Klifford Sajmak. Mir, kotorogo ne mozhet byt'
Sledy podnimalis' po odnoj gryadke, spuskalis' po sleduyushchej, i vse
pobegi vua na etih gryadkah byli srezany na dyujm-dva nad poverhnost'yu. Vor
rabotal metodichno: on ne brodil bescel'no po plantacii, a sobral urozhaj s
desyati pervyh gryad na zapadnoj storone polya. Zatem, nasytivshis', on
svernul k lesu. |to sluchilos' nedavno - kom'ya zemli vse eshche osypalis' v
glubokie yamy, ostavlennye v myagkoj pochve gromadnymi lapami.
Gde-to zhuzhzhala ptica-pil'shchik, prosverlivaya brevno, a iz porosshego
kolyuchkami ovraga donosilas' pronzitel'naya utrennyaya pesn' boltunov. Den'
obeshchal byt' zharkim. S zemli podnimalsya zapah peresushennoj pyli, i luchi
tol'ko chto vstavshego solnca plyasali na yarkih list'yah derev'ev hula, tak
chto kazalos' - les polon millionami blestyashchih zerkal.
Gevin Dunkan vytashchil iz karmana krasnyj platok i vyter pot s lica.
- Net, gospodin, - umolyal Zikkara, starshij rabochij na ferme. - |togo
nel'zya delat'. Vy ne dolzhny ohotit'sya na Citu.
- CHerta s dva, - otvetil Dunkan po-anglijski, a ne na mestnom yazyke.
On smotrel na zarosli hula, na shirokie propleshiny, vyzhzhennye solncem,
na kolyuchki, roshchi derev'ev, razrezannye predatel'skimi ovragami, v kotoryh
tailis' vodoemy.
"Sovat'sya tuda - samoubijstvo, - podumal on, no ya skoro vernus'.
Zver', ochevidno, zalyazhet, chtoby perevarit' pishchu, i ego mozhno budet
nastignut' cherez chas-drugoj. No esli zver' ne zalyazhet - pridetsya idti za
nim dal'she".
- Ochen' opasno, - nastaival Zikkara. - Nikto ne ohotitsya na Citu.
- A ya budu ohotit'sya, - otvetil Dunkan na mestnom yazyke. - YA budu
ohotit'sya na lyubuyu tvar', kotoraya zhret moj urozhaj. Eshche neskol'ko takih
nochej i u menya na pole nichego ne ostanetsya.
On zasunul platok obratno v karman i nadvinul shlyapu ponizhe na lob,
chtoby zashchitit' glaza ot solnca.
- Ee trudno najti, gospodin. Sejchas sezon skuna. Esli vy popadete...
- Poslushaj, - oborval ego Dunkan. - Do togo kak ya prishel, vy odin
den' pirovali, a potom mnogo dnej podryad postilis'. Teper' vy edite kazhdyj
den'. I vam nravitsya, chtoby vas lechili. Ran'she, stoilo vam zabolet', vy
umirali. Teper', kogda vy bol'ny, ya vylechivayu vas, i vy ostaetes' zhivymi.
Vam bol'she nravitsya zhit' na odnom meste, a ne brodit' po lesu.
- Da, gospodin, nam vse eto nravitsya, - skazal Zikkara. - No my ne
ohotimsya na Citu.
- Esli my ne budem ohotit'sya na Citu, to vse eto poteryaem, - otvetil
Dunkan. - Esli ne budet urozhaya - ya razoren. Mne pridetsya ubirat'sya otsyuda.
CHto togda budet s vami?
- My sami budem vyrashchivat' vua.
- Ne smeshi menya, - skazal Dunkan. - Ty zhe znaesh', chto eto chepuha.
Esli ya ne budu vas podtalkivat' celymi dnyami, - vy i pal'cem ne
poshevelite. Esli ya uedu, - vy vernetes' v les. A teper' poshli za Citoj.
- No ona takaya malen'kaya, gospodin! Ona takaya molodaya! Ona ne stoit
togo, chtoby iz-za nee bespokoit'sya. Prosto stydno ee ubivat'.
"Mozhet, chut' pomen'she loshadi, - podumal Dunkan, ne spuskaya glaz s
Zikkary. - A on perepugan, dazhe podzhilki tryasutsya".
- Ona, navernoe, byla ochen' golodnaya. Gospodin, dazhe Cita imeet pravo
est'.
- Tol'ko ne moj urozhaj, - zhestko skazal Dunkan. - Ty znaesh', pochemu
my vyrashchivaem vua. Ty znaesh', chto eto - horoshee lekarstvo. YAgody vua
vylechivayut lyudej, u kotoryh bolezn' v golove. Moim lyudyam eto lekarstvo
ochen' nuzhno. Bol'she togo, tam... - on podnyal ruku vverh, k nebu, - tam oni
ochen' horosho platyat za yagody vua.
- No, gospodin...
- Vot chto ya skazhu, - negromko otvetil Dunkan, - ili ty dash' mne
provodnika, kotoryj pomozhet otyskat' Citu, ili vy vse otsyuda
vymatyvaetes'. YA najdu drugoe plemya, kotoroe zahochet rabotat' na ferme.
- Net, gospodin! - zakrichal v otchayanii Zikkara.
- Mozhete vybirat', - holodno skazal Dunkan.
On pobrel cherez pole k domu, kotoryj poka chto byl nenamnogo luchshe
tuzemnoj hizhiny. No v odin prekrasnyj den' eto budet nastoyashchij dom. Stoit
Dunkanu prodat' odin ili dva urozhaya, - i on postroit dom s barom i
plavatel'nym bassejnom, s sadom, polnym cvetov. Nakonec-to posle dolgih
skitanij u nego budet dom i plantacii, i vse budut nazyvat' ego
gospodinom.
- Plantator Gevin Dunkan, - skazal on vsluh, i emu ponravilos', kak
eto zvuchit. Plantator na planete Lejard. No emu ne stat' plantatorom, esli
kazhduyu noch' Cita budet pozhirat' pobegi vua.
On obernulsya i uvidel, chto Zikkara bezhit k derevne. "Vse-taki ya ih
raskusil", - s udovol'stviem podumal Dunkan.
Ostaviv pole pozadi, on peresek dvor, napravlyayas' k domu. Na verevke
sushilas' rubashka SHotvella.
"CHert by ego pobral, - podumal Dunkan. - Zaigryvaet s pridurkovatymi
tuzemcami, suetsya povsyudu so svoimi voprosami, krutitsya pod nogami.
Pravda, esli uzh byt' spravedlivym, v etom i zaklyuchaetsya ego rabota. Dlya
etogo ego syuda i prislali sociologi".
Dunkan podoshel k hizhine, tolknul dver' i voshel. SHotvell, golyj do
poyasa, mylsya nad tazom.
Na plite shipel zavtrak. Ego gotovil pozhiloj povar-tuzemec.
Dunkan peresek komnatu i snyal s gvozdya tyazheloe ruzh'e. On shchelknul
zatvorom, proveryaya ego.
SHotvell protyanul ruku za polotencem.
- CHto tam proishodit? - sprosil on.
- Cita zabralas' na pole.
- Cita?
- Takoj zver', - poyasnil Dunkan. - Ona sozhrala desyat' gryadok vua.
- Bol'shoj zver', malen'kij? Kakov on soboj?
Tuzemec nachal rasstavlyat' tarelki dlya zavtraka. Dunkan podoshel k
stolu, polozhil ruzh'e na ugol i sel. On razlil po chashkam temnuyu zhidkost'.
"Bozhe moj, - podumal on, - chto by ya otdal za chashku nastoyashchego kofe".
SHotvell pododvinul k stolu svoj stul.
- Vy mne ne otvetili. CHto predstavlyaet soboj Cita?
- Esli b ya znal, - otvetil Dunkan.
- Vy ne znaete? No vy, pohozhe, hotite na nee ohotit'sya. A kak zhe vy
sobiraetes' ohotit'sya, esli ne znaete.
- Pojdu po sledam. To sushchestvo, kotoroe ya najdu tam, gde sledy
konchatsya, i budet Citoj. Kak tol'ko my ee uvidim, ya uznayu, kak ona
vyglyadit.
- My?
- Tuzemcy prishlyut kakogo-nibud' sledopyta. Nekotorye iz nih v etom
otnoshenii dadut sto ochkov vpered lyuboj sobake.
- Poslushajte, Gevin. Vam ot menya odni neudobstva, no vy veli sebya so
mnoj ochen' poryadochno. Esli mogu chem-nibud' pomoch', - ya poshel by s vami.
- Dvoe dvigayutsya bystree, chem troe. I nam nado nastignut' Citu kak
mozhno skoree, a to pridetsya sorevnovat'sya s nej na vynoslivost'.
- Horosho. Togda rasskazhite mne o Cite.
Dunkan polozhil v tarelku kashi i peredal kastryulyu SHotvellu.
- |to osobennyj zver'. Tuzemcy ee do smerti boyatsya. Oni rasskazyvayut
o nej raznye legendy. Naprimer, chto ee nel'zya ubit'. Cita - eto imya
sobstvennoe, vsegda s bol'shoj bukvy. Neskol'ko raz zamechali, chto ona
poyavlyalas' v samyh raznyh rajonah.
- I nikto ee ne podstrelil?
- YA ob etom ne slyshal. - Dunkan pohlopal ladon'yu po ruzh'yu. - Dajte
mne tol'ko do nee dobrat'sya.
On prinyalsya za kashu, zaedaya ee vcherashnim kukuruznym hlebom. Potom
dopil temnoe pojlo i peredernulsya.
- V odin prekrasnyj den' ya naskrebu deneg na funt nastoyashchego kofe, -
skazal on. - Kak vy dumaete...
- Perevozka stoit dorogo, - otvetil SHotvell. - YA prishlyu vam funt
kofe, kogda vernus' domoj.
- Tol'ko ne po eksportnoj cene, - skazal Dunkan, - luchshe uzh ya
obojdus' bez kofe.
Nekotoroe vremya oni eli v molchanii. Nakonec SHotvell proiznes:
- Nichego u menya ne poluchaetsya, Dunkan. Mestnye zhiteli ohotno
razgovarivayut so mnoj, no izvlech' iz etogo nichego nel'zya.
- YA vas preduprezhdal. Vy mogli by i ne tratit' vremeni ponaprasnu.
SHotvell upryamo pokachal golovoj:
- Dolzhen byt' otvet. Dolzhno byt' logicheskoe ob座asnenie. Legko
skazat', chto nel'zya ignorirovat' faktor pola, no imenno eto nuzhno delat'
na Lejarde. Legko utverzhdat', chto ne mozhet sushchestvovat' bespolyh zhivotnyh,
bespolyh ras, bespoloj planety, no zdes' my stalkivaemsya imenno s etim.
Dolzhen zhe gde-to byt' otvet na etot vopros, i ya nameren ego otyskat'.
- Pogodite minutku, - prerval ego Dunkan. - Nechego zrya lezt' v
butylku. U menya sejchas net vremeni slushat' vashu lekciyu.
- No menya bespokoit ne tol'ko otsutstvie pola, - prodolzhal SHotvell, -
hot' eto i glavnoe. Ves'ma zagadochny dopolnitel'nye situacii, vytekayushchie
iz osnovnoj.
- Nichut' ne somnevayus', - skazal Dunkan. - No bud'te lyubezny...
- Bez pola propadaet smysl sem'i, bez sem'i net osnovy dlya plemeni, a
v to zhe vremya u mestnyh zhitelej slozhnaya plemennaya struktura s razvitymi
tabu, reguliruyushchimi povsednevnuyu zhizn'. Gde-to dolzhno byt' nechto glavnoe,
ob容dinyayushchee ih i porozhdayushchee sistemu vzaimootnoshenij, bratstva.
- Ne bratstva, - usmehnulsya Dunkan. - Dazhe ne sestrinstva. Sledite za
svoej terminologiej. Samym podhodyashchim slovom budet bespolstvo.
Dver' otvorilas', i v komnatu robko voshel tuzemec.
- Zikkara skazal, chto gospodin hochet menya videt', - skazal on. - YA
Sigar. YA mogu vyslezhivat' vseh zverej, krome krikunov, hodul'nikov,
dlinnorogov i donovanov. |to moi tabu.
