iny dali im lyudi, no salamandry umeyut imi
pol'zovat'sya, a razve civilizaciya ne est' prosto-naprosto
umenie pol'zovat'sya tem, chto pridumal kto-to drugoj! I esli
u salamandr net, dopustim, sobstvennyh idej, to u nih vse zhe
vpolne mozhet byt' sobstvennaya nauka. Pravda, u nih net
svoej muzyki ili literatury, no oni prekrasno obhodyatsya i
bez nih. I lyudi nachinayut prihodit' k vyvodu, chto eto
zamechatel'no sovremenno. Stalo byt', i chelovek uzhe mozhet
koe-chemu nauchit'sya u salamandr, - i ne udivitel'no razve ne
pozhinayut salamandry velikolepnyh uspehov? A s chego zhe i
brat' lyudyam primer, kak ne s uspeshnyh deyanij?! Nikogda eshche
v istorii chelovechestva ne proizvodilos', ne stroilos' i ne
zarabatyvalos' stol'ko, kak v etu velikuyu epohu. Da, nichego
ne skazhesh', vmeste s salamandrami v mir yavilsya gigantskij
progress, nekij novyj ideal, imenuemyj Kolichestvo. "My lyudi
Salamandrovogo Veka", - govorilos' togda s obosnovannoj
gordost'yu; kuda do nego obvetshalomu CHelovecheskomu Veku s ego
medlitel'noj, melochnoj, bespoleznoj voznej, kotoruyu nazyvali
kul'turoj, iskusstvom, chistoj naukoj ili kak tam eshche.
Podlinnye soznatel'nye lyudi Salamandrovogo Veka ne stanut
uzhe tratit' vremya na razmyshleniya o Suti Veshchej; im hvatit
dela s odnim ih kolichestvom i massovym proizvodstvom.
Besprestannoe uvelichenie proizvodstva i potrebleniya - vot
vse budushchee mira, a posemu - pust' budet eshche bol'she
salamandr, chtoby eshche bol'she proizvesti produkcii i eshche
bol'she sozhrat'! - Poprostu govorya, salamandry - eto
Mnozhestvennost', ih epohal'naya zasluga v tom, chto ih tak
mnogo. Tol'ko teper' dano chelovecheskomu razumu rabotat' v
polnuyu silu, ibo on rabotaet v ogromnyh masshtabah, v
usloviyah, kogda proizvoditel'naya moshchnost' dovedena do
predela, a oboroty kapitalov dostigli rekorda; koroche,
nastala velikaya epoha.
   Tak chego zhe eshche ne hvataet, chtoby dejstvitel'no nastal
Schastlivyj Novyj Vek vseobshchej udovletvorennosti i
procvetaniya? CHto mozhet pomeshchat' osushchestvleniyu zhelannoj
Utopii, v kotoroj ob®edinilis' by vse eti pobedy tehniki,
otkryvaya vse dal'she i dal'she, do beskonechnosti, velikolepnye
vozmozhnosti eshche bol'she uvelichivat' blagosostoyanie lyudej i
userdie salamandr?
   CHestnoe slovo, nichego! Ibo otnyne delovye otnosheniya s
salamandrami budut uvenchany pronicatel'nost'yu, dostojnoj
gosudarstvennyh deyatelej, kotorye zaranee pozabotyatsya o tom,
chtoby kolesa Novogo Veka nikogda ne skripeli.
   V Londone sobralas' konferenciya primorskih gosudarstv, na
kotoroj byla vyrabotana i prinyata mezhdunarodnaya konvenciya o
salamandrah. Vysokie dogovarivayushchiesya storony vzaimno
obyazalis': ne posylat' svoih salamandr v vody, nahodyashchiesya
pod suverenitetom drugih gosudarstv; ne dopuskat', chtoby ih
salamandry kakim by to ni bylo sposobom narushali
neprikosnovennost' territorii ili priznannoj sfery interesov
kakogo-libb inogo gosudarstva, nikoim obrazom ne vmeshivat'sya
v salamandrovye dela drugih morskih derzhav; v sluchae
stolknovenij mezhdu svoimi i chuzhimi salamandrami podchinyat'sya
resheniyam mezhdunarodnogo arbitrazha v Gaage, ne vooruzhat'
svoih salamandr kakim by to ni bylo oruzhiem, kalibr kotorogo
prevoshodit kalibr obyknovennogo podvodnogo revol'vera
protiv akul (tak nazyvaemogo Safranek-gun ili shark-gun); ne
dopuskat', chtoby ih salamandry zavyazyvali blizkie otnosheniya
s salamandrami, podchinennymi inomu gosudarstvennomu
suverenitetu, ne stroit' novye kontinenty i ne rasshiryat'
svoyu territoriyu s pomoshch'yu salamandr bez predvaritel'nogo
razresheniya. Postoyannoj morskoj komissii v ZHeneve i t. d.
(vsego tridcat' sem' paragrafov). Vmeste s tem byli
otvergnuty - anglijskoe predlozhenie, chtoby morskie derzhavy
ne vvodili obyazatel'nogo voennogo obucheniya salamandr;
francuzskoe predlozhenie - internacionalizirovat' salamandr i
podchinit' ih Mezhdunarodnomu Salamandrovomu Byuro po
uporyadocheniyu mirovyh vod; nemeckoe predlozhenie - vyzhigat' na
kazhdoj salamandre klejmo togo gosudarstva, v poddanstve
kotorogo ona sostoit; drugoe nemeckoe predlozhenie, chtoby
kazhdomu primorskomu gosudarstvu razreshalos' imet' lish'
ustanovlennoe v izvestnoj proporcii chislo, salamandr;
ital'yanskoe predlozhenie, chtoby gosudarstvam, raspolagayushchim
izbytkom salamandr, byli predostavleny dlya kolonizacii novye
poberezh'ya ili uchastki na dne morya; yaponskoe predlozhenie,
chtoby nad salamandrami (chernymi ot prirody) osushchestvlyala
mezhdunarodnyj mandat yaponskaya naciya, kak predstavitel'nica
cvetnyh ras (105).
   Obsuzhdenie bol'shinstva etih predlozhenij bylo pereneseno
na sleduyushchuyu konferenciyu morskih derzhav, kotoraya, odnako, po
raznym prichinam ne sostoyalas'.
   "|tot mezhdunarodnyj akt, - pisal o konvencii ZHyul'
Zauershtof* v "Tan", - obespechivaet budushchnost' Salamandr i
mirnoe razvitie chelovechestva na mnogie desyatki let.
