Klifford Sajmak. Mir, kotorogo ne mozhet byt'



        1

     Sledy podnimalis' po odnoj gryadke, spuskalis'  po  sleduyushchej,  i  vse
pobegi vua na etih gryadkah byli srezany na dyujm-dva nad poverhnost'yu.  Vor
rabotal metodichno: on ne brodil bescel'no po plantacii, a sobral urozhaj  s
desyati pervyh gryad  na  zapadnoj  storone  polya.  Zatem,  nasytivshis',  on
svernul k lesu. |to sluchilos' nedavno - kom'ya zemli vse  eshche  osypalis'  v
glubokie yamy, ostavlennye v myagkoj pochve gromadnymi lapami.
     Gde-to zhuzhzhala ptica-pil'shchik, prosverlivaya  brevno,  a  iz  porosshego
kolyuchkami ovraga donosilas' pronzitel'naya utrennyaya  pesn'  boltunov.  Den'
obeshchal byt' zharkim. S zemli podnimalsya zapah  peresushennoj  pyli,  i  luchi
tol'ko chto vstavshego solnca plyasali na yarkih list'yah  derev'ev  hula,  tak
chto kazalos' - les polon millionami blestyashchih zerkal.
     Gevin Dunkan vytashchil iz karmana krasnyj platok i vyter pot s lica.
     - Net, gospodin, - umolyal Zikkara, starshij rabochij na ferme. -  |togo
nel'zya delat'. Vy ne dolzhny ohotit'sya na Citu.
     - CHerta s dva, - otvetil Dunkan po-anglijski, a ne na mestnom yazyke.
     On smotrel na zarosli hula, na shirokie propleshiny, vyzhzhennye solncem,
na kolyuchki, roshchi derev'ev, razrezannye predatel'skimi ovragami, v  kotoryh
tailis' vodoemy.
     "Sovat'sya tuda - samoubijstvo, - podumal  on,  no  ya  skoro  vernus'.
Zver', ochevidno,  zalyazhet,  chtoby  perevarit'  pishchu,  i  ego  mozhno  budet
nastignut' cherez chas-drugoj. No esli zver' ne zalyazhet - pridetsya  idti  za
nim dal'she".
     - Ochen' opasno, - nastaival Zikkara. - Nikto ne ohotitsya na Citu.
     - A ya budu ohotit'sya, - otvetil Dunkan na mestnom  yazyke.  -  YA  budu
ohotit'sya na lyubuyu tvar', kotoraya zhret moj  urozhaj.  Eshche  neskol'ko  takih
nochej i u menya na pole nichego ne ostanetsya.
     On zasunul platok obratno v karman i nadvinul shlyapu  ponizhe  na  lob,
chtoby zashchitit' glaza ot solnca.
     - Ee trudno najti, gospodin. Sejchas sezon skuna. Esli vy popadete...
     - Poslushaj, - oborval ego Dunkan. - Do togo kak  ya  prishel,  vy  odin
den' pirovali, a potom mnogo dnej podryad postilis'. Teper' vy edite kazhdyj
den'. I vam nravitsya, chtoby vas lechili. Ran'she, stoilo  vam  zabolet',  vy
umirali. Teper', kogda vy bol'ny, ya vylechivayu vas, i vy ostaetes'  zhivymi.
Vam bol'she nravitsya zhit' na odnom meste, a ne brodit' po lesu.
     - Da, gospodin, nam vse eto nravitsya, - skazal Zikkara. -  No  my  ne
ohotimsya na Citu.
     - Esli my ne budem ohotit'sya na Citu, to vse eto poteryaem, -  otvetil
Dunkan. - Esli ne budet urozhaya - ya razoren. Mne pridetsya ubirat'sya otsyuda.
CHto togda budet s vami?
     - My sami budem vyrashchivat' vua.
     - Ne smeshi menya, - skazal Dunkan. - Ty zhe  znaesh',  chto  eto  chepuha.
Esli ya  ne  budu  vas  podtalkivat'  celymi  dnyami,  -  vy  i  pal'cem  ne
poshevelite. Esli ya uedu, - vy vernetes' v les. A teper' poshli za Citoj.
     - No ona takaya malen'kaya, gospodin! Ona takaya molodaya! Ona  ne  stoit
togo, chtoby iz-za nee bespokoit'sya. Prosto stydno ee ubivat'.
     "Mozhet, chut' pomen'she loshadi, - podumal Dunkan,  ne  spuskaya  glaz  s
Zikkary. - A on perepugan, dazhe podzhilki tryasutsya".
     - Ona, navernoe, byla ochen' golodnaya. Gospodin, dazhe Cita imeet pravo
est'.
     - Tol'ko ne moj urozhaj, - zhestko skazal Dunkan. - Ty  znaesh',  pochemu
my vyrashchivaem vua. Ty znaesh', chto  eto  -  horoshee  lekarstvo.  YAgody  vua
vylechivayut lyudej, u kotoryh bolezn' v golove.  Moim  lyudyam  eto  lekarstvo
ochen' nuzhno. Bol'she togo, tam... - on podnyal ruku vverh, k nebu, - tam oni
ochen' horosho platyat za yagody vua.
     - No, gospodin...
     - Vot chto ya skazhu, - negromko otvetil  Dunkan,  -  ili  ty  dash'  mne
provodnika,  kotoryj  pomozhet   otyskat'   Citu,   ili   vy   vse   otsyuda
vymatyvaetes'. YA najdu drugoe plemya, kotoroe zahochet rabotat' na ferme.
     - Net, gospodin! - zakrichal v otchayanii Zikkara.
     - Mozhete vybirat', - holodno skazal Dunkan.
     On pobrel cherez pole k domu, kotoryj poka  chto  byl  nenamnogo  luchshe
tuzemnoj hizhiny. No v odin prekrasnyj den' eto budet nastoyashchij dom.  Stoit
Dunkanu prodat' odin ili dva urozhaya,  -  i  on  postroit  dom  s  barom  i
plavatel'nym bassejnom, s sadom, polnym cvetov.  Nakonec-to  posle  dolgih
skitanij  u  nego  budet  dom  i  plantacii,  i  vse  budut  nazyvat'  ego
gospodinom.
     - Plantator Gevin Dunkan, - skazal on vsluh, i emu  ponravilos',  kak
eto zvuchit. Plantator na planete Lejard. No emu ne stat' plantatorom, esli
kazhduyu noch' Cita budet pozhirat' pobegi vua.
     On obernulsya i uvidel, chto Zikkara bezhit k derevne.  "Vse-taki  ya  ih
raskusil", - s udovol'stviem podumal Dunkan.
     Ostaviv pole pozadi, on peresek dvor, napravlyayas' k domu. Na  verevke
sushilas' rubashka SHotvella.
     "CHert by ego pobral, - podumal Dunkan. - Zaigryvaet s  pridurkovatymi
tuzemcami, suetsya  povsyudu  so  svoimi  voprosami,  krutitsya  pod  nogami.
Pravda, esli uzh byt' spravedlivym, v etom i zaklyuchaetsya  ego  rabota.  Dlya
etogo ego syuda i prislali sociologi".
     Dunkan podoshel k hizhine, tolknul dver' i  voshel.  SHotvell,  golyj  do
poyasa, mylsya nad tazom.
     Na plite shipel zavtrak. Ego gotovil pozhiloj povar-tuzemec.
