yayushchaya maz', prislannaya emu vmeste s drugimi lekarstvami iz Galakticheskogo Centra. Otkryv malen'kuyu banochku, Inek uvidel, chto tam ostalos' eshche bol'she poloviny. On, konechno, pol'zovalsya maz'yu vse eti gody, no ponemnogu. Da i neobhodimost' takaya voznikala dovol'no redko. Vernuvshis' k divanu, gde sidela Lyusi, on pokazal ej, chto u nego v rukah. Zatem zhestami ob®yasnil, chto sobiraetsya sdelat'. Ona rasstegnula plat'e, styanula ego s plech, i Inek naklonilsya, chtoby razglyadet' rany. Krov' uzhe ne tekla, no kozha vokrug pokrasnela i vospalilas'. On ostorozhno vter maz' v ostavlennye knutom dlinnye rubcy. Lyusi iscelila babochku, podumalos' emu, a vot sebya vylechit' ne mozhet. Piramidka na stole pered nej vse eshche svetilas' i vspyhivala, razbrasyvaya cvetnye vspolohi po vsej komnate. Igrushka okazalas' dejstvuyushchej. Uznat' by eshche teper', dlya chego ona vse-taki prednaznachena. SHariki v piramidke svetilis' i vrashchalis', no, krome etogo, nichego ne proishodilo. 19 Uliss poyavilsya, kogda sgushchayushchiesya sumerki uzhe gotovilis' ustupit' mesto nochi. Inek i Lyusi tol'ko-tol'ko zakonchili uzhin i eshche sideli za stolom, kogda poslyshalis' ego shagi. Inoplanetyanin ostanovilsya. V polumrake komnaty on bol'she obychnogo pohodil na zhestokogo klouna. Ego gibkoe, slovno tekuchee telo, kazalos', bylo obtyanuto dublenoj olen'ej kozhej. Pyatna na tele slabo lyuminescirovali, a rezkie cherty lica, gladkij lysyj cherep i ostrye priplyusnutye ushi pridavali emu zloveshchij, dazhe ustrashayushchij vid. Esli ne znat' o ego myagkom haraktere, podumal Inek, mozhno sojti s uma ot straha, uvidev takoe sozdanie. - My zhdali tebya, - skazal Inek. - Kofejnik uzhe kipit. Uliss v nereshitel'nosti shagnul vpered i tut zhe ostanovilsya. - YA vizhu, ty ne odin. Naskol'ko ya mogu sudit', eto chelovek Zemli... - Ne bespokojsya. - Sushchestvo protivopolozhnogo pola. ZHenshchina, verno? Ty nashel sebe zhenu? - Net, - otvetil Inek, - ona mne ne zhena. - Vse eti gody ty dejstvoval mudro, - proiznes Uliss. - V tvoem polozhenii zavesti sem'yu - eto ne samyj ostorozhnyj postupok. - Ne bespokojsya. |ta devushka stradaet ser'eznym nedugom: ej ne dano ni slyshat', ni govorit'. - |to bolezn'? - Da. Ona s samogo rozhdeniya lishena sluha i golosa. I poetomu ne smozhet nikomu rasskazat' o tom, chto zdes' uvidela. - A yazyk zhestov? - Ona ego ne znaet. Otkazalas' uchit'sya. - Vy druz'ya? - Da, uzhe mnogo let, - otvetil Inek. - Ona iskala u menya zashchity - otec izbil ee knutom. - Otec znaet, chto ona zdes'? - On tak dumaet, no dokazat' ne mozhet. Uliss medlenno vystupil iz teni i ostanovilsya v kruge sveta ot lampy. Lyusi vzglyanula na nego, no ni straha, ni otvrashcheniya na ee lice ne otrazilos'. Ona dazhe ne vzdrognula, vzglyad ee ostavalsya rovnym i bezmyatezhnym. - Kak spokojno ona ko mne otneslas', - zametil Uliss. - Ne ubezhala i ne zakrichala. - Kriknut' ona ne smozhet, dazhe esli by zahotela, - skazal Inek. - No pri pervoj vstreche ya lyubomu cheloveku dolzhen kazat'sya sovershenno uzhasnym. - Lyusi vidit ne tol'ko vneshnyuyu obolochku, no i kakoj ty na samom dele. - Ona ne ispugaetsya, esli ya poklonyus' ej, kak eto delayut lyudi? - YA dumayu, ej eto budet dazhe priyatno, - otvetil Inek. Uliss poklonilsya ot poyasa, prilozhiv ruku k kozhistomu zhivotu, - poluchilos' ochen' chinno i ceremonno. Lyusi ulybnulas' i zahlopala v ladoshi. - Vidish', - proiznes Uliss, yavno dovol'nyj soboj, - pohozhe, ya ej ponravilsya. - Pochemu by tebe togda ne sest' k stolu? - predlozhil Inek. - Pop'em kofe vtroem. - A ya i zabyl pro kofe. Uvidel, chto ty ne odin... Uliss sel za stol, gde emu uzhe byla prigotovlena chashka. Inek pripodnyalsya, sobirayas' idti za kofejnikom, no Lyusi ego operedila. - Ona ponimaet, o chem my govorim? - sprosil Uliss. Inek pokachal golovoj. - Prosto ty sel pered pustoj chashkoj. Lyusi nalila im kofe, a sama poshla k divanu. - Pochemu ona ne ostalas' s nami? - snova sprosil Uliss. - Ee ochen' zainteresovali podarki, chto lezhat na stolike. Odin iz nih ona dazhe privela v dejstvie. - Ty dumaesh' ostavit' devushku na stancii? - YA ne mogu, - otvetil Inek. - Ee budut iskat'. Pridetsya otvesti Lyusi domoj. - Ne nravitsya mne vse eto, - skazal Uliss. - Mne tozhe. Vidimo, nado srazu priznat', chto mne ne sledovalo ee syuda privodit'. No v tu minutu ya ne mog pridumat' nichego drugogo. U menya ne bylo vremeni na razmyshleniya. - Nichego plohogo ty ne sdelal, - myagko skazal Uliss. - Lyusi ne pomeshaet nashej rabote, - dobavil Inek. - Ona ved' ne smozhet nichego rasskazat'. - Delo ne v etom, - skazal Uliss. - Ona - prosto nebol'shoe oslozhnenie. Huzhe drugoe. YA pribyl segodnya, chtoby predupredit' tebya o nazrevayushchih nepriyatnostyah. - CHto za nepriyatnosti? - Nichego strashnogo poka ne sluchilos'. Uliss podnyav chashku i sdelal bol'shoj glotok. - Zamechatel'nyj kofe, - skazal on. - YA uzhe bral s soboj zerna i delal kofe doma, no vkus pochemu-to ne tot. - CHto za nepriyatnosti? - peresprosil Inek. - Ty