|h! Na vse najdetsya sredstvo! Dazhe na antimateriyu!  Snachala  razgovor
shel tol'ko o robotah. O lyudyah eshche nikto ne dumal. Procionidy  ne  otvechali
na signaly, a v ostal'nom veli sebya, kak prezhde. My nablyudali  za  nimi  v
teleskop, delali  snimki  i  izmereniya,  vremya  ot  vremeni  -  neglubokoe
zondirovanie.  Nakonec,  spustya  pyat'  nedel',  Loger,  Petersen  i  Kalen
zakonchili sborku dvuh robotov, kotorye mogli opuskat'sya  v  etot  antimir,
peredavat' televizionnye izobrazheniya i proizvodit' nablyudeniya vblizi.
   - No vy ved' imeli delo s neionizirovannoj antimateriej, ne poddayushchejsya
vliyaniyu polej. Kazhdaya chastica vozduha, stolknuvshayasya s apparatom...
   - Vot imenno! - perebil menya priyatel'. - Nel'zya bylo  dopustit'  takogo
stolknoveniya! Loger i  Petersen  napali  na  mysl'  okruzhit'  robot  sloem
ionizirovannoj antimaterii, uderzhivaemoj na rasstoyanii pri pomoshchi  moshchnogo
polya. Ionizaciyu vyzyvala  annigilyaciya  chastic,  kotorye  pronikali  skvoz'
pole. Uvelichenie kolichestva  chastic,  pronikayushchih  skvoz'  zashchitnyj  sloj,
vyzyvalo  usilenie  ionizacii  i  tem  samym  usilivalo  zashchitnyj  pokrov,
umen'shaya annigilyaciyu. Umelo reguliruya pole, mozhno bylo podderzhivat' svoego
roda ravnovesie, s tem chtoby zashchitnoe pole  ne  ustranyalo  annigilyaciyu,  a
tol'ko  chrezvychajno  zamedlyalo  ee.  Robot  byl  snabzhen   dvumya   ionnymi
dvigatelyami: odnim -  raketnym,  na  plazme,  sozdavaemoj  iz  sobstvennyh
zapasov materii, rabotavshim  v  kosmicheskoj  pustote,  gde  ne  nado  bylo
vklyuchat'  ohrannogo  polya;  drugim  -   vneshnego   tipa,   postupatel'nym,
rabotavshim tol'ko pri vklyuchennom pole v antimaterial'noj atmosfere.
   - Kakim obrazom?
   - Pole ne  tol'ko  ottalkivalo  ionizirovannye  chasticy  antimaterii  i
ohranyalo  robot  ot  stolknoveniya  materii  s   antimateriej,   no   moglo
otbrasyvat' eti chasticy v opredelennom  napravlenii,  sozdavaya  reaktivnuyu
tyagu. Izmenyaya napravlenie ottalkivaniya, mozhno bylo svobodno  manevrirovat'
mashinoj. |to, nesomnenno, bylo udachnoe izobretenie.  Apparat  imel  tol'ko
dva  sushchestvennyh   nedostatka:   nemiloserdno   nagrevalsya,   i   poetomu
prihodilos'  primenyat'  ves'ma  intensivnoe  ohlazhdenie,  a  krome   togo,
antimateriya v tverdom sostoyanii mogla proniknut' skvoz'  zashchitnyj  sloj  i
vyzvat' vzryv. No togda eto  kazalos'  nam  nesushchestvennym.  Kalen,  krome
togo,   zadumal   sumasshedshij   plan   sozdaniya   magnitnogo   pod®emnika,
pozvolyayushchego perenosit' na orbitu  korablya  antimaterial'nye  predmety  iz
zheleza. |to bylo by neplohim  nachalom  i  otkryvalo  perspektivy  sozdaniya
robota s tverdoj antimaterial'noj zashchitoj.
   - I takoj snabzhennyj polem robot mog sadit'sya na planetu?
   - V tochnom znachenii etogo slova - net. On tol'ko visel nad poverhnost'yu
v antimaterial'nom vozduhe.  Pervyj  robot  takogo  tipa  vel  sam  Loger.
Odnovremenno my vyslali preduprezhdenie, chtoby zhiteli planety  ne  pytalis'
atakovat' mashinu. I v etom, pozhaluj, byla oshibka.
   - Ne ponimayu.
   - Dlya procionidov  eto  yavilos'  podtverzhdennom  ih  opasenij,  chto  my
sobiraemsya  ovladet'  planetoj.   Oni   vstretili   robot   chem-to   vrode
zagraditel'nogo ognya. Tehnicheskij uroven' -  gde-to  mezhdu  koncom  XIX  -
nachalom XX veka na Zemle. Primitivnye snaryady  s  reaktivnymi  dvigatelyami
vzryvalis', slovno shrapnel', nad mestom, kotoroe Loger vybral  v  kachestve
celi pervogo poleta. Tol'ko  sluchaj  da  bystraya  reakciya  Logera  pomogli
izbezhat' katastrofy. On podnyal mashinu na vysotu dvadcati kilometrov, i  my
prinyalis' reshat', kak postupat' dal'she. Tut-to Loger vpervye pokazal  svoe
nastoyashchee  lico.  Bol'shinstvo  ekipazha  schitalo,  chto  nado  otstupit'   i
vozobnovit'  popytki  opticheskoj  svyazi.  Loger  vyslushal  vseh,  a  potom
vyskazal  sobstvennoe  sovershenno  protivopolozhnoe  mnenie,  ne   dopustiv
dal'nejshej diskussii. Ty znaesh',  kakie  prava  predostavlyayutsya  komandiru
kosmicheskogo korablya, kakuyu  vlast'  on  imeet  za  predelami  sfery  treh
naselennyh lyud'mi planet. Tak  dolzhno  byt'.  No  togda  eto  bylo  prosto
avantyurizmom. I dazhe huzhe. Loger  prikazal  Kalenu  ustanovit'  na  vtorom
robote skorostrel'nyj avtomat, kotoryj dolzhen byl zashchishchat' pervyj.  Vtoroj
robot dolzhen byl  pilotirovat'  ya.  -  On  umolk  i  nervno  smyal  v  ruke
ispisannuyu stranicu.
   - No ved' ne namerevalis' zhe vy atakovat' procionidov? -  nachal  ya,  no
vopros, po-vidimomu,  ne  doshel  do  soznaniya  moego  druga,  tak  kak  on
prodolzhal, slovno ne slysha.
   - Prikaz byl kovarnym! Loger hotel otygrat'sya na mne: ya byl samym  yarym
protivnikom vooruzheniya robota.
   - A upolnomochennyj? Ved' kosmicheskij  zakon  glasit,  chto  vysazhivat'sya
mozhno tol'ko s razresheniya zhitelej planety. Neuzheli...
