to s nim sluchilos'. - No ya dazhe ne... - Verno, ty ne mog ob etom slyshat'. - Uliss pechal'no ulybnulsya. - Potomu chto my nikomu ne soobshchali. Ne reshalis'. ZHiteli galaktiki ne dolzhny znat' o propazhe Talismana. Hotya by kakoe-to vremya. - No kak mozhno skryt' propazhu Talismana? - Na samom dele eto ne slozhno. Ty zhe sam znaesh', chto hraniteli perenosyat ego s planety na planetu, gde Talisman vystavlyaetsya dlya obozreniya i k nemu stekaetsya ogromnoe chislo zhitelej, cherpayushchih s ego pomoshch'yu energiyu duhovnosti. No peredvizheniya hranitelej ne podchinyayutsya kakim-to raspisaniyam ili grafikam: oni prosto puteshestvuyut po galaktike. Na nekotoryh planetah mezhdu poseshcheniyami hranitelej prohodit poroj do sotni let i bol'she. Lyudi ne ne zhdut etih vizitov k kakomu-to opredelennomu sroku. Oni znayut, chto rano ili pozdno hranitel' s Talismanom poyavitsya i na ih planete. - No tak mozhno hranit' tajnu godami. - Da, - skazal Uliss. - Bez vsyakih slozhnostej. - Rukovoditeli planet, razumeetsya, znayut? I ih pomoshchniki? Uliss pokachal golovoj. - My rasskazali ochen' nemnogim. Tol'ko tem, komu polnost'yu doveryaem. V Galakticheskom Centre, konechno, vse znayut, no u nas ne prinyato boltat'. - Togda pochemu... - Pochemu ya rasskazal tebe? YA ne dolzhen byl etogo delat', znayu. I priznat'sya, sam ne ponimayu, pochemu sdelal. Hotya, mozhet byt', dogadyvayus'... Kak ty sebya chuvstvuesh', moj drug, v roli ispovednika? - Ty vser'ez obespokoen, - skazal Inek. - Vot uzh ne dumal, chto kogda-nibud' uvizhu tebya takim. - |to ochen' strannaya istoriya. Talisman propal neskol'ko let nazad. I nikto ob etom poka ne znaet - krome Galakticheskogo Centra i... - kak by eto potochnee skazat'? - ierarhii, chto li. Organizacii posvyashchennyh, kotoraya zanimaetsya voprosami duhovnosti. No dazhe pri tom, chto nikto eshche ne znaet, galaktika uzhe daet slabinu i koe-gde treshchit po shvam. So vremenem vse voobshche mozhet ruhnut'. Kak budto Talisman nezrimo ob容dinyal vse rasy galaktiki, okazyvaya svoe vozdejstvie, dazhe kogda on nahodilsya daleko. - No ved' Talisman vse ravno gde-to sushchestvuet, - zametil Inek. - On po-prezhnemu dolzhen dejstvovat'. Ne mogli zhe ego unichtozhit'? - Ty zabyvaesh', - napomnil Uliss, - chto on ne dejstvuet bez hranitelya, bez vospriimca. Delo ne v samom mehanizme. On vsego lish' svyazuyushchee zveno mezhdu vospriimcem i energiej duhovnosti. Prodolzhenie vospriimca. Talisman tol'ko usilivaet ego talant i dejstvuet v kachestve nekoego posrednika, pozvolyayushchego vospriimcu vypolnyat' svoyu funkciyu. - I ty polagaesh', chto poterya Talismana imeet kakoe-to otnoshenie k tomu, chto proishodit sejchas? - Ty imeesh' v vidu sud'bu etoj stancii? Ne pryamo, no eto odna cepochka sobytij, i to, chto sushchestvovanie stancii okazalos' pod ugrozoj, ochen' simptomatichno. Te zhe samye skloki i nedostojnye razbiratel'stva, chto porazili vsyu galaktiku. Sluchis' eto v prezhnie vremena, vse obsuzhdeniya velis' by, kak ty vyrazilsya, po-dzhentl'menski, dostojno i taktichno. Nekotoroe vremya oni sideli molcha, prislushivayas' k negromkomu svistu vetra za stenami doma. - Ne zabivaj sebe golovu, - skazal nakonec Uliss. - U tebya i tak zabot hvataet. Zrya ya tebe vse rasskazal. Dovol'no oprometchivo s moej storony. - Ty imeesh' v vidu, chto ya nikomu ne dolzhen ob etom govorit'? Mozhesh' byt' spokoen. - YA znayu, chto ty etogo ne sdelaesh'. I nikogda ne dumal inache. - No ty dejstvitel'no schitaesh', chto otnosheniya mezhdu galakticheskimi rasami portyatsya? - sprosil Inek. - Kogda-to vse oni byli zaodno, - otvetil Uliss. - Konechno, po mnogim voprosam zhiteli galaktiki priderzhivalis' razlichnyh pozicij, odnako oni vsegda pytalis' primirit' svoi vzglyady - poroj dovol'no iskusstvenno, poroj ne ochen' uspeshno, no, kogda k etomu stremyatsya obe storony, oni, kak pravilo, dostigayut celi. Potomu chto oni etogo hotyat. A cel'yu vsegda bylo sozdanie bratstva razumnyh sushchestv. Vse prekrasno ponimali, chto vmeste my raspolagaem ogromnym massivom znanij i opyta, chto, rabotaya bok o bok, ob容dinyaya eti znaniya i sposobnosti, my dob'emsya rezul'tatov gorazdo bolee znachitel'nyh, chem v sostoyanii dobit'sya kakaya-to odna rasa. Trudnostej i problem, kak ya uzhe govoril, hvatalo, no vse zhe sodruzhestvo progressirovalo. Melkie obidy i raznoglasiya my prosto otmetali v storonu i zanimalis' tol'ko krupnymi problemami, potomu chto znali: esli nam udastsya spravit'sya s nimi, melkie stanut eshche mel'che, a potom i vovse ischeznut. No teper' vse po-drugomu. Otkuda-to iz temnyh uglov izvlekayutsya starye melkie razdory i razduvayutsya do sovershenno bezobraznyh razmerov, v to vremya kak resheniya krupnyh, vazhnyh voprosov poprostu nikto ne ishchet. - |to zdorovo napominaet Zemlyu, - zametil Inek. - Da, ochen', - otvetil Uliss. - Vneshne. Hotya rech' idet o sovershenno inyh veshchah. - Ty chitaesh' gazety, kotorye ya tebe otdayu? Uliss kivnul. - Pohozhe, u vas tut tozhe ne ochen' spokojno. - Pohozhe, u nas budet vojna, - bez okolichnostej zayavil Inek. Uliss poezhilsya, no promolchal. - U