     Dunkan peresek komnatu i snyal s  gvozdya  tyazheloe  ruzh'e.  On  shchelknul
zatvorom, proveryaya ego.
     SHotvell protyanul ruku za polotencem.
     - CHto tam proishodit? - sprosil on.
     - Cita zabralas' na pole.
     - Cita?
     - Takoj zver', - poyasnil Dunkan. - Ona sozhrala desyat' gryadok vua.
     - Bol'shoj zver', malen'kij? Kakov on soboj?
     Tuzemec nachal rasstavlyat' tarelki  dlya  zavtraka.  Dunkan  podoshel  k
stolu, polozhil ruzh'e na ugol i sel. On razlil po chashkam temnuyu zhidkost'.
     "Bozhe moj, - podumal on, - chto by ya otdal za chashku nastoyashchego kofe".
     SHotvell pododvinul k stolu svoj stul.
     - Vy mne ne otvetili. CHto predstavlyaet soboj Cita?
     - Esli b ya znal, - otvetil Dunkan.
     - Vy ne znaete? No vy, pohozhe, hotite na nee ohotit'sya. A kak  zhe  vy
sobiraetes' ohotit'sya, esli ne znaete.
     - Pojdu po sledam. To  sushchestvo,  kotoroe  ya  najdu  tam,  gde  sledy
konchatsya, i budet Citoj. Kak  tol'ko  my  ee  uvidim,  ya  uznayu,  kak  ona
vyglyadit.
     - My?
     - Tuzemcy prishlyut kakogo-nibud' sledopyta. Nekotorye iz  nih  v  etom
otnoshenii dadut sto ochkov vpered lyuboj sobake.
     - Poslushajte, Gevin. Vam ot menya odni neudobstva, no vy veli sebya  so
mnoj ochen' poryadochno. Esli mogu chem-nibud' pomoch', - ya poshel by s vami.
     - Dvoe dvigayutsya bystree, chem troe. I nam nado  nastignut'  Citu  kak
mozhno skoree, a to pridetsya sorevnovat'sya s nej na vynoslivost'.
     - Horosho. Togda rasskazhite mne o Cite.
     Dunkan polozhil v tarelku kashi i peredal kastryulyu SHotvellu.
     - |to osobennyj zver'. Tuzemcy ee do smerti boyatsya. Oni  rasskazyvayut
o nej raznye legendy. Naprimer, chto  ee  nel'zya  ubit'.  Cita  -  eto  imya
sobstvennoe, vsegda s bol'shoj  bukvy.  Neskol'ko  raz  zamechali,  chto  ona
poyavlyalas' v samyh raznyh rajonah.
     - I nikto ee ne podstrelil?
     - YA ob etom ne slyshal. - Dunkan pohlopal ladon'yu po  ruzh'yu.  -  Dajte
mne tol'ko do nee dobrat'sya.
     On prinyalsya za kashu, zaedaya ee  vcherashnim  kukuruznym  hlebom.  Potom
dopil temnoe pojlo i peredernulsya.
     - V odin prekrasnyj den' ya naskrebu deneg na funt nastoyashchego kofe,  -
skazal on. - Kak vy dumaete...
     - Perevozka stoit dorogo, - otvetil SHotvell.  -  YA  prishlyu  vam  funt
kofe, kogda vernus' domoj.
     - Tol'ko ne po eksportnoj  cene,  -  skazal  Dunkan,  -  luchshe  uzh  ya
obojdus' bez kofe.
     Nekotoroe vremya oni eli v molchanii. Nakonec SHotvell proiznes:
     -  Nichego  u  menya  ne  poluchaetsya,  Dunkan.  Mestnye  zhiteli  ohotno
razgovarivayut so mnoj, no izvlech' iz etogo nichego nel'zya.
     - YA vas preduprezhdal. Vy mogli by i ne tratit' vremeni ponaprasnu.
     SHotvell upryamo pokachal golovoj:
     -  Dolzhen  byt'  otvet.  Dolzhno  byt'  logicheskoe  ob®yasnenie.  Legko
skazat', chto nel'zya ignorirovat' faktor pola, no imenno eto  nuzhno  delat'
na Lejarde. Legko utverzhdat', chto ne mozhet sushchestvovat' bespolyh zhivotnyh,
bespolyh ras, bespoloj planety, no zdes' my stalkivaemsya  imenno  s  etim.
Dolzhen zhe gde-to byt' otvet na etot vopros, i ya nameren ego otyskat'.
     - Pogodite minutku, - prerval  ego  Dunkan.  -  Nechego  zrya  lezt'  v
butylku. U menya sejchas net vremeni slushat' vashu lekciyu.
     - No menya bespokoit ne tol'ko otsutstvie pola, - prodolzhal SHotvell, -
hot' eto i glavnoe. Ves'ma zagadochny dopolnitel'nye  situacii,  vytekayushchie
iz osnovnoj.
     - Nichut' ne somnevayus', - skazal Dunkan. - No bud'te lyubezny...
     - Bez pola propadaet smysl sem'i, bez sem'i net osnovy dlya plemeni, a
v to zhe vremya u mestnyh zhitelej slozhnaya plemennaya  struktura  s  razvitymi
tabu, reguliruyushchimi povsednevnuyu zhizn'. Gde-to dolzhno byt' nechto  glavnoe,
ob®edinyayushchee ih i porozhdayushchee sistemu vzaimootnoshenij, bratstva.
     - Ne bratstva, - usmehnulsya Dunkan. - Dazhe ne sestrinstva. Sledite za
svoej terminologiej. Samym podhodyashchim slovom budet bespolstvo.
     Dver' otvorilas', i v komnatu robko voshel tuzemec.
     - Zikkara skazal, chto gospodin hochet menya videt', - skazal  on.  -  YA
Sigar. YA  mogu  vyslezhivat'  vseh  zverej,  krome  krikunov,  hodul'nikov,
dlinnorogov i donovanov. |to moi tabu.
     - Rad slyshat', - skazal Dunkan, - chto u tebya net tabu na Citu.
     - Cita! - zavopil Sigar. - Zikkara ne skazal mne pro Citu!
     Dunkan ne obratil na ego krik nikakogo vnimaniya.  On  podnyalsya  iz-za
stola i podoshel k bol'shomu sunduku, stoyavshemu u steny. Poryvshis' v nem, on
dostal  ottuda  binokl',  ohotnichij  nozh  i  zapasnuyu  obojmu.  Potom   on
zaderzhalsya u bufeta na kuhne i nabil kozhanyj meshochek mukoj iz banki.
     - |to nazyvaetsya rokahomini, - ob®yasnil on SHotvellu. -  Ee  pridumali
severoamerikanskie indejcy. Kukuruznye zerna podzharivayut, a potom  tolkut.
Trudno nazvat' lakomstvom, no podderzhivaet sily.
     - Vy rasschityvaete ujti nadolgo?
     - Mozhet, pridetsya perenochevat' v lesu, ne znayu. No ya ne vernus', poka
ee ne shvachu. Ne mogu sebe pozvolit'. A to ona za  neskol'ko  dnej  pustit
menya po miru.
     - Schastlivoj ohoty, - skazal SHotvell. - YA budu oboronyat' fort.
     Dunkan obernulsya k Siparu:
     - Hvatit drozhat', pojdem.
     On podnyal ruzh'e i povesil za plecho. Nogoj tolknul dver' i vyshel.