   - Kak zhe ty naiven, Zelenyj Glaz! - perebil  on  s  ironiej.  -  Odnogo
zakona malo, nado imet' sovest'. YA govoril, chto Gol'den  legko  poddavalsya
chuzhomu vliyaniyu. Pravda, ya otchasti ponimayu Logera: tut  byl  principial'nyj
vopros o  vyhode  iz  tupika.  My  vse  togda  edinodushno  reshili,  chto  o
vozvrashchenii ne mozhet byt' i rechi,  chto  nado  kak  mozhno  skoree  dobit'sya
vzaimoponimaniya i nachat' issledovatel'skie raboty. Raznica byla  tol'ko  v
vybore sredstv. I imenno tut problema priobretala principial'nyj harakter.
Gol'den podderzhal Logera, poyasniv, chto posylka robota ne vysadka,  a  lish'
sposob ustanovit' kontakt s zhitelyami planety.  K  tomu  zhe  procionidy  ne
podavali signalov, kotorye  mozhno  bylo  by  rassmatrivat'  kak  nezhelanie
razreshit' posadku. Konechno, vse eto  bylo  chistejshej  sofistikoj:  obstrel
robota, nesomnenno, sledovalo ponimat' kak soprotivlenie. Odnako Loger  ne
dopustil, kak ya govoril, diskussii.
   - I ty pilotiroval etot robot?
   - A chto ya mog  eshche  sdelat'?  Soglasno  instrukcii,  ya  vel  mashinu  na
rasstoyanii tridcati kilometrov ot robota  Logera.  I  v  sluchae  opasnosti
dolzhen byl primenit' oruzhie.
   - V mire antimaterii!
   -  Skorostrel'nyj  avtomat  -  eto  chto-to  vrode   pistoleta-pulemeta,
vybrasyvayushchego snaryady vesom  v  neskol'ko  grammov.  Snaryady  mogut  byt'
lyubye,  vplot'  do  yadernyh.  Tam  zhe  bylo  dostatochno  obychnoj  materii.
Razumeetsya, snaryady byli snabzheny nebol'shimi generatorami polya. YA tebe uzhe
govoril, chto bolee massivnyj snaryad takogo  roda  s  bol'shoj  kineticheskoj
energiej mozhet pronikat' skvoz'  zashchitnoe  pole.  YAsnoe  delo,  on  totchas
soudaryaetsya  s  chasticami  gaza  atmosfery,  i   nachinaetsya   annigilyaciya,
zamedlennaya samoinduciruyushchimsya polem. Pri stolknovenii s tverdym telom ili
zhidkost'yu nastupaet vzryv, sravnimyj s vzryvom  malen'koj  annigilyacionnoj
bomby. |to bylo dovol'no  groznoe  oruzhie,  nesmotrya  na  nebol'shuyu  massu
snaryadov. Vydumka Logera, na eto u nego uma hvatilo!
   - Nu i?..
   - Imenno togda vse i nachalos', - skazal Konopatyj, ugryumo glyadya v  pol.
- Loger napravil svoj  robot  k  rajonam,  pokrytym  rastitel'nost'yu,  gde
postroek bylo nemnogo i, kak kazalos', ne mogli skryvat'sya voennye mashiny.
Robot besprepyatstvenno dobralsya pochti do samoj poverhnosti planety i letel
na nebol'shoj vysote v napravlenii blizhajshego goroda. Moj  robot  visel  na
vysote dvadcati pyati kilometrov, otkuda  ya  nablyudal  za  nuzhnym  rajonom.
Loger kak raz nahodilsya nad gorodom, kogda ya zametil na ekrane  radara  na
rasstoyanii  vos'midesyati  kilometrov  dva  bol'shih  letatel'nyh  apparata,
napravlyavshihsya k gorodu.
   - U procionidov byli samolety?
   -  Po  forme  oni  skoree  napominali  dirizhabli.  Dlinnye  "sigary"  s
otverstiem poseredine. Kakaya-to smes' koleoptera  s  dirizhablem.  "Sigary"
dvigalis' v napravlenii goroda so skorost'yu svyshe sta kilometrov v chas,  i
sledovalo predpolagat', chto eto primitivnye boevye mashiny.  YA  predostereg
Logera, no on kak raz zametil  na  kryshe  samogo  vysokogo  zdaniya  goroda
dlinnyj sterzhen', pokazavshijsya emu izgotovlennym iz zheleza. Logeru vo  chto
by to ni stalo zahotelos'  proverit',  ne  udastsya  li  uhvatit'  sterzhen'
elektromagnitom. On prikazal mne po vozmozhnosti dol'she  zaderzhat'  te  dve
"sigary", konechno izbegaya  stolknoveniya.  Tem  vremenem  situaciya  prinyala
nepredvidennyj i ochen' opasnyj oborot.  Zamechennyj  Logerom  sterzhen'  byl
namertvo prikreplen k kryshe. V nem dejstvitel'no soderzhalos'  zhelezo,  tak
chto ego udalos' uhvatit' kol'cevym magnitom, no, konechno, ne moglo byt'  i
rechi o tom, chtoby podnyat' ego  vverh.  Loger  vyklyuchil  elektromagnit,  no
raketa ostavalas' nepodvizhnoj.
   - Avariya?
   -  Net.  Sterzhen',  torchavshij  iz   kryshi,   sam   byl   chem-to   vrode
elektromagnita, a priplyv ionov  v  zashchitnom  pole  robota  vyzyval  putem
indukcii vozniknovenie prityazheniya. Ved' dlya togo chtoby  snyat'  so  sterzhnya
magnitnoe pole i podnyat'sya v vozduh, nado  bylo  kak  raz  otbrosit'  iony
vniz, vdol' osi sterzhnya.
   - Porazitel'naya istoriya...
   -  Sluchajnost',  no  vinovat  byl  Kalen,  ne   predusmotrevshij   takoj
vozmozhnosti. Situaciya stala tragicheskoj: robot ne mog  startovat',  a  tem
vremenem "sigary" shli na pomoshch' gorodu. O tom, chtoby ih zaderzhat',  nechego
bylo i dumat'. Pri vide moego robota "sigary"  stali  rashodit'sya,  prichem
odna iz nih popytalas' okruzhnym putem dobrat'sya do goroda,  a  drugaya  shla
pryamo navstrechu mne. S rasstoyaniya okolo treh kilometrov oni otkryli ogon'.
Odnako, prezhde chem ih raketnye snaryady proleteli neobhodimoe rasstoyanie  i
vzorvalis', ya uspel podnyat' robot vverh na  desyat'  kilometrov.  YA  skazal
sebe, chto ne budu unichtozhat' eti mashiny, no okazalsya pripertym  k  stenke.
