empy rosta promyshlennogo proizvodstva, sostoyanie rynka rabochej sily, tendencii v mirovoj torgovle i mnogie drugie, vklyuchaya dazhe to, chto na pervyj vzglyad mozhet pokazat'sya ne slishkom vazhnym, - ceny, naznachaemye na aukcionah za proizvedeniya iskusstva, peredvizheniya naseleniya vo vremya otpuskov i predpochitaemye rajony otdyha, skorosti transportnyh sredstv i kolichestva psihicheskih rasstrojstv. On znal, chto statisticheskie metody, sozdannye matematikami Micara, prigodny dlya lyubyh uslovij i dlya lyubyh situacij - no tol'ko esli oni primeneny pravil'no. Emu zhe prishlos' podgonyat' model' situacii na chuzhoj planete k tomu, chto proishodit zdes', na Zemle. Ne skazalas' li eta podgonka na rabotosposobnosti metoda? Inek snova vzglyanul na tablicu i vzdrognul. Esli on nigde ne oshibsya, esli vse fakty uchteny pravil'no, esli podgonka ne nanesla ushcherba samoj koncepcii ocenki - togda Zemlya dvizhetsya k eshche odnoj bol'shoj vojne, k unichtozhitel'noj yadernoj katastrofe... On otpustil kraya lista, i tablica sama svernulas' v trubku. Protyanuv ruku, Inek vzyal plod, podarennyj emu gostem s Sirra, i otkusil. Pokatal na yazyke, naslazhdayas' neobychnym vkusom, i reshil, chto on dejstvitel'no vyshe vsyakih pohval, kak utverzhdalo eto strannoe, pohozhee na pticu sushchestvo. Bylo vremya, kogda on nadeyalsya, chto tablica, sozdannaya na osnove micarskoj teorii, podskazhet emu esli ne sposob pokonchit' s vojnami, to hotya by put' k tomu, kak prodlit' mir. No tablica nichem ne mogla emu pomoch'. Put', kotoryj ona ukazyvala, neumolimo vel k vojne. Skol'ko vojn smogut eshche vynesti lyudi Zemli? Nikto, konechno, ne otvetit s uverennost'yu, no, vpolne vozmozhno, eto budet poslednyaya vojna. Sila oruzhiya, kotoroe lyudi gotovyatsya pustit' v hod, nikem eshche ne proverena v polnoj mere, i ni odin chelovek ne znaet tochno, kakovy mogut byt' posledstviya. Kogda-to lyudi srazhalis', derzha vse svoe oruzhie v rukah, i uzhe togda vojna byla dostatochno strashna, no v lyuboj sovremennoj vojne smertonosnyj gruz budet obrushivat'sya s nebes, smetaya s lica Zemli srazu celye goroda - ne skopleniya vojsk, a goroda so vsem ih naseleniem. Inek protyanul ruku k tablice, no ostanovilsya. Kakoj smysl prosmatrivat' ee eshche raz? On i tak pomnit vse naizust'. Nikakogo probleska nadezhdy! On mozhet korpet' nad tablicej do vtorogo prishestviya, i eto nichego ne izmenit. Nikakoj nadezhdy. Nad mirom snova sgushchalis' grozovye tuchi, i chelovechestvo neumolimo skatyvalos' k vojne. On otkusil eshche kusochek - plod pokazalsya emu dazhe vkusnee. "V sleduyushchij raz, - skazalo sushchestvo s Sarra, - ya privezu tebe eshche". No, vidimo, projdet nemalo vremeni, prezhde chem ono syuda vernetsya. A mozhet byt', oni nikogda bol'she ne uvidyatsya. Mnogie puteshestvenniki pokazyvalis' tut lish' edinozhdy, hotya bylo i neskol'ko takih, kotorye ob®yavlyalis' chut' li ne kazhduyu nedelyu, - postoyannye posetiteli, oni uzhe stali blizkimi druz'yami. Emu vspomnilas' nebol'shaya gruppa siyatelej, naveshchavshih ego mnogo let nazad. V te dalekie gody oni zaranee dogovarivalis' o dlitel'nyh ostanovkah na stancii, chtoby mozhno bylo vvolyu posidet' za stolom, pogovorit' s Inekom. Pribyvali siyateli vsegda slovno na piknik - s ogromnymi pletenymi korzinami, polnymi vsyakoj snedi i napitkov. No v konce koncov oni perestali poyavlyat'sya. Inek uzhe davno ne videl nikogo iz nih i grustil: s nimi vsegda bylo veselo i interesno. Inek vypil eshche odnu chashku kofe i vse sidel za stolom, vspominaya starye dobrye vremena, kogda ego poseshchala eta malen'kaya kompaniya siyatelej. Tut poslyshalsya legkij shoroh, i, vskinuv vzglyad, on uvidel na divane zhenshchinu v skromnoj yubke s krinolinom, kakie nosili v shestidesyatyh godah proshlogo veka. - Meri! - udivlenno voskliknul on, vskakivaya na nogi. Meri ulybalas' emu, kak umela ulybat'sya tol'ko ona odna. Kakaya ona krasivaya, podumal Inek, s nej prosto nikto ne sravnitsya. - Meri, - skazal on, - ya tak rad tebya videt'. Tut Inek zametil, chto v komnate poyavilsya eshche odin ego drug: u kamina stoyal muzhchina s pushistymi chernymi usami, v sinej voennoj forme i s sablej na poyase. - Privet, Inek! - skazal Devid Rensom. - Nadeyus', my ne pomeshali. - CHto ty! Kak mogut pomeshat' dvoe luchshih druzej! On stoyal u stola, a vokrug nego vstavalo proshloe, dobroe, ponyatnoe proshloe, napoennoe aromatom roz, proshloe, kotoroe on ne tak uzh chasto vspominal, no kotoroe nikogda ego ne pokidalo. Otkuda-to izdaleka donosilis' zvuki flejty i barabana, bryacanie oruzhiya i amunicii, yunoshi uhodili na vojnu pod predvoditel'stvom slavnogo polkovnika pri vseh regaliyah, garcuyushchego na velikolepnom chernom skakune; na poryvistom iyun'skom vetru reyali polkovye znamena. Inek proshel cherez komnatu i ostanovilsya u divana. - Ty ne vozrazhaesh'? - sprosil on s legkim poklonom. - Sadis', pozhalujsta, - otvetila ona. - I esli u tebya dela... - Nikakih del. YA tak nadeyalsya, chto vy pridete. Inek opustilsya na divan, no chut' poodal' ot nee. On smotrel na ee ruki, chinno slozhennye na kolenyah, i