Eugeniush Dembski. Kto osmelitsya ne sdelat' podarok Santa Klausu?
---------------------------------------------------------------
© Copyright Eugeniush Dembski
© Copyright Leonid Kudryavcev(leonid@kudr.udm.ru), perevod s pol'skogo
Date: 11 Nov 2001
---------------------------------------------------------------
Fantasticheskij rasskaz.
Ona prosnulas' za neskol'ko minut do rassveta. |to ee obradovalo,
poskol'ku ona lyubila nachinat' den', lyubuyas' kak iz-za petushkovyh gor vstaet
solnce. Snachala v polumrake poyavlyayutsya ih vershiny, vydelyayushchiesya chernotoj na
fone svetleyushchego s kazhdoj minutoj neba, nerovnye, zazubrennye, i v to zhe
vremya slovno by po linejke vystroenye ryady hrebtov, potom iz-za nih
proryvaetsya odin-edinstvennyj luch i rezko, dazhe boleznenno b'et v ee eshche ne
do konca prosnuvshiesya glaza. A potom v dolinu Vadobre Luh proryvaetsya celaya
polosa sveta i slovno by promyvaet v zeleni polej i lugov dorogu ot gor do
zamka. Mihaelina schitala, chto eta doroga prinadlezhit ej, tol'ko ej, nu i eshche
konechno Santa Klausu. Nikto drugoj ne videl, navernyaka dazhe ne zasluzhival
etogo velikolepnogo zrelishcha. A eshche ona schitala, chto chem chashche budet videt'
dorogu, tem vyshe ee shansy v odin prekrasnyj den' obnaruzhit' nechto bol'shee.
Ona mogla by prikazat' slugam budit' ee ran'she, ili naprimer postavit'
budil'nik na drugoe vremya, hotya vzroslye i kategoricheski zapreshchali
ustraivat' kakuyu libo dazhe naiprostejshuyu "voznyu", odnako... Nu konechno,
slugi rano ili pozdno dolozhat ob etom mamochke ili papochke, i rannie
probuzhdeniya zakonchatsya vizitom k misteru Jorgenu.
Teper' svet zalival vsyu dolinu. Gde-to zakrichal petuh i toroplivo
otschital svoi chetyre obyazatel'nyh krika. Mihaelina podumala, chto on prospal
i teper' pytaetsya naverstat' upushchennoe, ispugavshis' chto kto-to zametil ego
prostupok, za kotoryj vpolne mozhno popast' v sup.
Ona vstala i podoshla k tazu s vodoj, vychistila zuby svezhej palochkoj
dereva chamuh, smochila guby, proterla lico i ne vytershis', podoshla k nisham s
odezhdoj. Tol'ko togda v koridore poslyshalis' pospeshnye shagi Drev, shelknula
ruchka i fyrknula prilegayushchaya k kosyaku dveri plastinka.
- Dobroe utro, baryshnya, - Drev sdelala reverans i kinulas' k polotencu.
Starayas' ne glyadet' Mihaele v glaza, ona shvatila ee ladoni i prinyalas'
ostorozhno vytirat' pal'cy svoej hozyajki. - Kazhetsya, ya ne opozdala... slishkom
sil'no?
Ona nervnichala. Na eto ukazyval ishodivshij ot nee gustoj zapah, pohozhij
na zapah rastertyh, izmel'chennyh polevyh trav.
- Drev, chto ob®edinyaet tebya i petuha?
- Baryshnya?
- Podumaj, a esli ugadaesh', to dam tebe centim na ukrashenie dlya podarka
Santa Klausu.
Mihaelina uselas' na stul i bezropotno podchinilas' ezhednevnomu
ceremonialu prichesyvaniya. Ej vspomnilos', chto i sama ona tozhe eshche ne ochen'
znaet kakoj podberet podarok. Nu konechno, ne sdelannuyu svoimi rukami
kukolku, i ne risunki, kak v proshlye goda, poskol'ku ona uzhe ne malen'kaya
detochka, v chem ne raz ubezhdalas', vnimatel'no rassmatrivaya svoe telo pered
kupaniem. |to mogla byt' naprimer vyshivka, odnako k nej Mihaelina ne
chuvstvovala bol'shoj tyagi. A neizmenno popadayushchie v cel' strely i arbaletnye
bolty darit' kak-to neudobno.
- Baryshnya?..
Ona otorvalas' ot razmyshlenij.
- Da?
- Ty imela v vidu, chto ya opozdala, tak zhe kak i petuh?
- CHert voz'mi, Drev, kak dogadalas'?
- A eto uzh baryshnya dolzhna soobrazit' sama. Ukazateli sushchestvuyut, i dlya
togo chtoby najti otvet, neobhodimo vsego lish' vystroit' ih pravil'nym
obrazom.
Mihaelina podumala, chto sluzhanka vtravila ee v urok logiki, i
vzdohnula. Tyazhelo. Nu nichego, segodnya ee eshche pomuchayut, odnako k koncu nedeli
ona nakonec-to obretet pokoj.
- Hm... Nu, znachit tak...
*
- Babushka?
Vysokaya, hudaya Saunnel naklonilas', podnyala myachik i vzglyanula na
vnuchku.
- O, zdravstvuj Maitsa. Brosaem?
Ona vsegda nazyvala vnuchku vtorym imenem. Mihaelina ne sprashivala
pochemu imenno, odnako imela na etot schet koe-kakie soobrazheniya. Vozmozhno,
babushka takim obrazom hotela podcherknut' svoe osoboe otnoshenie k vnuchke?
Saunnel sil'nym udarom otpravila myachik v storonu Mihaely. Ta prinyala
podachu i otbila ee k korzine. Primitivnyj, nepravil'noj formy myach, kotoryj
nevozmozhno bylo zastavit' otskochit' ot tverdoj poverhnosti, poletel v
storonu shchita, i udarivshis' o nego, vse zhe ne popal v korzinu. SHmyaknuvshis' na
zemlyu, on ostalsya lezhat' nepodvizhno. Takim myachikom, a luchshego sdelat' ne
udalos', mozhno bylo samoe bol'shee igrat' v basketbol.
- Skverno, - podvela itog Saunnel.
Ona podnyala myachik, otoshla na desyat' shagov i primerivshis', kinula. On
popal v obruch, podskochil i nakonec s chmokan'em proshel cherez spletennuyu iz
pen'ki setku.
- Vnuchka, u tebya kakie-to nepriyatnosti?
Iz konyushni doneslos' gromkoe, protyazhnoe rzhanie. Saunnel kivnula v ee
storonu.
- Prokatimsya? Esli my etogo ne sdelaem, to bednye koni okonchatel'no
zastoyatsya i budut, samoe bol'shee, prigodny lish' sluzhit' nadgrobnymi
statuyami.
Oni poshli v storonu konyushen. Zavidev Saunnel, slugi staralis' okazat'sya
ot nee kak mozhno dal'she. Staraya hozyajka vsegda nahodila kakoyu-nibud' rabotu
tem, kto popadalsya ej na glaza, ne imeya vazhnogo zanyatiya. Mihaelina shla ryadom
s babushkoj. Vdrug ta chto-to probormotala.
- Slushayu? - bystro otozvalas' devochka.
- Nichego. |to ya skazala sama sebe, chto tvoj otec mog by nakonec
prikazat' vymostit' etot chertov dvor, hotya by postol'ku, poskol'ku ya hozhu v
zapachkanyh botinkah, nogi u menya mokrye i gryaznye, a o vannoj ne stoit i
mechtat'...
Oni prishli k konyushnyam. Sil'nee zapahlo senom i konskoj mochej. Nesmotrya
na to, chto nikogo ne bylo vidno, Saunnel tknula pal'cem v storonu konyushni i
kriknula:
- Ej, ne pryach'sya, ya tebya vizhu! Dvuh konej! Dlya Maitse - Sirenu, a dlya
menya kakogo-nibud' iz blizhajshego stojla. Kakoj tam dol'she vseh stoit bez
dela?
Iz-za steny poyavilsya paren', vyglyadevshij izryadnym uval'nem.
- Dymchatyj, hozyajka.
- Nu, davaj ego.
- Otkuda ty znala, chto on tam pryachetsya? - sprosila devochka, posle togo
kak uvalen', delaya vid budto toropitsya, dvinulsya k konyushne.
Babushka vysokomerno fyrknula.
- Zavidev menya, vsegda tak postupaet. ZHelaniya vypolnyat' prikazy u nego
net, a smelosti ubezhat' ne hvataet.- Posmotrev sebe pod nogi, ona ubedilas'
chto stoit na suhom uchastke zemli i sil'no topnula, pytayas' izbavitsya ot
prisohshej v botinkam gryazi. - I vsyakij raz u koe-kogo ne vyderzhivayut
nervy...
- Blagodarya tvoemu umeniyu upravlyat' lyud'mi, - voshishchenno skazala
Mihaelina.
Babushka namorshchila lob.
- |to tvoj vyvod ili ty vsego lish' povtoryaesh' slova otca?
Mihaelina molchala, ne znaya chto otvetit'.
- Tol'ko, skazhi pravdu, - Saunnel pogrozila ej pal'cem, no tut zhe i
ulybnulas', - Mogu tebe skazat', chto poschitala tvoi slova komplimentom,
tol'ko ne znayu, kogo za nego blagodarit'.
Nemnogo podumav, Mihaelina promolvila:
- I eto poslednee, vtoroe dokazatel'stvo tvoego umeniya upravlyat'
lyud'mi.
Saunnel podoshla i naklonivshis', rascelovav vnuchku v obe shchechki,
zasmeyalas':
- Pohozhe, zanyatiya prakticheskoj logikoj dayut svoi rezul'taty.
Mihaelina krepko prizhalas' k nej.
Kak raz v etot moment dva spotykayushchihsya i krepko zaspannyh parnya vyveli
loshadej.
Saunnel vskochila v sedlo sama, devochku podsadili konyushie. Nemnogo
pogodya vsadnicy, pokidaya zamok, minovali vorota i opushchennyj most.
Zamok Bredgon stoyal na vershine edinstvennogo holma, nahodyashchegosya v
lozhbine doliny Vadobre Luh, polnost'yu zamykayushchej dostup k ravnine. Ne ptica,
ni krot ne mogli proskol'znut' vozle ego sten, ne popavshis' na glaza
strazhnikam. S davnih vremen nablyudateli monotonno tyanuli: "Na granice vse
spokojno, spokojno, spokojno... ". Varvary, poluchiv neskol'ko zhestokih
urokov, dazhe ne probovali prorvat'sya na beskrajnie prostory sytoj i bogatoj
ravniny.
