Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Tomasz Kolodziejczak. Krew i kamien (1994).
   Per. s pol'sk. - E.Vajsbrot.
   M., "AST", 2001. www.ast.ru
   OCR & spellcheck by HarryFan, 16 August 2002
   -----------------------------------------------------------------------

                                 Eve i Vaceku. Ogromnaya vam blagodarnost'!





   Magver speshil. V traktire "Pod tremya bykami" ego zhdali druz'ya i pivo, a
Magver schital, chto net nichego luchshe, kak  poboltat'  za  polnym  kuvshinom.
Stuchat glinyanye kruzhki, krugom snuyut traktirnye devki, vremya ot vremeni to
odin, to drugoj, uzhe pod hmel'kom, nachinaet plesti  udivitel'nye  istorii.
Sluchayutsya i drugie interesnye  sobytiya  pod  kryshej  traktira:  glyadish'  -
skandal, a tam i draka. Ran'she Magver lyubil takie stychki.  Drachun  on  byl
sil'nyj i lovkij, ne boyalsya ni huligan'ya, ni gorodovyh.  Odnako  poslednee
vremya staralsya izbegat'  opasnyh  mest,  potomu  chto  Ostryj  svoim  lyudyam
zapretil bezobraznichat'.
   Posle utrennego dozhdya tesoviny, kotorymi byla vylozhena seredina  ulicy,
stali skol'zkimi, voda v kanavah podnyalas', i vonyalo bol'she,  chem  obychno.
Magver do sih por ne privyk k zapaham goroda, hot' i zhil v  Dabore  bol'she
mesyaca. A prosidet' zdes' nado bylo eshche stol'ko zhe: vsyu yarmarku i  turnir.
Magver byl iz  klana  Asgov,  svobodnyh  zemledel'cev,  seyushchih  pshenicu  i
vyrashchivayushchih hmel'. Kazhdoe utro emu nado bylo  obojti  znakomyh  kupcov  -
hlebotorgovcev  i  pivovarov,  perebrosit'sya  paroj-drugoj  slov,   inogda
vruchit' kakoj-nibud' podarochek. Togo treboval dobryj torgovyj obychaj.
   Odnako posle obeda Magver obychno byval svoboden. Vremya eto on  provodil
za kruzhkoj piva, poigryval v kosti, besedoval, a po  nocham  zabiralsya  pod
perinu k Gorade ili zhe  pokidal  Daboru,  chtoby  vstretit'sya  s  SHepchushchim.
Poslednee vremya Ostryj vse chashche sozyval gruppu. Blizilsya turnir, i v lyuboj
moment mozhno bylo zhdat' nashestviya SHershnej.
   Smerkalos', no na ulicah vse eshche bylo dovol'no  lyudno.  Magver  zametil
vyshedshih iz-za ugla nosil'shchikov s lektikoj. Polotnyanye zanaveski  otdelyali
ot mira sidyashchego vnutri cheloveka  -  veroyatno,  sanovitogo  chinovnika  ili
ochen'  bogatogo  kupca.  Nesli  lektiku  chetvero  roslyh  muzhchin,   dorogu
raschishchali dvoe otgonshchikov, a pozadi bezhali eshche neskol'ko strazhnikov.
   Magver  predusmotritel'no  pereshel  na  levuyu  storonu  ulicy:  chto  uzh
priyatnogo - shlopotat' palkoj po shee. Odnako te, kto shel  pered  Magverom,
ne uspeli vovremya popyatit'sya. Volna rugatel'stv  i  krika  prokatilas'  po
ulice, lektika rezko zamedlila dvizhenie, iz-za etogo odin  iz  nosil'shchikov
sbil nogu. Lektika pokachnulas', prikryvayushchee  okno  polotno  na  mgnovenie
otkinulos'. Nosil'shchik tut zhe vypryamilsya, vzyal  shag,  lektika  vernulas'  v
normal'noe polozhenie.
   Odnako za etot kratkij mig Magver uspel  zaglyanut'  vnutr'.  Tam  sidel
nemolodoj uzhe  muzhchina  v  bogatom  odeyanii.  Kogda  lektika  pokachnulas',
"passazhir" poteryal ravnovesie. Na ego lice poyavilis' zlost'  i  udivlenie.
Vot i vse, chto uspel zametit' Magver, odnako tut zhe  soobrazil,  chto  lico
etogo cheloveka emu znakomo, chto on navernyaka uzhe videl ego, hotya sejchas  i
ne mog pripomnit', kto eto i gde oni vstrechalis'.
   Magver provodil udalyayushchihsya nosil'shchikov vzglyadom i  otpravilsya  dal'she,
tut zhe zabyv o sluchivshemsya. Ego zhdali druz'ya, devki i pivo.









   Magver sidel  za  stolom  v  uglu  traktira.  U  protivopolozhnoj  steny
sobralas' bol'shaya kompaniya, okruzhavshaya pozhilogo muzhchinu, gromko boltavshego
o SHershnyah - uzhasnyh voyakah iz-za vostochnoj granicy. Magver podsel  bylo  k
nim na minutku, no tut zhe vernulsya k svoim. Starik  pereskazyval  istoriyu,
kotoruyu Magver sam raspustil po gorodu primerno nedelyu nazad. Tol'ko on-to
delal eto tak, kak uchil Ostryj: akkuratno i ostorozhno, kak  by  mimohodom,
vpletaya v drugie sluhi. Spletnya shla v  narod,  peredavalas'  ot  odnogo  k
drugomu. Obychno vtiharya i po sekretu. No etot starik govoril gromko,  hotya
v traktire navernyaka mogli sidet' shpiki. Libo iz-za prozhityh let  uzhe  vse
tak poperemeshalos' v ego golove, chto  on  nichego  ne  boyalsya,  libo  vypil
lishku, a mozhet, i sam byl shpikom bana.
   Sejchas on govoril o povedenii i privychkah SHershnej. Magver  pomnil,  kak
ispugalsya i zanervnichal, kogda uslyshal ob etom ot Ostrogo v pervyj raz.
   - Oni ustraivayut pirshestva,  -  hripel  starik,  -  vykradyvayut  detej,
grudnichkov, kotorym eshche i  dvuh  dyuzhin  dnej  net.  -  On  ponizil  golos,
othlebnuv piva. - A potom rezhut i edyat syroe myaso.
   - Treplesh'sya, staryj, - burknul kakoj-to nedomerok.
   - Pravdu govoryu! - vozmutilsya starikan. - Vy eshche vspomnite menya,  kogda
oni zayavyatsya!
   Magveru do sih por ne  dovodilos'  videt'  gvardejcev  Gnezda,  kotoryh
nazyvali SHershnyami. Tri goda nazad mat' ne pozvolila emu pojti v Daboru  na
turnir. Sejchas on uzhe schitalsya vzroslym muzhchinoj i  sam  otvechal  za  svoi
postupki. Na shcheke u nego byl vytatuirovan znak Asgov.
   - Beri. - Berk tronul ego, podavaya  derevyannye  kosti.  V  etot  moment
dver' traktira otvorilas' i voshel nevysokij molodoj svetlovolosyj muzhchina.
   - Privet, Rodam, - pomahal emu rukoj Magver.
   Rodam Sarl' nemnogo postoyal v  dveryah,  budto  nad  chem-to  razdumyvaya.
Potom napravilsya k stolu Magvera, ne obrashchaya  vnimaniya  na  podayushchego  emu
kuvshin traktirshchika.
   Nogi on perestavlyal medlenno, s kakoj-to strannoj ostorozhnost'yu, slovno
byl v podpitii. Odnako Rodam ved' pochti nikogda ne pil.
   On tyazhelo opersya rukami  o  stoleshnicu.  Berk  otlozhil  kosti.  Kol'ter
perestal perebirat' chetki, podschityvaya ochki.
   - V chem delo, Rodam? - tiho sprosil Magver.
   Sarl' vzglyanul na nego, otkryl  rot,  hotel  chto-to  skazat',  zamyalsya.
Obliznul guby. Nakonec naklonilsya, pochti utknuvshis' gubami v uho  Magvera.
I tiho, tak, chtoby nikto bol'she ne uslyshal, skazal:
   - Segodnya, Magver, ili zavtra ty dolzhen budesh' menya ubit'.


   Dabora gotovilas' k nashestviyu Gvardii. Kupcy unosili tovary  v  sklady,
traktirshchiki pryatali  luchshie  vina  i  vykatyvali  bochonki  vtororazryadnogo
pojla, otcy zapirali docherej v  chulanah,  otbirali  u  synovej  oruzhie.  V
gorode carila neprivychnaya sueta. Na turnir i yarmarku s®ehalis'  zazhitochnye
lyudi so vseh Lesistyh Gor, a takzhe zhiteli blizlezhashchih poselkov, krest'yane,
svobodnye lesoruby, brodyazhki, bobroviki so Strugi.  A  glavnoe  -  mastera
stekol'nyh del iz Uvegny. |ti ne  smeshivalis'  s  tolpoj,  uchenikam  zhe  i
chelyadnikam pozvolili shlyat'sya po gorodu, a sami otsizhivalis' v Gorcheme,  na
dvorishche bana Lesistyh Gor, Penge Afry.
   CHem tol'ko ne torgovali v Dabore vo vremya  yarmarki:  shkurami  i  sol'yu,
drovami i shlifoval'nymi kamnyami. Zdes' mozhno bylo kupit' volchat i domashnih
zhivotnyh. I  oruzhie.  Prekrasnye  kamennye  topory  iz  samogo  Ol'tomara,
kozhanye laty - jopy, shchity i luki. Vse eto prodavalos' i  obmenivalos',  na
torgovyh ploshchadkah tolpilis'  lyudi;  obozy  zagruzhennyh  raznoj  raznost'yu
teleg v®ezzhali v gorod. Odnako ne za zernom i shkurami  tyanulis'  v  Daboru
kupcy iz dal'nih kraev. Na Daborskuyu yarmarku oni priezzhali prezhde vsego za
steklom. Mastera iz Uvegny, kak i kazhdyj god, yavilis' ko dvoru Penge Afry,
chtoby slozhit' emu dan' - chudesnye sosudy, prozrachnye  plastiny  dlya  okon.
Dorogie busy, amulety, ukrasheniya. Oni padali pered banom nic,  blagodarili
za to, chto on soblagovolil prinyat' ih dary, i  umolyali  ne  lishat'  Uvegnu
milosti svoej i v budushchem godu. Nu a poka mastera prebyvali  v  Gorcheme  -
kreposti,  steregushchej  stolicu  Lesistyh   Gor,   chelyadniki   stekol'shchikov
prodavali svoi proizvedeniya bogatym gorozhanam i kupcam.
   Odnako sejchas sumatoha popritihla, torgovlya zamerla, ibo vse znali:  ot
SHershnej mozhno ozhidat' samogo hudshego.
   Dabora gotovilas' k nashestviyu Gvardii.


   - YA prinimal zerno u pisarej s Hortel'skih Ravnin.  I  mne  nikogda  ne
dovodilos'  oshibit'sya  pri  nasechkah  schetnyh  palochek,  i  nikto  ne  mog
sravnit'sya so mnoj v schete na abake, - stonal Rodam. - I na  koj  mne  eto
bylo, na koj?!
   Magver  znal  Rodama  davno,  hotya  poslednee  vremya  ih  puti  nemnogo
razoshlis'. Tem ne menee vremya ot vremeni  oni  vstrechalis',  chtob  osushit'
kuvshinchik-drugoj i potrepat'sya. Rodam, kotoryj byl starshe Magvera  na  tri
goda, tozhe byl iz roda brodyag. Dva  goda  nazad  mat'  otdala  ego  v  dom
Sarlej,  torgovavshih  zernom,  i  eto  pomoglo  Rodamu  poluchit'  mesto  v
zernohranilishchah bana.
   Sejchas emu nuzhna byla pomoshch'.
   Vchera v dom Rodama zayavilsya poslanec v rascvetkah vladyki. Vruchil Sarlyu
malen'kij steklyannyj sharik - Ryabininu  Vyzova.  Blestyashchee  na  poverhnosti
steklo sharika vnutri zapolnyala oranzhevaya zhidkost',  napominayushchaya  medlenno
pul'siruyushchij sgustok tumana. So vremenem sgustok etot rasplyvalsya, kak  by
razzhizhalsya. Tak dejstvovala magiya,  kotoroj  vladeli  mastera  iz  Uvegny.
Takoj zhe sharik vsegda ostavalsya u voevody Dabory  -  Aena  Idega.  Esli  b
Rodam ubezhal iz  goroda,  obe  Ryabininy  nemedlenno  by  pocherneli.  Poroj
sluchalos', chto lyudi, vyzvannye banom, sbegali  v  pushu.  Ih  presledovali,
sem'i beglecov unichtozhali, a imushchestvo perehodilo v ruki vladyki.
   V tot den', kogda  sharik  stanet  sovsem  prozrachnym,  Rodamu  nadlezhit
prijti k vorotam Gorchema.
   Zachem ego vyzyval ban, Rodam ne znal. Tak  zhe,  vprochem,  kak  ne  znal
etogo nikto iz poluchavshih Ryabininu.  I  Rodam  boyalsya,  s  kazhdoj  minutoj
boyalsya sil'nee.
   K ambaram bana celymi dnyami s®ezzhalis' telegi  s  zernom,  byki  tyanuli
sani, a sobaki - toboggany [bespoloznye sani dlya perevozki gruzov; sostoyat
iz neskol'kih tonkih dosok s poperechinami, skreplennymi  remnyami,  peredok
zagnut]. Na skladah postepenno  skaplivalis'  gory  meshkov.  Ih  bylo  tak
mnogo, chto esli iz kazhdogo  vzyat'  hotya  by  po  gorsti  -  net,  dazhe  po
polgorsti, - to mozhno stat' ochen' bogatym chelovekom. Tak mnogie i  delali.
Poroj kogo-nibud' lovili, i togda palachi razveshivali ego  vnutrennosti  na
Rynke Sudej, a ego rod navechno pokryvalsya pozorom.
   Rodam opasalsya, chto imenno po takomu  delu  ego  vyzvali  v  Gorchem,  i
poetomu hotel umeret'.
   Odnako malo sovershit' samoubijstvo - prygnut'  v  reku,  nabiv  karmany
kamnyami, brosit'sya na kinzhal. |togo nedostatochno. Aen Ideg  dogadalsya  by,
chto Rodam sam prizval k sebe smert', chtoby ta  ukolola  ego  igloj  CHernoj
Rozy. A togda uzh nikto i nichto ne spaslo by Sarlej ot gibeli i pozora.
   Poetomu-to on i poprosil  Magvera  pomoch'  emu.  On  znal,  chto  dolzhen
pogibnut', no hotel umeret' tak, chtoby na rod ego zheny ne pala  dazhe  ten'
podozreniya.





   - SHepchushchie snova hodyat po ulicam. -  Gorada  zakatala  rukava  sorochki,
vysoko do kolen podtyanula yubku. Nogi u nee  byli  krepkie,  ruki  sil'nye,
lico krugloe, grudi bol'shie. No, nesmotrya na vsyu ee moshch',  byla  v  Gorade
kakaya-to myagkost', govorya  s  Magverom,  ona  slovno  by  razgovarivala  s
sobstvennym rebenkom. Muzh Gorady umer neskol'ko let nazad, a  drugogo  ona
poka brat' ne hotela. Ee dom stoyal nepodaleku ot Bol'shogo Vala, i vo vremya
krupnyh yarmarok ona tri tesnye komnaty sdavala postoyal'cam.
   Magveru zdes' nravilos' - Gorada kormila horosho, ne sovala nos v  chuzhie
dela i v pervuyu zhe noch' prishla k nemu v komnatu. U nee byli cely vse zuby,
yadrenoe telo i gladkaya kozha, a bol'shie shershavye ruki umeli laskat' nezhno i
myagko.
   - Da? Pered turnirami vsegda byvalo mnogo  SHepchushchih.  -  On  prisel  na
taburet i vzyal krynku s molokom.
   - No sejchas ih valandaetsya gorazdo bol'she. Tak govoryat.
   - Kto govorit?
   - CHto znachit kto? Baby na torge i nishchie, chto u traktirov sshivayutsya.
   - A byvalo kogda,  chtoby  pered  turnirami  SHepchushchie  ne  taskalis'  po
derevnyam? Skol' sebya pomnyu - vsegda, da i mat' mne govorila, chto i  ran'she
bylo tak zhe.
   - YA znayu, - provorchala Gorada. - No ih nikogda ne bylo stol'ko,  i  oni
nikogda ne rasskazyvali takie strasti.
   - Gvardiya idet. A spletni  chelovecheskie  rastut  bystree,  chem  molodoj
porosenok.
   - Za odno eto ne stali by ih gorodovye vyiskivat'. A to von snova  byla
oblava.
   - V lesu gorodovye shumyat sil'nee, chem tury. Nikogo oni ne pojmayut.
   - |-e-e... Vosem' let nazad  shvatili  odnogo  SHepchushchego.  Da  tak  ego
obodrali, chto on troe sutok podyhal na  kolu  bez  shkury.  Ban  special'no
privel masterov azh iz samogo Ol'tomara. Te tak  umeyut  bashku  razdelyvat',
chto ves' studen' vnutri vidat', a chelovek glazami  vorochaet  i  nichego  ne
chuet...
   Magver kival,  prikidyvayas',  budto  vnimatel'no  slushaet  Goradu.  Emu
neobhodimo bylo uvidet'sya s Ostrym. K sozhaleniyu,  blizhajshaya  vstrecha  byla
naznachena lish' na tretij den'.
   -  SHepchushchie  vse  men'she  pouchayut,  -  prodolzhala  Gorada.  -  Kogda-to
ob®yasnyali, chto delat' protiv raspuhaniya, i kak chitat' runy,  i  kak  veter
zagovarivat', chtoby nes po vyrubke ogon' v nuzhnuyu storonu. A teper' tol'ko
to i znayut, chto boltat' o bylyh vremenah, o bane da o  Gvardii.  Krest'yane
lyubyat pro eto poslushat'...
   - |to zh ved' tozhe nauka. O drevnih-to vremenah.
   - Kakaya mne pol'za ot takoj nauki? Kashi iz nee  ne  svarish'.  -  Gorada
podoshla k oknu, vidya, chto vo dvor vbezhal mal'chonok. On  ostanovilsya  pered
domom. Utomlennyj dolgim begom, neskol'ko raz gluboko vzdohnul i sprosil:
   - Zdes' zhivet gospodin Asga?
   - |to ya. - Magver podoshel k oknu.
   - Mne veleno povtorit' slova: "YA pomnyu, chto  ty  govoril,  i  dumayu  ob
etom. Budu zhdat'".
   Magver kivnul. Pokopalsya v meshochke i kinul paren'ku platezhnuyu  businku.
Malec razvernulsya i napravilsya k vorotam. Mnozhestvo takih  pacanyat  obychno
krutilos' po bazaram Dabory. Za nebol'shuyu platu  oni  raznosili  svedeniya,
pis'ma i melkie  gruzy  v  predelah  goroda,  a  poroj  i  po  blizlezhashchim
derevnyam.
   Magver prizhal ruku k okonnoj rame.
   Ostryj, odin iz naibolee  vliyatel'nyh  SHepchushchih,  vyzyval  ego.  Slova,
peredannye mal'chishkoj, byli odnim iz uslovnyh  vyzovov...  Ostryj  ozhidaet
ego na Trope Arfanov i budet zhdat', poka Magver ne pridet.
   Imenno sejchas, kogda Magveru eto bylo osobenno nuzhno, Ostryj yavilsya kak
po vyzovu.
   Sluchajnost' ili zhe Ostryj kakim-to tainstvennym obrazom  uslyshal  mysli
Magvera o pomoshchi...
   - YA uhozhu, Gorada. - Magver  otvernulsya  ot  okna.  -  Ne  znayu,  kogda
vernus', no prigotov' chto-nibud' poest'.
   - Horosho...
   - I lozhis' spat'. Mozhet, ya tebya razbuzhu.
   - Horosho, - ulybnulas' ona.


   On  ottolknul  protyanutuyu  ruku  poproshajki,  otrugav  pro  sebya   vseh
moshennikov, promyshlyavshih u Petushinyh Vorot. Stoilo zaderzhat'sya ili hotya by
nenamnogo sbavit' shag, kak oni okruzhali cheloveka - starye  i  molodye,  so
skryuchennymi rukami, krivymi sheyami, slepye, beznogie i bezumnye.  Vremya  ot
vremeni ban prikazyval gorodovym ochishchat' ulicy ot nishchih i poproshaek. Togda
oni ubegali, i skol'ko zhe hromyh mgnovenno okazyvalis' vpolne  hodyachimi  s
krepkimi, zdorovymi nogami, skol'ko slepcov prozrevalo, a  nemyh  obretalo
rech' - nikomu ne soschitat'.
   Krov'  bol'shinstva  teh,  kto  dejstvitel'no  ne  mog  ubezhat',  bystro
vpityvalas' v zemlyu. U vorot  stanovilos'  svobodnej  -  no  nenadolgo.  V
Daboru tashchilsya vsyakij, kto poteryal zdorov'e i kogo rodstvenniki vygnali iz
doma pod chistoe nebo.
   Magver osmotrelsya. Gde-to zdes' dolzhen ozhidat' Ostryj.
   Perekupshchiki rashvalivali yachmennye lepeshki, glinyanye  svistul'ki,  busy.
Dve psiny yarostno vorchali drug na druga, gotovye  k  napadeniyu.  Po  Trope
Arfanov progulivalis' desyatki lyudej.
   - YA prishel.
   Uslyshav etot golos, yunosha bystro obernulsya.
   - Ty menya vyzyval. - On naklonil golovu.
   Magveru eshche nikogda ne dovodilos' videt' Ostrogo v takoj odezhde - seroj
potrepannoj nakidke, zelenyh shtanah iz  grubogo  polotna,  kozhanyh  chunyah.
Tol'ko zapletennaya vnizu v nebol'shuyu  kosicu  boroda  ostalas'  prezhnej  -
chernoj, gustoj, prikryvayushchej rot.  Volosy  v  sootvetstvii  s  pastusheskim
obychaem SHepchushchij podstrig korotko, ostaviv na makushke plesh'.
   - Idem otsyuda,  -  skazal  on,  oni  medlenno  dvinulis'  k  blizhajshemu
traktiru.
   - Kak ty uznal, chto nuzhen mne?
   - YA ne znal, - pokachal golovoj Ostryj. - CHto sluchilos'? Davaj  prisyadem
gde-nibud' dlya nachala.
   - Gvardiya uzhe idet. Ran'she, chem ozhidali.
   - Pora nachinat' rabotu.
   Glaza Magvera zablesteli.
   - YA gotov.
   - Znayu.
   - No... - Magver zamyalsya. - U menya est' eshche odno delo.  I  ya  ne  znayu,
sleduet li za nego brat'sya.
   Oni podoshli k traktiru. Zdes', kak obychno, bylo mnogolyudno i dushno,  no
oni otyskali stol nemnogo v storone. Traktirshchik postavil pered nimi kuvshin
piva i otoshel, chtoby uspokoit' kakogo-to razbushevavshegosya klienta.
   - Trudno ob etom govorit'... - nachal Magver.


   - On tvoj drug. - Ostryj prikryl lico rukami. - Ty obyazan emu pomoch'.
   - On nichego ne znaet. - Magver govoril tiho. - Poslednee vremya my redko
videlis', ya nikogda ne rasskazyval emu o  nashih  delah.  I  dazhe  esli  on
chto-to otkryl, to sovsem nemnogo. Ego mysli - teni oblakov, skol'zyashchie  po
list'yam duba...
   - Kogda ognem raspalyat emu kishki, to  ten'  proyavitsya  vo  vsej  krase,
Magver, - pokachal golovoj Ostryj. - Ty znaesh' eto ne huzhe menya. Pod pytkoj
chelovek teryaet razum i vykladyvaet vse. Rodam ne  uveren  v  svoih  silah,
boitsya proyavit' slabost', on odinok. Tebe nado boyat'sya vo sto krat bol'she.
   - YA emu veryu.
   - Tvoya vera tut ni pri chem.
   - Znayu. I ya gotov. No ved' ty znaesh', Ostryj,  ya  ne  mogu  tknut'  ego
kinzhalom.
   - Znayu, - usmehnulsya Ostryj.
   Magver smotrel na SHepchushchego, na ego izborozhdennoe  morshchinami  lico,  na
krepkie zhilistye ruki i lezhashchij ryadom baul, v  kotorom  vsegda  skryvalos'
mnozhestvo tainstvennyh predmetov. Tol'ko on mog pomoch'.
   - Znayu, - povtoril Ostryj. - Druzhok poprosil u tebya smerti. I ty obyazan
emu ee dat'. Ved'  v  tu  minutu  on  predast  svoi  kosti  Zemle,  Materi
Vsesushchego. Dostojnee past' v boyu ot  ruki  bolee  sil'nogo  protivnika.  I
schastliv tot, kotorogo pridavit derevom. Ol'tomarcy schitayut blagoslovennym
kazhdogo, kto k starosti sohranit syna, daby tot pererezal emu nozhom gorlo.
Togda schastlivy oba. No i  smert'  ot  ruki  druga  tozhe  blagorodna,  ibo
pravednyj chelovek ne mozhet umeret' koe-kak.
   Magver smotrel na Ostrogo, shiroko raskryv glaza.
   Tak proishodilo vsegda, kogda SHepchushchie prinimalis' pouchat'. Na ih licah
vystupal rumyanec, v glazah poyavlyalsya  blesk,  pal'cy  hishchno  iskrivlyalis',
golos krepchal. Vsegda. I kazhdyj gotov byl slushat' SHepchushchih i den', i  dva,
zabyv o pishche i vode, o rabote v pole, o  palachah  bana,  a  slova  plenili
mysli, razum, dushu.
   - On prosil ubit' ego, znachit, ty obyazan eto sdelat'. No ty  ne  tknesh'
ego nozhom i ne spalish' v dome. YA znayu, kak eto sdelat'. Voevoda ni  o  chem
ne dogadaetsya. Mne nuzhna krov' Rodama.


   Gvardejcy voshli v Daboru shesterkami, vyshagivaya v ritm udarov  barabana.
Ih bylo sem'desyat dva. Davnen'ko uzhe Gorod Os, kotoryj  daborcy  imenovali
Gnezdom, ne prisylal stol'ko voinov.
   Vperedi shla  ejenni,  pokrovitel'nica  otryada.  Nevysokaya  chernovolosaya
zhenshchina s serym licom i bol'shimi rukami. Ot SHershnej ona otlichalas'  tol'ko
rostom i gerbom na shchite - ejenni vsegda byli rodom iz dvoryan.
   Za ejenni  shagal  Vedushchij,  moloden'kij  -  let,  mozhet,  dvenadcati  -
parenek. Doronu dovodilos' vstrechat' i pomolozhe, no, uvidev lico mal'chika,
on vzdrognul. Vedushchij  pochuvstvoval  vzglyad  Dorona  i  obernulsya,  slovno
zametil ego pustymi glaznicami v tolpe  daborcev,  odnako  ni  na  mig  ne
perestal bit' po visyashchemu  na  poyase  barabanu,  priplyasyvaya  pri  etom  v
navyazannom sebe zhe samomu ritme.
   Oni shli shesterkami, chetko vyderzhivaya otbivaemyj vedushchim  ritm,  noga  v
nogu, glyadya vpered, budto pozadi u nih  ne  ostalis'  mnogie  dni  pohoda.
Slovno  vokrug  ne  bylo  stada  rotozeev,  gnevnogo   vorchaniya,   volnami
probegavshego po tolpe, stisnutyh kulakov muzhchin. Oni, konechno, chuvstvovali
- ibo ne mogli ne chuvstvovat' - nenavist' Dabory. Lica  utomlennyh  bojcov
pokryvali gryaz' i pyl', tatuirovka kazalas' poblekshej i stershejsya  voennoj
raskraskoj. No Doron znal, chto pridet vremya  -  i  gvardejcy  natrut  lica
maslom, napryagut muskuly i togda znaki Goroda Os snova razgoryatsya v  luchah
solnca, i gore tem, kto vyjdet drat'sya protiv SHershnej.
   Za otryadom sledovali boevye psy s  sobacharami.  Zamykala  otryad  gruppa
rabov.
   Gvardejcy  shli  cherez  Daboru  nepristupnye   i   nepobedimye,   vneshne
spokojnye, no gotovye v lyuboj  moment  shvatit'sya  za  toporishcha  i  nachat'
krovavuyu plyasku smerti.
   Oni yavilis' za dan'yu,  nalozhennoj  na  kazhdogo  zhitelya  Dabory  i  vseh
Lesistyh  Gor,  i  privetstvovali  gvardejcev  ne  kriki  radosti,  a  gul
nenavisti,  zloj  rozblesk  v  glazah  muzhchin,  proklyatiya,   vykrikivaemye
bezzubymi rtami staruh,  plach  detej.  Barabanshchik,  kak  treboval  obychaj,
vsegda vel otryad pryamo k kreposti Penge Afry.


   Holm, na kotorom stoyala krepost', kruto obryvalsya k  reke.  So  storony
goroda eshche v starodavnie vremena prokopali rov, vytashchiv ujmu zemli,  shchebnya
i peska, drobya i ubiraya kamen'. Teper' krepost' na ostrove vozvyshalas' nad
domami Dabory. Poslednij raz Gorchem otstraivali posle pozhara pochti polveka
nazad. Togda prikonchili mnozhestvo rabov, otrubili im golovy i ulozhili tela
pod brevnami vala. Krov' napoila dubovye kleti i  luchshe  vsyakogo  rastvora
skrepila zemlyu i nasyp'.
   Most k vorotam Gorchema shel seredinoj rva vdol' vala, poetomu idushchie  po
nemu lyudi dolgoe vremya nahodilis'  v  pole  dosyagaemosti  strel,  kotorymi
voiny Penge Afry mogli osypat' sverhu nepriyatelya. Pomost svorachival  okolo
vorot i rezko obryvalsya. V krepost' vhodili po razvodnomu  mostu,  kotoryj
opuskali dnem, a noch'yu snova podnimali.
   Dabora ohvatyvala Gorchem s yugo-zapada, upirayas' na severe i  vostoke  v
reku.  Pri  etom  samye  blizkie  k  kreposti  postrojki  razmeshchalis'   na
rasstoyanii dvuh poletov strely. Na predmest'e - pustyre, otdelyayushchem Gorchem
ot goroda - byli vykorchevany vse derev'ya, zasypany yamy, vyrovneny bugry.
   Gvardejcy vyshli iz-za domov, i razvodnoj most nachal opuskat'sya.


   Vedushchij sil'nee udaril  v  baraban,  sobaki  yarostno  zavorchali,  voiny
vyrovnyali shag - blizilas' ceremoniya vstrechi.
   Na storozhevoj vyshke nad vorotami poyavilis' neskol'ko voinov Penge Afry.
Troe peregnulis' cherez derevyannyj chastokol i nablyudali za SHershnyami.
   Ritm uchashchalsya. Barabannaya drob' delalas' vse bystree,  nogi  gvardejcev
otbivali po moshchenoj doroge rovnyj ritm, sobaki layali slovno beshenye.
   Troe  soldat  na  bashne  ischezli  za   ukrytiem,   pochti   odnovremenno
naklonilis', chtoby podnyat' kverhu chto-to tyazheloe i bol'shoe.
   CHeloveka.
   CHto luchshe krovi mozhet podarit' odin vladyka drugomu? Net  zhertvy  bolee
dostojnoj i bolee istinnoj, net bolee druzhestvennogo privetstviya.
   Vedushchij kriknul.
   Voiny perevalili telo cherez chastokol i sbrosili vniz.
   Teper' nastal chered gvardejcev. Im okazali chest', znachit, i oni  dolzhny
dostojno otvetit' na privetstvie.
   Lezhashchij na mostu muzhchina zastonal, slegka pripodnyal  golovu,  poshevelil
slomannoj rukoj. U nego byl vybit levyj glaz, a na  shcheke  vyzhzheno  klejmo,
govoryashchee o tom, chto ego pojmali v tot moment, kogda on kral  korovu.  Emu
ne povezlo. Posle klejmeniya grabitelej vsegda otpuskali. On popal v tyur'mu
kak raz v to vremya, kogda Gvardiya priblizhalas' k Dabore.
   Pervye ryady SHershnej vstupili na most. Most  byl  shirok,  na  nem  mogli
razminut'sya dazhe dve telegi, odnako  gvardejcy  nachali  perestraivat'sya  -
teper' oni shli uzhe ne shesterkami, a parami.
   Palochki Vedushchego bili po barabanu  tak  bystro,  chto  uzhe  nel'zya  bylo
razlichit' otdel'nye udary, a slyshen byl tol'ko plotneyushchij,  usilivayushchijsya,
perekryvayushchij topot soldatskih bashmakov gul.
   Oni shli.
   Telo muzhchiny bylo vse blizhe.
   Oni shli.
   Pervyj boec byl uzhe v pyati shagah ot nego. V chetyreh.
   Oni shli.
   On kriknul tol'ko raz.
   Nogi bystro podnimalis' i opuskalis', podoshvy bili po  brevnam,  stupnya
za stupnej, stupnya za stupnej, nogi v kozhanyh  bashmakah  na  tverdoj,  kak
kamen', podoshve.
   SHershni proshli cherez most, minovali mesto, gde tol'ko chto lezhal chelovek.
Tyanuvshie toboggany sobaki breli, opustiv mordy k  zemle,  no  pochuvstvovav
zapah krovi, oskalili vechno golodnye  pasti.  Krov'  zhertvy  ostanetsya  na
mostu do pervogo dozhdya.
   Ceremonial vstrechi byl soblyuden polnost'yu.


   Vnutrennee prostranstvo kreposti - dvorishche -  bylo  zastroeno  negusto.
Pryamo naprotiv vorot raspolagalsya dom bana - solidnoe  dvuhetazhnoe  zdanie
iz sosnovyh breven. Vse znali, chto ego podvaly uhodyat v glub' holma na tri
urovnya. Vospominanie o samom nizhnem napolnyalo  uzhasom  teh,  komu  udalos'
ottuda  vernut'sya.  Vprochem,  malo  komu  udavalos'  vybrat'sya   iz   etih
podzemelij zhivym.
   K valu primykali ambary i baraki dlya rabov. Ploshchad'  mezhdu  postrojkami
byla usypana graviem. V samom  centre  vidnelis'  dva  kolodca.  Nad  vsem
vzdymalas' Bashnya Dymov.
   SHershni  vstupili  na  plac,  snova  smenili  stroj,  vystroilis'  tremya
sherengami,  pered  kotorymi  stoyali  tol'ko  Vedushchij  i   ejenni.   Pozadi
stolpilis' raby, steregushchie v'yuchnyh sobak. Bol'she vo dvore ne bylo nikogo,
hotya vo mnogih oknah vidnelis' lica lyubopytnyh.
   Vedushchij prodolzhal bit' v baraban, no ritm uspokoilsya,  zvuki  poutihli.
Kak togo treboval obychaj, oni zhdali. Nakonec  vykrashennye  krasnym  vorota
otvorilis'.
   Baraban umolk.
   Ban stupal medlenno, vplotnuyu za nim dvigalis' chetvero telohranitelej v
cvetah Dabory - s zheltymi shchitami, v zelenyh kurtkah, v bryukah losinoj kozhi
i shlemah iz volch'ih cherepov.
   Po odnu storonu bana  shagal  Harko  Afra,  ego  brat,  edinstvennyj  iz
semeryh rodstvennikov, kotoromu Penge  Afra  dozvolil  vyzhit'.  Po  pravuyu
semenil syn vladyki, maloletnij Bal'd Afra. Ruki  u  nego  byli  vyvernuty
nazad, kisti styanuty remnem - znak togo, chto on eshche ne imeet vlasti.
   Ban ostanovilsya v pyati shagah ot ejenni. Pokrovitel'nica vozlozhila  ruki
na zhivot i sklonila golovu.
   - Mater' vidit svet nad tvoim domom, slyshit plesk kamnej,  brosaemyh  v
tvoi kolodcy, chuvstvuet, kak drozhit Zemlya Roditel'nica pod  stopami  tvoih
bojcov. Bud' zdrav.
   - Moi glaza, ushi i nogi prinadlezhat Materyam Vneshnego Kruga.





   Doron pereshel na  druguyu  storonu  ulicy,  minoval  lavochki  pekarej  i
napravilsya k Zapadnym Vorotam. Odnako ne uspel sdelat'  i  desyatka  shagov,
kak uslyshal pozadi shepot:
   - List...
   On ostanovilsya i medlenno povernulsya. Ego redko  zaceplyali  na  ulicah.
Lyudi uzhe uspeli privyknut' k prisutstviyu Lista  da  i  slegka  pobaivalis'
ego.
   Tot, kto okliknul ego, byl uzhe v godah,  srednego  rosta,  odet  skoree
bedno: l'nyanye shtany i rubaha, na nogah  lapti,  na  golove  -  solomennaya
shlyapa. Prochest' klanovuyu tatuirovku na shcheke starika Doron ne smog.
   - Da budut  ruki  tvoi  sil'ny,  -  progovoril  neznakomec  privetstvie
svobodnyh drovosekov.
   List naklonil golovu s uvazheniem, polagayushchimsya starshemu po vozrastu.
   - Gospodin, ya iz roda Omi, my valim les  k  vostoku  ot  Hoevli.  -  On
govoril bystro, budto boyalsya, chto Doron ujdet, ne doslushav. - Moj  starshij
vnuk, Il'omi, prishel  na  turnir.  Ty  ne  posmotrish',  gospodin,  kak  on
boretsya?
   Doron molchal. CHelovek, srazu zhe otvechayushchij na voprosy,  nezamedlitel'no
vypolnyayushchij pros'by, teryaet uvazhenie lyudej. Odnako chelovek, otkazyvayushchij v
pros'be, tozhe osobym uvazheniem ne pol'zuetsya.
   - Gde treniruetsya tvoj vnuk?
   -  Tut  nedaleko,  gospodin.  Vmeste  s  bratom,  kotoryj  tozhe   hochet
uchastvovat' v turnire, no on eshche mal'chishka.  U  svoyachenicy  dom  na  ulice
Gorshechnikov, tam est' dvor...
   Oni poshli. Drovosek -  nemnogo  vperedi,  slovno  ne  zhelaya  razdrazhat'
Dorona svoej blizost'yu.
   Doshli do Hmel'nyh Vorot. Val, okruzhavshij Daboru,  v  principe  ne  imel
oboronnogo znacheniya. Vojna, ne schitaya buntov i mezhdousobicy  v  bor'be  za
vlast', ne dohodila syuda neskol'ko desyatiletij. V mirnoe vremya val otdelyal
ot ostal'noj chasti goroda kvartaly, zaselennye  luchshimi  remeslennikami  i
bogatymi kupcami. V ego predelah  raspolagalis'  ploshchadi,  na  kotoryh  vo
vremya yarmarok razreshalos' torgovat'. Priezzhie kupcy ezhegodno  ostavlyali  u
sborshchikov pri chetyreh vorotah Dabory znachitel'nuyu poshlinu. CHerez dva  dnya,
kogda nachnetsya turnir, u sborshchikov raboty budet navalom. Sejchas zhe  u  nih
bylo dostatochno vremeni,  chtoby  privetstvovat'  Dorona.  Sbor  poshliny  v
Dabore vhodil v obyazannost' vojska, a voennye  vsegda  proyavlyali  k  Listu
osoboe uvazhenie.
   Doron otvetil, starik gordo vypryamilsya - hotya i net nichego osobennogo v
tom, chtoby podojti k Bratu Derev'ev i poprosit' u nego soveta,  a  vse  zhe
strashnovato. Strah, podobnyj tomu, kakoj  ispytyvaet  chelovek,  doverivshij
plotniku postroit'  dom.  Ved'  plotnik  obladaet  osobym  darom  -  mozhet
sotvorit' zates na poroge doma i naslat' na obitatelej smert'  ili  hvor'.
Ili vot gorshechnik: voz'met i vydavit pal'cem svoj tainstvennyj znak vnutri
gorshka, i ezheli kto svarit v takom gorshke sup, to eto vse odno chto  varit'
yad. Odnako zh dom rubit' nado, gorshki pokupat' tozhe, a s Listom boltat'  ne
obyazatel'no, vot i vyhodit, chto malo kto vstupaet s nim v razgovory:  ved'
List v sotni raz sil'nee vseh etih plotnikov,  gorshechnikov  da  yadovshchikov.
Vot pochemu starik gordo shestvoval vperedi, a Doron sledoval za nim.
   Gustaya zastrojka Dabory ustupila mesto razbrosannym tam i syam  domishkam
prigoroda. Zdes' uzhe stoyali  ne  derevyannye  doma  -  priznak  dostatka  i
vlasti, da i kamennyh bylo raz, dva i obchelsya. U bol'shinstva  domov  steny
byli iz vysushennyh na solnce kirpichej libo iz ivovyh  cinovok,  obmazannyh
glinoj.
   Na prinadlezhashchej k gorodu zemle  obychno  obitali  pyat'  tysyach  chelovek.
Sejchas zhe, kogda na yarmarku stekalis' zhiteli okruzhnyh sel i  prishel'cy  iz
udalennyh kraev, ih moglo byt' v Dabore raza v dva bol'she.
   - Zdes', - skazal starik, ukazav na ryad zemlyanok s ploskimi solomennymi
kryshami. U kazhdogo domishki bylo po dva  nebol'shih  okna  iz  zakopchennogo,
nerovnogo, no vse zhe nastoyashchego uvegnskogo stekla.
   - Ne zhelaesh' li napit'sya, gospodin, ili chego-libo perekusit'? - sprosil
starik.
   Doron poter ladon'yu shcheku.
   - Net. Pokazhi svoih vnukov.
   - Izvol' syuda, gospodin. - Starik ukazal Doronu na uzkij  prohod  mezhdu
stenami  domishek.  Srazu  bylo  vidno,  chto  zdes'  zhivut  gorshechniki.  Na
nebol'shom prostranstve mezhdu hibarami ne roslo ni travinki. Zemlyu pokryval
sloj  zasohshej  gliny,  vybrasyvaemoj  syuda  pokoleniyami  remeslennikov  i
obrazovavshej tverdejshij nast.  Doron  oshchutil  nechto  strannoe,  neponyatnoe
volnenie zastavilo ego serdce bit'sya sil'nee. |to  dlilos'  vsego  minutu,
potom ego vnimanie privlekli dva yunoshi, zanyatyh bor'boj v centre dvorika.
   Na oboih byli odni lish' nabedrennye povyazki. V sootvetstvii  s  obryadom
oni snyali  i  vse  svoi  amulety.  Po  licu  pervogo,  krepko  slozhennogo,
chernovolosogo, ot ugolka gub  do  levogo  uha  prohodil  korichnevyj  shram.
Vtoroj byl rostom ponizhe, hudoshchavee, odnako umelyj glaz mog  ocenit'  silu
ego muskulov, napryagayushchihsya pod kozhej.
   Uvidev starika i Dorona, oni tut zhe prervali boj.
   -  Privetstvuyu  tebya,  List.   Menya   zovut   Il'yan,   -   predstavilsya
chernovolosyj.
   - Privetstvuyu tebya, master, menya zovut Il'omi, - skazal vtoroj.
   - Da budut vashi puti otmecheny pobedami, - otvetil  Doron.  -  YA  prishel
vzglyanut', kak vy boretes'.
   - Pokazhite, na chto sposobny, - mahnul rukoj starik.
   Doron kivnul. YUnoshi vstali drug protiv druga. Skrestili karoggi.
   Pervym napal Il'yan. On opustil palku i udaril snizu,  starayas'  dostat'
kisti brata, Il'omi molnienosno otskochil, i palicy neskol'ko raz so stonom
udarilis' odna o druguyu.
   Karogga - oruzhie vozhdej i geroev. Derevyannaya  palica  dlinoj  v  chetyre
stopy, u odnogo konca  zauzhennaya,  chtoby  mozhno  bylo  uhvatit'  rukoj,  u
drugogo - rasshirena i kak by rasplyushchena v pero s ostrymi krayami, k tomu zhe
utykannaya kamnyami, a inogda i okanchivayushchayasya  rogovym  ostriem.  Turnirnye
palicy ne snabzhayut kremnyami, u nih ne zaostryayut ni kraev, ni vershiny,  no,
nesmotrya na eto, sluchaetsya, chto  s  polya  boya  prihoditsya  unosit'  tyazhelo
ranennyh ili dazhe ubityh.
   Doron bystro  obnaruzhil,  chto  Il'yan  -  fehtoval'shchik  poluchshe,  i  emu
trebuetsya men'she usilij, chtoby sderzhat' napor brata. Nakonec yunosha  i  sam
prinyalsya napadat' - palka zadela tors Il'omi,  udarila  po  rukam,  vybila
karoggu.
   - Dostatochno, - skazal Doron. Na  turnire  eta  stychka  zakonchilas'  by
gorazdo skoree. Zdes' zhe on znal, chto nikto iz brat'ev ne  prichinit  vreda
drugomu.
   Oba yunoshi tyazhelo dyshali, pot katilsya po grudi i plecham.  Il'yan  otkinul
volosy so lba.
   - Vy prekrasnye bojcy, - skazal Doron. -  Dumayu,  mnogim  by  hotelos',
chtoby ryadom byli takie rubaki, kak vy. No na turnir s®ezzhayutsya soldaty  so
vseh Lesistyh Gor, bojcy iz Ol'tomara, pastuhi iz Gornau-Hemi, lesoruby iz
Zemli  Os,  nu  i  gvardejcy.  YA  dumayu,  tebe,  Il'omi,  nado  eshche  mnogo
trenirovat'sya.  Pobedish'  odnogo-dvuh  protivnikov,  a  potom  proigraesh'.
Starajsya drat'sya tak, chtoby  ne  pozvolyat'  nanesti  sebe  uvechij.  Mnogie
smelye bojcy  voobshche  ne  obrashchayut  vnimaniya  na  bolee  slabyh,  starayas'
pobedit' ih kak mozhno skoree, poetomu kazhdyj god pogibaet mnozhestvo takih,
kak ty, Il'omi, sil'nyh, no  ne  nastol'ko  opytnyh,  chtoby  protivostoyat'
istinnym masteram karoggi. - On obratilsya ko vtoromu yunoshe:  -  Za  toboj,
Il'yan, ya budu prismatrivat' postoyanno, no v  etom  godu  ty  ne  dob'esh'sya
zhelaemogo. Zapomni: kazhdyj boj s sil'nym  protivnikom  priblizhaet  tebya  k
celi. - Doron zamolchal i povernulsya k stariku.
   - Blagodaryu tebya, master... U  nas  samyj  luchshij  med  v  okrestnostyah
Vorob'inogo Potoka, mozhet...
   - Mne ne nuzhen tvoj med, nuzhno, chtoby ty ob®yasnil mne odnu zagadku.
   -  Da,  master.  -  Starik  yavno  opeshil.  YUnoshi  podoshli  blizhe,  tozhe
zainteresovannye.
   - Ob®yasni mne, zachem ty menya obmanul?
   - YA? Tebya?! - Golos starika drozhal.
   - Pochemu skazal, chto eti dvoe - brat'ya? YA  videl,  kak  oni  dvigayutsya,
slyshal ih golosa. Ih rodili raznye zhenshchiny, zachali ih raznye muzhchiny...
   Lico starika prosvetlelo.
   - Tvoi glaza, gospodin, ne oshibayutsya. I vse-taki oni brat'ya, a  svyazala
ih sila bolee krepkaya, chem rodstvo. Tak vot, gospodin, ya - lesorub, a  eti
dvoe prinadlezhat k rodu bortnikov i zaklyuchili soyuz patoki.
   - CHto eto znachit?
   - Ponimaesh' li,  gospodin,  poroj  sluchaetsya,  chto  odin  iz  bortnikov
vydalblivaet novuyu bort', a u drugogo pchely nachinayut roit'sya i  novyj  roj
poselyaetsya v ul'e, srabotannom pervym bortnikom. |to znak. Pchely soedinyayut
ih, i pchel'niki stanovyatsya brat'yami. Kogda roj Il'yana zanyal  bort'  T-omi,
tot prinyal rodovoe imya Il',  i  oni  poklonilis'  drug  drugu,  slozhiv  na
granice lesa med, smeshannyj s krov'yu.
   - YA znayu, chto znachit bratstvo po sud'be, - skazal Doron posle nedolgogo
razdum'ya. - YA sam po vole Svyashchennogo Gaya prinyal v brat'ya vseh  List'ev.  YA
pridu na turnirnoe pole v tot den', kogda tvoi vnuki yavyatsya na boj.  -  On
povernulsya i medlenno ushel.
   Ni starik, ni yunoshi ne stali ego dogonyat', ne skazali ni slova,  potomu
chto, esli on ne hotel  bol'she  razgovarivat',  ih  vmeshatel'stvo  bylo  by
bestaktnost'yu.
   Teper' on ponimal, otkuda vzyalos' to strannoe  oshchushchenie  i  pochemu  eti
lyudi otvazhilis' prosit' ego o sovete. Oni  byli  bortnikami,  a  pchelovody
nadeleny darom ne men'shim, chem plotnik,  vdobavok  oboih  yunoshej  otmetili
pchely i kazhdyj v pridachu k svoej sile obladal eshche i  siloj  svoego  brata.
Potomu-to oni men'she, chem obychnye lyudi, boyalis' Dorona. Lista.
   Strazhi u vorot vtorichno poklonilis' emu. Ulicy Dabory  uzhe  uspokoilis'
posle prohoda SHershnej, lyudi vernulis' k svoim zanyatiyam.
   Doron glyanul naverh. Nad gorodom vzdymalas' Bashnya Dymov -  znak  vlasti
Gorchemskih  banov,  prostirayushchejsya  na  vse  Lesistye  Gory.  I  znak   ih
poddanstva Materyam Goroda Os.
   Doron napravilsya k Zapadnym Vorotam.


   - Ty p'yan, - tryahnul Rodama Magver. - P'yan!
   Rodam tverdo stoyal na nogah, no  glaza  ego  bessmyslenno  smotreli  na
Magvera.
   - YA?.. - probormotal on tak, slovno ne hotel  raskryvat'  rta.  -  Aga.
Vypil.
   - A nu idi  syuda!  -  Magver  slegka  tolknul  ego.  K  schast'yu,  Rodam
upirat'sya ne stal, tol'ko sprosil:
   - Kuda ty menya?..
   - Idi zhe! Okunu tvoyu mordu v vodu, chtoby ty malost'  ostyl.  Uma-to  ni
krohi.
   - Magver... - probormotal Rodam. - YA dolzhen tebe koe-chto...
   - Ladno, ladno...
   - Magver... YA ne smogu.
   - Dur'ya bashka! Pit' sejchas!
   - Nado bylo, Magver!
   - Nado?
   - YA dolzhen tebe skazat'... no... chto-to  menya...  -  Rodam  spotknulsya,
Magver ne uspel ego uderzhat' i Rodam upal.
   - Podymajsya! Uzhe blizko.
   - CHto blizko?
   - Kolodec! Podymajsya!
   - Magver... On velel... YA...
   Oni svernuli v bokovuyu ulochku, uzkuyu i korotkuyu. Dveri i stavni domov v
etu poru uzhe byli zakryty. Izdaleka donosilis' ch'i-to kriki i  laj  sobak.
Noch' obeshchala byt' temnoj, tuchi zatyanuli nebo.
   V nachale ulochki stoyal kolodec, a ryadom - do poloviny napolnennoe  vodoj
koryto. Magver pihnul tuda Rodama.
   - YA dolzhen tebe skazat'... Ne hvataet slov...
   - Ladno, - Magver prignul Rodama k zemle, uhvatil  za  sheyu.  -  Nakloni
mordu.
   - Slushaj, ya...
   Magver nemnogo priderzhal golovu Rodama, otpustil. Rodam vskochil, kashlyaya
i otplevyvayas', otkinul mokrye volosy so lba.  Glaza  smotreli  uzhe  bolee
osmyslenno.
   - Ty hotel chto-to skazat', - usmehnulsya Magver.
   - YA? Net... - pokrutil golovoj Rodam.


   - Ty durak! - lico Magvera pokrasnelo ot zlosti.  -  Proklyatyj  glupec,
sejchas - p'esh'?! Ved' sledom mog kto-nibud' idti. Mog...
   - P'yu... - Rodam ser'ezno poglyadel na nego. - Nado bylo...
   - Nichego ne nado bylo. V chem delo? Ty nikogda ne nalivalsya pivom  cherez
kraj, da i bashka u tebya krepkaya...
   - Mne nikogda ne dovodilos' umirat'. Vprochem  -  ya  hotel.  Teper'  vse
edino. Verno ved'?
   - Horosho. Vse budet horosho, - uspokoil ego Magver. - Zavtra  pojdesh'  v
Gorchem. Vse sluchitsya tam.
   Rodam izobrazil na lice grimasu, dolzhenstvuyushchuyu oznachat' ulybku.
   - Kak?
   - |togo ya tebe ne skazhu. Eshche i sam ne znayu. Ne znayu! Vprochem,  ty  tozhe
ne smozhesh' uznat'. |to dolzhna byt' i budet nastoyashchaya smert'.
   - Znaesh', - progovoril Rodam posle nedolgogo molchaniya. - YA boyus'.
   - Strah - horoshee delo. CHelovek, kotoryj boitsya,  zhivet  dol'she.  No...
mne nuzhna...
   - CHto?
   - Tvoya krov'. Dve ploshki, Rodam.
   Rodam stal podvorachivat' rukav rubahi.
   - Zachem?
   - Ne znayu. No nuzhna. |to tochno.





   Uzhe smerkalos', kogda Doron dobralsya do svoego  zhil'ya  v  samom  centre
Orehovoj Doliny. ZHil on  v  bol'shom,  solidnom  rublenom  dome  o  chetyreh
komnatah.  Zemlyanki  blizhajshih  sosedej  raspolagalis'  na  sklone   Holma
ZHivoderov. Doron zhil odin i nikakogo obshchestva emu ne trebovalos'. Rod  ego
materi byl iz chisla zazhitochnyh, vladel zemlyami na  Zarytyh  Polyah.  Odnako
Polonna vyshla zamuzh po  zakonu  muzhskogo  nasledovaniya  i  vynuzhdena  byla
vyehat' iz togo rajona. Otec Dorona, Faagon, byl sud'ej  klana  lesorubov.
Kogda on skonchalsya, mat' vernulas' na sever, k svoim, a vskore i ee  kosti
slilis' s zemlej. Kogda Doronu  ispolnilos'  vosemnadcat',  on  vzyal  sebe
zhenshchinu iz roda Honov. V dvadcat' dva goda vyigral turnir i  stal  Listom.
Ban pozhaloval emu shest' polos zemli i dvadcat'  rabov.  Godom  pozzhe  zhena
Dorona rodila mertvuyu devochku, a sama skonchalas' cherez  dvoe  sutok  posle
rodov. Togda List sovershil palomnichestvo k  Svyashchennomu  Gayu,  gde  poluchil
predskazanie. S teh por on ni razu ne podnyal oruzhie ni na cheloveka, ni  na
zverya, nikogda ne hodil na ohotu, perestal obuchat' boyu karoggoj.
   No sam trenirovalsya ezhednevno.
   Vernuvshis' domoj, on razulsya,  skinul  rubashku  i  shtany,  obvyazal  lob
lentoj. Emu  bylo  sorok,  i  uzhe  semnadcat'  let  on  ne  stalkivalsya  s
protivnikami.
   Lunu zatyanuli tuchi, slabyj svet ne mog vyhvatit' iz t'my figuru  bojca,
no esli by kto podoshel k zaboru, on uslyshal by  gromkoe  muzhskoe  dyhanie,
svist rassekaemogo karoggoj vozduha, hrust lomayushchihsya pod nogami vetok.
   Kogda Doron zakonchil trenirovku, nad Orehovoj Dolinoj vstaval rassvet.


   Svetalo.
   Veter  ochistil  Prudy  CHernogo  Omuta   ot   tumana,   razognal   tuchi,
zatyagivayushchie chernoe nebo. Solnce vyglyanulo iz-za kraya mira. Vozduh obveval
utrennim holodom, no  Magveru  kazalos',  chto  on  vo  sto  krat  holodnee
obychnogo.
   On sidel, skorchivshis', vperivshis'  v  rostok  molodoj  lipy,  najdennoj
vchera Ostrym. Lipa - derevo smerti. V Ol'tomare umershim detyam vkladyvali v
nos lipovye shariki. Kazhetsya, v  dal'nih  krayah  lyudej  horonyat  v  lipovyh
korzinah. A v Dabore na lipah veshayut prestupnikov.
   Magver, na kotorom byla tol'ko nabedrennaya povyazka, drozhal  ot  holoda.
Nogi uzhe zakocheneli, sognutaya sheya razbolelas', opletennye tonkimi lipovymi
pobegami pal'cy zanemeli.
   Za spinoj Magvera stoyal Ostryj. On govoril medlenno i  tiho,  tak,  chto
yunosha slyshal lish' shepot, samih zhe slov razobrat' ne mog.
   Hrustnulo steklo razdavlennoj v ruke sklyanki, krov' Rodama smeshalas'  s
krov'yu Ostrogo, potom SHepchushchij kosnulsya holodnymi lipkimi  pal'cami  plecha
Magvera.
   Ostryj prinyalsya nasvistyvat'. Svist, vnachale tihij,  s  kazhdoj  minutoj
stanovilsya vse gromche. Robkij vnachale, on postepenno nabiral silu. I togda
Magver  pochuvstvoval,  kak  vdol'  pozvonochnika  pobezhali  murashki,  drozh'
smenili  tonkie  bystrye  pokalyvaniya,  vse  bolee  glubokie,  vse   bolee
chuvstvitel'nye. CHto-to strannoe, pugayushchee proniklo v mysli Magvera, chto-to
takoe,  iz-za  chego  glaza  perestat'  videt',  ushi  -  slyshat',  a  mysli
razbegalis' tak, chto on ne mog sobrat' ih v kulak i ne v silah  byl  etomu
soprotivlyat'sya.
   I vdrug vse zamerlo.
   SHepchushchij oboshel vokrug Magvera i vstal pered nim, hotya  emu  vse  vremya
kazalos', chto on chuvstvuet ruki Ostrogo u sebya na plechah.
   SHepchushchij sorval lipovyj listik. Vynul iz meshochka kusochek  syrogo  myasa,
zavernul v listik i podal Magveru.
   YUnosha raskryl rot, szhal veki. Ego zuby stisnuli zhilistoe myaso, prikusiv
list, yazyk slizal krov' s gub.


   Razbudil ego dalekij krik:
   - Gospodin! Gospodin!
   List uspel vstat' i otvorit' dver',  prezhde  chem  krichavshij  vbezhal  vo
dvor.
   - Gospodin! - Muzhchina tyazhelo dyshal,  utomlennyj  dolgim  begom.  Salota
uvazhali v okruge ne tol'ko za ego lovkie pal'cy, no eshche i za  to,  chto  on
luchshe drugih umel razgovarivat' s Doronom.
   - V chem delo?
   - Gospodin... Segodnya pribezhal  malysh  Konta,  on  nocheval  u  babki  v
Dabore, no staruha poslala ego chut' svet, potomu chto vrode by kak v gorode
tvoryatsya strashnye veshchi, - vypalil na odnom dyhanii Salot.
   - CHto sluchilos'?
   - Gospodin, byla, kazhetsya, strashnaya bojnya. Vecherom  gvardejcy  voshli  v
gorod, sam znaesh', gospodin, kakie oni, chto muzhiki, chto baby. A  uzh  ihnyuyu
babu ni v kakuyu ot muzhika ne otlichish'. Nu vot. Vdesyaterom vrode kak  voshli
oni v traktir i prinyalis' tam hvatat' i shchupat' devok traktirnyh. Nu a  te,
kak vsyakie sluzhebnye devki, manen'ko ispuzhalis', no  pochali  im  usluzhat'.
Nu, eto eshche nichego  strashnogo,  potomu  kak  oni  zh  k  tomu  pristavleny,
privychnye i za eto im harch dayut. No tut okazalos', chto  gvardejcy-to  odni
baby, gvardejki, znachit, i eti-to baby k sluzhebnym devkam i dobirayutsya.
   Doron slabo ulybnulsya, no Salot etogo ne zametil.
   - Nu i tut uzh poshlo cherez kraj, gospodin. I nachalas'  draka.  Strashnaya,
potomu kak za devok ihnie parni vstali. Nu, vse vyperlis' na ulicu, a  tam
k nim prisoedinilis' drugie. Dva gvardejca, kazhis',  ranenyh,  a  nashih  -
troe ubityh. Oh, ne budet primireniya, ne budet mira. A gorodovye  vsyu  etu
tolpishchu razognali,  neskol'kih,  chto  pomolozhe,  shvatili  i  povolokli  v
krepost'. Ban ih eshche ne osudil, no lyudishki boltayut, chto  sud,  mol,  budet
strogij, chtoby nikto suprotiv SHershnej  ne  smel  pal'cem  shevel'nut'.  Kak
dumaesh', gospodin, daruet on im zhizn' il' net?
   Doron poudobnee ustroilsya na skamejke.
   - Dumayu, Salot, vse ot  lyudej  zavisit.  Budet  pokoj  -  otpustit  ban
molodyh. Nachnutsya besporyadki - pojdut na eshafot.
   - |shafot! - ahnul sluga. - |shafot... Pervaya krov' uzh prolilasya.


   Sobaki ne obrashchali vnimaniya na caryashchij na rynke balagan - zdes' byla ih
territoriya i oni davno uzhe privykli ko vsemu. Sejchas, pol'zuyas'  solnechnym
dnem, otogrevalis' - lenivye i medlitel'nye. Lyudi obhodili ih storonoj, ne
meshaya dreme. Sobaka - sluga i drug cheloveka - zasluzhivala uvazheniya.
   Magver shel po ulice, ne glyadya po storonam. Solnce svetilo pryamo v lico,
no on dazhe ne shchurilsya.
   Sledom za nim, v desyati, mozhet, pyatnadcati shagah sledovali troe muzhchin.
Oni dolzhny byli emu pomoch'.
   Ostrogo ne bylo. Utrom, kogda  Magver  sorval  s  pal'ca  lipovyj  lub,
SHepchushchij poproshchalsya i ushel. On i bez togo posvyatil Magveru mnogo vremeni.
   Podoshli k ploshchadi. Magver priostanovilsya  na  mgnovenie,  shedshie  szadi
muzhchiny zamedlili shag. On osmotrelsya. Ego vzglyad ostanovilsya na sobakah.
   Solnce pripekalo kozhu.
   Odna iz sobak,  ogromnaya  chernaya  dvornyaga,  otkryla  glaza  i  podnyala
golovu. Vytyanula k Magveru sheyu, na mgnovenie zastyla.
   Muzhchiny dvinulis' dal'she.
   Sobaka uleglas'. Odnako glaz ne zakryla.
   Okolo kolodca  sideli  neskol'ko  gorodovyh.  Imenno  syuda,  kak  velel
obychaj, yavlyalis' te, kto  poluchil  znak  ot  bana.  Zdes'  oni  pokazyvali
bumagu, snabzhennuyu pechat'yu voevody  i  Ryabininy  Vyzova.  Potom  gorodovye
preprovozhdali uznikov v Gorchem.
   Magver minoval kolodec, ostanovilsya tol'ko okolo  rastushchih  na  ploshchadi
topolej. Prisel v teni, opershis' o holodnyj stvol.
   Sputniki Magvera razdelilis'. Odin prisel ryadom  s  nim,  vtoroj  vstal
okolo lar'ka, tretij dvinulsya k kolodcu. Kak i bylo uslovleno zaranee.
   - Po-o-olden'!
   - Po-o-olden'!
   Krik glashataev  voznessya  nad  gulom  tolpy,  odnovremenno  so  storony
Gorchema poslyshalsya monotonnyj protyazhnyj  ston  rogov.  Ban  nachinal  obhod
valov.
   |tot zvuk obespokoil sobak, oni vskochili, oglyadyvayas'  i  prinyuhivayas'.
Odna zalayala, no vse tut zhe snova uleglis' na nagretom peske.
   Tol'ko chernaya dvornyaga prodolzhala stoyat', glyadya na Magvera.
   Magver tozhe glyadel na sobaku, potom sunul  ruku  v  pereveshennuyu  cherez
plecho sumku, vynul malen'kij,  pokrashennyj  chernym  kamushek.  Polozhil  pod
yazyk.
   V tot zhe moment u nachala protivopolozhnoj ulicy poyavilsya Rodam.
   On shel medlenno, neuverenno, shagom p'yanogo cheloveka.


   Sobaka rezko tryahnula golovoj.
   Rodam vypil mnogo,  pozhaluj,  gorazdo  bol'she  vcherashnego.  Odnako  shel
rovno, vsem telom stremyas' sohranyat' ravnovesie.
   Magver prodolzhal sidet' nepodvizhno. Prishchuril glaza, potom sovsem zakryl
ih, krepko szhal koleni rukami.
   Rodam shel pryamo na kolodec.
   Sobaka  sdelala  neskol'ko  shagov,  ostanovilas',   zavertelas',   lovya
sobstvennyj hvost.
   Magver poshevelil gubami, prosheptal neskol'ko slov.
   Rodam ostanovilsya, oglyadel ploshchad', snova poshel, odnako ne k kolodcu, a
k sidyashchim pod derev'yami goncam. Oni podskochili k nemu tut zhe, no kogda  on
proiznes neskol'ko slov, bol'shinstvo vernulos' k derev'yam. Ostalsya  tol'ko
odin. On smotrel na Rodama vnimatel'no,  chut'  ulybayas'.  Po  telu  Rodama
probezhala legkaya drozh', on prinyalsya razmahivat' rukami,  vertet'  golovoj,
pereminat'sya s nogi na nogu.
   Kamen' pod yazykom u Magvera razogrevalsya.  Magver  chuvstvoval  teplo  i
znal, chto skoro ono stanet palit' ognem.
   Sobaka zaskulila. Tiho. ZHalobno.
   Rodam ostanovilsya, polozhil ruku na plecho gonca, vtoroj kak by  ukazyval
kakoe-to napravlenie. Potom zalez v karman bluzy, vynul  gorst'  platezhnyh
businok i podal paren'ku. Mal'chik vytarashchil glaza,  nedoverchivo  glyadya  na
stol' bol'shuyu summu. Pis'mo vmeste s businkami on zasunul v visyashchij na shee
meshochek. Rodam povernulsya i snova napravilsya k kolodcu.
   SHerohovataya tverdost' kamnya zhgla Magveru yazyk.
   Sobaka snova zaskulila, skulezh postepenno perehodil v vorchanie.
   Pobelevshie pal'cy Magvera sil'nee szhali koleni.
   Glaza u nego byli zakryty. Veki stisnuty do boli.
   On videl. Izobrazhenie bylo  nepolnym,  tumannym,  pokrytym  plesen'yu  i
pyl'yu, bescvetnym i ploskim.
   On  slyshal.  Mernyj  gul,  razmerennoe  dyhanie   chelovecheskoj   tolpy,
priglushennoe, prigashennoe.
   On prinyuhivalsya. |tot novyj mir otkrylsya emu, kak landshaft, zapolnennyj
znakami i ukazaniyami, kotorye chelovecheskij razum ne v sostoyanii  ohvatit'.
Zapahi klubilis', ukazyvali puti.
   Magver vosprinimal oshchushcheniya sobaki - strah i udivlenie, bespokojstvo  i
yarost'. On soprikasalsya s inym razumom, primitivnym, no vse zhe neponyatnym,
vytolknutym  iz  svoego  obitalishcha,  napugannym  ugasaniem  privychnyh  emu
organov chuvstv.
   Magver oshchushchal, kak  eto  sushchestvo  boretsya,  rvetsya,  slabeya  s  kazhdym
mgnoveniem.
   Zato vse polnee stanovilsya vidimyj mir - chelovecheskij razum privykal  k
nechelovecheskomu videniyu  i  zvuku,  uchilsya  ponimat'  zapah,  izvlekal  iz
tajnikov  pamyati  zhelaniya  i  instinkty  predvechnyh  predkov.  Vse  polnee
ovladeval chuzhdym telom: konechnostyami, prednaznachennymi ne dlya togo,  chtoby
derzhat' oruzhie, iskusstvenno sozdannoe, i osnovnym svoim oruzhiem - past'yu,
oshcherivshejsya sverkayushchimi klykami.
   I tol'ko zhar CHernogo Oreha pod  yazykom  prinosil  chudovishchnuyu  muku,  ot
kotoroj nevozmozhno bylo izbavit'sya. CHernyj Oreh  snachala  kosnulsya  krovi,
kozhi, volos Magvera, oshchutil ego pot i slyunu. Sejchas  on  prichinyal  bol'  -
edinstvennuyu tropinku, po kotoroj chelovecheskij razum mog vernut'sya v  svoe
telo.
   Rodam  uzhe  stoyal  pered  gorodovymi.  Pokachivayas',  nachal  kopat'sya  v
karmanah. Nakonec izvlek znak vyzova.
   CHernaya sobaka glyadela na nego, klonya golovu k zemle.
   Rodam, raskryv kulak, pokazal gorodovomu Ryabininu.  Soldat  vnimatel'no
vsmotrelsya i kriknul chto-to svoemu sputniku. Tot kivnul. Gorodovoj  slegka
podtolknul Rodama i dvinulsya sledom za nim.
   Glaza sobaki videli priblizhayushchihsya muzhchin. Ih zapah  krepchal  s  kazhdym
mgnoveniem. Sobaka oskalilas'.


   Oni sblizhayutsya.
   Zapah Rodama znakom, hot' i  ne  imeet  nazvaniya.  Lish'  teper'  Magver
chuvstvuet ego i znaet, chto chuvstvoval vsegda. No est' v etom zapahe chto-to
takoe, chego nikogda ne  bylo.  Smeshivayutsya  aromaty  piva,  pota,  straha,
ustalosti, no eshche glubzhe, eshche dal'she pritailos' chto-to neponyatnoe - zapah,
edva ulovimyj dazhe dlya chutkogo sobach'ego nosa.
   Ryadom - zapah strazhnika. ZHarenaya baranina,  pivo,  pot,  pyl'  ploshchadi,
spokojstvie. Bol'shinstvo lyudej pahnut  zdes'  tak  zhe,  hotya  ni  odin  ne
oshchushchaetsya sovershenno odinakovo.
   Oni sblizhayutsya.
   Oni uzhe ne bol'she chem v shage drug ot druga. Sobaka prygaet, kidaetsya im
pod nogi, slovno tol'ko chto prosnulas', perepugalas'.
   Gorodovoj yarostno rugaetsya, pinaet ee. Nosok  bashmaka  popadaet  sobake
pod bryuho. Udar  ne  ochen'  sil'nyj,  no  Magver  raskryvaet  rot.  Sobaka
obnazhaet klyki.
   Ona vorchit i  s  laem  prinimaetsya  skakat'  vokrug  muzhchin.  Gorodovoj
otgonyaet ee,  hvataet  palku,  zamahivaetsya,  no  sobaka  uvertyvaetsya  ot
udara...
   - Hvataj ego! - oret Rodam. On hripit, golos propitoj,  gorlo  stisnuto
spazmoj. Slishkom mnogo bylo piva pryamo iz podvalov.
   On tozhe pytaetsya pnut' sobaku i s trudom uderzhivaet ravnovesie.
   Vot uzhe i drugie sobaki, zainteresovavshis' drakoj, podnimayut laj. No  s
mesta ne dvigayutsya. Prosto  nablyudayut  za  skachushchimi  lyud'mi  i  prygayushchim
vokrug nih zverem.
   Sobaka  hvataet  zubami  nogu  strazhnika.  Magver  chuvstvuet   vo   rtu
shershavost' sherstyanoj shtaniny, myagkost' tela, teplo krovi. Palka  b'et  ego
po shee. Sobaka s voem otskakivaet. I snova kidaetsya vpered, na sej raz  na
Rodama. Prygaet. Rodam pytaetsya shvatit' ee pod ushi. Tak sleduet  borot'sya
s  sobakami.  Shvatit'  za  vzdyblennuyu  sherst',  perevernut'  protivnika,
brosit' na zemlyu i pridavit'. Imenno  tak  nado  sdelat'.  No  on  p'yan  i
medlitelen, vprochem, emu vsegda nedostavalo prytkosti.
   Klyki dobirayutsya do gorla Rodama. V nos sobaki udaryaet zapah krovi,  ee
lipkosti i zhara, zapah  umershchvlyaemoj  ploti.  Gorodovoj  ohazhivaet  sobaku
palkoj, b'et nogami, vtoroj pospeshaet emu na pomoshch'.
   Krov' hleshchet na nozdri i mordu. Na shcheki i lob.  Bol'  v  perelamyvaemom
palkoj pozvonochnike. Pal'cy szhimayut  koleni.  Predsmertnyj  vopl'  sobaki.
Ston  cheloveka.  ZHar  kamnya  pod  yazykom.  I   vozvrashchenie.   Vozvrashchenie.
Vozvrashchenie...


   Magver otkryl glaza. V sta shagah ot nego lyudi naklonilis'  nad  mertvym
Rodamom i zagryzshej ego mertvoj sobakoj.





   Poltora desyatka bojcov  vyshli  v  pervyj  den'  na  plac,  odnako  lish'
vos'merym suzhdeno bylo stat' pobeditelyami i  nazavtra  prinyat'  uchastie  v
zaklyuchitel'nom boe.
   Nesmotrya na to  chto  poedinki  nachinalis'  na  rassvete,  tribuny  byli
postoyanno zabity lyud'mi. Nekotorye proshli i po chetyre dyuzhiny verst,  chtoby
teper' imet'  vozmozhnost'  lyubovat'sya  temi,  kto  sostyazaetsya  v  sile  i
lovkosti. Poka chto  turnir  prohodil  spokojno:  nikto  ne  pogib  i  lish'
neskol'kih prishlos' unesti s polya boya.
   Doron prishel na plac utrom,  uselsya  na  svoem  meste  i,  kak  obeshchal,
nablyudal za vsemi boyami brat'ev-bortnikov. Il'omi vyigral dva poedinka,  v
tret'em  proigral  odnomu  iz  vyshedshih  na  ristalishche  SHershnej.   SHershni,
nesomnenno, byli luchshimi bojcami vo vseh okrestnyh krayah.  Oni  rozhdalis',
vyrastali i umirali voinami. |to byla obosoblennaya kasta - kasta muzhchin  i
zhenshchin, vsecelo poslushnyh prikazam Materej. Bezgrudye  zhenshchiny  s  muzhskim
stroeniem tela,  muskulistymi  rukami  i  nogami,  rezkimi  chertami  lica,
zhestkimi dvizheniyami. Dvazhdy v zhizni  oni  beremeneli  i  vsegda  prinosili
dvojnyashek: dvuh mal'chikov ili mal'chika i devochku. Posle rodov vozvrashchalis'
v stroj, sil'nye, kak muzhchiny, i kak muzhchiny - zhestokie. Zaberemenet'  oni
mogli tol'ko ot gvardejcev, kotorye, kstati, ne mogli zachat' potomstva  ni
s kakoj drugoj zhenshchinoj.
   Tak oni zhili vsegda, skol'ko  sushchestvoval  Gorod  Os,  skol'ko  vladeli
Zemlej Os Materi. Gvardejcy - chelovecheskaya rasa, hot' i vrazhdebnaya drugim.
Oni ne sposobny ni na chto, krome bor'by. Ih pesni prosty i monotonny, yazyk
- ubog, obychai - dikie. No v boyu protivostoyat' im ne mog nikto.
   Imenno oni,  napoennye  Moshch'yu  Zemli  Roditel'nicy  i  Vneshnego  Kruga,
obespechivali Gnezdu  bezopasnost'.  Ezhegodno  SHershni  ustraivali  krovavye
oblavy na okrestnye narody. Pod ih udarami  davnym-davno  palo  mogushchestvo
Dabory i Kruga Mha, pogibli Materi Lesistyh Gor.  Imenno  oni  vozveli  na
tron pervyh namestnikov, a potom, kogda Lesistye Gory popytalis'  sbrosit'
yarmo Gnezda, utopili bunty v potokah krovi.
   Tak govorili SHepchushchie.
   Glavnaya tribuna poka pustovala. Zavtra, kogda voznesetsya  Dlan'  Gaya  -
nagrada pobeditelyu turnira, - pribudut  Penge  Afra  i  ejenni,  spustyatsya
knyaz'ya vseh provincij Lesistyh Gor i stekol'nye mastera iz Uvegny.  Sejchas
zhe zdes' sideli lish' Doron i dva-tri desyatka gvardejcev.  SHershni  molchali,
izredka  perebrasyvalis'  neskol'kimi  slovami,  a  poroj  iz  ih   glotok
vyryvalos' zlobnoe burchanie. I togda, kak zametil Doron,  nachinali  gudet'
vse. Dazhe kogda na plac vyhodil kto-to iz ih bratii, SHershni  ne  vstavali,
ne krichali - prosto smotreli chut' bolee vnimatel'no. A v ih glazah ne bylo
raduzhek.
   Postepenno tribuny zapolnyalis'.
   Tolpa likovala. Lyudi prihodili celymi sem'yami, rodami,  klanami.  Kogda
na ringe okazyvalsya kto-nibud' iz blizkih, oni vskakivali s  mest,  orali,
plevalis'. Poroj, esli bolel'shchiki sopernikov okazyvalis'  slishkom  blizko,
voznikali potasovki. Togda vstrevali  gorodovye,  razdavaya  udary  palkami
nalevo i napravo, i bystro vosstanavlivali poryadok.
   Doron edva zametno ulybalsya. On lyubil posidet' na tribune, poglyadet' na
sostyazayushchihsya. Inogda nemnogo sozhalel, chto emu  s  nimi  uzhe  ne  sojtis'.
Posle togo, chto emu naprorochili, on poklyalsya nikogda ne vstupat' v  boj  s
chelovekom, potomu chto  vo  vremya  boya  mozhno  zaprosto  pogibnut'.  On  ne
uchastvoval v poedinkah davno, no navernyaka smog by pobedit' lyubogo iz etih
yunyh bojcov.
   Mnogo  raz  Dorona  prosili  stat'  turnirnym  sud'ej,  no  on   vsegda
otkazyvalsya. Sud'ya dolzhen sledit' za tem, chtoby protivniki  priderzhivalis'
pravil poedinka. Imenno sud'ya  preryval  boj,  esli  odin  iz  bojcov  uzhe
bezuslovno dokazal svoe prevoshodstvo, no eshche ne uspel  nanesti  soperniku
ser'eznyh uvechij. Ded Dorona rasskazyval,  chto  kogda-to  sudej  ne  bylo.
Protivniki bilis' do teh por, poka odin iz nih ne prosil poshchady ili zhe byl
uzhe ne v sostoyanii podnyat'sya s zemli.  V  te  vremena  mnogie  zdorovye  i
sil'nye muzhchiny pogibali libo vozvrashchalis' domoj kalekami.  Vprochem,  komu
kakoe delo do togo, skol'ko yunoshej teryalo zdorov'e na Daborskih turnirah v
te vremena, kogda praded Dorona byl eshche mal'chishkoj? Imenno  togda  v  rodu
Afrov vspyhnula bor'ba za vlast'. Brat'ya ubivali brat'ev, synov'ya pogibali
ot ruk otcov, docheri prikanchivali materej. I kazhdyj novyj  ban  yavlyalsya  s
poklonom k stoyashchim v Kruge Mha gvardejcam i delal  prinosheniya  Gorodu  Os.
Esli b ne eto, on za dva mesyaca poteryal by  vlast'.  Tak  bylo  vsegda  so
vremen bol'shoj vojny. Bogachi  Dabory  mogli  borot'sya  drug  s  drugom  za
vlast', mogli plesti zagovory. Armiya Gnezda  nikogda  ne  podderzhivala  ni
odnogo iz nih, no ot  kazhdogo  pobeditelya  trebovala  dani  i  poslushaniya.
Nekotorye osmelivalis' buntovat': Harpor Bol'shoj, Moi Iyash, Grau  Kovakann.
O nih slagayut  pesni,  kotorye  pereskazyvayut  SHepchushchie,  poyut  u  kostrov
drovoseki i krest'yane. Harpor pogib na kreste. Mona nasadili na kol.  Grau
prinesli v zhertvu Vneshnemu Krugu. Predvaritel'no  kazhdomu  vyrvali  glaza,
yazyki, otrezali pal'cy ruk i nog, sodrali skal'py.  |to  sluchilos'  davno,
ochen' davno, uzhe mnogo pokolenij nikto ne buntoval. Ni odin vladyka.
   Il'yan odnogo za drugim pobedil treh protivnikov. V bor'be za to,  chtoby
vojti  v  vos'merku  sil'nejshih,  emu  dostalos'  bit'sya  s   chernovolosym
muskulistym paren'kom v krasnoj nabedrennoj povyazke. Kozha ego blestela  ot
pota, spinu i grud' pokryvala tatuirovka rybakov s CHernyh Ozer. Boj dlilsya
nedolgo.  Il'yan  postoyanno  napadal,  odnako  rybak  otrazhal  vse   udary.
Neozhidanno on zakrutil palkoj, vybil oruzhie  iz  ruk  Il'yana  i  pristavil
rogovoe ostrie emu k gorlu.
   - Stoj! - kriknul sud'ya, i ego golos zateryalsya v reve tolpy.
   CHernovolosyj obernulsya k glavnoj  tribune  i  vzglyanul  pryamo  v  glaza
Doronu.