- Rad slyshat', - skazal Dunkan, - chto u tebya net tabu na Citu.
- Cita! - zavopil Sigar. - Zikkara ne skazal mne pro Citu!
Dunkan ne obratil na ego krik nikakogo vnimaniya. On podnyalsya iz-za
stola i podoshel k bol'shomu sunduku, stoyavshemu u steny. Poryvshis' v nem, on
dostal ottuda binokl', ohotnichij nozh i zapasnuyu obojmu. Potom on
zaderzhalsya u bufeta na kuhne i nabil kozhanyj meshochek mukoj iz banki.
- |to nazyvaetsya rokahomini, - ob座asnil on SHotvellu. - Ee pridumali
severoamerikanskie indejcy. Kukuruznye zerna podzharivayut, a potom tolkut.
Trudno nazvat' lakomstvom, no podderzhivaet sily.
- Vy rasschityvaete ujti nadolgo?
- Mozhet, pridetsya perenochevat' v lesu, ne znayu. No ya ne vernus', poka
ee ne shvachu. Ne mogu sebe pozvolit'. A to ona za neskol'ko dnej pustit
menya po miru.
- Schastlivoj ohoty, - skazal SHotvell. - YA budu oboronyat' fort.
Dunkan obernulsya k Siparu:
- Hvatit drozhat', pojdem.
On podnyal ruzh'e i povesil za plecho. Nogoj tolknul dver' i vyshel.
Sipar robko posledoval za nim.
Pervyj raz Dunkan vystrelil pod vecher togo zhe dnya.
Eshche utrom, chasa cherez dva posle togo kak oni pokinuli fermu, im
udalos' podnyat' Citu, zalegshuyu v glubokom ovrage. No vystrelit' togda on
ne uspel. Dunkan uvidel lish', kak chernoe pyatno mel'knulo i ischezlo v
kustah.
Ves' den' oni shli po sledu. Vperedi Sipar, za nim Dunkan,
osmatrivavshij mesta, gde mogla ukryt'sya Cita. Raskalennoe ot solnca ruzh'e
vse vremya bylo nagotove.
Odin raz im prishlos' zaderzhat'sya minut na pyatnadcat'. Ogromnyj
donovan toptalsya v zaroslyah, revya - on sobiralsya s duhom, chtoby napast'.
No, pokruzhivshis' s chetvert' chasa, reshil vesti sebya pristojno i uskakal
tyazhelym galopom.
Dunkan glyadel emu vsled, zadumavshis'. CHtoby ubit' donovana,
trebovalos' vsadit' v nego poryadochno svinca. A stoilo emu pustit' v hod
nogi, kak obnaruzhilos', chto on ves'ma lovok, nesmotrya na kazhushchuyusya
neuklyuzhest'. Donovany ubili mnogih lyudej za te dvadcat' let, kak lyudi
pribyli na Lejard.
Kogda zver' ubezhal, Dunkan obernulsya, ishcha Sipara, i obnaruzhil ego
spyashchim pod kustom hula. On ne slishkom delikatno rastolkal provodnika, i
oni otpravilis' dal'she.
V kustah bylo mnozhestvo drugih zhivotnyh, no oni ne trevozhili
putnikov.
Sipar nehotya prinyalsya za delo, odnako on uverenno shel po sledu. Emu
ukazyvali put' primyataya trava, slomannaya vetka, sdvinutyj kamen', legkij
otpechatok lapy. On shel, kak horosho natrenirovannaya gonchaya. On byl zdes'
kak doma.
Kogda solnce stalo klonit'sya k zapadu, oni nachali vzbirat'sya na
vysokij holm, i kogda priblizilis' k vershine, Dunkan shepotom ostanovil
Sipara. Tot v udivlenii oglyanulsya. Dunkan zhestami prikazal emu zameret'.
Tuzemec prisel na kortochki, i Dunkan, prohodya vpered, zametil, chto
lico ego iskazheno. V etoj grimase byli i mol'ba, i nenavist'. "On
perepugan, kak i vse ostal'nye", - podumal Dunkan. No chuvstva i mysli
tuzemca ego ne volnovali - vazhnee vsego byl zver'.
Poslednie neskol'ko shagov Dunkan propolz na zhivote, tolkaya pered
soboj ruzh'e. Binokl' bil ego po spine. Bystrye zlye nasekomye vyletali iz
travy. Odno iz nih uhitrilos' uzhalit' ego v lico.
Dunkan vpolz na vershinu holma i zaleg tam, oglyadyvaya mestnost'.
Nichego novogo: te zhe pyl'nye obryvy, kusty, kolyuchki, zarosshie loshchiny i
strashnaya pustota vokrug.
On lezhal nepodvizhno, pytayas' ulovit' hot' namek na dvizhenie, na ten',
na nepravil'nost' v pejzazhe - na vse, chto moglo okazat'sya Citoj.
No on nichego ne zametil. Lish' u samogo gorizonta paslos' stado
kakih-to zhivotnyh.
Vdrug on ulovil dvizhenie - mimoletnoe dvizhenie na bugre posredi
sklona.
On ostorozhno polozhil ruzh'e na zemlyu, podnes k glazam binokl' i stal
medlenno povorachivat' golovu, rassmatrivaya podozritel'noe mesto. ZHivotnoe
nahodilos' imenno tam, kuda on smotrel.
Cita otdyhala i smotrela v tu storonu, otkuda prishla, podzhidaya, kogda
poyavyatsya ee presledovateli. Dunkan popytalsya opredelit' formu i razmer
City, no ona slivalas' s travoj i buroj pochvoj, i on tak i ne smog ponyat',
chto ona soboj predstavlyaet.
On opustil binokl'. Teper', tochno znaya, gde lezhit Cita, on mog
razlichit' ochertaniya ee tela nevooruzhennym glazom.
Ruka potyanulas' k ruzh'yu i prizhala priklad k plechu. Dunkan
poshevelilsya, ustraivayas' poudobnee. Perekrest'e pricela uperlos' v smutnuyu
ten' na bugre, i tut zhivotnoe vstalo na nogi.
Cita byla ne tak velika, kak on ozhidal, - mozhet, nemnogo krupnee
zemnogo l'va. No ona byla ne pohozha na l'va, Cita okazalas' massivnym
temnym sushchestvom, neuklyuzhim i gruznym, no pri etom v nej oshchushchalas' sila i
zloba.
Dunkan pricelilsya v tolstuyu sheyu, nabral v legkie vozduha, zaderzhal
dyhanie i nachal medlenno nazhimat' na kurok.
Ruzh'e sil'no otdalo v plecho, tak chto v golove zagudelo... i zver'
propal. On ne otprygnul, ne upal, on poprostu rastvorilsya, ischez v trave.
- YA popal v tochku, - uveril sebya Dunkan.
On shchelknul zatvorom, ispol'zovannaya gil'za vyletela na zemlyu, i novyj
patron, shchelknuv, voshel v stvol.
Nekotoroe vremya on lezhal, nablyudaya. Na bugre, gde upala Cita, trava
kolyhalas', kak budto pod vetrom, hotya nikakogo vetra ne bylo. No krome
etogo nichto ne govorilo o Cite. Zver' ne smog vstat', on ostalsya lezhat'.
Dunkan podnyalsya na nogi, dostal platok i oter pot s lica. Pozadi sebya
on uslyshal myagkie shagi i obernulsya.
K nemu podoshel provodnik.
- Vse v poryadke, Sipar, - skazal Dunkan. - Mozhesh' bol'she ne
volnovat'sya. YA ee pristrelil. Sejchas pojdem domoj.
Pogonya byla dolgoj, kuda bolee dolgoj, chem on rasschityval. No v konce
koncov on dobilsya svoego, a eto bylo glavnym. Po krajnej mere na kakoe-to
vremya urozhaj vua byl spasen.
On sunul platok obratno v karman, spustilsya po sklonu i, vzobravshis'
na bugor, doshel do togo mesta, gde svalilas' Cita. V trave vidny byli tri
malen'kih klochka shersti i myasa, sgustki krovi. Bol'she nichego.
Dunkan vskinul ruzh'e, bystro obernulsya. On byl nacheku. On
osmatrivalsya, starayas' ulovit' malejshee dvizhenie, cvetnoe pyatno ili ten'.
No nichego ne bylo. Stoyala zharkaya predvechernyaya tishina. Ni veterka, ni
dunoveniya vozduha. No Dunkan predchuvstvoval opasnost'. Ego pronzilo
oshchushchenie navisshej ugrozy.
- Sipar! - gromko prosheptal on. - Ostorozhnee!
Provodnik stoyal nepodvizhno, ne slushaya ego. Ego zrachki zakatilis',
vidnelis' tol'ko belki, a myshcy napryaglis', slovno stal'nye trosy.
Dunkan medlenno povorachivalsya, derzha ruzh'e na izgotovku, slegka
sognuv lokti, gotovyj vystrelit' v kakuyu-to dolyu sekundy.
No nichto ne shevelilos'. Vokrug byla pustota pustota solnca i
raskalennogo neba, travy i koryavyh derev'ev, ryzhej i zheltoj zemli,
uhodyashchej v vechnost'.
SHag za shagom Dunkan oboshel ves' sklon holma i nakonec vernulsya k tomu
mestu, gde provodnik vyl, obhvativ sebya rukami i raskachivayas', kak budto
hotel ukachat' sebya v voobrazhaemoj kolybeli.
Dunkan podoshel k mestu, gde upala Cita, i podobral kuski krovotochashchej
ploti. Oni byli iskorezheny pulej i besformenny. I eto bylo stranno. Za vse
gody ohoty na mnogih planetah Dunkan nikogda ne stalkivalsya s tem, chtoby
pulya vyryvala iz tela zhertvy kuski myasa.
On brosil ih v travu i vyter ruki o bedra. Emu bylo nemnogo ne po
sebe.
V trave ne vidno bylo krovavogo sleda, hotya zver' s takoj ranoj
obyazatel'no dolzhen byl by ostavit' sled.
I stoya na sklone holma, on vdrug oshchutil holodnoe prikosnovenie
straha, slovno ch'i-to pal'cy na mgnovenie szhali ego serdce. On podoshel k
provodniku, naklonilsya i vstryahnul ego.
- Pridi v sebya, - prikazal on.
On ozhidal uslyshat' mol'bu, stenaniya, no nichego takogo ne uslyshal.
Sipar vskochil na nogi i posmotrel na Dunkana stranno pobleskivayushchimi
glazami.
- Poshli, - skazal Dunkan. - U nas eshche ostalos' nemnogo vremeni. Idi
krugami, poka ne najdesh' sled. YA budu tebya prikryvat'.
On vzglyanul na solnce. Do zahoda ostavalos' eshche chasa poltora, ot sily
- dva. Mozhet byt', udastsya nastignut' zverya do nastupleniya temnoty.
V polumile ot bugra Sipar vnov' nashel sled, i oni dvinulis' po nemu.
Pravda, teper' oni shli ostorozhnee, potomu chto za lyubym kustom, skaloj ili
uchastkom vysokoj travy moglo skryvat'sya ranenoe zhivotnoe.
Sily u Dunkana byli na predele, i on proklinal sebya za eto. Emu
prihodilos' i ran'she byvat' v peredelkah. Net nikakih osnovanij tak
volnovat'sya. Razumeetsya, nichego priyatnogo v etoj pogone net, no ran'she on
vse-taki vybiralsya iz vseh peredelok. Vinovaty vo vsem eti legendy o Cite,
suevernaya boltovnya, v kotoruyu tak legko poverit' na krayu sveta.
On krepche szhal ruzh'e i prodolzhil put'.
"Ne byvaet bessmertnyh zverej", - skazal on sebe.
Za polchasa do zakata on ob座avil prival u vodoema - skoro stanet
slishkom temno, chtoby strelyat'. S utra oni snova pojdut po sledu, i togda
uzh Cite pridetsya trudnee: ona oslabnet, mozhet, dazhe podohnet.
Dunkan sobral such'ev i razvel koster na luzhajke sredi kolyuchih kustov.