Pozdravim londonskuyu konferenciyu s blagopoluchnym zaversheniem
ee nelegkih trudov; pozdravim i salamandr s tem, chto
prinyatyj statut daet im ohranu v lice Gaagskogo suda; teper'
oni mogut spokojno i s polnym doveriem zanyat'sya svoej
rabotoj i svoim podvodnym progressom. Sleduet podcherknut',
chto lishenie Salamandrovoj Problemy politicheskogo soderzhaniya,
otrazivsheesya v paragrafah Londonskoj konvencii, yavlyaetsya
odnoj iz vazhnejshih garantij vseobshchego mira; v osobennosti
razoruzhenie salamandr umen'shaet veroyatnost' podvodnyh
konfliktov mezhdu otdel'nymi gosudarstvami. Pust' dazhe pochti
na vseh kontinentah prodolzhayutsya pogranichnye spory i raspri
iz-za gospodstva, nesomnenno odno: so storony morya
vseobshchemu miru ne grozit teper' nikakaya konkretnaya
opasnost'. No, po-vidimomu, i na sushe mir obespechen luchshe,
chem kogda by to ni bylo. Primorskie gosudarstva celikom
zanyaty stroitel'stvom novyh beregov i mogut rasshiryat' svoyu
territoriyu za schet mirovogo okeana, vmesto togo chtoby
stremit'sya razdvinut' svoi granicy na sushe. Uzhe ne nuzhno
budet s pomoshch'yu zheleza i gaza srazhat'sya za kazhduyu pyad'
zemli; lopat i motyg salamandr hvatit, chtoby kazhdoe
gosudarstvo postroilo sebe stol'ko territorii, skol'ko emu
nuzhno; etu mirnuyu rabotu salamandr na blago mira i vseh
nacij kak raz i garantiruet Londonskaya konvenciya. Eshche
nikogda zemnoj shar ne byl tak blizok k prochnomu miru i
mirnomu, no moshchnomu procvetaniyu, kak imenno sejchas. Vmesto
Salamandrovoj Problemy, o kotoroj stol'ko pisali i govorili,
otnyne budut, po-vidimomu, s polnym pravom govorit' o
Zolotom Salamandrovom Veke".

        3. PAN POVONDRA OPYATX CHITAET GAZETY

   Ni na kom tak ne zameten beg vremeni, kak na detyah. Gde
malen'kij Frantik, kotorogo my (tak nedavno!) ostavili nad
levymi pritokami Dunaya?
   - Kuda opyat' zapropastilsya etot Frantik? - vorchit pan
Povondra, raskryvaya svoyu vechernyuyu gazetu.
   - Sam znaesh' - kak vsegda... - otvechaet pani Povondrova,
sklonivshis' nad shtopkoj.
   - Znachit, otpravilsya k svoej devchonke, - serdito
proiznosit Povondra-otec - Proklyatyj mal'chishka! Edva
tridcat' let ispolnilos', a ni odnogo vechera doma ne
posidit!
   - Odnih noskov skol'ko iznashivaet, i vse iz-za begotni! -
vzdyhaet pani Povondrova, natyagivaya eshche odin beznadezhnyj
nosok na derevyannyj grib. - Nu chto tut podelaesh'? -
zadumyvaetsya ona nad ogromnejshej dyroj na pyatke, pohozhej
svoimi ochertaniyami na ostrov Cejlon. - Pryamo hot' vybros'!
- kriticheski rassuzhdaet ona, no posle dal'nejshih
strategicheskih razmyshlenij reshitel'no vonzaet iglu v yuzhnoe
poberezh'e Cejlona.
   Nastala uyutnaya semejnaya tishina, stol' dorogaya serdcu
Povondry-otca tol'ko gazeta shurshit da otvechaet ej bystro
prodergivaemaya nitka.
   - Pojmali ego? - sprashivaet pani Povondrova.
   - Kogo?
   - Da togo ubijcu, kotoryj zarezal zhenshchinu.
   - Ochen' mne nuzhen tvoj ubijca, - vozmushchenno vorchit pan
Povondra. - Vot tut kak raz pishut, chto mezhdu YAponiej i
Kitaem napryazhennye otnosheniya. |to ser'eznoe delo. Tam
vsegda ser'eznye dela.
   - YA dumayu, ego uzhe ne pojmayut, - zamechaet pani
Povondrova.
   - Kogo?
   - |togo ubijcu Kogda kto nibud' ubivaet zhenshchinu, ego
pochti nikogda ne mogut pojmat'.
   - YAponec-to nedovolen, chto Kitaj reguliruet ZHeltuyu reku.
Tut, brat, hitraya politika! Poka ZHeltaya reka tvorit vsyakie
bezobraziya, v Kitae to a delo byvayut navodneniya i golod, a
eto oslablyaet kitajca, ponimaesh'? Daj-ka mne nozhnicy, ya eto
vyrezhu.
   - Zachem?
   - A tut napisano, chto v ZHeltoj reke rabotaet dva milliona
salamandr.
   - |to mnogo, pravda?
   - YA -dumayu. Konechno, za nih platit Amerika; da,
golubushka. I poetomu mikado hochet nasadit' tuda svoih
salamandr. |ge-ge, smotrj-ka!..
   - CHto sluchilos'?
   - Da vot "Pti-pariz'en" pishet, chto Franciya ne mozhet etogo
poterpet'. I pravil'no. YA by tozhe etogo ne poterpel.
   - CHego by ty ne poterpel?
   - CHtoby Italiya rasshiryala ostrov Lampeduzu. |to strashno
vazhnaya strategicheskaya poziciya, ponimaesh'? Ital'yanec mog by
ugrozhat' Tunisu. Tak vot, "Pti pariz'ei.". pishet, chto
ital'yanec hochet ustroit' na Lampeduae pervoklassnuyu morskuyu
krepost'. Otsyuda, govoryat, shest'desyat tysyach vooruzhennyh
salamandr... |to delo neshutochnoe. SHest'desyat tysyach - eto,
matushka, tri divizii. YA tebe govoryu, na Sredizemnom more v
odin prekrasnyj den' chto-nibud' eshche proizojdet. Daj-ka, ya
vyrezhu.
   Tem vremenem Cejlon ischezal pod userdnoj rukoj pani
Povondrovoj i sokratilsya uzhe priblizitel'no do razmerov
ostrova Rodosa...
   - I tut eshche Angliya, - rassuzhdaet Povondra-otec, - u toj
tozhe budut hlopoty. V palate obshchin govoryat, chto
Velikobritaniya otstaet, mol, ot drugih gosudarstv po chasti
etih samyh vodnyh sooruzhenij. Drugie kolonial'nye derzhavy
stroyat, mol, naperegonki novye poberezh'ya i kontinenty, a
britanskoe pravitel'stvo iz-za svoego konservativnogo
nedoveriya k salamandram... |to verno, matushka. Anglichane
strashno konservativny. Znaval ya odnogo lakeya iz anglijskogo
posol'stva, tak, ej- bogu, on ni razu ne vzyal v rot nashej
cheshskoj tlachenki. U nih, govorit, etogo ne edyat, - nu, tak
i on ne budet est'. YA niskol'ko ne udivlyus', esli drugie
gosudarstva ih peregonyat. - Pan Povondra s ser'eznym vidom
pokachal golovoj. - A Franciya rasshiryaet svoi berega u Kale.
Teper' anglijskie gazety podnimayut krik, chto Franciya budet
bombardirovat' ih cherez Lamanshch, kogda proliv suzitsya. Vo i
poluchili! Mogli sami rasshirit' svoi berega u Duvra i
bombardirovat' Franciyu.
   - Da zachem im obyazatel'no bombardirovat'? - sprosila
pani Povondrova.