     Sipar robko posledoval za nim.



        2

     Pervyj raz Dunkan vystrelil pod vecher togo zhe dnya.
     Eshche utrom, chasa cherez dva posle  togo  kak  oni  pokinuli  fermu,  im
udalos' podnyat' Citu, zalegshuyu v glubokom ovrage. No vystrelit'  togda  on
ne uspel. Dunkan uvidel lish', kak  chernoe  pyatno  mel'knulo  i  ischezlo  v
kustah.
     Ves'  den'  oni  shli  po  sledu.  Vperedi  Sipar,  za   nim   Dunkan,
osmatrivavshij mesta, gde mogla ukryt'sya Cita. Raskalennoe ot solnca  ruzh'e
vse vremya bylo nagotove.
     Odin raz  im  prishlos'  zaderzhat'sya  minut  na  pyatnadcat'.  Ogromnyj
donovan toptalsya v zaroslyah, revya - on sobiralsya s duhom,  chtoby  napast'.
No, pokruzhivshis' s chetvert' chasa, reshil vesti  sebya  pristojno  i  uskakal
tyazhelym galopom.
     Dunkan  glyadel  emu  vsled,  zadumavshis'.   CHtoby   ubit'   donovana,
trebovalos' vsadit' v nego poryadochno svinca. A stoilo emu  pustit'  v  hod
nogi, kak  obnaruzhilos',  chto  on  ves'ma  lovok,  nesmotrya  na  kazhushchuyusya
neuklyuzhest'. Donovany ubili mnogih lyudej za  te  dvadcat'  let,  kak  lyudi
pribyli na Lejard.
     Kogda zver' ubezhal, Dunkan obernulsya, ishcha  Sipara,  i  obnaruzhil  ego
spyashchim pod kustom hula. On ne slishkom delikatno  rastolkal  provodnika,  i
oni otpravilis' dal'she.
     V  kustah  bylo  mnozhestvo  drugih  zhivotnyh,  no  oni  ne  trevozhili
putnikov.
     Sipar nehotya prinyalsya za delo, odnako on uverenno shel po  sledu.  Emu
ukazyvali put' primyataya trava, slomannaya vetka, sdvinutyj  kamen',  legkij
otpechatok lapy. On shel, kak horosho natrenirovannaya gonchaya.  On  byl  zdes'
kak doma.
     Kogda solnce stalo klonit'sya  k  zapadu,  oni  nachali  vzbirat'sya  na
vysokij holm, i kogda priblizilis' k  vershine,  Dunkan  shepotom  ostanovil
Sipara. Tot v udivlenii oglyanulsya. Dunkan zhestami prikazal emu zameret'.
     Tuzemec prisel na kortochki, i Dunkan, prohodya  vpered,  zametil,  chto
lico ego iskazheno.  V  etoj  grimase  byli  i  mol'ba,  i  nenavist'.  "On
perepugan, kak i vse ostal'nye", - podumal  Dunkan.  No  chuvstva  i  mysli
tuzemca ego ne volnovali - vazhnee vsego byl zver'.
     Poslednie neskol'ko shagov Dunkan  propolz  na  zhivote,  tolkaya  pered
soboj ruzh'e. Binokl' bil ego po spine. Bystrye zlye nasekomye vyletali  iz
travy. Odno iz nih uhitrilos' uzhalit' ego v lico.
     Dunkan vpolz na vershinu  holma  i  zaleg  tam,  oglyadyvaya  mestnost'.
Nichego novogo: te zhe pyl'nye obryvy, kusty,  kolyuchki,  zarosshie  loshchiny  i
strashnaya pustota vokrug.
     On lezhal nepodvizhno, pytayas' ulovit' hot' namek na dvizhenie, na ten',
na nepravil'nost' v pejzazhe - na vse, chto moglo okazat'sya Citoj.
     No on nichego ne  zametil.  Lish'  u  samogo  gorizonta  paslos'  stado
kakih-to zhivotnyh.
     Vdrug on ulovil dvizhenie  -  mimoletnoe  dvizhenie  na  bugre  posredi
sklona.
     On ostorozhno polozhil ruzh'e na zemlyu, podnes k glazam binokl'  i  stal
medlenno povorachivat' golovu, rassmatrivaya podozritel'noe mesto.  ZHivotnoe
nahodilos' imenno tam, kuda on smotrel.
     Cita otdyhala i smotrela v tu storonu, otkuda prishla, podzhidaya, kogda
poyavyatsya ee presledovateli. Dunkan popytalsya  opredelit'  formu  i  razmer
City, no ona slivalas' s travoj i buroj pochvoj, i on tak i ne smog ponyat',
chto ona soboj predstavlyaet.
     On opustil binokl'. Teper',  tochno  znaya,  gde  lezhit  Cita,  on  mog
razlichit' ochertaniya ee tela nevooruzhennym glazom.
     Ruka  potyanulas'  k  ruzh'yu  i  prizhala  priklad   k   plechu.   Dunkan
poshevelilsya, ustraivayas' poudobnee. Perekrest'e pricela uperlos' v smutnuyu
ten' na bugre, i tut zhivotnoe vstalo na nogi.
     Cita byla ne tak velika, kak on  ozhidal,  -  mozhet,  nemnogo  krupnee
zemnogo l'va. No ona byla ne pohozha  na  l'va,  Cita  okazalas'  massivnym
temnym sushchestvom, neuklyuzhim i gruznym, no pri etom v nej oshchushchalas' sila  i
zloba.
     Dunkan pricelilsya v tolstuyu sheyu, nabral v  legkie  vozduha,  zaderzhal
dyhanie i nachal medlenno nazhimat' na kurok.
     Ruzh'e sil'no otdalo v plecho, tak chto v  golove  zagudelo...  i  zver'
propal. On ne otprygnul, ne upal, on poprostu rastvorilsya, ischez v trave.
     - YA popal v tochku, - uveril sebya Dunkan.
     On shchelknul zatvorom, ispol'zovannaya gil'za vyletela na zemlyu, i novyj
patron, shchelknuv, voshel v stvol.
     Nekotoroe vremya on lezhal, nablyudaya. Na bugre, gde upala  Cita,  trava
kolyhalas', kak budto pod vetrom, hotya nikakogo vetra ne  bylo.  No  krome
etogo nichto ne govorilo o Cite. Zver' ne smog vstat', on ostalsya lezhat'.
     Dunkan podnyalsya na nogi, dostal platok i oter pot s lica. Pozadi sebya
on uslyshal myagkie shagi i obernulsya.
     K nemu podoshel provodnik.
     - Vse  v  poryadke,  Sipar,  -  skazal  Dunkan.  -  Mozhesh'  bol'she  ne
volnovat'sya. YA ee pristrelil. Sejchas pojdem domoj.
     Pogonya byla dolgoj, kuda bolee dolgoj, chem on rasschityval. No v konce
koncov on dobilsya svoego, a eto bylo glavnym. Po krajnej mere na  kakoe-to
vremya urozhaj vua byl spasen.
     On sunul platok obratno v karman, spustilsya po sklonu i,  vzobravshis'
na bugor, doshel do togo mesta, gde svalilas' Cita. V trave vidny byli  tri
malen'kih klochka shersti i myasa, sgustki krovi. Bol'she nichego.