Saunnel napravila konya vpravo, sochnym zelenym lugom, pochti nezametno
opuskavshimsya pod goru. Nevysokaya kobylka devochki bezhala legko, a oger
babushki delal to zhe samoe s ugryumym dostinstvom starogo voyaki. Solnce
laskalo vse i vseh teplymi, myagkimi, shchedrymi luchami.
- Santa Klaus uzhe blizko, a ya tak i ne pridumala, chto emu podaryu, -
pozhalovalas' devochka.
Nichego ne izmenilos'. Babushka prodolzhala ehat', odnako, Mihaele
pokazalos' budto ona slegka zaderevenela v sedle.
- YA uzhe ne rebenok, - probormotala vnuchka.
Babushka povernulas' k nej i vskinuv brovi, okinula pristal'nym vzglyadom
figurku devochki.
- U menya uzhe pod myshkami rastut volosy, - kriknula Mihaelina.
- Bravo. Pozdravlyayu.
"Ona nado mnoj smeetsya, - podumala devochka, - Vprochem, ya sama
podstavilas'."
- A sobstvenno, chto vazhnee, volosy pod myshkami ili na lone?
Teper' Saunel, uzhe ne lukavya, vzglyanula na vnuchku shiroko otkrytymi
glazami i nenadolgo zadumalas'.
- Net zdes' vazhnejshego ili menee vazhnogo. CHerez neskol'ko let... - ona
neozhidanno ulybnulas'. - Tebe potrebuyutsya i te i drugie... - vspomniv s kem
razgovarivaet, ona snova poser'eznela. - Vprochem... nevazhno... Kak ya uzhe
skazala, v etom voprose net ierarhii. Mozhet tol'ko dlya lysyh muzhchin.
Ej prishlo v golovu, chto Laure uzhe davno mogla by pogovorit' s dochkoj o
volosah na raznyh chastyah tela i kstati, zaodno o vzaimootnoshenii polov.
- Nu, horosho, a vse zhe chto mne delat' s podarkom? Delala kukolki,
lepila kakie-to bezobraznye kruzhki, probovala vyshivat'. Odnako, bol'she ne
budu zanimat'sya podobnymi glupostyami. Komu oni mogut ponravitsya?
Babushka poser'eznela, no vse zhe reshila, prezhde chem otvetit' na vopros,
vyigrat' nemnogo vremeni. Ona udarila zherebca pyatkoj, a kogda tot ne
ispolnil prikaz, udarila i vtoroj raz. Kon' poskakal galopom. Mihaelina
pustilas' vdogonku, dognala, obognala i vse bystree pomchalas' kuda glaza
glyadyat. Bezuslovno, posle togo kak ona perestala nabirat' skorost', Dymchatyj
stal ee nagonyat'. |to byl bol'shoj kon' i dlya togo chtoby vojti v ritm i
horoshen'ko razognat' svoe tyazheloe telo, emu trebovalos' nekotoroe vremya.
Posle chetverti chasa beshenogo galopa, oni ostanovilis' na nevysokom
holme, pervom ot zamka.
- Nu i vid! - prosheptala Saunnel. - Hotya by dlya togo zdes' stoilo
okazat'... - ona vdrug vspomnila o vnuchke. - CHto ty govorila o podarke?
- Nu, sobstvenno... ya ne mogu pridumat', chto mozhno podarit'. A ved'
podarok dolzhen byt' horoshim, pravda, babushka?
Uslyshav vopros, Saunnel slegka sgorbilas', slovno by spryatala golovu v
plechi. Po ee licu promel'knula ten', kak budto ej neozhidanno stalo holodno,
hotya tol'ko chto, bezuslovno, ona naslazhdalas' teplym, vesennim dnem. Ee
pravil'noj, blagorodnoj formy nos neozhidanno pokazalsya ostrym i dazhe slegka
gorbatym, pohozhim na orlinyj klyuv.
Zaintrigovannaya Mihaelina molchala, uzhe pozhalev, chto nachala etot
razgovor. Ona, naprimer, mogla poprosit' pomoshchi u materi s otcom, i v konce
koncov dazhe u Drev. Ej ne prishlo v golovu nichego luchshe, kak potyanut' uzdu
vpravo i pochti odnovremenno s etim skazat':
- N-o-o... CHto sluchilos', malyshka? CHto?
Zainteresovannaya Sirena prezhde vsego povernulas' vokrug svoej osi,
potom brosila preispolnennyj ukorizny vzglyad na amazonku, kotoraya takim
obrazom pytalas' borot'sya s sobstvennym smushcheniem.
- Neizvestno, chto vazhnee, - neozhidanno skazala babushka, ne obrativ ni
malejshego vnimaniya na manevry vnuchki i ee loshadi, - Vse schitayut, chto chem
bogache podarok, tem luchshe, odnako, neobhodimo dobavit', chto vazhnee tochnoe
popadanie v cel'. Inogda ochen' bogatye podarki byvayut... - ona sglotnula
slyunu - otvergnuty...
Mihaelina rezko vskinula golovu:
- A-a... Babushka, nikto ne pytalsya opredelit' kakie podarki yavlyayutsya
zhelannymi i nezhelannymi?
Saunnel kivnula.
- Ty slishkom toropish'sya, devochka. Slishkom toropish'sya, - ona okinula ee
vnimatel'nym vzglyadom. - Konechno, eta mysl' uzhe davno prishla komu-to v
golovu i dazhe bylo neskol'ko popytok sostavit' katalog podarkov. Vernemsya
domoj, mozhesh' proverit' po lokalke. Mne, odnako, ne udalos' ustanovit' ni
odnoj zavisimosti. Te zhe samye podarki, kotorye priznany negodnymi, v
sleduyushchem godu mogut okazat'sya vpolne podhodyashchimi.
- A mozhet... izvini, izvini menya.
- Net, ya uzhe zakonchila. CHto ty hotela skazat'?
- Mozhet, naprimer, chetyrehkratnoe ispol'zovanie...
- Ty pravil'no rassuzhdaesh', odnako, do tebya koe-kto eto uzhe soobrazil,
- pokachala golovoj babushka. - Vse provereno. Ni edinoj zakonomernosti
ispol'zovaniya togo ili inogo podarka ne vyyavleno. Proshche govorya, my ne smogli
opredelit' sistemu, po kotoroj prinimayutsya ili otvergayutsya podarki. Ty
pravil'no sdelala, chto mne o tom napomnila. Samoe dlya etogo vremya, - ona
razvernula loshad'. - Odnako, na segodnya pozhaluj hvatit.
Ona napravila Dymchatogo grebnem holma na yug. Vnuchka dognala ee uzhe
cherez neskol'ko shagov.
- Poedem na prud, k Surgebu, - predlozhila Mihaelina. - Vozmozhno on
nalovil rakov, i znachit, vo vremya uzhina, mozhno bylo by...
Ona zagovorshchicheski ulybnulas' babushke.
- CHto, imenno?
- A ne vydash' menya?
Saunnel pokachala golovoj i slovno prisyagaya, podnyala odin palec vverh,
- Surgeb rasskazal mne, kak mozhno nad kem-nibud' podshutit' s pomoshch'yu
rakov, - ot vozbuzhdeniya, Mihaelina azh poskochila v sedle. - Neobhodimo odnogo
ili dvuh spryatat'... A potom, kogda na stol prigotovyatsya podavat' varenyh
rakov, nuzhno bystren'ko otlozhenyh rakov polit' sivuhoj. Oni posle etogo
pokrasneyut i perestanut dvigat'sya. Podkladyvaesh' etih rakov k varenym, a
potom mozhno libo zhdat' kogda kto-to voz'met takogo...
- Maitsa, eto slishkom zhestoko!
- No eto tol'ko odin iz variantov, - zamahala rukami devochka. - Drugoj
mne kazhetsya luchshim. Neobhodimo napravit' razgovor v nuzhnom napravlenii i
nakonec zayavit', chto ty mozhesh' ozhivit' kakoe-nibud' sushchestvo, naprimer
varenogo raka. Posle togo kak zaklyuchish' pari, neobhodimo vzyat' odnogo iz
teh, chto prigotovleny osobo, polozhit' ego v vodu i on snova smozhet
dvigat'sya. Surgeb pohvalilsya mne, chto blagodarya etoj hitrosti vyigral
neskol'ko bochek vina.
Ona radostno hlopnula v ladoshi.
- A ty skol'ko rasschityvaesh' vyigrat'?
Mihaelina ulybnulas' i zamerla s poluotkrytym rtom. Potom ona
hihiknula.
- Kak mozhno bol'she, babushka. Ustroyu sobstvennuyu pivnuyu, i cherez
neskol'ko let - vse budet chika v chiku.
- Vse budet prekrasno, - mashinal'no popravila Saunnel. - A chika v chiku
mozhet tol'ko chto-to podhodit'.
Ona posmotrela na vnuchku, slegka prishchuriv glaza, slovno pytayas' ee
ocenit' ili zhe prizadumavshis' nad ee slovami, planami, uverennost'yu v svoej
pravote.
- Ladno, edem k tvoemu hitrecu Surgebu, - nakonec skazala Saunnel.
No dumala ona o chem-to sovsem drugom, i dazhe, pohozhe, hotela o chem-to
sprosit'.
Mihaelina reshila bol'she ne pristavat' k babushke. Esli ee razozlit', to
posledstviya mogli byt' dostatochno pechal'ny.
*
Vecherom vse bylo kak obychno. Pary, postoyannye i vremennye, sideli
ryadom: raspolozhenie par i otdel'nyh osob zaviselo ot togo, kto s kem hotel
pogovorit' posle sytnogo uzhina. Mihaelina chitala gde-to, a mozhet ej eto
govoril kto-to iz nyanek, chto kogda-to muzhchiny sideli po odnu storonu stola,
a zhenshchiny po druguyu. Stol byl zastelen dlinnoj skatert'yu, i u sidevshih za
nim mozhno bylo uvidet' lish' verhnyuyu chast' tela. Vse eto bylo sdelano dlya
togo, chtoby vzroslye muzhchiny mogli, perepiv piva, ne pokidaya kompanii,
opustoshit' mochevoj puzyr'. Dlya etogo togda tam byl ustanovlen kamennyj
lotok, po kotoromu vo vremya pirov tekla voda. Potom nastalo vremya pravleniya
CHarllinej i ta ob®yavila, chto podobnyj obychaj unizhaet zhenshchin i ot nego
prishlos' otkazat'sya.
