mozhet li on v samom dele predstavlyat' ee interesy? On, chelovek devyatnadcatogo veka? Imeet li on pravo predstavlyat' dvadcatyj? CHelovechestvo menyaetsya s kazhdym pokoleniem ochen' zametno. A on ne tol'ko vyros v devyatnadcatom veke, no i bol'she sta let prozhil v osobyh usloviyah, sovsem ne pohozhih na te, v kotoryh zhilo vse chelovechestvo. Stoya pered kontejnerom na kolenyah, Inek razmyshlyal o sebe s udivleniem i zhalost'yu. Kto on? CHelovek li eshche? Ili bezotchetno on vpital v sebya stol'ko chuzhih vozzrenij, chto prevratilsya v nekij strannyj galakticheskij gibrid? Zahlopnuv kryshku, Inek zadvinul kontejner na mesto pod stellazh. Sunul shkatulku s pis'mami pod myshku, podnyalsya na nogi i, prihvativ vintovku, poshel k lestnice. 31 V uglu kuhni on nashel neskol'ko pustyh kartonnyh korobok, v kotoryh Uinslou privozil iz goroda zakazannye produkty, i nachal upakovyvat' veshchi. Slozhennye po poryadku dnevniki zanyali celuyu korobku i polovinu vtoroj. Tuda zhe, vo vtoruyu korobku, Inek ulozhil dvenadcat' almaznyh grafinov, obernuv ih v neskol'ko sloev starymi gazetami. Potom dostal iz shkafa veganskuyu muzykal'nuyu shkatulku i, zavernuv ee v bumagu, upakoval v tret'yu korobku. V chetvertuyu on slozhil vsyu inoplanetnuyu literaturu, chto skopilas' u nego za mnogo let. V stole ne okazalos' nichego nuzhnogo - koe-kakie bumagi, prochaya erunda da eshche tablica. Inek skomkal ee i brosil v musornuyu korzinu. Zapolnennye korobki on otnes k dveri. L'yuis obeshchal derzhat' gruzovik nagotove, no, esli Inek poprosit ego o pomoshchi, mashina ne poyavitsya v tu zhe minutu, projdet kakoe-to vremya. A slozhiv vse cennoe zaranee, on smozhet vynesti korobki iz doma i dozhdat'sya ee snaruzhi. Vse cennoe... Kto budet reshat' - chto tut cennoe, a chto net? Dnevniki i inoplanetnaya literatura - eto, konechno, nuzhno vyvezti v pervuyu ochered'. A ostal'noe? Ved' dlya Zemli kazhdyj predmet v dome mozhet predstavlyat' interes, i poetomu nado zabirat' vse. Esli budet dostatochno vremeni i esli nikto ne pomeshaet, eto vpolne real'no - vyvezti snachala to, chto nahoditsya v komnate, a zatem i to, chto hranitsya v podvale. Vse eti veshchi - ego, potomu chto ih emu podarili, a znachit, on vprave rasporyazhat'sya imi po svoemu usmotreniyu. Hotya Galakticheskij Centr navernyaka mozhet s nim ne soglasit'sya i dazhe popytat'sya pomeshat'. Esli obstoyatel'stva slozhatsya imenno tak, vazhno uspet' peredat' hotya by naibolee cennoe. Mozhet byt', est' smysl spustit'sya v podval i peretashchit' naverh po krajnej mere te veshchi, naznachenie kotoryh on uzhe znaet. Luchshe vzyat' predmety, o kotoryh emu hot' chto-to izvestno, chem tashchit' mnozhestvo veshchej neponyatnyh i, vozmozhno, bespoleznyh. Ostanovivshis' v nereshitel'nosti posredi komnaty, Inek razglyadyval svoi sokrovishcha. Konechno zhe, nuzhno budet vzyat' vse, chto lezhit na kofejnom stolike, vklyuchaya i malen'kuyu sverkayushchuyu piramidku, kotoruyu privela v dejstvie Lyusi. Potom on zametil, chto Malysh snova spolz so stola i upal na pol. Naklonivshis', Inek vzyal ego na ruki. S teh por kak on rassmatrival ego v poslednij raz, Malysh otrastil dve ili tri novye shishki i priobrel nezhno-rozovuyu okrasku. Ran'she on byl golubogo cveta. Vozmozhno, podumal Inek, emu ne sledovalo nazyvat' ego Malyshom, poskol'ku on dazhe ne znal, zhivaya eta shtukovina ili net. Trudno predstavit' sebe, chto zhizn' mozhet sushchestvovat' i v takoj forme: ne kamen', ne metall, no chto-to ochen' pohozhee. Napil'nik ne ostavlyal na nem nikakogo sleda. Neskol'ko raz Ineka podmyvalo stuknut' po nemu molotkom i posmotret', chto poluchitsya, no pochemu-to on byl uveren, chto Malyshu vse ravno nichego ne sdelaetsya. On medlenno ros i inogda dvigalsya, no sovershenno neponyatno, kakim obrazom. Stoilo zabyt' o nem, a potom vernut'sya, i on uzhe peredvinulsya - sovsem chut'-chut', no peredvinulsya. Bolee togo, on chuvstvoval, kogda za nim nablyudayut, i v takih sluchayah lezhal nepodvizhno. Naskol'ko Inek ponimal, Malysh nichego ne el, i, sootvetstvenno, vokrug nego vsegda bylo chisto. Inogda on vdrug menyal okrasku, no sovershenno bessistemno. Malysha goda dva nazad podarilo emu sushchestvo, pribyvshee s planety, kotoraya nahodilas' gde-to v sozvezdii Strel'ca, i takogo gostya Inek, konechno, zabyt' ne mog. Mozhet byt', on i ne byl hodyachim rasteniem, no vyglyadel imenno tak: koryavyj, hudosochnyj kust, kotoromu i zemlya dostalas' nevazhnaya, i vody vechno ne hvatalo, no on tem ne menee vyros, i na ego vetvyah rascvelo mnozhestvo deshevyh brasletov, pozvyakivavshih, slovno serebryanye kolokol'chiki, pri kazhdom dvizhenii. Inek popytalsya uznat' u nego, chto iz sebya predstavlyaet podarok, no hodyachij kust tol'ko tryas brasletami, zapolnyaya vsyu stanciyu veselym perezvonom, i nichego ne otvechal. Polozhiv Malysha na kraj stola, Inek zabyl o nem, no spustya neskol'ko chasov, kogda gost' davno uzhe otpravilsya svoej dorogoj, on zametil, chto "kamen'" lezhit na drugom krayu. Poverit' v to, chto eta shtukovina mozhet dvigat'sya sama, bylo nevozmozhno, i Inek