Sipar vzyal flyagi i opustil ih pod vodu, chtoby oni napolnilis'. Voda byla
teploj i nepriyatnoj na vkus, no dostatochno chistoj, chtoby ee mozhno bylo
pit'.
Solnce zashlo, i stalo temno. Oni nabrali pobol'she sushnyaka i svalili
ego ryadom s kostrom.
Dunkan dostal meshochek s rokahomini.
- Esh', - skazal on Siparu. - |to uzhin.
Provodnik protyanul slozhennuyu gorst'yu ladon', i Dunkan otsypal emu
muki.
- Spasibo tebe, gospodin, - skazal Sipar. - Kormilec.
- A? - sprosil Dunkan, potom ponyal, chto imel v vidu tuzemec. - Esh', -
skazal on pochti nezhno. - Nemnogo, pravda, no vosstanovit sily. Zavtra oni
nam ponadobyatsya.
Kormilec, nado zhe! Mozhet, hochet ego umaslit'? CHerez nekotoroe vremya
Sipar nachnet nyt', chtoby brosit' ohotu i vernut'sya na fermu. S drugoj
storony, esli podumat', on i na samom dele kormilec etoj kompanii bespolyh
sushchestv. Slava Bogu, kukuruza horosho prizhilas' na krasnoj, upryamoj pochve
Lejarda - dobraya staraya kukuruza iz Severnoj Ameriki. Na Zemle ee
skarmlivayut svin'yam, delayut iz nee hlop'ya k zavtraku, a zdes', na Lejarde,
ona stala osnovnoj pishchej dlya osevshih kochevnikov, kotorye do sih por ne
mogut otdelat'sya ot skepticizma i udivleniya pri mysli o tom, kak eto mozhno
vyrashchivat' pishchu vmesto togo, chtoby iskat' ee po lesam.
"Kukuruza iz Severnoj Ameriki na Lejarde rastet bok o bok s vua, -
razmyshlyal on. - Tak ono i idet. CHto-to s odnoj planety, chto-to s drugoj,
eshche chto-nibud' s tret'ej, i takim obrazom pri shirokom sotrudnichestve
planet voznikaet obshchaya kosmicheskaya kul'tura, kotoraya v konce koncov, cherez
neskol'ko tysyach let, mozhet byt', sozdast mir kuda bolee razumnyj i
ponimayushchij, chem tot, chto sushchestvuet segodnya".
On vysypal sebe na ladon' nemnogo rokahomini i polozhil meshochek
obratno v karman.
- Sipar.
- Da, gospodin?
- Ty ne ispugalsya segodnya, kogda donovan hotel na nas napast'?
- Net, gospodin, Donovan ne mozhet na menya napast'.
- YAsno. Ty skazal, chto donovan dlya tebya tabu. A mozhet tak byt', chto i
ty tabu dlya donovana?
- Da, gospodin. My s donovanom rosli vmeste.
- Razumeetsya, - skazal Dunkan.
On brosil v rot prigorshnyu muki i zapil ee glotkom zathloj vody. Potom
s trudom prozhival poluchivshuyusya kashu.
Konechno, mozhno prodolzhat' v tom zhe duhe i sprosit': gde, kak i kogda
donovan i Sipar mogli vmeste rasti, no smysla v etom ne bylo. Vot v takuyu
set' i popadal vse vremya SHotvell.
"YA pochti uveren, chto eti parshivcy vodyat nas za nos", - skazal on
sebe.
CHto za fantasticheskaya kompaniya! Ni muzhchin, ni zhenshchin - odni "shtuki".
I hot' sredi nih ne najdesh' mladencev, rebyatishek starshe vos'mi-devyati
skol'ko ugodno. A esli net mladencev - otkuda berutsya vos'miletnie deti?
- YA tak dumayu, chto drugie tvoi tabu, hodul'niki i krikuny, tozhe rosli
s toboj vmeste? - sprosil on.
- Ty prav, gospodin.
- Nu i detskij sad u vas byl, - skazal Dunkan.
On prodolzhal zhevat', glyadya v temnotu za krugom ognya.
- V kustah chto-to est', gospodin.
- YA nichego ne slyshal.
- CHut' slyshno. Kto-to bezhit.
Dunkan prislushalsya. Sipar byl prav: kakie-to melkie zveryushki begali v
chashche.
- Naverno, myshi, - skazal on.
On proglotil rokahomini i zapil ee glotkom vody, chut' ne
poperhnuvshis'.
- Otdyhaj, - skazal on Siparu. - YA tebya potom razbuzhu, chtoby samomu
sosnut'.
- Gospodin, ya ostanus' s toboj do konca.
- Nu chto zh, - skazal Dunkan, neskol'ko udivivshis'. - |to ochen'
blagorodno s tvoej storony.
- YA ostanus' do smerti, - zaveril Sipar.
- Ne perenapryagajsya, - skazal Dunkan.
On podnyal ruzh'e i poshel k vodoemu.
Noch' byla tihoj, i zemlya sohranyala oshchushchenie pustoty. Bylo pusto, esli
ne schitat' kostra, vodoema i malen'kih myshej, begayushchih v kustah.
...I Sipara, kotoryj ulegsya u kostra, svernuvshis' kalachikom, i
mgnovenno zasnul. On byl gol, i v rukah u nego ne bylo oruzhiya. On byl
golym zhivotnym - ne chelovekom eshche, gumanoidom, - i vse zhe u nego byla
cel', kotoraya poroj stavila v tupik. Utrom pri odnom upominanii imeni City
on drozhal i v to zhe vremya ni razu ne poteryal sleda. On polnost'yu lishilsya
samoobladaniya na bugre, gde oni nashli i poteryali Citu, a teper' on gotov
do smerti ne pokidat' Dunkana.
Dunkan vernulsya k kostru i kosnulsya Sipara noskom bashmaka. Tot srazu
prosnulsya.
- O ch'ej smerti? - sprosil Dunkan. - O ch'ej smerti ty govoril?
- O nashej, konechno, - skazal Sipar i snova zasnul.
Dunkan ne uvidel strely. On lish' ulovil ee svist i pochuvstvoval
dunovenie vozduha vozle shei, i tut zhe strela vpilas' v stvol dereva za ego
spinoj.
On otpryanul v storonu i ukrylsya za grudoj kamnej. Pochti instinktivno
ego palec perevel zatvor na avtomaticheskuyu strel'bu.
Skorchivshis' za kamnyami, on ostorozhno vyglyanul. Nichego ne vidno.
Derev'ya hula pobleskivali pod solncem, kolyuchie kusty byli serymi i
bezzhiznennymi, i edinstvennymi zhivymi sushchestvami kazalis' tri hodul'nika,
mrachno shagavshie v polumile ot Dunkana.
- Sipar, - prosheptal on.
- YA tut, gospodin.
- Lezhi. On vse eshche gde-to zdes'.
Kto by eto ni byl, on zdes' i zhdet, kogda smozhet vystrelit' vnov'.
Dunkan poezhilsya, vspomniv dyhanie strely vozle gorla. CHert znaet chto za
smert' dlya cheloveka - gde-to v lesu, so streloj v gorle. I perepugannyj do
smerti tuzemec speshit so vseh nog domoj.
On opyat' perevel zatvor na odinochnye vystrely, otpolz v storonu i
perebezhal k kushche derev'ev, vozvyshavshihsya na prigorke. Otsyuda on mog
podojti k tomu mestu, otkuda byla pushchena strela, s flanga.
On oglyadel mestnost' v binokl'. Nikakih sledov. Tot, kto v nih
strelyal, uspel skryt'sya.
On vernulsya k derevu, v kotoroe vonzilas' strela, i vytashchil gluboko
vpivshijsya v koru nakonechnik.
- Mozhesh' vyhodit', - skazal on Siparu - Tam nikogo net.
Strela byla sdelana na udivlenie grubo. Drevko bylo neopereno, i
kazalos', chto ego obrubili kamnem. Nakonechnikom sluzhil neobrabotannyj
kusok kremnya, podobrannyj v suhom rusle reki - on byl primotan k drevku
poloskoj krepkogo, no gibkogo luba dereva hula.
- Ty uznaesh' ee? - sprosil on Sipara.
Provodnik vzyal strelu, osmotrel.
- |to ne moe plemya.
- Razumeetsya, ne tvoe. Tvoi ohotniki ne stali by v nas strelyat'.
Mozhet, drugoe plemya?
- Ochen' plohaya strela.
- YA znayu. No eyu mozhno ubit' s takim zhe uspehom, kak i horoshej. Ty ee
uznaesh'?
- Nikakoe plemya ne delalo etoj strely, - zayavil Sipar.
- Mozhet, rebenok?
- CHto zdes' mozhet delat' rebenok?
- YA tozhe ob etom podumal, - soglasilsya Dunkan.
On otobral strelu u Sipara i nachal medlenno krutit' mezhdu bol'shim i
ukazatel'nym pal'cami. Emu prishla v golovu uzhasna mysl'. Net, etogo ne
mozhet byt'. |to slishkom fantastichno. Mozhet, on peregrelsya na solnce -
inache kak by mogla poyavit'sya na svet takaya vzdornaya mysl'?
On naklonilsya i nachal kovyryat' zemlyu grubym nakonechnikom strely.
- Sipar, chto ty znaesh' o Cite?
- Nichego, gospodin, YA boyus' ee.
- Nazad my ne pojdem. No vspomni. Mozhet byt', ty znaesh' chto-to, chem
smozhesh' nam pomoch'...
On pochti umolyal provodnika. On zashel dal'she, chem predpolagal. "Ne
stoilo voobshche zadavat' nikakih voprosov", - so zlost'yu podumal on.
- YA ne znayu, - otvetil Sipar.
Dunkan otshvyrnul strelu i vypryamilsya, snova vzyav ruzh'e na izgotovku.
- Poshli.
On smotrel na Sipara, idushchego vperedi. "Hiter, parshivec, - skazal on
sebe. - Znaet bol'she, chem govorit".
Tak oni shli mnogo chasov. Den' vydalsya zharche i sushe vcherashnego, hotya
eto i kazalos' nevozmozhnym. V vozduhe razlilas' trevoga. Net, shalyat nervy.
No dazhe esli i tak - chelovek ne dolzhen obrashchat' na eto vnimanie. Esli on
otdastsya vo vlast' nastroenij na zdeshnej pustoj zemle - v tom, chto
proizojdet, emu pridetsya vinit' tol'ko samogo sebya.
Stalo trudnee idti po sledu. Vchera Cita ubegala vpered, zabotyas' lish'
o tom, chtoby presledovateli ee ne nastigli. Teper' zhe ona putala sledy,
chtoby sbit' ohotnikov s tolku. Dvazhdy za den' oni teryali sled, i tol'ko
posle dolgih poiskov Siparu udavalos' ego obnaruzhit', prichem odnazhdy v
mile ot togo mesta, gde on byl poteryan.
Ischeznovenie sledov bespokoilo Dunkana bol'she, chem on sebe
priznavalsya. Sled ne mozhet ischeznut' polnost'yu, esli ne izmenyaetsya ni
pogoda, ni okruzhayushchaya mestnost'. V etom krylas' zagadka, o kotoroj Sipar,
navernoe, znal kuda bol'she, chem hotel rasskazat'.
Dunkan vnimatel'no nablyudal za provodnikom, no v povedenii togo ne
bylo nichego podozritel'nogo. On rabotal, kak horoshaya i predannaya ishchejka.
K vecheru plato, po kotoromu oni shli, vnezapno oborvalos'. Oni
ostanovilis' na krayu obryva, otkuda otkryvalsya vid na beskonechnye lesa i
shirokuyu reku.
Kazalos', budto oni neozhidanno voshli v druguyu krasivuyu komnatu.
|to byl novyj kraj, nikogda dosele ne vidannyj zemlyaninom. Nikto ne
govoril, chto daleko na zapad, za kustarnikami, raskinulsya devstvennyj les.
Lyudi, priletavshie iz kosmosa, navernoe, videli ego. On pokazalsya im prosto
pyatnom inogo cveta na tele planety. I dlya nih eto ne igralo roli.