   Magver otdyhal, tyazhelo opershis' o kryshku stola.  Ryadom  stoyal  kubok  s
pivom. Gul zapolnennogo lyud'mi  zala  dohodil  do  nego  slovno  izdaleka.
Magver ne obrashchal vnimaniya na shnyryayushchih  mezhdu  stolami  devushek,  emu  ne
meshali vykriki p'yanic.
   On sidel v  lenivom  ocepenenii,  prodolzhaya  obdumyvat'  posleobedennoe
priklyuchenie. Inogda vozvrashchalos' vospominanie o vkuse krovi,  chelovecheskoj
ploti - i togda razduvalis' nozdri, peresyhalo vo rtu.  Strah  meshalsya  so
strannoj lihoradkoj.
   U nego poluchilos'. On smog.
   Ostryj prizval na pomoshch' Kogga, Vagrana  i  Pozma  -  oni  dolzhny  byli
oberegat' Magvera segodnya i prikryvat' zavtra na bazarnoj ploshchadi vo vremya
operacii. On smog!
   Koe-chto udivlyalo ego. Vo-pervyh, Rodam nikogda ne vlival v sebya slishkom
mnogo piva ili vodki. Nad nim dazhe smeyalis'. Odnako poslednie dni  on  vse
vremya hodil p'yanyj. Magver ponimal, chto eto ot  straha,  i  vse  zhe  stol'
neozhidannaya peremena kazalas' emu dovol'no strannoj, ved' Rodam vsyakij raz
obeshchal, chto bol'she vodki v rot ne  voz'met,  i  vse  zhe  na  kazhduyu  novuyu
vstrechu yavlyalsya p'yanym v stel'ku.
   Nu i, vo-vtoryh, eto strannoe vospominanie.  Magver  mog  vosproizvesti
myslenno dazhe samye chetkie zapahi iz toj meshaniny, kotoruyu  raskryl  pered
nim zverinyj razum.  No  tot,  edva  zametnyj  strannyj  zapah...  CHto  on
oznachal? Otkuda vzyalsya? Otveta Magver najti ne mog, no chuvstvoval, chto eto
vazhno.
   Ego zlilo, chto on ne perestavaya dumal ob  etom.  Ved'  segodnya  vecherom
yavitsya poslanec i prineset belich'i hvosty. Smertnyj znak, simvol mesti.  S
utra Magver i lyudi iz ego gruppy nachnut dejstvovat' v Dabore. Pora konchat'
so  skazochkami  perepugannym  krest'yanam,  hvatit  raspuskat'   sluhi   po
traktiram i trenirovat'sya v lesnyh debryah. Teper' pojdet nastoyashchaya rabota.
   On dopil pivo, stuknul kubkom o stol. Traktirshchik pospeshil k ego stolu.
   Magver vzyal  raskidannye  kosti,  tryahnul  imi  v  ladonyah.  Neobhodimo
poskoree zabyt' o krovi Rodama. O teple  razgryzaemoj  zubami  glotki.  On
brosil kosti v tot moment, kogda traktirshchik stavil na  stol  novyj  kuvshin
piva.
   Kosti pokatilis' po mokromu stolu i zamerli v figure Holodnoj Smerti.


   Vecherom v gorode poyavilis' pervye znaki. Belich'i hvosty,  svyazannye  po
tri shtuki, priveshennye k stenam domov, k dveryam. Hvosty byli  pokrasheny  v
dva cveta - zheltyj i chernyj. Cveta  Gnezda.  Dabora  vstrechala  gvardejcev
simvolom nenavisti. Vyzovom i proklyatiem.
   Iz kreposti  rinulis'  v  gorod  patruli,  stalo  temno  ot  gorodovyh.
Neskol'kih  kvartal'nyh,  bez  osobogo  rveniya  snimavshih  znaki,   zabili
palkami.
   No belich'i hvosty prodolzhali razveshivat' i prikreplyat' v mestah,  redko
poseshchaemyh strazhami, i  na  glavnyh  ulicah  goroda.  I  hot'  viseli  oni
nedolgo, uvidet' ih uspevalo mnozhestvo lyudej.
   Na drugoj den' svyazka hvostov poyavilas' na  valu  Gorchema  primerno  na
polovine vysoty. Ee tut zhe  snyali,  a  na  chastokol  votknuli  dve  golovy
stoyavshih v to vremya na postu strazhnikov.


   Salot znal, kak sdelat' priyatnoe.  Postavil  na  lavku  tri  tarelki  s
tvorogom, smetanoj i medom. V kuvshine ozhidalo holodnoe pivo.  Doron  lyubil
eto pivo - dazhe bol'she, chem napitki, prigotovlennye gorodskimi pivovarami.
   Kuvshin prinesla Sol'ya, dochka Salota. Glyanula na  Dorona  i  ulybnulas'.
Osoboj krasotoj ona ne otlichalas', hot' lico bylo miloe, a volosy  myagkie.
SHirokobedraya, tonkaya v  talii,  s  polnymi  grudyami,  sejchas  zapolnennymi
molokom. Ona nravilas' Doronu i prezhde, chem  vzyat'  sebe  muzha,  chasten'ko
prihodila v ego dom.  Vprochem,  Kule,  muzh  Sol'i,  eshche  do  ih  obrucheniya
poprosil Dorona ne otkazyvat'sya ot nee. Obeshchal, chto ne budet prikasat'sya k
zhene celuyu nedelyu do togo, kak List ee zahochet.
   No Doron ne vyzyval zamuzhnih. Oni byli  utomleny,  chasto  toropilis'  i
hot'  kazhdaya  staralas'  vesti  sebya  kak  polagaetsya,   Doron   mgnovenno
chuvstvoval ih sostoyanie. Krome togo, u Salota byla eshche odna dochka,  nichut'
ne huzhe Sol'i, ej vot-vot dolzhno bylo stuknut' pyatnadcat',  i  vesnoj  ona
uzhe gotovilas' vstupit' vo vzrosluyu zhizn'. Doron znal, chto  Salot,  kak  i
vse mestnye krest'yane, poprosit ego, Lista, lishit'  devushku  nevinnosti  v
den' vesennego ravnodenstviya.
   Vtoroj raz Doron ne zhenilsya. Emu ne nuzhen  byl  naslednik.  Kak  stanet
zhit' mal'chik - obychnyj smertnyj, nichem ne otlichayushchijsya ot  prostyh  lyudej,
ryadom so svoim otcom, nadelennym siloj Svyashchennogo Gaya? Kakie uzy mogli  ih
svyazyvat'? CHto mogli dat' vzaimnaya lyubov' i ponimanie? Nichego. Oni byli by
kak dva ploda na sosednih vetvyah dereva - i vyrastayut vrode by  iz  odnogo
stvola, a ved' chuzhdye, dalekie. Tak chto zhena Doronu byla ne nuzhna. Holopki
zanimalis' domom hozyaina, ih docheri uslazhdali emu nochi.
   - Gospodin. - Salot prisel naprotiv Dorona.
   - CHto?
   - Gospodin, ya... YA videl poslanca ot Ostrogo. -  Salot  progovoril  eto
tiho, pochti shepotom.
   - Zdes'?
   - Net, gospodin, na holmah, v Tret'em Lesu.
   - I chto ty tam delal?
   - Poshel vmeste s Hromushej, tem, chto s Gluhogo Potoka. On skazal, chto  u
nego tam vstrecha s Ostrym,  a  zhut'  kak  hotelos'  uvidet'  SHepchushchego.  A
skazat' tebe - vremeni ne bylo.
   - I ty videl poslanca?
   - Kak tebya, gospodin, sejchas, blizko-blizehon'ko. Tol'ko  vot  lica  ne
razglyadel, u nego na golove byl takoj belyj meshok s  dyrkami  dlya  glaz  i
rta.
   - Nu i chto on govoril?
   - Mnogo, gospodin. Obo  vsem.  K  primeru,  o  stekle,  chudnyh  shtukah,
kotorye ezhegodno delayut mastera i  zabiraet  Gvardiya,  o  vechnyh  ognyah  v
glubine Kamennyh Gor, pri kotoryh Uvegna stoit. I uchil, gospodin, uchil...
   - Vresh', staryj. CHemu ty eshche hochesh' nauchit'sya?
   - YA? - Salot udivlenno vzglyanul na Dorona. - YA-to net, gospodin. YA  uzhe
starik, na koj mne nauki, no umnosti on rasskazyval  oj-ej-ej!  I  o  tom,
kakaya bukvica chto znachit, i kak  ee  vygovarivat',  i  kakie  travy  samye
poleznye ot zhivota, a kakie suprotiv mozolej. I kak  uberech'sya  ot  pryshchej
nagovorennyh, i chto sdelat', ezheli v domu mogil'nyj shkelet zalyazhet...
   - No ty vrode by ne ob etom sobralsya govorit', - prerval Doron.
   - Da, gospodin. - Salot pomolchal nemnogo, postukivaya kostyashkami pal'cev
po stolu. - On, gospodin, rasskazyval eshche o tom, chto bylo davnej.
   - Ob istorii, - podskazal Doron.
   - Vo-vo, ob ej. A kak chudno, gospodin, govoril-to.  I  uzh  tak  pri  em
sidelos', ushi razvesiv, chto i halupa mogla sgoret' il'  gorodovye  podojti
vtihuyu. A ezheli eshche glaza zakryvat', to v  golove  vse  tak  ukladyvalos',
budto vse eti byvshie sluchajnosti ty sam nablyudal. Krasivo govoril-to.
   - Ty tozhe krasivo govorish'. - Doron  othlebnul  piva.  -  Tol'ko  dolgo
ochen'.
   Salot snova smutilsya i  umolk.  Po  pravde  skazat',  Doron  lyubil  ego
slushat'. Sluga vsegda govoril vzvolnovanno, perezhival sil'no  i  pri  etom
uhitryalsya rasskazyvat' skladno i interesno. Mezh Doronovyh lyudej  nikto  ne
mog peregovorit' Salota. Odnazhdy List dazhe videl, kak holop  otbrehivaetsya
ot banovyh voinov i delaet eto s takim iskusstvom,  chto  te  dvoe,  vmesto
togo chtoby izbit' i ispinat' ego, otoshli, vdobavok eshche i izvinivshis'.  Tem
bol'shee udovol'stvie poluchal Doron, vremya ot vremeni  odnim-dvumya  slovami
osazhdaya holopa. Sluga ispytyval uvazhenie k hozyainu, i  List  chuvstvoval  v
etom bol'shee,  chem  prostoe  poslushanie.  Holopy  voobshche  gluboko  uvazhali
Dorona. On otnosilsya k nim inache, ne tak, kak bol'shinstvo vol'nyh k  svoim
slugam. Vozmozhno, potomu, chto emu ne prihodilos' skupit'sya  -  vyryvat'  u
zemli kazhdoe zerno, kazhdyj ee plod. Ibo kupcy iz Dabory pochitali za  chest'
postavlyat' propitanie v dom Lista. A vozmozhno, eshche i potomu on otnosilsya k
holopam bolee laskovo, chto sam vyshel ne iz bogatoj sem'i, ispytal  tyazhest'
truda, ponimal svoih lyudej. Vozmozhno. No po pravde-to delo bylo  v  chem-to
drugom, i Doron eto  ponimal.  Prosto  on  byl  mudree  bol'shinstva.  Znal
istiny, im ne dostupnye. I poetomu pozvolyal holopam bol'she, nezheli  drugie
hozyaeva, staralsya zabotit'sya o nih, pomogal v dni  neurozhaya  ili  bolezni.
CHasto byval v domah  svoih  poddannyh,  a  poroj  dazhe,  k  neudovol'stviyu
okruzhayushchih, sam rabotal v pole.
   - Nu ladno uzh. - On obmaknul sharik tvoroga v med,  zolotistye  kapel'ki
stekli po pal'cam, kogda on podnosil sladost' ko rtu. - Rasskazyvaj,  esli
hochesh'.
   - Mozhet, eshche piva, hozyain?


   - CHisto, - shepnul Pozm.
   - Tiho, - brosil Vagran.
   Krogg vyskochil na seredinu ulicy, zakruzhil bechevkoj, na  konce  kotoroj
byli privyazany tri belich'ih hvosta. Nad golovoj mezhdu kryshami  domov  byla
perekinuta balka, chetko vyrisovyvayushchayasya na usypannom zvezdnom nebe.
   Krogg brosil. Svyazka hvostov proshla chut'  li  ne  v  sazheni  ot  balki.
Bechevka s gromkim shlepkom upala na zemlyu.
   - A, chtob... - burknul Krogg, snova krutya bechevkoj. Oglyanulsya.
   - Spokojno, - proshipel Pozm.
   Vagran mahnul rukoj.
   - Dostanesh'? - sprosil Magver. - Esli net... - On protyanul ruku.
   - Dostanu, -  burknul  Krogg.  Odnako  na  etot  raz  bechevka,  hot'  i
proletela nad balkoj, ne obernulas' vokrug nee. Krogg snova nachal tyanut'.
   - Gorodovye, - shepnul Pozm. - Idut syuda.
   - Smyvaemsya, - velel Magver.
   - Kinu eshche raz. - Krogg raskrutil bechevku.
   - Net!  Idem.  -  Magver  pobezhal  v  storonu  Vagrana.  Ostanovilsya  i
povernulsya. - Krogg!
   - Vse! - Krogg kinul bechevku. Konec s prikreplennymi hvostami obernulsya
vokrug balki.
   - Bezhim! - kriknul Pozm. On stoyal  na  perekrestke,  poglyadyvaya  to  na
priblizhayushchihsya gorodovyh, to na druzhkov.
   Krogg  naklonilsya  nad  valyayushchimsya  na  zemle  koncom  bechevki.  Magver
podskochil k nemu.
   - Bros'! - On hotel ottolknut' Krogga, no uvidel, chto tot uzhe  pytaetsya
vysech' iskru.
   I tut razdalis' svistki strazhnikov. Holodnyj  pronzitel'nyj  zvuk.  Eshche
nemnogo i yavitsya podmoga.
   - V-v-v...  v-v-vse,  -  otstuchal  zubami  Krogg.  Zaranee  propitannaya
goryuchim maslom bechevka zanyalas' srazu.
   Oni brosilis' bezhat'. Iz-za ugla vyskochili soldaty.
   Magver tolknul Krogga, mimo promchalsya Pozm. Oni  neslis'  vdol'  ulicy,
odin za drugim ischezaya v pereulkah, podvorotnyah domov, mezhdu masterskimi.
   ZHeltyj yazychok ponemnogu polz vverh, podgonyaemyj vetrom, shevelyashchijsya  ot
kolebanij kachayushchejsya bechevki. Nakonec on dobralsya pochti do samoj  balki  i
tut, natknuvshis' na uchastok bechevki, propitannyj vodoj, pogas. Nad  ulicej
Dabory visela svyazka iz treh belich'ih hvostov.  Dvuh  pokrashennyh  chernym,
odnogo - zheltym. Znak vyzova. Znak nenavisti.


   Doron zaderzhalsya na minutu, chtoby vzglyanut'  na  rabov,  rabotayushchih  po
remontu vodovoda, potom svernul k  torgovym  palatkam.  Ostanovilsya  okolo
lar'ka jopanshchika. Prodavec, parenek let trinadcati, nizko poklonilsya.
   - Zdravstvuj, master.
   - Zdravstvuj, Ate SHuks.  -  Doron  protyanul  ruku  k  lezhashchemu  naverhu
jopanu. Jopan byl ne osobo krasiv, zato staratel'no i krepko sdelan.  Pyat'
sloev olen'ej kozhi, perelozhennyh l'nyanoj tkan'yu, vnachale skleili, a  zatem
prostegali. Stezhka byla rovnoj, dyrochki, ostavlennye  shilom,  malen'kie  i
nezametnye. V masterskih Bora SHuksa jopany ne ukrashali. Zato  ego  ucheniki
delali paradnuyu odezhdu, tonkuyu, obshituyu rakushkami i cheshuej morskih ryb. Na
nej risovali boevye sceny, portret  hozyaina,  figury  zhivotnyh  i  vodyanyh
sushchestv. Na takih jopanah Bor SHuks  stavil  svoj  znak  i  prodaval  samym
bogatym daborcam. Snabzhal on i dvor bana.
   - Otec doma? - sprosil Doron.
   - Rabotaet, master.  Segodnya  s  utra  truditsya.  Gor  Ara  Hrabryj  iz
Kamennogo Raspadka prislal so svoimi rabami zakaz  na  shestnadcat'  boevyh
jopanov i vchera zhe nachalas' rabota.
   - A ty, Ate SHuks, eshche ne sh'esh'?
   Mal'chik opustil golovu.
   - SH'yu, master, no otec utverzhdaet, chto mne nado prodolzhat' uchit'sya. No,
- ego lico prosvetlelo, - mne uzhe razreshili prodavat' svoi  jopany  v  ego
lavkah vmeste s kaftanami prisluzhnikov.
   - Zdes' est' kakoj-nibud' tvoj jopan?
   - Tot, master, kotoryj ty derzhish'.
   Doron vzglyanul na paren'ka, potom na kaftan.
   - YA dumayu,  Ate,  tvoj  otec  hochet  sdelat'  iz  tebya  samogo  luchshego
jopanshchika, kakoj tol'ko zhil v Dabore.
   Parenek snova pokrasnel - na etot raz ot udovol'stviya.
   - YA pokupayu ego, on horosho sdelan.
   - Master... - vzdohnul mal'chik. - YA ne mogu... moj otec...
   - Tvoj otec obeshchal snabzhat' menya i moih lyudej jopanami, no s toboj ya ne
zaklyuchal nikakih dogovorov. Poetomu ya kuplyu u tebya etot  jopan,  a  zavtra
mne predstoit vstretit'sya s sud'yami turnira, i togda ya ego nadenu. Skol'ko
stoit tvoj kozhuh, Ate?
   - Dvadcat' odnu l'nyanku, master. - Ate  SHuks  proboval  ulybnut'sya,  no
golos u nego drozhal. Doron  prinyalsya  osmatrivat'  jopan,  proveril  rukoj
remni, provel pal'cami po derevyannym plastinam.
   - Mogu dat' devyatnadcat', Ate SHuks, - skazal  on  nakonec.  -  Dvadcat'
odnu berut podmaster'ya iz Gorchema, a ty dazhe ne podmaster'e.
   Parenek uzhe sobralsya bylo soglasit'sya, kogda  zametil  ulybku  na  lice
Dorona i v poslednij moment uderzhalsya.
   - |to prekrasnyj jopan, master, ya ne mogu otdat' ego  deshevle,  chem  za
dvadcat' l'nyanok, -  prosheptal  on  odnim  duhom  i  zamolchal,  porazhennyj
sodeyannym: ved' on proboval torgovat'sya s Listom.
   - Budet iz tebya kupec. - Doron vytyanul iz-za pazuhi  l'nyanye  platochki,
otschital dvadcat' i sunul v ruku Ate SHuksu.


   Na ploshchadi Kashtanov bylo gorazdo bolee lyudno, chem obychno. |to tretij po
velichine rynok Dabory, zdes' torgovali  v  osnovnom  melkim  tovarom  -  u
lavochek sideli gonchary i sapozhniki, tkachi i portnye,  zdes'  zhe  prodavali
steklyannye ukrasheniya.
   Na nebol'shom vozvyshenii rosli chetyre kashtana so  strojnymi  stvolami  i
korichnevo-seroj potreskavshejsya koroj, starye derev'ya, perezhivshie, pozhaluj,
tri pozhara goroda. Doron ostanovilsya u odnogo  iz  nih,  opersya  spinoj  o
stvol. On zheval kozij syr i glyadel na suetyashchijsya u lavok narod. Neozhidanno
v odnoobraznyj potok  proniklo  chuzhdoe  dvizhenie,  vzbalamutivshee  lenivoe
techenie, slovno broshennyj v vodu kamen'. |togo ne mog  zametit'  nikto  iz
protalkivayushchihsya lyudej, ni odin iz lavochnikov, prismatrivayushchih  za  svoimi
prilavkami. No Doron stoyal ne v tolpe, poetomu videl vse luchshe i chetche.
   Paren' dvigalsya gorazdo bystree ostal'nyh.  Poroj  kogo-nibud'  tolkal,
neskol'ko raz bespokojno oglyadyvalsya.  Za  nim  shli  eshche  chetvero  molodyh
muzhchin. Oni derzhalis'  uverenno,  na  nekotorom  rasstoyanii  ot  paren'ka,
odnako dostatochno blizko, chtoby bystro dognat' ego.
   List ponimal, chto nikto, krome nego, etogo by  ne  zametil.  Dazhe  stoya
tam, gde on stoit, dazhe glyadya tuda, kuda smotrit on. No Doron  chuvstvoval,
chto sejchas chto-to sluchitsya. Ego zrenie i organy chuvstv pozvolyali  vydelit'
iz obshchej tolpy teh neskol'kih, kotorye vot-vot sdelayut chto-to  takoe,  chto
narushit pokoj etogo mesta i chetyreh moguchih derev'ev.
   Parenek vybralsya iz tolpy, ostanovilsya pered kashtanom naprotiv Dorona.
   Oni glyadeli drug na druga.
   Paren' poblednel, ego potyanuvshayasya pod kaftan ruka zamerla na  polputi.
Ostal'nye  chetvero  zamedlili  shag,  razdelilis',   vstali   u   blizhajshih
prilavkov.
   Svetlovolosyj glyanul pryamo v glaza Listu. Stisnul guby. Doron prodolzhal
zhevat' syr. Proglotil kusok, polez v sumku za sleduyushchim, ne spuskaya glaz s
lica parnya. Nakonec, protyanul k nemu ruku s kuskom syra.
   Glaza svetlovolosogo zablesteli. On reshilsya. Mgnovenno vytashchil to,  chto
derzhal pod kaftanom, - derevyannyj shar, utykannyj  kremnevymi  ostriyami,  k
kotoromu byli privyazany tri belich'ih hvosta, sil'no razmahnulsya i  brosil.
Kremnevye igly vpilis' v koru dereva v neskol'kih sazhenyah nad zemlej.
   Doron otskochil ot dereva v  tot  moment,  kogda  svetlovolosyj  brosil.
Teper' on stoyal v pyati shagah ot kashtana,  glyadya  na  raskrashennye  belich'i
hvosty - predvestie smerti.
   Paren' ubezhal ne srazu - eto byla oshibka. Nado bylo nemedlenno skryt'sya
v tolpe. Odnako on zhdal. Mozhet, hotel posmotret' na delo ruk svoih, mozhet,
eshche raz glyanut' v glaza Listu. On sovershil oshibku.
   - Stoj! - K paren'ku dvinulis' gorodovye. Oni stoyali blizko i  hot'  ne
primetili samogo dvizheniya, zato uvideli znak vyzova, a potom ustavivshegosya
na derevo parnya. |togo bylo dostatochno.
   - Stoj! - kriknul odin iz nih,  a  vtoroj  dunul  v  svistok,  prizyvaya
drugih tolkushchihsya na ploshchadi strazhnikov.
   Svetlovolosyj zhdat' ne stal. Nyrnul v tolpu.
   -  Bezhim!  -  vykriknul  odin  iz   ohranyavshih   ego   parnej.   Grohot
perevorachivaemoj lavchonki, krik torgovca, tresk  razvalivayushchihsya  gorshkov,
volna lyudej, kotoryh rastalkival paren', i gonyashchiesya za nim strazhniki. Oni
znali svoe delo.
   Beglec to i delo skryvalsya iz vidu, no  vsyakij  raz,  kogda  Doron  ego
zamechal, okazyvalsya vse dal'she ot kashtanov. Strazhniki utknulis'  v  tolpu,
ispugannye  lyudi  stiskivali  ih  i  davili,  teper'  oni  byli  osnovnymi
vinovnikami zameshatel'stva, nachatogo chetyr'mya yunoshami.
   Kogda vyzvannaya svistkami podmoga dobralas'  do  mesta,  ej  ostavalos'
lish' uspokaivat' tolpu. V delo poshli  palki  i  kulaki.  Kriki  izbivaemyh
slilis' v edinuyu melodiyu s yarostnymi  proklyatiyami  strazhnikov,  stenaniyami
kupcov i laem sobak.
   Pyatero molodyh parnej nakonec skrylis'.
   Nad rynkom razvevalis' na vetru tri belich'ih hvosta.





   CHetvertyj den' nachalsya s krovi.
   Masterskie  daborskih  skornyakov  stoyali  nepodaleku  ot  Gorchema.   Ih
postroili dvadcat' let nazad  posle  pozhara,  unichtozhivshego  etot  kvartal
goroda, i teper' zdeshnie doma vyglyadeli odinakovo. Zato po  vneshnemu  vidu
stoyashchih  na  zadah  masterskih  mozhno  bylo  legko  ugadat',  kak  idut  u
remeslennikov dela.
   Kolonny soldat pochti odnovremenno voshli rannim utrom na  ulicu  s  dvuh
storon. Pervye ryady nachali vlivat'sya vo dvory i v doma, a  szadi  napirali
sleduyushchie. Podrazdeleniya gorodskoj strazhi v eto zhe vremya perekryli  vyhody
iz domov, vyvodyashchie na sosednyuyu ulochku.
   Kriki desyatnikov i grohot vybivaemyh dverej.  |to  bylo  pervoe.  Topot
bashmakov po derevyannym i glinobitnym polam. Grohot lestnic. |to -  vtoroe.
Kriki vyryvaemyh iz sna lyudej - tret'e.
   Soldaty vygonyali vseh: remeslennikov,  ih  domochadcev,  slug  i  rabov.
Daborcy stoyali na kolenyah vdol' vsej ulochki, v chem ih  zastali  soldaty  -
kto  v  nochnushkah,  kto  v  rubashkah,  kto  nagishom.  Soldaty   obyskivali
masterskie i doma.
   Kakaya-to zhenshchina  -  staraya,  morshchinistaya,  okruzhennaya  kuchej  detej  -
prinyalas' rugat' strazhnikov.
   Ej palkoj perelomili sheyu.
   Obyski prodolzhalis'.
   Soldaty vydergivali doski iz polov i sten, vylamyvali  zamki  sundukov,
razbivali gorshki, rvali tyuki mehov, vsparyvali tyufyaki i odeyala.
   Nevinnye terpelivo zhdali. Stoyali  na  kolenyah,  nizko  opustiv  golovy,
vidya, krome syroj zemli, tol'ko nogi soldat. No boyat'sya  im  bylo  nechego.
Esli oni dejstvitel'no ne sovershili nichego protivozakonnogo, im nichego  ne
grozilo. Bol'she togo, posle okonchaniya  oblavy  oni  mogli  otpravit'sya  na
banov dvor i poluchit' vozmeshchenie za ponesennyj ushcherb.
   Nichego net proshche. ZHivi spokojno i bezopasno, poka mozhesh'. No stoit tebe
sovershit' oshibku, malejshuyu provinnost' - i strah ohvatit tvoi mysli.
   Te, u kogo bylo chto-to na sovesti, tryaslis' ot straha. Oni  znali,  chto
lyudi bana ishchut kraski i beshvostye belich'i shkurki,  no  pri  sluchae  mogut
najti i koe-chto drugoe: naprimer, shkury  bobrov  i  medvedej,  a  na  etih
zhivotnyh ohotit'sya imeli pravo  tol'ko  dvorcovye  egerya.  Telyach'i  shkury,
klejmennye ne v gorode ili kuplennye u  grabitelej,  prorezhivayushchih  banovy
stada. O, najti mozhno bylo mnogo chego. Da.
   Bol'she vseh tryaslis' te, kto sovershil  samoe  strashnoe  prestuplenie  -
pomogal SHepchushchim. Kogda stoish', sognuv sheyu,  i  ne  vidish'  nichego,  krome
travy, ne znaesh', pridet li vot-vot izbavlenie ili zhe  na  spinu  svalitsya
palka... Kogda stoish'  tak  v  neuverennosti,  to  postepenno  stanovish'sya
gotovym skazat' vse i predat' lyubogo. Ob etom znal sotnik i ego voiny. Oni
ne  speshili.  Desyatniki  medlenno   prohazhivalis'   vdol'   stroya   lyudej,
vnimatel'no nablyudaya za nimi.
   Krik  podnyalsya  v  chetvertom  obyskivaemom  dome.  Desyatniki   tut   zhe
otpravilis' tuda, i soldaty kinuli k ih nogam tri svyazki belich'ih  shkurok.
CHerez minutu vytashchili i prestupnika - temnovolosogo muzhchinu.
   - Gde hvosty? - desyatnik udaril ego po licu. - Gde hvosty?
   - Prodal ya,  prodal  ya,  gospodin.  Kupcam  iz  Gavra,  tam  imi  shapki
ukrashayut.
   - Gde zhivut kupcy? - Snova udar.
   Muzhchina prikryl rukoj razbityj nos. Provel pal'cami po licu, razmazyvaya
krov' po shchekam i lbu.
   - Ne znayu. Oni prihodili ko mne.
   - Pochemu tol'ko k tebe? A k drugim na etoj ulice net...
   - Ne znayu.
   Sotnik udaril osobenno staratel'no.  Tak,  chtoby  vybit'  zuby,  no  ne
slomat' nosa.
   - Pojdesh' v Gorchem. Ty i vsya tvoya svora.
   Skornyak plevalsya krov'yu.
   Gorodovye dokladyvali. Vo vseh ostal'nyh domah belich'i  shkurki,  kak  i
polagaetsya, okazalis' s hvostami.
   - YA ne vinoven, - probormotal chernovolosyj.
   - Kazhdyj - vinoven. - Sotnik usmehnulsya i vybil emu sleduyushchie dva zuba.


   Zapeli rogi.  Barabanshchiki  prinyalis'  vybivat'  drob',  usililis'  stuk
kolotushek, treskotnya vertushek.
   Na turnirnuyu ploshchad' vstupil ban so svitoj.
   Odet on byl  sootvetstvenno.  Sapozhki  iz  krasnogo  saf'yana,  rasshitye
cvetnymi nityami, shtany iz zelenogo  sukna,  l'nyanaya  belaya  rubaha.  Grud'
ukrashalo ozherel'e iz Steklyannyh Slez - nasledstvennaya dragocennost' vladyk
Lesistyh Gor. Volosy on ostrig korotko. V pravoj ruke derzhal boevoj molot,
znak vlasti, v levoj - nebol'shuyu derevyannuyu kuklu.
   Doron  bespokojno  poshevelilsya.  Malo   kto   na   etoj   ploshchadi   mog
pochuvstvovat' to,  chto  oshchutil  on.  V  kukle  byli  zaklyucheny  dushi  vseh
protivnikov, ubityh Penge Afroj i ego predkami. I tut oni budut nahodit'sya
do teh por, poka ne ugasnet  liniya  Afrov.  Stoilo  k  kukle  prikosnut'sya
obychnomu cheloveku, i on svalitsya zamertvo. Doron  snova  vzdrognul.  Kukla
krichala tysyachami golosov.
   Ryadom s  Penge  Afroj  shel  ego  syn.  On  dvigalsya  medlenno,  ruki  v
sootvetstvii s izvechnoj tradiciej hozyaev Dabory byli svyazany za spinoj.
   Za nimi shli dva cheloveka - ejenni Gvardii i voevoda Dabory Ker  Pajzas.
Dal'she vyshagivali drugie sanovniki -  kormilec  molodogo  Afry,  kamornik,
lovchij i gorodovoj, za nimi - katepany, priehavshie  v  Daboru  na  turnir.
Vse, krome ejenni, byli v prostyh odezhdah, v  volosah  -  petushinye  per'ya
rodovyh rascvetok. V  rukah  -  oruzhie:  karoggi,  topory  ili  kop'ya.  Za
sanovnikami  na  igrishche  prosledovali  pyat'desyat  lejb-gvardejcev,  luchshih
bojcov banovoj armii. Vysokie, muskulistye, v chernyh jopanah i  shtanah  iz
olen'ej kozhi, s bol'shimi kruglymi shchitami.  Za  spinami  luki,  v  rukah  -
karoggi.
   Kak tol'ko sanovniki rasselis' po lozham, a ban zanyal  mesto  na  trone,
soldaty vystroilis' vdol' glavnoj tribuny i zastyli kak izvayaniya.
   Na ploshchadi ostalas' tol'ko ejenni.
   Jopan na nej byl zheltyj, bryuki i bashmaki -  chernye.  Doron  vnimatel'no
rassmatrival ee odezhdu. V Dabore redko dovodilos' videt' laty takogo roda.
Na  steganyj  jopan  byla  nashita  remennaya  pletenka,  v  uzlah   kotoroj
razmeshchalis' malen'kie kamushki. SHlem iz dublenoj kozhi prikryval golovu.
   Voitel'nica stoyala odna posredi pustoj ploshchadi.
   Utihli barabany i treshchotki.  Stadion  tozhe  molchal,  zapolnennyj  nemym
ozhidaniem. |tot moment, v tochnosti povtoryavshijsya, vsegda  udivlyal  Dorona.
Pyat' tysyach molchashchih lyudej... Redko dovodilos'  videt'  srazu  takuyu  massu
vzroslyh muzhchin i yunoshej, vliyatel'nyh  voitelej  i  zemledel'cev,  bogatyh
kupcov i ih chelyad'. I kazhdyj privel s  soboj  zhenu  i  detej.  Sejchas  oni
sideli na dubovyh skam'yah, stoyali,  stolpivshis'  u  nevysokogo  zaborchika,
otdelyayushchego tribuny ot polya boya. I molchali, glyadya v odno  tol'ko  mesto  -
vhod na plac, raspolozhennyj protiv glavnoj tribuny, cherez  kotoryj  vyjdut
vosem' luchshih. No eto potom.
   A sejchas - tishina.
   Tol'ko veter shevelil vetvi okruzhayushchih plac derev'ev  da  gde-to  daleko
layala sobaka.
   Tiho, ochen' tiho, a potom s kazhdoj minutoj vse gromche i gromche zavorchal
barabanchik Vedushchego.
   Na stadion vstupala Gvardiya.
   Oni shli shesterkami. Vedushchij otplyasyval v takt otbivaemomu  im  ritmu  i
vse vremya vertel golovoj,  budto  rassmatrival,  nablyudal  sobravshihsya  na
placu lyudej, hotel  zapomnit'  ih  lica,  sud'by,  zhizn'  vplesti  v  ritm
barabana, zatochit' v sumasshedshem ritme.
   Pustye glaznicy glyadeli na lyudej.
   Vshlipnula kakaya-to zhenshchina - Vedushchij ostanovil na nej vzglyad  zarosshih
kozhej glaznic.
   No emu ne bylo dela do ee krika. On vel  sotnyu,  tak  zhe,  kak  vel  ee
vsegda s togo dnya, kogda emu vykololi glaza i vyuchili magii.
   Gvardejcy prinesli Desnicu Gaya.
   Tam, daleko, kuda ne  dohodili  daborskie  kupcy,  no  dobralsya  Doron,
pozhaluj, edinstvennyj  chelovek  s  Lesistyh  Gor,  rastet  Gaj.  Svyashchennye
Derev'ya.
   Tam stoit Dub Ispolin, dayushchij silu. Tam rastet YAvor s  Myagkim  Serdcem,
razdayushchij  blagosloveniya.  Tam  vzdymaetsya  v  nebo   Blagorodnyj   YAsen',
otbirayushchij  silu  u  yadov.  I  Ol'ha  s  CHelovecheskimi  Rukami,  i   Lipa,
Blagoslovlyayushchaya YUnyh, i drevnejshij  Kashtan  s  korichnevoj  koroj,  izrytoj
borozdami starosti.
   |ti gigantskie derev'ya-roditeli okruzheny drugimi derev'yami - obychnymi i
v to zhe vremya neobychnymi,  poskol'ku  kazhdogo  iz  nih  kosnulas'  desnica
Pestun'i, i na kazhdoe padaet ten' Duba, i tot zhe veter igraet v ih kronah,
chto i mezh vetvyami Lipy, oroshaet tot zhe  dozhd',  chto  splyvaet  po  list'yam
YAvora. Poetomu hot' i rozhdeny oni  iz  semyan,  no  na  derev'ya  eti  soshla
blagodat' ot blizosti svyashchennyh sputnikov i taitsya  v  nih  mogushchestvennaya
sila.
   Kazhdyj  god  Pestun'ya  nachinaet  vyrashchivat'  shest'  palic.  Oni  rastut
medlenno, mnogie gody - tkan' dereva dolzhna ohvatit' soboyu oskolki kremnya.
V konce koncov kora zarubcovyvaetsya na oskolkah, vbityh Pestun'ej v  plot'
zhivogo dereva. Spustya shest'  let  derevo  lishaetsya  vetvi,  kotoruyu  potom
Pestun'ya i Pridayushchij Formu podgonyayut k chelovecheskoj ruke. Kazhdyj god shest'
karogg, imenuemyh Desnicami Gaya, zabirayut poslancy Goroda Os. Takoe oruzhie
mogut nosit' tol'ko samye dostojnye, ibo v nem soderzhitsya moshch'  Gaya.  Odna
palica popadaet v dom Lovca Zemel' - Atalla. CHetyre drugie poluchayut luchshie
iz gvardejcev. Sud'bu shestoj reshaet CHernaya Vladychica. I  raz  v  tri  goda
imenno eta Desnica Gaya popadaet  syuda,  v  Daboru,  chtoby  stat'  nagradoj
pobeditelyu turnira.
   Karoggoj, vypestovannoj v Gae, mozhet borot'sya tol'ko ee  hozyain.  Posle
ego smerti palica rassypaetsya v prah, a kremnevye oskolki  prevrashchayutsya  v
kuchki peska.
   A poroj sluchaetsya chudo, i nichego bolee znachitel'nogo ne mozhet proizojti
so svobodnym chelovekom, kak tol'ko eto chudo poznat'.
   Poroj...
   Doron opyat' videl tot den', dvadcat' let nazad. Togda  on  stoyal  zdes'
zhe, na central'nom kvadrate turnirnogo polya, ryadom s sem'yu takimi zhe,  kak
on, bojcami. I kazhdyj mechtal o chude. I blagoslovenie prishlo... Togda...


   Gvardejcy narushili stroj, vpered vyshla vysokaya chernovolosaya zhenshchina, do
toj pory okruzhennaya voinami. Pered soboj ona  derzhala  obernutyj  telyach'ej
kozhej   prodolgovatyj   predmet.   Karoggu   -   Desnicu   Gaya.    SHershni,
peregruppirovavshis', vstali licom k glavnoj tribune.
   Vedushchij podoshel k zhenshchine, derzhavshej karoggu, leg u ee nog i zamer.
   Na stadione podnyalsya takoj shum, slovno vse zagovorili  razom,  da  tak,
chtoby perekrichat' drugih.
   No vot vnov' zaigrali rogi i zabili  barabany,  i  na  stadion  stupili
chetvero muzhchin. Dva daborca, odin rybak iz Nizhnih Poselenij i odin  pastuh
iz Gornau-Hemi. Iz ryadov gvardejcev tozhe vyshli chetvero, troe muzhchin i odna
zhenshchina. Doron uznal ee po tomu, kak ona nosila oruzhie. Dlya menee  opytnyh
glaz vse chetvero kazalis' odinakovymi.
   Oni ostanovilis' pered glavnoj tribunoj naprotiv bana i  ejenni.  Penge
Afra dal znak. Sluzhiteli vnesli na seredinu ploshchadi derevyannyj  trenozhnik.
Na nem ustanovili vytochennuyu  iz  glyby  chernogo  bazal'ta  chashu,  kotoruyu
napolnili vodoj.
   Ban privstal. Vozdel ruki k  nebu,  prikryl  glaza.  Kriknul.  Dolgo  i
protyazhno. Poslyshalsya zvuk, slovno  istorgnutyj  iz  glubiny  estestva,  ot
kotorogo po kozhe probezhali murashki, zadrozhali veki, razum oshchutil  strannoe
bespokojstvo. Magiya.
   Pervoj priletela lastochka. Ona proneslas' nad stadionom tak bystro, chto
ne vsyakij sumel ee uvidet'. Zato ee  chernoe  peryshko  medlenno  opustilos'
pryamo v chashu s vodoj. Lastochka - sluga sobstvennoj svobody.
   Vtorym byl golub'. On letel medlenno i, prezhde  chem  stryahnut'  pero  v
kamennyj sosud, obletel turnirnyj plac. Golub' - sluga svoego mesta.
   Sokol priletel tret'im, soshel s podoblachnyh vysot, nyrnul vniz,  a  ego
pero vse eshche spuskalos' s neba. Sokol - sluga svoego hozyaina.
   Kogda tret'e pero upalo v chashu, ban zamolchal. Neskol'ko sekund  on  eshche
stoyal, glyadya vniz na vos'meryh protivnikov. Nakonec sel.
   Voda v chashe vskipela, podnyalas', vyrvalas'  naruzhu,  obryzgivaya  lyudej.
Bylo vidno, kak ona pul'siruet, vzdymaetsya i opadaet.
   Budushchie bojcy poocheredno podhodili k sosudu i opuskali v burlyashchuyu  vodu
szhatye v kulak pravye ruki. Sovershiv ceremonial, vse razom podnyali  pravye
ruki i raspryamili pal'cy. U dvoih na ladonyah byli poloski krasnoj  kraski.
Znachit, im predstoit drat'sya drug s drugom, a pobeditel' pomeryaetsya  siloj
s hemitom ili gvardejcem. Potomu chto ih ladoni byli zheltymi.  Tret'yu  paru
sostavili chernovolosyj rybak, pobedivshij vchera Il'yana, i  odin  iz  soldat
bana. CHetvertuyu, poslednyuyu, SHershen' i vtoroj daborec.
   Pticy izbrali.
   Sluzhiteli ubrali chashu, v kotoroj uzhe ne bylo  ni  lozhki  vody.  Posredi
ploshchadi ostalis' zheltye - hemit i gvardeec, v uglah central'nogo  kvadrata
vstali sud'i.
   - Akohorod mal',  a  Hemi,  allane  Tornvard.  -  Pastuh  privetstvoval
gvardejca na svoem yazyke, a odin iz sudej kriknul:
   - Tornvard, syn Tornvarda, dzhaun! Pastuh!
   - Privetstvuyu tebya, ya boryus' ne dlya togo, chtoby tebya ubit'. YA - Tvau.
   - Tvau, syn Strojnoj! Gvardeec!
   Ban podnyal ruku.
   Oni rinulis' v boj,  slovno  beshenye  psy.  Srazu,  ne  razdumyvaya,  ne
vyzhidaya. Oni nasmotrelis' drug na druga uzhe vo vremya predvaritel'nyh  boev
i teper' oba reshili ulozhit' protivnika s hodu.
   Publika zasvistela. Boj nravilsya.
   Lyudi ne lyubili ni gvardejcev, ni hemitov. Zdes', v Dabore, nepriyazn'  k
pastuhu, vozmozhno, byla nemnogo pomen'she, chem na granice Lesistyh Gor,  no
ved' i do stolicy dohodili vesti o krovavyh nabegah kochevyh ord  na  sela,
lezhashchie vdol' Reki Sobak. V obychnoe vremya hemita ubili by  srazu  zhe,  kak
tol'ko on peresek pogranichnuyu reku. Odnako voiny  Gornau-Hemi,  pozhelavshie
srazit'sya v turnire, vsegda prinosili bogatye dary, i Penge Afra vruchal im
flazhki mira. Lyudi ne lyubili hemitov, odnako vse derzhali  storonu  pastuha.
No hemit ne opravdal ih nadezhd. SHershen' koncom karoggi popal emu v visok i
povalil na zemlyu. Sud'i kriknuli i podnyali kverhu ruki.  Gvardeec  sderzhal
padayushchuyu dlya sleduyushchego udara palicu.
   Vo vtorom boe edinstvennaya sredi SHershnej voitel'nica  bilas'  so  svoim
zemlyakom. Oni proveli krasivyj boj, a lyudi  s  lyubopytstvom  nablyudali  za
zhenshchinoj, obrashchayushchejsya s karoggoj luchshe mnogih muzhchin.
   ZHenshchinoj.
   ZHenshchinoj, pobedivshej muzhchinu.
   Gul zatih, kogda na plac vyshli poslednij  iz  gvardejcev  i  pervyj  iz
daborcev.
   - YA b'yus' ne dlya togo, chtoby ubit' tebya, ya Ol'-mon.
   - Ol'-mon, syn To-mona. Kupec. Vol'nyj!
   - YA b'yus' ne dlya togo, chtoby ubit' tebya, ya Grot.
   - Grot, syn SHestipaloj, desyatnik. Gvardeec!
   Ban podnyal ruku. Oni stali drug protiv  druga,  okidyvaya  odin  drugogo
vzglyadami.
   I zhdali oshibki protivnika.
   Oshibku sovershil gvardeec. Redko shvatka zakanchivalas', edva  nachavshis'.
Zriteli etogo ne lyubyat, zriteli predpochitayut dol'she naslazhdat'sya boem.  No
takie mastera, kak Doron, s ogromnym udovol'stviem nablyudayut za  korotkimi
poedinkami - kogda v odnom udare sosredotochivaetsya vsya sila,  v  pryzhke  -
vnutrennee napryazhenie, v gromkom krike - zloba.
   Gvardeec kinulsya vpered,  namerevayas'  proskol'znut'  pod  opuskayushchejsya
palkoj  Ol'-mona  i  tolknut'  ego  v  bok  koncom  karoggi.  No   Ol'-mon
otklonilsya. Potom udaril. Grot ohnul i povalilsya na zemlyu.  Sud'i  podnyali
ruki.
   Tolpa neistovstvovala. Lyudi povskakivali s mest, vizg zhenshchin smeshivalsya
s piskom detej, s ulyulyukan'em muzhchin. Prishelec iz Gnezda byl poverzhen.
   Redko vypadayut minuty takoj radosti. Za dni truda, za prignutye k zemle
shei, za ruki, pochti prirosshie  k  rukoyatkam  sohi,  za  spiny,  posechennye
dubinkami nadziratelej. Sejchas ob etom ne pomnili.  Sovershenno  bespravnye
slugi, privedennye na turnir svoimi hozyaevami. Krest'yane, vol'nye, hot'  i
tyazhko  trudyashchiesya,  chtoby  otrabotat'  dan'  banu  i  Gorodu  Os.   Kupcy,
vyplachivayushchie ogromnye nalogi, remeslenniki, rabotayushchie  na  nuzhdy  dvora.
Vse  oni  nenavideli  Gnezdo  i  SHershnej.  Ne  vynosili  naemnikov   bana,
otbirayushchih u nih hleb, med i shkurki, zanimayushchih samye luchshie polya,  alchnyh
i zhestokih. Bana boyalis', bana  pochitali,  bana  lyubili.  Ban  byl  gde-to
daleko, nad nimi, vyshe vsego etogo. Vyshe ih nuzhdy i  goloda,  stradanij  i
smerti.  Sejchas  oni  mogli  proklinat'   gvardejcev,   kotoryh   boyalis',
namestnikov, pered kotorymi drozhali, naemnikov, kotorye  vsegda  napolnyali
ih dushi trevogoj. Sejchas oni mogli krichat'!
   Oni radovalis' tomu, chto odin iz  nih:  vot  on  -  syn  kumy,  dever',
znakomyj s sosednej ulicy,  tot,  o  kotorom  poslednee  vremya  boltali  v
traktire ili kotorogo videli inogda na Starom  Torge,  tot  samyj  paren',
kotoryj kogda-to v polotnyanyh shtanah gonyal  po  ulice  Rechnoj,  imenno  on
segodnya obrabotal shkuru voinu Gnezda, nechelovecheskomu cheloveku, s  detskih
let vyrashchivaemomu dlya bor'by.
   Ih radost' eshche  prodolzhalas',  kogda  Ol'gomar,  rybak,  raspravilsya  s
Go-memom. I prodolzhalas', kogda dva gvardejca soshlis' v sleduyushchem raunde i
dolgo vodili odin drugogo po ploshchadi,  i,  nakonec,  odin  razbil  drugomu
golovu, da tak, chto ponadobilis' znahari.
   A potom radost' obratilas' v udivlenie, kogda pervyj zhe udar  Ol'gomara
vybil u Ol'-mona karoggu iz ruki, a sleduyushchij povalil ego na zemlyu.
   I v tot zhe mig Ol'-mon perestal byt' lyubimcem  tolpy.  Ved'  velichajshim
geroem tolpy vsegda byl i budet tot, kto pobedil predydushchego geroya.
   Mysli Dorona vitali daleko.  Oni  leteli  k  pushche,  mnogie  gody  nazad
napoivshej ego svoej siloj.





   Ostalis' dvoe.
   Zapeli rogi, zastuchali kolotushki. Stihli.
   Ol'gomar byl vyshe sopernika na polgolovy, no kazalsya  bolee  hudoshchavym,
melkim. U nego byli krepkie nogi i uzlovatye  plechi.  Bilsya  on  tak,  kak
b'etsya  bol'shinstvo  prishel'cev  s  severnyh  granic  Lesistyh  Gor.  Nogi
peredvigal ostorozhno, edva otryvaya stupni ot zemli.  Tverdo  vypryamivshis',
on kontroliroval kazhduyu  myshcu  svoego  tela.  Shvachennaya  umelymi  rukami
palica dazhe ne drozhala.  Takoj  metod  vedeniya  boya  treboval  bystroty  i
vyderzhki. Ol'gomar zhdal napadeniya, odnogo nevernogo  dvizheniya  protivnika,
edinstvennogo neudachnogo prikrytiya.
   SHershen' dvigalsya inache. Ponizhe rostom,  korenastyj,  on  bil  pohozh  na
bol'shinstvo gvardejcev. Karogga v ego ruke sovershala  myagkie  dvizheniya,  i
kazhdoe moglo vylit'sya v molnienosnyj udar.
   Doron nablyudal za nimi s udovol'stviem.  Istinnomu  cenitelyu  vazhno  ne
tol'ko fehtovanie, no i to, chto  proishodit  pered  pervym  udarom  palic.
Proba  sil,  vyzhidanie,  nablyudenie  za   protivnikom,   ves'   spektakl',
razygryvayushchijsya lish' dlya togo, chtoby vvesti protivnika v zabluzhdenie. Odni
tol'ko novichki ili bojcy, otlichno znayushchie fokusy  vraga,  kidayutsya  v  boj
srazu. V etoj bitve soshlis' ne novichki.
   Pervym udaril Ol'gomar.
   Ego karogga upala, razrezav vozduh sovsem ryadom s licom  gvardejca,  ne
nanesya, odnako, vreda. Ol'gomar srazu zhe zanyal  prezhnyuyu  poziciyu.  SHershen'
oskalilsya v uhmylke. On uspel uvernut'sya.  On  byl  tak  zhe  skor,  kak  i
severyanin.
   Kakoe-to vremya oni snova kruzhili.
   Ol'gomar napal  eshche  raz.  Molnienosnyj  udar,  otskok,  udar.  SHershen'
uvernulsya, udaril sam. Palicy stolknulis'. Oni napirali,  nanosili  udary,
blokirovali, udaryali snova. Nakonec, utomivshis',  ponyali,  chto  siloj  tut
nichego ne dob'esh'sya, i razoshlis', zanyali  pervonachal'nye  pozicii.  S  toj
raznicej, chto teper' oba tyazhelo dyshali, dvizheniya gvardejca stali ne takimi
lovkimi, a Ol'gomar uzhe ne mog sohranyat' ideal'nuyu nepodvizhnost'. Ol'gomar
udaril  sverhu,  gvardeec  pariroval  udar,   potom,   otskochiv   vbok   i
naklonivshis',  tknul  ostriem  karoggi  Ol'gomaru  v  zhivot.  Boec  ohnul,
sognulsya. SHershen' uzhe  zamahivalsya  dlya  vtorogo  udara,  no  rybak  sumel
uvernut'sya. Otorvalsya ot gvardejca na neskol'ko shagov, chtoby poluchit' hot'
nemnogo vremeni na  peredyshku.  SHershen',  razumeetsya,  zhdat'  ne  stal,  a
rinulsya v napadenie. Ol'gomar otbil neskol'ko udarov, no uzhe  bez  prezhnej
uverennosti - kazhdoe dvizhenie prichinyalo emu bol'. Vnezapno bol' ischezla  -
boec vypryamilsya, krepche utverdilsya na nogah, ustalost' soshla s  ego  lica.
On sil'no razmahnulsya palicej, zakrutil raz, vtoroj, tretij - da tak,  chto
gvardejcu prishlos' pyatit'sya. Kakoe-to vremya oni snova vyzhidali, hodya  drug
vokrug druga.
   Teper' pervym kinulsya SHershen'.  Ol'gomar  ottyanul  svoyu  karoggu  vniz,
odnovremenno uklonyayas' ot padayushchej palicy protivnika. Samym  koncom  svoej
karoggi proshelsya po pal'cam  gvardejca.  SHershen'  dazhe  ne  ohnul,  tol'ko
perekinul oruzhie v levuyu ruku. Ol'gomar ne dal emu vremeni  na  peredyshku.
Pripal k zemle, rezkim perevorotom ushel ot padayushchego  ostriya,  a  sam,  ne
podnimayas', nanes udar. Golovka karoggi udarila gvardejca v zhivot,  lishila
ego dyhaniya. Na sekundu. Odnu sekundu. Vtoroj udar vybil palicu u nego  iz
ruk, tretij povalil na zemlyu.
   Sud'i podnyali ruki.


   Vizgu i krikam ne bylo konca. Pravda, Ol'gomar ne daborec,  pravda,  do
togo on nichem ne proslavilsya, pravda, on lovil vonyuchuyu rybu  i,  veroyatno,
mykal gore, no ego imya ostanetsya v  pesnyah.  On  pobedil  gvardejca!  Nado
teshit'sya, radovat'sya beskonechno. Nekotorye uzhe davno zabyli,  a  drugie  -
tak voobshche ne videli, chtoby za Desnicu Gaya srazhalsya voin bez  cherno-zheltyh
znakov Gnezda. Kak ni govori, a pyatnadcat' let proshlo  s  teh  por,  kogda
pobeditelem turnira stal pokojnyj nyne Gart-on. I dvadcat'  chetyre  -  kak
Desnicu Gaya zavoeval Doron. I stal Listom.
   Skvoz'  gul  ne  srazu  probilis'  zvuki  rogov.  CHerez  minutu  k  nim
prisoedinilis' barabany i kolotushki.
   Ban privstal s trona. Pochti odnovremenno podnyalas' ejenni, i oba oni  -
ban vperedi - nachali spuskat'sya s tribuny.
   Sud'i  kruzhili  okolo  Ol'gomara,  osypali  poroshkom  iz   izmel'chennyh
zheludej, napevali tihuyu pesnyu, vremya ot vremeni  ostanavlivalis',  stupali
ostorozhno i myagko - tak, kak eto delayut sostyazayushchiesya bojcy.
   Odnako v tot moment, kogda  ban  spustilsya  s  tribuny  na  zemlyu,  oni
zamerli i tut zhe uselis', obrativ lica k zapadu.
   Ban podoshel k Ol'gomaru, polozhil ruki emu na  plechi.  On  byl  vysokij,
vyshe pobeditelya na polgolovy,  a  kaftan  i  shuba,  nadetye  v  tot  den',
pridavali Penge Afre vneshnost' medvedya.
   Tri pticy upali s neba, trizhdy obleteli vokrug muzhchin, ne bol'she chem  v
lokte nad ih golovami, i razletelis' na tri storony sveta.
   Ban medlenno vernulsya na mesto. Teper' k  Ol'gomaru  podoshli  ejenni  i
gvardejka, nesushchaya Desnicu Gaya, zavernutuyu v shkuru.
   Upal pervyj sloj.
   Doron vzdrognul. Oshchutil zhar - v rukah, zhivote, lyazhkah.
   |jenni otvernula vtoroj sloj kozhi.
   Drozh' ohvatila vse telo Lista. On pytalsya ostanovit' ee,  szhal  kulaki,
napryag muskuly, no nichto ne pomogalo. Ego rvali spazmy, voznikla bol',  no
bol' strannaya, takaya, kotoroj chelovek zhazhdet, zhelaet vse bol'she...
   |jenni vzyalas' za poslednij kusok telyach'ej shkury.
   Doron kriknul. Vse vzglyady ustremilis' na nego,  a  on  stoyal  v  nemom
otupenii, hot' chuvstvoval drozh' v rukah i nogah, drozhanie muskulov, spazmy
v zhivote, hot' ego golovu  razryvali  volny  boli.  On  chuvstvoval.  Znal.
Videl.
   Podnyalsya shum, vnachale tihij, myagkij, nabirayushchij silu. Skvoz' gul  rogov
probilis' otdel'nye vykriki, ih  stanovilos'  vse  bol'she  i  bol'she,  shum
pereros v rev, vyryvayushchijsya iz tysyach glotok.
   Ol'gomar glyadel na palicu, kotoruyu derzhala gvardejka,  i  na  malen'kij
zelenyj listok, vyrastayushchij iz chernoj golovki. Glyadel, slovno vse  eshche  ne
verya v sluchivsheesya. A potom podnyal glaza na Dorona. Prizhal ladoni k  shchekam
i po-bratski sklonilsya pered Listom.





   Krik doletel do Vostochnyh Vorot. Lyudi prervali  zanyatiya  -  perekupshchiki
sobrali l'nyanki i platezhnye businy, slezli  s  taburetov  i  vstali  pered
prilavkami; pokupateli otlozhili tovary, kotorye derzhali v rukah; gorodovye
nemedlenno vypryamilis', vnimatel'no nablyudaya za ulicej.
   Krik povtorilsya. Zavereshchali svistki strazhnikov.
   Kto-to ubegal.
   Kto-to dogonyal.
   Na ulicah bylo ne ochen' lyudno. Dva paren'ka bezhali chto bylo  sil,  lyudi
ustupali im dorogu. Im bylo po desyat',  mozhet,  dvenadcat'  let.  Navernoe
vorishki, a potomu, v principe, ih sledovalo pojmat'. No u kazhdogo parshivca
mog byt' v rukave nozh, i nikto ne speshil pomogat' strazhnikam.
   Mal'chishki byli utomleny, no uporno  bezhali,  stisnuv  kulaki,  dazhe  ne
pytayas' svorachivat' k vorotam stoyashchih vdol' ulicy domov. Da ih nikto  b  i
ne vpustil. Poetomu oni napravlyalis' k rynku, rasschityvaya v tolpe ujti  ot
pogoni. Odnako zh i tam na ih puti stoyali strazhniki.
   Mal'chishki vyskochili iz-za povorota,  sdelali  eshche  neskol'ko  shagov,  i
togda troe gorodovyh dvinulis' k nim. Mal'chishki mgnovenno  razvernulis'  i
kinulis' v storonu, k vorotam, no tut stoyal  hozyain  s  tolstoj  palkoj  v
rukah. Oni ne ispugalis' - vprochem, drugogo puti k begstvu i ne bylo.  Oni
brosilis' na hozyaina, no bylo uzhe pozdno. Gorodovye  podskochili,  povalili
ih na zemlyu, prinyalis' izbivat' kulakami, pinat'.
   Lyudi podoshli blizhe, smeyas' i pokazyvaya na mal'chishek pal'cami,  kakaya-to
babishcha rugalas', razmahivaya uzlovatymi kulakami. Vorov v Dabore ne lyubili.
   Nakonec  strazhniki  ostavili  mal'chishek,  molcha  vstali   ryadom.   Lyudi
postepenno rashodilis', predstavlenie blizilos' k koncu. Sejchas  gorodovye
potashchat soplyakov v yamu, zavtra  palach  otrubit  im  pravye  kisti  ruk,  a
poslezavtra vyshvyrnet vorov za valy Dabory. Esli oni vernutsya syuda prezhde,
chem rany  zarubcuyutsya,  ih  ub'yut.  Tak  obychno  postupali  s  maloletnimi
prestupnikami, a takih vo vremya yarmarok i turnirov po gorodu krutilos'  ne
schest'.
   Uzhe vsego dva-tri cheloveka stoyali  okolo  strazhnikov,  kogda  u  nachala
ulicy poyavilis' tri gvardejca.
   Oni shli plecho k plechu, odnogo rosta,  odetye  odinakovo,  v  odinakovyh
maskah, zakryvayushchih lica. Ih volosy  byli  cherny,  kak  kaftany,  shtany  i
bashmaki. Kak i poloviny shchitov. Maski byli zheltye,  prikryvali  lby,  nosy,
shcheki, dohodili do rtov.
   Maski.
   Gvardejcy shli segodnya na gorod, chtoby ubivat'.
   Den' Krovi.


   Kazhdyj iz nih sem' let nazad povalil svoego  pervogo  vraga.  Veroyatno,
vmeste oni uchastvovali v kakoj-to bitve, i  tam  vpervye  ostriya  kamennyh
toporov obagrilis' chelovecheskoj krov'yu. Spustya sem' let eta krov' prizvala
SHershnej snova. Segodnya oni  dolzhny  byli  ubit',  a  dvoe  mal'chishek  yavno
okazalis' u nih na puti. Dvoe.
   SHershnej bylo troe.
   Oni shli medlenno, napryazhennye, gotovye k boyu v lyuboj moment i  v  lyubom
meste, v rukah - topory s gladkimi  lezviyami  iz  serogo  kamnya,  shirokimi
obuhami i dlinnymi toporishchami.
   Mal'chishek bylo dvoe, a gvardejcev troe. Odnoj zhertvy nedostavalo.
   Lyudi nachali pyatit'sya, vse  bystree,  bystree,  nakonec  mnogie  iz  nih
pobezhali - tol'ko by podal'she ujti ot proklyatyh voinov v chernyh jopanah  i
zheltyh maskah.
   Strazhniki podnyali parnishek i pihnuli v storonu priblizhayushchihsya  SHershnej.
Mal'chishki poshli bezropotno, odin plakal, po licu vtorogo tekla krov'.
   Lyubopytstvo ne menee sil'no, chem strah. Nekotorye iz  rotozeev,  tol'ko
chto  pokazavshih  spiny,  povernulis',  chtoby  s   bezopasnogo   rasstoyaniya
nablyudat' za razvitiem sobytij.
   SHershni shli na mal'chishek.
   Gorodovye, sbivshis' v plotnuyu kuchku, smotreli,  kak  odin  iz  parnishek
zakryvaet lico rukami, vtoroj padaet na koleni, prizhimaetsya lbom k  zemle,
molya o poshchade...
   Gvardejcy chut' rasstupilis', proshli mimo mal'chishek. Oni ne pokachnulis',
ne drognuli szhimayushchie toporishcha ruki. Oni napravilis' k strazhnikam.
   Troe.
   Voiny bana robko popyatilis'.
   Mal'chishki s izumleniem ustavilis' v spiny gvardejcam, mgnovenie  stoyali
nepodvizhno, potom rezko povernulis' i kinulis' bezhat'.
   I tut dvizheniya gvardejcev  sdelalis'  bystrymi,  dvoe  razvernulis'  na
polushage  i,  ne  razdumyvaya,  brosili  topory.  Kamennye   ostriya   pochti
odnovremenno kosnulis' spin mal'chishek. Dva tela upali na zemlyu i zamerli.
   Tretij SHershen' podskochil k gorodovym. Ih bylo pyatero,  on  -  odin.  No
soldat bana paralizoval ne tol'ko strah.  Oni  znali,  chto  SHershen'  ub'et
tol'ko odnogo, i kazhdyj nadeyalsya, chto eto budet ne on. Kak stepnye  oleni,
na kotoryh napali volki, sbivayutsya v stado, tak i voiny  bana  podchinilis'
prigovoru i zhdali, na kogo etot prigovor padet.
   Topor SHershnya udaril  po  plechu  odnogo  ih  nih,  mel'knul  okolo  lica
drugogo, zadel za grud' tret'ego.
   Gvardeec hriplo zasmeyalsya. Ego smeh bol'she pohodil na vorchanie  sobaki,
chem na golos cheloveka. Levoj rukoj on potyanulsya k zatknutomu za poyas nozhu.
Ruka krepko uhvatila derevyannuyu rukoyat'. Na lice SHershnya  zaigrala  grimasa
udovol'stviya ot stol' udachnoj shutki.
   Prodolzhaya smeyat'sya, on vonzil nozh sebe v zhivot, smeyas' upal na koleni i
eshche prodolzhal smeyat'sya, kogda lico ego udarilos' o zemlyu.
   Togda rashohotalis' i oba ego sputnika.


   Brat...
   Doron podnyal golovu. Solnce na mgnovenie oslepilo  ego,  i  vnachale  on
uvidel lish' siluet cheloveka.
   - YA prishel poklonit'sya tebe.
   - Zdravstvuj, brat.
   Pered nim stoyal Ol'gomar. Vysokij, plechistyj, smuglyj. Na shcheke,  slovno
vypolnennaya masterskoj rukoj tatuirovka, zelenel malen'kij  listok.  Znak,
poyavivshijsya v  tot  moment,  kogda  upal  poslednij  sloj  telyach'ej  kozhi,
prikryvavshej Desnicu Gaya.
   - Zdravstvuj.
   Neskol'ko sekund oni stoyali molcha, glyadya  v  glaza  drug  drugu.  Potom
Doron polozhil ruki na plechi Ol'gomaru i sam pochuvstvoval teplo ego ruk.
   Pul'siruyushchee teplo pronizalo pal'cy Dorona. Goryachej drozh'yu teklo  vdol'
ruk, zapolnilo zhivot i golovu, spustilos' po nogam, zashchekotalo stupni.
   Oni zakryli glaza.
   Dunul veter, ohvatil ih, podnyav pesok i stebli  travy,  gde-to  krichali
pticy, gde-to zalivalsya laem pes.
   Doron videl.
   Dve nalozhivshiesya drug na druga kartiny.  Obe  odinakovo  chetkie,  ravno
vesomye, razdelennye prostranstvom  vremeni  i  tem  ne  menee  neponyatnym
obrazom peremeshivayushchiesya. Dva neba, dve zemli, dve  tolpy,  dva  turnirnyh
placa, dve karoggi.  |to  o  nem.  |to  k  nemu  podhodit  boec,  derzhashchij
obernutuyu telyach'ej shkuroj palicu. I ne o nem  -  ved'  on  videl  molodogo
smuglogo bojca, kotoryj protyagival k palice ruki. |to on. I  ne  on.  Ved'
tot yunosha stoit daleko vnizu, vglyadyvayas' v palicu...
   Kozhi opadayut odna za drugoj. I vot uzhe poslednyaya na zemle.
   Glaza gvardejca rasshiryayutsya ot izumleniya.
   Krik sudej. Oni padayut na zemlyu,  b'yutsya  lbami  o  travu,  protyagivayut
ruki. Rydaniya sotryasayut ih tela.
   Ban vypryamlyaetsya. Tri pticy kruzhat nad ego golovoj.
   Pervye lyudi tozhe  uzhe  vidyat.  Uzhe  govoryat  svoim  sosedyam,  ukazyvayut
pal'cami, krichat. Gul vzdymaetsya vse sil'nee.
   A on podnimaet palicu. Podnimaet Desnicu Gaya -  chudesnoe  oruzhie,  plod
zhivogo dereva i trudov Pridayushchego Formy,  oruzhie,  kotoroe  daruet  svoemu
vladel'cu silu i slavu.
   Kotoroe ego otlichaet.
   Sterzhen' palicy korichnevyj, kremnevye zanozy  derzhatsya  v  nem  krepko,
ved' Pestun'ya zabila oskolki v zhivuyu vetv', pozvolila derevu ohvatit'  ih,
svyazat' s soboj navsegda.
   No  palica  ne  mertva.  Ona  vypustila  listok,   malen'kij,   nezhnyj,
trepeshchushchij na vetru. Odnako sorvat' ego nel'zya. Svyashchennyj Gaj sdelal  svoj
vybor, sotvoril tak, chto imenno etot chelovek poluchil zhivuyu  Desnicu,  stal
Listom.
   Kazhdyj god shest' palic peredaet Pestun'ya Materyam Goroda Os. Inogda, raz
v shest'desyat ili v sto dvadcat' let Gaj vybiraet sebe slugu. Odna iz palic
vypuskaet list.
   Sila Gaya snishodit na cheloveka.
   Vlast' Gaya stanovitsya ego vlast'yu.
   Predydushchij izbrannik, Belyj YAstreb iz Goroda Os, umer za  sem'  let  do
rozhdeniya Dorona. Dvadcat' chetyre goda nazad byl otmechen Doron.
   Teper' Gaj izbral Ol'gomara.


   - YA schitayu, chto ty dolzhen otpravit'sya nemedlenno, -  reshitel'no  skazal
Doron. Oni sideli na zemle pered ego domom i besedovali uzhe s poludnya. - K
zime doberesh'sya do Gaya.
   - YA nikogda ne byval dal'she Komy. - Ol'gomar vzdohnul. - A mozhet, pojti
s Gvardiej?
   - Ne nado. Tebe ne nuzhna ohrana, nikto tebya pal'cem ne tronet. A idti s
nimi v odnom ryadu tebe budet  trudno.  Oni  stranno  hodyat,  slushayutsya  ne
sobstvennyh nog, a barabanchika Vedushchego.
   - Bylo by komu slovo molvit'.
   - S gvardejcami ne poboltaesh'. Oni razgovarivayut tol'ko mezhdu soboj,  a
kogda idut, ne razgovarivayut voobshche, chtoby ne tratit'  sily.  Rasskazyvayut
udivitel'nye veshchi, strashnye dlya prostogo cheloveka, trudno  ponimaemye.  Uzh
luchshe prisoedinyajsya k kupcam.
   - Kto-nibud' otpravlyaetsya?
   - Kazhetsya, Roslan Ol'tomarec gotovit neskol'ko teleg.  Esli  pojdesh'  s
nimi, oni tebe eshche i zaplatyat: s toboj im budet bezopasnee.
   - Oni zhe pojdut po traktu, chto im grozit?
   - Voobshche-to, nichego. No  raznye  sluhi  dostigli  Dabory.  Otpravlyayutsya
SHershni. Govoryat  o  krupnom  bunte  na  kremnevyh  kopyah  v  Seryh  Gorah.
Mnozhestvo odinokih lyudej i vooruzhennyh grupp mogut brodit' po lesam, a eti
stanut obdirat' kogo popalo i gde popalo. Mozhet, luchshe, esli b ty vse-taki
s kem-nibud' poshel.
   - YA ne boyus'.
   - |to horosho. No oni snachala ubivayut i tol'ko potom  osmatrivayut  trup.
Nu, spravish'sya s tremya, mozhet, s pyat'yu. No esli desyatok strel pustyat  tebe
v grud', to odna-to uzh popadet navernyaka. Malo  kakaya  strela  mozhet  tebya
ubit', no vse zhe...
   - Malo kakaya... - povtoril Ol'gomar. - Ne ponimayu ya vsego etogo.  Kogda
u menya karogga v rukah, ya chto-to chuvstvuyu, mnogoe  ponimayu,  no  stoit  ee
otlozhit', i ya snova stanovlyus' glupcom.
   - V Gae pojmesh' vse. Popadesh' tuda, kosnesh'sya rukami  kory  derev'ev  i
pojmesh'. |to prosto. Vse eto dejstvitel'no legko pronikaet  v  mysli.  Les
oberegaet tebya. Derev'ya zabotyatsya  o  tebe,  opekayut,  sluzhat  tebe.  Esli
pridetsya ot kogo-to ubegat', a  ty  spryachesh'sya  za  stvol  dereva,  pogonya
projdet mimo. Lyubogo drugogo uvidyat srazu, a mimo tebya v shage projdut i ne
zametyat. Drevko topora v  rukah  tvoego  vraga  sluzhit  tebe,  a  ne  emu.
Konechno, on nanosit udary, no  ostrie  topora  ne  kosnetsya  tvoego  tela.
Derevyannoe toporishche otklonit ego ruku. No esli  protiv  tebya  vyjdut  troe
rubak, ty pogibnesh'.  Trudno  vse  eto  ob®yasnit'.  Doberesh'sya  do  Gaya  -
pojmesh'...
   - List...
   - Da, ty poluchish' prednachertanie, kak ya ego poluchil.
   Doron zadumalsya.
   Prednachertanie. Togda, mnogo let nazad, on polozhil v Gae svoyu karoggu u
stop Duba i tri lista  Giganta  upali  na  zemlyu.  Oni  plavno  plyli  nad
golovami Dorona i Pestun'i, medlenno, blagorodno, trizhdy obleteli  derevo,
prezhde chem kosnulis' zemli. Pestun'ya podnyala ih  i  pokazala  Doronu.  Oni
byli zasohshie. Zasoh i listok na Doronovoj karogge, prevrativshis' v  kaplyu
zastyvshej krovi.
   Pestun'ya ob®yasnila emu, chto eto znachit.
   Tri lista - tri svyashchennye pticy Dabory. List s karoggi - on sam.
   Sleduyushchuyu noch' on provel v Gae, kruzha mezh Svyashchennyh Derev'ev i starayas'
ponyat' prednachertanie. Pod utro ego smoril  korotkij  son.  Odnako  on  ne
zapomnil nichego, krome slov prednachertaniya, gudyashchih v mozgu, slovno gornoe
eho:

   Poka zhiv budesh' ty, izbrannik Drev Svyatyh,
   ZHiv budet Afra, ban, vladyka dush zhivyh,
   Dabory vlastelin, no ne Lesistyh Gor...
   I ne podvlasten Krug emu s pradavnih por...
   No esli ty svoyu prol'esh' na kamen' krov',
   To znaj: on v Ten' ujdet i ne vernetsya vnov'.

   Ob®yasnit' prednachertanie bylo legko. Poka on, Doron, zhiv, zhiv  i  Penge
Afra, hozyain Dabory, no ne vlastelin Kruga Mha, svyashchennogo Kruga  Lesistyh
Gor. Posle pobedonosnoj vojny Gnezdo ogradilo Krug SHershnyami i ne dopuskalo
v  nego  istinnyh  vladel'cev  -  obitatelej  Lesistyh  Gor.  Uzhe  desyatki
pokolenij sila Kruga sluzhila Gorodu Os i Materyam,  podderzhivaya  mogushchestvo
CHernoj Vladychicy.
   Dvadcat'  chetyre  goda  minulo  s  togo  dnya,  kogda   Doron   vyslushal
prednachertanie. Togda on poklyalsya,  chto  nikogda  ne  vstupit  v  boj,  ne
pogruzitsya v vodu glubzhe, chem do poyasa, ne spustitsya v shahtu i  ne  vyjdet
ohotit'sya na krupnogo opasnogo zverya. On dolzhen izbegat' lyubyh  opasnostej
- ved' ego sud'ba splelas' s sud'boj  Penge  Afry.  Kakie  znameniya  dadut
Svyashchennye Derev'ya Ol'gomaru? V chem tajnaya prichina togo, chto  Gaj  pozvolil
dvum svoim slugam zhit'  odnovremenno  na  zemle  i  v  kachestve  mesta  ih
rozhdeniya i vstrechi naznachil Lesistye Gory?
   Ved' imenno na Zemle Os rosli Derev'ya. Imenno v Gnezde zhivut  rozhdennye
na  kamnyah  Kruga  lyudi,  otmechennye  Zemlej   Roditel'nicej.   Tam   zhili
Blagorodnye iz velikih i mogushchestvennyh  rodov.  Pod  spiny  rozhdayushchih  ih
materej podkladyvali gorst' zemli ne tol'ko iz Kruga Zemli Os, i ne tol'ko
iz kraev, podchinennyh SHershnyam, takih, kak  Lesistye  Gory,  Marke-Dib  ili
Dolina Medvedej. Ved' Atall Lovec Zemel'  otpravlyalsya  v  mesta  nastol'ko
udalennye, chto nikto, krome nego i ego predkov, nikogda tuda ne dobiralsya.
On privozil meshochki s zemlej iz krugov,  dazhe  nazvanij  kotoryh  ne  znal
nikto.  I  gorst'  Zemli  Roditel'nicy,  podlozhennaya  pod  spiny  rozhenic,
peredavala novorozhdennym silu i moshch' teh dal'nih krugov. Nu  i  chto?  Hot'
kto-nibud' iz etih lyudej mog sravnit'sya s nim, Listom,  byl  sil'nee  ego?
Razve chto Materi, Lovec Zemel', Pestun'ya da Pridayushchij  Formu.  V  Lesistyh
Gorah ne bylo nikogo, kto obladal hotya by chasticej toj sily, chto  darovali
emu Derev'ya. Dazhe ban...
   Poetomu on otnosilsya k lyudyam tak zhe, kak vzroslyj chelovek  otnositsya  k
igrayushchim detyam. Tak i zhil. Oni ne ponimali ego, ego ne zanimali  ih  bedy.
On stoyal nad lyud'mi, nad zakonami i obychayami, no za etu svobodu platil  vo
sto krat bolee gor'koj nevolej - odinochestvom. I vot teper' rodilsya  brat.
Ih soedinilo rodstvo bolee sil'noe, nezheli krovnye uzy, soyuz bortnikov ili
zakon druzhby. Kazhdyj,  podnyavshij  ruku  na  Ol'gomara,  stanovilsya  vragom
Dorona, lyubaya nanesennaya Ol'gomaru obida byla by otmshchena Doronom. Oni byli
List'ya.


   - Ego shvatili i potashchili v Gorchem. Uzh tam-to  im  zajmutsya.  -  Gorada
pereskazyvala Magveru uslyshannoe na rynke. - Nado zh byt' takim  glupcom  -
derzhat' eto doma. Uzh luchshe sebe samomu bashku otrezat'.
   - Navernyaka. - Magver pokachal golovoj. Gorada prodolzhala plesti  chto-to
dal'she, v osnovnom o Belom  Kogte,  samom  izvestnom  iz  SHepchushchih.  Belyj
Kogot' dejstvoval na yuge Lesistyh Gor, ne tol'ko obuchaya, no  i  napadaya  s
oruzhiem  v  rukah  na  banovyh  sborshchikov.  Byvalo,  vystupal   i   protiv
ol'tomarskih naemnikov, sluzhivshih Gorodu Os, a odnazhdy sluchilos', chto  ego
soldaty dralis' s Gvardiej. Sred' lyudej  on  slyl  geroem,  velichajshim  iz
SHepchushchih. O nem peli pesni i slagali volshebnye skazki.
   - I eto navernyaka byl skornyak?
   - Olennik, ego vzyali.
   Magver ne znal, kto gotovil im belich'i hvosty. Konechno, on uzhe  ne  raz
zadumyvalsya nad etim, no ohotnik na olenej Korfan nikak dlya takoj  opasnoj
raboty, po mneniyu Magvera, ne podhodil.
   I teper', kogda gruppy gorodovyh rassypalis' po ulicam Dabory, kogda po
gorodu kruzhil chelovek, znavshij ego,  Magvera,  v  lico,  kogda  v  banovom
uzilishche sidel muzhchina, kotoryj tozhe mog mnogo  znat'  o  delah  SHepchushchego,
Magver oshchutil strah. |tot strah,  vnachale  bolee  legkij,  nezheli  kasanie
kryla babochki, postepenno zapolnyal vse mysli. Magver boyalsya.