   - Nu, etogo ty ne pojmesh'. |to uzh voennye soobrazheniya.
YA by ne udivilsya, esli by tam vdrug chto-nibud' stryaslos'.
Tam ili gde-nibud' v drugom meste. YAsno, teper' cherez etih
salamandr mirovaya situaciya sovershenno izmenilas', matushka
Sovershenno!
   - Ty dumaesh', chto mozhet byt' vojna? - vstrevozhilas' pani
Pavondrova. - Ponimaesh'... ya naschet nashego Frantika, kak
by... emu ne prishlos' idti.
   - Vojna? - peresprosil Povondra-otec. - Mirovaya vojna,
obyazatel'no budet, chtoby gosudarstva mogli podelit' mezhdu
soboj more. No my ostanemsya nejtral'nymi. Kto- nibud' zhe
dolzhen ostavat'sya nejtral'nym, chtoby postavlyat' drugim
oruzhie i vse takoe. Tak-to!.. - reshil pan Povondra. - No
vy, baby, nichego v etom ne smyslite.
   Pani Povondrova, szhav guby, bystrymi stezhkami zakanchivala
udalenie ostrova Cejlona s pyatki molodogo pana Frantika.
   - I podumat' tol'ko, - skazal Povondra-otec, s trudom
skryvaya svoyu gordost', - esli by ne ya, ne bylo by i vsej
etoj groznoj situacii! Ne provedi ya togda etogo kapitana k
panu Bondn, vsya istoriya slozhilas' by inache. Drugoj shvejcar
ne pustil by ego v dom, a ya reshil - voz'mu-ka ya eto na sebya.
A teper' smotri skol'ko hlopot u takih gosudarstv, kak
Angliya ili Franciya! I eshche neizvestno, chto mozhet iz etogo
vyjti... - Pan Povondra vzvolnovanno zadymil svoej trubkoj.
- Tak-to, zoloto moe! Gazety polny etimi salamandrami. Tut
vot opyat'... - Povondra-otec otlozhil trubku v storonu. -
Pishut, chto vozle goroda Kankesanturaj na Cejlone salamandry
napali na kakuyu-to derevnyu; tuzemcy budto by nezadolgo do
etogo ubili neskol'ko salamandr. "Byli vyzvany policiya i
vzvod tuzemnyh vojsk, - prochital vsluh pan Povondra, - posle
chego zavyazalas' regulyarnaya perestrelka mezhdu salamandrami i
lyud'mi. Sredi soldat bylo neskol'ko ranenyh..." -
Povondra-otec polozhil gazetu. - |to mne ne nravitsya,
matushka.
   - Pochemu? - udivilas' pani Povondrova, zabotlivo i
udovletvorenno postukivaya nozhnicami po tomu mestu, gde byl
ran'she ostrov Cejlon. - Tut ved' nichego takogo net!
   - Ne. znayu, - proiznes Povondra-otec i vzvolnovanno
zahodil po komnate. - No eto mne sovsem ne nravitsya. Net,
eto mne ne po. dushe. Perestrelka mezhdu lyud'mi i
salamandrami - eto uzh slishkom.
   - Navernoe, salamandry tol'ko zashchishchalis', - uspokoitel'no
skazala, pani Povondrova i otlozhila noski v storonu.
   - V tom-to i zagvozdka, - bespokojno provorchal pan
Povondra. - Esli eti tvari nachnut zashchishchat'sya - ploho delo.
|to oni pervyj raz takoe sdelali. CHert, eto mne ne
nravitsya! - Pan Povondra ostanovilsya v razdum'e. - Ne
znayu... no, mozhet byt', mne vse-taki ne sledovalo puskat'
etogo kapitana k panu Bovdi!..

                 Kniga tret'ya

        VOJNA S SALAMANDRAMI

        1. BOJNYA NA KOKOSOVYH OSTROVAH

   Pan Povondra oshibalsya v odnom: perestrelka u goroda
Kankesanturaj byla ne pervoj stychkoj mezhdu lyud'mi i
salamandrami. Pervyj izvestnyj v istorii konflikt imel
mesto na Kokosovyh ostrovah, za neskol'ko let do etogo, eshche
v zolotoj vek piratskih nabegov na salamandr; no i eto ne
byl samyj drevnij iz incidentov takogo roda, i v
tihookeanskih portah hodilo nemalo rasskazov o nekotoryh
priskorbnyh sluchayah, kogda salamandry okazyvali bolee ili
menee energichnoe soprotivlenie dazhe normal'noj S-Trade, no
takie melochi ne vpisyvayutsya v knigu istorii.
   Na Kokosovyh ostrovah (nazyvaemyh takzhe ostrovami
Kilinga) delo proishodilo tak: razbojnich'e sudno "Monroz",
prinadlezhavshee garrimanovskoj Tihookeanskoj torgovoj
kompanii i nahodivsheesya pod komandoj kapitana Dzhemsa
Lindleya, pribylo tuda dlya obychnoj ohoty na salamandr tipa
"Makarony". Na Kokosovyh ostrovah imelas' horosho izvestnaya,
procvetavshaya salamandrovaya buhta, zaselennaya eshche kapitanom
van Tohom, no potom pokinutaya na proizvol sud'by iz-za,
svoej otdalennosti. Kapitana Lindleya nel'zya obvinyat' v
kakoj-libo neostorozhnosti; nel'zya dazhe stavit' emu v uprek,
chto komanda vysadilas' na bereg nevooruzhennoj. (V te
vremena hishchnicheskaya torgovlya salamandrami priobrela uzhe
opredelennye uporyadochennye formy. Pravda, ran'she piratskie
suda i komandy byli obychno vooruzheny pulemetami i dazhe
legkimi orudiyami - vprochem, ne protiv salamandr, a protiv
vozmozhnoj konkurencii so storony drugih piratov. Na ostrove
Karakelong odnazhdy proizoshlo dazhe srazhenie mezhdu komandoj
garrimanovskogo parohoda i ekipazhem datskogo sudna, kapitan
kotorogo schital Karakelong svoim ohotnich'im zapovednikom;
obe komandy sveli togda mezhdu soboj starye schety,
porozhdennye raspryami iz-za torgovli i prestizha: oni zabyli
oblavu na salamandr i nachali strelyat' drug v druga iz pushek
i "gochkisov"; na sushe pobedu oderzhali datchane, brosivshis' v
ataku s nozhami v rukah; no potom garrimanovsdij parohod
udachno bombardiroval datskoe sudno i potopil ego so vsemi
potrohami, v tom chisle i s kapitanom Nil'som. |to byl tak
nazyvaemyj Karakelongskij incident. V delo vynuzhdeny byli
vmeshat'sya oficial'nye uchrezhdeniya i pravitel'stva
zainteresovannyh gosudarstv; piratskim sudam bylo zapreshcheno
na budushchee vremya pol'zovat'sya pushkami, pulemetami i ruchnymi
granatami; krome togo, flibust'erskie kompanii razdelili
mezhdu soboj tak nazyvaemye svobodnye promysly tak, chto
kazhdoe salamandrovoe poselenie poseshchali tol'ko opredelennye
grabitel'skie suda; eto dzhentl'menskoe soglashenie krupnyh
hishchnikov dejstvitel'no soblyudalos', i dazhe melkie piratskie
firmy otnosilis' k nemu s uvazheniem.)
