ponimaet mamasha Leb. Artistka-eto... odnim slovom,
artistka i ne mozhet byt' takoj, kak drugie devushki. K tomu
zhe drugie devushki nichut' ne luchshe, reshil |jb. Naprimer, eta
Dzhedi, tam, na yahte, takaya bogataya devica... a ya znayu, chto
Fred hodit k nej v kayutu. Kazhduyu noch', izvolite li videt'!
Togda kak ya i Li... Prosto Li ne takaya. YA zhelayu vsego
luchshego Fredu-bejsbolistu, velikodushno razmyshlyal |jb, on moj
tovarishch po universitetu. No kazhduyu noch'... Net, bogataya
devushka ne dolzhna byla by tak postupat'. To est' devushka iz
takoj sem'i, kak Dzhedi. I ved' Dzhedi-dazhe ne artistka. (O
chem tol'ko eti devushki inogda shushukayutsya! - vspomnil vdrug
|jb. - I kak u nih pri etom goryat glaza i kak oni hihikayut.
My s Fredom o takih veshchah nikogda ne govorim). (Li ne nado
pit' koktejl' v takom kolichestve; ona potom sama ne znaet,
chto govorit.) (Naprimer, segodnya dnem - eto bylo uzh
slishkom...) (YA imeyu v vidu, kak oni s Dzhedi zasporili, u
kogo iz nih nogi krasivee. Samo soboj razumeetsya, chto u Li.
YA-to znayu.) (A Fredu nechego bylo zatevat' etot durackij
konkurs krasivyh nog. |to mozhno ustraivat' gde-nibud' na
Palm-Bich, no ne v svoej intimnoj kompanii. A devushkam ne
sledovalo tak vysoko zadirat' yubki. |to uzhe, sobstvenno,
byli ne tol'ko negi... Po krajnej mere Li ne sledovalo
etogo delat'. Tem bolee pered Fredom. I takaya bogataya
devushka kak Dzhedi, zrya eto delala.) (A ya, pozhaluj, naprasno
pozval kapitana i predlozhil emu byt' sud'ej. |to bylo
glupo. Kak pobagrovel kapitan, i usy u nego oshchetinilis'.
"Prostite, ser", - i hlopnul dver'yu. Nepriyatno. Uzhasno
nepriyatno. Kapitanu ne sledovalo byt' do takoj stepeni
grubym.
   V konce koncov ved' eto moya yahta, ne tak li?) (Pravda, u
kapitana net s soboj devushki; tak legko li emu, bednyage,
smotret' na takie veshchi? To est' poskol'ku emu prihoditsya
ostavat'sya na holostom polozhenii?) (A pochemu Li plakala,
kogda Fred skazal, chto u Dzhedi nogi krasivee? Potom ona
govorila, chto Fred takoj nevospitannyj, otravil ej vsyu
poezdku... Bednen'kaya Li!..) (Teper' devushki duyutsya drug na
druga. A kogda ya hotel pogovorit' s Fredom, Dzhedi podozvala
ego k sebe, kak sobachonku. Vse-taki Fred - moj luchshij
priyatel'. Konechno, esli on vozlyublennyj Dzhedi, on dolzhen
govorit', chto u nee nogi krasivee. No zachem bylo utverzhdat'
eto tak kategoricheski? |to bylo netaktichno po otnosheniyu k
bednyazhke Li. Li prava, chto Fred samouverennyj churban.
Uzhasnyj churban.) (Sobstvenno, ya predstavlyal sebe eto
puteshestvie po-inomu. Na cherta mne sdalsya Fred!)
   Mister |jb obnaruzhil, chto on uzhe ne lyubuetsya
perlamutrovym morem, no s ves'ma mrachnym vidom proseivaet
mezhdu pal'cami pesok s rakushkami. On byl ogorchen i
rasstroen. Papasha Leb skazal: "Poezzhaj da postarajsya
povidat' pobol'she". A chto my videli? Mister |jb staralsya
pripomnit', no v pamyati ego vsplyvala tol'ko odna kartina -
kak Dzhedi i Li pokazyvayut svoi nogi, a Fred, shirokoplechij
Fred, sidit pered nimi na kortochkah. |jb nahmurilsya eshche
bol'she. Kak, sobstvenno, nazyvaetsya etot korallovyj ostrov?
Taraiva, govoril kapitan. Taraiva, ili Tahuara, ili
Taraihatuara-tahuara. CHto, esli vernut'sya domoj i skazat'
staromu Dzhessu: "Papa, my pobyvali dazhe na
Taraihatuara-tahuara". (I zachem tol'ko ya pozval togda
kapitana, - pomorshchilsya mister |jb.) (Nado budet pogovorit' s
Li, chtoby ona ne delala takih veshchej. Gospodi, pochemu ya ee
tak uzhasno lyublyu? Kogda prosnetsya, pogovoryu s nej. Skazhu,
chto my mogli by pozhenit'sya...) Glaza mistera. |jba
napolnilis' slezami. Gospodi, otchego eto - ot lyubvi ili ot
muki? Ili zhe eta bezmernaya muka ottogo, chto ya ee lyublyu?..
   Podvedennye sinim, blestyashchie, pohozhie na nezhnye rakushki,
veki kroshki Li zatrepetali.
   - |jb, - prozvuchal sonnyj golosok, - znaesh', o chem ya
dumayu? Zdes', na etom ostrove, mozhno bylo by sdelat'
shi-kar-nyj fil'm.
   Mister |jb staralsya zasypat' svoi zlopoluchnye volosatye
nogi melkim peskom.
   - Prevoshodnaya ideya, kroshka. A kakoj fil'm?
   Li otkryla svoi bezdonnye sinie glaza.
   - Naprimer... Predstav' sebe, chto ya byla by na etom
ostrove Robinzonom. ZHenshchina- Robinzon! Pravda, sovershenno
novaya ideya?
   - Da-a, - neuverenno proiznes mister |jb. - A kak by ty
popala na etot ostrov?
   - Prevoshodnejshim manerom!.. - otvetil sladkij golosok.
- Prosto nasha yahta poterpela by vo vremya buri krushenie, i vy
vse potonuli by - ty, Dzhedi, kapitan i vse.
   - A Fred? On ved' zamechatel'no plavaet.
   Gladkij lobik namorshchilsya.
   - Togda pust' Freda s®est akula. Poluchitsya izumitel'nyj
kadr! - zahlopala Li v ladoshi. - Ved' u Freda bezumno
krasivoe telo, pravda?
   Mister |jb vzdohnul.
   - Nu, a dal'she?
   - A menya v bessoznatel'nom sostoyanii vybrosila by na
bereg volna. Na mne byla by pizhama, ta, v golubuyu polosku,
chto tak ponravilas' tebe pozavchera. - Vzglyad, broshennyj
iz-pod poluopushchennyh resnic, naglyadno prodemonstriroval silu
zhenskih char. - Vernee, eto dolzhen byt' cvetnoj fil'm, |jb
Vse govoryat, chto goluboj cvet porazitel'no idet k moim
volosam.
   - A kto by tebya zdes' nashel? - delovito osvedomilsya
mister |jb.
   Kroshka Li zadumalas'.
   - Nikto! Kakoj zhe togda Robinzon, esli tut budut lyudi, -
otvetila ona s neozhidannoj logikoj. - Vot pochemu eta rol'
takaya shikarnaya, ved' ya vse vremya igrala by odna. Voobrazi
tol'ko - Lili Vallej v glavnoj i voobshche edinstvennoj roli!