vas, naskol'ko ya ponimayu, vojn ne byvaet, - skazal Inek. - V galaktike, ty imeesh' v vidu? Net, pri nyneshnem ustrojstve ne byvaet. - Slishkom dlya etogo civilizovanny? - Ty menya kak budto poprekaesh', - skazal Uliss. - Raza dva i my stoyali na grani, no eto bylo davno. V sodruzhestvo vhodyat mnogo civilizacij, kotorye na rannem etape svoego razvitiya tozhe poznali vojny. - Togda i u nas, mozhet byt', est' eshche nadezhda. Nuzhno tol'ko perebolet' etim. - Na chto trebuetsya vremya. - Ty ne uveren, chto my spravimsya? - Net. Ne uveren. - YA mnogo let rabotal nad tablicej, osnovannoj na micarskoj statisticheskoj teorii, - skazal Inek. - Po tablice vyhodit, chto budet vojna. - Tut i bez tablicy vse yasno. - No delo ne v etom. YA rabotal nad nej ne tol'ko radi tochnogo otveta. Menya ne ostavlyala nadezhda, chto ona podskazhet, kak sohranit' mir. Dolzhen zhe byt' kakoj-to sposob. Kakoe-to reshenie. Esli by my tol'ko nashli ego ili znali, gde iskat', u kogo sprosit'. - Takoj sposob est', - proiznes Uliss. - Ty hochesh' skazat', chto tebe izvestno... - No eto radikal'naya mera. I primenyat' ee mozhno, lish' kogda nichego drugogo uzhe ne ostaetsya. - A ty schitaesh', chto u nas eshche est' shans? - Net. Navernoe, uzhe net. Vojna, kotoraya mozhet razrazit'sya na Zemle, unichtozhit plody neskol'kih tysyacheletij razvitiya, unichtozhit kul'turu - vse unichtozhit, krome zhalkih ostatkov civilizacii. Ne isklyucheno, chto ona ub'et pochti vse zhivoe na planete. - |tot tvoj sposob... On uzhe primenyalsya? - Neskol'ko raz. - I pomoglo? - Da, konechno. My dazhe ne stali by ob etom dumat', esli by somnevalis' v uspehe. - Ego mozhno ispol'zovat' na Zemle? - Da. Ty dolzhen dat' zapros. - YA?! - Kak predstavitel' Zemli, ty mozhesh' obratit'sya v Galakticheskij Centr s pros'boj predotvratit' vojnu na svoej planete. Tebya obyazatel'no vyslushayut, i - esli ty ubedish' Centr, oni naznachat gruppu specialistov dlya podgotovki doklada, na osnovanii kotorogo budet prinimat'sya reshenie. - Ty skazal, chto eto dolzhen sdelat' ya. A kto-nibud' eshche s Zemli mozhet? - Lyuboj, kto imeet vozmozhnost' obratit'sya v Galakticheskij Centr. No chtoby tuda obratit'sya, nuzhno prezhde vsego znat' o ego sushchestvovanii - a ty edinstvennyj chelovek na Zemle, kotoromu o nem izvestno. Krome togo, ty sotrudnik Galakticheskogo Centra. Dolgo rabotal smotritelem stancii. U tebya bezuprechnyj posluzhnoj spisok. K tebe tam prislushayutsya. - No ya zhe odin! Kak mozhet odin chelovek reshat' sud'bu celoj planety? - Ty edinstvennyj predstavitel' chelovechestva, kotoryj na eto sposoben. - Esli by mozhno bylo posovetovat'sya s drugimi lyud'mi. - Nel'zya. Da i ne poverit tebe nikto. - Tozhe verno... Emu samomu mysl' o galakticheskom sodruzhestve razumnyh sushchestv i raskinuvshejsya sredi zvezd transportnoj seti davno uzhe perestala kazat'sya strannoj. Vremya ot vremeni na nego eshche nakatyvalo vostorzhennoe udivlenie, no nichego strannogo on tut uzhe ne nahodil. Hotya, konechno zhe, chtoby privyknut', potrebovalis' gody. Gody, v techenie kotoryh on vse eto videl svoimi glazami i lish' potom postepenno prinyal. No rasskazat' takoe lyubomu drugomu zemlyaninu i tot podumaet, chto rasskazchik prosto rehnulsya. - CHto eto za sposob? - sprosil Inek, hotya vnutri u nego vse szhalos' ot volneniya i on prigotovilsya k samomu hudshemu. - Ogluplenie, - otvetil Uliss. Inek sudorozhno vzdohnul. - Ogluplenie? Ne ponimayu... My i bez togo dostatochno glupy. - Ty sejchas imeesh' v vidu deficit trezvogo myshleniya. Takoe vstrechaetsya chasto - ne tol'ko na Zemle, no i po vsej galaktike. A ya govoryu ob obshchem urovne umstvennyh sposobnostej chelovechestva. O sostoyanii, kogda nikto ne smozhet ponyat' nauku i tehniku, chto delaet vozmozhnoj grozyashchuyu Zemle vojnu. O nesposobnosti spravit'sya s mashinami i apparaturoj dlya vedeniya boevyh dejstvij. |to oznachaet vozvrashchenie lyudej na takuyu stupen' umstvennogo razvitiya, s kotoroj oni uzhe ne smogut dotyanut'sya do nauchnyh i tehnologicheskih vershin, pokorennyh ranee. Tot, kto znal, zabudet. Tot, kto ne znal, tak i ne vyuchitsya. Nazad k kolesu i rychagu. I togda vasha strashnaya vojna stanet nevozmozhna. Inek zastyl, vypryamivshis' v kresle, ne v silah vymolvit' hotya by slovo. Ego budto skovalo ledenyashchim uzhasom, no v mozgu roilos' mnozhestvo myslej. - YA zhe govoril, chto eto radikal'naya mera, - dobavil Uliss. - No neobhodimaya: vojnu tak prosto ne ostanovish'. Cena zdes' vysoka. - YA ne mogu prinyat' takoe reshenie v odinochku, - progovoril Inek. - |to nikomu ne pod silu... - Da, eto nelegko. No podumaj: esli razrazitsya vojna... - YA znayu. Esli nachnetsya vojna, budet eshche huzhe. No takim sposobom vojnu ne ostanovit'. YA sovsem ne eto iskal. Lyudi vse ravno smogut voevat' i ubivat'. - Dubinami, - skazal Uliss. - Mozhet byt', lukami i strelami. Vintovkami, poka oni ne vyjdut iz stroya ili poka ne konchatsya patrony. Lyudi zabudut, kak delat' poroh, kak dobyvat' metall dlya pul' i prochie podobnye veshchi. Pust' vrazhda i ne prekratitsya, no, vo vsyakom sluchae, mir izbezhit