     Dunkan  vskinul  ruzh'e,  bystro  obernulsya.   On   byl   nacheku.   On
osmatrivalsya, starayas' ulovit' malejshee dvizhenie, cvetnoe pyatno ili  ten'.
No nichego ne bylo. Stoyala  zharkaya  predvechernyaya  tishina.  Ni  veterka,  ni
dunoveniya  vozduha.  No  Dunkan  predchuvstvoval  opasnost'.  Ego  pronzilo
oshchushchenie navisshej ugrozy.
     - Sipar! - gromko prosheptal on. - Ostorozhnee!
     Provodnik stoyal nepodvizhno, ne slushaya  ego.  Ego  zrachki  zakatilis',
vidnelis' tol'ko belki, a myshcy napryaglis', slovno stal'nye trosy.
     Dunkan medlenno  povorachivalsya,  derzha  ruzh'e  na  izgotovku,  slegka
sognuv lokti, gotovyj vystrelit' v kakuyu-to dolyu sekundy.
     No  nichto  ne  shevelilos'.  Vokrug  byla  pustota  pustota  solnca  i
raskalennogo neba,  travy  i  koryavyh  derev'ev,  ryzhej  i  zheltoj  zemli,
uhodyashchej v vechnost'.
     SHag za shagom Dunkan oboshel ves' sklon holma i nakonec vernulsya k tomu
mestu, gde provodnik vyl, obhvativ sebya rukami i raskachivayas',  kak  budto
hotel ukachat' sebya v voobrazhaemoj kolybeli.
     Dunkan podoshel k mestu, gde upala Cita, i podobral kuski krovotochashchej
ploti. Oni byli iskorezheny pulej i besformenny. I eto bylo stranno. Za vse
gody ohoty na mnogih planetah Dunkan nikogda ne stalkivalsya s  tem,  chtoby
pulya vyryvala iz tela zhertvy kuski myasa.
     On brosil ih v travu i vyter ruki o bedra. Emu  bylo  nemnogo  ne  po
sebe.
     V trave ne vidno bylo krovavogo  sleda,  hotya  zver'  s  takoj  ranoj
obyazatel'no dolzhen byl by ostavit' sled.
     I stoya na  sklone  holma,  on  vdrug  oshchutil  holodnoe  prikosnovenie
straha, slovno ch'i-to pal'cy na mgnovenie szhali ego serdce. On  podoshel  k
provodniku, naklonilsya i vstryahnul ego.
     - Pridi v sebya, - prikazal on.
     On ozhidal uslyshat' mol'bu, stenaniya, no nichego takogo ne uslyshal.
     Sipar vskochil na nogi i posmotrel na Dunkana stranno  pobleskivayushchimi
glazami.
     - Poshli, - skazal Dunkan. - U nas eshche ostalos' nemnogo  vremeni.  Idi
krugami, poka ne najdesh' sled. YA budu tebya prikryvat'.
     On vzglyanul na solnce. Do zahoda ostavalos' eshche chasa poltora, ot sily
- dva. Mozhet byt', udastsya nastignut' zverya do nastupleniya temnoty.
     V polumile ot bugra Sipar vnov' nashel sled, i oni dvinulis' po  nemu.
Pravda, teper' oni shli ostorozhnee, potomu chto za lyubym kustom, skaloj  ili
uchastkom vysokoj travy moglo skryvat'sya ranenoe zhivotnoe.
     Sily u Dunkana byli na predele, i  on  proklinal  sebya  za  eto.  Emu
prihodilos' i ran'she  byvat'  v  peredelkah.  Net  nikakih  osnovanij  tak
volnovat'sya. Razumeetsya, nichego priyatnogo v etoj pogone net, no ran'she  on
vse-taki vybiralsya iz vseh peredelok. Vinovaty vo vsem eti legendy o Cite,
suevernaya boltovnya, v kotoruyu tak legko poverit' na krayu sveta.
     On krepche szhal ruzh'e i prodolzhil put'.
     "Ne byvaet bessmertnyh zverej", - skazal on sebe.
     Za polchasa do zakata on ob®yavil  prival  u  vodoema  -  skoro  stanet
slishkom temno, chtoby strelyat'. S utra oni snova pojdut po sledu,  i  togda
uzh Cite pridetsya trudnee: ona oslabnet, mozhet, dazhe podohnet.
     Dunkan sobral such'ev i razvel koster na luzhajke sredi kolyuchih kustov.
Sipar vzyal flyagi i opustil ih pod vodu, chtoby oni napolnilis'.  Voda  byla
teploj i nepriyatnoj na vkus, no dostatochno chistoj,  chtoby  ee  mozhno  bylo
pit'.
     Solnce zashlo, i stalo temno. Oni nabrali pobol'she sushnyaka  i  svalili
ego ryadom s kostrom.
     Dunkan dostal meshochek s rokahomini.
     - Esh', - skazal on Siparu. - |to uzhin.
     Provodnik protyanul slozhennuyu gorst'yu ladon',  i  Dunkan  otsypal  emu
muki.
     - Spasibo tebe, gospodin, - skazal Sipar. - Kormilec.
     - A? - sprosil Dunkan, potom ponyal, chto imel v vidu tuzemec. - Esh', -
skazal on pochti nezhno. - Nemnogo, pravda, no vosstanovit sily. Zavtra  oni
nam ponadobyatsya.
     Kormilec, nado zhe! Mozhet, hochet ego umaslit'? CHerez  nekotoroe  vremya
Sipar nachnet nyt', chtoby brosit' ohotu i  vernut'sya  na  fermu.  S  drugoj
storony, esli podumat', on i na samom dele kormilec etoj kompanii bespolyh
sushchestv. Slava Bogu, kukuruza horosho prizhilas' na krasnoj,  upryamoj  pochve
Lejarda -  dobraya  staraya  kukuruza  iz  Severnoj  Ameriki.  Na  Zemle  ee
skarmlivayut svin'yam, delayut iz nee hlop'ya k zavtraku, a zdes', na Lejarde,
ona stala osnovnoj pishchej dlya osevshih kochevnikov, kotorye  do  sih  por  ne
mogut otdelat'sya ot skepticizma i udivleniya pri mysli o tom, kak eto mozhno
vyrashchivat' pishchu vmesto togo, chtoby iskat' ee po lesam.
     "Kukuruza iz Severnoj Ameriki na Lejarde rastet bok o bok  s  vua,  -
razmyshlyal on. - Tak ono i idet. CHto-to s odnoj planety, chto-to  s  drugoj,
eshche chto-nibud' s tret'ej,  i  takim  obrazom  pri  shirokom  sotrudnichestve
planet voznikaet obshchaya kosmicheskaya kul'tura, kotoraya v konce koncov, cherez
neskol'ko tysyach let,  mozhet  byt',  sozdast  mir  kuda  bolee  razumnyj  i
ponimayushchij, chem tot, chto sushchestvuet segodnya".
     On vysypal sebe  na  ladon'  nemnogo  rokahomini  i  polozhil  meshochek
obratno v karman.
     - Sipar.
     - Da, gospodin?
     - Ty ne ispugalsya segodnya, kogda donovan hotel na nas napast'?
     - Net, gospodin, Donovan ne mozhet na menya napast'.
     - YAsno. Ty skazal, chto donovan dlya tebya tabu. A mozhet tak byt', chto i
ty tabu dlya donovana?
     - Da, gospodin. My s donovanom rosli vmeste.