   - A chto by ty delala v techenie vsego fil'ma?
   Kroshka Li operlas' na lokot'.
   - U menya uzhe vse pridumano. Kupalas' by i pela na skale.
   - V pizhame?
   - Bez, - skazala kroshka. - Ty ne dumaesh', chto ya imela by
ogromnyj uspeh?
   - No ne mozhesh' ved' ty hodit' vse vremya goloj, -
provorchal |jb s yavnym neodobreniem.
   - A pochemu by i net? - nevinno udivilas' kroshka. - CHto
zdes' takogo?
   Mister |jb probormotal chto-to nechlenorazdel'noe.
   - A potom, - prodolzhala svoi razmyshleniya Li, - postoj...
aga, znayu. Potom menya pohitila by gorilla. Ponimaesh',
takaya strashnaya, volosataya, chernaya gorilla.
   Mieter |jb pokrasnel i postaralsya eshche glubzhe zaryt' v
pesok svoi proklyatye nogi.
   - No zdes' zhe net gorill, - vozrazil on maloubeditel'nym
tonom.
   - Est'. Zdes' est' vsevozmozhnye zveri. Ty dolzhen
otnosit'sya k delu kak hudozhnik, |jb Gorilla udivitel'no
podojdet k moemu ottenku kozhi. A ty obratil vnimanie, kakie
u Dzhedi volosy na nogah?
   - Net, - otvetil |jb, krajne nedovol'nyj etoj temoj.
   - Uzhasnye nogi, - zametila Li i s udovletvoreniem
posmotrela na sobstvennye ikry. - A kogda gorilla poneset
menya na rukah, iz lesnoj chashchi vyjdet molodoj prekrasnyj
dikar' i zakolet ee.
   - A kak on budet odet?
   - U nego budet luk, - bez kolebanij reshila kroshka, - i
venok na golove. |tot dikar' voz'met menya v plen i privedet
v stanovishche kannibalov.
   - Zdes' net nikakih kannibalov. - |jb poproboval
vstupit'sya za ostrovok Tahuara.
   - Est' Lyudoedy zahotyat prinesti mejya v zhertvu svoim
idolam i spoyut pri etom gavajskie pesni. Znaesh', kak aegry
poyut v restorane "Paradiz". No tot molodoj lyudoed vlyubilsya
by v menya, - prosheptala kroshka Li s shiroko raskrytymi ot
vostorga glazami, - i potom eshche odin dikar' vlyubilsya by v
menya, skazhem - predvoditel' etih kannibalov... a potom odin
belyj.
   - Otkuda zhe tut voz'metsya belyj? - sprosil |jb v
interesah tochnosti.
   - On byl by u nih v plenu. Naprimer, eto byl by
znamenityj tenor, kotoryj poral v ruki dikarej. |to dlya
togo, chtoby on mog pet' v fil'me.
   - A v chem on byl by odet?
   Li poglyadela na pal'chiki svoih nozhek.
   - On byl by... bez vsego, kak i lyudoedy. Mister |jb
pokachal golovoj.
   - Ne goditsya, kroshka. Vse znamenitye tenora strashno
tolstye.
   - ZHalko, - ogorchilas' Li. - Nu, togda ego mog by igrat'
Fred, a tenor tol'ko pel by. Znaesh', kak teper' ozvuchivayut
fil'my.
   - No ved' Freda sozhrala akula?
   Li rasserdilas'.
   - Nel'zya byt' takim uzhasnym realistom, |jb! S toboj
voobshche nevozmozhno govorit' ob iskusstve! A predvoditel'
obvil by menya vsyu nitkami zhemchuga...
   - Gde by on ego vzyal?
   - Zdes' massa zhemchuga, - s uverennost'yu ob®yavila, Li. -
A Fred iz revnosti boksiroval by s nim na skale nad morskim
priboem. Poluchitsya shikarno: siluet Freda na fone neba!
Pravda, blestyashchaya ideya? Pri etom oni oba upali by v more...
- Li prosvetlela. - Tut i prigoditsya epizod s akuloj. Vot
vzbesitsya Dzhedi, esli Fred budet igrat' so mnoj v fil'me! A
ya by vyshla zamuzh za togo krasivogo dikarya. - Zlatokudraya Li
vskochila. - My stoyali by tut na beregu... na fone
solnechnogo zakata... sovershenno nagie... i diafragma
postepenno zakryvalas' by... - Li sbrosila kupal'nyj halat.
- A teper' ya idu v vodu.
   - Ty ne nadela kupal'nyj kostyum, - probormotal |jb,
oglyadyvayas' na yahtu, ne smotrit li kto-nibud' ottuda; no Li
uzhe vpripryzhku bezhala po pesku k lagune.
   "...Sobstvenno, v plat'e ona luchshe", - zagovoril vdrug v
molodom cheloveke golos holodnoj i zhestokoj kritiki. |jb byl
potryasen otsutstviem u nego nadlezhashchego lyubovnogo vostorga i
chuvstvoval sebya pochti prestupnikom, no... vse-taki kogda Li
v plat'e i tufel'kah, to... pravo zhe, eto kak-to krasivee.
   "Ty, verno, hochesh' skazat' - prilichnee", - vozrazhal |jb
holodnomu golosu.
   "Nu da, i eto tozhe. I krasivee. Pochemu ona tak nelepo
shlepaet po vode? Pochemu u nee tak tryasutsya boka? Pochemu
to, pochemu se..."
   "Perestan', - s uzhasom otbivalsya |jb. - Li - samaya
krasivaya devushka, kotoraya kogda-libo sushchestvovala na svete!
YA ee uzhasno lyublyu..."
   "...Dazhe kogda na nej net nichego?" - sprosil holodnyj
kriticheskij golos.
   |jb otvernulsya i vzglyanul na yahtu v lagune. Kak ona
krasiva, kak bezuprechny vse linii ee bortov! ZHal', net tut
Freda. S Fredom mozhno bylo by pogovorit' o krasote yahty.
   Tem vremenem Li stoyala uzhe po koleno v vode, prostirala
ruki k zahodyashchemu solncu i pela.
   "Skorej by uzh lezla v vodu, chert by ee dral! -
razdrazhenno podumal |jb. - A vse- taki eto bylo krasivo,
kogda ona lezhala, svernuvshis' klubochkom, zakutannaya v halat,
s zakrytymi glazami. Milaya kroshka Li! - I |jb, rastroganno
vzdohnuv, poceloval rukav ee kupal'nogo halata. - Da, ya
uzhasno ee lyublyu. Tak lyublyu, chto bol'no delaetsya".
   Vnezapno s laguny donessya pronzitel'nyj vizg. |jb
privstal na koleno, chtoby luchshe videt'. Li pishchit,
razmahivaet rukami i begom speshit k beregu, spotykayas' i
razbryzgivaya vodu... |jb vskochil i brosilsya k nej.
   - CHto takoe, Li?
   (Posmotri, kak ona nelepo bezhit, - otmetil holodnyj
kriticheskij golos. - Kak ona vybrasyvaet nogi. Kak
razmahivaet rukami vo vse storony. |to prosto nekrasivo. I
eshche kudahchet pri etom, da, kudahchet.)
   - CHto sluchilos', Li? - krichal |jb, spesha na pomoshch'.