pomnish' veganca, kotoryj umer tut neskol'ko tvoih let nazad? - Siyatel'. Pomnyu, - kivnul Inek. - U etogo sushchestva est' pravil'noe nazvanie... Inek rassmeyalsya. - Tebe ne nravitsya moe? - No my ih tak ne nazyvaem. - To, kak ya ih nazyvayu, govorit o moem dobrom k nim otnoshenii. - Ty pohoronil veganca? - Na nashem semejnom kladbishche, - skazal Inek. - I prochel nad nim molitvu. Kak nad svoim sobratom. - Ochen' horosho. Tak i sledovalo postupit'. Ty sdelal vse, kak nuzhno. No telo ischezlo. - Kak ischezlo? |togo ne mozhet byt'! - voskliknul Inek. - Telo iz mogily zabrali. - Ty ne mozhesh' etogo znat'! - zaprotestoval Inek. - Kak ty mog uznat'? - |to ne ya. Vegancy. Oni znayut. - No do nih ved' mnozhestvo svetovyh let... Odnako uverennost' uzhe ostavila Ineka. V tu noch', kogda staryj mudrec umer i on otpravil soobshchenie v Galakticheskij Centr, emu tozhe skazali, chto vegancy uznali o smerti, edva ona nastupila, i nikakogo svidetel'stva o smerti im ne trebovalos', potomu chto oni uzhe znali, otchego on umer. Kazalos' by, eto nevozmozhno, odnako v galaktike stol'ko nevozmozhnogo okazyvalos' vozmozhnym, chto cheloveku ne tak-to legko vo vsem etom razobrat'sya. Mozhet byt', razmyshlyal togda Inek, vse vegancy podderzhivayut drug s drugom postoyannyj myslennyj kontakt? Ili kakoe-to central'noe byuro (esli dat' zemnoe nazvanie chemu-to sovershenno neponyatnomu) podderzhivaet nepreryvnuyu svyaz' s kazhdym iz zhivyh vegancev, znaya, gde on, kak sebya chuvstvuet i chto delaet? Vidimo, chto-to podobnoe vozmozhno, priznaval Inek. Ved' zhiteli galaktiki obladayut samymi raznymi i udivitel'nymi sposobnostyami. No podderzhivat' kontakt s uzhe mertvym vegancem... - Telo ischezlo, - skazal Uliss. - V etom net nikakih somnenij. I tebya schitayut v kakoj-to stepeni otvetstvennym. - Vegancy? - Da, oni. I vsya galaktika tozhe. - YA sdelal, chto bylo v moih silah, - goryacho vozrazil Inok. - I vypolnil vse trebovaniya veganskih zakonov, otdav pokojnomu dan' uvazheniya ot sebya i ot svoej planety. Nel'zya zhe schitat' menya vechno za nego otvetstvennym. Da i ne veryu ya, chto telo dejstvitel'no ischezlo. Kto mog ego pohitit'? Nikto prosto ne znal o zahoronenii. - Ty rassuzhdaesh' logichno, - skazal Uliss, - esli imet' v vidu vashu logiku. No u vegancev inaya logika. I v dannom sluchae Galakticheskij Centr podderzhit skoree ih. - No vegancy vsegda byli moimi luchshimi druz'yami, - vspylil Inek. - Za vse eto vremya ya ne vstretil ni odnogo, kotoryj by mne ne ponravilsya ili s kotorym mne ne udalos' najti obshchego yazyka. YA uveren, chto smogu s nimi ob®yasnit'sya. - Esli by eto kasalos' tol'ko vegancev, ne somnevayus', - skazal Uliss. - I ya ne stal by bespokoit'sya. No tut vse kuda slozhnee. V samom proisshestvii, kazalos' by, nichego slozhnogo net, no nado prinimat' vo vnimanie i drugie faktory. Vegancy, k primeru, uznali o tom, chto telo ischezlo, uzhe davno, i eto ih, konechno, bespokoilo. Odnako v silu nekotoryh obstoyatel'stv oni poka molchali. - I naprasno. Oni mogli yavit'sya syuda. Pravda, ya ne znayu, chto tut mozhno sdelat', no... - Oni molchali ne iz-za tebya. Est' drugie prichiny. Uliss dopil svoj kofe i nalil sebe eshche, zatem dolil v chashku Ineka i otstavil kofejnik v storonu. Inek zhdal raz®yasnenij. - Ty, vozmozhno, ob etom ne znaesh', - prodolzhil Uliss, - no, kogda reshalsya vopros o stroitel'stve stancii na Zemle, mnogie galakticheskie rasy vystupali protiv. Kak vsegda byvaet v podobnyh situaciyah, oni privodili raznye dovody, no za vsemi etimi sporami, esli razobrat'sya, krylos' neprekrashchayushcheesya sopernichestvo mezhdu rasami, kotorye hoteli dobit'sya preimushchestv dlya sebya ili kakih-to regionov galaktiki. Naskol'ko ya ponimayu, eta situaciya srodni tomu, chto proishodit zdes', na Zemle: beskonechnye intrigi i konflikty radi ekonomicheskih preimushchestv, vygodnyh kakoj-to gruppirovke ili nacii. V masshtabah galaktiki, razumeetsya, ekonomicheskie soobrazheniya redko sluzhat prichinoj raznoglasij, no sushchestvuet mnogo drugih vazhnyh faktorov. Inek kivnul. - YA dogadyvalsya, hotya ne ochen' obrashchal na eto vnimanie. - V osnovnom spory vedutsya iz-za vybora napravlenij, raz®yasnil Uliss. - Raz Centr nachal rasshiryat' transportnuyu set' v etom spiral'nom rukave galaktiki, znachit, u nego budet men'she vremeni i vozmozhnostej dlya rasshireniya v drugih napravleniyah. Odna bol'shaya gruppa civilizacij, naprimer, uzhe neskol'ko vekov dobivaetsya razvitiya transportnoj sistemy v storonu blizlezhashchih sharovyh skoplenij. I opredelennyj smysl zdes', konechno, est'. Pri tom urovne tehnologii, kotorogo my dostigli, perebroska na bol'shie rasstoyaniya k nekotorym iz etih skoplenij vpolne real'na. Krome togo, sharovye zvezdnye skopleniya prakticheski svobodny ot pyli i gaza, tak chto, dobravshis' tuda, my poluchili by vozmozhnost' rasshiryat' transportnuyu set' gorazdo bystree, chem vo mnogih drugih regionah galaktiki. Odnako nikto poka ne znaet, chto nas tam zhdet. Ob etom mozhno lish' dogadyvat'sya. Ne