Dlya teh zhe, kto zhil na Lejarde - plantatorov, torgovcev, staratelej i
ohotnikov, - eto bylo vazhnym otkrytiem. "I ya otkryl etot les", - s
gordost'yu dumal Dunkan.
- Gospodin!
- CHto eshche?
- Glyadi. Tam skun!
- YA ne...
- Tam, gospodin, za rekoj.
I tut Dunkan uvidel mglu v golubizne neba, skol'zyashchuyu, bronzovogo
cveta ten'. On pochuvstvoval dalekij poryv shtorma, skoree trepetanie
vozduha, chem zvuk.
On zavorozhenno smotrel, kak skun nesetsya vdol' reki, i videl, kak on
ispepelyaet les. Skun vorvalsya v reku, i voda v nej vsplesnulas'
serebryanymi stolbami do samogo neba.
I tut zhe skun ischez, propal, lish' sozhzhennyj shram tyanulsya cherez les,
gde pronessya obzhigayushchij uragan.
Eshche na ferme Zikkara preduprezhdal ego o skune. "Nachinaetsya sezon
skuna, - skazal togda Zikkara, i esli chelovek popal v skun - zhivym on ne
vyberetsya".
Dunkan gluboko vzdohnul.
- Ploho, - skazal Sipar.
- Da, ochen' ploho.
- Naletaet srazu. Zaranee ne ugadat'.
- Kak naschet sleda? - sprosil Dunkan. - Cita.
Sipar ukazal vniz.
- My uspeem do temnoty?
- Naverno, - otvetil Sipar.
Spusk byl trudnej, chem oni ozhidali. Dvazhdy oni izbirali nepravil'nyj
put', i tropa obryvalas' vniz, na sotni futov, tak chto prihodilos' opyat'
vzbirat'sya naverh i iskat' druguyu dorogu.
Oni dostigli podnozhiya obryva, kogda uzhe nachalis' korotkie sumerki.
Oni pospeshili nabrat' such'ev. Vody poblizosti ne okazalos', i prishlos'
obojtis' tem, chto ostalos' vo flyagah.
Skudno pouzhinav rokahomini, Sipar svernulsya klubochkom i srazu usnul.
Dunkan prislonilsya spinoj k oblomku skaly, svalivshemusya kogda-to s
obryva i teper' napolovinu ushedshemu v zemlyu, kotoraya vekami sypalas' na
nego sverhu.
"Proshlo uzhe dva dnya", - skazal on sebe.
Net li pravdy v sluhah, rasprostranyaemyh v poselkah? Mozhet, i v samom
dele ne stoit gonyat'sya za Citoj, potomu chto ee nel'zya ubit'?
"CHepuha, - pojmal Dunkan. - Tem ne menee presledovanie uslozhnyaetsya,
idti po sledu stanovitsya vse trudnej, da i Cita stanovitsya vse hitrej i
neulovimej. Esli v pervyj den' ona ubegala, to segodnya staralas' sbit' ih
so sleda, A pochemu ona izbrala etu taktiku tol'ko na vtoroj den'? Pochemu
ne popytalas' obmanut' ih srazu zhe? A chto budet zavtra - na tretij den'?"
On pokachal golovoj. Neveroyatno, chtoby zhivotnoe stanovilos'
izobretatel'nee v hode ohoty. Ono stanovilos' bolee nervnym, boyazlivym, no
Cita vela sebya sovsem ne tak, kak polozheno ispugannomu zveryu. Kazalos',
ona nabiraetsya uma i reshitel'nosti. V etom bylo chto-to ustrashayushchee.
Daleko na zapade u lesa i reki poslyshalis' hohot i uhan'e stai
krikunov. Dunkan prislonil ruzh'e k kamnyu i polozhil such'ev v ogon'. On
vzglyanul v temnotu na zapade i prislushalsya k shumu. Zatem pomorshchilsya i
instinktivno pochesal v zatylke. On nadeyalsya, chto krikuny ostanutsya vdali.
Eshche ih ne hvatalo.
Za ego spinoj so sklona sorvalsya kameshek i podkatilsya k samomu
kostru.
Dunkan bystro obernulsya. "Glupo ustraivat' lager' pod samym obryvom,
- podumal on. - Esli svalitsya kamen' pokrupnee - im nesdobrovat'".
On stoyal i slushal. Noch' byla tihoj, dazhe krikuny na vremya primolkli.
Nu vot, svalilsya malen'kij kameshek, i on uzhe perepugalsya. Nado vzyat' sebya
v ruki.
On vernulsya k kamnyu i, kogda naklonilsya, chtoby podobrat' ruzh'e,
uslyshal otdalennyj gul. On bystro vypryamilsya, obernulsya k obryvu,
zaslonyavshemu polovinu neba - gul usilivalsya! Odnim pryzhkom on podskochil k
Siparu, shvatil ego za ruku i ryvkom podnyal na nogi. Glaza Sipara
otkrylis', i on rasteryanno zamigal pri svete kostra.
Gul pereshel v rev, i slyshno bylo, kak buhayut gromadnye kamni,
perekryvaya shum i shurshanie spolzayushchej vniz pochvy.
Sipar vydernul ruku i brosilsya v temnotu. Dunkan posledoval za nim.
Oni bezhali, spotykayas' v temnote, i presledovavshij ih grohot laviny
napolnil noch' oglushitel'nym gromom. Nesyas' vpered, Dunkan predstavlyal
sebe, kak udaryaet emu v spinu oblomok skaly, kak potok kamnej obtekaet ego
nogi.
Uragannoe oblako pyli nastiglo beglecov, oni zadyhalis' i kashlyali na
begu. Nepodaleku, sleva ot nih, podprygival moguchij oblomok skaly, lenivo
udaryayas' o zemlyu.
I tut grom stih. Slyshalos' lish' shurshanie zemli i graviya, stekayushchego
po sklonu.
Dunkan ostanovilsya i medlenno obernulsya. Koster ischez, pogrebennyj,
bez somneniya, tonnami porody. Zvezdy pobledneli - svet ih s trudom
probivalsya skvoz' navisshee nad dolinoj oblako pyli.
On uslyshal, chto ryadom poshevelilsya Sipar, i podnyal ruku, starayas'
otyskat' ego, ne znaya tochno, gde on nahoditsya. Nakonec Dunkan dotyanulsya do
provodnika, shvatil ego za plecho i privlek k sebe.
Sipara bila drozh'.
- Vse v poryadke, - skazal Dunkan.
"I v samom dele vse v poryadke, - uveryal on sebya. Ruzh'e ostalos' celo.
Zapasnoj magazin i nozh byli pritorocheny k poyasu, meshochek s rokahomini - v
karmane. Nedostaet lish' flyagi. Flyagi i ognya".
- Pridetsya ukryt'sya gde-nibud' na noch', - skazal Dunkan. - Zdes'
nepodaleku krikuny.
Emu ne nravilis' ni sobstvennye podozreniya, ni to, chto ego serdce
nachali pokalyvat' igly straha. On postaralsya izbavit'sya ot etih myslej,
vykinut' iz golovy, no oni ostalis', lish' spryatalis' poglubzhe.
- Tam kolyuchie kusty, gospodin. My mozhem zapolzti v chashchu. Krikuny nas
ne otyshchut.
Puteshestvie skvoz' kolyuchki okazalos' pytkoj, no oni vse-taki
prodelali ego.
- Krikuny i ty - tabu, - skazal Dunkan. - Pochemu ty ih boish'sya?
- YA bol'she boyus' za tebya, gospodin. I nemnozhko za sebya. Krikuny mogut
zabyt'. Oni mogut ne uznat' menya, a potom budet pozdno. Tut bezopasnej.
- Soglasen.
Krikuny podoshli k kustarniku i topotali vokrug. Oni fyrkali i
pytalis' probit'sya skvoz' kolyuchki, no v konce koncov ubralis' vosvoyasi.
Utrom Dunkan s Siparom podnyalis' po sklonu, karabkayas' po gromadnoj
grude kamnej i zemli, zavalivshej ih lager'. Projdya po lozhbine, prorezannoj
lavinoj, oni dobralis' do togo mesta, otkuda nachalsya obval.
Zdes' oni nashli uglublenie, v kotorom ran'she lezhal bol'shoj valun.
Zemlya so storony obryva byla podryta, tak chto dostatochno bylo odnogo
tolchka, chtoby valun pokatilsya vniz, k kostru.
A vokrug bylo mnozhestvo sledov City!
Teper' eto byla uzhe ne prosto ohota. Nozh byl pristavlen k gorlu.
Ubit' ili byt' ubitym, ostanavlivat'sya pozdno. Igra konchilas', i nel'zya
bylo zhdat' milosti.
- Nu chto zh, - skazal Dunkan. - Mne eto nravitsya.
On provel ladon'yu po stvolu ruzh'ya, kotoryj sverknul pod poludennym
solncem. "Lish' odin vystrel, - molil on. - Dajte mne hot' odin raz
vystrelit'. Na etot raz ya ne promahnus'. Na etot raz ona ne otdelaetsya
tremya klochkami shersti v trave, chtoby poizdevat'sya nado mnoj".
On prishchurilsya, vglyadyvayas' v koleblyushcheesya marevo nad rekoj. Sipar
primostilsya u vody. CHerez nekotoroe vremya on podnyalsya, podbezhal k Dunkanu
i skazal:
- Ona pereplyla reku. Ona shla vbrod, a potom plyla.
- Ty uveren? Mozhet, ona prosto zashla v vodu, chtoby my iskami ee na
tom beregu, a potom vernulas' syuda.
On vzglyanul na purpurno-zelenuyu stenu derev'ev na tom beregu. V lesu
budet vo sto krat trudnee.
- Mozhno posmotret', - skazal Sipar.
- Horosho. Idi vniz po techeniyu. A ya podnimus' naverh.
CHerez chas oni vernulis' obratno, ne obnaruzhiv nikakih sledov. Pochti
ne ostalos' somnenij, chto Cita perebralas' cherez reku.
Oni stoyali bok o bok i smotreli na les.
- Gospodin, my ushli daleko. Ty smelyj, raz ty ohotish'sya na Citu. Ty
ne boish'sya smerti.
- Strah smerti - eto dlya detej. Ob etom i rechi byt' ne mozhet. YA ne
sobirayus' umirat'.
Oni voshli v vodu. Dno medlenno ponizhalos', i proplyt' prishlos' ne
bol'she sta yardov.
Oni vybralis' na bereg i legli u vody, chtoby peredohnut'.
Dunkan oglyanulsya v tu storonu, otkuda oni prishli. Obryv kazalsya
otsyuda temno-sinej poloskoj na fone vycvetshego golubogo neba. V dvuh dnyah
puti ottuda lezhat ferma i plantaciya vua, no kazhetsya, chto do nih kuda
dal'she. Oni byli zateryany vo vremeni i prostranstve i prinadlezhali drugomu
sushchestvovaniyu, drugomu miru.
Dunkanu kazalos', chto vsya predydushchaya zhizn' potusknela, pozabylas',
poteryala svyaznost'. Kak budto znachimym byl tol'ko etot moment, kak budto
vse mgnoveniya zhizni, vse minuty i chasy, vse vdohi, vydohi i udary serdca,
i son, i probuzhdenie veli k etomu chasu, k etoj reke, k mgnoveniyu, kogda
ruzh'e ego slilos' s rukoj, kogda on byl ohvachen zhazhdoj ubijstva.
Nakonec Sipar podnesya i poshel vdol' vody. Dunkan sel i smotrel emu
vsled.
"Ved' on vkonec perepugan i vse zhe ostalsya so mnoj, - dumal Dunkan. -
U kostra v pervuyu noch' on skazal, chto ostanetsya so mnoj do samoj smerti, i
on veren svoej klyatve. Kak trudno razobrat'sya v chuvstvah etih sushchestv, kak
trudno ponyat', chto za mysli, chto za rostki emocij, chto za zakony morali,
chto za smes' very i nadezhdy zapolnyayut ih dushi i rukovodyat ih
sushchestvovaniem.
