gda yavitsya tolpa - esli oni voobshche soberutsya, - on budet na stancii odin, i nikto v Galakticheskom Centre o sluchivshemsya ne uznaet. Esli povezet, to vse obojdetsya. A emu prosto dolzhno povezti: uzhe neskol'ko dnej podryad na nego svalivayutsya odni tol'ko nepriyatnosti. Inek podoshel k slomannym vorotam vo dvor i ostanovilsya, rassmatrivaya dom, - emu pochemu-to hotelos' uvidet' ego takim, kakim on znal ego v detstve. Sam dom vyglyadel kak i prezhde, razve chto v te dalekie vremena na oknah eshche byli zanaveski s oborkami. A vot dvor medlennoe shestvie let dejstvitel'no izmenilo: kusty sireni s kazhdoj novoj vesnoj stanovilis' vse gushche, pyshnee i zaputannee; vyazy, chto posadil ego otec, iz prutikov futov shesti vysotoj prevratilis' v moguchie derev'ya; kust zheltyh roz u dveri na kuhnyu vymerz v odnu iz davno zabytyh zim; klumby ischezli, a neskol'ko gryadok s pryanostyami u vorot sovsem zadushili sornyaki. Ot staroj kamennoj ogrady, uhodivshej v obe storony ot vorot, ostalas' teper' prosto dlinnaya utrambovannaya nasyp'. Sotnya holodnyh zam, polzuchie v'yunki i trava, dolgie gody nebrezheniya sdelali svoe delo. Projdet eshche vek, i ograda sovsem srovnyaetsya s zemlej - ot nee dazhe sleda ne ostanetsya. A na sklone holma, gde porabotala eroziya, uzhe sejchas byli dlinnye uchastki, gde ona ischezla sovsem. Vse eti izmeneniya proizoshli davno, no Inek pochti ne zamechal ih. A sejchas zametil i udivilsya: pochemu eto vdrug? Mozhet, potomu, chto skoro emu predstoit vernut'sya k Zemle? No ved' on nikogda i ne pokidal zdeshnih prostorov, solnca, vozduha, fizicheski on vsegda ostavalsya na Zemle, hotya dolgie gody - kuda dol'she, chem bol'shinstvu lyudej voobshche vydelyaet sud'ba, - mozhno skazat', puteshestvoval po mnozhestvu mirov, razbrosannyh sredi zvezd. Solnce uhodyashchego leta svetilo po-prezhnemu yarko, no Inek to i delo vzdragival ot holodnogo vetra, naletavshego, kazalos', iz kakogo-to tainstvennogo, illyuzornogo izmereniya. Vpervye v zhizni emu prishlos' zadumat'sya o tom, kto zhe on na samom dele. Presleduemyj somneniyami chelovek, kotoromu suzhdeno prozhit' na pereput'e mezhdu mirom lyudej i mirom inoplanetyan, ispytyvayushchij privyazannost' i k tem, i k drugim, terzaemyj somneniyami i presleduemyj prizrakami staryh vospominanij, chto budut bresti ryadom skvoz' gody i rasstoyaniya nezavisimo ot togo, kakuyu zhizn' on sebe izberet - na Zemle ili sredi zvezd? Syn dvuh kul'tur, ne ponimayushchij do konca ni Zemlyu, ni galaktiku, zadolzhavshij i tem, i drugim, no ne sposobnyj ni s kem rasplatit'sya? Bezdomnoe. Bezrodnoe, brodyachee sushchestvo, kotoroe ne v sostoyanii opredelit', gde dobro, a gde zlo, potomu chto emu dovelos' uvidet' slishkom mnogo raznyh (i po zakonam chuzhoj logiki vpolne ob®yasnimyh) proyavlenij i togo, i drugogo? Inek podnyalsya na holm, u podnozh'ya kotorogo bil iz zemli rodnik; ot oshchushcheniya vnov' obretennoj prinadlezhnosti k chelovechestvu na dushe u nego poteplelo - teper' ego svyazyvalo s etim mirom chto-to vrode mal'chisheskogo zagovora. No dejstvitel'no li on chelovek? I esli eto tak, to kak byt' s ego vekovoj predannost'yu Galakticheskomu Centru? Da i hochetsya li emu snova stat' prosto chelovekom? Inek medlenno proshel za vorota. V ego myslyah besprestanno stalkivalis' voprosy - ogromnyj, neissyakayushchij potok voprosov, na kotorye net otvetov. Vprochem, podumal on, eto ne tak. Otvety est', no ih slishkom mnogo. Mozhet byt', ego navestyat segodnya Meri, Devid, vse ostal'nye lyudi - teni, i emu udastsya obsudit' s nimi... Tut Inek vspomnil, chto ni Meri, ni Devid, ni kto-to eshche uzhe ne pridet. Oni poseshchali ego godami, no teper' vse koncheno. Volshebnyj svet pomerk, illyuzii razbilis', i on ostalsya odin. Sovsem odin, proneslas' gor'kaya mysl'. Vse - illyuzii. U nego nikogda ne bylo nichego nastoyashchego. Dolgie gody on obmanyval sebya - ves'ma ohotno i dobrovol'no, - naselyaya ugol u kamina tvoreniyami svoego sobstvennogo voobrazheniya. Muchayas' odinochestvom, ne imeya vozmozhnosti videt' i slyshat' lyudej, on sozdal po inoplanetnoj metodike sushchestva, sposobnye obmanut' lyuboe chuvstvo, krome osyazaniya. V obshchenii s nimi podvodilo dazhe chuvstvo mery. Strannye sozdaniya, dumal on. Neschastnye sozdaniya, ne prinadlezhashchie ni miru tenej, ni miru zhivyh. Slishkom chelovechnye dlya mira tenej i slishkom besplotnye dlya Zemli. Meri, esli by ya tol'ko znal zaranee... YA nikogda by etogo ne sdelal. Mne samomu bylo by legche ostat'sya v odinochestve... No teper' nichego uzhe ne popravish'. I pomoshchi zhdat' neotkuda. Odnako, vstrevozhilsya Inek, chto eto so mnoj proishodit? V chem delo? On sovershenno perestal soobrazhat'. Poobeshchal sebe spryatat'sya v pomeshchenii stancii, chtoby izbezhat' vstrechi s p'yanoj tolpoj, esli te yavyatsya k domu, no eto nevozmozhno: vecherom, edva stemneet, L'yuis dolzhen privezti telo siyatelya. I esli oni poyavyatsya odnovremenno, tut chert znaet chto nachnetsya. Srazhennyj etoj mysl'yu, Inek dolgo stoyal v nereshitel'nosti. Esli on predupredit L'yuisa ob opasnosti, tot mozhet ne privezti telo. A on prosto obyazan eto sdelat'. Siyatel' dolzhen lezhat' v mogile do nastupleniya nochi. Pridetsya risknut', reshil Inek. Mozhet byt', tolpa eshche ne nagryanet. A esli eto vse zhe proizojdet, kakoj-nibud' vyhod iz polozheniya navernyaka najdetsya. On chto-nibud' pridumaet. Dolzhen pridumat'. 