podumal, chto prosto ne pomnit, kuda polozhil podarok. Tol'ko spustya dva ili tri dnya on vse-taki ubedil sebya, chto s pamyat'yu u nego vse v poryadke, a "kamen'" dejstvitel'no polzaet. Vse eto nuzhno budet vzyat' s soboj - i Malysha, i piramidku Lyusi, i kub, kotoryj pokazyvaet inoplanetnye pejzazhi, i mnogoe-mnogoe drugoe... Inek stoyal posredi komnaty, derzha Malysha v ruke, i tol'ko sejchas vdrug zadumalsya: s chego eto on uzhe sobiraetsya? On dejstvoval tak, slovno okonchatel'no reshil ostavit' stanciyu, slovno uzhe vybral Zemlyu, a ne galaktiku. No kogda i kak prishlo k nemu eto reshenie? Ved' dlya togo, chtoby reshit', neobhodimo osmyslit', ocenit' varianty, a nichego podobnogo on ne delal. Ne vzveshival "za" i "protiv", ne pytalsya produmat' vse do konca. Reshenie prishlo k nemu samo, - reshenie, kazavsheesya nevozmozhnym, no teper' takoe ponyatnoe i dostupnoe. Mozhet byt', neosoznanno vobrav v sebya strannuyu smes' chuzhih sistem myshleniya i eticheskih predstavlenij, on, sam togo ne zamechaya, obrel sposobnost' dumat' po-novomu, prinimat' resheniya na podsoznatel'nom urovne i eta sposobnost' dremala v nem do segodnyashnego dnya, poka v nej ne voznikala neobhodimost'? Inek vspomnil pro neskol'ko pustyh korobok, lezhavshih v sarae, i podumal, chto nuzhno peretashchit' ih v dom. Potom mozhno budet spustit'sya v podval i zanyat'sya predmetami, naznachenie kotoryh emu izvestno. On vzglyanul v okno i s udivleniem obnaruzhil, chto vremeni u nego ostaetsya malo: solnce uzhe sadilos'. Skoro stemneet. Poest' on za ves' den' tak i ne uspel, no reshil, chto eto podozhdet. Pozzhe mozhno budet perehvatit chto-nibud' na hodu. Povernuvshis' k stolu, chtoby polozhit' Malysha na mesto, Inek vdrug uslyshal znakomyj zvuk i zamer. Legkij shelest zarabotavshego materializatora nevozmozhno bylo sputat' ni s chem drugim - slishkom chasto emu dovodilos' slyshat' ego za gody raboty na stancii. I vidimo, eto sluzhebnyj materializator, poskol'ku bez predvaritel'nogo soobshcheniya nikto ne mog vospol'zovat'sya vtorym. Ochevidno, Uliss, podumal Inok. Ili kto-to eshche iz Galakticheskogo Centra, potomu chto Uliss vsegda preduprezhdal ego o svoih vizitah zaranee. Inek sdelal shag vpered, chtoby luchshe videt' materializator, i v etot moment tam poyavilsya temnyj siluet kakogo-to sushchestva. - Uliss! - proiznes Inek i tut zhe ponyal, chto eto ne on. Na mgnovenie emu pokazalos', chto sushchestvo odeto v elegantnyj chernyj frak s dlinnymi faldami, beluyu manishku i ostrokonechnuyu shlyapu, no on tut zhe ponyal, chto eto ogromnaya krysa s gladkoj chernoj sherst'yu i ostroj mordochkoj, kak u vseh zemnyh gryzunov, tol'ko ona hodit na zadnih lapah. Sushchestvo brosilo vzglyad v ego storonu, i Inek zametil krasnye blestyashchie glaza. Zatem krysa otvernulas', i on uvidel, kak ona dostaet iz visyashchej na poyase kobury kakoj-to otsvechivayushchij metallicheskim bleskom predmet. CHto-to tut bylo ne tak. Pribyvshemu polagalos' po krajnej mere podojti, pozdorovat'sya so smotritelem. Vmesto etogo sushchestvo lish' zyrknulo na nego svoimi krasnymi glazishchami i otvernulos'. Kogda ono izvleklo metallicheskij predmet iz kobury, Inek ponyal, chto eto pistolet ili, vo vsyakom sluchae, kakoe-to oruzhie. Mozhet byt', tak oni i zakryvayut stancii? Odin vystrel, bez slov, i smotritel' padaet na pol. Tol'ko Ulissa ne poslali, potomu chto on ne smog by ubit' druga. Vintovka vse eshche lezhala na stole, no on vryad li uspeet ee shvatit'... Odnako pohozhee na krysu sushchestvo dazhe ne povernulos' v ego storonu. Ono stoyalo, glyadya v ugol. Ruka s oruzhiem podnyalas'... V golove Ineka slovno zazvuchal signal trevogi. On razmahnulsya i, neproizvol'no vskriknuv, zapustil v krysu Malyshom. Do nego vdrug doshlo, chto krysa hochet ubyt' ne ego, Ineka, - ona hochet unichtozhit' samu stanciyu. Tam, v uglu, kuda krysa sobiralas' strelyat', ne bylo nichego, krome kompleksa upravleniya - centra stancii, ee serdca. Esli ego unichtozhit', stanciya budet mertva, i, chtoby vernut' ee k zhizni, gruppe specialistov s blizhajshej stancii pridetsya dobirat'sya syuda kosmicheskim korablem, a na eto ujdet neskol'ko let. Kogda Inek vskriknul, krysa, chut' prisev, rezko obernulas', i kuvyrkayushchijsya Malysh popal ej v zhivot. Ne uderzhavshis' na nogah, ona otshatnulas' k stene i vyronila pistolet. Raskinuv ruki, Inek brosilsya vpered i eshche v pryzhke pochuvstvoval ishodivshij ot krysy otvratitel'nyj zapah. On obhvatil ee rukami za tulovishche i shvyrnul cherez komnatu. Krysa okazalas' vovse ne takaya tyazhelaya, kak on ozhidal. Ona upala, proskol'zila po polu i ostanovilas', vrezavshis' v kreslo. Potom vskochila, raspryamivshis', slovno pruzhina, i rvanulas' k pistoletu. Inek nastig ee v dva pryzhka, uhvatil szadi za sheyu i, otorvav ot pola, neskol'ko raz tryahnul. Pistolet snova vypal u nee iz ruki, a visevshaya cherez plecho sumka zastuchala po volosatoj grudi, kak pnevmaticheskij molot. Von' stoyala takaya plotnaya, chto kazalos', ee vot-vot mozhno budet uvidet'. Ineka zamutilo. No von' eshche usililas' i stala sovsem nevynosimoj, slovno v nozdri Ineku vryvalsya ogon', a po golove lupili palkoj. On rascepil ruki i, shatayas', otskochil nazad. Davyas' suhim kashlem, on sognulsya, podnyal ruki k licu, starayas' otognat' ot sebya etu von', prushchuyu v nos, v rot, v glaza. Skvoz' pelenu slez on uvidel, kak krysa shvatila s pola pistolet i poneslas' k vyhodu. Kodovoj frazy Inek ne rasslyshal, no dver' skol'znula v storonu i, vypustiv krysu naruzhu, tut zhe zakrylas'. 