   - |jb, |jb... - prolepetala Li i - trah! - mokraya i
holodnaya, povisla na nem. - |jb, tam kakoj-to zver'!
   - Nichego tam net, - uspokaival ee |jb. - Navernoe,
prosto kakaya-nibud' ryba.
   - No u nego takaya strashnaya golova!.. - zarydala kroshka i
utknulas' mokrym nosom v grud' |jba.
   |jb hotel otecheski pohlopat' Li po plechu, no shlepki po
mokromu telu poluchilis' by slishkom zvuchnymi.
   - Nu, nu, - provorchal on, - posmotri, tam uzhe nichego net.
   Li oglyanulas' na lagunu.
   - |to bylo uzhasno, - prosheptala ona i vdrug vzvizgnula.
- Von... von... vidish'?
   K beregu medlenno priblizhalas' chernaya golova, to razevaya,
to zakryvaya shirokuyu past'. Li izdala istericheskij vopl' i
slomya golovu kinulas' proch'.
   |jb byl v nereshitel'nosti. Bezhat' za Li, chtoby ona ne
boyalas'? Ili zhe ostat'sya zdes' i pokazat' ej, chto emu ne
strashen etot zver'? Samo soboj razumeetsya, on izbral vtoroe
reshenie. On sdelal neskol'ko shagov i, ostanovivshis' po
shchikolotku v vode, szhav kulaki, posmotrel zveryu v glaza.
CHernaya golova tozhe ostanovilas', stranno zakachalas' i
proiznesla:
   - Ts-ts-ts...
   |jbu stalo nemnogo zhutko, no ved' nel'zya zhe pokazyvat'
vidu.
   - V chem delo? - rezko sprosil on, obrashchayas' k golove.
   - Ts-ts... - otvetila golova.
   - |jb, |jb, |jb... - vereshchala kroshka Li.
   - Idu!.. - kriknul |jb i medlenno (chtoby nikto ne
podumal) zashagal k svoej vozlyublennoj. Po doroge on dazhe
priostanovilsya i brosil strogij vzglyad nazad.
   Na beregu, gde volny vyvodyat na peske svoi vekovechnye,
neprochnye uzory, stoyal na zadnih lapah kakoj-to temnyj zver'
s krugloj golovoj i izvivalsya vsem telom. |jb zastyl na
meste s b'yushchimsya serdcem.
   - Ts-ts-ts... - proiznes zver'.
   - |jb! - vopila Li, blizkaya k obmoroku.
   |jb otstupal shag za shagom, ne spuskaya glaza so zverya.
   Tot ne shevelilsya i tol'ko povorachival golovu vsled za
|jbom.
   Nakonec |jb okazalsya vozle kroshki, kotoraya lezhala nichkom
na zemle i, zahlebyvayas', vshlipyvala ot uzhasa.
   - |to... chto-to vrode tyulenya, - neuverenno soobshchil |jb.
- Nado by vozvratit'sya na yahtu, Li.
   No Li tol'ko drozhala.
   - I voobshche tut net nichego opasnogo, - tverdil |jb.
   Emu hotelos' opustit'sya na koleni, sklonit'sya nad Li, no
on chuvstvoval sebya obyazannym rycarski stoyat' mezhdu neyu i
zverem. "Byl by ya ne v odnih trusah, - dumal on, - da bud'
u menya hot' perochinnyj nozh... ili hot' by palku kakuyu
najti..."
   Nachalo smerkat'sya. Zver' priblizilsya eshche shagov na
tridcat' i ostanovilsya. A vsled za nim vynyrnuli iz morya
pyat', shest', vosem' takih zhe zhivotnyh i, raskachivayas',
nereshitel'no zasemenili k tomu mestu, gde |jb storozhil Li.
   - Ne smotri, Li... - prosheptal |jb, no v etom ne bylo
nadobnosti, tak kak Li ne oglyanulas' by ni za chto na svete.
   Iz morya vyhodili, vse novye teni i prodvigalis' vpered
shirokim polukrugom. "Ih uzhe okolo shestidesyati, - myslenno
podschital |jb. - A eto svetloe - kupal'nyj halat Li.
Halat, v kotorom ona tol'ko chto spala... ZHivotnye tem
vremenem podoshli uzhe k svetlomu predmetu, - kotoryj shirokim
pyatnom vydelyalsya na peske.
   I togda |jb sovershil nechto samo soboj razumeyushcheesya i v to
zhe vremya bessmyslennoe, podobno shillerovskomu rycaryu,
kotoryj spustilsya na arenu ko l'vam za perchatkoj svoej damy.
Nichego ne podelaesh', est' takie samo soboj razumeyushchiesya i v
to zhe vremya bessmyslennye postupki, kotorye muzhchiny budut
sovershat' do teh por, poka sushchestvuet mir. Ne razdumyvaya, s
vysoko podnyatoj golovoj i szhatymi kulakami, mister |jb Leb
vstupil v krug zverej, chtoby otnyat' u nih kupal'nyj halat
kroshki Li.
   Zveri nemnogo otstupili, no ne ubezhali. |jb podnyal
halat, perebrosil ego cherez ruku, kak toreador, i
ostanovilsya.
   - |jb!.. - neslis' szadi otchayannye vopli.
   Mister |jb pochuvstvoval priliv bezmernoj otvagi i sily.
   - Nu chto? - skazal on zveryam i podstupil k nim eshche na
shag. - CHego vy, sobstvenno, hotite?
   - Ts-ts, - -zacykal odin zver', a potom kakim-to,
skripuchim starcheskim golosom prolayal: - Noazh!..
   - Noazh!.. - otozvalis' skripuchie golosa nemnogo dal'she:
- Noazh! Noazh!
   - |-ejb!..
   - Ne bojsya. Li! - kriknul |jb.
   - Li!.. - zalayalo pered nim. - Li! Li! |-ejb!..
   |jbu kazalos', chto on vidit son.
   - V chem delo?
   - Noazh!
   - |-ejb! - stonala Li. - Idi syuda!
   - Sejchas... Vy imeete v vidu nozh? U menya nikakogo nozha
net. YA vam nichego ne sdelayu. CHto vy hotite eshche?
   - Ts-ts, - cyknul zver' i zakovylyal k nemu.
   |jb, priderzhivaya perebroshennyj cherez ruku halat, shiroko
rasstavil nogi, no ne otstudal.
   - Ts-ts, - skazal on. - CHego nado?
   Zver', kazalos', protyagival k nemu perednyuyu lapu; eto ne
ponravilos' |nbu.
   - CHto? - sprosil on dovol'no rezko.
   - Noazh! - prolayal zver' i vyronil iz lapy chto-to
belovatoe, pohozhee na kaplyu. No eto ne bylo kaplej, potomu
chto ono pokatilos'.
   - |jb! - zahlebyvalas' Li. - Ne ostavlyaj menya zdes'!
   Mister |jb ne chuvstvoval uzhe nikakogo straha.
   - Proch' s dorogi! - skazal on i mahnul na zverya
kupal'nym halatom.
   Zver' pospeshno i neuklyuzhe otstupil. Teper' |jb mog
udalit'sya s chest'yu, no pust' Li uvidit, kakoj on hrabryj; i
on nagnulsya, chtoby rassmotret' to belovatoe, chto zver'
vyronil iz lapy. |to byli tri tverdyh, gladkih,
matovo-blestyashchih sharika. Mister |jb podnes ih k glazam, tak
kak uzhe smerkalos'.