emu hotelos' vzyat' ih hot' na mgnovenie, poderzhat' v svoih rukah, no on znal, chto ne mozhet etogo sdelat'. Potomu chto Meri zdes' ne bylo. - Proshla pochti nedelya s teh por, kak my videlis' v poslednij raz, - skazala Meri. - Kak tvoya rabota, Inek? On pokachal golovoj. - Vse te zhe problemy. Za mnoj po prezhnemu sledyat. A tablica predskazyvaet vojnu. Devid proshel po komnate i, opustivshis' v kreslo, polozhil sablyu na koleni. - Vojna, esli sudit' po tomu, kak sejchas voyuyut, - zayavil on, - budet strashna i bezzhalostna. My v svoe vremya voevali sovsem ne tak. - Da, - skazal Inek, - my voevali ne tak. No, hotya vojna uzhasna sama po sebe, sejchas mozhet proizojti nechto eshche bolee uzhasnoe. Esli na Zemle razrazitsya eshche odna vojna, my zakroem sebe dorogu k galakticheskomu bratstvu - navsegda ili po krajnej mere na mnogie veka. - Mozhet byt', eto i ne tak ploho, - predpolozhil Devid. - My poka eshche ne gotovy prisoedinit'sya k zhitelyam galaktiki. - Mozhet byt', i ne gotovy, - proiznes Inek. - YA tozhe takogo zhe mneniya. No kogda-nibud' eto dolzhno proizojti. A esli u nas nachnetsya vojna, etot den' otodvinetsya daleko v budushchee. CHtoby ob®edinit'sya s drugimi rasami, nuzhno hotya by delat' vid, chto my civilizovanny. - A esli oni ne uznayut? - sprosila Meri. - YA imeyu v vidu, pro vojnu. Oni ved' nigde, krome etoj stancii, ne byvayut. Inek pokachal golovoj. - Uznayut. YA dumayu, oni za nami nablyudayut. I uzh vo vsyakom sluchae, prochtut v gazetah. - V teh, chto ty vypisyvaesh'? - YA ih sohranyayu dlya Ulissa. Von ta stopka v uglu. On kazhdyj raz zabiraet ih v Galakticheskij Centr: za gody, chto Uliss provel zdes', Zemlya ochen' zainteresovala ego. I ya podozrevayu, eti gazety, posle togo kak on ih prochtet, popadayut v samye raznye ugolki galaktiki. - Predstavlyaesh', - skazal Devid, - kak by udivilis' v otdelah podpiski, uznaj oni, skol' shiroko rasprostranyayutsya ih gazety? Inek ulybnulsya. - V Dzhordzhii vyhodit odna gazeta, - dobavil Devid. - Tak vot, oni pishut v svoih reklamnyh ob®yavleniyah, chto poyavlyayutsya kazhdoe utro tak zhe regulyarno i povsemestno, kak "rosa na trave". Pridetsya im pridumat' chto-nibud' v takom zhe duhe, tol'ko pro vsyu galaktiku. - "Nasha "Perchatka", - zhivo otozvalas' Meri, - goditsya dlya vsej galaktiki!" Kakovo? - Vot-vot. - Bednyj Inek, - proiznesla Meri s sozhaleniem. - My tut sidim i razvlekaemsya shutochkami, a u nego stol'ko problem. - Ne mne ih, konechno, reshat', - otvetil Inek, - no vse-taki oni menya bespokoyat. Vprochem, chtoby izbavit'sya ot nih, dostatochno ne vyhodit' iz doma, i vse problemy ischeznut. Kogda dver' doma zahlopyvaetsya, problemy Zemli ostayutsya snaruzhi. - No ty ne mozhesh' tak postupit'. - Ne mogu. - YA dumayu, ty prav, polagaya, chto drugie rasy nablyudayut za nami, - skazal Devid. - Mozhet byt', s namereniem v odin prekrasnyj den' priglasit' chelovechestvo prisoedinit'sya k nim. Inache zachem by im ponadobilas' stanciya zdes', na Zemle? - Oni rasshiryayut transportnuyu set' postoyanno. I stanciya v nashej Solnechnoj sisteme byla nuzhna im, chtoby prodlit' marshrut v etom spiral'nom rukave galaktiki. - Da, verno, - soglasilsya Devid, - no pochemu imenno na Zemle? Oni mogli postroit' stanciyu na Marse. Naznachili by smotritelem kogo-nibud' iz svoih, i vse bylo by prekrasno. - YA ob etom chasto dumayu, - skazala Meri. - Im ponadobilas' stanciya imenno na Zemle i smotritel'-zemlyanin. Dolzhno byt', dlya etogo est' kakaya-to ser'eznaya prichina. - YA tozhe nadeyalsya, no, boyus', oni prishli slishkom rano. Slishkom rano dlya chelovechestva. My eshche ne povzrosleli. My vse eshche podrostki. - A kak zhal'! - vzdohnula Meri. - My mogli by mnogomu ot nih nauchit'sya. Ved' oni znayut kuda bol'she nas. Vzyat', naprimer, ih koncepciyu religii... - YA ne dumayu, - skazal Inek, - chto eto na samom dele religiya. U nih net teh privychnyh ritualov, chto my associiruem s religiej. I osnovano ih mirooshchushchenie ne na vere. V nej net neobhodimosti. Ih ponimanie osnovano na znanii. Oni prosto znayut. - Ty imeesh' v vidu energiyu duhovnosti... - Da, i eto takaya zhe sila, kak vse drugie, iz kotoryh skladyvaetsya Vselennaya. |nergiya duhovnosti sushchestvuet tochno tak zhe, kak vremya, prostranstvo, gravitaciya i vse te faktory, chto harakterizuyut nematerial'nuyu storonu Vselennoj. Ona prosto est', i lyudi galakticheskogo sodruzhestva nauchilis' ee ispol'zovat'. - No, vidimo, lyudi Zemli tozhe ee oshchushchayut? - sprosil Devid. - Oni ne znayut o ee sushchestvovanii, no chuvstvuyut chto-to. I tyanutsya k nej. Poskol'ku tochnogo znaniya net, lyudyam ostaetsya tol'ko vera, kotoraya imeet davnyuyu istoriyu. Mozhet byt', eshche s peshchernyh vremen. |to grubaya, primitivnaya vera, no tozhe vera, poisk, popytka. - Ochevidno, da, - otvetil Inek. - No na samom dele ya dumal ne ob energii duhovnosti. YA imel v vidu drugoe - prakticheskie dostizheniya, nauchnye metody, filosofskie koncepcii, kotorye chelovechestvo moglo by ispol'zovat'. Nazovi lyubuyu otrasl' nauki - i u nih navernyaka najdetsya chto-to dlya nas novoe, potomu