27 V pomeshchenii stancii po-prezhnemu stoyala tishina. Novyh soobshchenij ne postupalo, i apparatura molchala - ne slyshno bylo dazhe priglushennogo gudeniya materializatora. Inek polozhil vintovku na stol, brosil ryadom stopku gazet, zatem snyal kurtku i povesil ee na spinku stula. Pora nakonec zanyat'sya gazetami, napomnil on sebe, i ne tol'ko segodnyashnimi, no i vcherashnimi tozhe. Da i dnevnik nado by privesti v poryadok, a eto zajmet nemalo vremeni. Vyjdet, pozhaluj, neskol'ko stranic, dazhe esli pisat' plotno, i sobytiya nado izlagat' chetko, posledovatel'no, chtoby vse vyglyadelo tak, slovno o vcherashnih sobytiyah on napisal vchera, a ne den' spustya. Nuzhno opisat' kazhdoe sobytie, kazhduyu gran' proisshedshego i vse, chto on po etomu povodu dumaet. Tak on delal vsegda i tak zhe dolzhen sdelat' segodnya. Emu eto neizmenno udavalos', potomu chto on sozdal dlya sebya kak byl osobuyu malen'kuyu nishu - ne na Zemle, ne sredi galakticheskih prostorov, a v kakom-to neopredelennom mire, kotoryj mozhno bylo by nazvat' bytiem, - i rabotal tam, slovno srednevekovyj monah v svoej kel'e. On byl vsego lish' nablyudatelem. Pravda, v vysshej stepeni zainteresovannym - ego chasto ne ustraivala passivnaya rol', i on delal popytki vnedrit'sya v nablyudaemoe, chtoby ego ponyat', - no tem ne menee on ostavalsya imenno nablyudatelem, nikak ne vovlechennym v proishodyashchee. Vprochem, osoznal vdrug Inek, za poslednie dva dnya on etot status utratil. I Zemlya, i galaktika aktivno vmeshalis' v techenie ego zhizni, steny kel'i ruhnuli, i on okazalsya vtyanutym v samuyu gushchu sobytij. Teper' on uzhe ne smozhet sohranyat' ob®ektivnost', ne smozhet otnosit'sya k faktam spokojno, nepredvzyato, a takoe otnoshenie vsegda sluzhilo emu osnovoj dlya raboty nad dnevnikami. Inek podoshel k polke, vytashchil poslednij tom i, perelistnuv neskol'ko stranic, nashel to mesto, gde ostanovilsya v proshlyj raz. Do konca dnevnika ostavalos' lish' neskol'ko chistyh listkov - vidimo, slishkom malo, chtoby zapisat' vse, chto trebovalos'. Skoree vsego, emu ne hvatit mesta i pridetsya nachinat' novuyu tetrad'. Stoya s raskrytym dnevnikom v rukah, on perechital poslednyuyu stranicu. Zapis' byla sdelana pozavchera. Vsego dva dnya nazad, no kazalos', ona povestvovala o drevnih vremenah, i dazhe chernila kak budto vycveli. Hotya nichego udivitel'nogo tut net, podumalos' emu, zapis' dejstvitel'no iz drugoj epohi. |ti stroki on napisal eshche do togo, kak ruhnul ego mir. CHto tolku prodolzhat' dnevnik, sprosil sebya Inek. S zapisyami pokoncheno, potomu chto oni nikomu uzhe ne nuzhny. Stanciyu zakroyut, ego sobstvennaya planeta zateryaetsya v bezdne prostranstva, i uzhe ne budet imet' nikakogo znacheniya, ostanetsya on zdes' ili perejdet na novuyu stanciyu na drugoj planete - Zemlya dlya galaktiki vse ravno poteryana. Inek v razdrazhenii zahlopnul dnevnik, postavil ego na polku i vernulsya k stolu. Zemlya poteryana, dumal Inek, i on tozhe poteryal sebya - ego odolevayut somneniya i negodovanie. Negodovanie na svoyu sud'bu (esli takaya shtuka voobshche sushchestvuet), na nedomyslie - eto kasalos' i Zemli, i zhitelej galaktiki, - na melochnye ssory, grozyashchie ostanovit' shestvie galakticheskogo bratstva, kotoroe tol'ko-tol'ko dostiglo etogo sektora prostranstva. I na Zemle, i vo vsej galaktike kolichestvo i slozhnost' tehniki, vysokie mysli, mudrost', erudiciya mogut sojti za kul'turu, no ne za civilizaciyu. CHtoby stat' istinno civilizovannym, obshchestvu trebuetsya nechto bol'shee, chem tehnicheskoe sovershenstvo i polet mysli. Inek chuvstvoval v sebe smutnoe, neosoznannoe stremlenie chto-to delat' - merit' stanciyu shagami, slovno zver' za reshetkoj, bezhat' za vorota, krichat' izo vseh sil, - krushit', lomat', chtoby izbavit'sya ot gneva i razocharovaniya. On protyanul ruku i vzyal so stola vintovku. Toroplivo vydvinul yashchik, gde hranilis' patrony, vytashchil korobku i, razorvav karton, vysypal ih v karman. Postoyal nemnogo, derzha vintovku v rukah i prislushivayas'. Tishina, carivshaya v komnate, kazalos', otdaetsya v ushah tyazhelym grohotom, no spustya kakoe-to vremya on pochuvstvoval ee holodnost', unylost' i polozhil vintovku na mesto. Kakoe mal'chishestvo, podumal on, vymeshchat' svoe razdrazhenie i zlost' na chem-to nesushchestvennom. Tem bolee chto ser'eznyh prichin dlya takih emocij v obshchem-to, net. I v tom, kak skladyvayutsya sobytiya, tozhe net nichego neozhidannogo - emu sledovalo srazu ponyat' eto i prinyat' kak sovershenno estestvennoe yavlenie. K podobnym veshcham cheloveku, zhivushchemu na Zemle, polozheno by privyknut' uzhe davno. Inek okinul stanciyu vzglyadom: vse kak budto zamerlo v ozhidanii, slovno sama stanciya otschityvala vremya do sobytiya, kotoroe dolzhno sluchit'sya v naznachennyj emu srok. On tiho rassmeyalsya i snova protyanul ruku za vintovkoj. Nelepoe eto zanyatie ili net, ono po krajnej mere otvlechet ego, vyrvet hot' na vremya iz burlyashchego potoka problem. Da i potrenirovat'sya emu ne meshaet. On uzhe dnej desyat', navernoe, ne strelyal v cel'. 