   - Deti, gospodin, - Salot azh drozhal ot zlosti, - glupye  deti.  Znaesh',
gospodin, kak u nih poroj v zhivote  chto-to  perevorachivaetsya,  vprochem,  u
molodyh nikogda osobogo-to uma v puze ne sidelo.  CHasten'ko  etak  igrayut,
lepyat shariki iz gryazi i navoza i zabrasyvayut gorodovyh, ili poproshaek, ili
teh, kto im prosto ne ponravitsya.  Navernoe,  uzhe  ne  raz  za  eto  porku
poluchali, no razve etakogo soplyaka uspokoish'?.. Nu a teper' zabrosali  teh
reznikov. Otkuda im bylo znat', chto te po krov' shli...
   - Roditeli dolzhny luchshe prismatrivat' za mladshimi;  teper'  pust'  sami
sebya blagodaryat, - spokojno otvetil Doron.
   - Verno, gospodin, - pokachal golovoj Salot. - A ty slyshal pro oblavu na
ulice skornyakov?
   - Rasskazyvali...
   - Boltayut, gospodin, budto gorodovye zaranee znali, gde iskat', nu a na
ulicu vseh povygonyali tol'ko, chtoby poteshit'sya. Da eshche govoryat, chto kto-to
iz lyudej Ostrogo  vydal  ostal'noe.  Tak  govoryat,  da  tol'ko  chto-to  ne
veritsya...
   - Vsyakij vydast, Salot, esli emu kak sleduet zaplatit'.
   - Ne vsyakij, gospodin. - Sluga ser'ezno vzglyanul na Dorona:  redko  ego
lico stanovilos' takim zadumchivym. - Ne vsyakij.
   - Znayu, Salot, - ulybnulsya List. - Prinesi-ka eshche piva.


   Vecherom yavilsya Vagran.
   Pervoe, chto uslyshal Magver, byl stuk v okonnuyu ramu. Raz. Eshche  raz.  On
priotkryl staven'.
   Vagran stoyal na ulice v neskol'kih shagah ot steny doma.
   - Vylezaj bystro! - proshipel on.
   - Idu! - Magver zakryl staven' i, zatyagivaya shnurki kaftana,  napravilsya
k vyhodu.
   - Nadolgo uhodish'? - Gorada stoyala v dveryah kuhni.
   On vzdrognul. Povernulsya.
   - Da. Kogda vernus', ne znayu.
   - CHto-to sluchilos'?
   - Nichego.
   Vagran zhdal, ukrytyj v teni rastushchih  mezhdu  domami  derev'ev.  Pomanil
Magvera pal'cem.
   Sluchilos' chto-to skvernoe. Oni nikogda ne planirovali vstrech v  Dabore,
a esli sluchajno i vstrechalis' v gorode, to  rashodilis'  molcha.  Tak  uchil
Ostryj. Magver primerno znal, gde zhivut ego druz'ya, no chtoby  otyskat'  ih
doma, emu potrebovalos' by mnogo vremeni. Nu i  nikogda  b  on  ne  sdelal
etogo bez prikaza. Znachit, Vagrana prislal  Ostryj.  CHto-to  sluchilos',  i
Magver ne somnevalsya, chto eto kak-to svyazano s poimkoj skornyaka.
   - V chem delo?
   - Vstretimsya u kamnya, - shepnul Vagran. - V obychnoe vremya.
   - CHto takoe?
   - Ne znayu. - Vagran rasteryanno pokrutil golovoj. - Segodnya pered obedom
Ostryj vyzval menya cherez poslanca. A  potom  velel  otyskat'  vas  vseh  i
sozvat' na vecher. Proizoshlo chto-to strashnoe.
   - CHto?
   - Ostryj skazal tol'ko, chto... - Vagran ponizil  golos.  -  CHto  kto-to
predal, kto-to etogo olennika vydal. I Ostryj znaet,  chto  eto  kto-to  iz
drugoj gruppy.  Vot  ya  i  dumayu,  on  bystro  sobiraet  nas,  chtoby  togo
prikonchit' i reshit', kak byt' dal'she. |to vse, chto ya mogu skazat'.
   - Ladno. Ty uzhe vseh vyzval?
   - Pozma eshche net. No ya znayu, gde on sidit. - Vagran usmehnulsya. -  Devka
u nego est', chernyavaya. Kogda-to on trepalsya,  chto  mozhet  ee  odolzhit'  na
vremya. Pomnish'?
   - Da.
   - Nu tak ya poshel.
   - Ladno.
   Vagran povernulsya i  bystro  dvinulsya  v  storonu  Severnogo  Kvartala.
Magver smotrel vsled, potom, nizko opustiv golovu, voshel v dom. Predatel'.
Nado zhe! Poluchaetsya, chto i Ostryj mozhet oshibit'sya i vzyat' v delo  cheloveka
nedostojnogo.
   - Uzhe vozvrashchaesh'sya? - udivilas'  Gorada.  YUbka  obtyagivala  ee  bedra,
rubaha napruzhinilas' na grudyah.
   - Vozvrashchayus'. No srazu zhe ujdu.





   Magver minoval tri dubochka, proshel  vdol'  gryaznogo  kanala  i  nakonec
ochutilsya  za  predelami  Dabory.  Zdes'  gorod  pochti  shodilsya  s  lesom.
Dvadcatiletnemu molodnyaku predstoyalo zhit' eshche vtorye dvadcat'  let.  Potom
na nego snova nabrosyatsya  oravy  lesorubov,  smolyakov,  plotnikov,  stanut
valit' derev'ya, vykovyrivat' kamni, sdirat' moh. Zemli mezhdu Nizhnej Rekoj,
Holmami Poyatty i yuzhnymi bolotami  prinadlezhali  Gorchemu  i  byli  zaseleny
holopami bana. Mnogo vekov nazad eti zemli podelili na tri bol'shie  chasti,
kazhdaya iz kotoryh  kormila  krepost'  po  dva  desyatiletiya.  Potom  holopy
perebiralis' na novoe zhil'e,  zabiraya  s  soboj  vse  cennye  instrumenty,
peregonyaya skot.
   Magver napravlyalsya k odnoj iz takih opustevshih derevushek, ukrytoj mezhdu
nevysokimi holmami. Oni chasto zdes' sobiralis' na sovet.
   V temneyushchej v vechernem  sumrake  chashche  mel'knul  belyj  kamen'.  Magver
svernul okolo  nego,  voshel  v  molodoj  bereznyak.  Kak  obychno,  iz  t'my
neozhidanno vyglyanul dom. Magver, razvodya rukami vetvi, poshel vdol' steny i
ostanovilsya na ulochke, nekogda peresekavshej poselenie.
   Temno i pusto.
   Ishod lyudej perezhili tol'ko tri doma - brevenchatye sruby, kotorye mogli
pozvolit' sebe lish' samye bogatye. Te, chto pobednee, pleli steny domov  iz
ivy. Ot takih hizhin ostalis' lish' tolstye balki  ram,  koe-gde  opletennye
zaplesnevevshim ivnyakom, slovno skelet, Obtyanutyj loskut'yami kozhi. Zarosshie
kustami i travoj, oputannye v'yunkom i  pautinoj,  oni  pohodili  na  zhivye
rasteniya. Les bystro osvaival lyudskie zhilishcha. No lyudi  eshche  vernutsya,  kak
vozvrashchalis' vsegda.
   Magver podoshel k bol'shomu, obnesennomu srubom kolodcu. Svistnul.  Kusty
zashevelilis', iz nih vynyrnuli tri temnye figury. Ostryj, Vagran i Pozm.
   - Net eshche Krogga, - skoree otmetil, nezheli sprosil Magver.
   - Da, - kivnul Ostryj. - Otojdem.
   Vse chetvero skrylis' v kustah.
   Vskore prishel Krogg. Teper' vse byli v sbore.
   Ostryj - odin iz SHepchushchih. Uchitel'. Ubijca.
   Pozm. Kortau Oge, iz blagorodnyh hozyaev Verhnih  Zemel'.  Samyj  davnij
uchenik Ostrogo.
   Vagran. Vol'nyj, iz bednogo klana lesorubov. Samyj molodoj.
   Krogg. O nem oni znali malo, krome, mozhet, togo, chto  on  zhil  v  lesu,
skryvayas' ot banovyh palachej.
   I on, Magver, zemledelec iz vol'noj, hot' i nebogatoj sem'i.
   Vseh ih v svoe vremya sobral voedino Ostryj. S teh por proshlo pochti  dva
goda.
   - Kto pojdet? - sprosil Pozm.
   Ostryj v otvet pokachal golovoj:
   - Segodnya my ohrany ne vystavlyaem. Mne nuzhny vy vse.
   Oni udivlenno molchali. Obychno vo vremya vstrech odin iz  nih  zalezal  na
derevo, chtoby nablyudat' za okrugoj. Pravda, v  etu  chast'  lesa  malo  kto
zabredal noch'yu, no ostorozhnost' ne pomeshaet.
   - Vy znaete, chto proizoshlo v gorode. Sozyvaya vas, ya skazal,  chto  znayu,
kto predal. I chto my dolzhny pokarat' predatelya. No ya nemnogo obmanul  vas,
druz'ya, - prostite mne etu lozh'.
   Ostryj ponizil golos, proshelsya vzglyadom po licam chetyreh parnej.
   - Predatel' - odin iz vas.
   Magver iknul ot izumleniya. Kto? O Zemlya, kto iz nih?
   Neuzheli molodoj rastrepannyj Vagran? Neuzheli Pozm? Molchalivyj, ugryumyj,
nikogda ne proiznosivshij bol'she treh slov kryadu, lovkij i sil'nyj  luchnik.
On?! Ili Krogg? Ved' uzhe mnogo krovi steklo po ego ruke, uzhe  bilsya  on  s
banovymi lyud'mi. U nego metkij glaz i tverdaya ruka. Neuzheli on?
   Kto?
   I teper' Magver glyadel na nih tak zhe, kak oni glyadeli na nego i drug na
druga, slovno iskali  vdrug  rascvetshee  na  lbu  pyatno,  kotoroe  pometit
predatelya.
   Ostryj stoyal nepodvizhno. O Zemlya,  pust'  skazhet,  chto  eto  chudovishchnaya
shutka, chto on solgal, chto hotel tol'ko proverit',  kak  oni  primut  takie
slova. Pust' skazhet, o Zemlya...
   - Kto? - |to golos Vagrana.
   Ruka Ostrogo podnyalas' tak bystro, chto on uvidel lish'  napravlennyj  na
sebya palec.
   - Ty, Magver.


   Uzhe sovsem stemnelo. Zvezdy skrylis' za oblakami, mgla  zatyanula  lunu,
vo t'me mercali lish' tochechki fakelov, torchashchih na valah dalekoj Dabory.
   Tropinka izvivalas' mezhdu derev'yami,  uzkaya  i  obmanchivaya,  no  vetvi,
kazalos', uklonyalis' i ukazyvali Doronu put'.
   Ol'gomar dolzhen byl vyjti na sleduyushchij den'.  Pered  tem  kak  pokinut'
zemli predkov, on hotel poklonit'sya  Ptich'emu  Kamnyu.  Konechno,  Ol'gomara
vpustili by v Krug - pered Listom otvoryalis' vse zapory,  no  Ol'gomar  ne
veril  v  silu  Kruga.  Zato  doveryal   mogushchestvu   treh   ptic   goroda,
proyavlyayushchemusya v moshchi bana. I imenno u Ptich'ego Kamnya on hotel poproshchat'sya
s Doronom.
   Noch' obeshchala byt' teploj. Slishkom dolgo on razgovarival  s  Salotom  i,
veroyatno, Ol'gomar  uzhe  zhdet  u  Kamnya.  Tropinka  yavno  rasshiryalas',  ee
peresekali dve drugie lesnye stezhki, neozhidanno mezhdu  derev'yami  blesnuli
belye kamni, vyglyanula iz mraka zaslonennaya do togo  listvoj  gran'  Skaly
Smertnikov.  Sejchas  tropinka  vela  vdol'  skaly,  ponemnogu  podnimayas',
izvivalas' mezhdu bol'shimi valunami i kamennoj stenoj. Doron  shel  v  goru,
znaya, chto vot-vot dojdet do samoj vershiny i ottuda uzhe smozhet vzglyanut' na
Kamen'.
   I tut on  uslyshal  krik.  Dalekij,  priglushennyj,  izlomannyj  kamennoj
stenoj krik.
   Stalo bol'no. Stalo uzhasno bol'no, pryamo-taki prignulo k zemle.
   I etot krik.
   Doron prevozmog sebya, neskol'kimi pryzhkami vzletel na vershinu.
   Pered nim byla seraya stena Skaly Smertnikov, pod nej Kamen' Treh  Ptic.
V moguchem, vrosshem v zemlyu, izrezannom dozhdyami  i  vetrami  kamne  mudrecy
uvideli treh svyashchennyh ptic Dabory, s raskinutymi  kryl'yami  vzmyvayushchih  k
nebu.
   Pod Kamnem bilis' lyudi.
   Muzhchinu, opirayushchegosya spinoj o Kamen', okruzhali chetvero.  V  rukah  oni
szhimali to li nozhi, to li  kastety  -  s  takogo  rasstoyaniya  trudno  bylo
razobrat'.
   Doron chuvstvoval bol'. Bol' Ol'gomara.
   On kriknul i begom pomchalsya vniz po tropinke, znaya uzhe, chto ne uspeet.
   Ol'gomar rubanul po grudi odnogo, no ne smog  sderzhat'  ostal'nyh.  Oni
shvatili ego, hoteli prizhat' k zemle, povalit'. Ol'gomar rvanulsya,  odnogo
ottolknul, na mgnovenie otskochil ot presledovatelej,  no  ego  shvatili  i
snova styanuli vniz.
   Doron byl slishkom daleko, chtoby slyshat' -  i  vse-taki  slyshal.  Myagkij
udar tela o travu, kriki napadayushchih, ston brata. A potom  uzhasayushchij  spazm
serdca, boleznennyj spazm, razryvayushchij legkie i suhozhiliya, zhar  lopayushchihsya
glaz, spazm, vygibayushchij telo v dugu.
   Ol'gomar byl mertv.
   Doron prodolzhal bezhat'. On bezhal i krichal. Otshvyrnul prigotovlennuyu dlya
brata sumu, stashchil so spiny karoggu.
   Brosilsya na lyudej.
   Oni  uslyshali  ego  boevoj   klich.   Neskol'ko   mgnovenij   stoyali   v
nereshitel'nosti, chto-to govorili, nakonec odin ukazal pal'cem  na  Dorona.
Togda oni kinulis' bezhat'. List byl slishkom daleko, chtoby gnat'sya za nimi.
On zamedlil beg, spuskalsya sverhu medlenno, tyazhelo dysha,  vse  eshche  szhimaya
rukoyat' karoggi.
   Ego ubili! Ubili!
   Da budut proklyaty ih golovy i golovy ih detej, da budut  proklyaty  lona
materej, porodivshie ih, proklyaty ih sobaki  i  tot,  kto  otdal  im  takoj
prikaz. Oni podnyali ruku na Lista, i ruki eti budut u nih  otrubleny.  Oni
videli ego smert', znachit, u nih budut vyrvany glaza. Oni  chto-to  krichali
emu, znachit, on vyrvet im yazyki! Proklyatye!
   Uzhe spuskayas' s gory k tomu mestu, k toj zemle, po kotoroj stekla krov'
Ol'gomara, on znal, chto dolzhen otomstit'. Vrazhda. Krov' za krov'. ZHizn' za
zhizn'. A chtoby okupit' smert' Lista, ponadobitsya mnogo zhiznej. Mnogo.
   Dvadcat' let on ne vstupal v bor'bu s chelovekom. Utratil uzhe  yunosheskuyu
zhivost', bystrotu i silu. No derzhalas' v nem moshch' Gaya, velevshaya zabyt' pro
dannuyu banu klyatvu, ibo vernost' Derev'yam vo sto krat vazhnee.
   On podoshel k telu Ol'gomara. Brat lezhal, shiroko raskryv  glaza,  volosy
sliplis' ot krovi, kurtochka razodrana i vlazhna, krovavye  rubcy  peresekli
grud' i zhivot.
   Kakoe znachenie imeyut klyatva  i  chistota,  kakoe  imeyut  znachenie  slova
vorozhby, gnev Penge Afry? Teryaet znachenie vse!
   Tol'ko krov'. Krov' za krov'.
   Doron naklonilsya nad vtorym telom. Neskol'ko sekund glyadel na zastyvshee
lico umershego,  potom  nachal  obyskivat'  ego  odezhdu.  Ne  nashel  nichego,
nikakogo znaka, amuleta,  zapiski,  dazhe  oruzhiya;  po-vidimomu,  sbezhavshie
ubijcy ego zabrali. Nichego, chto moglo by skazat', kem byli napadavshie.  No
kem oni mogli byt'? Navernyaka ne obychnymi  razbojnikami,  kakih  mnozhestvo
skryvaetsya v lesah. Slishkom uzh horosho oni podgotovilis'  k  napadeniyu.  No
kto mog zhelat' smerti izbrannika Svyashchennogo Gaya? Kto?
   Palica lezhala v treh shagah ot tela brata.  Doron  naklonilsya,  protyanul
ruku.
   Listik s Ol'gomarovoj karoggi ssohsya, svernulsya,  legon'ko  zadrozhal  i
otorvalsya  ot  palicy.  Pal'cy  Dorona  nashchupali  vnutri  nego  tverdost',
kakuyu-to  uzlovatost'.  On  ostorozhno  razvernul  list  -  tak,  chtoby  ne
iskroshit' ego. Stranno. On znal vse derev'ya, otlichal  ih  list'ya,  semena,
pobegi. On mog ponyat' imya dereva, prikasayas' k kore, vslushivayas'  v  penie
tronutyh vetrom vetvej, vdyhaya vozduh, napoennyj aromatom listvy.  Mog  by
nazvat' i opisat' vse derev'ya, dazhe te, kotorye rosli v dal'nih krayah.  No
eto semechko bylo chuzhim.
   On snova naklonilsya nad karoggoj  Ol'gomara.  Neozhidanno  kozhu  opalila
volna zhara. Palica obratilas' v prah. Dazhe on, List, ne mog vzyat'  v  ruki
karoggu, prinadlezhashchuyu drugomu Listu.
   Semechko on polozhil v visyashchij na shee  meshochek.  Kogda  vstaval,  uslyshal
doletevshij iz-za spiny shoroh kustov. Odnim dvizheniem shvatilsya za oruzhie.


   - Ne-e-et!
   On krichal gromko, ego voj razorval son lesa, rasshevelil spyashchie derev'ya,
podnyal s mest nochnyh zverej.
   - Vzyat' ego! - brosil Ostryj, ukazyvaya na Magvera. - Zamolkni!
   A Magver vse nikak ne mog ponyat', kak  tak  sluchilos',  chto  on,  samyj
luchshij  drug,  okazalsya  prestupnikom.  Vse  molcha   stoyali,   osharashennye
uslyshannym.
   Magver otskochil nazad, vyhvatil iz-za poyasa kinzhal.
   - Ostryj. - V golose paren'ka bylo bol'she pros'by, chem prikaza,  bol'she
pokornosti, chem yarosti, on govoril bystro, pri  etom  tyazhelo  dysha.  -  Ty
oshibsya, Ostryj! CHto ty govorish'? Ved'... Kak ya?.. Ostryj, ya  ego  dazhe  ne
znal, chego radi eto prishlo tebe v golovu? Ostryj, pochemu ty tak skazal?
   Tri ego tovarishcha uzhe prishli  v  sebya,  shvatilis'  za  nozhi,  ponemnogu
priblizhalis' k Magveru.
   On ostorozhno pyatilsya, nashchupyvaya stupnyami zemlyu.
   - Vy chto?! Ved' vy, o Zemlya, znaete menya. Vagran, brat, ty znaesh' menya,
i ty, Pozm...
   - Vzyat' ego! - vnov' kriknul Ostryj.
   Oni prygnuli, no Magver ne stal zhdat'. Razvernulsya i  pomchalsya  v  les,
vpered... Stvoly derev'ev vyskakivali iz t'my, trava ceplyalas'  za  shtany,
vetki hlestali po licu.
   - Zdes' on! Zdes'! - kriknul Pozm.
   Magver svernul vpravo.  Oskol'znulsya  na  sklone,  udarilsya  o  kamen',
zashipel ot boli.
   - YA vizhu ego! - Teper' krichal Vagran.
   "Zemlya, Zemlya, chego oni hotyat? YA zhe nichego  ne  sdelal.  Zemlya,  pochemu
Ostryj, otkuda eti slova, zachem? Zemlya,  pochemu  oni  tak  govoryat,  ya  ne
predatel', ya zhe ne predatel'!"
   On metnulsya k kustam,  pokryvayushchim  dno  yara.  Zapolz  v  nih,  szhalsya,
obhvatil koleni rukami.
   "Zemlya, ne pozvol' im, ved' ya nichego plohogo ne sdelal, ya sluzhil  veroj
i pravdoj, nichego ne sdelal, tak pochemu, pochemu?!"
   Hrust lomaemyh bashmakami prutikov. Kto-to idet. On  vse  blizhe,  blizhe.
Esli on uvidit Magvera, to kliknet ostal'nyh, a  oni  navernyaka  nedaleko,
sovsem ryadom, ryadom...
   "Tishe, eto dolzhno proizojti bez shuma".
   Pozm, da, eto on, eto ego shagi, i ego siluet mayachit v temnote.  Belizna
ego kostyanogo kinzhala...
   Magver sil'nee stisnul pal'cami rukoyatku svoego nozha, prisel,  opirayas'
szhatym kulakom o zemlyu.
   Pozm byl v dvuh shagah. On shel pryamo na Magvera.
   Magver vskochil. Vybrosil ruki vpered, tolknul  Pozma  v  grud',  udaril
kulakom po licu. Prizhal k zemle, levoj ladon'yu zazhal rot.
   Pozm smotrel na ostrie, priblizhayushcheesya k gorlu, na lico Magvera.
   - Slushaj, Pozm, eto ne ya, pravda, pover' mne,  ya  ne  predaval  nikogo,
ved' my byli vmeste stol'ko vremeni, pochemu?.. -  Magver  otpustil  Pozma.
Vstal. Prinyalsya snova ob®yasnyat', govoril  shepotom,  edva  slyshnym  v  shume
razbuzhennyh chelovecheskim volneniem derev'ev. - Nu skazhi...
   Pozm medlenno podnyalsya, glyadya to na lico Magvera, to na zazhatyj  v  ego
ruke nozh.
   - Skazhi...
   - Zdes'! - kriknul Pozm, otskakivaya. - Zdes' on!
   Magver vypustil nozh. On uzhe ne hotel bezhat', ne mog. Zachem  ubegat',  o
Zemlya, esli slovo nichego ne znachit,  a  samyj  blizkij  drug  v  odnochas'e
stanovitsya vragom, zachem?
   On videl, kak oni podhodyat, smotrel na opuskayushchuyusya palicu, videl  mir,
kotoryj neozhidanno sdelalsya temnee, chem samaya temnaya t'ma.
   No ne chuvstvoval boli. Ne chuvstvoval nichego.


   Te troe vernulis'. Uvideli, chto List odin, no v  temnote  navernyaka  ne
raspoznali ego. Znachit, vernulis',  chtoby  ubrat'  svidetelya  sovershennogo
ranee ubijstva. V rukah - ostrye steklyannye shipy, vrode stiletov,  otlityh
iz uvegnenskogo stekla.
   Doron kriknul. Boevoj klich Lista obrushilsya na nih, kak rys', napadayushchaya
na krolika, neozhidanno i neotvratimo. Doron uzhe naletel na pervogo, ostrie
karoggi ugodilo pryamo v glaz bojca. Vtoroj sdelal eshche  shag  vpered,  kogda
cherenok karoggi dostig ego lica, razvorotiv chelyust'. On  upal  na  koleni.
Tretij  uzhe  ponyal,  kto  stoit  pered  nim.  Doron   vospol'zovalsya   ego
zameshatel'stvom. Palica probila emu grud'.
   Dvoe eshche byli zhivy.
   Pervyj stoyal na kolenyah, pravoj rukoj prikryvaya  zalitoe  krov'yu  lico,
levoj opirayas' o zemlyu. Doron povalil ego odnim pinkom.
   - Kto vas prislal?
   Boec iknul.
   Svistnula karogga. CHetyre pal'ca pravoj ruki perestali prinadlezhat' ego
telu.
   Boec kriknul.
   - Kto?
   On prizhal bespaluyu ruku k grudi i polzal po trave, voya ot boli.
   Doron snova pnul ego nogoj, prizhal stupnej k zemle.
   - Ty umresh'. Ty v lyubom sluchae umresh'. No  esli  ne  skazhesh',  to  Roza
Smerti kosnetsya tebya, kogda ty uzhe perestanesh' byt' muzhchinoj.
   Ostrie karoggi opustilos' k nizu zhivota ranenogo.
   - Govori.
   Telo bojca sotryasala drozh', bol'shoj  palec  pravoj  ruki  spazmaticheski
sognulsya, chetyre rany pul'sirovali krov'yu. SHiroko raskrytye glaza smotreli
v nebo.
   - Kto?!
   - Ne-e-e-et...
   Doron nazhal karoggu, pochuvstvoval  myagkoe  soprotivlenie  i  v  tot  zhe
moment uslyshal shepot.
   - Ban... Ban velel zhivogo... - Krov' hlynula u nego  izo  rta,  vymyvaya
vybitye zuby.
   - Ty sohranil sebya v celosti, - skazal Doron, i  odnim  tychkom  karoggi
probil emu serdce. Potom podoshel k drugomu. Tot nepodvizhno lezhal na zemle,
tol'ko ego ruki sudorozhno hvatali travu.  Doron  prilozhil  karoggu  k  ego
grudi i nazhal.
   Zatem probil emu glaz, vyrval yazyk i otrezal ruki. A  potom,  glyadya  na
lunu, okrovavlennyj, poklyalsya mstit'.
   Ban dolzhen umeret'.
   Dolzhen.


   Sobralas',  pozhaluj,  vsya  derevnya.  Lyudi  tolpilis',  tolkalis',  deti
raskryvali rty, zhenshchiny usmehalis'. Razgovarivali  vozbuzhdennymi  golosami
muzhchiny.
   U nego nachali bolet' ruki, tol'ko  teper'  on  pochuvstvoval  shershavost'
verevok, svyazyvayushchih kisti.
   Ego toshnilo, v nosu stoyala  rezkaya  von'  padali,  vo  rtu  -  strannyj
privkus, solenyj i sladkij odnovremenno. Bolelo vse:  i  sheya,  po  kotoroj
udarili palicej, i stertye do krovi ruki, i nogi,  i  golova.  On  prospal
celuyu noch' i polovinu dnya - sejchas solnce uzhe spuskalos' k podnozhiyu  Gory.
Ego prikrutili k zherdi, kak ubituyu kozu, i prinesli syuda. O Zemlya...
   On hotel chto-to skazat', no yazyk dazhe ne shevel'nulsya vo rtu. On ne  mog
govorit'.
   Glaza zakrylis' sami. Da, usnut', spat', kak mozhno  skoree,  otdohnut',
nakonec otdohnut'. Tol'ko chto tut delayut eti  lyudi?  I  kakoe-to  strannoe
oshchushchenie, chto chto-to ne tak. Ne tak... Net!
   CHuvstva Magvera vdrug ochnulis' posle dolgoj dremy.
   O Zemlya...
   Ego pritashchili syuda,  na  kraj  kakoj-to  derevni.  Privyazali  k  stvolu
dereva, rastyanuli ruki i nogi. Sozvali lyudej. Pust'  krest'yane  posmotryat,
kak SHepchushchij karaet predatelya. I kakaya u nego sila.
   Magver rvanulsya raz, drugoj, no verevki ne  pustili.  On  hotel  chto-to
skazat' - iz gorla vyrvalsya ne to skrip, ne to ston.
   On rvanulsya sil'nee. O Zemlya... Oni otnyali u nego  rech',  on  ne  mozhet
skazat' ni slova, zashchitit'sya, a ved' on ni v chem ne vinovat!
   Lyudi  zashevelilis'.  On  povernul  golovu  i  uvidel  svoih  tovarishchej,
vyhodyashchih iz-za derev'ev. Kak vsegda, vstrechayas' s lyud'mi, oni nakinuli na
odezhdu plashchi iz shershavogo serogo sukna, takie zhe platki zakryvali im rty i
nosy, kapyushony opuskalis' na glaza.
   Nikto chuzhoj ne raspoznal by  ih.  No  Magver  srazu  razlichil  znakomye
figury druzej...
   Teper' oni idut, chtoby ubit' ego.
   Oni ostanovilis' okolo dereva, na kotorom visel Magver.  Vagran  sdelal
shag vpered. Lyudi utihli.
   - Slushajte! Slushajte!  |to  my  obuchaem  vas.  |to  v  nas  sila  lyudej
drevnosti. Slushajte! Slushajte! - On ukazal na Ostrogo.
   SHepchushchij ne sdvinulsya s mesta, prosto  zagovoril  svoim  spokojnym,  no
zhestkim golosom.
   - Vot vyrodok! Vot chelovek,  kotoryj  gotov  byl  za  krohotnuyu  oplatu
kinut' svoih druzej i vydat' ih  v  ruki  banovym  palacham.  Da  budet  on
proklyat!
   - Proklyat! - podhvatila tolpa.
   - Zasluzhivaet li on miloserdiya? Dostoin li stupat' po zemle?
   - Net. - Po tolpe poshel gomon.
   - Kakaya emu prednaznachena sud'ba? Mozhno li nad nim smilostivit'sya?  Ili
tol'ko odno dlya nego slovo: smert'?
   - Smert'!
   Magver snova rvanulsya, shiroko raskryl rot, no iz gorla vyrvalsya  tol'ko
protyazhnyj ston.
   - Smotrite, kak on izvivaetsya i skulit! Kak trusit! No ego nyt'e uzhe ne
obmanet nashih ushej, ya otnyal u nego rech', tak zhe kak sejchas  my  otnimem  u
nego zhizn'.
   - ZHizn'...
   "O Zemlya, kak mozhesh' ty dopustit'..."
   Vagran sklonilsya pered krestom. Opustil glaza tak, chtoby ne  glyadet'  v
lico Magveru. No ruka tverdo derzhala kamennyj nozh. Ostrie proshlos' po ruke
osuzhdennogo, razryvaya odezhdu, razrezaya kozhu.
   Vtorym podoshel Krogg. Ni odin muskul ne drognul na ego lice,  kogda  on
uvidel rasshirennye ot uzhasa glaza Magvera.
   Krogg pometil emu grud' krovavym krestom.
   Kogda za rabotu vzyalsya Pozm, gde-to so storony derevni poslyshalsya krik.
   A potom topot nog, plach detej, prichitaniya  zhenshchin.  Selyane  momental'no
razbezhalis'. CHetvero muzhchin v seryh nakidkah pomchalis' k  lesu.  Za  nimi,
rastyagivaya stroj, neslas' lavina gorodovyh.
   Gorodovye minovali Magvera,  probezhali,  on  slyshal  za  spinoj  kriki,
vopli, neskol'ko mgnovenij emu kazalos',  chto  Vagran  izdal  predsmertnyj
ston, potom vse utihlo. So  storony  dorogi  podhodili  eshche  dvoe  soldat.
Talisman na shee odnogo iz nih govoril  o  tom,  chto  on  -  desyatnik.  Oni
ostanovilis' pered Magverom, s interesom rassmatrivaya osuzhdennogo.
   - Kak tebya zovut? - sprosil desyatnik.
   Magver shiroko raskryl rot, zastonal. Rvanul  verevki.  Bol'  izrezannoj
kozhi neozhidanno vernula emu sily. Stalo bol'no,  no  odnovremenno  s  etoj
bol'yu sdelalis' yarche kraski, zvuchnee  slova,  chetche  izobrazheniya  lyudej  i
predmetov. Tol'ko yazyk i gorlo po-prezhnemu otkazyvalis'  povinovat'sya.  On
prinyalsya chto-to mychat', krutya golovoj, chtoby pokazat', chto govorit' umeet,
no ne mozhet.
   - Zdorovo nad nim porabotali! - skazal desyatnik sputniku. I splyunul.
   Soldat podoshel k Magveru, koncom palki, kotoruyu derzhal  v  ruke,  otvel
obryvki odezhdy. Rany byli neglubokie,  no  grud'  i  zhivot  Magvera  stali
lipkimi ot krovi.
   - Ty sluzhish' voevode ili armii? - sprosil desyatnik. - A  mozhet,  prosto
podralis' iz-za baby? - On vnimatel'no  vzglyanul  na  Magvera.  Tot  rezko
pokrutil golovoj i snova potyanul za verevki.
   - Osvobodi ego, Kall'. - Desyatnik  mahnul  rukoj.  Soldat  vynul  iz-za
poyasa nozh iz zakalennogo dereva. Vstal ryadom s Magverom i  dvumya  bystrymi
dvizheniyami osvobodil ot put. Magver sdelal dva shaga k  desyatniku.  Pokazal
pal'cem sebe na rot, bespomoshchno raskinul ruki.
   - Oni chem-to zatknuli tebe rot?
   Kivok.
   - No ty govorit'-to smozhesh'?
   Minutnoe kolebanie. Kivok.
   - Horosho, podozhdem nashih i pojdem pryamo k voevode.
   Kivok, ulybka - shirokaya nastol'ko, na  skol'ko  pozvolili  zatverdevshie
myshcy.
   - Uzhe idut? - sprosil desyatnik posle minutnogo molchaniya. Boec otoshel na
tri shaga, opustilsya na koleni, prilozhil uho k zemle.
   - Eshche daleko.
   On uvidel nosok priblizhayushchegosya Magverova bashmaka. Ohnul, krov' potekla
mezhdu prizhatymi k glazam rukami. Desyatnik kriknul,  vyhvatil  iz-za  poyasa
toporik. Magver podhvatil s  zemli  upushchennuyu  palku,  vyskol'znul  iz-pod
padayushchego ostriya, udaril desyatnika po kisti, vybil oruzhie iz ruki.  Loktem
dvinul ego v lico, uzhe pokachnuvshegosya udaril v zhivot. Tihij  hrust,  kogda
palka udarila po raskrytoj shee.  Magver  povernulsya,  uvidel,  chto  drugoj
soldat podnimaetsya i  nachinaet  krichat'...  Udar  palki  prishelsya  emu  po
zhivotu, otbil dyhanie. Gorodovoj povalilsya na zemlyu.
   Magver vnimatel'no osmotrelsya.
   Poblizosti ne bylo nikogo, krest'yane davno uzhe  razbezhalis'  po  domam,
presleduyushchie SHepchushchego soldaty eshche ne vernulis', no Magver ne  mog  teryat'
ni minuty. Vse eshche szhimaya v kulake cherenok palki, on  pomchalsya  v  les,  v
storonu, protivopolozhnuyu toj, s kotoroj mogli podojti gorodovye.









   Zvezdy i luna ukazyvali emu dorogu. SHel on tol'ko nochami,  a  po  utram
zapolzal v kakuyu-nibud' horosho ukrytuyu dyru i otdyhal. Za vse eto vremya  -
a s momenta begstva proshlo dva dnya - u nego tol'ko raz vo rtu  bylo  myaso.
Nerastoropnyj, veroyatno, bol'noj zayac, kotorogo on shvatil vchera vecherom i
s®el syrym. Kormilsya on isklyuchitel'no  yagodami  i  vysushennymi  na  solnce
gribami.
   Golod stanovilsya vse  nesterpimee,  k  tomu  zhe  ego  donimal  holod  i
neprekrashchayushchayasya bol' neobrabotannyh  ran.  On  ne  razbiralsya  v  travah,
prosto oblozhil rany  list'yami  podorozhnika.  Rana  na  grudi  zatyagivalas'
bystro, no na ruke gnoilas' i krovotochila. Zdes'  byl  nuzhen  znahar'  ili
baba-travnica. Nesmotrya na vse nepriyatnosti, on vse blizhe podhodil k domu.
Do svoej derevni nadeyalsya dobrat'sya eshche do rassveta. Esli dojdet  -  mozhet
vyzhit'.
   Gorodovye prinyali ego za skryvayushchegosya ot lyudej banova shpiona i zabrali
by v Gorchem, chtoby peredat' voevode. No Magver ne  sluzhil  banu,  tak  chto
ochen' skoro by obnaruzhilos', chto on - chelovek SHepchushchego. I  ego  otpravili
by na eshafot.
   Prihodilos' bezhat'. No...
   CHto teper' delat'? Ostat'sya doma nel'zya, eto mozhet navlech' neschast'e na
golovy roditelej. Mozhno pojti na sluzhbu k banu - Magver tut zhe otognal etu
mysl'. Libo ukryt'sya v lesu, zhit' izgnannikom, kak Krogg. No Krogg  sluzhil
SHepchushchemu,  a  emu,  Magveru,  s  vyrezannym  na  grudi  pozornym   znakom
predatel'stva, nechego bylo iskat' druzej.
   Neobhodimo ujti kuda-nibud'... Daleko. Kak daleko? Na pyat', shest'  dnej
puti ili, mozhet, dal'she, v stepi ili k SHershnevym poseleniyam. Mysl' o takom
pohode pugala ego, uzhe desyatki pokolenij nikto iz ego roda, roda druzej  i
sosedej ne uhodil iz rodnoj derevni dal'she Reki. No  emu,  Magveru,  zdes'
zhdat' nechego. Razve chto - gibeli.
   Pod utro lihoradka shvatila ego eshche sil'nee, drozh' trepala telo.  Holod
zaprosto pronikal skvoz' razodrannuyu odezhdu, morozil kozhu i kosti. On  shel
vse medlennee i ponimal, chto etoj noch'yu do doma ne dojdet. No znal  takzhe,
chto zavtra,  prezhde  chem  luna  podnimetsya  nad  derev'yami,  on  navernyaka
okazhetsya v sele.


   Priblizhalsya polden'.
   Doron spokojno zhdal, poka solnce vzberetsya na vershinu Gory. On sidel na
suchkovatom pen'ke shagah, mozhet, v  sta  ot  vorot  Gorchema.  SHCHeki  zarosli
shchetinoj nastol'ko, chto nevozmozhno bylo uvidet' znak Lista. Zato volosy  on
sostrig - cherep pokryvala  korotkaya,  dlinoj  v  nogot'  porosl'.  Ukrytyj
staroj nakidkoj, v vygorevshih shtanah, solomennyh laptyah, on ne boyalsya, chto
kto-nibud' ego uznaet. Poetomu zhdal spokojno.
   Tolpy,  eshche  dva  dnya  nazad  perekatyvavshiesya  cherez  Daboru,  nemnogo
poredeli, mnozhestvo lyudej razbrelos' po  domam  posle  okonchaniya  turnira.
YArmarke ostavalos' eshche zhit' tri dnya i, veroyatnee vsego, zavtra-poslezavtra
v gorod snova nahlynet massa narodu, poskol'ku na pyatnicu, poslednij  den'
yarmarki, ban nametil bol'shoe zrelishche. V tot den' na eshafot vzojdet  Ostryj
- odin iz SHepchushchih. V tot den' palacham otdadut svoi tela  dva  prisluzhnika
Ostrogo.  Togda  zhe  budut  privedeny  v   ispolnenie   prigovory   drugim
prestupnikam. Lyudi govorili, chto  kogda  shvatili  Ostrogo,  ban  prikazal
privesti Golubogo Rodinca - izvestnogo palacha iz Tatary.
   Tak govorili lyudi, pri etom  splevyvali  s  nepriyazn'yu  i  otvrashcheniem.
Potomu chto hot' zrelishche i obeshchalo byt' dolgim i shikarnym, no  vse-taki  na
smert' povedut SHepchushchego. Odnogo iz teh, kto obuchal, nes narodu nadezhdu  i
pomoshch'. Smertnogo vraga Gvardii. O da, vse pridut smotret' na ego mucheniya,
no ne dlya togo chtoby radovat'sya. Kak zhe zlobno nenavideli sejchas poslancev
Gnezda i banovyh naemnikov, shvativshih Ostrogo.
   Razvodnoj most Gorchema opustilsya. Strazhi rasstupilis', chtoby propustit'
goncov. Dvenadcat' bystronogih i gromkogolosyh muzhchin pomchalis' v Daboru s
krikami:
   - Polden'! Polden'!
   Vot oni uzhe minovali Dorona, vskore ih golosa razdelilis'  i,  nakonec,
umolkli vdaleke.
   Na val Gorchema podnyalis' shestero molodyh parnej s trembitami. Zagudeli.
Gluhoj protyazhnyj ston ponessya nad gorodom.
   V tot zhe moment ryadom s nimi voznik ban. Soglasno obychayu, v  polden'  i
polnoch' Penge Afra obhodil valy  Gorchema  trizhdy.  Tak,  slovno  ohvatyval
prinadlezhashchij emu kraj, ovladeval im.
   Za banom sledoval ego syn so svyazannymi za spinoj rukami,  a  dal'she  -
neskol'ko soldat v paradnyh odezhdah pridvornoj strazhi.
   SHli bystro. V nekotoryh mestah zubcy vala dohodili  banu  do  plech,  so
storony reki oni byli znachitel'no nizhe.
   Doron vnimatel'no nablyudal za ceremoniej. Trebovalos' zapomnit'  kazhduyu
ee detal'.
   Derev'ya Gaya dali emu otvet.


   Les konchilsya, ustupiv mesto polyam.  Kazhdyj  god  nezaseyannym  ostavlyali
kusok zemli, vzamen vyrubaya pod budushchie polya  takoj  zhe  velichiny  uchastok
pushchi. Iz  goda  v  god  derevnya  peredvigalas'  slovno  gigantskij  cherv',
polzushchij skvoz' zelenyj klin.
   K schast'yu, byla seredina nochi, i obitateli derevni dolzhny  byli  spat'.
Magver ne hotel, chtoby  ego  kto-nibud'  uvidel,  hot'  vse  zdeshnie  lyudi
prihodilis' emu libo blizkimi, libo dal'nimi  rodstvennikami.  Za  chetvero
sutok bluzhdanij on privyk soblyudat' ostorozhnost'.
   Blizost' roditel'skogo doma pribavila sil, bol' nemnogo  utihla,  tuman
soshel s glaz. Dazhe golod perestal dokuchat'.
   On shel medlenno, tiho, slegka udlinil dorogu - ne  hotel  dvigat'sya  po
vetru. Sobaki, konechno, vse ravno  ego  uchuyut,  no  luchshe,  chtoby  eto  ne
sluchilos' neozhidanno. Oni navernyaka podnimut laj, hotya by ot radosti.
   On proshel ostavshiesya dve treti puti do derevni -  uzhe  razlichal  temnye
siluety hlevov i ambarov. Pochuvstvoval raspirayushchuyu serdce radost'.  Horosho
vozvrashchat'sya tuda, gde mat' vypustila tebya v mir, gde kazhdoe mesto,  veshch',
dazhe zapah - svoj,  blizkij,  znakomyj.  Kak  horosho!  Mgnovenno  nakatila
grust'.  Pridetsya  otsyuda  ujti   daleko,   vozmozhno,   uzhe   nikogda   ne
vozvrashchat'sya. Ploho, ploho, eh Zemlya...
   Neozhidanno sboku chto-to zashurshalo. On rezko povernulsya.
   K nemu bezhali tri bol'shie sobaki. On uznal ih, kak tol'ko  temnye  teni
okazalis' dostatochno blizko.
   - Tishe, - shepnul on. - Tishe.
   Sobaki ostanovilis' v neskol'kih shagah ot nego, sopya  i  vorcha.  Hvosty
radostno hodili.
   - Privet, - skazal Magver  i  neozhidanno  uvidel,  chto  sobach'i  hvosty
zamerli. Vorchanie sdelalos' gromche, guby podnyalis', obnazhaya klyki.
   - CHto sluchilos'? - sprosil on kak mozhno spokojnee. - Nu, v chem delo?
   No sobaki uzhe snova byli prezhnimi, pristup zloby proshel tak zhe  bystro,
kak i nastupil.
   On gladil sobach'i golovy, prochesyvaya pal'cami gustuyu sherst'. I emu  vse
vremya kazalos',  chto  muskuly  sobak  vnezapno  napryagayutsya,  chtoby  cherez
mgnovenie snova podstavit' sebya laskovoj ruke.


   Vse vyglyadelo kak obychno. I dvor, i dom, i stog ryadom s kuryatnikom.
   I vse-taki chuvstvovalas' kakaya-to bespokojnaya tishina. On  ponyal  tol'ko
togda, kogda podoshel k sarayu: ne  bylo  ni  upryazhnyh  sobak,  ni  vozka  -
znachit, roditeli kuda-to uehali. Veroyatno, v CHernoe Selo, tam  zhilo  mnogo
rodstvennikov. Tak chto mozhno svobodno pohozyajnichat' v  dome.  On  voshel  v
chulan, priotkryv dver', chtoby skvoz' nee popadal lunnyj svet.
   Sglotnul, vidya stol'ko delikatesov. Kuchka bryukvy v odnom uglu,  bochonok
s kvashenoj kapustoj v drugom. Na polkah meshki s mukoj,  krupoj,  aromatnye
cepochki sushenyh gribov. V korzinah - yabloki i grushi, v podojnikah moloko i
smetana. Kak zhe davno on ne videl stol'ko vkusnostej!
   On vzyal kuvshinchik s pivom, sdelal tri-chetyre  glotka,  chtoby  promochit'
gorlo. Vyter guby rukoj, otstavil kuvshin, shvatil hleb, snyal s polki misku
so smetanoj. Prisel, postavil misku ryadom i, otlamyvaya ot buhanki  bol'shie
kuski, makal ih v pivo i smetanu. Nakonec-to mozhno naest'sya!
   On zapihival by v sebya hleb do utra. Odnako pomnil, chto do sveta dolzhen
snova skryt'sya v lesu. Vstal, otstavil posudu na mesto i  prinyalsya  iskat'
kakoj-nibud' meshok. Ne najdya pustogo, vysypal  iz  odnogo  orehi  i  nachal
nabivat' tuda hleb, bryukvu, sushenuyu rybu.
   Meshok byl polon. Pravda, okazalsya tyazhelovat, no Magveru etot  gruz  byl
dazhe priyaten. CHto mozhet byt' milee golodnomu, chem meshok, polnyj snedi.
   Eshche emu nuzhny byli horoshie kremni i nemnogo sushenogo truta.  On  ohotno
prihvatil by luk, kakoj-nibud' nozh i toporik, no vse eto hranilos' v dome,
a tuda  on  predpochital  ne  zahodit'.  Krome  gluhogo  deda  Ashana,  tam,
navernoe, spali deti, mozhet, kto-nibud' iz holopov. On tak  hotel  uvidet'
ih, uslyshat' ih golosa, obnyat', no predpochital ne pokazyvat'sya:  tak  bylo
luchshe i dlya nego, i dlya detej. Eshche neskol'ko minut on osmatrival chulanchik,
nakonec vzyal  tesak,  ne  ochen',  mozhet,  udobnyj  dlya  boya  ili  razdelki
zhivotnyh, no vse-taki luchshe, chem pustye ruki. Vzyal takzhe kremnevuyu  motygu
na horoshem tolstom cherenke. |tim  uzhe  mozhno  razbivat'  golovy.  Privyazal
meshok k koncu cherenka i ostorozhno otkryl nastezh' dver' chulana. Tishina.  Ni
sobak, ni lyudej. On vyshel s motygoj na pleche i tesakom v pravoj ruke.
   Odnako ne sdelal i shaga, kak sovsem ryadom s golovoj proletela strela  i
vonzilas' po per'ya v pletenuyu stenku chulanchika.
   - Polozhi vse! - uslyshal on golos. - I ne vzdumaj poshevelit'sya!


   Lichnaya ohrana - otbornaya  edinica  armii  Gorchema,  lejb-gvardiya  bana.
SHestiletnyuyu sluzhbu nesut soldaty, vzyatye esli i ne iz  samyh  vliyatel'nyh,
to navernyaka znatnyh rodov. Potom oni vozvrashchayutsya  v  svoi  sem'i,  shchedro
odarennye banom - kazhdyj poluchaet  ot  vladyki  uchastok  pushchi  i  holopov.
Obychno oni zhivut nedolgo. SHest' let vdyhat' nasyshchennye pary, pit'  nastoi,
povyshayushchie bystrotu, silu i lovkost' - vse eto podryvaet organizm. No  eto
ne edinstvennaya prichina stol'  chastoj  smeny  ohrany.  V  prezhnie  vremena
imenno telohraniteli i ohranniki ne raz vozvodili na prestol novyh  banov,
ubivaya predydushchih vladyk. Tol'ko Penge Admun iz pervoj linii Penge krovavo
presek vliyanie lichnoj ohrany. On zhe ustanovil  zakony,  v  sootvetstvii  s
kotorymi sluzhba v kreposti mogla byt' lish' nebol'shoj chast'yu zhizni voina  -
no nikak ne ego edinstvennym zanyatiem i cel'yu.
   Kak zhe sozhalel Doron o tom, chto tam, u Ptich'ego Kamnya, on ostavil  tela
chetyreh ohrannikov. Teper' emu samomu prihodilos' dobyvat' to,  chto  togda
bylo pochti v rukah.
   Za etimi dvumya on shel uzhe davno. Srazu bylo vidno, chto oni  tol'ko  chto
vyshli v gorod posle sutochnogo dezhurstva v Gorcheme. I hoteli  poveselit'sya.
V traktire pili, lapali sluzhanok, peli. |tot  vecher  dlya  nih  tol'ko  eshche
nachinalsya. A poskol'ku popali oni v traktir pryamo  iz  Gorchema,  postol'ku
pri nih byli zaplechnye meshki so vsem, chto bylo neobhodimo Doronu.
   Vot on i sidel v svoem ugolke, othlebyvaya pivo  (kstati,  isklyuchitel'no
skvernoe), i zhdal. Pokonchil s odnoj kruzhkoj, zakazal vtoruyu - "ob®ekty" za
eto vremya osushili po shest'. Kak raz na sed'moj nachali pohvalyat'sya, kakie u
nih devki v prigorode -  vse  krutobedrye,  grudastye,  gladkokozhie.  Odno
tol'ko neudobno - zhivut daleko ot kazarm, da i voobshche solidnyj kus  dorogi
ot Gorchema.
   Doron obradovalsya, uslyshav eto. O luchshem i mechtat' ne mog.
   Posle  nedolgogo  prepiratel'stva  s  traktirshchikom  otnositel'no  platy
soldaty nakonec vstali i vyshli iz pomeshcheniya.  Doron  perezhdal  malost'  i,
ostaviv na stole dve businy, posledoval za nimi.
   Noch' obeshchala byt' holodnoj.
   Soldaty shli medlenno, pokrikivali, razmahivali  rukami,  neskol'ko  raz
ostanavlivalis'. Doron tozhe ne osobenno potel, chtoby  pospevat'  za  nimi,
ostavayas' nezamechennym.
   Vyshli  iz  Dabory,  minovali  plotno  zastroennye  chastnye  uchastki   i
napravilis' k Kryachkam,  nebol'shomu  poselku,  nekogda  zanyatomu  rybakami,
promyshlyavshimi na Reke. Sejchas, odnako, posle mnogih desyatiletij bez  vojn,
bol'shih pozharov i boleznej, Dabora poglotila rybackij poselok.
   Doma stoyali redko, spryatavshis' za derev'yami, okruzhennye zaborchikami  iz
hvorosta. Iz malen'kih okon na dvor prosachivalsya  slabyj  svet,  nekotorye
doma byli sovershenno temnymi.
   - Daleko  eshche?  -  sprosil  odin  iz  ohrannikov,  tot,  chto  ponizhe  i
pokriklivee.
   - Ryadom, ya zhe skazal, ryadom, - burknul vtoroj.
   Doron proskol'znul mezhdu derev'yami. Kogda on  opersya  o  potreskavshuyusya
koru odnogo iz nih, to pochuvstvoval, kak po spine pobezhali murashki: teplo,
izluchaemoe derev'yami, bienie ih serdec, ritm dyhaniya ponyat'  mog  iz  vseh
lyudej tol'ko on. On i Pestun'ya.
   Mezh tem vysokij soldat ostanovilsya,  mahnul  tovarishchu  rukoj,  deskat',
nado idti pryamo. Sam ostanovilsya u kusta i prinyalsya rasshnurovyvat' shtany.
   Doron  nekotoroe  vremya  nablyudal  za   udalyayushchimsya   siluetom,   potom
napravilsya k vysokomu.
   Karoggi pri nem ne bylo, odnako nozh ubival tak zhe bystro.
   Pal'cy zazhali soldatu rot, ostrie voshlo v  spinu  po  rukoyat'.  Mertvoe
telo svalilos' na grud' Dorona. List polozhil ego na zemlyu.
   - |j! - uslyshal on tut zhe i rezko obernulsya.
   Vozvrashchalsya vtoroj ohrannik. Vidimo, poteryal dorogu.
   - |j, Karmash!
   Doron metnulsya vbok. Pozdno.
   Soldat uzhe stoyal mezhdu derev'yami. Dostatochno blizko,  chtoby  uvidet'  i
ubitogo, i ubijcu.
   Neskol'ko sekund zatumanennyj pivom razum ohrannika pytalsya ponyat', chto
sluchilos'. Lico soldata - raspolzayushchayasya  fizionomiya  p'yanogo  cheloveka  -
zastylo. On otrezvel nastol'ko, chtoby  drat'sya.  No  ne  nastol'ko,  chtoby
krichat' i zvat' na pomoshch'.
   Doron brosilsya k nemu.
   Ohrannik sbrosil meshok,  potyanulsya  k  poyasu.  V  gorode  posle  sluzhby
soldaty bana nosili korotkie, utykannye kremnem palki, kotorye  nazyvalis'
arkaroggami - "malymi karoggami".
   - Ah ty, korov'ya lepeshka! - proshipel on. Doron ne otvetil, chto  udivilo
soldata. Nikto ne nachinal smertel'noj shvatki molcha.
   - Krysa!
   Doron otkinul kapyushon. Oni uzhe dostatochno sblizilis'.
   Ohrannik proshelsya palkoj sovsem  ryadom  s  plechom  Lista,  vtoroj  udar
posledoval snizu. Doron edva uvernulsya. Tolknul  soldata,  no  tot  bystro
otskochil. Nevysokij, korenastyj, on tem ne menee dvigalsya  s  udivitel'noj
lovkost'yu.
   Soldat zanes palku dlya udara. Doron ne otstupil,  a  shagnul  navstrechu.
Arkarogga nachala opuskat'sya pryamo na ego vytyanutuyu  ruku.  Doron  zashipel,
brosilsya vbok, pokatilsya po trave. Vstal, no soldat byl uzhe nad nim. Snova
podnyal dlya udara palku. Na etot raz Doron uspel otstupit'.
   Ohrannik napiral. Na ego lice poyavilas' pobednaya uhmylka. Teper'  Doron
uzhe  ne  sumel  by  uklonit'sya  ot  padayushchej  palki.  Soldat   zamahnulsya,
protyagivaya levuyu rastopyrennuyu pyaternyu k gorlu Lista.
   |to dlilos' mgnovenie. Doron videl mel'kayushchij okolo lica  ostryj  konec
arkaroggi i radostnuyu minu protivnika.
   I tut vremya ostanovilos'. Sila, moshch', teplo poplyli po spine i stupnyam,
po licu i rukam. Palka soldata izgotovlena iz buka, a za spinoj -  derevo,
dayushchee silu, a krugom les, polnyj stvolov, vetvej, kornej.
   Vse eto on uvidel mgnovenno. Uvidel i pochuvstvoval.
   On perekinul nozh v levuyu ruku, pravuyu vybrosil vverh.  Palka  ohrannika
udarila ego po predplech'yu, no List pochuvstvoval ne bol', a tol'ko priyatnoe
teplo, slabuyu drozh' bukovogo dereva.
   Soldat vyrugalsya. Sekundoj pozzhe ostrie nozha vonzilos' emu  v  zhivot  i
lishilo zhizni.


   Golos byl znakomyj.
   - YA? - sprosil Magver, otkladyvaya oruzhie na zemlyu. - Brata ne  uznaesh',
malysh?
   Oni brosilis' drug k drugu v ob®yatiya. Dolgo besedovali.
   - Zapomni, ty nichego ne dolzhen im govorit'. - Magver shvatil ruku Mino.
- Zapomni. YA i tak slishkom mnogo tebe naboltal. Skazhi, chto mne  nado  bylo
ujti. Skazhi, chto s zemlej ya poproshchalsya. I za etu "krazhu"  izvinis'.  -  On
usmehnulsya, ukazav na nabityj meshok: Mino prines iz doma kotomku,  luk  so
strelami, burdyuk s pivom, vtoroj - dlya vody, nemnogo myasa i gusinyj zhir  v
glinyanoj krynke.
   Mino prizhalsya k bratu. Obnyal ego. Emu edva ispolnilos' sem' godkov i on
eshche ne poluchil imeni, no Magver iz vseh rodnyh  imenno  ego  lyubil  bol'she
vseh.
   - Nu ladno uzh, - pogladil on mal'chika po golove. - Idu, skoro  rassvet.
A mne nado eshche s zemlej poproshchat'sya.
   - Pogodi! - Malysh neozhidanno chto-to vspomnil i, prezhde chem Magver uspel
sprosit' v chem delo, snova skrylsya v hate.
   Vernulsya tut zhe s kusochkom bumagi.
   - Sem dnej nazad prihodil poslannik iz Dabory. Prines pis'mo. Dlya tebya.
   - CHto eto? -  Magver  vzyal  svernutyj  kusochek  seroj  bumagi,  kotoruyu
vyrabatyvayut v Hos'chishkah. Bystro razvernul.
   - A nu, posveti.
   Mino prines ogarok svechi.
   Magver molcha smotrel na bumagu, na neskol'ko fraz, na podpis' pod nimi.
   - CHto-to sluchilos'? - sprosil Mino.
   - Nichego. - Magver smyal bumazhku. - Tot paren' chto-nibud' skazal?
   - YA v eto vremya byl v pole. Ego vstretil Govol, no on nichego ne skazal.
   - Horosho. - Magver polozhil ruki na plechi mal'chugana. - Proshchaj.
   - Proshchaj, brat, - ser'ezno skazal Mino.


   Bumaga.
   Seraya bumaga, izgotovlennaya v Hos'chishkah.
   Bukvy. Uglovatye, napisannye p'yanoj rukoj znaki.
   Slova. Neskladnye. Strannye.
   Frazy. Neponyatnye. Strashnye.
   On ne mog otsyuda ujti. Nado bylo  zatait'sya  v  lesu  i  zhdat'.  Iskat'
pravdu. O Zemlya, kak zhe trudno vse eto ponyat'. Kak  trudno.  Kto?  Pochemu?
Neuzheli eto on? Zemlya, no ved'...
   Bukvy, vyvedennye p'yanoj  rukoj.  No  on  uznal  ee,  vprochem,  podpis'
ukazyvala avtora. Bukvy, vypisannye tak, kak pishut na severe,  -  ploskie,
tupye, bez myagkih zakruglenij, skladyvalis' v slova i  nesli  udivitel'noe
izvestie.
   Tak bol'no, ruka i grud', i golova, no  bolyat  i  mysli.  Vo  sto  krat
sil'nee. Nado ponyat', uznat' pravdu.

   "YA - nichego. On velel pit'. Glyadet' v glaza. Govoril. YA -  nichego.  Daj
vodki, togda skazhu. Inache ne mogu. On prikazal.  Vse  prikazal.  YA  boyus',
Asga. YA nichego.
   Rodam."

   Magver dolzhen byl uznat' pravdu.
   Les vpustil ego - i teper' les dolzhen stat' ego domom.





   Goryachka svalila ego v tu zhe noch'. Telo slovno by sderzhivalo  ee,  davaya
Magveru vremya vozvratit'sya domoj, no stoilo emu ujti  iz  rodnoj  derevni,
kak bolezn' vernulas'. Net, ne bolezn' - porcha.
   Na tele poyavilis' sinie linii. Oni protyanulis' vdol' pozvonochnika, ruk,
nog, na zhivote soedinyalis'  v  spirali,  spinu  razrisovali  besformennymi
uzorami.
   On znal etu bolezn'. Vidimo, Ostryj propital lezvie  svoego  nozha  yadom
oborotnika. Magver znal, chto eto znachit. Ego telo nachnet rasti. Bystro, so
dnya na den'. Snachala on stanet  vyshe  na  palec,  dva,  nakonec  na  metr,
poltora.  |tim  delo  ne  konchitsya.  Odnovremenno  on  budet   izmenyat'sya.
Obrashchat'sya vspyat'. I tak do samogo konca.
   Vnachale vypadut volosy, potom izmenyatsya proporcii  tela.  On  pohudeet,
nogi ukorotyatsya, ruki udlinyatsya. Zatem on snova nachnet  polnet',  puhnut'.
Golova, lico, forma cherepa - vse budet tak, kak uzhe byvalo v zhizni. Tol'ko
menyat'sya  stanet  v  obratnom  poryadke.  Odnovremenno   ego   rost   budet
uvelichivat'sya.
   Gigant s telom rebenka. Vse bolee malen'kogo rebenka.
   Na tretij den' drozhashchie nogi ne vyderzhat ves tela. On  perevernetsya,  u
nego nedostanet sil vstat'. CHerep raspuzyritsya, nogi iskrivyatsya, ne hvatit
sil otorvat' lico ot zemli. No eto  eshche  ne  konec.  On  vernetsya  k  tomu
momentu, kogda rodilsya, a potom ponemnogu  prevratitsya  v  ne  pohozhee  na
cheloveka chudovishche. I budet zhit', poka ego ne ub'yut gribki i plesen'. Budet
lezhat' tam, gde upadet ili kuda dopolzet, poka eshche smozhet polzti.  Pravda,
nikto ego ne ub'et, no nikto i ne podojdet blizhe chem na  neskol'ko  shagov.
Ved' govoryat, dyhanie chudovishcha mozhet srazit' cheloveka. O Zemlya...
   Ego ne tronet ni  odin  zver',  hishchniki  obojdut  trup,  dazhe  te,  chto
pitayutsya padal'yu, ne pol'styatsya na stol' legkuyu dobychu.
   Odnako est' nadezhda.
   "Zemlya, daj mne vremya dojti!"
   Protivoyadie prigotovlyayut iz togo zhe samogo oborotnika, tol'ko inache. No
on rastet na CHernyh Bolotah...
   "O Zemlya, tuda ne zaglyadyvaet nikto, dazhe sam ban, a ved' on -  mag.  I
Ostryj govoril o nih so strahom. Tam pryachutsya chuzhdye, ne  izvestnye  lyudyam
sily, chudovishcha. Mrachnye mesta i chuzhdye sily.
   No idti nado, nado!"
   O Zemlya, nu zachem oni eto  sdelali,  pochemu  napustili  na  nego  takuyu
porchu? Dlya ustrasheniya drugih predatelej, izvestnoe delo.  No  za  chto,  za
chto?
   Magver perekinul kotomku cherez plecho. Sinie linii nabuhali.  Pod  kozhej
zudelo, kak budto tam chto-to shevelitsya. On  ne  znal,  skol'ko  vremeni  v
zapase, prezhde chem ego svalit nemoshch'. Neobhodimo dojti do bolot.


   Vozduh kazalsya vse gushche. Prodavlivalsya v rot.  Magver  chuvstvoval,  kak
vozduh perelivaetsya po yazyku, teploj kaplej  stekaet  v  gorlo,  raspiraet
grud', zaglushaet serdce.
   I byla pul'saciya zhil, suhih zmej, izvivayushchihsya po  kozhe,  v  kozhe,  pod
kozhej. Boleznennaya, uzhasayushchaya.
   On shel, nogi otmeryali  rasstoyanie,  poluprikrytye  glaza  rassmatrivali
udivitel'nyj mir, lishennyj cveta, vkusa, zapaha.
   Na bolota! Na bolota... Tam spasenie.
   O Zemlya! Kak tyazhelo, kak trudno, kogda chelovek smotrit, no vokrug  sebya
ne vidit nichego, krome mirazhej, vospominanij, vsplyvayushchih so  dna  bol'noj
pamyati. I bolee yavstvennyh, chem yav' - stoit lish' protyanut' ruku.
   Tot den', kogda poyavilsya Ostryj.
   Ocherednaya vstrecha, vnachale s Tnevom, uchenikom Ostrogo. I  tol'ko  potom
uzhe s SHepchushchim. Besedy, rasskazy.
   Voprosy. Magver vsegda zadaval mnogo voprosov.  Ego  interesovalo  vse,
chto svyazano s SHepchushchimi. Samye prostye - skol'ko ih, gde  zhivut  zimoj.  I
potrudnee - otkuda oni voobshche vzyalis', pochemu, nesmotrya na  vse  oblavy  i
ohoty, naznachennye voevodoj nagrady i massu shpionov,  SHepchushchie  tak  redko
popadayutsya v lapy bana.
   Beskonechnye rasskazy o bylyh pokoleniyah, o mogushchestve Lesistyh  Gor,  o
vojne s Gorodom Os.
   Odnako vse eto bylo davno, tak davno... Teper' u nego uzhe ni druzej, ni
Ostrogo... Nichego. Nichego!
   Tol'ko bol' i strah pridavali emu  sily,  pozvolyavshie  idti,  tolkavshie
vpered - k bolotam. Odnako s kazhdoj minutoj  on  dvigalsya  vse  medlennee,
perepolnyaemyj bol'yu i videniyami.


   On perestal vosprinimat' uhodyashchee vremya. Ne otlichal  utrennej  zari  ot
vechernej, dnya ot nochi. Ne znal, v nuzhnom li idet napravlenii - s takim  zhe
uspehom on mog sejchas kruzhit' na meste,  libo,  pereputav  storony  sveta,
idti k poseleniyam lyudej. A idti nado bylo na bolota, vse dal'she i dal'she!
   Hot' uzhe davno u nego ne bylo vo rtu  makovoj  rosinki,  golod  kazalsya
nichem po sravneniyu s zasevshej pod kozhej,  natyagivayushchej  ee  i  razryvayushchej
bol'yu.
   No on prodolzhal idti, spotykayas', padaya, lomaya kusty, prodirayas' skvoz'
zarosli. On shel.
   Magver znal, chto poka eshche on normal'nyj chelovek, no ego  telo  v  lyuboj
moment moglo nachat' izmenyat'sya.
   Na tretij den' on upal, noga oskol'znulas' na sklone  lesnogo  yara,  on
ruhnul vniz.
   Tknulsya licom v gryaz', pokryvayushchuyu dno vpadiny.  S  trudom  podnyalsya  i
nachal  karabkat'sya  po  skol'zkomu  sklonu.  Myagkie  pal'cy  rvali  zemlyu,
oslabevshie ruki napryaglis', lico zaryvalos' vo vlazhnyj moh. On chuvstvoval,
kak s kazhdym shagom iz nego vytekayut ostatki sil.
   On vskarabkalsya na kraj yara, tam bessil'no upal i zamer.  ZHily  na  ego
tele nachali raspuhat'.


   Doron naklonilsya, odnovremenno otvodya rukoj slishkom nizko raskinuvshuyusya
elovuyu vetv'. Ubitaya lan' davila na plechi, v tot den' on ohotilsya dovol'no
daleko ot svoego ukrytiya, poetomu toropilsya eshche do temna  uspet'  obodrat'
shkuru i vypotroshit' dobychu. Na eto potrebuetsya vremya, a on  hotel  segodnya
lech' poran'she. Zavtra chut' svet - v Daboru. Banu ostavalos' zhit' dva dnya.
   Sumrak ponemnogu sgushchalsya, vechernij holod nachinal pokusyvat' vspotevshee
utomlennoe telo. Odnako Doron ne snizhal tempa, naoborot, poshel bystree.
   On stupal myagko, chtoby ne narushat' pokoya  derev'ev.  Zdes',  u  komlej,
bylo tiho. Pravda, krichali pticy,  inogda  slyshalsya  golos  drugih  lesnyh
sushchestv, no Doron etogo pochti ne zamechal. Kak zhe otlichalsya etot lesnoj shum
ot gorodskogo gomona, naskol'ko zhe on byl prekrasnee, myagche.
   Tishinu lesa razorval ston. Uzhasnyj ston obezumevshego ot boli zhivotnogo.
No zhivotnoe tak ne krichit. Doron ponyal eto srazu.
   On ostorozhno opustil lan' na zemlyu. Vynul iz  lubkov  luk,  nalozhil  na
tetivu strelu.
   Ston povtorilsya. Doron kogda-to uzhe slyshal takoj zvuk. V goryashchem  sarae
vyl zapertyj pes. Davnym-davno. Mnogo let nazad.
   On ostorozhno kralsya, priblizhalsya  k  stonushchemu  i,  eshche  ne  vidya  ego,
chuvstvoval, chto tot uzhe sovsem blizko. Podnyal luk, natyanul tetivu.  I  tut
uvidel. Zaslonennyj  stvolami  derev'ev  chelovecheskij  siluet.  Mechushcheesya,
razryvayushchee rukami zemlyu telo.
   Doron sdelal neskol'ko shagov, opustil luk.
   To, chto lezhalo pered nim, kogda-to bylo chelovekom. Lohmot'ya  prikryvali
razbuhshee telo. Tol'ko lico ostavalos'  normal'nym.  Blednoe,  izmuchennoe,
gryaznoe, no nesomnenno chelovecheskoe lico molodogo parnya.  Glaza,  karie  i
bol'shie, teper' - nalitye krov'yu, slezyashchiesya. Iskusannye  do  krovi  guby.
Gustye svetlye volosy. I edva  probivayushchiesya  eshche  yunosheskie  usy.  Sejchas
belye kak sneg. Paren' krichal.
   Ego plechi, grud' i nogi  pokryvala  sinevato-zelenaya  plenka  -  tonkaya
plenka,  oblegayushchaya  telo  slovno   vtoraya   kozha.   Pod   nej   vidnelis'
spazmaticheski napryagayushchiesya muskuly i temnye nabuhshie zhily, begushchie  vdol'
tulovishcha i nog. YUnoshu sotryasala  drozh'.  On  proboval  zashchishchat'sya,  hvatal
rukami travu, pripadal k zemle, nadeyas' v nej  najti  pomoshch'  i  spasenie.
Tshchetno.
   On ne obrashchal vnimaniya na Dorona, vprochem, on, pozhaluj, nichego ne videl
i ne slyshal. Sinie zhily pod kozhej medlenno pul'sirovali,  peremeshchayas'  vse
vyshe, k shee i licu.
   Doron znal eto lico.


   Doron stoyal na kolenyah nad uspokoivshimsya i  nepodvizhnym  telom.  Pal'cy
levoj ruki szhimali golovu yunoshi, pravaya kasalas' kory molodogo dubka. Zuby
szhimali derevyannyj amulet.
   Emu udalos' ostanovit' bolezn', on  uspokoil  ee  vlast'yu  svoej  moshchi,
usmiril, no chuvstvoval, kak  yadovitye  duhi  napirayut,  rvut  i  razdirayut
postavlennye zaslony. CHtoby vylechit' yunoshu okonchatel'no, nado bylo idti na
bolota.
   Doron vspomnil, otkuda znaet  paren'ka.  |to  on  na  ploshchadi  Kashtanov
brosal belich'i hvosty. Znachit, on - vrag  bana  i  Gvardii,  presleduemyj,
veroyatno, syshchikami iz Gorchema. No na grudi parnya byl vyrezannyj nozhom znak
- ptica Ko-Anagel', znak klyatvoprestupnika. Neuzheli zh  on  predal  druzej,
perekinulsya na usluzhenie k banu i nakazan za eto?
   No, glyadya v izmuchennoe lico Magvera, Doron ne obnaruzhil v  nem  fal'shi,
eto ne bylo lico otstupnika. Doron doveryal svoim chuvstvam, znal, chto mozhet
na nih polozhit'sya. Konechno, etogo eshche nedostatochno, chtoby otpravlyat'sya  na
bolota v riskovannyj i opasnyj put'. Odnako  Doronu  nuzhen  byl  pomoshchnik.
Takoj, kotoromu nechego bylo by teryat'.


   CHernye Bolota raskinulis' k vostoku ot Passenskih Gor.
   Severnye kraya.
   Govorili, chto temi  zemlyami  upravlyaet  drugaya  magiya,  zakony,  chuzhdye
vlasti Kruga. V drevnie vremena sila Kruga zagnala ih v  mrachnye  zakutki,
takie,  kak  etot.  I  oni  derzhalis',  usnuvshie,  skovannye,  nikogda  ne
vyhodyashchie naruzhu, no zdes', u sebya, strashnye i zagadochnye.  Nikto  nikogda
ne zahodil v serdce  bolot,  tol'ko  travniki,  vorozhei  i  brodyagi  poroj
poyavlyalis' v ih predelah.
   Zdes' mozhno bylo vstretit' yashcherov velichinoj s sobak, beskrylyh  ptic  s
klyuvami-tverzhe kamnya, zmej dlinoj po sto stop i tolshchinoj  v  cheloveka.  No
eto eshche mozhno bylo ponyat' - ved'  v  dal'nih  krayah  tozhe  vrode  by  zhili
sushchestva, otlichayushchiesya ot teh, chto zaselyayut Lesistye Gory. Horoshij ohotnik
tam lyubogo, dazhe samogo udivitel'nogo zverya mozhet  pobedit'  ili  hotya  by
srazit'sya s nim.
   No zdes' zaprosto mozhno vstretit' sushchestv v sotni raz  bolee  strashnyh:
pal'chnikov, ovladevayushchih chelovecheskimi rukami,  zimnic,  kotorye  kormyatsya
chelovecheskim teplom, vyzhigayushchih glaza glastnikov,  mirazherij,  prinimayushchih
samye udivitel'nye formy. I drugih, sovsem ne izvestnyh, takih, kotoryh ni
odin chelovek ne videl, a uzh esli uvidel, to ne  vozvrashchalsya  zhivym,  chtoby
rasskazat' o vstrechennom.
   Na tryasiny inogda zabiralis' nekotorye vorozhei i znahari. Pobyval zdes'
i ban srazu posle togo, kak vzyal vlast' v svoi ruki. Brosil v  boloto  tri
kremnevyh topora, pokazav vsem, chto prinimaet ih  vo  vladenie  vmeste  so
vsemi Lesistymi Gorami, a potom bystro vernulsya v Gorchem.
   Doron nikogda ne priblizhalsya k tryasinam. |to bylo opasno, a  on  obeshchal
izbegat' opasnyh mest.  Odnako  sejchas  on  otkazalsya  ot  teh  klyatv.  On
chuvstvoval moshch', nagnetaemuyu v ego telo derev'yami, znal, chto u nego hvatit
sil, i, opasayas' bolot, v to zhe vremya ponimal, chto mozhet pojti protiv nih.
   Tem bolee chto emu dejstvitel'no neobhodim byl  pomoshchnik.  On  pridumal,
kak ubit' bana sobstvennymi  rukami,  ne  narushaya  predskazaniya  Derev'ev.
Odnako vse mozhet slozhit'sya tak, chto  etot  elementarno  prostoj  plan  "ne
pojdet". Togda nado budet vospol'zovat'sya drugim sposobom,  no  dlya  etogo
neobhodim pomoshchnik. Kakoj-to vnutrennij golos nasheptyval  emu,  chto  luchshe
vsego podojdet etot parenek. Doron ostavil ego lezhat' bez soznaniya v svoem
ukrytii i uzhe vtoroj den' shel k bolotam.


   Stuchat,  stuchat  kolotushki,  perestukivayutsya  tonkie  dosochki,  vereshchat
vrashchayushchiesya mel'nichki, gudyat glinyanye barabany. Kraski plyashut v ih ritme i
vne ego,  okruzhayut  so  vseh  storon,  podgonyayut.  Iz  putanicy  rascvetok
voznikaet izobrazhenie.
   Tri seryh mengira, granitnye bloki, vonzivshiesya v zemlyu, ryadom -  kamni
pomen'she, okruzhayushchie Krug Lesistyh Gor - Krug Mha. Vokrug  les.  V  centre
kruga zhenshchina. Vysokaya, smuglokozhaya, s uzkimi blestyashchimi glazami,  chernymi
volosami, nispadayushchimi na plechi. Na lbu tatuirovka, znak Nebesnyh Ust,  na
shchekah chernye znaki vlasti. Svobodnoe plat'e pokryvaet ee telo,  s  shei  na
grud'  svisaet  ozherel'e.  Kazhdyj  kamushek  iz  drugih   Krugov.   ZHenshchina
opuskaetsya na koleni, celuet Zemlyu Roditel'nicu.
   Magver vidit vse chetko i, hot' ne mozhet znat' imeni zhenshchiny, znaet, kto
ona takaya. Kogda voznikla kartinka, ischezla bol' i Magver zabyl, kto on  i
chto s nim proishodit, zabyl obo vsem. Izobrazhenie  zapolnilo  ego  zrenie,
sluh, obonyanie, vsyu golovu, vse telo. ZHenshchina snova  podnyalas',  raskinula
ruki, ten' upala na moh i svyazala voedino ee telo, zemlyu  i  mengiry.  Ona
zamerla i stoyala, podobnaya kamnyam, zemlya pod ee nogami zadrozhala.  V  etot
moment ona vpitala v sebya vse - zemlyu i derev'ya, lyudej i zhivotnyh, i  dazhe
vodu, vse Lesistye Gory byli eyu i v nej. Magver videl Mater' Lesistyh Gor.
   Vozbuzhdennyj magiej oborotnika razum pronikal skvoz' stoletiya, v  glub'
vremen, ot kotoryh ostalas' tol'ko pesn', obrativshayasya v  skazku.  Kartiny
peremeshivalis', nakladyvalis' odna  na  druguyu,  ischezali,  v  golove,  ne
perestavaya,  gudel  sumasshedshij   ritm,   zadavaemyj   sotnyami   nevidimyh
instrumentov. Vot gorod s ptich'ego poleta  -  rovnye  ryady  ulic,  gudenie
chelovecheskogo muravejnika, zapah dyma. No eto ne Dabora.  V  sklone  skaly
ziyayut chernye otverstiya, ohranyaemye voinami. Malo kto mozhet vojti v peshchery,
bol'shinstvo uglubivshihsya v  provaly  Steklyannoj  Gory  nikogda  bol'she  ne
uvidyat dnevnogo sveta. Magver dogadyvaetsya - eto Uvegna  i  podzemel'ya,  v
kotoryh zhivut Mastera Stekla. Tam sozdayutsya vse te chudesa,  kotorye  mozhno
uvidet' na rynkah Dabory.
   On slovno by vpolz vnutr'. Dnevnoj svet pogas za pervym  zhe  povorotom,
ostalsya tol'ko zybkij otblesk fakelov. No tut  zhe  drugoe  plamya  nachinaet
rasseivat' t'mu. Goryachaya yar' Gory daet lyudyam  svoj  svet.  Kamennye  chany,
zapolnennye zhidkim steklom. Poluobnazhennye potnye muzhchiny s zadubevshej  ot
zhara kozhej duyut v derevyannye truby,  formuya  sosudy  i  ukrasheniya.  Magver
sklonyaetsya nad raskalennoj kamennoj chashej,  iz  kotoroj  vytekaet  siyayushchee
tysyachami otbleskov steklo. ZHara. I t'ma.
   I snova kolotushki, i snova barabany, a na  ih  boj  nakladyvaetsya  zvuk
boevyh rogov. Vyshagivayut rovnye ryady bojcov, poloshchutsya shtandarty,  blestyat
na solnce kremnevye ostriya pik. |to armiya Lesistyh Gor, svobodnoj  strany.
|to voiny, rozhdennye v Krugu Mha - zemlya  daet  ih  telam  svoe  bienie  i
odaryaet svoej milost'yu.
   Armiya napravlyaetsya k granice Lesistyh Gor. Tam, na podmokshej bolotistoj
zemle, ne prinadlezhashchej ni Krugu Mha, ni Vneshnemu Krugu,  budet  prohodit'
poslednij boj. No uzhe ran'she prolilos' mnogo krovi. Vooruzhennye otryady  ne
raz sluchajno zahodili v glub' vladenij protivnika. Malo kto iz  smel'chakov
vozvrashchalsya posle takih vylazok, ved' srazhayas' na chuzhoj  zemle,  oni  byli
slabee ee zashchitnikov. Pronikayushchij v stranu vraga dolzhen udarit' neozhidanno
i tut zhe vybrat'sya von, potomu chto v obychnom boyu  u  nego  net  shansov  na
pobedu. Mnogie desyatiletiya prodolzhalas'  polupartizanskaya  vojna,  nakonec
dve  armii  vstali  licom  k  licu,  chtoby  na  nichejnoj  zemle   provesti
okonchatel'nyj boj.
   Poyut, poyut rogi.  Izobrazhenie  plyvet,  perelivaetsya,  stanovitsya  lish'
otrazheniem v vode. Voda? A mozhet, eto  razogretoe,  vzdymayushcheesya  puzyryami
steklo v chane, porozhdayushchee videnie ushedshih i strashnyh vremen?
   Kolonny voinov idut cherez  les.  Idut  utoptannym  traktom;  v  tumane,
naplyvayushchem s bolot; v  shume  derev'ev,  zaranee  oplakivayushchih  teh,  komu
prednaznacheno past'; v  vnezapnom  shevelenii  bolotnyh  zhitelej,  sushchestv,
zhazhdushchih goryachej krovi i stol' zhe goryachej chelovecheskoj zhizni. O da, CHernaya
Roza mnogih ukolet svoim shipom. I vse eto ohvacheno  krasnovatym  otsvetom,
obvolakivayushchim  lyudej  i  derev'ya,  vypisyvayushchim  vokrug  solnca  tumannye
obvody. Ili eto blesk goryashchego stekla? Ili krov'?
   A potom voj vetra, sumasshedshij vihr'  sorvannyh  burej  list'ev,  kriki
ptic, tysyachi glaz, ustavivshihsya  vo  t'mu.  Potom  topot  bashmakov,  hrust
kostej, kasha razdavlennyh tel, spazm vyrvannyh yazykov, boevoj  klich,  ryady
perekreshchivayushchihsya balok, pot, smyvayushchij  kraski  s  lic  voinov.  Bolotnyj
tuman, zavolakivayushchij pole brani.
   Dym pobedy, podnimayushchijsya ot signal'nyh kostrov, i  skorohody,  nesushchie
vest' o boe. Pobeda - na vostok. Porazhenie - na zapad.
   Uzhe utihli kriki, zhutkij rev, vopli  otchayaniya  i  boleznennyj  voj.  Iz
tumana proyavlyaetsya novoe izobrazhenie.
   Bezlistnye  v  seredine  leta  derev'ya.  I  prezhdevremenno  postarevshie
list'ya, burym kovrom pokryvayushchie zemlyu. Kamni, mgnovenno stavshie  chernymi.
Reki, skovannye l'dom, hot' solnce obzhigaet kozhu.
   Krug Mha. Kamni i vyrastayushchie mezhdu nimi derev'ya tozhe  mertvy.  Zamerlo
bienie serdca Zemli Roditel'nicy.
   Vot ona lezhit, posredi svyatogo mesta, mertvaya zhenshchina. Ruki  raskinuty,
oni oputany remnem, na prekrasnom, hot' i nemolodom lice  zastyla  grimasa
skorbi. Ne strah, ne bol', ne nenavist', a lish' skorb', sozhalenie  o  tom,
chto vse zhe sluchilos' takoe, chego otvratit'  nikto  i  nikogda  ne  smozhet.
Mater' Lesistyh Gor, Hozyajka Kruga Mha umerla. A v krugu uzhe stoyat SHershni.
S  etoj  pory  Gorodu  Os,  a  ne  Dabore  budet  sluzhit'  Krug.  A  Zemlya
Roditel'nica nasytitsya chuzhoj krov'yu. Po nebu kruzhat  tri  chernye  tochki  -
golub', lastochka i  sokol.  Oni  zhalobno  krichat,  a  gvardejskie  luchniki
natyagivayut tetivy.