Robot Logera byl ne v sostoyanii startovat' i  ego  v  lyuboj  moment  mogli
atakovat'. Annigilyaciya oznachala by gibel' goroda. A ved' ekipazh "sigar" ne
mog  znat'  ob  etom  i  napravlyalsya  k  gorodu  imenno  dlya   unichtozheniya
kosmicheskogo  prishel'ca.  Bylo  sovershenno  isklyucheno,  chtoby  my   uspeli
ob®yasnit' zhitelyam, v chem sostoit opasnost',  prezhde  chem  delo  dojdet  do
katastroficheskoj ataki. Mne kazalos', chto  ya  shozhu  s  uma.  YA  proklinal
Logera i  Kalena,  a  odnovremenno  ubezhdal  sebya,  chto  v  dannyj  moment
edinstvennym  spaseniem  dlya  goroda  yavlyaetsya  unichtozhenie  oboih  boevyh
korablej. Tem vremenem mashiny vse blizhe podhodili  k  gorodu,  obstrelivaya
moj robot pri kazhdoj popytke zaderzhat' ih.
   Nervnaya sudoroga probezhala po licu Konopatogo. YA  pochuvstvoval,  chto  i
mne chto-to szhimaet gorlo.
   - I ty unichtozhil eti dirizhabli? - s usiliem sprosil ya.
   On kivnul, ne glyadya mne v glaza.
   - YA znayu, togda ne bylo drugogo vyhoda,  -  skazal  on  tiho.  -  YA  ne
myagkoserdechnyj chelovek, mnogoe povidal, no ne mogu  ubivat'.  Ne  mogu  ne
dumat'. Eshche segodnya ne mogu otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto  togda  vse  moglo
byt' inache.
   - Vy ne boyalis', chto zastryavshij  robot  mozhet  byt'  atakovan  zhitelyami
goroda? - popytalsya ya vozobnovit' razgovor.
   On dolgo glyadel na menya, slovno ne ponimaya, o  chem  ya  govoryu,  nakonec
otvetil uzhe nemnogo spokojnee:
   - Bylo odno schastlivoe  obstoyatel'stvo,  isklyuchavshee  napadenie  snizu.
Krysha stroeniya predstavlyala soboj shirokuyu vognutuyu terrasu, tak chto  ni  s
sosednih domov, ni snizu robot viden ne byl. Oni mogli  napast'  tol'ko  s
vozduha  ili  projti  kakim-nibud'  hodom  cherez  kryshu.   Odnako   nikto,
po-vidimomu, ne reshalsya na takogo roda vstrechu. Procionidy vsegda izbegali
nashih mashin. Da i nechemu udivlyat'sya.
   - Oni ne vozobnovili atak s vozduha?
   On gor'ko usmehnulsya.
   - |to bylo tol'ko nachalo. My unichtozhili eshche  tridcat'  dva  letatel'nyh
apparata, prezhde chem procionidy ponyali, chto ataki ne  imeyut  smysla.  |to,
uvy, uzhe byla vojna. Nenuzhnaya, lishennaya dazhe krupic logiki. Samoe  hudshee,
chto my ne mogli prekratit' voennyh dejstvij,  poka  ne  byli  smontirovany
prisposobleniya dlya osvobozhdeniya  robota.  Petersen  i  Kalen  delali,  chto
mogli. No lish' spustya chetyre nedeli im udalos' zakonchit'  montazh  tret'ego
robota. |to bylo neobhodimo, tak kak vtoroj dolzhen byl oboronyat'  pervogo.
Tretij robot snabdili uskoritelem, izluchayushchim uzkij puchok protonov bol'shoj
energii.  Vyzyvaya  etim  potokom  annigilyaciyu,  udalos'  nakonec  otdelit'
zloschastnyj  sterzhen'.  |tot  mesyac  okonchatel'no  menya  vymotal.  YA   byl
sovershenno nadlomlen psihicheski. Kogda nakonec vse tri robota vernulis' na
"Matterhorn", ya uzhe bukval'no ni na chto ne godilsya. Lish' cherez dva  mesyaca
Gibson, korabel'nyj vrach, postavil menya na nogi. No bylo uzhe pozdno. Hotya,
kak znat'? Mozhet, eto byla  tol'ko  moya  glupost'?  Mozhet,  ne  nado  bylo
potakat' Logeru, a prosto pal'nut' emu v lob ili...
   - O chem ty  govorish'?  -  sprosil  ya,  chuvstvuya,  chto  Konopatyj  opyat'
nachinaet pereskakivat' cherez sobytiya i putat'sya v nih.
   - Vidish' li, - nachal on s yavnoj neohotoj, - za eti mesyacy, vmesto  togo
chtoby uluchshit' polozhenie, Loger i ego klika  okonchatel'no  vse  obostrili.
Klika man'yakov i avantyuristov!.. A bylo tak:  uzhe  snimki  "Bumeranga-12",
kotorye  davali  tol'ko  ves'ma  obshchie  predstavleniya  ob  arhitekture   i
gradostroitel'stve procionidov, proizveli sil'noe vpechatlenie na lyudej. No
to, chto pokazali kamery robotov, bylo  nastoyashchim  chudom!  U  etih  sushchestv
skul'ptura i arhitektura igrayut kakuyu-to osobuyu, dominiruyushchuyu  rol'.  Dazhe
te neschastnye "sigary" byli neobychajnymi proizvedeniyami iskusstva. S  nimi
nel'zya ravnyat' dazhe nashi galeony perioda Vozrozhdeniya i barokko.  |to  byli
sooruzheniya  s  kakimi-to  stranno  legko   vhodyashchimi   v   dushu   cheloveka
plasticheskimi  formami.  Nashi  iskusstvovedy   prosto   poteryali   golovy.
Rassmatrivaya goroda procionidov vblizi, oni slovno oshaleli. |to peredalos'
Gol'denu i Logeru. Da chto tam govorit'! Dazhe Kalen i Petersen ne  ostalis'
bezrazlichnymi, hotya iskusstvo ih i ne interesovalo. I togda, naperekor  ne
tol'ko Kosmicheskomu pravu, no i voobshche zdravomu smyslu i logike,  nesmotrya
na to, chto i dal'she ne bylo nikakogo vzaimoponimaniya s procionidami, stali
posylat' robotov na poverhnost'  planety,  v  goroda  i  bol'shie  seleniya.
Nachalis' s®emki, izmereniya, sistematizaciya, klassifikaciya. Nachalis' vzdohi
i sozhaleniya, chto eto antimateriya,  chto  nevozmozhno  uvidet'  vse  poblizhe,
sobstvennymi glazami. Hotya by skvoz' stekla skafandrov.
   - A procionidy?
   - CHto procionidy! Razve mogli oni rassmatrivat' nas inache  kak  vragov?
Inogda dohodilo do stychek. Pravda, oni uzhe ne pytalis' atakovat'  robotov,
no ognem pregrazhdali im put' k nekotorym ob®ektam, gorodam i ostrovam.
   - A vy?
   -  Snachala  Loger  otdal  yasnyj   prikaz,   zapreshchavshij   napadat'   na
procionidov, i velel otstupat' v sluchae  ataki  s  ih  storony.  No  pozzhe
byvalo vsyakoe.