28 Podval zanimal ogromnuyu ploshchad', i dal'nie ego steny teryalis' v polumrake za ryadami ognej, chto Inek vklyuchil, spustivshis' vniz. Mnogochislennye tunneli i komnaty byli vyrezany pryamo v kamne, vytolknutom iz tolshchi zemli tektonicheskimi silami i stavshem osnovaniem holmu. Zdes' stoyali massivnye baki, zapolnennye razlichnymi rastvorami dlya puteshestvennikov, predpochitayushchih zhidkuyu sredu, nasosy i elektrogeneratory, rabotavshie na neizvestnom Zemle principe. A gluboko vnizu, pod kamennym polom, pokoilis' gigantskie cisterny s kislotami i kasheobraznoj zhizhej, poluchivshejsya iz tel sushchestv, chto pribyli na stanciyu, a zatem otpravilis' dal'she, ostaviv pozadi bespoleznye obolochki, ot kotoryh nuzhno bylo prosto izbavit'sya. Minovav baki i generatory, Inek ochutilsya v dlinnoj, uhodyashchej v temnotu galeree. Nashchupav vyklyuchatel', on zazheg svet i dvinulsya dal'she. Po obeim storonam koridora tyanulis' metallicheskie stellazhi, ustavlennye beschislennymi podarkami ot puteshestvennikov. Ot pola do potolka polki byli bukval'no zabity raznym hlamom so vseh koncov galaktiki. Vprochem, dumal Inek, na samom dele hlama tut malo: vse eti veshchi, kak pravilo, rabotali i imeli kakoe-to naznachenie - ili prakticheskoe, ili esteticheskoe. Uznat' by tol'ko, kakoe imenno. Hotya, konechno, daleko ne v kazhdom sluchae eto mozhet prigodit'sya zemlyanam. V konce galerei razmeshchalis' stellazhi, gde eksponaty byli razlozheny bolee akkuratno - kazhdyj s birkoj i nomerom, indeksom po katalogu i datoj, sootvetstvuyushchej zapisi v dnevnike. Ob etih predmetah Inek po krajnej mere znal, dlya chego oni prednaznacheny, a v otdel'nyh sluchayah i kakov ih princip dejstviya. Nekotorye ne predstavlyali iz sebya nichego osobennogo, drugie obladali gromadnoj potencial'noj cennost'yu, tret'i na dannyj moment voobshche nikak ne sootnosilis' s chelovecheskim obrazom zhizni, i byl tam eshche ryad predmetov, pomechennyh krasnymi birkami, pri mysli ob etih "suvenirah" Ineka kazhdyj raz probirala drozh'. On dvigalsya vdol' svoej vystavki napominanij o bylyh vizitah inoplanetyan, i ego shagi otzyvalis' v galeree gulkim ehom. Nakonec galereya privela k bol'shomu oval'nomu zalu, steny kotorogo byli pokryty tolstym sloem serogo materiala, sposobnogo ulavlivat' puli i ne davat' im rikoshetirovat'. Inek podoshel k paneli, ustanovlennoj v glubokoj nishe, povernul rychazhok i bystro proshel v centr zala. Svet pogas, zatem snova vspyhnul, no teper' Inek okazalsya uzhe ne v zale, a v kakom-to drugom, nikogda ne vidannom ran'she meste. Sklon nevysokogo holma, gde on stoyal, sbegal k medlennoj, lenivoj rechke s poluzatoplennymi bolotistymi beregami, a na polose ot kraya bolota do podnozh'ya holma volnami kolyhalas' vysokaya zhestkaya trava. Vetra ne bylo, no trava vse ravno kolyhalas', i Inek ponyal, chto tam ryshchut kakie-to zhivotnye. So storony luga donosilos' svirepoe hryukan'e, slovno tysyachi razozlennyh borovov dralis' tam iz-za otbornyh kuskov srazu u sotni koryt s pomoyami. A otkuda-to dal'she, mozhet byt' pryamo ot reki, slyshalsya monotonnyj rev, hriplyj i ustalyj. Inek pochuvstvoval, kak shevelyatsya u nego na golove volosy, i vystavil vintovku pered soboj. Udivitel'noe oshchushchenie ne prohodilo: on chuyal opasnost', znal o ee prisutstvii, i v to zhe vremya nichto vokrug vrode by emu ne ugrozhalo. Tem ne menee Ineku vse eshche kazalos', chto sam vozduh zdes' dyshit opasnost'yu. On obernulsya. Pochti vplotnuyu k lugu, okruzhavshemu holm, gde on stoyal, spuskalsya po sklonu sosednego holma gustoj temnyj les. Za lesom vysilis' na fone neba temno-lilovye gory. Vershiny ih tayali v oblakah, no, naskol'ko hvatal glaz, sohranyali temno lilovyj ottenok, kak budto snega na pikah ne bylo vovse. Iz lesa vybezhali dve otvratitel'nye tvari i zamerli na krayu luga. Oni uselis' na zadnie lapy, obmotav ih dlinnymi hvostami, i povernuli k Ineku uhmylyayushchiesya mordy. Napominali tvari to li volkov, to li sobak, no na samom dele ne imeli k etim zhivotnym nikakogo otnosheniya. Inek nikogda v zhizni ne videl nichego pohozhego. SHkury ih blesteli pod blednym solncem, slovno smazannye zhirom, no u shei meh shodil na net, i nad tulovishchem, kak budto iz vorotnika, torchali golye cherepa. Izdaleka zveri vyglyadeli kak dva starika, nakinuvshih na plechi volch'i shkury i sobravshihsya na maskarad. No kartinu portili mertvenno-zelenye mordy i boltayushchiesya yazyki, yarko-krasnye i blestyashchie. Iz lesa ne donosilos' ni zvuka. U samogo kraya pod derevom sideli tol'ko dve eti zloveshchie tvari. Oni glyadeli na Ineka i molcha skalilis', raskryvaya v usmeshke bezzubye pasti. Temnyj gustoj les kazalsya pochti chernym, a listva stranno otsvechivala, kak budto kazhdyj otdel'nyj list byl otpolirovan do bleska. Inek snova povernulsya k reke i uvidel, chto u granicy travyanoj polosy poyavilis' srazu neskol'ko pohozhih na zhab strashilishch futov shesti