isklyucheno, chto, potrativ tak mnogo vremeni i usilij, my v konce koncov ne najdem tam nichego dostojnogo vnimaniya, krome novyh svobodnyh territorij. A etogo dobra hvataet i v nashej galaktike. Tem ne menee sharovye skopleniya obladayut nemaloj prityagatel'nost'yu dlya sushchestv s opredelennym skladom uma. Inek kivnul. - Ponyatno. |to stalo by pervoj popytkoj proniknut' za predely galaktiki. Pervym malen'kim shagom, kotoryj mozhet privesti nas k drugim galaktikam. Uliss vzglyanul na nego s udivleniem. - I ty tuda zhe, - skazal on. - Vprochem, mne sledovalo dogadat'sya. - Da, navernoe, u menya tot samyj sklad uma, - skazal Inek ehidno. - Koroche, eta frakciya sharovyh skoplenij - vidimo, ih mozhno oharakterizovat' imenno tak - razrazilas' protestami, edva tol'ko my nachali prodvizhenie v napravlenii Zemli. Ty navernyaka ponimaesh', chto my nahodimsya v samom nachale raboty: zdes' chut' bol'she desyatka stancij, a nuzhna po men'shej mere sotnya. Vidimo, projdet ne odin vek, prezhde chem rabota nad marshrutom budet zakonchena. - No ta frakciya po-prezhnemu pred®yavlyaet pretenzii, dogadalsya Inek. - I raboty v nashem spiral'nom rukave eshche mogut byt' svernuty. - Verno. I eto menya bespokoit. Frakciya ne upustit shans ispol'zovat' incident s propavshim telom kak obladayushchij bol'shim emocional'nym zaryadom argument protiv rasshireniya seti v etom napravlenii. K nim obyazatel'no prisoedinyatsya razlichnye drugie gruppirovki so svoimi specificheskimi interesami. Vse oni ponimayut, chto, zakryv nash proekt, oni poluchat dopolnitel'nyj shans dlya realizacii svoih planov. - Zakryv proekt? - Da, zakryv. I kak tol'ko incident poluchit oglasku, oni nachnut vopit', chto takaya varvarskaya planeta, kak Zemlya, sovsem ne mesto dlya stancii i chto nuzhno ee zakryt'. - No oni ne mogut etogo sdelat'! - Mogut, - skazal Uliss. - Oni budut utverzhdat', chto dlya nas unizitel'no i nebezopasno derzhat' stanciyu na varvarskoj planete, gde grabyat mogily i trevozhat prah vysokochtimyh pokojnyh. Stol' emocional'nyj dovod vstretit shirokoe ponimanie i podderzhku v nekotoryh oblastyah galaktiki. Vegancy staralis', kak mogli. Radi zaversheniya proekta oni dazhe pytalis' skryt' eto proisshestvie. Nichego podobnogo im nikogda delat' ne prihodilos'. |to gordyj narod, i oni ochen' chuvstvitel'ny v voprosah chesti - bolee chuvstvitel'ny, mozhet byt', chem drugie galakticheskie rasy, - odnako radi dela oni gotovy byli sterpet' dazhe oskorblenie. Naverno, i sterpeli by, esli by incident udalos' skryt'. No kakim-to obrazom istoriya poluchila oglasku - bez somneniya, v rezul'tate horosho produmannoj informacionnoj diversii. I teper', kogda ih pozor stal izvesten vsej galaktike, sterpet' oni ne mogut. Veganec, kotoryj pribudet syuda segodnya vecherom, - oficial'nyj predstavitel' ih planety, on dolzhen budet vruchit' notu protesta. - Mne? - Tebe. A cherez tebya vsej Zemle. - No Zemlya tut ni pri chem. Zemlya ni o chem ne znaet. - Konechno, net. Tol'ko dlya Galakticheskogo Centra ty i est' Zemlya. Dlya nih ty predstavlyaesh' Zemlyu. Inek pokachal golovoj. Sumasshestvie kakoe-to! No s drugoj storony, chemu tut udivlyat'sya? CHego-to podobnogo dazhe sledovalo ozhidat'. On prosto slishkom uzko, slishkom ogranichenno myslit. S samogo rozhdeniya on privyk podhodit' ko vsemu s zemnymi merkami, i dazhe posle stol'kih let etot obraz myshleniya sohranyal silu. Do takoj stepeni, chto lyuboj drugoj, esli emu sluchalos' vstupat' v konflikt s uzhe privychnym, avtomaticheski kazalsya nevernym. Vzyat' hotya by predlozhenie zakryt' stanciyu. Kakoj v etom smysl? Skoree vsego, odna zakrytaya stanciya nikak ne pomeshaet zaversheniyu proekta. No chelovechestvu uzhe ne na chto budet nadeyat'sya. - Esli vam pridetsya ostavit' Zemlyu, - skazal Inek, - vy vsegda mozhete postavit' stanciyu na Marse. Esli nuzhna stanciya v nashej zvezdnoj sisteme, zdes' est' mnogo drugih planet. - Ty ne ponimaesh', - otvetil Uliss. - |ta stanciya - lish' odno napravlenie ataki. Zacepka. Nachalo. A cel' - zakryt' proekt celikom, chtoby mozhno bylo perebrosit' usiliya na kakoj-to drugoj. Esli my budem vynuzhdeny ubrat' stanciyu, eto nas v kakoj-to stepeni diskreditiruet, i togda u nih poyavyatsya osnovaniya dlya kriticheskoj pereocenki vseh nashih motivov i zamyslov. - No dazhe esli proekt zakroyut, - vozrazil Inek, - net nikakoj uverennosti, chto kakoj-to iz gruppirovok eto prineset pol'zu. Snova nachnutsya debaty o tom, kuda potratit' vysvobodivshiesya vremya i energiyu. Ty govoril, chto sejchas protiv nas ob®edinyayutsya mnogo razlichnyh frakcij. Predpolozhim, oni pobedyat. Togda im pridetsya razbirat'sya uzhe mezhdu soboj. - V tom-to i delo, - soglasilsya Uliss, - no u kazhdoj iz nih poyavlyaetsya shans dobit'sya zhelaemogo. Po krajnej mere oni tak dumayut. V nastoyashchee vremya u nih net takih shansov. CHtoby oni poyavilis', nuzhno zakryt' nash proekt. Odna iz gruppirovok, baziruyushchayasya na protivopolozhnom konce galaktiki, mechtaet, naprimer, dobrat'sya do malonaselennogo