sudya po vsemu, oznachalo
dlitel'nyj otrezok vremeni), s teh samyh por, kak umer predydushchij
hranitel', Talisman ispol'zuetsya ochen' ploho. Proshlo uzhe (eshche odin
dlitel'nyj otrezok vremeni) s teh por, kak nam udalos' najti poslednego
nastoyashchego (vospriimca?), kotoryj dejstvitel'no mog rabotat' s talismanom.
Mnogie prohodili proverku, no dostojnogo sredi nih ne okazalos', i po
prichine otsutstviya takovogo galaktika otoshla ot svoih glavenstvuyushchih
zhiznennyh principov. My vse tut v (svyatilishche? hrame?) ves'ma obespokoeny
tem, chto bez nadlezhashchego edineniya lyudej s (neskol'ko neponyatnyh slov)
galaktika pridet k haosu i (celaya stroka, kotoruyu Inek ne smog
rasshifrovat')."
Sleduyushchee predlozhenie kasalos' uzhe novoj temy - planov kakogo-to
festivalya, svyazannogo s edva ponyatnoj Ineku formoj iskusstva.
On medlenno slozhil pis'mo i spryatal ego obratno v shkatulku, chuvstvuya
sebya nemnogo nelovko ot togo, chto prochel ego i slovno by zaglyanul bez
sprosa v chuzhuyu druzhbu. My vse tut v hrame... Vozmozhno, pis'mo bylo
napisano odnim iz veganskih posvyashchennyh i adresovano ego drugu, staromu
filosofu. Ostal'nye pis'ma tozhe, vidimo, ot nego, i starik siyatel' tak imi
dorozhil, chto, otpravlyayas' v puteshestvie, vzyal s soboj.
Plechi u Ineka poholodeli, i emu pokazalos', chto v galeree potyanulo
legkim veterkom - dazhe ne veterok, skoree, a kakoe-to neob®yasnimoe
dvizhenie v holodnom vozduhe. On vzglyanul vglub' koridora, no vse vyglyadelo
spokojno. Da i oshchushchenie eto uzhe ushlo, slovno nikakogo dunoveniya i ne bylo.
Kak budto duh proletel, podumalos' Ineku.
Est' li u siyatelej duhi?
Sootechestvenniki siyatelya na Vege-21 uznali o tom, chto on umer, i dazhe
kak umer, v tot samyj moment, kogda eto sluchilos'. Tochno tak zhe oni uznali
i o propazhe tela. A o priblizhenii smerti v pis'me govorilos' sovershenno
spokojno - bol'shinstvu lyudej eto vryad li pod silu.
Mozhet byt', na samom dele siyateli znayut o zhizni i smerti chto-to
takoe, o chem lyudi eshche prosto ne dogadyvayutsya. Mozhet, gde-to, v kakih-to
galakticheskih hranilishchah informacii davno uzhe lezhat trudy, v kotoryh vse
eto ischerpyvayushche ob®yasneno?
Est' li tam otvet ty zagadku zhizni?
Vozmozhno, est'. Vozmozhno, kto-to uzhe znaet, v chem smysl i naznachenie
zhizni. Ot etoj mysli, ot nadezhdy na to, chto razumnye sushchestva uzhe reshili
samoe tainstvennoe uravnenie Vselennoj, na dushe stanovilos' spokojnee. A
mozhet byt' im izvestno i kakuyu rol' v etom uravnenii igraet energiya
duhovnosti - idealisticheskaya sestra prostranstva-vremeni i vseh ostal'nyh
bazovyh elementov, iz kotoryh sostoit Vselennaya.
On popytalsya predstavit' sebe, chto znachit vstupit' v kontakt s
energiej duhovnosti, i ne smog. Ne isklyucheno, chto dazhe te, komu dovodilos'
ispytyvat' podobnye oshchushcheniya, ne mogut peredat' ih slovami. Navernoe, o
nih prosto nevozmozhno rasskazat'. V konce koncov, chelovek vsyu zhizn' zhivet
v tesnejshem vzaimodejstvii i s prostranstvom, i so vremenem, no razve
mozhet on peredat' slovami, chto eto oznachaet ili kak on eto chuvstvuet?
Uliss, ochevidno, ne skazal emu vsej pravdy. On govoril o propazhe
Talismana, no ni slovom ne obmolvilsya o tom, chto v poslednie gody ego sila
i prestizh pomerkli, poskol'ku ocherednoj hranitel' okazalsya ne v sostoyanii
obespechit' nadezhnyj kontakt mezhdu zhitelyami galaktiki i energiej
duhovnosti. I eshche togda nachali oslabevat' uzy galakticheskogo bratstva,
podtachivaemye, slovno rzhavchinoj, nesostoyatel'nost'yu hranitelya. To, chto
proishodilo sejchas, nachalos' otnyud' ne posle propazhi Talismana. Process
dlilsya gorazdo dol'she, chem inoplanetyanam hotelos' by priznat'. Hotya
vozmozhno, bol'shinstvo iz nih ob etom i ne podozrevali.
Inek zahlopnul shkatulku i vernul ee na mesto v kontejner. Kak-nibud'
v drugoj den', kogda u nego budet sootvetstvuyushchee nastroenie, kogda emu
budet ne stol' trevozhno, a chuvstvo viny za eto podglyadyvanie v chuzhuyu zhizn'
pritupitsya, on perevedet pis'ma dobrosovestno i po vsem pravilam. On ne
somnevalsya, chto v pis'mah siyatelya navernyaka najdet kakie-to otkroveniya,
kotorye pomogut emu eshche glubzhe ponyat' etu udivitel'nuyu rasu i eshche vyshe
ocenit' ih chelovechnost' - ne v tom smysle, v kakom slovo upotreblyaetsya
primenitel'no k zhitelyu Zemli, a v bolee shirokom, imeya v vidu, chto v osnove
opredeleniya lyuboj rasy dolzhny lezhat' nekie pravila povedeniya. Tak zhe kak
termin "chelovechnost'" v ego privychnom znachenii opredelyaet rasu lyudej.
On protyanul ruku, chtoby zakryt' kontejner, no chto-to ego ostanovilo.
Kak-nibud' v drugoj den'... No vdrug drugogo dnya uzhe ne predstavitsya?
Vidimo, zhivya na stancii, on prosto privyk dumat', chto vsegda budet "drugoj
den'". Zdes' dni uhodili v proshloe i tyanulis' v budushchee beskonechnoj
cheredoj. Stanciya lomala privychnuyu vremennuyu perspektivu, daruya vozmozhnost'
spokojno vglyadyvat'sya v dlinnyj, a mozhet, i beskonechnyj potok vremeni. No
vse eto mozhet teper' konchit'sya. Vremya vdrug sozhmetsya i vernetsya v svoe
obychnoe sostoyanie. Esli emu pridetsya pokinut' stanciyu, beskonechnaya chereda
budushchih dnej prosto oborvetsya.
On snova otkinul kryshku kontejnera, dostal shkatulku s pis'mami i
postavil na pol, reshiv zabrat' ee s soboj naverh i polozhit' gde-nibud' s
drugimi cennymi veshchami, kotorye, esli pridetsya pokinut' stanciyu, nuzhno
budet vynesti v pervuyu ochered'.
Esli pridetsya pokinut'... Vot i otvet na odin iz muchivshih ego
voprosov. Kak-to nezametno dlya sebya samogo Inek prishel k okonchatel'nomu
resheniyu, i teper' ostavalos' tol'ko ego vypolnit'.
No raz eto reshenie prinyato, togda on gotov i k ego posledstviyam.
Ostaviv stanciyu, on uzhe ne smozhet prosit' Galakticheskij Centr izlechit'
Zemlyu ot vojny.
Uliss nazval ego predstavitelem Zemli. No mozhet li on v samom dele
predstavlyat' ee interesy? On, chelovek devyatnadcatogo veka? Imeet li on
pravo predstavlyat' dvadcatyj?
CHelovechestvo menyaetsya s kazhdym pokoleniem ochen' zametno. A on ne
tol'ko vyros v devyatnadcatom veke, no i bol'she sta let prozhil v osobyh
usloviyah, sovsem ne pohozhih na te, v kotoryh zhilo vse chelovechestvo.
Stoya pered kontejnerom na kolenyah, Inek razmyshlyal o sebe s udivleniem
i zhalost'yu. Kto on? CHelovek li eshche? Ili bezotchetno on vpital v sebya
stol'ko chuzhih vozzrenij, chto prevratilsya v nekij strannyj galakticheskij
gibrid?
Zahlopnuv kryshku, Inek zadvinul kontejner na mesto pod stellazh. Sunul
shkatulku s pis'mami pod myshku, podnyalsya na nogi i, prihvativ vintovku,
poshel k lestnice.
V uglu kuhni on nashel neskol'ko pustyh kartonnyh korobok, v kotoryh
Uinslou privozil iz goroda zakazannye produkty, i nachal upakovyvat' veshchi.
Slozhennye po poryadku dnevniki zanyali celuyu korobku i polovinu vtoroj.
Tuda zhe, vo vtoruyu korobku, Inek ulozhil dvenadcat' almaznyh grafinov,
obernuv ih v neskol'ko sloev starymi gazetami. Potom dostal iz shkafa
veganskuyu muzykal'nuyu shkatulku i, zavernuv ee v bumagu, upakoval v tret'yu
korobku. V chetvertuyu on slozhil vsyu inoplanetnuyu literaturu, chto skopilas'
u nego za mnogo let.
V stole ne okazalos' nichego nuzhnogo - koe-kakie bumagi, prochaya erunda
da eshche tablica. Inek skomkal ee i brosil v musornuyu korzinu.
Zapolnennye korobki on otnes k dveri. L'yuis obeshchal derzhat' gruzovik
nagotove, no, esli Inek poprosit ego o pomoshchi, mashina ne poyavitsya v tu zhe
minutu, projdet kakoe-to vremya. A slozhiv vse cennoe zaranee, on smozhet
vynesti korobki iz doma i dozhdat'sya ee snaruzhi.