   On uslyshal rev  za  spinoj.  Mgnovenno  obernulsya,  vyhvatil  iz  nozhen
karoggu.
   Boloto hlyupalo i dergalos', skryvaya kakuyu-to figuru. Snova hlyupnulo, na
mgnovenie smolklo, a potom na poverhnost' vynyrnula golova tol'pavy. Tremya
ryvkami moguchih  ruk  tol'pava  podskochila  k  tropinke.  Vylezla  na  nee
bystree, chem Doron mog ozhidat'. U  nee  bylo  bol'shoe  okrugloe  telo,  na
pervyj vzglyad pohozhee na chelovecheskoe. Odnako  eto  podobie  ischezlo,  kak
tol'ko  chudovishche   poshevelilos'.   Vzglyadu   predstali   lyagushach'i   lapy,
plavatel'nye plenki mezhdu pal'cami, ogromnaya ploskaya, vyrastayushchaya pryamo iz
tulovishcha golova s bol'shimi glazami bez resnic. Tol'pava raspahnula  past',
pokazav bezzubye desny, sinie i krepkie, kak kost', zarychala  i  brosilas'
na Dorona. On skinul s plecha kotomku, shvatil obeimi rukami konec  rukoyati
karoggi. ZHdal.
   Kogda  chudovishche  okazalos'  dostatochno  blizko,  List  napal.  Metnulsya
vpered, udaril.  No  tol'pava  odnim  dvizheniem  ogromnyh  lyagushach'ih  lap
pereprygnula cherez Dorona i okazalas' u nego za  spinoj.  On  v  poslednij
moment uspel rubanut' padayushchuyu na golovu lapishchu. Tol'pava ryknula ot boli,
popyatilas'. Doron poshel na nee, ona, vysoko podprygnuv, snova uvernulas'.
   Doron znal: tol'pava namerena ego izmuchit'. On byl  bystree  ee,  kogda
ona shla, no ne uspeval nichego sdelat', kogda vzletala v vozduh.
   Tropinka byla uzkaya, klochki pokryvavshej ee  seroj  travy  -  skol'zkie,
otkosy -  krutye.  Dostatochno  poskol'znut'sya,  upast'  v  gryaz'  -  i  on
pogibnet.
   On snova udaril. Na etot raz tol'pava ne ubezhala. Dozhdalas', poka konec
karoggi vonzilsya ej v zhivot. ZHeltaya krov'  bryznula  na  ruki  porazhennogo
Dorona. A potom tol'pava shvatila ego za golovu. I stisnula.
   On sumel vyrvat' karoggu. No ne bylo sil udarit' vtoroj  raz.  Tol'pava
zamerla, slovno vytekayushchaya  iz  tela  krov'  ne  imela  dlya  nee  nikakogo
znacheniya, i prodolzhala szhimat' lapami ego golovu.
   Bol'  ne  byla  obychnoj  bol'yu.  Doron  chuvstvoval  szhatie,  chuvstvoval
chetyrnadcat' pal'cev v volosah, chetyrnadcat' kogtej, dyryavyashchih  kozhu.  No,
krome togo, iz ruk tol'pavy nachala istekat' drugaya bol'. Ee niti,  tonkie,
kak pauch'ya pautina, pronikli v cherep, vpolzli v golovu,  uzkimi  strujkami
poplyli k glazam, usham, nosu.
   Karogga vypala u nego iz ruk. Ne  bylo  sil  vzdrognut',  poshevelit'sya,
muskuly  slabeli,  podchinyayas'  boli.  Mysli  kuda-to  uplyvali,  ischezali,
teryalis' vo t'me. Doron, List, izbrannik Svyashchennogo Gaya, umiral.
   I tut drognulo derevo. Net, ne  derevo,  slaben'kij  rostochek,  molodaya
ol'ha. Ona rodilas' na  etom  bolote,  kak  i  desyatki  ee  sester-ol'h  -
pechal'nyh, torzhestvennyh, ugryumyh. No imenno ej, yunoj, dvuhgodichnoj,  dano
bylo pomoch' Listu. Ona uslyshala zamirayushchij pul's Dorona, pochuvstvovala ego
silu, uhodyashchuyu iz  tela  k  Zemle  Roditel'nice.  I  drognula.  Poshevelila
vetochkami neponyatnym  cheloveku  usiliem,  protyanula  ih  k  nogam  Dorona.
Kosnulas' koncami, pril'nula k kozhanym shtanam,  vcepilas'  v  torchashchie  iz
bashmakov onuchi.
   List zadrozhal.
   Togda derevce probilo bryuki, kosnulos' svoej vetkoj - chernoj i  vlazhnoj
- ego kozhi.
   Niti boli  perestali  rasti.  On  oshchutil  teplo  gde-to  snizu,  legkuyu
pul'saciyu tepla, ohvatyvayushchego stupni, shchikolotki, ikry, bedra.
   Ol'ha borolas'. Nagnetala v protyanutye k Doronu vetvi  vse  svoi  soki,
otnyala  vodu  u  list'ev,  sol'  -   u   kornej   i   grela,   razogrevala
cheloveka-brata.
   Doron vnov' obrel vlast' nad svoim telom. Perezhdal eshche  minutu,  sovsem
nedolgo, chtoby blagoslovennoe teplo pronizalo vse ego  estestvo.  A  potom
rvanulsya. Pripal k zemle, shvatil karoggu i vbil ee pryamo v glaz tol'pavy.
   Sushchestvo vzvylo. Ego lapishchi otchayanno peremeshivali vozduh,  bili  Dorona
po golove, zhivotu, spine, no on ne oslabil nazhima. Tol'ko  kogda  tol'pava
utihla, on vytyanul karoggu iz ee cherepa, otskochil.  CHudovishche  ruhnulo,  ne
izdav ni zvuka.
   Kakoe-to vremya Doron stoyal nepodvizhno, glyadya  na  delo  ruk  svoih.  On
pozvolil tol'pave shvatit' sebya, kak durnoj mal'chishka,  potomu  chto  davno
uzhe ne bilsya. Na etot raz smert' proshla ot nego na volosok.
   Lish' teper' on pochuvstvoval  zhzhenie  v  shchikolotkah.  Naklonilsya,  odnim
ryvkom vydernul kusochek vetki, kotoryj uzhe vros v ego telo. Podnes ruku  k
glazam. Na vlazhnoj ot krovi cheloveka i chudovishcha ladoni lezhala  suhaya,  kak
struzhka, palochka, kotoraya na glazah u Dorona raskroshilas' i raspalas'.
   On opustilsya na zemlyu.
   - Blagodaryu tebya, sestrenka, blagodaryu...
   Pogladil mertvye vetochki pal'cami, gubami kosnulsya  zasohshih  listikov.
Nakonec, otblagodariv izbavitel'nicu, podnyalsya  vo  ves'  rost.  Neskol'ko
sekund eshche smotrel na  telo  tol'pavy,  potom  podhvatil  kotomku,  podnyal
karoggu i dvinulsya dal'she.


   Vozduh byl lipkim i serym. Zapahi prelogo dereva,  pozhuhshih  list'ev  i
tiny meshalis' s gnilostnoj von'yu gazov, probivayushchihsya  iz  glubin  bolota.
Uvelichennye teni derev'ev vyplyvali iz t'my i isparenij i tut zhe ischezali.
   Doron uzhe privyazal k bashmakam spletennye iz ivy stopy.  Pravda,  teper'
on  shel  po  tverdomu  gruntu,  no  to  i  delo  prihodilos'  stupat'   po
progibayushchejsya pod nogami tryasine. On uzhe  byl  blizok  k  celi,  uglubilsya
dostatochno daleko, chtoby  otyskat'  cvetok  oborotnika.  Posle  vstrechi  s
tol'pavoj nikakie bolotnye sushchestva bol'she ne bespokoili  ego.  Inogda  on
slyshal gluhoj vsplesk nyryayushchego tela, poroj noch' osveshchali blednye  ogon'ki
chuzhih glaz, nosilis' po bolotu stenaniya.  No  bolotnye  tvari  chuvstvovali
silu Dorona i ne napadali. Tol'pava zastala ego vrasploh.  Teper'  on  mog
srazit'sya s kem ugodno.
   Odnako Doron  znal,  chto  esli  v  techenie  blizhajshego  dnya  ne  otyshchet
oborotnika, pridetsya vozvrashchat'sya, potomu chto konchitsya  pishcha.  K  tomu  zhe
esli on bystro ne vernetsya k ukrytiyu, parnyu uzhe nichto ne pomozhet.
   Dorogu pered soboj on proveryal suchkovatoj palkoj. Kogda chuvstvoval, chto
zemlya ne daet dostatochnoj opory, tut zhe  nadeval  oval'nye  ivovye  stopy.
SHag, palku vpered, eshche shag. Takoe dvizhenie otnimalo mnogo vremeni i bystro
utomlyalo.  No  usiliya  ne  meshali  Doronu.  On   chuvstvoval,   chto   telo,
oblenivsheesya  ot  mnogoletnego  pokoya,  vnov'  obretaet  pruzhinistost'   i
bodrost'.
   V tot vecher on nashel cvetok oborotnika i napravilsya k krayu tryasiny.





   - Blagodaryu tebya, gospodin. - Golos byl tihij, hriplovatyj, ustalyj.
   Doron podnyalsya ot kostra, vstal nad zakutannym v pokryvalo telom.
   - Privet.
   Iz-pod pokryvala torchala tol'ko golova Magvera.  Bolezn'  izmenila  ego
lico - obostrilis' skuly, potuhli glaza, pocherneli guby. Proshlo dva dnya  s
teh por, kak List vernulsya s bolot i podal emu cvetok oborotnika.  Vernis'
on dnem pozzhe, zastal by v ukrytii ne yunoshu, a ogromnogo rosta chudovishche  s
razbuhshej golovoj i korotkimi nogami.
   - Bud' blagosloven, List. - Guby Magvera edva shevelilis'.
   Doron vernulsya k kostru. Vytyanul votknutuyu naklonno v zemlyu palochku, na
kotoroj shipel kusok zharenogo myasa.
   - Hochesh'?
   Magver tol'ko pokrutil golovoj.
   - Pit'.
   Doron otlozhil myaso. Vzyal burdyuk s vodoj. Poproboval, dostatochno li  ona
holodna, prisel ryadom s Magverom. No glaza yunoshi  uzhe  zakrylis',  dyhanie
vyrovnyalos', rot slegka priotkrylsya. Magver snova usnul. Doron natyanul emu
pokryvalo do nosa, sam prinyalsya za edu.


   - Pochemu ty spas menya, List? - Magver prosnulsya na rassvete  sleduyushchego
dnya. Doron tozhe uzhe ne spal. Uspel prinesti vody iz ruch'ya, razdut' tleyushchie
ugli kostra. Bylo samoe vremya rasskazat' paren'ku vse. Utrom  um  cheloveka
bystree nahodit slova, chtoby opisat' proizoshedshee, k tomu zhe utrom  luchshe,
chem vecherom, prinyat' chuzhoj rasskaz.
   - Potomu chto mne nuzhna tvoya pomoshch'.
   - Moya? - Magver dazhe pripodnyalsya na podstilke. Tut zhe snova upal na nee
i zamolchal, myslenno perevarivaya uslyshannoe. - Ty - List. Zachem tebe nuzhen
takoj, kak ya, chelovek, proklyatyj svoimi brat'yami!
   - YA tebya videl ran'she.
   - YA znayu.
   - Ty sluzhil SHepchushchim, vystupal protiv bana.  Palachi  Penge  Afry  dolgo
zabavlyalis' s tvoim telom.
   - YA znayu, - povtoril Magver.
   - No tvoi druz'ya tebya proklyali. Banovskie pytki nichto  po  sravneniyu  s
obvineniem, kotorym zaklejmil tebya Ostryj. Ty -  predatel'.  Odnako  ya  ne
nahozhu v  tebe  sledov  klyatvoprestupleniya.  Vprochem,  posmotri.  -  Doron
razvernul pokryvalo. - Znaki pozora ischezli s tvoej grudi.
   Glaza Magvera blesnuli. On  neskol'ko  sekund  myal  zatyanuvshuyusya  kozhu,
slovno podozreval podvoh. Odnako eto byla pravda - raspuhshaya kozha zatyanula
rany, znaki proklyatiya zarosli.
   - Nikomu ty ne nuzhen, paren', - prodolzhal Doron. - Tebe nechego  teryat',
a mne ty obyazan zhizn'yu. Znachit - nuzhen.
   - YA budu sluzhit'  tebe,  gospodin,  -  kivnul  Magver  posle  nedolgogo
razdum'ya.
   - Togda poslushaj. - Doron prisel ryadom s podstilkoj, na  kotoroj  lezhal
yunosha, podzhal nogi, obhvatil  rukami  koleni.  -  YA  rodilsya  v  ne  ochen'
bogatom, no i ne bednom dome. Moya  mat'  unasledovala  neskol'ko  desyatkov
holopov i bol'shoj uchastok zemli. YA byl pyatym rebenkom v sem'e  i  tret'im,
kotorogo udalos' vyrastit'. Loshlyu, starshuyu sestru, bystro vydali  zamuzh  v
dom |dgov. Ona dolzhna byla unasledovat' rodovoe  imushchestvo.  Otec  neploho
vladel karoggoj i s malyh let priuchal menya k bojcovskomu delu.  Kogda  mne
ispolnilos' sem' let, v nashe selo prishel Or-danab,  brodyachij  uchitel'.  On
uvidel menya vo vremya trenirovki, i ya emu ponravilsya. On skazal materi, chto
iz menya poluchitsya boec i ya bystro najdu sluzhbu u bana. Mat'  obradovalas',
eshche dva goda proderzhala  menya  doma,  prismatrivaya  za  tem,  chtoby  ya  ne
prekrashchal trenirovki, a potom povela v Daboru. Menya vzyali slugoj vmeste  s
drugimi mal'chishkami. Uchitelya srazu zhe vzyalis' za  rabotu,  chtoby  poskoree
sdelat' iz nas soldat. Vpervye ya bilsya na turnire, kogda mne byl  dvadcat'
odin god, togda odin iz gvardejcev zdorovo menya otdubasil. No  uzhe  spustya
tri goda menya odarili svoej  milost'yu  Brat'ya  Derev'ya.  YA  pobedil  vseh.
Poluchil palicu, vyrashchennuyu v Gae iz zhivoj vetvi. A potom okazalos', chto  ya
- List.
   YA  poshel  k  Svyashchennomu  Gayu,  chtoby   poklonit'sya   moim   brat'yam   i
dobrodetelyam. A doroga eto dlinnaya, ibo Gaj lezhit uzhe na Zemle Os, hot'  i
nepodaleku ot granicy. Dejstvitel'no - mesto  izumitel'noe,  no  strashnoe.
Krugom step', naskol'ko hvataet glaz  -  ravnina,  a  na  nej  -  Derev'ya.
Ogromnye, gordye, velichestvennye, kronami, kazhetsya, kasayutsya neba, a korni
ih - kak korni gor. V nih prebyvayut mudrost' i sila. Gayu poklonyayutsya  lyudi
vseh kraev. Tam zhivut Pestun'ya i Pridayushchij Formy, a oni mogushchestvom  pochti
ravny Materyam i Lovcu Zemel'.
   V Gae ya poluchil prorochestvo. List, kotoryj  rascvel  na  moej  karogge,
vysoh i opal,  a  mgnovenie  spustya  tri  lista,  kak  tri  pticy  Dabory,
sorvalis' s vetvi Duba i, kruzhas' vokrug ego stvola, pali na zemlyu.  Potom
ya videl son, a v nem uslyshal takie slova:

   Poka zhiv budesh' ty, izbrannik Drev Svyatyh,
   ZHiv budet Afra, ban, vladyka dush zhivyh,
   Dabory vlastelin, no ne Lesistyh Gor...
   I ne podvlasten Krug emu s pradavnih por...
   No esli ty svoyu prol'esh' na kamen' krov',
   To znaj: on v Ten' ujdet i ne vernetsya vnov'.

   Legko ponyat', chto oznachayut eti slova. Ban umret lish' posle togo, kak ya,
kogda vnezapno umru, vernus' v Zemlyu  Roditel'nicu.  Odnako  poka  ya  zhiv,
smert' emu ne ugrozhaet. Strashnoe eto predskazanie. Penge Afra poselil menya
na horoshej zemle, odaril bogatstvom, lyud'mi. A ya poklyalsya ne drat'sya ni  s
chelovekom, ni so zverem, ne zaplyvat' na bol'shuyu glubinu, ne  vyhodit'  vo
vremya buri. YA obuchal molodyh bor'be, no  sam  ne  vystupal  protiv  nih  s
karoggoj. YA el medvezh'i lapy, no ne hodil na lovlyu s kop'em. YA  vozvyshalsya
nad vsemi silami, buduchi Listom,  Bratom  Derev'ev.  I  nad  chelovecheskimi
zakonami, ibo oberegalo menya uvazhenie i slovo bana.
   CHto proizoshlo v poslednie  dni,  ty,  veroyatno,  znaesh'.  Derev'ya,  moi
blagorodnye brat'ya, vnov' otmetili svoego izbrannika,  i  ya  otpil  s  nim
krov', i my poklyalis' v nerushimom bratstve. Nas soedinila druzhba, bol'shaya,
nezheli kogo-libo na svete.
   No vot ego predatel'ski ubili, i ya znayu, kto eto sdelal: lyudi  bana  po
ego prikazu. Ne ponimayu zachem, no ohotno uznal by  pravdu.  Odnako  prezhde
vsego ya dolzhen otomstit'. Krov' za krov'.
   Doron zamolchal. Magver vse eto vremya vnimatel'no i molcha slushal ego.
   - Moi mysli i ruki prinadlezhat tebe, List.  No  odnogo  ya  ne  ponimayu.
CHtoby  otomstit',  ty,  v  sootvetstvii  s  obychayami,  dolzhen  ubit'  bana
sobstvennymi rukami.  Nozh,  kotoryj  ty  derzhish',  dolzhen  pererezat'  emu
glotku, libo vsporot' zhivot, libo tvoi pal'cy dolzhny szhat' ego  gorlo.  No
ved' vorozhba govorit, chto ban umret tol'ko  posle  togo,  kak  umresh'  ty.
|togo ya ne ponimayu. Ty hochesh', chtoby ya posle tvoej smerti  ubil  bana?  No
ved' togda ne ispolnitsya prorochestvo,  tvoj  brat  ostanetsya  neotmshchennym,
opozorennym. No i ty tozhe ne mozhesh' ubit' bana sam, potomu chto vnachale  on
prikonchit tebya...
   Doron ulybnulsya:
   - Bystro ty soobrazil, chto eto nelegkaya zadacha. Prodolzhaj dumat', avos'
pridumaesh', kak vzyat'sya za delo.


   Doron eshche raz vybralsya v Daboru. Magver prihodil v sebya posle  bolezni,
on byl molod i silen, i podavaemye emu Listom travy dejstvovali  bystro  i
effektivno, no poka on ostalsya v ukrytii, a  pereodevshijsya  v  derevenskuyu
odezhdu Doron otpravilsya v gorod.
   Do kaznej ostavalos' dva dnya. Banovy glashatai  neustanno  napominali  o
nih, opisyvaya, kakie pytki ozhidayut Ostrogo i ego  prispeshnikov.  Mnozhestvo
lyudej zaderzhalis' v gorode, da i novye toropilis'  zastat'  poslednie  dni
yarmarki. Sejchas v gorode bylo  ochen'  lyudno.  Tolpy  shatalis'  po  ulicam,
tolkalis' na ploshchadyah, stychkam i drakam ne bylo konca.  Gvardiya  razoshlas'
po kazarmam, gotovyas' k othodu, kotoryj namechalsya srazu zhe  po  zavershenii
zrelishcha. Posle poslednej oblavy ischezli pomoshchniki SHepchushchih.
   Daborcy mnogo govorili ob etom, a v ih  golosah,  krome  lyubopytstva  i
vozbuzhdeniya, vyzvannyh predvkusheniem krovavogo zrelishcha,  zvuchali  strah  i
nenavist'. V ih slovah Ostryj stanovilsya ne  tol'ko  uchitelem,  ne  tol'ko
strazhem pamyati o predkah. Ponemnogu o nem nachali  govorit'  kak  o  druge,
blizkom  tovarishche,  dejstvovavshem  ot  ih  imeni,   za   nih   podnimavshem
vooruzhennuyu desnicu na sborshchikov bana.  On  stal  dazhe  znamenitee  Belogo
Kogtya. I vot teper' ego privyazhut k stolbu, a na  ego  tele  palachi  stanut
demonstrirovat' narodu svoe iskusstvo. Strashnaya sud'ba! I v lyudyah vskipala
goryachaya zloba, vse bol'shaya nepriyazn' k banu, nenavist' k Gvardii.
   Pogovarivali  takzhe  ob  ischeznovenii  oboih  List'ev.  Ob®yasnyali   eto
po-raznomu, predpolagali, chto i staryj  metr  Doron,  i  molodoj  Ol'gomar
skryvayutsya gde-to v lesu.
   Bol'shinstvo vsled za banovskimi osvedomitelyami  povtoryalo,  chto  List'ya
otpravilis' k Svyashchennomu Gayu poklonit'sya Derev'yam, podtverdit' svoyu druzhbu
i uslyshat' prorochestvo dlya Ol'gomara.
   Vprochem,   nekotorye   govorili    drugoe.    Sluhi,    nevedomo    kem
rasprostranyaemye,  kruzhili  po  gorodu,  vyzyvaya  strah.  Govorili,  budto
gvardejcy, mstya  za  svoe  porazhenie  na  turnire,  napali  na  List'ev  i
prirezali ih gde-to v lesu. Ili prosto pohitili, chtoby privezti v Gnezdo i
brosit' k nogam Materi. Slysha takoe, lyudi skrezhetali zubami, ih ruki  sami
szhimali rukoyati palok.
   Doron ves' den' kruzhil po gorodu, lovya spletni v traktirah  i  kabakah,
podslushivaya peresheptyvaniya torgovcev. V polden' snova nablyudal za  obhodom
sten Gorchema, a k vecheru otpravilsya v obratnyj put'.  CHerez  dva  dnya  ban
dolzhen umeret'.


   - Pochemu oni tak so mnoj postupili? Skazhi,  List,  ty  chelovek  mudryj.
Pochemu oni nazvali menya predatelem i pokryli pozorom moe imya?
   - A mozhet, ty i verno predatel'...
   Magver vskochil s zemli, ego shcheki pylali, glaza prevratilis' v shchelochki.
   - List, - proshipel on, - ya ne...
   Doron spokojno smotrel na nego.
   - Syad', Magver. YA ved' znayu, chto eto ne tak. YA chuvstvuyu.  YA  znal,  chto
dolzhen tebe pomoch'.
   - Skazhi, List, chto mne delat'?  Pozor  obrushilsya  na  moyu  golovu.  Kak
izmenit' sud'bu? YA dolzhen vstretit'sya s Ostrym, ob®yasnit' emu vse, uznat',
pochemu on menya obvinil.
   - Ty eshche slab...
   - YA chuvstvuyu, chto ko mne vozvrashchayutsya sily, eshche  den'-dva,  i  ya  smogu
otpravit'sya v dolgij put'. YA dolzhen tuda vernut'sya.
   - Glupish', paren', slovno  volk  u  tebya  razum  vygryz.  Snachala  nado
uznat', kogo iz tvoej gruppy shvatili gorodovye. Tol'ko potom mozhno  budet
chto-to ustanovit'. Vprochem, dumaetsya, eto ne samaya udachnaya mysl'.
   - Pochemu, List?
   - Podumaj: tebya sochli predatelem.  I  vot  teper',  vmesto  togo  chtoby
nahodit'sya v rukah palachej ili podyhat' ot yada oborotnika, ty ni s togo ni
s sego poyavlyaesh'sya celehon'kij i zdorovyj. Kto tebe poverit? Podumayut, chto
tebe pomogli znahari bana i ty rasstavlyaesh' ocherednuyu lovushku. Tak chto  ne
speshi.
   List zamolchal.  U  nego  voznikli  podozreniya,  kotorymi  on  ne  hotel
delit'sya s yunoshej. Vozmozhno li, chtoby Ostryj ne razlichil  predatelya?  Ved'
on - SHepchushchij, chelovek, vladeyushchij magiej,  umeyushchij  zaglyanut'  cheloveku  v
mysli i dushu. A mozhet, imenno poetomu? Mozhet, podgotavlivaya razum  Magvera
k ovladeniyu sobach'im  telom,  on  chto-to  uvidel,  predchuvstvoval?  Mozhet,
pochuyal v myslyah sled  predatel'stva,  mozhet,  skvernye  namereniya,  mozhet,
drugoe reshenie?
   - Magver, popytajsya vnachale  podumat'.  Byt'  mozhet,  otyshchesh'  kakuyu-to
prichinu, iz-za kotoroj Ostryj mog nazvat' tebya predatelem?
   - YA skazal tebe, gospodin...
   - Net, ya ne o tom, hotel ty ego vydat' ili net. No mozhet, skazal chto-to
takoe, chto dalo emu povod k podozreniyam. Ili o chem-to  takom  podumal.  On
ulovil tvoi mysli i chuvstva. Ved' on dolzhen byl proshchupat' tvoj um,  prezhde
chem nauchil napadat' na drugie razumy, dazhe sobach'i. Mozhet, otyskal v tvoih
zhelaniyah chto-to takoe, chto ego udivilo. Podumaj, vspomni...
   - Nichego takogo ya ne pomnyu, - skazal Magver. On smotrel na  Dorona  kak
chelovek, kotoryj znaet, chto govorit, i  ne  ispytyvaet  nikakih  somnenij.
Neozhidanno on chto-to pripomnil, stisnul guby.
   - Nu?.. - tiho sprosil List.
   Magver zastyl, ego ruki drozhali.
   - CHto-to bylo, - medlenno  progovoril  on.  -  Sejchas,  kogda  ya  nachal
zadumyvat'sya, mne kazhetsya, budto by chto-to bylo...
   - CHto?
   - CHto-to ochen' vazhnoe, nastol'ko vazhnoe, chto  mozhet  ob®yasnit'  vse.  -
Udivlenie i trevoga poyavilis' na ego lice.
   - CHto?
   - Ne pomnyu, - skazal Magver. - Ne mogu vspomnit'.


   Doron ne  hotel  poka  vydavat'  Magveru  svoj  plan.  Parenek  vnachale
vysprashival, potom, uvidev, chto List  ne  zhelaet  rasskazyvat',  perestal.
Odnako ego lyubopytstvo vozrastalo. List ne brosal slov na  veter,  vidimo,
pridumal chto-to udachnoe. No  ved'  eto  ne  umeshchaetsya  v  golove  -  ubit'
cheloveka, ne imeya vozmozhnosti eto sdelat', poka ty zhiv sam.  Na  udivlenie
nakladyvalos' sozhalenie. Magver tak hotel, chtoby Doron emu  poveril!  Ved'
dostatochno bylo odnogo dnya, chtoby Magver stal predan Listu telom i  dushoj.
Kak ran'she v Ostrom, tak teper' v  Liste  on  videl  olicetvorenie  davnej
mudrosti, pravednoj moshchi, ponimaniya mira. Naskol'ko zhe razlichnymi byli dva
eti muzhchiny, i vse zhe pohozhimi. Oba nakladyvali na cheloveka nevidimye uzy,
oputyvali zvuchaniem svoego golosa, vzglyadom,  malejshim  zhestom.  Ih  mozhno
bylo  lyubit'  ili  nenavidet'.  I  kogda  mir  Magvera  ruhnul,  kogda  on
pochuvstvoval sebya predannym vsemi  -  poyavilsya  List.  Spas  ot  vernoj  i
muchitel'noj smerti, kormil, poil, daval otvary iz trav. Slushal i ob®yasnyal.
|togo bylo dostatochno, chtoby List zanyal v myslyah Magvera mesto, opustevshee
posle Ostrogo.


   Vse bol'she vozov s  dan'yu  s®ezzhalos'  k  Gorchemu.  Zapryazhennye  volami
telegi tyanulis' dlinnymi obozami s sol'yu  i  shkurami,  zernom  i  kremnem.
Tolpy zapolnyali ulicy, ved' nechasto dovodilos' videt' v  Dabore  poludikih
lesnyh lyudej iz-pod Ureggi,  gordyh  vassalov  Assal'dona  s  ostrovov  na
Mokradlah, holopov iz Ariema. CHast' tovarov, plody  tyazhkih  trudov  naroda
Lesistyh Gor, otberut poslancy Goroda Os.
   Zerno ne interesovalo gvardejcev. Zemlya  Os  rozhala  dostatochno  zerna,
chtoby vozit' ego eshche i iz Dabory.  Dostatochno  kremnya  postavlyali  kopi  u
podnozhiya gor Marke-Dib. Gvardejcy  zabirali  u  priezzhih  luki  i  jopany,
vyshitye odezhdy, kremnevye instrumenty i oruzhie. |togo bylo nemnogo: desyat'
- dvenadcat' teleg. Kazalos' by - erunda po sravneniyu s dlinnymi  obozami,
s®ezzhayushchimi v Daboru. No  gvardejcy  otbirali  samoe  luchshee,  vypolnennoe
osobo  staratel'no  i  tshchatel'no.  Jopy,  pletennye  iz  remnej;   kleenye
troegnutye luki; tshchatel'no otshlifovannye kamennye instrumenty.
   Polovinu poluchennoj osen'yu dani ban tratil na soderzhanie rabotayushchih  na
Gorod  Os  remeslennikov,  i  lyudi  znali,  chto  eti  desyat'   upryazhek   v
dejstvitel'nosti vyvozyat rezul'tat godovogo truda celogo kraya.
   Polovina osennej dani shla v Uvegnu. Tam zhili Mastera Stekla. Oni delali
steklo dlya bana i mnogih sanovnikov, prodavali v Ol'tomar i kochevnikam. No
samye krasivye i cennejshie izdeliya masterov zabirala  Gvardiya.  Imenno  za
nimi gvardejcy v osnovnom i priezzhali v Daboru. Ves' god SHershni  sideli  v
Ostrode, kreposti, stoyavshej u osnovaniya  Kruga  Lesistyh  Gor.  Vesnoj  ih
pitali postavki iz Goroda, a osen'yu chast' gvardejcev napravlyalas' v Daboru
za dan'yu.
   Tak bylo i teper'.
   Pozdnim vecherom dva voza ehali po  glavnoj  ulice  Dabory  ot  Zapadnyh
Vorot k Gorchemu. Oni pribyli iz Tuluogre, kraya, lezhashchego na  yuge  Lesistyh
Gor. Ih soprovozhdali men'she desyatka soldat bana.
   Na ulice vse eshche bylo mnogo naroda. Bol'shinstvo ostanavlivalos',  chtoby
polyubovat'sya cvetnymi, pletenymi iz krashenoj  shersti  shapochkami,  kotorymi
obitateli Tuluogre ukrashali golovy svoih volov.
   - CHto vezete? - kriknul kto-to iz tolpy.
   Otveta on, konechno, ne dozhdalsya  ni  ot  voznic,  ni  ot  soldat.  Zato
kakoj-to oborvanec vyskochil na seredinu ulicy i prooral:
   - Znayu ya ih, ublyudkov! Papki dlya nashih spin vezut! Palki dlya gorodovyh!
   On hotel snova yurknut' v tolpu, no v etot moment  iz  tolpy  neozhidanno
vyskochili dvoe strazhnikov. Oborvanec metnulsya v storonu,  no  k  nemu  uzhe
bezhali i te soldaty, kotorye do togo prismatrivali za vozami.
   - Palki!  Palki!  YA  chuvstvuyu  ih  svoej  spinoj!  -  vereshchal  kakoj-to
sgorblennyj dedok, opirayushchijsya na kostyl' i odetyj v rvanoe tryap'e.
   Strazhniki vorvalis' v tolpu, presleduya oborvanca,  vyzvavshego  skandal.
Pri etom oni, ne shchadya nikogo, razdavali udary palkami napravo i nalevo.
   - O Zemlya! - voskliknula kakaya-to zhenshchina. S zalitym krov'yu  licom  ona
povalilas' na zemlyu. Muzh naklonilsya, chtoby pomoch' ej vstat',  no  na  nego
naletel odin iz strazhnikov. Oni perevernulis'  i  upali,  soldat  podnyalsya
pervym. Muzhchina prygnul emu pod nogi, golovka palicy  udarilas'  o  zemlyu,
oba pokatilis' po gryaznym doskam.
   - Palki! Palki! - prodolzhal vereshchat' starec.
   Soldaty slishkom gluboko  vrezalis'  v  tolpu.  Osypaemye  udarami  lyudi
gnevno zashumeli.
   Komandir  strazhnikov  shvatil  svistul'ku.  Ego  povalili   na   zemlyu,
prinyalis' pinat'.
   No soldaty uzhe  uspeli  prijti  v  sebya  i,  sgrudivshis'  okolo  vozov,
prinyalis' izbivat' napirayushchih lyudej.
   - Palki vezut, chtoby izbivat' imi nas! - Starik nedvizhimo  stoyal  sredi
b'yushchihsya i krichal.
   Opirayushchiesya spinami ob odin iz vozov strazhniki vyderzhali by do  prihoda
pomoshchi. Oni stoyali plechom k plechu, bili lovko, krepko, ne obrashchaya vnimaniya
na narastayushchij napor gorozhan. Krasnye ot krovi  koncy  palok  kolotili  po
golovam, vtykalis' v zhivoty, perelamyvali ruki.
   Moguchij chernovolosyj muzhchina vskochil na voz.  Skinul  voznicu,  shchelknul
bichom. Voly dvinulis' vpered. Strazhniki lishilis' opory. Odin upal, ego tut
zhe nakryla tolpa. Vtoromu ugodil v golovu metko broshennyj kamen'.
   V etot moment v nachale  ulicy  poyavilas'  pomoshch'.  Gorodovye  bezhali  k
derushchimsya, kricha, potryasaya shchitami i  kop'yami.  Daborcy  brosilis'  bezhat',
ostavlyaya na zemle ubityh i ranenyh. Prysnuli vo vse storony,  skryvayas'  v
bokovyh ulochkah, chast' pomchalas' k  Zapadnym  Vorotam.  Za  nimi  pobezhali
gorodovye i soldaty, polozhiv eshche neskol'ko chelovek.
   Ryadom s pokinutym vozom i valyayushchimisya na zemle  telami  ostalsya  tol'ko
sogbennyj starik i nadryvalsya:
   - Palki! Palki na nashi golovy!
   Tak on i stoyal, poka ne vernulas' pervaya  gruppa  soldat.  Ee  komandir
podoshel k dedu i sil'nym udarom palicy perelomil emu sheyu.


   - |to bunchuk! - kriknul Magver. Sidyashchij na  korotkom  drevke  kremnevyj
shar byl vykrashen zelenym. Rukoyat' opletena krasnym remnem.  -  A  tebya  ne
uznayut v vorotah?
   - Boroda zakryla mne lico i znak, bashmaki u menya  na  tolstoj  podoshve,
kozhu ya zachernil. - Doron konchil obgladyvat' zayach'yu kost', brosil v  ogon',
vyter ladoni.
   - A potom? - tiho sprosil Magver.
   - U menya est' vot chto. - List podnyal  lezhashchij  ryadom  meshochek.  Vyvalil
soderzhimoe na zemlyu. Tam byli shlem, kaftan, bashmaki i shtany - polnaya forma
telohranitelya bana.
   - I chto dal'she? - Magver pytalsya v kotoryj uzhe raz  vyudit'  iz  Dorona
hot' kakie-nibud' svedeniya, no List  pokrutil  golovoj  i  prinyalsya  snova
zapihivat' odezhdu v meshok.
   - Gde ty vzyal bunchuk?
   - Poluchil ot bana dvadcat' let nazad.
   - Malo u kogo takoj est'.
   - Zelenyj s krasnoj ruchkoj? Da, malo u kogo. YA mogu  vojti  vo  dvorishche
bana v lyuboj moment, po moemu prikazu prisluzhniki dolzhny  budut  razbudit'
Penge Afru, menya obyazany slushat'sya vse ego sotniki.
   - No ya vse eshche ne znayu, gospodin...
   - Dumaj, - usmehnulsya Doron. - Ot menya ty bol'she ne uslyshish' ni  slova.
Vo vsyakom sluchae, poka.
   - Pochemu? Ili ty vse eshche ne doveryaesh' mne?
   - Doveryayu.
   - Togda pochemu zhe?
   - Ne znayu, pojmesh' li ty,  Magver.  -  Doron  pomolchal.  -  Nu  horosho,
popytayus'. Slushaj vnimatel'no. Prishlo vremya znamenij.  Strannyh  znamenij.
Bol'shih znamenij. Volnuetsya narod  na  pogranich'yah.  Zashevelilis'  SHershni.
Vosstali raby v kopyah. V etom godu Gnezdo prislalo za dan'yu bol'shoj otryad.
Vse eto na pervyj vzglyad  kazhetsya  obychnym,  bunty  i  uvelichenie  razmera
podatej sluchalis' i ran'she. No stol'ko znamenij odnovremenno ne poyavlyalos'
ni razu. A ved' eto tol'ko nachalo. Derev'ya, svyashchennye  moi  brat'ya,  opyat'
yavili svoyu volyu. Vybrali cheloveka, hotya ya - ih predydushchij sluga - vse  eshche
hozhu po belu svetu. Takogo  ne  sluchalos'  davno.  Vdobavok  oni  vtorichno
vybrali ego zdes', v  Dabore.  |to  znamenie  krupnee  predydushchih,  no  ne
poslednee. Posudi sam: banovskie ubijcy napadayut na Lista, druga Svyashchennyh
Derev'ev, izbrannika Gaya! Pochemu, chto za prichina?  Ne  znayu  i,  vozmozhno,
nikogda pravdy ob etom ne uznayu. No oni ego ubili!  Govoryu  tebe,  ne  tak
prosto ubit' Lista! Za nim stoit moshch' Zemli Roditel'nicy i detej ee, samyh
staryh derev'ev. No ego ubili. Ban  boitsya  chego-to,  mozhet  byt',  chto-to
zamyshlyaet. CHto mog on znat' ob Ol'gomare? Nichego! A  ya  znayu,  znayu:  banu
navorozhili. V listike, kotoryj vyros na karogge iz Svyashchennogo Gaya, ya nashel
zerno. Neizvestnoe mne zerno. Moi glaza ne pomnyat, a pal'cy ne uznayut  ego
formy i sherohovatosti, ego zapah mne neznakom. YA, List, ne mogu pripomnit'
dereva, ego roditelya. Znachit,  eto  zerno  novogo  dereva,  kotoroe  Zemlya
Roditel'nica dala lyudyam. |to znamenie. YA ne umeyu  ego  prochest',  no  mogu
skazat' prosto: nechto novoe dolzhno yavit'sya na svet.  CHto?  CHego  ispugalsya
ban? Otkuda mog ob etom znat', ved' prorochestvo bylo dano uzhe posle smerti
Ol'gomara. Penge Afra - mag, no otkuda on mog cherpat'  silu,  dostatochnuyu,
chtoby ubit' Lista? Hotelos' by znat' otvet na etot  vopros,  no  dlya  menya
sejchas vazhnee drugoe. Mest'. I ya ee svershu. Kak - skazat'  tebe  ne  mogu.
Ibo poka mysl' o kakom-libo sobytii  taitsya  v  chelovecheskoj  golove,  ona
nedostupna drugim. No kak tol'ko kto-nibud'  vyrazit  etu  mysl'  slovami,
dazhe  esli  on  odinok,  v  samoj  serdcevine  lesa,  slova  eti  nachinayut
sushchestvovat'. V dyhanii, v kore derev'ev, v shume trav, v volch'ej trope.  I
togda uzhe nichto ne v sostoyanii izgnat' ih iz mira.  Takie,  zataivshiesya  v
tysyachah veshchej, slova umelyj chelovek mozhet prochest'. Penge Afra  dostatochno
mogushchestven. No ot menya on ne uslyshit nichego.  Odnako  ya  provedu  tebya  v
Daboru. A tam vskore uznayut vse.
   - Kogda otpravimsya? - ser'ezno sprosil Magver. On neozhidanno ponyal, chto
Doron, tak svobodno razgovarivayushchij s nim, idet na smert'. CHto ship  CHernoj
Rozy uzhe kosnulsya grudi Lista,  uzhe  pokalyvaet  ego  kozhu.  Magver  ponyal
takzhe, chto emu dano budet  prinyat'  uchastie  v  chem-to  bol'shem,  chem  eto
kazalos' vnachale.
   - Na zare.


   - Idem. - Doron zatyanul meshok. Obernutuyu  kozhej  karoggu  on  nosil  na
remne. Magver nes vtoroj meshok, znachitel'no bol'shih razmerov.
   Rassvelo. Nachalsya den', kogda dolzhno ispolnit'sya prednachertanie.
   Zemlya, kazalos', myagko progibaetsya pod  nogami  Lista.  Vetvi  derev'ev
sheptali pesni vsled uhodyashchemu bratu, ih penie zvuchalo  v  ushah.  V  golove
Magvera neozhidanno voznikli strannye zvuki, slova, kotoryh on ne  ponimal,
skladyvayushchiesya v tainstvennye strochki i frazy.
   Oni shli ubit' bana. Prikonchit' vladyku kraya, kotoryj gvardejskie beguny
peresekali za tri dnya. Kraj gor i bystryh rek,  lesorubov  i  zemlepashcev,
soli i stekla.
   Banu predstoyalo past' ot ruki cheloveka, kotoryj dolzhen pogibnut' ran'she
nego. Tak glasilo prorochestvo.
   Oni shli, a les sheptal  im  naputstvennye  proshchal'nye  slova,  pozhelaniya
pobedy, naveval trevogu. Ved' odin List nedavno pogib,  ubityj  steklyannym
ostriem. Teper' shel na smert' vtoroj.
   Vskore oni doshli do  granicy  pushchi.  Zdes'  oba  pereodelis'.  Doron  v
svobodnom kaftane, raskrashennom prodolgovatymi polosami, i v  bashmakah  na
vysokoj podoshve kazalsya vyshe, chem obychno. On nachernil brovi zhzhenoj  koroj,
orehovym sokom zatemnil lico.
   Dobravshis' do granic Dabory, nenadolgo  ostanovilis'.  Magver  eshche  raz
povtoril dannye Doronom rasporyazheniya.
   Potom rasproshchalis'.


   CHasovomu u vorot Gorchema on pokazal zheltyj znak, dayushchij mnogim  kupcam,
remeslennikam i donositelyam pravo vhodit' na territoriyu  kreposti,  i,  ne
zaderzhivayas' ni na minutu, dvinulsya pryamo k dvorcu bana.  On  byval  zdes'
chasto i dostatochno horosho znal dom vlastelina.
   Na dvorishche v etu poru  dnya  bylo  lyudno.  V  neskol'kih  mestah  stoyali
chasovye, drugie igrali v karty, potyagivali vino, odnako vse vremya  derzhali
kop'ya pod rukoj. Pered vorotami skladov i ambarov ozhidalo neskol'ko teleg,
prachki  razveshivali   na   verevkah   skaterti,   slyshalis'   pokrikivaniya
nadsmotrshchikov, golosa slug.
   Doron, derzhas' teni vala, shel vdol' postroek, obhodya ploshchad'.
   Kogda prohodil mimo ambara, odin  iz  tashchivshih  meshki  s  zernom  rabov
spotknulsya i upal.  K  nemu  tut  zhe  podskochil  strazhnik,  kriknul,  pnul
neskol'ko raz tak, chtoby udarit' posil'nee, no ne pokalechit' raba.
   CHtoby vojti v zal priemov voevody, nuzhen byl special'nyj propusk. Zdes'
Doronu uzhe prishlos' dostat' bunchuk. Strazhnik zamer, emu  redko  dovodilos'
videt' lyudej so znakom takogo znacheniya.  Usluzhlivo  klanyayas',  on  otvoril
dver'. Doron spryatal bunchuk pod polu kaftana i voshel vnutr'.
   V pervoj zale neskol'ko muzhchin ozhidali priema u voevody. Doron uverenno
peresek ee i vyshel cherez druguyu dver'. Nikto ego  ne  okliknul,  nikto  ne
zaderzhal. On okazalsya na nebol'shom hozyajstvennom dvorike, s odnoj  storony
ogorozhennom valom Gorchema, s dvuh  drugih  -  stenami  zhilyh  domov,  a  s
chetvertoj - stenoj ambara. Doron napravilsya tuda, skol'znul v  priotkrytuyu
dver'. Neskol'ko mgnovenij stoyal nepodvizhno, prislushivayas', no  nichto  ego
ne nastorozhilo. On prygnul vbok, k vedushchej na vtoroj etazh lestnice. Bystro
vzobralsya, uvidel desyatki meshkov s mukoj, ustavlennyh rovnymi ryadami  odin
k drugomu.
   V etot moment dver' ambara skripnula. Voshel strazhnik  -  kazhetsya,  tot,
kotorogo Doron videl ran'she.
   - |j! - kriknul on. - Kto tam?
   Doron stoyal nepodvizhno, pohozhij bol'she na vyrezannoe iz  stvola  dereva
izvayanie, chem na cheloveka. Lyuboe dvizhenie nogi vyzvalo by skrip pola.  Emu
prihodilos' stoyat' nepodvizhno, nablyudaya za strazhnikom i rasschityvaya na to,
chto tot ne vzglyanet naverh.
   No strazhnik vzglyanul.
   V tot moment, kogda on raskryl rot dlya krika, Doron uzhe padal na nego s
vysoty pyati sazhenej. Strazhnik napravil kop'e vverh, no  Doron  na  volosok
uklonilsya  ot  zhalyashchej  smerti,  povalilsya  na  soldata,  perevernul  ego.
Sdavlennyj  krik  pereshel  v  hrip.  Svalivshis'  na  utrambovannuyu  zemlyu,
strazhnik upustil kop'e. Udar na mgnovenie  oshelomil  ego  i  Dorona.  List
prishel v sebya pervym, pravoj rukoj vyhvatil iz nozhen  nozh,  levoj  shvatil
strazhnika za gorlo. Tknul. Neskol'ko  sekund  slovno  obnimal  drozhashchee  v
predsmertnyh konvul'siyah telo, potom  polozhil  mertvogo  soldata  na  pol.
Vskochil,  prislushalsya.  Tishina.  Pozhaluj,  nikto  ne  uslyshal  bor'by.  Ne
predupredil li strazhnik naparnika, chto poshel sovershit' obhod? Esli da,  to
ego nachnut iskat'. Vprochem, kto-nibud' voobshche mozhet zaglyanut' syuda v lyuboj
moment.
   Doron podhvatil telo soldata, vtashchil po lestnice naverh, kinul na meshki
s mukoj. Sam sprygnul vniz, sorvannoj s golovy soldata shapkoj  ster  pyatno
krovi s glinobitnogo pola. Esli komu-nibud' prispichit vglyadyvat'sya  v  eto
mesto, on, konechno, zametit svezhee krasnoe pyatno. A esli net...
   Doron snova podnyalsya  naverh,  perebirayas'  po  meshkam,  otyskal  mesto
vblizi steny ambara. Perenes tuda telo strazhnika i  uselsya  ryadom.  Teper'
nad meshkami torchala tol'ko ego golova, nogi on raspryamit'  ne  mog.  No  v
sluchae nadobnosti navernyaka mog by sognut'sya tak, chtoby  dazhe  stoyashchij  na
vtorom etazhe ryadom s lestnicej chelovek ne zametil ego.
   Mertvyj soldat, edinstvennyj svidetel', kazalos',  ulybalsya.  Doron  ne
znal, horoshij eto znak ili durnoj.


   Bylo eshche dovol'no svetlo,  chtoby  vnimatel'nyj  strazh  zametil  ego  vo
dvore, no dostatochno temno, chtoby poprobovat' risknut'.
   Svoyu odezhdu on svernul v klubok i zapihnul za meshki  s  mukoj,  sam  zhe
pereodelsya v odezhdu soldata.  Mnogie  iz  ohranyayushchih  bana  bojcov  nosili
karoggi, tak chto mozhno bylo razvernut' Desnicu Gaya i snyat' s nee kozhi.  On
tut zhe pochuvstvoval rukoj teplo drevka,  myagkuyu  pul'saciyu,  pronizyvayushchuyu
telo, pul'siruyushchuyu v krovi.  Kotomku,  v  kotoroj  lezhal  ozhidayushchij  svoej
ocheredi klubok tonkoj krepkoj bechevy, on perevesil cherez plecho.
   Umeret', chtoby potom ubit'...
   On vyshel  iz  ambara.  Opershis'  spinoj  o  stenu  zdaniya,  vnimatel'no
osmatrival territoriyu. Zametil dvuh strazhnikov na bashne nad vorotami i eshche
neskol'kih, medlenno rashazhivayushchih po valu. Svet torchashchih na stene fakelov
vyhvatyval iz sumraka ih serye teni. Esli idti tiho, mogut ne zametit'.  A
dazhe esli zametyat, on ne dolzhen vyzvat' podozreniya  -  ocherednoj  smenshchik,
poslanec,  nakonec,  prosto  chelovek,  idushchij  po  kakim-to  svoim  delam.
Slozhnosti nachnutsya, kogda on dojdet do dvorca bana. I vse zhe on shel  pryamo
k dveryam i stoyashchim na postu  dvum  soldatam.  Oni  stoyali  polusonnye,  no
uslyshav ego shagi, srazu priobodrilis'.
   - Stoj!
   On vytyanul iz-za poyasa bunchuk,  sunul  im  pod  nos.  Znak,  chto  mozhet
vhodit' k banu v lyubuyu poru dnya i  nochi,  a  kazhdyj  telohranitel'  obyazan
vypolnyat' ego prikazy. Pered etim bunchukom obyazany byli sklonit'sya voevody
i okruzhnye praviteli.
   - Prosti, svetlost',  -  provorchal  strazhnik,  nizko  klanyayas'.  Vtoroj
dernul zasov v dveri, slegka tolknul ee tak, chtoby Doron mog vojti vnutr'.
   V bol'shoj zale na stoyashchih vdol' sten skam'yah spali  neskol'ko  holopov,
gotovyh vskochit' po  pervomu  zovu.  Tri  svetil'nika  edva-edva  osveshchali
pomeshchenie.
   Doron peresek zalu, i ni odin iz rabov dazhe golovy ne podnyal. Oni spali
krepko, i razbudit' ih mogli tol'ko kriki nesushchego sluzhbu podchashego. V ego
komnate, znachitel'no men'shej, chem pervaya, stoyali lish' skam'ya i dva zhestkih
stula. Podchashij derzhal v ruke  kuvshin  piva.  Uvidev  Dorona,  vskochil  so
stula, rezko otstavil kuvshin.
   - Ty chto tut delaesh'?
   Doron pokazal znak. Podchashij vzglyanul na bunchuk, potom na  lico  Lista.
Ego ruki drozhali.
   - Provodi menya k ego milosti, - skazal Doron.
   Podchashij vzdrognul. Bylo vidno, chto on dumaet, pytaetsya  vspomnit'  eto
lico, etot golos, chto sejchas vot-vot obnaruzhit pravdu.
   - Vedi! - povtoril Doron.
   Podchashij bezvol'no dvinulsya k dveryam. Sdelal  shag,  vtoroj,  neozhidanno
obernulsya k Doronu, lico ego nalilos' krov'yu.
   - List... - tol'ko i prosheptal on, no nichego bol'she skazat'  ne  uspel.
Karogga uperlas' emu v zhivot, ruka szhala rot. Doron tolknul telo podchashego
k stene.  Otvoril  dver',  vedushchuyu  v  glub'  dvorca.  Medlenno  poshel  po
lestnice.
   Karoggu on perevesil cherez plecho, v pravoj ruke  derzhal  bunchuk,  levoj
potyanulsya k nebol'shomu, privyazannomu k poyasu meshochku. Nabral polnuyu gorst'
poroshka, stisnul kulak.
   Podnyal kverhu ruku s bunchukom. Ego golova uzhe vyglyanula  nad  kvadratom
vhoda na nastil vtorogo etazha. Bol'shaya komnata.  Dveri.  Ryadom  -  shestero
soldat. CHetvero drugih uzhe skreshchivayut nad  vhodom  kop'ya.  I  eshche  dvoe  u
steny. Vsego dvenadcat'.
   SHag naverh. Teper' on naravne s nimi.
   Ostriya kopij kosnulis' ego grudi.
   - Ty kto? - U nego vyryvayut iz ruki bunchuk.
   On eshche raz okinul vzglyadom komnatu. Tri  dveri.  Odna  vedet  v  bashnyu.
Vtoraya k naruzhnym lestnicam. Tret'ya v pokoi bana. Vladyka tam. Odin.
   - Kto ty? - Ostriya nazhimayut na kaftan.
   - YA - List, Brat Derev'ev. - On medlenno sdvigaet karoggu s plecha.  Oni
uznayut ego, otstupayut na paru shagov. Teper' oni dostatochno daleko.
   On  vybrasyvaet  vpered  levuyu  ruku,  odnovremenno  raskryvaya   kulak.
Otprygivaet nazad, ego karogga prosvistela nad nacelennym v  nego  kop'em,
perebila soldatu sheyu. Neskol'ko soldat uzhe popadali  na  koleni  v  oblake
smertonosnogo poroshka, hvatayas' za gorlo, davyas', kashlyaya.
   Ostal'nye kinulis' k nemu. On zakrutil  karoggoj.  Razdelal  blizhajshemu
lico, otstupil na dva shaga, kriknul:
   - YA - List!
   - ZHivogo! Brat' zhiv'em!
   Oni boyalis'. Ego smert' - eto smert' bana.  Ego  zhizn'...  On  brosilsya
vpered, perebil protyanutuyu k nemu ruku, udarom nogi  otshvyrnul  sleduyushchego
soldata. Naklonilsya, obretya nemnogo  svobody.  Teper'  on  uzhe  znal,  chto
upravitsya. Protivniki tozhe ponyali eto. Zaderzhat' ego oni ne mogut, ubit' -
nel'zya. Oni poprobovali zagorodit' vhod v pokoi bana,  a  odin  prygnul  k
vedushchim na kryshu dveryam. Dognat' ego List ne mog.
   On povalil strazhej u dveri. Odnim ryvkom otvoril ee.
   Ban stoyal v  uglu  komnaty.  V  beloj  dlinnoj  rubahe,  ssutulivshijsya,
perepugannyj, on nichem ne pohodil na togo cheloveka, kakim  yavlyalsya  lyudyam.
Groznogo vlastelina. V rukah on derzhal derevyannyj brus, kotoryj  ne  uspel
zalozhit' v skoby. Za nego eto  sdelal  Doron.  Za  oknom  slyshalis'  kriki
soldat, trevozhnyj gul barabanov, topot, rugan'. Prezhde chem oni soberutsya i
reshat, chto delat', projdet nemnogo vremeni. Dostatochno, chtoby...
   - Zachem ty prikazal ego ubit'? - List podoshel k banu.  Penge  Afra  byl
yavno ispugan. Dorona eto udivilo. Vlastelin  byl  bojcom,  no  sejchas  vel
sebya, kak ispugannyj holop. Doron perebrosil kotomku  s  plecha  na  zhivot,
vytashchil bechevu.
   - YA ub'yu tebya, - medlenno progovoril on. - Zachem ty prikazal ego ubit'?
   Ban iknul, zamorgal, po ego  licu  probezhala  sudoroga,  ladoni  krepche
prizhalis' k stene.
   -  YA  mogu  tebya  ubit',  -  povtoril  Doron.  -  Tak,  chtoby   sbylos'
prorochestvo. I ya vypolnyu vse, chto bylo predskazano. Snachala umru ya,  a  ty
spustya minutu posle menya.
   On pridumal eto mnogo dnej nazad,  ego  osenilo  neozhidanno,  vo  vremya
posleobedennoj dremy. On znal, kak ubit' bana i pri  etom  samomu  umeret'
ran'she. Dlya etogo on i prines bechevu.
   Topot na lestnice. Nado speshit'.
   Da. Nado.
   Okno banovoj komnaty vyhodilo pryamo na bruschatku dvora.  Esli  cheloveka
vypihnut' na nee... Ili inache. Svyazat'sya s nim dlinnoj verevkoj,  a  potom
prygnut'... Samomu udarit'sya o bruschatku, upast' s razmozzhennoj golovoj  i
razbitoj, grud'yu. A sekundoj pozzhe upadet ban. Ego utyanet vniz verevka, on
ruhnet vo dvor, chtoby vstretit'sya s CHernoj Rozoj  spustya  mgnovenie  posle
Dorona. Da, tak govorilo prorochestvo.
   List vytyanul bechevu. On byl v treh shagah ot Penge Afry. Ban iknul, upal
na koleni, vzglyanul v lico Listu.
   - Gospodin, vasha milost', eto ne ya... Prosti... Smilostiv'sya...
   Doron uzhe byl gotov  udarit'  ego.  Penge  Afra  szhalsya,  prikryl  lico
rukami.
   Kriki za dver'yu, topot, pervye udary v dubovye doski. Rev.
   - |to ne ya. YA... - nachal Penge  Afra,  a  podnyataya  dlya  udara  karogga
Dorona zastyla na poluvzmahe.  Doron  smotrel  na  polzayushchego  u  ego  nog
muzhchinu, sobstvennym glazam ne verya. Sejchas,  kogda  on  uvidel  ego  lico
vblizi, kogda hotel prichinit' emu bol' i vglyadelsya  v  nego  vnimatel'nee,
uznal. CHelovek u ego nog ne byl Penge Afroj, vladykoj i hozyainom  Lesistyh
Gor.


   - Kto ty?
   - YA... zamenyayu ego milost'. YA -  dvojnik,  gospodin,  prosti  menya,  ne
ubivaj...
   - Gde Penge Afra?
   - Ne znayu, - prohripel muzhchina. - Ne znayu!
   - Kogda on vyehal?
   Pervyj udar v dver', poka eshche legkij, proveryayushchij silu zapora.
   - Vchera, vchera vecherom.
   - Kuda?
   - Ne znayu, prepodobnyj Penge Afra vozvrashchaetsya, kogda hochet, i togda...
   - CHto togda delayut s toboj?
   - Kuda-to uvozyat, ne znayu, golova u  menya  v  meshke.  Krugom  les,  dom
strogo ohranyaetsya...
   Udar. Dver' zatreshchala, no vyderzhala napor. Sleduyushchij udar razneset ee v
shchepy. Net! Vyderzhala radi nego, Dorona, slovno hotela dat' emu eshche nemnogo
vremeni. On povernulsya k dvojniku bana, kogda zametil,  kak  cherez  perila
balkona perelezaet odin iz strazhej.
   Doron podskochil k oknu,  stolknul  soldata,  tot  s  krikom  ruhnul  na
bruschatku. I tut dver' ne vyderzhala. Soldaty vvalilis' v komnatu. V  rukah
u nih byli palki i verevka. Oni sobiralis' ne ubivat' ego, a pojmat'. Nado
bylo bezhat'. No vnizu tozhe zhdali soldaty. I rastyagivali set'.
   Razdumyvat' bylo nekogda. On sunul karoggu v nozhny za spinoj.  Podnyalsya
na uzkie, vysotoj v sazhen' perila balkona. Pokachnulsya, no  sumel  uderzhat'
ravnovesie.
   - Stoyat'! Inache prygnu! - kriknul on priblizhayushchimsya soldatam. Sekundnaya
peredyshka. Dostatochnaya, chtoby podprygnut', uhvatit'sya rukami za derevyannyj
gont kryshi. On tut zhe podtyanulsya i vstal na skol'zkuyu krutuyu poverhnost'.
   Okolo golovy prosvistela strela. Ee, vidimo, vypustil kakoj-to  paren',
snizu  tut  zhe  doneslis'  yarostnye  kriki  i  rugan'.  On  vse  eshche   byl
neprikasaemym.
   Na chetveren'kah vskarabkalsya na konek kryshi. Ot steny doma do kraya vala
bylo, veroyatno, sazhenej shest'. On prygnul.
   Doletel do zubcov steny. Tut zhe vstal, staskivaya so spiny  karoggu.  No
ohrannikov bylo slishkom mnogo. On kolebalsya vsego neskol'ko mgnovenij - po
odnu storonu vala doma i ploshchad', po druguyu obryv i reka. Voda.
   On snyal koshel', sbrosil shlem, snimat'  kaftan  uzhe  bylo  nekogda.  Eshche
uspel uvidet', kak presledovateli rastyagivayut set', i prygnul.
   Vozduh  svistel  v  ushah,  ves'  mir  vertelsya,  kakaya-to  udivitel'naya
legkost' ovladela telom. On  letel,  krutyas'  v  pustom  prostranstve  bez
spasitel'noj opory Zemli Roditel'nicy, bez podderzhki  ee  zhiznennoj  sily,
pronizyvayushchej telo. Za kratkie mgnoveniya poleta on pochuvstvoval mogushchestvo
Vozduha - chuzhdoe, byt' mozhet,  vrazhdebnoe,  no  inoe,  neponyatnoe...  Silu
ogromnuyu, hot' i spyashchuyu...
   A potom - udar i holod vody. I snova eto udivitel'noe oshelomlenie, hotya
teper'-to on polnost'yu ego ponimal, potomu chto ne raz kupalsya v  ozerah  i
rekah. V kratkoj vspyshke yarkosti ponyal, chto chuzhdost' vody - oshchushchenie  togo
zhe roda, chto i chuzhdost' vozduha, hot' u etih stihij net nichego obshchego.
   No tak prodolzhalos' kakoe-to vremya. On s  bol'shim  trudom  vybralsya  na
poverhnost'.  Doplyl  do  berega,  kogda  ot  Gorchema  dvinulis'   pervye,
nagruzhennye soldatami lodki. No zdes' uzhe nachinalas' pushcha,  cherez  kotoruyu
Doron mog dojti do svoego  ukrytiya.  V  lesu  ni  odin  soldat  ne  smozhet
shvatit' Lista, Brata Derev'ev.


   Ogon' veselo  potreskival,  oni  sideli  hmurye  i  zadumchivye.  Magver
vpervye videl Lista vzvolnovannym. Doron to i delo vskakival, ne  v  silah
najti sebe mesta. I pominutno othlebyval vodku iz burdyuka, kotoryj  derzhal
v ruke.
   Ne poluchilos'! Proklyatyj ban, proklyataya noch', proklyataya  reka!  On  vse
obdumal, vse vzvesil - dolzhen byl ispolnit'  prorochestvo,  ne  izmeniv  ni
slova. No - ne poluchilos'!
   No eto zhe ne ego vina. Ban vyehal. Pokinul krepost' bez telohranitelej,
vse oni ostalis' v Gorcheme. Kto zhe ohranyal pravitelya?  Pochemu  ego  ot®ezd
proshel v takoj tajne? Neuzhto Penge Afra tak sil'no opasalsya mesti  Dorona,
chto predpochel bezhat'? A mozhet, ban zadumal chto-to, mozhet, u smerti Lista i
etogo ot®ezda est' nechto obshchee? Esli ubijcy vhodyat v gruppu tajnoj  strazhi
vladyki, to gde Penge Afra derzhit ih ezhednevno,  kto  ih  obuchaet,  otkuda
berut lyudej dlya etogo podrazdeleniya?
   Voprosy, vse vremya novye voprosy. On tak  horosho  sumel  vse  ob®yasnit'
Magveru, razveyat' ego somneniya. Pochemu sejchas on tak zhe legko  ne  nahodit
otveta, on, chej razum vse shvatyval na letu?
   On byl utomlen, udivlen i zol.
   No znal, chto vse ravno doberetsya do Penge  Afry.  Ved'  on  pridumal  i
drugoj sposob, krome padeniya v propast'. Teper' prigoditsya Magver.
   YUnosha tozhe ne mog usnut'. Lezhal nepodvizhno, glyadya  na  vorochayushchegosya  s
boku na bok  Lista.  S  lyubopytstvom  vyslushal  rasskaz  o  proisshedshem  v
Gorcheme, no ne priklyucheniya  Dorona  tak  vozbudili  ego.  Gorazdo  bol'shim
potryaseniem okazalos' izvestie, chto  Penge  Afra,  tajno  pokidaya  Daboru,
ostavlyaet v zamke dvojnika. Snachala Magver ne mog ponyat', chto  tak  sil'no
zanimaet ego v etom fakte.
   Potom, kogda vmeste  s  Listom  on  hlebnul  nemnogo  vodki,  v  golove
vozniklo kakoe-to bespokoyashchee predchuvstvie. No on ne mog do konca  ponyat',
v chem tut delo, tak zhe kak  poroj  chelovek  ne  mozhet  vspomnit'  kakoe-to
nuzhnoe slovo - nazvanie ili imya, - hotya uveren, chto znaet ego, prosto  ono
zateryalos' gde-to v pamyati.
   Magver prodolzhal pit' vodku vmeste s Listom. I hot' dvizheniya ego  stali
neuverennymi,  hot'  v  prikrytyh  glazah  mir,   kazalos',   kruzhitsya   v
d'yavol'skom tance, mysli ego  obostryalis'.  Vodka  slovno  sryvala  s  ego
pamyati ocherednye pokrovy, oblegchaya dostup k suti zasevshej v  mozgu  tajny.
On chuvstvoval eto s kazhdym glotkom tak zhe yavno, kak i teplo, razlivayushcheesya
po zheludku. Nakonec samogon konchilsya, i Magver okazalsya  na  grani  sna  i
yavi, ne p'yanyj, ne trezvyj, polnyj neznaniya, no blizkij k ponimaniyu.
   A kogda zakryl glaza, oshchutil legkoe  golovokruzhenie.  Togda  on  podnyal
veki i predchuvstviya  ischezli.  Snova  prishlos'  sobirat'  ih,  nanizyvat',
slovno steklyannye businki  na  travinku.  Nakonec  on  usnul.  Emu  snilsya
vel'mozha v lektike. Teper' Magver uzhe znal, kogo napomnil emu tot sluchajno
vstrechennyj na ulice chelovek. |to byl Ostryj.





   CHelovecheskie  golovy,  kazalos',  obrazovali  kover,  pokryvayushchij   vsyu
ploshchad'. Muzhchiny, zhenshchiny, sidevshie na plechah u vzroslyh deti. Po  bokovym
ulochkam nepreryvno vlivalis'  novye  zriteli,  uplotnyaya  uzhe  stoyavshih  na
ploshchadi.
   S utra nebo zatyanuli tuchi, no  veter  razognal  ih,  prorezav  v  serom
pokryvale shcheli s rvanymi krayami. Skvoz'  nih  probivalis'  k  Roditel'nice
solnechnye luchi, yarkimi snopami soedinyaya Zemlyu i Nebo.
   Kryshi  okruzhayushchih  ploshchad'  domov   zapolnili   lyudi,   desyatki   golov
vyglyadyvali iz okon, rebyatishki useyali vse blizhajshie  derev'ya.  V  seredine
ploshchadi, slovno ostrov na vodnom prostore, vozvyshalsya kvadratnyj pomost iz
tolstyh breven, k kotoromu vela  dlinnaya  lestnica,  na  stupenyah  kotoroj
stoyali dve perekreshchivayushchiesya balki.
   CHetyre ryada soldat okruzhali eshafot, ih stroj protyanulsya vdol'  vedushchego
k krayu placa prohodu, razdelyayushchemu tolpu na dve chasti.  Po  etomu  prohodu
projdut osuzhdennye.
   Na pomoste uzhe ozhidali palachi. Vysokie, plechistye, kazhdyj s vydavlennym
levym glazom i ostro zatochennymi zubami. Oni razozhgli na seredine  pomosta
nebol'shoj kosterok i to i delo podbrasyvali  tuda  kakie-to  poroshki.  Dym
uzkoj, no udivitel'no spokojnoj pri takoj vetrenoj pogode strujkoj  uhodil
vverh, to i delo menyaya cvet  -  chernyj,  zelenyj,  krasnyj,  belyj,  snova
chernyj.
   Bylo yasno, chto palachi - mastera  svoego  dela.  Oni  bystro  rasstavili
prisposobleniya i instrumenty. Derevyannye gvozdi  dlya  vbivaniya  v  telo  i
kamennye moloty. Zubodernye kleshchi i shchipcy dlya  vytyagivaniya  yazykov,  lozhki
dlya vyskrebaniya glaz. Gorshochki  s  yadami,  usilivayushchimi  bol',  poroshkami,
izmenyayushchimi formu tela, siropami straha. I mnozhestvo drugih prisposoblenij
i aksessuarov - izvestnyh v Dabore i takih, kotoryh zdes' eshche ni  razu  ne
videli.
   Za kazhdym dvizheniem palachej sledili tysyachi glaz. To i delo  nad  tolpoj
vzdymalsya  gul  neterpeniya,  otvrashcheniya,  yarosti...   Lichnost'   SHepchushchego
krupnela v rasskazah, ego  deyaniya  razrastalis',  mudrost'  uvelichivalas'.
Strashno tak vot stoyat' i ozhidat' ego smerti. Ego  ub'yut  zdes'  vmeste  so
slugami - luchshimi sredi  luchshih.  "O  CHernaya  Roza,  kak  zhe  ty  zhestoka,
prizyvaya ih k sebe! O Zemlya, ved' ty znaesh' o radosti, nadezhde i ozhidanii,
kotorye davali eti lyudi tvoim detyam, tak za chto zhe ty karaesh' ih,  za  chto
nakazyvaesh' vseh nas?" I shum etot, usilivaemyj  napryazheniem  i  ozhidaniem,
narastal v lyudyah, zastavlyaya nevol'no stiskivat' zuby, szhimat' kulaki.
   Magver s Doronom sideli  na  samoj  nizhnej  vetvi  raskidistogo  klena,
rastushchego na Rynke Sudej. Otsyuda horosho prosmatrivalsya i  pomost,  i  ves'
plac. Oni videli pribyvayushchie tolpy, gotovyashchihsya k rabote  palachej,  soldat
ohrany. I oni zhe odnimi iz pervyh uslyshali doletayushchie so  storony  Gorchema
vshlipy svistulek i drob' barabanov. Voly tyanuli  voz  s  arestantami.  Na
polunagih telah osuzhdennyh byli  vidny  sledy  perenesennyh  imi  muchenij.
Odnako dvoe byli izurodovany sil'nee drugih, vidimo, palachi hoteli  vybit'
iz nih kakie-to pokazaniya.  Ostal'nyh  bili  i  istyazali  iz  principa,  a
rabotali nad nimi,  veroyatno,  palacheskie  podruchnye.  Istinnoe  iskusstvo
dolzhno proyavit'sya lish' zdes', na placu.
   Telegu  okruzhali  soldaty,  vooruzhennye  karoggami.  Obychno  osuzhdennyh
privozili gorodovye, no na sej raz  voevoda  schel  delo  ochen'  ser'eznym.
Soldaty shli gordo, tak, slovno tem samym protivostoyali nenavistnoj  tolpe.
Tolpe,  kak  nikogda  vozbuzhdennoj  vidom  osuzhdennyh.   I   hot'   imenno
lyubopytstvo i zhazhda zrelishch prignali na ploshchad' tak mnogo daborcev,  mnogie
iz nih szhimali kulaki i rugalis'  pro  sebya,  vidya  izmuchennyh  pomoshchnikov
Ostrogo.
   Magver uznal Vagrana. Znachit, ostal'nye pogibli ili ushli ot lyudej  bana
eshche tam, v  lesu.  Vse  eto  v  sotni  raz  luchshe,  chem  to,  chto  ozhidaet
osuzhdennyh. Ostrogo na telege ne bylo. Ego  privedut  pozzhe,  kogda  narod
nasytitsya zapahom krovi, krikami  i  mucheniyami  istyazaemyh.  Tol'ko  togda
nachnetsya nastoyashchee zrelishche, a palachi smogut pohvastat'sya svoim iskusstvom.
Pokazhut, skol' silen  chelovek,  skol'ko  boli  sposoben  vyderzhat',  kakaya
malen'kaya chastica tela neobhodima, chtoby on zhil. Uzhe skoro...
   Veter nes tuchi, zakryval i otvoryal nebesnye okna, luchi sveta to  padali
na zemlyu, to snova skryvalis', srezannye seroj ten'yu.
   Na pomost zatashchili pervogo osuzhdennogo,  raspyali  ego.  Potom  vsporoli
zhivot i zapihali vnutr' puk solomy, predvaritel'no namochennoj  v  kakom-to
otvare.
   Snachala on izvivalsya i krichal, potom poteryal soznanie,  no  ego  bystro
priveli v sebya. Bol'she on uzhe rta ne raskryval.  Glyadel  pustym  vzglyadom,
slovno voobshche nichego ne chuvstvoval. Emu snova zashili zhivot,  skrepiv  kraya
razreza tremya kolyuchimi zatychkami. Na minutu prervali  rabotu,  chtoby  lyudi
mogli kak  sleduet  razglyadet'  smertnika.  On  byl  molod,  horosh  soboj,
shirokoplech, s  sil'nymi  nogami.  Veroyatno,  nravilsya  zhenshchinam.  Odin  iz
palachej podnyal vverh fakel. Ogon' byl kakoj-to strannyj -  ne  razvevaemoe
vetrom plamya, a zheltyj shar, ohvatyvayushchij golovku. Palach podoshel  k  krestu
iz balok, prizhal fakel k golove zhertvy, chto-to shepnul, rezko otskochil.
   Muzhchina kriknul. Raspyatoe na  kreste  telo  napruzhinilos'  v  uzhasayushchej
sudoroge i vdrug  vspyhnulo,  budto  signal'nyj  fakel.  Ogon',  kazalos',
ishodil iz ego chreva. Gorelo bystro, vse  obuglilos',  no  ni  odin,  dazhe
samyj malen'kij yazychok plameni ne  pereprygnul  na  derevo  kresta.  Veter
bystro razognal pepel i von' gorelogo myasa.
   Zakrichala kakaya-to zhenshchina.
   Vzyali sleduyushchego. Ego prosto zatashchili na pomost,  tak  on  byl  slab  i
izmuchen pytkami.
   - Ne-e-et! - zakrichala zhenshchina. - |to moj syn!
   Stoyavshie ryadom lyudi pytalis' ee uspokoit',  potomu  chto  gorodovye  uzhe
dvinulis' so svoih mest.
   - Smert'! Smert'! - razdalis' kriki. SHepot proshel po tolpe,  no  bystro
ugas, kogda gorodovye podbezhali i zabili palkami neskol'kih krikunov.
   Stoyashchij v okruzhenii telohranitelej ban  dal  znak  uskorit'  ceremoniyu.
Palachi rezvee vzyalis' za rabotu.  S  tret'ego  osuzhdennogo  sodrali  kozhu,
vylushchiv ego, slovno ulitku iz rakoviny. Rastyanutyj  na  kreste,  on  visel
bessil'no - chudovishchno krasnoe  telo,  myshcy,  pul'siruyushchie  v  boleznennyh
sudorogah, belizna gologo cherepa,  porazitel'no  bol'shie  glaza,  lishennye
vek, zuby, ne prikrytye  gubami.  On  vyglyadel  kak  klubec,  vylezshij  iz
bolota, chtoby pozhirat' detej. No eta kartina byla v  sotni  raz  strashnee,
potomu chto  na  meste  chudovishcha  vse  tol'ko  chto,  minutu  nazad,  videli
cheloveka.  Neizvestno,  skol'ko  vremeni  on  eshche  protyanul  by  v   takom
sostoyanii, esli b emu ne razmozzhili golovu ogromnym molotom.
   Tolpa vzvyla, iz tysyach glotok vyrvalsya krik. No horoshij  sluhach  ulovil
by v etom zvuke nechto bol'shee, chem narastayushchee lyubopytstvo i  vozbuzhdenie.
V golosa vorvalsya novyj ritm. Ugroza, gnev i otchayanie.
   V rasporotyj zhivot chetvertogo  zapustili  krysu,  pyatogo  chetvertovali.
Doski pomosta uzhe stali skol'zkimi ot krovi, palachi byli utomleny rabotoj.
No samoe glavnoe eshche ozhidalo ih vperedi. Vot ub'yut teh dvuh, chto  ostalis'
na telege, a potom voz'mutsya za Ostrogo.
   SHestogo oni dolgo ovevali dymom  iz  svoego  kostra.  Potom  otstupili.
Tolpa umolkla. Muzhchina stoyal, onemev, glyadya to na sobravshihsya zritelej, to
na  svoih  palachej,  ne  ponimaya,  chto  proishodit.  Palachi  tozhe   stoyali
nepodvizhno, vnimatel'no nablyudaya za ego licom. Vnachale lyudi, osobenno  te,
chto stoyali dal'she, nichego ne zametili.  No  vdrug  ston  uzhasa  proshel  po
blizhnim ryadam.
   Lico osuzhdennogo  nachalo  izmenyat'sya.  Rot  uvelichivat'sya,  slovno  ego
razrezali nevidimym nozhom. Nachali vypadat' zuby.
   No v sotni raz strashnee byli  glaza  -  vyrastayushchie,  budto  naduvaemyj
rybij puzyr'. Uvelichivalis' raduzhnicy i zrachki, pomutneli belki, a glaznye
yabloki raspuhali, vylezali iz glaznic, slovno zhivye sushchestva. Otvisli  pod
sobstvennoj tyazhest'yu - dva puzyrya, zaslonyayushchie nos, lob, vse lico.
   CHej-to otchayannyj vzdoh  proletel  nad  tolpoj.  Takoj  magii  davno  ne
vidyvali v Dabore. CHto zhe prigotovili ol'tomarskie  palachi  Ostromu?  Plach
detej slilsya s voem oshalevshej zhenshchiny, rydaniyami, to i delo  vzdymayushchimisya
v tolpe krikami.
   Ogromnye, kak buhanki, glaznicy lopnuli,  razbryzgivaya  krov'  i  beluyu
zhizhu daleko za kordon nepodvizhnyh soldat.  Tolpa  podalas',  othlynula  ot
pomosta. Rugalis' stiskivaemye i sdavlivaemye lyudi. Upala kakaya-to zhenshchina
i teper', ne v sostoyanii podnyat'sya pod natiskom lyudej, diko krichala. Poshli
v delo palki strazhnikov, tolpa, otodvigayas' ot gorodovyh  v  odnom  meste,
sil'nee napirala na ryady soldat v drugom.
   No vot zaigrali truby. Podruchnye styanuli s eshafota tela ubityh, vedrami
vody smyvali krov' s dosok. Palachi  otodvinulis'  v  storonu,  na  pomoste
ostalsya  komandir  garnizona  gorodovyh.  Soprovozhdayushchie  ego  barabanshchiki
udarili v baraban.
   - Po prigovoru Prepodobnogo Penge  Afry,  vladyki  Gorchema,  vlastelina
Lesistyh Gor, Slugi Treh Ptic, s  soizvoleniya  CHernoj  Vladychicy,  Velikoj
Materi Goroda Os, prigovarivaetsya k smerti buntovshchik po imeni Ostryj.
   Tolpa zashumela. Penge Afra redko  v  svoih  prikazah  upominal  Gnezdo,
priznavaya tem samym, chto hot' on i vlastvuet nad vsem zhivushchim  v  Lesistyh
Gorah, odnako sam dolzhen podchinyat'sya hozyajkam Vneshnego Kruga. CHto Krug Mha
sluzhit chuzhim, a ne svoim. Sejchas on eto skazal, kak  by  zhelaya  posmeyat'sya
nad  lyud'mi,  prishedshimi  na  Rynok  Sudej.  O  da,   proklyataya   Gvardiya,
detoubijcy, parshivcy,  oni  tol'ko  s  vidu  pohozhi  na  lyudej.  Bud'  oni
proklyaty! Gul snova  vzvilsya  nad  ploshchad'yu,  no  bystro  utih,  ugashennyj
trembitami. Na Rynok vvezli Ostrogo.
   Ruki u nego byli svyazany. On stoyal, no  kazhdyj  ryvok  telegi  chut'  ne
perevorachival ego. Na golovu emu natyanuli meshok - to li iz-za straha pered
charami, to li radi bol'shego pozora.  Ved'  chelovek  dolzhen  pered  smert'yu
poproshchat'sya s mirom i pozvolit' miru poproshchat'sya s soboj.  A  razve  mozhno
proshchat'sya, kogda lico zakryto? Voly medlenno tyanuli  telegu  skvoz'  vdrug
pritihshuyu, zamershuyu v ozhidanii tolpu.
   Magver sil'nee naklonilsya vpered, vglyadyvayas' v Ostrogo.
   Dalekoe penie rogov i trembit poneslos' po ulicam Dabory, izlomalos'  v
uzkih ulochkah,  dobralos'  syuda,  na  ploshchad',  zhalobnoe,  tyaguchee.  Zvuk,
kotoryj donosil veter, neozhidanno oborvalsya.
   Povisla  takaya  tishina,  chto  stal  slyshen  skrip  koles  telegi.  Voly
ostanovilis' u pomosta.
   - Ostryj! YA pomnyu! - Sil'nyj golos prozvuchal s ugla ploshchadi. Tuda srazu
zhe brosilos' neskol'ko gorodovyh, no v plotnoj tolpe shvatit' smel'chaka im
ne udalos'.
   Muzhchina na vozu vzdrognul. Poshevelil golovoj,  slovno  hotel  vzglyanut'
tuda, otkuda doletel golos. |to druzheskoe vosklicanie kak by  pridalo  emu
muzhestva.
   Lyudi ponyali.
   - Ostryj! YA pomnyu! - podhvatil  kto-to,  potom  eshche  neskol'ko  golosov
prokrichali eti slova. Menee smelye tol'ko vyli i svisteli. Palki gorodovyh
obrushilis' na golovy, neskol'ko chelovek vyvolokli iz tolpy  i  za  spinami
ustavivshihsya na pomost lyudej izbili i ispinali.
   Odin iz palachej soskochil s pomosta, pomog  Ostromu  spolzti  s  telegi,
zabrat'sya na eshafot. Tol'ko teper' stalo vidno, kak izmuchen SHepchushchij. Nogi
u  nego  podkashivalis'  pri  kazhdom  shage.   Palachu   prishlos'   obhvatit'
osuzhdennogo i podperet' plechom.
   - Krov'! Tvoya! Nasha! - zakrichal kto-to,  i  tut  zhe  mnozhestvo  golosov
prinyalis' vykrikivat' eti slova:
   - Krov'! Tvoya! Nasha!
   Gorodovye i soldaty vrezalis' v tolpu, chtoby dobrat'sya do krikunov,  no
lyudi somknuli ryady i rasstupalis', tol'ko kogda  ih  rastalkivali,  tykali
kop'yami,  dubasili  palkami.  Vse   eto   napominalo   stado   travoyadnyh,
razrezaemoe volch'ej staej.
   Palach sorval s Ostrogo rubahu.
   - Krov'! Tvoya! Nasha!
   Na grudi chernye vyzhzhennye sledy. Spina issechena krovavymi polosami.
   - Krov'! Tvoya! Nasha!
   Bespalye ruki.
   - Krov'! Tvoya!
   Razbitye lokti.
   - Krov'! Tvoya!
   |to uzhe bylo. |to uzhe pozadi. A teper', vperedi, novoe.
   Krikov vse bol'she,  oni  vse  gromche,  gul  nabiraet  silu  -  gnevnyj,
otchayannyj, proshchal'nyj.
   Palach razvyazal verevku, styagivayushchuyu meshok na shee Ostrogo.
   - Krov'! Tvoya! Nasha!
   Odnim ryvkom sdernul meshok.
   - Krov'!
   Iskalechennoe lico. Strashnoe.
   - Krov'!
   Magver naklonilsya vpered. Krepche szhal rukami vetv'. Tiho  ohnul.  Doron
udivlenno glyanul na negr.
   - CHto?
   - |to... eto... - Magver vse eshche vsmatrivalsya v cheloveka na eshafote.  -
O Zemlya...
   - CHto?!
   - Krov'!
   - O Zemlya! - povtoril Magver.
   Ostrogo povolokli k krestu.
   - Krov'!
   Neozhidanno vnizu, u samogo eshafota, zaklubilos'. |to gorodovye  slishkom
gluboko vklinilis' v tolpu, ottesnyaya lyudej na ryady  soldat.  Soldaty  bana
shvatilis' za palki i karoggi. Lyudi pytalis' otstupat', no szadi  napirali
gorodovye.
   - Krov'! Krov'!
   I tut odin iz soldat slishkom sil'no udaril syna Tol' Suutari, sapozhnika
iz prigoroda. Mal'chik upal i poteryal soznanie.
   - Proklyatyj! - Suutari shvatil soldata, vyrval u nego oruzhie iz ruk.
   Soldaty brosilis' na tolpu.
   - Krov'!
   A kogda tolpa zagorodila im dorogu,  kogda  oni  uvideli,  chto  Suutari
ubezhit, oni prinyalis' izbivat' lyudej.
   Gul i sumatoha.
   - Krov'! Smert'!
   Tolpa   zakolyhalas'.   Desyatki   chelovek   potyanulis'   k    soldatam.
Nevooruzhennye lyudi hvatali ih, rvali odezhdu, plot'. Zagrohotali  barabany,
zasvisteli svistul'ki desyatnikov. Soldaty bana pytalis' perestroit'sya,  no
ih  liniya  razorvalas'  pod  naporom   tolpy.   Padayushchie,   zataptyvaemye,
razryvaemye i razdavlivaemye, oni hrabro zashchishchalis', ukladyvaya vragov.  No
slishkom malo bylo soldat na placu.
   Rev  tolpy,  stony  ubivaemyh,  kriki  desyatnikov.  Vopli  perepugannyh
zhenshchin, plach detej - eti golosa  nevozmozhno  bylo  vydelit'  iz  vseobshchego
reva.
   Palachi brosili privyazannogo k krestu Ostrogo, chtoby ubezhat',  skryt'sya,
no ne mogli probit'sya skvoz' tolpu. Lyudi razorvali ih v kloch'ya.
   Otstupivshih  soldat  uzh  pochti  vytesnili   s   ploshchadi.   Prodolzhayushchie
soprotivlyat'sya gruppki razbivali i vyrezali besposhchadno.
   Magver glyadel na  privyazannogo  k  krestu  muzhchinu.  Videl  ego  krov',
obozhzhennoe telo, isterzannoe i izuvechennoe lico. CHelovek vyglyadel uzhasno.
   Teper' lyudi bilis' i ubivali ot ego imeni, proklinaya i bana, i Gvardiyu,
i Gorod Os.
   Magver sidel nepodvizhno,  shiroko  raskryv  glaza,  a  ego  guby  slegka
shevelilis', shepcha tri slova:
   - |to ne Ostryj!