   - I vy ne mogli im ob®yasnit', chto eto tol'ko nedorazumenie, tragicheskoe
stechenie  obstoyatel'stv!   Ved'   legche   dobit'sya   vzaimoponimaniya   pri
neposredstvennom  kontakte,  chem   na   rasstoyanii,   risuya   kartinki   v
prostranstve.
   - Oshibaesh'sya. Reshayut ne sredstva svyazi, a smysl informacii.  |to  mozhet
pokazat'sya paradoksom, no obshchij yazyk v oblasti otvlechennyh ponyatij gorazdo
vazhnee, chem v doslovnyh znacheniyah.  Procionidy  navernyaka  tochno  ponimali
smysl peredannyh im izobrazhenij. Ob etom svidetel'stvuet to, chto nekotorye
ukazaniya   oni   vypolnyali   pravil'no   i   voobshche    prislushivalis'    k
predosterezheniyam. Odnako procionidy schitali nas vragami, agressorami i  po
men'shej mere naglecami, kotoryh, esli by tol'ko bylo vozmozhno, oni vygnali
by so svoej planety. I ni razu s momenta vozniknoveniya  konflikta  oni  ne
otvetili na nashi popytki naladit' svyaz'.
   - A ty ne dumaesh', chto eto byl svoego roda bojkot?
   - Veroyatnee vsego. A mozhet byt',  eto  svyazano  s  kakimi-to  pravilami
povedeniya, obyazatel'nymi v ih mire.
   - No vy sdelali vse vozmozhnoe, chtoby ispravit' polozhenie?
   - V tom-to i delo! - podhvatil on. - Esli by ya mog  skazat',  chto  vse.
Esli by tak...  No  kto  dolzhen  byl  eto  sdelat'?  Sumasshedshie  istoriki
iskusstva, kotoryh ne interesovalo nichto, krome skul'ptury  i  arhitektury
procionidov? Ili Petersen, dlya kotorogo  fakt  otkrytiya  antimira  oznachal
peresmotr strojnoj teorii, nad kotoroj on rabotal vsyu zhizn'?  Mozhet  byt',
Kalen, isstuplenno konstruirovavshij vse novye,  vse  bolee  neobyknovennye
prisposobleniya, pozvolyavshie vesti raboty v mire antimaterii?  Mozhet  byt',
Gol'den ili Loger,  kotorye  prezhde  vsego  dumali  o  vypolnenii  zadaniya
ekspedicii?!
   - No razve svyaz' - ne pervostepennaya zadacha?
   - Da. No ne zabyvaj, chto nas  razdelyali  tridcat'  chetyre  unichtozhennyh
vozdushnyh korablya i polutorakilometrovyj ostrov, smetennyj  s  poverhnosti
morya!  Prishlos'   by   ogranichit',   a   mozhet   byt',   i   priostanovit'
neposredstvennye issledovaniya. Razve procionidy, znaya pravdu,  soglasilis'
by na ih prodolzhenie? Dazhe proyavlyaya maksimum dobroj voli, razve mogli  oni
podvergat' sebya, svoi goroda, svoi  proizvedeniya  iskusstva  bespreryvnomu
risku annigilyacii?
   - Ty hochesh' skazat', chto  nikto  ne  byl  zainteresovan  v  prekrashchenii
vojny? Ved' eto zhe podlost', prestuplenie!
   - Nikto nikogo za ruki ne hvatal. Nikto nich'ih myslej ne chital. Gol'den
smog by tebe vse obosnovat' soglasno kanonam  Kosmicheskogo  prava.  Odnako
bylo by  neverno  utverzhdat',  chto  vse  dumali  tak  zhe.  Gibson  otkryto
dobivalsya prekrashcheniya issledovanij, Garter chasto  vstupal  v  konflikty  s
Logerom, pytayas' vtolkovat' procionidam situaciyu slishkom otkryto.
   - |to lingvist-kibernetik?
   - Da. Garter prezhde vsego  zanimalsya  svyaz'yu  s  procionidami.  On  byl
polnoj protivopolozhnost'yu Gol'denu  i  Logeru.  Inogda  kazalos',  chto  on
derzhit storonu ne lyudej, a teh urodcev, chto oni emu blizhe. YA na eto ne byl
sposoben. Dlya menya oni vsegda byli chuzhdymi sushchestvami. No,  vozvrashchayas'  k
teme, skazhu: Kalen tozhe, osobenno pozzhe, byl protiv metodov, primenyavshihsya
Logerom. Ne mog prostit' sebe, chto sozdannye im prisposobleniya  sluzhili...
grabezhu! Ved' eto byl grabezh. V nashe vremya! Kto upolnomochival ih  zabirat'
chto-nibud' s poverhnosti planety?  Tut  vopros  ne  tol'ko  v  zheleze  dlya
sozdaniya izolyacionnyh sistem. Odno delo  -  vzyatie  prob  antimaterii  ili
prosto syr'ya, i sovsem drugoe - proizvedeniya iskusstva teh sushchestv.
   YA nachinal ponimat'.
   - Znachit, v tom yashchike?.. -  ya  pokazal  glazami  na  dver',  vedushchuyu  v
sosednyuyu komnatu.
   Konopatyj zamyalsya, sekundu smotrel mne v glaza, slovno  razdumyvaya  nad
otvetom.
   - V nekotorom smysle... da. |to kak raz iz togo perioda, -  otvetil  on
tiho. - Pozdnee Loger s Kalenom i eshche dvoe mehanikov nachali stroit' snaryad
dlya vysadki na planete i dazhe  chto-to  vrode  skafandrov.  Antimateriyu,  v
osnovnom zhelezo, obrabatyvali na rasstoyanii,  v  prostranstve,  s  pomoshch'yu
polej. Udalos' izgotovit' ne ochen' tolstye obolochki, otdelennye polyami  ot
poverhnosti samih skafandrov i raket. Takie  apparaty  mogli  sadit'sya  na
tverduyu poverhnost', i pritom bez ohlazhdeniya, a individual'nye  skafandry,
napominavshie svoim vidom kolokola,  pozvolyali  peredvigat'sya  v  nekotoryh
granicah v mire antimaterii. YA schital etu zateyu  bezrassudstvom,  nenuzhnym
riskom. Bez nuzhdy podvergali opasnosti sebya i procionidov. Dostatochno bylo
sekundnoj nepoladki v  rabote  apparatury.  Stoilo  tol'ko  polyu  gde-libo
"protech'", i chelovek ili korabl' prevratilsya by v  annigilyacionnuyu  bombu.
No oni uzhe ne obrashchali vnimaniya na opasnost'. - On na minutu zadumalsya.  -
Mozhet, ya zrya vse eto rasskazyvayu? Navernoe, ty prochel v teh zapiskah?
   - Net, net, prodolzhaj. Tam est' eshche upominanie o kakom-to  sokrovishche  v
hrame i begstve zhitelej goroda, No o chem idet rech' - neponyatno.