Za stolom caril gomon. Tri dyuzhiny vzroslyh i gorstka detej uvlechenno
uzhinali, obrashchaya drug na druga vnimanie tol'ko v pereryvah mezhdu kuskami,
odnako etogo hvatilo chtoby pod vysokim svodom zala probudilos' eho, kotoromu
ne mogli povredit' umyshlenno dlya etogo razveshannye flagi, lenty i perevyazi.
- Obrubok dereva...
- Bezuslovno, sushil'ni neobhodimo uvelichit'!
- Zadral shest' vot-vot gotovyh prinesti priplod ovec, odnogo locmana, i
chert poberi, barana - proizvoditelya. |tu stayu neobhodimo unichtozhit'...
- Kto takoj locman?
- Zolotce, eto imenno to, o chem ty dumaesh'. Kastrirovanyj baran,
kotoryj hochet, no ne mozhet, a tol'ko ukazyvaet ovcu, kotoruyu...
- |j, gde vino
- Bezuslovno zabrali!
- Uberi otsyuda etu kukolku, a to ee plat'e prevratitsya v gryaznuyu
tryapku...
Mihaelina s'ela dva blinchika i vypila holodnyj i sladkij koktejl'.
Obnaruzhiv v nem malen'kie kostochki, ona stala ih po odnoj raskusyvat' i
lakomitsya skryvavshimisya v nih zernyshkami.
Starayas' ne obrashchat' na sebya vnimaniya, devochka prislushivalas' k
razgovoram vzroslyh, v nadezhde najti v nih nechto dlya sebya interesnoe.
Odnako, segodnya, govorili o tom, o chem rassuzhdali pochti vsegda: posevy,
urozhaj, zapasy, kladovye, usushka, kopcheniya, marinady, sousy, zapasy, zapasy
i zapasy... Byl moment, kogda ej stalo interesno, kogda Obsaede predlozhil
uvelichit' chislennost' patrul'nyh otryadov, odnako vse s nim ochen' bystro
soglasilis' i na etom tema, sposobnaya vyzvat' spor, byla ostavlena.
A potom Mihaelina, uzhe prigotovivshayasya bylo otojti ot stola, i
prisoedinit'sya k kuchke sidevshih v uglu na grude shkur devochek, perehvatila
mnogoznachitel'nyj vzglyad babushki.
Mihaelina reshila, chto ej nadlezhit prisoedinit'sya k detyam i sdelat' vid
budto ee interesuyut kukolki, a takzhe igrushechnye povozki, nadeyas' chto nikto
etogo ne zametit, ne obratit vnimaniya ili vypolnit' preduprezhdayushchij manevr.
Proshche govorya - demonstrativno ujti, a potom bystro vernut'sya na galereyu. Ona
uzhe postupala tak neskol'ko raz, odnako boyalas', chto ee primernoe povedenie
mozhet vozbudit' ch'i-to podozreniya. V svoyu ochered', babushka byla nastol'ko
hitroumna, chto vpolne mogla otpravit' detej spat', dlya togo chtoby
sprovocirovat' ee na podslushivanie i podglyadyvanie. CHto zhe delat'?
Mihaelina vstala i ulybnulas' materi.
- YA otpravlyayus' spat', - ona smorshchila nos, a potom eshche raz ulybnulas'.
- Poka.
Sdelav vsem kniksen, Mihaelina ushla. U sebya v komnate, ona snyala plat'e
i odela myagkij, temnyj trenirovochnyj kostyum. Veshaya plat'e v shkaf, ona
zametila, chto kto-to iz slug prines otremontirovannuyu klavitaturu dlya raboty
s lokalkoj. Ugolok, otbivshijsya, kogda popugaj stolknul ee so stola, byl
kem-to iz obitavshih v zamke umel'cev zamenen kusochkom kosti zelenogo slona.
Prichem, eto uzhe byla tret'ya takaya vstavka. Eshche nemnogo i sluchitsya to, chto po
slovam Daena obyazatel'no dolzhno sluchitsya: ucelevshee stanet vsego lish'
fragmentami klaviatury iz mestnyh materialov.
Mihaelina legla na krovat' i dlya togo chtoby sozdat' vidimost', budto ee
ispol'zovali, po nej pokatalas'. Podozhdav eshche nemnogo, ona vyskol'znula v
koridor i neslyshno, slovno lugovoj svistun, prokralas' k dveri na galereyu v
zale sobranij. Manevr ej predstoyalo sovershit' dostatochno trudnyj. Kakoj-to
idiot raspolozhil dveri tak, chto ih bylo vidno pochti s kazhdogo mesta zala.
Otkryvat' ih bylo riskovano, odnako ostal'noe bylo gorazdo legche - lech' na
doski i pridvinut' lico k chastokolu podderzhivayushchih perila stolbikov, chtoby
videt' vse i vseh, a slyshat' ne tol'ko malejshij shoroh, no slovno by dazhe i
mysli.
Mihaeline eto udalos'. Ona vytyanulas' na polu i poskol'ku teplo ot
kamina uzhe nagrelo doski, ej bylo horosho i suho. Vzroslye zakonchili uzhin.
Sluzhanki ubirali posudu, slugi dolivali v kubki vino i pivo. Neskol'ko
demonstrativnyh porok nauchili ih, chto sobiraya posudu, ne stoit nabrasyvat'sya
na ob®edki na glazah gospod, i slugi delali eto v koridore ili zhe tajkom, po
vozmozhnosti nezametnee. Vprochem, delalos' eto skoree po obychayu, poskol'ku v
Bredgone nikto ne golodal.
Neskol'ko zhenshchin pereselo i navalivshis' na stol, peresheptyvalis' mezhdu
soboj. Kto-to iz muzhchin zahohotal i otodvinulsya ot stola, slovno by emu bylo
malo mesta dlya smeha. Nozhki kresla nepriyatno skripnuli no kamennomu polu.
Saunnel neozhidanno vstala i kinuv na podlokotnik salfetku, kotoroj
tol'ko chto vytirala guby, podoshla k kreslu, stoyavshemu vo glave stola i
uselas' v nego, davaya tem ponyat', chto sobiraetsya skazat' nechto vazhnoe.
Sidyashchie poblizosti povernulis' k nej i zamolchali. Odin za drugim, vzroslye
prekrashchali razgovory, slovno by pod vliyaniem volny tishiny,
rasprostranyayushchejsya k dal'nemu koncu stola, i nakonec Gala, stuknula
razboltavshuyusya Poolku i togda sredi vzroslyh dejstvitel'no nastupila tishina.
Pobarabaniv pal'cami po stolu, babushka prikazala:
- Otoshlite detej.
Ona ne lyubila vsyacheskih vstuplenij, predislovij i preduvedomlenij. Ej
prosto neobhodimo bylo koe-chto soobshchit', ona sobiralas' eto sdelat' i ne
bolee. Dve zhenshchiny pospeshno vstali i napravilis': odna, k dveryam, chtoby
kliknut' slug, drugaya k gruppke detej v uglu, k poslednemu oplotu golosov i
smeha v zale. Tremya minutami pozdnej, v zale ne ostalos' nikogo molozhe
Kautena, a emu bylo uzhe devyatnadcat' let.
- YA, takzhe kak i vy ne zamechayu kak uhodit vremya, - povedala babushka. -
Odnako, segodnya mne ob etom napomnila moya vnuchka. Ona eto prinimaet k serdcu
i yasnoe delo schitaet spravedlivym. A na dvore uzhe seredina noyabrya... - ona
mnogoznachitel'no postuchala pal'cem po stolu. - Santa Klaus blizko, i mne
sdaetsya, nichego ne delaetsya. Kak ya uzhe skazala, segodnya moe vnimanie
obratila... nu konechno, eto byla Mihaelina. My zabyli o nej. My ne
schitaemsya, malen'kie deti - ne ponimayut. Odnako, chto zhe budet s nej?
- Est' eshche i Grego, - posle nedolgogo molchaniya napomnila Poolka.
- Sobstvenno, eti dvoe i nahodyatsya v trebuemom vozraste - uzhe ne deti,
i eshche ne vzroslye...
Mihaelina pochuvstvovala, chto u nee so zlosti pokrasneli ushi. "Eshche ne
vzroslye?!". Oh, kak ej hotelos' vstat' i nebrezhno otryahnuv yubku, udalit'sya
s gordo podnyatoj golovoj... Stop, kakuyu yubku?
Vnizu, v polnoj tishine dva raza tresnuli pylayushchie v kamine polen'ya. Eshche
raz skripnula nozhka kresla, vse zashevelilis', kto-to burknul "izvinite".
- Sudya po tishine, vse s proshlogo goda zhili kak idioty, otrinuv mysl' o
tom dne. - Saunnel gluboko vzdohnula. - Kak ya ponimayu, za proshlyj god nikomu
nichego stoyashchego vydumat' ne udalos', i imenno poetomu vy nalozhili na lica
usmehayushchiesya maski.
- |to obychnyj fatalizm, - probormotal Bruno, otec Mihaeliny, sidevshij
na tret'em ot Saunnel meste. - Esli nel'zya nichego sdelat', to ostaetsya
tol'ko zhdat'.
Ego slova slovno by posluzhili znakom, chto teper' vyskazyvat'sya mozhet ne
tol'ko Saunnel. Mnogie zashevelilis', poslyshalis' otkashlivaniya, posle kotoryh
nastala ochered' i dlya slov.
- Ty ne ponimaesh', - operedil vseh Nataniel Sano. - My dolzhny priznat',
chto nashe bezdejstvie nel'zya nazvat' dazhe fatalizmom. Znaj my, chto ne mozhem
nichego sdelat', to uzhe hot' chto-nibud' by znali. My zhe ne znaem nichego, i
eto yavlyaetsya obyknovennym neveden'em!
- Sejchas ne vremya zanimat'sya filosofskimi disputami! - babushka hlopnula
ladon'yu po stolu. - Teh, komu ohota ustroit' podobnoe sostyazanie, proshu
pogodit'. YA zavela etot razgovor ne dlya togo, chtoby vse naperegonki
zanimalis' samobichevaniem...
- A zachem togda? - kriknula kakaya-to zhenshchina.