     - Razumeetsya, - skazal Dunkan.
     On brosil v rot prigorshnyu muki i zapil ee glotkom zathloj vody. Potom
s trudom prozhival poluchivshuyusya kashu.
     Konechno, mozhno prodolzhat' v tom zhe duhe i sprosit': gde, kak i  kogda
donovan i Sipar mogli vmeste rasti, no smysla v etom ne bylo. Vot v  takuyu
set' i popadal vse vremya SHotvell.
     "YA pochti uveren, chto eti parshivcy vodyat nas  za  nos",  -  skazal  on
sebe.
     CHto za fantasticheskaya kompaniya! Ni muzhchin, ni zhenshchin - odni  "shtuki".
I hot' sredi nih ne  najdesh'  mladencev,  rebyatishek  starshe  vos'mi-devyati
skol'ko ugodno. A esli net mladencev - otkuda berutsya vos'miletnie deti?
     - YA tak dumayu, chto drugie tvoi tabu, hodul'niki i krikuny, tozhe rosli
s toboj vmeste? - sprosil on.
     - Ty prav, gospodin.
     - Nu i detskij sad u vas byl, - skazal Dunkan.
     On prodolzhal zhevat', glyadya v temnotu za krugom ognya.
     - V kustah chto-to est', gospodin.
     - YA nichego ne slyshal.
     - CHut' slyshno. Kto-to bezhit.
     Dunkan prislushalsya. Sipar byl prav: kakie-to melkie zveryushki begali v
chashche.
     - Naverno, myshi, - skazal on.
     On  proglotil  rokahomini  i  zapil  ee   glotkom   vody,   chut'   ne
poperhnuvshis'.
     - Otdyhaj, - skazal on Siparu. - YA tebya potom razbuzhu,  chtoby  samomu
sosnut'.
     - Gospodin, ya ostanus' s toboj do konca.
     - Nu chto zh, -  skazal  Dunkan,  neskol'ko  udivivshis'.  -  |to  ochen'
blagorodno s tvoej storony.
     - YA ostanus' do smerti, - zaveril Sipar.
     - Ne perenapryagajsya, - skazal Dunkan.
     On podnyal ruzh'e i poshel k vodoemu.
     Noch' byla tihoj, i zemlya sohranyala oshchushchenie pustoty. Bylo pusto, esli
ne schitat' kostra, vodoema i malen'kih myshej, begayushchih v kustah.
     ...I Sipara,  kotoryj  ulegsya  u  kostra,  svernuvshis'  kalachikom,  i
mgnovenno zasnul. On byl gol, i v rukah u nego  ne  bylo  oruzhiya.  On  byl
golym zhivotnym - ne chelovekom eshche, gumanoidom, - i  vse  zhe  u  nego  byla
cel', kotoraya poroj stavila v tupik. Utrom pri odnom upominanii imeni City
on drozhal i v to zhe vremya ni razu ne poteryal sleda. On  polnost'yu  lishilsya
samoobladaniya na bugre, gde oni nashli i poteryali Citu, a teper'  on  gotov
do smerti ne pokidat' Dunkana.
     Dunkan vernulsya k kostru i kosnulsya Sipara noskom bashmaka. Tot  srazu
prosnulsya.
     - O ch'ej smerti? - sprosil Dunkan. - O ch'ej smerti ty govoril?
     - O nashej, konechno, - skazal Sipar i snova zasnul.



        3

     Dunkan ne uvidel strely. On  lish'  ulovil  ee  svist  i  pochuvstvoval
dunovenie vozduha vozle shei, i tut zhe strela vpilas' v stvol dereva za ego
spinoj.
     On otpryanul v storonu i ukrylsya za grudoj kamnej. Pochti  instinktivno
ego palec perevel zatvor na avtomaticheskuyu strel'bu.
     Skorchivshis' za kamnyami,  on  ostorozhno  vyglyanul.  Nichego  ne  vidno.
Derev'ya hula  pobleskivali  pod  solncem,  kolyuchie  kusty  byli  serymi  i
bezzhiznennymi, i edinstvennymi zhivymi sushchestvami kazalis' tri  hodul'nika,
mrachno shagavshie v polumile ot Dunkana.
     - Sipar, - prosheptal on.
     - YA tut, gospodin.
     - Lezhi. On vse eshche gde-to zdes'.
     Kto by eto ni byl, on zdes' i zhdet, kogda  smozhet  vystrelit'  vnov'.
Dunkan poezhilsya, vspomniv dyhanie strely vozle gorla. CHert  znaet  chto  za
smert' dlya cheloveka - gde-to v lesu, so streloj v gorle. I perepugannyj do
smerti tuzemec speshit so vseh nog domoj.
     On opyat' perevel zatvor na odinochnye vystrely,  otpolz  v  storonu  i
perebezhal k kushche  derev'ev,  vozvyshavshihsya  na  prigorke.  Otsyuda  on  mog
podojti k tomu mestu, otkuda byla pushchena strela, s flanga.
     On oglyadel mestnost' v  binokl'.  Nikakih  sledov.  Tot,  kto  v  nih
strelyal, uspel skryt'sya.
     On vernulsya k derevu, v kotoroe vonzilas' strela, i  vytashchil  gluboko
vpivshijsya v koru nakonechnik.
     - Mozhesh' vyhodit', - skazal on Siparu - Tam nikogo net.
     Strela byla sdelana na udivlenie  grubo.  Drevko  bylo  neopereno,  i
kazalos', chto ego  obrubili  kamnem.  Nakonechnikom  sluzhil  neobrabotannyj
kusok kremnya, podobrannyj v suhom rusle reki - on byl  primotan  k  drevku
poloskoj krepkogo, no gibkogo luba dereva hula.
     - Ty uznaesh' ee? - sprosil on Sipara.
     Provodnik vzyal strelu, osmotrel.
     - |to ne moe plemya.
     - Razumeetsya, ne tvoe. Tvoi ohotniki ne  stali  by  v  nas  strelyat'.
Mozhet, drugoe plemya?
     - Ochen' plohaya strela.
     - YA znayu. No eyu mozhno ubit' s takim zhe uspehom, kak i horoshej. Ty  ee
uznaesh'?
     - Nikakoe plemya ne delalo etoj strely, - zayavil Sipar.
     - Mozhet, rebenok?
     - CHto zdes' mozhet delat' rebenok?
     - YA tozhe ob etom podumal, - soglasilsya Dunkan.
     On otobral strelu u Sipara i nachal medlenno krutit' mezhdu  bol'shim  i
ukazatel'nym pal'cami. Emu prishla v golovu uzhasna  mysl'.  Net,  etogo  ne
mozhet byt'. |to slishkom fantastichno. Mozhet,  on  peregrelsya  na  solnce  -
inache kak by mogla poyavit'sya na svet takaya vzdornaya mysl'?
     On naklonilsya i nachal kovyryat' zemlyu grubym nakonechnikom strely.
     - Sipar, chto ty znaesh' o Cite?
     - Nichego, gospodin, YA boyus' ee.
     - Nazad my ne pojdem. No vspomni. Mozhet byt', ty znaesh'  chto-to,  chem
smozhesh' nam pomoch'...
     On pochti umolyal provodnika. On zashel  dal'she,  chem  predpolagal.  "Ne
stoilo voobshche zadavat' nikakih voprosov", - so zlost'yu podumal on.