   - O! |to bylo uzhe mesyacami tremya pozdnee! Snachala Loger voobrazil,  chto
emu predstoit "istoricheskaya missiya", chto na  IV  planete  sleduet  sozdat'
zarodysh  chelovecheskoj  civilizacii,  kotoryj  vypolnyal  by  rol'   centra,
rukovodyashchego peremenami v obshchestve procionidov. Odnako  razve  mozhno  bylo
govorit' o polozhitel'nom vliyanii  lyudej,  esli  procionidy,  kak  pravilo,
ubegali pri vide nashih mashin i pryatalis' v domah? Vnutr'  stroenij  voobshche
nevozmozhno bylo  popast',  tak  kak  procionidy  znachitel'no  men'she  nas.
Sobstvenno,  eto  byli  vovse  ne  kul'turnye  kontakty,  a  odnostoronnie
nablyudeniya i issledovaniya.
   - I chasto dohodilo do stolknovenij?
   - V osnovnom issledovaniya ogranichivalis' nebol'shim rajonom  ploshchad'yu  v
neskol'ko sot kvadratnyh kilometrov, i prezhde vsego gorodom, raspolozhennym
v centre. Tut mozhno bylo  dvigat'sya  dovol'no  svobodno,  no  v  nekotoryh
punktah  planety  zhiteli  ne  dopuskali  posadki  nashih  mashin.   Rastushchee
bespokojstvo i dazhe agressivnost' procionidy stali proyavlyat',  kogda  nashi
deyateli nachali dobyvat' dlya podrobnyh  issledovanij  i  zamerov  nekotorye
predmety neposredstvenno iz stroenij ili  iz  drugih  trudnodostupnyh  dlya
avtomatov i lyudej v skafandrah mest. V chastnosti, delo doshlo  do  otkrytoj
stychki vo vremya issledovaniya struktury  dlinnogo  skul'pturnogo  elementa,
ukrashavshego uzkij prohod mezhdu dvumya stroeniyami. Gordon  pytalsya  otdelit'
etot element ot steny i byl zakidan kamnyami, chto,  vprochem,  ne  prichinilo
emu bol'shogo vreda, tak kak nebol'shie  kuski  antimaterii  otskakivali  ot
pancirya. Bud' u nih bol'shaya massa ili skorost', polozhenie moglo  by  stat'
nebezopasnym. A drugoj raz tolpa pytalas'  szhech'  Logera  vnutri  bol'shogo
nizkogo stroeniya. Loger snes ego vystrelom iz pistoleta. Pozzhe on ob®yasnyal
svoj postupok tem, chto, mol, ne vyderzhali nervy, no fakt ostaetsya  faktom.
Garteru zhe, sobstvenno, nechego bylo  ob®yasnyat'  procionidam.  Gde  uzh  tut
govorit' o vzaimnom doverii? Nakonec doshlo do istorii so svetyashchimsya sharom.
Znaesh', v tom  hrame  v  gorode,  kotoryj  my  nazyvali  Stolicej  ZHeltogo
Kontinenta... Loger nastaival na tom, chto etot strannyj shar nado zabrat' v
solnechnuyu sistemu. YA v spore uchastiya ne prinimal, tak kak ni razu ne letal
na planetu.
   - Pochemu?
   - Vidish' li... - on zamyalsya, - vse ne tak prosto. Ne dumaj,  chto  ya  no
doveryal skafandram.  Takaya  smert'  -  luchshaya  iz  smertej.  Konechno,  pri
uslovii, chto polo ischeznet srazu, a ne budet slabet' postepenno, propuskaya
vse  bol'she  chastic.   No   predpriyatie   nashe   stanovilos'   vse   bolee
bessmyslennym. YA byl  protiv  podobnyh  issledovanij.  Potom,  kogda  bazu
perenesli k stolice... - On rezko peremenil razgovor:  -  A  s  tem  sharom
dejstvitel'no proizoshla strannaya  istoriya.  Pochti  vse  predmety,  kotorye
sozdayut procionidy, pochemu-to vyzyvayut u lyudej  priyatnye  oshchushcheniya.  Mozhet
byt', tut proyavlyaetsya kollektivnoe vnushenie. Ne znayu.  Vo  vsyakom  sluchae,
svetyashchijsya shar soderzhal v sebe chto-to  takoe,  chto  dejstvovalo  na  lyudej
chrezvychajno sil'no. I pritom na vseh. Lang i Gibson schitali,  chto  delo  v
elektromagnitnom izluchenii osobogo roda, vyzyvayushchem putem  indukcii  takie
izmeneniya  v  ritmah  biotokov   chelovecheskogo   organizma,   kotorye   my
vosprinimaem kak osobenno priyatnye.
   - I poetomu oni razmestili bazu tam, v hrame?
   - Net, net, - pospeshno vozrazil moj  drug.  -  Dejstvie  shara  ne  bylo
nastol'ko uzh sil'nym, chtoby my poteryali  rassudok.  S  bazoj  bylo  inache.
Snachala Loger proboval ubedit' procionidov perenesti  shar  k  transportnoj
rakete. No oni pokinuli gorod. Za odnu noch'! Ves' gorod s  mnogomillionnym
naseleniem!
   - Prekrasnaya organizovannost'!
   - Da! |to oni sumeli!  Obladaj  procionidy  nashej  tehnikoj,  polozhenie
moglo by  byt'  chrezvychajno  nepriyatnym.  Loger  vybral  dlya  bazy  mesto,
okruzhennoe osobym pokloneniem procionidov, po forme ono nemnogo napominalo
krepost'. Snachala kazalos' neveroyatnym, chtoby oni navsegda pokinuli  takoj
bol'shoj bogatyj gorod. Odnako proshlo dve nedeli, a nikto  ne  vozvrashchalsya.
Popytki kontaktov, kak ty znaesh', zakonchilis'  provalom.  Procionidy  yavno
okazyvali passivnoe soprotivlenie. Za eto vremya na dne amfiteatra Loger  i
Petersen oborudovali pavil'on i ottuda sovershali vylazki v  glub'  goroda.
Tam bylo ogromnoe  kolichestvo  proizvedenij  iskusstva.  Nekotorye,  bolee
legkie i v pervuyu ochered'  te,  chto  ne  byli  prikrepleny  k  osnovaniyam,
udavalos' perenesti na bazu pri pomoshchi  transportnoj  rakety.  Proizvodit'
issledovaniya v opustevshem gorode v odinochku  opasalis'.  Byla  veroyatnost'
napadeniya, a tem vremenem... Esli predmet byl slishkom tyazhel ili soedinyalsya
s pochvoj, delo uslozhnyalos'.  Polya  skafandrov  byli  slishkom  slaby,  a  o
sozdanii bez pomoshchi procionidov robotov  iz  antimaterii,  upravlyaemyh  na
rasstoyanii, kak eto  planiroval  Loger,  nechego  bylo  i  dumat'.  Nakonec
Gol'denu  prishlo  v  golovu  perevesti  vverh,  na  orbitu   "Matterhorna"
nekotorye nebol'shie, no osobenno interesnye predmety. |to bylo uzhe slishkom
dlya moih nervov. YA skazal, chto ne primu ni  odnogo  kilogramma  gruza,  i,
kogda, nesmotrya  na  moe  preduprezhdenie,  oni  prislali  neskol'ko  takih
predmetov, ya unichtozhil ih, vyzvav annigilyaciyu.