chto oni znayut gorazdo bol'she nas. Odnako mysli Ineka vozvrashchalis' k udivitel'noj koncepcii energii duhovnosti i eshche bolee udivitel'noj mashine, postroennoj mnogo tysyacheletij nazad, s pomoshch'yu kotoroj zhiteli galaktiki cherpali etu energiyu. U mashiny bylo nazvanie, no podobrat' blizkoe emu po znacheniyu na rodnom yazyke okazalos' trudno. Blizhe vsego podhodilo slovo "talisman", no Inek schital ego slishkom netochnym, hotya imenno takoe slovo upotrebil Uliss, kogda oni vpervye razgovarivali ob etom mnogo let nazad. Tam, v galaktike, sushchestvovalo stol'ko udivitel'nogo, stol'ko razlichnyh koncepcij, i mnogie iz nih prosto nel'zya ni izlozhit', ni ob®yasnit' ni na odnom iz yazykov Zemli. Talisman - eto ne prosto talisman, i mashina, kotoruyu tak nazvali, - ne prosto mashina. Pomimo opredelennyh mehanicheskih principov v nee zalozhili principy duhovnye, mozhet byt', nekij rezonator psihicheskoj energii, neizvestnoj na Zemle. |to i eshche mnogoe drugoe. V svoe vremya on znakomilsya s literaturoj, posvyashchennoj energii duhovnosti i Talismanu, i, chitaya, osoznaval, naskol'ko dalek ot istinnogo ponimaniya, naskol'ko daleko ot ponimaniya vse chelovechestvo. Privesti Talisman v dejstvie mogli lish' nekotorye sushchestva s opredelennymi osobennostyami myshleniya i eshche nekimi svojstvami (mozhet byt', dumal on, eto osobye kachestva dushi?). Termin, kotorym etih sushchestv nazyvali, Inek perevel dlya sebya kak "vospriimcy", hotya ego i zdes' ne ostavlyali somneniya v tochnosti sootvetstviya. Hranilsya Talisman u naibolee sposobnogo, ili naibolee umelogo, ili naibolee predannogo iz galakticheskih vospriimcev, kotoryj perenosil ego ot zvezdy k zvezde, - etakoe beskonechnoe shestvie. CHerez Talisman i ego hranitelya obitateli kazhdoj planety cherpali vselenskuyu energiyu duhovnosti. Mysl' ob etom bukval'no potryasala, napolnyaya dushu vostorgom. Mysl' o vozmozhnosti soprikosnut'sya s duhovnost'yu, zapolnyayushchej galaktiku i, bez somneniya, Vselennuyu celikom. Kak eto, dolzhno byt', zamechatel'no, dumal on, i skol'ko uverennosti rozhdaet v tom, chto zhizn' zanimaet osoboe mesto v velikoj sheme bytiya, chto dazhe odin-edinstvennyj chelovek, nezavisimo ot togo, skol' on mal, slab i neznachitelen, vse zhe nadelen vazhnoj rol'yu v grandioznom dejstve, razvertyvayushchemsya v prostranstve i vremeni. - CHto-to sluchilos', Inek? - sprosila Meri. - Net, nichego, - otvetil on. - YA prosto zadumalsya. Proshu proshcheniya. - Ty govoril o tom, kakie velikie otkrytiya zhdut nas v galaktike, - skazal Devid. - Vot tot, naprimer, razdel matematiki, o kotorom ty kogda-to nam rasskazyval... - Ty imeesh' v vidu matematiku Arktura? YA i sejchas znayu ne bol'she, chem togda. Slishkom dlya menya slozhno. |tot razdel matematiki osnovan na povedencheskom simvolizme. Trudno dazhe nazvat' etu disciplinu matematikoj, dumal on, hotya, esli vdumat'sya, matematika - samyj podhodyashchij termin. |to imenno to, chego, bez somneniya, ne hvataet uchenym Zemli, chtoby ih social'nye issledovaniya okazyvalis' effektivnymi i logichnymi v takoj zhe stepeni, kak effektivny i logichny mehanizmy, sozdavaemye na planete s pomoshch'yu tradicionnyh razdelov matematiki. - A vspomni biologiyu, sozdannuyu rasoj iz sozvezdiya Andromedy, kotoraya zaselila vse eti nepokornye planety, - skazala Meri. - Da, ya pomnyu. No Zemlya dolzhna razvit'sya i intellektual'no, i moral'no, prezhde chem my smozhem risknut' po ih primeru ispol'zovat' takie znaniya. Hotya, ya dumayu, dazhe sejchas im nashlos' by primenenie. Pri vospominanii o tom, kak andromedyane ispol'zovali svoi znaniya, ego ohvatyvala drozh'. Vidimo, eto dokazyvalo, chto on vse eshche grazhdanin Zemli, kotoromu po-prezhnemu blizki vse pristrastiya, predubezhdeniya i privychki chelovecheskogo razuma. Potomu chto andromedyane postupili v polnom sootvetstvii so zdravym smyslom. Esli ty ne mozhesh' kolonizirovat' planetu, ostavayas' samim soboj, v tom vide, v kakom sushchestvuesh', togda ty prosto izmenyaesh'sya. Prevrashchaesh' sebya v sushchestvo, kotoroe sposobno na etoj planete zhit', i podchinyaesh' ee sebe. Esli nado stat' chervem, stanovish'sya chervem. Ili nasekomym, ili mollyuskom, ili chem-to eshche - chem ili kem nuzhno. I menyaesh' ty pri etom ne tol'ko telo, no i razum, menyaesh' ego do takoj stepeni, kakaya neobhodima, chtoby vyzhit' na etoj planete. - A vse ih lekarstva? - prodolzhala Meri. - Vse medicinskie znaniya, kotorye mozhno bylo by ispol'zovat' na Zemle. Hotya by tot malen'kij nabor, chto prislali tebe iz Galakticheskogo Centra. - Da, nabor lekarstv, kotorye mogli by vylechit' prakticheski lyubuyu bolezn' na Zemle. |to muchit menya, pozhaluj, sil'nee vsego. Znat', chto oni vot tam, v shkafu, to est' uzhe na etoj planete, gde v nih nuzhdaetsya tak mnogo lyudej... - Ty mog by otpravit' obrazcy kakim-nibud' medicinskim organizaciyam ili proizvoditelyam lekarstv, - skazal Devid. Inek pokachal golovoj. - YA uzhe dumal ob etom. No ya dolzhen pomnit' i o galaktike, o svoih obyazatel'stvah pered Galakticheskim Centrom. Oni tak staralis', chtoby stanciya