katastrofy. Ne pogibnut v yadernyh vzryvah goroda, potomu chto nikto ne budet znat', kak zapustit' raketu ili kak podgotovit' boegolovku k zapusku. Skoree vsego, lyudi prosto perestanut ponimat', chto takoe raketa ili boegolovka. Ischeznet vsya sovremennaya svyaz'. Prekratit sushchestvovanie ves' transport, za isklyucheniem prostejshih povozok. Vojna - krome melkih lokal'nyh konfliktov - stanet nevozmozhna. - Uzhasnaya kartina... - proiznes Inek. - Vojna ne menee uzhasna, - skazal Uliss. - Tebe vybirat'. - No skol'ko eto prodlitsya? - sprosil Inek. - My zhe oglupeem ne navsegda? - Na neskol'ko pokolenij, - otvetil Uliss. - Potom effekt, esli mozhno tak skazat', obrabotki nachnet shodit' na net. Lyudi v konce koncov stryahnut s sebya eto ogluplyayushchee ocepenenie, i snova nachnetsya intellektual'nyj pod容m. Fakticheski civilizaciya poluchit vtoroj shans. - No spustya eshche neskol'ko pokolenij oni snova mogut prijti k toj zhe samoj situacii, chto my imeem sejchas. - Vozmozhno. Hotya maloveroyatno. Razvitie kul'tury vryad li pojdet tem zhe putem. Est' shans, chto vasha civilizaciya stanet luchshe, a lyudi ne stol' voinstvenny. - No eto slishkom bol'shoj gruz dlya odnogo cheloveka... - Est' odno obnadezhivayushchee obstoyatel'stvo, - dobavil Uliss, - i tebe neobhodimo imet' eto v vidu. Opisannyj sposob predlagaetsya tol'ko tem miram, kotorye, po nashemu mneniyu zasluzhivayut spaseniya. - Ty dolzhen dat' mne vremya podumat', - skazal Inek. Odnako on ponimal, chto vremeni na razdum'ya prakticheski ne ostalos'. 23 CHelovek, kotoryj rabotal vsyu zhizn', vdrug ne smozhet bol'she delat' svoe delo. I so vsemi vokrug proizojdet to zhe samoe. U lyudej ni s togo ni s sego propadut znaniya i opyt, neobhodimye, chtoby vypolnyat' stoyashchie pered nimi zadachi. Oni, konechno, budut pytat'sya rabotat', kak prezhde, no, vidimo, ne ochen' dolgo. A poskol'ku nikto ne smozhet rabotat', korporacii, kontory, zavody prosto perestanut dejstvovat'. Ne zakroyutsya, ne obankrotyatsya, a prosto ostanovyatsya. I ne tol'ko potomu, chto nikto ne smozhet rabotat' ili ni u kogo uzhe ne hvatit uma, chtoby upravlyat' proizvodstvom, - transport i svyaz', ot kotoryh zavisit biznes, tozhe prekratyat sushchestvovanie. Lokomotivy, samolety i korabli ostanutsya na svoih mestah, potomu chto ne budet nikogo, kto mog by vspomnit', kak upravlyat' etimi mashinami. Mnozhestvo lyudej, kotorye eshche nedavno obladali vsemi neobhodimymi znaniyami, vdrug pojmut, chto oni uzhe nichego ne umeyut. Vozmozhno, najdetsya kto-to, kto vse ravno zahochet poprobovat', no, skoree vsego, takaya popytka zakonchitsya tragicheski. U kogo-to eshche, vidimo, ostanutsya smutnye vospominaniya o tom, kak vodit' legkovoj avtomobil', gruzovik ili avtobus, potomu chto oni prosty v upravlenii i lyudi, kak pravilo, delayut eto pochti instinktivno. No kogda mashiny slomayutsya, ne ostanetsya uzhe ni odnogo avtomehanika, sposobnogo ih pochinit', i oni tozhe vstanut. Vsego cherez neskol'ko chasov posle obrabotki chelovechestvo vnov' okazhetsya v zateryannom mire, gde rasstoyanie - odin iz vazhnejshih faktorov. Mir uvelichitsya, okeany snova prevratyatsya v nepreodolimye vodnye pustyni, a milya opyat' stanet ochen' dlinnoj. Spustya dva-tri dnya nachnetsya panika, sumatoha, begstvo, otchayan'e pered svershivshimsya, pered dejstvitel'nost'yu, kotoruyu nikto ne v sostoyanii ponyat'. Skol'ko projdet vremeni, razmyshlyal Inek, prezhde chem zhiteli gorodov izrashoduyut poslednie produkty, ostavshiesya na skladah, i nachnetsya golod? CHto proizojdet, kogda ischeznet elektrichestvo? Dolgo li v takoj situacii sohranyat svoyu cenu bessmyslennye simvolicheskie bumazhki ili dazhe monety? Torgovlya ruhnet, kommerciya i promyshlennost' umrut, pravitel'stva, lishennye sredstv i sposobnostej dlya normal'nogo funkcionirovaniya, prevratyatsya v nichto, svyaz' ischeznet, zakon i poryadok kanut v proshloe, mir snova potonet v varvarstve i lish' potom nachnet medlenno vozrozhdat'sya. Na eto ujdut mnogie gody - gody stradanij, boleznej, smertej i neskazannogo otchayan'ya. So vremenem polozhenie stabiliziruetsya, i mir privyknet k novomu obrazu zhizni, no v processe utryaski slishkom mnogie pogibnut i mnogie drugie poteryayut vse to, chto oznachalo dlya nih normal'nuyu zhizn' ili smysl zhizni. Odnako budet li eto huzhe, chem yadernaya vojna? Da, mnogie umrut ot holoda, goloda i boleznej (poskol'ku medicina ischeznet vmeste so vsej ostal'noj naukoj), zato milliony, kotoryh ne kosnetsya ognennoe dyhanie yadernyh vspyshek, ostanutsya v zhivyh. S neba ne pol'yutsya smertonosnye dozhdi, voda ostanetsya chistoj i svezhej, zemlya sohranit plodorodie. Kogda zakonchitsya nachal'naya faza peremen, chelovechestvo poluchit shans vyzhit' i postroit' novuyu civilizaciyu. Esli by tol'ko znat' navernyaka, chto vojna budet, chto ona neizbezhna, dumal Inek, togda vybor byl by prost. No vsegda ostaetsya nadezhda, chto Zemlya vse-taki izbezhit etoj opasnosti, chto mir - pust' hrupkij i neustojchivyj - udastsya sohranit'. V takom sluchae uzhe ne budet otchayannoj nuzhdy v radikal'nom sredstve protiv