   - Ob etom ya chital. Potom Loger zakryl tebya v avarijnoj kamere?
   - Eshche nemnogo -  i  ya  sdoh  by  tam  ot  goloda  i  zhazhdy.  Menya  spas
robot-koordinator, otkryvshij avarijnyj lyuk.
   - Kak eto sluchilos'?
   - Sam ne znayu... Dumayu,  emu  prosto  chto-to  "ne  ponravilos'"  vnutri
korablya. Mezhdu prochim, on imel  zadanie  sledit'  za  ispravnost'yu  sistem
korablya.    Konstruktory    ne    isklyuchali    vozmozhnosti    kakih-nibud'
neozhidannostej,  avarii.  V  etom  sluchae  koordinator  vmeshivalsya,  chtoby
vosstanovit'   normal'noe   polozhenie.   Po-vidimomu,   moe   mnogodnevnoe
prebyvanie v avarijnoj kamere i stuki v dver' byli nenormal'nym polozheniem
s tochki zreniya avtomata.
   - Ty uveren, chto Loger, zakryvaya tebya v avarijnoj kamere,  hotel  takim
obrazom...
   On otricatel'no pokachal golovoj.
   - Snachala i ya tak  dumal.  No,  pozhaluj,  on  ne  imel  namereniya  menya
"prikonchit'". Hotel tol'ko izolirovat', arestovat', chtoby ya ne  vstupil  v
kontakt s Kalenom, Gibsonom i Garterom. Loger boyalsya  bunta.  Esli  by  za
nami shlo dve treti ekipazha, Loger byl by vynuzhden ustupit'.  Poetomu  vseh
ostal'nyh on derzhal pri sebe na baze. Menya boyalsya bol'she vsego. On ne  mog
predvidet', chto ne vernetsya na korabl'.
   - I oni vse ostalis' na planete?
   - |h, glupejshaya istoriya! Uzhasno glupaya! Dali  sebya  zhiv'em  pohoronit'!
Sami vlezli v lovushku. Kogda ya v pervyj  raz  vzglyanul  v  teleskop,  menya
probrala drozh'. Baza stoyala na dne amfiteatra, tut zhe, ryadom  s  sharom.  I
vse bylo kak budto na meste,  no  ves'  hram,  do  samogo  kraya  usechennoj
piramidy, zapolnyala kakaya-to steklyannaya prozrachnaya massa. V pervyj  moment
ya podumal, chto eto voda. No eto byla ne voda. Zastyvshee steklo! A oni byli
tam, vnutri amfiteatra, slovno moshki v yantare. Vse  roboty,  dazhe  prostye
pribory, skonstruirovannye v poslednie dni Petersenom, byli tam,  na  dne,
sobrannye vokrug shara, kotoryj skvoz' etu kristallicheskuyu glybu  prodolzhal
sverkat' svoimi mnogocvetnymi ognyami.
   - No chto zhe, sobstvenno, proizoshlo?
   - Loger reshil otorvat' shar ot cokolya. Podtyanuli vseh robotov. No, kogda
udalos' sdvinut' ego s mesta, iz otverstiya pod nim hlynul  potok  kakoj-to
zhidkosti, kotoraya v neskol'ko  sekund  zapolnila  dno  amfiteatra,  bystro
zastyvaya. Lyudi edva uspeli ukryt'sya vnutri pavil'ona i soedinennoj  s  nim
rakety. No vzletet' raketa uzhe ne mogla. Kleevidnaya substanciya  vylivalas'
ne tol'ko snizu. Ona lilas'  takzhe  iz  neskol'kih  bokovyh  otverstij,  o
sushchestvovanii kotoryh nikto i ne dogadyvalsya. V neskol'ko sekund hram  byl
zatoplen.
   - I ty vse eto videl?!
   - Net. Pozzhe my ustanovili svyaz' pri pomoshchi svetovyh signalov, tak  kak
radio ne rabotalo. Tut-to ya vse i uznal. Ved' oni tam, v zatoplennoj baze,
zhili. A ya ne mog im pomoch', - dobavil Konopatyj, slovno opravdyvayas'. - Ne
mog.  Ne  raspolagal  nikakimi  prisposobleniyami,  nikakimi  transportnymi
sredstvami, imeyushchimi zashchitnoe pole.  Vse  rakety  Loger  styanul  tuda,  na
planetu. Procionidy vybrali podhodyashchij moment! Oni vse vremya nablyudali  za
nami  i  znali,  naskol'ko  my  bespomoshchny,  kogda  nas  okruzhaet  tverdaya
antimateriya.
   - A iznutri pavil'ona nel'zya bylo chto-to predprinyat'?..
   - YA zhe govoryu: vse prisposobleniya okazalis' zatoplennymi,  pogrebennymi
v  steklyannoj  masse!  Kak  mozhno  probit'sya  pri  pomoshchi   polej   skvoz'
antimateriyu? Tol'ko s pomoshch'yu annigilyacii. A imenno eto i bylo nevozmozhno,
tak kak oznachalo by smert'! Prezhde vsego ot gamma-izlucheniya.  Lyudi  vnutri
pytalis' rastopit' steklovidnoe veshchestvo, usilivaya napryazhenie polya, no  iz
etogo nichego ne poluchalos'. Nuzhna ochen' vysokaya temperatura, a znachit -  i
ohlazhdenie. A oni ne mogli razbrasyvat'sya energiej, hotya imeli vozmozhnost'
ispol'zovat' ohladitel'nuyu apparaturu rakety.  Ved'  esli  by  ne  hvatilo
energii, esli by dazhe  na  mgnovenie  nastupil  pereryv  v  ee  podache  iz
reaktora,  vsya  baza  prevratilas'  by  v   kolossal'nuyu   annigilyacionnuyu
superbombu!
   On umolk, a ya byl tak potryasen, chto ne mog proiznesti ni zvuka.
   - Ne izvestno, zhivy li oni eshche, - pomolchav, ugryumo proiznes  Konopatyj.