   - |jb! - pishchala pokinutaya Li. - |jb, |jb!
   - Idu, idu! - kriknul mister |jb - Li, u menya dlya tebya
chto-to est'! Li, Li, ya tebe chto-to nesu!
   Razmahivaya kupal'nym halatom nad golovoj, mister |jb
mchalsya pa beregu, kak molodoj bog. Li sidela na kortochkah,
vsya skorchivshis', i drozhala.
   - |jb, - prostonala ona, stucha zubami. - Kak ty
mozhesh'... Kak ty mozhesh'.
   |jb torzhestvenno preklonil pered nej kolena.
   - Lili Vallej, morskie bogi, oni zhe tritony, prishli
vozdat' tebe pochesti. Oni poruchili peredat' tebe, chto, s
teh por kak Venera rodilas' iz peny morskoj, ni odna
artistka ne proizvochila na nih takogo vpechatleniya, kak ty V
znak svoego voshishcheniya oni posylayut tebe. - |jb protyanul k
nej ruku, - tri zhemchuzhiny. Smotri.
   - Ne meli vzdor, |jb! - zahnykala Li.
   - Ser'ezno, Li! Posmotri zhe, eto nastoyashchij zhemchug!
   - Pokazhi! - prostonala Li i vzyala v svoi drozhashchie pal'cy
tri belovatyh sharika. - |jb, - prosheptala ona, - ved' eto
zhemchug! Ty nashel ego v peske?
   - No, Li, kroshka moya, zhemchug ne voditsya v peske!
   - Voditsya, - zayavila Li. - I ego promyvayut. Vidish', ya
govorila, chto zdes' massa zhemchuga!
   - ZHemchuzhiny rastut v takih rakovinah pod vodoj, - pochti s
polnoj uverennost'yu skazal |jb. - Ej-bogu, Li, eto tebe
prinesli tritony. Oni videli, kak ty kupalas'. Oni
zahoteli prepodnesti ih tebe lichno, no ty tak ispugalas'...
   - Da, oni takie protivnye!.. - voskliknula Li. - |jb,
eto shikarnye zhemchuzhiny! YA uzhasno lyublyu zhemchug!
   {Vot teper' ona krasiva, - skazal kriticheskij golos. -
Kogda ona stoit zdes' na kolenyah i derzhit zhemchuzhiny na
ladoni - nu... prosto horoshen'kaya, da i vse!)
   - |jb, eto dejstvitel'no prinesli mne te... te zveri?
   - Oni ne zveri, kroshka. Oni morskie bogi. Nazyvayutsya
tritony.
   Li niskol'ko ne udivilas'.
   - Ochen' milo s ih storony, pravda? Oni uzhasno
simpatichnye. Kak ty nahodish', |jb, dolzhna ya kak-nibud' ih
poblagodarit'?
   - Ty uzhe ne boish'sya ih?
   Li vzdrognula.
   - Boyus'... |jb, pozhalujsta, uvedi menya otsyuda.
   - Togda slushaj, - skazal |jb - Nam nado dobrat'sya do
nashej lodki. Idem, i ne bojsya!
   - No ved'... ved' oni stoyat na doroge... - stuchala
zubami Li. - |jb, ty ne hochesh' pojti k nim bez menya?
Tol'ko ne smej ostavlyat' menya zdes' odnu!
   - YA ponesu tebya na rukah, - geroicheski predlozhil mister
|jb.
   - Da, tak luchshe... - prosheptala Li.
   - Tol'ko naden' halat, - burknul |jb.
   - Sejchas.
   Miss Li popravila obeimi rukami svoi velikolepnye zolotye
kudri.
   - YA uzhasno rastrepana, pravda? |jb, u tebya net s soboj
gubnoj pomady?
   |jb nabrosil ej na plechi halat.
   - Idem zhe, Li.
   - YA boyus'... - sheptala Li.
   Mister |jb vzyal ee na ruki. Li kazalas' na vid
legon'koj, kak oblachko. "CHert voz'mi, eto tyazhelee, chem ty
dumal, verno? - sprosil |jba holodnyj kriticheskij Golos. -
I teper' u tebya obe ruki zanyaty; esli eti zveri na nas
napadut, chto togda?"
   - Ty by ne pobezhal begom? - predlozhila Li.
   - Horosho... - propyhtel |jb, s trudom perebiraya nogami.
   Uzhe pochti sovsem stemnelo. |jb priblizhalsya k shirokomu
polukrugu zhivotnyh.
   - Skorej, |jb, begom, begom!.. - sheptala Li.
   ZHivotnye nachali raskachivat'sya strannymi volnoobraznymi
dvizheniyami i izvivat'sya verhnej polovinoj tulovishcha.
   - Nu, begi zhe, begi bystree! - prostonala Li,
istericheski drygaya nogami, i v sheyu |jba vonzilis' nogti,
pokrytye serebristym lakom.
   - CHert voz'mi, Li, pusti zhe! - vevyl |jb.
   - Noazh! - prolayalo ryadom s nim. - Ts-ts-ts! Noazh! Li!
Noazh! Noazh! Noazh! Li!
   No oni uzhe minovali strashnyj polukrug, i |jb
pochuvstvoval, chto ego nogi pogruzhayutsya vo vlazhnyj pesok.
   - Mozhesh' spustit' menya na zemlyu, - prosheptala Li kak raz
v tot moment, kogda u |jba okonchatel'no otnyalis' uzhe i ruki
i nogi.
   |jb tyazhelo dyshal, otiraya loktem pot so lba.
   - Idi k lodke! Pozhivee! - skomandovala kroshka Li.
   Polukrug temnyh tenej povernulsya teper' licom k Li i stal
priblizhat'sya.
   - Ts-ts-ts! Noazh! Noazh! Li!
   No Li ne zakrichala. Li ne brosilas' bezhat'. Li podnyala
ruki k nebu, i kupal'nyj halat soskol'znul s ee plech. Li,
nagaya, mahala obeimi rukami koleblyushchimsya tenyam i posylala im
vozdushnye pocelui. Ee drozhashchie guby slegka iskrivilis', chto
dolzhno bylo, ochevidno, izobrazhat' ocharovatel'nuyu ulybku.
   - Vy takie milye, - proiznes trepetnyj golosok, a belye
ruki snova prosterlis' k koleblyushchimsya tenyam.
   - Idi pomogi mne, Li, - nemnogo grubo provorchal |jb,
stalkivaya lodku v vodu.
   Li podnyala svoj kupal'nyj halat.
   - Do svidaniya, dorogie moi!
   Mozhno bylo slyshat', kak teni shlepayut uzhe po vode.
   - Nu zhe, shevelis', |jb, - prosheptala kroshka, probirayas' k
lodke. - Oni opyat' zdes'?
   Mister |jb Leb otchayanno napryagal usiliya, chtoby stolknut'
lodku v vodu. A tut eshche v nee vlezla miss Li, mahaya rukoj
na proshchan'e.
   - Perejdi na druguyu storonu, |jb, a to im ne vidno menya.
   - Noazh! Ts-ts-ts! |jb!
   - Noazh! Ts, noazh!
   - Ts-ts!
   - Noazh!
   Lodka nakonec zakachalas' na volnah. Mister |jb
vskarabkalsya v nee i izo vseh sil naleg na vesla. Odnim
veslom on ugodil po ch'emu-to skol'zkomu telu.
   Li gluboko perevela duh.