dlinoj i futa v tri vysotoj. SHkury ih napominali cvetom bryuho izdohshej ryby, a nad past'yu u kazhdogo krasovalsya odin ogromnyj glaz. I vse eti glaza svetilis' v opuskayushchihsya sumerkah, slovno u kradushchegosya k dobyche kota v luche fonarya. Ot reki vse eshche donosilsya hriplyj rev, a mezhdu ego raskatami slyshalos' tonkoe, slaboe zhuzhzhanie, serditoe i zloveshchee, slovno gde-to ryadom vilsya komar. Inek vskinul golovu i uvidel v vyshine cepochku malen'kih tochek - s takogo rasstoyaniya dazhe nel'zya bylo ponyat', chto tam letit. Inek perevel vzglyad na vypolzshih iz travy strashilishch, no tut kraem glaza zametil kakoe-to dvizhenie i povernulsya k lesu. Po sklonu holma besshumno skol'zili dve pohozhie na volkov tvari s lysymi cherepami. Ne bezhali, a imenno skol'zili, slovno ih odnim rezkim udarom vydavili iz tyubika. Inek vskinul vintovku, i priklad slovno priros k plechu, stav prodolzheniem tela. Mushka soshlas' s pricel'noj plankoj i zakryla mordu pervogo zverya. Progremel vystrel, no Inek dazhe ne vzglyanul, popal li on v cel', i, peredernuv zatvor, pricelilsya vo vtoruyu tvar'. Eshche odin tolchok v plecho - zver' podprygnul v vozduh, perevernulsya, upal na zemlyu, proskol'znuv po inercii chut' vpered, a zatem pokatilsya po sklonu holma obratno vniz. Inek snova peredernul zatvor - na solnce blesnula vyletevshaya gil'za - i povernulsya k drugomu sklonu. Pohozhie na zhab strashilishcha okazalis' uzhe blizhe. Poka Inek stoyal k nim spinoj, oni medlenno podpolzali, no, edva on obernulsya, srazu priseli i zamerli, ustavivshis' na nego v upor. On sunul ruku v karman, dostal dva patrona i zagnal ih v magazin. Rev, donosivshijsya ot reki, prekratilsya, no teper' poyavilos' preryvistoe hryukan'e, i emu nikak ne udavalos' opredelit', chto eto i otkuda ono ishodit. Medlenno povorachivayas', Inek oglyadel okrestnosti: pohozhe bylo, chto zvuk donosilsya so storony lesa, no tam absolyutno nichego ne dvigalos'. A v promezhutkah mezhdu pristupami hryukan'ya on vse eshche slyshal zhuzhzhanie, i teper' ono stalo gromche. Tochki na nebe tozhe stali bol'she i dvigalis' uzhe ne cepochkoj. Perestroivshis' v krug, oni, pohozhe, spuskalis' po spirali vniz, no byli vse eshche tak daleko, chto Inek po-prezhnemu ne mog razglyadet', kogo eto tam neset. Snova vzglyanuv na strashilishch, on zametil, chto te podpolzli eshche blizhe. Vskinuv vintovku, Inek vystrelil ot bedra. Glaz blizhajshej k nemu tvari vyplesnulsya naruzhu, slovno voda v reke ot broshennogo kamnya, no sama tvar' dazhe ne dernulas' - prosto osela, rastekshis' po zemle, kak budto na nee nastupili i rasplyushchili. Iz bol'shoj krugloj dyry na meste glaza vytekala gustaya, tyaguchaya zhidkost' zheltogo cveta - vidimo, krov'. Ostal'nye strashilishcha popyatilis'. Medlenno, nastorozhenno otstupaya po sklonu holma, oni ostanovilis', lish' kogda okazalis' u samoj granicy travyanoj polosy. Hryukan'e stalo blizhe, zhuzhzhanie gromche, i teper' Inek uzhe ne somnevalsya, chto hryukan'e donositsya iz-za holmov, zarosshih lesom. Obernuvshis', on nakonec uvidel, kto zhe izdaet etot zvuk: zloveshche pohryukivaya i pereshagivaya cherez verhushki derev'ev, v ego storonu dvigalos' nechto sovershenno nevoobrazimoe. CHernyj shar, naduvavshijsya i opadavshij pri kazhdom novom zvuke, raskachivalsya mezhdu chetyr'mya negnushchimisya tonkimi lapami, kotorye vverhu soedinyalis' sustavom s chetyr'mya dlinnymi hodulyami, nesshimi tvar' nad lesom. Dvigalas' ona ryvkami i vysoko podnimala nogi, chtoby ne zacepit' massivnye krony, no vsyakij raz, kogda hodulya opuskalas', Inek slyshal tresk such'ev i grohot padayushchih derev'ev. On pochuvstvoval, chto po spine u nego zabegali murashki. SHeyu zakololo, slovno, podchinivshis' drevnemu instinktu, korotkie volosy na zatylke vstali dybom. No, dazhe zamerev ot ispuga, on pomnil, chto odin vystrel uzhe sdelan. Pal'cy sami nashchupali v karmane patron i zagnali ego v magazin. ZHuzhzhanie stalo eshche gromche, harakter zvuka tozhe izmenilsya. Teper' ono priblizhalos' s ogromnoj skorost'yu. Vskinuv golovu, Inek uvidel, chto tochki uzhe ne kruzhat v nebe, a odna za drugoj stremitel'no padayut pryamo na nego. Hryukayushchij i raskachivayushchijsya shar na hodulyah tozhe shagal v ego storonu, no pikiruyushchie tochki dvigalis' bystree i yavno dolzhny byli dobrat'sya do holma ran'she. Vzyav oruzhie na izgotovku, Inek prodolzhal nablyudat' za padayushchimi tochkami, kotorye postepenno prevrashchalis' v ustrashayushchih tvarej s torchashchimi iz golovy rapirami. Mozhet byt', eto klyuvy, podumal Inok, a sami letayushchie tvari, vozmozhno, pticy, no takih bol'shih, stremitel'nyh, smertonosnyh ptic nikto na Zemle nikogda ne videl. ZHuzhzhanie pereshlo v vopl', kotoryj stanovilsya vse pronzitel'nee, vse ton'she i ton'she, poka ot zvuka ne zanyli zuby, a skvoz' nego donosilos' razmerennoe, slovno udary metronoma, hryukan'e probirayushchegosya nad lesom chernogo shara. Bezotchetnym dvizheniem Inok prizhal priklad k plechu, vyzhidaya, kogda letayushchie monstry okazhutsya poblizhe i mozhno budet strelyat' navernyaka. Oni padali, kak kamni, broshennye s vysoty, i