32 Inek, shatayas', dobralsya do stola i opersya o nego rukami. Otvratitel'nyj zapah postepenno uletuchivalsya, golova proyasnyalas', no emu dazhe ne verilos', chto vse eto dejstvitel'no proizoshlo. Takoe prosto ne moglo sluchit'sya. Krysopodobnoe sushchestvo pribylo cherez sluzhebnyj materializator, kotorym pol'zovalis' tol'ko sotrudniki Galakticheskogo Centra. Odnako nikto iz nih, Inek byl uveren, ne povel by sebya tak, kak etot neproshenyj gost'. S drugoj storony, sushchestvo znalo kodovuyu frazu, otkryvayushchuyu dver', a ee opyat' zhe ne mog znat' nikto, krome samogo Ineka i sotrudnikov Galakticheskogo Centra... Protyanuv ruku, Inek vzyal so stola vintovku. Stanciya cela, i poka nichego strashnogo ne proizoshlo, podumal on. Esli ne schitat' togo, chto na Zemle okazalsya inoplanetyanin, a etogo dopuskat' nel'zya, potomu chto Zemlya, kak planeta, ne vhodyashchaya v galakticheskoe sodruzhestvo, dlya inoplanetyan zakryta. On ponimal, chto dolzhen vernut' krysu na stanciyu. Proiznesya na hodu kodovuyu frazu, Inek vybezhal iz doma i svernul za ugol. Krysa neslas' cherez pole i pochti uzhe dostigla lesa. Inek so vseh nog brosilsya za nej, no ona skrylas' za derev'yami, kogda emu ostavalos' do nih neskol'ko sot futov. V lesu nachalo temnet'. Kosye luchi zahodyashchego solnca eshche kasalis' verhushek derev'ev, no vnizu uzhe sgushchalis' teni. Okazavshis' v podleske, Inek oglyadelsya i zametil krysu v nebol'shoj loshchine, gde ona karabkalas' po protivopolozhnomu sklonu, probirayas' cherez zarosli paporotnika, vymahavshego pochti ej po poyas. Esli ona budet dvigat'sya v tom zhe napravlenii, podumal Inek, togda vse v poryadke. Dal'nij sklon loshchiny vyhodil k kamenistoj gryade, obryvavshejsya s drugoj storony otvesnymi skalami. Mesto tam sovershenno izolirovannoe, i hotya vykurit' ottuda inoplanetyanina, esli tot reshit shoronit'sya gde-nibud' sredi kamnej, budet nelegko, po krajnej mere on okazhetsya v tupike i obratno uzhe ne vyberetsya. Vprochem, napomnil sebe Inek, vremeni ostalos' ne tak mnogo: solnce uzhe saditsya, i skoro stanet sovsem temno. On svernul k zapadu, chtoby obojti loshchinu, no staralsya ne upuskat' mel'kavshuyu za derev'yami figuru iz vidu. Krysa prodolzhala vzbirat'sya po sklonu, i Inek pribavil hodu. Teper' on tochno znal, chto ona v lovushke: krysa minovala to mesto, gde eshche mozhno bylo vernut'sya i ujti v storonu. Skoro ona doberetsya do gryady, i ej ostanetsya tol'ko spryatat'sya tam sredi oblomkov skal. Inek begom peresek zarosshuyu paporotnikom polyanu i vyshel na sklon holma v sotne yardov nizhe kamenistoj gryady. Zdes' kustarnik ros ne tak plotno, i lish' koe-gde vstrechalis' derev'ya, no myagkij lesnoj grunt ustupil mesto rossypi melkih oblomkov kamnya, chto v techenie dolgih-dolgih let otkalyvalis' zimnimi morozami ot skal i skatyvalis' vniz po sklonu. Probirat'sya po etim oblomkam, pokrytym koe-gde tolstym sloem mha, stalo gorazdo trudnee. Podnimayas', Inek obvel vzglyadom lezhashchuyu vperedi gryadu, no inoplanetyanina nigde ne bylo. Potom on zametil kraem glaza kakoe-to dvizhenie i brosilsya na zemlyu za kust oreshnika. Ottuda uzhe, skvoz' perepletenie vetvej, on uvidel na fone temnogo neba krysu. Ona vertela golovoj iz storony v storonu, osmatrivaya sklon vnizu i derzha oruzhie nagotove. Inek zamer, uderzhivaya vintovku v vytyanutoj ruke. Kostyashki pal'cev sadnilo - obodral ob kamni, kogda nyrnul pod kust. Krysa skrylas' za valunami, i Inek medlenno podtyanul k sebe vintovku. Teper', esli predstavitsya vozmozhnost', mozhno strelyat'. No hvatit li u nego duhu? Osmelitsya li on ubit' inoplanetyanina? Ved' tot mog ubyt' ego tam, na stancii, kogda Inek chut' ne poteryal soznanie ot dikoj von', no ne sdelal etogo i prosto skrylsya. Mozhet byt', sushchestvo bylo napugano i dumalo tol'ko o tom, kak by ubezhat'? Ili ono prosto ne osmelilos' podnyat' ruku na smotritelya stancii - tochno tak zhe, kak i on sam ne mog sejchas reshit'sya na ubijstvo? Inek vnimatel'no oglyadel lezhashchie vperedi glyby, no teper' nikakogo dvizheniya ne zametil. Nado podnimat'sya vyshe, podumal on, poskol'ku vremya rabotaet protiv nego, no na ruku beglecu. Do polnoj temnoty ostalos' ot sily polchasa, i nado uspet' zakonchit' eto delo: esli kryse udastsya uskol'znut', potom ee uzhe ne pojmaesh'. No otkuda vdrug takoe bespokojstvo po povodu inoplanetyanina, prorvavshegosya na Zemlyu? Vopros vsplyl pered nim, slovno ego zadalo vzirayushchee so storony vtoroe "ya" Ineka. Razve ty sam ne sobiralsya soobshchit' Zemle o naselyayushchih galaktiku sushchestvah? I bez razresheniya peredat' svoej planete vse te inoplanetnye znaniya