Mihaelina ne zametila kto eto byl, otmetila tol'ko, chto v golose
zhenshchiny slyshalas' zlost'. I slezy, i strah.
- ...A dlya togo, chtoby najti reshenie, - spokojno zakonchila babushka. -
Do vos'mogo dekabrya ostalos'... dvadcat' pyat' dnej.
- |to smeh na palochke! - kriknula ta zhe samaya zhenshchina, i v etot raz
Mihaeline udalos' zametit' chto eto Valeritte, vytyanuvshaya v storonu Saunnel
ruku, prichem, dazhe s takogo rasstoyaniya bylo zametno kak drozhat ee pal'cy. -
My ne smogli nichego sdelat' v techenii semidesyati let, a teper' ty hochesh'
chtoby my chto-to sotvorili za tri nedeli?!
- Prezhde vsego ya zhelayu, chtoby vy ne veli sebya kak stado obdelennyh dazhe
nachatkami razuma baranov, kotorye pasutsya sebe spokojno celoe leto, delaya
vid budto ne znayut dlya chego pribavlyayut ves i obrastat' sherst'yu, a potom, uzhe
pered vorotami bojni, neozhidanno nachinayut iskat' vozmozhnosti spaseniya, -
starayas' kak mozhno chetche vygovarivat' slova, soobshchila babushka.
Ona okinula vzglyadom sidevshih v zale lyudej, a potom posmotrela vverh,
slovno by nadeyas', chto slegka razvevayushchiesya znamena navedut ee na kakie-to
mysli. Mihaelina bystro zakryla glaza, poskol'ku boyalas', chto ih blesk ee
vydast i potihon'ku, na vsyakij sluchaj, ochen'-ochen' tiho i ostorozhno
otodvinulas' ot shcheli mezhdu stolbikami.
Vse-taki babushka ochen' hitraya, - podumala devochka, - Esli by ona menya
zametila, to dazhe i brov'yu by ne povela. Skoree vsego, ona nebrezhno pozvala
by slug, potom zavyazala by s nimi razgovor, i pod predlogom neobhodimosti
chto-to proverit', vyshla iz zala. Nemnogo pogodya, ya oshchutila by na svoih
plechah ee pal'cy.
Mihaelina predstavila eto kak nayavu i po ee telu probezhala legkaya
drozh'. Ona dazhe kinula vglyad v storonu dveri, odnako ta, konechno zhe, byla
zakryta.
- A chto my mozhem sdelat'? Sama ponimaesh', budem blagodarny, za lyubuyu
pomoshch'.
V golose Bruno ne bylo ironii, tol'ko ustalos', i eshche ne bylo v nem
nadezhdy, tak, slovno on ee uzhe okonchatel'no utratil.
- Poka ne znayu, u menya na razmyshleniya bylo tol'ko neskol'ko chasov mezhdu
progulkoj i uzhinom, - Saunnel pokachala golovoj, potom polozhila ladoni na
shcheki i konchikami pal'cev proterla glaza. - Poka ya uyasnila lish'
neestestvennost' nashego polozheniya.
Snova nastupila tishina. Potom kto-to vzdohnul, kto-to drugoj,
zadumavshis', ispol'zoval nozh kak barabannuyu palochku, kakaya-to zhenshchina
vysmorkalas' v platochek. Babushka otklonilas' vpravo i nekotoroe vremya
rassmatrivala levuyu sherengu sidyashchih lyudej, potom povtorila tot zhe samoe s
pravoj. Tol'ko nekotorye iz sidyashchih pered nej osmelilis' ili zahoteli
posmotret' ej v glaza, bol'shinstvo sosredotochenno rassmatrivali koe-gde
ispyatnannuyu skatert'. Pochti vse katali po stolu kakie-to ogryzki ili kusochki
fruktov.
- Predlagayu priznat', chto my nahodimsya v chrezvychajnom polozhenii, -
neozhidanno promolvil Bruno, otodvigayas' ot stola.
- CHto?
- Odnako...
- Tol'ko dlya chego?
- Ne-e-e-e, no...
- Skol'ko eto let...
- Pochemu net?
- Uvazhaemye! - babushka postuchala pal'cami po stolu.
Potom, poskol'ku shum ne smolkal, ona shvatila tyazhelyj kubok sidevshego
ot nee po pravuyu ruku Tera i vyplesnuv ego soderzhimoe na pol, neskol'ko raz,
so vsej sily udarila im o stol. |to podejstvovalo i shum stih.
- Uvazhaemye... Podozhdite, eto ne yavlyaetsya nikakim ogranicheniem vashih
svobod, kak ya ponimayu...
Babushka posmotrela na Bruno i tot kivnul.
Mihaelina zhe podumala, chto eti dvoe, navernyaka pered uzhinom obo vsem
zaranee dogovorilis'
- Net i rechi o tom, chtoby ushchemit' nashi prava, tol'ko... - babushka eshche
raz posmotrela na Bruno. - Sobstvenno, skazhi im sam.
- Proshche govorya, ya predlagayu otlozhit' vse dela, krome samyh vazhnyh,
vklyuchayushchih v sebya oboronu, zagotovku zapasov na zimu, sbor dani, podatej, i
zanyat'sya Santa Klausom.
- Tebe ne kazhetsya, chto podobnoe uzhe bylo?
- Da, bylo, - bystro soglasilsya Bruno. - Tol'ko, naskol'ko ya pomnyu,
vsegda bylo tak - eto uzhe probovali, poetomu bolee k etomu ne vozvrashchaemsya,
ishchem chto-nibud' drugoe. Krome togo, probovali eto ne my, a nashi predki. YA zhe
predlagayu vernut'sya k pervym krupicam znanij. Predlagayu nachat' vse s samogo
nachala, prosmotret' kazhduyu zapis', tshchatel'no izuchit' vse arhivy, potrevozhit'
neskol'ko researhov...
- Dumaesh', nashi uzhe dyshashchie na ladan lokalki podobnoe vyterpyat? -
sprosil kto-to.
Bruno szhal guby i sdvinuv rukav na levoj ruke, poskreb gusto pokrytuyu
volosami kozhu. Delal on eto tol'ko togda, kogda byl ochen' i ochen'
obespokoen.
- Nu i chert s nimi, - nakonec skazal on. - I tak ne ochen'-to nam
pomogayut.
- A deti? - kriknula Poolka. - Ih obrazovanie?
Bruno mahnul rukoj.
- |to my mozhem i sami. My ne delali etogo, poskol'ku vygodnee bylo
ispol'zovat' lokalki. Odnako, my mozhem vyuchit' na pedagogov i svoih...
Vprochem, sejchas rech' ne o tom. Vse eti dela - na potom. My dolzhny polnost'yu
zanyat'sya S.K. ne zhaleya dlya etogo sil. S segodnyashnego dnya.
Teper' i v samom dele nastupila tishina. Dazhe ogon' v kamine, slovno
pochuvstvovav vazhnost' momenta, bolee ne gudel i ne treshchal polen'yami. Sidyashchie
v zale pereglyadyvalis' i molchali.
- Sdelaem tak, - nakonec skazal Bruno. - Vyberem koordinatora... net,
net, ne menya! - on vskinul ruku, uglyadev chto sidyashchij naprotiv Ter pokazyvaet
na nego pal'cem.- Ne potomu, chto ya etogo ne hochu. Tol'ko, mne kazhetsya budto
Jorgen bol'she vseh znaet o S.K. Vot emu i budet legche raspredelit'
zadaniya...
Naklonivshis', on vzglyanul nalevo, na vysokogo muzhchinu v beloj rubashke i
bezrukavke. Tot vydvinul vpered verhnyuyu gubu, ubral, snova vydvinul.
- Jorgen, - obratilsya k nemu Bruno. - Ty soglasen?
- YA... ne znayu, imeet li eto hot' kakoj-to smysl...
- Nikto ne znaet. Odnako, pryatat' golovu v pesok uzh tochno ne imeet
nikakogo smysla. Prikinesh' ob®em, podelish' zadaniya. Pomni, esli my
progolosuem o chrezvychajnom polozhenii, to tebe ne pridetsya ni u kogo dvazhdy
prosit' pomoshchi, poskol'ku nikto ne budet imet' prava tebe otkazat'.
Jorgen v poslednij raz vydvinul gubu i bolee uzhe etogo ne delal. Sunuv
v uho mizinec, i energichno im tam posheveliv, on nesmelo ulybnulsya i skazal:
- Nu, esli tak... Soglasen.
- V takom sluchae, - Bruno vstal i sunul za poyas konchiki pal'cev. -
Vnoshu predlozhenie o prinyatii chrezvychajnogo polozheniya, soglasno paragrafu 6
podpunktu 2. Do utra nachal'niki otdel'nyh sektorov dolzhny prigotovit'
spravki o sostoyanii del v podchinennyh im oblastyah, a takzhe o tom, kakie
zaboty mozhno otlozhit' na vtoruyu chast' dekabrya. Posle etogo Jorgen podgotovit
podrobnyj plan razdeleniya rabot. Vseh, i shefov opredelennyh tem, i Jorgena
proshu proveryat' informaciyu, soblyudat' kompromisy, gde eto vozmozhno, odnako s
prioritetom v storonu S.K. Golosuem! Kto - za?
Podnyalis' ruki.
- Protiv?
Podnyalas' odna ruka, prinadlezhashchaya Klemanu.
- Kto vozderzhalsya?
Podnyalos' tri ruki. Bruno hlopnul rukoj o stol.
- V takom sluchae, chrezvychajnoe polozhenie stalo faktom. Napominayu, chto
ono rasprostranyaetsya na lyubogo, sovershenno nezavisimo ot togo, kak on
golosoval, - Bruno okinul zal vzglyadom. - CHto-to eshche?
Neskol'ko chelovek pokachalo golovoj, ostal'nye molchali. Odna iz zhenshchin
nervno shvatila svoego kavalera za ruku i privalilas' k nemu. Mihaelina
soobrazila, chto sejchas umnee i bezopasnee vsego budet pokinut' svoe ubezhishche.
A eshche ona podumala, o tom, chto sprovocirovala vystuplenie babushki, i
nesomnenno, neskol'ko oslozhnila sebe zhizn'. Navernyaka, teper', za nej budut
luchshe prismatrivat'.
Vprochem, reshila Mihaelina, povoda radovat'sya, ona ne dast nikomu. Kto
by eto ne byl, i chego by on ne zhazhdal.