vojny, chto predlagayut zhiteli galaktiki. Prezhde chem reshat', neobhodima uverennost'. No gde ee vzyat'? Da, tablica, lezhashchaya na stole, predrekaet vojnu. Da, diplomaty i obozrevateli schitayut, chto gryadushchaya konferenciya mozhet posluzhit' tolchkom k katastrofe. Odnako uverennosti v tom, chto vojny ne minovat', vse ravno net. I dazhe znaya navernyaka, kak mozhet odin chelovek - odin! - brat' na sebya rol' vershitelya sudeb vsego chelovechestva? Po kakomu pravu mozhet odin chelovek prinimat' reshenie, kotoroe povliyaet na vseh ostal'nyh, na milliardy lyudej? I opravdayut li posleduyushchie gody ego vybor? Pod silu li odnomu cheloveku reshit', chto huzhe - vojna ili pogolovnoe ogluplenie? Vidimo, ne pod silu. Razve mozhno predstavit' sebe, ocenit' i tu, i druguyu katastrofu? Konechno, esli ne toropit'sya, oba varianta vybora mozhno obosnovat'. So vremenem oformyatsya kakie-to ubezhdeniya, kotorye pozvolyat prijti vse-taki k okonchatel'nomu resheniyu - pust' ne sovsem vernomu, no, vo vsyakom sluchae, dostatochno produmannomu, chtoby ego mozhno bylo primirit' potom s sobstvennoj sovest'yu... Inek vstal i podoshel k oknu. Zvuk shagov otdavalsya v pomeshchenii stancii gluhim ehom. On vzglyanul na chasy i uvidel, chto uzhe za polnoch'. Sredi zhitelej galaktiki, dumalos' emu, navernyaka est' rasy, sposobnye pravil'no i bystro spravit'sya prakticheski s lyuboj problemoj - odnim stremitel'nym ryvkom skvoz' slozhnoe perepletenie myslej, logikoj, bolee tochnoj, chem ta, kotoroj sleduet chelovechestvo. |to bylo by, konechno, neploho - v tom smysle, chto poyavilos' by vse-taki opredelennoe reshenie, no razve ne prinizhaet ono - ili ne otmetaet vovse - znachimost' kakih-to granej problemy, kotorye dlya chelovechestva ne menee vazhny? Inek stoyal u okna, vglyadyvayas' v zalitye lunnym svetom polya, sbegavshie k temnoj polose lesa. Oblaka razoshlis', i noch' stoyala tihaya, spokojnaya. Vprochem, zdes' vsegda budet spokojno, dumal on, poskol'ku mesta eti daleko ot shumnyh dorog, ot lyuboj vozmozhnoj celi yadernoj ataki. Za isklyucheniem, byt' mozhet, kakogo-nibud' melkogo konflikta v doistoricheskie vremena, nikem ne opisannogo i davno zabytogo, zdes' nikogda ne bylo nikakih srazhenij i nikogda ne budet. No dazhe etomu zateryannomu ugolku ne izbezhat' obshchej sud'by planety, esli ona otravit svoyu vodu i pochvu, esli ee obitateli v poryve vrazhdy vdrug pustyat v hod svoe chudovishchnoe oruzhie. Nebo zatyanet radioaktivnym peplom, kotoryj zatem padet na zemlyu, i uzhe ne budet nikakoj raznicy, gde zhivet chelovek. Rano ili pozdno vojna dotyanetsya do nego, esli ne vspyshkoj obezumevshego ognya, to smertonosnym snegom, syplyushchimsya s nebes. Vernuvshis' k stolu, Inek sobral gazety, dostavlennye utrennej pochtoj, i slozhil v pachku, otmetiv, chto Uliss zabyl zabrat' s soboj te, kotorye on prigotovil dlya nego ran'she. Razumeetsya, inoplanetyanin byl rasstroen, inache on ne zabyl by gazety. Bozhe, podumal Inek, u kazhdogo iz nas polno svoih trevog. Den' vydalsya nelegkij. I tol'ko sejchas Inek osoznal, chto probezhal vsego lish' dve ili tri stat'i v "Tajms", kasayushchiesya sozyva konferencii. Slishkom polon byl den', prichem sobytiyami ser'eznymi i zloveshchimi. Bolee sta let vse shlo horosho. Byvali dni plohie, byvali horoshie, odnako v celom zhizn' tekla spokojno i bez trevozhnyh incidentov. No vot nastupil den' segodnyashnij, i vse bezmyatezhnye gody kak vetrom sdulo. Kogda-to on nadeyalsya, chto Zemlyu primut v galakticheskuyu sem'yu, chto svoej sluzhboj on prineset rodnoj planete priznanie. No teper' nadezhdy rassypalis' v prah: stanciyu, pohozhe, zakryvayut, a sama eta mera vyzvana v znachitel'noj stepeni varvarskimi povadkami chelovechestva. Voobshche-to v galakticheskoj politike Zemlya okazalas' v polozhenii mal'chika dlya bit'ya, no klejmo, edinozhdy nalozhennoe, ne tak legko budet smyt'. I dazhe esli otmyt' klejmo udastsya, Zemlya zapomnitsya vsem kak planeta, radi spaseniya kotoroj Galakticheskij Centr gotov provesti radikal'nuyu i unizitel'nuyu akciyu. Navernoe, eshche ne pozdno popytat'sya spasti polozhenie. On mozhet ostat'sya zemlyaninom i peredat' lyudyam Zemli vsyu informaciyu, sobrannuyu im za dolgie gody i zapisannuyu do mel'chajshih podrobnostej vmeste s faktami ego zhizni, vpechatleniyami i vsyakimi neznachitel'nymi sobytiyami v dnevnikah, chto zanimayut neskol'ko polok. Otdat' eti dnevniki i literaturu inoplanetyan, kotoruyu on poluchil, prochel i sohranil. Suveniry i ogromnoe kolichestvo predmetov iz drugih mirov. Lyudi Zemli navernyaka sumeyut izvlech' iz vsego etogo novye znaniya, kotorye pomogut im i v konce koncov vyvedut na dorogu k zvezdam, k eshche bol'shim znaniyam i tomu vozvyshennomu ponimaniyu Vselennoj, kotoroe stanet ih kul'turnoj tradiciej i kotoroe, ochevidno, dolzhno byt' tradiciej i pravom kazhdoj rasy razumnyh sushchestv. No zhdat' etogo dnya pridetsya dolgo, a poslednie sobytiya, o kotoryh emu stalo izvestno, otodvinut ego eshche dal'she. Vprochem, i informaciya, sobrannaya s takimi trudami za vek s lishnim, uzhe kazalas' emu nastol'ko