   - Pravda, oni uzhasno milye? A pravda, ya velikolepno
provela scenu s nimi?
   Mister |jb izo vseh sil greb k yahte.
   - Naden' halat, Li, - dovol'no suho skazal on.
   - YA schitayu, chto imela ogromnyj uspeh, - konstatirovala
miss Li. - A eti zhemchuzhiny, |jb. Kak ty dumaesh', skol'ko
oni stoyat?
   Mister |jb na mgnovenie perestal gresti.
   - YA dumayu, chto ty ne dolzhna byla pokazyvat'sya im v takom
vide...
   Miss Li slegka obidelas'.
   - CHto zdes' takogo? Srazu vidno, |jb, chto ty ne artist.
Grebi, pozhalujsta, mne holodno v halate.

        7. YAHTA V LAGUNE

                (Prodolzhenie)

   V etot vecher na yahte "Gloriya Pikford" ne bylo lichnyh
perezhivanij, zato shumno proyavilos' rashozhdenie v nauchnyh
vzglyadah. Fred (loyal'no podderzhannyj |jbom) schital, chto eto
opredelenno kakie-to yashchery, togda kak kapitan nastaival na
mlekopitayushchih. V more ne byvaet yashcherov, goryacho utverzhdal
kapitan; odnako molodye dzhentl'meny iz universiteta ne
slushali ego vozrazhenij; yashchery, kak-nikak, bolee effektnaya
sensaciya. Kroshka Li udovol'stvovalas' tem, chto eto byli
tritony, chto oni byli prosto shikarny i chto voobshche ona imela
takoj uspeh!.. I Li (v goluboj polosatoj pizhame, kotoraya
tak nravilas' |jbu) s goryashchimi glazami mechtala o zhemchuzhinah
i morskih bogah. Dzhedi, konechno, byla ubezhdena, chto vse eto
chepuha i vraki i Li s |jbom vse vydumali; ona yarostno
morgala Fredu, chtoby on brosil eti durackie razgovory. |jb
schital, chto Li mogla by upomyanut' o tom, kak on, |jb,
besstrashno poshel k etim yashcheram za ee kupal'nym halatom;
poetomu on uzhe v tretij raz rasskazyval, kak zamechatel'no
spravilas' s nimi Li, poka on, |jb, spuskal lodku na vodu, i
sobralsya rasskazat' eto v chetvertyj raz, no Fred i kapitan
nichego ne slushali, pogloshchennye strastnym sporom o yashcherah i
mlekopitayushchih. (Kak budto v samom dele vazhno, chto imenno
tam bylo, podumal |jb.) V konce koncov Dzhedi zevnula i
ob®yavila, chto idet spat'; ona mnogoznachitel'no posmotrela na
Freda, no Fred kak raz vspomnil, chto do vsemirnogo potopa
sushchestvovali takie starye zabavnye yashchery - kak oni, chert by
ih dral, nazyvalis': diplozavry, bigozavry, ili kak-to tam
eshche - i oni razgulivali, ser, na zadnih nogah; Fred sam
videl takuyu zabavnuyu nauchnuyu kartinku, ser, v odnoj tolstoj
knizhke. Zamechatel'naya kniga, ser, vam by nado s nej
poznakomit'sya.
   - |jb, - proiznesla Li, - U menya est' shikarnaya ideya dlya
fil'ma.
   - A imenno?
   - Nechto potryasayushche novoe. Predstav' sebe, chto nasha yahta
potonula, i tol'ko ya odna spaslas' na etom ostrove. I zhila
by, kak Robinzon.
   - A chem by vy zanimalis'? - skepticheski osvedomilsya
kapitan.
   - Kupalas' by i voobshche, - prosto otvetila Li. - I v menya
vlyubilis' by morskie tritony i prinosili by mne zhemchuzhiny.
Ponimaesh', sovsem kak v dejstvitel'nosti! |to mozhet byt'
vidovoj i nauchno-vospitatel'nyj fil'm, kak ty dumaesh'?
Nechto vrode "Torgovogo flaga".
   - Li prava, - reshitel'no zayavil Fred. - Nado by zasnyat'
zavtra etih yashcherov.
   - To est' mlekopitayushchih, - popravil ego kapitan.
   - To est' menya, - skazala Li, - kak ya stoyu sredi morskih
tritonov.
   - No v kupal'nom kostyume... - pospeshil vstavit' |jb.
   - YA, pozhaluj, nadenu belyj kupal'nyj kostyum, - skazala
Li. - A Greta pust' kak sleduet pricheshet menya. Segodnya ya
byla pryamo uzhasna!..
   - A kto budet snimat'?
   - |jb. Pust' hot' kakaya-to pol'za ot nego budet. A
Dzhedi pridetsya svetit', kogda stanet temno.
   - A Fred?
   - U Freda budet luk i venok na golove, i, kogda tritony
zahotyat menya pohitit', on ih ub'et.
   - Pokornejshe blagodaryu, - osklabilsya Fred. - No ya
predpochtu revol'ver. A kak naschet kapitana?
   Kapitan voinstvenno oshchetinil usy.
   - Ne izvol'te bespokoit'sya. Uzh ya-to znayu, chti budet
nuzhno.
   - A imenno?
   - Tri cheloveka iz ekipazha, ser. I horosho vooruzhennyh,
ser.
   Kroshka Li voshitilas'.
   - Vy schitaete, chto eto tak opasno, kapitan?
   - YA nichego ne schitayu, - detochka, - burknul kapitan. - No
u menya est' instrukcii ot mistera Dzhessa Leba, po krajnej
mere v otnoshenii mistera |jba.
   Muzhchiny goryacho zanyalis' tehnicheskimi detalyami ekspedicii.
|jb mignul kroshke Li, davaya ponyat', chto pora uzhe lozhit'sya v;
postel', i vse takoe prochee. Li poslushno ushla.
   - Znaesh', |jb, - skazala ona v svoej kayute, - mne
kazhetsya, eto budet potryasayushchij fil'm!
   - Da, kroshka, - soglasilsya mister |jb i sobralsya ee
pocelovat'.
   - Segodnya nel'zya, |jb, - otstranilas' Li, - ty dolzhen
ponimat', chto mne neobhodimo uzhasno sosredotochit'sya.
   Ves' sleduyushchij den' miss Li intensivno sosredotochivalas',
otchego u neschastnoj kameristki Greti raboty bylo po gorlo:
vanny s ochen' vazhnymi solyami i essenciyami, myt'e golovy,
shampunem "Tol'ko dlya blondinok", massazh, pedikyur, manikyur,
zavivka, pricheska, utyuzhka i primerka plat'ev, pereshivanie,
grimirovka i mnozhestvo, drugih prigotovlenij. Dzhedi, tozhe
zahvachennaya etoj goryachkoj, pomogala Li. (V trudnye minuty
zhenshchiny proyavlyayut udivitel'nuyu loyal'nost' drug k drugu,
naprimer, kogda reshayutsya problemy odevaniya.) Poka v kayute
miss Li kipela lihoradochnaya deyatel'nost', muzhchiny sobralis'
vmeste i, ustaviv stol pepel'nicami i butylkami viski,
prinyalis' razrabatyvat' strategicheskij plan - gde kto budet
stoyat' i v chem budet zaklyuchat'sya ego obyazannosti, esli chto
nibud' proizojdet; pri etom, kogda obsuzhdalsya vopros
komandovaniya, prestizh kapitana neskol'ko raz podvergalsya
tyazhkim oskorbleniyam Dnem na bereg laguny perepravili
kinoapparat, nebol'shoj pulemet, korzinu s proviziej i
posudoj, ruzh'ya, grammofon i prochee voennoe snaryazhenie, vse
eto bylo prevoshodno zamaskirovano pal'movymi list'yami. Eshche
do zahoda solnca zanyali svoi mesta troe vooruzhennyh lyudej iz
ekipazha i kapitan v kachestve verhovnogo glavnokomanduyushchego.