regiona na krayu nashego zvezdnogo skopleniya: oni do sih por veryat v drevnyuyu legendu, kotoraya glasit, chto ih civilizaciya yakoby poyavilas' v rezul'tate emigracii iz drugoj galaktiki, ch'i zhiteli obosnovalis' na dalekoj okraine, a zatem v techenie dolgih galakticheskih let pronikali k centru. Oni schitayut, chto, vernuvshis' v okrainnye rajony galaktiki, smogut najti dokazatel'stva legendy i sdelat' ee chast'yu istorii k vyashchej svoej slave. Drugaya gruppirovka hochet poluchit' vozmozhnost' issledovat' malen'kij spiral'nyj rukav galaktiki, potomu chto oni raspolagayut kakimi-to istochnikami, svidetel'stvuyushchimi, chto v svoe vremya ih dalekie predki pojmali ne poddayushchiesya rasshifrovke signaly, kotorye, po ih ubezhdeniyu, byli poslany imenno ottuda. Istoriya eta obrastala podrobnostyami mnogo tysyacheletij, i teper' oni prosto ubezhdeny, chto tam obitaet rasa fenomenal'nyh intellektualov. I razumeetsya, po-prezhnemu ne ugasaet stremlenie poglubzhe issledovat' yadro galaktiki. Ty ved' ponimaesh', chto my tol'ko nachali, chto galaktika po bol'shej chasti eshche ne izuchena i chto tysyachi civilizacij, sformirovavshih Galakticheskij Centr, - pervoprohodcy. V rezul'tate Centr postoyanno podvergaetsya napadkam i davleniyu so vseh storon. - Pohozhe, - skazal Inek, - u tebya uzhe ne ostalos' nadezhdy sohranit' stanciyu zdes', na Zemle. - Pochti nikakoj, - otvetil Uliss. - No u tebya est' vybor. Ty mozhesh' ostat'sya na Zemle i zhit' obychnoj zhizn'yu zemnogo cheloveka, a mozhesh' - esli tebe zahochetsya, poluchit' mesto na drugoj stancii. V Galakticheskom Centre nadeyutsya, chto ty vyberesh' poslednee i prodolzhish' rabotu. - Znachit, vse uzhe resheno? - Boyus', da, - skazal Uliss. - Izvini, chto na etot raz ya pribyl s plohimi novostyami. Inek sidel slovno v ocepenenii. Plohie novosti! |to eshche myagko skazano. Konec vsemu! Rushilsya ne tol'ko ego sobstvennyj mir, no i vse nadezhdy Zemli. Bez stancii planeta snova okazhetsya v glushi na zadvorkah galaktiki - bez nadezhdy na pomoshch', bez shansov na priznanie, bez ponimaniya togo, kakoj chudesnyj, bol'shoj mir zhdet lyudej za predelami Solnechnoj sistemy. Odinokoe, bezzashchitnoe chelovechestvo, ostupayas' i oshibayas', pojdet prezhnim putem k svoemu slepomu, bezumnomu budushchemu. 20 Siyatel' okazalsya v letah. Okruzhavshee ego zolotoe siyanie davno poteryalo iskrometnyj blesk molodosti. Ono uzhe ne slepilo, kak u molodyh vegancev, a zalivalo vse vokrug myagkim, gustym, teplym svetom. Derzhalsya on s bol'shim dostoinstvom, a mercayushchij belosnezhnyj hoholok na makushke - ne per'ya, ne volosy, a chto-to sovsem neponyatnoe - pridaval emu shodstvo so svyatym. V lice myagkost', chutkost' - inogda takie lica s mnozhestvom dobryh morshchin mozhno uvidet' u starikov i zdes', na Zemle. - Mne dejstvitel'no zhal', chto nasha vstrecha vyzvana podobnymi obstoyatel'stvami, - obratilsya on k Ineku. - No tem ne menee ya rad znakomstvu, poskol'ku mne uzhe rasskazyvali o tebe. Ne tak chasto sluchaetsya, chto smotritelem stancii rabotaet sushchestvo s planety, kotoraya ne vhodit v galakticheskoe sodruzhestvo. Priznat'sya, imenno poetomu ty menya i zainteresoval. YA vse pytalsya predstavit' sebe, kakim ty okazhesh'sya na samom dele. - Opaseniya v dannom sluchae byli izlishni, - proiznes Uliss nemnogo rezko. - YA za nego ruchayus'. My davnie druz'ya. - Da, ya zabyl. Ved' ty ego i nashel, - skazal siyatel', potom okinul komnatu vzglyadom. - Eshche odno sushchestvo. YA ne znal, chto ih budet dvoe. Mne govorili tol'ko pro odnogo. - |to drug Ineka, - poyasnil Uliss. - Znachit, proizoshel kontakt? Kontakt s planetoj? - Net, kontakta ne bylo. - Togda narushenie sekretnosti? - Mozhet byt', - skazal Uliss, - no pri takih obstoyatel'stvah, pri kotoryh i ya, i ty byli by vynuzhdeny postupit' tak zhe. Lyusi podnyalas' so svoego mesta i dvinulas' cherez komnatu k nim - medlenno, spokojno, slovno ona plyla. Siyatel' obratilsya k nej na posrednicheskom yazyke: - YA rad poznakomit'sya s toboj. Ochen' rad. - Ona ne razgovarivaet, - skazal Uliss. - I slyshat' ej tozhe ne dano. Ona lishena vozmozhnosti normal'nogo obshcheniya. - Zato ona nadelena drugimi sposobnostyami, - skazal siyatel'. - Ty tak polagaesh'? - sprosil Uliss. - Dazhe ne somnevayus'. Siyatel' sdelal neskol'ko shagov navstrechu Lyusi. Ta stoyala, ne dvigayas'. - Ono... vernee, ona... - naskol'ko ya ponyal iz tvoih slov, eto zhenshchina, - ona sovsem menya ne boitsya. - Ona ne ispugalas' dazhe menya, - usmehnulsya Uliss. Siyatel' protyanul ruku Lyusi. Ta neskol'ko sekund stoyala nepodvizhno, zatem podnyala svoyu ruku i kosnulas' pal'cev - skoree dazhe, shchupalec - siyatelya. Ineku na mgnovenie pokazalos', chto okutyvayushchee veganca zolotoe siyanie obvoloklo svetom i ee. On morgnul, i navazhdenie - esli eto bylo navazhdenie - ischezlo: v oreole zolotistogo sveta stoyal odin tol'ko siyatel'. - No pochemu, podumal on, Lyusi ne ispugalas' ni Ulissa, ni veganca? Mozhet byt', ona dejstvitel'no vidit skvoz' vneshnyuyu