neznachitel'noj po sravneniyu s temi znaniyami, kakie on mog by poluchit' za sleduyushchij vek (ili za tysyacheletie), chto prosto stydno bylo predlagat' ee lyudyam Zemli. Esli by tol'ko emu bylo otpushcheno bol'she vremeni... No vremeni, razumeetsya, ne budet. Ego ne hvataet sejchas i nikogda ne hvatit. Skol'ko by vekov on ni posvyatil sobiraniyu znanij, ih vsegda budet bol'she, chem uzhe sobrano, i to, chem on raspolagaet, vsegda budet kazat'sya zhalkimi krohami. Inek tyazhelo opustilsya v kreslo u stola i vpervye zadumalsya o tom, kak vse eto proizojdet, - kak on otkazhetsya ot raboty v Galakticheskom Centre, kak promenyaet celuyu galaktiku na odnu-edinstvennuyu planetu, pust' dazhe eta planeta ego rodnaya. Terzaya svoj razum, on muchitel'no iskal otvet, no po-prezhnemu bezuspeshno. Ved' on odin, sovsem odin... Ne mozhet odin chelovek uderzhat' na svoih plechah i Zemlyu - i galaktiku. 24 Razbudili ego luchi utrennego solnca, zaglyadyvavshego v okno, i s minutu on ne dvigalsya, naslazhdayas' darimym teplom Dobroe, obnadezhivayushchee prikosnovenie solnca pozvolyalo zabyt'sya, zashchishchaya ego ot bespokojnyh problem, no Inek chuvstvoval, chto oni ryadom, i snova zakryl glaza. Mozhet byt', esli opyat' usnut', oni ujdut, zateryayutsya gde-to i, kogda on prosnetsya, ih uzhe ne budet?.. No chto-to eshche bylo ne tak, chto-to, pomimo zabot i problem... SHeya i plechi boleli nevynosimo, vse telo kak budto svelo, a podushka kazalas' slishkom tverdoj. Inek otkryl glaza, podnyal golovu i uvidel, chto on vovse ne v posteli. Ego smorilo pryamo v kresle, i golovoj on lezhal ne na podushke, a na kryshke stola. Posheveliv gubami, Inek pochuvstvoval vo rtu protivnyj privkus, kak togo i sledovalo ozhidat'. On medlenno podnyalsya na nogi, vypryamilsya i potyanulsya, razogrevaya zatekshie myshcy i onemevshie sustavy. Poka on stoyal u stola, bespokojstvo, i vse ego problemy, i uzhasnaya neobhodimost' iskat' otvety prosochilis' iz temnyh uglov pamyati obratno. Inek myslenno otmahnulsya ot nih - ne ochen' uspeshno, no vse zhe oni otpolzli chut' nazad i zatailis', gotovyas' k novomu brosku. Podojdya k plite, on poiskal kofejnik, potom vspomnil, chto vecherom postavil ego na pol ryadom so stolikom. Dve chashki s korichnevym osadkom na dne vse eshche stoyali sredi suvenirov, gde v kuche drugih bezdelushek, chto Uliss otodvinul v storonu, osvobozhdaya mesto dlya chashek, lezhala na boku piramidka iz sharikov. Ona po prezhnemu svetilas' i vspyhivala, a shariki, kak i ran'she, vrashchalis' kazhdyj v svoyu storonu. Inek vzyal piramidku v ruki i provel pal'cami po osnovaniyu, na kotorom pokoilis' shariki, no ni knopki, ni rychazhka, ni kakogo-nibud' uglubleniya - nichego takogo, chem mozhno bylo by vklyuchat' igrushku i vyklyuchat', - on tak i ne nashel. Vprochem, etogo sledovalo ozhidat': ved' on ne odin raz smotrel... Odnako dnem ran'she Lyusi chto-to s nej sdelala, i piramidka vklyuchilas'. Ona rabotala uzhe dvenadcat' chasov, no poka nichego ne proizoshlo. Hotya, mozhet byt', nichego takogo, chto on v sostoyanii zametit'... Vernuv igrushku na stolik, Inek sostavil chashki odnu v druguyu, potom naklonilsya za kofejnikom, no vzglyad ego po-prezhnemu uderzhivala piramidka. CHertovshchina kakaya-to, podumal on. Emu bog znaet skol'ko let ne udavalos' ee vklyuchit', a Lyusi sumela sdelat' eto za neskol'ko minut. Teper' vot neizvestno, kak ee vyklyuchit', hotya, sudya po vsemu, rabotaet ona ili net, raznicy nikakoj... CHashki i kofejnik Inek otnes v rakovinu. Na stancii carila tishina - tyazhelaya, davyashchaya tishina, no, skoree vsego, skazal on sebe, eto emu prosto kazhetsya. Inek podoshel k apparatu svyazi, ekran byl pust. Za noch' ne postupilo ni odnogo soobshcheniya. Glupo, konechno, proveryat': esli by chto to prishlo, srabotal by zvukovoj signal, kotoryj mozhno otklyuchit' tol'ko vruchnuyu. No vdrug stanciyu uzhe zakryli? I ves' potok puteshestvennikov pustili obhodnym marshrutom? Vprochem, vryad li eto vozmozhno, potomu chto zakrytie stancii na Zemle budet oznachat', chto pridetsya zakryt' i vse ostal'nye stancii, idushchie za nej. V etom spiral'nom rukave galaktiki prosto net obhodnyh, dubliruyushchih marshrutov, po kotorym mozhno v sluchae chego propustit' puteshestvennikov. I ne stoit udivlyat'sya ih otsutstviyu, uveryal sebya Inek. Ran'she tozhe sluchalos', chto gosti na stancii ne poyavlyalis' po neskol'ku dnej podryad. Ved' dvizhenie tut ne podchinyaetsya nikakomu raspisaniyu. Byvalo, chto mnogochislennye zaplanirovannye peresadki prihodilos' dazhe otkladyvat' do teh por, poka ne osvoboditsya apparatura, v drugie zhe dni naoborot - nikto na stanciyu ne napravlyalsya, i apparatura prostaivala tak zhe, kak sejchas. Nervy u menya shalyat, podumal Inek. Nervy. Konechno zhe, emu soobshchat, prezhde chem zakryt' stanciyu. |togo trebuet hotya by elementarnaya vezhlivost'. On vernulsya k plite i postavil kofejnik. Potom vynul iz holodil'nika paket s gustym koncentratom iz zlakov, chto rastut v dzhunglyah na odnoj iz planet sistemy Drakona. Nemnogo podumal, polozhil paket obratno i dostal dva poslednih yajca