Ved' kak prosto bylo by Siparu poteryat' sled i skazat', chto on ne
mozhet ego najti. Da i s samogo nachala on mog otkazat'sya idti vyslezhivat'
zverya, no on shel, hot' i boyalsya. Nikto ne treboval ot nego predannosti i
vernosti, a on byl predan i veren. No veren komu? Dunkanu - prishel'cu,
chuzhomu? Veren sebe samomu? Ili, mozhet byt' - hot' eto i kazalos'
neveroyatnym, - veren Cite?
CHto dumaet Sipar obo mne, ili, tochnee, chto ya dumayu o Sipare? CHto nas
mozhet ob容dinit'? Ili zhe nam, hot' my oba i gumanoidy, suzhdeno navsegda
ostat'sya chuzhimi?"
On derzhal ruzh'e na kolenyah i poglazhival, nezhil ego, prevrashchaya v chast'
samogo sebya, v orudie smerti i vyrazhenie svoej nepreklonnoj reshimosti
najti i ubit' Citu.
"Dajte mne eshche odin shans, - tverdil on, - odnu sekundu, men'she
sekundy, chtoby uspet' pricelit'sya. |to vse, chto ya hochu, v chem nuzhdayus',
vse, chto proshu".
I togda on smozhet vernut'sya v dni, ostavshiesya pozadi - k ferme i
polyam, k tumannoj inoj zhizni, s kotoroj on stol' zagadochno rasstalsya, no
kotoraya so vremenem vnov' stanet real'noj i napolnitsya smyslom.
Vernulsya Sipar.
- YA nashel sled.
Dunkan vstal.
- Horosho.
Oni ushli ot reki i uglubilis' v les. ZHara bezzhalostno obvolokla ih,
ona byla kuda tyazhelee, chem u reki - slovno goryachee mokroe odeyalo
opustilos' na telo.
Sled byl chetok i pryam, Cita, ochevidno, reshila idti vpered, ne
pribegaya bol'she k ulovkam. Mozhet byt', ona dumaet, chto presledovateli
poteryayut vremya u reki, i zhelaet uvelichit' rasstoyanie mezhdu nej i
ohotnikami? "Mozhet byt', ej nuzhno vremya, chtoby podgotovit' novuyu podluyu
lovushku", - razmyshlyal Dunkan.
Sipar ostanovilsya i podozhdal, poka Dunkan nastignet ego.
- Gde tvoj nozh, gospodin?
- Zachem tebe? - zakolebalsya Dunkan.
- U menya kolyuchka v podoshve, - otvetil provodnik. - Mne nuzhno ee
vytashchit'.
Dunkan vytashchil nozh iz-za poyasa i brosil Siparu. Tot pojmal ego na
letu.
Glyadya pryamo v glaza Dunkanu, chut' zametno ulybayas', Sipar pererezal
sebe gorlo.
Pridetsya vozvrashchat'sya. On znal eto. Bez provodnika on bessilen. Vse
shansy na storone City - esli, konechno, oni ne byli na ee storone s samogo
nachala.
Citu nel'zya ubit'? Nel'zya, potomu chto ona dostatochno razumna, chtoby
spravit'sya s neozhidannostyami? Nel'zya, potomu chto, esli nado, ona mozhet
sdelat' luk i strelu, pust' ochen' primitivnye? Nel'zya ubit', potomu chto
ona mozhet pribegnut' k takticheskim ulovkam, naprimer sbrosit' noch'yu kamen'
na svoih vragov? Nel'zya ubit', potomu chto mestnyj provodnik s radost'yu
votknet sebe v gorlo nozh, chtoby ee zashchitit'?
Zver', obladayushchij razumom v momenty opasnosti? V kotorom um i
sposobnosti proyavlyayutsya v opasnyh situaciyah, a kogda v etom ischezaet
neobhodimost', zver' skatyvaetsya k prezhnemu urovnyu? "CHto zh, - dumal
Dunkan, - eto neplohoj put' dlya zhivogo sushchestva. Kak horosho, esli mozhno
izbavit'sya ot vseh neudobstv i trevog, ot neudovletvorennosti soboj,
vyzyvaemoj razumom, kogda eto tebe ne nuzhno. No razum ne ischeznet. On
budet podzhidat' v bezopasnosti svoego chasa, slovno ozherel'e ili pistolet -
to, chto mozhno pri sluchae ispol'zovat', a posle etogo otlozhit' v storonu".
Dunkan potyanulsya k kostru i povoroshil palkoj v ogne. Plamya
vzmetnulos' kverhu, i stolb iskr vzletel k shelestyashchej chernote listvy.
Noch'yu stalo chut' prohladnee, no vlazhnost' vse tak zhe davala sebya znat', i
cheloveku bylo ne po sebe, i on byl nemnogo ispugan.
Dunkan zaprokinul golovu i vglyadelsya v useyannuyu iskrami temnotu.
Zvezd ne bylo vidno - ih zakryvala gustaya listva. Emu nedostavalo zvezd.
Bylo by luchshe, esli by on mog ih uvidet'.
Nastupit utro, i emu pridetsya vozvrashchat'sya. Pridetsya brosit' eto:
ohota stala nevozmozhnym i dazhe glupym predpriyatiem.
I vse zhe on znal, chto ne sdastsya. Gde-to v trehdnevnom puti on prinyal
vyzov i postavil pered soboj cel'. On znal, chto nastupit utro i on pojdet
dal'she. Im dvigala ne nenavist', ne mest', ne strast' k trofeyam, dazhe ne
instinkt ohotnika, zastavlyayushchij gnat'sya za zhivotnym, kotoroe bol'she,
udivitel'nee i opasnee vseh, chto ubivali lyudi do nego. Ego velo nechto
bol'shee - strannaya svyaz', kotoraya pereplela sushchestvovanie City s ego
sobstvennym.
On protyanul ruku, podobral ruzh'e i polozhil na koleni. Stvol tusklo
pobleskival pri svete kostra; on provel rukoj po stvolu, kak muzhchina mozhet
provesti po shee zhenshchiny.
- Gospodin, - proiznes golos.
Golos ego ne ispugal, potomu chto slovo bylo proizneseno tiho, i na
mgnovenie on zabyl, chto Sipar umer - pererezal gorlo s ulybkoj na gubah.
- Gospodin?
Dunkan napryagsya.
Sipar byl mertv, nikogo ne bylo ryadom, i vse zhe kto-to obrashchalsya k
nemu, a vo vsem lesu bylo lish' odno sushchestvo, kotoroe moglo s nim
govorit'.
- Da, - otozvalsya Dunkan.
On ne poshevel'nulsya. On prosto sidel, i ruzh'e lezhalo u nego na
golenyah.
- Ty znaesh', kto ya?
- YA polagayu, chto ty Cita.
- Ty byl hrabryj, - skazala Cita - eto byla imenno ona. - Ty horosho
ohotilsya. I net pozora, esli ty ujdesh'. Pochemu ty ne idesh' nazad? YA obeshchayu
chto ne tronu tebya.
Ona byla zdes', gde-to pered nim, v kustah za kostrom, pochti tochno po
druguyu storonu kostra, - skazal sebe Dunkan. - Esli sdelat' tak, chtoby ona
prodolzhala govorit', mozhet, dazhe vymanit' ee...
- Zachem mne uhodit'? - sprosil on. - Ohotu nel'zya konchit', poka ne
ub'esh' togo, za kem ohotish'sya.
- YA mogu ubit' tebya, - skazala emu Cita. - No ya ne hochu etogo delat'.
Ubivat' ploho.
- Pravil'no, - soglasilsya Dunkan. - Ty ochen' chuvstvitel'naya.
Nakonec-to on tochno opredelil, otkuda ishodit golos. On mog pozvolit'
sebe poironizirovat'.
Bol'shoj palec skol'znul po metallu, perevel zatvor na avtomaticheskuyu
strel'bu, i Dunkan podognul pod sebya nogi tak, chtoby mozhno bylo odnim
dvizheniem vskochit' i vystrelit'.
- Pochemu ty ohotish'sya za mnoj? - sbrosila Cita. - Ty chuzhoj v moem
mire, i u tebya net prava ohotit'sya na menya. Voobshche-to ya ne vozrazhayu, eto
dazhe interesno. Kak-nibud' my snova ustroim ohotu, kogda ya budu gotova.
Togda ya pridu i skazhu tebe, i my potratim den' ili dva na ohotu.
- Konechno, ustroim, - brosil Dunkan, vskakivaya. Odnovremenno on nazhal
na kurok, i ruzh'e zaplyasalo v beshenoj yarosti, vyplevyvaya sverkayushchuyu struyu
nenavisti i smerti, nesushchuyusya k kustam. - V lyuboj udobnyj dlya tebya moment!
- likuyushche krichal on. - YA pridu i budu ohotit'sya na tebya! Ty lish' namekni,
i ya broshus' po tvoim sledam! Mozhet, ya dazhe ub'yu tebya! Kak tebe eto
ponravitsya, tvar'?
On ne spuskal pal'ca s kurka i ne raspryamlyalsya, chtoby puli ne ushli
vverh, a raspilili zhertvu u samoj zemli, i on povodil stvolom, chtoby
prochesat' bol'shuyu ploshchad' i obezopasit' sebya ot vozmozhnoj oshibki v
pricele.
Patrony konchilis', ruzh'e shchelknulo, i zloveshchaya trel' prervalas'.
Porohovoj dym mirno struilsya nad kostrom, zapah ego sladko shchipal nozdri, i
slyshno bylo, kak mnozhestvo malen'kih nozhek bezhalo po kustam, kak budto
tysyachi perepugannyh myshat spasalis' ot katastrofy.
Dunkan otstegnul ot poyasa zapasnuyu obojmu i vstavil ee vmesto
ispol'zovannoj. Zatem on vyhvatil iz kostra goloveshku i stal yarostno
razmahivat' eyu, poka ona ne vspyhnula yarko i ne prevratilas' v fakel.
Derzha ruzh'e v odnoj ruke i fakel v drugoj, on brosilsya v kusty. Melkie
zveryushki metnulis' v storony.
On ne nashel City. On nashel lish' obozhzhennye kusty i zemlyu, isterzannuyu
pulyami, da pyat' kuskov myasa i shersti, kotorye prines s soboj k kostru.
Teper' strah okruzhal ego, derzhalsya na rasstoyanii vytyanutoj ruki,
vyglyadyval iz teni i podbiralsya k kostru.
On polozhil ruzh'e ryadom s soboj i postaralsya drozhashchimi pal'cami
slozhit' iz pyati kuskov myasa i shersti to, chem oni byli ran'she. "Zadacha ne
iz legkih", - dumal on s gor'koj ironiej, potomu chto u kuskov ne bylo
formy. Oni byli chast'yu City, a Citu nado ubivat' dyujm za dyujmom - ee ne
voz'mesh' odnim vystrelom. V pervyj raz ty vybivaesh' iz nee funt myasa, vo
vtoroj raz snova - funt ili dva, a esli u tebya hvatit patronov, ty
umen'shit' ee nastol'ko, chto v konce koncov mozhesh' i ubit'. Hot' i ne
navernyaka.
On boyalsya. Emu bylo strashno. On priznalsya sebe, chto emu strashno, i
videl, kak tryasutsya ego pal'cy, i on stisnul chelyusti, chtoby unyat' stuk
zubov.
Strah podbiralsya vse blizhe. Pervye shagi on sdelal, kogda Sipar
pererezal sebe gorlo - kakogo cherta etot idiot reshilsya na takoe? Tut net
nikakogo smysla. On razmyshlyal o vernosti Sipara, i okazalos', chto tot byl
predan sushchestvu, mysl' o kotorom Dunkan otbrosil kak nelepost'. V konce
koncov, po neponyatnoj prichine - neponyatnoj tol'ko lyudyam - vernost' Sipara
byla vernost'yu Cite.
No dlya chego iskat' ob座asnenij? Vse proishodivshee bylo bessmyslicej.
Razve est' smysl v tom, chto presleduemyj zver' idet k ohotniku i govorit s
nim? Hotya etot razgovor otlichno vpisyvalsya v obraz zhivotnogo, obladayushchego
razumom tol'ko v kriticheskie momenty.