Potom na bereg byl dostavlen ogromnyj sunduk s nekotorymi
melochami, mogushchimi ponadobit'sya miss Lili Vallei. Potom
prichalil Fred s miss Dzhedi. Potom nachalsya zakat vo vsem ego
tropicheskom velikolepii.
   Tem vremenem mister |jb uzhe v desyatyj raz stuchalsya v
kayutu miss Li.
   - Kroshka, teper' uzhe dejstvitel'no pora!
   - Sejchas, sejchas! - otvechala kroshka - Pozhalujsta, ne
nerviruj menya. Dolzhna zhe ya odet'sya, ne pravda li?
   Kapitan v eto vremya osmatrival pozicii. Von tam na
gladkoj poverhnosti zaliva sverkaet dlinnaya rovnaya polosa,
otdelyayushchaya volnuyushcheesya more ot tihih vod laguny. Slovno tam
pod vodoj kakaya-to plotina ili volnorez, podumal kapitan;
veroyatno, eto peschanaya mel' ili korallovyj rif, no pohozhe na
iskusstvennoe sooruzhenie strannoe mesto!
   Nad spokojnoj glad'yu laguny tam i syam stali pokazyvat'sya
chernye golovy, kotorye dvigalis' k beregu. Kapitan szhal
guby i bespokojno shvatilsya za revol'ver. Bylo by luchshe,
mel'knulo u nego, esli by zhenshchiny ostavalis' na sudne!..
Dzhedi nachala drozhat' i konvul'sivno ucepilas' za Freda.
"Kakoj on sil'nyj, - podumala ona, - gospodi, kak ya ego
lyublyu!"
   Nakonec ot yahty otchalila poslednyaya lodka. V nej - miss
Lili Vallei v belom kupal'nom triko i prozrachnom pen'yuare, v
kotorom ona, vidimo, budet vybroshena volnami na bereg v
kachestve poterpevshej korablekrushenie, dalee - miss Greta i
mister |jb.
   - Pochemu ty tak medlenno grebesh', |jb? - upreknula ego
Li.
   Mister |jb posmotrel na chernye golovy, prodvigayushchiesya k
beregu, i nichego ne otvetil.
   - Ts-ts!
   - Ts!
   Mister |jb vytashchil lodku na pesok i pomog vyjti Li i miss
Grete.
   - Begi skorej k apparatu, - prosheptala artistka, - i, kak
tol'ko ya tebe skazhu "pora", nachinaj krutit'.
   - Da ved' uzhe nichego ne vidno, - vozrazil |jb.
   - Togda pust' Dzhedi dast svet. Greta!..
   Poka mister |jb zanimal svoe mesto u apparata, artistka
rasprosterlas' na peske v poze umirayushchego lebedya, a miss
Greta popravlyala skladki ee pen'yuara.
   - Pust' nemnogo budut vidny nogi, - sheptala poterpevshaya
korablekrushenie. - Gotovo? Nu, marsh otsyuda! |jb, pora!
   |jb nachal krutit' ruchku.
   - Dzhedi, svet!
   No nikakoj svet ne zazhegsya. Iz morya vynyrnuli
koleblyushchiesya teni i stali priblizhat'sya k Li. Greta zazhala
rot rukoj, chtoby ne zakrichat'.
   - Li! - kriknul mister |jb. - Li, begi!
   - Noazh! Ts-ts-ts! Li! Li! |jb!
   Kto-to spustil predohranitel' revol'vera.
   - K chertu! Ne strelyat'! - proshipel kapitan.
   - Li! - nadryvalsya |jb, perestav snimat'. - Dzhedi,
svet!
   Li medlenno, tomno vstaet i podnimaet ruki k nebu.
Legon'kij pen'yuar soskal'zyvaet s ee plech. Teper' na peske
stoit belosnezhnaya Lili, graciozno vzdymaj ruki nad golovoj,
kak vsegda delayut poterpevshie korablekrushenie, prihodya v
sebya posle obmoroka. Mister |jb yarosto zavertel ruchku
apparata.
   - CHert voz'mi, Dzhedi, daj zhe svet!
   - Ts-ts-ts!
   - Noazh!
   - Noazh!
   - |-ejb!
   CHernye teni kachayutsya, kruzhatsya vokrug beloj Li.
   Stojte, stojte, eto uzhe ne igra! Li uzhe ne vzdymaet ruki
nad golovoj, no ottalkivaet chto-to ot sebya i pishchit:
   - |jb, |jb, ono menya tronulo!
   V etot moment vspyhivaet oslepitel'nyj svet. |jb
stremitel'no zakrutil ruchku apparata, a Fred i kapitan s
revol'verami v rukah pobezhali k Li, kotoraya sidit na peske,
stucha zubami ot straha. V to zhe mgnovenie pri yarkom svete
vidno, kak desyatki i sotni dlinnyh temnyh tenej vo vsyu
pryt', spotykayas', speshat k moryu V to zhe mgnovenie dva
mjtrosa nabrasyvayut set' na odnu ubegayushchuyu ten'. V to zhe
mgnovenie Greta lishaetsya chuvstv i padaet, kak meshok. V to
zhe mgnovenie prozvuchali dva ili tri vystrela, more s pleskom
razverzaetsya, dvoe matrosov lezhat na chem-to izvivayushchemsya i
mechushchemsya pod nimi, i svet v rukah miss Dzhedi gasnet.
   Kapitan zazheg karmannyj fonarik.
   - Detochka, s vami nichego ne sluchilos'?
   - Ono menya tronulo za nogu, - proskulila kroshka. - Fred,
eto bylo uzhasno!
   V eto mgnoven'e podbezhal i mister |jb so svoim fonarikom.
   - |to bylo zamechatel'no, Li! - krichal on. - Tol'ko
Dzhedi dolzhna byla by dat' svet poran'she.
   - On ne zazhigalsya, - prolepetala Dzhedi, - on ved' ne
zazhigalsya pravda, Fred?
   - Ona ispugalas', - opravdyval ee Fred. - CHestnoe slovo,
ona eto sdelala ne narochno, verno, Dzhedi?
   Dzhedi obidelas', no v eto vremya podospeli dvoe matrosov,
volocha v seti chto-to trepeshchushchee, kak bol'shaya ryba.
   - Vot ono, kapitan. ZHivoe.
   - Svoloch', obryzgalo nas chem-to yadovitym. U menya ruki
splosh' v voldyryah, ser. Adski zhzhet.
   - Na menya tozhe popalo, - prostonala miss Li. - Posveti,
|jb, posmotri, net li voldyrya?
   - Da net zhe, nichego u tebya net, kroshka! - udostoveril
|jb; on edva uderzhalsya, chtoby ne pocelovat' to mesto nad
kolenom, kotoroe kroshka tshchatel'no rastirala.
   - Kakoe ono bylo holodnoe! Brrr!... - zhalovalas' Li.