Vse cennoe... Kto budet reshat' - chto tut cennoe, a chto net?
Dnevniki i inoplanetnaya literatura - eto, konechno, nuzhno vyvezti v
pervuyu ochered'. A ostal'noe? Ved' dlya Zemli kazhdyj predmet v dome mozhet
predstavlyat' interes, i poetomu nado zabirat' vse. Esli budet dostatochno
vremeni i esli nikto ne pomeshaet, eto vpolne real'no - vyvezti snachala to,
chto nahoditsya v komnate, a zatem i to, chto hranitsya v podvale.
Vse eti veshchi - ego, potomu chto ih emu podarili, a znachit, on vprave
rasporyazhat'sya imi po svoemu usmotreniyu. Hotya Galakticheskij Centr navernyaka
mozhet s nim ne soglasit'sya i dazhe popytat'sya pomeshat'.
Esli obstoyatel'stva slozhatsya imenno tak, vazhno uspet' peredat' hotya
by naibolee cennoe. Mozhet byt', est' smysl spustit'sya v podval i
peretashchit' naverh po krajnej mere te veshchi, naznachenie kotoryh on uzhe
znaet. Luchshe vzyat' predmety, o kotoryh emu hot' chto-to izvestno, chem
tashchit' mnozhestvo veshchej neponyatnyh i, vozmozhno, bespoleznyh.
Ostanovivshis' v nereshitel'nosti posredi komnaty, Inek razglyadyval
svoi sokrovishcha. Konechno zhe, nuzhno budet vzyat' vse, chto lezhit na kofejnom
stolike, vklyuchaya i malen'kuyu sverkayushchuyu piramidku, kotoruyu privela v
dejstvie Lyusi.
Potom on zametil, chto Malysh snova spolz so stola i upal na pol.
Naklonivshis', Inek vzyal ego na ruki. S teh por kak on rassmatrival ego v
poslednij raz, Malysh otrastil dve ili tri novye shishki i priobrel
nezhno-rozovuyu okrasku. Ran'she on byl golubogo cveta.
Vozmozhno, podumal Inek, emu ne sledovalo nazyvat' ego Malyshom,
poskol'ku on dazhe ne znal, zhivaya eta shtukovina ili net. Trudno predstavit'
sebe, chto zhizn' mozhet sushchestvovat' i v takoj forme: ne kamen', ne metall,
no chto-to ochen' pohozhee. Napil'nik ne ostavlyal na nem nikakogo sleda.
Neskol'ko raz Ineka podmyvalo stuknut' po nemu molotkom i posmotret', chto
poluchitsya, no pochemu-to on byl uveren, chto Malyshu vse ravno nichego ne
sdelaetsya. On medlenno ros i inogda dvigalsya, no sovershenno neponyatno,
kakim obrazom. Stoilo zabyt' o nem, a potom vernut'sya, i on uzhe
peredvinulsya - sovsem chut'-chut', no peredvinulsya. Bolee togo, on
chuvstvoval, kogda za nim nablyudayut, i v takih sluchayah lezhal nepodvizhno.
Naskol'ko Inek ponimal, Malysh nichego ne el, i, sootvetstvenno, vokrug nego
vsegda bylo chisto. Inogda on vdrug menyal okrasku, no sovershenno
bessistemno.
Malysha goda dva nazad podarilo emu sushchestvo, pribyvshee s planety,
kotoraya nahodilas' gde-to v sozvezdii Strel'ca, i takogo gostya Inek,
konechno, zabyt' ne mog. Mozhet byt', on i ne byl hodyachim rasteniem, no
vyglyadel imenno tak: koryavyj, hudosochnyj kust, kotoromu i zemlya dostalas'
nevazhnaya, i vody vechno ne hvatalo, no on tem ne menee vyros, i na ego
vetvyah rascvelo mnozhestvo deshevyh brasletov, pozvyakivavshih, slovno
serebryanye kolokol'chiki, pri kazhdom dvizhenii.
Inek popytalsya uznat' u nego, chto iz sebya predstavlyaet podarok, no
hodyachij kust tol'ko tryas brasletami, zapolnyaya vsyu stanciyu veselym
perezvonom, i nichego ne otvechal.
Polozhiv Malysha na kraj stola, Inek zabyl o nem, no spustya neskol'ko
chasov, kogda gost' davno uzhe otpravilsya svoej dorogoj, on zametil, chto
"kamen'" lezhit na drugom krayu. Poverit' v to, chto eta shtukovina mozhet
dvigat'sya sama, bylo nevozmozhno, i Inek podumal, chto prosto ne pomnit,
kuda polozhil podarok. Tol'ko spustya dva ili tri dnya on vse-taki ubedil
sebya, chto s pamyat'yu u nego vse v poryadke, a "kamen'" dejstvitel'no
polzaet.
Vse eto nuzhno budet vzyat' s soboj - i Malysha, i piramidku Lyusi, i
kub, kotoryj pokazyvaet inoplanetnye pejzazhi, i mnogoe-mnogoe drugoe...
Inek stoyal posredi komnaty, derzha Malysha v ruke, i tol'ko sejchas
vdrug zadumalsya: s chego eto on uzhe sobiraetsya?
On dejstvoval tak, slovno okonchatel'no reshil ostavit' stanciyu, slovno
uzhe vybral Zemlyu, a ne galaktiku. No kogda i kak prishlo k nemu eto
reshenie? Ved' dlya togo, chtoby reshit', neobhodimo osmyslit', ocenit'
varianty, a nichego podobnogo on ne delal. Ne vzveshival "za" i "protiv", ne
pytalsya produmat' vse do konca. Reshenie prishlo k nemu samo, - reshenie,
kazavsheesya nevozmozhnym, no teper' takoe ponyatnoe i dostupnoe.
Mozhet byt', neosoznanno vobrav v sebya strannuyu smes' chuzhih sistem
myshleniya i eticheskih predstavlenij, on, sam togo ne zamechaya, obrel
sposobnost' dumat' po-novomu, prinimat' resheniya na podsoznatel'nom urovne
i eta sposobnost' dremala v nem do segodnyashnego dnya, poka v nej ne
voznikala neobhodimost'?
Inek vspomnil pro neskol'ko pustyh korobok, lezhavshih v sarae, i
podumal, chto nuzhno peretashchit' ih v dom. Potom mozhno budet spustit'sya v
podval i zanyat'sya predmetami, naznachenie kotoryh emu izvestno. On vzglyanul
v okno i s udivleniem obnaruzhil, chto vremeni u nego ostaetsya malo: solnce
uzhe sadilos'. Skoro stemneet.
Poest' on za ves' den' tak i ne uspel, no reshil, chto eto podozhdet.
Pozzhe mozhno budet perehvatit chto-nibud' na hodu.
Povernuvshis' k stolu, chtoby polozhit' Malysha na mesto, Inek vdrug
uslyshal znakomyj zvuk i zamer. Legkij shelest zarabotavshego materializatora
nevozmozhno bylo sputat' ni s chem drugim - slishkom chasto emu dovodilos'
slyshat' ego za gody raboty na stancii.
I vidimo, eto sluzhebnyj materializator, poskol'ku bez
predvaritel'nogo soobshcheniya nikto ne mog vospol'zovat'sya vtorym.
Ochevidno, Uliss, podumal Inok. Ili kto-to eshche iz Galakticheskogo
Centra, potomu chto Uliss vsegda preduprezhdal ego o svoih vizitah zaranee.
Inek sdelal shag vpered, chtoby luchshe videt' materializator, i v etot
moment tam poyavilsya temnyj siluet kakogo-to sushchestva.
- Uliss! - proiznes Inek i tut zhe ponyal, chto eto ne on.
Na mgnovenie emu pokazalos', chto sushchestvo odeto v elegantnyj chernyj
frak s dlinnymi faldami, beluyu manishku i ostrokonechnuyu shlyapu, no on tut zhe
ponyal, chto eto ogromnaya krysa s gladkoj chernoj sherst'yu i ostroj mordochkoj,
kak u vseh zemnyh gryzunov, tol'ko ona hodit na zadnih lapah. Sushchestvo
brosilo vzglyad v ego storonu, i Inek zametil krasnye blestyashchie glaza.
Zatem krysa otvernulas', i on uvidel, kak ona dostaet iz visyashchej na poyase
kobury kakoj-to otsvechivayushchij metallicheskim bleskom predmet.
CHto-to tut bylo ne tak. Pribyvshemu polagalos' po krajnej mere
podojti, pozdorovat'sya so smotritelem. Vmesto etogo sushchestvo lish' zyrknulo
na nego svoimi krasnymi glazishchami i otvernulos'.
Kogda ono izvleklo metallicheskij predmet iz kobury, Inek ponyal, chto
eto pistolet ili, vo vsyakom sluchae, kakoe-to oruzhie.
Mozhet byt', tak oni i zakryvayut stancii? Odin vystrel, bez slov, i
smotritel' padaet na pol. Tol'ko Ulissa ne poslali, potomu chto on ne smog
by ubit' druga.
Vintovka vse eshche lezhala na stole, no on vryad li uspeet ee shvatit'...
Odnako pohozhee na krysu sushchestvo dazhe ne povernulos' v ego storonu.
Ono stoyalo, glyadya v ugol. Ruka s oruzhiem podnyalas'...
V golove Ineka slovno zazvuchal signal trevogi. On razmahnulsya i,
neproizvol'no vskriknuv, zapustil v krysu Malyshom.
Do nego vdrug doshlo, chto krysa hochet ubyt' ne ego, Ineka, - ona hochet
unichtozhit' samu stanciyu. Tam, v uglu, kuda krysa sobiralas' strelyat', ne
bylo nichego, krome kompleksa upravleniya - centra stancii, ee serdca. Esli
ego unichtozhit', stanciya budet mertva, i, chtoby vernut' ee k zhizni, gruppe
specialistov s blizhajshej stancii pridetsya dobirat'sya syuda kosmicheskim
korablem, a na eto ujdet neskol'ko let.