"Progressivnaya prisposablivaemost'", - skazal sebe Dunkan. Dovedite
prisposablivaemost' do krajnej stepeni, i vy dostignete
kommunikabel'nosti. No mozhet byt', sila prisposablivaemosti City
umen'shaetsya? Ne dostigla li Cita predela svoih sposobnostej? Mozhet byt' i
tak. Stoilo postavit' na eto. Samoubijstvo Sipara, nesmotrya na ego
obydennost', neslo na sebe otpechatok otchayaniya. No i popytka City vstupit'
v peregovory s Dunkanom byla priznakom slabosti.
Ubit' ego streloj ne udalos', lavina ne prinesla zhelaemyh
rezul'tatov, ni k chemu ne privela i smert' Sipara. CHto teper' predprimet
Cita? Ostalos' li u nee hot' chto-nibud' v zapase?
Zavtra on ob etom uznaet. Zavtra on pojdet dal'she. Teper' on ne mozhet
otstupit'.
On zashel slishkom daleko. Esli on povernet nazad, to vsyu zhizn' budet
muchit'sya - a vdrug cherez chas ili dva on by pobedil? Slishkom mnogo
voprosov, slishkom mnogo nerazgadannyh tajn, na kartu postavleno kuda
bol'she chem desyatok gryadok vua.
Sleduyushchij den' vneset yasnost', snimet tyagostnyj gruz s plech, vernet
emu dushevnoe spokojstvie.
No sejchas vse bylo absolyutno bessmyslenno.
I ne uspel on ob etom podumat', kak odin iz kuskov myasa s sherst'yu
budto ozhil.
Pod pal'cami Dunkana poyavilis' znakomye ochertaniya.
Zataiv dyhanie, Dunkan nagnulsya nad nim, ne verya svoim glazam, dazhe
ne zhelaya im verit', v glubine dushi nadeyas', chto oni obmanuli ego.
No glaza ego ne obmanuli. Oshibit'sya bylo nel'zya Kusok myasa prinyali
formu detenysha krikuna - nu mozhet, ne detenysha, no miniatyurnogo krikuna.
Dunkan otkinulsya nazad i pokrylsya holodnym potom. On oter
okrovavlennye ruki o zemlyu. On sprashival sebya, chem zhe byli drugie kuski,
lezhavshie u ognya.
On popytalsya pridat' im formu kakogo-nibud' zverya, no eto ne udalos'.
Oni byli slishkom izurodovany pulyami.
On sobral ih i brosil v ogon'. Potom podnyal ruzh'e i oboshel koster,
uselsya spinoj k stvolu, polozhiv ruzh'e na koleni.
On vspomnil topotok malen'kih lap, - slovno tysyachi delovityh myshat
razbegayutsya po kustam. On slyshal ih dvazhdy: odin raz noch'yu u vodoema, i
segodnya noch'yu snova.
CHto zhe takoe Cita? Razumeetsya, ona ne imeet nichego obshchego s obychnym
zverem, kotorogo on schital, chto vyslezhivaet.
Zver'-muravejnik? Simbioticheskoe zhivotnoe? Tvar', prinimayushchaya
razlichnye formy?
SHotvell, kotoryj v takih delah sobaku s容l, mozhet, i popal by v
tochku. No SHotvella zdes' net. On ostalsya na ferme i, navernoe, bespokoitsya
- pochemu ne vozvrashchaetsya Dunkan.
Nakonec skvoz' derev'ya prosochilsya rassvet - myagkij, rasseyannyj,
tumannyj i zelenyj, pod stat' pyshnoj rastitel'nosti.
Nochnye zvuki zatihli i ustupili mesto zvukam dnya shurshaniyu nevidimyh
nasekomyh, krikam skryvayushchihsya v listve ptic. Gde-to vdali voznik gulkij
zvuk, slovno tolstaya bochka katilas' vniz po lestnice.
Legkaya prohlada nochi bystro rastayala, i Dunkana obvolokla vlazhnaya
zhara - bezzhalostnaya i neutomimaya.
Idya krugami, Dunkan nashel sled City yardah v sta ot kostra.
Zver' uhodil bystro. Sledy gluboko vminalis' v pochvu, i rasstoyanie
mezhdu nimi uvelichivalos'. Dunkan speshil kak tol'ko mog. Horosho by
pripustit' begom, chtoby ne otstat' ot City, potomu chto sled byl yasen i
svezh.
"No eto bylo by oshibkoj, - skazal sebe Dunkan. Slishkom uzh svezhim byl
sled, slishkom yasnym, slovno zhivotnoe staralos' vovsyu, chtoby chelovek ego ne
poteryal".
On ostanovilsya, spryatalsya za stvol dereva i stal razglyadyvat' sledy
vperedi. Ego ruki ustali szhimat' ruzh'e, i telo bylo slishkom napryazheno. On
zastavil sebya dyshat' medlenno i gluboko - on dolzhen byl uspokoit'sya i
rasslabit'sya.
On razglyadyval sledy - chetyre pyatipalyh uglubleniya, potom shirokij
promezhutok, zatem snova chetyre pyatipalyh sleda. I zemlya v promezhutke byla
rovnoj i devstvennoj.
Pozhaluj, slishkom uzh rovnoj, osobenno v tret'em promezhutke. Slishkom
rovnoj, i v etom bylo chto-to iskusstvennoe, slovno kto-to razglazhival ee
ladonyami, chtoby zaglushit' vozmozhnye podozreniya.
Dunkan medlenno vtyanul vozduh.
Lovushka?
Ili voobrazhenie razygralos'?
Esli eto lovushka, to, ne ostanovis' on u dereva, on by v nee ugodil.
On oshchutil i nechto inoe - strannoe bespokojstvo, - i poezhilsya,
starayas' razgadat', v chem zhe delo.
On vypryamilsya i vyshel iz-za dereva, derzha ruzh'e na izgotovku. "Kakoe
ideal'noe mesto dlya lovushki!" - podumal on. Ohotnik smotrit na sledy, a ne
na promezhutok mezhdu nimi, tak kak eto nichejnaya zemlya, stupat' po kotoroj
bezopasno.
"Ty umnica, Cita, - priznal on. - Umnica Cita!"
I tut ponyal, chem vyzvano oshchushchenie bespokojstva - za nim sledili.
Gde-to vperedi zatailas' Cita. Ona smotrit i zhdet. Ona vzvolnovana
ozhidaniem. Mozhet byt', ona dazhe ele sderzhivaet smeh.
On medlenno poshel vpered i ostanovilsya u tret'ego promezhutka mezhdu
sledami. Ploshchadka vperedi byla rovnee, chem ej sledovalo byt'. On byl prav.
- Cita! - pozval on.
Golos prozvuchal kuda gromche, chem emu hotelos', i on zastyl, smushchennyj
etim zvukom.
I togda on ponyal, pochemu ego golos zvuchal tak gromko.
|to byl edinstvennyj zvuk v lesu.
Les vnezapno zamer. Zamolchali pticy i nasekomye, i vdaleke pustaya
bochka perestala katit'sya po lestnice. Dazhe list'ya zamerli - perestali
shurshat' i bessil'no povisli na stebel'kah.
Vo vsem oshchushchalas' obrechennost', i zelenyj svet pereshel v bronzovyj.
Svet byl bronzovym!
Dunkan v panike oglyadelsya - pryatat'sya bylo negde.
I prezhde chem on uspel sdelat' hot' shag, naletel skun i neizvestno
otkuda voznik veter. Vozduh napolnilsya letyashchimi list'yami i sorom. Derev'ya
treshchali, skripeli i raskachivalis'.
Veter povalil Dunkana na koleni, i, starayas' podnyat'sya, on vspomnil -
slovno vspyshka ego ozarila, kakim on uvidel les s vershiny obryva: kipyashchaya
yarost' uragana, beshenoe verchenie bronzovoj mgly, derev'ya, vyrvannye s
kornem.
Emu pochti udalos' vstat', no on tut zhe poteryal ravnovesie i ucepilsya
rukami za zemlyu, pytayas' podnyat'sya vnov', i v mozgu nastojchivyj golos
krichal emu "begi!", a drugoj golos umolyal ego prizhat'sya k zemle, zaryt'sya
v zemlyu.
CHto-to tyazheloe udarilo ego v spinu, i on upal na ruzh'e, udarilsya
golovoj o zemlyu, i mir zavertelsya, gryaz' i rvanye list'ya prikleilis' k
licu.
On pytalsya otpolzti, no ne mog, ibo chto-to shvatilo ego za lodyzhku i
ne otpuskalo.
On lihoradochno pytalsya ochistit' glaza ot gryazi i vyplyunut' list'ya i
zemlyu, nabivshiesya v rot.
Po vertyashchejsya zemle pryamo na nego neslos' chto-to chernoe i gromozdkoe.
On ponyal, chto eto Cita i cherez sekundu ona podomnet ego.
On zakryl lico rukoj, vystavil vpered lokot', chtoby smyagchit' pervyj
udar gonimoj uraganom City.
No stolknoveniya ne posledovalo. Menee chem v yarde ot Dunkana zemlya
razverzlas' i poglotila Citu.
Neozhidanno veter stih, i list'ya vnov' bezzhiznenno povisli, i vnov' na
les opustilas' zhara, i vse konchilos'. Skun priletel, udaril i unessya
proch'.
Proshli minuty, dumal Dunkan, a mozhet, i sekundy No za eti sekundy les
prevratilsya v grudy povalennyh derev'ev.
On pripodnyalsya na lokte, vzglyanul, chto zhe sluchilos' s ego nogoj, i
ponyal, chto ee pridavilo upavshim derevom.
On ostorozhno popytalsya podnyat' nogu - nichego ne poluchilos'. Dva
krepkih suka, othodivshih ot stvola pochti pod pryamym uglom, gluboko
vonzilis' v zemlyu, i noga ego byla prizhata k zemle etoj vilkoj.
Noga ne bolela - poka ne bolela. On ee prosto ne oshchushchal, - kak budto
ee ne bylo. On popytalsya poshevelit' pal'cami, no tozhe nichego ne
pochuvstvoval.
Dunkan oter pot s lica rukavom rubashki i popytalsya unyat' podnyavshijsya
v nem panicheskij strah. Poteryat' samoobladanie - eto hudshee, chto mozhet
sluchit'sya s chelovekom v takoj situacii, Sledovalo ocenit' obstanovku,
spokojno poiskat' vyhod, a zatem sledovat' namechennomu planu.
Derevo kazalos' tyazhelym, no, vozmozhno, udastsya ego sdvinut', Hotya,
esli on ego sdvinet, stvol mozhet opustit'sya na samuyu zemlyu i razmozzhit'
koleno. Dva suka, voshedshie v zemlyu, uderzhivali ves stvola.
Luchshim vyhodom budet podkopat' zemlyu pod such'yami, zatem vytashchit'
nogu.
Dunkan vygnulsya nazad i popytalsya ryt' zemlyu nogtyami. Pod tonkim
sloem peregnoya ego pal'cy natolknulis' na tverduyu poverhnost', po kotoroj
oni lish' skol'zili.
Vser'ez vstrevozhivshis', on popytalsya snyat' peregnoj v drugih mestah.
I vezde srazu pod nim nachinalsya kamen' - ochevidno, v etom meste pryamo k
zemle podhodila vershina davno pogrebennogo valuna.
Ego noga byla zazhata mezhdu tyazhelym stvolom dereva i kamnem i nadezhno
shvachena vilkoj such'ev, vonzivshihsya v zemlyu po obe storony valuna.
Pripodnyavshis' na lokte, Dunkan otkinulsya nazad. Bylo sovershenno
ochevidno, chto s valunom emu sdelat' nichego ne udastsya. I esli vyhod
sushchestvoval, to on byl svyazan s derevom.
Dlya togo chtoby sdvinut' stvol, emu ponadobitsya rychag. I takoj rychag u
nego byl - ruzh'e. "Stydno ispol'zovat' ruzh'e dlya takoj celi", - podumal
on, no vybora ne bylo.
Celyj chas on staralsya pripodnyat' stvol, no nichego iz etogo ne vyshlo.
Dazhe s pomoshch'yu rychaga.
Dunkan lezhal na zemle, tyazhelo dysha i oblivayas' potom.
On poglyadel na nebo.