ostalas' nezamechennoj. Mne nuzhno dumat' ob Ulisse i obo vseh moih druz'yah. YA ne mogu razrushit' ih plany. Ne mogu predat' ih. I voobshche, esli vdumat'sya, Galakticheskij Centr i rabota, kotoruyu oni vypolnyayut, - vse eto gorazdo vazhnee, chem odna tol'ko Zemlya. - I nashim, i vashim, znachit, - proiznes Devid s legkoj izdevkoj v golose. - Vot imenno. Odno vremya - mnogo let nazad - ya hotel napisat' neskol'ko statej dlya nauchnyh zhurnalov. Ne medicinskih, razumeetsya, potomu chto ya nichego ne smyslyu v medicine. Lekarstva u menya est', lezhat sebe na polke, i k nim dazhe prilozheny instrukcii po ispol'zovaniyu, no eto tabletki, poroshki, mazi ili chto-to tam eshche - vse uzhe gotovoe. Odnako ya vse-taki nabralsya koe-kakih znanij v drugih oblastyah, chto-to ponyal. Ne ochen' mnogo, no, vo vsyakom sluchae, dostatochno, chtoby nameknut', v kakom napravlenii nado dvigat'sya. Dlya lyudej svedushchih eto vpolne moglo by posluzhit' tolchkom. - Vryad li iz etogo chto-nibud' vyshlo by, - zametil Devid. - U tebya net prakticheskogo opyta issledovaniya. Ty nigde ne uchilsya i ne svyazan ni s odnim iz kolledzhej ili nauchnyh centrov. Tebya by prosto ne napechatali, esli by ty ne predstavil kakih libo dokazatel'stv. - |to ya ponimayu, konechno. Potomu i ne stal nikuda pisat'. YA znal, chto eto beznadezhno. Da i kakie mogut byt' pretenzii k nauchnym zhurnalam - oni ved' dolzhny otvechat' za to, chto pechatayut. Ih stranicy otkryty otnyud' ne dlya lyubogo zhelayushchego. No dazhe esli by redaktory otneslis' k moim stat'yam uvazhitel'no i zahoteli ih opublikovat', oni nepremenno zahoteli by uznat', kto ya takoj. A eto privelo by ih k stancii. - No dazhe esli by ty sumel ostat'sya v teni, - dobavil Devid, - ne tol'ko v etom vse delo. Vot ty govoril o svoej loyal'nosti k Galakticheskomu Centru... - Esli by na menya nikto ne obrashchal vnimaniya, vse bylo by v poryadke. Esli by ya mog prosto podbrasyvat' zemnym uchenym idei, chtoby oni sami razrabatyvali ih dal'she, eto ne prineslo by vreda Galakticheskomu Centru. Glavnaya problema v tom, chtoby ne raskryvat' istochnik idej. - Vidimo, dazhe v etom sluchae ty vse ravno ne smog by soobshchit' slishkom mnogo, - skazal Devid. - U tebya net dostatochno podrobnyh dannyh, chtoby na ih osnove mozhno bylo sdelat' chto-to znachitel'noe. Galakticheskaya nauka slishkom daleka ot privychnyh naezzhennyh dorog. - |to ya ponimayu, - otvetil Inek. - Naprimer, psihotehnika Mankalinena-3. Esli by Zemlya raspolagala etimi znaniyami, lyudi navernyaka nashli by sposoby lecheniya nervnyh i umstvennyh rasstrojstv. My osvobodili by beschislennye zavedeniya dlya nervnobol'nyh, a potom snesli by ih ili ispol'zovali dlya chego-to drugogo. Oni prosto stali by nenuzhnymi. No, krome zhitelej Mankalinena-3, nas nekomu nauchit'. Sam ya znayu tol'ko, chto oni postigli v psihotehnike neveroyatnyh uspehov, no bol'she mne nichego ne izvestno. Ved' ya nichego ne smyslyu v etoj nauke. Tochnye znaniya mozhno poluchit' tol'ko ot nih, ot zhitelej zvezd. - Ty vse vremya govorish' o neizvestnyh naukah, - skazala Meri. - Lyudi eshche dazhe ne podozrevayut ob ih sushchestvovanii. - I ne tol'ko lyudi - my tozhe, - dobavil Devid. - Devid! - voskliknula Meri. - Nam nezachem prikidyvat'sya lyud'mi, - otvetil Devid rasserzhenno. - No vy - lyudi, - skazal Inek s usiliem. - Dlya menya vy - lyudi. Krome vas, u menya nikogo net. V chem delo, Devid? - Mne kazhetsya, prishlo vremya skazat', kto my na samom dele, - otvetil tot. - My - illyuzii, plod voobrazheniya. My sozdany toboj s edinstvennoj cel'yu: poyavlyat'sya i razgovarivat' s toboj, zamenyaya tebe nastoyashchih lyudej, obshcheniya s kotorymi ty lishen. - No ty ved' tak ne dumaesh', Meri! - kriknul Inek. - Ty ne mozhesh' tak dumat'! On potyanulsya k nej i tut zhe bezvol'no uronil ruki, s uzhasom osoznav, chto hotel sdelat'. Vpervye v zhizni Inek popytalsya dotronut'sya do nee, vpervye za vse eti gody on zabylsya. - Izvini, Meri. Mne ne sledovalo etogo delat'. Glaza ee zablesteli slezami. - Esli by eto bylo vozmozhno! - vzdohnula ona. - YA tak hotela by, chtoby eto bylo vozmozhno! - Devid, - pozval Inek, ne povorachivaya golovy. - Devid ushel, - skazala Meri. - On ne vernetsya. - Meri medlenno pokachala golovoj. - V chem delo, Meri? CHto proishodit? CHto ya takoe nadelal? - Nichego, - otvetila ona, - esli ne schitat', chto ty sdelal nas slishkom pohozhimi na lyudej. Nastol'ko pohozhimi, chto u nas poyavilis' vse chelovecheskie kachestva. I teper' my uzhe ne marionetki, ne krasivye kukly, my - lyudi! Mne kazhetsya, imenno eto muchilo Devida bol'she vsego - ne to, chto on chelovek, a to, chto, stav chelovekom, on po-prezhnemu ostaetsya ten'yu. Ran'she, kogda my byli kuklami, eto ne imelo znacheniya. U nas ne bylo togda chelovecheskih chuvstv. - Prosti menya, Meri, - proiznes Inek. - Proshu tebya, prosti! Ona naklonilas' k nemu, i lico ee ozarilos' nezhnost'yu. - Ty ni v chem ne vinovat. Skoree, my dolzhny blagodarit' tebya. Ty sozdal nas, potomu chto lyubil, i eto prekrasno znat', chto ty lyubima i nuzhna. - No teper' vse po-inomu, - molil Inek. - Teper' vy