   No vernemsya k kapitanu Lindleyu. On dejstvoval vsecelo v
duhe obshcheprinyatyj togda torgovyh i morskih vbychaev, kogda
poslal svoih lyudej lovit' salamandr na Kokosovyh ostrovah,
vooruzhiv ih tol'ko veslami i dubinkami; posleduyushchee
oficial'noe rassledovanie polnost'yu opravdalo pokojnogo
kapitana.
   Lyud'mi, kotorye vysadilis' v tu lunnuyu noch' na Kokosovye
ostrova, komandoval lejtenant |ddi Mak-Kart, uzhe iskushennyj
v oblavah takogo roda. Pravda, stado salamandr" kotoroe on
obnaruzhil na beregu, bylo ochen' bol'shim i naschityvalo, po-
vidimomu, ot shestisot do semisot vzroslyh krupnyh samcov,
togda kak pod komandoj lejtenanta Mak-Karta bylo tol'ko
shestnadcat' chelovek; no nel'zya obvinyat' ego v tom, chto on ne
otkazalsya ot svoego predpriyatiya, - hotya by uzhe potomu, chto
oficeram i komandam grabitel'skih sudov, po obychayu
vyplachivali premiyu za kazhduyu pojmannuyu salamandru. Pri
pozdnejshem rassledovanii morskoe vedomstvo priznalo, chto
"lejtenant Mak-Kart neset, pravda, otvetstvennost' za
priskorbnyj sluchaj", no "pri dannyh obstoyatel'stvah nikto na
ego meste ne postupil by inache". Naoborot, zlopoluchnyj
molodoj oficer proyavil bol'shuyu soobrazitel'nost', kogda
vmesto postepennogo ocepleniya salamandr (kotoroe pri dannom
chislennom sootnoshenii ne moglo by byt' polnym) on predpochel
stremitel'noe napadenie, chtoby otrezat' salamandr ot morya,
zagnat' ih v glub' ostrova i tam poodinochke glushit' udarami
dubin i veseya. K neschast'yu, pri atake rassypnym stroem cep'
moryakov byla prorvana, i okolo dvuhsot salamandr probilos' k
vode. Poka atakuyushchie "obrabatyvali" salamandr, otrezannyh
ot morya, v tylu u nih zatreshchali vystrely podvodnyh
revol'verov (shark-guns); nikto ne podozreval, chto
"natural'nye", dikie salamandry na Kokosovyh ostrovah
vooruzheny protivoakulovymi revol'verami, i tak i ne udalos'
ustanovit', kto snabdil ih oruzhiem.
   Matros Majkl Kelli, edinstvennyj ucelevshij ot katastrofy,
rasskazyval:
   "Kogda zagremeli vystrely, my podumali, chto nas
obstrelivaet kakaya-nibud' drugaya komanda, kotoraya Tozhe
vysadilas' zdes' dlya lovli salamandr. Lejtenant Mak-Kart
bystro obernulsya i kriknul: "CHto vy delaete, ostolopy,
zdes' - komanda "Monroz"!" Tut on byl ranen v bok, no vse zhe
vyhvatil svoj revol'ver i nachal strelyat'. Petoj on byl
vtorichno-ranen, v gorlo, i upal. Tol'ko togda my uvideli,
chto eto strelyayut salamandry v chto oni hotyat otrezat' nas ot
morya. Long Stav podnyal veslo i brosilsya na salamandr,
gromko krichag "Monroz! Monroz! My, ostal'nye, tozhe
zakrichali "Monroz" i stali kolotit' etih tvarej veslami chto
bylo sily. Pyatero iz nas ostalis' na meste, no ostal'nye
probilis' k moryu. Long Stiv kinulsya v vodu, chtoby dobrat'sya
do shlyupki vbrod, no na nem povisli neskol'ko salamandr i
potyanuli ego na dno. CHarli tozhe utopili; on krichal nam:
"Rebyata, radi vsego svyatogo spasite menya!" - a my ne mogli
emu pomoch'. |ti svin'i strelyali nam v spinu; Bodkin
obernulsya - i tut poluchil pulyu v zhivot, kriknul tol'ko: "Da
chto zhe eto?!" - i upad. Togda my poprobovali skryt'sya v
glub' ostrova; my uzhe razbili v shchepy ob etu mraz' nashi
dubiny i vesla i prosto bezhali, kak zajcy. Nas ostalos' uzhe
tol'ko chetvero. My boyalis' ubegat' daleko ot berega,
opasayas', chtoo ne popadem togda obratno na sudno, my
spryagalis' za kustami i skalami i dolzhny byli molcha
smotret', kak salamandry dobivayut nashih rebyat. Oni topili
ih v vode, kak kotyat, a teh, kto eshche vsplyval, bili lomom po
golove. YA tol'ko togda pochuvstvoval, chto u menya vyvihnuta
noga i ya ne mogu dvinut'sya dal'she".
   Po-vidimomu, kapitan Dzheme Lindlej, kotoryj ostavalsya yaa
sudne, uslyshal strel'bu na ostrove; dumal li on, chto
zavarilas' kakaya-nibud' kasha s tuzemcami ili chto na ostrove
okazalis' drugie ohotniki na salamandr - ne vazhno, no tol'ko
on vzyal koka i dvuh mehanikov, ostavavshihsya na parohode,
velel spustit' na shlyupku pulemet, kotoryj on - vopreki
strogomu zapretu - predusmotritel'no pryatal u sebya na sudne,
i pospeshil na pomoshch' komande On byl dostatochno ostorozhen i
ne vysadilsya na bereg; on tol'ko podvel k beregu shlyupku, na
nosu kotoroj byl ustanovlen pulemet, i vypryamilsya "so
skreshchennymi na grudi rukami" Predostavim dal'she slovo
matrosu Kelli.
   "My ne hoteli gromko zvat' kapitana, chtoby nas ne
obnaruzhili salamandry. Mister Lindlej podnyalsya so
skreshcheyanymi na grudi rukami i kriknul: "CHto zdes'
proishodit'. Tut salamandry napravilis' k nemu. Na beregu
ih bylo neskal'ko soten, a iz morya vse vremya v'shlyvali novye
i okruzhali shlyupku "CHto zdes' proishodit?" - sprashivaet
kapitan, i tut odna bol'shaya salamandra podhodit k nemu
poblizhe i govorit: "Otpravlyajtes' obratno!" Kapitan
posmotrel na nee, pomolchal nemnogo i potom sprosil: "Vy
salamandra?" - "My salamandry, - otvetila ona -
Otpravlyajtes' obratno, "cep!" - "YA hochu znat', chto vy
sdelali s moimi lyud'mh", - govorit nash starik. "Oni ne
dolzhny byli napadat' na nas, - skazala salamandra -
Vozvrashchajtes' na svoe sudno, ser!" Kapitan snova pomolchal
nemnogo, a potom sovershenno spokojno govorit: "Nu ladno.