obolochku ili kak-to oshchushchaet skrytuyu v etih sushchestvah chelovechnost' (pomogi mne bog, ya dazhe sejchas dumayu ne inache kak zemnymi ponyatiyami!). A esli tak, to, mozhet, v nej samoj est' chto-to takoe, chego obychnym lyudyam ne dano. Po proishozhdeniyu i po vidu ona, bezuslovno, chelovek Zemli, no ee ne kosnulos' deformiruyushchee vliyanie zemnoj kul'tury. Takim, vozmozhno, byl by chelovek, esli by ego ne stesnyali uzkie ramki pravil povedeniya i uslovnostej, kotorye s godami zatverdevayut i prevrashchayutsya v zakony, opredelyayushchie otnoshenie k zhizni. Lyusi opustila ruku i vernulas' na divan. - Inek Uollis, - proiznes siyatel'. - YA slushayu. - Ona tvoej rasy? - Da, konechno. - No ona sovsem drugaya. Kak budto vy prinadlezhite k dvum razlichnym civilizaciyam. - Na Zemle tol'ko odna rasa lyudej. - A est' eshche takie zhe, kak ona? - YA ne znayu. Tut k siyatelyu obratilsya Uliss: - Kofe. Ty ne hochesh' kofe? - Kofe? - Sovershenno udivitel'nyj napitok. Odno iz naivysshih dostizhenij Zemli. - Mne etot napitok neznakom. Pozhaluj, ya otkazhus', - otvetil siyatel' i obratilsya k Ineku. - Ty uzhe znaesh', zachem ya zdes'? - Pohozhe, znayu. - Kak eto ni pechal'no, - skazal siyatel', - no ya vynuzhden... - Esli ty ne vozrazhaesh', - predlozhil Inek, - davaj schitat', chto protest uzhe vyrazhen i vyslushan. YA zaranee ego prinimayu. - Mozhet, tak ono i luchshe budet, - skazal Uliss. - Pohozhe, eto izbavit nas troih ot dovol'no boleznennoj procedury. Siyatel' vse eshche somnevalsya. - Konechno, esli ty schitaesh', chto dolzhen... - skazal Inek. - Net, - otvetil siyatel'. - Menya vpolne udovletvorit, esli ty velikodushno primesh' moj nevyskazannyj protest. - Soglasen, no s odnim usloviem. YA hochu ubedit'sya, chto eto obosnovannoe obvinenie. Mne nuzhno shodit' i proverit'. - Ty mne ne verish'? - Zdes' delo ne v doverii. Prosto, raz est' vozmozhnost' proverit', ya ne mogu prinyat' obvinenie protiv menya samogo i moej planety, ne sdelav hotya by etogo. - Inek, - obratilsya k nemu Uliss, - vegancy vsegda proyavlyali dobroe otnoshenie k Zemle. Im i sejchas ne hotelos' zatevat' eto delo. Oni tak staralis' zashchitit' i Zemlyu, i tebya... - Ty hochesh' skazat', chto ya postupayu neblagodarno, esli ne primu eto obvinenie na veru? - Izvini, no ya imenno eto i hotel skazat'. Inek pokachal golovoj. - Dolgie gody ya stremilsya ponyat' i prinyat' etiku i obraz myshleniya sushchestv, chto prohodili cherez moyu stanciyu. YA ottalkival v storonu svoi chelovecheskie instinkty i privychki. Pytalsya ponyat' chuzhie tochki zreniya, proniknut'sya inym videniem mira, hotya poroj eto okazyvalo gubitel'noe vozdejstvie na moe prezhnee mirovozzrenie. No ya schastliv, chto mne vypala takaya dolya, chto mne predstavilsya shans vyrvat'sya iz uzkih zemnyh ramok. Nesomnenno, ya chto-to priobrel, no Zemli eto ne kosnulos' - tol'ko menya odnogo. Odnako sejchas proishodit nechto takoe, chto skazhetsya na sud'be vsej Zemli, i ya dolzhen podhodit' k etomu kak zhitel' planety Zemlya. Sejchas ya ne prosto smotritel' galakticheskoj stancii. Ni odin iz ego gostej ne otvetil. Inek podozhdal eshche nemnogo, no inoplanetyane po-prezhnemu molchali, i on napravilsya k dveri. - YA skoro vernus', - skazal on, zatem proiznes kodovuyu frazu, i dver' popolzla v storonu. - Esli ty pozvolish', - obratilsya k Ineku siyatel', - i pojdu s toboj. - Horosho. Idem. Snaruzhi bylo temno, i Inek zazheg fonar'. Siyatel' sledil za ego dejstviyami, ne otryvaya nastorozhennogo vzglyada. - Iskopaemoe toplivo, - poyasnil Inek. - Fitil' propityvaetsya im i gorit. - No u vas dolzhny byt' bolee sovershennye sistemy. - Siyatel' byl neskol'ko osharashen. - Oni est', - otvetil Inek. - |to ya neskol'ko staromoden v svoih privychkah. On shel vperedi i nes v ruke fonar', otbrasyvavshij nebol'shoj krug sveta. - Kakaya dikaya planeta, - skazal siyatel'. - V etih mestah, pozhaluj, da. No u nas est' i sovsem osvoennye regiony. - Nashej planetoj my ovladeli celikom. Tam vse davno rasplanirovano. - YA znayu. Mne dovodilos' razgovarivat' so mnogimi vegancami, i oni rasskazyvali o svoej planete. Oni doshli do saraya. - Mozhet, ty hochesh' vernut'sya? - sprosil Inek. - Net, - otvetil siyatel'. - Mne eto dazhe interesno. A vot tam chto - dikie rasteniya? - My ih nazyvaem derev'yami. - I veter u vas duet samoproizvol'no? - Da. My eshche ne nauchilis' upravlyat' pogodoj. Inek vzyal lopatu, stoyavshuyu srazu za dver'yu saraya, i oni napravilis' k sadu. - Ty, konechno, uzhe poveril, chto telo ischezlo, - skazal siyatel'. - YA k etomu gotov. - Togda zachem my idem? - YA dolzhen ubedit'sya lichno. Tebe, naverno, trudno eto ponyat'. - Neskol'ko minut nazad, na stancii, ty govoril, chto staralsya ponyat' vseh nas. Mozhet byt', nastalo vremya hotya by odnomu iz nas postarat'sya ponyat' tebya... Inek vel siyatelya po trope, idushchej cherez sad, i vskore oni okazalis' u gruboj ogrady, postavlennoj vokrug mogil. Inek proshel za kalitku, siyatel' posledoval za nim. - Zdes' ty ego i pohoronil? - |to