i artefakty, kotorye okazalis' v tvoem rasporyazhenii? Pochemu ty ostanovil inoplanetyanina, kogda tot pytalsya unichtozhit' stanciyu? Ved' eto obespechilo by ee izolyaciyu na dolgie gody. Esli by eto proizoshlo, u tebya poyavilas' by vozmozhnost' postupit' s sokrovishchami stancii po svoemu razumeniyu. Esli by sobytiya razvivalis' svoim cheredom, vse zakonchilos' by kak nel'zya luchshe. "No ya ne mog, - myslenno vykriknul Inek. - Razve ty ne ponimaesh', chto ya ne mog? Ne ponimaesh'?" Iz zadumchivosti ego vyvel shoroh kustarnika sleva, i on tut zhe vskinul vintovku. Vsego v dvadcati futah ot nego stoyala Lyusi Fisher. - Uhodi! - kriknul on, zabyv, chto ona ne uslyshit. Ona, konechno zhe, ne obratila na ego krik nikakogo vnimaniya, potom chut' povernulas' vlevo, vzmahnula rukoj i ukazala na kamenistuyu gryadu vperedi. - Uhodi! Uhodi otsyuda, - probormotal Inek, pokazyvaya rukoj, chto ej nuzhno vernut'sya. Lyusi pokachala golovoj i, prignuvshis', pobezhala vverh po levoj storone sklona. Inek vskochil na nogi i brosilsya za nej, no v etot moment v vozduhe chto-to proshkvorchalo, i vokrug zapahlo ozonom. On snova upal i nemnogo nizhe uvidel uchastok bul'kayushchej, ishodyashchej parom zemli futa tri diametrom, gde yarostnym zharom unichtozhilo vsyu rastitel'nost', a kamni prevratilo v kipyashchuyu zhizhu. Lazer, dogadalsya Inek. Lazer, obladayushchij kolossal'noj moshchnost'yu i dovol'no uzkim luchom. Sobravshis' s duhom, on sdelal eshche odnu korotkuyu perebezhku i brosilsya na zemlyu za bugorkom, iz kotorogo rosli neskol'ko krivyh berezok. Nad golovoj opyat' proshkvorchalo, polyhnulo zharom, i snova zapahlo ozonom. Zemlya na drugoj storone loshchiny zadymilas'. Sverhu posypalsya pepel. Inek ostorozhno podnyal golovu i uvidel, chto verhnyuyu polovinu berezok sneslo nachisto. S obgorevshih pen'kov lenivo podnimalis' strujki dyma. Neizvestno, chto by inoplanetyanin mog sdelat' tam, na stancii, no sejchas, pohozhe, on nastroilsya ser'ezno. On ponyal, chto ego zagnali v ugol, i teper' emu ostavalos' tol'ko ubit' protivnika. Inek prizhalsya k zemle, i tut zhe v golovu prishla mysl' o Lyusi: uspela li ona spryatat'sya? I chto ej zdes' ponadobilos'? Da eshche v takoe vremya? Henk opyat' reshit, chto ee ukrali, i pojdet iskat'. CHto na nee segodnya nashlo? Temnota sgushchalas'. Poslednie luchi uhodyashchego solnca ceplyalis' za verhnie vetvi derev'ev. Iz rechnoj doliny potyanulo prohladoj, sochno zapahla vlazhnaya zemlya. Gde-to pustila pechal'nuyu trel' ptica kozodoj. Inek vskochil iz-za ukrytiya i, rvanuvshis' vverh po sklonu, dobralsya do tolstogo povalennogo dereva. Krysy ne bylo vidno, i na etot raz lazernoj vspyshki ne posledovalo. Vglyadyvayas' vpered, on reshil, chto sdelaet eshche dve perebezhki - snachala do malen'koj kuchi kamnej, a zatem pryamo k valunam - i togda ego polozhenie budet gorazdo luchshe, chem u pryachushchejsya krysy. Vot tol'ko chto delat' dal'she? Dvigat'sya vpered, vidimo, i otlavlivat' inoplanetyanina. Zaranee tut nichego ne produmaesh'. Nuzhno dobrat'sya do pervyh valunov i dejstvovat' po obstanovke, ispol'zuya lyuboe ukrytie. Tol'ko strelyat' on vse-taki ne stanet. Pridetsya lovit' ego zhiv'em i, esli ponadobitsya, silkom tashchit' upirayushchegosya i vizzhashchego inoplanetyanina k stancii. Ostavalos' nadeyat'sya, chto na vozduhe kryse ne udastsya ispol'zovat' protiv nego svoj omerzitel'nyj zapah. Vo vsyakom sluchae, ne tak uspeshno, kak eto sluchilos' na stancii. I togda spravit'sya s nej budet gorazdo legche. Inek oglyadel nagromozhdenie valunov ot kraya do kraya, no ne uvidel nichego takogo, chto moglo by ukazat' na spryatavshegosya inoplanetyanina. Medlenno, ostorozhno, chtoby ne vydat' sebya shumom, on prigotovilsya k novomu brosku, no tut kraem glaza zametil dvizhushchuyusya ten' chut' nizhe na sklone holma. Odnim molnienosnym dvizheniem on perevernulsya na spinu, sel i perehvatil vintovku, no navesti uzhe ne uspel. Ten' navalilas' na nego, prizhav k zemle, i ladon' s shiroko rasstavlennymi pal'cami zazhala emu rot. - Uliss! - uspel vydavit' Inek, no inoplanetyanin tol'ko zashipel, chtoby on molchal. Uliss ostorozhno spolz v storonu i ubral ruku, zatem pokazal na kamennuyu gryadu. Inek kivnul. Uliss podtyanulsya poblizhe, naklonilsya k Ineku i prosheptal v samoe uho: - Talisman! U nego Talisman! - Talis... ?! - voskliknul bylo Inek, no na poluslove zadushil svoj vozglas, vspomniv, chto nel'zya vydavat' sebya shumom. Sverhu zagrohotal pokativshijsya kamen', i Inek prizhalsya k zemle. - Lozhis'! - kriknul on Ulissu. - Lozhis'! U nego lazer! V etot moment ruka Ulissa tryahnula ego za plecho. - Inek! Smotri! Inek ryvkom podnyal golovu i uvidel na fone temnogo neba dva scepivshihsya silueta. - Lyusi! - zakrichal on. Ochevidno, ona sumela podkrast'sya. CHert by ee!.. Poka krysa sledila za sklonom holma, Lyusi oboshla ee sboku, tiho podpolzla blizhe i nabrosilas'. V podnyatoj ruke Lyusi bylo chto-to vrode dubiny, ochevidno, staryj slomannyj suk, kotorym ona sobiralas' udarit' krysu po golove, no ta uspela shvatit' Lyusi za