   - Vy poteryali zhemchuzhinu, madam! - skazal odin iz
matrosov, podavaya Li sharik, kotoryj byl podobran na peske.
   - Gospodi, |jb! - voskliknula miss Li. - Oni opyat'
prinesli mne zhemchug! Deti, davajte iskat' zhemchug! |ti
bednyazhki, navernoe, prinesli mne massu zhemchuzhin. Nu, razve
oni ne prelest', Fred? Vot eshche zhemchuzhina!
   - I eshche!
   Tri fonarika napravili krugi sveta na zemlyu.
   - YA nashel odnu gromadnuyu!
   - Ona moya! - ob®yavila Li.
   - Fred! - ledyanym tonom pozvala miss Dzhedi.
   - Sejchas! - otozvalsya mister Fred, polzaya po pesku na
kolenyah.
   - Fred, ya hochu vernut'sya na yahtu!
   - Kto nibud' otvezet tebya! - skazal Fred, zanyatyj delom.
- CHert, vot poteha!
   Troe muzhchin i miss Li prodolzhali koposhit'sya v peske, kak
bol'shie svetlyachki.
   - Vot eshche tri zhemchuzhiny! - provozglasil kapitan.
   - Pokazhite, pokazhite! - v vostorge zavizzhala Li i
ustremilas' na kolenyah k kapitanu.
   V etot moment vspyhnul magnij i zatreshchal kinoapparat.
   - Nu vot, teper' vy zapechatleny, - mstitel'no ob®yavila
Dzhedi. - Poluchitsya zamechatel'noe foto dlya gazet. Kompaniya
Amerikancev Ishchet ZHemchug! Morskie YAshchery Kidayut v Lyudej
ZHemchuzhinami!
   Fred sel na pesok.
   - Klyanus' bogom, Dzhedi prava! Deti, my obyazany poslat'
eto v gazety!
   Li tozhe sela.
   - Dzhedi, dushechka Dzhedi, snimi nas eshche raz, tol'ko
speredi!
   - Ty by mnogo poteryala, milochka! - vozrazila Dzhedi.
   - Deti, - skazal mister |jb, - davajte luchshe iskat'. A
to nachinaetsya priliv.
   Vo t'me, u linii vody, zashevelilas' chernaya koleblyushchayasya
ten'. Li vzvizgnula
   - Tam... tam...
   Tri fonarika napravili krugi sveta v tu storonu.
   No eto okazalas' vsego lish' kolenopreklonennaya Greta,
kotoraya iskala v temnote zhemchug.
   Li derzhala na kolenyah kapitanskuyu furazhku s dvadcat'yu
odnoj zhemchuzhinoj. |jb napolnyal ryumki, a Dzhedi menyala
plastinki na grammofone. Neob®yatnaya zvezdnaya noch'
prostirala svoj pokrov nad vechno ropshchushchim morem.
   - Tak kakoj zhe my dadim zagolovok? - shumel Fred.
   - "Doch' promyshlennika iz Miluoki snimaet dlyafil'ma
iskopaemyh yashcherov!" - "Dopotopnye presmykayushchiesya poklonyayutsya
krasote i molodosti", - poeticheski predlozhil |jb.
   - "YAhta "Gloriya Pikford" otkryvaet nevedomye sushchestva", -
posovetoval kapitan. - Ili "Zagadkaostrova Tahuara".
   - |to godilos' by tol'ko kak podzagolovok, - skazal Fred.
- Zagolovok dolzhen govorit' bol'she.
   - Skazhem: "Fred-bejsbolist voyuet s chudovishchami", -
otozvalas' Dzhedi. - Fred byl pryamo zamechatelen, kogda
ustremilsya na nih. Tol'ko by eto horosho vyshlo na plenke.
   Kapitan otkashlyalsya.
   - YA, sobstvenno, brosilsya tuda pervym, micc Dzhedi? No ne
budem govorit' ob etom. YA schitayu, gospoda, chto zagolovok
dolzhen byt' nauchnym. Trezvym i... odnim slovom, nauchnym:
"Predlyuvial'naya fauna na Tihookeanskom ostrove".
   - Predliduvial'naya, - popravil Fred. - Net,
predvidual'naya, chert, kak zhe eto? Antilyuvial'naya.
Anteduvial'naya. Net, ne goditsya. Nado dat' kakoj-nibud'
bolee prostoj zagolovok, chtoby kazhdyj yrg vygovorit'. Nu,
Dzhedi, ty zhe u nas na vse ruki master!..
   - Antedilyuvial'naya, - skazala Dzhedi.
   Fred pokachal golovoj.
   - Slishkom dlinno, Dzhedi. Dlinnee, chem te chudishcha, vmeste
s hvostom. Zagolovok dolzhen byt' kratkij. No Dzhedi pryamo
izumitel'na, pravda? Skazhite, kapitan, razve ona ne
zamechatel'na?
   - Da, - soglasilsya kapitan, - prevoshodnaya baryshnya.
   - Vy - slavnyj paren', kapitan, - priznatel'no skazal
molodoj atlet. - Rebyata, nash kapitan - molodchina! No
predlyuvjal'naya fauna - eto chuvz'. |to ne gazetnyj
zagolovok. Skoree uzh "Vlyublennye Ha ostrove zhemchuzhin" ili
chto-nibud' v etom rode.
   - "Tritony osypayut zhemchugom Beluyu Liliyu!" - kriknul |jb.
- "Dan' Posejdonov a carstva!", "Novaya Afrodita!"
   - CHush'!.. - vozmushchenno zaprotestoval Fred. - Nikakih
tritonov nikogda ne bylo. |to, brat, nauchno ustanovlennyj
fakt. I nikakoj Afrodity tozhe ne bylo. Pravda, Dzhedi?..
"Srazhenie lyudej s drevnimi yashcherami! Otvazhnyj kapitan
kidaetsya na dopotopnyh chudovishch!" Ponimaesh', v zagolovke
dolzhna byt' izyuminka!
   - |kstrennyj vypusk!.. - golosil |jb., - "Kinoartistka
podverglas' napadeniyu morskih chudovishch! Sex appeal (54)
sovremennoj zhenshchiny pobezhdaet pervobytnyh yashcherov! Vymershie
presmykayushchiesya predpochitayut blondinok!"
   - |jb! - proiznesla Li. - U menya est' ideya...
   - Kakaya?
   - Dlya fil'ma. Poluchitsya shikarnaya shtuka, |jb. Predstav'
sebe, chto ya kupayus' na beregu morya...
   - Beloe triko tebe strashno idet, Li!.. - pospeshno
vstavil |jb.
   - Da?.. Nu, i tritony vlyubilis' v menya i utashchili na dno
morskoe. I ya stala ih korolevoj.
   - Na dne morskom?
   - Da, pod vodoj. V ih tainstvennom carstve, ponimaesh'?
U nih ved' tam est' goroda i voobshche vse.
   - Kroshka, no ty ved' utonesh'!
   - Ne bojsya, ya umeyu plavat', - bezzabotno vozrazila Li. -
I tol'ko odin raz v den' ya vyplyvala by na bereg podyshat'
vozduhom. - Li izobrazila uprazhneniya dlya dyhaniya,
sochetayushchie vypyachivanie grudi s plavnymi dvizheniyami ruk. -
Primerno tak, ponimaesh'? A na beregu v menya vlyubitsya...
hotya by molodoj rybak. A ya v nego. Bezumno!.. - vzdohnula
kroshka. - Znaesh', on byl by takoj krasivyj i sil'nyj... A
tritony zahotyat ego utopit', no ya by ego spasla, i my
udalilis' by v ego hizhinu. A tritony budut osazhdat' nas...