   Tolpa vylilas' na ulicy Dabory, tolpa zahvatyvala vseh, kto  okazyvalsya
na puti. Muzhchiny vooruzhalis' - vylamyvali iz dverej doski, hvatali  palki,
podnimali kamni s zemli.
   Oni shli po Kremennomu i SHerstyanomu traktam, vdol'  domov  jopanshchikov  i
kolesnikov,  protiskivalis'  po  pereulkam,  rvalis'  v   vorota,   shumno,
neistovo.
   Esli by tolpa ne  vstrechala  nikogo  na  svoem  puti,  ee  stihijnost',
veroyatno, spala by, napor oslab.  Beshenstvo,  kotoroe,  slovno  vskipayushchee
moloko,  vypleskivalos'  iz  lyudej,  tak  zhe  skoro  by  i  oselo.   Tolpa
razdrobilas' by na  gruppki,  gonyayushchiesya  za  odinochnymi  gorodovymi.  Tem
skoree vsego i zakonchilos' by, esli  b  soldaty  ukrylis'  v  Gorcheme.  No
soldaty, vydavlennye  s  placa  pervym  naporom,  bystro  prishli  v  sebya,
prinyalis' privodit' svoi ryady v poryadok i, otbivaya tyanushchiesya k  nim  ruki,
kolotili po iskazhennym, vykrikivayushchim proklyatiya licam.  I  hot'  pri  etom
umirali sami, pridavlennye chelovecheskoj massoj, osypaemye  gradom  kamnej,
ne uspevaya otbivat' tysyachi udarov, vse zhe  za  smert'  kazhdogo  banovskogo
voina buntovshchiki platili dorogoj cenoj. Na zemlyu padali ranenye i  ubitye,
lilas' krov', ston obzhigal ushi.
   No stradanie, blizkoe i vseohvatyvayushchee, ne pugalo lyudej. Ono pridavalo
im silu, beshenstvo  i  nenavist'.  Uzhe  ne  za  togo  velikogo  SHepchushchego,
cheloveka-legendu, kotoryj vot-vot dolzhen byl pogibnut' na  eshafote,  a  za
svoih blizkih, rodnyh, sosedej, druzej, prosto za  chuzhih  lyudej,  ryadom  s
kotorymi oni stoyali na placu.
   I oni svoej massoj - slovno chervi - pokryli  banovskih  bojcov,  rvali,
davili, ustremlyalis'  dal'she  v  poiskah  novoj  pozhivy,  ostavlyaya  pozadi
krovavoe mesivo.
   Tolpa  katilas'  po  ulicam  Dabory,  napravlyayas'  k  predmest'yam.   Iz
zakoulkov vylivalis' gruppki i bol'shie skopleniya -  krovavye,  oborvannye,
orushchie, s ispachkannymi zemlej i krov'yu rukami, s lipkimi ot pota volosami,
blestyashchimi, kak kremen', glazami. Oni tekli po ulicam, starye  i  molodye,
kupcy i krest'yane, lesoruby i nishchie, zhenshchiny i deti. I sobaki, begushchie  za
lyud'mi i za dobychej.
   Oni dostigli predmest'ya.
   I zdes' pervye ryady ostanovilis', nabegayushchie  szadi  volny  tolkali  ih
vpered, no lyudi shli neohotno, medlenno, hotya  pered  nimi  bylo  svobodnoe
prostranstvo. Tolpa gustela. Krik prevratilsya v shum, vizg - v  shipenie,  v
shoroh, v tishinu. Oni,  narod  Dabory  i  Lesistyh  Gor,  podnyalis'  protiv
Gorchema, kreposti svoego  gospodina  i  vladyki,  s  rukami,  ispachkannymi
krov'yu ego soldat.


   Na valah kreposti vidnelis' desyatki golov - Gornem zapolnili  ubezhavshie
iz goroda soldaty i gorodovye. Teper', uzhe v bezopasnosti,  oni  nablyudali
za tolpoj. Perezhdav pervuyu ataku, vyzvannuyu beshenstvom,  oni  zhdali,  poka
narod uspokoitsya. Tol'ko ot mudrosti bana zaviselo, razojdutsya li lyudi  po
domam  i  kogda.  Nado  budet  nakazat'  zachinshchikov,  ostal'nyh  milostivo
prostit'. Poroj uzhe sluchalis' podobnye vzryvy, ne stol' krupnye, kak etot,
i nikogda - v stolice. Ih zaglushali bez truda  -  krovavo,  no  milostivo,
chtoby narod ispytyval odnovremenno i strah, i blagodarnost'.
   Obo vsem etom dumali soldaty v ozhidanii prikaza. Iz kazarm v CHerepash'ej
Doline uzhe, veroyatno, shel k Gorchemu korpus, naschityvayushchij  pyat'sot  palic.
Eshche stol'ko zhe soldat v bezopasnosti sideli za stenami Gorchema.  V  gorode
tozhe naberetsya soten pyat'. Vpolne dostatochno, chtoby porazit' strahom  dazhe
takuyu ogromnuyu tolpu zemledel'cev, holopov i  rabov.  Vprochem,  chto  mozhet
ob®edinyat' etih lyudej tam, vnizu - bednyh i bogatyh,  svobodnyh  i  rabov?
Podnyatye obshchej volnoj, oni udarili vmeste, no, kak i perehlestnuvshaya cherez
zaprudu volna, mogli lish' razlit'sya  v  raznye  storony,  obrazovav  luzhu,
neopasnuyu i spokojnuyu.
   A potomu soldaty ne obratili vnimaniya na  pervye  golosa,  vzvivayushchiesya
nad tolpoj. Odnako  krik  srazu  usililsya,  podhvachennyj  sotnyami  glotok.
Szhimalis' kulaki, nogi topali, otbivaya ritm:
   - Daj nam SHershnej! Daj nam SHershnej! Daj SHershnej!


   - Ostryj byl predatelem. - Golos Dorona zvuchal tverdo. Uverenno.
   Oni sideli vdvoem u  nebol'shogo  kosterka,  odnogo  iz  soten  drozhashchih
ogon'kov, pokryvayushchih vse  predmest'e.  Eshche  v  polden',  vospol'zovavshis'
bezdeyatel'nost'yu zapershihsya v kreposti soldat, lyudi razobrali most. Teper'
im  uzhe  ne  nado  bylo  opasat'sya  vnezapnogo  napadeniya  soldat.   Samye
deyatel'nye nachali navodit' poryadok. Organizovali ohranu. Poyavilis'  pervye
komandiry - chashche vsego starshiny klanov, rodov ili cehov.
   - YA znayu, gospodin, - shepnul Magver.
   - Est', znaesh' li, takaya igra. Derevyannye soldatiki, postavlennye  odin
za drugim. Tolkni pervogo - perevernutsya vse. Vyn'  iz  serediny  hotya  by
odnogo, i nichego ne sluchitsya.
   - Pervyj soldatik - eto tot den', kogda ya uvidel dvojnika Ostrogo?
   - Togda ty videl ne ego dvojnika, a  Ostrogo.  Ego  samogo,  -  pokachal
golovoj Doron. - I on tebya tozhe uvidel. Ispugalsya. On byl pereodet, no  ty
mog ego uznat'. Emu nado bylo chto-to delat' i on prislal k tebe Rodama...
   - Pochemu imenno ego?
   - Ne znayu. Mozhet, i s nim  on  ne  ladil.  Mozhet,  chtoby  otvlech'  tvoe
vnimanie.
   Magver rastyanulsya na zemle. Tyanulo holodom, no on etogo ne  zamechal.  V
golove koposhilis' mysli - vospominaniya, kartiny, obrazy, sobytiya na pervyj
vzglyad dalekie  i  ne  zavisyashchie  drug  ot  druga,  i  vse  zhe  svyazannye,
nanizannye podobno glinyanym businam na odnu nit'.
   Ostryj,  vospol'zovavshis'  magiej,  prinudil  Rodama  prijti.  Ob  etom
govorila zapiska, peredannaya p'yanym drugom.
   Magver ubil ego. O Zemlya, ubil! Vprochem, emu ne za chto bylo sebya vinit'
- razve mog on togda predpolagat',  chto  kto-to  raskidyvaet  vokrug  nego
seti, rasstavlyaet lovushki. I odnako on chuvstvoval na gubah  krov'  Rodama,
pomnil vkus ego tela.  Iskuplenie.  Ego  zhdet  dolgoe  iskuplenie.  No  ne
sejchas. Pozzhe.
   Ne naprasno Ostryj izbral  takoj  sposob,  chtoby  ubit'  Rodama.  Kogda
Magver pronik v razum sobaki, Ostryj shvatil  ego  pamyat'.  On  znal,  chto
legche  ovladet'  chelovekom,  duh  kotorogo  pokinul  telo.  Magver  pomnil
prisutstvie kakogo-to sushchestva, ele ulovimyj zapah, kotoryj togda  pochuyal.
|to byl Ostryj.  SHepchushchij  ne  smog  polnost'yu  ovladet'  mysl'yu  Magvera,
navyazat' emu svoyu volyu,  prevratit'  v  bezdumnogo,  ispolnyayushchego  prikazy
raba, kak prezhde - Rodama. Odnako on ster iz ego myslej vospominanie ob ih
sluchajnoj vstreche. Potom reshil, chto etogo nedostatochno. On byl prav.  Ved'
i Rodam, vypolnyavshij volyu Ostrogo, neosoznanno buntoval  protiv  duhovnogo
rabstva. Neveroyatno mnogo pil, ibo gde-to v glubine  oputannogo  alkogolem
soznaniya chuvstvoval, chto tol'ko  tak  mozhet  vysvobodit'sya  ot  navyazannoj
chuzhoj voli. Sumel napisat' zapisku, pytalsya chto-to govorit'. Kak zhe Magver
klyal sebya sejchas za to, chto ne slushal Rodama. Pravda, on  okunal  druga  v
ledyanuyu vodu, chtoby vyrvat' iz vlasti op'yaneniya, no tem samym  zaklyuchil  v
nevolyu prikazov Ostrogo. Znachit, SHepchushchij  reshil  otdelat'sya  ot  Magvera.
Organizoval  spektakl',   chtoby   napugat'   lyudej,   a   svoih   uchenikov
predupredit'.
   Sluchajno  na  nih  natknulsya  otryad  soldat.  Oni  shvatili  Ostrogo  i
neskol'kih ego lyudej, a Magver sbezhal.
   On vse vremya podsoznatel'no chuvstvoval, chto znaet nechto strannoe, kak i
Rodam, hlestavshij vodku. On ne mog opredelit'  svoi  oshchushcheniya,  oboznachit'
bespokojstvo. Vnachale emu pomog oborotnik - otbrosil vo  vremeni,  ochistil
pamyat', pererezal chast' nitej, kotorymi oputal  ego  Ostryj.  Potom  Doron
rasskazal o dvojnike bana. Magver slushal, a ego  mozg  rabotal  -  rabotal
uporno, skladyvaya mozaiku davnih oshchushchenij  i  opyta.  A  kogda  on  eshche  i
napilsya, to pamyat', kak i u Rodama, vernulas'. On vspomnil, kogo  videl  v
lektike.
   Uvidev zhe, chto na eshafot vyvolokli ne Ostrogo, ponyal vse do konca.  Ban
i ne dumal ubirat' svoego cheloveka. Bunt navernyaka narushil plany  vladyki.
Odnako - chto ban mog uznat' ot SHepchushchego-predatelya? Ved' Ostryj  vhodil  v
trojku naryadu s Belym Kogtem i Klaj-Taga - samymi izvestnymi  strannikami.
On navernyaka  znal  vse  tajny  SHepchushchih:  ukrytiya,  mesta  vstrech,  imena
pomogayushchih im lyudej. Vse.
   Ostavalsya odin vopros: chem ban mog podkupit' SHepchushchego?


   Bystro  skolotili  pervye  desyatki  i  sotni.  Daborcy  soedinyalis'   s
daborcami, lesoruby s lesorubami, zemledel'cy  s  zemledel'cami.  Vybirali
desyatnikov i sotnikov, gotovili oruzhie i voinskie shtandarty.
   Na sleduyushchij den' okolo treh tysyach chelovek byli vooruzheny i privedeny v
bolee ili  menee  prilichnyj  poryadok.  Ne  bylo  eshche  vozhdya,  hotya  mnogie
obrashchalis'  k  Kaonru,  izvestnomu  fehtoval'shchiku,  glave  krupnogo  klana
lesorubov. Bez osobogo entuziazma k etomu  otneslis'  daborskie  gorozhane,
osobenno bolee zazhitochnye. Vprochem, eti uzhe voobshche ostyli.  Darom  kormili
stoyashchie vokrug Gorchema otryady i postavlyali  armii  mnogo  oruzhiya,  no  uzhe
nachinali peresheptyvat'sya: mol, skverno, chto  na  ulicah  Dabory  prolilas'
krov'. Oni znali silu banovskogo vojska i schitali, chto  buntovshchikov  mozhet
zhdat' tol'ko smert'.
   K utru izzyabshie i sonnye lyudi uzhe gotovy byli prislushat'sya k ih  recham.
Zavershilsya den' gneva, konchilas' noch' pesen i  vospominanij.  Nastal  den'
vojny, straha i neuverennosti.  Odnako  vskore  dva  soobshcheniya  proshli  po
ryadam. Pervoe: eshche do poludnya v  Daboru  mozhet  yavit'sya  Belyj  Kogot'  so
svoimi  voinami  i  emu  podchinyatsya  vse  sotniki.  Belyj  Kogot'   vsegda
dejstvoval ne tak, kak Ostryj ili Klaj-Taga. On byl bojcom.  Vtoraya  vest'
glasila, chto Belyj Kogot' vovse ne vystupit protiv  bana,  a  gotov  budet
podchinit'sya Penge Afre, prinyat' ego vlast'. No za  eto  ban  dolzhen  budet
vydat' gvardejcev, sobrat' svoe vojsko i dvinut'sya k Krugu, chtoby  razbit'
zasevshie tam podrazdeleniya Gnezda i snova zavladet' svyashchennym mestom.
   Lyudi oblegchenno vzdohnuli.
   Im bylo dostatochno odnogo dnya  bor'by  neizvestno  s  kem  i  pod  ch'ej
komandoj. Teper' vse stalo yasno. Oni - slugi bana, voyuyut radi nego - bana.
Ne beda, chto vladyka vse eshche ne ponimaet etogo. Ved'  on  -  ih  gospodin,
kostyak naroda, oni - ego telo. A kost' bez tela i telo bez kosti - vovse i
ne chelovek. Nu a koli oni sami eto ponyali, to pojmet i ban, kak ni govori,
chelovek bolee mudryj,  chem  prostoj  lyud.  Nu  konechno  zhe!  Pust'  otdast
SHershnej, nasadit ih golovy na shesty, a potom po drevnemu  obychayu  vypustit
iz lukov goryashchie strely  i  prizovet  k  vojne.  Pust'  povedet  k  Krugu,
svyashchennomu mestu, kotorym uzhe mnogo let  vladeyut  parshivye  slugi  Gnezda.
Narod Dabory zhdet etogo. Oni uzhe  razdelilis'  na  desyatki  i  sotni,  uzhe
vooruzhilis'. Po puti k nim prisoedinyatsya lesnye lyudi, pridut podrazdeleniya
iz krepostej pomen'she, skolotitsya moguchaya armiya.  Oni  vykuryat  supostata,
pogonyat na zapad, k Gnezdu, vosstanovyat magicheskie obryady. A potom...  Oni
predstavlyali sebe, kak padayut gvardejskie otryady i rushatsya  armii  Gnezda.
Videli moshchnuyu bitvu, velikuyu pobedu, kak znat', mozhet, i pohod  k  Gorodu.
Mozhet, i  sverzhenie  vladychestva  Materej.  Mozhet,  i  dobychu  -  ogromnye
bogatstva Goroda Os, o kotoryh slagali legendy.
   Na eti pobedy  dolzhen  byl  povesti  svoih  lyudej  ban,  i  lyudi  stali
napravlyat' k nemu  poslancev.  Soldat  i  gorodovyh,  kotoryh  to  i  delo
vylavlivali v gorode, uzhe  ne  zaderzhivali,  kak  vnachale.  Spadala  volna
pervonachal'noj zloby, probuzhdalsya razum. Pust' ban uvidit, kak  verny  emu
slugi, kak razumen narod. Pravda, sluchilsya vzryv, no ved' i spokojnaya reka
tozhe poroj vzduvaetsya. No  teper'  narod  ne  krovi  trebuet,  a  pokoya  i
tverdoj, otcovskoj, vlastnoj  ruki,  Soldaty  i  gorodovye  vskore  stanut
voinami pobedonosnoj narodnoj armii, idushchimi k velikoj pobede.  Ih  kop'ya,
palki i karoggi stanut razit' vragov.
   Vseh plennyh sobrali v odno mesto, nakormili,  napoili,  promyli  rany.
Poryadok v lagere byl  nastol'ko  velik,  takaya  vocarilas'  radost'  posle
utrennih soobshchenij, takoe vozbuzhdenie, chto  dazhe  telohranitelej,  kotoryh
vse nenavideli za  zhestokost'  i  dannye  im  privilegii,  lyudi  vstrechali
privetlivymi druzheskimi vykrikami.
   Delo shlo k poludnyu, kogda vybrali treh poslancev.  Starshij  -  kolesnyj
master Bar-toj, zatem lesorub Kadd  po  klichke  Griva  i,  nakonec,  samyj
molodoj, svetlovolosyj Ko-onn, dva brata kotorogo pali vo vremya  vcherashnej
bojni. Pis'mo k banu sostavili i krasivo perepisali na beloj bumage, samoj
luchshej, kakaya tol'ko nashlas' na skladah kupca Orga Arde.
   Vperedi pustili vozvrashchaemyh banu plennikov. Za nimi s vetvyami verby  v
rukah shli tri posla. Vorota Gorchema raskrylis', chtoby prinyat'  vseh,  i  s
grohotom zahlopnulis' u nih za spinoj.


   Belyj Kogot' pribyl ran'she, chem ozhidali. Trembity  zapeli  na  Zapadnyh
Vorotah, im otvetili drugie, pod  valom  nachalsya  shum.  SHum  dokatilsya  do
predmest'ya. Vyhodyashchih mezhdu domami lyudej Belogo Kogtya privetstvovali  ryady
muzhchin.
   SHepchushchij byl vysok i plechist. Gody ostavili znak na pokrytom  morshchinami
i shramami  lice.  Redkie  sedye  volosy  byli  korotko  ostrizheny,  boroda
podrezana na urovne grudi. Odetyj  v  bryuki  iz  losinoj  kozhi  i  l'nyanuyu
rubahu, on nosil na nogah vysokie sapogi, ukrashennye cvetnymi nityami.  Ego
imya sootvetstvovalo oruzhiyu, kotorym on pol'zovalsya. CHut' vypuklye doshchechki,
pokrashennye belym, privyazannye remeshkami, zashchishchali predplech'ya SHepchushchego, u
osnovaniya  ruki  oni  suzhalis',  perehodya  v  ostrye  shipy.  Ih   naruzhnaya
poverhnost' byla  useyana  kremnevymi  oskolkami.  Nikto,  krome  blizhajshih
soratnikov, ne znal, chto skryvaetsya pod plastinkami  -  chelovecheskie  ruki
ili kul'ti ruk. Na shee viseli amulety i meshochki s travami. Vozrast  prines
Belomu Kogtyu opyt i  slavu,  no  ne  otnyal  pruzhinistogo  shaga,  uverennyh
dvizhenij, bleska glaz. On nravilsya lyudyam s pervogo vzglyada.
   Za Belym Kogtem sledovali vosem' ego sputnikov, ch'i imena takzhe  horosho
byli izvestny v Lesistyh Gorah. Sejchas oni shagali za SHepchushchim,  ugryumye  i
molchalivye, poglyadyvaya na tolpu i vyzyvaya odnovremenno strah i voshishchenie.
   Ol'gomar Lysyj - chelovek-gora, bez brovej i resnic, bez edinogo  volosa
na blestyashchem cherepe, vooruzhennyj tyazhelym molotom. Dva  luchnika  -  Al'ghoj
Sokol i Ozyn - shli ryadom, pohozhie kak brat'ya, hot' i  ne  svyazannye  uzami
rodstva. Lica vooruzhennyh karoggami Grega Medvedya, Usatnika i Tomtona byli
prikryty ivovymi maskami, kotorye oni, pohozhe, nikogda ne snimali.  Karlik
Negrodaj vel treh boevyh psov.  Sam  on  byl  chut'  vyshe  sobaki,  nogi  -
normal'noj dliny, korotkij tors, malen'kaya golova. Poslednim shagal  Garlaj
Odnoglazyj. Ego lico kogda-to bylo chudovishchno obezobrazheno ognem.  V  levuyu
glaznicu, iz kotoroj ot zhara vytek glaz,  on  vstavil  pokrashennyj  zheltym
kamen'. Malo kto mog bez straha glyadet' na Garlaya.
   Belyj Kogot' svernul pryamo k palatke,  pered  kotoroj  stoyali  sotniki.
Navstrechu vyshel Ko-onrov. Oni ostanovilis' v treh  shagah  drug  ot  druga.
Ko-onrov naklonil golovu, brosil k nogam SHepchushchego svoyu karoggu.
   - Privetstvuyu tebya, gospodin.
   - Privetstvuyu.
   - Otdayu tebe svoyu karoggu v znak togo, chto prinimayu tvoe  komandovanie.
YA - i vse sotniki, a ih postavil zdes' narod Dabory.
   - Prinimayu tvoi slova. - Golos Belogo Kogtya zvuchal tverdo. - I prinimayu
vseh vas. - On povernulsya k okruzhayushchim ih lyudyam.
   Otvetom byl  radostnyj  krik,  vyrvavshijsya  odnovremenno  iz  mnozhestva
glotok. V vozduh poleteli shapki, vozneslis' ruki. Teper' oni  gotovy  byli
srazhat'sya. Uvidev proslavlennogo voina i ego strashnovatyh  sputnikov,  oni
ponyali, chto stali  chem-to  bol'shim,  nezheli  kucha  vooruzhennyh  gorozhan  i
zemledel'cev.
   V etom gule nikto ne obratil vnimaniya na  odinochnye  vykriki  teh,  kto
smotrel ne na Kogtya, a na Gorchem. To i delo kto-nibud' eshche  poglyadyval  na
krepost', i kriki radosti  ugasali  na  ego  gubah.  Na  licah  poyavlyalis'
napryazhenie i ozhidanie.
   Nakonec i Belyj Kogot' obernulsya k  Gorchemu,  a  vmeste  s  nim  i  vse
sobravshiesya v predmest'e. Na valah chto-to proishodilo,  poyavilis'  figurki
strazhnikov.
   Nad chastokolom vysunulis'  tri  dlinnyh  shesta  s  nasazhennymi  na  nih
golovami. Golovami poslancev.
   Kriki, eshche minutu nazad radostnye, obratilis' v gnevnye vopli. Ban ubil
poslov, ban otverg pros'bu svoego naroda, ban  narushil  so  svoim  narodom
mir.  YArost'  i  gnev  raspalili  lyudej,  mgnovenno  zabyvshih  o   strahe,
ostavlennyh domah i sem'yah.
   CHelovecheskie volny zashevelilis' i pokatilis' na Gorchem. K unichtozhennomu
ranee mostu, k prichalennym u berega reki barzham i lodkam, na zapadnyj mys.
   - Krov'! Krov'!
   - Smert'! Smert'!
   Tolpa rinulas' na shturm.


   Neizvestno otkuda poyavilis'  lestnicy.  Bol'shinstvo  okazalos'  slishkom
korotkimi, odnako nekotorye kosnulis' drugogo berega zashchitnogo  rva  i  po
nim, kak po mostu, bezhali k podnozhiyu  kreposti  vooruzhennye  muzhchiny.  Oni
tashchili novye lestnicy i brevna, zatesannye  uzkimi  stupen'kami,  shesty  i
verevki, okanchivayushchiesya kryuch'yami.
   Drugaya gruppa, ispol'zovav ucelevshie  chasti  mosta,  atakovala  vorota.
Delo shlo ne ochen' prytko, potomu chto ot kladki ostalis' tol'ko torchashchie iz
vody stolby.
   Tret'ya gruppa perepravilas'  cherez  rov  na  lodkah  i  plotah,  obychno
stoyavshih  na  prichale  v  izluchine  reki,  i  tozhe   mgnovenno   prinyalas'
ustanavlivat' lestnicy.
   Na vse eto ushlo ne bol'she vremeni, chem trebuetsya sobake, chtoby  dognat'
zajca. CHelovecheskij muravejnik  prorvalsya  k  valu  Gorchema,  oblepil  ego
osnovanie i polez k kreposti. Odnako zashchitniki bystro prishli v sebya.  Bylo
vidno izdaleka, kak gusteyut ih ryady, kak iz-za chastokola vydvigayutsya luki,
kak blestyat na solnce kremnevye ostriya kopij i toporov.
   Lyudi krichali i rugalis'. Lestnicy prihodilos'  ustanavlivat'  na  uzkoj
polose nerovnoj krutoj skaly, otdelyayushchej val  Gorchema  ot  rva.  Lestnicy,
kotoryh k tomu zhe nedostavalo, raskachivalis', mnogie ne dohodili do verha.
Na golovy osazhdayushchih sypalis'  kamni  i  brevna.  I  uzhe  nachali  strelyat'
luchniki bana. Lestnicy, ottalkivaemye  zashchitnikami,  s  treskom  lomalis'.
Pervye tela shturmuyushchih svalilis' v vodu rva.
   Ne luchshe shli dela i u teh, kto byl na mostu. Pritashchiv dva  brevna,  oni
kolotili v stvorki vorot.  No  to  li  ne  hvatalo  lyudej,  to  li  vorota
okazalis' slishkom krepkimi - stvorki dazhe  ne  drognuli.  Zato  na  golovy
atakuyushchih obrushilsya grad kamnej,  pylayushchih  snopov  sena,  strel.  Daborcy
otstupili ot vorot, ostaviv mnozhestvo trupov.  Odnako  tut  zhe  vernulis',
snova kolotya po vorotam  taranami.  Veroyatno,  u  zashchitnikov  issyak  zapas
kamnej, potomu chto oni perestali ih kidat', zato vniz eshche gushche  posypalis'
chernoperye strely. Kriki i stony slilis' s revom napirayushchih. Vskore  vnov'
prishlos' otstupit', unosya ranenyh.  Nepodgotovlennyj  tolkom  napor  tolpy
natolknulsya na spokojnyj, uverennyj otpor soldat. Hot' daborcy karabkalis'
po stenam, slovno pauki, no i padali, slovno nasekomye, razgonyaemye  rukoj
cheloveka. Redkie uzhe kamni bili po golovam, strely proshivali glotki, kosti
lomalis'  pri  padenii  s  lestnic,  i  rov  pogloshchal  ruhnuvshih  v   nego
buntovshchikov.
   Ostyl pervonachal'nyj zapal, krovavaya zhazhda utihla. Atakuyushchie  otstupili
ot vala, presleduemye svistom zashchitnikov i strelami, zhalyashchimi nezashchishchennye
spiny.  Lyudi  vozvrashchalis'  pobitymi  i  izmuchennymi,  no   vz®eroshennymi,
vozbuzhdennymi pervoj  bitvoj.  Ustavshimi,  no  zhazhdushchimi  otmshcheniya.  Pochti
shest'desyat chelovek pali v etom pervom boyu.





   - Oni ne znayut mogushchestva Gnezda. - Doron pokachal golovoj. -  Kak  malo
oni znayut!
   - Oni videli  gvardejcev,  slyshali  rasskazy  materej,  chuvstvuyut  silu
zasevshih v Kruge soldat.
   - Nichego oni ne znayut! Nichego! |to vy napleli im skazochki dlya  detej  i
glupcov. Gorod Os - sila, vlast' CHernoj Vladychicy i Materej, v sravnenii s
kotoroj i moya sila - nichto. Gorod Os - eto Lovec  Zemel',  oni  svozyat  vo
Vneshnij Krug telo Zemli Roditel'nicy so vseh  kraev.  Vo  vremya  rodov  ih
zhenshchiny  podsypayut  sebe  pod  spiny  etu  zemlyu,  i  ih   deti   poluchayut
blagoslovenie mnogih Krugov. Gorod Os - eto  tysyachi  rabov,  vernyh  svoim
hozyaevam do smerti, tysyachi plennikov iz Marke-Dib i shernencev,  dobyvayushchih
kremen' v kopyah. Ty videl sem'desyat gvardejcev.  Trizhdy  stol'ko  sidyat  v
Kruge Mha, v Kruge, otnyatom u nas neskol'ko vekov nazad.  I  etogo  vpolne
dostatochno, chtoby ego ohranyat'. V Gnezde ih eshche bol'she, no i  eto  eshche  ne
vse.  Skol'ko  steregut  v  zastavah  na  perevalah  Marke-Dib,  v  lesnyh
ukrepleniyah, skol'ko  ohranyayut  granicu  s  Ol'tomarom!  I  vse  eto  lyudi
voennye, prevyshayushchie drugih  siloj.  Kto  mozhet  im  protivostoyat'?  Kto?!
Zdeshnee sborishche zemlepashcev i remeslennikov? Strana budet polyhat'  ognem,
reki krovi prol'yutsya na moh,  mnozhestvo  tel  sojdet  v  Roditel'nicu.  Ty
tol'ko vzglyani! - Doron obvel rukoj kostry, raspolozhennye na beregu  reki.
- Ty i sam verish' v gluposti, kotorye rasskazyval lyudyam?  Deskat',  Gnezdo
napalo  na  Lesistye  Gory,  narushilo  mir,  zastalo  vrasploh  nichego  ne
podozrevayushchih lyudej?
   - Tak uchil Ostryj.
   - On lgal. |to nashi dedy napali na Zemlyu Os. Togda CHernaya Vladychica eshche
ne byla stol' sil'na, vladela tol'ko zemlyami Vneshnego Kruga i Marke-Dib.
   - Otkuda ty znaesh', gospodin?
   - Derev'ya skazali mne. Ne vse - vse ya  uznayu,  kogda  umru,  kogda  moi
kosti sol'yutsya s kornyami derev'ev, telo - s Zemlej Roditel'nicej, a  glaza
prevratyatsya v kamni. YA uznal tol'ko chast' istiny, uslyshal nekotorye stroki
drevnejshej povesti. Derev'ya znayut mnogo, trudno ohvatit' eto razumom.
   I Lesistymi Gorami nekogda vladeli  Materi.  Oni  byli  ravny  gospozham
Goroda Os, olicetvoryali Roditel'nicu, zakoldovannuyu v Kruge Mha. Oba  kraya
byli soyuznikami.
   No sluchilos' nechto strashnoe. YA ne sumel ponyat',  chto  govoryat  derev'ya,
oni sami, slovno svyazannye obetom molchaniya, ne mogli  ili  ne  hoteli  mne
etogo poyasnit'. Vazhno, chto  Materi  Lesistyh  Gor  razorvali  soyuz.  Armii
vtorglis' v glub' Zemli Os.  Togda  eshche  bylo  mnogo  bojcov,  porozhdennyh
Roditel'nicej na oboih Krugah.
   Bylo mnogo krovoprolitnyh boev, po sravneniyu s kotorymi tepereshnij bunt
- lish' malen'kaya stychka. Vnachale verh vzyal  Gorchem.  Nashi  soldaty,  budto
strela, vypushchennaya iz luka, vonzilis' v glub' Zemli Os. Kazhetsya, peredovye
otryady dazhe dostigli Gnezda. Tysyachi rabov pognali na zapad.
   A potom sud'ba otvernulas' ot nas. Imenno etogo ya ne mog ponyat'. Slyshal
tol'ko  imya,  kotoroe  derev'ya  Svyashchennogo  Gaya   dali   drugomu   derevu,
mogushchestvennomu i ravnomu im. Tysyacheglazoe Drevo. Tak oni ego nazvali, a ya
ne ponimayu, chto eto imya oznachaet, potomu chto nichego bol'she  iz  razgovorov
moih brat'ev ne sumel ponyat'. Togda proishodilo  chto-to  strannoe,  chto-to
takoe,  chego  derev'ya  boyalis',  chto  ih  bespokoilo.  Oni  boyalis'!  Oni,
vsemogushchie i drevnejshie deti Roditel'nicy!
   Gnezdo stalo vyigryvat' boj za boem, izgnalo atakuyushchih  za  pogranichnye
bolota. Samaya uzhasnaya bitva razygralas' imenno na bolotah, razdelyayushchih oba
kraya. SHershni peresekli Reku Forelej i dvigalis' dal'she, k samoj serdcevine
Lesistyh Gor. Ovladeli Krugom, a  Materi  Lesistyh  Gor  pogibli.  Oni  ne
ostanovilis', bystro  pokorili  ves'  kraj.  Udivitel'no  bystro.  Vladyki
Gorchema  prisyagnuli  im,  poklyalis'  dushit'  bunty,   prinosit'   dan'   i
povinovenie. Blagodarya etomu sberegli  mnogo  zhiznej,  a  takzhe  Gorchem  i
Uvegnu, spasli iskusstvo Masterov Stekla. No otdali kraj v rabstvo.  Gorod
Os ne sumel by beskrovno pokorit' Lesistye Gory. Imenno bany nadeli nam na
sheyu yarmo. Gorod Os tol'ko togo i zhdal.


   Lyudi  pribyvali  celymi  gruppami.  Iz  lesa   vyhodili   eshche   nedavno
presleduemye izgnanniki, razbojniki i  grabiteli.  V  poiskah  vozmozhnosti
iskupit'  vinu  ili  legko  obogatit'sya  za  schet  voennogo  vremeni   oni
prisyagnuli Belomu Kogtyu. SHepchushchij prinyal ih i prostil  bylye  pregresheniya.
Razbojniki i prohodimcy, sil'nye, lovkie v  boyu,  privychnye  k  ubijstvam,
mogli znachitel'no ukrepit' sily povstancev.  Pod  shtandarty  Belogo  Kogtya
vstali zemledel'cy i lesoruby, osobenno bednota, te, kotorym  nechego  bylo
teryat', a priobresti  mozhno  bylo  mnogoe.  Oni  prinosili  dokazatel'stva
svoego muzhestva - nasazhennye na shesty golovy sborshchikov i pojmannyh v  lesu
soldat.
   V pervyj den' v Dabore  vspyhnulo  neskol'ko  pozharov.  Sluchilas'  para
ubijstv i grabezhej. Belyj Kogot' bystro navel poryadok.  Byli  sformirovany
sootvetstvuyushchie otryady, pojmannyh prestupnikov surovo karali - posle pytok
sazhali na kol.
   SHepchushchij prekrasno upravlyalsya s takoj massoj lyudej. Dal zadaniya  luchshim
iz izbrannyh sotnikov. Tri sotni okruzhili Gorchem, ohranyaya gorod ot vylazok
osazhdennyh v kreposti soldat. Dve sotni otpravilis' v les, chtoby  vylovit'
nedobityh banovcev, vzyat' pod kontrol'  vazhnejshie  tropy  i  razvilki.  Im
predstoyalo  otrezat'  Krug   ot   soobshchenij   iz   Dabory,   presledovat',
zaderzhivat', a esli ponadobit'sya - ubivat' vseh, kto  pytalsya  uhodit'  na
vostok ili k stoyankam  okruzhnyh  pravitelej.  Neizvestno  bylo,  kogda  do
namestnikov bana dojdut soobshcheniya iz Gorchema, hot' sledovalo polagat', chto
Penge  Afra  uzhe  razoslal  golubej  s  prikazami.  Nikto  takzhe  ne   mog
predvidet', kak povedut sebya voevody:  vystupyat  protiv  buntovshchikov  ili,
vozmozhno, pozhelayut prisoedinit'sya k bor'be s SHershnyami.
   SHepchushchij  prikazal  byt'  gotovymi  na  sluchaj  vystupleniya   pravitelya
Nijl'borka. Ne zabyvali takzhe o zablokirovannyh v  kreposti  gvardejcah  i
armii bana. Nachalas' podgotovka k shturmu. Jopanshchiki,  skornyaki  i  shchitniki
rabotali den' i noch' pochti bez sna.  Mnozhestvo  l'nyanok  i  platezhnyh  bus
popalo v sunduki k remeslennikam. Svoe poluchili shlifoval'shchiki nakonechnikov
dlya strel, sapozhniki i portnye. V to vremya kak muzhchiny  nesli  sluzhbu  ili
rabotali v masterskih, yunoshi masterili kladki, pomosty i lestnicy.
   Lesoruby i plotniki  otpravilis'  v  pushchu,  chtoby  otobrat'  i  srubit'
derev'ya na osadnye mashiny. Pod udarami ih toporov padali vysochennye sosny,
lyudi oshkurivali ih, obrubali vetvi i pridavali nuzhnuyu formu.  Bashni  rosli
bystro - ne slishkom krasivye, krivovatye, no vysokie  i  krepkie,  obshitye
shkurami, kotorye pered boem pol'yut  vodoj,  s  dlinnym  pomostom,  kotoryj
dolzhen budet cherez rov operet'sya o val Gorchema.
   Zagotavlivali proviant - chtoby nakormit' takuyu massu lyudej, trebovalis'
nemalye zapasy, a dva samyh vmestitel'nyh v Dabore ambara  razmeshchalis'  za
ograzhdeniyami kreposti. Ceny na muku bystro polzli vverh, hotya Belyj Kogot'
presledoval slishkom uzh zhadnyh kupcov.
   Teper' glavnym  bylo  vooruzhit'  i  podgotovit'  armiyu.  Tri  opasnosti
navisli nad povstancami. Pervaya - Gorchem. Kak ni govori, v kreposti sideli
pyat' soten bojcov, schitaya i gvardejcev. Lyubaya udachnaya vylazka  iz  Gorchema
mogla privesti k bol'shim poteryam u povstancev,  a  prezhde  vsego  napugat'
lyudej. Gorchem okruzhili tshchatel'no, zablokirovali podhodyashchie k  nemu  ulochki
tak, chtoby v sluchae neozhidannosti hvatilo vremeni na  organizaciyu  otpora.
Vtoroj  opasnost'yu   byla   Gvardiya.   Podrazdelenie,   ohranyayushchee   Krug,
naschityvalo dve sotni prekrasnyh bojcov, i na kazhdogo iz  nih  prihodilos'
eshche po neskol'ku rabov. SHershni, hot' i  nemnogochislennye  po  sravneniyu  s
daborcami, byli ser'eznoj siloj. Na otkrytoj  mestnosti  stroj  gvardejcev
mog sderzhat' i vdesyatero bol'shuyu armiyu. A esli  eshche  na  tyly  etoj  armii
navalyatsya soldaty, stoyashchie v Gorcheme...
   Odnako poka chto Gvardiya byla daleko. I na samom dele drugoj topor navis
nad sheyami daborcev. Nijl'bork mog za korotkoe  vremya  sobrat'  dve  tysyachi
chelovek. Esli k nemu prisoedinyatsya namestniki iz blizhajshih stanov, a  bunt
ne rasprostranitsya na vse Lesistye Gory, to  obrazuetsya  armiya,  sposobnaya
zadushit' vosstanie uzhe v samom zarodyshe.
   Obo vsem etom peresheptyvalis' u kostrov, ob etom tak ili inache govorili
vykrikivaemye na ploshchadyah prikazy Kogtya. Tem vremenem lesoruby i  plotniki
zakonchili stroitel'stvo bashen i izgotovlenie taranov.


   Na valah ne proishodilo nichego interesnogo. Ves'  den'  na  nih  stoyali
banovy voiny - nekotorye  bezdumno  glazeli  na  Daboru,  drugie  obzyvali
vsyacheski to i delo  podbegayushchih  ko  rvu  lyudej.  Eshche  utrom  trupy  gusto
pokryvali predmest'e. Belyj Kogot' prikazal zasypat' rov. Na valah Gorchema
tut zhe poyavilis' neskol'ko desyatkov luchnikov. Oni strelyali metko, ubivaya i
ranya mnozhestvo lyudej. Vidya poteri i rastushchee nedovol'stvo, Kogot'  otozval
svoih. Vykriki i rugatel'stva sypanuli s  Gorchema  vmesto  strel,  luchniki
spustilis' s valov, ostaviv na nih tol'ko strazhnikov. Povstancy, kotorye v
chest' svoego vozhdya stali imenovat' sebya "belymi", chtoby pokazat', chto  oni
ne huzhe, nachali podpolzat' ko rvu i zabrasyvat' oskorbleniyami  ohrannikov.
Tak s poludnya i shla eta perepalka, priyatnaya, no opasnaya, poskol'ku  i  te,
chto vyglyadyvali iz-za zubcov, a eshche ran'she - te,  chto  byli  vnizu,  mogli
stat' legkoj dobychej kakogo-nibud' metkogo  luchnika.  Odnako  obe  storony
priderzhivalis' pravil strannogo peremiriya. Belye ne pytalis' zasypat' rov,
lyudi bana ubrali luki. Oni tol'ko orali drug na druga,  proklinaya  vragov,
vrazh'ih materej,  predkov  i  potomkov,  predrekaya  protivnikam  skoruyu  i
merzostnuyu smert'.
   Doron posidel nemnogo v predmest'e,  prislushivayas'  k  etim  krikam,  i
reshil vernut'sya domoj. Vstal, podnyal s zemli  nakidku.  Povesil  za  spinu
zavernutuyu v shkuru karoggu. Brosil poslednij vzglyad na Gorchem i napravilsya
k Zapadnym Vorotam, ne zametiv dvuh chelovek, idushchih sledom.


   Vecherelo.
   Veter sonno pokachival vetki derev'ev, bylo teplo, no uzhe neskol'ko dnej
shel dozhd'.
   Doron medlenno shagal po ulice. Klonilo v son, on mechtal tol'ko o  miske
goryachego supa i teploj posteli. Odnako esli vtoroe zhdalo ego navernyaka, to
s pervym moglo byt' pohuzhe. Uzhe vchera voznikli slozhnosti  s  priobreteniem
s®estnogo. Soldaty Kogtya zahvatili ambary  bana  v  gorode,  podrazdeleniya
ohrany vygrebli zerno dazhe iz chastnyh susekov: ved' trebovalos'  nakormit'
chetyre tysyachi muzhchin, sluzhivshih novomu hozyainu. Eshche  polbedy,  kogda  rech'
shla o daborcah ili zhitelyah blizlezhashchih poselenij, no pribyvshie iz  dal'nih
kraev mogli rasschityvat' tol'ko na armejskoe obespechenie.
   Ceny na myaso i muku tut zhe podskochili, no vse ravno horoshij tovar  stal
redkost'yu. Lyudi eshche potreblyali starye zapasy, no Doron znal,  chto  nadolgo
ih ne hvatit i togda prizrak goloda glyanet belym  v  glaza.  Kogot'  nachal
rassylat' gruppy na volah i sobach'ih upryazhkah v glub' Lesistyh Gor, no  on
ne mog vydelit' dlya etogo slishkom mnogo soldat - lyudi nuzhny byli v Dabore.
A poslovica glasit: sborshchik bez palki, chto volk bez zubov.
   Nemnogochislennye v eto vremya prohozhie speshili  po  domam,  korchmam  ili
lagernym palatkam. U mnogih muzhchin na predplech'yah byli belye povyazki.
   Doron svernul v bokovuyu ulochku i ostanovilsya pered nevysokoj zemlyankoj,
obrosshej travoj i plyushchom. Skripnula dver', List voshel vnutr'.
   - Kupil chto-nibud'? - sprosil vstretivshego ego Magvera.
   - Moloka. Znaesh', gospodin, kogda ya uvidel, skol'ko busin  nado  otdat'
za kusochek myasa, u menya slovno led ruki skoval. YA kupil moloka  i  nemnogo
syra, hleb ostalsya eshche vcherashnij.
   - Davaj chto est', progolodalsya ya.
   Magver neskol'ko minut vozilsya u pechki. Oni zanyali  eto  zhil'e  potomu,
chto u Gorady Magver predpochital  ne  pokazyvat'sya.  On  postavil  na  stol
kuvshin piva, tvorog i misku teplogo  moloka,  v  kotorom  plavali  kusochki
hleba.
   - No, - skazal on, - eto eshche ne vse.
   Doron s lyubopytstvom vzglyanul na yunoshu.
   - Znal ya, chto ty, shel'mec, chto-to pryachesh', inache b tak ne uhmylyalsya.
   - Nashego hozyaina tak izumila tvoya shchedrost', gospodin, chto on vygreb  iz
podvala nemnogo meda. - Magver postavil ryadom s  miskoj  tvoroga  glinyanyj
gorshochek, polnyj gustoj zolotistoj zhidkosti.
   Oni ne uslyshali stuka kubka o stol. Tol'ko grohot  pinkom  raskryvaemoj
dveri.
   V pomeshchenie vorvalis' troe muzhchin. Odetye odinakovo - serye  polotnyanye
bluzy i shtany, mehovye shapki. Na predplech'yah -  belye  lenty,  v  rukah  -
topory.
   - Spokojno! - kriknul samyj vysokij i shagnul vpered.
   Doron i ne dumal slushat'sya ego prikazov. On vskochil, lavka udarilas'  o
pol. Prygnul k lezhashchej ryadom karogge. Magver metnulsya v  storonu,  shvatil
so stola kremnevyj nozh.
   - Tol'ko poshevelis', - prodolzhal vysokij. - I pozhaleesh', chto rodilsya.
   - CHto vam nado? - burknul Doron.
   - Tol'ko poshevelis', skotina, - povtoril vysokij, - i ya razvorochu  tebe
bashku.
   - Poprobuj. - Doron uzhe shvatil Desnicu  Gaya,  medlenno  snimal  s  nee
baran'yu shkuru. - Poprobuj.
   - Ladno, - skazal vtoroj. - Esli ob®yasnish', nichego s toboj ne sluchitsya.
Skazhesh' pravdu, my ujdem. Esli net...
   - Kakuyu pravdu?
   - Kto ty? Hodish' s oruzhiem. My primetili. Odin. Vidno, chto ty  boec.  K
nam ne prisoedinilsya. Kto ty?
   - Svobodnyj chelovek, a eto moj rab.
   - Mozhet, i ne vresh'. Nazovi sebya. Otkuda ty, kak zovut tvoih roditelej?
CHego ishchesh' v Dabore?
   - Mnogovato voprosov srazu.
   - Belyj Kogot' skazal: mezh nami est'  predateli,  banovy  shpiki,  slugi
Gvardii. Otyshchite ih i vydajte. Tak skazal Belyj Kogot'. Kto ty, chelovek?
   Magver ponemnogu pridvigalsya k Doronu.
   - My shli za toboj sledom, - skazal vysokij, - uzhe s  utra  sledili.  Ty
hodish' i podglyadyvaesh', my ne ponimaem, chto ty  delaesh'.  Poetomu  skazhesh'
sam ili my potashchim tebya k Belomu Kogtyu. A tam ogon' i murav'i vse iz  tebya
vytyanut.
   - Hotite znat', kto ya? - sprosil List medlenno i tiho.
   - Da. - Vysokij snova sdelal shag v storonu Dorona. On ulybalsya, no  ego
ulybka byla slovno vorchanie lisa, kidayushchegosya na kuricu.
   Doron odnim ryvkom sodral shkuru s karoggi. Podnyal palicu. Oni ponyali ne
srazu, no on skazal:
   - YA - List.
   Vysokij ne poveril. On byl libo glup, libo priplelsya izdaleka, a mozhet,
zabyl. Razmahnulsya. Udaril, no ostrie topora, vmesto togo chtoby  razrubit'
Doronu golovu, rasseklo  vozduh.  List  vonzil  karoggu  v  grud'  belogo.
Muzhchina ohnul i, vypustiv topor, ruhnul na zemlyu.
   Tol'ko teper' v napadenie kinulsya Magver. On byl  bystr,  no  List  uzhe
uspel prikonchit' odnogo vraga, prezhde chem on vklyuchilsya v delo.
   Dvoe belyh  otskochili  k  dveri.  Udivlenie  lishilo  ih  spokojstviya  i
hrabrosti. Ved' proshel sluh, chto List mertv, a malo u kogo hvatalo  otvagi
protivostoyat' pokojniku. Magver povalil s nog odnogo, vtoromu List perebil
karoggoj sheyu.
   - Skverno, - skazal Doron. - |ti lyudi ne dolzhny byli umirat'.
   - No ved' ty, gospodin, postoyanno skryvaesh'sya ot  chelovecheskogo  glaza.
Nikto ne znaet, chto ty zhiv.
   - Oni ne dolzhny byli umirat', - zadumchivo povtoril List.  -  No  teper'
uzhe pozdno. Vprochem,  esli  my  ne  zapishemsya  v  armiyu,  to  kazhdyj  den'
kto-nibud' budet za nami sledit'. Nado uhodit' iz Dabory.
   - V les? - sprosil Magver.
   - Hotya by na neskol'ko dnej. V les.





   Solnce obzhigalo kozhu, no dva cheloveka lezhali, ne shevelyas'. Oni shli  vsyu
noch' i teper', dobravshis' do starogo  ukrytiya,  mogli  i  otdohnut'.  S®ev
razmochennoe v klyuchevoj vode myaso, povalilis' na moh  i  mgnovenno  usnuli.
Magver ne pervyj raz ukladyvalsya spat' ryadom  s  Doronom,  no  ego  vsegda
udivlyala bezzabotnost' sputnika. Ved' ih bylo  dvoe,  poka  odin  otdyhal,
vtoroj mog by storozhit'. Doron, odnako, utverzhdal, chto chasovye ne nuzhny. V
sluchae opasnosti derev'ya ego predupredyat.
   Utrom, kak tol'ko oni dobralis' do mesta, Doron raskinul  svoj  plashch  i
usnul kak  ubityj.  Magver  eshche  nemnogo  pokrutilsya,  obryvaya  pautinu  s
vnutrennih stenok ukrytogo v kustah shalasha. Vse zdes' bylo takim, kak  oni
ostavili sem' dnej nazad - ni chelovek, ni zver' v shalash ne navedyvalis'.
   Magver, s kotorogo utrennie luchi sognali sonlivost',  prines  hvorosta,
prigotovil koster, nabral v burdyuki vody i  reshil  splesti  silki.  Odnako
stoilo emu prisest' ryadom s Doronom i vzyat' v ruki verevku, kak glaza  tut
zhe nachali slipat'sya.
   Togda on prigotovil sebe postel' i, otognav bespokojstvo, usnul.
   Solnce vzobralos' na vershinu Gory, dvinulos' k zapadu, a  oni  vse  eshche
spali, dysha razmerenno i spokojno.
   Vnezapno Doron vskriknul. Magver tut zhe prosnulsya. Doron kriknul snova,
i v ego golose smeshalis' bol', toska i trevoga.
   On  ssutulilsya,  svernulsya,  zakusil  guby.  Kapli  krovi   stekli   po
podborodku.
   - Gospodin, gospodin! - Magver  stoyal  na  kolenyah  nad  telom  Dorona,
starayas' prizhat' ego k zemle, priderzhat'. - Gospodin! CHto sluchi...
   Doron zastonal, raskryl glaza i rot, hotel chto-to skazat', no iz glotki
vyrvalsya tol'ko rezkij hrip. On lezhal, vytyanuvshis', budto tetiva  luka,  s
napryazhennymi muskulami, szhatymi kulakami.
   - Gospodin!
   Telo Lista obmyaklo, krov' otlila ot lica, pal'cy skrutili travu,  pyatki
zarylis' v zemlyu. I snova hrip - strashnyj, zverinyj, dikij.
   - Gospodin!
   Doron  povernul  golovu,  vzglyanul  na  Magvera.  S  ogromnym   trudom,
zastonav, podnyal ruku, shvatil yunoshu za plecho. Guby prosheptali:
   - Kaptorga.
   Magver  shvatil  visyashchij  na  shee  Lista  meshochek,  vysypal  na  ladon'
gorstochku poroshka. Drugoj rukoj pripodnyal Dorona, no tot pokrutil golovoj,
sdvinulsya nemnogo nizhe i vtyanul nosom vozduh, vdohnuv pochti polovinu seroj
pyli.
   Minutoj  pozzhe  kraski  vernulis'  na  ego  lico,  myshcy  rasslabilis',
otpustila drozh', vyrovnyalos' dyhanie. Doron  pripodnyalsya  na  loktyah,  pri
pomoshchi Magvera sel i tut zhe vstal.
   - Les gorit, - prosheptal on.
   - Zdes'? - Magver glyanul naverh. Nebo nad kronami derev'ev bylo chistoe,
nikakih priznakov dyma. - Zdes' nichego net. Razve chto...
   - Net, k yugo-zapadu. - Doron perestal sheptat', ego golos  zazvuchal  kak
obychno. - O Zemlya, davno uzhe tak ne bolelo...
   - Bolelo?
   - Derev'ya goryat. Goryat ih list'ya i vetvi, goryat stvoly. Bol'no. - Doron
umolk. Magver tozhe molchal. On uzhe slyshal ran'she rasskazy o Liste.  O  tom,
chto kogda ban daet znak i nachinayutsya vesennie pozhogi, kogda  uchastki  pushchi
pogibayut v ogne, podpityvaemom i napravlyaemom  lesorubami,  togda  List  -
Brat Derev'ev - korchitsya ot boli na svoej  posteli.  Togda  krik  derev'ev
szhimaet ego razum, ogon', ispepelyayushchij les pod novye posevnye zemli,  zhzhet
iznutri ego telo. Tak prodolzhaetsya celyj den'.  Ot  zari  do  zari.  Potom
Doron vstaet, no vse vremya, poka prodolzhaetsya pozhoga, hodit hmuryj,  zloj,
izmuchennyj i slovno postarevshij.
   - |to nedaleko, - prostonal Doron.
   - CHto, gospodin?
   - YA chuvstvuyu... chuvstvuyu chto-to  eshche.  Okolo  Lysogo  ZHerebenka.  Veter
gonit ogon' k yugu.  |to  skvernyj  ogon',  net  takoj  chelovecheskoj  ruki,
kotoroj by on boyalsya i slushalsya. Svobodnyj ogon', ogon' golodnyj, kak staya
zimnih volkov. No ya chuvstvuyu chto-to eshche!
   - Gospodin...
   - Raz mne uzhe dovelos'...
   - CHto, gospodin?
   - Slushaj, Magver.  -  Doron  neozhidanno  perestal  rassuzhdat'  vsluh  i
obratilsya k paren'ku. - Mne nado idti. V ogne rozhdayutsya ego slugi. Do  sih
por ya dvazhdy vystupal protiv nih i davno uzhe ne videl  nikogo,  poslannogo
Plamenem. YA dolzhen idti. Esli hochesh',  ostan'sya.  Za  mnoj  ty  mozhesh'  ne
pospevat'.
   - YA pojdu, gospodin.
   - Horosho. |to poldnya puti. Voz'mi chto-nibud' poest'  i  naberi  vody  v
burdyuki. - Doron zamolchal, shvatilsya za  golovu.  Po  ego  licu  probezhala
grimasa boli. - Skverno. O Zemlya, kak bolit...
   Magver uzhe vozilsya s zapasami.  Otrezal  kusok  syrogo  myasa,  upakoval
suhari i list'ya shchavelya, napolnil burdyuki.
   Doron stoyal na kolenyah, kasayas' lbom travy, pogruziv ruki v zemlyu.


   - Ne... mogu... - prohripel Magver.
   Oni bezhali uzhe dolgo. Slishkom dolgo.
   Ogon' byl vokrug.
   Vse eshche tleyushchie derev'ya, ustremlennye pryamo  v  zatyanutoe  dymom  nebo,
obzhigayushchij pepel  pod  nogami,  drozhashchij  ot  zhara  vozduh.  Gul  padayushchih
stvolov, tresk vetvej, kriki ptic.
   Doron bezhal rovno, slovno  dolgij  perehod  ego  niskol'ko  ne  utomil.
Magcher uzhe ne pospeval za nim. On krichal, no Doron ne slyshal  krika.  List
bezhal k odnomu emu izvestnoj celi, vperiv vzor v kakuyu-to tochku  v  nedrah
pylayushchego lesa. Magver ostanovilsya, tyazhelo dysha. Kriknul eshche raz, ne verya,
chto ostanovit Lista. Doron dazhe ne zamedlil bega. Bezhal  dal'she,  pryamo  k
samomu bol'shomu ognyu. Zdes' les ne dogoral, zdes' plamya vse  eshche  pozhiralo
derev'ya. Ego brat'ev.
   Magver oter lico rukoj, razmazyvaya po shchekam chernye polosy gari i  pota.
Kakaya-to sila tyanula Dorona v samyj  centr  pozhara.  Iz  ego  slov  Magver
ponyal,  chto  eto   sila   zlaya,   chuzhdaya,   kotoroj   on,   List,   dolzhen
protivodejstvovat'.
   Magver vzdohnul  i  dvinulsya  dal'she,  vsled  za  Doronom.  Kluby  dyma
vzdymalis' v vozduh, dyshat' bylo trudno, iskry kruzhili, bili po  licu,  po
rukam. Pyshushchij ot zemli zhar pronikal dazhe skvoz' podoshvy. Slezyashchiesya glaza
pochti oslepli. Gde-to daleko mel'kala spina Lista. Magver bezhal  chto  bylo
sil, a serdce kolotilos' tak, slovno vot-vot vyrvetsya iz grudi.
   Vdrug on uslyshal krik. I drugoj golos - kak by  shipenie,  hrip,  siploe
vorchanie. On zadrozhal, po spine  probezhali  murashki,  budto  ego  kosnulsya
volos, tonkij, kak pautinka, i goryachij, kak tysyacha kostrov.
   Vokrug gudel ogon'.
   - Gospodin! Gospodin! - On ostanovilsya, vglyadyvayas' v kluby dyma.
   Tuda emu uzhe ne vojti. ZHar, kazalos',  zheg  odezhdu,  ispepelyal  volosy,
vyzhigal glaza.
   Grohnulas' o zemlyu pylayushchaya vetv', podnyala oblako iskr i pepla. Goryashchij
kusok proletel sovsem ryadom s licom Magvera. I dym, dym, kluby dyma.
   Tuda uzhe ne projti.  Tam  tol'ko  prah  zemli,  tlen  zhivotnyh,  ogarki
derev'ev.  Tam  palyashchee  zarevo,  vozduh,   sposobnyj   vyzhech'   gorlo   i
vnutrennosti. Nel'zya!
   "No ved' List voshel. On ne obychnyj chelovek, on - List, no on  poshel!  A
ty obyazan emu zhizn'yu". Net. Nel'zya! Tam nogti sami otvalyatsya ot kozhi,  tam
kamen', raskalennyj dobela. "Ty ego sluga, ty ego drug!"
   Nel'zya.
   SHipenie stanovilos' moshchnee, chem shum pozhirayushchego les ognya. I kak zhe  ono
pohozhe na etot shum! Neozhidanno zazvuchal drugoj golos - boevoj klich Dorona.
   Magver prizhal ladon' ko rtu. Stupil v dym i ogon'.
   Stena zhara otvorilas' pered nim i tut zhe zahlopnulas' za spinoj.
   On dazhe zasopel ot izumleniya. On stoyal na svobodnoj ot  ognya  ploshchadke,
so vseh storon okruzhennoj plamenem, kak lesnaya polyana zelenymi  derev'yami.
Vozduh byl takoj zhe goryachij, dym vzdymalsya v nebo, no ognya ne bylo,  plamya
pozhralo vse, chto moglo goret'. Tol'ko seraya pyl' pokryvala zemlyu - tolstyj
pokrov iz ispepelennyh derev'ev, kustov, mha i travy. Pepelishche.
   No Lista nigde ne bylo. Zato shagah v desyati ot  Magvera  lezhal  mertvyj
los'. Moguchee zhivotnoe, s rogami, sposobnymi podnyat' na  vozduh  cheloveka,
teper' torchashchimi budto bezlistnye  vetvi,  pogiblo,  veroyatno,  zadushennoe
dymom. Mertvymi, zaporoshennymi peplom glazami ono vziralo na mir.
   - Gospodin! - kriknul Magver.
   Net. Net. Kuda on pobezhal, zachem, gde on?
   Vnezapno yunosha zametil kakoe-to dvizhenie sleva, gde eshche goreli derev'ya,
gde ogon' byl eshche goryach. CHelovecheskaya ten', plyashushchaya sredi plameni. Magver
prishchurilsya - ten' stala rezche. Doron! Magver eshche sil'nee napryag  zrenie  i
togda sredi ognya razglyadel chto-to eshche. Rot u  nego  shiroko  raskrylsya,  no
stisnutoe spazmoj gorlo ne smoglo izdat' ni zvuka.
   Naprotiv Lista stoyalo ognennoe sushchestvo, v  dva  raza  prevyshayushchee  ego
rostom.
   Pylayushchij chelovek. Magver videl ego  telo  -  ogromnoe,  chernoe,  toshchee,
polyhayushchee ognem, slovno fakel. Plamya rastekalos' vdol'  ego  ruk  i  nog,
obrazuya nad golovoj yarkuyu shapku.
   |to sushchestvo napiralo na Dorona. List otstupal shag za shagom, zahodil za
derev'ya, vozvrashchalsya na polyanu, na kotoroj stoyal Magver. Karogga  v  rukah
Lista krutila mel'nicu, rubila plamya, okruzhayushchee sushchestvo, no  na  nej  ne
poyavilos' ni sleda ognya. Na kazhdyj udar, kotoryj hotya by vskol'z' kosnulsya
ognennogo  sushchestva,  ono  otvechalo  shipeniem  -  skoree  gnevnym,  nezheli
zhalobnym. Rastopyrennye lapishchi tyanulis' k Listu,  pytalis'  ego  uhvatit'.
Kazhdoe dvizhenie chudishcha bylo otmecheno snopami iskr, ogon'kami,  letyashchimi  v
nebo i tut zhe ugasayushchimi, ceplyayushchimisya za derev'ya.
   I togda Magver pochuvstvoval bol'. ZHar,  slovno  v  zhivot  emu  zasunuli
raskalennyj  kamen'.  Bol'  mgnovenno   ohvatila   vse   telo.   Stradanie
soprovozhdalos' strahom. Kakaya-to porazitel'naya  sila  nahlynula  na  nego,
zapolnila  soznanie  strannymi  kartinami,  obrazami  neizvestnyh,  chuzhdyh
sushchestv, muchitel'nym znaniem. On upal na koleni  i  teper'  slovno  skvoz'
tuman videl srazhayushchegosya s chudishchem Lista. Oni byli uzhe pochti  na  seredine
polyany, kruzhili, nanosya i prinimaya udary. Vyzhzhennye rany useivali  lico  i
ruki Dorona. ZHeltaya, kipyashchaya sukrovica stekala po  karogge.  Potom  Magver
uvidel nechto eshche - i zamer, stoya na kolenyah,  upirayas'  rukami  v  goryachij
pepel.
   Mertvyj los' podnimalsya. On shiroko rasstavil chernye kul'ti nog,  upersya
imi, stranno naklonivshis'. Kozha zhivotnogo, chernaya, spekshayasya, otvalivalas'
plastami, otkryvaya sozhzhennoe, eshche dymyashcheesya, paryashchee myaso.  Sverkal  belyj
cherep, bezgubyj oskal  otkryval  zheltye  zuby.  Lish'  zaporoshennye  peplom
ogromnye moguchie roga napominali o gordosti zhivogo zhivotnogo.  Glaza  losya
stali belymi, mertvymi - mlechnye pugovki bez resnic i raduzhnic glyadeli  na
boryushchihsya.
   Magver tryahnul  golovoj.  CHudishche,  napadavshee  na  Dorona,  i  vnezapno
ozhivshij trup, podnyatyj s zemli tainstvennoj siloj, - ne mirazh.  ZHar  palil
yazyk i glaza, pylal nad zhivotom, plavil nogti. V glazah temnelo. Magver  s
trudom uderzhival ravnovesie. CHtoby podnyat' golovu,  trebovalos'  gromadnoe
usilie.
   Doron prygnul. Rubanul. Ego karogga  vrezalas'  v  plamya,  uperlas'  vo
chto-to tverdoe. Ognennaya lapa proshlas' po  golove  Lista.  On  edva  uspel
uklonit'sya.
   Los' podnyal golovu. Iz ego  vygorevshego  do  pozvonkov  gorla  vyrvalsya
hriplyj zvuk, pohozhij na tot, kotorym krichalo chudishche, nemnogo napominayushchij
zmeinoe shipenie, no v desyatki raz  bolee  sil'nyj  i  v  sotni  raz  bolee
moguchij.
   Magver tryahnul golovoj. Hotel vstat'.  Podnyal  odnu  ruku,  no  tut  zhe
poteryal ravnovesie i zarylsya licom v pepel.
   Doron  otklonilsya,  potom  rezko  vypryamilsya,  nanosya  udar,  i  chudishche
predvidelo eto: ogon' na mgnovenie raspalilsya, tvar' otskochila, shvyrnuv  v
lico Doronu prigorshnyu iskr. Oni razgorelis',  prevratilis'  v  snop  ognya,
budto loskut pylayushchej tryapki poplyl k Listu, chtoby ohvatit' ego  i  szhech'.
Doron odnim vzmahom pererezal polotnishche, prygnul v vyrublennyj razryv.
   Iz-za derev'ev na prizyv losya vyhodili zhivotnye. Bezlapyj volk - chernye
muskuly, pokryvayushchie zheltye kosti,  odni  lish'  glaza  sverkayut  v  zheltom
cherepe, lesnoj kot, eshche goryashchij, hot' i spokojnyj, idushchij  bezzvuchno,  kak
eto svojstvenno koshkam. Kaban, nichem ne otlichayushchijsya ot obychnogo,  esli  b
ne to, chto vmesto klykov u nego iz pasti vyryvalis' dva yazyka  plameni.  I
drugie zhivotnye, goryashchie i  sgorevshie,  mertvye  i  zhivye,  vse  odinakovo
strashnye. Oni shli na zov losya k Doronu i ogneviku. Magver ponyal, chto  esli
oni  uspeyut,  to  sud'ba  Lista  budet  reshena.  On   poproboval   vstat'.
Pokachnulsya, no uderzhalsya na nogah.
   Zagorelsya levyj rukav kurtki  Lista.  Doron  kriknul,  rezko  otstupil,
tryahnul rukoj. |to ne pomoglo, togda on upal na zemlyu, prizhimaya ruku, gasya
ogon'. Ognevik prygnul k cheloveku. Za mgnovenie do etogo  rezkoe  dvizhenie
nemnogo prigasilo ego plamya i Magver  uvidel  ogromnyj  chernyj  obuglennyj
trup.
   S neba  svalilas'  sova.  Rasprostertye  kryl'ya  kolotili  po  vozduhu,
uderzhivaya chernoe telo. Sova zakruzhila nad  boryushchimisya.  So  vsego  razmaha
udarila v priotkrytuyu spinu Dorona. Los' snova zashipel. ZHivotnye  otvetili
emu obshchim horom.
   Magver shvatil topor. Medlenno poshel na losya.
   O Zemlya, kak zhe bol'no!
   Ognevik  prygnul  na  katayushchegosya  po  zemle  Dorona.  Nenadolgo  ogon'
zaslonil Lista.
   Neestestvenno vygnutaya sheya losya merno raskachivalas'. ZHivotnye byli  vse
blizhe. Sejchas oni minuyut Magvera i togda v kol'ce ostanutsya tol'ko los'  i
chudishche. Magver uskoril shag.
   Doron sumel uvernut'sya, krasnyj sled rascvel na ego shcheke, pepel oblepil
guby. No stoilo emu podnyat'sya, i on tut  zhe  napravil  ostrie  karoggi  na
protivnika.
   Magver sdelal eshche odin shag. On uzhe ryadom.
   SHipenie losya oborvalos'. ZHivotnoe povernulo  mordu  k  cheloveku,  belye
mertvye  glaza  glyadeli  na  Magvera  tak,  chto  tot  vzdrognul.  Ni  odno
normal'noe sushchestvo tak ne smotrit. Ni odin chelovek, zhivotnoe ili ryba.
   Poslednim usiliem voli, sobrav ostatki sil, on podnyal topor  i  udaril.
SHeya losya hrustnula, pozvonochnik razletelsya, budto solominka. Golova  upala
na zemlyu i v  tot  zhe  mig  zamerli  vse  zhivotnye.  Ognevik  ostanovilsya.
Porazhennyj, opustil ognennye ruki. Doron prygnul k nemu i, pochti  pogruziv
lico v plamya, tknul.
   Strashnyj ston vzvilsya v nebo. I shipenie. I vzdoh.
   Magver poteryal soznanie.





   Pepel uzhe sovsem ostyl, bylo holodno, nadvigalas' noch'.  Magver  podnyal
golovu. On lezhal na boku, podtyanuv nogi k zhivotu, pogruziv ruki v pepel. U
nego ne bylo sil podnyat'sya. A podnyat'sya bylo neobhodimo.
   On ohnul i poshevelilsya, telo  bolelo  posle  vcherashnego  bega  i  vsego
ostal'nogo... On rezko perevalilsya  na  spinu,  potom,  postanyvaya,  nachal
podnimat'sya na nogi. V golove shumelo, kak posle kuvshina vodki, mir kazalsya
vygorevshim i mrachnym.
   Neuzhto vse eto  byl  mirazh,  videnie?  Los',  zhutko  goryashchee  sozdanie,
zhivotnye? Mirazh?
   No ved'...
   Tam Doron. On lezhit nepodvizhno, znachit, k nemu nado podojti.  O  Zemlya,
kak tyazhelo perestavlyat' nogi...
   On raskinul ruki,  pripomnil  prygunov,  hodyashchih  po  rastyanutoj  mezhdu
derev'yami verevke, kotoryh videl kogda-to v Dabore. Im,  nado  dumat',  ne
trudnee, chem emu sejchas.
   On poshel, nogi uvyazali v  peple,  kluby  pyli  vybivalis'  iz-pod  nog,
zatyagivaya vse  vokrug.  Nakonec  Magver  dobralsya  do  nepodvizhnogo  tela,
naklonilsya. Lico Dorona bylo krasnym, slovno  oshparennym,  volosy  na  lbu
vygoreli, brovi i boroda tozhe.  Tol'ko  zelenyj  listok  na  shcheke  kazalsya
chistym, kak svezhaya vesennyaya travka. On zhil.
   Magver vzdohnul, podnyal golovu. I tut uvidel torchashchie iz zemli  losinye
roga.