zapyast'e. - Strelyaj! - proiznes Uliss upavshim golosom. Inek vskinul vintovku, no v sgustivshejsya temnote pricelit'sya okazalos' nelegko. Da i stoyali krysa s Lyusi slishkom blizko drug k drugu. - Strelyaj! - zakrichal Uliss. - Ne mogu, - Inek dazhe vshlipnul ot otchayan'ya. - Slishkom temno. - Ty dolzhen! - V golose Ulissa zazvuchala tverdost'. - Ty dolzhen risknut'! Inek snova pricelilsya. Na etot raz on nashel cel' pochti bez truda i ponyal, chto delo bylo ne v temnote: meshalo vospominanie o tom pervom vystrele, kogda on promahnulsya, strelyaya v fantasticheskom mire, gde brodili nad lesom ogromnye hryukayushchie tvari na hodulyah. Esli on promahnulsya togda, znachit, mozhet promahnut'sya i sejchas... Mushka ostanovilas' na golove krysopodobnogo sushchestva, no ono kachnulos' v storonu. Potom obratno. - Strelyaj! - snova kriknul Uliss. Inek nazhal na kurok. Razdalsya suhoj tresk vystrela. Krysa, navernoe, eshche celuyu sekundu stoyala na kamnyah, hotya ot ee golovy ostalas' tol'ko polovina, s kotoroj v raznye storony razletalis', slovno stremitel'nye nasekomye, chernye oshmetki, edva zametnye na fone potemnevshego zapadnogo neba. Vyroniv vintovku, Inek upal na zemlyu i vcepilsya pal'cami v myagkij moh. Ot mysli o tom, chto moglo by sluchit'sya, ego bila drozh', no tut zhe nakatila slabost', vyzvannaya chuvstvom oblegcheniya i blagodarnosti za to, chto etogo ne proizoshlo, za to, chto gody trenirovok v ego fantasticheskom tire nakonec-to okupilis' storicej. Stranno, podumalos' emu, kak mnogo bessmyslennyh veshchej formiruet nashi sud'by. Tir prednaznachalsya dlya odnoj tol'ko celi - ublazhat' smotritelya stancii. Kazalos' by, sovershenno bessmyslennoe zanyatie, kak bil'yard ili igra v karty, odnako vremya, chto on tam provel, vykristallizovalos' v odno eto korotkoe mgnovenie na sklone holma. Bespokojstvo i bol' postepenno ostavlyali ego - budto uhodili v zemlyu, i v dushe vocaryalsya pokoj. Pokoj lesa, pokoj holmov, pokoj pervyh tihih shagov nastupivshej nochi. Nebo, zvezdy i samo prostranstvo slovno sklonilis' nad Inekom, nasheptyvaya o tom, chto on edin s nimi, chto on tozhe chastica etogo bol'shogo mira. Na mgnovenie emu pokazalos', chto on sumel uhvatit'sya za kraeshek kakoj-to velikoj istiny, a vmeste s istinoj k nemu prishlo uspokoenie i nevedomoe ranee oshchushchenie velichiya zhizni. - Inek, - prosheptal Uliss. - Inek, brat moj... V ego golose Ineku poslyshalsya sudorozhnyj, vzvolnovannyj vzdoh. Ran'she on nikogda ne nazyval zemlyanina bratom. Inek podnyalsya na koleni i uvidel nad gryadoj kamnej myagkij, voshititel'nyj svet, slovno tam zazheg svoj fonarik gigantskij svetlyachok. Svet peremeshchalsya, spuskayas' po kamnyam k nim, a ryadom shla Lyusi - kak budto ona nesla v ruke goryashchuyu lampu. Ruka Ulissa protyanulas' otkuda-to iz temnoty i sdavila plecho Ineka. - Ty vidish'? - sprosil Uliss. - Da, vizhu. CHto eto? - |to Talisman, - proiznes Uliss voshishchenno i ot volneniya nemnogo hriplo. - A ryadom ego novyj hranitel'. Imenno takogo hranitelya my iskali dolgie dolgie gody. 33 Privyknut' k takomu prosto nevozmozhno, govoril sebe Inek, kogda oni vozvrashchalis' lesom k stancii. Talisman napolnyal svoim teplym siyaniem kazhdoe mgnovenie ego zhizni, i hotelos' sohranit' eto oshchushchenie navsegda. Razumeetsya, Talisman budet ryadom ne vechno, no on tochno znal: emu nikogda uzhe ne zabyt' togo, chto proizoshlo u nego v dushe. Ohvativshee ego chuvstvo ne poddavalos' opisaniyu: bylo v nem chto-to ot materinskoj lyubvi, i ot gordosti otca, i ot obozhaniya miloj serdcu zhenshchiny, i ot tovarishcheskoj vernosti, i eshche mnogoe-mnogoe drugoe. |to chuvstvo priblizhalo dalekoe, a slozhnoe delalo prostym i ponyatnym, ono unosilo proch' strah i pechal', hotya v nem samom tozhe zvuchala notka pechali - slovno by ot ponimaniya, chto nikogda v zhizni ne budet bol'she takogo vozvyshennogo mgnoveniya, chto v sleduyushchuyu sekundu ono ujdet bezvozvratno i otyskat' ego uzhe ne udastsya. Odnako mgnovenie dlilos'. Krepko prizhimaya k grudi sumku s Talismanom, Lyusi shla mezhdu nimi, i, glyadya na nee, Inek nevol'no predstavlyal sebe malen'kuyu devochku s lyubimym kotenkom na rukah. - Navernoe, uzhe neskol'ko vekov - a mozhet byt', i voobshche nikogda - ne svetilsya Talisman tak yarko, - progovoril Uliss. - YA, vo vsyakom sluchae, takogo ne pripominayu. Zamechatel'no, da? - Zamechatel'no, - otvetil Inek. - Teper' my snova stanem ediny, - skazal Uliss. - Snova pochuvstvuem, kak na samom dele blizki. I snova budet ne mnogo narodov, a odno galakticheskoe sodruzhestvo. - No eto sushchestvo, kotoroe... - Hitryj negodyaj, - skazal Uliss. - On hotel poluchit' vykup za Talisman. - Znachit, Talisman vse-taki byl ukraden? - My eshche ne znaem vseh obstoyatel'stv etoj istorii, no, razumeetsya, uznaem. Kakoe-to vremya oni shli molcha. Daleko na vostoke poyavilis' nad verhushkami derev'ev pervye otsvety podnimayushchejsya luny. - YA odnogo ne ponimayu... - nachal bylo Inek. - Sprashivaj. - Kak moglo eto sushchestvo nosit' s soboj Talisman i ne chuvstvovat' ego? Ved' esli by ono chuvstvovalo, razve