prihodite ko mne sami, po sobstvennoj vole. Skol'ko let uzhe proshlo? Dolzhno byt', vse pyat'desyat. Meri stala pervoj, Devid - vtorym. Iz vseh, kogo voskreshalo ego voobrazhenie, oni byli blizhe i dorozhe drugih. A skol'ko let minulo s teh por, kak on popytalsya sdelat' eto vpervye? Skol'ko let provel on, izuchaya bezymyannuyu nauku, sozdannuyu chudotvorcami Al'farda-22? Kogda-to, v prezhnie dni, pri ego prezhnem otnoshenii k zhizni, vse eto moglo pokazat'sya emu chernoj magiej, hotya chernaya magiya byla tut ni pri chem. Skoree, uporyadochennye manipulyacii nekimi estestvennymi harakteristikami Vselennoj, o kotoryh chelovechestvo eshche ne podozrevaet. Mozhet byt', ono nikogda ih ne otkroet. Potomu chto na Zemle prosto ne sushchestvovalo - po krajnej mere v nastoyashchee vremya napravleniya nauchnoj mysli, neobhodimogo dlya poyavleniya issledovanij, kotorye mogli by privesti k takomu otkrytiyu. - Devid chuvstvoval, - skazala Meri, - chto tak ne mozhet prodolzhat'sya vechno. |ti nashi blagochinnye vizity... Rano ili pozdno dolzhno bylo nastupit' vremya, kogda nam prishlos' by priznat'sya sebe, kto my takie. - I ostal'nye tozhe tak reshili? - K sozhaleniyu, da, Inek. Ostal'nye tozhe... - A ty? Ty sama, Meri? - Ne znayu, - otvetila ona. - Dlya menya vse eto po-drugomu... YA lyublyu tebya. - I ya tebya. - Net, ty ne ponimaesh'! YA i vpravdu vlyublena v tebya. Inek zastyl, glyadya na nee, i emu pochudilos', chto ves' mir zapolnilsya grohotom, slovno on sam ostanovilsya, a prostranstvo i vremya vse tak zhe nesutsya mimo nego. - Esli by vse ostavalos' po-prezhnemu, kak vnachale... - proiznesla Meri. - Togda my radovalis' svoemu sushchestvovaniyu, emocii nashi byli eshche ne stol' gluboki, i nam kazalos', chto my schastlivy. Kak malen'kie bespechnye deti, chto igrayut na ulice pod yarkimi luchami solnca. No potom my povzrosleli. I vozmozhno, ya bol'she, chem drugie. Ona ulybnulas' Ineku, no v glazah u nee stoyali slezy. - Ne prinimaj eto tak blizko k serdcu. My mozhem... - Meri, dorogaya, - skazal Inek. - YA polyubil tebya s togo samogo dnya, kogda my vstretilis' vpervye. A mozhet byt', i eshche ran'she. On potyanulsya bylo k nej, no tut zhe opomnilsya i opustil ruku. - YA ne znala etogo... - progovorila Meri. - Naverno, mne ne sledovalo priznavat'sya tebe... Esli by ty ne znal, chto ya tozhe tebya lyublyu, tebe, vozmozhno, bylo by legche. Inek udruchenno kivnul. Meri sklonila golovu i prosheptala: - Bozhe pravednyj, za chto ty obrushil na nas svoyu nemilost'? My nichem ne zasluzhili takoj kary. Ona podnyala golovu, posmotrela Ineku v glaza i dobavila: - Mne by tol'ko kosnut'sya tebya... - My mozhem vstrechat'sya, kak ran'she, - skazal Inek. Prihodi v lyuboe vremya, kogda zahochesh'. My... Ona pokachala golovoj. - Teper' uzhe ne poluchitsya. Dlya nas oboih eto budet slishkom tyazhelo. I Inek ponyal, chto ona prava, chto vse koncheno. Celyh pyat'desyat let i Meri, i drugie lyudi - teni poyavlyalis' v dome, chtoby povidat'sya s nim. No teper' oni ne vernutsya. Skazochnoe korolevstvo rassypalos' v prah, volshebnye chary razveyalis'. Otnyne on budet odinok - bolee odinok, chem kogda-libo, bolee odinok, chem do znakomstva s nej. Sama ona ne vernetsya, a u nego ne hvatit duhu vyzvat' ee snova, dazhe esli by on smog, - teper' mir tenej i ego lyubov', edinstvennaya lyubov' v ego zhizni, ujdut navsegda. - Proshchaj, moya lyubimaya, - proiznes on. No bylo uzhe pozdno - Meri ischezla. I otkuda-to izdaleka, kak ponachalu pokazalos' Ineku, do nego donessya svist apparata svyazi, trebuyushchego vnimaniya k novomu soobshcheniyu. 13 "Prishlos' by priznat'sya sebe, kto my takie", - skazala Meri. A dejstvitel'no, kto oni? Ne v ego predstavlenii, a na samom dele? CHto oni dumayut o samih sebe? Mozhet byt', im izvestno bol'she, chem emu? Kuda ushla Meri? V kakom neizvestnom izmerenii rastvorilas' ona, pokinuv etu komnatu? Sushchestvuet li ona sejchas? I esli da, to chto eto za sushchestvovanie? Mozhet byt', ona lezhit, slovno kukla, v korobke, kuda malen'kie devochki pryachut svoi igrushki, ubiraya ih v shkaf. A ryadom hranyatsya vse ostal'nye kukly... Inek popytalsya predstavit' sebe eto vnevremennoe, zateryannoe izmerenie, i voobrazhenie risovalo emu seruyu pustotu, gde ego prezhnie druz'ya sushchestvovali v nebytii, gde ne bylo ni prostranstva, ni vremeni, ni sveta, ni vozduha, ni cveta, ni videniya - odna beskrajnyaya pustota, kotoraya prostiraetsya za predelami Vselennoj. Meri! - krichala ego dusha. - Meri, chto ya natvoril? Otvet lezhal na poverhnosti - bezzhalostnyj i holodnyj. On vmeshalsya v nechto takoe, chego ne ponimal, i tem samym sovershil eshche bol'shij greh, schitaya, chto vse ponimaet. Na samom dele on ponyal samuyu malost' - rovno stol'ko, chtoby zastavit' princip srabotat', - no on ne ponyal, ne smog predugadat', kakie budut posledstviya. Akt tvoreniya podrazumeval otvetstvennost', a on byl gotov lish' k moral'noj otvetstvennosti za prichinennoe zlo, no nichem ne mog pomoch', a znachit, byl sovershenno bessilen. Oni nenavideli ego, negodovali, i Inek dazhe ne mog ih za eto osuzhdat', potomu chto