byli gorazdo bol'she, chem kazalos' ponachalu, - ogromnye smertonosnye strely, napravlennye pryamo v nego... Vintovka tolknula v plecho. Letuchaya tvar' s®ezhilas', poteryala stremitel'nuyu, obtekaemuyu formu i, perevorachivayas', povalilas' kuda-to v storonu. Peredernuv zatvor, Inek vystrelil eshche raz, i zakuvyrkalas' vtoraya "ptica". Snova shchelknul zatvor, i razdalsya eshche odin vystrel. Tret'ya tvar' skol'znula vbok, potom, boltaya obmyakshimi kryl'yami, stala padat' k reke. Ostal'nye vdrug prervali stremitel'noe pike, kruto razvernulis' i, otchayanno rabotaya kryl'yami, pohozhimi na lopasti vetryanoj mel'nicy, snova rvanulis' v nebo. Tut na sklon holma upala ten', i otkuda to sverhu opustilas' ryadom moguchaya kolonna. Zemlya zadrozhala ot tyazheloj postupi, a iz luzhi, skrytoj v trave, fontanom vzmetnulas' gryaznaya voda. Hryukan'e pereshlo v oglushitel'nyj rev. CHernyj shar, raskachivavshijsya mezhdu hodulyami, potyanulsya vniz, i Inek uvidel lico chudovishcha, esli chto-to stol' karikaturnoe i otvratitel'noe voobshche mozhno nazvat' licom, - s klyuvom, past'yu-prisoskoj s vytyanutymi vpered gubami i eshche desyatkom kakih-to odinakovyh organov, ochevidno, glaz. CHernyj shar - telo sushchestva - visel pod perekrest'em lap glazami vniz i obozreval svoi ohotnich'i ugod'ya. Teper' zhe hoduli nachali sgibat'sya v sustavah i opuskat' ego k zemle, chtoby shvatit' zhertvu. Inek pochti ne osoznaval svoih dejstvij, no priklad vintovki to i delo udaryal v plecho. Grohotali vystrely. Emu kazalos', budto on stoit v storone i nablyudaet za strel'boj, slovno strelyavshij chelovek byl kto-to drugoj. Pri kazhdom popadanii ot tela chudovishcha otletali kuski ploti, kozha lopalas' bol'shimi rvanymi prorehami, i ottuda vyryvalis' oblaka mutnogo tumana, kotoryj tut zhe kondensirovalsya i prolivalsya na zemlyu krupnymi chernymi kaplyami. Inek v ocherednoj raz nazhal na kurok, no vintovka otozvalas' lish' suhim shchelchkom: konchilis' patrony. Vprochem, mozhno bylo uzhe i ne strelyat'. Vysochennye lapy-hoduli skladyvalis' i vzdragivali, a s®ezhivshijsya, provisshij shar v oblakah gustogo tumana sotryasali konvul'sii. Oglushitel'noe hryukan'e prekratilos', i v nastupivshej tishine do Ineka donessya drobnyj shoroh chernyh kapel', padayushchih v travu na sklone holma. V vozduhe stoyal toshnotvornyj, udushlivyj zapah, gustye i lipkie, kak holodnoe mashinnoe maslo, kapli padali dazhe emu na odezhdu. Tvar' na hodulyah nakrenilas', slovno kakaya-to stroitel'naya konstrukciya, i povalilas' na zemlyu. Okruzhavshij Ineka mir tut zhe rastayal i ischez. On snova okazalsya v oval'nom zale s tusklymi lampami. Sil'no pahlo porohovym dymom, a na polu vokrug nego pobleskivali pustye gil'zy. Trenirovka zakonchilas'. 29 Inek opustil vintovku i sdelal glubokij, ostorozhnyj vdoh. Vozvrashchayas' v svoj, znakomyj mir posle korotkih poseshchenij mira illyuzornogo, on kazhdyj raz vhodil tuda medlenno, postepenno. Vklyuchaya tir, on ponimal, chto ego ozhidaet illyuziya, i, kogda vse zakanchivalos', u nego tozhe ne voznikalo na etot schet nikakih somnenij. No sobytiya, zaklyuchennye mezhdu dvumya etimi mgnoveniyami, kazalis' absolyutno real'nymi i dostovernymi. Kogda stroilas' stanciya, ego sprosili, est' li u nego kakoe-nibud' uvlechenie - chto-nibud' takoe, dlya chego oni mogli by oborudovat' special'noe pomeshchenie. Inek skazal togda, chto bylo by neploho postroit' strelkovyj tir, i ne ozhidal, v obshchem-to, nichego bolee slozhnogo, chem dlinnyj koridor, v konce kotorogo peremeshchayutsya na cepi zhestyanye utki ili vertitsya koleso s glinyanymi trubkami. No eto, konechno zhe, bylo slishkom primitivno dlya ekscentrichnyh arhitektorov i shustryh stroitelej stancii. Snachala oni ne ponimali, chto on imeet v vidu, i prishlos' ob®yasnyat', chto takoe vintovka, kak ona dejstvuet i dlya chego ispol'zuetsya. Inek rasskazal im, kak eto zdorovo - vyjti solnechnym osennim utrom v les i poohotit'sya na belok, ili vygnat' po pervomu snegu zajca iz-pod kusta (hotya na zajcev hodyat ne s vintovkoj, a s ohotnich'im ruzh'em), ili postrelyat' osennim vecherom enotov, ili podsterech' u tropy, vedushchej k vodopoyu, olenya. Vprochem, Inek ne byl do konca otkrovenen i ne stal rasskazyvat', kak eshche mozhno ispol'zovat' vintovku i kak on zanimalsya etim chetyre dolgih goda. On podelilsya s nimi svoej yunosheskoj mechtoj ob ohotnich'ej ekspedicii v Afriku, hotya dazhe v tot moment ponimal, kak daleko do ee ispolneniya. No posle vvoda stancii v dejstvie emu ne raz dovodilos' ohotit'sya na zverej gorazdo bolee strannyh, chem samye ekzoticheskie zhivotnye Afriki. Otkuda, s kakih planet vzyalis' vse eti zveri (esli tol'ko oni ne plod voobrazheniya inoplanetyan, programmirovavshih lenty, kotorye vosproizvodili ohotnich'i sceny), Inek ne imel ni malejshego ponyatiya. On pol'zovalsya tirom tysyachi raz, no za dolgie gody ni sami sceny, ni zhivotnye eshche nikogda ne povtoryalis'. Vozmozhno, dumalos' emu, nabor syuzhetov kogda-nibud' konchitsya i vse nachnetsya snachala, no eto ego sovershenno ne bespokoilo edva li on pripomnit v detalyah priklyucheniya, kotorye emu dovelos' perezhit' tak