Nu, a potom uzh na pomoshch' yavites' vy.
   - Li, - ser'ezno skazal Fred, - eto do togo glupo, chto,
ej-bogu, eto mozhno snyat'. YA budu prosto udivlen, esli
staryj Dzhess ne sdelaet iz etogo grandioznyj fil'm.
   Fred okazalsya prav. V svoe vremya byl sdelan grandioznyj
fil'm proizvodstva "Dzhess Leb Pikcher": miss Lili Vallej v
glavnoj roli. Krome nee, v fil'me bylo zanyato shest'sot
nereid, odin Neptun i dvenadcat' tysyach statistov, naryazhennyh
dopotopnymi yashcherami. No poka do etogo doshlo, uteklo mnogo
vody i sovershilos' mnogo sobytij, a imenno:
   1. Zahvachennoe zhivotnoe, pomeshchennoe v vanne v tualetnoj
kayute Li, v techenie dvuh dnej pol'zovalos' zhivejshim
vnimaniem vsego obshchestva; na tretij dech' ono perestalo
dvigat'sya, i miss Li utverzhdala, chto bednyazhka toskuet; na
chetvertyj den' ono nachalo izdavat' zlovonie, i prishlos' ego
vybrosit', tak kak razlozhenie zashlo uzhe dovol'no daleko.
   2. Iz kadrov, snyatyh na beregu laguny, godnymi okazalis'
tol'ko dva. Na pervom - Li, prisev ot straha na kartochki,
mashet rukami na obstupivshih ee zhivotnyh. Vse utverzhdali,
chto eto shikarnyj snimok. Na vtorom mozhno bylo videt', kak
troe muzhchin i odna devushka polzayut na kolenyah, utknuvshis'
nosom v zemlyu; oni byli snyaty szadi i proizvodili
vpechatlenie lyudej, poklonyayushchihsya kakomu-to bozhestvu. |tot
kadr byl otvergnut.
   3. CHto kasaetsya namechennyh gazetnyh zagolovkov, to sotni
amerikanskih i vsyakih drugih gazet, ezhenedel'nikov i
ezhemesyachnikov ispol'zovali pochti vse iz nih (v tom chisle i
"antedilyuvial'nuyu faunu"); pod etimi zagolovkami opisyvalos'
vse proisshestvie v mel'chajshih podrobnostyah i s
mnogochislennymi illyustraciyami, kak to: kroshka Li sredi
yashcherov, otdel'no - Li v kupal'nom kostyume, otdel'no - yashcher v
vanne, miss Dzhedi, mister |jb Leb, Fred-bejsbolist, kaptan
yahty, otdel'no - yahta "Gloriya Pikford", otdel'no - ostrov
Taraiva, otdel'no - zhemchuzhiny na chernom barhate. Tem samym
kar'era kroshki Li byla obespechena; ona dazhe kategoricheski
otkazalas' vystupit' v var'ete i zayavila gazetnym
reporteram, chto namerena posvyatit' sebya isklyuchitel'no
Iskusstvu.
   4. Nashlis', odnako, lyudi, kotorye, opirayas' na svoj
avtoritet uchenyh- specialistov, utverzhdali, chto - naskol'ko
mozhno sudit' po snimkam - rech' idet otnyud' ne o pervobytnyh
yashcherah, a o kakom-to vide salamandr. Eshche bolee krupnye
specialisty utverzhdali dazhe, chto etot vid salamandr nauke
neizvesten, a sledovatel'no, i ne sushchestvuet. V pechati
proishodili po etomu povodu dolgie spory, konec kotorym
polozhil professor Dzh. U. Gopkins (Iel'skij universitet),
zayavivshij, chto on izuchil predstavlennye snimki i schitaet ih
mistifikaciej (hoax) ili kinotryukom; izobrazhennye na nih
zhivotnye neskol'ko napominayut ispolinskuyu salamandru,
skrytozhabernuyu (Cryptobranchus japonicus, Sieboldia maxima,
Tritomegas Sieboldii ili Megalobatrachus Sieboldii), no eto
netochnaya i neumelaya, diletantskaya poddelka. Posle etogo
zayavleniya nauchnaya storona voprosa dovol'no dolgo schitalas'
ischerpannoj.
   5. Nakonec po proshestvii podobayushchego sroka mister |jb
Leb zhenilsya na miss Dzhedi. Ego luchshij drug,
Fred-bejsbolist, byl shaferom na ego svad'be, otprazdnovannoj
s velichajshej pyshnost'yu pri uchastii mnogochislennyh vydayushchihsya
predstavitelej politicheskih, artisticheskih i inyh krugov.

        8. ANDRIAS SCHEUCHZERI

   CHelovecheskaya lyuboznatel'nost' ne imeet granic. Lyudyam
bylo nedostatochno togo, chto professor Dzh. Gopkins (Iel'skij
universitet), velichajshij v to vremya avtoritet v oblasti
nauki o zemnovodnyh, ob®yavil eti zagadochnye sushchestva
antinauchnym vzdorom i sploshnoj vydumkoj. V nauchnyh izdaniyah
i v gazetah stali vse chashche i chashche vstrechat'sya izvestiya o
poyavlenii v samyh razlichnyh rajonah Tihogo okeana nevedomyh
dosele zhivotnyh, pohozhih na ispolinskuyu salamandru. Po
bolee ili menee dostovernym dannym, etih zhivotnyh mozhno bylo
najti na Solomonovyh ostrovah, na ostrove SHoutena, na
Kampingamarangi, Butarita i Tapeteuea, na gruppe ostrovkov
Nukufetau, Funafuti, Nukanono i Fukaofu, nakonec dazhe na
Hiau, Uahuka, Uapu i Pukapuka. Privodilis' rasskazy o
chertyah kapitana van Toha (rasprostranennye glavnym obrazom v
Melanezii), i o tritonah miss Lili (chashche vsego upominaemyh v
Polinezii); gazety (bol'she potomu, chto nastupil letnij sezon
i ne o chem bylo pisat') reshili, chto rech' idet o raznyh vidah
dopotopnyh podvodnyh strashilishch. Podvodnye strashilishcha
pol'zovalis' znachitel'nym uspehom u chitatelej. Tritony
voshli v modu osobenno v Soedinennyh SHtatah; v N'yu-Jorke
vyderzhalo trista predstavlenij roskoshno postavlennoe
oborelne "Posejdon" s uchastiem trehsot samyh horoshen'kih
tritonid, nereid i siren; v Majemi i na kalifornijskih
plyazhah molodezh' kupalas' v kostyumah tritonov i nereid (tri
nitki zhemchuga i bol'she nichego), a v Central'nyh shtatah i
shtatah Srednego Zapada neobychajno razroslos' "Dvizhenie za
iskorenenie beznravstvennosti (DIB)"; delo doshlo do
publichnyh manifestacij, prichem neskol'ko negrov bylo
povesheno i neskol'ko sozhzheno.
   Nakonec v "Nacional'nom geograficheskom ezhemesyachnike"
poyavilsya byulleten' nauchnoj ekspedicii Kolumbijskogo
universiteta (organizovannoj na sredstva Dzh. S Tinkera, tak
nazyvaemogo "k