nashe semejnoe kladbishche. Zdes' pohoroneny moi roditeli, i veganca ya pohoronil ryadom s nimi. On otdal fonar' siyatelyu i, podojdya k mogile, votknul lopatu v zemlyu. - Pozhalujsta, derzhi svet poblizhe. Siyatel' sdelal dva shaga vpered. Inek opustilsya na koleni i otgreb v storonu napadavshie list'ya. Pod nimi okazalas' svezhaya, myagkaya, nedavno perekopannaya zemlya. Potom on zametil uglublenie s nebol'shim otverstiem v centre. Razgrebaya zemlyu, Inek slyshal, kak kusochki vysohshej gliny padayut v eto otverstie i udaryayutsya obo chto-to tverdoe. Siyatel' perestupil s nogi na nogu, i svet fonarya snova ushel v storonu. Odnako Ineku i ne nuzhno bylo bol'she smotret'. Kopat' - tozhe. On i tak znal, chto najdet pod zemlej. Vidimo, emu sledovalo zaglyadyvat' syuda pochashche, proveryat'. I navernoe, on zrya postavil kamen', kotoryj, skoree vsego, i privlek k mogile vnimanie. Hotya, s drugoj storony, v Galakticheskom Centre skazali: "Dejstvujte tak, kak budto eto chelovek Zemli". CHto on i sdelal. Inek raspryamil spinu, no vse eshche stoyal na kolenyah, oshchushchaya, kak syrost' propityvaet bryuki. - Mne nikto ne skazal, - tiho proiznes siyatel'. - O chem? - O pamyatnike. I o tom, chto na nem napisano. YA ne znal, chto tebe znakom nash yazyk. - YA uzhe davno ego vyuchil - mne hotelos' prochest' koe-kakie svitki samomu. No, boyus', zdes' ya nadelal oshibok. - Dve, - zametil siyatel', - i odna malen'kaya netochnost'. No eto ne vazhno. Znachenie imeet lish' to, chto ty, kogda pisal eti stroki, dumal, kak my. Inek podnyalsya s kolen i protyanul ruku k fonaryu. - Idem obratno, - neozhidanno rezko, dazhe neterpelivo skazal on. - YA ponyal, kto eto sdelal. I ya ego otyshchu. 21 Krony derev'ev nad golovoj stonali pod naporom vetra. Vperedi zamayachili v slabyh otsvetah fonarya belye stvoly vysokih berez. Oni rosli na krayu glubokogo obryva, i Inek znal, chto v etom meste nado brat' pravee, chtoby spustit'sya po sklonu holma. On obernulsya. Lyusi sledovala za nim. Ona ulybnulas' i pokazala zhestom, chto vse v poryadke. Inek v svoyu ochered' pokazal rukoj, kuda im nuzhno svernut', i popytalsya ob®yasnit' ej zhestami, chtoby ne otstavala. Hotya, podumal on tut zhe, eto, vozmozhno, lishnee: Lyusi znala okrestnye holmy nichut' ne huzhe ego, a mozhet byt', dazhe i luchshe. Svernuv napravo, Inek proshel po krayu obryva, zatem spustilsya po promoine k sklonu holma. Sleva donosilos' zhurchanie stremitel'nogo ruch'ya, sbegavshego po kamenistomu lozhu iz rodnika u kraya polya. Vskore holm stal kruche, i im prishlos' idti naiskos'. Stranno, dumal Inek, chto dazhe v temnote on legko uznaet znakomye primety: iskrivlennyj stvol duba, torchashchego chut' li ne pod pryamym uglom k sklonu; dal'she - staraya dubovaya roshcha, venchayushchaya kupoloobraznuyu kamennuyu nasyp', gde derev'ya vyrosli tak blizko drug k drugu, chto ni odin drovosek dazhe ne pytalsya ih srubit'; malen'koe bolotce, zarosshee rogozom i slovno vtisnutoe v nishu, vyrytuyu v sklone holma... Daleko vnizu zasvetilis' okoshki doma, i Inek povernul v tom napravlenii. Potom snova oglyanulsya, no Lyusi po-prezhnemu sledovala za nim. CHerez kakoe-to vremya oni natknulis' na staruyu, polurazvalivshuyusya ogradu, probralis' mezhdu zherdyami, i dal'she uzhe zemlya stala rovnee. Gde-to v glubine dvora zalayala sobaka. K nej tut zhe prisoedinilas' vtoraya, zatem eshche neskol'ko, i sekundu spustya navstrechu im uzhe neslas' celaya sobach'ya svora. Psy na vsem hodu obognuli Ineka s fonarem i brosilis' k Lyusi. Tol'ko teper' oni vdrug preobrazilis', eto byli uzhe ne svirepye storozhevye psy, a etakij privetstvennyj komitet: sobaki protalkivalis' vpered, vstavali na zadnie lapy i povizgivali. Lyusi prilaskala, pogladiv po golove, odnu, vtoruyu, i oni, slovno po signalu, prinyalis' radostno nosit'sya vokrug. CHut' dal'she za zaborom nachinalsya ogorod, i Inek poshel vpered, ostorozhno stupaya po dorozhkam mezhdu gryadkami. Vskore oni okazalis' vo dvore pered domom. Ochertaniya etogo prosevshego, pokosivshegosya stroeniya skryvala nochnaya t'ma, i tol'ko okna kuhni svetilis' myagkim, teplym svetom. Inek podoshel k dveri kuhni i postuchal. Iznutri poslyshalis' toroplivye shagi, dver' otkrylas', i v osveshchennom proeme poyavilas' Ma Fisher - vysokaya kostlyavaya zhenshchina v kakom-to balahone, pohozhem na meshok. Ona ustavilas' na Ineka odnovremenno s ispugom i s vyzovom, no tut zametila pozadi nego svoyu doch'. - Lyusi! Devushka brosilas' vpered, i mat' zaklyuchila ee v ob®yatiya. Inek postavil fonar' na zemlyu, sunul vintovku pod ruku i shagnul cherez porog. Semejstvo uzhinalo, sidya za bol'shim kruglym stolom, stoyavshim poseredine kuhni. Henk podnyalsya, no troe ego synovej i neznakomec ostalis' sidet'. - Privel, znachit, - skazal Henk. - Da, ya ee otyskal. - A my tol'ko-tol'ko vernulis'. Sobiralis' idti iskat' snova. - Ty pomnish', chto skazal mne segodnya dnem? - sprosil Inek. - YA mnogo chego govoril. - Ty skazal, chto ya sputalsya s d'yavolom. Tak vot, esli ty hotya by