Kogda Inek vskriknul, krysa, chut' prisev, rezko obernulas', i
kuvyrkayushchijsya Malysh popal ej v zhivot. Ne uderzhavshis' na nogah, ona
otshatnulas' k stene i vyronila pistolet. Raskinuv ruki, Inek brosilsya
vpered i eshche v pryzhke pochuvstvoval ishodivshij ot krysy otvratitel'nyj
zapah. On obhvatil ee rukami za tulovishche i shvyrnul cherez komnatu. Krysa
okazalas' vovse ne takaya tyazhelaya, kak on ozhidal. Ona upala, proskol'zila
po polu i ostanovilas', vrezavshis' v kreslo. Potom vskochila,
raspryamivshis', slovno pruzhina, i rvanulas' k pistoletu.
Inek nastig ee v dva pryzhka, uhvatil szadi za sheyu i, otorvav ot pola,
neskol'ko raz tryahnul. Pistolet snova vypal u nee iz ruki, a visevshaya
cherez plecho sumka zastuchala po volosatoj grudi, kak pnevmaticheskij molot.
Von' stoyala takaya plotnaya, chto kazalos', ee vot-vot mozhno budet
uvidet'. Ineka zamutilo. No von' eshche usililas' i stala sovsem nevynosimoj,
slovno v nozdri Ineku vryvalsya ogon', a po golove lupili palkoj. On
rascepil ruki i, shatayas', otskochil nazad. Davyas' suhim kashlem, on
sognulsya, podnyal ruki k licu, starayas' otognat' ot sebya etu von', prushchuyu v
nos, v rot, v glaza.
Skvoz' pelenu slez on uvidel, kak krysa shvatila s pola pistolet i
poneslas' k vyhodu. Kodovoj frazy Inek ne rasslyshal, no dver' skol'znula v
storonu i, vypustiv krysu naruzhu, tut zhe zakrylas'.
Inek, shatayas', dobralsya do stola i opersya o nego rukami.
Otvratitel'nyj zapah postepenno uletuchivalsya, golova proyasnyalas', no emu
dazhe ne verilos', chto vse eto dejstvitel'no proizoshlo. Takoe prosto ne
moglo sluchit'sya. Krysopodobnoe sushchestvo pribylo cherez sluzhebnyj
materializator, kotorym pol'zovalis' tol'ko sotrudniki Galakticheskogo
Centra. Odnako nikto iz nih, Inek byl uveren, ne povel by sebya tak, kak
etot neproshenyj gost'. S drugoj storony, sushchestvo znalo kodovuyu frazu,
otkryvayushchuyu dver', a ee opyat' zhe ne mog znat' nikto, krome samogo Ineka i
sotrudnikov Galakticheskogo Centra...
Protyanuv ruku, Inek vzyal so stola vintovku. Stanciya cela, i poka
nichego strashnogo ne proizoshlo, podumal on. Esli ne schitat' togo, chto na
Zemle okazalsya inoplanetyanin, a etogo dopuskat' nel'zya, potomu chto Zemlya,
kak planeta, ne vhodyashchaya v galakticheskoe sodruzhestvo, dlya inoplanetyan
zakryta.
On ponimal, chto dolzhen vernut' krysu na stanciyu.
Proiznesya na hodu kodovuyu frazu, Inek vybezhal iz doma i svernul za
ugol. Krysa neslas' cherez pole i pochti uzhe dostigla lesa. Inek so vseh nog
brosilsya za nej, no ona skrylas' za derev'yami, kogda emu ostavalos' do nih
neskol'ko sot futov.
V lesu nachalo temnet'. Kosye luchi zahodyashchego solnca eshche kasalis'
verhushek derev'ev, no vnizu uzhe sgushchalis' teni. Okazavshis' v podleske,
Inek oglyadelsya i zametil krysu v nebol'shoj loshchine, gde ona karabkalas' po
protivopolozhnomu sklonu, probirayas' cherez zarosli paporotnika, vymahavshego
pochti ej po poyas.
Esli ona budet dvigat'sya v tom zhe napravlenii, podumal Inek, togda
vse v poryadke. Dal'nij sklon loshchiny vyhodil k kamenistoj gryade,
obryvavshejsya s drugoj storony otvesnymi skalami. Mesto tam sovershenno
izolirovannoe, i hotya vykurit' ottuda inoplanetyanina, esli tot reshit
shoronit'sya gde-nibud' sredi kamnej, budet nelegko, po krajnej mere on
okazhetsya v tupike i obratno uzhe ne vyberetsya.
Vprochem, napomnil sebe Inek, vremeni ostalos' ne tak mnogo: solnce
uzhe saditsya, i skoro stanet sovsem temno.
On svernul k zapadu, chtoby obojti loshchinu, no staralsya ne upuskat'
mel'kavshuyu za derev'yami figuru iz vidu. Krysa prodolzhala vzbirat'sya po
sklonu, i Inek pribavil hodu.
Teper' on tochno znal, chto ona v lovushke: krysa minovala to mesto, gde
eshche mozhno bylo vernut'sya i ujti v storonu. Skoro ona doberetsya do gryady, i
ej ostanetsya tol'ko spryatat'sya tam sredi oblomkov skal.
Inek begom peresek zarosshuyu paporotnikom polyanu i vyshel na sklon
holma v sotne yardov nizhe kamenistoj gryady. Zdes' kustarnik ros ne tak
plotno, i lish' koe-gde vstrechalis' derev'ya, no myagkij lesnoj grunt ustupil
mesto rossypi melkih oblomkov kamnya, chto v techenie dolgih-dolgih let
otkalyvalis' zimnimi morozami ot skal i skatyvalis' vniz po sklonu.
Probirat'sya po etim oblomkam, pokrytym koe-gde tolstym sloem mha, stalo
gorazdo trudnee.
Podnimayas', Inek obvel vzglyadom lezhashchuyu vperedi gryadu, no
inoplanetyanina nigde ne bylo. Potom on zametil kraem glaza kakoe-to
dvizhenie i brosilsya na zemlyu za kust oreshnika. Ottuda uzhe, skvoz'
perepletenie vetvej, on uvidel na fone temnogo neba krysu. Ona vertela
golovoj iz storony v storonu, osmatrivaya sklon vnizu i derzha oruzhie
nagotove.
Inek zamer, uderzhivaya vintovku v vytyanutoj ruke. Kostyashki pal'cev
sadnilo - obodral ob kamni, kogda nyrnul pod kust.
Krysa skrylas' za valunami, i Inek medlenno podtyanul k sebe vintovku.
Teper', esli predstavitsya vozmozhnost', mozhno strelyat'.
No hvatit li u nego duhu? Osmelitsya li on ubit' inoplanetyanina?
Ved' tot mog ubyt' ego tam, na stancii, kogda Inek chut' ne poteryal
soznanie ot dikoj von', no ne sdelal etogo i prosto skrylsya. Mozhet byt',
sushchestvo bylo napugano i dumalo tol'ko o tom, kak by ubezhat'? Ili ono
prosto ne osmelilos' podnyat' ruku na smotritelya stancii - tochno tak zhe,
kak i on sam ne mog sejchas reshit'sya na ubijstvo?
Inek vnimatel'no oglyadel lezhashchie vperedi glyby, no teper' nikakogo
dvizheniya ne zametil. Nado podnimat'sya vyshe, podumal on, poskol'ku vremya
rabotaet protiv nego, no na ruku beglecu. Do polnoj temnoty ostalos' ot
sily polchasa, i nado uspet' zakonchit' eto delo: esli kryse udastsya
uskol'znut', potom ee uzhe ne pojmaesh'.
No otkuda vdrug takoe bespokojstvo po povodu inoplanetyanina,
prorvavshegosya na Zemlyu? Vopros vsplyl pered nim, slovno ego zadalo
vzirayushchee so storony vtoroe "ya" Ineka. Razve ty sam ne sobiralsya soobshchit'
Zemle o naselyayushchih galaktiku sushchestvah? I bez razresheniya peredat' svoej
planete vse te inoplanetnye znaniya i artefakty, kotorye okazalis' v tvoem
rasporyazhenii? Pochemu ty ostanovil inoplanetyanina, kogda tot pytalsya
unichtozhit' stanciyu? Ved' eto obespechilo by ee izolyaciyu na dolgie gody.
Esli by eto proizoshlo, u tebya poyavilas' by vozmozhnost' postupit' s
sokrovishchami stancii po svoemu razumeniyu. Esli by sobytiya razvivalis' svoim
cheredom, vse zakonchilos' by kak nel'zya luchshe.
"No ya ne mog, - myslenno vykriknul Inek. - Razve ty ne ponimaesh', chto
ya ne mog? Ne ponimaesh'?"
Iz zadumchivosti ego vyvel shoroh kustarnika sleva, i on tut zhe vskinul
vintovku.
Vsego v dvadcati futah ot nego stoyala Lyusi Fisher.
- Uhodi! - kriknul on, zabyv, chto ona ne uslyshit.
Ona, konechno zhe, ne obratila na ego krik nikakogo vnimaniya, potom
chut' povernulas' vlevo, vzmahnula rukoj i ukazala na kamenistuyu gryadu
vperedi.
- Uhodi! Uhodi otsyuda, - probormotal Inek, pokazyvaya rukoj, chto ej
nuzhno vernut'sya.
Lyusi pokachala golovoj i, prignuvshis', pobezhala vverh po levoj storone
sklona. Inek vskochil na nogi i brosilsya za nej, no v etot moment v vozduhe
chto-to proshkvorchalo, i vokrug zapahlo ozonom. On snova upal i nemnogo nizhe
uvidel uchastok bul'kayushchej, ishodyashchej parom zemli futa tri diametrom, gde
yarostnym zharom unichtozhilo vsyu rastitel'nost', a kamni prevratilo v kipyashchuyu
zhizhu.