Strelyajte, Dzhenkins!" I mehanik Dzhenkins nachal palit' v
salamandr iz pulemeta"
   (Pri rassledovanii vsego dela morskoe vedomstvo -
citiruem bukval'no - zayavilo: "V etom otioshenii kapitan
Dzhems Lindlej dejstvoval tak, kak i sledovalo ozhidat' ot
britanskogo moryaka")
   "Salamandry stolpilis' v kuchu, - prodolzhal svoi pokazaniya
Kelli, - i padali, pod pulemetnym ognem, kak skoshennye
kolos'ya. Nekotorye strelyali iz svoih revol'verov v mistera
Lindleya, no on stoyal so skreshchennymi na grudi rukami i dazhe
ne poshevel'nulsya. V etot moment pozadi shlyupki vynyrnula iz
vody chernaya salamandra, derzhavshaya, v lape chto-to vrode
konservnoj banki; drugoj lapoj ona chto-to vydernula iz,
banki i brosila ee v vodu pod shlyudku. Ne uspeli my
soschitat' do pyati, kak na etom meste vzmetnulsya stolb vody i
razdalsya gluhoj, no takoj sil'nyj vzryv, chto zemlya zagudela
u nas pod nogami".
   (Po opisaniyu Majkla Kelli, vlasti, proizvodivshie
rassledovanie, zaklyuchali, chto rech' idet o vzryvchatom
veshchestve "V-3", kotoroe postavlyalos' salamandram, zanyatym na
rabotah po ukrepleniyu Singapura, dlya vzryvaniya podvodnyh
skal. No kakim obrazem eti zaryady popali ot tamoshnih
salamandr na Kokosovye; ostrova, ostalos' zagadkoj; odni
dumali, chto ih perevezli tuda lyudi, po mneniyu drugih - mezhdu
salamandrami uzhe togda sushchestvovali kakie-to snosheniya, dazhe
na dalekih rasstoyaniyah. Obshchestvennoe mnenij trebovalo
togda, chtoby vlasti zapretili, davat' v ruki salamandram
takie opasnye vzryvchatye veshchestva, no sootvetstvuyushchee
vedomstvo zayavilo, chto poka eshche net vozmozhnosti zamenit'
"vysokoeffektivnoe i sravnitel'no bezopasnoe veshchestvo "V-3"
kakim-nibud' drugim"; tem delo i konchilos'.)
   "SHlyunka vzletela na vozduh, - prodolzhal svoi pokazaniya
Kelli, - i rassypalas' v shchepki. Salamandry, ostavshiesya v
zhivyh, kinulis' k mestu vzryva. My ne mogli razglyadet', zhiv
li mister Lindlej, no vse troe moih tovarishchej - Donovan,
Berk i Kennedi - vskochili i pobezhali k nemu na pomoshch', chtoby
on ne dostalsya v ruki salamandram. YA tozhe hotel pobezhat' s
nimi, no u menya byla vyvihnuta lodyzhka, i ya sidel i obeimi
rukami tyanul stupnyu, chtoby vpravit' sustav. YA ne znayu
poetomu, chto tam proizoshlo, no kogda ya podnyal glaza, to
uvidel, chto Kennedi lezhit, utknuvshis' licom v pesok, a ot
Donovana i Berka ne ostalos' uzhe i sleda; tol'ko pod vodoj
eshche chto-to bilos'".
   Matros Kelli skrylsya potom v glub' ostrova, tam on nabrel
na tuzemnuyu derevnyu, no tuzemcy otneslis' k nemu kak-to
stranno i ne hoteli dazhe priyutit' ego: po- vidimomu, oni
boyalis' salamandr. Lish' cherez sem' nedel' posle etogo
proisshestviya odno rybolovnoe sudno nashlo dochista
razgrablennuyu, pokinutuyu "Monroz", stoyavshuyu na yakore u
Kokosovyh ostrovov, i podobralo Kelli.
   Eshche cherez neskol'ko nedel' k Kokosovym ostrovam podoshla
kanonerka ego britanskogo velichestva "Fajrboll" i, brosiv
yakor', dozhdalas' nastupleniya nochi. Byla takaya zhe svetlaya,
lunnaya noch', kak i v tot raz; iz morya vyshli salamandry;
uselis' na leske v bol'shoj krug i nachali svoj torzhestvennyj
tanec. Togda kanonerka ego velichestva pustila v nih pervyj
snaryad. Salamandry - te, chto ne byli razorvany na kuski, -
na mgnovenie ocepeneli, a zatem brosilis' k vode; v etot
moment progremel strashnyj zalp iz shesti orudij, i uzhe tol'ko
neskol'ko ranenyh salamandr polzlo k vode. Togda razdalis'
vtoroj i tretij zalpy.
   Posle etogo "Fajrboll" otoshel na polmili nazad i nachal
strelyat' v vodu, medlenno dvigayas' vdol' berega. Kanonada
prodolzhalas' shest' chasov, prichem bylo vypushcheno okolo
vos'misot snaryadov. Potom kanonerka pokinuja ostrova. V
techenie dvuh sutok posle etogo morskaya glad' u Kilingovyh
ostrovov byla splosh' useyana tysyachami izurodovannyh trupov
salamandr.
   V tu zhe noch' gollandskoe voennoe sudno "Van-Dejk" dalo
tri vystrela po salamandram, stolpivshimsya na ostrove
Gunon-Api; yaponskij krejser "Hakodate" pustil tri snaryada v
salamandrovyj ostrovok Ajlintlaplap, francuzskoe voennoe
sudno "Beshamel'" tremya zalpami rasseyalo plyashushchih salamandr
na ostrove Ravajvaj. |to bylo predosterezhenie salamandram.
Ono ne propalo darom podobnyh incidentov (stolknovenie na
Kokosovyh ostrovah nazyvali "Keelmg-Killing" (106)) bol'she
ne povtoryalos', i kak uporyadochennaya, tak i dikaya torgovlya
salamandrami mogla procvetat' bezvozbranno i pyshno.