prishlo by emu v golovu ukrast' Talisman? - Sredi mnogochislennyh zhitelej galaktiki popadaetsya lish' odin na neskol'ko milliardov, kto sposoben... kak by eto vernee skazat'? - nastroit' Talisman, privesti ego v dejstvie. Na menya ili na tebya on prosto ne otreagiruet. No stoit etomu odnomu sushchestvu prikosnut'sya k Talismanu, kak on tut zhe ozhivaet. Nuzhna osobaya vospriimchivost', kotoraya svyazyvaet mashinu s rezervuarami vselenskoj energii duhovnosti. Delo ne v samoj mashine - ona lish' pomogaet izbrannomu sushchestvu dat' nam vozmozhnost' oshchutit' energiyu duhovnosti. Mashina, apparat, instrument - tehnologicheskij rodstvennik motyge ili gaechnomu klyuchu, no kak zhe daleki oni drug ot druga! Kak chelovecheskij mozg ot pervoj aminokisloty, zarodivshejsya na Zemle, kogda eta planeta eshche byla moloda. Mozhno dazhe skazat', chto eto predel evolyucii instrumenta, poslednyaya vershina, vyshe kotoroj uzhe ne podnyat'sya. Vprochem, eto nevernoe zaklyuchenie - skoree vsego, razvitiyu net predela, a znachit, poslednej vershiny tozhe net; edva li nastupit vremya, kogda kakoe-to sushchestvo ili gruppa sushchestv ostanovitsya v svoem razvitii u opredelennoj tochki i skazhet: "Vse. Dal'she my ne pojdem. V etom net smysla". Ved' kazhdyj shag vpered otkryvaet v svoyu ochered' mnozhestvo novyh vozmozhnostej, mnozhestvo novyh putej, i sleduyushchij shag po odnomu iz nih snova otkryvaet novye dorogi. I net im konca... Oni dobralis' do kraya polya i poshli napryamik k stancii. Otkuda-to speredi poslyshalis' bystrye shagi - kto-to bezhal im navstrechu. - Inek! - donessya iz temnoty znakomyj golos. - Inek, eto ty? - Da, Uinslou. CHto sluchilos'? Pochtal'on podbezhal blizhe i, perevodya duh, ostanovilsya za krugom sveta, padayushchego ot Talismana. - Inek, oni vse-taki sobralis'! Pogruzilis' v dve mashiny i edut. No, nadeyus', mne udalos' ih zaderzhat'. V tom meste, gde nachinaetsya gruntovaya doroga k tvoemu domu, ya vysypal v kolei funta dva krovel'nyh gvozdej, i na kakoe-to vremya oni tam zastryanut. - Krovel'nyh gvozdej? - nedoumevayushche sprosil Uliss. - Tolpa, - poyasnil Inek. - Oni sobirayutsya raspravit'sya so mnoj. A gvozdi... - Ponyatno, - skazal Uliss. - CHtoby prokolot' shiny... Uinslou shagnul blizhe, pristal'no glyadya na svetyashchijsya skvoz' tkan' sumki Talisman. - |to Lyusi Fisher, da? - Tochno, - otvetil Inek. - Ee starik tol'ko chto primchalsya v gorod i nachal vopit', chto ona opyat' ischezla. Tam vse vrode by uzhe poutihlo, no Henk ih snova nakrutil. YA poslushal-poslushal i dvinulsya v skobyanuyu lavku. Prihvatil gvozdej i uspel syuda ran'she nih. - Tolpa? - snova peresprosil Uliss. - YA ne... - A etot tip, chto iskal zhen'shen', zhdet tebya u doma, - perebil ego Uinslou, zahlebyvayas' ot zhelaniya poskoree rasskazat' vse, chto emu izvestno. - U nego tam gruzovik. - |to L'yuis s telom siyatelya, - poyasnil Inek Ulissu. - On, po-moemu, zdorovo rasstroen, - dobavil Uinslou. - Govorit, ty dolzhen byl ego zhdat'. - Mozhet byt', nam ne stoit togda zaderzhivat'sya, - skazal Uliss. - YA ne vse ponimayu, no dogadyvayus', chto nazrevaet nekij krizis. - Poslushaj, chto zdes' proishodit? - udivlenno sprosil Uinslou. - CHto eto za shtuka u Lyusi v rukah? I kto eto stoit ryadom s toboj? - Potom, - skazal Inek. - YA vse ob®yasnyu tebe potom. Sejchas ne do ob®yasnenij - nado speshit'. - No, Inek, syuda napravlyaetsya p'yanaya tolpa... - Kogda oni poyavyatsya, ya i s nimi razberus'. A sejchas est' bolee vazhnoe delo. Prodirayas' skvoz' bur'yan, vymahavshij mestami po poyas vysotoj, vse chetvero begom podnyalis' po sklonu. Vperedi, na fone nochnogo neba, temnelo uglovatoe zdanie stancii. - Oni uzhe u povorota! - zadyhayas', kriknul Uinslou. - YA tol'ko chto videl, kak tam mel'knul svet far. Inek, a za nim i ostal'nye vbezhali v vorota i, ne sbavlyaya shaga, brosilis' k domu. V otsvetah Talismana uzhe mozhno bylo razglyadet' massivnyj kuzov gruzovika. Ot temnogo silueta mashiny otdelilas' figura cheloveka i zatoropilas' im navstrechu. - Uollis, eto vy? - Da, - otvetil Inek. - Izvinite, chto menya ne okazalos' na meste. - YA, priznat'sya, rasstroilsya, kogda ponyal, chto vas tut net. - Nepredvidennye obstoyatel'stva, - korotko skazal Inek. - Mne srochno potrebovalos' otluchit'sya. - Telo pochtennogo myslitelya v mashine? - sprosil Uliss. L'yuis kivnul. - K schast'yu, nam udalos' ego vernut'. - CHerez sad telo pridetsya nesti, - skazal Inek. - Mashina tuda ne projdet. - V proshlyj raz telo nes ty, - proiznes Uliss. Inek kivnul. - Drug moj, ya nadeyalsya, chto segodnya ty doverish' mne etu pochetnuyu obyazannost'... - Konechno, - otvetil Inek. - Dumayu, i on ne stal by vozrazhat'. Na yazyk prosilis' drugie slova, no Inek sderzhalsya, reshiv, chto bylo by neumestno blagodarit' Ulissa za to, chto on snyal s nego tyazhkuyu neobhodimost' prinosit' pokayanie pered umershim. - Oni uzhe idut, - probormotal Uinslou, stoyavshij ryadom. - YA slyshu na doroge kakoj-to shum. I dejstvitel'no, so storony dorogi donosilsya zvuk shagov, netoroplivyh, uverennyh, tochno