Lazer, dogadalsya Inek. Lazer, obladayushchij kolossal'noj moshchnost'yu i
dovol'no uzkim luchom.
Sobravshis' s duhom, on sdelal eshche odnu korotkuyu perebezhku i brosilsya
na zemlyu za bugorkom, iz kotorogo rosli neskol'ko krivyh berezok.
Nad golovoj opyat' proshkvorchalo, polyhnulo zharom, i snova zapahlo
ozonom. Zemlya na drugoj storone loshchiny zadymilas'. Sverhu posypalsya pepel.
Inek ostorozhno podnyal golovu i uvidel, chto verhnyuyu polovinu berezok sneslo
nachisto. S obgorevshih pen'kov lenivo podnimalis' strujki dyma.
Neizvestno, chto by inoplanetyanin mog sdelat' tam, na stancii, no
sejchas, pohozhe, on nastroilsya ser'ezno. On ponyal, chto ego zagnali v ugol,
i teper' emu ostavalos' tol'ko ubit' protivnika.
Inek prizhalsya k zemle, i tut zhe v golovu prishla mysl' o Lyusi: uspela
li ona spryatat'sya? I chto ej zdes' ponadobilos'? Da eshche v takoe vremya? Henk
opyat' reshit, chto ee ukrali, i pojdet iskat'. CHto na nee segodnya nashlo?
Temnota sgushchalas'. Poslednie luchi uhodyashchego solnca ceplyalis' za
verhnie vetvi derev'ev. Iz rechnoj doliny potyanulo prohladoj, sochno zapahla
vlazhnaya zemlya. Gde-to pustila pechal'nuyu trel' ptica kozodoj.
Inek vskochil iz-za ukrytiya i, rvanuvshis' vverh po sklonu, dobralsya do
tolstogo povalennogo dereva. Krysy ne bylo vidno, i na etot raz lazernoj
vspyshki ne posledovalo.
Vglyadyvayas' vpered, on reshil, chto sdelaet eshche dve perebezhki - snachala
do malen'koj kuchi kamnej, a zatem pryamo k valunam - i togda ego polozhenie
budet gorazdo luchshe, chem u pryachushchejsya krysy. Vot tol'ko chto delat' dal'she?
Dvigat'sya vpered, vidimo, i otlavlivat' inoplanetyanina. Zaranee tut
nichego ne produmaesh'. Nuzhno dobrat'sya do pervyh valunov i dejstvovat' po
obstanovke, ispol'zuya lyuboe ukrytie. Tol'ko strelyat' on vse-taki ne
stanet. Pridetsya lovit' ego zhiv'em i, esli ponadobitsya, silkom tashchit'
upirayushchegosya i vizzhashchego inoplanetyanina k stancii.
Ostavalos' nadeyat'sya, chto na vozduhe kryse ne udastsya ispol'zovat'
protiv nego svoj omerzitel'nyj zapah. Vo vsyakom sluchae, ne tak uspeshno,
kak eto sluchilos' na stancii. I togda spravit'sya s nej budet gorazdo
legche.
Inek oglyadel nagromozhdenie valunov ot kraya do kraya, no ne uvidel
nichego takogo, chto moglo by ukazat' na spryatavshegosya inoplanetyanina.
Medlenno, ostorozhno, chtoby ne vydat' sebya shumom, on prigotovilsya k novomu
brosku, no tut kraem glaza zametil dvizhushchuyusya ten' chut' nizhe na sklone
holma.
Odnim molnienosnym dvizheniem on perevernulsya na spinu, sel i
perehvatil vintovku, no navesti uzhe ne uspel. Ten' navalilas' na nego,
prizhav k zemle, i ladon' s shiroko rasstavlennymi pal'cami zazhala emu rot.
- Uliss! - uspel vydavit' Inek, no inoplanetyanin tol'ko zashipel,
chtoby on molchal.
Uliss ostorozhno spolz v storonu i ubral ruku, zatem pokazal na
kamennuyu gryadu. Inek kivnul. Uliss podtyanulsya poblizhe, naklonilsya k Ineku
i prosheptal v samoe uho:
- Talisman! U nego Talisman!
- Talis... ?! - voskliknul bylo Inek, no na poluslove zadushil svoj
vozglas, vspomniv, chto nel'zya vydavat' sebya shumom.
Sverhu zagrohotal pokativshijsya kamen', i Inek prizhalsya k zemle.
- Lozhis'! - kriknul on Ulissu. - Lozhis'! U nego lazer!
V etot moment ruka Ulissa tryahnula ego za plecho.
- Inek! Smotri!
Inek ryvkom podnyal golovu i uvidel na fone temnogo neba dva
scepivshihsya silueta.
- Lyusi! - zakrichal on.
Ochevidno, ona sumela podkrast'sya. CHert by ee!.. Poka krysa sledila za
sklonom holma, Lyusi oboshla ee sboku, tiho podpolzla blizhe i nabrosilas'. V
podnyatoj ruke Lyusi bylo chto-to vrode dubiny, ochevidno, staryj slomannyj
suk, kotorym ona sobiralas' udarit' krysu po golove, no ta uspela shvatit'
Lyusi za zapyast'e.
- Strelyaj! - proiznes Uliss upavshim golosom.
Inek vskinul vintovku, no v sgustivshejsya temnote pricelit'sya
okazalos' nelegko. Da i stoyali krysa s Lyusi slishkom blizko drug k drugu.
- Strelyaj! - zakrichal Uliss.
- Ne mogu, - Inek dazhe vshlipnul ot otchayan'ya. - Slishkom temno.
- Ty dolzhen! - V golose Ulissa zazvuchala tverdost'. - Ty dolzhen
risknut'!
Inek snova pricelilsya. Na etot raz on nashel cel' pochti bez truda i
ponyal, chto delo bylo ne v temnote: meshalo vospominanie o tom pervom
vystrele, kogda on promahnulsya, strelyaya v fantasticheskom mire, gde brodili
nad lesom ogromnye hryukayushchie tvari na hodulyah. Esli on promahnulsya togda,
znachit, mozhet promahnut'sya i sejchas...
Mushka ostanovilas' na golove krysopodobnogo sushchestva, no ono
kachnulos' v storonu. Potom obratno.
- Strelyaj! - snova kriknul Uliss.
Inek nazhal na kurok. Razdalsya suhoj tresk vystrela. Krysa, navernoe,
eshche celuyu sekundu stoyala na kamnyah, hotya ot ee golovy ostalas' tol'ko
polovina, s kotoroj v raznye storony razletalis', slovno stremitel'nye
nasekomye, chernye oshmetki, edva zametnye na fone potemnevshego zapadnogo
neba.
Vyroniv vintovku, Inek upal na zemlyu i vcepilsya pal'cami v myagkij
moh. Ot mysli o tom, chto moglo by sluchit'sya, ego bila drozh', no tut zhe
nakatila slabost', vyzvannaya chuvstvom oblegcheniya i blagodarnosti za to,
chto etogo ne proizoshlo, za to, chto gody trenirovok v ego fantasticheskom
tire nakonec-to okupilis' storicej.
Stranno, podumalos' emu, kak mnogo bessmyslennyh veshchej formiruet nashi
sud'by. Tir prednaznachalsya dlya odnoj tol'ko celi - ublazhat' smotritelya
stancii. Kazalos' by, sovershenno bessmyslennoe zanyatie, kak bil'yard ili
igra v karty, odnako vremya, chto on tam provel, vykristallizovalos' v odno
eto korotkoe mgnovenie na sklone holma.
Bespokojstvo i bol' postepenno ostavlyali ego - budto uhodili v zemlyu,
i v dushe vocaryalsya pokoj. Pokoj lesa, pokoj holmov, pokoj pervyh tihih
shagov nastupivshej nochi. Nebo, zvezdy i samo prostranstvo slovno sklonilis'
nad Inekom, nasheptyvaya o tom, chto on edin s nimi, chto on tozhe chastica
etogo bol'shogo mira. Na mgnovenie emu pokazalos', chto on sumel uhvatit'sya
za kraeshek kakoj-to velikoj istiny, a vmeste s istinoj k nemu prishlo
uspokoenie i nevedomoe ranee oshchushchenie velichiya zhizni.
- Inek, - prosheptal Uliss. - Inek, brat moj...
V ego golose Ineku poslyshalsya sudorozhnyj, vzvolnovannyj vzdoh. Ran'she
on nikogda ne nazyval zemlyanina bratom.
Inek podnyalsya na koleni i uvidel nad gryadoj kamnej myagkij,
voshititel'nyj svet, slovno tam zazheg svoj fonarik gigantskij svetlyachok.
Svet peremeshchalsya, spuskayas' po kamnyam k nim, a ryadom shla Lyusi - kak budto
ona nesla v ruke goryashchuyu lampu.
Ruka Ulissa protyanulas' otkuda-to iz temnoty i sdavila plecho Ineka.
- Ty vidish'? - sprosil Uliss.
- Da, vizhu. CHto eto?
- |to Talisman, - proiznes Uliss voshishchenno i ot volneniya nemnogo
hriplo. - A ryadom ego novyj hranitel'. Imenno takogo hranitelya my iskali
dolgie dolgie gody.
Privyknut' k takomu prosto nevozmozhno, govoril sebe Inek, kogda oni
vozvrashchalis' lesom k stancii. Talisman napolnyal svoim teplym siyaniem
kazhdoe mgnovenie ego zhizni, i hotelos' sohranit' eto oshchushchenie navsegda.
Razumeetsya, Talisman budet ryadom ne vechno, no on tochno znal: emu nikogda
uzhe ne zabyt' togo, chto proizoshlo u nego v dushe.