   Razdetyj Doron lezhal ne shevelyas'.  Vse  telo  bylo  pokryto  nebol'shimi
rankami i ozhogami, guby  zapeklis',  glaza  krovavye.  Magver  medlenno  i
tshchatel'no vtiral v kozhu Dorona maz' iz trav i medvezh'ego zhira.
   Pod vecher, nemnogo pridya v sebya, Doron zagovoril:
   - Sushchestvuyut chetyre sily, vladeyushchie mirom, chetyre stihii  obrazuyut  ego
celoe, iz nih sostoit vse, chto bylo, est' i budet. Zemlya, vozduh,  voda  i
ogon'. Lyudi ne znayut ih imen, hot' znayut  ob  ih  sushchestvovanii,  sami  im
sluzhat i berut v usluzhenie. No malo kto pomnit o  pervonachale,  o  chetyreh
prichinah veshchej.
   CHelovek - ditya Zemli. Imenno sila Roditel'nicy ohvatila vladeniem svoim
znachitel'nuyu chast' mira. Iz ee kosti  rodilis'  derev'ya,  brat  kotoryh  -
chelovek. Lyudi znayut ee silu, dobrotu i blagoslovenie. Potomu-to kladut  ej
poklony, poetomu pochitayut Krugi. Sila Zemli perehodit na lyudej,  rozhdennyh
na kamnyah Kruga, ee mogushchestvom pol'zuyutsya  Materi  i  Lovcy.  I  ya  tozhe.
Mnogie dumayut, chto inye miry ne sushchestvuyut. Oni  slepy  i  gluhi,  ibo  ne
vidyat togo, chto ryadom. No ya znayu chast' istiny, ya slyshal  pesn'  Svyashchennogo
Gaya, pesn' o sotvorenii mira, bor'be stihij i razdele  prostranstva  mezhdu
nimi.
   V centre mira nahoditsya zemlya. Ee okruzhaet voda, vozduh  -  nad  nej  i
ogon' - vnizu. Tak zhe kak  Roditel'nica  porodila  lyudej  i  derev'ya,  tak
vozduh i voda porodili svoih detej, chasto vrazhdebnyh nam.
   CHetyre sily libo protivostoyat  drug  drugu,  libo  vzaimopronizyvayutsya.
Ustanoviv pervonachal'noe ravnovesie, oni ne pytayutsya  ego  narushit'.  Tam,
gde oni sosushchestvuyut, mozhet voznikat' zlo, no mozhet i dobro.  |to  zavisit
uzhe tol'ko ot lyudej ili drugih tvorenij. CHelovek znaet,  kak  pol'zovat'sya
vsemi stihiyami, no tol'ko Zemlya  -  ego  istinnaya  mat'.  Ogon'  sogrevaet
zimoj, na nem my vypekaem  hleb  i  gotovim  pishchu,  ognem  pol'zuemsya  dlya
vyzhiganiya pushchi pod novye polya. No on mozhet pozhrat' nashi doma, selo, gorod.
Voda neobhodima dlya zhizni,  no  neozhidannyj  liven'  mozhet  smyt'  molodye
posevy, a vyshedshaya iz beregov reka - zalit' poselki. Vozduh daet  dyhanie,
no vihr' zahvatyvaet lyudej, valit les, unichtozhaet polya.
   Stihii zhivut, razdeliv mezhdu soboyu mir, i obychno ne vyhodyat za  predely
svoih vladenij. Odnako poroj takoe sluchaetsya. Kogda ya poshel na bolota - ya,
List, istochayushchij silu  Roditel'nicy,  -  na  menya  tut  zhe  napali  vodnye
sushchestva - ya narushil ih pokoj. A teper' iz-pod  zemli  vyshel  sluga  ognya,
vyzvannyj ogromnym pozharom. YA pochuvstvoval klich derev'ev, oni prosili menya
o pomoshchi.
   Znaesh' li ty, chto ya pochti nikogda ne plavayu, potomu chto togda otdalyayus'
ot Zemli, prevrashchayas' v legkuyu dobychu chuzhdoj mne, vrazhdebnoj sily -  vody.
Kogda ya prygnul s vala Gorchema, to  na  neskol'ko  mgnovenij  okazalsya  vo
vlasti vozduha. I eto tozhe bylo porazitel'noe oshchushchenie.
   - A Krugi? - osmelilsya sprosit' Magver.
   - |to istochniki moshchi, idushchej ot Roditel'nicy.  Kogda  mir  voznikal  iz
haosa, Krugi uzhe stoyali. V kazhdom krae - odin. ZHenshchiny lozhatsya  v  nih  vo
vremya rodov,  chuvstvuya  spinoj  Roditel'nicu.  Ditya,  rozhdennoe  v  Kruge,
poluchaet ot Kruga dar, v nem sosredotochivaetsya chast' moshchi i  blagosloveniya
Kruga. Imenno rozhdennye zdes' Lovcy godami stranstvuyut, chtoby  prinesti  v
Gorod Os zemlyu iz udalennyh Krugov. CHernaya Vladychica syplet sebe pod spinu
gorst' praha iz kazhdogo iz teh  Krugov,  i  ee  doch'  obretaet  mogushchestvo
kazhdogo iz nih. Tak zhe, kak i Lovec.
   No zdes', v Dabore, malo kto znaet ob etom.  Uzhe  mnogie  pokoleniya  my
zhivem bez svoego Kruga. V nem rozhdayutsya ne nashi deti, a deti gvardejcev  i
vladetel'nyh lyudej Goroda Os. I imenno v nih, a ne v nas, dolgie pokoleniya
hranitsya blagoslovenie Lesistyh Gor. Lyudi zabyli eto ili ne hotyat pomnit',
a mozhet, ne dolzhny. Dazhe SHepchushchie ne uchili ih etomu. Govorili o mogushchestve
davnih gospod Dabory, a o Materyah Lesistyh Gor lish' upominali  vskol'z'...
Pomni, Krug vozdejstvuet na cheloveka s takoj zhe siloj, s  kakoj  Svyashchennyj
Gaj - na menya. Rodivshijsya v Kruge pri stolknovenii s chelovekom Bez  Materi
imeet vo mnogo raz bol'she shansov na pobedu.
   - A ognevik?
   - |to ditya ognya. Sluga, kotoryj  neizvestno  pochemu  okazalsya  v  nashem
mire. YA davno takih ne vstrechal. I ne ubival.


   - Nado  vozvrashchat'sya.  -  Doron  sidel,  ustavivshis'  v  ogon'.  Aromat
zharivshegosya krolika draznil obonyanie. - Vse eto stranno,  i  ya  tem  bolee
dolzhen byt' v Gorcheme.
   - CHtoby umeret'... - tiho progovoril Magver.
   - CHtoby umeret', - povtoril Doron. - Net, smerti ya ne  boyus'.  YA  znayu,
chto budu  zhit'  v  shume  derev'ev,  moih  brat'ev,  chto  moya  krov'  budet
pul'sirovat' v ih stvolah, telo zapolnit ih koru. No ya  boyus'...  -  Doron
zamolchal,  pokrutil  palku,  kotoruyu  derzhal  v  ruke,  povernul  vniz  ne
propechennuyu eshche chast' krolika.
   - CHego, gospodin? - reshilsya sprosit' Magver.
   - Prorochestva. Ne znayu, naskol'ko verno ya ego  ponyal.  YA  dolzhen  ubit'
bana, no moya smert' dolzhna  predshestvovat'  ego  smerti.  CHtoby  ispolnit'
prorochestvo, moj kinzhal dolzhen probit' emu zhivot, krov' potech' na  ladoni.
YA mogu, kak i hotel, potyanut' ego za soboj s  valov.  Mogu  ego  pohitit',
rassech' emu zhivot i ostavit'  gde-nibud'  v  lesu  umirat',  a  sam  ryadom
sovershit' samoubijstvo.  On  ischeznet,  no  ispolnyu  li  ya  prorochestvo  i
dejstvitel'no li imenno ya tem samym otdam ego CHernoj Roze?
   - Da, gospodin. Ved' tvoi ruki vskroyut emu zhivot, na  nih  bryznet  ego
krov'.
   - I mne kogda-to tak kazalos'. No teper' ya ne uveren. Ved' ya ne  uznayu,
otomstil li. A vdrug da ya oshibus' - primut li menya Brat'ya Derev'ya, esli  ya
ne otomshchu za smert' Ol'gomara?
   - No... no ved' u tebya byl plan, gospodin.
   - Plan est' i sejchas. Tol'ko teper',  posle  togo  chto  my  uvideli,  ya
nachinayu v nem somnevat'sya. Vse vokrug nas kak-to stranno, dazhe  dlya  moego
uma. Rozhdenie moego brata - Lista,  ego  smert'  ot  steklyannyh  kinzhalov,
bol'shoj bunt v Dabore, nu i, nakonec, etot ognevik.
   - Ty dumaesh', gospodin,  chto  slishkom  mnogo  takih  sobytij  sluchilos'
srazu?
   - Imenno. Slushaj, Magver. YA vse ravno ne mogu vernut'sya v Daboru,  poka
u menya boroda ne otrastet. No bylo by horosho, esli b tam kto-nibud'  sidel
i videl vse, chto nado. Davaj razdelimsya. Ty  vozvrashchajsya  v  gorod.  Zdes'
sejchas budet tolpit'sya massa naroda. Zdes' zemlya opasna, sozhzhena, pusta  i
lezhit na puti vojska.
   - A ty?
   - YA spryachus', les mne pomozhet, ne bojsya. YA poshel by v Gaj sprosit'  obo
vsem Svyashchennye Derev'ya, no eto dal'nij put'. Da i poka  ya  ne  smoyu  krov'
brata, ya ne mogu vojti v Gaj. Zato Krug blizko...
   - Krug?!
   - Da. Poprobuyu do nego dobrat'sya. Ne smotri na menya tak, slovno  lesnoj
pozhar vyzheg iz menya ves' razum. Ne bojsya,  ya  ne  sovershu  gluposti.  Esli
budet mnogo naroda, ya vernus'. A pri sluchae posmotryu, pochemu  Gvardiya  vse
eshche ne dvinulas' na pomoshch' banu i skol'ko tam nabralos' narodu. V armii.
   - Legko pogibnut'.
   - Sejchas vojna. Pogibnut' legko vezde. Mozhet, Krug  dast  mne  kakoj-to
otvet i sovet. V Dabore ya vse ravno sejchas ne nuzhen. Ban sidit v  Gorcheme,
vylezet tol'ko, kogda pridet Gvardiya.
   - Razve chto belye zahvatyat krepost'.
   - Ne ochen'-to ya v eto veryu.
   - Da, gospodin.





   Proshel  den',  kak  Doron  rasstalsya  s  Magverom.  Vse  eto  vremya  on
prodvigalsya na zapad, ostorozhno obhodya obrabatyvaemye  polya.  CHelovecheskoe
zhil'e moglo oznachat', chto on uzhe podhodit  k  Krugu.  Vnimatel'nost'  byla
neobhodima - zdes' legko mozhno stolknut'sya s soldatami.  Osobenno  teper',
kogda, kak predpolagal Doron, nachalsya nabor v armiyu.
   Samoj gustonaselennoj chast'yu Lesistyh Gor  byli  blizlezhashchie  k  Dabore
rajony. Tam ochen' tshchatel'no byli "narezany" territorii  otdel'nyh  klanov.
Banu zhe prinadlezhali bol'shie polya, na kotoryh rabotali  holopy.  Vdali  ot
stolicy lyudi selilis' vse  rezhe.  Rody  derzhali  ogromnye  ploshchadi  zemli.
Kazhdyj god vyzhigali novye polya, peremeshchali  doma,  sela  polzli  po  pushche,
slovno chernaya lava. Zato spustya tridcat' let, kogda lyudi  vozvrashchalis'  na
pokinutuyu zemlyu, ona uzhe ne  tol'ko  zarosla  vnov',  no  i  byla  svezhej,
plodonosnoj, gotovoj odarit' hozyaev urozhaem.
   Na  zapade,  v  rajonah  Kruga,  poselenij   stanovilos'   bol'she.   Na
podderzhanie kvartirovavshego v Kruge  vojska  prihodilos'  rabotat'  mnogim
holopskim derevnyam. Vblizi Kruga Mha oselo mnogo krest'yan  iz  Goroda  Os,
privedshih syuda svoih slug i holopov.
   Obychno zdes' stoyalo trista gvardejcev  i  v  dva  raza  bol'she  naemnyh
soldat,  zaverbovannyh  v  osnovnom  na  prigranichnyh  zemlyah.   K   etomu
dobavlyalas' obrochnaya pehota bana, rekrutiruemaya iz holopov. Vse  vmeste  -
dve tysyachi obuchennyh i vooruzhennyh voinov. Kolichestvo  dostatochnoe,  chtoby
zadushit' bunt  eshche  neskol'ko  dnej  nazad.  Odnako  sily  povstancev  vse
uvelichivalis',  teper'  v  Dabore  mozhno  bylo  nabrat'  do  desyati  tysyach
vooruzhennyh lyudej. V bol'shinstve  -  zemledel'cev.  Zdes'  imelo  znachenie
kolichestvo ruk.
   Imenno etogo Doron ne ponimal. Esli  by  Gvardiya  dvinulas'  na  Gorchem
srazu posle polucheniya golubinoj pochty, ona navernyaka zadushila  by  bunt  v
zarodyshe.
   Neuzhto svedeniya o vosstanii tak i ne doshli do Kruga?  Ili  pogibli  vse
golubi, a goncov pojmali belye? Doronu  prihodila  v  golovu  i  eshche  odna
vozmozhnost': chto, esli gvardejcy, uznav o bunte, vovse ne speshat na pomoshch'
banu? Da i zachem? Pust'  daborcy  izojdut  krov'yu  v  bessmyslennyh  boyah.
Pravda, s kazhdym dnem pribyvayut  novye  buntari,  no  razve  eto  soldaty?
Zemledel'cy i remeslenniki. Vse, konechno, znakomy s oruzhiem, no vladeyut im
ne slishkom umelo. K tomu zhe s kazhdym dnem ih vse  bol'she  i,  znachit,  vse
trudnee  s  proviantom,  a   kazhdyj   neudachnyj   shturm   prinosit   novoe
razocharovanie. Stalo byt', nado perezhdat', a potom yavit'sya i ognem  vyzhech'
oslabshih telom i duhom buntarej.
   Obo vsem etom  razmyshlyal  Doron,  napravlyayas'  k  Krugu.  Ponemnogu  on
nachinal   oshchushchat'   priblizhayushchuyusya   silu   Zemli   Roditel'nicy,    silu,
pronizyvayushchuyu vse zhivoe i mertvoe, daryashchuyu i otnimayushchuyu zhizn'. Doron shel k
Krugu, pytayas' v puti otyskat' reshenie muchayushchej ego zagadki.


   Sny poseshchali ego uzhe davno. Est' lyudi, veryashchie v to, chto  son  -  chast'
zhizni, stol' zhe istinnaya, kak i yav', no List znal, chto vo sne  proyavlyaetsya
sila Roditel'nicy -  poroj  ozhivlyayushchaya  vospominaniya,  poroj  pokazyvayushchaya
budushchee, inoj raz izvlekayushchaya tajny iz glubochajshih zakoulkov pamyati.
   Sny Dorona byli otmecheny znakom smerti.
   Emu predstoyalo umeret'. |to neizbezhno - tak govorilo prorochestvo. On ne
boyalsya smerti, ved' smert'  -  nachalo  drugogo  sushchestvovaniya.  On  tol'ko
opasalsya, chto ne ispolnit svoj dolg, chto neverno ispol'zoval  dar  Gaya  za
eti gody, chto  ne  reshil  zadach,  radi  kotoryh  prizyvali  ego  Svyashchennye
Derev'ya.
   Smert' - ugryumaya vlastitel'nica, pochitaemaya dikaryami s zapada, uteshenie
strazhdushchih. Smert' - samyj strogij sborshchik.
   Takoj on videl ee vo snah  -  tumannoj  ten'yu,  raskinuvshejsya  po  nebu
pautinoj,  pokryvayushchej  zemlyu  i  derev'ya,  obleplyayushchej  cheloveka.  Smert'
proklyataya - ibo otbirala plot' i zhizn'. Smert' blagoslovennaya, ibo  otdaet
plot' Zemle Roditel'nice i cikl nachinaetsya zanovo.
   Itak, on videl sny. Videl zerno, zaseivaemoe v zemlyu.  Videl,  kak  ono
lopaetsya, kak tonkie pautinki probirayutsya mezhdu  peschinkami  i  kamushkami,
perepletayutsya,  razrastayutsya.  Vverh  ustremlyaetsya   stebel'   -   tonkij,
ostorozhnyj,  on  uporno  probivaet   zemlyu,   vyrastaet,   muzhaet.   Voda,
nagnetaemaya kornyami, pul'siruet v  zhilah  dereva,  solnce  nasyshchaet  svoim
svetom ego listvu. No derevo  zachahnet,  esli  ryadom  ne  budet  cheloveka.
Potomu chto gde emu vzyat' sily, otkuda - uprugost', otkuda rost, chto  velit
emu ustremlyat'sya k nebesam?
   Vot chelovek -  rozhdaetsya,  sozrevaet,  stareet,  umiraet,  a  ego  zhena
kalechit sebe kozhu tak, slovno i ee probila kolyuchka Rozy. Synov'ya i  docheri
sostrigayut volosy. CHetyre dnya umershij lezhit budto vyhodec  s  togo  sveta,
staruhi  umashchivayut  telo  pahuchimi  nastoyami.  Potom  ego  zakapyvayut.   V
nekotoryh klanah emu vbivayut v glaznicy osinovye probki, na yuge - otrubayut
golovu i kladut emu mezhdu nog,  chtoby,  raz  umerev,  chelovek  ne  pytalsya
vstat'.
   I vot korni derev'ev  nashchupyvayut  chelovecheskie  ostanki.  Kasayutsya  ih,
neuverenno otstupayut, no v konce koncov vozvrashchayutsya. Vrastayut v nih  -  i
togda derevo sozrevaet skoree,  krona  ego  stanovitsya  raskidistee,  kora
tverzhe, list'ya zelenee. CHelovek otdal bratu-derevu svoyu moshch' i silu, a sam
zhivet v ego stvole i vetvyah, v  shume  list'ev,  sheleste  kron.  Oni  snova
stanovyatsya edinym sushchestvom, kak nekogda do nachala mira.
   Vse eto Doron videl vo snah, postoyanno byl svidetelem rozhdenij zhizni  i
smerti, etogo nepreryvnogo, vechnogo ryada. Eshche  nedavno  kartiny  eti  byli
dalekimi i slabymi. Teper', po mere  priblizheniya  k  Krugu,  oni  nabirali
krasok i sily. Uzhe skoro on poklonitsya Zemle Roditel'nice  i  poprosit  ee
dat' emu ispolnit' mest'. I smert' budet vse blizhe.


   V lesu Doron slyshal i  ponimal  zvuki,  nezametnye  obychnomu  cheloveku.
Derevo shumelo, tronutoe vetrom, a List znal, zdorovoe li ono ili  bol'noe.
On mog uslyshat' krota, royushchego hody pod zemlej, rys', skachushchuyu po  vetvyam,
zajca,  probirayushchegosya  mezh  kustami.  Mnogo  takih  zvukov  -  obychnyh  i
tainstvennyh, tihih i gromkih, otryvistyh i  protyazhnyh  -  ulavlivali  ushi
Lista. Vnachale on vslushivalsya v nih vnimatel'no, kazhdomu pridaval kakoj-to
smysl, otgadyval proishozhdenie. Potom edinichnye zvuki slozhilis' v  melodiyu
lesa - spokojnuyu i  tihuyu,  napevaemuyu  derev'yami,  rascvechennuyu  ptich'imi
prizyvami, ritmichnuyu,  vyzvannuyu  probegayushchimi  zhivotnymi.  Nakonec  Doron
perestal zamechat' i etot zvuk, priglushil  ego,  ottorg  tak,  chto  v  ushah
zvuchal tol'ko tihij shum. Odnako esli chto-to neobychnoe vryvalos' v  melodiyu
lesa, on slyshal eto v sotni raz gromche i chetche. Imenno tak  dostigal  ushej
Dorona  shum  ruch'ya,  gul  padayushchego  dereva.  |ti  zvuki,  narushayushchie  ili
izmenyayushchie lesnuyu pesnyu, obychno ne oznachali nichego opasnogo.
   Na sej raz Doron vydelil mezh drugih zvukov hrust vetok, lomaemyh nogami
cheloveka.
   CHelovek bezhal, i bezhal davno. On byl utomlen. SHagi byli nerovnymi -  on
uzhe ne mog uderzhat' chetkogo ritma. A  za  nim  eshche  daleko,  no  s  kazhdoj
minutoj vse blizhe bezhali chetvero  muzhchin,  vedomyh  sobakami.  Oni  bezhali
parallel'no puti Lista, no nemnogo  sboku  i  v  protivopolozhnuyu  storonu.
Ubegayushchij mog byt' razvedchikom bana libo beglecom s  territorii  Kruga.  I
tot, i drugoj dolzhny mnogo znat' o proishodyashchem.
   Doron bystro obdumal polozhenie. Odin protiv chetveryh.  Ved'  na  pomoshch'
zadyhayushchegosya i oslabevshego cheloveka rasschityvat' nechego. Nu i k  tomu  zhe
eshche sobaki.
   Riskovat' ne stoilo, no proverit' sledovalo.
   Doron svernul, pereshel na truscu,  potom  na  beg.  On  hotel  peresech'
dorogu beglecu, osmotret' iz-za kustov i ego, i presledovatelej.
   Neozhidanno beglec spotknulsya i upal. Vstaval on medlenno, oshelomlennyj,
a mozhet, ne soobrazhayushchij, chto delat'. Otdyhal. On ne mog ne ponimat',  chto
ot presledovatelej ne ujti, poetomu  hotel  umeret'  kak  boec  i  predat'
Materi kak mozhno bol'she vragov. On otdyhal.
   Doron  rezko  svernul.  Teper'  on  bezhal  pochti  naravne  s   chetyr'mya
muzhchinami. I hotya on ne byl takim ustavshim, kak oni, vse zhe  dognal  ih  s
trudom. Oni byli vyuchennye, trenirovannye presledovateli, sposobnye bezhat'
za  svoimi  sobakami  desyatki  verst,  vozmozhno,  ne  ochen'  bystro,  zato
neutomimo. Tak chto sejchas, kogda Doron uzhe  tyazhelo  dyshal,  oni  mogli  ne
ostanavlivat'sya hot' do nochi.  K  schast'yu,  beglec  tozhe  utomilsya  i  ego
bezumnyj beg zakonchilsya.
   Doron obezhal storonoj otdyhayushchego  muzhchinu,  ne  vidya  ego,  teper'  zhe
povernulsya i medlenno priblizilsya k ukazyvaemomu derev'yami  mestu.  Razvel
vetki i uvidel svetlovolosogo parnishku v razorvannoj ispachkannoj odezhde, s
licom, pokrytym krasnymi polosami - sledami udarov vetvej. Beglec opiralsya
o derevo. V ruke u nego byla karogga. Doron  razobral  vytatuirovannuyu  na
shcheke yunoshi golovu sokola, obramlennuyu volnistoj liniej.  Znachit,  parnishka
prinadlezhal pripisannomu k Krugu klanu sokol'nikov.
   Iz-za  derev'ev  vybezhali  chetvero   gvardejcev.   Oni   otnosilis'   k
podrazdeleniyu presledovatelej - ih legko bylo otlichit' ot kasty voinov  po
dlinnym nogam i shirokoj grudi. Pravda, bilis' oni ne  huzhe  soldat,  hotya,
vozmozhno,  i  ne  otlichalis'  takoj  zhe  stojkost'yu.  SHershnej  vela   para
sobak-ubijc - moguchih, s  korotkoj  chernoj  sherst'yu  i  prekrasnym  nyuhom.
Uvidev zhertvu, presledovateli rezko  ostanovilis'.  Uzhe  cherez  minutu  ih
dyhanie uspokoilos', glaza zablesteli v predvkushenii boya, guby slozhilis' v
grimasu to li nenavisti, to li zhestokosti. Dvoe shvatilis' za pereveshennye
cherez plechi topory, dvoe naklonilis' k sobakam, prinyalis'  nasheptyvat'  im
prikazy. "Hotyat vzyat' sokol'nika zhivym.  Sejchas  spustyat  sobak.  ZHivotnye
kinutsya na cheloveka, povalyat na zemlyu, shvatyat zubami za gorlo tak, chto on
i shelohnut'sya ne smozhet. A presledovateli budut lisheny udovol'stviya  ubit'
begleca, i razocharovanie probudit v nih zlobu". Vse eshche priderzhivaya  sobak
na povodkah, oni pokrikivali na paren'ka, izmyvayas', slovno  strah  zhertvy
mog hot' nemnogo vospolnit' im utrachennoe udovol'stvie.
   Sokol'nik szhal guby, plechi u nego drozhali.
   "O belaya bereza, otgonyayushchaya bolezni,  -  podumal  Doron,  -  sejchas  ty
oshchutish' krov' na svoej kore. Pot i strah chelovecheskij uzhe tekut  po  tvoim
voloknam, kasayutsya  list'ev,  zamorazhivayut  korni.  Prosti  emu,  ibo  net
muzhchiny, kotoryj na ego meste ne oshchutil by straha".
   Sobaki gromko dyshali - to li ot ustalosti, to li  ot  yarosti.  Natyanuli
povodki. Dve chernye teni metnulis' k cheloveku.  V  tot  zhe  mig  sokol'nik
vskriknul. Protyazhno, stonushche. Doron znal etot  zvuk.  Sokol'nik  prizyval.
Sobaki byli uzhe na polputi, kogda s neba upali dve serye teni.
   Sobaki vzvyli, nachalsya boj. Krik ptic, krov'  iz  razorvannyh  sobach'ih
mord, per'ya, ston, kriki gvardejcev, smeh sokol'nika i katayushchijsya po  mhu,
lomayushchij kusty i paporotniki klub shersti, per'ev,  krovi,  slyuny,  vizg  i
skrip.
   Doron s udivleniem glyadel na sokol'nika. Molodoj, on yavno byl  masterom
svoego dela. Malo kto mog tak vydressirovat' ptic, chtoby  te  soprovozhdali
hozyaina v pohode, a prizvannye krikom, zashchishchali.
   Vse konchilos' bystro. Zavizzhala pervaya  sobaka  s  razorvannoj  past'yu,
vyklevannymi glazami, shkura s ee golovy soshla  plastami,  obnazhiv  rozovyj
cherep. YArostnaya, zhestokaya, so shchenyach'ego vozrasta nataskivaemaya na  bor'bu,
ona eshche i teper' motala golovoj, shchelkala zubami, pytayas'  shvatit'  pticu.
Sokol otskochil. Izmazannyj sobstvennoj i sobach'ej krov'yu,  s  perekushennym
krylom, on podletel k svoemu hozyainu, krikom prosya o pomoshchi. Vtoroj  sokol
lezhal mertvyj ryadom s mertvoj sobakoj, vcepivshis' kogtyami ej v  glaza,  so
stisnutoj belymi zubami golovoj.
   SHershni stoyali, ocepenev, glyadya na svoih lyubimyh psov, tol'ko chto  takih
sil'nyh,  takih  vsepobezhdayushchih.  Sokol'nik  zhe  laskal  umirayushchuyu  pticu,
pripavshuyu k ego nogam. YUnosha hotel naklonit'sya, vzyat' sokola na  ruki,  no
ne uspel. SHershni brosilis' na nego, ostaviv voyushchego osleplennogo psa.
   Doron vyskochil iz ukrytiya. Oni ne uznali ego. Da i ne  mogli  uznat'  -
veroyatno, nikogda ran'she ne videli. Gryaz' i trehdnevnaya shchetina  prikryvali
znak  na  ego  shcheke,  a  nenavist'  i  zhazhda  boya  zaglushili  predchuvstviya
presledovatelej.
   On pariroval pervyj udar, svernul  s  linii  drugogo,  tolknul  karoggu
vpered, pochuvstvoval, kak ona tknulas' vo chto-to myagkoe, ne zaderzhalsya  ni
na mgnovenie, prygnul vbok, povernulsya: presledovatel' u  nego  za  spinoj
padal  na  zemlyu.  Stoyashchij  pered  nim  gvardeec  zaderzhalsya,   udivlennyj
legkost'yu, s kotoroj chuzhak razdelyvaetsya s luchshimi bojcami Zemli  Os.  |to
mgnovenie pogubilo SHershnya. Doron  perevernul  karoggu  v  ruke,  rukoyatkoj
dotyanulsya do podborodka gvardejca, uslyshal hrust lomayushchejsya kosti, krik  -
i tut zhe drugoj konec palki vbil protivniku v zhivot.
   Kakaya-to ten' zamayachila ryadom s  Doronom.  On  zametil  dvizhenie  kraem
glaza i otklonilsya - kamennyj  topor  prorezal  vozduh  nad  ego  golovoj.
Sokol'nik nepodvizhno lezhal na zemle s okrovavlennym licom, prikryv  glaza,
raskinuv ruki. On byl zhiv. Vse eto Doron uvidel v tot kratkij mig, kotoryj
dali emu gvardejcy, prezhde chem napali snova. On otskochil. Topory  dazhe  ne
zadeli  ego.  Karogga   tozhe   nachala   svoyu   plyasku.   SHershni   utratili
samouverennost': vot dva trupa ih brat'ev v paporotnikah, vot udivitel'nyj
chelovek, operezhayushchij ih v bystrote reakcij,  izumitel'no  tochno  nanosyashchij
udary, vot ego karogga - neobychnaya, tainstvennaya... Odnako  udivlenie,  na
kotoroe byli  sposobny  dazhe  dikie  slugi  Gnezda,  ne  moglo  peresilit'
instinkt i zauchennost' reakcij. Oni byli sozdany dlya togo,  chtoby  bit'sya,
ubivat' i pobezhdat' libo... umirat'. No ved' oni vovse ne dumali o smerti,
po-prezhnemu schitaya sebya luchshimi.
   Krasnaya pena krovi i vozduha vyrvalas' u odnogo  iz  perebitogo  gorla.
Vtoroj SHershen' dolgo otrazhal  udary,  s  nemym  otchayaniem,  shag  za  shagom
ottesnyaemyj Doronom. On prenebregal smert'yu, a mozhet, zabyl o  vozmozhnosti
begstva ili vse eshche rasschityval na pobedu. |togo Doron  ne  znal,  ibo  ni
odin zhivoj chelovek ne v  sostoyanii  proniknut'  v  mysli  i  chuvstva  etih
udivitel'nyh sozdanij -  gvardejcev.  List  prodolzhal  otbivat'  otchayannye
udary voina Gnezda, a kogda uvidel probel v ego zashchite  -  tknul.  SHershen'
pokachnulsya, otkrylsya sovsem, togda Doron udaril  ego  i  povalil.  Ostriem
karoggi prigvozdil k zemle, slovno chervya.
   On ne mog dolgo upivat'sya pobedoj. Sokol'nik  umiral,  a  ved'  on  mog
rasskazat' mnogo interesnogo. List oter rukavom krov'  s  lica  yunoshi.  Na
cherepe vidnelas' vmyatina.  Sokol'nik  shiroko  otvoril  glaza  -  krovavye,
izumlennye, s ogromnymi zrachkami; slezy boli i straha tekli po  ego  licu.
SHCHeki tryaslis', zuby otbivali drob', kusaya yazyk do krovi.
   - CHto proishodit v Krugu? CHto s Gvardiej?
   - Gotovyatsya... gotovyatsya... - YUnosha sheptal, ten'  ulybki  mel'knula  na
ego lice, slovno to, chto on mozhet govorit', oblegchalo ego stradaniya.  -  YA
sbezhal... hotel k nashim...
   - Mnogo vojska?
   - Vsya Gvardiya... i nemnogo novyh, pyat' dyuzhin s vostoka... CHto tam?
   - V Dabore?
   YUnosha kivnul.
   - Belyj Kogot' sobral lyudej. Mnogo horoshih bojcov. Budet  vojna,  kakoj
ne pomnit Gorchem, bol'shaya vojna.
   - A ty... Kto ty... Pochemu.
   - YA dumal, ty mne pomozhesh'. - Doron govoril bystro,  chtoby  pereskazat'
umirayushchemu kak mozhno bol'she. - Menya zovut Doron.
   - Doron, - shepnul sokol'nik, ego guby drognuli, snova povtoryaya eto imya.
- List... List...
   - List, - kivnul Doron.
   YUnosha shevel'nul rukoj, shvatil bojca za ruku. Krepko szhal.
   - List...
   - Slushaj, pochemu gvardejcy do sih  por  zhdut?  Pochemu  ne  dvinulis'  k
Dabore? Kogda nachali sobirat'sya? Posle togo, kak prileteli banovy golubi?
   Sokol'nik vzdrognul.
   - Golubi... Oni... dva dnya...
   - Dva dnya?!
   - Nikakih golubej... Ne bylo nikakih golubej...
   - CHto ty govorish'?! Mozhet, ne videl? Kogda...
   - YA - sokol'nik. - SHepot na mgnovenie podnyalsya na ton vyshe.  -  Nikakih
golubej ne bylo...
   Guby sokol'nika zamerli.
   Ryadom v dvuh shagah umirayushchaya ptica pronzitel'no zakrichala, izlivaya miru
svoyu smertnuyu bol' i smertnoe odinochestvo.





   Nikakih pomeh Magver po doroge ne vstretil. CHerez shest'  dnej  dobralsya
do Modovli, odnoj iz holopskih derevushek Dabory. Vse poslepoludennoe vremya
prosidel, skryvshis'  v  lesu  i  nablyudaya  za  seleniem.  Muzhchin  ostalos'
malovato,  tol'ko  mal'chiki  da  stariki.  Vse  polevye  raboty  vypolnyali
zhenshchiny. |to oznachalo, chto Belyj Kogot' kruto vzyalsya za organizaciyu svoego
vojska.  Pod  vecher  Magver  dvinulsya  dal'she.  Nado  bylo  obojti  Daboru
storonoj, pereplyt' Zelenuyu Reku i eshche den' topat' do  ukrytiya  Dorona.  V
principe, on mog by srazu napravit'sya k gorodu, i ustavshee telo  trebovalo
peredyshki, odnoj prilichnoj nochevki, horosho prigotovlennoj pishchi.
   V lesu trudno vstretit' odinokogo cheloveka. Odnako teper', kogda Magver
podoshel k bolee plotno zaselennym mestam, mozhno  bylo  ozhidat'  vsego.  On
poshel medlennee, stal bolee vnimatel'nym. A  poskol'ku  v  lesu  postoyanno
chto-to proishodit, emu chasto prihodilos' nyryat' v  zarosli  -  po  bol'shej
chasti dlya togo, chtoby uvidet' probegayushchuyu lan' ili zajca. Odnako on  znal,
chto poka ne poteryaet ostorozhnosti, u nego ostayutsya shansy vyzhit',  i  takie
oshibki vskore perestali ego razdrazhat'.
   Reka, v etu poru goda uzhe  uspokoivshayasya,  medlenno  tekla  na  vostok.
SHirokaya, shagov, mozhet, sto, po obeim beregam zarosshaya kamyshom i airom, ona
lenivo katila svoi vody. Magver otyskal mesto pouzhe. Spryatalsya v  zaroslyah
i nekotoroe vremya nablyudal za protivopolozhnym beregom. Ne  zametiv  nichego
opasnogo, razdelsya, svernul odezhdu v uzel i, podvyazav k  golove,  voshel  v
vodu.
   On, kak nemnogie v derevne, umel plavat'.  Lyudi  storonilis'  vody.  Po
reke splavlyali les, vozili tovary, lovili rybu, na nej stroili  mosty.  No
vse, dazhe  splavshchiki  i  lodochniki,  chuvstvovali  pered  vodoj  strah.  Ne
prinosili vode zhertv, nikogda ne pytalis' ee ublazhit'.
   Dal'nejshaya doroga k lesnomu ukrytiyu uzhe  ne  dostavila  Magveru  osobyh
hlopot. Dobravshis' do mesta, on vnimatel'no osmotrel vse  ostavlennye  imi
lovushki. Vetochki, prikryvayushchie vhod, lezhali  tak,  kak  ih  polozhili.  Dve
tonkie niti, rastyanutye na vysote kolen i  shchikolotok,  byli  natyanuty.  Na
peske, kotorym oni posypali yamu, on ne obnaruzhil nich'ih sledov.
   On skinul rubashku i bryuki, golyshom poshel k blizhajshej rechushke. Zacherpnul
dve gorsti melkogo peska i protersya krepko i tshchatel'no,  tak,  chto  nachala
bolet' kozha. Pri etom sorval neskol'ko strup'ev - tonen'kie strujki  krovi
stekli po plecham, grudi i bedram.
   Solnce podnimalos', rozovyj otsvet lozhilsya na derev'ya i zemlyu, razlilsya
na zhemchuzhnoj vode rechushki, osveshchal nagogo yunoshu. Temnyj pushok pokryval ego
grud',  seraya  poloska  pervoj  rastitel'nosti  poyavilas'   na   shchekah   i
podborodke. Kopna svetlyh volos opuskalas' na  lob.  On  glyanul  na  nebo.
Skitaniya s Doronom nauchili ego  mnogomu,  on  mnogoe  uvidel  i  ponyal.  I
chuvstvoval, chto les uzhe ne  takoj,  kakim  byl  kogda-to.  Derev'ya  slovno
uznavali v nem druga Dorona.


   Na sleduyushchij den' utrom on dvinulsya v Daboru. Konechno, bezopasnee  bylo
by idti noch'yu, no Magver boyalsya poteryat'  dorogu.  Sejchas  on  podhodil  k
gorodu s zapada, to est' cherez lesnye kvadraty,  uzhe  mnogo  let  lezhavshie
"pod parami". Les sozhral  byvshie  polya.  Molodye  sosny  i  eli  raspushili
igolki, stremilis' vverh serye dubki i mozhzhevel'niki. Magver  schital,  chto
esli emu udastsya idti tak zhe  bystro  i  na  puti  ne  vstretitsya  nikakih
prepyatstvij, to k granicam goroda on doberetsya eshche do temnoty.  Na  ulicah
mozhno vstretit' mnozhestvo lyudej - rashodyashchihsya po domam, speshashchih  v  svoi
otryady, vozvrashchayushchihsya s popoek. V takoj tolpe legko zateryat'sya, i  Magver
byl uveren, chto uspeet dojti do rajona Bol'shogo Vala.
   On ne oshibsya. Na Tret'em Trakte on prisoedinilsya  k  dlinnomu  obozu  s
hlebom. Ostavil ego, kak tol'ko peresek Zapadnye Vorota, i dvinulsya k domu
Gorady.
   Ulicy ponemnogu pusteli. On predpolagal, chto v  lyuboj  moment  glashatai
ob®yavyat o zapretnyh  chasah.  I  ne  oshibsya.  Lish'  neskol'ko  perekrestkov
otdelyali ego ot celi, kogda zagudeli  dalekie  rogi,  poslyshalis'  okriki,
potom mimo Magvera promchalsya gonec, pokrikivaya, chto pora ujti  s  ulic,  i
kazhdyj, kogo shvatyat patruli gorodovyh,  budet  zavtra  zhe  kaznen.  Gonec
probezhal, i poslednie lyudi nachali ischezat' v podvorotnyah. Na pustoj  ulice
ostalsya tol'ko on. Nado bylo bystro prinimat' reshenie. Patruli  uzhe  vyshli
na  ulicy,  vozmozhno,  odin  iz  nih  vot-vot  poyavitsya  iz-za  blizhajshego
povorota. Magver nyrnul v pervye popavshiesya vorota, vedushchie na  plotnickij
dvor. Ostorozhno vyglyanul i, nikogo ne  zametiv,  pobezhal  v  glub'  ulicy.
SHagov cherez sto snova spryatalsya za zaborom.
   - Ogo-o-on'! - krik gorodovogo neozhidanno razdalsya v kakih-nibud'  dvuh
ulicah. - Ogo-o-on' tushit'!
   Nakonec Magver dobralsya do doma  Gorady,  prizhalsya  k  stene  i  zamer.
Iznutri ne donosilos' ni zvuka, samyj hilyj luchik  sveta  ne  prosachivalsya
skvoz' shcheli v  stavnyah.  On  podoshel  k  dveri.  Obychno  Gorada  dver'  ne
zapirala. Obychno - ne znachit vsegda. Na etot raz ona opustila shchekoldu.  Ne
iz straha pered grabitelyami - u nee bylo malo cennyh  veshchej,  da  i  lyuboj
grabitel' upravitsya s takim "zamkom". Vidimo, veter slishkom sil'no  hlopal
dver'yu. Magver vytashchil nozh i ostorozhno prosunul lezvie v shchel' mezhdu dver'yu
i kosyakom.
   SHagi on uslyshal v poslednij moment. Otchayannym pryzhkom kinulsya vbok,  za
nizkij pletenyj zaborchik. Prizhalsya k zemle.  Troe  gorodovyh  vyshli  iz-za
povorota. ZHivo o chem-to peregovarivayas', minovali Magvera i poshli  dal'she.
On vernulsya k dveri, snova dostal nozh iz otshlifovannogo olen'ego roga.  Na
ruchke kremnevymi dolotami byli izobrazheny medved', zubr i tur,  chtoby  tri
eti vladyki lesa pomogali ohotniku. Magver podsunul ostrie pod  shchekoldu  i
ostorozhno podnyal ee vverh. Ona legko poddalas' i s tihim stukom  upala  na
glinyanyj pol senej. Magver snova zamer, prilozhiv uho k dveri.  Tishina.  On
slegka tolknul dver'. Perestupil porog i pochti na oshchup' dvinulsya k komnate
Gorady. Ne vpervoj emu bylo  prohodit'  po  senyam  v  temnote,  on  tol'ko
boyalsya, ne postavili li v  nih  kakoj-nibud'  predmet,  kotoryj  on  mozhet
zadet'. Net, ne postavili.
   On shel na cypochkah, kak mog tiho. Dver' v komnatu  Gorady  byla  slegka
priotkryta. Magver uslyshal znakomoe spokojnoe dyhanie otdyhayushchej  zhenshchiny.
Sunul golovu vnutr'. Glaza ponemnogu privykali k polumraku, i  on  uvidel,
chto Gorada spit odna.
   On voshel v komnatu. Dver' zaper na zasov.
   Ona prosnulas'. Pripodnyalas' na loktyah, vglyadyvayas' v temnotu,  eshche  ne
vpolne prishedshaya v sebya. On prygnul k nej.  Ona  zametila  ten',  uslyshala
shagi. Hotela zakrichat'.
   On kinulsya na nee tak, chto ona dazhe zastonala, krepko prizhal k matrasu,
nakryl rukoj rot, tiho prosheptal:
   - |to ya, Magver.
   Ona  rvanulas'  snova,  slovno  do  nee  ne  doshli  ego  slova.  SHiroko
raskrytymi glazami ona vglyadyvalas' v ego lico.  Ruki,  kotorymi  ona  ego
ottalkivala, proshlis' po bedram, soedinilis' na ego shee. I eti ruki uznali
Magvera. On chuvstvoval, kak ee myshcy obmyakli.
   - |to ya, - tiho povtoril on.
   On podtyanul kverhu rubashku Gorady,  na  sekundu  pripodnyalsya,  razvyazal
poyas. Gorada eshche ne skazala ni slova, no skvoz' tonkij len  on  chuvstvoval
tverdeyushchie soski. Aromat zhenshchiny odurmanil ego. Slishkom dolgo  dlilsya  ego
pohod. Slishkom dolgo...
   Kogda on voshel v nee  v  pervyj  raz,  ona  tiho  vskriknula  i  krepche
obhvatila ego bedrami. Ona ne pytalas' ego  celovat',  slegka  priotkrytym
rtom lovila vozduh, a ee dyhanie, protyazhnoe i dolgoe, pereshlo  v  krik,  i
togda Magvera sotryasla volna blazhenstva.


   Pered polunoch'yu Gorada  vstala,  chtoby  dat'  emu  neskol'ko  pshenichnyh
lepeshek i prostokvashi. Osobyh  zapasov  u  nee  ne  bylo.  Pishchu  v  Dabore
ekonomili,   bol'shaya   chast'   sobrannogo   gde   tol'ko   udastsya   zerna
prednaznachalas' na soderzhanie armii. To, chto ostalos', razdavali  zhitelyam.
Ceny na bazarah diko podskochili,  tol'ko  moloka  po-prezhnemu  hvatalo  na
vseh. Horosho i eto - iz moloka mozhno sdelat' tvorog  i  maslo,  u  kazhdogo
chto-nibud' da rastet na ogorode,  v  obshchem  -  hvatalo.  I  hot'  daborcam
prishlos' zatyanut' poyasa, vse zhe s golodu v gorode umerlo ne bol'she  lyudej,
chem v obychnoe vremya.
   Gorada tiho hodila po komnate. U nee uzhe kvartiroval novyj zhilec - odin
iz prizvannyh Belym Kogtem  plotnikov,  sledivshih  za  postrojkoj  osadnyh
mashin.  On  ne  nravilsya  Gorade  -  malen'kij,  sovershenno  bezzubyj,   s
morshchinistym licom i postoyanno tryasushchimisya rukami. Ona ne spala  s  nim,  i
voobshche posle uhoda Magvera prinimala v posteli ne  tak  uzh  mnogo  muzhchin.
ZHenshchina govorila bystro i mnogo.  Magver  chuvstvoval,  chto  ona  rada  ego
vozvrashcheniyu. Neskol'ko raz za etu noch' on bral  Goradu  v  ob®yatiya,  i  na
ser'eznye razgovory vremeni ne hvatalo.  Odnako  teper',  rasslabivshis'  i
slegka utomivshis', on ponemnogu nachinal  myslenno  formulirovat'  voprosy.
Gorada ne byla glupoj, no nekotoryh veshchej ponyat' ne mogla.  Ona  navernyaka
znala ob osnovnyh sobytiyah v gorode, ved' zhenshchiny vsegda eto znayut. Odnako
imenno ot nego, Magvera, zaviselo, skol'ko  etogo  znaniya  on  vytyanet  iz
Gorady.
   Za proshedshie dvenadcat'  dnej  v  Dabore  proizoshlo  nemalo.  Polnuyu  i
absolyutnuyu vlast' obrel Belyj Kogot'. Emu podchinyalis' vse  klany:  po  ego
prizyvu v Daboru napravlyalis' gruppy vooruzhennyh zemledel'cev i lesorubov.
V derevnyah v okruge treh  dnej  puti  ot  goroda  ne  ostalos'  ni  odnogo
sposobnogo k boyu cheloveka. Da i s dal'nih  kraev  shli  v  stolicu  molodye
muzhchiny. Gorada tolkom ne razbiralas' v voennyh delah, no iz skazannogo eyu
Magver ponyal, chto Kogot' horosho upravlyaetsya s bol'shimi massami neobuchennyh
soldat. On razbil ih na tri podrazdeleniya. V pervoe  voshli  uzhe  proshedshie
sluzhbu v banovoj armii soldaty Penge Afry, prisoedinivshiesya k  povstancam,
i bojcy, znakomye po  turniram  -  horoshie  fehtoval'shchiki  i  silachi.  |ta
nailuchshaya chast' vojska sidela v  kazarmah  i  usilenno  trenirovalas'  pod
komandovaniem Garlaya Odnoglazogo. Vtoruyu gruppu sostavili zazhitochnye kupcy
i hozyaeva, ih svita i rodnya. Oni  sami  sebe  naznachali  vremya  uchenij,  a
poskol'ku klany slavilis' svoimi bojcami, to i zdes' mozhno bylo  vstretit'
dobryh rubak. Za poryadkom v kazhdom podrazdelenii prismatrival komandir,  a
nadzor  za  vsemi  osushchestvlyali  zamaskirovannye  lyudi  SHepchushchego  -  Greg
Medved', Usatnik i Tomton. V ih obyazannosti vhodilo razreshat'  voznikayushchie
mezhdu rodami spory, a potom vesti etih lyudej v boj. Ostal'nymi povstancami
- opolchencami - komandovali Al'ghoj Sokol i Ozyn. Opolchencev  razdelili  v
sootvetstvii s imushchestvennym polozheniem i rozhdeniem, lagerem oni stoyali na
pravom beregu reki. V etom sborishche vnachale sluchalos' bol'she vsego stychek i
drak, ne raz zemlya pokryvalas' krov'yu.  Odnako  zhe  nakazyvali  zadiristyh
bojcov ochen' strogo - neskol'ko publichnyh ekzekucij ostudilo samye goryachie
golovy. Palacham i bez togo hvatalo raboty,  vylavlivali  mnozhestvo  shpikov
bana i ego chinovnikov, skryvavshihsya po  raznym  mestam  s  momenta  nachala
vosstaniya.
   Krasnaya Sotnya, tak nazyvaemye krasnyaki, sostoyala  iz  samyh  doverennyh
lyudej Belogo Kogtya - v bol'shinstve prizvannyh  s  severnogo  Dalidana,  to
est' s zemel', na kotoryh obychno dejstvoval Kogot'. Oni  steregli  palatku
SHepchushchego, k nim privodili zahvachennyh shpikov, oni mogli otdavat'  prikazy
desyatnikam i sotnikam prostyh otryadov. Bezgranichno predannye Belomu Kogtyu,
oni lyubili ego tak, kak  mozhno  lyubit'  svoego  vozhdya,  starejshinu  klana,
otca... Kazhetsya, chast' iz nih byla holopami, prisyagnuvshimi SHepchushchemu eshche v
davnie vremena. Bol'shinstvo ran'she bilis' ryadom s nim, hotya  postoyanno  on
derzhal pri sebe tol'ko odnu strashnuyu semerku. Neskol'ko desyatkov krasnyakov
ran'she vhodili v gruppy, podchinyavshiesya drugim SHepchushchim. CHetvero strannikov
vyshli iz lesa, chtoby pomoch'  Belomu  Kogtyu.  Gotar,  po  prozvishchu  Slepoj,
hromoj SHepron, mudrec i otshel'nik, i Vashmor CHernyj - o ego smuglom,  pochti
smolisto-chernom lice lyudi govorili, rasskazyvali byli-nebylicy i raspevali
pesni. Imeni poslednego Gorada ne pomnila, a v otvet na vopros Magvera  ob
Ostrom tol'ko pozhala plechami. Kazhetsya, on umer,  kto  zhe  mozhet  vyderzhat'
banovy istyazaniya.
   Pervyj boj povstancheskaya armiya  provela  cherez  tri  dnya  posle  nachala
bunta. S vostoka prishli vosem' soten bojcov pod  komandovaniem  namestnika
Solyany - Nijl'borka. Odnako namestnik ne  predstavlyal  sebe  gotovnosti  i
sily  povstancev.  CHereschur  poveril  v  mogushchestvo   svoej   armii   libo
rasschityval na to, chto odin tol'ko vid organizovannyh i disciplinirovannyh
podrazdelenij  zastavit  bojcov  Kogtya  retirovat'sya.   Vosem'sot   soldat
Nijl'borka stolknulis' s chetyr'mya tysyachami bojcov. Ego armiya  prinyala  boj
na Kremnevyh Holmah i proigrala ego. Volna daborcev zatopila i smyala  ryady
soldat. Nijl'bork povis na derevyannom kryuke, a potom ego telo nasadili  na
sosnovuyu zherd' i nosili vokrug Gorchema. Na sleduyushchij den' v Daboru pribyli
dvesti muzhchin, prislannyh Masterami Stekla iz Uvegny. A cherez den' nachalsya
shturm Gorchema. Gorada tozhe byla v predmest'e, perevyazyvala ranenyh, nosila
bojcam holodnuyu vodu i hleb. SHturm prohodil dvumya volnami. Pervaya otvalila
ot ukreplenij Gorchema, slovno tryapichnaya kukla, otskochivshaya ot steny  doma.
Tut zhe nachalas' vtoraya ataka. Na  etot  raz  udalos'  postavit'  lestnicy.
Odnako smel'chaki, vzobravshiesya na zubcy,  pogibli.  Belyj  Kogot'  otozval
svoih lyudej i ot shturma otkazalsya.
   Sejchas shla upornaya rabota. Plotniki stroili osadnye  bashni  i  pomosty.
Odnovremenno plennye i raby pytalis' zasypat' rov. Rabota shla uzhe davno, v
rov  sbrasyvali  desyatki  pudov  peska,  vetok  i  shchebnya,  palo  mnozhestvo
nosil'shchikov, no nad  poverhnost'yu  vody  ne  obrazovalos'  dazhe  priznakov
prohoda.


   Gorod, ostavayas' tem zhe, chem i byl, tem ne menee  sil'no  izmenilsya.  V
nem ne vozveli ni odnogo novogo stroeniya, ne peregorodili ni odnoj  ulicy,
i vse zhe zdes' byla eshche bol'shaya tolkotnya, chem vo vremya  turnira.  V  takoj
tolpe mozhno zateryat'sya, slovno kamushek v peske. Magver s  utra  kruzhil  po
ulicam i ploshchadyam Dabory, priglyadyvayas' ko vsemu, vslushivayas' v razgovory.
On uznal mnozhestvo novogo, o chem Gorada upominala lish' vskol'z'  ili  dazhe
voobshche ne govorila. Gorod  prevratilsya  v  ukreplennyj  lager'.  Poyavilis'
novye zaprety, naprimer, zapretili vyhodit'  iz  domov  posle  nastupleniya
sumerek, vveli pishchevye pajki,  obyazali  rabotat'  na  armiyu.  U  nekotoryh
bystro  proshla  ejforiya,  vyzvannaya  pervoj   pobedoj,   isparilsya   gnev,
razbuzhennyj na Rynke Sudej. Kogda prishlo  otrezvlenie,  oni  uvideli,  chto
mozhet prinesti eta vojna: krov' i  pozhary,  ubijstvennye  boi  i  zhestokuyu
mest'. Mnogo sostoyatel'nyh daborcev - kupcov, remeslennikov, chinovnikov  -
ne prisoedinilis' k vosstaniyu. Odnako kazhdyj iz nih  obyazan  byl  uplatit'
krupnyj nalog i peredat' pod komandovanie Kogtya svoih  rabov.  Imenno  eti
raby  vhodili  v  sostav  podrazdelenij,  zasypayushchih  rov.  Oni   pogibali
desyatkami, no ih tut zhe zamenyali novye.
   V gorode sohranyalsya poryadok. Armiya gotovilas' i  k  shturmu,  i  k  boyu,
kotoryj mog nachat'sya v lyuboj moment.
   Obojdya gorod,  Magver  napravilsya  k  traktiru,  stoyavshemu  na  ploshchadi
Kashtanov. Kogda-to on posizhival tam s druzhkami, pil pivo i igral v  kosti.
Kak zhe glup on byl togda i kak zhe gord odnovremenno. Ego raspiralo chuvstvo
sobstvennoj znachimosti i mudrosti. Ved' on sluzhil SHepchushchemu, riskuya zhizn'yu
radi  Lesistyh  Gor.  Sekretnost'  pridavala  vsemu  etomu  dopolnitel'nyj
privkus, slovno priprava iz koren'ev supu. On prekrasno pomnil te kichlivye
mysli, odnoznachnye mneniya, prostye suzhdeniya. Ostalos' li  hot'  chto-to  ot
vsego etogo?  Pechal'  i  gorech',  proklyatie  i  stradaniya.  A  vygody?  On
poznakomilsya s Listom. Da, eto schast'e i blagoslovenie - sluzhit' Doronu. A
eshche chto-nibud'?
   Nogi sami nesli ego po znakomym ulochkam.
   "Istina", - dumal on, ustavivshis' v zemlyu.
   Da, on poznal ee  ili  hotya  by  priblizilsya  k  nej.  Ostryj  okazalsya
predatelem, banovskim lakeem. Ban zhe -  chelovekom  sumasshedshim,  podnyavshim
ruku dazhe na Listov, izbrannikov Svyashchennogo Gaya.
   No ved' i eto eshche ne vse.  Magver  chuvstvoval  sebya  drugim  chelovekom,
slovno uvidennoe i  uslyshannoe  im  izmenilo  to,  kak  on  postigal  mir,
obostrilo chuvstva. On pobyval v tele sobaki, oshchutil oborotnikovye videniya;
vstretilsya s ognevikom, stal blizkim Listu chelovekom.  Magver  chuvstvoval,
chto pered nim raskrylsya novyj mir. Hrupkij i letuchij; neosyazaemyj, hot'  i
oshchushchaemyj; mir magii, tainstvennyh sil i istochnikov mogushchestva.
   On ne reshilsya vojti v traktir, lish' neskol'ko sekund poglyadel na  nego.
A vdrug ego uznaet kto-nibud' iz znakomyh? Magver napravilsya k kvartalu, v
kotorom stoyal dom Gorady.
   Mysl'  o  zhenshchine  otognala   grustnye   mysli.   Magver   pochuvstvoval
narastayushchee zhelanie.
   On poshel bystree. Gorada mogla vyjti iz doma, mogla zanimat'sya tysyachami
del, mogla byt' utomlena. No mogla i ozhidat' ego. Uvidev domik Gorady,  on
sbavil shag, chtoby nikoim obrazom ne brosat'sya v glaza.  Svernul  k  dveri,
spokojno, ne vydavaya volneniya. Ne oglyadyvalsya, ne proveryal,  ne  nablyudaet
li za nim kto. Vryad li skol'-nibud' prilichnyj chelovek stanet eto delat'.
   Rezko raspahnul dver'. Voshel. Ego ohvatil polumrak i vlazhnost',  v  nos
udaril zapah trav i hleba, teplyj, bezopasnyj, zapolnyayushchij  vse  estestvo.
Magver obliznul guby, kosnulsya pal'cami steny. Provel  po  nej  ladon'yu  i
zastyl. On yavno slyshal skrip polovic i gromkoe dyhanie zhenshchiny. Ulybnulsya.
Gorada byla zdes' i ne zametila ego  prihoda.  On  pril'nul  k  stene  tak
plotno, chto dazhe  oshchutil  ee  shchekoj.  Stupal  medlenno,  ostorozhno,  posle
tret'ego, chetvertogo shaga - nemnogo smelee. Gorada stoyala u pechi, spinoj k
senyam. Naklonivshis' nad glinyanoj kvashnej, mesila testo dlya  hleba.  Magver
glyadel na ee sognutuyu dugoj  spinu,  vypyachivayushchiesya  yagodicy,  napryazhennye
bedra. On videl, kak  ona  to  i  delo  naklonyaetsya,  kak  linii  ee  tela
izgibayutsya i pokachivayutsya, golova podnimaetsya i opuskaetsya.
   Razvyazyvaya poyas, on dvinulsya k zhenshchine.
   Ona rezko povernulas', instinktivno vytiraya ruki o fartuk.  Esli  b  on
vzglyanul na ee lico... No on  ne  vzglyanul,  on  uzhe  stoyal  nad  Goradoj,
zalezaya rukami ej pod yubku.
   Ona vskriknula, ottalkivaya  ego.  Ne  otpuskaya  ee,  on  tol'ko  teper'
vzglyanul na nee i uvidel krasnye ot placha, ispugannye, umolyayushchie glaza...
   SHagi za spinoj.
   On obernulsya, perestupiv s  nogi  na  nogu.  Hotel  naklonit'sya,  chtoby
podtyanut' bryuki, no  ne  sdelal  etogo.  CHetvero  soldat,  osklabivshis'  v
uhmylke, ustavilis' na nego. Gorada vshlipyvala.
   - |h, zhal' mne vseh teh devok, kotorye  ne  poznakomilis'  s  toboj,  -
skazal odin iz gorodovyh. - Teper' eta vozmozhnost'  upushchena.  My  zabiraem
tebya.
   Magver naklonilsya,  podtyanul  i  zastegnul  shtany.  Potom  vzglyanul  na
Goradu. Ta snova vshlipnula, otvernulas'.
   V tot zhe moment on prygnul. Perevernuv stol, svaliv lavku, podskochil  k
oknu. Skripnulo derevo, lopnula plenka. On pochuvstvoval, kak  ego  hvatayut
za nogi. Otchayanno rvanulsya, kto-to vskriknul ot boli, no krepkie ruki  uzhe
zataskivali Magvera obratno v komnatu.
   Rugan' soldat, krik Gorady, sobstvennyj ston byli  poslednimi  zvukami,
kotorye on uslyshal pod gradom posypavshihsya na nego udarov.





   CHem blizhe Doron podhodil  k  Krugu,  tem  sil'nee  stanovilos'  zhelanie
uvidet' svyashchennoe mesto.
   Izmenyalis' i sny.  Ischezli  obrazy  mest,  predmetov,  lyudej,  voznikli
tumannye  i  prizrachnye  kartiny.  No  i  oni  v  konce  koncov  smenilis'
klubyashchimisya  volnami  cveta,  zapaha,  zvuka.  |ti  novye   sny,   kotorye
nevozmozhno bylo pereskazat',  tem  ne  menee  imeli  real'noe  soderzhanie.
Slovno  soznanie  Dorona,   prodirayas'   skvoz'   mnogochislennye   zavesy,
prikryvayushchie istinu, uglubilo vospriyatie, magicheskim obrazom svyazannoe  so
svyashchennym mestom. Pervyj sloj - prostoe znanie o proshlom. Krug Mha  pomnil
i mog vosproizvesti  kazhdyj  shag  cheloveka  ili  zhivotnogo,  kazhdoe  novoe
rastenie, zapuskayushchee v zemlyu korni, kazhdyj pozhar,  navodnenie  i  uragan,
vse, chto sluchilos' v Lesistyh Gorah.  Glubzhe  byli  zapisany  sobytiya  teh
vremen, kogda lyudi eshche ne ushli ot Svyashchennyh Drev. Togda mir prinimal  svoj
tepereshnij oblik. Mezh soboj sochetalis' stihii, kotoryh segodnya  uzhe  nikto
ne v sostoyanii ni ponyat', ni dazhe prosto nazvat'. Nakonec, na  samom  dne,
kak by samom tajnom ohranyaemom provale, prebyvalo naibolee  mogushchestvennoe
znanie.  Tam  byli  zapisany  zakony,  pravyashchie  mirom:  pravila,  kotorym
podchinyalsya sam Krug i Zemlya Roditel'nica.
   Dlya obychnogo smertnogo Krug -  lish'  blagoslovennoe  mesto,  v  kotorom
mozhno poznat' prelest' razmnozheniya, prorocheskogo sna, ozdorovleniya. Sejchas
malo kto iz zhitelej Dabory pomnil,  chto  v  dejstvitel'nosti  predstavlyaet
soboyu Krug. Ved' mnogie pokoleniya im vladeli  gvardejcy  iz  Gnezda.  Krug
stal ne chem inym, kak simvolom utrachennoj svobody. A ved' Gnezdo vse vremya
pol'zovalos' ego siloj.
   Doron znal ob etom davno. Emu, izbranniku Svyashchennogo Gaya, derev'ya yavili
chast' svoej mudrosti. Poetomu on mog ponimat' po krajnej mere nekotorye iz
obrazov, tesnyashchihsya v mozgu.  On  videl  otryady  voinov,  krovavoe  zarevo
pozharov, gruppy lesorubov, stroitelej gorodov. Slyshal davno zabytye pesni.
Odnako ne mog razobrat'sya v sumbure etih mirazhej. Oni prihodili k  nemu  v
snah, demonstriruya v  techenie  neskol'kih  mgnovenij  vse  novye  kartiny,
vyrvannye iz razlichnyh mest i vremen. Vse eto bylo haotichno, peremeshano  -
on ne mog ih zapomnit' i raspolozhit' v vide edinoj  cepi  sobytij.  Imenno
tak Doron vosprinimal pervyj sloj zaklyuchennogo v Kruge znaniya. Eshche  men'she
dohodilo do nego iz vtorogo, bolee glubokogo. Edinichnye  tumannye  obrazy,
dlya opisaniya kotoryh on ne nashel by dazhe sootvetstvuyushchih slov.
   O sushchestvovanii tret'ego sloya Doron lish' dogadyvalsya.
   Potomu chto ved' i derev'ya - vsego lish' deti Zemli, hot' i  pervorodnye.
Ih mogushchestvo - tol'ko  chast'  pervobytnoj  sily  Roditel'nicy,  znaniya  -
fragment  mudrosti.  Oni  podarili  Doronu  to,   chto   hoteli   i   mogli
pozhertvovat'.  Priblizili  k  poznaniyu  sushchnosti  mira,  no   ob®em   tajn
po-prezhnemu ostavalsya vo  mnogo  raz  bol'she  poznannogo  poryadka.  Imenno
teper', priblizhayas' k Krugu, Doron chuvstvoval, chto ego  znanie  i  sila  -
lish' chastica, oskolok sily i mudrosti Zemli Roditel'nicy, yavlennyh  emu  v
Kruge Mha.
   Kogda-to on uzhe ispytal podobnoe - kogda shel  v  Svyashchennyj  Gaj,  chtoby
poluchit'  blagoslovenie  Pestun'i  Drev  i  prorochestvo.  Togda  on   tozhe
chuvstvoval, chto s kazhdym shagom priblizhaetsya k yadru gigantskoj sily. Odnako
zhe sejchas eto oshchushchenie bylo gorazdo sil'nee. Esli b ponyat'  istekayushchie  ot
Kruga vesti, esli b sumet' zadat' voprosy!  Skol'  zhe  mnogoe  on  mog  by
uznat',  skol'ko  sobytij  proshlogo  uvidet',  o  skol'kih   predskazaniyah
prosit'! No on sluzhil Derev'yam, a ne Krugu, i mog lish' chitat' znaki, a  ne
izobrazhat' ih.
   Posle  vstrechi  s  sokol'nikom  proshel   den'.   Dvigayas'   strogo   na
severo-vostok, on dobralsya by do Kruga za dva dnya, odnako  togda  prishlos'
by projti vblizi neskol'kih holopskih dereven' i poselkov lesorubov. Krome
togo, na etom puti moglo  vstretit'sya  slishkom  mnogo  vooruzhennyh  lyudej.
Gvardiya i soyuznye ej vernye banu otryady libo uzhe dvinulis' k Dabore,  libo
gotovilis' k pohodu.


   Magvera ohvatili holod i bol'.
   Pahlo gnil'yu i chelovecheskimi othodami. No prezhde  vsego  -  smert'yu.  V
vozduhe stoyal spertyj duh bolezni, goryachki, gniyushchih  ran  i  trupov.  Bylo
holodno.
   Bol' pronizyvala  telo.  Pul'sirovala  v  golove,  spuskalas'  vniz  po
pozvonochniku, polzla po spine, pristroilas' dazhe  vo  rtu,  buravya  mesta,
ostavshiesya posle vybityh zubov.
   Magver otkryl glaza i popytalsya sest'. Tiho zastonal, tak  utomilo  ego
eto usilie. Glyadel odurevshim vzglyadom.
   V yame bylo pochti sovsem temno, svet pronikal lish' cherez dva prodelannyh
pod potolkom okonca. No togo, chto uvidel Magver, bylo  vpolne  dostatochno,
chtoby brosit' v drozh' samogo hrabrogo cheloveka.
   Vnachale  on  uvidel   sebya.   V   nabedrennoj   povyazke.   Izbitogo   i
okrovavlennogo, izmazannogo navozom, na kotorom lezhal nevedomo uzhe skol'ko
vremeni.
   Gorodovye neploho porabotali, on eshche i sejchas chuvstvoval  kazhdyj  udar,
kazhdyj pinok. No vryad li imenno oni  sorvali  s  nego  kaftan,  bashmaki  i
shtany. Slishkom staraya i nezavidnaya byla odezhda, chtoby na  nee  pol'stilis'
soldaty. Zato uzh obitateli etoj yamy - navernyaka. Magver vse eshche  sobiralsya
s silami, odnovremenno vnimatel'no rassmatrivaya vse, chto bylo vokrug.
   Neskol'ko muzhchin sideli po uglam, nevziraya na tyanushchij ot kamnej  holod.
Imenno okolo sten byl sobran nemnogo bolee tolstyj sloj solomy, esli mozhno
nazvat' solomoj kuchki vlazhnyh gniyushchih steblej. Seredinu yamy pokryval  sloj
navoza.
   Kamera byla shagov, mozhet, desyat' v shirinu i pyatnadcat' v dlinu. Potolok
navisal tak nizko, chto  normal'nogo  rosta  chelovek  dolzhen  byl  zadevat'
golovoj o ego balki. Dolgoe vremya Magver ne mog opredelit', gde  nahoditsya
vyhod, nakonec zadral golovu  i  uvidel  naverhu  lyuk.  Znachit,  ego  syuda
sbrosili, on upal i lezhit do sih por. A tem  vremenem  kto-to  ego  krepko
obrabotal.
   On tut zhe uvidel kto. Oni gruppkoj sideli v odnom uglu, na kuchke solomy
yavno bolee tolstoj, chem podstilki drugih arestantov, i odety tozhe byli kak
by solidnee. Ih bylo chetvero. Mezhdu nimi lezhali kaftan,  bashmaki  i  shtany
Magvera. CHetvero na odnogo. Mnogovato. Da nebos' u nih eshche  najdetsya  para
pomoshchnikov, gotovyh peregryzt' cheloveku glotku za krayushku hleba.
   - Vstal, stalo byt'? - Nad Magverom naklonilsya  neznakomyj  muzhchina.  -
Voz'mi, napejsya.
   Goryachaya voda obzhigala rot, no Magver ne otnyal ot gub kamennoj  misochki,
poka ne vylizal poslednyuyu kaplyu  vlagi.  Kazhdyj  glotok  razogreval  telo,
vozvrashchal  sily.  No  chem  teplee  delalos'  v  zheludke,  tem   dokuchlivee
stanovilos' napryazhenie muskulov.
   - Kto ty? - sprosil neznakomec.
   - Komen iz Sovny, - vovremya vspomnil Magver pridumannye Doronom  imya  i
mesto.
   Oni priseli k stene. Selezen' - tak zvali  muzhchinu  -  ustupil  Magveru
kraeshek svoej podstilki, no, slovno ne obrashchaya vnimaniya, kak on izzyab,  ob
odezhde dazhe ne  vspomnil.  Eshche  dvoe  uznikov  pridvinulis'  blizhe,  chtoby
porassprosit' novichka, no ostal'nye, kazalos', delali vid, chto voobshche  ego
ne zamechayut.
   - Za chto?
   - Ne hotel idti voevat'. V pervyj-to  den'  ob®yavilsya,  a  potom  poshel
domoj... Nu i pojmali...
   - Dryan'stvo, - splyunul odin iz slushatelej, nevysokij polnyj chelovechek s
bol'shimi rukami. - I chto?
   Magver ne otvetil. Ostat'sya zdes' eshche  hotya  by  poldnya  bez  odezhdy  -
vernaya smert'. A v  takih  usloviyah,  pri  tyuremnyh  harchah  navernyaka  ne
vyzhivesh'. Vprochem, ego i tak mogut sejchas zhe zabrat', mozhet, na pytki?
   On vzdrognul. Na etot raz ne ot holoda.
   S kazhdoj minutoj on budet vse slabee. Esli sejchas ne sdelaet etogo,  to
potom - tem bolee ne upravitsya.
   - A von te? Vseh, kak i menya? - tiho sprosil on. Vidimo, slishkom gromko
dlya etogo mesta. V uglu chto-to poshevelilos', dvoe vstali.
   - Ty chego-to trepanul, soplyak? - Voryugi medlenno podoshli k Magveru.
   Vozmozhno, oni byli sil'nee, no i Magver ne  schital  sebya  slabakom.  On
umel drat'sya, ved' vnachale trenirovalsya u Ostrogo, a potom u Dorona.
   - Otstan'te ot parnya. -  Golos  Seleznya  zvuchal  pochti  prositel'no.  -
Molodoj on...
   Oni ne obratili na ego slova ni  malejshego  vnimaniya.  Odin  iz  muzhchin
naklonilsya nad Magverom, shvatil  za  golovu,  potyanul  vverh.  Magver  ne
upiralsya, poslushno vstal. No pri etom uspel podnyat'  s  zemli  lezhavshij  u
steny kamen'. Pochuvstvovav, chto nazhim na golovu oslab, udaril.
   Hrustnula kost', vizg muzhchiny podnyal na nogi  vseh  arestantov,  teplaya
krov' hlynula na holodnye ruki. Magveru bylo ne do naslazhdeniya teplom.  On
otklonilsya ot udara, nagnulsya, propustiv nad soboj volosatyj  kulak,  pnul
pod zhivot tak, chto muzhchina zasopel i prisel. Togda on udaril ego  po  licu
kamnem. Prizhal nogoj sheyu, chtoby navoz  zalepil  perelomlennyj  nos.  Bosaya
stupnya skol'zila po mokroj kozhe, no pyatka krepko uperlas' v sheyu.
   Napadayushchie zamerli. Ispugalis', kak by on eshche sil'nee ne prizhal druzhka.
Ih troe. Skverno, chto azh stol'ko. Horosho, chto vsego lish'  stol'ko.  Magver
sil'nee szhal kamen' v ruke.
   Dolgo tak prodolzhat'sya ne mozhet. Stychka dolzhna nachat'sya zanovo.
   Magver perenes tyazhest' tela na pravuyu nogu.
   Hrip i krov'.
   Na licah uznikov risovalos'  lyubopytstvo  i  vozbuzhdenie.  Da,  nakonec
poyavilos' hot' kakoe-to razvlechenie, etot  molodoj  i  golyj  paren'  ubil
odnogo iz  "pahanov",  izuvechil  lico  drugomu.  Nameren  byl  drat'sya  so
sleduyushchim.
   - Selezen'? - voprositel'no obernulsya Magver.
   Muzhchina pokrutil golovoj, popyatilsya na shag.
   Magver  protyazhno  svistnul.  Dvoe  na  troih  -  vozmozhno,  udalos'  by
pobedit'. Odin na troih - sumasshestvie. Oni s revom nakinulis' na nego, no
pri etom nemnogo meshali drug drugu. On uklonilsya ot udara, otskochiv  vbok.
Teper' pered nim okazalos' orushchee chudovishche s  shest'yu  pinayushchimi  nogami  i
shest'yu molotyashchimi vozduh lapami. No ved' u chudovishcha bylo i tri  zhivota,  v
kotorye mozhno dvinut' kulakom. Magver udaril v  odin  iz  zhivotov,  brosil
kamen' v odnu iz golov, ottolknul drugoe bryuho.  |to  vse,  chto  on  uspel
sdelat'.
   Pervyj udar prishelsya emu po shee, vtoroj otkinul  nazad  golovu,  tretij
sognul popolam. Ocherednoj raz za etot den' on padal pod lavinoj udarov.  S
toj raznicej, chto v pervyj raz  goryashchie  v  prisutstvii  zhenshchiny  plotskim
zhelaniem soldaty prosto hoteli s nim pozabavit'sya.  Sejchas  zhe  eti  bili,
chtoby ubit'. Krov' potekla iz staryh i novyh ran, vernulas' prezhnyaya  bol',
nahlynula novaya. Magver skorchilsya pod udarami ih bashmakov, zakryvaya rukami
golovu, prinimaya pinki, slovno trenirovochnaya solomennaya kukla.
   A kogda ego uzhe izbili i emu  kazalos',  chto  ne  ostalos'  ni  kusochka
netronutogo tela, kakoj-to gluhoj, idushchij sverhu golos proiznes:
   - A teper', soplya, my prevratim tebya v babu.
   On ne byl uveren, chto zastonal, ili emu tol'ko tak  pokazalos',  no  on
podtyanul nogi k grudi, prikryvaya niz zhivota. Uslyshal dalekij hohot,  serye
pyatna priblizilis' k nemu,  tol'ko  hvatka  na  plechah  byla  edinstvennym
opredelennym oshchushcheniem, idushchim iz temnogo, razmytogo  mira.  Rezkij  ryvok
raskryl Magvera  slovno  stvorki  rechnoj  rakushki.  Gryaznye  sil'nye  ruki
prinyalis' oshchupyvat' ego telo. I kogda vse  uzhe  kazalos'  konchenym,  kogda
Magver uzhe neskol'ko raz umer, on neozhidanno pochuvstvoval yadovityj  zapah,
uslyshal hriplyj,  idushchij  oto  vsyudu  kashel'.  CHerez  sekundu  i  na  nego
navalilas' yadovitaya von'. On perevernulsya na bok, raskashlyalsya tak  sil'no,
chto, kazalos', eshche nemnogo, i on vytoshnit sobstvennye vnutrennosti,  glaza
zalilis' slezami, nachala goret' dazhe kozha.
   Pri vsem  tom  on  uhitrilsya  nastol'ko  ovladet'  svoim  telom,  chtoby
prinudit' ego podnyat'sya. S kazhdym dvizheniem on  otdalyalsya  ot  zahodyashchihsya
kashlem huliganov, slovno veril, chto smozhet ot nih ubezhat'. I tak on  polz,
izmazannyj krov'yu i navozom, izrygaya  zheltuyu  blevotinu,  poka  dorogu  ne
pregradila stena kamery. Dal'she on ubezhat'  ne  mog.  Razvernulsya  i  sel,
opershis' spinoj o holodnye kamni.
   Plotnyj dym zapolnil yamu. A nad klubami dyma v  otkrytom  lyuke  torchali
chetyre hohochushchie  fizionomii.  Soldaty  valilis'  ot  smeha,  nablyudaya  za
blyuyushchimi uznikami. Magver  ponyal,  chto  sluchilos'.  Uslyshav  zvuki  draki,
strazhniki brosili v yamu  gorst'  kakoj-to  vonyuchej  goryashchej  travy.  Zachem
spuskat'sya,  naryvat'sya  na  nepriyatnosti,   razbivat'   golovy   palkami?
Dostatochno sypanut' nemnogo dymyashchej otravy, i uzniki smiryatsya sami.
   Magver rezko naklonilsya v storonu, pochti kosnuvshis' licom pola,  i  ego
vytoshnilo.
   Kogda, kashlyaya i otplevyvayas', on podnyal golovu,  to  uvidel,  chto  vse,
krome nego, vse eshche izvivayutsya na zemle ot boli. Vidimo, vzhavshis' licom  v
gryaz' i solomu, on vdohnul  men'she  yadovitogo  dyma.  Sejchas  etot  glotok
otnositel'no svezhego vozduha daval emu pereves. Preimushchestvo,  kotoroe  on
tut zhe mog poteryat'. Neuverennymi shagami on dvinulsya  k  svoim  muchitelyam.
Pervogo, kotoryj v etot moment podnimalsya s zemli, on  shvatil  za  gorlo,
priglushil hriploe dyhanie, krepko prizhal dergayushchuyusya golovu. Nogi  muzhchiny
kolotili po zemle, ruki pytalis'  ottolknut'  Magvera.  Vpustuyu.  Vse  eshche
zapolnyayushchij  legkie  dym  otnyal  u  muskulov  silu.  CHerez  minutu  Magver
pochuvstvoval, chto szhimaet trup.
   On uslyshal krik -  eto  sleduyushchij  protivnik,  uzhe  prishedshij  v  sebya,
navalilsya na nego vsem telom. Magver shvatil ego za kosmy. Udaril kulakom,
ohnul sam, poluchiv v zhivot tverdym  kolenom.  Odnako  ne  otpustil,  snova
vcepilsya v volosy muzhchiny, tresnul ego golovoj o pol raz, drugoj.
   Bystro vskochil, ozhidaya ocherednogo napadeniya,  no  uzhe  ne  s  kem  bylo
drat'sya. Poslednij vrag lezhal v  dvuh  shagah  ot  nego  s  licom,  zalitym
krov'yu. Nad telom stoyal Selezen', derzha v ruke vymazannyj gryaz'yu i  krov'yu
kamen'.