     - YA ne znayu, - otvetil Sipar.
     Dunkan otshvyrnul strelu i vypryamilsya, snova vzyav ruzh'e na izgotovku.
     - Poshli.
     On smotrel na Sipara, idushchego vperedi. "Hiter, parshivec, - skazal  on
sebe. - Znaet bol'she, chem govorit".
     Tak oni shli mnogo chasov. Den' vydalsya zharche i sushe  vcherashnego,  hotya
eto i kazalos' nevozmozhnym. V vozduhe razlilas' trevoga. Net, shalyat nervy.
No dazhe esli i tak - chelovek ne dolzhen obrashchat' na eto vnimanie.  Esli  on
otdastsya vo vlast' nastroenij  na  zdeshnej  pustoj  zemle  -  v  tom,  chto
proizojdet, emu pridetsya vinit' tol'ko samogo sebya.
     Stalo trudnee idti po sledu. Vchera Cita ubegala vpered, zabotyas' lish'
o tom, chtoby presledovateli ee ne nastigli. Teper' zhe  ona  putala  sledy,
chtoby sbit' ohotnikov s tolku. Dvazhdy za den' oni teryali  sled,  i  tol'ko
posle dolgih poiskov Siparu udavalos' ego  obnaruzhit',  prichem  odnazhdy  v
mile ot togo mesta, gde on byl poteryan.
     Ischeznovenie  sledov  bespokoilo  Dunkana   bol'she,   chem   on   sebe
priznavalsya. Sled ne mozhet ischeznut'  polnost'yu,  esli  ne  izmenyaetsya  ni
pogoda, ni okruzhayushchaya mestnost'. V etom krylas' zagadka, o kotoroj  Sipar,
navernoe, znal kuda bol'she, chem hotel rasskazat'.
     Dunkan vnimatel'no nablyudal za provodnikom, no v  povedenii  togo  ne
bylo nichego podozritel'nogo. On rabotal, kak horoshaya i predannaya ishchejka.
     K vecheru  plato,  po  kotoromu  oni  shli,  vnezapno  oborvalos'.  Oni
ostanovilis' na krayu obryva, otkuda otkryvalsya vid na beskonechnye  lesa  i
shirokuyu reku.
     Kazalos', budto oni neozhidanno voshli v druguyu krasivuyu komnatu.
     |to byl novyj kraj, nikogda dosele ne vidannyj zemlyaninom.  Nikto  ne
govoril, chto daleko na zapad, za kustarnikami, raskinulsya devstvennyj les.
Lyudi, priletavshie iz kosmosa, navernoe, videli ego. On pokazalsya im prosto
pyatnom inogo cveta na tele planety. I dlya nih eto ne igralo roli.
     Dlya teh zhe, kto zhil na Lejarde - plantatorov, torgovcev, staratelej i
ohotnikov, - eto bylo vazhnym  otkrytiem.  "I  ya  otkryl  etot  les",  -  s
gordost'yu dumal Dunkan.
     - Gospodin!
     - CHto eshche?
     - Glyadi. Tam skun!
     - YA ne...
     - Tam, gospodin, za rekoj.
     I tut Dunkan uvidel mglu v  golubizne  neba,  skol'zyashchuyu,  bronzovogo
cveta ten'.  On  pochuvstvoval  dalekij  poryv  shtorma,  skoree  trepetanie
vozduha, chem zvuk.
     On zavorozhenno smotrel, kak skun nesetsya vdol' reki, i videl, kak  on
ispepelyaet  les.  Skun  vorvalsya  v  reku,  i  voda  v  nej   vsplesnulas'
serebryanymi stolbami do samogo neba.
     I tut zhe skun ischez, propal, lish' sozhzhennyj shram tyanulsya  cherez  les,
gde pronessya obzhigayushchij uragan.
     Eshche na ferme Zikkara preduprezhdal  ego  o  skune.  "Nachinaetsya  sezon
skuna, - skazal togda Zikkara, i esli chelovek popal v skun - zhivym  on  ne
vyberetsya".
     Dunkan gluboko vzdohnul.
     - Ploho, - skazal Sipar.
     - Da, ochen' ploho.
     - Naletaet srazu. Zaranee ne ugadat'.
     - Kak naschet sleda? - sprosil Dunkan. - Cita.
     Sipar ukazal vniz.
     - My uspeem do temnoty?
     - Naverno, - otvetil Sipar.
     Spusk byl trudnej, chem oni ozhidali. Dvazhdy oni izbirali  nepravil'nyj
put', i tropa obryvalas' vniz, na sotni futov, tak chto  prihodilos'  opyat'
vzbirat'sya naverh i iskat' druguyu dorogu.
     Oni dostigli podnozhiya obryva, kogda uzhe  nachalis'  korotkie  sumerki.
Oni pospeshili nabrat' such'ev. Vody poblizosti  ne  okazalos',  i  prishlos'
obojtis' tem, chto ostalos' vo flyagah.
     Skudno pouzhinav rokahomini, Sipar svernulsya klubochkom i srazu usnul.
     Dunkan prislonilsya spinoj k oblomku skaly,  svalivshemusya  kogda-to  s
obryva i teper' napolovinu ushedshemu v zemlyu, kotoraya  vekami  sypalas'  na
nego sverhu.
     "Proshlo uzhe dva dnya", - skazal on sebe.
     Net li pravdy v sluhah, rasprostranyaemyh v poselkah? Mozhet, i v samom
dele ne stoit gonyat'sya za Citoj, potomu chto ee nel'zya ubit'?
     "CHepuha, - pojmal Dunkan. - Tem ne menee  presledovanie  uslozhnyaetsya,
idti po sledu stanovitsya vse trudnej, da i Cita stanovitsya  vse  hitrej  i
neulovimej. Esli v pervyj den' ona ubegala, to segodnya staralas' sbit'  ih
so sleda, A pochemu ona izbrala etu taktiku tol'ko na vtoroj  den'?  Pochemu
ne popytalas' obmanut' ih srazu zhe? A chto budet zavtra - na tretij den'?"
     On  pokachal   golovoj.   Neveroyatno,   chtoby   zhivotnoe   stanovilos'
izobretatel'nee v hode ohoty. Ono stanovilos' bolee nervnym, boyazlivym, no
Cita vela sebya sovsem ne tak, kak polozheno  ispugannomu  zveryu.  Kazalos',
ona nabiraetsya uma i reshitel'nosti. V etom bylo chto-to ustrashayushchee.
     Daleko na zapade u lesa  i  reki  poslyshalis'  hohot  i  uhan'e  stai
krikunov. Dunkan prislonil ruzh'e k kamnyu i  polozhil  such'ev  v  ogon'.  On
vzglyanul v temnotu na zapade i prislushalsya  k  shumu.  Zatem  pomorshchilsya  i
instinktivno pochesal v zatylke. On nadeyalsya, chto krikuny ostanutsya  vdali.
Eshche ih ne hvatalo.
     Za ego spinoj so  sklona  sorvalsya  kameshek  i  podkatilsya  k  samomu
kostru.
     Dunkan bystro obernulsya. "Glupo ustraivat' lager' pod samym  obryvom,
- podumal on. - Esli svalitsya kamen' pokrupnee - im nesdobrovat'".
     On stoyal i slushal. Noch' byla tihoj, dazhe krikuny na vremya  primolkli.