Ohvativshee ego chuvstvo ne poddavalos' opisaniyu: bylo v nem chto-to ot
materinskoj lyubvi, i ot gordosti otca, i ot obozhaniya miloj serdcu zhenshchiny,
i ot tovarishcheskoj vernosti, i eshche mnogoe-mnogoe drugoe. |to chuvstvo
priblizhalo dalekoe, a slozhnoe delalo prostym i ponyatnym, ono unosilo proch'
strah i pechal', hotya v nem samom tozhe zvuchala notka pechali - slovno by ot
ponimaniya, chto nikogda v zhizni ne budet bol'she takogo vozvyshennogo
mgnoveniya, chto v sleduyushchuyu sekundu ono ujdet bezvozvratno i otyskat' ego
uzhe ne udastsya. Odnako mgnovenie dlilos'.
Krepko prizhimaya k grudi sumku s Talismanom, Lyusi shla mezhdu nimi, i,
glyadya na nee, Inek nevol'no predstavlyal sebe malen'kuyu devochku s lyubimym
kotenkom na rukah.
- Navernoe, uzhe neskol'ko vekov - a mozhet byt', i voobshche nikogda - ne
svetilsya Talisman tak yarko, - progovoril Uliss. - YA, vo vsyakom sluchae,
takogo ne pripominayu. Zamechatel'no, da?
- Zamechatel'no, - otvetil Inek.
- Teper' my snova stanem ediny, - skazal Uliss. - Snova pochuvstvuem,
kak na samom dele blizki. I snova budet ne mnogo narodov, a odno
galakticheskoe sodruzhestvo.
- No eto sushchestvo, kotoroe...
- Hitryj negodyaj, - skazal Uliss. - On hotel poluchit' vykup za
Talisman.
- Znachit, Talisman vse-taki byl ukraden?
- My eshche ne znaem vseh obstoyatel'stv etoj istorii, no, razumeetsya,
uznaem.
Kakoe-to vremya oni shli molcha. Daleko na vostoke poyavilis' nad
verhushkami derev'ev pervye otsvety podnimayushchejsya luny.
- YA odnogo ne ponimayu... - nachal bylo Inek.
- Sprashivaj.
- Kak moglo eto sushchestvo nosit' s soboj Talisman i ne chuvstvovat'
ego? Ved' esli by ono chuvstvovalo, razve prishlo by emu v golovu ukrast'
Talisman?
- Sredi mnogochislennyh zhitelej galaktiki popadaetsya lish' odin na
neskol'ko milliardov, kto sposoben... kak by eto vernee skazat'? -
nastroit' Talisman, privesti ego v dejstvie. Na menya ili na tebya on prosto
ne otreagiruet. No stoit etomu odnomu sushchestvu prikosnut'sya k Talismanu,
kak on tut zhe ozhivaet. Nuzhna osobaya vospriimchivost', kotoraya svyazyvaet
mashinu s rezervuarami vselenskoj energii duhovnosti. Delo ne v samoj
mashine - ona lish' pomogaet izbrannomu sushchestvu dat' nam vozmozhnost'
oshchutit' energiyu duhovnosti.
Mashina, apparat, instrument - tehnologicheskij rodstvennik motyge ili
gaechnomu klyuchu, no kak zhe daleki oni drug ot druga! Kak chelovecheskij mozg
ot pervoj aminokisloty, zarodivshejsya na Zemle, kogda eta planeta eshche byla
moloda. Mozhno dazhe skazat', chto eto predel evolyucii instrumenta, poslednyaya
vershina, vyshe kotoroj uzhe ne podnyat'sya. Vprochem, eto nevernoe zaklyuchenie -
skoree vsego, razvitiyu net predela, a znachit, poslednej vershiny tozhe net;
edva li nastupit vremya, kogda kakoe-to sushchestvo ili gruppa sushchestv
ostanovitsya v svoem razvitii u opredelennoj tochki i skazhet: "Vse. Dal'she
my ne pojdem. V etom net smysla". Ved' kazhdyj shag vpered otkryvaet v svoyu
ochered' mnozhestvo novyh vozmozhnostej, mnozhestvo novyh putej, i sleduyushchij
shag po odnomu iz nih snova otkryvaet novye dorogi. I net im konca...
Oni dobralis' do kraya polya i poshli napryamik k stancii. Otkuda-to
speredi poslyshalis' bystrye shagi - kto-to bezhal im navstrechu.
- Inek! - donessya iz temnoty znakomyj golos. - Inek, eto ty?
- Da, Uinslou. CHto sluchilos'?
Pochtal'on podbezhal blizhe i, perevodya duh, ostanovilsya za krugom
sveta, padayushchego ot Talismana.
- Inek, oni vse-taki sobralis'! Pogruzilis' v dve mashiny i edut. No,
nadeyus', mne udalos' ih zaderzhat'. V tom meste, gde nachinaetsya gruntovaya
doroga k tvoemu domu, ya vysypal v kolei funta dva krovel'nyh gvozdej, i na
kakoe-to vremya oni tam zastryanut.
- Krovel'nyh gvozdej? - nedoumevayushche sprosil Uliss.
- Tolpa, - poyasnil Inek. - Oni sobirayutsya raspravit'sya so mnoj. A
gvozdi...
- Ponyatno, - skazal Uliss. - CHtoby prokolot' shiny...
Uinslou shagnul blizhe, pristal'no glyadya na svetyashchijsya skvoz' tkan'
sumki Talisman.
- |to Lyusi Fisher, da?
- Tochno, - otvetil Inek.
- Ee starik tol'ko chto primchalsya v gorod i nachal vopit', chto ona
opyat' ischezla. Tam vse vrode by uzhe poutihlo, no Henk ih snova nakrutil. YA
poslushal-poslushal i dvinulsya v skobyanuyu lavku. Prihvatil gvozdej i uspel
syuda ran'she nih.
- Tolpa? - snova peresprosil Uliss. - YA ne...
- A etot tip, chto iskal zhen'shen', zhdet tebya u doma, - perebil ego
Uinslou, zahlebyvayas' ot zhelaniya poskoree rasskazat' vse, chto emu
izvestno. - U nego tam gruzovik.
- |to L'yuis s telom siyatelya, - poyasnil Inek Ulissu.
- On, po-moemu, zdorovo rasstroen, - dobavil Uinslou. - Govorit, ty
dolzhen byl ego zhdat'.
- Mozhet byt', nam ne stoit togda zaderzhivat'sya, - skazal Uliss. - YA
ne vse ponimayu, no dogadyvayus', chto nazrevaet nekij krizis.
- Poslushaj, chto zdes' proishodit? - udivlenno sprosil Uinslou. - CHto
eto za shtuka u Lyusi v rukah? I kto eto stoit ryadom s toboj?
- Potom, - skazal Inek. - YA vse ob®yasnyu tebe potom. Sejchas ne do
ob®yasnenij - nado speshit'.
- No, Inek, syuda napravlyaetsya p'yanaya tolpa...
- Kogda oni poyavyatsya, ya i s nimi razberus'. A sejchas est' bolee
vazhnoe delo.
Prodirayas' skvoz' bur'yan, vymahavshij mestami po poyas vysotoj, vse
chetvero begom podnyalis' po sklonu. Vperedi, na fone nochnogo neba, temnelo
uglovatoe zdanie stancii.
- Oni uzhe u povorota! - zadyhayas', kriknul Uinslou. - YA tol'ko chto
videl, kak tam mel'knul svet far.
Inek, a za nim i ostal'nye vbezhali v vorota i, ne sbavlyaya shaga,
brosilis' k domu. V otsvetah Talismana uzhe mozhno bylo razglyadet' massivnyj
kuzov gruzovika. Ot temnogo silueta mashiny otdelilas' figura cheloveka i
zatoropilas' im navstrechu.
- Uollis, eto vy?
- Da, - otvetil Inek. - Izvinite, chto menya ne okazalos' na meste.
- YA, priznat'sya, rasstroilsya, kogda ponyal, chto vas tut net.
- Nepredvidennye obstoyatel'stva, - korotko skazal Inek. - Mne srochno
potrebovalos' otluchit'sya.
- Telo pochtennogo myslitelya v mashine? - sprosil Uliss.
L'yuis kivnul.
- K schast'yu, nam udalos' ego vernut'.
- CHerez sad telo pridetsya nesti, - skazal Inek. - Mashina tuda ne
projdet.
- V proshlyj raz telo nes ty, - proiznes Uliss.
Inek kivnul.
- Drug moj, ya nadeyalsya, chto segodnya ty doverish' mne etu pochetnuyu
obyazannost'...
- Konechno, - otvetil Inek. - Dumayu, i on ne stal by vozrazhat'.
Na yazyk prosilis' drugie slova, no Inek sderzhalsya, reshiv, chto bylo by
neumestno blagodarit' Ulissa za to, chto on snyal s nego tyazhkuyu
neobhodimost' prinosit' pokayanie pered umershim.
- Oni uzhe idut, - probormotal Uinslou, stoyavshij ryadom. - YA slyshu na
doroge kakoj-to shum.
I dejstvitel'no, so storony dorogi donosilsya zvuk shagov,
netoroplivyh, uverennyh, tochno postup' chudovishcha, kotoromu nezachem speshit'
- zhertva vse ravno nikuda ne denetsya. Inek stal licom k vorotam i vskinul
vintovku.
Za ego spinoj zagovoril Uliss:
- Navernoe, budet pravil'nee i dostojnee pohoronit' ego pri polnom
svete nashego vozvrashchennogo Talismana...
- Ona tebya ne slyshit, - skazal Inek, ne oborachivayas'. - Ty zabyl, chto
Lyusi gluhonemaya. Nado ej pokazat'.
Ne uspel on dogovorit', kak vse okruzhayushchee prostranstvo ozarilos'
vdrug oslepitel'nym siyaniem. So sdavlennym vozglasom udivleniya Inek
povernulsya k svoim tovarishcham i uvidel, chto sumka, gde hranilsya Talisman,
lezhit u nog Lyusi, a sama ona gordo derzhit nad golovoj malen'koe solnce,
zalivayushchee svetom i dvor, i drevnij dom, i dazhe kraj polya.