iz toj dyuzhiny, chto privez emu iz goroda Uinslou s nedelyu nazad. Posmotrev na chasy, Inek uvidel, chto prospal gorazdo dol'she, chem emu kazalos', i skoro uzhe pora otpravlyat'sya na progulku. On postavil na plitu skovorodku, polozhil kusok masla i, kogda ono rastayalo, razbil tuda dva yajca. Mozhet byt', podumal on, segodnya ne hodit'? Pozhaluj, eto budet s nim vpervye, esli ne schitat' odnogo ili dvuh sluchaev, kogda ochen' uzh bushevala nepogoda. No vovse ne obyazatel'no idti segodnya tol'ko potomu, chto u nego tak zavedeno. On prosto propustit segodnya progulku, a za pochtoj shodit pozzhe. Da i dela ostalis' so vcherashnego dnya. Gazety do sih por ne prochitany. K dnevniku on tak i ne prikosnulsya, hotya zapisat' nuzhno ochen' mnogo, potomu chto on privyk opisyvat' sluchivsheesya s nim tochno i podrobno, a vchera stol'ko vsego sluchilos'. |to pravilo Inek ustanovil sebe s samogo pervogo dnya raboty stancii - nikogda ne zapuskat' dnevnik. Sluchalos', on delal zapisi chut' pozzhe, no, dazhe kogda u nego ne hvatalo vremeni, Inek ni razu ne pozvolil sebe propustit' chto-to hot' malo-mal'ski znachitel'noe. Glyadya na dlinnye ryady dnevnikov, tesnyashchihsya na polkah v protivopolozhnom konce komnaty, on ispytal priliv gordosti i udovletvorenie ot togo, naskol'ko polny i tshchatel'ny ego zapisi. Ogromnyj srok - bol'she veka - nashel otrazhenie mezhdu oblozhkami etih dnevnikov. Ni odnogo propushchennogo dnya! Vot nasledstvo, kotoroe on zaveshchaet miru, vot chem on zaplatit za pravo vernut'sya v chelovecheskoe obshchestvo; zdes' vse, chto on videl, slyshal i o chem dumal v techenie sta s lishnim let obshcheniya s zhitelyami galaktiki. No tut vse voprosy, ot kotoryh on pytalsya ujti, nahlynuli s novoj siloj, i on ponyal, chto nikuda ot nih ne det'sya. Kakoe-to vremya Ineku udavalos' kak by ne zamechat' ih - sovsem nedolgo, tol'ko chtoby prijti v sebya i spravit'sya s ustalost'yu, no teper' on uzhe ne protivilsya. Reshat' vse ravno pridetsya. Perelozhiv yaichnicu v tarelku, on snyal s plity kofejnik i sel zavtrakat'. Potom vzglyanul na chasy. Vremeni dlya progulki ostavalos' eshche dostatochno. 25 U rodnika ego zhdal "iskatel' zhen'shenya". Inek zametil L'yuisa izdaleka i s razdrazheniem podumal: uzh ne hochet li tot skazat' emu, chto vernut' telo siyatelya ne udastsya, chto v Vashingtone k etoj idee otneslis' otricatel'no, chto on stolknulsya s neozhidannymi trudnostyami. Inek vspomnil vdrug, kak predydushchim vecherom grozilsya ubyt' lyubogo, kto pomeshaet vernut' telo. Vozmozhno, podumal on, govorit' etogo ne stoilo. Sposoben li on voobshche ubit' cheloveka? Emu prihodilos' v svoe vremya ubivat', no to bylo davno, na vojne, i vopros togda stoyal po drugomu: ili ty, ili tebya. On na sekundu zakryl glaza i snova uvidel pered soboj pologij sklon holma s dlinnymi ryadami lyudej, nastupayushchih skvoz' porohovoj dym. |ti lyudi podnimalis' naverh s odnoj tol'ko cel'yu - ubit' ego i vseh teh, kto byl ryadom s nim. Otnyud' ne v pervyj raz prishlos' emu togda ubivat', i daleko ne v poslednij, no vse dolgie gody srazhenij pochemu-to svelis' u nego v pamyati k odnomu etomu momentu ne k tomu, chto proizoshlo pozzhe, a k etomu tyaguchemu, strashnomu mgnoveniyu, kogda on uvidel pered soboj ryady soldat, neotvratimo priblizhayushchihsya po sklonu holma, chtoby ego ubit'. Imenno togda on osoznal v polnoj mere, chto eto za bezumie - vojna. Tshchetnoe dejstvo, kotoroe po proshestvii vremeni i vovse teryaet vsyakij smysl i dolzhno pitat'sya bezrassudnoj yarost'yu, chto zhivet znachitel'no dol'she porodivshego ee incidenta; dejstvo sovershenno nelogichnoe, kak budto odin chelovek svoej smert'yu ili svoimi stradaniyami mozhet dokazat' kakie-to prava ili utverdit' kakie-to principy. Gde-to na svoem dolgom istoricheskom puti chelovechestvo ostupilos', vozvelo eto bezumie v normu i sushchestvovalo tak vplot' do nastoyashchego vremeni, kogda bezumie, stavshee normoj, grozit unichtozhit' esli ne sam rod lyudskoj, to po krajnej mere vse te material'nye i duhovnye cennosti, chto byli simvolami chelovechestva na protyazhenii mnogih trudnyh vekov. Kogda Inek podoshel k rodniku, L'yuis, sidevshij na stvole povalennogo dereva, vstal. - YA reshil podozhdat' vas zdes', - skazal on. - Nadeyus', vy ne vozrazhaete... Inek molcha pereshagnul cherez nebol'shuyu zavod' u rodnika. - Telo dostavyat segodnya vecherom, - prodolzhal L'yuis. - Iz Vashingtona v Madison samoletom, a ottuda privezut syuda na mashine. - Rad slyshat', - kivnul Inek. - Moe rukovodstvo nastaivalo, chtoby ya eshche raz sprosil u vas, ch'e eto telo. - YA uzhe govoril vchera vecherom, chto ne mogu nichego rasskazat'. Hotel by, no ne mogu. YA mnogo let prikidyval, kak eto sdelat', no tak nichego i ne pridumal. - My uvereny, chto eto telo sushchestva s kakoj-to drugoj planety. - Vy tak dumaete, - skazal Inek, no sovsem bez voprositel'noj intonacii. - Dom tozhe nezemnogo proishozhdeniya. - |tot dom postroil svoimi rukami moj otec, - osadil ego Inok. - No chto-to izmenilo ego. On stal takim pozzhe. - Vremya vse menyaet. - Vse, krome vas samogo. - Vot