imenno on vyzval ih iz nebytiya, pokazal im mir lyudej, a zatem vernul obratno. On dal im vse, chem raspolagaet chelovek, za odnim, no samym vazhnym isklyucheniem - im ne dano bylo sposobnosti sushchestvovat' v mire lyudej. I oni voznenavideli ego, vse, krome Meri, no s Meri bylo eshche huzhe. Na nee on obrushil proklyat'e, ibo, vdohnuv v nee vse chelovecheskoe, on obrek Meri na lyubov' k sotvorivshemu ee chudovishchu. "Ty vprave nenavidet' menya, Meri, - tverdil on. - Kak i vse drugie". Lyudi-teni - tak Inek ih nazyval, no eto vsego lish' termin, kotoryj on pridumal dlya sebya, dlya sobstvennogo udobstva, akkuratnyj yarlyk, kotorym on vseh ih pometil, chtoby kak-to otlichat', kogda o nih dumal. Okazalos', yarlyk neudachen, potomu chto oni ne teni i ne prizraki. Vyglyadeli ego tvoreniya tak zhe material'no, kak lyubye drugie lyudi. I tol'ko esli popytat'sya prikosnut'sya, stanovilos' ponyatno, chto oni nereal'ny: ruka ne chuvstvovala reshitel'no nichego. Igra voobrazheniya, kak emu kazalos' prezhde, no potom Inek nachal somnevat'sya. Ran'she oni yavlyalis', lish' kogda on zval ih, ispol'zuya znaniya i priemy, priobretennye za gody izucheniya rabot chudotvorcev s Al'farda-22. No v poslednie gody on ni razu ne pozval ih sam. Ne prihodilos'. Oni vsegda poyavlyalis' sami. Slovno chuvstvovali, chto vot-vot ponadobyatsya. Oni predchuvstvovali, chto on ih pozovet, znali eto eshche do togo, kak u nego voznikalo zhelanie uvidet' ih, i poyavlyalis' vdrug v komnate, chtoby provesti s nim chas ili celyj vecher. Konechno, v opredelennom smysle oni dejstvitel'no plod ego fantazii; sozdavaya ih, Inek sam ne znal, pochemu sozdaet imenno takimi. Pozzhe ponyal, hotya staralsya gnat' ot sebya eto prozrenie, predpochitaya prezhnee nevedenie. Dolgie gody on staratel'no zagonyal ob®yasnenie v samyj dal'nij ugolok pamyati. No teper', kogda oni pokinuli ego, Inek nakonec vzglyanul pravde v glaza. Devid Rensom byl on sam, kakim on mechtal sebya videt', kakim hotel byt' i, razumeetsya, kakim on nikogda ne byl. Udaloj oficer severyan, ne v ochen' vysokom zvanii - v tom smysle, chto ne etakij otyazhelevshij, solidnyj voyaka, - no s opredelennym polozheniem v obshchestve. Podtyanutyj, zhizneradostnyj i, bez somneniya, otchayannyj hrabrec, kotorogo lyubyat vse zhenshchiny i uvazhayut vse muzhchiny. Prirozhdennyj vozhak i v to zhe vremya horoshij drug, chelovek, kotoryj vezde chuvstvuet sebya na meste - i na pole bitvy, i v svetskoj gostinoj. A Meri? Stranno, podumal Inek, chto ya vsegda nazyval ee tol'ko po imeni. U nee nikogda ne bylo familii, prosto Meri. No v nej slilis' dve zhenshchiny - po men'shej mere dve. Odna iz nih - Salli Braun, kotoraya zhila nepodaleku ot Uollisov... Skol'ko let uzhe proshlo s teh por, kogda on v poslednij raz vspominal Salli Braun? Stranno, podumalos' emu, chto on tak davno o nej ne vspominal, i teper' vospominanie o sosedskoj devushke po imeni Salli Braun bukval'no potryaslo ego. Ved' kogda-to oni lyubili drug druga, ili po-krajnej mere im tak kazalos'. Dazhe v bolee pozdnie gody, kogda Salli vspominalas' uzhe skvoz' romanticheskuyu dymku vremeni, Inek vse ravno ne byl uveren, lyubov' eto byla ili prosto fantaziya molodogo soldata, uhodyashchego na vojnu. Robkoe, eshche neopredelivsheesya chuvstvo, lyubov' docheri fermera k synu fermera soseda. Oni hoteli pozhenit'sya, kogda on vernetsya s vojny, no spustya neskol'ko dnej posle srazheniya pod Gettisbergom Inek poluchil pis'mo, napisannoe tremya nedelyami ran'she, v kotorom soobshchalos', chto Salli Braun umerla ot difterii. On, pomnilos', goreval, i, hotya v pamyati ne sohranilos', naskol'ko sil'no, vidimo, sil'no i dolgo, potomu chto v te vremena eto bylo prinyato. Tak chto v Meri voplotilas' Salli Braun, no lish' otchasti. Tochno tak zhe v nej proyavilsya i obraz toj vysokoj, strojnoj docheri YUga, zhenshchiny, kotoruyu on videl tol'ko odin raz, da i to mel'kom, kogda ih kolonna dvigalas' pyl'noj dorogoj pod zharkim solncem Virginii. CHut' v glubine ot dorogi vysilsya osobnyak, odin iz teh bol'shih domov, chto stroili togda vladel'cy plantacij, i tam, v portike, u vysokoj beloj kolonny, stoyala zhenshchina i smotrela na prohodyashchih mimo vragov. CHernye volosy i belaya - belee, chem mramor kolonny, - kozha. Tak pryamo i gordo ona derzhalas', glyadela na nih s takim vyzovom i nepokorstvom, chto Inek zapomnil ee i chasto mechtal o nej, dazhe ne znaya ee imeni, poka tyanulis' propylennye, potnye, krovavye dni vojny. Vspominaya yuzhanku, Inek vse vremya dumal: a ne izmenyaet li on tem samym svoej Salli? Poroj, sidya u kostra ili zavernuvshis' v odeyalo i glyadya na zvezdy, on predstavlyal, kak posle vojny vernetsya v Virginiyu i najdet etu zhenshchinu. Vozmozhno, ee uzhe ne budet v tom dome, no on obojdet ves' YUg i obyazatel'no otyshchet ee. Konechno zhe, on tuda ne poehal, da i ne pomyshlyal ob etom vser'ez. Tak, mechty u kostra... Odnim slovom, Meri voplotila v sebe ih obeih - i Salli Braun, i tu neizvestnuyu krasavicu iz Virginii, chto stoyala u kolonny, provozhaya vzglyadom marshiruyushchie vojska. Ona stala ih ten'yu i, mozhet