Stalo tak tiho, budto ves' mir zatail dyhanie i zamer, vstrevozhenno
ozhidaya strashnogo grohota, kotoryj vot-vot dolzhen prokatit'sya po zemle, no
ego vse ne bylo i ne bylo.
A vmeste s tishinoj prishlo ustojchivoe oshchushchenie mira i spokojstviya,
zapolnivshee kazhduyu kletochku kazhdogo zhivogo sushchestva vokrug. Ne prosto mir,
kotoryj ob®yavili i kotoromu poka pozvolyayut ostat'sya, net, - nastoyashchij,
prochnyj mir, pokoj v myslyah, kakoj prihodit vmeste s zakatnoj prohladoj
posle dolgogo zharkogo dnya ili s teplym prizrachnym siyaniem vesennej zari.
Mir v dushe i vokrug, dostigayushchij samyh dal'nih predelov beskonechnosti;
ustojchivyj, nadezhnyj mir, kotoryj sohranitsya do poslednego dyhaniya
vechnosti...
Opomnivshis', Inek medlenno povernulsya k polyu i uvidel na granice
osveshchennogo uchastka serye siluety lyudej, sbivshihsya v kuchu, slovno staya
prismirevshih volkov v slabyh otbleskah kostra. Poka on smotrel, lyudi po
odnomu tayali v temnote i ischezali v tom zhe napravlenii, otkuda prishli.
Vskore skrylis' vse, krome odnogo, kotoryj vdrug sorvalsya s mesta i
brosilsya vniz po sklonu holma k lesu, podvyvaya ot uzhasa kak ispugannaya
sobaka.
- |to Henk pobezhal, - zametil Uinslou.
- ZHal', chto my ego napugali, - ser'eznym tonom proiznes Inek. - Nikto
ne dolzhen etogo boyat'sya.
- On sam sebya boitsya, - skazal pochtal'on, - potomu chto zhivet so
strahom v dushe.
Vidimo, on prav, podumal Inek. CHelovek vsegda byl takim. CHelovek
dolgo zhil so strahom i bol'she vsego na svete boyalsya samogo sebya.
Vse pyatero stoyali u nevysokogo zemlyanogo holmika. Bespokojnyj veter
shelestel v vetvyah zalitogo lunnym svetom yablonevogo sada, a gde-to vdaleke
u reki peregovarivalis' v serebryanoj nochi pticy kozodoi.
Inek poproboval prochest' nadpis', vybituyu na grubo otesannom kamne,
no lunnogo sveta ne hvatalo. Vprochem, on i tak pomnil ee naizust':
"Zdes' lezhit gost' s dalekoj zvezdy, no eta zemlya emu ne chuzhdaya, ibo,
umerev, on vernulsya v bol'shuyu Vselennuyu."
"Ty, kogda pisal eti stroki, dumal, kak my", - skazal emu poslannik s
Vegi-21 vsego dnem ran'she. Inek togda nichego emu ne otvetil, no siyatel'
byl ne prav, potomu chto suzhdenie eto ne tol'ko veganskoe, no i vpolne
zemnoe.
YAzyk siyatelej - ne samyj legkij na svete, i, vybivaya zubilom slova,
Inek dopustil dve ili tri oshibki. No kamen' byl gorazdo myagche mramora ili
granita, kotorye obychno ispol'zuyut v takih celyah, i neumelo sdelannuyu
nadpis' vryad li zhdala dolgaya zhizn'. CHerez neskol'ko desyatkov let solnce,
dozhdi i morozy raskroshat vybitye na plite simvoly, a spustya eshche takoj zhe
srok oni ischeznut vovse, i tam, gde byli slova, ostanutsya lish' sherohovatye
vystupy. No slova vse ravno sohranyatsya - esli ne na kamne, to v pamyati.
Inek vzglyanul na Lyusi, stoyavshuyu po druguyu storonu mogily. Talisman
vernulsya v sumku, i svechenie stalo nemnogo slabee, no Lyusi po-prezhnemu
prizhimala ego k grudi, i na lice ee sohranyalos' vse to zhe vostorzhennoe,
otreshennoe vyrazhenie, slovno ona zhila uzhe ne v etom mire, a v kakom-to
drugom izmerenii, gde, krome nee, ne bylo nikogo, gde ne sushchestvovalo
proshlogo.
- Ty dumaesh', ona pojdet s nami? - sprosil Uliss. - YA imeyu v vidu, my
smozhem vzyat' ee s soboj v Galakticheskij Centr? Zemlya otpustit?..
- Zemli eto ne kasaetsya, - skazal Inek. - My svobodnye lyudi, i ona
sama reshit, kak ej postupit'.
- Kak po-tvoemu, ona soglasitsya?
- Dumayu, soglasitsya. Mne kazhetsya, etogo dnya Lyusi zhdala vsyu svoyu
zhizn'. Mozhet byt', ona predchuvstvovala ego dazhe bez Talismana.
Ona i vpravdu zhila slovno v kakom-to osobom mire, nedostupnom vsemu
ostal'nomu chelovechestvu. CHto-to bylo v ee dushe takoe, chem ne obladal ni
odin drugoj zhitel' Zemli. |to vsegda chuvstvovalos', hotya ne poddavalos'
opisaniyu. Ej ochen' hotelos' ispol'zovat' svoj dar, i ona probovala -
slepo, neuverenno, neumelo. Zagovarivala borodavki, lechila babochek, bog
znaet chto eshche delala.
- A ee otec? - sprosil Uliss. - Tot, chto ubezhal ot nas s krikami?
- S Henkom ya dogovoryus', - skazal L'yuis. - My s nim horosho znakomy.
- Ty hochesh' vzyat' ee s soboj v Galakticheskij Centr pryamo sejchas? -
sprosil Inek.
- Esli ona soglasitsya, - otvetil Uliss. - I nado srochno soobshchit' im
radostnuyu vest'.
- A iz Centra v puteshestvie po vsej galaktike?
- Da. Ona nam ochen' nuzhna.
- A nam vy ee odolzhite na denek drugoj?
- Odolzhit'?..
- Nu da, - skazal Inek. - Zemle Lyusi tozhe nuzhna. Prosto neobhodima.
- Konechno, - skazal Uliss, - odnako...
- L'yuis, - perebil ego Inek, - kak vy polagaete, smozhem li my
ugovorit' kogo-nibud' v pravitel'stve - naprimer, gosudarstvennogo
sekretarya - vklyuchit' Lyusi Fisher v sostav delegacii na mirnuyu konferenciyu?
L'yuis nachal chto-to govorit', poperhnulsya, potom nakonec vygovoril:
- Dumayu, eto mozhno budet organizovat'...
- Predstavlyaete sebe, kakoj effekt proizvedet devushka s Talismanom za
stolom peregovorov!
- Kazhetsya, predstavlyayu, - skazal L'yuis, - no gosudarstvennyj
sekretar' nepremenno zahochet pogovorit' s vami, prezhde chem ob®yavit' o
svoem reshenii.
Inek povernulsya k Ulissu, no tot ponyal ego i bez voprosa.
- Konechno. Dajte mne znat' kogda, i ya tozhe s udovol'stviem pouchastvuyu
v razgovore. Kstati, mozhete peredat' uvazhaemomu sekretaryu, chto bylo by
neploho srazu pristupit' k formirovaniyu vsemirnogo komiteta.
- Kakogo komiteta?
- Po voprosu vstupleniya Zemli v galakticheskoe sodruzhestvo. Razve eto
delo, esli hranitel' Talismana budet s neprisoedinivshejsya planety?
U kraya skaly, chto vozvyshalas' nad rekoj, derev'ev bylo sovsem malo, i
kamni, lezhavshie pod otkrytym nebom, beleli v lunnom svete, slovno ogromnyj
skelet kakogo-to doistoricheskogo zverya.
Inek ostanovilsya u bol'shogo valuna i vzglyanul na mertvogo
inoplanetyanina, lezhavshego temnym komom sredi kamennyh glyb.
ZHalkij neudachnik... Umeret' tak daleko ot doma, i, glavnoe, radi
chego?
Vprochem, otchego zhe zhalkij? V ego mozgu, teper' uzhe bezvozvratno
pogibshem, zarodilsya kolossal'nyj plan - nechto sravnimoe s planami
Aleksandra, Kserksa ili Napoleona, cinichnaya mechta o bespredel'noj vlasti,
trebuyushchaya osushchestvleniya lyuboj cenoj, mechta stol' grandioznaya, chto ona
prosto vytesnila vse drugie moral'nye soobrazheniya.
Inek popytalsya predstavit' sebe takoj plan i ponyal, chto eto emu ne
pod silu: slishkom mnogogo on ne znal o galaktike, slishkom mnogogo ne
ponimal.
Tem ne menee chto-to v etom plane ne srabotalo. Ved' yasno, chto Zemlya
tam ne uchityvalas' - razve chto v kachestve zapasnogo varianta, ukromnogo
ugolka, gde mozhno otsidet'sya v sluchae nepredvidennyh oslozhnenij. Lezhashchee
sredi kamnej sushchestvo privela syuda poslednyaya, otchayannaya popytka skryt'sya,
odnako i eto emu ne udalos'.
No vot ironiya sud'by - beglec s ukradennym Talismanom popal bukval'no
k porogu doma nastoyashchego vospriimca, hotya vryad li komu prishlo by v golovu
iskat' vospriimca zdes', na Zemle. Vspominaya nedavnie sobytiya, Inek uzhe ne
somnevalsya, chto Lyusi kakim-to obrazom pochuvstvovala prisutstvie Talismana,
i ee potyanulo k nemu, kak igolku k magnitu. Ona, navernoe, nichego bol'she i
ne osoznavala, krome togo, chto Talisman ryadom, chto on nepremenno nuzhen ej,
chto eto imenno to, chego ona zhdala vsyu svoyu odinokuyu zhizn', ne ponimaya,
chego zhdet, i ne nadeyas' najti. Kak rebenok, kotoryj vdrug zamechaet na
rozhdestvenskoj elke sverkayushchij shar i, reshiv, chto na svete net nichego
prekrasnej, hochet vo chto by to ni stalo im zavladet'.