"Nu chto zh, Cita, - podumal on, - ty vse-taki pobedila, no tol'ko s
pomoshch'yu skuna. Vse tvoi tryuki i lovushki ne srabatyvali do teh por,
poka..."
I tut on vspomnil.
On srazu sel.
- Cita! - kriknul on.
Ved' Cita svalilas' v yamu, kotoraya byla na rasstoyanii vytyanutoj ruki
ot Dunkana, i v nee vse eshche osypalsya melkij musor.
Dunkan leg na zemlyu, vytyanulsya kak mog i zaglyanul v yamu. Tam, na dne,
sidela Cita.
On vpervye uvidel Citu vblizi, i ona okazalas' strannym, sostavlennym
iz razlichnyh chastej sushchestvom. V nej ne bylo nikakih funkcional'nyh
konechnostej, i ona byla bol'she pohozha na kakuyu-to grudu, chem na zhivotnoe.
YAma, v kotoruyu ona ugodila, byla ne prostaya yama, a tshchatel'no i umno
skonstruirovannaya lovushka. Vverhu ona dostigala chetyreh futov v diametre,
a knizu vdvoe rasshiryalas'. V obshchem, yama napominala vykopannuyu v zemle
butyl', tak chto lyuboe sushchestvo, upavshee vnutr', ne moglo by ottuda
vybrat'sya. Vse, chto padalo v yamu, v nej i ostavalos'.
|to i bylo to, chto skryvalos' pod slishkom rovnym promezhutkom mezhdu
sledami City. Ona vsyu noch' kopala lovushku, zatem otnesla v storonu porodu
i soorudila tonkuyu zemlyanuyu kryshku. Potom ona vernulas' obratno i proshla
etoj dorogoj, ostavlyaya chetkij, yasnyj sled, po kotoromu tak legko bylo
idti. I zavershiv etot trud, slavno potrudivshis', Cita uselas' nepodaleku,
chtoby posmotret', kak v lovushku svalitsya chelovek.
- Privet, druzhishche, - skazal Dunkan. - Kak pozhivaesh'?
Cita ne otvetila.
- Klassnaya kvartira, - skazal Dunkan. - Ty vsegda vybiraesh' takie
roskoshnye kletki?
Cita molchala. S nej tvorilos' chto-to strannoe - ona vsya raspadalas'
na otdel'nye chasti. Dunkan, zastyv ot uzhasa, smotrel, kak Cita razdelilas'
na tysyachi zhivyh komkov, kotorye zametalis' po yame, pytayas' vzobrat'sya po
stenkam, no tut zhe padali obratno, na dno yamy, i vsled im osypalsya pesok.
Sredi kishashchih komochkov lish' odin ostavalsya nedvizhimym. |to bylo nechto
hrupkoe, bol'she vsego napominayushchee obglodannyj skelet indyushki. No eto byl
udivitel'nyj skelet indyushki, potomu chto on pul'siroval i svetilsya rovnym
fioletovym ognem.
Iz yamy donosilis' skripy i pisk, soprovozhdaemye myagkim topotkom
lapok, i po mere togo, kak glaza Dunkana privykali k temnote yamy, on nachal
razlichat' formu suetyashchihsya komochkov. Sredi nih byli malen'kie krikuny,
miniatyurnye donovany, pticy-pil'shchiki, stajka kusachih d'yavolyat i chto-to
eshche.
Dunkan zakryl glaza ladon'yu, potom rezko otvel ruku v storonu.
Malen'kie mordochki vse tak zhe glyadeli iz yamy, budto molya ego o spasenii, i
v temnote pobleskivali belye zuby i belki glaz.
U Dunkana perehvatilo dyhanie, i otvratitel'naya spazma podobralas' k
gorlu. No on poborol chuvstvo toshnoty i vspomnil razgovor na ferme v tot
den', kogda uhodil na ohotu.
"YA mogu vyslezhivat' vseh zverej, krome krikunov, hodul'nikov,
dlinnorogov i donovanov, - torzhestvenno skazal togda Sipar. - |to moi
tabu".
I Sipar tozhe byl ih tabu, vot on i ne ispugalsya donovana. Odnako
Sipar pobaivalsya noch'yu krikunov, potomu chto, kak on sam skazal, krikuny
mogli zabyt'.
Zabyt' o chem?
O tom, chto Cita - ih mat'? O raznosherstnoj kompanii, v kotoroj proshlo
ih detstvo?
Vot v chem zaklyuchaetsya otvet na zagadku, nad kotoroj SHotvell i emu
podobnye uzhe neskol'ko let lomali sebe golovy.
"Stranno, - skazal on sebe. - Nu i chto? |to mozhet kazat'sya strannym,
no esli takova zdes' zhizn', ne vse li ravno? ZHiteli planety byli bespoly,
potomu chto ne nuzhdalis' v pole, i nichego neveroyatnogo v etom ne bylo.
Bolee togo, eto izbavlyaet ih ot mnozhestva bed. Net ni semejnyh dram, ni
problem treugol'nika, ni draki za samku. Mozhet byt', oni lishilis'
nekotoryh razvlechenij, no zato dobilis' mirnoj zhizni.
A raz pola ne sushchestvuet, takie, kak Cita, byli vseobshchimi materyami.
Bolee, chem materyami. Cita byla srazu i otcom i mater'yu, inkubatorom,
uchitelem i, mozhet, vypolnyala eshche mnozhestvo rolej odnovremenno.
|to razumno so mnogih tochek zreniya. Estestvennyj otbor zdes'
ischezaet, ekologiya v znachitel'noj stepeni nahoditsya pod kontrolem, dazhe
mutacii mogut byt' napravlennymi, a ne sluchajnymi.
I vse eto vedet k vseplanetnomu edinstvu, neizvestnomu ni na odnom iz
inyh mirov. Vse zdes' drug drugu rodstvenniki. Na etoj planete chelovek,
kak i lyuboj drugoj prishelec, dolzhen nauchit'sya vesti sebya ochen' vezhlivo.
Ibo net nichego neveroyatnogo, chto v sluchae krizisa ili ostrogo stolknoveniya
interesov ty mozhesh' okazat'sya licom k licu s planetoj, na kotoroj vse
formy zhizni ob容dinyatsya protiv prishel'ca".
Malen'kie zveryushki sdalis', oni vernulis' na svoi mesta, oblepili
pul'siruyushchij fioletovyj indyushachij skelet, i Cita vnov' obrela
pervonachal'nuyu formu. "Kak budto vse ee myshcy, tkani, nervy i krovenosnye
sosudy posle korotkogo otdyha vnov' vossozdali zverya", - podumal Dunkan.
- Gospodin, chto nam teper' delat'? - sbrosila Cita.
- |to tebe sledovalo by znat', - otvetil Dunkan. - Ty zhe vyryla etu
lovushku.
- YA razdelilas', - skazala Cita. - CHast' menya ryla yamu, a chast'
ostavalas' naverhu i vytashchila menya iz yamy.
- Udobno, - soglasilsya Dunkan.
I eto v samom dele bylo udobno. Tak bylo s Citoj i togda, kogda on v
nee strelyal - ona rassypalas' na sostavnye chasti i razbegalas'. A noch'yu u
vodoema ona sledila za nim, spryatavshis' po chastyam v gustom kustarnike.
- My oba v lovushke, - skazala Cita. - My oba zdes' umrem. Tak i
konchitsya nasha vstrecha. Ty so mnoj soglasen?
- YA tebya vytashchu, - skazal Dunkan ustalo. - YA s det'mi ne voyuyu.
On podtyanul k sebe ruzh'e i otstegnul remen' ot stvola. Zatem
ostorozhno, derzha za svobodnyj konec remnya, opustil ruzh'e v yamu.
Cita pripodnyalas' i vcepilas' v stvol perednimi lapami.
- Ostorozhnee, - predupredil Dunkan. - Ty tyazhelaya. YA ne uveren, chto
uderzhu tebya.
No on zrya volnovalsya. Malyshi otdelilis' ot tela City i bystro
karabkalis' po ruzh'yu i remnyu. Oni dobiralis' do ego vytyanutyh ruk i
vzbiralis' po nim, ceplyayas' nogotkami. Malen'kie krikuny, komichnye
hodul'niki, kusachie d'yavoly rostom s mysh', kotorye skalilis' na Dunkana na
hodu. I miniatyurnye ulybayushchiesya chelovechki - ne mladency, ne deti, a
malen'kie kopii vzroslyh gumanoidov. I zloveshchie donovanchiki, shustro
perebirayushchie nogami.
Oni vzbiralis' po rukam, bezhali po plecham i tolpilis' na zemle ryadom
s nim, podzhidaya ostal'nyh.
I nakonec sama Cita - pravda ne odin skelet, no Cita, sil'no
umen'shivshayasya v razmerah, - neuklyuzhe vskarabkalas' po ruzh'yu i remnyu i
okazalas' v bezopasnosti.
Dunkan vytashchil ruzh'e i sel.
Cita na glazah sobiralas' voedino.
On kak zacharovannyj sledil za tem, kak suetlivye miniatyurnye sushchestva
planety shevelilis', slovno roj pchel, starayas' zanyat' polozhennoe mesto i
sostavit' edinoe sushchestvo.
I vot Cita byla vosstanovlena. Vse-taki ona byla nevelika, sovsem
nevelika - ne bol'she l'va.
"Ona zh eshche takaya malen'kaya, - sporil s nim Zikkara na ferme. - Takaya
molodaya!"
Sovsem eshche yasli, kompaniya sosunkov, esli tol'ko ih tak mozhno nazvat'.
Mesyacami i godami Cita budet rasti po mere togo kak budut rasti ee raznye
deti, poka ne prevratitsya v gromadnoe chudovishche. Cita stoyala, glyadya na
Dunkana i na derevo.
- A teper', esli ty ottolknesh' derevo, my budem kvity, - skazal
Dunkan.
- Ochen' ploho, - skazala Cita i povernula v storonu.
On smotrel, kak ona ubegala v les.
- |j! - zakrichal on.
No Cita ne ostanovilas'.
On shvatil ruzh'e, no ostanovilsya na poldoroge vspomniv, chto strelyat'
v Citu bessmyslenno.
On opustil ruzh'e.
- Ah ty gryaznaya, neblagodarnaya obmanshchica...
On zamolchal. Kakoj smysl besit'sya? Esli ty popal v peredelku, nado
iskat' iz nee vyhod. Ty obdumyvaesh' vse vozmozhnye resheniya, vybiraesh' iz
nih naibolee razumnoe i ne poddaesh'sya panike, esli malo shansov pobedit'.
On polozhil ruzh'e na koleno i prinyalsya pristegivat' remen'. Tut on
obnaruzhil, chto stvol zabit peskom i gryaz'yu.
S minutu on sidel nedvizhno, vspomniv, chto chut' bylo ne vystrelil
vsled Cite, i esli ruzh'e bylo zabito dostatochno plotno i gluboko, ono
vzorvalos' by u nego v rukah.
On ved' ispol'zoval ruzh'e v kachestve rychaga, chego ne sleduet delat' s
ruzh'yami - eto pryamoj put' k tomu, chtoby vyvesti ego iz stroya.
Dunkan posharil rukami vokrug i nashel vetku. On postaralsya prochistit'
stvol, no gryaz' nabilas' v nego tak plotno, chto ego popytka byla pochti
bezuspeshnoj.
On otbrosil vetku, poiskal bolee tverdyj suk, i tut v zaroslyah
kustarnika ulovil dvizhenie. On pristal'nee vglyadelsya v zarosli, no nichego
ne uvidel. Tak chto on vnov' prinyalsya za poiski bolee tolstoj vetki.
Nakonec on otyskal podhodyashchuyu i popytalsya zasunut' ee pod stvol, no v
kustah snova chto-to shevel'nulos'.
On oglyanulsya. Futah v dvadcati na zadnih lapah sidel krikun. Tvar'
vysunula dlinnyj yazyk i, kazalos', usmehalas'.
Vtoroj krikun poyavilsya na krayu kustarnika, tam, gde Dunkan ulovil
dvizhenie v pervyj raz.
I on znal, chto nepodaleku nahodilis' i drugie. On slyshal, kak oni
probiralis' cherez putanicu svalennyh stvolov, slyshal ih myagkie shagi.