*
Ona prosidela vse utro na parapete vysokogo, strel'chatogo okna, v odnoj
iz oboronitel'nyh bashen, i eto opravdalos'. Saunnel v konce koncov vyshla na
podvor'e i dumaya budto ee nikto ne vidit, shvatila myachik. Devochka
soobrazila, chto u nee ne tak uzh i mnogo vremeni, poskol'ku babushka neskol'ko
raz kinet myachik i ujdet, chtoby ne byt' ulichennoj v igre, v to vremya kak vse
ostal'nye pytayutsya rashlebat' kashu, kotoruyu ona zhe sama i zavarila.
Mihaelina soskochila s parapeta i naklonivshis', chtoby ee nel'zya bylo
zametit' v prosvetah mezhdu zubcami, pobezhala k lestnice. Spustivshis' po nej
napolovinu, ona ispugalas', chto uvidev ee Saunnel ujdet, i kriknula:
- Babushka, podozhdi!
Nakonec, sovershenno zapyhavshis', ona podbezhala k babushke i ostanovilas'
pered nej.
- Poedem na ohotu? Kochkodavy mechutsya tak, chto slyshno v moej komnate.
Vnimatel'no rassmatrivaya vnuchku, Saunnel slegka povernula golovu,
slovno hotela ej otricatel'no pomotat', no vdrug peredumala. Zaglyanuv v
glaza Mihaeline, ona plotno szhala guby i neozhidanno, vslepuyu, sdelala
brosok. Dazhe ne glyadya, po tomu kak chmoknula setka, Mihaelina opredelila, chto
myach, popal v korzinu ne zadev obrucha.
- Ty prava. Poedem na ohotu! Pust' oni pobesyatsya...
Ne ob®yasnyaya kogo ona imela v vidu, babushka vzyala vnuchku za ruku i
sil'no szhav ee pal'cy svoimi, tonkimi, dlinnymi i holodnymi, povela ee k
konyushne. Prichem, po doroge ej udalos' ustroit' razgon neskol'kim rastyapam,
nastol'ko razlenivshimsya, chto oni dazhe ne srazu zametili ee poyavlenie.
Vyehali oni iz zamka v soprovozhdenii sledopyta i dvuh stremyannyh.
Molcha, oni minovali lug, potom nevysokij, molodoj les, rosshij na ostavshemsya
posle velikogo pozhara pepelishche. O nem napominali izredka popadavshiesya,
nacelennye v nebo, obgorelye drevesnye stvoly. SHCHedraya priroda uzhe pokryla
pepelishche tolstym kovrom blednovatoj mestnoj zeleni. Vremya ot vremeni, s
gromkim hlopan'em kryl'ev vzletali v vozduh tyazhelye, neuklyuzhie hohlatiki, ne
unichtozhennye do sih por lish' potomu, chto myaso ih nevkusno, pokrytye tolstoj
kozhej, pod kotoroj skryvalsya sloj zhilistogo zhira. Sledopyt ehal dal'she, ne
obrashchaya na nih ni malejshego vnimaniya. Malen'kie i bystrye shkoveli proletali
u nih nad golovami, v polnoj uverennosti, chto krohotnye tela i bol'shaya
skorost' spasut ih ot vystrela. Potom lesok konchilsya, i sledopyt molcha
pokazal na vershinu holma. Minovav rosshij na sklone staryj, hvojnyj les, oni
soskochili s sedel i vzyav v ruki luki, vyshli na vershinu. Na drugoj storone
ovraga paslas' staya kachkodavov, ploskih slovno cherepahi, neletayushchih ptic.
Babushka dolgo rassmatrivala stayu i nakonec sprosila:
- Kakova struktura stai?
Pohozhe, ej ne hotelos' teryat' vozmozhnost' chemu-to nauchit' vnuchku.
- |to ne brachnoe sborishche, - povedala shepotom Mihaelina.
V brachnyj period kachkodavov ohranyal zakon, poskol'ku togda mozhno bylo
zaprosto v'ehat' pryamo v stayu i bez problem ubivat' luchshih ptic. Vot tol'ko,
zdorovo oni togda vonyali. Pohot', kak ob®yasnyal ee otec.
- Takzhe, takaya struktura stai ne yavlyaetsya... - Mihaelina eshche raz
okinula stayu vzglyadom, prikidyvaya kak kochkodavy rasselis' na sklone - ne
sherengami: samec-samka, ne parami, ne gruppiruyas' vokrug gnezd ili
molodnyaka. - Ona ne yavlyaetsya priznakom agressivnosti... Oh, oni poprostu
otdyhayut posle kormezhki!
- Ts-s-s...- Saunnel shvatila vnuchku za plecho i zastavila ee
naklonit'sya. - Esli oni vspoloshatsya, to my ne smozhem vybrat'.
Ta vse zhe eshche raz ostorozhno vyglyanula i okinula kochkodavov vzglyadom.
Ogromnye, ploskie tela, vesom do semidesyati kilogramm, v plotnoj gruppe
sozdavali illyuziyu skladchatogo, tolstogo kovra. To i delo kakaya-nibud' iz
ptic vytaskivala golovu iz-pod rudimentarnogo kryla i zevala, pokazyvaya
krokodil'i zuby. Vprochem, vozmozhno, eto bylo ne zevanie, a demonstraciya v
raschete na potencial'nyh vragov.
- Nachnem ot vtorogo ryada s verhu, - shepnula babushka. - YA vystrelyu vo
vtorogo sleva, a potom v pyatogo. Tebe predlagayu teh, s nizhnego ryada, tam
est' tri neplohih ekzemplyara, ty dolzhna upravit'sya s nimi bystree menya.
Ona podmignula devochke i vynula iz kolchana chetyre strely. Mihaelina
otodvinulas' ot babushki, prigotovila svoi strely, i mel'kom vzglyanula v
storonu.
- Raz, dva... i tri! - soschitala babushka.
V sleduyushchee mgnovenie dve strely poleteli v storonu stai. Obe popali
tuda, kuda i dolzhny byli ugodit'. Eshche cherez polsekundy strela Mihaeliny
perebila sheyu sleduyushchego kochkodava. Potom vystrelila babushka, i tut zhe za nej
vypustila strelu vnuchka. Staya vyalo, ne ochen' ponimaya chto proishodit, mahaya
kul'tyami kryl'ev, perevalivayas' na korotkih nogah, raspolzalas' v storony.
Babushka s udovol'stviem prichmoknula gubami, Mihaelina shiroko ulybnulas'.
- Ty po-ra-zi-tel'-na! - promolvila Saunnel, podoshla i prizhala k sebe
vnuchku. - Na pyati strelah imela by na dve bol'she menya.
Devochka podumala, chto dotyagivaetsya ej uzhe do talii, chto eshche ne tak
davno mogla lish' obnyat' ee bedra.
- Skol'ko strel derzhish' v vozduhe?
- Devyat', - otvetila Mihaelina. - Odnako, luchnik CHura derzhit
trinadcat'.
- |to nichego, - babushka pogladila ee po golove. - On znachitel'no
sil'nee tebya, tuzhe natyagivaet luk, ego strely letyat vyshe, i poetomu u nego
bol'she vremeni dlya sleduyushchih vystrelov. CHerez god budet drat' sebe usy, vidya
kak tvoi poltory dyuzhiny letyat v vozduhe.
Ona posmotrela na sklon, na kotorom uzhe ne bylo kochkodavov, krome pyati
podstrelennyh, potom kivnula stremyannym. Te napravilis' k ubitym pticam,
vedya v povodu konej, snabzhenyh upryazh'yu dlya transportirovki tush. Luchniki
stali spuskat'sya po sklonu, tuda, gde ih zhdal sledopyt s tremya loshad'mi.
Kstati, on, vygnuv nogi sovershenno nevozmozhnym dlya cheloveka obrazom,
kolenyami nazad, kak kuznechik, spal stoya, dazhe ne pytayas' eto skryt'. Ego
razdelennyj natroe nos rasshiryalsya, merno, s harakternym klokotaniem, i
suzhalsya tozhe s harakternym posapyvaniem, a dve raspolozhennye po bokam nosa
treshchiny pri kazhdom vdohe razdvigalis'.
- Kto spit - sest'! - kriknula babushka.
Sledopyt otkryl glaza i ruhnul na zemlyu.
Mihaelina rassmeyalas'. Babushka pokachala golovoj, odnako, tozhe
usmehnulas'.
- Otkuda ty eto znaesh'?
- So vremeni voennogo obucheniya, - otvetila babushka. - |tu shutku s
udovol'stviem povtoryali prepodavateli. Pohozhe, govoril nekij doktor nauk,
eto samaya staraya zadokumentirovannaya shutka v istorii chelovechestva.
Oni vskochili v sedla i poskakali, ne ozhidaya stremyannyh, tol'ko v
obshchestve sledopyta, kotoryj polnost'yu opravivshis' ot sluchivshegosya neskol'ko
minut nazad konfuza, vskochil uzhe v sedlo i vzyal uzdechku paroj grudnyh ruk,
konechno men'shih i slabejshih, odnako bolee udobnyh dlya togo chtoby derzhat'
misku s edoj, knigu ili povod konya.
Mihaelina nenadolgo zadumalas', pokusyvaya nizhnyuyu gubu, no potom
vspomnila, chto tak delaet malosimpatichnyj Jorgen i totchas perestala.
- Saunnel, - skazala ona, ne bez umysla nazyvaya babushku po imeni. -
Rasskazhi mne o Santa - Klause.
Babushka bylo vozmutilas', no vdrug rezko glotnuv vozduh, ovladela
soboj, i vnov' nikto chuzhoj ne smog by ugadat' kakie chuvstva ee oburevayut.
Vot tol'ko vnuchka ne byla ej chuzhoj.
- |to svyatoj, episkop goroda Mira, v tak nazyvaemoj Maloj Azii. Santa
Klaus eto iskazhennoe Svyatoj Nikolaj... vrode by zhivshij v pervoj polovine
chetvertogo veka nashej ery. Stal izvesten blagodarya svoej blagotvoritel'noj,
miloserdnoj deyatel'nosti, i polnost'yu samootverzhennoj zhizni. - Babushka
ispodlob'ya vzglyanula na vnuchku. - Govoryat o nem, chto eshche vo vremya
mladenchestva, v sredu i pyatnicu, do samyh sumerek otkazyvalsya ot materinskoj
grudi. Zapisano o nem, chto srazu zhe posle rozhdeniya on vstal na nogi i tak
dalee... A kogda on vyros i poluchil bogatoe nasledstvo, to razdaval den'gi
nuzhdayushchimsya. Osobenno populyarna istoriya o tom, kak odin otec treh docherej
vpal v nishchetu, i uzhe namerevalsya bylo otdat' ih v... soderzhanki... drugimi
slovami... bludnicy... hm... YA imeyu v vidu...