Dolzhno byt', dumal Inek, eto sushchestvo obladalo i znachitel'nymi
sposobnostyami, i bol'shoj izobretatel'nost'yu.
Inache emu vryad li udalos' by ukrast' Talisman, dolgie gody skryvat'
ego ot vseh i proniknut' v sekrety Galakticheskogo Centra. No razve stalo
by eto vozmozhno, esli by Talisman dejstvoval v polnuyu silu, razmyshlyal
Inek. Esli by Talisman dejstvoval v polnuyu silu, ni u kogo by prosto ne
vozniklo mysli o dopustimosti podobnogo shaga i ne rascvela by tak pyshno
alchnost', pobudivshaya k krazhe.
Odnako teper' vse eto pozadi. Talisman nashelsya, i, chto ne menee
vazhno, u nego poyavilsya novyj hranitel' - gluhonemaya devushka s Zemli. A na
samoj Zemle budet mir, i so vremenem ona prisoedinitsya k galakticheskomu
sodruzhestvu.
I nikakih teper' problem, i ne nado nichego reshat'. Lyusi izbavila ot
neobhodimosti prinimat' resheniya srazu vseh. Stanciya teper' nikuda ne
denetsya. Mozhno budet raspakovat' korobki i postavit' dnevniki obratno na
polki. Teper' on mozhet vernut'sya na stanciyu i zanyat'sya svoej obychnoj,
budnichnoj rabotoj.
"Prosti, - myslenno progovoril Inek, obrashchayas' k mertvomu
inoplanetyaninu. - YA ochen' sozhaleyu, chto imenno moya ruka oborvala tvoyu
zhizn'".
On povernulsya i poshel k obryvu, gde daleko vnizu, u podnozh'ya skaly,
nesla svoi vody reka. Postoyal nemnogo, derzha vintovku v podnyatoj ruke, a
zatem shvyrnul ee izo vsej sily vpered i dolgo smotrel, kak ona padaet,
medlenno perevorachivayas' i pobleskivaya stal'yu v lunnom svete. Reka prinyala
ee s ele zametnym vspleskom, no do vershiny skaly po-prezhnemu donosilos'
tol'ko udovletvorennoe zhurchanie vody, peretekayushchej po kamnyam u podnozh'ya i
uplyvayushchej v kakie-to dalekie kraya.
Teper' na Zemle ustanovitsya mir, podumal Inek. Vojny uzhe ne budet.
Esli za stolom peregovorov na konferencii budet Lyusi, ni u kogo i mysli ne
vozniknet o vojne. Dazhe esli kto-to ne vyderzhit zhivushchego v dushe straha -
straha, kotoryj okazhetsya nastol'ko sil'nym, chto on zaslonit krasotu i
pokoj, daruemyj Talismanom, - dazhe togda vojny vse ravno ne budet.
No chelovechestvu predstoit projti dolgij put', prezhde chem podlinnyj,
prekrasnyj mir poselitsya v kazhdom serdce.
Nastoyashchij mir ne nastupit, poka budet skulit' ot straha (lyubogo
straha) hotya by odin chelovek. Rod chelovecheskij ne dob'etsya mira, poka ne
vybrosit oruzhie (lyuboe oruzhie) poslednij ego obladatel'. I vintovka,
podumalos' Ineku, daleko ne samoe strashnoe oruzhie iz togo, chto sozdano na
Zemle, - mozhno skazat', eto naimenee zhestokoe proyavlenie chelovecheskoj
beschelovechnosti, skoree, simvol oruzhiya po sravneniyu s drugimi, bolee
smertonosnymi ego vidami.
On stoyal na krayu skaly, glyadya na rechnuyu dolinu i temneyushchij v nochi
les. Rukam slovno chego-to ne hvatalo bez vintovki, no Inek chuvstvoval, chto
vsego neskol'ko minut nazad vstupil v novuyu polosu vremeni, kak budto
zakonchilas' celaya epoha i on okazalsya v sovershenno inom mire - novom,
chistom, ne zamarannom prezhnimi oshibkami.
Vnizu tekla reka, no reke bylo vse ravno. Ej bezrazlichno, chto
proishodit v mire. Ona primet i biven' mastodonta, i cherep sablezubogo
tigra, i skelet cheloveka, i mertvoe, propitavsheesya vodoj derevo, i kamen',
i vintovku, - primet, zaneset ilom ili peskom, spryachet i potechet dal'she.
Million let nazad zdes', vozmozhno, ne bylo reki, a spustya eshche million
let snova ne budet, no i cherez million let zdes' budet CHelovek ili, vo
vsyakom sluchae, kakoe-to sushchestvo, kotoromu ne bezrazlichen mir. V etom,
naverno, i zaklyucheno velikoe tainstvo Vselennoj - v sushchestvovanii teh,
kogo chto-to zabotit.
Inek povernulsya i ne spesha pobrel obratno, probirayas' mezhdu valunami.
V opavshej listve shurshali malen'kie nochnye zverushki, i odin raz do nego
donessya sonnyj vskrik razbuzhennoj pticy. Les stoyal, okutannyj pokoem i
uverennost'yu togo teplogo sveta, chto daril Talisman, - ne takogo, konechno,
yarkogo i zavorazhivayushchego, kak ot samogo Talismana, no otbleski ego slovno
eshche zhili zdes'.
Vyjdya iz lesa, Inek dvinulsya cherez pole po sklonu holma, na vershine
kotorogo temnelo pryamougol'noe zdanie stancii. Tol'ko teper' ono kazalos'
emu ne prosto stanciej, no eshche i domom. Mnogo let nazad eto dejstvitel'no
byl vsego lish' dom, potom on prevratilsya v galakticheskuyu peresadochnuyu
stanciyu, a sejchas stal i stanciej, i snova domom.
Doma stoyala tishina - dazhe nemnogo pugayushchaya tishina. Na stole gorela
lampa, a sredi bezdelushek na kofejnom stolike po-prezhnemu vspyhivala
ognyami malen'kaya piramidka, slozhennaya iz sharikov. Pochemu-to ona napomnila
vdrug Ineku hrustal'nye shary, s pomoshch'yu kotoryh v dvadcatye gody
prevrashchali tanceval'nye zaly v nastoyashchie volshebnye zamki. Malen'kie
mercayushchie vspolohi begali po vsej komnate, slovno veselye raznocvetnye
svetlyachki.
Inek proshel v komnatu i ostanovilsya v nereshitel'nosti. CHego-to ne
hvatalo, i on tut zhe ponyal, v chem delo. Vse eti gody on pervym delom veshal
vintovku na kryuch'ya ili klal ee na stol. No teper' vintovki ne stalo.
CHto zh, skazal on sebe, pora brat'sya za rabotu. Dlya nachala nado
raspakovat' korobki i ubrat' vse na mesto. Potom dopolnit' dnevnik,
prosmotret' nechitanye gazety i zhurnaly. Del dostatochno.
Uliss i Lyusi otbyli chasa dva nazad v Galakticheskij Centr, no Inek tak
zhivo chuvstvoval Talisman, slovno on vse eshche ostavalsya na stancii. Hotya,
mozhet byt', podumal Inek, delo i ne v stancii vovse, a v nem samom, v
dushe. Mozhet byt', eto oshchushchenie ostanetsya v nem teper' navsegda, gde by on
ni okazalsya.
On ne spesha proshel po komnate i sel na divan. Pryamo pered nim
razbryzgivala fontany sveta piramidka. Inek protyanul bylo k nej ruku, no
potom peredumal. CHto tolku? Esli za dolgie gody emu tak i ne udalos'
razgadat' ee sekret, pochemu eto dolzhno proizojti sejchas?
Milaya veshchica, no bespoleznaya.
Interesno, kak tam Lyusi, podumal Inek, i tut zhe otvetil sam sebe:
navernyaka s nej nichego teper' ne sluchitsya.
A emu nado snova rabotat', a ne rassizhivat'sya. Del polno. Da i vremya
ego otnyne uzhe ne budet prinadlezhat' emu odnomu, potomu chto Zemlya vot vot
postuchitsya v dver'. Konferencii, vstrechi i tomu podobnoe... CHerez
neskol'ko chasov zdes' uzhe, vozmozhno, poyavyatsya gazetchiki. Vprochem, Uliss
obeshchal vernut'sya pomoch', i, mozhet byt', s nim pribudut drugie
inoplanetyane.
Sejchas on chego-nibud' poest, a potom primetsya za rabotu. Esli ne
lozhit'sya spat', mozhno mnogo uspet'.
Odinokimi nochami tak horosho rabotaetsya... A sejchas emu i v samom dele
odinoko, hotya imenno segodnya odinochestvu polozheno by otstupit' - ved'
teper' vse izmenilos'. Teper' u nego est' i Zemlya, i galaktika, i Lyusi, i
Uliss, i Uinslou, i L'yuis, i staryj filosof - veganec, chto spit pod
kamennym nadgrob'em.
Inek podnyalsya, proshel k stolu i, vzyav v ruki statuetku, kotoruyu
podaril emu Uinslou, prinyalsya rassmatrivat' ee, medlenno povorachivaya v
svete lampy. V derevyannoj figurke cheloveka tozhe chuvstvovalos' odinochestvo
- teper' on eto uvidel, - odinochestvo putnika, shagayushchego beskonechno dolgoj
dorogoj.