mnogo let nazad. Inek ne ponimal tehnologii i nauchnyh dostizhenij, sdelavshih etot fantasticheskij tir real'nost'yu, no, kak i mnogoe drugoe, prosto prinimal na veru, ne zadavayas' lishnimi voprosami i nadeyas', chto kogda-nibud' emu udastsya otyskat' klyuch k dveri, vedushchej ot slepoj very k ponimaniyu - ne tol'ko udivitel'nogo tira, no i vsego ostal'nogo. On chasto pytalsya predstavit' sebe, chto dumayut inoplanetyane ob etom ego uvlechenii strel'boj, o drevnem instinkte, zastavlyayushchem cheloveka ubivat' - ne radi udovol'stviya, no radi pobedy nad opasnost'yu, radi stremleniya protivopostavit' sile zverya eshche bol'shuyu silu, otvetit' na kovarstvo hishchnika masterstvom. Mozhet byt', tem samym on dal svoim galakticheskim druz'yam povod dlya pereocenki chelovecheskogo haraktera? CHto oni dumayut o sposobnosti cheloveka provesti gran' mezhdu ubijstvom drugih form zhizni i sushchestva svoego vida? Da i est' li kakoe-to ubeditel'noe razlichie mezhdu ohotoj i vojnoj? Osobenno dlya zhitelej galaktiki. Ved' zhivotnye, na kotoryh chelovek izdavna ohotitsya, emu gorazdo blizhe, chem bol'shinstvo inoplanetyan. CHto takoe vojna? Proyavlenie instinkta, za kotoroe kazhdyj otdel'nyj chelovek tak zhe otvetstven, kak politiki ili tak nazyvaemye gosudarstvennye deyateli? Mozhet byt', i ne sovsem tak, no v kazhdom cheloveke prodolzhaet zhit' etot boevoj instinkt, agressivnyj duh, stremlenie obyazatel'no operedit', a takie kachestva, daj im svobodno razvivat'sya, rano ili pozdno privodyat k konfliktam. Inek sunul priklad pod ruku i podoshel k stennoj paneli. Iz shcheli v samom nizu torchal konchik lenty. On vytyanul ee i prinyalsya razbirat' uslovnye oboznacheniya. Rezul'taty okazalis' ne slishkom uteshitel'nymi. On promahnulsya, strelyaya v pervuyu atakuyushchuyu tvar', pohozhuyu na volka s licom starika, i gde-to tam, v illyuzornom mire, dva rychashchih hishchnika uzhe razdirali okrovavlennoe telo Ineka Uollisa v kloch'ya. 30 Vozvrashchalsya Inek po toj zhe galeree, zastavlennoj podarkami inoplanetyan, slovno pyl'naya mansarda obychnogo zemnogo doma, kuda skladyvayut vsyakie nenuzhnye veshchi. Lenta vse eshche bespokoila ego. Malen'kij kusochek lenty, kotoryj soobshchal, chto pervaya pulya proshla mimo celi. |to ne chasto sluchalos', potomu chto tysyachi "ohotnich'ih ekspedicij" v tire priuchili ego za dolgie gody imenno k takoj vot strel'be - navskidku, kogda opasnost' poyavlyaetsya sovershenno neozhidanno, kogda ne znaesh', chto sluchitsya v sleduyushchee mgnovenie, kogda dejstvuet odin tol'ko zakon - "ili ty, ili tebya". Mozhet byt', uspokaival on sebya, v poslednee vremya on prosto ne slishkom chasto trenirovalsya. Da i ne bylo u nego nikakih ser'eznyh prichin zabotit'sya o sohranenii formy - strelyal on radi udovol'stviya, a vintovku bral s soboj na utrennie progulki tol'ko v silu privychki - kak kto-to beret s soboj, skazhem, trost' ili palku. Kogda eta privychka u nego poyavilas', i oruzhie bylo ne to, i vremena byli drugie. V te dni nikto ne udivlyalsya, esli chelovek, vyhodya na progulku, bral s soboj ruzh'e. Odnako vse izmenilos', i Inek dazhe ulybnulsya, predstaviv sebe, skol'ko razgovorov vyzyvala eta privychka u lyudej, vstrechavshih ego v lesu. Pochti v samom konce galerei na glaza emu popalsya gromozdkij chernyj kontejner, torchavshij iz pod nizhnej polki. On ego zadvinul k samoj stene, no kontejner vse ravno vystupal v prohod na fut s lishnim. Inek proshel mimo, potom vdrug obernulsya. |tot kontejner, vspomnil on, prinadlezhal siyatelyu, chto umer u nego na stancii. Svoego roda nasledstvo, ostavlennoe sushchestvom, ch'e telo dolzhny byli vernut' v mogilu vecherom. On podoshel k polke, prislonil vintovku k stene i, naklonivshis', vydvinul kontejner v prohod. Kogda-to davno, prezhde chem peretashchit' yashchik syuda na hranenie, Inek zaglyanul v nego, no v to vremya, vspomnilos' emu, soderzhimoe kontejnera pochemu-to ne ochen' ego zainteresovalo. Teper' zhe on vdrug pochuvstvoval zhguchee lyubopytstvo. Otkinuv kryshku, Inek prisel ryadom i, ni k chemu ne prikasayas', obvel vzglyadom predmety, lezhavshie sverhu. Akkuratno svernutyj sverkayushchij plashch - vozmozhno, kakoe-to ceremonial'noe odeyanie. V skladkah plashcha - malen'kij puzyrek, gorevshij otrazhennym svetom, slovno almaz, vydolblennyj iznutri. Ryadom lezhala grozd' matovyh sharikov temno fioletovogo cveta, bol'she vsego pohozhih na obychnye shariki dlya nastol'nogo tennisa, iz kotoryh kto-to slepil gruboe podobie sfery. Tol'ko na samom dele oni svobodno peremeshchalis' v predelah etoj sfery, slovno v kontejnere s zhidkost'yu. Vytashchit' ottuda hotya by odin sharik ne udavalos' nikakimi silami, no vse oni dvigalis' otnositel'no drug druga. Razglyadyvaya fioletovuyu grozd' v pervyj raz. Inek reshil, chto eto, skoree vsego, nekij kal'kulyator, hotya utverzhdat' navernyaka on by ne stal, poskol'ku vse shariki vyglyadeli sovershenno odinakovo i otlichit' odin ot drugogo bylo prosto nevozmozhno. Vo vsyakom sluchae, cheloveku. Ne isklyucheno, chto siyateli mogut ih otlichat', odnako on vse ravno ne predstavlyal sebe, chto eto za