"YAvilis', palachi", - podumal on.
Cita yavno ne teryala vremeni darom.
On podnyal ruzh'e i postuchal im ob upavshee derevo, nadeyas', chto gryaz'
vysypaetsya. No nichego ne vysypalos' - stvol byl zabit plotno.
V lyubom sluchae emu pridetsya strelyat' - vzorvetsya ruzh'e ili net.
On perevel zatvor na avtomaticheskuyu strel'bu i prigotovilsya k
poslednemu boyu.
Teper' ih bylo uzhe shestero. Oni sideli v ryad i uhmylyalis', glyadya na
nego. Oni ne toropilis' - znali, chto dobycha ne ujdet. On nikuda ne
denetsya, kogda by oni ni reshili napast'.
I poyavyatsya novye. So vseh storon.
Kak tol'ko oni brosyatsya, u nego ne ostanetsya ni edinogo shansa
ucelet'.
- No ya deshevo ne otdamsya, dzhentl'meny, - skazal on hishchnikam.
I on dazhe udivilsya tomu, kakoe spokojstvie ohvatilo ego, kak holodno
on mog rassuzhdat', kogda vse ego karty byli bity. Nu chto zh, sluchilos' to,
chto dolzhno bylo kogda-nibud' sluchit'sya.
Ved' sovsem nedavno on dumal o tom, kak chelovek zdes' mozhet
stolknut'sya licom k licu s ob容dinennymi zhivymi sushchestvami planety. A
vdrug tak ono i est', tol'ko v miniatyure.
Ochevidno, Cita otdala prikaz: "CHelovek, lezhashchij tam, dolzhen byt'
ubit. Idite i ubejte".
Da, chto-nibud' v takom rode, ibo Cita yavno pol'zuetsya zdes'
avtoritetom. Ona - zhiznennaya sila, daritel' zhizni, verhovnyj sud'ya, zalog
zhizni na vsej planete.
Konechno, Cita zdes' ne odna. Mozhet byt', eta planeta podelena na
rajony, sfery vliyaniya, i otvetstvennost' za kazhduyu vozlozhena na odnu iz
nih. I v svoem rajone kazhdaya Cita - verhovnyj vladyka.
"Monizm [filosofskoe uchenie, prinimayushchee za osnovu vsego
sushchestvuyushchego odno nachalo], - podumal on s gor'koj usmeshkoj. - Monizm v
chistom vide".
Odnako, skazal on sebe, esli prismotret'sya k nej ob容ktivno, sistema
sebya opravdyvaet.
No emu trudno bylo proyavlyat' ob容ktivnost' po otnosheniyu k chemu by to
ni bylo.
Krikuny suzhali krug, skrebya zadami po zemle.
- YA nameren ustanovit' dlya vas granicu, slyshite, zhivodery? - kriknul
im Dunkan. - Eshche dva futa, von do togo kamnya, i ya vam vsyplyu!
|tih shesteryh on snimet, no vystrely posluzhat signalom dlya obshchej
ataki vseh tvarej, tayashchihsya v kustah.
Esli by on byl svoboden, esli b stoyal na nogah, vozmozhno, on by i
otbil ataku. No on byl prishpilen k zemle, i shansov vyzhit' ne ostavalos'.
Vse budet koncheno men'she chem cherez minutu posle togo, kak on otkroet
ogon'. A mozhet, on protyanet minutu.
SHestero ubijc dvinulis' vpered, i, on podnyal ruzh'e.
No oni zamerli. Ushi ih pripodnyalis', budto oni prislushivalis' k
chemu-to, i uhmylki propali s ih mord. Oni nelovko zashevelilis' i prinyali
vinovatyj vid, a potom rastayali v kustah slovno teni - s takoj bystrotoj,
chto on dazhe ne uspel etogo uvidet'.
Dunkan sidel molcha, prislushivayas', no ne slyshal ni zvuka.
"Otsrochka, - podumal on. - No naskol'ko? CHto-to spugnulo krikunov, no
cherez nekotoroe vremya oni vernutsya. Nado ubirat'sya otsyuda i kak mozhno
skoree".
Esli by najti rychag podlinnee, on by sdvinul stvol. Iz stvola torchal
dlinnyj suk tolshchinoj okolo chetyreh dyujmov u osnovaniya.
Dunkan vytashchil iz-za poyasa nozh i vzglyanul na lezvie. Ono bylo slishkom
tonkim i korotkim, chtoby pererezat' chetyrehdyujmovyj suk, no krome nozha ni
chego ne ostavalos'. Esli chelovek doshel do tochki, esli ot etogo zavisit ego
zhizn', on sposoben sovershit' nevozmozhnoe.
On potyanulsya vdol' stvola k osnovaniyu suka i izognulsya. Pridavlennaya
noga vzorvalas' bol'yu protesta. On szhal zuby i podtyanulsya eshche chut'-chut'.
Bol' snova ohvatila nogu, no on vse eshche ne dostaval do celi neskol'kih
dyujmov.
On predprinyal eshche odnu popytku dotyanut'sya do suka, no vynuzhden byl
sdat'sya. On otkinulsya na zemlyu i lezhal, tyazhelo dysha.
Ostavalos' odno - popytat'sya vyrezat' uglublenie v stvole nad samoj
nogoj. Net, eto pochti nevozmozhno. Pridetsya rezat' zhestkuyu drevesinu u
osnovaniya such'ev.
No nuzhno bylo ili pojti na eto, ili otpilit' sobstvennuyu nogu, chto
bylo eshche nevozmozhnej, potomu chto poteryaesh' soznanie prezhde, chem uspeesh'
sebya iskalechit'. Bespolezno. Emu ne sdelat' ni togo ni drugogo. Bol'she
nichego ne ostavalos'.
I vpervye on vynuzhden byl priznat'sya sebe: ty ostanesh'sya zdes' i
umresh'. CHerez den'-drugoj SHotvell otpravitsya na poiski. No SHotvell nikogda
ego ne najdet. Da i v lyubom sluchae s nastupleniem nochi ili togo ran'she
vernutsya krikuny.
On suho zasmeyalsya nad soboj.
Cita vyigrala poedinok. Ona ispol'zovala v igre chelovecheskuyu slabost'
pobezhdat', a potom ne menee uspeshno ispol'zovala chelovecheskuyu slabost' k
poeticheskoj spravedlivosti.
A chego on dolzhen byl zhdat'? Nel'zya zhe sravnit' chelovecheskuyu etiku s
etikoj City. Razve inoplanetyaninu moral' lyudej ne mozhet pokazat'sya podchas
zagadochnoj i nelogichnoj, neblagodarnoj i nizmennoj?
On podobral vetku i prinyalsya kovyryat' eyu v stvole.
Tresk v kustah zastavil ego obernut'sya, i on uvidel Citu. Za Citoj
brel donovan.
On otbrosil setku i podnyal ruzh'e.
- Net, - rezko skazala Cita.
Donovan tyazhelo priblizilsya k Dunkanu, i tot pochuvstvoval, kak po kozhe
probezhali murashki. Nichto ne moglo ustoyat' pered donovanom. Krikuny
podzhimali hvosty i razbegalis', zaslyshav za dve mili ego topot.
Donovan byl nazvan tak po imeni pervogo ubitogo im cheloveka. Tot
chelovek byl lish' pervym iz mnogih. Spisok zhertv donovanov byl dlinen, i v
etom, dumal Dunkan, net nichego udivitel'nogo. On nikogda eshche ne videl
donovana tak blizko, i smotret' na nego bylo strashno. On byl pohozh i na
slona, i na tigra, i na medvedya, a shkura u nego byla kak u medvedya.
Donovan byl samoj sovershennoj i zlobnoj boevoj mashinoj, kakuyu byla tol'ko
sposobna sozdat' priroda.
On opustil ruzh'e. Strelyat' vse ravno bespolezno - v dva pryzhka
chudovishche nastignet ego.
Donovan chut' ne nastupil na Dunkana, i tot otpryanul v storonu. Zatem
gromadnaya golova naklonilas' i tak tolknula upavshee derevo, chto ono
otkatilos' yarda na dva. A donovan prodolzhal idti kak ni v chem ne byvalo.
Ego moguchee tulovishche vrezalos' v kustarnik i ischezlo iz vidu.
- Teper' my kvity, - skazala Cita. - Mne prishlos' shodit' za pomoshch'yu.
Dunkan kivnul. On podtyanul k sebe nogu, kotoraya nizhe kolena poteryala
chuvstvitel'nost', i, ispol'zuya ruzh'e v kachestve kostylya, vstal. On
postaralsya nastupit' na povrezhdennuyu nogu, i vse ego telo pronzila bol'.
On uderzhalsya, opershis' o ruzh'e, i povernulsya licom k Cite.
- Spasibo, druzhishche, - skazal on. - YA ne dumal, chto ty eto sdelaesh'.
- Teper' ty bol'she ne budesh' za mnoj ohotit'sya?
Dunkan pokachal golovoj:
- YA ne v forme. YA pojdu domoj.
- |to vse bylo iz-za vua? Ty ohotilsya na menya iz-za vua?
- Vua menya kormit, - skazal Dunkan. - YA ne mogu pozvolit' tebe ee
est'.
Cita molchala, i Dunkan nablyudal za nej. Zatem on, opirayas' na ruzh'e,
zakovylyal k domu.
Cita pospeshila ego dognat'.
- Davaj dogovorimsya, gospodin, ya ne budu est' vua, a ty ne budesh' za
mnoj ohotit'sya. |to spravedlivo?
- Menya eto ustraivaet, - skazal Dunkan. - Na etom i poreshim.
On protyanul ruku, i Cita podnyala lapu. Oni pozhali drug drugu ruki, ne
ochen' lovko, no zato torzhestvenno.
- A teper', - skazala Cita, - ya provozhu tebya do doma. A to krikuny
raspravyatsya s toboj prezhde, chem ty vyjdesh' iz lesa.
Oni ostanovilis' na bugre. Pered nimi lezhala ferma, i gryadki vua
tyanulis' pryamymi zelenymi ryadami po krasnoj zemle.
- Otsyuda ty sam doberesh'sya, - skazala Cita, - a to ya sovsem
istoshchilas'. Tak trudno byt' umnoj. YA hochu vernut'sya k neznaniyu i
spokojstviyu.
- Priyatno bylo s toboj vstretit'sya, - vezhlivo skazal Dunkan. - I
spasibo, chto ty menya ne ostavila.
On pobrel vniz po sklonu, opirayas' na ruzh'e-kostyl'. Vdrug on
nahmurilsya i obernulsya.
- Poslushaj, - skazal on, - ty ved' opyat' prevratish'sya v zhivotnoe i
obo vsem zabudesh'. V odin prekrasnyj den' ty natknesh'sya na prekrasnye
svezhie nezhnye pobegi vua i...
- Proshche prostogo, - skazala Cita. - Esli ty uvidish', chto ya em vua,
nachni na menya ohotit'sya. Kak tol'ko ty nachnesh' menya presledovat', ya srazu
poumneyu, i vse budet v poryadke.
- Tochno, - soglasilsya Dunkan. - Vse dolzhno byt' v poryadke.
On, kovylyaya, stal spuskat'sya s holma, a Cita smotrela emu vsled.
"Zamechatel'noe sushchestvo, - dumala ona. - Sleduyushchij raz, kogda ya budu
delat' malen'kih, ya obyazatel'no sotvoryu dyuzhinu takih, kak on."
Ona povernulas' i napravilas' v gushchu kustarnika.
Ona chuvstvovala, kak razum uskol'zaet ot nee, chuvstvovala, kak
vozvrashchaetsya staroe privychnoe bezzabotnoe spokojstvie. No eto oshchushchenie
bylo smeteno s predvkusheniem radosti pri mysli o tom, kakoj zamechatel'nyj
syurpriz ona prigotovila dlya svoego novogo druga.
"Razve on ne budet schastliv, kogda ya prinesu ih k ego porogu", -
dumala Cita.
Pust' schast'e ne pokidaet ego!
Last-modified: Tue, 15 Jul 1997 06:32:49 GMT