- YA znayu kto takie soderzhanki ili bludnicy - s ser'eznym licom kivnula
Mihaelina.
- Nu ponimaesh' - soderzhanki... A vse zhe, esli mat' ne vinovata...
nevazhno... - zabormotala bylo babushka, no tut zhe ostavila neudobnuyu temu. -
V lyubom sluchae, Nikolaj tajno podkinul cherez okno tri uzelka s zolotom na
pridannoe kazhdoj iz devushek.
- I takim obrazom zarodilsya obychaj tajnogo podbrasyvaniya podarkov v
osobyj, edinstvennyj dlya vsej planety den'.
Ehavshij za nimi sledopyt uvidel kak starshaya iz naezdnic rezko vskinula
golovu i pristal'no posmotrela na svoyu sputnicu.
- Vot imenno, nazyvaem my ego Santa Klausom, odnako nash ne odarivaet
podarkami, a poluchaet ih sam. Davno li ty znaesh', chto nastoyashchij postupaet,
esli tak mozhno skazat', inache?
- M-m-m...
- Dav-no-li!? - otchekanila Saunnel.
- Pochti tri mesyaca.
Nekotoroe vremya oni ehali v molchanii.
- Sushchestvuet li kakoj-nibud' osobyj povod, - nakonec sprosila babushka.
- Iz-za kotorogo ty zastavila menya s glupym vidom pereskazyvat' apokrif,
kotoryj, predpolozhim, horosho znaesh' i sama?
- Pozhaluj sushchestvuet. YA imeyu v vidu Dzhavira!
Saunnel rezko dernula uzdu na sebya. Udivlennyj kon', kotoromu v ugolki
rta vpilis' ploskie, metallicheskie plastinki, rvanul golovu v odnu storonu,
a kogda eto ne izbavilo ego ot boli, popytalsya povernut' ee v druguyu, no
tozhe ne poluchil oblegcheniya. Kon' zarzhal i prinyalsya motat' golovoj, tak chto
ego chuvstvitel'nye otrostki azh zahlopali v vozduhe. Mgnoveniem pozzhe
dognavshij ih sledopyt besceremonno vyrval uzdu iz ruki ostolbenevshej
Saunnel. Oslabiv ee natyazhenie, on melodichno svistnul, sunul ruku konyu pod
nizhnyuyu chelyust', v dyhatel'noe otverstie i pochesyval tam do teh por poka tot
ne uspokoilsya.
- Otkuda znaesh' o Dzhavire? I chto znaesh'?
Mihaelina edva ne pozhala plechami, no uderzhalas'. Ona znala ochen'
nemnogo, no nadeyas', chto babushka progovoritsya, sobiralas' sdelat' vid, budto
ej izvestno gorazdo bol'she.
- U menya byl starshij brat, - burknula ona. - Posle moego vtorogo Santa
Klausa on ischez.
Babushka eshche dolgoe vremya sidela v sedle nepodvizhno. Nakonec ona
skazala:
- Dorogaya, eto ne mesto dlya podobnogo tipa razgovorov. Odnako... -
vidya, chto vnuchka sobiraetsya vozrazit', babushka mahnula rukoj. - Obeshchayu tebe,
chto segodnya vecherom ya sama, ili vmeste s rodichami, pogovorim s toboj i vse
ob®yasnim... Tochnee - vse, chto nam izvestno, poskol'ku znaem my ne ochen'
mnogo.
Govorila ona eto postepenno ponizhaya golos, a poslednie dva slova
sorvalis' s ee gub tak tiho, slovno byli poslednim vzdohom umirayushchego.
Vnuchka neskol'ko mgnovenij kolebalas', odnako bolee muchit' voprosami
babushku ne stala. Kakoe-to vremya oni ehali shagom, potom Mihaelina kivnula
sledopytu, snyala luk s plecha i stala strelyat' po proletavshim u nih nad
golovami shkovelyam. Raz ej dazhe pochti udalos' odnogo iz nih podstrelit'. V
mgnovenie oka rasschitav nuzhnoe uprezhdenie, ona pustila strelu, kotoraya
dolzhna byla obyazatel'no popast' v pticu. Odnako, ne popala. Bukval'no pered
ostriem bezzhalostnoj strely, shkovel zadral klyuv a takzhe vse telo vverh, i
neskol'ko mgnovenij letel vozle unosyashchejsya v nebo strely.
- Ne udaetsya ih podstrelit', - s grust'yu soobshchila Mihaelina. - Odnako,
ya znayu kak ih mozhno pojmat'. Dlya etogo nuzhno vystrelit' set'yu.
- A dlya chego oni tebe?
- Ni dlya chego. Poprostu, hochetsya im dokazat', chto oni ne takie uzh
hitrye, - rassmeyalas' devochka.
- YA ne dumayu, chto oni hitrye. Oni prosto prisposobleny dlya togo, chto
delayut luchshe vsego: lovlya mroshek, och i serebryanok. Krome togo, vozmozhno, ih
stoit pozhalet', poskol'ku oni ne mogut dazhe prizemlit'sya na zemlyu. A esli
eto sluchitsya, to ne smogut vzletet'.
- Mne ih ne zhal', - neozhidanno, sovsem inym tonom skazala Mihaelina.
Babushka hotela pointeresovat'sya pochemu devochke ne zhal' ptic, odnako ne
stala etogo delat', poskol'ku poboyalas' uslyshat' odin iz vozmozhnyh otvetov,
vpolne real'nyh, uchityvaya ih nedavnij razgovor.
Do zamka oni ehali v molchanii. Razgovarivali tol'ko ehavshie szadi
slugi. Stremyannye dognali ih i uzhe oshchipyvali ubityh ptic. Mihaelina
podumala, chto mozhet byt' eto i neploho - odna para ruk upravlyaet loshad'yu,
drugaya zanimaetsya kakoj-nibud' poleznoj rabotoj.
*
Vse predveshchalo hlopotnyj vecher. So vremeni vozvrashcheniya s ohoty, vse
mimohodom vstrechennye vzroslye poglyadyvali na nee s interesom, bez
nepriyazni, hotya, vpolne vozmozhno, odna ili dve iz etih osob i imeli k nej
kakie-to pretenzii. Mama ne poyavilas' i ee komnata byla pusta. Otec,
sproshennyj o tom, razgovarivala li s nim babushka o vechere, pogladil ee po
golove, a potom neozhidanno prizhal k sebe, i dolgoe vremya derzhal, krepko
obhvativ dlinnymi rukami. Ego doch' mogla by dazhe podumat', chto on slishkom
chasto teper' morgaet, odnako eto ej navernyaka pokazalos', poskol'ku do sih
por otec slyl v sem'e i zamke kak tverdyj, beschuvstvennyj, vyderzhannyj
chelovek.
Mihaelina nabrosilas' na Drev i stala v tysyachnyj raz vypytyvat' o Santa
Klause, odnako devushka, hot' i prekrasno dlya mestnyh uslovij obrazovannaya,
uslyshav o chem ej nadlezhit rasskazat', v ocherednoj raz vpala v stupor.
Pohozhe, ne hotela povedat' chto imenno v podarok gotovili ni ona sama, ni ee
dva brata, ni dazhe, naprimer, uzhe davno umershaya ee babushka.
Dary, dary, podarki... Podnosheniya, prinosheniya, gostincy...
ZHertvy...
Do uzhina ostavalos' eshche dva chasa, kogda v ee dver' neozhidanno kto-to
postuchal. Mihaelina podnyala golovu i nemnogo podumav, pozvolila vojti. Voshla
ee mat'. Ona v pervyj raz tak otchetlivo, chtoby ne skazat' demonstrativno,
postuchala v dver' nesovershennoletnej dochki i zhdala pozvoleniya peresech'
porog. Pereshagnuv cherez nego, Laure totchas ostanovilas' i vpilas' vzglyadom v
devochku. Vokrug glaz u materi byli chernye krugi, i v nih chitalas' ustalost',
a takzhe nekotoraya otstranennost'.
- Maitsa... dochen'ka... - podoshla k nej i takzhe kak otec, prizhala
devochku k sebe.
Neozhidanno Mihaeline prishlo v golovu, chto na samom dele rodnye ne
prizhimayut ee k sebe, a sami prizhimayutsya k nej. Ona popytalas' ostorozhno
osvobodit'sya, odnako mat' derzhala krepko i eto slovno by posluzhilo
podtverzhdeniem ee dogadke: mat' prizhimala k sebe ee huden'koe telo, slovno
hotela vzyat' ot nego silu, a mozhet i reshitel'nost'.
- Slushayu?
Laure otodvinulas', a potom potyanula za soboj doch' i zastaviv ee sest'
na krovat', sama pristroilas' ryadom.
- U menya k tebe pros'ba... bol'shaya pros'ba...
Ona posmotrela v glaza dochke, a ta nachala ponimat', o chem pojdet
razgovor. Vprochem, pomogat' materi ona ne sobiralas', prosto zhdala.
- Znaesh'... tem proshlym vecherom... eto nichego ne dast, pover' mne. My
ni k chemu ne prishli, nichego ne otkryli, ne poyavilas' ni odna novaya gipoteza.
My budem tol'ko beredit' rany, prihodit' v otchayan'e, zlit'sya... Vpravdu,
luchshe bylo by, esli by ne... ne...
Mat' zamolchala, a Mihaeline stalo ee zhal'. Vse-taki ona pokachala
golovoj.
- Net, mama. Mne uzhe odinnadcat' let. U nas devochek v moem vozraste uzhe
nachinayut svatat', a ya postoyanno...
- No ved' ty ne hochesh' byt' zasvatannoj?
- Konechno, eto glupost'. Odnako, ya ne hochu bol'she i byt' rebenkom. Do
Santa Klausa ostalos' dva dnya. YA videla, na podvor'e Nogli uzhe vystavili
reshetku dlya podveshivaniya darov!
Mat' otvela vzglyad i dolgoe, muchitel'no dolgoe vremya rassmatrivala pol.