eshche raz ee udarish', ya tebya samogo k d'yavolu otpravlyu. Ponyal? - Nechego menya strashchat'! - ogryznulsya Henk, no po tomu, kak on ves' napryagsya, bylo vidno, chto ugroza podejstvovala. - YA tebya predupredil. Ne ispytyvaj moe terpenie. S minutu oni stoyali chinom k licu, zatem Henk ne vyderzhal i sel. - Uzhinat' s nami budesh'? - burknul on. Inek pokachal golovoj i perevel vzglyad na neznakomca. - |to vy zhen'shen' ishchete? - sprosil on. Neznakomec kivnul. - Mne nuzhno s vami pogovorit'. Vyjdem... Klod L'yuis vstal. - Nezachem tebe vyhodit'! - vskinulsya Henk. - Eshche prikazyvaet! Pust' zdes' govorit. - Da ya ne protiv, - skazal L'yuis. - Mne i samomu davno hotelos' s nim pogovorit'. Vy ved' Inek Uollis, verno? - On samyj, - burknul Henk. - Emu sledovalo pomeret' ot starosti let pyat'desyat nazad, a ty glyan' na nego! YA zhe govoryu, on s d'yavolom sputalsya. - Pomolchi, Henk, - skazal L'yuis, vyshel iz-za stola i napravilsya k dveri. - Spokojnoj nochi, - poproshchalsya Inek so vsem semejstvom. - Mister Uollis, - obratilas' k nemu Ma Fisher, - spasibo vam za to, chto vy priveli moyu devochku. Henk ee bol'she ne tronet. YA vam obeshchayu. Inek vyshel na ulicu, prikryl za soboj dver' i podnyal s zemli fonar'. L'yuis podzhidal ego vo dvore. - Otojdem nemnogo, - skazal Inek. Oni doshli do ogoroda i ostanovilis'. - Vy za mnoj nablyudali - skazal Inek. L'yuis kivnul. - |to sankcionirovano? Ili prazdnoe lyubopytstvo? - Boyus', sankcionirovano. Menya zovut Klod L'yuis. I mne net smysla skryvat' ot vas, chto ya sotrudnik CRU. - YA ne izmennik i ne shpion, - zayavil Inek. - Nikto tak i ne dumaet. My prosto nablyudaem za vami. - Vam izvestno o kladbishche? L'yuis snova kivnul. - Vy zabrali iz mogily telo. - Da. Iz toj, gde nadgrobnyj kamen' so strannoj nadpis'yu? - Gde ono? - Telo, vy imeete v vidu? V Vashingtone. - |togo delat' ne sledovalo, - mrachno proiznes Inek. - Vashi dejstviya povlekli za soboj bol'shie nepriyatnosti. Nuzhno vernut' telo v mogilu. I kak mozhno skoree. - Na eto potrebuetsya vremya, - skazal L'yuis. - Pridetsya dostavlyat' ego samoletom, no vse ravno poluchitsya ne men'she sutok. - A bystree? - Nu, mozhet byt', nemnogo bystree. - Vernite telo kak mozhno skoree. |to ochen' vazhno. - Horosho, Uollis. YA ne znal... - I vot chto eshche, L'yuis... - Da? - Ne vzdumajte hitrit'. Nikakih fokusov. Prosto sdelajte, chto ya skazal. YA poshel na peregovory s vami, potomu chto eto edinstvennyj put'. No odin vash nevernyj shag... Inek shvatil L'yuisa za rubashku i prityanul k sebe. - Vy menya ponyali, L'yuis? Tot stoyal, dazhe ne pytayas' osvobodit'sya. - Da. YA vse ponyal. - Za kakim chertom vy voobshche eto sdelali? - Rabota takaya, - otvetil L'yuis. - Rabota... Vam polozheno nablyudat' za mnoj, a ne grabit' mogily. - Inek otpustil nakonec ego rubashku. - A skazhite... - neuverenno nachal L'yuis, - tam, v mogile... CHto eto bylo? - Vas eto ne kasaetsya, - otrezal Inek. - No dostavit' telo obratno - vasha pryamaya obyazannost'. Vy uvereny chto sumeete eto sdelat'? Vam nikto ne pomeshaet? - Vse budet v poryadke. YA pozvonyu, kak tol'ko doberus' do telefona. Skazhu, chto delo krajne vazhnoe. - Tak ono i est', - podtverdil Inek. - Esli vy vernete telo na mesto, eto budet samaya vazhnaya rabota v vashej zhizni. Ne zabyvajte ob etom ni na minutu. Situaciya kasaetsya absolyutno vseh na Zemle. Vas, menya - vseh. I esli vy menya podvedete, vam ne pozdorovitsya v pervuyu ochered'. - Imeetsya v vidu vot eto? - sprosil L'yuis, kivnuv na vintovku. - Vozmozhno, - otvetit' Inek. - I ne vzdumajte shutit' so mnoj! Mozhete ne somnevat'sya esli potrebuetsya vas ubyt', ya sdelayu eto bez kolebanij. Polozhenie takovo, chto ya gotov pojti na vse... - Uollis, no hot' chto-to vy mne mozhete ob®yasnit'? - Nichego, - otvetil Inek. - Vy domoj? Inek kivnul. - Pohozhe, vy ne vozrazhaete protiv nashej slezhki? - Ne vozrazhayu. No tol'ko protiv slezhki. Vernite telo i mozhete prodolzhat', esli vam hochetsya. No ko mne ne sujtes'. Ne davite na menya. Ne vmeshivajtes'. Derzhites' podal'she. - No chto proishodit, chert poberi? Skazhite zhe hot' chto-nibud'! Inek zadumalsya. - Hotya by nameknite, - prodolzhal L'yuis. - V obshchih chertah... - Vernite telo na mesto, - s nazhimom progovoril Inek. - Togda my, mozhet byt', pogovorim. - Vernem, - zaveril ego L'yuis. - Esli ne vernete, schitajte sebya pokojnikom, - skazal Inek i, rezko povernuvshis', dvinulsya cherez ogorod k podnozh'yu holma. L'yuis dolgo stoyal vo dvore i, poka raskachivayushchijsya fonar' ne skrylsya iz vidu, smotrel Ineku vsled. 