        2. STOLKNOVENIE V NORMANDII

   Inoj harakter nosilo stolknovenie v Normandii, kotoroe
proizoshlo neskol'ko pozdnee. Tam salamandry, rabotayushchie
glavnym obrazom v SHerbure i zhivushchie na okrestnom poberezh'e,
neveroyatno pristrastilis' k yablokam; no tak kak ih hozyaeva
ne soglashalis' dobavlyat' yabloki k obychnomu salamandrovomu
kormu (eto povysilo by stoimost' stroitel'nyh rabot protiv
ustanovlennoj smety), to salamandry stali sovershat'
vorovskie nabegi na sosednie fruktovye sady. Krest'yane
pozhalovalis' na eto v prefekturu, i salamandram bylo strogo
zapreshcheno shatat'sya po beregu za predelami tak nazyvaemoj
"salamandrovoj zony", no eto ne pomoglo; frukty ischezali
po-prezhnemu, ischezali i yajca iz kuryatnikov, i kazhdoe utro
krest'yane nahodili vse bol'she i bol'she ubityh storozhevyh
sobak. Togda krest'yane, vooruzhivshis' starymi ruzh'yami, stali
sami storozhit' svoi sady i strelyat' v maroderstvuyushchih
salamandr. V konce koncov vse eto moglo by ostat'sya v
ramkah mestnogo incidenta, no normandskie krest'yane,
razdrazhennye, pomimo vsego prochego, povysheniem nalogov i
vzdorozhaniem ognestrel'nyh pripasov, vospylali k salamandram
smertel'noj vrazhdoj i nachali celymi tolpami ustraivat' na
nih vooruzhennye oblavy. Kogda oni stali massami istreblyat'
salamandr dazhe na meste ih rabot, s zhaloboj k vlastyam
obratilis' uzhe predprinimateli sherburskogo vodnogo
stroitel'stva, i prefekt rasporyadilsya, chtoby u krest'yan
konfiskovali ih zarzhavelye hlopushki. Krest'yane, konechno,
vosprotivilis', i delo doshlo do ser'eznyh konfliktov s
zhandarmeriej; upryamye normandcy nachali, krome salamandr,
rasstrelivat' zhandarmov. V Normandiyu byli styanuty
zhandarmskie podkrepleniya, i v derevnyah iz doma v dom
proizvodilis' obyski.
   Kak raz v eto vremya sluchilos' ves'ma nepriyatnoe
proisshestvie: vblizi Kutans derevenskie mal'chishki napali na
salamandru, kotoraya yakoby podkradyvalas' s podozritel'nymi
celyami k kuryatniku, okruzhili ee, prizhali k stene saraya i
nachali zabrasyvat' kirpichami. Ranenaya salamandra vzmahnula
rukoj i brosila nazem' nechto, po vneshnemu vidu pohozhee na
yajco; razdalsya vzryv, i salamandra byla razorvana na kuski,
no ee uchast' razdelili i troe mal'chikov: odinnadcatiletnij
P'er Kazhyus, shestnadcatiletnij Marsel' Berar i
pyatnadcatiletnij Lui Kermadek; krome togo, pyatero rebyat byli
tyazhelo raneny. Vest' ob etom bystro obletela ves' kraj;
okolo semisot chelovek, vooruzhennyh ruzh'yami, vilami i cepami,
s®ehalis' na avtobusah so vseh koncov Normandii i napali na
salamandrovoe poselenie v zalive Bas-Kutans. Prezhde chem
zhandarmam udalos' ottesnit' raz®yarennuyu tolpu, bylo ubito
okolo dvadcati salamandr. Sapery, vyzvannye iz SHerbura,
obnesli zaliv Bas-Kutans kolyuchej provolokoj, no noch'yu
salamandry vyshli iz morya, razrushili s pomoshch'yu ruchnyh granat
provolochnoe zagrazhdenie i pytalis' proniknut' v glub'
rajona. Srochno mobilizovali neskol'ko rot pehoty; oni
primchalis' na voennyh gruzovikah s pulemetami, i cep' vojsk
otdelila salamandr ot lyudej. Tem vremenem krest'yane gromili
nalogovye upravleniya i zhandarmskie uchastki, a odin osobenno
nepopulyarnyj sborshchik nalogov byl poveshen na fonare s
nadpis'yu: "Doloj salamandr!" Gazety, osobenno nemeckie,
pisali o revolyucii v Normandii; odnako parizhskoe
pravitel'stvo opublikovalo reshitel'noe oproverzhenie.
   Poka krovavye stolknoveniya mezhdu krest'yanami i
salamandrami rasprostranyalis' po poberezh'yu Kal'vadosa,
Pikardii i Pa-de-Kale, iz SHerbura po napravleniyu k zapadnomu
beregu Normandii vyshel staryj francuzskij krejser "ZHyul'
Flambo". Kak uveryali vposledstvii, krejser byl vyslan
tol'ko dlya togo, chtoby odnim svoim prisutstviem uspokoit'
kak mestnyh zhitelej, tak i salamandr. "ZHyul' Flambo"
ostanovilsya v polutora milyah ot zalivy Bas-Kutans; kogda
nastupila noch', komandir krejsera, chtoby usilit'
uspokoitel'noe vpechatlenie, prikazal- puskat' cvetnye
rakety. Mnogo lyudej sobralos' na beregu poglazet' na
krasivoe zrelishche, kak vdrug oni uslyshali gromkoe shipenie, i
v nosovoj chasti sudna vzmetnulsya vverh ogromnyj stolb vody;
sudno nakrenilos', i v tot zhe mig razdalsya strashnyj vzryv.
Ne podlezhalo somneniyu, chto krejser tonet. Ne proshlo i
chetverti chasa, kak iz sosednih portov primchalis' na pomoshch'
motornye lodki, no nadobnosti v nih ne bylo: krome treh
chelovek, ubityh pri vzryve, ves' ekipazh spassya sam; "ZHyul'
Flambo" zatonul cherez pyat' minut posle togo, kak komandir
poslednyaya pokinul sudno s dostopamyatnymi slovami:
   "Nichego ne podelaesh'".
   Oficial'noe soobshchenie, vypushchennoe v tu zhe noch', glasilo,
- chto "staryj krejser "ZHyul' Flambo", kotoryj v techenie
blizhajshih nedel' vse ravno podlezhal spisaniyu, naskochil vo
vremya nochnogo plavaniya na rify i zatonul vsledstvie vzryva
kotlov", no gazety etim ne udovletvorilis'; i esli
poluoficioznaya pechat' utverzhdala, budto sudno natknulos' na
nedavno postavlennuyu nemeckuyu minu, to oppozicionnye, a
takzhe inostrannye gazety pomestili arshinnye zagolovki:

           Francuzskij krejser torpedirovan
                    salamandrami.
                 Zagadochnoe sobytie
             u normandskogo poberezh'ya.
                  Bunt salamandr

   "My trebuem k otvetu, - strastno vzyval v svoem otkrytom
pis'me deputat Bartelemi, - teh, kto vooruzhil salamandr
protiv lyudej, teh, kto dal im v lapy granaty, chtoby, oni
ubivali francuzskih krest'yan i nevinnyh igrayushchih detej; teh,
kto snabdil morskih chudovishch sovremennejshimi torpedami, chtoby
oni mogli topit' francuzskie korabli, kogda im
zablagorassuditsya. Povtoryayu, my trebuem ih k otvetu; pust'
im pred®yavyat obvinenie v ubijstve, pust' ih predadut
voennomu sudu za izmenu rodine, pust' sledstvie vyyasnit,
kakuyu mzdu oni poluchili ot fabrikantov oruzhiya za to, chto
vooruzhayut morskuyu nechist' protiv civilizovannogo
sudohodstva!" I tak dalee.
   Vseh ohvatila panika; lyudi tolpami sobiralis' na ulicah,
koe-gde nachali stroit' barrikady; na parizhskih bul'varah,
sostaviv vintovki v kozly, stoyali senegal'skie strelki, a v
predmest'yah dezhurili broneviki i tanki.