Potom ona kivnula, slovno soglashayas' so svoimi nevyskazannymi myslyam, i
vstala. Gluboko vzdohnuv, ona promolvila:
- Nu, togda zhdi v etoj komnate. CHerez nekotoroe vremya nachnetsya
soveshchanie, a potom my tebya pozovem i togda ty uznaesh'... uznaesh' vse...
Ne dogovoriv, Laure podoshla k dveri, otkryla ee i vyshla nastol'ko
bystro, chto vyglyadelo eto tak, slovno by ona proshla skvoz' dver'. Mihaelina
ostalas' odna. Ona pochuvstvovala holod, po ee telu dvumya volnami probezhali
ledyanye murashki. Neozhidanno prishlo ponimanie, chto ona vypustila nechto, bolee
ne zhelayushchee teryat' svoyu samostoyatel'nost', i chto ona, bud' eto vozmozhno,
navernyaka, hotela by vse vernut' na svoi mesta. Prichem, odnovremenno,
poyavivsheesya u nee oshchushchenie toropilo ee, podtalkivalo k dejstviyam.
Maitsa vstala i bystro smenila plat'e na myagkij, sshityj iz mestnoj
l'nyanoj tkani trenirovochnyj kostyum. Vyskol'znuv v koridor, ona, nemnogo
pogodya, byla uzhe na galeree v zale. Odna doska pod ee nogoj tihon'ko
skripnula, i devochka zastyla, odnako, nesmotrya na carivshuyu vnizu unyluyu
tishinu, nikto iz vzroslyh na skrip ne sreagiroval. Neskol'ko kresel eshche
pustovalo, na stole lezhali listy pergamenta, vozle steny stoyala odna iz eshche
rabotayushchih stancij. Ona byla vyklyuchena. Bruno stoyal vmeste s Klemanom i
Jorgenom u okna i chto-to im ob®yasnyal, podcherkivaya otdel'nye slova
energichnymi vzmahami pravoj ruki, slovno zabivaya nevidimye gvozdi. V zale ne
bylo materi, Saunnel, i eshche neskol'kih chelovek. Mihaelina popytalas'
prikinut' kogo imenno ne hvataet, no kak raz v etot moment otkrylas' dver' i
voshli chetyre zhenshchiny. Prezhde chem oni podoshli k stolu, dveri otkrylis' eshche
raz i voshla supruzheskaya para. Teper' vse byli v sbore.
Bruno vytyanul sheyu i vnimatel'no osmotrel sobravshihsya. Posle etogo on
kivnul svoim sobesednikam i vse troe vernulis' k stolu. Vprochem, Bruno
sadit'sya ne stal, zhdal kogda vse ostal'nye rassyadutsya po svoim mestam.
- Proshu proshcheniya, - skazal on. - Mozhem li my nachat' otchet?
Nikto emu ne otvetil.
- Predlagayu, dlya togo chtoby ne teryat' zrya vremya, srazu perejti k suti.
CHto eto oznachaet? - Bruno, zhelaya podcherknut' svoi slova, vzmahnul rukami. -
|to oznachaet, chto Jorgen sobral raporty vseh sekcij i mozhet nam v neskol'kih
slovah izlozhit' ih soderzhanie. Proshu.
Jorgen vstal i postuchav pal'cem po stolu, promolvil:
- Ne v neskol'kih slovah, a v... - on chto-to pro sebya podschital, - ...
pyati: eto ne stoit ni grosha.
Jorgen sel.
CHerez nekotoroe vremya Saunnel skazala:
- My i v samom dele unasledovali etot zamok ot neskol'ko primitivnyh
sushchestv, odnako, eto ne oznachaet, chto my dolzhny perenyat' u nih obychaj
iz®yasnyatsya mezhdu soboj nevrazumitel'nym obrazom.
V ee golose slyshalas' bessil'naya zlost'.
- Jorgen, mozhet byt', skazhesh' bol'she? - poprosil Bruno.
- Net nichego bol'she. Nichego ne nashli. Polnyj nol'. Konechno, mozhno
skazat', chto nashi poiski dopolnyayut poiski nashih predshestvennikov, ili
drugimi slovami, my povtoryaem starye oshibki i nichem horoshim eto ne
zakonchitsya. Proshche govorya, u nas nichego bolee net.
- My oshiblis', - stuknula kulakom o stol Poolka. - |tim nado bylo
zanimat'sya vse vremya: vydelit' issledovatel'skuyu gruppu ili zhe privlech' vseh
k upornoj, nepreryvnoj rabote. A ne - rezko, do poteri pul'sa...
Babushka kinula na nee ledyanoj vzglyad.
- Esli uzh takaya umnaya, to nuzhno bylo vystupit' s podobnym predlozheniem
ran'she. Vprochem, ya ne sobirayus' nikogo obvinyat', ya dazhe ne stala by govorit'
predydushchih slov, esli by menya k etomu ne sprovocirovali.
Ona splela pal'cy lezhavshih na stole ladonej i szhala ih, no soobraziv,
chto eto ee vydaet, totchas ih spryatala pod stol.
- Vse my pryachem golovy v pesok, a kogda prihodit vremya ih vytashchit', to
okazyvaetsya, chto eto ne tak uzh legko i milo. - Ona vskinula golovu i stalo
zametno naskol'ko ona ustala... no vse zhe babushka nashla v sebe sily slabo
usmehnut'sya. - A krome togo znanie, chto pridetsya ee snova pryatat' v pesok,
nikogo ne zabavlyaet.
- A kakie obstoyatel'stva... - nachal bylo Manfred.
Odnako, babushka emu dogovorit' ne dala.
- Koroche, nravitsya eto komu-nibud' ili net, ya hotela by v neskol'kih
slovah sformulirovat' vse, chto my znaem o Santa Klause.
Ona zamolchala i kto-to dal pojmat' sebya v lovushku.
- A zachem? Vse my znaem odno i to zhe, i nichego novogo ne uslyshim.
- Dlya togo, chtoby eto znala i moya vnuchka. Ona skazala, chto bolee ne
yavlyaetsya rebenkom i my dolzhny posvyatit' ee v tajnu.
Mihaelina pokrasnela ot gordosti.
- I zachem ej uminat' svoim telom... - prodolzhala babushka - ... doski na
galeree, esli ona mozhet sojti vniz, k nam. Ne tak li, Maitsa?
Mihaelina podskochila, slovno pochuvstvovav ukol igly. Ona nemnogo
podozhdala, odnako ne sluchilos' nichego, chto moglo otsrochit' etot nehoroshij
moment. Togda devochka vstala, i peregnuvshis' cherez bar'er, poprivetstvovala
vseh:
- Dobryj vecher.
- Prisoedinyajsya k nam! - mahnula rukoj babushka.
Devochka momental'no dobralas' do zala, voshla i sdelala kniksen. Na
seredine stola bylo sovsem nepodhodyashchee dlya nee mesto, odnako Kleman
vydvinul kreslo i pohlopal po ego siden'yu. Devochka poslushno podoshla k nemu i
uselas' s minoj angelochka.
- Vse, v tom chisle i ty, Mihaelina, znayut otkuda i kak my tut
poyavilis'. Vynuzhdennaya avarijnaya posadka kolonizacionnogo paroma. |to
sluchilos' sem'desyat dva goda nazad, shestogo dekabra soglasno nashemu
kalendaryu. Pervyj Santa Klaus minoval bez posledstvij, poskol'ku byl eto nash
pervyj den' na planete, my dazhe ne imeli ponyatiya ob obryadah tuzemcev. V
sleduyushchem godu eto nastiglo i nas... My nazvali etot den' Santa Klausom,
poskol'ku videli celye grudy podarkov i reshili chto eto obychaj, analogichnyj
nashemu. Odnako, zdes', ne on, kem by on ni byl, prinosit podarki... Proshu
proshcheniya, otklonyayus' ot temy. Na Zemle, podkladyvayut podarki ot ego imeni,
kak pravilo detyam. Tut zhe, kto-to ili chto-to zhdet ot vseh podarkov dlya sebya.
- O "kom-to" mozhete zabyt', - burknul Jorgen. - Imeetsya neskol'ko
predposylok, kotorye isklyuchayut uchastie gumanoidov. Net ni malejshih sledov, a
oni dolzhny byli ostat'sya, esli by kakie-to zagovorshchiki zabirali podarki.
- I vseh ohvatyvaet neoborimyj son, - vmeshalas' kakaya-to iz sidevshih
sleva zhenshchin.
- Vot imenno. Zdes' vse odnim zimnim dnem skladyvayut podarki dlya
kogo-to ili chego-to...
- Mozhet eto kakoj-to bog? - otvazhilas' sprosil Mihaelina.
Nastupila polnaya tishina. Neskol'ko chelovek pokachali golovami i
obmenyalis' mnogoznachitel'nymi vzglyadami. Saunnel zakusila obe guby, potom
namorshchila lob.
- Nam, racionalistam, uchenym, kolonistam, issledovatelyam, pioneram i
agnostikam, neobyknovenno trudno... priznat', chto my natknulis' na mir, gde
razum ne v sostoyanii ob®yasnit' dostatochno prostogo mehanizma, ni ego kornej,
ni principa raboty.
- I konechno, rassprashivali nogli? - sprosila Mihaelina.
- Oh, mnogo raz. Sobstvenno, tverdyat odno i tozhe: ih zemlya, ih obychai.
Pohozhe, oni i v samom dele nichego ne znayut. Pytayas' hot' chto-to eshche uznat',
my ispol'zovali raznye sposoby, podkupali ih, spaivali, nu i tak dalee. Esli
na nih davit', to mogut sovershit' samoubijstvo, hotya, dazhe i pri etom nichego
ne govoryat. U nas bylo dva takih sluchaya...
Saunnel zamolchala. Po proshestvii nekotorogo vremeni, Jorgen skazal:
- Na vtoroj god prebyvaniya na planete, my uzhe znali, chto priblizhaetsya
kakoj-to mestnyj prazdnik i prinyali v nem uchastie, v ramkah integracii s
aborigenami. I v tot raz poluchili nauku, nakazanie, ili zhe stali
izbrannymi... Ne znayu, kak eto opisat'. Koroche, odin iz nashih bez vsyakoj
prichiny umer. Anatomy nichego ne obnaruzhili, krome togo, chto vse volosy na
ego tele lishilis' pigmenta. Imenno poetomu my ponyali, chto ego ubili, vot
tol'ko neizvestno kakim obrazom, - on perebral pergamentnye listy i chto-to
proveril v zametkah. - Nikakih zakonomernostej obnaruzhit' ne udalos'. Sal'do
takovo: v techenii semidesyati odnogo goda my poteryali sorok tri cheloveka.