22 Kogda Inek vernulsya na stanciyu, Uliss byl uzhe odin. Tubanca on otpravil svoej dorogoj, a siyatelya poslal obratno na Vegu-21. Na plite snova grelsya kofejnik, a sam Uliss razlegsya na divane. Inek povesil vintovku na mesto i pogasil fonar'. Zatem snyal kurtku, shvyrnul ee na stol i sel v kreslo naprotiv divana. - Telo vernut, - proiznes on. - Zavtra, k etomu chasu. - Vsej dushoj nadeyus', chto eto prineset kakuyu-to pol'zu, - skazal Uliss. - Hotya somnenij u menya predostatochno. - Mozhet byt', mne i bespokoit'sya ne stoilo? - s gorech'yu sprosil Inek. - V lyubom sluchae eto posluzhit dokazatel'stvom dobroj voli zemlyan i, vozmozhno, okazhet umirotvoryayushchee dejstvie pri okonchatel'nom reshenii voprosa. - Siyatel' mog sam skazat' mne, gde nahoditsya telo. - Inek reshil perevesti razgovor na druguyu temu. - Esli emu stalo izvestno, chto telo propalo, togda on navernyaka znal i gde ono sejchas. - Vidimo, da, - otozvalsya Uliss, - no, ya dumayu, on ne mog tebe soobshchit'. Emu bylo porucheno zayavit' protest. Vse ostal'noe - tvoya zadacha. Kak-nikak on predstavitel' poterpevshej storony, ih oskorbili. On dolzhen byl pomnit' ob etom i blyusti dostoinstvo. - Inogda ot vsego etogo s uma mozhno sojti, - zametil Inek. - Nesmotrya na rekomendacii i podskazki Galakticheskogo Centra, ya to i delo stalkivayus' s novymi neozhidannostyami ili popadayu vprosak. - Vozmozhno, nastupit den', kogda vse izmenitsya. Vglyadyvayas' v budushchee, ya predstavlyayu sebe, kak cherez neskol'ko tysyacheletij zhiteli galaktiki sol'yutsya v edinuyu kul'turu, osnovannuyu na vzaimoponimanii. Kakie-to mestnye i rasovye razlichiya ostanutsya - tak i dolzhno byt', - no prevyshe vsego budet terpimost', kotoraya pomozhet sozdaniyu svoego roda galakticheskogo bratstva. - Ty govorish' pochti kak zemlyanin, - skazal Inek. - Ob etom mechtali i na eto nadeyalis' mnogie nashi velikie mysliteli. - Mozhet byt'. Sam znaesh', ya na Zemle tozhe otkryl dlya sebya nemalo. Nel'zya provesti stol'ko vremeni na etoj planete bez togo, chtoby ona ne ostavila v dushe kakogo-to sleda... Kstati, ty proizvel na veganca ochen' horoshee vpechatlenie. - Mne tak ne pokazalos', - skazal Inek. - On, konechno, byl dobrozhelatelen, vezhliv, no ne bolee togo. - Nadpis' na kamne... Imenno ona na nego i podejstvovala. - YA sdelal ee ne radi togo, chtoby proizvesti na kogo-to vpechatlenie. Prosto ya chuvstvoval, chto tak budet pravil'no. I eshche potomu, chto mne nravyatsya siyateli. Mne hotelos' sdelat' vse chest' po chesti. - Esli by ne davlenie so storony razlichnyh frakcij sodruzhestva, - skazal Uliss, - ya by dazhe ne somnevalsya, chto siyateli predpochtut zabyt' o sluchivshemsya, a eto, nado zametit', takaya znachitel'naya ustupka s ih storony, chto ty sebe i ne predstavlyaesh'... Ne isklyucheno, chto dazhe v slozhivshihsya obstoyatel'stvah oni v konce koncov okazhutsya na nashej storone. - Ty imeesh' v vidu, chto oni mogut spasti stanciyu? Uliss pokachal golovoj. - Dumayu, eto uzhe nikomu ne pod silu. No vsem nam v Galakticheskom Centre bylo by gorazdo legche, esli by siyateli podderzhali nas. Kofejnik zabul'kal, i Inek poshel ego snimat'. Uliss tem vremenem otodvinul slozhennye na kofejnom stolike suveniry, osvobozhdaya mesto dlya dvuh chashek. Inek napolnil ih i postavil kofejnik na pol. Uliss vzyal svoyu chashku, no, poderzhav v rukah, postavil obratno. - Ploho u nas stalo, - neozhidanno skazal on. - Ne to chto v prezhnie vremena. |to ochen' bespokoit Galakticheskij Centr. Ssory, raznoglasiya mezhdu rasami, vse chego-to trebuyut, pokazyvayut svoj gonor... - On vzglyanul na Ineka i sprosil: - A ty dumal, u nas tishina i pokoj? - Net, - otvetil Inek, - ne sovsem tak. YA znal, chto u vas tozhe sushchestvuyut protivopolozhnye tochki zreniya i sluchayutsya konflikty. No ya, priznat'sya, dumal, chto vse svoi problemy vy reshaete na dostojnom urovne, po-dzhentl'menski, chto li, civilizovanno. - Kogda-to tak ono i bylo. Raznoglasiya sushchestvovali vsegda, no esli ran'she ih prichinoj sluzhili kakie-to filosofskie koncepcii ili eticheskie normy, to teper' eto chashche vsego specificheskie interesy. Ty, razumeetsya, znaesh' o vselenskoj energii duhovnosti... Inek kivnul. - YA chital koe-kakie trudy na etu temu. Mne ne vse ponyatno, no ya gotov prinyat' ee sushchestvovanie. Naskol'ko ya ponimayu, u vas est' sposob cherpat' etu energiyu... - Talisman. - Da. Talisman. CHto-to vrode mashiny... - Vidimo, mozhno i tak skazat', - soglasilsya Uliss. - Hotya slovo "mashina" ne sovsem tochnoe. V konstrukcii Talismana voploshcheny otnyud' ne tol'ko mehanicheskie principy. Krome togo, on unikalen. Nekoe tainstvennoe sushchestvo, zhivshee okolo desyati tysyach let nazad, izgotovilo tol'ko odin Talisman. YA by s udovol'stviem rasskazal tebe, chto on iz sebya predstavlyaet i kak ustroen, no, boyus', etogo ne znaet ni odin zhitel' galaktiki. Mnogie pytalis' sozdat' dublikat Talismana, i nikomu eto ne udavalos', a ego tvorec ne ostavil posle sebya ni chertezhej, ni shem, ni dazhe edinoj zapisochki. Tak chto Talisman po-prezhnemu ostaetsya zagadkoj dlya vseh. - No, nado polagat', - skazal Inek, - protiv izgotovleniya dublikata nikto by ne vozrazhal? Nikakih svyashchennyh zapretov tut net? |to ne budet svyatotatstvom? - Ni v koej mere. Bolee togo, nam krajne neobhodim vtoroj Talisman, potomu chto pervyj propal. Ischez. Inek dazhe podskochil v kresle. - Ischez? - Da, - podtverdil Uliss. - Poteryan. Ukraden. Nikto ne znaet, ch