- Ne pomnyu,  na  kakoe  vremya  moglo  hvatit'  energii  ih  robotam.  Ved'
dostatochno, chtoby tol'ko u odnogo sdalo pole. Tol'ko u  odnogo!  Poslednie
nedeli roboty potreblyali mnogo energii. Esli govorit' o baze i rakete,  to
dumayu, chto Petersen nashel by vyhod  iz  polozheniya.  On  mog  dazhe  sozdat'
kakoj-nibud'  annigilyacionnyj  reaktor,   soedinyayushchij   nashu   materiyu   s
antimateriej planety. No ya im  pomoch'  ne  mog.  Ne  mog  pomoch'.  Ne  mog
ubivat'! - vydavil on golosom, drozhavshim ot vozbuzhdeniya.  -  Loger  hotel,
chtoby ya prinudil procionidov osvobodit' bazu. A kak ya  mog  ih  prinudit'?
Tol'ko ubivaya. - On podnyal golovu i dolgo v upor smotrel na menya. - Skazhi!
Razve ya mog?!
   YA ne znal, chto emu otvetit'. Rasskaz, hotya i ubeditel'nyj, byl  tem  ne
menee odnostoronnim, a sobytiya - stol' neobyknovennymi, chto lyubye  popytki
- ocenit' ih, pol'zuyas' analogiyami, byli nevozmozhny.
   - Nu, skazhi, - nastaival moj drug, - a ty, ty postupil by inache?
   - Ne znayu. Navernoe, net, - neuverenno otvetil ya.
   On rezko peregnulsya cherez divan i shvatil menya za ruku.
   - Tak, znachit... Tak, znachit, ty dumaesh', chto nado  bylo...  chto  mozhno
bylo inache?
   - Nichego ya ne dumayu! - vozrazil ya dovol'no rezko, vyryvaya ruku.  -  Mne
trudno skazat' chto-nibud' opredelennoe. YA ne znayu vseh  obstoyatel'stv,  ne
znayu tehnicheskih vozmozhnostej, kotorymi ty raspolagal.
   -  U  menya  ne  bylo  nikakih  vozmozhnostej.  YA  mog  tol'ko   ubivat'!
Unichtozhat'! Znachit, ty dumaesh', chto nado bylo prinudit' procionidov siloj?
   - YA etogo ne  govoril.  No  ty  hot'  pytalsya  im  ob®yasnit'  svetovymi
znakami, chto esli oni ne osvobodyat tvoih tovarishchej,  to  rano  ili  pozdno
dovedut delo do vzryva, a znachit - do polnogo unichtozheniya ih stolicy?
   - YA znal, chto ty ob etom sprosish', - otvetil on s  gorech'yu.  -  Vse  vy
sprashivaete odno i to zhe. Slovno eto izmenilo by polozhenie. A esli by  oni
ih osvobodili, to kakie u tebya garantii, chto Loger ne stal by mstit'?!  Ne
somnevajsya - ya staralsya ob®yasnit' procionidam,  kak  obstoit  delo.  Mozhet
byt', oni osvobodili  nashih.  Kto  znaet?..  -  Konopatyj  kak-to  stranno
vzglyanul na menya. - Da, navernyaka osvobodili. Navernyaka.
   YA byl obeskurazhen.
   - CHto ty govorish'?! Ved' tol'ko chto ty utverzhdal...
   - Dopustim, chto oni nikogda ne  byli  zaklyucheny,  -  skazal  Konopatyj,
menyaya ton. - CHto voobshche ne bylo nikakoj lovushki.
   Bredit? Net, eto ne  bylo  bredom.  On  govoril  sovershenno  normal'nym
golosom. Mne pokazalos', chto na gubah u moego druga promel'knula  usmeshka.
Neozhidannaya mysl' prishla mne v golovu.
   - Znachit, nepravda, chto baza byla zatoplena?
   - Dopustim, - on snova kak budto ulybnulsya.
   - No pochemu... pochemu ty ne prinimaesh' uchastiya v novoj ekspedicii?
   Konopatyj vdrug  poblednel.  Glaza  udivlenno  rasshirilis'.  No  skvoz'
udivlenie netrudno bylo zametit' eshche odno chuvstvo: strah.
   - CHto ty znaesh' ob ekspedicii? - gluho sprosil on.
   - Znayu, chto cherez pyat' dnej fotolet SF-37 "Molniya" dolzhen startovat' so
special'noj bazy na |rose. I znayu, chto cel' ekspedicii - sistema Prociona.
A teper' znayu eshche, chto eta ekspediciya - spasatel'naya.
   Konopatyj podnyalsya s divana i, kazalos', gotov byl brosit'sya, na menya.
   - Ty... ty... - prohripel on, -  pritvoryalsya!  Vse  vremya  pritvoryalsya,
budto nichego ne znaesh'. Obmanyval menya! Znachit, dazhe ty! Dazhe ty!
   - Ne volnujsya, - pytalsya ya uspokoit' ego. - YA ne sobirayus' ispol'zovat'
to, chto uslyshal ot tebya. Dumayu, chto...
   - YA znayu: vstrecha  so  mnoj  byla  podstroena!  -  rezko  oborval  menya
Konopatyj. - |to byla igra, rasschitannaya na to, chtoby vytyanut' iz menya kak
mozhno bol'she! Znachit, vsya istoriya s pensiej byla  obmanom?  A  ya,  glupec,
dumal, chto ty chestnyj paren', kakim byl togda, mnogo let nazad...
   YA chuvstvoval, chto dolzhen ob®yasnit'sya.
   - YA ne obmanyval tebya, govorya, chto ushel  na  pensiyu.  Polgoda  nazad  ya
ostavil  redakciyu  i  ne  sobirayus'  tuda  vozvrashchat'sya.   Hochu   zanyat'sya
isklyuchitel'no literaturnym trudom.
   - I vse-taki?.. - on podozritel'no vzglyanul na menya.
   - Tri dnya nazad ko mne obratilsya staryj tovarishch. YA ne mog otkazat'.  On
znal, chto my byli druz'yami. Da ya i ne hotel otkazyvat'sya. Hotel  uvidet'sya
s toboj. Vspomnit' staroe.
   - Ty naiven, esli dumaesh', chto posle vsego etogo ya tebe poveryu! Ty...
   - YA eshche ne zakonchil! - spokojno perebil ya ego. - Ne otricayu, chto  moemu
tovarishchu, glavnomu redaktoru odnoj televizionnoj gazety, hotelos' poluchit'
bolee podrobnuyu informaciyu ob ekspedicii "Molniya" v sistemu  Prociona.  Do
sih por po etomu voprosu ne opublikovano nikakogo soobshcheniya.  Vse  upornee
povtoryalis' sluhi o vozvrashchenii fotoleta "Matterhorn". Moj tovarishch skazal,
chto s etim zagadochnym delom svyazano tvoe imya.
   - I potomu ty rylsya v moej komnate?  I  potomu  tshchatel'no  peresnyal  na
mikroplenku soderzhanie vseh otryvkov? - ironicheski sprosil Konopatyj.
   YA chuvstvoval sebya pojmannym na meste prestupleniya.
   - Znachit, ty vse videl? - probormotal ya.