byt', ten'yu mnogih drugih - on by zatrudnilsya skazat', kogo imenno, - svoego roda simvolom vsego togo, chto Inek znal o zhenshchinah, chto videl i chem voshishchalsya. Ideal. Sovershenstvo. Bezukoriznennaya zhenshchina, sozdannaya ego voobrazheniem. I vot teper' ona ushla iz ego zhizni - kak Salli Braun, spyashchaya v zemle, kak ta krasavica iz Virginii, zateryavshayasya v tumane vremeni, kak vse drugie, vozmozhno privnesshie chto to v obraz Meri. Da, on lyubil ee, v nej slilis' voedino vse zhenshchiny, kotoryh on kogda-to lyubil (a bylo li eto v ego zhizni?) ili predstavlyal sebe, chto lyubit, prosto pridumyvaya ih obrazy. No chto i ona mozhet polyubit' ego - takoe nikogda ne prihodilo Ineku v golovu. I potomu on zhil otnositel'no spokojno, hranya svoyu lyubov' gluboko v dushe, ponimaya, chto ona i beznadezhna, i nevozmozhna, no drugoj emu ne dano. Gde sejchas Meri? Kuda ona ushla? V to vnevremennoe izmerenie, chto on pytalsya sebe predstavit', ili v kakoe-to strannoe nebytie, otkuda, ne zametiv unesshihsya let, ona kogda-nibud' snova vozvratitsya k nemu? Inek spryatal lico v ladoni, muchayas' ot zhalosti k samomu sebe i chuvstva viny. Ona ne vernetsya. I pust' ne vozvrashchaetsya - on dazhe hotel etogo. Tak budet luchshe dlya nih oboih. Vot tol'ko znat' by, gde ona sejchas. Tol'ko by byt' uverennym, chto dlya nee nastupilo nekoe podobie smerti, chto ee ne terzayut mysli i vospominaniya. Nevynosimo bylo dumat', chto ona stradaet. Uslyshav nakonec svist apparata svyazi, Inek podnyal golovu, no ne dvinulsya s mesta. Ruki ego potyanulis' k kofejnomu stoliku u divana, ustavlennomu naibolee yarkimi bezdelushkami i suvenirami iz teh, chto darili emu puteshestvenniki. Vzyav so stolika pervoe, chto popalos' pod ruku, - kubik, vypolnennyj to li iz kakogo-to strannogo stekla, to li iz poluprozrachnogo kamnya, to li iz kakogo-to neizvestnogo veshchestva (on tak do sih por i ne razobralsya, iz chego), - Inek obhvatil ego ladonyami i, vglyadevshis' vnutr', uvidel kroshechnuyu panoramu carstva fej - trehmernuyu i s mel'chajshimi podrobnostyami. Uyutnoe skazochnoe mestechko, lesnaya polyana v okruzhenii cvetistyh gribov-poganok. Sverhu, legkie, vozdushnye, medlenno padali raznocvetnye sverkayushchie snezhinki; oni blesteli i iskrilis' v sirenevyh luchah bol'shogo golubogo solnca. Na progaline tancevali malen'kie sushchestva, pohozhie, skoree, na cvety, i dvigalis' oni tak graciozno i vdohnovenno, chto ot ih tanca v krovi razgoralsya ogon'. Zatem carstvo fej ischezlo, i na ego meste voznikla novaya kartinka - dikij, mrachnyj pejzazh s surovymi, iz®edennymi vetrom, krutymi skalami na fone zlogo krasnogo neba. Vdol' otvesnyh skal metalis' vverh-vniz bol'shie letuchie tvari, pohozhie na trepeshchushchie na vetru rvanye tryapki. Vremya ot vremeni oni usazhivalis' na toshchie koryagi, torchashchie pryamo iz otvesnyh skal, - ochevidno, urodlivye mestnye derev'ya. A otkuda-to snizu, nastol'ko izdaleka, chto o rasstoyanii mozhno bylo tol'ko dogadyvat'sya, donosilsya tyazhelyj grohot odinokoj stremitel'noj reki. Inek polozhil kubik obratno na stol. CHto zhe on vidit v ego glubinah? Vpechatlenie takoe, slovno listaesh' al'bom s novym pejzazhem na kazhdoj stranice, no bez edinogo raz®yasneniya, gde nahodyatsya vse eti udivitel'nye mesta. Kogda emu podarili kubik, on, slovno zacharovannyj, chasami derzhal ego v rukah, razglyadyvaya scenu za scenoj. Za vse eto vremya Inek ni razu ne nashel kartiny, kotoraya hot' v chem-to povtorila by uzhe vidennye, i konca im ne bylo. Poroj emu nachinalo kazat'sya, chto on vidit ne kartinki, a sami eti dalekie miry i chto v lyuboe mgnovenie mozhno, ne uderzhavshis', sorvat'sya i poletet' golovoj vniz pryamo tuda. V konce koncov eto zanyatie emu prielos': bessmyslenno prosmatrivat' dlinnye verenicy pejzazhej, ne znaya, gde eti mesta. Razumeetsya, bessmyslenno dlya nego, no ne dlya zhitelya |nifa-5, kotoryj i podaril emu udivitel'nyj kubik. Ne isklyucheno, govoril sebe Inek, chto na samom dele veshch' eta nuzhnaya i ochen' cennaya. Tak sluchalos' s bol'shinstvom podarkov. Dazhe te, kotorye dostavlyali emu radost' i udovol'stvie, on, vpolne vozmozhno, ispol'zoval nepravil'no ili, vo vsyakom sluchae, ne po naznacheniyu. Odnako sredi vseh etih darov vstrechalis' i takie - hotya ih nabralos' ne tak uzh mnogo, - naznachenie kotoryh on dejstvitel'no ponimal i kotorymi dorozhil, nesmotrya na to chto emu poroj ne bylo ot nih nikakogo proku. Naprimer, malen'kie chasy, pokazyvavshie vremya dlya vseh sektorov galaktiki: zanyatnaya veshchica, dazhe v opredelennyh obstoyatel'stvah neobhodimaya, no dlya nego ona bol'shoj cennosti ne imela. Ili smesitel' zapahov - tak on po krajnej mere ego nazyval, - kotoryj pozvolyal sozdavat' po zhelaniyu lyubye aromaty. Nuzhno tol'ko ukazat' smes', vklyuchit' priborchik - i vsyu komnatu tut zhe zapolnyal vybrannyj aromat, kotoryj derzhalsya, poka apparat prodolzhal rabotat'. Odnazhdy studenoj zimoj eta mashina zdorovo ego pozabavila: posle dolgih prob i oshibok on podobral nakonec aromat yablonevogo sveta i celyj den' naslazhdalsya vesnoj, hotya za oknom zavyvala