chto vas bespokoit, - usmehnulsya Inek. - Ne polozheno? - Net, chto vy. Da i ne v etom delo. Posle dolgih nablyudenij ya prosto prinyal vas samogo i vse, chto s vami svyazano, na veru. Nichego eshche ne ponimayu, no po krajnej mere uzhe prinyal. Inogda mne kazhetsya, chto ya shozhu s uma, no, vprochem, eto bystro prohodit. YA staralsya ne bespokoit' vas, staralsya, chtoby vse ostavalos' bez izmenenij. Teper', kogda ya s vami poznakomilsya, ya dazhe rad, chto vybral takoj put'. No vse-taki eto neverno. My vedem sebya kak vragi, kak dva neznakomyh psa, no ne tak zhe vse dolzhno byt'. Mne kazhetsya, na samom dele u nas mnogo obshchego. Sejchas proishodyat kakie-to vazhnye sobytiya, no ne hochu nikoim obrazom vmeshivat'sya... - Vy uzhe sdelali eto, - skazal Inek. - Vy zabrali telo iz mogily - nichego huzhe i sluchit'sya ne moglo. Dazhe sev i horoshen'ko podumav, kak mne navredit', vy vryad li pridumali by bolee udachnyj sposob. Prichem vy okazali plohuyu uslugu ne tol'ko mne. YA tut ne v schet. Vy navlekli bedu na vse chelovechestvo. - Nichego ne ponimayu, - skazal L'yuis. - YA ochen' sozhaleyu, no vse ravno ne ponimayu. Tam na kamne byla nadpis'... - Vot eto uzhe moya oshibka, - perebil ego Inek. - Mne ne sledovalo stavit' kamen'. No togda mne kazalos', chto eto obyazatel'no nuzhno sdelat'. YA nikak ne predpolagal, chto kto-to budet ryskat' tut i... - On byl vashim drugom? - On? Vy imeete v vidu pokojnogo? Ne sovsem tak. Ne on sam. - CHto sdelano, to sdelano, - skazal L'yuis. - YA prinoshu svoi iskrennie izvineniya. - Oni vryad li pomogut. - No neuzheli nichego nel'zya sdelat'? YA imeyu v vidu, krome togo, chto my vernem telo? - Mozhno... Ne isklyucheno, chto mne potrebuetsya pomoshch'. - Govorite, - pospeshno skazal L'yuis. - Esli eto vypolnimo... - Vozmozhno, mne ponadobitsya gruzovik, - otvetil Inek. - Perevezti koe-kakie veshchi. Zapisi i prochee. Ne isklyucheno, chto on ponadobitsya mne srochno. - Gruzovik ya obespechu. On prosto budet zhdat'. I lyudi, chtoby pomoch' s pogruzkoj. - Vozmozhno, mne ponadobitsya peregovorit' s kem-to na dostatochno vysokom urovne. S prezidentom. S gosudarstvennym sekretarem. Mozhet byt', s OON. YA poka ne znayu. Mne nado podumat'. I vazhno, chtoby ya ne tol'ko smog peregovorit' s nimi, a chtoby oni eshche i otneslis' k tomu, chto ya skazhu, s polnoj ser'eznost'yu. - YA postavlyu syuda peredvizhnoj korotkovolnovyj kompleks. Vse budet nagotove. - Menya vyslushayut? - Da, - skazal L'yuis. - My svyazhem vas, s kem pozhelaete. - I eshche odno... - Slushayu. - Umenie zabyvat', - skazal Inek. - Mozhet tak sluchit'sya, chto vse eti prigotovleniya mne ne potrebuyutsya. I gruzovik, i prochee. Mozhet byt', pridetsya ostavit' vse kak prezhde. I esli eto proizojdet, smogli by vy i te drugie lyudi, o kotoryh my govorili, prosto zabyt' o moej pervoj pros'be? - Dumayu, eto vozmozhno, - otvetil L'yuis. - No ya prodolzhu nablyudeniya. - Hotelos' by. Ne isklyucheno, chto v budushchem mne snova ponadobitsya pomoshch'. No ni vo chto ne vmeshivajtes'. - Vy uvereny, chto bol'she nichego ne nuzhno? - sprosil L'yuis. Inek pokachal golovoj. - Nichego. Vse ostal'noe ya dolzhen sdelat' sam. Mozhet byt', podumal on, ya i tak uzhe slishkom mnogo skazal. Gde garantiya, chto etomu cheloveku mozhno doveryat'? I mozhet li on byt' uveren, chto voobshche na kogo-to mozhno polozhit'sya? Odnako, esli on reshitsya ostavit' Galakticheskij Centr i razdelit' sud'bu Zemli, emu navernyaka potrebuetsya pomoshch'. Vdrug inoplanetyane stanut vozrazhat', kogda on zahochet vzyat' s soboj svoi dnevniki i podarki? Emu pridetsya dejstvovat' bystro. No hochetsya li emu rasstavat'sya s etoj rabotoj? Smozhet li on zabyt' svoi mechty o galaktike? Najdet li v sebe sily otkazat'sya ot predlozheniya perejti smotritelem na druguyu stanciyu? Kogda podojdet vremya reshat', smozhet li on razom oborvat' vse, chto svyazyvalo ego s drugimi zhitelyami galaktiki i zagadkami drugih zvezd? Vprochem, on uzhe predprinyal koe-kakie shagi. Vot tol'ko chto on, dazhe osobo ne zadumyvayas', slovno na samom dele davno vse reshil, dogovorilsya, kak organizovat' svoe vozvrashchenie na Zemlyu, k lyudyam. Inek s udivleniem razmyshlyal o svoih dejstviyah. - Zdes', u etogo rodnika, postoyanno kto-to budet, - skazal L'yuis. - Esli ne ya, to kto-nibud', kto smozhet so mnoj svyazat'sya. Inek kivnul, slushaya ego vpoluha. - Kazhdoe utro vo vremya progulki kto-nibud' iz nas obyazatel'no budet s vami vstrechat'sya. Ili vy sami v lyuboj moment smozhete najti nas zdes'. Nu pryamo zagovor, podumalos' Ineku. Kak u detej, igrayushchih v vorov i policejskih. - Mne pora. Vot-vot priedet pochta, i, esli ya opozdayu, Uinslou zabespokoitsya, - skazal on nakonec i dvinulsya vverh po sklonu holma. - Do skorogo! - kriknul L'yuis emu vsled. - Da. Do skorogo, - otvetil Inek. On s udivleniem pochuvstvoval, kak poteplelo u nego na dushe, slovno chto-to do sih por bylo ne tak, a teper' vse vstalo na svoi mesta; slovno on iskal chto-to davno poteryannoe i vdrug nashel. 