kal'kulyator. Matematicheskij? |ticheskij? Filosofskij? A mozhet byt', on i oshibaetsya: nikto nikogda ne slyshal o kal'kulyatorah dlya eticheskih ili filosofskih problem. Vernee, na Zemle nikto ne slyshal. Vozmozhno, eto i ne kal'kulyator vovse, a chto-nibud' drugoe - dopustim, igra. Bud' u nego pobol'she vremeni, on, mozhet byt', i dogadalsya by, chto eto za shtuka, no ni vremeni, ni zhelaniya tratit' ego na odin-edinstvennyj eksponat sredi soten stol' zhe fantasticheskih i zagadochnyh u nego ne bylo. Stoit tol'ko nachat' razgadyvat' chto-nibud' odno, kak tut zhe odolevayut somneniya: a ne tratish' li ty svoe vremya na samyj neznachitel'nyj i nenuzhnyj eksponat vo vsej kollekcii? Zavalennyj mnogochislennymi inoplanetnymi darami, po bol'shej chasti neponyatnymi, Inek stal v kakom-to smysle zhertvoj etogo muzejnogo izobiliya. On protyanul ruku i dostal iz kontejnera sverkayushchij puzyrek, chto lezhal poverh plashcha. Podnyav ego k glazam, on uvidel, chto na stekle (ili na almaze?) vygravirovana nadpis'. V svoe vremya Inek vyuchilsya chitat' na yazyke siyatelej, esli ne beglo, to po krajnej mere vpolne snosno, no uzhe neskol'ko let on ne bral v ruki veganskih tekstov i mnogoe zabyl. Putayas' v simvolah i podolgu zadumyvayas', on tem ne menee sumel perevesti nadpis' na puzyr'ke: "Prinimat' pri pervyh priznakah zabolevaniya". Lekarstvo! Lekarstvo, kotoroe nuzhno prinimat' pri pervyh simptomah bolezni. No, vidimo, eti simptomy proyavilis' tak neozhidanno, chto byvshij vladelec puzyr'ka dazhe ne uspel do nego dotyanut'sya i umer. CHut' li ne s blagogoveniem Inek polozhil puzyrek na mesto, v malen'koe uglublenie, vydavlennoe im v tkani plashcha. Stol' mnogoe otlichaet ih ot nas v bol'shom, dumal Inek, i v to zhe vremya v melochah my tak pohozhi, chto eto poroj prosto pugaet. Vzyat' hotya by puzyrek s lekarstvom, kotoryj on tol'ko chto derzhal v ruke: takuyu zhe butylochku s nakleennym predpisaniem vracha mozhno kupit' v lyuboj zemnoj apteke. Ryadom s grozd'yu sharikov lezhanka derevyannaya shkatulka s zashchelkoj na boku. Inek dostal shkatulku iz kontejnera i, otkinuv kryshku, uvidel vnutri listki materiala s metallicheskim bleskom, kotoryj siyateli ispol'zovali vmesto bumagi. On ostorozhno podnyal verhnij list, i u nego v rukah okazalas' dlinnaya polosa, slozhennaya garmoshkoj. Pod nej lezhali drugie listki iz takogo zhe materiala. Inek podnes polosku poblizhe k glazam, silyas' razobrat' vycvetshie stroki. "Moemu ..., ...drugu." (Hotya na samom dele poslednee slovo sledovalo perevesti, skoree, kak "krovnyj brat" ili, mozhet byt', "kollega"; dva prilagatel'nyh, stoyashchih pered nim, Inek voobshche ne ponyal.) Tekst davalsya nelegko: napisan on byl na oficial'nom dialekte vegancev, no v pocherke zametno otrazilas' lichnost' pisavshego, i mnogochislennye roscherki i zavitushki skryvali poroj istinnuyu formu simvolov. Inek medlenno probiralsya ot stroki k stroke. Mnogogo on ne ponimal, no obshchij smysl ulavlival pochti vezde. Avtor pis'ma rasskazyval o svoem prebyvanii na chuzhoj planete. Ili, mozhet byt', na svoej, no v kakih-to dalekih mestah. Nazvaniya planety (ili etih mest) Ineku nikogda ne dovodilos' slyshat'. Vo vremya svoego vizita avtor sovershil nekij ritual (v chem on zaklyuchaetsya, ponyat' bylo nevozmozhno), imevshij otnoshenie k ego priblizhayushchejsya smerti. Inek udivlenno perechital stroku eshche raz, i, hotya mnogoe ostavalos' neponyatnym, fraza "moya priblizhayushchayasya smert'" somnenij ne vyzyvala. Oshibit'sya v perevode tut bylo nevozmozhno, vse tri slova on uznal bez truda. Dalee avtor pis'ma sovetoval svoemu dorogomu drugu (?) postupit' tak zhe, uveryaya, chto ego zhdet dushevnyj pokoj i yasnoe ponimanie projdennogo puti. Bol'she v pis'me nichego ne ob®yasnyalos'. Avtor prosto soobshchal, chto sdelal nekie, po ego mneniyu, neobhodimye prigotovleniya k smerti. Kak budto on znal, chto smert' uzhe ryadom, no eto ego ne pugalo i dazhe ne bespokoilo. Posle etogo (abzacy v pis'me otsutstvovali) rasskazyvalos' o vstreche s kakim-to drugim sushchestvom i o besedah na sovershenno neponyatnuyu dlya Ineka temu. CHitaya etot otryvok, on prosto zaputalsya v neznakomoj emu terminologii. A dal'she shel takoj tekst: "Menya krajne bespokoyat posredstvennye sposobnosti (nekompetentnost'? neprigodnost'? slabost'?) ocherednogo hranitelya (zagadochnyj simvol, kotoryj mozhno bylo perevesti kak "Talisman"), poskol'ku (sleduyushchee slovo, sudya po vsemu, oznachalo dlitel'nyj otrezok vremeni), s teh samyh por, kak umer predydushchij hranitel', Talisman ispol'zuetsya ochen' ploho. Proshlo uzhe (eshche odin dlitel'nyj otrezok vremeni) s teh por, kak nam udalos' najti poslednego nastoyashchego (vospriimca?), kotoryj dejstvitel'no mog rabotat' s talismanom. Mnogie prohodili proverku, no dostojnogo sredi nih ne okazalos', i po prichine otsutstviya takovogo galaktika otoshla ot svoih glavenstvuyushchih zhiznennyh principov. My vse tut v (svyatilishche? hrame?) ves'ma obespokoeny tem, chto bez nadlezhashchego edineniya lyudej s (neskol'ko neponyatnyh slov) galaktika pridet k haosu i (celaya stroka, kotoruyu Inek ne smog rasshifrovat')." Sleduyushchee