v'yuga. Inek protyanul ruku i vzyal so stolika eshche odin predmet - krasivuyu veshchicu, kotoraya vsegda intrigovala ego, hotya on tak i ne ponyal, dlya chego ona nuzhna. Mozhet byt', voobshche ni dlya chego. Mozhet byt', eto proizvedenie iskusstva, govoril on sebe, prosto krasivaya veshch', na kotoruyu nuzhno smotret', i tol'ko. Odnako u nego kazhdyj raz voznikalo oshchushchenie (esli eto vernoe slovo), chto veshch' dolzhna vypolnyat' kakuyu-to konkretnuyu funkciyu. Na vid - piramida, slozhennaya iz sharikov, i chem vyshe raspolozheny shariki, tem oni men'she. Izyashchnaya igrushka dyujmov chetyrnadcati vysotoj, u kazhdogo sharika svoj cvet, i ne tol'ko snaruzhi. Cveta takie glubokie i chistye, chto s pervogo vzglyada stanovilos' ponyatno: sharik ves', ot centra do poverhnosti, - odnogo rovnogo cveta. Ni kleya, ni chego-to pohozhego na klej ne bylo zametno. Vsya konstrukciya vyglyadela tak, slovno kto-to prosto slozhil shariki piramidoj, no oni tem ne menee prochno derzhalis' na mestah. Povorachivaya piramidku v rukah, Inek tshchetno pytalsya vspomnit', kto emu ee podaril. Apparat svyazi vse eshche svistel, napominaya, chto pora zanyat'sya delom. Nel'zya zhe, v konce koncov, sidet' ves' den' na odnom meste, skazal sebe Inek, i predavat'sya razmyshleniyam. On postavil piramidku na mesto, podnyalsya i poshel k apparatu. Soobshchenie glasilo: NOMER 406 303 STANCII 18 327. ZHITELX VEGI-21 PRIBYTIEM V 16 532.82. VREMYA OTBYTIYA NE OPREDELENO. BAGAZHA NET. PRIEMNYJ KONTEJNER. USLOVIYA MESTNYE. PROSHU PODTVERZHDENIYA. Proglyadyvaya tekst, Inek pochuvstvoval, kak tepleet u nego na dushe. Budet neploho snova povidat' siyatelya. Poslednij byl u nego na stancii uzhe bol'she mesyaca nazad. On horosho pomnil, kak vstretil etih sushchestv vpervye, kogda oni pribyli srazu vpyaterom. Sluchilos' eto godu v 1914-m ili, mozhet byt', v 1915-m. V bol'shom mire, kak on znal, shla pervaya mirovaya vojna, kotoruyu vse togda nazyvali Bol'shoj vojnoj. Siyatel' poyavitsya primerno v odno vremya s Ulissom, i oni prekrasno provedut vecher vtroem. Ne tak uzh chasto sluchaetsya, chto pribyvayut srazu dva horoshih druga. On s udivleniem otmetil, chto podumal o siyatele kak o druge, hotya, skoree vsego, s tem, kotoryj dolzhen pribyt', oni nikogda ne vstrechalis'. No eto ne imelo znacheniya: siyatel' - lyuboj siyatel' - vsegda okazyvalsya drugom. Inek ustanovil kontejner pod materializatorom i dvazhdy udostoverilsya, chto vse rabotaet kak polozheno, zatem podoshel k apparatu svyazi i otpravil podtverzhdenie. Vse eto vremya emu ne daval pokoya vopros: v kakom zhe godu vse-taki poyavilsya pervyj siyatel', v 1914-m ili pozzhe? Vydvinuv yashchik kartoteki, on otyskal Vegu-21. Pervaya data - 12 iyulya 1915 goda. Inek dostal s polki dnevnik, otnes k stolu i prinyalsya listat', poka ne nashel nuzhnyj den'. 14 12 iyulya 1915 goda. Segodnya posle poludnya (15:20) pribyli pyat' sushchestv s Vegi-21, pervye zhiteli etoj planety na moej stancii. Dvunogie, chelovekopodobnye, no kazhetsya, chto tela ih ne iz ploti i krovi (slovno stol' banal'naya materiya slishkom gruba dlya takih sushchestv), hotya na samom dele eto plot' i krov'. Delo v tom, chto oni svetyatsya. Ne to chtoby izluchayut svet, no za kazhdym iz nih neotstupno sleduet kakoe-to siyanie. Naskol'ko ya ponimayu, vse pyatero - sozhiteli, hotya, mozhet byt', ya oshibayus': takie veshchi ne vsegda legko raspoznat'. Schastlivaya kompaniya blizkih druzej, chuvstvuetsya v nih zhivoj interes i gotovnost' radovat'sya - ne chemu-to konkretnomu, a samoj Vselennoj, slovno oni tol'ko chto uslyshali kakuyu-to ponyatnuyu tol'ko im odnim shutku pro vsyu galaktiku. Oni napravlyalis' na otdyh i sobiralis' posetit' festival' (hotya, mozhet byt', eto ne sovsem tochnoe slovo), kotoryj predstaviteli razlichnyh civilizacij ustraivali na dalekoj planete. Kak i pochemu ih tuda priglasili, ya ne ponyal. Vidimo, priglashenie na takoe sobytie - bol'shaya chest', no oni, mne pokazalos', sovsem ob etom ne dumali, a prinyali priglashenie ochen' prosto, kak svoe pravo. Siyateli byli v tot vecher vesely, bezzabotny i uvereny v sebe, odnako so vremenem ya reshil, chto oni takovy vsegda, i, priznat'sya, pozavidoval etoj ih bezzabotnosti i veselosti. Bolee togo, pytayas' predstavit' sebe, kak eti sushchestva vosprinimayut zhizn' i Vselennuyu, ya dazhe nemnogo obidelsya na nih za to, chto oni tak bezdumny i schastlivy. V sootvetstvii s instrukciej ya razvesil po komnate gamaki, gde moi gosti mogli by otdohnut', no oni imi tak i ne vospol'zovalis'. Siyateli privezli s soboj bol'shie korziny s edoj i napitkami i, ustroivshis' za moim stolom, prinyalis' pirovat' i besedovat'. Priglasili i menya, predvaritel'no vybrav dva blyuda i butylku s napitkom, kotorye, po ih zavereniyam, bezopasny dlya metabolizma cheloveka, - vse ostal'noe vyzyvalo u nih nekotorye somneniya. Eda okazalas' vkusnejshaya, za svoyu zhizn' ya ni razu ne proboval nichego podobnogo, - odno blyudo napominalo delikatesnyj vyderzhannyj syr, drugoe - nektar, bukval'no tayavshij vo rtu. V butylke okazalos' nechto pohozhee po vkusu na brendi - zh