26 Pochtal'ona Inek vstretil na polputi k stancii. Staraya razvalyuha neslas' po zarosshim travoj koleyam, prodirayas' skvoz' navisshie vetvi pridorozhnyh kustov. Zavidev Ineka, Uinslou zatormozil i dozhdalsya ego, sidya v mashine. - Ty chto, reshil sdelat' ob容zd? - sprosil Inek, podhodya blizhe. - Ili pomenyal marshrut? - Tebya ne okazalos' u pochtovogo yashchika, - otvetil Uinslou, - a mne nuzhno bylo srochno tebya uvidet'. - Prishlo chto-nibud' vazhnoe? - Net, ne pro pochtu rech'. YA pro starogo Henka Fishera hotel skazat'. On sejchas v Milville, ugoshchaet vseh podryad v kabake |ddi i melet yazykom bez umolku. - Ugoshchaet vseh podryad? Na nego eto sovsem ne pohozhe. - On rasskazyvaet vsem, chto ty pytalsya umyknut' Lyusi. - Nichego podobnogo, - skazal Inek, - Henk othlestal Lyusi knutom, i ya prosto spryatal ee, chtoby on nemnogo poostyl. - Naverno, ne nado bylo etogo delat', Inek. - Mozhet byt'. No on sovsem ozverel i, naverno, izbil by ee do polusmerti. - Henk balamutit lyudej, hochet ustroit' tebe nepriyatnosti. - On eshche vchera grozilsya. - Rasskazyvaet vsem, chto ty snachala uvel devchonku, a potom ispugalsya i privel obratno. Govorit, ty spryatal ee v dome, no, kogda on popytalsya tuda vlomit'sya, u nego nichego ne vyshlo. Govorit, chto u tebya voobshche dom kakoj-to strannyj, i on, mol, slomal topor, kogda hotel vysadit' okno. - Nichego strannogo tut net, - skazal Inek. - Henku prosto pomereshchilos'. - Poka vse spokojno, - dobavil pochtal'on. - Na trezvuyu golovu da eshche sred' bela dnya nikto iz nih nikuda ne pojdet. No blizhe k vecheru oni vse naberutsya i uzhe perestanut soobrazhat'. Mozhet stat'sya, koe-kto reshit zaglyanut' k tebe, razobrat'sya... - Nado dumat', on im rasskazyvaet, chto ya sputalsya s d'yavolom? - Rasskazyvaet. I mnogo chego drugogo, - otvetil Uinslou. - YA tam, naverno, polchasa sidel slushal. On pokopalsya v sumke, dostal stopku gazet i, otdav ee Ineku, prodolzhil: - YA tebe vot chto eshche skazhu. Mozhet, ty sam etogo ne ponimaesh'. Emu ne tak slozhno budet sobrat' protiv tebya lyudej... I zhivesh' - vseh storonish'sya, i voobshche strannyj ty. YA ne hochu skazat', chto u tebya chto-nibud' ne v poryadke - ya-to tebya davno znayu i nichego takogo ne dumayu, - no tem, kto s toboj ne znakom, vsyakoe v golovu vzbresti mozhet. Do sih por nikto tebya ne trogal, potomu chto ty ne daval im povoda. No esli Henk ih nakrutit... - Uinslou ne zakonchil frazu i umolk. - Ty hochesh' skazat', oni dvinutsya syuda vsej tolpoj? Uinslou molcha kivnul. - Spasibo, chto ty menya predupredil, - skazal Inek. - A eto pravda, chto nikto ne mozhet zabrat'sya v tvoj dom? - sprosil Uinslou. - Pohozhe, pravda. Oni ne smogut vlomit'sya tuda i ne smogut ego szhech'. U nih voobshche nichego ne poluchitsya. - Togda na tvoem meste ya by segodnya daleko ot doma ne uhodil. Ili voobshche sidel u sebya i nikuda ne vysovyvalsya. - Neplohaya ideya. Mozhet byt', ya tak i sdelayu. - Ladno, - proiznes Uinslou, - vrode ya vse rasskazal. Reshil, chto tebya nado predupredit'. Pohozhe, mne do dorogi pridetsya ehat' zadnim hodom. Zdes' i razvernut'sya-to negde. - Davaj pod容zzhaj k domu. Tam mesta hvatit. - Do dorogi blizhe. Spravlyus', - skazal Uinslou, i mashina medlenno dvinulas' nazad. Inek stoyal, provozhaya ee vzglyadom, i, kogda mashina dobralas' do povorota, podnyal ruku, proshchayas' s Uinslou. Tot pomahal v otvet, i sekundu spustya ego razvalyuha skrylas' za kustami, vymahavshimi po obeim storonam dorogi. Inek povernulsya i pobrel k stancii. Tol'ko p'yanoj tolpy emu i ne hvatalo... Orushchaya tolpa vokrug stancii... Rassvirepevshie lyudi kolotyat v okna i dveri, lupyat iz ruzhej po stenam... Esli i ostavalas' eshche kakaya-to smutnaya nadezhda na to, chto Galakticheskij Centr ne stanet zakryvat' zdes' stanciyu, to posle takoj sceny ob etom mozhno budet prosto zabyt'. A u teh, kto stremitsya prekratit' rasshirenie transportnoj seti v etom spiral'nom rukave galaktiki, poyavitsya lishnij dovod v svoyu pol'zu. Pochemu vse sluchilos' vot tak, srazu? Dolgie gody nichego ne sluchalos', a teper' vdrug stol'ko sobytij za kakie-to schitannye chasy. I odno huzhe drugogo. Esli syuda yavitsya raz座arennaya tolpa, vopros o zakrytii stancii budet reshen odnoznachno, no i eto eshche ne vse: v takoj situacii u nego prosto ne ostanetsya vybora - pridetsya prinyat' predlozhenie Galakticheskogo Centra i stat' smotritelem na drugoj stancii. Ostat'sya na Zemle budet nevozmozhno pri vsem zhelanii... Inek vdrug osoznal, chto predlozhenie perejti na druguyu stanciyu tozhe visit na voloske. Kogda poyavitsya tolpa, zhazhdushchaya ego krovi, on sam okazhetsya vovlechennym v etot skandal, i obvineniya v varvarstve, napravlennye protiv vsego chelovechestva, budut kasat'sya i ego. Mozhet byt', podumal on, est' smysl shodit' k rodniku i pogovorit' s L'yuisom. Tolpu, vidimo, mozhno kak-to ostanovit'. No esli on obratitsya k nemu, pridetsya davat' ob座asneniya i rasskazyvat' slishkom mnogo podrobnostej. A tolpa, mozhet, i ne soberetsya. Vryad li lyudi poveryat boltovne Henka Fishera, i, vozmozhno, vse eshche obojdetsya. Net, on ostanetsya na stancii i budet nadeyat'sya na luchshee. Mozhet byt', ko