   - Videl, - natyanuto zasmeyalsya on. - Vse vremya  nablyudal  za  toboj.  Ne
dumaj, chto ya nastol'ko glup i naiven. YA s samogo nachala tebya podozreval.
   - YA sejchas zhe pri tebe unichtozhu plenku.
   - Ne trudis'. Esli hochesh', mozhesh' peredat' svoemu tovarishchu eti snimki s
privetom ot menya. A mozhet, ty zapisal na plenku ves' nash razgovor?
   - Net.
   - ZHal'. Nado bylo prihvatit' magnitofon. Bylo by gotoven'koe interv'yu.
   - No ya ne sobirayus' oglashat' soderzhanie nashego razgovora.
   - Otchego zhe? Mozhesh'! Esli eto tebe tak uzh vazhno...
   V ego tone ya pochuvstvoval ironiyu i ne znal, kak  reagirovat'  na  takuyu
strannuyu peremenu.
   - Ne ponimayu, pochemu ty tak prosto soglashaesh'sya. Ved' esli do  sih  por
ne bylo nikakih soobshchenij o "Matterhorne", to, po-vidimomu, eto  sekretnye
svedeniya? Esli by ty zahotel ih oglasit', udobnyh sluchaev bylo mnogo...
   Moj drug, vse eshche stoyavshij peredo mnoj, sel. Snova dolgo i  vnimatel'no
on smotrel mne v glaza, slovno hotel prochest' moi mysli.
   - Sprashivaesh', pochemu ya ne zapreshchayu tebe opublikovat' to, o chem ty  tut
uznal? - medlenno procedil on. -  Mozhet  byt',  ty  i  prav:  eto  kazhetsya
strannym, chto-to tut ne vyazhetsya! Mozhno poverit', chto ya  edinstvennyj  chlen
komandy "Matterhorna", vernuvshijsya na Zemlyu, chto eta ekspediciya vpisala ne
samuyu prekrasnuyu stranicu v istoriyu razvitiya astronavtiki. Mozhno poverit',
hotya s  tochki  zreniya  nashej  nauki  kazhetsya  maloveroyatnym,  chto  sistema
Prociona sostoit iz antiveshchestva. Mozhno dazhe kak-to ob®yasnit', pochemu  eta
istoriya soderzhitsya v tajne. Ved' takogo roda, myagko vyrazhayas', skandal'nyj
sluchaj ne tol'ko chrezvychajno nepriyaten  s  tochki  zreniya  morali  dlya  nas
samih, no mozhet povlech'  za  soboj  neischislimye  oslozhneniya.  CHto  skazhut
zhiteli sistemy Siriusa, s kotorymi tak udachno skladyvaetsya sotrudnichestvo?
Ne stanet li eto  prepyatstviem  v  razvitii  mezhzvezdnyh  otnoshenij?  Nado
vyslat' druguyu ekspediciyu, kotoraya podrobno issleduet vse na meste. Mnogoe
mozhet vyzvat' somneniya, naprimer pravil'no li postupil odin iz  uchastnikov
ekspedicii,  ostaviv  svoih  tovarishchej  v  tom  mire  na  vernuyu   smert',
nezavisimo ot togo, kakimi  soobrazheniyami  on  rukovodstvovalsya.  Vse  eto
mozhno ponyat' i vsemu poverit'. No ty ne mozhesh' ponyat', pochemu ya tak  legko
soglashayus'  na  opublikovanie  etih  materialov.  A  mozhet  byt',   ponyat'
netrudno? - neveselo rassmeyalsya Konopatyj.
   - To est'?
   - A esli vse eto vydumka?..
   YA  bespokojno  poshevelilsya.  CHto  mogli  oznachat'  ego  slova?  YA  zhdal
dal'nejshih ob®yasnenij, no on molchal.
   - CHto... vydumka?
   - Skazhem, vse!
   - No  ved'  ekspediciya  "Matterhorna"  dejstvitel'no  dostigla  sistemy
Prociona. A teper' "Molniya"...
   - YA ne ob etom. Nu hotya by takoj nebol'shoj  vopros,  budto  ya  prinimal
uchastie v ekspedicii "Matterhorna"? - izdevalsya Konopatyj.
   - Vsegda mozhno proverit' po dokumentam.
   -  A  vse  to,  chto  ya  rasskazyval?  U  tebya  est'  hot'  kakie-nibud'
dokazatel'stva?..
   - No ty zhe govoril, chto u tebya est' snimki procionidov!
   - Verno, govoril. A ty ih videl?
   - Nu a eti stranichki? - ya ukazal na ispisannye listochki.
   - Dumaesh', tol'ko ty odin sposoben pisat' povesti? -  snova  rassmeyalsya
on.
   - Ne veryu! Teper' ty vresh'! Da i v toj komnate...
   - A! Esli v etom delo... - on vstal s divana i otkryl dver'.
   YA pochuvstvoval nepriyatnoe bespokojstvo. "A vdrug on sumasshedshij?"
   - Idi syuda! Smotri! - On podoshel k stoyavshemu posredi komnaty apparatu i
otkryl kryshku.
   Vnutri kamery, tak zhe kak i prezhde,  nepodvizhno  v  prostranstve  visel
tainstvennyj predmet.
   Moj drug vzyalsya za odin iz neskol'kih  vyklyuchatelej,  raspolozhennyh  na
shchitke upravleniya.
   - Net! - ya sudorozhno shvatil ego za ruku.
   On pokachal golovoj.
   - Ne bojsya. YA ne samoubijca i tem bolee ne bandit.
   On povernul vyklyuchatel'. Kontrol'noe okoshko  osvetilos'  yarkim  svetom.
Tam, gde do etogo  visela  "skul'ptura",  vidnelos'  oblachko  golubovatogo
dyma, bystro rasplyvavshegosya po stenkam kamery.
   - CHto eto bylo? - porazhennyj, sprosil ya.
   - Kopiya. Uzkospecializirovannyj avtomat vosproizvodit zapisi.
   - Kopiya chego?
   Otveta ya ne dozhdalsya. Moj drug vzglyanul v okno i skazal:
   - Svetaet. Pora brat'sya za rabotu.
   YA ponyal, chto on hochet ostat'sya odin. YA sdelal neskol'ko shagov k dveri i
ostanovilsya, chuvstvuya, chto my ne mozhem tak rasstat'sya.
   - Kogda uvidimsya? - neuverenno sprosil ya.
   - Ne znayu. Mozhet byt', snova cherez dvadcat' vosem' let.
   - Uezzhaesh'?
   - Da. Veroyatno, dazhe segodnya.
   - Na |ros?
   - Mozhet byt', - uklonchivo otvetil on, provozhaya menya k vyhodu.
   - YA ne stanu ob etom pisat', - skazal ya uzhe v  dveryah.  -  Mozhet  byt',
kogda-nibud' potom.
   On polozhil mne  ruku  na  plecho  i  sil'no  szhal  ego,  kak  ran'she,  v
studencheskie gody.