predlozhenie kasalos' uzhe novoj temy - planov kakogo-to festivalya, svyazannogo s edva ponyatnoj Ineku formoj iskusstva. On medlenno slozhil pis'mo i spryatal ego obratno v shkatulku, chuvstvuya sebya nemnogo nelovko ot togo, chto prochel ego i slovno by zaglyanul bez sprosa v chuzhuyu druzhbu. My vse tut v hrame... Vozmozhno, pis'mo bylo napisano odnim iz veganskih posvyashchennyh i adresovano ego drugu, staromu filosofu. Ostal'nye pis'ma tozhe, vidimo, ot nego, i starik siyatel' tak imi dorozhil, chto, otpravlyayas' v puteshestvie, vzyal s soboj. Plechi u Ineka poholodeli, i emu pokazalos', chto v galeree potyanulo legkim veterkom - dazhe ne veterok, skoree, a kakoe-to neob®yasnimoe dvizhenie v holodnom vozduhe. On vzglyanul vglub' koridora, no vse vyglyadelo spokojno. Da i oshchushchenie eto uzhe ushlo, slovno nikakogo dunoveniya i ne bylo. Kak budto duh proletel, podumalos' Ineku. Est' li u siyatelej duhi? Sootechestvenniki siyatelya na Vege-21 uznali o tom, chto on umer, i dazhe kak umer, v tot samyj moment, kogda eto sluchilos'. Tochno tak zhe oni uznali i o propazhe tela. A o priblizhenii smerti v pis'me govorilos' sovershenno spokojno - bol'shinstvu lyudej eto vryad li pod silu. Mozhet byt', na samom dele siyateli znayut o zhizni i smerti chto-to takoe, o chem lyudi eshche prosto ne dogadyvayutsya. Mozhet, gde-to, v kakih-to galakticheskih hranilishchah informacii davno uzhe lezhat trudy, v kotoryh vse eto ischerpyvayushche ob®yasneno? Est' li tam otvet ty zagadku zhizni? Vozmozhno, est'. Vozmozhno, kto-to uzhe znaet, v chem smysl i naznachenie zhizni. Ot etoj mysli, ot nadezhdy na to, chto razumnye sushchestva uzhe reshili samoe tainstvennoe uravnenie Vselennoj, na dushe stanovilos' spokojnee. A mozhet byt' im izvestno i kakuyu rol' v etom uravnenii igraet energiya duhovnosti - idealisticheskaya sestra prostranstva-vremeni i vseh ostal'nyh bazovyh elementov, iz kotoryh sostoit Vselennaya. On popytalsya predstavit' sebe, chto znachit vstupit' v kontakt s energiej duhovnosti, i ne smog. Ne isklyucheno, chto dazhe te, komu dovodilos' ispytyvat' podobnye oshchushcheniya, ne mogut peredat' ih slovami. Navernoe, o nih prosto nevozmozhno rasskazat'. V konce koncov, chelovek vsyu zhizn' zhivet v tesnejshem vzaimodejstvii i s prostranstvom, i so vremenem, no razve mozhet on peredat' slovami, chto eto oznachaet ili kak on eto chuvstvuet? Uliss, ochevidno, ne skazal emu vsej pravdy. On govoril o propazhe Talismana, no ni slovom ne obmolvilsya o tom, chto v poslednie gody ego sila i prestizh pomerkli, poskol'ku ocherednoj hranitel' okazalsya ne v sostoyanii obespechit' nadezhnyj kontakt mezhdu zhitelyami galaktiki i energiej duhovnosti. I eshche togda nachali oslabevat' uzy galakticheskogo bratstva, podtachivaemye, slovno rzhavchinoj, nesostoyatel'nost'yu hranitelya. To, chto proishodilo sejchas, nachalos' otnyud' ne posle propazhi Talismana. Process dlilsya gorazdo dol'she, chem inoplanetyanam hotelos' by priznat'. Hotya vozmozhno, bol'shinstvo iz nih ob etom i ne podozrevali. Inek zahlopnul shkatulku i vernul ee na mesto v kontejner. Kak-nibud' v drugoj den', kogda u nego budet sootvetstvuyushchee nastroenie, kogda emu budet ne stol' trevozhno, a chuvstvo viny za eto podglyadyvanie v chuzhuyu zhizn' pritupitsya, on perevedet pis'ma dobrosovestno i po vsem pravilam. On ne somnevalsya, chto v pis'mah siyatelya navernyaka najdet kakie-to otkroveniya, kotorye pomogut emu eshche glubzhe ponyat' etu udivitel'nuyu rasu i eshche vyshe ocenit' ih chelovechnost' - ne v tom smysle, v kakom slovo upotreblyaetsya primenitel'no k zhitelyu Zemli, a v bolee shirokom, imeya v vidu, chto v osnove opredeleniya lyuboj rasy dolzhny lezhat' nekie pravila povedeniya. Tak zhe kak termin "chelovechnost'" v ego privychnom znachenii opredelyaet rasu lyudej. On protyanul ruku, chtoby zakryt' kontejner, no chto-to ego ostanovilo. Kak-nibud' v drugoj den'... No vdrug drugogo dnya uzhe ne predstavitsya? Vidimo, zhivya na stancii, on prosto privyk dumat', chto vsegda budet "drugoj den'". Zdes' dni uhodili v proshloe i tyanulis' v budushchee beskonechnoj cheredoj. Stanciya lomala privychnuyu vremennuyu perspektivu, daruya vozmozhnost' spokojno vglyadyvat'sya v dlinnyj, a mozhet, i beskonechnyj potok vremeni. No vse eto mozhet teper' konchit'sya. Vremya vdrug sozhmetsya i vernetsya v svoe obychnoe sostoyanie. Esli emu pridetsya pokinut' stanciyu, beskonechnaya chereda budushchih dnej prosto oborvetsya. On snova otkinul kryshku kontejnera, dostal shkatulku s pis'mami i postavil na pol, reshiv zabrat' ee s soboj naverh i polozhit' gde-nibud' s drugimi cennymi veshchami, kotorye, esli pridetsya pokinut' stanciyu, nuzhno budet vynesti v pervuyu ochered'. Esli pridetsya pokinut'... Vot i otvet na odin iz muchivshih ego voprosov. Kak-to nezametno dlya sebya samogo Inek prishel k okonchatel'nomu resheniyu, i teper' ostavalos' tol'ko ego vypolnit'. No raz eto reshenie prinyato, togda on gotov i k ego posledstviyam. Ostaviv stanciyu, on uzhe ne smozhet prosit' Galakticheskij Centr izlechit' Zemlyu ot vojny. Uliss nazval ego predstavitelem Zemli. No