postup' chudovishcha, kotoromu nezachem speshit' - zhertva vse ravno nikuda ne denetsya. Inek stal licom k vorotam i vskinul vintovku. Za ego spinoj zagovoril Uliss: - Navernoe, budet pravil'nee i dostojnee pohoronit' ego pri polnom svete nashego vozvrashchennogo Talismana... - Ona tebya ne slyshit, - skazal Inek, ne oborachivayas'. - Ty zabyl, chto Lyusi gluhonemaya. Nado ej pokazat'. Ne uspel on dogovorit', kak vse okruzhayushchee prostranstvo ozarilos' vdrug oslepitel'nym siyaniem. So sdavlennym vozglasom udivleniya Inek povernulsya k svoim tovarishcham i uvidel, chto sumka, gde hranilsya Talisman, lezhit u nog Lyusi, a sama ona gordo derzhit nad golovoj malen'koe solnce, zalivayushchee svetom i dvor, i drevnij dom, i dazhe kraj polya. Stalo tak tiho, budto ves' mir zatail dyhanie i zamer, vstrevozhenno ozhidaya strashnogo grohota, kotoryj vot-vot dolzhen prokatit'sya po zemle, no ego vse ne bylo i ne bylo. A vmeste s tishinoj prishlo ustojchivoe oshchushchenie mira i spokojstviya, zapolnivshee kazhduyu kletochku kazhdogo zhivogo sushchestva vokrug. Ne prosto mir, kotoryj ob®yavili i kotoromu poka pozvolyayut ostat'sya, net, - nastoyashchij, prochnyj mir, pokoj v myslyah, kakoj prihodit vmeste s zakatnoj prohladoj posle dolgogo zharkogo dnya ili s teplym prizrachnym siyaniem vesennej zari. Mir v dushe i vokrug, dostigayushchij samyh dal'nih predelov beskonechnosti; ustojchivyj, nadezhnyj mir, kotoryj sohranitsya do poslednego dyhaniya vechnosti... Opomnivshis', Inek medlenno povernulsya k polyu i uvidel na granice osveshchennogo uchastka serye siluety lyudej, sbivshihsya v kuchu, slovno staya prismirevshih volkov v slabyh otbleskah kostra. Poka on smotrel, lyudi po odnomu tayali v temnote i ischezali v tom zhe napravlenii, otkuda prishli. Vskore skrylis' vse, krome odnogo, kotoryj vdrug sorvalsya s mesta i brosilsya vniz po sklonu holma k lesu, podvyvaya ot uzhasa kak ispugannaya sobaka. - |to Henk pobezhal, - zametil Uinslou. - ZHal', chto my ego napugali, - ser'eznym tonom proiznes Inek. - Nikto ne dolzhen etogo boyat'sya. - On sam sebya boitsya, - skazal pochtal'on, - potomu chto zhivet so strahom v dushe. Vidimo, on prav, podumal Inek. CHelovek vsegda byl takim. CHelovek dolgo zhil so strahom i bol'she vsego na svete boyalsya samogo sebya. 34 Vse pyatero stoyali u nevysokogo zemlyanogo holmika. Bespokojnyj veter shelestel v vetvyah zalitogo lunnym svetom yablonevogo sada, a gde-to vdaleke u reki peregovarivalis' v serebryanoj nochi pticy kozodoi. Inek poproboval prochest' nadpis', vybituyu na grubo otesannom kamne, no lunnogo sveta ne hvatalo. Vprochem, on i tak pomnil ee naizust': "Zdes' lezhit gost' s dalekoj zvezdy, no eta zemlya emu ne chuzhdaya, ibo, umerev, on vernulsya v bol'shuyu Vselennuyu." "Ty, kogda pisal eti stroki, dumal, kak my", - skazal emu poslannik s Vegi-21 vsego dnem ran'she. Inek togda nichego emu ne otvetil, no siyatel' byl ne prav, potomu chto suzhdenie eto ne tol'ko veganskoe, no i vpolne zemnoe. YAzyk siyatelej - ne samyj legkij na svete, i, vybivaya zubilom slova, Inek dopustil dve ili tri oshibki. No kamen' byl gorazdo myagche mramora ili granita, kotorye obychno ispol'zuyut v takih celyah, i neumelo sdelannuyu nadpis' vryad li zhdala dolgaya zhizn'. CHerez neskol'ko desyatkov let solnce, dozhdi i morozy raskroshat vybitye na plite simvoly, a spustya eshche takoj zhe srok oni ischeznut vovse, i tam, gde byli slova, ostanutsya lish' sherohovatye vystupy. No slova vse ravno sohranyatsya - esli ne na kamne, to v pamyati. Inek vzglyanul na Lyusi, stoyavshuyu po druguyu storonu mogily. Talisman vernulsya v sumku, i svechenie stalo nemnogo slabee, no Lyusi po-prezhnemu prizhimala ego k grudi, i na lice ee sohranyalos' vse to zhe vostorzhennoe, otreshennoe vyrazhenie, slovno ona zhila uzhe ne v etom mire, a v kakom-to drugom izmerenii, gde, krome nee, ne bylo nikogo, gde ne sushchestvovalo proshlogo. - Ty dumaesh', ona pojdet s nami? - sprosil Uliss. - YA imeyu v vidu, my smozhem vzyat' ee s soboj v Galakticheskij Centr? Zemlya otpustit?.. - Zemli eto ne kasaetsya, - skazal Inek. - My svobodnye lyudi, i ona sama reshit, kak ej postupit'. - Kak po-tvoemu, ona soglasitsya? - Dumayu, soglasitsya. Mne kazhetsya, etogo dnya Lyusi zhdala vsyu svoyu zhizn'. Mozhet byt', ona predchuvstvovala ego dazhe bez Talismana. Ona i vpravdu zhila slovno v kakom-to osobom mire, nedostupnom vsemu ostal'nomu chelovechestvu. CHto-to bylo v ee dushe takoe, chem ne obladal ni odin drugoj zhitel' Zemli. |to vsegda chuvstvovalos', hotya ne poddavalos' opisaniyu. Ej ochen' hotelos' ispol'zovat' svoj dar, i ona probovala - slepo, neuverenno, neumelo. Zagovarivala borodavki, lechila babochek, bog znaet chto eshche delala. - A ee otec? - sprosil Uliss. - Tot, chto ubezhal ot nas s krikami? - S Henkom ya dogovoryus', - skazal L'yuis. - My s nim horosho znakomy. - Ty hochesh' vzyat' ee s soboj v Galakticheskij Centr pryamo sejchas? - sprosil Inek. - Esli ona soglasitsya, - otvetil Uliss. - I nado srochno soobshchit' im radostnuyu vest'. - A iz Centra v puteshestvie po vsej