   V eti dni v palate deputatov podnyalsya so svoego mesta
morskoj ministr Fransua Ponso i, blednyj, no polnyj
reshimosti, zayavil: "Pravitel'stvo prinimaet na sebya
otvetstvennost' za to, chto ono vooruzhilo salamandr na
francuzskom poberezh'e vintovkami, podvodnymi pulemetami,
podvodnymi orudiyami i torpednymi apparatami. No esli u
francuzskih salamandr imeyutsya lish' legkie malokalibernye
orudiya, to germanskie salamandry vooruzheny
tridcatidvuhsantimetrovymi podvodnymi mortirami; esli na
francuzskom poberezh'e odin podvodnyj sklad torped, ruchnyh
granat i vzryvchatyh veshchestv prihoditsya na kazhdye dvadcat'
chetyre kilometra, to na ital'yanskom poberezh'e podvodnye
sklady voennogo snaryazheniya prihodyatsya v srednem na kazhdye
dvadcat', a na germanskom poberezh'e - na kazhdye vosemnadcat'
kilometrov. Franciya ne mozhet ostavit' i ne ostavit svoi
berega bezzashchitnymi. Franciya ne mozhet otkazat'sya ot
vooruzheniya svoih salamandr".
   Ministr, soobshchil zatem, chto on uzhe otdal rasporyazhenie
proizvesti strozhajshee rassledovanie s cel'yu vyyasnit', kto
yavlyaetsya vinovnikom rokovogo nedorazumeniya u normandskogo
poberezh'ya. Po-vidimomu, salamandry prinyali cvetnye rakety
za signal k boevym dejstviyam i hoteli oboronyat'sya. Komandir
krejsera "ZHyul' Flambo" i sherburskij prefekt uvoleny;
special'naya komissiya vyyasnyaet, kak administraciya vodnyh
sooruzhenij obrashchaetsya s salamandrami; v etom otnoshenii
vpred' budet uchrezhden strogij kontrol'. GTravyatel'stvo
gluboko skorbit o chelovecheskih zhertvah; yunye nacional'nye
geroi P'er Kazhyus, Marsel' Berar i Lui Kermadek budut
posmertno nagrazhdeny ordenami i pohoroneny za schet
gosudarstva, a ih roditelyam budet naznachena pochetnaya pensiya:
V vysshem voenno-morskom komandnom sostave proizojdut vazhnye
peremeny. Kak tol'ko pravitel'stvo budet: v sostoyanii
soobshchit' bolee podrobnye svedeniya, ono postavit v parlamente
vopros o doverii.
   Posle etogo bylo ob®yavleno nepreryvnoe zasedanie
kabineta.
   Tem vremenem gazety. - v zavisimosti ot politicheskoj
okraski - trebovali karatel'nogo, istrebitel'nogo,
kolonizacionnogo ili krestovogo pohoda protiv salamandr,
general'nuyu zabastovku, otstavku pravitel'stva, arest
vladel'cev salamandr, arest kommunisticheskih liderov i
agitatorov i mnozhestvo prochih podobnyh spasitel'nyh mer, V
svyazi so sluhami; o vozmozhnom zakrytii portov i morskih
granic lyudi nachali lihoradochno zapasat'sya prodovol'stviem, i
ceny na vse tovary rosli s golovokruzhitel'noj bystrotoj; v
promyshlennyh centrah na pochve dorogovizny vspyhnuli
volneniya; birzha byla zakryta na tri dnya. Koroche, eto bylo
samoe trevozhnoe i napryazhennoe vremya za poslednie tri-chetyre
mesyaca.
   No tut svoevremenno vmeshalsya ministr, zemledeliya Monti:
on rasporyadilsya, chtoby na francuzskih poberezh'yah dva raza v
nedelyu vysypali v more stol'ko-to soten vagonov yablok,
konechno za schet gosudarstva. |to meropriyatie prekrasnejshim
obrazom udovletvorilo salamandr i uspokoilo sadovodov v
Normandii i v drugih mestah. No Monti poshel eshche dal'she:
rost nedovol'stva v vinodel'cheskih rajonah, stradavshih iz-za
otsutstviya sbyta, davno prichinyal zatrudneniya pravitel'stvu,
i ministr zemledeliya otdal rasporyazhenie, chtoby
gosudarstvennaya pomoshch' salamandram vyrazhalas' eshche i v
ezhednevnoj vydache im belogo vina, po pollitra na brata...
Snachala salamandry nedoumevali, chto im delat' s vinom, tak
kak ono vyzyvalo u nih sil'nyj ponos, i vylivali ego v more;
no postepenno oni kak budto privykli k nemu, i bylo
zamecheno, chto s etih por francuzskie salamandry stali
sparivat'sya s bol'shim pylom, hotya pri etom plodovitost' ih
sil'no upala. Tak edinym mahom byli uregulirovany i
agrarnyj vopros i salamandrovyj incident; groznaya
napryazhennost' ischezla, i kogda vskore posle etogo v svyazi s
finansovym skandalom vokrug dela madam Tepler, voznik novyj
pravitel'stveviyj krizis, lovkij i del'nyj Monti poluchil v
novom kabinete portfel' morskogo ministra.

        3. INCIDENT V LAMANSHE

   Spustya nekotoroe vremya posle etih sobytij bel'gijskij
passazhirskij parohod "Udanburg" napravlyalsya iz Ostende v
Remsgejt. Kogda on nahodilsya kak raz da seredine
Pa-de-Kale, vahtennyj oficer zametil, chto na rasstoyanii
polumilya k yugu ot obychnogo kursa "v vode chto-to proishodit".
Tak kak on ne mog razglyadet', chto sluchilos' i ne tonet li
tam kto-nibud', to on prikazal povernut' k tomu mestu, gde
volnovalas' i sil'no burlila voda. Okolo dvuhsot passazhirov
nablyudali s navetrennogo borta strannoe zrelishche: to tut, to
tam vzmetyvalis' fontany, to tut, to tam iz vody vyletalo
chto-to pohozhee na chernoe telo; pri etom v radiuse okolo
trehsot metrov more klokotayao, penilis' vodovoroty, a iz
glubiny donosilis' gromovye raskaty i strashnyj gul.
"Kazalos', pod vodoj proishodit izverzhenie nebol'shogo
vulkana". Kogda "Udenburg" medlenno priblizilsya k etomu
mestu, metrah v desyati ot ego bushprita vnezapno vyros
ogromnyj krutoj val i razdalsya strashnyj vzryv. Parohod
podbrosilo, a na palubu livnem hlnnula goryachaya, pochti
kipyashchaya voda; odnovremenno na nosovuyu chast' paluby
shlepnulos' bolvshoe chernoe telo, korchivsheesya i pronzitel'no
krichavshee ot boli; eto byla ranenaya i oshparennaya salamandra.