Byvaet, chto neskol'ko let podryad my ne teryaem ni odnogo cheloveka, a potom
neskol'ko let teryaem po odnomu cheloveku na kazhdyj prazdnik. Odin raz bylo azh
tri smerti, chetyre raza po dve. CHashche vsego, odnako, teryaem po odnomu
cheloveku, v vozraste ot shesti do dvadcati semi let. Net ni odnogo sluchaya
sredi shestidesyatiletnih, i tol'ko odin sredi pyatidesyatiletnih. Pohozhe, chem
ty starshe tem bol'she shans, chto s toboj nichego ne proizojdet...
Jorgen podnyal golovu i vyzyvayushche posmotrel vlevo, v nachalo stola, a
potom vpravo, na ego konec.
- Esli govorit' otkrovenno, to dannaya statistika yavlyaetsya nashim vragom.
Bol'shinstvo iz nas nahoditsya uzhe v takom vozraste, v kotorom, soglasno
statistike my imeet vse shansy perezhit' Santa Klaus. Poetomu my nichego ne
delaem. Odnovremenno s etim my ne zavodim detej, poskol'ku boimsya za nih, ne
hotim sebe teh dvadcati odnogo goda povyshennogo riska, boimsya vstrechi s
neschast'em, takim, kotoroe nastiglo Bruno i Laure.
"YA znala, chto moego brata Dzhavira ubil Santa Klaus, podumala Mihaelina"
- |to vse, - Jorgen sobral listy pergamenta i stal metodichno ukladyvat'
ih v pachku. - Kak koloniya my nahodimsya v sostoyanii stagnacii. |to oznachaet,
chto skoro my vymrem... prognoz skvernyj.
- Ty ne preuvelichivaesh'..? - burknul kto-to, bez vsyakoj very v svoi
slova.
Jorgen ukazal pal'cem na Kautaena.
- My imeem odnogo yunoshu i tol'ko shestero detej mladshe. Konec. Mozhet
kakaya-to iz zhenshchin beremenna? - sprosil on izdevatel'skim tonom. - Izvinite,
ne vizhu, ne slyshu. Najdetsya li kakaya-to dama, ne pobyvavshaya u menya v
poslednee vremya dlya polucheniya ocherednogo kontraceptivnogo nabora? Ne vizhu,
ne sly...
- Perestan'! - kriknula Poolka. - My znaem, chto ty hochesh' skazat'. My
ne zhelaem ob etom razgovarivat'. My ne hotim zhit' ot dekabrya do dekabrya i
podchinyat'sya kakim-to neracional'nym, dikim obychayam!
- Spokojno, - Bruno postuchal po stolu. - Horosho, chto v konce koncov
razgovor na etu temu sluchilsya. Kak ya ponimayu, nasha koloniya nahoditsya v
tupike. My dolzhny kak mozhno skoree reshit': budem zhit' i vymirat' tak kak
zhili do dannogo momenta ili nachnem borot'sya s etim "chem-to"? Esli my budem
borot'sya...
- A Zemlya?
- Izvestno, molchit uzhe sem'desyat let. Mozhet kogda-nibud' otzovetsya,
mozhet kto-to priletit... Odnako, sejchas my predostavleny sami sebe i reshat'
dolzhny sami. Povtoryayu, esli my budem borot'sya, to dolzhny otbrosit' pustye
razdory i energichno zanyat'sya issledovaniyami.
- Mozhet byt' eto kakoj-to gaz? - sprosila v polnoj tishine Mihaelina.
|to prishlo ej v golovu neskol'ko chasov tomu nazad i ona ne hotela teryat'
takuyu ideyu. - Mozhet, kakie-to rasteniya ili nasekomye v tu, edinstvennuyu
noch'... aktiviziruyutsya ili priobretayut kakie-to svojstva. A nekotorye iz
nas, cherez god mogut stat' kakim-nibud' obrazom bolee chuvstvitel'nymi k ih
vozdejstviyu...
Ona uvidela, chto ee rassmatrivaet neskol'ko desyatkov par glaz, i
pokrasnela.
- CHto my za skoty, - medlenno promolvila Poolka. - Imeem takih detej
i... i... i pozvolyaem...
Ona razrydalas' i vskochila, chtoby vybezhat' iz zala. Za nej, brosiv
Saunnel ponimayushchij i izvinyayushchijsya vzglyad, kinulas' Gala. Neskol'ko
mgnovenij, pokazavshihsya dolgimi, vse sideli nepodvizhno, i malo kto ne
smotrel v stol. Jorgen gladil pergament, slovno by hotel steret' konchikom
pal'ca neskol'ko slov.
- Mozhet... - nachal bylo Bruno, no vynuzhden byl otkashlyat'sya, chtoby
izbavit'sya ot vdrug proyavivshejsya u nego v golose hripotcy. - Mozhet nachnem s
togo, chto ne pojdem segodnya spat'?
- Nikakih podarkov! - neozhidanno skazal, molchavshij do etogo momenta
YUmanaj. - Postavim vopros rebrom: my, lyudi, ne prinosim darov! Brovi u nego
byli kustistye, a glaza temnye. Prichem, legkoe kosoglazie, sejchas zametnoe
bolee obychnogo, pridavalo ego slovam kakoe-to osoboe znachenie. - Po krajnej
mere, okonchatel'naya razvyazka nastupit bystro i korennym obrazom - my vse
posedeem. - Bystro vytyanuv ruku, on shvatil ladon' sidyashchej naprotiv Laure.
Zahvachennaya vrasploh, ta ne izdala ni zvuka, hotya, uzhe bylo i otkryla rot. -
Ne ponimaete, chto v sleduyushchem godu budet eshche huzhe? - procedil YUmanaj. - Esli
u nas roditsya neskol'ko detej, to nam budet gorazdo trudnee pojti na takoj
opasnyj eksperiment.
On zamolchal, i poka vse lihoradochno pytalis' najti slova, odni
podderzhki, a drugie - protiv, otkrylas' dver' i voshli zaplakannye Gala i
Poolka. V molchanii oni podoshli k stolu. Poolka naklonilas' k Mihaeline i
pocelovala ee v shcheku.
- Esli u menya poyavitsya dochka, ya by hotela, chtoby ona pohodila na tebya.
A esli eto budet syn, to tem bol'she, - tiho skazala ona, odnako, v carivshej
v zale tishine mozhno bylo by uslyshat' shelest kryl'ev motyl'ka.
- YA dumayu, za soveshchanie na vsyu noch' mozhno progolosovat' uzhe sejchas, -
nemnogo pogodya promolvila Saunnel. - Potom u nas poyavitsya vremya dlya inyh...
reshenij...
*
Rano utrom sed'mogo dekabrya, Stando vozvratilsya iz vannoj, gde pod
dushem poluchal sutochnyj raport dezhurnogo oficera.
- Gospozha kapitan, - veselo skazal on svoej podruzhke. - Tam, vnizu,
koe-chto sdvinulos'. |ta malyshka... - on vzglyanul na zanimayushchee vse
predplech'e ekran. - Mihaelina zastavila eto sobranie okamenelostej dvinut'sya
s mesta. Pervym delom, oni ustroili soveshchanie na vsyu noch'... Kazhetsya, chto-to
nachinaet proishodit'. Eshche nemnogo podozhdat'...
On poter ruki.
Gospozha kapitan pripodnyalas' i opershis' na lokot', shiroko ulybnulas'.
- Nakonec-to. My visim tut devyat' let i do segodnyashnego dnya mne
kazalos', chto slishkom my s nimi vozimsya. Ozhidanie, kogda oni kak-to reshat
problemu Santa Klausa... - ona pokachala golovoj. - Neobhodimo libo ostavit'
ih na proizvol sud'by, libo zabrat' ih ottuda, chtoby ne povredit' chuzhoj
civilizacii.
- A oni ne rastvoryalis', i ne zavoevyvali, a prosto prozyabali...
Stando leg na bok, licom k ee telu, sovmeshchavshemu pigmenty i cveta
neskol'kih desyatkov raznyh ras.
- Mm-hm... - lyubovnica perekinula cherez nego pravuyu nogu i tknulas'
nosom v pryamoj ugol mezhdu klyuchicej i sheej. - Mne nravitsya, chto chto-to
sdvinulos'.
- Posle poludnya podsunem im shpiona i budem znat' chem ih ideya
zakonchilas'... Da, kstati, ty videla kak ta malyshka strelyaet? Ona chut'-chut'
ne nadela na svoyu chertovu derevyannuyu strelu odnogo iz ptich'ih razvedchikov!
- Hm... Mozhet... my... zajmemsya?..
Prozvuchavshij signal zastavil ih oboih vskochit' i kinut'sya k svoim
kommunikatoram. Vyzov byl na kommunikator gospozhi kapitana. Ta prilozhila
konchik pal'ca k identifikatoru, proverivshemu ee status.
- Da?
Ona neterpelivo vstryahnula pribor svyazi.
- Gospozha Kapitan! |to vtoroj starshina, Vajl. Dumayu, vy dolzhny kak
mozhno skoree pribyt' k vos'momu shlyuzu, na vtorom urovne. YA poslal za vami
pauka.
- CHto sluchilos'?
- Smert'. U nas tut telo. |to Ana Burre, molodaya programistka. Medik ee
vskryl i ne mozhet opredelit' prichinu smerti. Skanirovanie pomeshcheniya nichego
ne pokazalo. Voshla, pokachnulas', upala.
- Serdce? - slushaya Vajla, ona izvivalas', pomogaya mundiru horosho i
pravil'no ohvatit' ee telo.
Tem zhe samym zanimalsya i ee partner, odnako u nego obe ruki byli
svobodny i imenno poetomu on uzhe podskakival na odnoj obutoj noge, ozhidaya
kogda botinok nadenetsya na druguyu.
- Net. Serdce u nee... bylo zdorovym... Poka - prichin net...
Edinstvennoe...
On zamolchal. Kapitan, zastegivaya mundir, naklonilas' nad priborom
svyazi.
- Vajl, govori bystree!
- Ona sedaya, gospozha kapitan. Ee volosy... chert... Ee volosy lisheny
pigmenta... po vsemu telu.
Oktyabr' 1999 g.
Perevod: Leonida Kudryavceva.
Last-modified: Sun, 11 Nov 2001 16:18:44 GMT