galaktike? - Da. Ona nam ochen' nuzhna. - A nam vy ee odolzhite na denek drugoj? - Odolzhit'?.. - Nu da, - skazal Inek. - Zemle Lyusi tozhe nuzhna. Prosto neobhodima. - Konechno, - skazal Uliss, - odnako... - L'yuis, - perebil ego Inek, - kak vy polagaete, smozhem li my ugovorit' kogo-nibud' v pravitel'stve - naprimer, gosudarstvennogo sekretarya - vklyuchit' Lyusi Fisher v sostav delegacii na mirnuyu konferenciyu? L'yuis nachal chto-to govorit', poperhnulsya, potom nakonec vygovoril: - Dumayu, eto mozhno budet organizovat'... - Predstavlyaete sebe, kakoj effekt proizvedet devushka s Talismanom za stolom peregovorov! - Kazhetsya, predstavlyayu, - skazal L'yuis, - no gosudarstvennyj sekretar' nepremenno zahochet pogovorit' s vami, prezhde chem ob®yavit' o svoem reshenii. Inek povernulsya k Ulissu, no tot ponyal ego i bez voprosa. - Konechno. Dajte mne znat' kogda, i ya tozhe s udovol'stviem pouchastvuyu v razgovore. Kstati, mozhete peredat' uvazhaemomu sekretaryu, chto bylo by neploho srazu pristupit' k formirovaniyu vsemirnogo komiteta. - Kakogo komiteta? - Po voprosu vstupleniya Zemli v galakticheskoe sodruzhestvo. Razve eto delo, esli hranitel' Talismana budet s neprisoedinivshejsya planety? 35 U kraya skaly, chto vozvyshalas' nad rekoj, derev'ev bylo sovsem malo, i kamni, lezhavshie pod otkrytym nebom, beleli v lunnom svete, slovno ogromnyj skelet kakogo-to doistoricheskogo zverya. Inek ostanovilsya u bol'shogo valuna i vzglyanul na mertvogo inoplanetyanina, lezhavshego temnym komom sredi kamennyh glyb. ZHalkij neudachnik... Umeret' tak daleko ot doma, i, glavnoe, radi chego? Vprochem, otchego zhe zhalkij? V ego mozgu, teper' uzhe bezvozvratno pogibshem, zarodilsya kolossal'nyj plan - nechto sravnimoe s planami Aleksandra, Kserksa ili Napoleona, cinichnaya mechta o bespredel'noj vlasti, trebuyushchaya osushchestvleniya lyuboj cenoj, mechta stol' grandioznaya, chto ona prosto vytesnila vse drugie moral'nye soobrazheniya. Inek popytalsya predstavit' sebe takoj plan i ponyal, chto eto emu ne pod silu: slishkom mnogogo on ne znal o galaktike, slishkom mnogogo ne ponimal. Tem ne menee chto-to v etom plane ne srabotalo. Ved' yasno, chto Zemlya tam ne uchityvalas' - razve chto v kachestve zapasnogo varianta, ukromnogo ugolka, gde mozhno otsidet'sya v sluchae nepredvidennyh oslozhnenij. Lezhashchee sredi kamnej sushchestvo privela syuda poslednyaya, otchayannaya popytka skryt'sya, odnako i eto emu ne udalos'. No vot ironiya sud'by - beglec s ukradennym Talismanom popal bukval'no k porogu doma nastoyashchego vospriimca, hotya vryad li komu prishlo by v golovu iskat' vospriimca zdes', na Zemle. Vspominaya nedavnie sobytiya, Inek uzhe ne somnevalsya, chto Lyusi kakim-to obrazom pochuvstvovala prisutstvie Talismana, i ee potyanulo k nemu, kak igolku k magnitu. Ona, navernoe, nichego bol'she i ne osoznavala, krome togo, chto Talisman ryadom, chto on nepremenno nuzhen ej, chto eto imenno to, chego ona zhdala vsyu svoyu odinokuyu zhizn', ne ponimaya, chego zhdet, i ne nadeyas' najti. Kak rebenok, kotoryj vdrug zamechaet na rozhdestvenskoj elke sverkayushchij shar i, reshiv, chto na svete net nichego prekrasnej, hochet vo chto by to ni stalo im zavladet'. Dolzhno byt', dumal Inek, eto sushchestvo obladalo i znachitel'nymi sposobnostyami, i bol'shoj izobretatel'nost'yu. Inache emu vryad li udalos' by ukrast' Talisman, dolgie gody skryvat' ego ot vseh i proniknut' v sekrety Galakticheskogo Centra. No razve stalo by eto vozmozhno, esli by Talisman dejstvoval v polnuyu silu, razmyshlyal Inek. Esli by Talisman dejstvoval v polnuyu silu, ni u kogo by prosto ne vozniklo mysli o dopustimosti podobnogo shaga i ne rascvela by tak pyshno alchnost', pobudivshaya k krazhe. Odnako teper' vse eto pozadi. Talisman nashelsya, i, chto ne menee vazhno, u nego poyavilsya novyj hranitel' - gluhonemaya devushka s Zemli. A na samoj Zemle budet mir, i so vremenem ona prisoedinitsya k galakticheskomu sodruzhestvu. I nikakih teper' problem, i ne nado nichego reshat'. Lyusi izbavila ot neobhodimosti prinimat' resheniya srazu vseh. Stanciya teper' nikuda ne denetsya. Mozhno budet raspakovat' korobki i postavit' dnevniki obratno na polki. Teper' on mozhet vernut'sya na stanciyu i zanyat'sya svoej obychnoj, budnichnoj rabotoj. "Prosti, - myslenno progovoril Inek, obrashchayas' k mertvomu inoplanetyaninu. - YA ochen' sozhaleyu, chto imenno moya ruka oborvala tvoyu zhizn'". On povernulsya i poshel k obryvu, gde daleko vnizu, u podnozh'ya skaly, nesla svoi vody reka. Postoyal nemnogo, derzha vintovku v podnyatoj ruke, a zatem shvyrnul ee izo vsej sily vpered i dolgo smotrel, kak ona padaet, medlenno perevorachivayas' i pobleskivaya stal'yu v lunnom svete. Reka prinyala ee s ele zametnym vspleskom, no do vershiny skaly po-prezhnemu donosilos' tol'ko udovletvorennoe zhurchanie vody, peretekayushchej po kamnyam u podnozh'ya i uplyvayushchej v kakie-to dalekie kraya. Teper' na Zemle ustanovitsya mir, podumal Inek. Vojny uzhe ne budet. Esli za stolom peregovorov na konferencii budet Lyusi, ni u kogo i mysli ne vozn