"Vahtennyj oficer skomandoval zadnij hod, chtoby sudno ne
lopalo v samyj centr etogo izvergayushchegosya ada; no tut vzryvy
nachali razdavat'sya so vseh storon, i poverhnost' morya useyali
razorvannye na kuski tela salamandr. V konce koncov sudno
udalos' povernut', i "Udenburg" na vseh parah pomchalsya k
severu. V etot moment priblizitel'no v shestistah metrah za
kormoj grohnul uzhasayushchij vzryv, i iz morya vyrvalsya
gigantskij stolb vody i para. "Udenburg" vzyal kurs na
Garvich i poslal po vsem na-pravleniyam radiogrammu:
"Vnimanie, vnimanie, vnimanie! Na linii Ostende-Remstejt
chrezvychajno opasnye podvodnye vzryvy. Ne znaem, v chem delo.
Sovetuem vsem sudam vzyat' kurs v storonu!" Po- prezhnemu byli
slyshny gul i grohot - pochti takie zhe, kak vo vremya morskih
manevrov; no iz-za fontanov vody i para nichego ne bylo
vidno. A iz Duvra i Kale k etomu mestu uzhe speshili na vseh
porah minonoscy i istrebiteli i mchalis' eskadril'i voennyh
samoletov; no kogda oni pribyli tuda, to uvideli tol'ko
morskuyu glad', mutnuyu ot zheltogo ila i splosh' pokrytuyu
oglushennymi rybami i rasterzannymi salamandrami.
   Snachala govorili o vzryve kakih-to min v prolive; no
kogda Oba berega Pa-de-Kale byli ocepleny vojskami, a
anglijskij prem'er - eto byl chetvertyj sluchaj v istorii
chelovechestva-prerval v subbotu vecherom svoj "uik-end" i
srochno vozvratilsya v London, to stali dogadyvat'sya, chto rech'
idet o sobytii, imeyushchem ves'ma ser'eznoe mezhdunarodnoe
znachenie. Gazety rasprostranili samye, trevozhnye sluhi, no
na sej raz, kak eto ni stranno, daleko otstali ot
dejstvitel'nosti. Nikto i ne podozreval, chto v techenie
neskol'kih kriticheskih dnej Evropa, a vmeste s nej i ves'
mir, byla na volosok, ot vojny. Lish' neskol'ko let spustya,
kogda chlen togdashnego britanskogo kabineta ser Tomas
Mel'beri provalilsya na vyborah a parlament i poetomu
opublikoval svoi politicheskie memuary, publika poluchila
vozmozhnost' uznat', chto, sobstvenno, togda proishodilo; no v
to vremya eto uzhe nikogo ne interesovalo.
   Vkratce delo zaklyuchalos' v sleduyushchem. Kak Franciya, tak i
Angliya nachali - kazhdaya so svoej storony - stroit' v Lamanshe
podvodnye salamandrovye kreposti, kotorye v sluchae vojny
mogli by zaperet' ves' proliv; obe derzhavy potom, konechno,
vzaimno obvinyali drug druga, i kazhdaya uveryala, chto nachala
drugaya; no, veroyatno, obe nachali fortifikacionnye raboty,
odnovremenno: iz opaseniya, kak by sosednee, druzhestvennoe,
gosudarstvo ee ne obognalo. Odnim slovom, - pod spokojnoj
glad'yu proliva, vyrastali drug protiv druga dve grandioznye,
betonnye kreposti, osnashchennye tyazhelymi orudiyami i torpednymi
apparatami, s obshirnymi minirovannymi polyam i voobshche vsemi
usovershenstvovaniyami, do kotoryh doshel k atomu vremeni
chelovecheskij progress a oblasti aoennogo iskusstva; krepost'
na anglijskoj storone byla zanyata dvumya diviziyami tyazhelyh i
priblizitel'no tridcat'yu tysyachami rabochih salamandr, na
francuzskoj-tremya diviziyami pervoklassnyh voennyh salamandr.
   Po-vidimomu, v pamyatnyj den' na dne morya posredine
proliva, kolonna, britanskih rabochih salamandr vstretilas' s
francuzskimi salamandrami, i mezhdu nimi proizoshla kakoe-to
nedorazumenie. Francuzskaya storona utverzhdala, chto na mirno
rabotayushchih francuzskih salamandr napali britanskie s cel'yu
prognat' ih; pri etom vooruzhennye britanskie salamandry
hoteli yakoby uvesti neskol'kih francuzskih salamandr,
kotorye, estestvenno, okazali soprotivlenie. Togda
britanskie voennye salamandry stali zakidyvat' francuzskih
rabachvh salamandr ruchnymi granatami i obstrelivat' ih iz
minometov, tak chto francuzskim salamandram ostavalos' tol'ko
pribegnut' k tomu zhe oruzhiyu. Francuzskoe pravitel'stvo
sochlo sebya poetomu vynuzhdennym potrebovat' ot pravitel'stva
ego britanskogo velichestva polnogo udovletvoreniya i
evakuacii spornogo podvodnogo uchastka, a ravno garantij, chto
podobnye incidenty vpred' ne povtoryatsya.
   V protivopolozhnost' etomu britanskoe pravitel'stvo
special'noj notoj uvedomilo pravitel'stvo Francuzskoj
respubliki, chto francuzskie militarizovannye salamandry
pronikli na territoriyu anglijskoj poloviny proliva i nachali
zakladyvat' tam min". Britanskie salamandry obratili
vnimanie na to, chto zdes' anglijskaya rabochaya territoriya;
vooruzhennye do zubov francuzskie salamandry otvetili na eto
metaniem ruchnyh granat, prichem ubili neskol'kih britanskih
rabochih salamandr. Pravitel'stvo ego velichestva s
sozhaleniem schitaet sebya vynuzhdennym potrebovat' ot
pravitel'stva Francuzskoj respubliki polnogo udovletvoreniya
i garantij, chto francuzskie voennye salamandry ne budut
vpred' vtorgat'sya na anglijskuyu polovinu proliva.
   V otvet na eto francuzskoe pravitel'stvo zayavilo, chto ono
ne mozhet bolee dopuskat', chtoby sosednee gosudarstvo
sooruzhalo podvodnye kreposti v neposredstvennoj blizosti ot
francuzskih beregov. CHto zhe kasaetsya nedorazumeniya na dne
proliva, to pravitel'stvo respubliki predlagaet, soglasno
Londonskoj konvencii, peredat' spornyj vopros na razreshenie
Gaagskogo arbitrazha.
   Britanskoe pravitel'stvo vozrazilo, chto ono ne mozhet i ne
namereno stavit' bezopasnost' britanskih beregov v
zavisimost' ot resheniya kakoj by to ni bylo postoronnej
instancii. Kak gosudarstvo, podvergsheesya napadeniyu, Angliya
snova i samym nastoyatel'nym obrazom trebuet izvinenij,
vozmeshcheniya ubytkov i garantij na budushchee. Odnovremenno s
etim sredizemnaya anglijskaya eskadra, stoyavshaya u ostrova
Mal'ta, vyshla na vseh parah po napravleniyu k zapadu, a
atlanticheskaya eskadra poluchila prikaz sosredotochit'sya u
Portsmuta i YArmuta.
   Francuzskoe pravitel'stvo izdalo prikaz o mobilizacii
matrosov i oficerov voennogo flota pyati prizyvnyh vozrastov.
   Kazalos', chto ni odno iz oboih gosudarstv uzhe ne mozhet
otstupit'; v konce koncov stalo yasn