Nu vot, svalilsya malen'kij kameshek, i on uzhe perepugalsya. Nado vzyat'  sebya
v ruki.
     On vernulsya k kamnyu  i,  kogda  naklonilsya,  chtoby  podobrat'  ruzh'e,
uslyshal  otdalennyj  gul.  On  bystro  vypryamilsya,  obernulsya  k   obryvu,
zaslonyavshemu polovinu neba - gul usilivalsya! Odnim pryzhkom on podskochil  k
Siparu, shvatil ego  za  ruku  i  ryvkom  podnyal  na  nogi.  Glaza  Sipara
otkrylis', i on rasteryanno zamigal pri svete kostra.
     Gul pereshel v  rev,  i  slyshno  bylo,  kak  buhayut  gromadnye  kamni,
perekryvaya shum i shurshanie spolzayushchej vniz pochvy.
     Sipar vydernul ruku i brosilsya v temnotu. Dunkan posledoval za nim.
     Oni bezhali, spotykayas' v temnote, i presledovavshij ih  grohot  laviny
napolnil noch' oglushitel'nym  gromom.  Nesyas'  vpered,  Dunkan  predstavlyal
sebe, kak udaryaet emu v spinu oblomok skaly, kak potok kamnej obtekaet ego
nogi.
     Uragannoe oblako pyli nastiglo beglecov, oni zadyhalis' i kashlyali  na
begu. Nepodaleku, sleva ot nih, podprygival moguchij oblomok skaly,  lenivo
udaryayas' o zemlyu.
     I tut grom stih. Slyshalos' lish' shurshanie zemli i  graviya,  stekayushchego
po sklonu.
     Dunkan ostanovilsya i medlenno obernulsya. Koster  ischez,  pogrebennyj,
bez somneniya, tonnami  porody.  Zvezdy  pobledneli  -  svet  ih  s  trudom
probivalsya skvoz' navisshee nad dolinoj oblako pyli.
     On uslyshal, chto ryadom poshevelilsya  Sipar,  i  podnyal  ruku,  starayas'
otyskat' ego, ne znaya tochno, gde on nahoditsya. Nakonec Dunkan dotyanulsya do
provodnika, shvatil ego za plecho i privlek k sebe.
     Sipara bila drozh'.
     - Vse v poryadke, - skazal Dunkan.
     "I v samom dele vse v poryadke, - uveryal on sebya. Ruzh'e ostalos' celo.
Zapasnoj magazin i nozh byli pritorocheny k poyasu, meshochek s rokahomini -  v
karmane. Nedostaet lish' flyagi. Flyagi i ognya".
     - Pridetsya ukryt'sya gde-nibud' na noch',  -  skazal  Dunkan.  -  Zdes'
nepodaleku krikuny.
     Emu ne nravilis' ni sobstvennye podozreniya, ni  to,  chto  ego  serdce
nachali pokalyvat' igly straha. On postaralsya izbavit'sya  ot  etih  myslej,
vykinut' iz golovy, no oni ostalis', lish' spryatalis' poglubzhe.
     - Tam kolyuchie kusty, gospodin. My mozhem zapolzti v chashchu. Krikuny  nas
ne otyshchut.
     Puteshestvie  skvoz'  kolyuchki  okazalos'  pytkoj,  no   oni   vse-taki
prodelali ego.
     - Krikuny i ty - tabu, - skazal Dunkan. - Pochemu ty ih boish'sya?
     - YA bol'she boyus' za tebya, gospodin. I nemnozhko za sebya. Krikuny mogut
zabyt'. Oni mogut ne uznat' menya, a potom budet pozdno. Tut bezopasnej.
     - Soglasen.
     Krikuny podoshli  k  kustarniku  i  topotali  vokrug.  Oni  fyrkali  i
pytalis' probit'sya skvoz' kolyuchki, no v konce koncov ubralis' vosvoyasi.
     Utrom Dunkan s Siparom podnyalis' po sklonu, karabkayas'  po  gromadnoj
grude kamnej i zemli, zavalivshej ih lager'. Projdya po lozhbine, prorezannoj
lavinoj, oni dobralis' do togo mesta, otkuda nachalsya obval.
     Zdes' oni nashli uglublenie, v kotorom  ran'she  lezhal  bol'shoj  valun.
Zemlya so storony obryva byla  podryta,  tak  chto  dostatochno  bylo  odnogo
tolchka, chtoby valun pokatilsya vniz, k kostru.
     A vokrug bylo mnozhestvo sledov City!



        4

     Teper' eto byla uzhe ne prosto ohota.  Nozh  byl  pristavlen  k  gorlu.
Ubit' ili byt' ubitym, ostanavlivat'sya pozdno. Igra  konchilas',  i  nel'zya
bylo zhdat' milosti.
     - Nu chto zh, - skazal Dunkan. - Mne eto nravitsya.
     On provel ladon'yu po stvolu ruzh'ya, kotoryj  sverknul  pod  poludennym
solncem. "Lish' odin vystrel, -  molil  on.  -  Dajte  mne  hot'  odin  raz
vystrelit'. Na etot raz ya ne promahnus'. Na etot  raz  ona  ne  otdelaetsya
tremya klochkami shersti v trave, chtoby poizdevat'sya nado mnoj".
     On prishchurilsya, vglyadyvayas' v koleblyushcheesya  marevo  nad  rekoj.  Sipar
primostilsya u vody. CHerez nekotoroe vremya on podnyalsya, podbezhal k  Dunkanu
i skazal:
     - Ona pereplyla reku. Ona shla vbrod, a potom plyla.
     - Ty uveren? Mozhet, ona prosto zashla v vodu, chtoby my  iskami  ee  na
tom beregu, a potom vernulas' syuda.
     On vzglyanul na purpurno-zelenuyu stenu derev'ev na tom beregu. V  lesu
budet vo sto krat trudnee.
     - Mozhno posmotret', - skazal Sipar.
     - Horosho. Idi vniz po techeniyu. A ya podnimus' naverh.
     CHerez chas oni vernulis' obratno, ne obnaruzhiv nikakih  sledov.  Pochti
ne ostalos' somnenij, chto Cita perebralas' cherez reku.
     Oni stoyali bok o bok i smotreli na les.
     - Gospodin, my ushli daleko. Ty smelyj, raz ty ohotish'sya na  Citu.  Ty
ne boish'sya smerti.
     - Strah smerti - eto dlya detej. Ob etom i rechi byt' ne  mozhet.  YA  ne
sobirayus' umirat'.
     Oni voshli v vodu. Dno medlenno ponizhalos',  i  proplyt'  prishlos'  ne
bol'she sta yardov.
     Oni vybralis' na bereg i legli u vody, chtoby peredohnut'.
     Dunkan oglyanulsya v tu  storonu,  otkuda  oni  prishli.  Obryv  kazalsya
otsyuda temno-sinej poloskoj na fone vycvetshego golubogo neba. V dvuh  dnyah
puti ottuda lezhat ferma i plantaciya vua,  no  kazhetsya,  chto  do  nih  kuda
dal'she. Oni byli zateryany vo vremeni i prostranstve i prinadlezhali drugomu
sushchestvovaniyu, drugomu miru.