   Doronu ne  udalos'  obojti  storonoj  vse  holopskie  derevni.  Vecherom
sleduyushchego dnya on uvidel stolby dyma iz pechej. Odnako on byl dovolen.  Emu
neobhodimy byli novye svedeniya, a dat' ih mog tol'ko kto-nibud' iz zhivushchih
poblizosti ot obitalishch Gvardii. U Lista byl shans dobrat'sya do Kruga lish' v
tom sluchae, esli armii Goroda vyjdut ottuda polnost'yu.
   Krug Mha ohranyali tshchatel'no, svobodno vhodit' v svyashchennoe  mesto  mogli
tol'ko ban i ego syn. Kogda Doron stal Listom, on poluchil pravo dostupa  v
Krug, no nikogda im ne pol'zovalsya. Sejchas emu prishlos' by  raskryt'sya,  a
eto bylo nezhelatel'no.
   Bystro opuskalis' sumerki, sledovalo potoropit'sya.  On  minoval  lesnye
pozhogi, peresek uzhe vspahannye polya i dobralsya do okolicy. Zdes',  vidimo,
zhil ne osobo  bogatyj  rod,  podobnyj  mnogim  drugim  v  Lesistyh  Gorah.
Neskol'ko zemlyanok i shalashej, odin dom iz tolstyh  breven  -  pochernevshih,
potreskavshihsya ot vremeni. Lyudyam ne bylo smysla  stroit'  krepkie  zhilishcha.
Oni vyzhigali vse novye uchastki pushchi, a spustya gody ih deti vozvrashchalis' na
starye mesta, gde les  uzhe  podros  i  zemlya  otdohnula.  Novoe  pokolenie
yavlyalos' na svet vo vremya peredvizheniya, stavilo novye doma,  i  malo  bylo
lyudej, kotorye bol'she dvuh raz vozvrashchalis' na mesto svoego rozhdeniya.
   Doron vnimatel'no oglyadyval derevushku, odnako ne smog rassmotret',  chto
za flazhki stoyat pered domami. Lish' povtoryayushchijsya motiv kruzhka ukazyval  na
to, chto rod pripisan k Krugu.
   Po derevushke  shatalos'  nemnogo  lyudej.  Malen'kie  rebyatishki  v  odnih
nabedrennyh povyazkah, nesmotrya  na  holod  i  pozdnee  vremya.  ZHenshchiny  so
slipshimisya  volosami,  uzlovatymi  rukami  i   otvislymi   grudyami,   edva
prikrytymi obryvkami shkur. Gryaznye, obrosshie muzhchiny v kurtochkah iz koz'ih
shkur i l'nyanyh shtanah. Oni otlichalis' ot selyan iz okrestnostej Dabory, kak
derevenskaya dvornyaga - ot boevogo psa. CHem dal'she ot stolicy, chem glubzhe v
pushchu, tem bolee dikimi stanovilis' lyudi. Osobenno zdes', na  vostoke,  gde
zhilo mnozhestvo semej i  kazhdaya  vladela  nebol'shim  nadelom.  Istoshchivshayasya
zemlya davala malo plodov, lyudi toshchali tozhe. V dvuh  dnyah  puti  k  vostoku
nachinalas' drugaya strana - tam Gvardiya derzhala svoih rabov kamennoj rukoj,
zemlej rasporyazhalas' s umom, davala ej mnogo let peredyha. Zdes' zhe,  hot'
lyudi tozhe sluzhili Krugu,  oni  byli  sushchestvami  dikimi,  ne  znayushchimi  ni
pis'ma, ni iskusstva. Nahodilis' v postoyannom strahe iz-za blizosti voinov
Gnezda; ih pohishchali dlya sversheniya krovavyh obryadov, podvergali  napadeniyam
radi utehi soldat, nakladyvali dopolnitel'nye  nalogi  i  povinnosti.  Oni
zhili, slovno zhivotnye, nichego ne znaya  ob  okruzhayushchem  mire.  Veroyatno,  i
SHepchushchie ne dobiralis' syuda so svoim ucheniem, potomu chto  eto  moglo  byt'
opasno. Odnako eti lyudi, stol' zavisimye ot Gvardii, dolzhny byli znat' vse
o peremeshcheniyah i perehodah vojsk Gnezda. Zdes' List mog  "vzyat'"  horoshego
yazyka.
   Sumerki uzhe opustilis', i tol'ko luna osveshchala derev'ya, kogda iz  odnoj
lachugi vyshla temnaya figura i blizhajshej prosekoj napravilas' v glub' lesa.
   Doron  usmehnulsya.  Imenno  takogo  cheloveka  on  i   zhdal.   Ohotnika,
napravivshegosya na nochnuyu  lovlyu,  zhenshchinu,  idushchuyu  iskupat'sya  v  ozerke,
znaharya, ishchushchego travu pri svete luny. U vstrechi s lyubym iz nih mogli byt'
svoi dobrye storony. Znaharyu bylo izvestno o peredvizhenii vojsk,  horoshemu
lovchemu - o vedushchih k  Krugu  stezhkah,  a  zhenshchina...  Doron  pochuvstvoval
neozhidannyj priliv krovi, davno u nego ne  bylo  zhenshchiny.  Vnezapno  pered
glazami voznikla Sol'ya, doch'  Salota,  sil'naya,  polnaya.  Nekotoroe  vremya
potrebovalos' Doronu, chtoby uspokoit'sya.  Nakonec  on  dvinulsya  vsled  za
ischezayushchim mezhdu derev'yami chelovekom. Sobstvenno, on mog by  shvatit'  ego
srazu, no hotel, chtoby zhertva udalilas' ot poseleniya.
   YArko serebrilas' luna. Prekrasnaya noch', yasnaya i  teplaya,  okutala  les.
Veter  legko  shevelil   vetvi   derev'ev,   negromko   shelesteli   list'ya,
peremigivalis' zvezdy. V takie nochi hishchniki zabivayut mnogo zhertv, v  takie
nochi moh pokryvaetsya krov'yu. Prekrasnaya noch' dlya lesa.
   CHelovek  minoval  berezovuyu  roshchicu  i  napravilsya  k  gustym  zaroslyam
oreshnika, pokryvayushchim nebol'shuyu polyanu. Zdes' nakonec ostanovilsya. Podoshel
k odnomu iz derev'ev, vytashchil iz-za poyasa kamennyj nozh i  otrezal  kusochek
kory. Teper' Doron mog rassmotret' ego poluchshe. |to byl nevysokij  muzhchina
s korotkimi, pryamo-taki karlikovymi nogami i stranno dlinnymi  rukami.  On
mog  byt'  znaharem.  Sobiratelem  yadov.  V  lyubom  sluchae  ego  sledovalo
obezvredit' i rassprosit'. Odnako  Doron  medlil;  ego  interesovalo,  chto
muzhchina mozhet iskat' v lesu v etu poru.
   Poetomu, kogda krest'yanin ostanovilsya mezhdu  redko  rastushchimi  sosnami,
List podoshel k nemu kak mozhno blizhe. No ne napadal. ZHdal, nablyudal. V  eto
vremya muzhchina vynul iz-za pazuhi nebol'shoj okruglyj predmet.  Polozhil  ego
na zemlyu, opustilsya na  koleni.  Mgnovenie  spustya  Doron  soobrazil,  chto
muzhchina razvorachivaet tryapku, v kotoruyu zavernul  chto-to  cennoe.  Dostal,
nekotoroe vremya vnimatel'no rassmatrival. Potom vynul iz-za pazuhi  chto-to
eshche. CHto-to zhivoe, pishchashchee, trepeshchushchee v krepkih  rukah,  prezhde  chem  eti
ruki svernuli emu sheyu. Muzhchina odnim dvizheniem razorval mertvoe  tel'ce  i
tiho shepcha namazal sebe krov'yu  lico.  Potom  lovkimi  dvizheniyami  pal'cev
vypotroshil pticu, a, kak Doron nakonec rassmotrel,  na  mesto  vybroshennyh
vnutrennostej vlozhil tainstvennyj predmet. I snova polez za pazuhu, izvlek
ottuda klubok nitok. Nitok...
   Doron ponyal. On stal svidetelem  strashnogo  obryada  -  muzhchina  nasylal
chary, i chary zhestokie. V Dabore oni imenovalis' murav'inoj smert'yu, na yuge
- murav'icej, na vostoke - dyryavinoj. Predpolozheniya  podtverdilis',  kogda
muzhchina, obmotav trup etoj nit'yu - ne iz pryazhi,  net,  a  iz  chelovecheskih
volos, - vstal i podoshel k nebol'shomu  holmiku.  Muravejniku.  Ostanovilsya
ryadom i prinyalsya napevat' tihuyu  molitvu,  to  i  delo  rezko  naklonyayas',
chtoby, opustiv lico k samomu muravejniku, gromko  proiznesti  imya  zhertvy.
Murav'i dolzhny ego uslyshat' i zapomnit'.
   On zakonchil, smyal v ruke mertvuyu pticu,  vyzhal  na  muravejnik  strujku
krovi, zatem polozhil svertok na  verhushku  holmika.  Esli  obryad  proveden
pravil'no, to do rassveta s muravejnika ischeznet ptich'e myaso i  spryatannaya
vnutri, vyleplennaya iz hleba figurka, izobrazhayushchaya zhertvu.
   CHelovek, na kotorogo navedeny chary, chuvstvuya strannyj zud vo vsem tele,
nachnet chesat'sya. No zud ne prekratitsya, budet  usilivat'sya,  perehodit'  v
bol'. Strashnuyu,  sotryasayushchuyu  vse  telo,  razryvayushchuyu  myshcy,  vygryzayushchuyu
vnutrennosti... Na kozhe poyavyatsya sotni  ranok,  i  togda  chelovek  pojmet,
kakoj  konec  ego  zhdet.  On  popytaetsya  vstat',  chtoby  pokonchit'  zhizn'
samoubijstvom, no u nego  nedostanet  sil.  On  nachnet  prosit'  pomoshchi  u
blizkih, no te ubegut, ibo malo komu izvestno, chto murav'inaya smert' -  ne
zaraznaya bolezn', a porcha. Perezhdut neskol'ko dnej i sozhgut ego shalash, ego
sobaku i korovu, ego detej. No prezhde chem vse eto  sluchitsya,  chelovek  eshche
budet zhit' poldnya, den'. I uvidit, kak iz  kazhdoj  ranki  potechet  strujka
murashej, vyedayushchih ego plot' iznutri, chtoby on zhil  kak  mozhno  dol'she.  A
kogda on umret, murav'i mgnovenno obratyatsya v prah.
   Doron vzdrognul, predstaviv sebe vse  eto.  ZHestokaya  smert',  strashnaya
dazhe sejchas, kogda vojna ubivaet sotni  lyudej,  kogda  pererezayut  glotki,
probivayut serdca, razbivayut cherepa. Nemnogie  znali  pravdu  o  murav'inoj
porche. I sovsem malo teh, kto umel ee navodit'. |tot oborvanec,  veroyatno,
poluchil znanie v nasledstvo ot svoego otca i peredast  synu.  Tajna  budet
skryta, a smert' dostanet kazhdogo,  kto  reshitsya  protivodejstvovat'  vole
koldunov.
   Doron ne znal ni palacha, ni zhertvy, da emu eto bylo bezrazlichno. Odnako
zhe emu byl stol' zhe protiven sposob  ubieniya,  kak  strashen  i  takoj  rod
smerti. Gorazdo chestnee, kogda lyudi shodyatsya s  nozhami  iz  serogo  kamnya,
strelyayut otravlennymi strelami, vedut bor'bu  na  palicah.  No  murav'inaya
smert'...  Kogda  muzhchina  nachal  poslednyuyu  fazu  navedeniya  porchi,  List
vyglyanul iz kustov.
   - Stoj!
   Muzhchina zamer. Medlenno obernulsya.
   - Kto eto? - sprosil on s pevuchim govorom,  svojstvennym  zhitelyam  etoj
mestnosti.
   - Kto ty takoj, chto navodish' na lyudej porchu? - Doron sdelal shag vpered,
grozno podnimaya karoggu.
   - Smilostiv'sya, gospodin. Zdeshnij ya, iz derevni, tut, ryadom...
   - Ty hotel umertvit' kogo-to?
   - Hotel, hotel, u-u-u... CHto ya mogu hotet'? Zachem mne lyudej umertvlyat'?
Poprosili, vot i delayu. YAjca i med za eto poluchu, chto mne do ubieniya.
   - Ladno. CHto znaesh' o Gvardii? Sidyat v Kruge?
   - Sbiraetsya, gospodin, u-u-u... sbiraetsya i grozitsya. Dva  dnya  tomu  v
derevnyu  zayavilis'  sborshchiki.  Hleb  zabrali,  korov   u-u-u...   horoshih,
molochnyh, i chetyreh parnej.  Sil'nyh,  rabotyashchih.  Vot  ya  iz-za  etogo  i
zaklinayu...
   - Kak eto?
   - Nu, kotorye ot nabora vykrutilis', te v sele ostalis',  a  odin  sebe
babu  prismotrel,  potomu  kak  nadumal,  chtoby  ejnyj  muzh  s  vojny   ne
vozvernulsya. Ona emu priglyanulas', nu tak ya dolzhen byl...
   - Tak ee zhe spalyat v halupe.
   - U-u-u... Ezheli na vojne pomret, to kto zh uznaet-to kak...
   - Gvardiya uzhe vyshla so stanov?
   - Dak ya zh ne znayu. No lyudi chegoj-to tam boltayut, ya chego  uslyshu,  to  i
znayu. I po pticam vspoloshennym, i po dymam na nebe. Eshche v Kruge  sidyat.  A
tronutsya to i den'.
   - Mnogo ih?
   - Aga. Govoryat, dva grossa [dyuzhina dyuzhin] gvardejcev i  trizhdy  stol'ko
drugih voinov.
   - Pyat' soten s lishkom, - provorchal Doron. - Sila. Tak kogda,  govorish',
dvinutsya?
   - U-u-u... boltali chegoj-to sborshchiki, mol, zavtra v sumerkah.
   - Skol'ko ostanetsya v Kruge?
   - U-u-u... a otkedova mne znat'-to, gospodin, otkedova?
   List  vnimatel'no  vsmatrivalsya  v  lico  govorivshego,  vslushivalsya   v
zvuchanie ego slov. Urod ne obmanyval. Nu a esli obmanyval, to delal eto na
udivlenie udachno.
   - Delaj svoe delo, - skazal List i otstupil v  les,  skryvshis'  s  glaz
ispugannogo i udivlennogo cheloveka.


   Trupy lezhali v yame eshche celyj den', vidimo, strazhniki reshili, chto  takim
obrazom otuchat uznikov ot vzaimnogo umershchvleniya. Tol'ko cherez  sutki  bylo
prikazano vynesti tela. Potom arestantam svyazali ruki i pognali na  drugoj
konec goroda. K schast'yu, bylo eshche temno i malo kto mog ih uvidet'. No  vse
ravno kazhdyj vstrechnyj ne  preminul  obrugat'  uznikov,  a  to  i  brosit'
kamen'.
   Vnachale eto uzhasalo Magvera, on ispytyval styd  i  otchayanie,  no  potom
perestal obrashchat' vnimanie na prohodivshih mimo lyudej. Sejchas ego  zanimalo
drugoe. Ih veli na kakie-to raboty. |to yasno. Kazhdomu pered othodom nadeli
na levuyu ruku kozhanyj obruch s pletenoj petlej. Pered otpravkoj cherez petli
protyanuli dlinnuyu verevku. Tak oni i shli, budto gigantskaya  gusenica  -  o
begstve nechego bylo i mechtat'.
   Primerno na polputi on ponyal, chto ih vedut k pristani.
   - Nas posadyat na vesla, - burknul shedshij za  Magverom  Selezen'.  YUnosha
struhnul. Grebcy. On znal sud'bu etih rabov. Korotkuyu zhizn' oni provedut v
derevyannyh kolodkah, sognuv ot usilij  shei,  s  vycvetshimi,  otvykshimi  ot
solnechnogo sveta glazami. |to huzhe, chem yama. Huzhe! Ottuda ne ubezhish'.
   Uzhe chuvstvovalos'  holodnoe,  tyanushchee  ot  reki  dunovenie  vetra.  Oni
medlenno spuskalis' k portovoj naberezhnoj. Minovali  ryad  rybach'ih  lodok,
neskol'ko barok, otgorozhennuyu chast' porta, gde nekogda stoyali  progulochnye
lad'i bana. Izdaleka doneslis' pokrikivanie lyudej i rev volov.
   - Nas vzyali na ploty, - shepnul kto-to iz idushchih vperedi.
   Vymoshchennyj kamnyami trakt vel pryamo k shirokomu  zalivu.  Zdes'  Severnaya
Reka rasshiryalas', obrazuya nebol'shoj zaton so stoyachej vodoj. Na  neskol'kih
pomostah dvigalis' - v utrennem sumrake Magver horosho videl temnye  figury
- lyudi s bagrami. Po reke plyli ploty iz eshche  ne  oshkurennyh  stvolov.  Po
skol'zkim  brevnam  lovko  prygali  splavshchiki.   Samaya   skvernaya   rabota
nachinalas' imenno zdes', gde nado bylo vybivat' ploty s glavnogo techeniya i
napravlyat' vbok, k naberezhnoj. Tam  uzhe  ozhidali  volov'i  upryazhki,  chtoby
tashchit'  derev'ya  dal'she.  Povstancam  trebovalos'  mnozhestvo   breven   na
shturmovye bashni, tarany,  pomosty,  shancy.  Obo  vsem  etom  Magver  uspel
podumat', prezhde chem pinok i udary pognali ego k vode.


   Ot Kruga Lista otdelyal den' puti. Vozmozhno,  slishkom  mnogo,  a  mozhet,
ochen' malo. Vse zaviselo ot togo, kogda Gvardiya  dvinetsya  k  Dabore.  Emu
nado bylo vyjti v rajon Kruga  srazu  posle  uhoda  vojsk,  kogda  v  Kome
vozniknet nuzhnyj emu besporyadok. Odnako ne slishkom pozdno. Ved' predstoyalo
dognat' i operedit' idushchuyu marshem armiyu, chtoby dobrat'sya do Gorchema ran'she
ee. Namechalas' bitva, krupnoe srazhenie, v kotorom primut uchastie vse  sily
buntovshchikov, armiya bana i vojsko Gnezda.  Ban  navernyaka  prisoedinitsya  k
boyu. Pokinet ukrytie. Doron nadeyalsya, chto sumeet perehvatit'  vladyku.  On
ne ozhidal legkoj gonki s  Gvardiej.  SHershni  vpolne  mogli  idti  bez  sna
neskol'ko dnej. K schast'yu, s nimi shli soyuzniki, k tomu zhe tashchilis'  obozy.
Normal'nym lyudyam i volam trebuetsya otdyh - eto zametno zaderzhit  dvizhenie.
Doron hotel vojti v Krug, kogda Komu okinet  bol'shaya  chast'  armii,  potom
peregnat' soldat, chtoby spokojno podgotovit'sya k boyu.
   Interesno, chto delaet Magver? Molodoj, vzbalmoshnyj, no  neglupyj.  Dazhe
umnyj. Prosto emu nedostaet opyta i umeniya  vyzhidat'.  Boec  dolzhen  umet'
zhdat'.  Reshayushchego  udara,  udachnogo  momenta  dlya  napadeniya,  vozmozhnosti
begstva. On mozhet podchinyat'sya  intuicii  i  predchuvstviyam,  no  ne  dolzhen
doveryat'sya im polnost'yu.
   Krug  prizyval  Dorona.  On  chuvstvoval  magicheskij,  durmanyashchij  pul's
svyashchennogo mesta, no pomnil stoyashchuyu pered nim zadachu. Esli vse slozhitsya ne
sovsem udachno - on otkazhetsya ot poseshcheniya Kruga.
   V polden' on minoval Garvolyu  -  odno  iz  krupnyh  poselenij,  lezhashchih
vblizi Kruga, slavyashcheesya moguchimi starymi dubami. Zdes' uzhe  chuvstvovalos'
solidnoe dvizhenie. Po doroge na  Komu  dvigalas'  massa  naroda.  Koma  zhe
lezhala primerno v desyati verstah ot Kruga Mha  -  tam  stoyala  krepost'  i
kazarmy Gvardii, a takzhe mnozhestvo hibar holopov i chelyadi.
   V Garvole List ne uvidel ni odnogo  gvardejca,  po  selu  kruzhili  lish'
soldatskie patruli. Voiny byli odety v pohodnuyu formu, oruzhie derzhali  pod
myshkoj. Vyhodilo, chto vojska iz Kruga dvinutsya v lyuboj  moment.  No  kogda
imenno? CHerez den', poltora, dva? A mozhet, segodnya vecherom?
   Doron perepakoval veshchi, ukryl karoggu v zaplechnom meshke i  vyshel  pryamo
na dorogu. Komu on dolzhen byl uvidet' k sumerkam.


   Ves' den' oni gruzili brevna na sani, kotorye  tyanuli  voly.  Vozmozhno,
rabota  byla  ne  tyazhelee,  chem  u  valyashchih  eti  derev'ya  lesorubov   ili
splavshchikov. Odnako te mogli rabotat' spokojno  i  razmerenno,  uznikov  zhe
postoyanno podgonyali, s utra do temnoty u nih ne bylo ni minuty pokoya.  Oni
szhimalis' ot straha, kak tol'ko priblizhalsya kto-nibud' iz  strazhnikov.  Na
obed poluchali lish' misku  klejkoj  kashi,  v  kotoroj  s  trudom  udavalos'
nashchupat' kusochek myasa.
   Poetomu nichego strannogo ne bylo v tom,  chto  kogda  vecherom  ih  snova
zagonyali v tyur'mu, bol'shinstvo srazu zhe pogruzhalos' v son.  Stony  i  hrap
neslis' so vseh storon.
   Magver ne spal. Styanul mokryj kaftan,  polozhil  ego  ryadom.  Skorchilsya,
prikryl glaza. Zamerzshij i mokryj, s pobitymi kolenyami  i  razodrannoj  na
rukah kozhej, on pytalsya spokojno sobrat'sya s myslyami. Ves' etot  koshmarnyj
den' tyanulsya medlenno, nevynosimo medlenno. Rabota byla netrudnoj,  prosto
bezdumnoj. Stoyat' po koleno v vode i protalkivat'  svyazannye  brevna  libo
zakatyvat' ih derevyannymi slegami na sani.
   Neobhodimo bezhat', poka hvatit zhizni i  sil.  Takaya  rabota  vymuchivaet
cheloveka za odin den'. CHerez paru dnej mozhet ubit'. Vprochem, ne  tol'ko  v
etom delo. Vskore, veroyatno, podojdet  Gvardiya,  a  znachit  togo  i  glyadi
nachnetsya shturm. A kto znaet, chto sdelayut s uznikami, kogda v  nih  otpadet
nuzhda. Poshlyut na pervuyu liniyu ataki, na  vernuyu  smert'.  Ili  eshche  prezhde
ub'yut sami. Ved' lyudi govoryat: kto prosypaetsya utrom, ne  vsegda  dozhivaet
do vechera. Magver eto znal i ponimal. Nado bezhat'.


   Doron vernulsya. Hot' noch' uzhe zavladela lesom i  kazalos'  neveroyatnym,
chtoby on mog  uvidet'  chto-libo  vokrug,  List  chuvstvoval,  chto  idet  po
tropinkam, po kotorym hazhival ne raz, uznaet zataivshiesya vo  t'me  polyany,
mayachashchie vo mrake stvoly  derev'ev,  razlichaet  ih  sonnoe  penie.  Magver
dolzhen zhdat' v ukrytii ili po krajnej mere ostavit' kakoe-nibud' izvestie.
   On ne doshel do Kruga, dazhe ne uvidel ego izdaleka. Kogda  nahodilsya  na
polputi mezhdu Garvolej i Komoj, uvidel marshiruyushchie otryady. Soshel s trakta.
Skrylsya v lesu i spokojno osmotrel armiyu Gnezda,  vyshagivayushchuyu  pered  nim
slovno na parade.
   Kolonnu  vel  otryad  gvardejskih  sledopytov.  Za  nimi  shagala  tysyacha
naemnikov. Zemlyu Os ne ohranyal  nikto,  krome  Gvardii,  odnako  zdes',  v
Lesistyh Gorah, derzhali korpus soldat, sostoyashchij v osnovnom iz ol'tomarcev
i prigranichnyh razbojnikov. Za  ol'tomarcami  sledovali  pyatnadcat'  soten
pehoty rekrutov - kazhdoe selo, sluzhivshee Krugu, obyazano bylo postavlyat'  v
eti otryady molodyh muzhchin. Dal'she dvigalis' obozy - telegi, kotorye tyanuli
voly, i sobach'i toboggany. Potom pered  glazami  Dorona  proshel  sleduyushchij
otryad.  Nebol'shoj,  no  strashnyj.  Sem'desyat  sobacharov,  vedushchih   boevyh
volkodavov - moguchih, chernyh, s ogromnymi mordami i  muskulistymi  lapami.
Sobaki shli tihie i spokojnye, stoilo odnoj  iz  nih  dernut'  povodok  ili
zavorchat', i sobachar tut zhe uveshcheval ee spokojnym, dazhe  laskovym  slovom.
Moguchee zhivotnoe srazu zhe uspokaivalos', vypolnyaya pros'bu povodyrya.
   Za sobacharami dvigalis' shest' soten  s'eni,  rabov  Goroda,  vyrashchennyh
neponyatnym Doronu obrazom tak,  chto  oni  zhili  v  polnoj  ubezhdennosti  v
spravedlivosti  svoego  podchinennogo  polozheniya.  Oni  obrazovyvali  silu,
mozhet, ne luchshe vseh vyshkolennuyu, odnako, poluchiv prikaz  bit'sya,  pogibli
by kak odin, zashchishchaya kazhduyu pyad' zemli.
   Lish' za nimi dvigalos' yadro armii  -  pyat'sot  gvardejcev,  sila,  yavno
podderzhivaemaya i ukreplyaemaya Zemleyu Os. Roslye,  moguchie,  v  zhelto-chernyh
kurtkah, obveshannye oruzhiem  i  amuletami,  v  ivovyh  kaskah,  oni  rezko
otlichalis' ot ostal'nyh podrazdelenij. Vel ih slepoj  Vedushchij,  malen'kij,
mozhet, semiletnij mal'chonok, ritmichno b'yushchij v visyashchij na  poyase  baraban.
Tak oni i shli, ryad za ryadom, gordye i nepobedimye.
   Zamykali kolonnu dvadcat' sledopytov s  sobakami.  Vskore  oni  okruzhat
armiyu zhivym kol'com, vylavlivaya shpionov i preduprezhdaya o napadenii.  Armiya
shla bystro, i List znal, chto esli prodolzhit pohod k  Krugu,  to  mozhet  ne
uspet' v Daboru. Poetomu i reshil povernut'.


   Na sleduyushchij den' rabota nachalas' eshche do  rassveta.  Vo  vremya  pervogo
pereryva poluchili po miske  teplogo,  hot'  i  zhidkogo  supa.  V  obed  im
pozvolili peredohnut' podol'she. Na etot raz oni mogli nabit' zhivoty  kashej
- konechno, holodnoj i bez zhira.
   Ocherednoj pereryv nastupil sovershenno  neozhidanno.  K  beregu  kak  raz
pristal novyj splav, okolo tridcati plotov  iz  moguchih  bukovyh  stvolov.
Magver  metalsya  kak  ugorelyj.  Vnezapno  so  storony  torgovoj  pristani
poslyshalis' kriki. Gul vozbuzhdennyh golosov  narastal  s  kazhdoj  minutoj.
Iz-za  povorota  vyshli  neskol'ko  chelovek,  okruzhayushchih  muzhchinu,   chto-to
ostorozhno nesushchego v rukah. CHto-to malen'koe, nezhnoe, zhivoe.
   Vse prervali raboty. Ustremili lyubopytnye vzglyady  v  storonu  strannoj
gruppy. Magver oter rukoj vodu,  stekayushchuyu  s  volos  na  glaza.  |to  byl
golub'. Tol'ko golovka i hvost pticy vyglyadyvali iz ladonej muzhchiny, no  i
etogo bylo dostatochno, chtoby uvidet' izmazannye krov'yu per'ya.
   - V chem delo? - Komandir strazhnikov podoshel k lyudyam. - CHto za ptica?
   - Golub', -  glupovato  ulybnulsya  muzhchina.  -  Strannyj  kakoj-to,  so
shnurkom na lapke, vot. - On podsunul ruki  pod  nos  soldatu.  Neostorozhno
raskryl ladoni. Golub' rezko rvanulsya i vzmyl v nebo.
   - A, chtob tebya! - vyrugalsya muzhchina, bespomoshchno mahaya rukami, no  ptica
byla uzhe slishkom  vysoko.  Odnako  ona  bila  kryl'yami  nerovno.  Kakoe-to
mgnovenie planirovala, no tut zhe  upala,  svalivshis'  v  pesok  na  obreze
zavodi. Pervaya volna liznula ee okrovavlennye per'ya.
   K golubyu brosilis' i nesshij ego muzhchina, i strazhnik,  i  stoyashchie  blizhe
drugih uzniki. Magver  ne  shevelilsya,  glyadya,  kak  oni  tolkayutsya  vokrug
b'yushchejsya na peske pticy. Videl, kak soldat hvataet ranenogo golubya i odnim
dvizheniem ruki skruchivaet emu shejku. Teper' ptica uzhe nikuda ne uletit, da
vazhna i ne ona, a to, chto ona neset na lapke. Pis'mo.
   Pochtovyj golub' bana. Uzhe v  samom  nachale  svoego  stranstviya  golub',
vidimo, stolknulsya s kakim-to ohotnikom  -  sokolom  ili  yastrebom.  Vyshel
zhivym, no, buduchi ranen, popal v lapy lyudej. I zdes' okonchilsya ego polet.
   Magver eshche nekotoroe  vremya  smotrel  vsled  uhodyashchemu  strazhniku,  no,
uslyshav kriki strazhej i pervye udary bichom, vzyalsya za rabotu.  Odnako  vse
vremya dumal o ptice. Golub', vyporhnuv s ruki  muzhchiny,  letel  na  zapad,
tuda, gde Gvardiya, a ne na sever, k Uvenge. Vozmozhno, strah,  ustalost'  i
smertel'naya rana priveli k tomu, chto on pereputal napravlenie. Vozmozhno...
No eto golub' pochtovyj, oni, dazhe uhodya ot sokola,  priderzhivayutsya  svoego
napravleniya. |tot letel k severu. Pochemu?


   Obratnyj pust' utomil Dorona gorazdo  bol'she,  chem  pohod  k  Krugu.  I
neudivitel'no. Pravda, shel on chut' bolee korotkoj dorogoj,  no  toropilsya.
Vnachale prishlos' obhodit' Gvardiyu tak, chtoby sobaki sledopytov ne  pojmali
sled. Potom obognat' armiyu. |to bylo ne tak prosto, kak on dumal  vnachale.
Armejskaya kolonna shla po traktu,  on  zhe  prodiralsya  cherez  les.  Soldaty
Goroda byli sytymi i otdohnuvshimi, a on shel uzhe dolgo i malo spal. Esli by
ne telegi s dovol'stviem, tashchivshiesya  v  centre  kolonny,  on  mog  by  ne
uspet'. No pochemu  yadro  armii  prisposablivalos'  k  obozu?  Po  toj  zhe,
veroyatno, prichine, po kotoroj i ottyagivalsya vyhod. Gvardejcy  ne  znali  o
bunte ot bana. Vozmozhno, pticy pogibli po doroge. Ved' ih podzhidala  massa
opasnostej - i strely lyudej, i kogti yastreba, i  osennie  buri.  Tak  chto,
vozmozhno, golubi prosto ne dobralis' do Komy. Libo... Posle togo,  chto  on
ran'she uslyshal ot Magvera i uvidel sam, mozhno bylo poverit' vo chto ugodno.
Ban ne vyzyval pomoshchi. Takoe vyzhidanie moglo pojti emu na pol'zu.  Gvardiya
tozhe ne srazu vyshla na pomoshch',  a,  pokinuv  Krug,  dvigalas'  znachitel'no
medlennee, chem mogla by. Neuzhto i ban, i Gvardiya vyzhidali, poka  vosstanie
organizuetsya, okrepnet? Vozmozhno, da,  vozmozhno,  vse  oni  hoteli,  chtoby
vozmutiteli  spokojstviya  sobralis'  v  odnom  meste.  Posle   togo,   kak
povstancheskaya armiya budet razgromlena, serdca orobeyut. V etoj bor'be padut
SHepchushchie, ih pomoshchniki i posobniki. Moglo byt' i tak...
   No moglo i inache. Ban vedet svoyu igru. Ottyagivaet vyzov  pomoshchi,  zhdet,
poka bunt naberet silu. Mozhet...  Mozhet,  rasschityvaet  na  pobedu  belyh.
Togda, podgotovivshis' zaranee, vvedya v ryady buntovshchikov svoih  lyudej  tipa
Ostrogo,  on  smozhet  podmyat'  pod  sebya   vse   Lesistye   Gory.   Smeloe
predpolozhenie. A  predvaritel'no  on  nameren  obeskrovit'  i  Gvardiyu,  i
povstancev. Oslabiv i teh, i drugih, on uvelichit svoyu silu. Vozmozhno... No
ved' Gnezdo v sostoyanii svergnut' vlast' bana tochno tak zhe,  kak  vesennij
vihr' valit prognivshie derev'ya. Dostatochno CHernoj Vladychice  prislat'  dve
tysyachi SHershnej. Da, tol'ko u Gnezda, unichtozhivshego bana,  ne  najdetsya  na
ego mesto nikogo, chtoby upravlyat' Lesistymi Gorami. CHtoby  podchinit'  sebe
etot kraj, u CHernoj Vladychicy dostatochno bojcov. Odnako soldaty nuzhny i  v
drugih  podchinennyh  zemlyah,  a  zdes'  neobhodimo  postavit'  vernogo   i
besprekoslovno vyplachivayushchego dan' slugu. Tak chto skoree vsego Gvardiya  ne
stanet svergat' vlast' bana. No mozhet oslabit' ego polozhenie. Pri etom ban
v sostoyanii oboronyat'sya v Gorcheme  dolgo,  no  ne  do  beskonechnosti.  CHem
skoree prizrak porazheniya zaglyanet emu v  glaza,  tem  pokornee  on  primet
pomoshch' SHershnej.
   |ti dni pomogli Listu ponyat', naskol'ko slozhnaya  igra  vedetsya  vokrug.
Hot' on ne videl ee celi i ne znal  sily  igrokov,  no  ponemnogu  nachinal
razbirat'sya v pravilah. Finalom igry budet  boj.  I  smert'  bana.  I  ego
sobstvennaya smert'.


   Begstvo Magver nametil na vecher. Nichego osobo umnogo on ne pridumal, da
i ne bylo k tomu sluchaya. Iz tyur'my ne ubezhish' - steny slishkom  tolstye,  a
naverhu strazhniki. V techenie dnya tozhe, pozhaluj, ne udastsya - ved'  rabotal
on na  otkrytom  prostranstve,  u  pristani  tolkalos'  mnozhestvo  naroda.
Ostavalos' dva puti - libo utrom, kogda idut na rabotu,  libo  v  sumerkah
srazu po ee  okonchanii.  Selezen'  predlagal  bezhat'  utrom,  nado  tol'ko
dozhdat'sya rassveta, a potom smeshat'sya s tolpoj daborcev. Ag'yag predpochital
bezhat' vecherom. Pravda, govoril on,  v  eto  vremya  oni  budut  ustalye  i
zamerzshie posle celogo dnya raboty, zato u nih vperedi budet celaya noch'  na
to, chtoby podal'she ubezhat' i zamesti sledy. Vse reshil golos Magvera. On ne
hotel ostavat'sya v gorode, namerevalsya dobrat'sya do lesnogo ukrytiya Dorona
i tam zhdat' vozvrashcheniya Lista,  a  vybirat'sya  iz  Dabory  udobnee  noch'yu.
Reshili sbezhat' pered samym koncom raboty. Strazhniki  i  pogonyaly  k  etomu
vremeni uzhe utomleny, ne tak strogo prismatrivayut za uznikami. Kak  znat',
pri tolike udachi, mozhet, udastsya i pristan' pokinut' nezamechennymi?
   Oni nachali etot den', dumaya tol'ko  o  begstve.  U  vody  razoshlis'  po
raznym gruppam. Esli rabotat' vmeste, prishlos' by vkalyvat' kak vse  -  na
kazhdogo padalo opredelennoe kolichestvo stvolov dlya  perekidki.  Sejchas  zhe
mozhno bylo nemnogo potyanut', men'she sil tratit' na  peretaskivanie  mokryh
stvolov. Pri etom oni naryvalis' ne tol'ko na udary nadziratelej, no i  na
to, chto vecherom druz'ya po neschast'yu zahotyat ih  pokolotit'.  |togo  Magver
boyalsya dazhe bol'she, chem neskol'kih krovavyh  polos  na  spine.  Ostavalos'
nadeyat'sya na to, chto noch' on uzhe provedet ne v kamere.
   V obed on s®el eshche bol'she kashi, chem vchera.  Znal,  chto  polnyj  zheludok
meshaet rabotat', no uderzhat'sya ne mog. Kak znat', kogda  dovedetsya  poest'
snova?
   Solnce uzhe pryatalos' za derev'yami, brosaya legkij otsvet na  poverhnost'
zatona. Zazhglis' pervye kostry, vokrug  kotoryh  rassazhivalis'  strazhniki.
Zato ostavshiesya nadzirateli chashche strelyali bichami nad golovami  rabotayushchih.
Nebo bylo chistym, bez edinoj tuchki. |to horosho,  potomu  chto  lunnyj  svet
oblegchal begstvo. I ploho, potomu chto on zhe pomozhet i presledovatelyam.
   Nakonec solnce opustilos' za kraj mira.
   Imenno v tot moment, kogda poslednij krasnyj otblesk ischez za  dal'nimi
derev'yami, Magver podumal o Selezne i Ag'yage. Ved' oni dogovorilis' bezhat'
srazu, obgovorili vse, reshili, chto vmeste popytayutsya  ujti  ot  gorodovyh.
Tol'ko v etom ne bylo smysla. Vse-taki odnomu cheloveku legche ukryt'sya  pod
pomostom i plotami, odnogo t'ma ukroet legche.
   On  uvidel  plyvushchie  po  techeniyu  brevna.  Svyazannye  verevkami,  oni,
veroyatno, otorvalis' ot kakogo-to plota,  a  v  temnote  splavshchiki  ih  ne
zametili.  Uzkaya  dlinnaya  ten'  na  drozhashchej  poverhnosti  vody  medlenno
dvigalas' v svete otrazhayushchihsya v reke fakelov. Nemnogo  ranovato  podospel
sluchaj, no kto znaet, mozhet, eto imenno znak, priglashenie?
   Magver osmotrelsya. Neskol'ko strazhnikov na beregu,  dvoe  na  blizhajshem
pomoste. V ego storonu  oni  ne  glyadeli.  Poblizosti  rabotalo  neskol'ko
uznikov - oni pogruzhalis' po grud' v vodu i tolkali ploty k  beregu.  Esli
nyrnut', mozhet, ne uvidyat - nu,  odnoj  ten'yu  men'she  sredi  besporyadochno
razbrosannyh plotov s brevnami.
   Dva brevna vskore proplyvut ryadom s nim. Potom ih ne dognat'.
   Selezen' i Ag'yag rabotali spokojno. Oni  stoyali  blizhe  k  beregu,  chem
Magver, povernuvshis' k nemu spinoj.
   Brevna priblizhalis'.
   Magver nabral v legkie pobol'she vozduha i nyrnul.
   Opustilsya blizhe ko dnu. Poplyl poperek techeniya. Reka tyanula ego, kak  i
brevna. Tak chto esli kak sleduet porabotat' rukami, to  udastsya  dobrat'sya
do nih. Zdes', pod vodoj,  on  ne  videl  nichego.  Opredelyat'  napravlenie
pomogalo techenie reki, a rasstoyanie -  zapas  vozduha  v  legkih.  Bol'shih
usilij emu stoilo uderzhivat'sya blizko ot  dna  -  on  ne  mog  slishkom  uzh
narushat' spokojnuyu poverhnost' vody.
   Videl on malo, no zametil chetkuyu temnuyu ten', dvigayushchuyusya nad  golovoj.
Stalo ne  hvatat'  vozduha.  Magver  poslednim  usiliem  vybralsya  naverh,
vynyrnuv sovsem ryadom s chernymi brevnami. Poluchilos'! Poluchilos'!
   Lish' nemnogo  pogodya  do  sluha  Magvera  doshli  pervye  zvuki.  Kriki,
doletayushchie so storony pristani,  myagkij  shum  reki.  I  shlepki.  On  uspel
obernut'sya,  chtoby  zametit'  temnyj  prodolgovatyj  korpus  lodki,   lica
peregnuvshihsya cherez bort lyudej i lopast' vesla, nacelennuyu emu v golovu.
   Ego zatashchili na bort, a potom prinyalis'  izbivat'.  Doplyv  do  berega,
vykinuli na pesok i prodolzhali bit'.
   Potom on ochen' redko prihodil v soznanie.
   Ego izbivali.









   Gorod zhdal.
   Esli zabrat'sya na kryshu stoyashchego na okraine doma ili na vysokoe  derevo
i posmotret' na vostok,  to  daleko  na  linii  gorizonta  mozhno  zametit'
strujki dymov, naklonennye  legkim  vetrom.  |to  dymy  lagernyh  kostrov.
Imenno tam eshche vchera vecherom ostanovilas' Gvardiya.
   Liniya voinov Gnezda upiralas' v dva pologih holma, rastyanuvshis' na  dve
tysyachi shagov. Pered nimi raskinulos' rovnoe travyanistoe pole - luchshego dlya
otkrytogo boya nevozmozhno sebe predstavit'.
   Vojska  Belogo  Kogtya  stoyali  na  granice  goroda.  Odnako  vidya,  chto
protivnik ne priblizhaetsya, SHepchushchij prodvinul svoih  lyudej  k  gvardejcam.
Kazalos', obeim storonam godilsya boj na otkrytoj mestnosti, a  ne  upornaya
bor'ba na ulicah Dabory. Tol'ko v takom boyu armiya Gnezda  mogla  polnost'yu
realizovat' silu i  disciplinirovannost'  svoih  bojcov.  Boj  v  predelah
goroda oznachal razrushenie predmestij, unichtozhenie ognem zhilishch, smertel'nuyu
opasnost' dlya zhenshchin i detej. Konechno, v krajnem  sluchae  oni  otstupyat  v
Daboru. Poka zhe predpochitali sojtis' s vragom vdali ot svoih domov.
   Gorod opustel. Naibolee bogatye kupcy  i  remeslenniki  otpravili  svoi
sem'i v blizhajshie sela, za reku. CHast' zhenshchin sobralas'  na  tylah  armii.
Odni iz lyubopytstva, drugie - chtoby pomogat' ranenym. Ostal'nye sideli  po
domam, prismatrivaya  za  det'mi  i  oberegaya  imushchestvo  -  oni  opasalis'
grabitelej, kotorye  sejchas  mogli  beznakazanno  ryskat'  po  opustevshemu
gorodu. Lish' neskol'ko patrulej kursirovali po glavnejshim ulicam  stolicy,
da i ne dlya togo, sobstvenno, chtoby hvatat' grabitelej, a radi obespecheniya
bezopasnosti goncov, podderzhivavshih svyaz' mezhdu polem brani i  osazhdayushchimi
krepost' lyud'mi Ozyna.
   Dabora v molchanii ozhidala svoih izbavitelej  ili  zahvatchikov.  Doronu,
shagavshemu po pustoj ulice, bylo ne po sebe.  Obychno  zdes'  carili  shum  i
govor, ezhednevno potoki lyudej proplyvali po torgovym ploshchadyam, torgovcy  v
golos  rashvalivali  tovar,  plakali  deti.  Sejchas  ostalsya  tol'ko   shum
derev'ev, ptichij gomon da dalekie pereklichki strazhej.
   Ves' predydushchij den' Doron provel,  skryvshis'  v  sarae  nepodaleku  ot
predmest'ya. Utrom iz goroda vyshli pochti vse  podrazdeleniya,  ostaviv  pyat'
soten dlya prismotra za krepost'yu. |to moglo oznachat' tol'ko odno  -  bitva
nachnetsya vskore. Vozmozhno, uzhe noch'yu, vozmozhno, zavtra utrom.
   Doron vnimatel'no osmatrival vyhodyashchie vojska. Ih bylo  mnogo,  za  vse
shest'desyat let, proshedshih posle napadeniya kamenev,  v  Lesistyh  Gorah  ne
videli stol' krupnoj armii. Mnogochislennoj - da,  no  horoshej  li,  etogo,
pozhaluj, nikto ne smog by skazat'. Ved' ne tak uzh  mnogo  bylo  sredi  nih
lyudej, uzhe pobyvavshih v nastoyashchem  boyu.  Osada  Gorchema  i  odna  bitva  s
Nijl'borkom - slishkom malo, chtoby vse soldaty Belogo  Kogtya  obreli  opyt.
Doron s toskoj vziral  na  etih  muzhchin.  Esli  oni  proigrayut,  malo  kto
vernetsya domoj. Da i  pobeda  budet  oplachena  bol'shoj  krov'yu,  ibo  lish'
krovavyj razliv mozhet zatopit' Gvardiyu.
   Kolonny soldat uzhe davno proshli, i togda pered glazami Dorona poyavilas'
eshche odna kolonna. Voly tashchili sani, zagruzhennye otesannymi stolbami. Balki
dlya krestov, kotorye ustanovyat  neposredstvenno  za  liniej  vojsk  Belogo
Kogtya. Na nih podvesyat lyudej - licami k polyu boya,  tak,  chtoby  oni  mogli
nasytit'sya kartinami srazheniya.
   Kogda poslednyaya para volov skrylas' za domami,  Doron  uslyshal  gromkie
pokrikivaniya. Minutu spustya  iz-za  povorota  poyavilis'  dve  telegi.  Oni
medlenno dvigalis' po uhabistoj doroge, skripya i raskachivayas' iz storony v
storonu. Ryadom s volami shli vooruzhennye lukami i palicami  strazhniki.  Oni
pokrikivali na zhivotnyh  i  tesnyashchihsya  na  telegah  lyudej.  Lica  uznikov
zarosli shchetinoj, volosy byli slepleny gryaz'yu, a navernyaka i krov'yu.
   Ih prinesut v zhertvu CHernoj Roze, ih krov'  dolzhna  otvesti  smert'  ot
voinov Belogo Kogtya.
   Doron razglyadyval osuzhdennyh nedolgo. Telegi skrylis' za uglom, a  List
sel na zemlyu i, opershis' spinoj o glinobitnuyu stenu saraya, prikryl glaza.
   "Oni edut, chtoby umeret'.
   I mne tozhe skoro konec. Kto znaet, ran'she ih ili pozzhe? A mozhet, v  tot
zhe mig, kogda odnogo iz nih kosnetsya igla CHernoj Rozy? A ona vse blizhe.
   S kazhdym dnem, s kazhdoj minutoj... ona  priblizhaetsya,  yastrebom  kruzhit
nad golovoj i vot-vot upadet, neozhidannaya, hot' i ozhidaemaya.
   Smert' za smert', ubijca moego brata!"


   On dobralsya do  doma  Gorady  bez  pomeh.  Pravda,  natknulsya  na  odin
patrul', no soldaty, vidya gryaznogo, zarosshego, sogbennogo do  zemli  deda,
ne stali dazhe zaderzhivat' ego. Doron proshel mimo, sognuvshis', volocha levuyu
nogu. Soldaty zdorovo udivilis' by, esli b uvideli  karoggu,  ukrytuyu  pod
perekinutym cherez spinu rvanym plashchom. Ili esli  b  zaglyanuli  v  odin  iz
starikovyh meshkov.
   Doron provodil  soldat  vzglyadom,  a  kogda  te  skrylis'  v  blizhajshem
pereulke, na minutu  vypryamilsya,  ohnuv  ot  boli.  Polgoroda  on  proshel,
sognuvshis', i eta doroga izmuchila ego bol'she, chem pohod  k  Krugu.  Odnako
igra stoila svech.
   Ostanovivshis' u  doma  Gorady,  on  nekotoroe  vremya  prislushivalsya.  V
strashnoj tishine,  slovno  tuman  okutyvayushchej  gorod,  tishine,  ot  kotoroj
murashki probegali po kozhe, on pytalsya ulovit' kakoj-nibud' znakomyj zvuk -
smeh, razgovor, shagi, skrip telegi.
   Dvazhdy stuknuv v dver' i tak i  ne  dozhdavshis'  otveta,  voshel  vnutr'.
Dver' skripnula, i Dorona ohvatila t'ma. Vnezapno  oslepnuv,  on  protyanul
ruki. Tishina i temen'. Doma ne bylo nikogo.
   Nemnogo pogodya glaza Dorona osvoilis' s temnotoj, i on nachal  razlichat'
stoyashchie v senyah predmety.  Voshel  v  bol'shuyu  komnatu.  Ot  pechi  eshche  shlo
priyatnoe teplo, zapah pishchi zasverbil u Dorona v nosu. Davno uzhe u nego  vo
rtu ne bylo nichego, krome dichi i ovoshchej,  nichego,  prigotovlennogo  rukami
umeloj hozyajki.
   On nikuda ne speshil. Po krajnej mere  sejchas.  Nado  dozhdat'sya  Goradu,
tol'ko ona mozhet znat', gde ukrylsya Magver. A Magver emu neobhodim.
   Doron prisel na skam'yu okolo pechi. Styanul  odezhdu,  sunul  pod  skam'yu,
skinul so spiny karoggu, ostorozhno polozhil ryadom  s  soboj.  Tol'ko  posle
zametil, chto na stole lezhat neskol'ko ispechennyh  na  podu  lepeshek.  Vzyal
odnu, ponyuhal.
   "Horosho, - podumal on, vonzaya v nee zuby, - chto Gorady eshche net".


   Ego razbudil utrennij holod. On raskryl glaza, no eshche  nekotoroe  vremya
lezhal nepodvizhno. Gorady ne bylo. Ona ne mogla vojti v  dom  bezzvuchno,  a
ego probudil by malejshij skrip. Tak li? |to ved' ne les, gde vse ego  telo
ulavlivaet znaki, gde rastut brat'ya-derev'ya, vsegda gotovye pomoch'. |to  -
gorod, ezhegodno propahivaemyj  banovskoj  sohoj  iz  chernogo  dereva.  Pod
nogami utrambovannaya glina, a ne Zemlya  Roditel'nica.  Tut  inache  spitsya,
dyshitsya, slyshitsya. Da i son posle dolgogo pohoda i vyzhidaniya  byl  krepok.
Doron usomnilsya v tom, chto Gorady  i  sejchas  net  doma.  Ved'  ona  mogla
vernut'sya i otpravit'sya spat', dazhe ne zaglyanuv na kuhnyu. Vprochem, chto  by
ej delat' zdes' noch'yu?
   On skinul s sebya pokryvalo i podnyalsya so skam'i. Proter kulakami glaza,
potyanulsya. Udostoverilsya, chto Gorada ne vernulas'. A vyjti ona dolzhna byla
ne tak davno, ne bol'she dvuh dnej nazad. Ostavshiesya na kuhne lepeshki byli,
pravda, nemnogo suhovaty, no eshche s®edobny. Kuda zhe  ona  mogla  pojti?  Za
armiej, na pole boya? No ved' u nee tam net ni muzha, ni brata, ni  synovej,
kotorym mogla ponadobit'sya ee pomoshch'. Mozhet, ubezhala iz Dabory  ot  vojny?
Odnako v takom sluchae ona prihvatila by iz doma mnogie veshchi, a  zdes'  vse
lezhalo na svoih mestah.
   V  etot  moment  za  stenoj  poslyshalsya  gromkij  zhenskij  smeh.  Doron
vzdrognul. Odnim pryzhkom pereprygnul cherez porog komnaty.  Sam  skrytyj  v
polumrake, mog nablyudat' za vhodom.
   ZHenshchina otvorila dver',  vpustila  chernovolosogo  muzhchinu.  Zahohotala,
kogda tot pritisnul ee k stene, zasunul ruki ej pod yubku.
   Smeh zamer na gubah, kogda ona uvidela vyhodyashchego  iz  komnaty  Dorona.
Ona nervno ottolknula ot sebya muzhchinu, kotoryj tol'ko  teper'  ponyal,  chto
proishodit nechto strannoe. List udaril krepko, odnako ne nastol'ko,  chtoby
perelomit' emu sheyu. CHernovolosyj povalilsya na pol u nog Gorady.
   ZHenshchina uzhe sobralas' krichat' - Doron ne dal ej na eto vremeni:  prizhal
k  stene,  kak  do  togo  chernovolosyj.  On  podumal  imenno   tak:   "Kak
chernovolosyj" - i pochuvstvoval, kak myagko sgibaetsya pod nim zhenskoe  telo.
Derzha pravuyu ruku u nee na gubah, levoj obnimaya za taliyu, on pochuvstvoval,
kak v nem podnimaetsya zhelanie. Gorada zametila eto, a mozhet, uznala Dorona
- vazhno, chto ona perestala drozhat' i uzhe ne ottalkivala ego. Doron gluboko
vzdohnul. Posmotrel pryamo v glaza Gorade  i,  krome  straha  i  udivleniya,
zametil v nih vspyshku radosti. A mozhet, torzhestva. I tut zhe prishel v sebya.
Otodvinulsya nemnogo i, otpustiv ee guby, kriknul:
   - Gde Magver?
   On derzhal v rukah kamen'. Ona zastyla, poblednela, gluboko vzdohnula.
   - Ty znaesh'! - On tryahnul ee. - Ne bojsya, ya nichego tebe  ne  sdelayu.  YA
ishchu Magvera.
   ZHenshchina kivnula. V glazah - a glaza, pozhaluj, byli samym krasivym na ee
lice - poyavilis' slezy.
   - CHto proizoshlo, zhenshchina?
   - Ego zabrali...
   - Kto? - sprosil on, hotya otvet mog byt' tol'ko odin.
   - Soldaty... On pryatalsya zdes', kto-to, vidimo, zametil,  dones...  Oni
prishli utrom...
   - Kogda?
   - Pogodi. - Ona poschitala na pal'cah. - CHetyre dnya nazad.  Pohozhe,  oni
prinyali ego za dezertira ili trusa, ne otkliknuvshegosya  na  prizyv  Belogo
Kogtya.
   - CHto s nim sdelali potom?
   Ona pozhala plechami. Doron ulovil v ee povedenii chto-to strannoe,  no  u
nego sejchas ne bylo ni vremeni, ni ohoty razbirat'sya.
   - Belyj Kogot' derzhit arestovannyh v kazarmah, ostavshihsya posle banovoj
armii. Tam, kazhetsya, est' kakie-to yamy...
   - Est', - kivnul Doron. - Ty ne slyshala, chto oni delali s uznikami?
   - A mne-to chto do togo! - vozvysila ona golos.
   "Tverdaya, - podumal Doron. - Tol'ko chto tryaslas' ot straha,  a  vot-vot
glyadi branit'sya nachnet". Odnako vsluh sprosil:
   - Im golovy ne rubili, ne veshali?
   - Naverno, net, ob etom by  ya  znala.  -  Ona  vzglyanula  na  Dorona  i
oseklas' na poluslove. On uzhe ee ne slushal. Vodil glazami  po-nad  golovoj
zhenshchiny, slovno chto-to vspominal.
   "Neuzheli vchera ya videl te telegi i na odnoj iz nih stoyal Magver?  YA  ne
zametil ego, no on mog  byt'  gde-to  tam,  stisnutyj  drugimi...  A  esli
tak..."
   - Slushaj, zhenshchina, - tryahnul on Goradu. - YA eshche  syuda  vernus'.  Tol'ko
poprobuj kogo-nibud' na  menya  naus'kat',  konchish'  skverno.  Esli  Magver
poyavitsya, skazhi emu, chto tot, kotoryj usmiril ogon', uzhe v  Dabore.  Pust'
on zhdet v uslovlennom meste.
   On otpustil ee, napravilsya k dveri. Zaderzhalsya nad telom  chernovolosogo
muzhchiny, naklonilsya, prislushalsya k dyhaniyu.
   - Skoro vstanet. Luchshe, esli on nikomu ne budet rasskazyvat' o tom, chto
zdes' proizoshlo. A ty, zhenshchina, podumaj malost'  o  teh  bravyh  soldatah,
kotorye segodnya sol'yutsya s Zemlej Roditel'nicej. Podumaj o krovi,  kotoraya
udobrit pole. |to ne den' radosti, zhenshchina.
   Doron povernulsya i vyshel iz doma.


   Magver malo chto pomnil iz togo,  chto  sluchilos'  pozzhe.  Rany  umastili
mazyami,  ostanavlivayushchimi  krovotechenie,  napoili,   nakormili,   ostrigli
volosy. Potom kinuli v obreshechennuyu telegu vmeste s drugimi takimi zhe, kak
on, neschastlivcami i kuda-to povezli... Ne  srazu  on  ponyal  kuda.  Pered
glazami vse eshche stoyal tuman, do sluha ne dohodilo ni  zvuka,  lish'  nozdri
pomnili zapah krovi. A bol', kotoruyu poslednee vremya  on  ispytyval,  hot'
uzhe i ne byla stol' muchitel'noj,  stol'  strashnoj,  zatailas'  pod  kozhej,
pokalyvala podushechki pal'cev, vyzyvala drozh' gub. To li rezkie pokachivaniya
telegi na nerovnoj doroge, to li postanyvaniya sosedej, to li  vozbuzhdennye
golosa prohodyashchih mimo lyudej - no ponemnogu on  nachal  prihodit'  v  sebya.
Hotya kartiny pered glazami po-prezhnemu rasplyvalis', a zvuki soedinyalis' v
shum, monolitnyj shum, skvoz'  kotoryj  lish'  izredka  proryvalis'  ponyatnye
frazy, razum Magvera snova nachal rabotat'.
   Ego ne ubili, dazhe pozabotilis' o ranah. |to  moglo  oznachat',  chto  ih
vedut na publichnuyu kazn'. Ili... Esli vskore nachnetsya shturm Dabory,  Belyj
Kogot' ne zahochet teryat' svoih bojcov, raspinaya ih. A ved' emu ponadobitsya
mnozhestvo Tenej.
   On, Magver, sluga SHepchushchego, pomoshchnik Dorona, pogibnet na  kreste,  ego
zhivot budet rasporot ne boevym toporom, a nozhom iz skverno  otshlifovannogo
kamnya. On umret v gule srazheniya, vidya bor'bu - i nichego ne sdelav. On -  i
vse tesnyashchiesya na telege muzhchiny.
   Vpervye on uslyshal o Tenyah, kogda byl eshche mal'chishkoj. Otec  rasskazyval
o bitve u CHernogo Potoka,  kotoruyu  vojska  bana  veli  s  napavshej  ordoj
kamenev. Tam tozhe, eshche pered  bitvoj,  byli  ustanovleny  kresty.  Na  nih
raspyali pojmannyh ranee plennyh. Bitva nachalas', i oni mogli nablyudat'  za
ee razvitiem. Potom zhe, kogda boj razgorelsya  po-nastoyashchemu,  tri  soldata
proshli vdol' ryada raspyatyh na krestah  muzhchin  i  ubili  vseh  do  odnogo.
Umirayushchie plenniki stali Tenyami, prityagivayushchimi k sebe smert'. Ih konchina,
bystraya i odnovremennaya, otvlekala smert' s polya boya, otvodila ee glaza ot
soldat bana. Nadolgo i krepko li - etogo ne znal nikto. No bylo  izvestno,
chto poka ubivali plennyh,  mnogih  soldat  bana  ne  kosnulas'  igla  Rozy
Smerti.
   Tak chto esli sejchas  gotovitsya  shturm  Gorchema,  a  mozhet,  i  bitva  s
gvardejcami, to sud'ba Magvera izvestna. On stanet Ten'yu; svoim  vsporotym
zhivotom ottyanet smert' ot karabkayushchihsya na valy voinov.
   Vse eto proneslos' u  nego  v  golove  i,  vozmozhno,  on  prodolzhal  by
razmyshlyat' i dal'she, esli b ne golos, razdavshijsya neozhidanno ryadom:
   - Bol'no! Glaza, umolyayu, eto tak bol'no!
   On uznal golos, no ne uznal lica - dve rany vmesto glaz, vybitye  zuby,
issechennaya kozha, razorvannye ushi. Magver zadrozhal ot uzhasa,  na  mgnovenie
dazhe zabyv o boli, zapolnyayushchej sobstvennoe telo. On znal etogo cheloveka  -
molodogo parnishku, molchalivogo, vsegda slegka ulybayushchegosya. Pozm.
   Pytki sorvali ulybku  s  ego  lica.  I  navernyaka  pomutili  razum.  On
prodolzhal bormotat', povtoryaya odni i te zhe  slova,  umolyaya  o  miloserdii.
Istoshchavshij i pochernevshij, gryaznyj i  okrovavlennyj  -  u  nego  bylo  malo
obshchego s davnim plechistym i uverennym v sebe Pozmom. I odnako eto byl  on,
Magver ne somnevalsya. Pochemu on okazalsya na vezushchej na smert'  telege?  Za
chto ego  tak  uzhasno  muchili?  Sluchajnost'  ili  eto,  mozhet...  Mgnovenno
vernulis' mysli i vyvody, sdelannye vo vremya besed s Listom.
   Magver ne mog protisnut'sya k Pozmu.
   - Kto eto? - sprosil on shepotom.
   Dolgoe vremya nikto ne otvechal. Muzhchiny  poshevelilis',  obrativ  lica  k
Magveru, no molchali. Slyshen byl lish'  razmerennyj  skrip  koles  telegi  i
posapyvanie volov.
   - Spyatil, - otvetil nakonec  kto-to,  stoyavshij  za  spinoj  u  Magvera.
Magveru prishlos' sil'no povernut' golovu, chtoby  uvidet'  pozhilogo  lysogo
muzhchinu. - Vrode by eto byl shpik, zaslannyj Gvardiej. Nu  i  prinyalis'  za
nego kak sleduet. - Muzhchina splyunul. Magver ne ponyal,  kogo  imel  v  vidu
muzhchina: Gvardiyu, Pozma ili ego  muchitelej.  -  Razum  ot  etogo  poteryal,
teper' tol'ko o  svoih  glazah  govorit,  no  vnachale  bormotal  chto-to  o
SHepchushchih.
   Pozm vdrug perestal stonat', slovno uslyshal, chto  rech'  o  nem.  Zamer,
budto zayac, prislushivayushchijsya k kradushchemusya hishchniku.
   - Net ih, net! - prostonal nakonec. - Net i ne bylo. Oni tut, oni  tam,
net ih, net...
   - Zatknite emu oralku, - nakonec provorchal odin iz uznikov, no nikto ne
poshevelilsya.
   V etot moment telega svernula i pokatila mezhdu domami.  Kakoe-to  vremya
oni ehali po doroge, potom otvernuli  v  storonu.  Iz-za  holma  vyglyanuli
kresty.  Dve  naklonno  skreshchennye  balki  iz  neoshkurennyh  stvolov.   Na
nekotoryh uzhe  viseli  lyudi.  Magver  zadrozhal.  Kto-to  zastonal,  kto-to
vyrugalsya. Tol'ko Pozm prodolzhal vyt'. On krichal  vse  vremya,  dazhe  kogda
odetye v chernoe muzhchiny prinyalis' staskivat' lyudej s  telegi.  Ottashchili  i
slepogo parnya, a do ushej Magvera vse eshche donosilis' ego slova:
   - Ostryj! YA vizhu tebya! YA vizhu tebya, Ostryj!
   Dvoe muzhchin zabrosili Magveru na kisti kozhanye petli.
   V ushah vse eshche stoyal krik Pozma: "Ostryj! YA vizhu tebya!"
   Strah.
   Bol'.
   I ponimanie.


   Magver uzhe mog byt' mertv. No esli ego shvatili tol'ko za  to,  chto  on
skryvalsya ot sluzhby v povstancheskoj armii, eshche  ostavalas'  ten'  nadezhdy.
Razve chto zdes' dejstvovali lyudi, zaslannye Ostrym... Doron vzdrognul  pri
mysli o smerti, kotoraya mogla ozhidat' Magvera.
   Gde on sejchas? Umer li, izmuchennyj pytkami? Ubili vo vremya rabot?  Ili,
mozhet, zhdet  smerti,  raspyatyj  na  kreste?  Tol'ko  eto  odno  Doron  mog
proverit', poetomu on kralsya k granicam goroda, obhodya ulicy,  po  kotorym
kruzhili patruli.
   Udachno ne vstretiv ni soldat,  ni  strazhnikov,  prislannyh  cehami,  on
vyshel iz Dabory s zapadnoj storony, i teper' prihodilos'  sdelat'  bol'shoj
kryuk, chtoby dobrat'sya do polya srazheniya.  Tam  on  navernyaka  zateryaetsya  v
tolpe starikov, nishchih i podrostkov, kotorye v raschete  na  legkuyu  pozhivku
tashchilis' za armiej.
   Den' obeshchal byt' pogozhim.


   - I-i-i raz! - kriknul kto-to  iz  palachej,  verevki  natyanulis',  telo
Magvera popolzlo vverh. On pochuvstvoval, kak kora razryvaet  kozhu,  oshchutil
bol' v vyvernutyh rukah, pochuvstvoval, kak odereveneli peretyanutye remnyami
kisti. Kto-to bystrymi i lovkimi dvizheniyami privyazyval ego ruki k  krestu.
Magver bespomoshchno povis. Rezkimi dvizheniyami rastyanuli na kreste ego nogi -
bol' v vykruchennyh rukah oslabla.
   Magver povernul golovu, no ni na odnom iz sosednih  krestov  ne  uvidel
Pozma i ne uslyshal ego krika: "Ostryj zhiv!"
   Net, eto ne  bred.  Da,  paren'  soshel  s  uma,  no  eto  ne  plod  ego
izmuchennogo razuma. Ostryj zhiv, i imenno on vinoven  v  stradaniyah  Pozma.
Kto znaet, chego on ot nego hotel, kto znaet, za chto ego pokaral. No Ostryj
zhiv, zhiv navernyaka - slovno kakoj-to golos  nasheptyval  Magveru,  chto  tak
dolzhno byt', chto tak ono i est'. A eto oznachaet, chto shpion bana,  kotorogo
buntari schitayut odnim iz blizhajshih spodvizhnikov Belogo Kogtya, nahoditsya  v
lagere povstancev.
   A mozhet li okonchit'sya udachej bunt, esli vo glave ego stoyat  podoslannye
vladykoj lyudi? Skol'ko zhe krovi prol'etsya na zemlyu, kogda  ban  i  Gvardiya
zadushat vosstanie? Potomu chto u buntarej net ni edinogo shansa  pobedit'  -
imenno teper' Magver eto ponyal. Ban  znaet  obo  vsem,  chto  proishodit  v
povstancheskom lagere. V lyuboj moment on mozhet navyazat' belym svoi resheniya.
O da, mudryj eto chelovek, zhestokij i zloj, no masterskij igrok.
   Na neskol'ko mgnovenij Magver zabyl o boli.





   Rassvet priblizhalsya medlenno, no kogda on nastupil, v oboih lageryah uzhe
nikto ne spal. Armii stoyali licom k licu na ravnine, u kotoroj eshche ne bylo
nazvaniya. Nikto ne somnevalsya, chto vskore  etomu  mestu  budet  dano  imya,
hvalebnoe i blagoslovennoe, govoryashchee o pobede i otvage. Libo trevozhnoe  i
strashnoe, nesushchee vest' o krovi, smerti i porazhenii. Pole  raskinulos'  do
gorizonta, zemlya pod nogami voinov byla tverdoj,  kochkovatoj,  vystuzhennoj
nochnymi holodami. Komu ty segodnya  budesh'  posobnicej,  Roditel'nica?  CH'e
plecho podderzhish' v bor'be, ch'im rukam dash'  silu?  Vryad  li  svoim  rabam,
krest'yanam i lesorubam, kupcam i remeslennikam, zhivushchim zdes' izdavna. Ibo
nikto iz nih ne yavilsya na svet v Kruge Mha. Zato gvardejcy rozhdeny  imenno
tam. Ved' radi nih Lovec  Zemel'  otpravlyaetsya  v  pohod,  naveshchaet  Krugi
drugih krain i privozit zemlyu, chtoby podsypat' hotya by po gorsti pod spiny
rozhayushchih gvardeek. A oni vypuskayut  v  mir  detej,  k  kotorym  blagovolit
zemlya.
   Armii stoyali shagah v pyatistah odna ot drugoj.
   Na levom flange svoego vojska, so storony reki, Belyj  Kogot'  postavil
pyat'  tysyach   opolchencev.   Vooruzhennye   lukami,   kremnevymi   toporami,
zaostrennymi i obozhzhennymi na ogne zherdyami, oni ne byli  horosho  obuchennoj
armiej.  Imi  bylo  trudno  upravlyat',  normal'no  vesti  v   ataku.   Pod
rukovodstvom Al'ghoya Sokola im predstoyalo dvinut'sya pervymi i svoej massoj
smesti protivnika. Ryadom s nimi stoyali tri  s  polovinoj  tysyachi  rodovogo
vojska.  Les  raznocvetnyh  flazhkov  i  totemov  vzdymalsya  nad   golovami
voitelej. Zdes' bylo mnogo dobryh rubak, potomu chto na prizyv Belogo Kogtya
yavilis' celyh sem' lesorubskih klanov. Tak oni i stoyali, otryad pri otryade,
zabyv na vremya o bylyh svarah, vrazhde, rodovoj mesti. Bol'she togo - kazhdyj
bahvalilsya i rvalsya v boj, chtoby tem samym pokazat' nedavnim nedrugam silu
i reshimost'. Bojcy byli razdeleny na tri kolonny. Kazhdoj  komandoval  odin
iz zamaskirovannyh slug Belogo Kogtya  -  Greg  Medved',  Usatnik,  Tomton.
Nesmotrya na to chto znati bylo men'she,  chem  opolchencev,  boevuyu  silu  oni
predstavlyali soboj ne men'shuyu.
   Sprava ot nih sobralis' eshche okolo tysyachi  chelovek  -  slishkom  molodye,
chtoby  kto-nibud'  reshilsya  vzyat'  ih  v  svoe  podrazdelenie,  brodyagi  i
poproshajki, prestupniki, povylazivshie  pered  boem  iz  svoih  nor,  kuchki
rabov, holopov i nemnogo raznogo prochego sbroda.  Na  bol'shinstvo  iz  nih
Kogot' ne rasschityval, no  v  lyubom  sluchae  vse-taki  na  tysyachu  chelovek
bol'she. Tak oni i stoyali  na  svoej  pozicii,  zhadno  vglyadyvayas'  v  oboz
SHershnej, rasschityvaya na dobychu i krovavuyu zabavu. Komandira u nih ne bylo,
tak chto dvinut'sya v boj im predstoyalo vmeste so znat'yu.
   Na vtoroj linii  stoyali  ne  stol'  mnogochislennye,  no  samye  opasnye
povstancheskie otryady. Dve tysyachi  krepkogo  vojska,  sobrannogo  iz  samyh
tyazhelyh rubak i bojcov, nekogda sluzhivshih v armii bana. Syuda popalo men'she
molodezhi, zato bol'she bylo zrelyh, opytnyh  muzhchin,  sbityh  v  desyatki  i
sotni, proshedshih regulyarnoe i  surovoe  obuchenie.  Komandoval  imi  Garlaj
Odnoglazyj. On uzhe poznakomilsya so svoimi lyud'mi  i  znal,  chto  mozhet  im
doveryat'.  Sleva  ot  etih  podrazdelenij,  na   nebol'shoj   vozvyshennosti
raspolozhilsya Belyj Kogot' so svoimi krasnyakami.
   SHepchushchij stoyal na derevyannom pomoste, postroennom eshche vchera.
   Raspyatyj na kreste  Magver  videl  Kogtya  chetko  -  figura  sedovlasogo
muzhchiny v belyh odezhdah, osveshchennaya luchami voshodyashchego solnca. Ruki  vozhdya
s takogo rasstoyaniya kazalis' udivitel'no dlinnymi, pochti  kasalis'  zemli,
no Magver znal, chto eto  obychnye  chelovecheskie  ruki,  nachinaya  ot  loktej
udlinennye derevyannymi kogtyami, ostrymi, zanovo pokrashennymi pered boem.
   Nizhe pomosta pereminalis' desyatka dva molodyh parnej - goncov,  kotorym
predstoyalo raznosit' prikazy Kogtya vo vremya boya. Tam  zhe  karaulil  karlik
Negrodaj s boevymi psami,  sobralis'  barabanshchiki  i  trubachi.  Derevyannuyu
tribunu okruzhali tri sotni krasnyakov pod komandoj Ol'gomara Lysogo.  Samye
muzhestvennye, vyshkolennye, cennejshie bojcy povstancev,  sobrannye  v  odno
podrazdelenie. Poslednij rezerv i poslednyaya nadezhda Belogo Kogtya. Ih glaza
blesteli, guby krivilis' v prezritel'noj poluusmeshke. So vcherashnego dnya  v
povstancheskoj armii byli zapreshcheny kakie by to ni  bylo  krepkie  napitki.
Lish' segodnya utrom kazhdomu vydali po kubku krepkogo, zapravlennogo  vodkoj
piva. Krasnyaki vdobavok zhevali  shariki  durmanyashchih  trav.  Kogda  nachnetsya
bitva, ih smozhet ostanovit' tol'ko smert'.
   Pyat'sot opolchencev pod  komandovaniem  Ozyna  Belyj  Kogot'  otoslal  k
Gorchemu sterech' perepravy. Im polagalos' ostanovit' ili hotya  by  sderzhat'
soldat, osazhdennyh v kreposti, potomu chto vse, kak i Doron,  schitali,  chto
Penge Afra v tot den' rinetsya v boj.
   Vojsk Goroda Os nabralos' v dva raza men'she, chem povstancheskih.
   Na pravom flange naprotiv prostolyudinov stoyali tri tysyachi chelovek.  Dve
tysyachi, sobrannye iz soldat, sborshchikov i chinovnikov s zemel' k  zapadu  ot
Dabory. CHetyre sotni luchnikov,  privedennyh  bratom  Penge  Afry  -  Garko
Afroj. Nakonec -  shest'  soten  s'eni,  prinadlezhavshih  blagorodnym  rodam
Goroda Os, ch'i vladeniya raspolagalis' nepodaleku ot Kruga Mha. S'eni  byli
ne samymi luchshimi bojcami, no zato mozhno bylo poruchit'sya, chto drat'sya  oni
stanut hrabro, do konca vernye svoim gospodam.
   Na levom kryle razmestilis'  tysyacha  naemnikov  ol'tomarcev  i  poltory
tysyachi lennoj pehoty - armiya disciplinirovannaya i  horosho  obuchennaya.  Tak
chto stoyashchie naprotiv nih klanovye otryady ozhidala tyazhelaya rabota.
   Centr armii Goroda sostavlyali  chetyresta  pyat'desyat  gvardejcev.  Vsego
lish' chetyresta pyat'desyat. Net! Celyh chetyresta pyat'desyat. Buduchi strashnymi
v poedinke, oni stanovilis' eshche  strashnee  i  smertonosnee,  kogda  bilis'
gruppoj.
   Armiej komandovala Toshi iz roda Zelenoj Pshenicy. Tri goda nazad  CHernaya
Vladychica vyslala ee v Krug Mha v kachestve namestnicy. Tri goda  ushli  tak
zhe, kak minovali i desyatki predydushchih,  -  sbor  dani,  otsylka  v  Gnezdo
rabov, obuchenie armii. Pochitanie Kruga.
   Odnako teper' prishlo vremya zabyt' o spokojnom hozyajstvovanii, i Toshi  s
radost'yu vosprinyala peremenu sud'by. Ej bylo uzhe sorok let, v  yunosti  ona
komandovala otryadami Gvardii vo vremya  vesennej  Lovitvy  i  v  neskol'kih
ekspediciyah protiv gorcev v Marke-Dib. Odnako pod lichnoj  komandoj  u  nee
nikogda ne bylo stol'ko naroda i nikogda v ee rukah  ne  sosredotochivalas'
sud'ba bol'shih armij.  Poetomu-to  Toshi  chasto  obrashchalas'  za  sovetom  k
Tesune, komandovavshej naemnikami-ol'tomarcami, i k Kaose, kotoraya, uznav o
bunte, privela v Krug dvesti gvardejcev.
   V kachestve rezerva Toshi postavila gvardejcev i sobacharov.
   Solnce podnimalos' vse vyshe, razogrevaya zemlyu. Ono vshodilo za  spinami
armii Gnezda, slepya glaza soldatam Belogo Kogtya.


   Dlinnye teni krestov lozhilis' na istoptannyj lug. Po teni  ne  pojmesh',
pust li krest ili na nem visit chelovek. V teni ne skryvaetsya ni  bol',  ni
zhazhda. Ten' sokrashchaetsya s kazhdoj minutoj, tak zhe  kak  sokrashchaetsya  vremya,
dannoe zhertvam. Potomu  chto,  kogda  boj  razgoritsya  po-nastoyashchemu,  syuda
pridut i vonzyat tebe v zhivot kamennyj nozh, chtoby ottyanut' smert' ot  svoih
bojcov, privesti ee syuda. K tebe, Ten'.
   Kto-to krichal, kto-to plakal, no u Magvera uzhe ne bylo ni  zhelaniya,  ni
sil smotret' po storonam. Ved' tam net nikogo, krome  neskol'kih  desyatkov
takih zhe neschastnyh, kak i on. Pozadi byl gorod, za  kotoryj  pojdet  boj.
Vperedi  -  slovno  eto  byl  paradnyj  marsh  ili  uchebnyj  boj  -  tysyachi
vooruzhennyh muzhchin, gotovyh k smertel'noj shvatke.
   Strah okonchatel'no otrezvil Magvera.


   Belyj  Kogot'  dal  znak.   Zagudeli   barabany,   zareveli   trembity.
Zaklinateli i shamany nachali svoj tanec. Oni peli i krichali, gromko stuchali
kolotushki, nogi otbivali sumasshedshij ritm.
   Rev trembit zaglushil pevcov. Goncy pomchalis' s prikazami.
   Drognula sherenga  bojcov  na  pravom  flange,  vyshe  podnyalis'  rodovye
flazhki. Pered ryadami gorelo na  solnce  kremnevoe  ostrie  dlinnogo  kop'ya
Usatnika. Greg podnyal palicu, utykannuyu medvezh'imi klykami, Tomton  poslal
v nebo pylayushchuyu strelu. Tri s polovinoj tysyachi voinov  rinulis'  v  ataku.
Oni shli bystro, vykrikivaya rodovye klichi, raspevaya pesni  klanov.  Ih  rev
slivalsya s drob'yu barabanov i peniem rogov.
   Oni shli drat'sya pervymi, vooruzhennye palicami,  kremnevymi  toporami  i
molotami. No mnogo zdes' bylo i bogatyh  lyudej,  vooruzhennyh  karoggami  i
kop'yami s drotikami iz poloschatogo kremnya. Ne u vseh byli shchity, a esli  uzh
byli, to iz dublenoj kozhi ili derevyannye.  Vperedi  derzhali  shag  luchniki,
natyagivayushchie tetivy dlya pervogo vystrela.
   Vidya eto, dvinulis' i  stoyashchie  na  levom  flange  opolchency  -  tysyacha
oborvancev i batrakov besporyadochnoj kuchej potyanulas' za znat'yu. U etih uzhe
ne bylo nikakogo oruzhiya, esli ne schitat' krepkoj zherdi,  i  malo  kto  mog
pohvastat'sya bolee krepkim shchitom, chem kusok kozhi.
   Soldaty Gnezda ne drognuli, lish' goncy pomchalis' s prikazami.  Stoyavshie
v pervom ryadu ol'tomarskie luchniki potyanulis' k kolchanam, ostal'nye  voiny
krepche szhali kop'ya.
   Ryad povstancev priblizhalsya. Stoyavshaya na vozvyshenii Toshi  uzhe  razlichala
rodovye znaki na flazhkah, cvetnye kartinki  na  kaftanah  i  cveta  borod,
pokrashennyh klanami pered boem. Dvizheniem ruki  ona  podozvala  odnogo  iz
goncov. Naklonilas',  otdala  prikaz.  Paren'  vo  vsyu  pryt'  pomchalsya  k
komandiru naemnoj pehoty, ol'tomarcu  Gaebozhu.  Tot  vnimatel'no  vyslushal
gonca i otpravil obratno.
   Snova zapeli trembity v lagere Kogtya. Vpered dvinulos' pravoe  krylo  -
pochti   shest'   tysyach    soldat.    |tim    predstoyalo    stolknut'sya    s
vol'nootpushchennikami i gvardejcami.
   Tam vremenem rodovye priblizilis' k ol'tomarcam  na  rasstoyanie  poleta
strely. Zapeli tetivy.
   Na zemlyu prolilas' pervaya krov'.