No ved' po-inomu i byt' ne moglo. On dolzhen byl idti odin. Vybirat'
tut ne prihodilos', potomu chto etogo trebovala rabota. I teper' ona...
net, ne zakonchena, poskol'ku sdelat' nuzhno eshche ochen' mnogo. No zakonchilas'
ee pervaya chast', i uzhe nachinaetsya vtoraya.
On postavil statuetku na mesto i vspomnil, chto ne uspel otdat'
Uinslou kusok drevesiny, kotoryj privez emu puteshestvennik s Tubana.
Kstati, teper' mozhno budet rasskazat' emu, kak zdes' okazalis' vse eti
derevyashki. Oni mogut dazhe vmeste projtis' po dnevnikam i vyyasnit', kogda i
otkuda popala na Zemlyu kazhdaya iz nih. Uinslou eto zanyatie navernyaka
ponravitsya.
Inok uslyshal shoroh shelka i rezko obernulsya.
- Meri! - voskliknul on.
Ona stoyala na granice padayushchego ot lampy sveta, i vspolohi,
razbrasyvaemuyu piramidkoj, delali ee pohozhej na skazochnuyu feyu. Da,
proneslos' u nego v golove, imenno tak, potomu chto uteryannaya skazochnaya
strana vdrug vernulas' obratno.
- YA chuvstvovala, chto dolzhna prijti, - skazala Meri. - Tebe bylo
odinoko, Inek, i ya ne mogla ne vernut'sya. Da, ne mogla.
Vozmozhno, tak ono i est'. Ochevidno, sozdavaya ee obraz, on nevol'no
zaprogrammiroval v nee stremlenie byt' ryadom s nim, kogda emu odinoko.
Lovushka, podumal on; lovushka, iz kotoroj ni on, ni ona ne mogut
vyrvat'sya. Vmesto svobody voli - absolyutnaya tochnost' mehanizma chuvstv, im
zhe samim i sozdannogo.
Ej ne sledovalo vozvrashchat'sya, i, navernoe, ona znala eto ne huzhe ego,
no nichego ne mogla s soboj podelat'. Neuzheli tak budet vechno?
Inek stoyal nepodvizhno, slovno okamenev: vsej dushoj on rvalsya k nej i
v to zhe vremya ostro osoznaval ee illyuzornost'.
Pervoj sdelala shag v ego storonu Meri. Vot ona uzhe blizko i sejchas
dolzhna ostanovit'sya - ved' ej tak zhe, kak i emu, izvestny pravila igry i
tak zhe bol'no priznavat', chto ona vsego lish' illyuziya.
No Meri ne ostanovilas' i podoshla tak blizko, chto Inek ulovil
ishodivshij ot nee legkij zapah yablonevogo cveta. Ona protyanula ruku i
kosnulas' ego zapyast'ya.
Ne sdelala vid, a na samom dele kosnulas'! On pochuvstvoval
prikosnovenie ee pal'cev, ih prohladu.
Inek stoyal nepodvizhno, i ee ruka lezhala na ego ruke.
"Vspolohi sveta! - dogadalsya on. - Piramidka, slozhennaya iz sharikov!"
Nu konechno zhe! Inek srazu vspomnil, kto podaril emu etu igrushku -
puteshestvennik s odnoj iz teh planet v sisteme Al'farda, gde obitali
chudotvorcy. S pomoshch'yu ih knig on i osvoil iskusstvo sotvoreniya illyuzij.
Puteshestvennik hotel pomoch' emu i podaril piramidku, a on togda ne ponyal
ee naznacheniya. Vernee, oni ne ponyali drug druga, chto, v obshchem-to;
sluchaetsya neredko. V galakticheskom Vavilone ochen' legko oshibit'sya ili
prosto ne najti nuzhnyh znanij.
Piramidka okazalas' neslozhnym, no ochen' zanyatnym mehanizmom - svoego
roda fiksatorom, prevrashchavshim illyuziyu v real'nost'. Nuzhno lish' pridumat'
chto-to, a zatem vklyuchit' piramidku, i sozdannoe voobrazheniem stanovitsya
takim zhe real'nym, kak okruzhayushchij mir.
Tol'ko sebya vse ravno ne obmanesh', potomu chto illyuziya vsegda ostaetsya
illyuziej...
Inek potyanulsya k Meri, no ona otpustila ego ruku i medlenno shagnula
nazad. V komnate povislo tyazheloe molchanie uzhasnoe, pronzitel'noe molchanie
odinochestva. SHariki v piramidke prodolzhali vrashchat'sya, razbrasyvaya raduzhnye
ogon'ki, i po stenam vse tak zhe begali, slovno yurkie myshi, cvetnye
vspolohi.
- Prosti, - skazala Meri, - no eto vse ravno bessmyslenno. Samih sebya
ne obmanut'.
Inek stoyal, ne v silah vymolvit' slovo.
- YA tak zhdala... Mechtala i nadeyalas', chto kogda-nibud' eto
proizojdet.
- YA tozhe, - proiznes Inek. - Hotya ya nikogda ne dumal, chto takoe
vozmozhno.
Vidimo, v etom to vse i delo. Poka nichego podobnogo ne moglo
sluchit'sya, ostavalas' vozmozhnost' predavat'sya romanticheskim mechtam o
dalekom i nedostupnom. Da i romanticheskimi oni kazalis' tol'ko potomu, chto
byli nesbytochnymi.
- Slovno ozhivshaya kukla... - progovorila Meri, - ili lyubimyj plyushevyj
mishka. Prosti, Inek, no nel'zya zhe lyubit' kuklu ili plyushevogo mishku,
kotorye vdrug ozhili. Ty vsegda budesh' pomnit', kak bylo ran'she: kukla s
glupoj narisovannoj ulybkoj, medved' s torchashchej iz shva vatoj...
- Net! - vskrichal Inek. - Net zhe!
- Mne zhal' tebya, - skazala Meri. - Tebe budet nelegko. No ya nichem ne
mogu pomoch'. Tebe predstoit dolgaya zhizn' naedine so svoimi vospominaniyami.
- A kak zhe ty? CHto ty sobiraesh'sya delat'?
Ne u nego, a u Meri hvatilo duhu priznat' istinnoe polozhenie veshchej,
posmotret' pravde v lico.
No kak ona smogla pochuvstvovat', ponyat'?
- YA ujdu, - otvetila Meri. - I nikogda bol'she ne vernus'. Dazhe kogda
budu ochen' nuzhna tebe. Po-drugomu ne poluchitsya.
- No ty ne mozhesh' ujti. My s toboj v odnoj lovushke.
- Kak stranno vse sluchilos', - skazala ona. - My oba okazalis'
zhertvami illyuzii.
- I ty tozhe?
- I ya. Tochno tak zhe, kak ty. Ved' ty ne mozhesh' lyubit' kuklu, a ya ne
mogu lyubit' mastera, ee izgotovivshego. Ran'she nam oboim kazalos', chto eto
vozmozhno, a sejchas, kogda stalo ponyatno, chto eto ne tak, my vse eshche
tyanemsya drug k drugu i ot etogo muchaemsya i stradaem oba.
- Esli by ty ostalas'... - skazal Inek.
- CHtoby potom voznenavidet' tebya? Ili, eshche huzhe, chtoby ty
voznenavidel menya? Pust' uzh luchshe my budem stradat'. |to ne tak strashno,
kak nenavist'.
Ona shagnula k stoliku, shvatila piramidku i podnyala ee nad golovoj.
- Net! Tol'ko ne eto! - zakrichal Inek. - Ne nado, Meri!..
Piramidka zasverkala, kuvyrkayas' v polete, i udarilas' o kaminnuyu
kladku. Ogon'ki pogasli, i, raskativshis' po polu, zazveneli oskolki.
- Meri! - kriknul Inek, brosivshis' vpered, v temnotu.
No ee uzhe ne bylo.
- Meri! - vskriknul on snova, dazhe ne vskriknul, a prostonal.
Meri ushla i nikogda uzhe ne vernetsya k nemu.
Dazhe kogda emu ochen' zahochetsya ee uvidet', ona vse ravno ne pridet.
Inek stoyal v bezmolvii stancii, prislushivayas' k golosu prozhityh let.
ZHizn' tyazhela, govoril golos. V zhizni net legkih putej.
I ta devushka, doch' soseda-Fermera, chto zhila chut' dal'she po doroge, i
krasavica yuzhanka, kotoruyu on videl, prohodya v stroyu soldat mimo ee
pomest'ya, i teper' Meri - vse oni ushli iz ego zhizni navsegda.
On povernulsya i, tyazhelo stupaya, poshel k stolu, k svetu. Postoyal,
okidyvaya komnatu vzglyadom. Zdes' vot, na etom samom meste, gde stoit
sejchas stol, ran'she byla kuhnya, a tam, gde kamin, gostinaya. Dom
peremenilsya, i uzhe davno, no Inek yasno videl ego prezhnim, slovno eto bylo
eshche vchera.
Odnako te dni ushli, i vmeste s nimi lyudi.
Tol'ko on odin ostalsya.
Ostalsya, poteryav svoj prezhnij mir, pokinuv ego v proshlom.
Vprochem, segodnya to zhe samoe proizoshlo so vsemi zhivushchimi na planete.
Vozmozhno, oni ob etom eshche ne znayut, no ih prezhnij mir ostalsya v
proshlom. I nikogda uzhe on ne budet prezhnim.
Za svoyu zhizn' Ineku mnogo raz prihodilos' proshchat'sya - s druz'yami, s
proshlym, s lyubov'yu, s veshchami.
- Proshchaj, Meri, - proiznes on tiho. - Prosti menya, i da hranit tebya
gospod'.
On sel za stol i, pridvinuv k sebe dnevnik, otyskal nuzhnuyu stranicu.
Vperedi zhdala bol'shaya rabota.
I teper' Inek byl gotov k nej.
S proshlym on uzhe rasproshchalsya.
Last-modified: Tue, 15 Jul 1997 06:32:49 GMT