     Dunkanu kazalos', chto vsya predydushchaya  zhizn'  potusknela,  pozabylas',
poteryala svyaznost'. Kak budto znachimym byl tol'ko etot moment,  kak  budto
vse mgnoveniya zhizni, vse minuty i chasy, vse vdohi, vydohi i udary  serdca,
i son, i probuzhdenie veli k etomu chasu, k etoj reke,  k  mgnoveniyu,  kogda
ruzh'e ego slilos' s rukoj, kogda on byl ohvachen zhazhdoj ubijstva.
     Nakonec Sipar podnesya i poshel vdol' vody. Dunkan sel  i  smotrel  emu
vsled.
     "Ved' on vkonec perepugan i vse zhe ostalsya so mnoj, - dumal Dunkan. -
U kostra v pervuyu noch' on skazal, chto ostanetsya so mnoj do samoj smerti, i
on veren svoej klyatve. Kak trudno razobrat'sya v chuvstvah etih sushchestv, kak
trudno ponyat', chto za mysli, chto za rostki emocij, chto za  zakony  morali,
chto  za  smes'  very  i  nadezhdy  zapolnyayut  ih  dushi   i   rukovodyat   ih
sushchestvovaniem.
     Ved' kak prosto bylo by Siparu poteryat' sled i  skazat',  chto  on  ne
mozhet ego najti. Da i s samogo nachala on mog otkazat'sya  idti  vyslezhivat'
zverya, no on shel, hot' i boyalsya. Nikto ne treboval ot nego  predannosti  i
vernosti, a on byl predan i veren. No veren  komu?  Dunkanu  -  prishel'cu,
chuzhomu? Veren  sebe  samomu?  Ili,  mozhet  byt'  -  hot'  eto  i  kazalos'
neveroyatnym, - veren Cite?
     CHto dumaet Sipar obo mne, ili, tochnee, chto ya dumayu o Sipare? CHto  nas
mozhet ob®edinit'? Ili zhe nam, hot' my oba i  gumanoidy,  suzhdeno  navsegda
ostat'sya chuzhimi?"
     On derzhal ruzh'e na kolenyah i poglazhival, nezhil ego, prevrashchaya v chast'
samogo sebya, v orudie smerti  i  vyrazhenie  svoej  nepreklonnoj  reshimosti
najti i ubit' Citu.
     "Dajte mne eshche odin shans,  -  tverdil  on,  -  odnu  sekundu,  men'she
sekundy, chtoby uspet' pricelit'sya. |to vse, chto ya hochu,  v  chem  nuzhdayus',
vse, chto proshu".
     I togda on smozhet vernut'sya v dni, ostavshiesya  pozadi  -  k  ferme  i
polyam, k tumannoj inoj zhizni, s kotoroj on stol' zagadochno  rasstalsya,  no
kotoraya so vremenem vnov' stanet real'noj i napolnitsya smyslom.
     Vernulsya Sipar.
     - YA nashel sled.
     Dunkan vstal.
     - Horosho.
     Oni ushli ot reki i uglubilis' v les. ZHara bezzhalostno  obvolokla  ih,
ona byla  kuda  tyazhelee,  chem  u  reki  -  slovno  goryachee  mokroe  odeyalo
opustilos' na telo.
     Sled byl chetok  i  pryam,  Cita,  ochevidno,  reshila  idti  vpered,  ne
pribegaya bol'she k ulovkam. Mozhet  byt',  ona  dumaet,  chto  presledovateli
poteryayut  vremya  u  reki,  i  zhelaet  uvelichit'  rasstoyanie  mezhdu  nej  i
ohotnikami? "Mozhet byt', ej nuzhno vremya, chtoby  podgotovit'  novuyu  podluyu
lovushku", - razmyshlyal Dunkan.
     Sipar ostanovilsya i podozhdal, poka Dunkan nastignet ego.
     - Gde tvoj nozh, gospodin?
     - Zachem tebe? - zakolebalsya Dunkan.
     - U menya kolyuchka v podoshve, -  otvetil  provodnik.  -  Mne  nuzhno  ee
vytashchit'.
     Dunkan vytashchil nozh iz-za poyasa i brosil Siparu.  Tot  pojmal  ego  na
letu.
     Glyadya pryamo v glaza Dunkanu, chut' zametno ulybayas',  Sipar  pererezal
sebe gorlo.



        5

     Pridetsya vozvrashchat'sya. On znal eto. Bez provodnika on  bessilen.  Vse
shansy na storone City - esli, konechno, oni ne byli na ee storone s  samogo
nachala.
     Citu nel'zya ubit'? Nel'zya, potomu chto ona dostatochno  razumna,  chtoby
spravit'sya s neozhidannostyami? Nel'zya, potomu chto,  esli  nado,  ona  mozhet
sdelat' luk i strelu, pust' ochen' primitivnye? Nel'zya  ubit',  potomu  chto
ona mozhet pribegnut' k takticheskim ulovkam, naprimer sbrosit' noch'yu kamen'
na svoih vragov? Nel'zya ubit', potomu chto  mestnyj  provodnik  s  radost'yu
votknet sebe v gorlo nozh, chtoby ee zashchitit'?
     Zver', obladayushchij  razumom  v  momenty  opasnosti?  V  kotorom  um  i
sposobnosti proyavlyayutsya v opasnyh  situaciyah,  a  kogda  v  etom  ischezaet
neobhodimost', zver' skatyvaetsya  k  prezhnemu  urovnyu?  "CHto  zh,  -  dumal
Dunkan, - eto neplohoj put' dlya zhivogo sushchestva. Kak  horosho,  esli  mozhno
izbavit'sya ot vseh  neudobstv  i  trevog,  ot  neudovletvorennosti  soboj,
vyzyvaemoj razumom, kogda eto tebe ne nuzhno.  No  razum  ne  ischeznet.  On
budet podzhidat' v bezopasnosti svoego chasa, slovno ozherel'e ili pistolet -
to, chto mozhno pri sluchae ispol'zovat', a posle etogo otlozhit' v storonu".
     Dunkan  potyanulsya  k  kostru  i  povoroshil  palkoj  v   ogne.   Plamya
vzmetnulos' kverhu, i stolb iskr  vzletel  k  shelestyashchej  chernote  listvy.
Noch'yu stalo chut' prohladnee, no vlazhnost' vse tak zhe davala sebya znat',  i
cheloveku bylo ne po sebe, i on byl nemnogo ispugan.
     Dunkan zaprokinul golovu i  vglyadelsya  v  useyannuyu  iskrami  temnotu.
Zvezd ne bylo vidno - ih zakryvala gustaya listva. Emu  nedostavalo  zvezd.
Bylo by luchshe, esli by on mog ih uvidet'.
     Nastupit utro, i emu pridetsya  vozvrashchat'sya.  Pridetsya  brosit'  eto:
ohota stala nevozmozhnym i dazhe glupym predpriyatiem.
     I vse zhe on znal, chto ne sdastsya. Gde-to v trehdnevnom puti on prinyal
vyzov i postavil pered soboj cel'. On znal, chto nastupit utro i on  pojdet
dal'she. Im dvigala ne nenavist', ne mest', ne strast' k trofeyam,  dazhe  ne
instinkt ohotnika,  zastavlyayushchij  gnat'sya  za  zhivotnym,  kotoroe  bol'she,
udivitel'nee i opasnee vseh, chto ubivali lyudi  do  nego.  Ego  velo  nechto
bol'shee - strannaya svyaz',  kotoraya  pereplela  sushchestvovanie  City  s  ego
sobstvennym.
     On p