   Sotniki dali znak  barabanshchikam.  Te  udarili  v  barabany,  prikazyvaya
rodovym uskorit' shag. CHem skoree pobegut voiny, tem men'she ih pogibnet  ot
strel, vypushchennyh dlinnymi ol'tomarskimi  lukami.  Vo  glave  svoih  lyudej
bezhal Greg Medved'. Palica v ego  rukah  drozhala,  alkaya  krovavoj  zhatvy.
Tomton vel svoih tak, chtoby udarit' v samuyu slabuyu  tochku  levogo  flanga,
tuda, gde stroj ol'tomarcev smykalsya s dvojnym ryadom podymnoj  pehoty.  On
namerevalsya razdelit' oba otryada, chtoby potom razbit' ih  po  otdel'nosti.
No ni lyudi Grega, ni Tomtona, ni Usatnika ne doshli do pehoty Gnezda  -  po
znaku sotnikov  disciplinirovannoe  vojsko  nachalo  pyatit'sya.  Ne  narushaya
stroya, osypaya begushchih vragov tuchami strel, shag za shagom. Oni shli medlennee
daborcev,  no  dostatochno   bystro,   chtoby   ser'ezno   ottyanut'   moment
neposredstvennogo stolknoveniya. Oni ispol'zovali  metkost'  i  obuchennost'
svoih luchnikov, chtoby umen'shit' chislennoe prevoshodstvo vraga.
   Tem vremenem na drugom kryle vojska uzhe stolknulis'. I  zdes'  daborcev
bylo v dva raza bol'she. No tut stoyala Gvardiya.
   V pervom ryadu - shchitonoscy s bol'shimi prodolgovatymi shchitami iz  kalenogo
dereva, v mehovyh shapkah i jopanah  iz  olen'ej  kozhi.  U  vseh  topory  s
korotkimi toporishchami i ostriyami iz zheltogo kamnya. Vo  vtorom  ryadu  stoyali
luchshie rubaki. Oni nesli legkie oval'nye ivovye shchity, ruki szhimali karoggi
ili tyazhelye moloty. V tret'em ryadu zhdali kopejshchiki, ih dlinnye  drotiki  s
obozhzhennymi  ostriyami  vyglyadyvali  nad  golovami  shchitonoscev   i   slovno
chastokolom byli napravleny na nabegayushchih protivnikov.
   Opolchency udarili po kordonu na polnom begu. Natknulis' na stenu shchitov,
a potom, raskolotye i izrublennye, vynuzhdeny byli otstupit'.
   Ol'tomarcy nakonec ostanovilis', ne slomav ryadov, ozhidaya priblizhayushchihsya
vragov. Pervym na ih sherengi naletel  Greg  Medved'.  Zakrutil  palicej  i
nachal dubasit' po kozhanym shchitam i shlemam, lomat' ruki i razbivat'  cherepa.
Vot uzhe i lyudi Tomtona soshlis' s naemnikami.  Usatnik  so  svoimi  bojcami
brosilsya na podymnuyu pehotu.
   Lish' chast' tyanuvshejsya za armiej cherni  vvyazalas'  v  boj  s  regulyarnym
vojskom Gnezda. Ostal'nye oboshli ryady  podymnoj  pehoty  so  spiny,  chtoby
ustremit'sya k obozam. Toshi uvidela etu  besporyadochnuyu  tolpu,  v  osnovnom
sostoyashchuyu iz molodyh rebyat, zhitelej samyh bednyh  kvartalov  Dabory.  Dala
znak. Sobachary naklonilis' k psam. Prikryv glaza, nachali  korotkij  ritual
ugovora. K ih pevuchej molitve tut zhe  prisoedinilos'  tihoe,  predveshchayushchee
smert' vorchanie  sobak.  Blesteli  obnazhennye  klyki,  napryaglis'  hvosty,
vzdybilas' sherst'.
   Sobachary pochti odnovremenno vypryamilis' i tut zhe  pomchalis'  na  pomoshch'
lomayushchemusya stroyu krest'yanskoj pehoty. Sobaki bezhali ryadom,  yarostno  laya.
Oni dohodili svoim hozyaevam do  poyasa,  muskuly  igrali  pod  kozhej,  pena
vystupila na mordah.
   Sobaki  naleteli  slovno  stado  chudovishch.  Oni  rvali  glotki  i   shei,
peregryzali ruki, s razgona  valili  na  zemlyu.  Tochno  otlichali  svoih  i
vragov. Minutoj pozzhe sobachary sami vklyuchilis' v bor'bu.
   Daborcam mnogo ne potrebovalos'. Izmazannye  krov'yu  i  pyl'yu,  yarostno
layushchie sobaki, veroyatno,  pokazalis'  lyudyam  bolotnymi  chudishchami.  Oni  ne
obrashchali vnimaniya ni na bol', ni na rany, ni na ustalost'. Poka byli  zhivy
- ubivali. Napadenie sobach'ej svory otbrosilo  daborskuyu  golodran'.  Lyudi
rasteryalis', chast' ubezhala  s  polya  boya,  ostal'nye  prosto  otstupili  i
podderzhali rodovyh.
   U daborcev bylo chislennoe prevoshodstvo. No v armii  Gnezda  sluzhili  v
bol'shinstve svoem soldaty umelye, opytnye, nauchennye ne tol'ko drat'sya, no
i disciplinirovanno ispolnyat' komandy.  Da  i  u  Toshi  pod  nachalom  bylo
pyat'sot gvardejcev, slovno napadayushchij zubr unichtozhavshih vse na svoem puti.


   Raspyatyj  na  kreste  Magver  shiroko  raskrytymi  glazami   glyadel   na
chelovecheskoe burlenie. On videl massu  spletayushchihsya  tel,  pyl',  podnyatuyu
tysyachami  nog.   Videl   kachayushchiesya   i   padayushchie   shtandarty,   bezumnyh
barabanshchikov, plyashushchih v takt otbivaemym imi ritmam, goncov,  mechushchihsya  s
prikazami. Vse eto on mog uvidet' izdaleka, ottuda, gde stoyal  ego  krest.
No v to zhe vremya on videl bitvu inache. Vozmozhno, golod i stradaniya sdelali
vospriyatie ton'she, vozmozhno, durmanyashchie nastoi, vypitye  utrom,  obostrili
razum.
   On razlichal s etogo rasstoyaniya i  otdel'nyh  lyudej.  Tatuirovku  na  ih
shchekah, krov' na rukah, emu kazalos', chto on mozhet dazhe  vydelit'  v  obshchem
gule otdel'nye golosa.
   Vot  sobaka  prygaet  k  gorlu  lesoruba  iz  klana  Kosmanov.  Muzhchina
zamahivaetsya toporom, no buroe telo proskal'zyvaet pod ego rukoj, kidaetsya
na  grud',  perevorachivaet.  Oni  boryutsya  na  zemle,  sobaka  razdroblyaet
chelyustyami pravuyu ruku lesoruba, tyanetsya okrovavlennoj mordoj k ego  gorlu.
Muzhchina rezko podzhimaet  nogi,  levoj  rukoj  vyhvatyvaet  iz-za  golenishcha
kremnevyj nozh. V tot moment, kogda sobaka hvataet ego za gorlo, on vonzaet
ostrie v zhivot zveryu. Hrip sobaki i krik cheloveka  slivayutsya  v  uzhasayushchij
voj, oba tela zamirayut. Oni mertvy.
   Vot dva ol'tomarca vorvalis' v samuyu seredinu bol'shoj  gruppy  krest'yan
iz klana Petushinoj  SHpory.  Spina  k  spine  oni  otrazhayut  udary  vragov.
Krest'yane, uverennye v chislennom prevoshodstve, idut  vpered,  neostorozhno
podstavlyaya sebya pod udary. Ol'tomarec gromko hohochet, no ne mozhet otrazit'
udar kop'ya. Opuskaetsya na zemlyu. Ego  drug,  ne  chuvstvuya  uzhe  za  spinoj
opory, oborachivaetsya. V tot zhe moment udar kremnevogo  topora  razdroblyaet
emu cherep.
   V drugom meste soshlis' dvoe muzhchin s zelenymi borodami. Druz'ya iz odnoj
derevni, odin sluzhit banu, drugoj - povstancam. No kolebanie dlitsya  vsego
sekundu. Ruki tut zhe vzdymayutsya dlya udara, a  rty  vykrikivayut  odinakovye
klanovye klichi.
   Magver videl umirayushchih lyudej,  vse  eshche  pytavshihsya  ubivat'.  Sobak  s
perebitymi lapami, prodolzhavshih kusat' nogi vragov. Kruzhashchih nad polem boya
krichashchih ptic, u kotoryh rastoptali gnezda.
   |ti dva videniya kak by vzaimodopolnyalis'. Pervoe - sverhu,  izdaleka  -
pomogalo ocenit' hod boya.  |to  pohodilo  na  smotr  glinyanyh  soldatikov,
rasstavlennyh na peske malyshami. Vtoroe - pozvolyalo videt' istinnuyu bitvu,
oshchutit' ee vkus, zapah i prikosnovenie.
   Vslushat'sya v ee penie.


   Na pravom flange vojsk Belogo  Kogtya  shel  ozhestochennyj  boj.  Rodovye,
blagodarya mnogochislennomu perevesu,  slomali  liniyu  oborony  ol'tomarcev,
vrezalis' v ryady podymnoj pehoty.  Odnako  ih  napor  zagloh  -  sobaki  i
sobachary ustroili daborcam krovavuyu banyu.
   Podobnaya situaciya slozhilas' i  na  levom  flange  povstancheskoj  armii.
Zdes' opolchency soshlis' s ravnymi  im  po  vooruzheniyu  i  umeniyu,  hot'  i
neskol'ko menee chislennymi otryadami Gnezda. Vozmozhno,  bud'  zdes'  tol'ko
mobilizovannye pehotincy, flang by razvalilsya.  No  predvidevshaya  razvitie
boya Toshi ostavila na nem eshche znat' s ih s'eni, a s'eni, kak  izvestno,  ne
otstupayut. Budut stoyat', dazhe esli nachnut gibnut', kak muhi, uderzhat liniyu
oborony, pust' ih ostanetsya  pyat'desyat  ili  desyat'.  S'eni,  ostavshis'  v
odinochestve, vse ravno budet bit'sya s vragom.
   Ochen' trudno odolet' armiyu, kotoraya ne otstupaet. Obychnyj soldat,  vidya
padayushchih tovarishchej, vdyhaya aromat CHernoj Rozy, kogda  ego  okruzhaet  tolpa
vragov, - pokazyvaet spinu. V panike ili bez paniki  ustupaet  pole  odin,
vtoroj, desyatyj, a potom uzhe nikto ne v sostoyanii  sderzhat'  begstva.  Net
nichego legche, chem sest' beglecam na sheyu i bezzhalostno rubit'  ih.  S  polya
mogut bezhat' i naemniki, i blagorodno rozhdennye, druzhinniki  i  povstancy.
No ne s'eni-vol'nootpushchenniki. |ti soprotivlyayutsya do konca, molcha  ubivayut
i pogibayut molcha.
   Tak zhe, kak i pobedonosnaya Gvardiya.
   Esli na flangah shel sravnitel'no ravnyj  boj,  to  v  centre  pobezhdali
soldaty Gnezda. Srazu eto zametit' bylo slozhno.  Nebol'shoj  otryad  Gvardii
stoyal nedvizhimo, kak skala, i solnechnye bliki igrali na  sotnyah  kremnevyh
ostriev.   Naprotiv   nih   klubilos'   gorazdo    bolee    mnogochislennoe
podrazdelenie.
   Posle pervoj ataki na zemle ostalis' dva gvardejca. SHCHity  ih  tovarishchej
tut zhe somknulis' i vnov' zamknuli stroj. Naprotiv zhe travu pokryvala gora
trupov. Mnogo raz eshche prihodilos' opolchencam otstupat', ostavlyaya na  zemle
ubityh i ranenyh. I vdrug okazalos', chto ih chislennoe prevoshodstvo uzhe ne
stol' veliko, pravda,  oni  eshche  pokryvayut  SHershnej,  kak  vyazanka  vetok,
pridavlivayushchaya koster, no rano ili pozdno ogon' pozhret ih i vnov' vspyhnet
yarkim plamenem.
   Tem bolee chto napugannye gibel'yu tovarishchej i tshchetnost'yu  svoego  napora
opolchency nachali pyatit'sya, razbegayas' v tyl i po storonam.
   Belyj Kogot', vidya, chto v centre ego armii vot-vot  mozhet  obrazovat'sya
ogromnaya dyra, kliknul goncov. Oni pomchalis'  k  Garlayu  Odnoglazomu.  Dve
tysyachi stoyavshih do  sih  por  v  bezdejstvii  bojcov  povstancheskoj  armii
dvinulis' vpered.
   Toshi slovno tol'ko etogo i zhdala. Teper'  uzhe  pochti  vse  sily  Belogo
Kogtya vstupili v boj. Gvardejskie barabanshchiki smenili ritm.
   SHCHitonoscy podnyalis' s kolen. Otbrosiv tyazhelye bol'shie shchity,  shvatilis'
za topory, palicy i karoggi.
   SHershni dvinulis' na soldat Garlaya.
   Sleva do ushej Magvera donessya zvuk shagov. Otorvav vzglyad ot  polya  boya,
on naskol'ko mog povernul golovu.
   I uvidel neskol'kih muzhchin. Muzykantov s flejtami,  pevcov-kastratov  i
dvuh odetyh v chernoe voinov. V etot moment oni kak raz ostanovilis'  pered
odnim iz krestov. CHernyj razmahnulsya i  vonzil  ostrie  dlinnogo  kop'ya  v
golovu raspyatogo cheloveka.
   Belyj Kogot' reshil, chto vremya zhertv prishlo.


   Istoptannaya  zemlya  otmechala  put',  kotoryj  proshli   tysyachi   bojcov.
Povstancheskaya armiya prokatilas'  cherez  daborskie  polya,  slovno  ogromnyj
valun, sminaya travu i eshche ne szhatyj hleb, smetaya hvorostyanye zabory,  valya
pugala. A sovsem ryadom rosla prekrasnaya spelaya rozh'. Kak zhe priyatno  vzyat'
v ruki takoj kolos, rasteret' v ladonyah.
   Doron lezhal v hlebah na samom krayu polya tak, chto tol'ko odinokie stebli
otdelyali ego  ot  raskinuvshegosya  dal'she  luga.  Polnye  kolos'ya,  stebli,
drozhashchie pod poryvami vetra, zastavili ego na  minutu  zabyt'  o  mesti  i
krovi. Mysli poleteli k dalekomu domu, k sobstvennoj zemle, k svoim polyam.
CHto tam tvoritsya, ostalsya li doma kto-nibud' iz muzhchin, chtoby pozabotit'sya
o zemle? Salot navernyaka reshil, chto uzhe slishkom star dlya vojny, no ostalsya
li kto eshche?
   Odnako poverh myagkogo shuma hlebnyh kolos'ev probivalsya  drugoj  zvuk  -
oglushayushchij zhestokost'yu, moshch'yu. Gul boya. Kriki i  ston,  topot  nog,  hrust
lomayushchihsya  palic  i  kostej,  udary  palok,  b'yushchih  po  shchitam,   vykriki
komandirov, zvuki signal'nyh rogov, drob' barabanov,  penie  zaklinatelej,
laj sobak, vostorzhennye kriki detej,  oblepivshih  derev'ya.  Vse  eto  bylo
peremeshano, spleteno, oglushalo, vonzalos' v  ushi,  slovno  kamennye  igly.
Doron chuvstvoval v etom gomone pobednuyu  moshch',  strashnuyu  i  zhestokuyu,  no
odnovremenno vozbuzhdayushchuyu, prinuzhdayushchuyu krov'  bystree  bezhat'  po  zhilam,
razogrevayushchuyu myshcy.
   On pochti ne videl boya.
   Holm, na kotorom stoyal Belyj Kogot'  i  Krasnaya  Sotnya,  zaslonyal  pole
bitvy. Tol'ko kraj  levogo  flanga  byl  viden  Listu,  no  i  etogo  bylo
dostatochno, chtoby polnost'yu privlech' ego vnimanie. On  videl,  kak  boevye
sobaki  vryvayutsya  vo  flang  linii  buntovshchikov,  kak  nakonec   nachinayut
dvigat'sya vpered ryady ol'tomarcev i podymnoj pehoty,  a  stoyashchee  naprotiv
rodovoe vojsko nachinaet pyatit'sya. Ono borolos', ne poddavalos' panike,  no
ustupalo pole, ostavlyaya mnozhestvo ubityh.
   |to videl Doron. Esli b  on  peredvinulsya  na  kakih-nibud'  sto  shagov
pravee, to pryamo pered nim okazalos' by vse pole boya. No,  podnimayas',  on
vdrug vspomnil, zachem syuda, sobstvenno, prishel.
   CHtoby rassmotret' privyazannyh k krestam lyudej, nado bylo podojti  blizhe
k holmu, k tomu mestu, gde stoyal Belyj Kogot'. |to  bylo  nebezopasno,  no
vozmozhno;  mnozhestvo  lyudej  -  goncy,  ranenye,  beglecy  i  rebyatishki  -
krutilis' na tylah povstancheskoj armii. Doron  vstal.  I  dazhe  ahnul  pri
mysli, chto snova vynuzhden prikidyvat'sya starikom. Sgorbilsya i  poplelsya  k
holmu.
   Uvidel odetyh v chernoe soldat s dlinnymi kop'yami. Ih okruzhali  pevcy  i
tancory.
   Vidimo, dela shli skverno ne tol'ko na levom flange, i  Kogot'  prikazal
ubit' uznikov. Sredi nih mog byt' i Magver. Esli tak -  i  Doron  znal  ob
etom prekrasno, - nikto uzhe ne sumeet emu pomoch'.
   List pochuvstvoval, kak v nem narastaet yarost' i toska.
   Barabanshchiki zabili drob', zaklinateli zaprichitali,  neskol'ko  tancorov
zakruzhilis' vokrug krestov. Vse eto bylo slishkom daleko,  chtoby  uslyshat',
chto oni govoryat  i  kogo  prizyvayut,  no  Doron  videl  prekrasno.  Ostrie
vonzilos' v lico, a vtoroe - pod zhivot  raspyatogo  cheloveka.  Uznik  nachal
rvat'sya, napryagsya, slovno hotel razorvat' remni, uderzhivayushchie ego kisti  i
shchikolotki. I umer, sdelavshis' Ten'yu.
   Doron podoshel  blizhe.  Otsyuda  on  uzhe  mog  razlichit'  lica  blizhajshih
uznikov. Magvera sredi nih ne bylo.
   Soldaty  ostanovilis'  pered  sleduyushchim  krestom,   tancory   i   pevcy
prodolzhali kruzhit' vokrug pervoj zhertvy.
   Kremnevye drotiki  proshili  telo  cheloveka,  chtoby  otvlech'  smert'  ot
b'yushchihsya soldat Belogo Kogtya.


   Gruppa soldat, prizvannyh umershchvlyat'  zhertvy,  razdelilas'.  Tancory  i
pevcy  ostalis'  pozadi,  a  soldaty  s  kop'yami  nemnogo  uskorili   shag,
ostanavlivayas' pered krestami i prikanchivaya ocherednye zhertvy.
   Magver oshchutil strah. Serdce zabilos' kak  sumasshedshee,  nagnetaya  novye
porcii krovi v sosudy. Parnyu dazhe pokazalos', chto vosstanovilos'  oshchushchenie
v rukah i nogah. Murashki pobezhali po oderevenevshim pal'cam, bol' slovno by
utihla. Otstupili vnezapno tupost' i  bezrazlichie.  Mozg  rabotal  yasno  i
bystro, glaza vnimatel'no vglyadyvalis' v priblizhayushchihsya ubijc - potomu chto
krome straha Magver oshchutil eshche  chto-to,  pohozhee  na  predchuvstvie,  znak,
prishedshij izdaleka, iz-za predelov, dosyagaemyh razumom - tak byvalo v  teh
snah, kotorye poseshchali ego, kogda on soprovozhdal Lista.
   - Von tot, Il'omi, - skazal odin iz soldat. Lica u  nih  byli  molodye.
Oni vhodili v klany, o chem svidetel'stvovala tatuirovka na shchekah.
   I snova eto strannoe  oshchushchenie.  Magver  smotrel  na  lica  etih  dvuh,
vozmozhno, ego rovesnikov, a mozhet, i eshche  bolee  molodyh  parnej,  kotoryh
naznachili ispolnit' obryad zhertvoprinosheniya. Pochemu ih?
   Hrip, vyrvavshijsya iz gorla, probitogo ostriem kop'ya.
   "Teper' uzhe tvoya ochered'. Teper'. Sejchas. CHerez mgnovenie.
   Ne o takom konce ty mechtal, paren'. I ne takuyu zhizn' hotel prozhit'.  Ne
takuyu i ne tak. Slishkom mnogo prestuplenij, slishkom mnogo  krovi,  slishkom
mnogo begstva".
   - On mertv, Il'yan. - Oni otvernulis' ot kresta, dvinulis' k Magveru.


   Otbornye povstancheskie otryady  navalilis'  na  otstupayushchih  opolchencev.
Tot, kto ne povernulsya ili ne otskochil v storonu, pal  pod  udarami  svoih
zemlyakov. Voiny shli tremya kolonnami po  sem'  soten  v  kazhdoj.  Nikto  ne
dralsya zdes' bosym, ni u kogo na nogah ne bylo pletenyh laptej  -  na  eti
podrazdeleniya mnogo dnej rabotali vse sapozhniki Dabory. Tela  bojcov  byli
zashchishcheny myagkimi jopanami ili zhe kaftanami iz dublenoj kozhi.
   Krik prokatilsya po ryadam. Nachalsya  on  na  levom  flange,  gde  dralis'
opolchency, okrep, pereplyl napravo  po  vojskam  rodovyh,  ego  podhvatili
idushchie v ataku voiny. I shli, vykrikivaya tol'ko odno slovo:
   - Kogot'! Kogot'!
   No vot s protivopolozhnoj storony dvinulas' drugaya sila. Gvardejcy.  Oni
poteryali uzhe neskol'ko desyatkov  bojcov,  odnako  sumeli  uderzhat'  stroj.
Krov' tekla po shchitam i odezhde voinov Gnezda, pokryvala lica, isparyalas' na
kremnevyh ostriyah toporov, na nakonechnikah kopij. Odnako ne  ih  eto  byla
krov', a vrazheskaya. Vprochem, net, byli  i  ranenye.  Gvardejka,  styanuvshaya
kul'tyu otrublennoj ruki kozhanym remnem. Gvardeec s napolovinu razrublennym
licom, vybitym glazom i zubami,  smotryashchijsya  koshmarno  dazhe  sredi  svoih
strashnyh soplemennikov. Drugoj, kotoromu ukrashavshij ego shlem  klyk  kabana
vbili v cherep udarom molota. Dazhe takie shli v stroyu, chtoby bit'sya, bit'sya,
bit'sya. Potomu chto poka gvardeec zhiv, poka on mozhet dvigat'sya, poka  zapah
krovi napolnyaet ego nozdri, a boevoj rev razryvaet ushi -  do  teh  por  on
deretsya.
   Dve armii shodilis'.
   Zdes' dve tysyachi svezhih soldat, staryh bojcov,  opytnyh,  zakalennyh  v
boyah.  Dve  tysyachi  rubak,  sil'nyh,  kak  tury,  fehtoval'shchikov   slavnyh
poedinkov na turnirah, razvedchikov iz prigranichnyh stanov. Ih glaza goreli
vozbuzhdeniem i strahom.
   Tam - pyat'sot lyudej-nelyudej, ogromnyh, vozbuzhdennyh bojnej,  s  detstva
gotovivshihsya dlya vojn, rozhdennyh na  zemle  Kruga  Mha.  Ih  glaza  goreli
nenavist'yu.
   I Belyj Kogot', i Toshi znali, chto ot etogo boya v samom  centre  zavisit
sud'ba bitvy.
   "Il'omi, Il'yan..." Slovno raskalennyj  kamen'  vdrug  opalil  lico.  On
pomnil! Pomnil eti imena, slyshal ih, tochno slyshal! Il'omi,  Il'yan,  to  li
sam poznakomilsya s nimi, to li emu o nih  kto-to  rasskazyval.  "O  Zemlya,
kogda eto bylo, kto govoril i chto, Zemlya, navernyaka, da, gde,  kogda,  vot
oni idut, sejchas ostanovyatsya u  kresta,  sejchas  glyanut  naverh,  prishchuryat
glaza, v kotorye b'et yarkoe solnce, i razmahnutsya, a ved'  ty  znaesh'  ih,
chelovek, tatuirovka na shchekah, klan, chto eto za  klan,  oni  uzhe  podhodyat,
tancory daleko pozadi nih, a oni zdes', u tvoego kresta, ved' ty zhe slyshal
o nih, ved' ty, durnoj baran, kogda-to znal, u kakogo klana  etot  znak  -
zheltyj cvetok, ty dolzhen vspomnit', potomu chto oni uzhe  gotovyatsya  podnyat'
kop'ya, probit' tvoyu kozhu i kosti,  vskryt'  cherep,  razorvat'  glotku,  ty
dolzhen..."
   - Stoj, Il'omi! - prohripel Magver.
   Ostrie dubovogo kop'ya zamerlo v pal'ce ot ego glaz, chut' otstupilo.  No
on vse eshche chuyal zapah krovi, stekayushchej po obozhzhennomu v ogne drevku.
   - YA videl tebya vo sne.
   Izumlenie na licah.
   Muzykanty plyasali i  krichali.  Barabannaya  drob'  i  vizglivaya  melodiya
svistulek poglotili ih celikom,  oni  ne  obrashchali  vnimaniya  na  to,  chto
tvoritsya vokrug. Pot na  kozhe  blestel,  smyvaya  krasivye  risunki,  bosye
stupni kolotili po zemle, golovy motalis' v sumasshedshem ritme.
   - Tebya tozhe, ego brat.
   Oni opustili kop'ya. Nashel! Vspomnil! |to oni, konechno, oni!
   - Pchely vas soedinili, -  prodolzhal  Magver.  Teper',  kogda  otyskalsya
nuzhnyj ugolok v pamyati, emu kazalos', chto on mozhet povtorit' kazhdoe  slovo
Dorona. Odnazhdy vecherom, u kostra List rasskazal Magveru o vstreche s dvumya
molodymi bortnikami. - YA videl.
   - Mnogie znayut nashu sud'bu, - skazal starshij posle minutnogo  molchaniya.
- A imena ty uslyshal sejchas.
   - YA videl son, soldat. Vchera, kogda svyazali mne ruki i nogi,  pritashchili
syuda i napoili travami smerti. YA videl dvuh bojcov s  karoggami  v  rukah.
Videl starika, glyadevshego na nih s lyubov'yu, kogda  oni  trenirovalis'  dlya
boev. Ryadom stoyal  eshche  odin  muzhchina...  -  Magver  zametil,  chto  Il'omi
vzdrognul, brat'ya pereglyanulis'. - Ne pomnyu lica, no ya oshchushchal ishodyashchuyu ot
nego silu i moshch'.  On  nablyudal  za  vami,  a  kogda  vy  konchili  bit'sya,
obratilsya k stariku so slovami, kotoryh  ya  ne  sumeyu  povtorit'.  Govoril
chto-to o lzhi...
   Il'omi zasopel ot izumleniya.
   - No zhelal vam dobra. Togda starik poblagodaril  ego  i  proiznes  vashi
imena. Takoj ya videl son, soldat.
   Oni sekundu peresheptyvalis'. Vzglyanuli na udalyayushchihsya tancorov.  Il'omi
rezkim dvizheniem  rassek  kop'em  kozhu  na  grudi  Magvera.  Teplaya  krov'
medlenno potekla po napryazhennomu zhivotu.
   - Sejchas my ne mozhem tebe pomoch',  chelovek,  videvshij  nas  vo  sne,  -
nakonec skazal Il'omi. - Ostan'sya zdes' i  pritvoris'  mertvym.  Esli  vse
pojdet horosho, my pridem za toboj.


   Toshi poslala goncov na pravoe krylo svoej  armii,  tuda,  gde  borolis'
regulyarnye  podrazdeleniya  ol'tomarskoj  pehoty.   Zasvisteli   signal'nye
svistki, ruki barabanshchikov sbavili temp, a potom  ritm  udarov  izmenilsya.
Soldaty Gnezda nachali pyatit'sya. No eto ne bylo  otstupleniem,  prosto  oni
privodili v poryadok stroj, gruppirovalis' okolo desyatnikov. Nenadolgo pole
boya sdelalos' shire, prostornee. No  tut  zhe  svistki  i  barabannaya  drob'
otdali soldatam novyj prikaz. Vpered!
   Ona dvinulas' pochti v tot zhe moment,  kogda  v  centre  polya  gvardejcy
soshlis' s otbornoj chast'yu povstancheskoj armii.
   Sam Garlaj Odnoglazyj vel svoih lyudej v boj.  Pered  boem  on  pokrasil
votknutyj v levuyu glaznicu kamen' krasnym, kak predvestnik krovi,  kotoraya
budet prolita.
   Malo kto iz obychnyh lyudej mog sravnyat'sya  rostom  i  krepost'yu  tela  s
SHershnyami, i Garlaj byl v chisle etih nemnogih, prevyshal rostom  bol'shinstvo
gvardejcev na polgolovy. Palica v  ego  rukah  vykruchivala  zhutkie  krugi,
pomechaya v vozduhe svoj put' kaplyami krovi. Rev likovaniya vyrvalsya iz soten
glotok. Vot ih vozhd' ubil pervogo SHershnya, vot i vtorogo! Znachit, ih  mozhno
ubivat', etot volchij pomet, etih polulyudej, znachit,  oni  smertny,  kak  i
vse, nado tol'ko pobol'she pryti, metkosti, sily...
   No Garlaj byl odin - mozhet, i bolee sil'nyj, chem  gvardejcy,  no  odin.
Nikto v  armii  Belogo  Kogtya  ne  mog  s  nim  sravnit'sya.  Poetomu  poka
Odnoglazyj i ego spodvizhniki bili soldat  Gnezda,  vokrug  shel  inoj  boj.
Ispol'zuya chislennoe  prevoshodstvo,  bojcy  Kogtya  nastupali  bez  ustali.
Padali mertvye, ranenye polzali po zemle, no sleduyushchie ryady shli  po  telam
tovarishchej. Ne beda, chto v etoj tolkuchke oni zachastuyu  bol'she  meshali  drug
drugu, chem pomogali. Gvardejskaya  sherenga,  hot'  i  poredevshaya,  vse  eshche
derzhala liniyu. Kazhdyj  boec  dralsya  so  svoim  protivnikom,  odnovremenno
prikryvaya boka sosedej. Esli  zhe  on  padal,  ego  mesto  tut  zhe  zanimal
kto-nibud' iz vtoroj sherengi. Lavina gvardejcev zastryala lish'  na  Garlae,
ogibaya  ego,  kak  natyanutaya  tetiva  ogibaet  palec  luchnika.   A   potom
razorvalas'. Ataka SHershnej zahlebnulas', boj v centre razvalilsya na  sotni
poedinkov, v kotoryh kazhdyj gvardeec dralsya s neskol'kimi protivnikami. No
chashche na zemlyu mertvymi padali daborcy. Daborcy...


   Magver visel na kreste, opustiv golovu i poluprikryv  glaza.  Krov'  na
grudi uzhe zasohla. Potreskavshiesya guby slegka, pochti nezametno drozhali.
   Doronu eshche ne prihodilos' videt' b'yushchihsya gvardejcev. I on  ne  mog  ih
sebe  predstavit',  potomu  chto  trudno  ponyat',  kak  eto  odin   chelovek
ukladyvaet troih. Ne geroj kakoj-nibud',  edinstvennyj  bogatyr'  v  svoem
narode, a obychnyj ryadovoj soldat. A oni imenno tak ubivali.
   Ved' emu dovodilos' videt' gvardejcev, uchastvuyushchih v turnire.  Uzhe  tam
oni pokazyvali sebya prekrasnymi fehtoval'shchikami. No turnirnyj poedinok  ne
govorit o bojce vsyu pravdu. Tam boryutsya na ogranichennom  prostranstve,  ne
ispol'zuyut shchitov, tam sud'ya v lyuboj moment mozhet prervat' stychku.
   Zdes' karoggu ne trebuetsya sderzhivat', kogda ona padaet na  neprikrytuyu
golovu ili probivaet  gorlo  vraga.  Zdes'  ne  imeet  znacheniya  izyashchestvo
dvizhenij. Vazhny lish' sila i tochnost'.
   Gvardejcy na boevom placu vyglyadeli ne tak,  kak  na  turnirnom.  Zapah
krovi razduval im nozdri, zapolnyal legkie. Barabany  Vedushchih  davali  telu
nuzhnyj  ritm,  soderzhashchij  vse  -  ataku,  othody,  udar,  ston,  krik.  V
gvardejcah probuzhdalsya instinkt hishchnika, neponyatnyj obychnym lyudyam, tak  zhe
kak neponyatny im obychai  SHershnej.  Drevnejshij  instinkt,  peredayushchijsya  iz
pokoleniya v pokolenie, nasleduemyj etim klanom voitelej, kotoryh chasto uzhe
ne schitali lyud'mi.
   Da, oni pogibali. Ved' gvardeec,  kotoromu  probili  serdce,  razorvali
gorlo, razbili cherep, tak zhe stanovitsya mertvecom, kak i obychnyj  chelovek.
I tela SHershnej tozhe pokryvali zemlyu, hotya vsyudu ryadom s odnim cherno-zheltym
trupom valyalis' tri-chetyre daborca.
   Vsyudu, krome samogo centra polya boya. Tam rubilsya Garlaj  Odnoglazyj,  i
tam stoyali neskol'ko ego tovarishchej, kotorye hodili  na  banovyh  sborshchikov
eshche pod Belym Kogtem. A vokrug sobralis' drugie povstancy,  voodushevlennye
ih  primerom.  Po  flangam   gvardejcy   uzhe   nachali   tesnit'   otbornye
podrazdeleniya belyh, zdes' zhe, v  centre,  Garlaj  soprotivlyalsya  SHershnyam.
Okolo tridcati bojcov Goroda lezhali nedvizhimo, a Garlaj ne otstupal ni  na
shag.
   Toshi, vidya, chto tvoritsya, poslala na pole boya gonca.  Paren'  promchalsya
mezhdu b'yushchimisya lovko,  slovno  belochka.  Napravilsya  k  kolyshushchemusya  nad
golovami soldat zelenomu znameni. Tam dralsya Kog, sotnik gvardejcev, samyj
sil'nyj iz nih.
   Gonec ostanovilsya okolo znameni Koga. Udaril po prikreplennomu k  poyasu
barabanchiku. Ego ruka stala otbivat' ritm prizyva: "ra-ta,  ra-ta,  ta-ta,
ra-ta". Vskore iz kluba derushchihsya voinov vynyrnul Kog.  Ego  ne  prikrytye
shlemom volosy sliplis' ot krovi, lico bylo izmazano zemlej, krov' tekla po
latam i rukam, kapala na bashmaki i pokryvala temnymi pyatnami shtany.
   Kog otryahnulsya, slovno vyshel iz vody, priblizilsya k  goncu,  prignulsya.
Lico voina okazalos' naprotiv glaz parnya.  U  Koga  ne  bylo  levogo  uha,
chernyj shram shel po ego podborodku k shee. Spekshiesya guby priotkryvali desny
s vybitymi zubami. Paren' peredal voinu  prikaz  Toshi.  SHershen'  kivnul  i
podnes ko rtu pravuyu ruku. Na opoyasyvayushchem kist' kozhanom  braslete  visela
svistul'ka. Iz etogo malen'kogo instrumenta vyrvalis' pronzitel'nye zvuki,
bolee tihie, chem iz signal'nogo roga,  no  dostatochno  gromkie,  chtoby  ih
uslyshali blizhe drugih derushchiesya soldaty Koga.
   Spustya minutu ryadom s nim stoyali  neskol'ko  SHershnej.  Malen'kij  otryad
svernul nalevo. Ne vvyazyvayas' v poedinki, on napravilsya k tomu mestu,  gde
lyudi Garlaya bilis' na ravnyh s Gvardiej.


   Magver otvazhilsya poshevelit'sya. On ne predpolagal, chto kto-nibud' sejchas
smotrit na nego. Konechno, on boyalsya, no lyubopytstvo prevozmoglo strah.  On
podnyal golovu kak raz v tot moment, kogda otryad Koga napal na lyudej Garlaya
Odnoglazogo.
   Teni ot krestov sokratilis', prevrativshis' v besformennye pyatna. Solnce
vzobralos' na samuyu vershinu Gory.
   Drognul stroj Garlaya. No Odnoglazyj ne otstupil ni na shag, palica v ego
rukah prodolzhala vertet'  smertonosnye  krugi.  Tresnul  cherep  ocherednogo
gvardejca. Sleduyushchij SHershen' umer s perelomlennoj sheej.
   No  vot  protiv  Garlaya  poyavilsya  Kog,  zadyhayushchijsya,   okrovavlennyj,
razgoryachennyj.
   Oni dvigalis' navstrechu drug drugu tak, slovno vokrug nih ne  shel  boj,
slovno smert' i stradaniya ne okruzhali ih so vseh storon, slovno tol'ko oni
dvoe stoyali posredi polya.
   Oni shli vnachale medlenno, postepenno uskoryaya shag, neterpelivo  zhazhdushchie
sojtis' v smertel'nom poedinke. Kogda stolknulis' ih palicy, oni uzhe pochti
bezhali. Pervym udaril Kog, a potom udary posypalis' poocheredno.  Oni  bili
izo vsej sily, dumaya tol'ko o tom, chtoby ne otkryt'sya. Kolotili  neistovo,
stremyas' povalit' i razdavit' protivnika.
   Garlaj s krovavo-krasnym kamnem v levoj glaznice.
   Kog v zhelto-chernyh cvetah Goroda.
   Oni ne zamedlilis' ni na mgnovenie. Klinch za klinchem, napor za naporom.
Garlaj krichal, nanosya udary. Kog hripel pri kazhdom vdohe.  Pot  davno  uzhe
razmazal na ih licah boevuyu raskrasku. Dlinnye, zapletennye v kosy  volosy
Garlaya blesteli na solnce. Kostyanye treshchotki na bashmakah Koga  pri  kazhdom
shage otbivali drob'.
   Magver zabyl ob opasnosti. Vglyadyvalsya v  boj,  shchurya  glaza,  vytyagival
sheyu, zahvachennyj i  vozbuzhdennyj  tainstvennym  uzhasom.  Slovno  dva  tura
stolknulis' v period sparivaniya, sil'nye i bystrye, s parom,  vyryvayushchimsya
iz  nozdrej.  To  i  delo  stalkivayushchiesya  lbami,  v  sumasshedshej  vere  v
nerushimost' svoih lbov.  Naskol'ko  zhe  sil'nymi  dolzhny  byli  byt'  ruki
bojcov, chtoby ne vypuskat'  kolotyashchih  odna  o  druguyu  palic.  Kakimi  zhe
tverdymi kosti, chto oni ne lomalis', kogda gigantskoj sily udary padali na
ivovye shchity.
   Po ih licam pochti nichego nel'zya bylo prochest'. Ni utomleniya, ni yarosti,
ni ozhestocheniya... Kog byl udivlen. Malo kto iz gvardejcev mog  by  ustoyat'
protiv nego. Zdes',  kak  ravnyj  pered  ravnym,  stoyal  obychnyj  chelovek.
Ogromnyj, kak medved', sil'nyj, kak zubr, gibkij, kak lesnoj kot.  Obychnyj
chelovek.
   Oni ni minuty ne stoyali na meste. Naskakivali drug na druga, otstupali,
vse vremya kruzhas' so skorost'yu, opredelyaemoj ritmom  shagov  i  udarov.  Ih
figury to i delo ischezali iz glaz Magvera. Odnako on uvidel samoe vazhnoe.
   Kog i Garlaj na mgnovenie razoshlis'.
   Luchnik prodvinulsya vpered. |to zametil odin  iz  soldat  Belogo  Kogtya,
chto-to kriknul, ukazal rukoj. Ryady soldat zashevelilis'.
   Garlaj prygnul v storonu.
   Strela probila emu gorlo, kogda on eshche  byl  v  vozduhe.  Mertvoe  telo
svalilos' na zemlyu. Krov' Odnoglazogo vpitalas' v Roditel'nicu.
   Uzhasayushchie krik i rev podnyalis'  v  ryadah  buntovshchikov.  On,  ih  vozhd',
vystupivshij protiv drugogo vozhdya, predatel'ski ubit! Mest'! Mest'!
   Oni rinulis' na gvardejcev, slovno voda iz prorvavshejsya plotiny. Pervym
naporom ottesnili ih tak, chto Kog  edva  uspel  spryatat'sya  mezhdu  svoimi.
Rubili i bili, rvali golymi rukami, ranenye hvatali  nogi  vragov,  zubami
vpivalis' v ih shtany. SHershni  nachali  otstupat',  izumlennye  ih  siloj  i
besposhchadnost'yu.
   No s povstancami ne bylo Garlaya. Ruki obychnogo cheloveka ne v  sostoyanii
ne prekrashchaya rabotat' za predelami sil. Utomlenie  rastekalos'  po  telam,
raspalyaya sustavy, spazmaticheski styagivaya myshcy, ne davaya  zasohnut'  krovi
na stertyh ladonyah.
   Ataka zahlebnulas'. SHershni snova nachali nastupat', lomaya oboronu belyh.
Gvardejcy  shli  vpered,  gonya  pered  soboj  vse  eshche  mnogochislennye,  no
izmuchennye i napugannye smert'yu komandira otbornye povstancheskie vojska.
   Na levom kryle ol'tomarcy i podymnaya pehota  napirali  na  rodovyh,  na
pravom hrabro stoyavshie do teh por opolchency, vidya otstupayushchij centr,  tozhe
nachali pyatit'sya.
   Tut zhe posle poludnya nastupila poslednyaya faza bitvy.
   Vnachale otstuplenie povstancev.
   Potom begstvo, vse bolee sumburnoe.
   Potom izbienie.


   Doron videl otstupayushchuyu tolpu. Lyudskaya massa vpolzla na holm, stekla  s
nego, rastyanulas' po polyu.  CHast'  buntovshchikov  razbezhalas'  po  storonam,
samye blizhnie soldaty, begushchie pryamo na  Dorona,  byli  uzhe  nedaleko.  No
bol'shinstvo napravlyalos' k Dabore. Vidimo, takov  pered  boem  byl  prikaz
Belogo Kogtya. Ved' v gorode mozhno eshche dolgo srazhat'sya, skryvayas' v domah i
tesnyh ulochkah.
   Kogda Doron reshil, chto vokrug krestov i pozicii krasnyakov  obrazovalos'
dostatochno sil'noe zameshatel'stvo, on vskochil s zemli i pomchalsya k holmu.


   Tol'ko ryad krestov ustoyal v lyudskoj sumatohe. Tak zhe, kak techenie  reki
lomaetsya na  oporah  mosta,  tak  zhe,  kak  ego  bystrina  petlyaet  vokrug
skol'zkih breven bykov, tak  i  chelovech'ya  reka  imenno  zdes'  rvalas'  i
razdelyalas'. Gruppy muzhchin mchalis' s holma k Dabore. Uzhe cherez  minutu  za
spinami beglecov mogli poyavit'sya voiny v zhelto-chernyh kaftanah.
   Doron bezhal k krestam, znaya, chto malo prosto  prodrat'sya  skvoz'  tolpu
perepugannyh lyudej. Nado eshche osvobodit' Magvera, a  potom  vmeste  s  nim,
navernyaka oslabshim i oderevenevshim, ubezhat' ot Gvardii.
   On bezhal, poluchaya tolchki i tolkaya sam, v podnyatoj  tysyachami  nog  pyli,
pod belym ot poludennogo solnca nebom. Tol'ko ryad krestov stoyal netronutym
sredi tolpy... Tol'ko li?
   Net! Doron dazhe zamer ot neozhidannosti. Na holme, na derevyannom pomoste
vse eshche stoyal Belyj Kogot'. Otrazhayushchiesya ot derevyannyh kogtej luchi  solnca
pryamo-taki rezali glaza. Ego okruzhali voiny iz Krasnoj Sotni. Oni  uzhe  ne
pytalis' sderzhivat' begushchih soldat,  chtoby  nabrat'  sebe  pomoshchnikov  dlya
poslednej smertel'noj shvatki. Stojkie bojcy, slepo poslushnye  Kogtyu,  oni
prezirali tolpu, kotoruyu ih gospodin vel v boj. Teper'  oni  zhdali,  chtoby
svoej smert'yu dat' etomu sbrodu vozmozhnost' ubezhat'. A Listu,  hot'  nikto
iz nih ego ne videl, dat' vremya na to, chtoby otbit' Magvera.


   Pervye  ryady  begushchej   k   Dabore   tolpy   zatormozili.   Izognulis',
razorvalis'.
   Iz probelov mezhdu domami vypolzla dlinnaya  chernaya  zmeya,  oshchetinivshayasya
sotnyami ostriev.
   Gvardejcy, telohraniteli, prostye soldaty, holopy, raby. Ban  vybiralsya
iz osazhdennogo Gorchema i shel na pomoshch' Gvardii.
   Doron snova brosilsya bezhat'. On byl uzhe na holme.
   Tremya pryzhkami okazalsya pered krestom Magvera.
   - Ty zhiv, paren'?


   CHernye pticy kruzhili nad polem boya.  Sverhu  chelovecheskoe  edinoborstvo
dolzhno bylo vyglyadet' inache. Tuda ne dohodil vizg ubivaemyh, radostnyj rev
pobeditelej, begotnya presleduemyh i presleduyushchih. Po-inomu  videli  ptich'i
glaza etot boj.
   Ostatki  povstancheskoj  armii,  sgrudivshiesya  vokrug  krasnyakov.  Sotni
lyudej, na pervyj vzglyad bescel'no mechushchihsya,  ishchushchih  mesta,  vse  sil'nee
tesnimyh. Ptich'i glaza mogli by videt' etu zhelto-chernuyu  sherengu  na  fone
buro-gryaznoj zemli. S pravogo flanga znatnye veli svoih s'eni, vse sil'nee
tesnya  opolchencev.  S  levogo  rovnaya  liniya   ol'tomarcev   napirala   na
prodolzhayushchie - pravda, vse slabee - upirat'sya ostatki rodovyh.  Begstvo  v
storonu povstancev otrezali sobachary. Liniya soldat napirala  vse  sil'nee,
opoyasyvala holm, na kotoryj vzbiralis' teper' gvardejcy. Nikto  ne  veril,
chto krasnyaki sumeyut sderzhat' SHershnej. Tem bolee chto  na  holme  ostavalos'
vse men'she bojcov iz drugih soten. Oni videli, k chemu idet delo -  vot-vot
holm budet okruzhen, a ego zashchitniki bezzhalostno  unichtozheny.  Poetomu  oni
brosali Belogo Kogtya s takoj legkost'yu, s kakoj eshche nedavno prisoedinilis'
k buntu. V storonu oni bezhat' ne  mogli,  ostavalos'  odno  napravlenie  -
Dabora.
   Pticy uvideli by sotni muzhchin, begushchih k  gorodu.  Nekotorye  polnost'yu
poddalis' strahu. Brosiv oruzhie, sorvav s golov shlemy, oni  mchalis'  pryamo
vpered, tol'ko by zabit'sya v kakoj-nibud' bezopasnyj ugol. Drugie  pomnili
prikazy Belogo Kogtya. V naznachennyh mestah ih zhdut novye komandiry.  Posle
peregruppirovki eshche dolgo mozhno budet  zashchishchat'sya  na  ulochkah  Dabory.  I
imenno radi togo, chtoby dat'  vremya  beglecam,  Belyj  Kogot'  pozhertvoval
svoimi luchshimi lyud'mi.
   Dlya ptic sotnya byla vsego  lish'  krasnym  pyatnom,  takim  malen'kim  po
sravneniyu s okruzhayushchej ego zhelto-chernoj polosoj.
   Vse eto mogli videt' pticy.
   A potom trista bojcov bana vynyrnuli iz-za domov i  vstali  na  granice
goroda. Potok chelovecheskoj  reki  zamedlilsya.  Nekotorye  povstancy,  vidya
pered soboj novogo vraga, pytalis' rasseyat'sya po storonam. No  bol'shinstvo
belyh bezhali dal'she, pryamo na liniyu soldat Penge Afry.


   Doron pererezal uderzhivayushchie Magvera verevki. Telo  paren'ka  bessil'no
povalilos' na Lista. On podhvatil ego, chut'  ne  perevernuvshis'.  A  kogda
ukladyval Magvera na zemlyu, pochuvstvoval sil'nyj udar po shee.
   V tot zhe moment gvardejcy  sshiblis'  s  krasnyakami.  Boj  shel  shagah  v
tridcati ot krestov.
   Udar byl dostatochno sil'nym, chtoby perevernut' Lista. No  ne  nastol'ko
sil'nym, chtoby lishit' ego soznaniya. Telo Magvera udarilos' o zemlyu, a List
pokatilsya sledom. Odnako tut  zhe  podnyalsya  i  povernulsya  k  napadavshemu.
Porazhennyj, on dazhe zasopel.
   Pered nim bylo lico chudovishcha.
   Mig neuverennosti mog stoit'  emu  zhizni.  Suchkovataya  palka  sovershila
oborot i eshche nemnogo - i udarila by Dorona  po  cherepu.  Odnako  List  uzhe
prishel v sebya, uklonilsya, skinul  pokryvayushchij  plechi  plashch,  shvatilsya  za
karoggu.
   To, chto on prinyal za mordu bolotnogo  sushchestva,  bylo  tatuirovannym  i
raskrashennym licom cheloveka. Pot  razmazal  risunok,  chastichno  smyl  ego,
prevrativ cherty lica cheloveka v strashnuyu masku. Naprotiv Dorona stoyal odin
iz pevcov, soprovozhdavshih obryad zhertvoprinosheniya.
   Doron kraem glaza zametil kakoe-to dvizhenie. Vtoroj kastrat  prygnul  k
nemu,  szhimaya  v  ruke  kremnevuyu  shpilyu.  Doron  udaril,  rasporov  zhivot
napadavshemu. Smertel'no ranennyj pevec eshche mgnovenie stoyal, potom koleni u
nego podlomilis' i on ruhnul licom na zemlyu.
   Nikto iz begayushchih krugom soldat ne obratil vnimaniya na etu stychku: nado
bylo zabotit'sya o sebe - pervye gvardejcy  uzhe  byli  na  seredine  sklona
holma. Doron slyshal, kak stalkivayutsya derevyannye palicy.
   On perekinul bezvol'noe telo Magvera cherez plecho i napravilsya k Dabore.
Ne uspel sbezhat' s holma, kak SHershni probilis' skvoz' stroj  krasnyakov,  a
Belyj Kogot' vonzil sebe nozh v golovu.


   Dol'she vseh soprotivlyalis' te, ot kogo etogo  ozhidali  men'she  vsego  -
opolchency. Na protivopolozhnom flange davno uzhe slomalsya stroj  rodovyh.  V
centre pali vse krasnyaki, a  gvardejcy  peresekli  liniyu  krestov.  No  na
pravom flange vse eshche prodolzhalsya boj. Opolchency ne imeli perevesa,  no  i
sami ne ustupali polya boya. Odnako oni ne mogli izmenit'  sud'by  srazheniya.
Uvidev, kak koleblyutsya i lomayutsya otbornye povstancheskie sotni, kak SHershni
zahvatyvayut holm, kak gibnet Belyj  Kogot',  oni  tozhe  nachali  otstupat'.
Sokol i Ol'shin bol'she ne rassylali goncov. Sami begali vdol' ryadov, uzhe za
spinami derushchihsya, podstavlyaya sebya strelam i udaram. Vykrikivali  prikazy,
pytalis' uderzhat' slitnost' ryadov. No razve mogut dvoe uderzhat'  neskol'ko
tysyach? Opolchency otstupali medlenno, ele uderzhivali stroj, no - otstupali.
Kogda zhe bol'shaya chast' gvardejcev, vmesto togo chtoby brosit'sya v pogonyu za
ubegayushchimi rodovymi, udarila po nim sboku, to uzhe nichto ne moglo  uderzhat'
potok. CHetyre tysyachi chelovek - a ih ostavalos' imenno stol'ko  -  kinulis'
bezhat', valya na zemlyu i stoyashchih na puti protivnikov, i svoih komandirov.
   Al'ghoj  Sokol,  drug  Belogo  Kogtya,  pogib  ot  topora  lesoruba   iz
Vereskovyh Lesov. Pohozhego na nego kak  na  dvojnika  Ol'shina  povalila  i
rastoptala mchashchayasya v panike tolpa.


   Vse eto proishodilo za spinoj Dorona. Esli b  opolchency  soprotivlyalis'
ne tak dolgo, esli b krasnyaki ne pregradili put' SHershnyam,  ego  uzhe  davno
nagnali by vragi. Odnako on poluchil ot umirayushchih bojcov  cennejshij  dar  -
vremya. List bezhal s takoj bystrotoj, kakuyu pozvolyal emu  obremenyayushchij  ego
gruz. Magver prishel v sebya, no krov' vse eshche  pochti  ne  postupala  v  ego
isstradavshiesya ruki i stupni, on byl ne  v  sostoyanii  sdelat'  dazhe  treh
shagov. Poetomu List plelsya,  prignuvshis'  k  zemle,  ne  imeya  vozmozhnosti
oglyanut'sya ili zashchishchat'sya. On ne znal, daleko li  SHershni,  no  chuvstvoval,
chto oni vot-vot nastignut ego. Ustalost'  davala  o  sebe  znat',  on  shel
medlennee, ego obgonyalo vse bol'she beglecov. Doron znal, chto tak ne  mozhet
prodolzhat'sya dolgo. Mozhno bylo ostavit' zdes' Magvera, rasschityvaya na  to,
chto ni odin iz gvardejcev ne zahochet protknut' telo mertvogo parnishki.  No
znal on i to, chto, rassuzhdaya tak, obmanyvaet samogo  sebya.  SHershni  vsegda
dobivali povergnutyh na zemlyu protivnikov. Zakony voennogo remesla trebuyut
ubivat' kak mozhno bol'she vragov i  zapreshchayut  zhalet'  pobezhdennyh.  Koroche
govorya, on mog by pozhertvovat' Magverom i emu nezachem bylo vinit' sebya. On
spas paren'ka, on delal vse, chto mog, no... ne poluchilos'...  Takie  mysli
proneslis' v golove  Dorona,  poka  on  shel,  zadyhayas',  poluoslepnuv  ot
zalivayushchego glaza pota, izmuchennyj bol'yu. On  kolebalsya.  Zadumyvat'sya  ne
bylo vremeni, i vse zhe on kolebalsya.
   - Otpusti, - tiho progovoril Magver. - So mnoj ty ne ubezhish'.
   Po telu Dorona probezhala drozh'. Golos  paren'ka  vernul  Doronu  polnuyu
yasnost' myslej. Ne dlya  togo  on  potratil  stol'ko  vremeni  na  spasenie
Magvera, chtoby teper' otstupat'. |to byla pervaya mysl'.  |tot  paren'  emu
nuzhen. Mysl' vtoraya. I tret'ya - samaya glavnaya - vovse ne v tom delo. Ne  v
tom, chto massu vremeni on posvyatil paren'ku,  kotoryj  neizvestno  na  chto
mozhet prigodit'sya. Ved' Magver, hot' on molod i naiven, stal  v  poslednee
vremya ne tol'ko slugoj ili poleznym instrumentom.  Teper'  eto  sputnik  v
skitaniyah, bor'be, eto drug...
   Doron vdrug zabyl,  gde  on,  chto  delaet,  chto  emu  ugrozhaet.  Mysl',
zahvativshaya ego soznanie, porazila svoej yasnost'yu. |tot parenek  stal  emu
blizok, nuzhen, kak nikto drugoj. Ol'gomar - brat, predatel'ski ubityj,  za
smert' kotorogo nado otomstit' i radi etoj mesti  otdat'  zhizn'.  Brat,  s
kotorym ego svyazala volya Svyashchennyh  Derev'ev.  A  etot,  obychnyj  parenek,
kakih sotni brodyat po Dabore vo vremya turnira. Odnako imenno teper'  Doron
pochuvstvoval, chto s Magverom ego svyazyvaet nechto bol'shee, chem obshchee  delo.
Druzhba.
   On zabyl o gruze, kotoryj tashchil, nogi slovno stali rezvee, ushli koliki,
uspokoilos' dyhanie. Doron, vse eshche naklonivshis', prizhimaya  k  plechu  telo
Magvera, bezhal, slovno obretya novye sily.
   SHershni gnali k Dabore massu begushchih lyudej, budto pastuhi ovec v  zagon.
S'eni sprava, ol'tomarcy sleva - slovno ovcharki ne pozvolyali otdelit'sya ot
stada begushchim lyudyam. I na puti etoj mnogotysyachnoj tolpy stoyal ban s  tremya
sotnyami bojcov. Tam zhdali sem'desyat SHershnej i sotnya telohranitelej. Odnako
dazhe takie soldaty ne zaderzhat vosem'  tysyach  perepugannyh,  razgoryachennyh
boem lyudej. Ubegayushchie povstancy snesli banov eskort, kak reka  v  vesennee
polovod'e razrushaet mosty.
   Na zapadnom krayu Dabory voznik ogon'.  Neizvestno,  to  li  ego  razzheg
grabitel', chtoby skryt' grabezh,  to  li  SHershni,  a  mozhet,  i  povstancy,
rasschityvaya na to, chto pozhar dast im vremya dlya begstva.  Solomennye  kryshi
domov razgoralis' yurkimi svetlymi yazykami,  i  razbuzhennaya  alchnost'  ognya
byla bespredel'na. Veter perenosil goryashchie goloveshki na sosednie stroeniya,
i za korotkoe vremya uzhe tri kvartala polyhali ognem. Veyushchij ot reki  veter
raznosil pozhar po vsemu gorodu.
   Dabora pylala.


   On spotknulsya i upal. Telo Magvera  svalilos'  na  zemlyu,  paren'  tiho
zastonal i zamer. Doron tut zhe vstal, osmotrelsya.
   S holma, slovno zagonshchiki, kotorye gonyat na ohotnika zverej, spuskalis'
k Dabore vragi. SHershni vosstanavlivali ryady. Toshi, vidimo, opasalas',  chto
vozbuzhdennye pogonej gruppki bojcov mogut popast' v lovushki. Poetomu, hotya
pravyj flang uzhe upersya v reku, a levyj ohvatyval Daboru s  zapada,  front
armii eshche  ne  dobralsya  do  granicy  goroda.  |to  dalo  nemnogo  vremeni
beglecam. Koe-gde komandiry uhitrilis' sobrat' vokrug sebya nemnogo  lyudej.
Kak znat', esli b ne pozhar, vozmozhno, v gorode udalos' by  ustroit'  novuyu
liniyu oborony. No napolzayushchij  s  severa  ogon'  vse  peremeshal.  Razdelil
otdel'nye otryady povstancev i nachinayushchih  grabit'  prigorody  ol'tomarcev.
Gde-to mezhdu stolknuvshimisya bojcami i  ognem  nahodilsya  ban  s  nebol'shoj
gruppoj soldat.
   Odnako stoyashchij nad telom Magvera Doron etogo znat'  ne  mog.  On  videl
priblizhayushchihsya  zhelto-chernyh  voinov,  vse  eshche  probegayushchih   mimo   nego
povstancev, paren'ka u svoih nog.
   Nado popytat'sya sejchas. V etoj speshke, v  etom  strahe,  v  etom  shume.
Neobhodimo!
   On naklonilsya k Magveru, rezkim dvizheniem sorval s ego  beder  povyazku.
Perevernul na zhivot, shiroko razdvinul ruki i nogi. Prisel  u  ego  golovy,
polozhil ruki na volosy, prizhal lico k zemle. Prikryl glaza. Nado  otognat'
mysli, chuvstva, zabyt' obo vsem, chto videl segodnya. I on sdelaet eto.
   "Zemlya,  mater'  lyudej  i  derev'ev.  Kost'  tvoya  -  kamen',  chto   iz
chelovecheskoj kosti voznikaet. Telo tvoe - plodorodnaya  zemlya,  porozhdennaya
telami derev'ev. Ty  mater'  i  lyudej,  i  derev'ev,  a  ved'  ya  -  List,
izbrannik. Pomogi mne, Mater', pomogi spasti etogo parnya, verni emu  sily,
verni emu zrenie i sluh, daj moshch' rukam ego. On  nuzhen  mne,  Mater',  dlya
mesti, dlya krovnoj  mesti  predatelyu,  ubijce  moego  brata.  Pomogi  mne,
Mater', pomogi!"
   Teper' drozhal i Doron. ZHar ohvatil ego telo, na odin, kratchajshij mig on
uvidel izumitel'nuyu  kartinu  -  meshaninu  cvetov  izvestnyh  i  nevidimyh
chelovecheskim glazom, putanicu form  ponyatnyh  i  chuzhdyh,  zvukov,  kotoryh
nikogda eshche ne slyshal, prikosnovenie strannoe i vozbuzhdayushchee  kazhdyj  nerv
tela. Izobrazhenie ischezlo  tak  zhe  neozhidanno,  kak  i  poyavilos'.  Doron
raskryl glaza, otnyal ruki ot  golovy  Magvera.  Zamer  na  mgnovenie.  Ego
ladoni ostavili na svetlyh volosah paren'ka sledy -  slovno  List  vymazal
pal'cy v sazhe ili gryazi. Net, volosy Magvera pocherneli v teh  mestah,  gde
ih kasalis' ladoni Lista. Doron podnyal glaza. SHershni byli ne dal'she, chem v
shestidesyati shagah. S takogo rasstoyaniya on mog  uzhe  razlichit'  risunki  na
prikryvayushchih ih lica maskah.
   - List! - Magver smotrel na nego osmyslennym vzglyadom.
   - Bystree! - Doron vskochil, potyanul Magvera za soboj. Oni chto bylo  sil
pomchalis'  k  domam  Dabory,  kazhdoe  mgnovenie  ozhidaya,  chto   strely   s
zhelto-chernymi per'yami prob'yut im spiny. No to li  u  gvardejskih  luchnikov
konchilis' strely, to li ih izumil vid ubegayushchego nagogo muzhchiny, to li oni
pochuvstvovali, chto ot nih ubegaet neobyknovennyj  chelovek  -  glavnoe,  ni
odna strela ne poletela v storonu begushchih.
   Oni ostanovilis' tol'ko mezhdu domami.
   - Neuzheli ty  ispugal  ih  svoej  goloj  zadnicej?  -  vydohnul  Doron,
ulybnuvshis'.
   - Ty opyat' spasaesh' mne  zhizn',  List,  -  ser'ezno  nachal  Magver,  ne
zadumyvayas' nad tem, chto byl sovershenno gol.
   - Nu-nu, - prerval ego Doron.  -  Luchshe  stashchi  shtany  s  kakogo-nibud'
trupa.
   Oni dvinulis' k Gorchemu.





   Neskol'ko ptic vse  eshche  kruzhilo  nad  polem  boya.  Bol'shinstvo  chernyh
stervyatnikov davno  uzhe  pirshestvovalo  na  useyannoj  telami,  istoptannoj
zemle. Ptich'im glazam boj viditsya inache, chem lyudskim.
   Vnachale prostranstvo buroj zemli na vostoke - eto  polya,  prinadlezhashchie
banu, s kotoryh hleb ubrali eshche do turnira. Dal'she k zapadu  uzkaya  zheltaya
polosa rzhi, protyanuvshayasya ot reki  do  ohvatyvayushchih  Daboru  lesov.  Zatem
vytoptannaya zemlya. Gory trupov tam, gde soshlis' dve armii.  Ostroe  ptich'e
zrenie dazhe iz-pod oblakov razlichalo mertvyh  soldat  -  cvetastye  odezhdy
rodovyh, odnocvetnye  -  naemnikov  i  podymnoj  pehoty,  nemnogochislennye
zhelto-chernye tela SHershnej. Eshche dal'she plyvushchaya na vozdushnyh potokah  ptica
uvidela by  holm,  s  kotorogo  sovsem  nedavno  Belyj  Kogot'  komandoval
mnogotysyachnoj armiej. Teper' holm pokryvali trupy krasnyakov. Ni odin  voin
ne  perezhil  svoego  komandira  -  te,  chto  ne  pali  v  boyu,   predpochli
samoubijstvo rabstvu.
   Polosa vytoptannoj zemli tyanulas' ot holma  do  granicy  goroda.  Zdes'
bylo znachitel'no men'she trupov, zato valyalas' massa oruzhiya.
   Potom teplyj vozduh  udaril  by  vperedi  v  kryl'ya  pticy,  podnyal  ee
voshodyashchim potokom. Ptica povisla by nad goryashchim gorodom. I esli b  ee  ne
uzhasnuli dym i pozhar, gul rushashchihsya domov i kriki lyudej,  ona  uvidela  by
malen'kih chelovechkov, boryushchihsya za zhizn'. Otdel'nye  figurki,  begushchie  po
ulicam. |to byli samye ispugannye beglecy,  dumayushchie  lish'  o  tom,  chtoby
vybrat'sya iz koshmara etogo dnya. Ili zhe grabiteli, ishchushchie okazii pozhivit'sya
imenno sejchas, kogda nikto uzhe ne zabotilsya o gorode. Eshche paryashchaya  v  nebe
ptica uvidela by gruppki napadayushchih i oboronyayushchihsya, gonyayushchiesya po ulochkam
i zakoulkam predmest'ya. Stalkivayushchihsya na ploshchadyah i v  skverikah.  I  eti
stychki, zachastuyu oborachivayushchiesya begstvom otdel'nyh lyudej,  vryvavshihsya  v
doma, vdrug rezko obryvalis', kogda ogon' ili dym ohvatyvali voinov.
   Esli by ptic interesovali lyudskie zaboty, oni sumeli by razlichit' lica,
tatuirovki i znaki razlichiya, vozmozhno, obnaruzhili by otryady bana.  Vladyka
Lesistyh Gor i ego nebol'shaya, naschityvayushchaya vsego neskol'kih chelovek svita
prodiralis' cherez central'nuyu chast' predmest'ya, tam,  gde  plotnee  stoyali
doma, gde polyhal ogon' i kruzhila massa vojska. Otryadik  etot  staratel'no
izbegal shvatok. Ostanavlivalsya pri vide bol'shih grupp,  ne  zadiral  teh,
chto pomen'she. I hotya iz-za etogo chasto prihodilos' delat'  kryuk,  obhodit'
ne tol'ko otdel'nye doma, no i celye ulicy, vse zhe napravlenie dvizheniya ne
menyalos'. Ban i ego lyudi stremilis' k Gorchemu.
   Vozmozhno, instinkt podskazal by ptice, kuda  vzglyanut',  chtoby  uvidet'
chto-libo osobo interesnoe. A ved' v caryashchem  na  zemle  haose  mozhno  bylo
obnaruzhit' dve tochki, dvigayushchiesya po ranee ustanovlennomu, a ne sluchajnomu
puti. Ne isklyucheno, chto imenno  eto  zainteresovalo  by  ptich'i  glaza,  a
mozhet, vnimanie ptic privlekla by moshch', istochaemaya odnim iz etih lyudej.


   Doron i Magver bez peredyshki mchalis' k Gorchemu. List rassuzhdal  prosto:
esli ban uspeet vernut'sya v krepost', to vse ravno bezhat' tuda uzhe pozdno.
Byt' mozhet, odnako, on s ostatkami razbitogo  otryada  plutaet  po  gorodu,
skryvayas' ot lyudej i ognya. Esli tak, ego nado operedit' i  pererezat'  emu
dorogu. Potom popytat'sya otyskat' ego v putanice domov  i  pepelishch,  sredi
umirayushchih i srazhayushchihsya za zhizn', sredi pobeditelej i pobezhdennyh. Napast'
neozhidanno i ubit'. I umeret'.
   Ptica videla by, kak obe gruppy napravlyayutsya k  Gorchemu,  tol'ko  dvoim
legche probirat'sya po gorodu, izbegat' vstrech s vragom,  protiskivat'sya  po
uzkim ulochkam.
   List i Magver dognali bana.
   Doron zametil neskol'ko figur, ischezayushchih za povorotom.  Nikto  drugoj,
veroyatno, ne raspoznal by bana, no soznanie Lista davno uzhe zapolnyala odna
mysl' - shvatit' Penge Afru. Poetomu, uvidev pered soboj  etih  lyudej,  on
srazu pochuvstvoval, kto  oni.  List  voprositel'no  vzglyanul  na  Magvera.
Paren' kivnul, no bylo vidno, chto on na predele.
   Pticy,  chernye  stervyatniki,  oshchutili  by,   chto   blizitsya   ocherednoe
pirshestvo.


   Dul severnyj veter, pribivavshij dym k zemle.
   Figurki voinov  poyavlyalis'  i  ischezali  za  stolbami  ognya.  Malen'kaya
gruppka metalas' iz storony v storonu ne tol'ko dlya togo,  chtoby  izbezhat'
vstrech s  povstancami,  no  i  chtoby  obojti  goryashchie  zavaly,  v  kotorye
prevratilis' prakticheski vse stroeniya etoj chasti goroda.
   Doron ne mog podschitat', skol'ko lyudej ostalos' u bana. Odnako  sejchas,
kogda on napal na ego sled i pochuvstvoval, chto mozhet ispolnit'  mest',  on
perestal boyat'sya smerti i ni o chem bolee  ne  zadumyvalsya.  On  bezhal,  ne
obrashchaya vnimaniya na dym i  plamya,  ne  slysha,  kak  treshchat  obvalivayushchiesya
stroeniya, ne zamechaya krikov goryashchih i ubivaemyh lyudej. V ego ushah  zvuchali
tol'ko slova Pestun'i Drev:

   Poka zhiv budesh' ty, izbrannik Drev Svyatyh,
   ZHiv budet Afra, ban, vladyka dush zhivyh,
   Dabory vlastelin, no ne Lesistyh Gor...
   I ne podvlasten Krug emu s pradavnih por...
   No esli ty svoyu prol'esh' na kamen' krov',
   To znaj: on v Ten' ujdet i ne vernetsya vnov'.

   Znachit, vremya prishlo. Mozhet byt',  sejchas.  Sejchas.  Igla  CHernoj  Rozy
pronzit kozhu, otvedaet krovi i otnimet zhizn'. No krovnaya mest' svershitsya.
   Odnovremenno gde-to v glubine soznaniya - a mozhet, dazhe glubzhe, na samom
dne razumeniya - zarodilos' bespokojstvo, podobnoe tomu, kotoroe on ispytal
v pylayushchej  pushche,  uverennost'  v  prisutstvii  sily  chuzhdoj,  vrazhdebnoj,
sluzhashchej ognyu - stihii, unichtozhayushchej sejchas Daboru.
   Magver bezhal s trudom, tyazhelo dysha. I ego vse bol'she udivlyalo,  chto  on
voobshche sposoben dvigat'sya. Posle vsego perenesennogo za  poslednie  dni...
No i on chuvstvoval, chto  blizitsya  nakonec  ta  minuta,  kogda  on  smozhet
otblagodarit' Dorona za vse: za spasenie,  za  vnimanie,  za  druzhbu...  I
odnovremenno  s  etim  v  nem  vzdymalsya  strah.  Kakaya   zhe   eto   budet
blagodarnost'?  Razmahnut'sya  shiroko,  sil'no,  a  potom  opustit'  topor,
proporot' kaftan i  kozhu,  pozvolit'  kamennomu  lezviyu  razrubit'  sheyu  i
probit' serdce. Ubit' Lista. CHto zhe eto za blagodarnost'...
   - Vot oni, - proshipel List, rezko ostanavlivayas'.
   - Vot oni, - povtoril Magver, slovno  tol'ko  eto  podtverzhdenie  moglo
vernut' ego k real'nosti.
   Bana i ego syna okruzhali neskol'ko telohranitelej. Oni stoyali v  centre
nebol'shoj ploshchadi, sredi domov. Doma pylali, ogon' gudel,  chernye  strup'ya
sazhi padali na golovy soldat. Nikto ne protisnulsya by mezhdu stenami domov.
No nevozmozhno bylo i vernut'sya tem  putem,  kotorym  oni  prishli.  Bol'shoj
otryad belyh otrezal im put' k  otstupleniyu.  Povstancy  napali  ne  srazu.
Mozhet, ne mogli pereborot' strah pered  banom,  mozhet,  podumyvali,  a  ne
prisoedinit'sya li k vladyke, rasschityvaya na  budushchuyu  nagradu.  No  skoree
vsego ih poprostu  zastala  vrasploh  vstrecha  s  vlastelinom  tel  i  dush
daborcev. Dush, kotorye chetyrnadcat' dnej chuvstvovali sebya svobodnymi.
   Zadyhayushchijsya Doron prisel za srubom kolodca,  ryadom  opustilsya  Magver.
Sobytiya mogli pojti po-raznomu, delo reshalo pervoe slovo, pervoe dvizhenie,
pervyj zhest.
   Pervye slova byli proizneseny.
   - Krov'! Krov'!  -  Kakoj-to  golos,  molodoj,  no  uverennyj,  gordyj.
Buntovshchiki kinulis' na telohranitelej.
   Oni shli besporyadochno, zapolnyaya prostranstvo mezhdu goryashchimi  stroeniyami,
zaslonyaya ot Dorona lyudej bana.  List  zametil,  chto  telohraniteli  speshno
peregruppirovyvayutsya. Dve  opekunshi,  soprovozhdavshie  yunogo  Bal'da  Afru,
otveli paren'ka v  storonu.  Naslednik  prestola  povernulsya  k  derushchimsya
spinoj,  pokazav  svyazannye  ruki.  Ego  etot  boj  ne  kasalsya,  ego   ne
interesovala nenavist', ispytyvaemaya daborcami k ego otcu. CHto by ni delal
roditel', eto ne imelo otnosheniya k Bal'du Afre,  on  budet  chist  do  togo
momenta, poka sam ne obretet vlast'.  Malen'kij  chernovolosyj  parenek  so
svyazannymi rukami stoyal mezhdu pestun'yami na  fone  ognya,  pozhirayushchego  ego
nasledie.
   Vzroslye uzhe soshlis'. Vykrikivaya rodovye  klichi,  pokryvaya  drug  druga
rugatel'stvami, voya ot boli. Palicy kolotili po shchitam, topory rubili  shei,
moloty drobili cherepa. V etom kipyashchem kotle belym nedostavalo mesta, chtoby
polnost'yu ispol'zovat' svoe chislennoe prevoshodstvo.  Pyshushchij  ot  goryashchih
domov zhar vyzhimal pot ne men'she, chem utomlenie.
   Buntovshchikov bylo bol'she, v boj ih vela nenavist', zhazhda mesti i  slavy.
Ved' budet slozheno stol'ko skazanij, i  v  kazhdom  mnozhestvo  strok  budet
udeleno opisaniyu poslednego boya bana.
   Telohraniteli  i  svita,  hot'  oni  i  byli   v   men'shinstve,   mogli
protivopostavit' vragu iskusstvo, yarost' i  gordost'  voina.  Bud'  u  nih
bol'she mesta, chtoby  vstat'  plotnym  stroem,  esli  b  im  ne  nado  bylo
osteregat'sya lizhushchego spiny ognya, oni navernyaka otrazili by  besporyadochnuyu
ataku. Da, oni ubivali, no pogibali i sami.
   List ne videl bana, zaslonennogo spinami voinov. Bilsya  li  Penge  Afra
ili tol'ko podderzhival svoih lyudej siloj magii? Doron vzglyanul na Magvera.
Parenek vosprinimal boj vsemi organami chuvstv.
   CHislo nachalo brat' verh nad umeniem.
   Bol'shinstvo telohranitelej pogibli, neskol'ko  chelovek  eshche  srazhalis',
ukryvayas' telami pavshih tovarishchej. Na nih  napirali  desyatka  poltora  uzhe
uverennyh v pobede buntovshchikov. Nakonec List uvidel  bana.  Vladyka  stoyal
nepodvizhno za spinami svoih lyudej, pochti upershis' v stenu doma. Plamya  emu
kak  budto  ne  meshalo.  Golova  naklonena,  ruki  vytyanuty  vdol'   tela,
rastopyrennye pal'cy obrashcheny k ognyu.
   Upali eshche dva telohranitelya.  Pestun'i  pododvinulis'  blizhe  k  Bal'du
Afre. No na paren'ka nikto ne obrashchal vnimaniya. Vlast' mal'chika - budushchee.
Sejchas neobhodimo ubit' tirana i predatelya, kotoryj pritesnyal svoj  narod,
a potom poshel na nego v soyuze s SHershnyami.
   Pokachnulsya sleduyushchij telohranitel' i mig spustya upal na zemlyu.
   - Oni ego ub'yut, - shepnul Magver. - Ty dolzhen ego spasti,  chtoby  potom
ubit'.
   - I pri etom pogibnut' samomu.
   Magver kivnul, stisnuv zuby.
   - Ot tvoej ruki, paren'.
   Opyat' kivok.
   - Ty znaesh', chto sdelat'?
   - Da.
   Doron neskol'ko raz poyasnyal emu. Nado oglushit'  bana.  List  naklonitsya
nad nim, pristaviv ostrie karoggi k gorlu. Togda Magver  toporom  pereb'et
sheyu Listu. Doron, padaya, prob'et gorlo Penge Afry.  I  umret  prezhde,  chem
pogibnet vladyka Dabory - prorochestvo ispolnitsya. Ostrie  oruzhiya,  kotoroe
on derzhit v rukah, stanet igloj CHernoj Rozy, krovnaya mest' svershitsya.  Tak
dolzhno  byt'.  Tak  byt'  dolzhno.  Dolzhno.  Vidimo,  etogo  hotela   Zemlya
Roditel'nica.
   Lish' dva telohranitelya otrazhali uzhe natisk protivnika.  Belyh  ostalos'
tozhe nemnogo - vosem'. Vpolne  dostatochno,  chtoby  ubit'  voinov  vladyki.
Dostatochno, chtoby ubit' bana i pomeshat' Listu svershit' krovnuyu mest'. Da i
opredelit' vremya ego - Lista - smerti. Potomu chto umeret' on dolzhen ran'she
bana. Poetomu kazhdyj shag, sdelannyj buntovshchikami k  banu,  kazhdoe  ostrie,
nacelennoe v ego serdce, priblizhali smert' Dorona.
   Magver, hotya i dumal ob etom mnozhestvo raz, hotya  chasto  kazalos'  emu,
chto on uzhe ponyal slozhnost' situacii, snova pochuvstvoval, chto po  pravde-to
malo chto ponimaet. Ban  ne  umret,  poka  zhiv  List.  Znachit,  esli  Doron
otstupitsya, povstancy ne ub'yut Penge Afru. Mozhet, voz'mut v  rabstvo,  ili
tol'ko poranyat, ili v poslednij moment pridet pomoshch'. Magver do sih por ne
mog ponyat', chto dejstviya Lista povliyayut  na  reshenie  etih  lyudej.  No  ih
povedenie, v svoyu ochered', reshaet vopros zhizni i smerti Dorona. Mir  edin,
lyuboe dejstvie cheloveka izmenyaet  ego,  vliyaet  na  sud'by  drugih  lyudej,
slovno eho, slovno otrazhenie sveta na gladi ozera. Esli  oni  reshat  ubit'
bana, to List umret zdes', opershis' o srub kolodca. Ego ub'et  neozhidannoe
bessilie. Libo veter napravit na nego fakel ognya i  ispepelit  telo.  Libo
shal'naya strela prob'et emu zhivot. Mnozhestvo smertej mozhet  ozhidat'  Lista,
esli oni reshat ubit' Penge Afru.
   Vse eto mozhno prochest' v slovah Svyashchennogo Gaya. A mozhet,  i  mnogo  eshche
drugogo, chego prostoj smertnyj ne v sostoyanii ohvatit'  umom.  Znachit,  ne
imeet znacheniya, ostanetsya  zdes'  List  ili  net.  To,  chto  prednachertano
sud'boj - dolzhno svershit'sya. A krovnaya mest' - net. I poetomu nado sdelat'
tak, chtoby ee osushchestvit'.
   Ban vse eshche stoyal v bezmolvnoj sosredotochennosti. On dazhe ne smotrel na
bitvu. Spolohi ognya vyryvalis' u nego iz-za spiny, pochti kasayas'  volos  i
odezhdy vladyki, no on ne  obrashchal  vnimaniya  na  zhar.  Moguchij  sedovlasyj
muzhchina v dospehah, sshityh luchshimi daborskimi jopanshchikami. On ne  kosnulsya
visyashchego  na  poyase  ogromnogo  topora  s  dubovym  toporishchem  i  gladkim,
otshlifovannym iz zheltogo  kamnya  lezviem.  Dazhe  ne  drognul,  kogda  upal
poslednij soldat, otdelyayushchij ego ot ostavshihsya v zhivyh povstancev.
   Doron skinul s  plech  plashch,  krepko  stisnul  rukoyat'  karoggi.  Magver
chuvstvoval, chto on slab i utomlen, no vstal ryadom s Listom, derzha v  obeih
rukah po kinzhalu.
   List uzhe raskryl rot dlya krika, kogda vdrug ban podnyal  golovu.  Otkryl
glaza, vybrosil vverh ruki, soediniv ladoni.
   Magver uvidel, chto u nego zheltye glaza, slovno v  nih  otrazhalsya  blesk
ognya. A mozhet, oni goreli sami.
   Buntovshchiki s revom kinulis' na Penge Afru.
   Golos bana vzvilsya nad ih krikom.  Magver  uzhe  slyshal  etot  zvuk.  Ne
pomnil gde, no slyshal.
   Iz-za spiny bana vyrvalis'  strui  ognya.  Neskol'ko  mgnovenij  Magveru
kazalos', chto yazyki plameni tolkaet veter, chto oni vot-vot  ohvatyat  Penge
Afru, ispepelyat. No spustya mgnovenie ponyal, chto ognem upravlyaet  sam  ban,
upravlyaet tak zhe, kak ohotnik upravlyaet svoej sobakoj.
   Buntovshchiki vspyhnuli pochti odnovremenno. Ih  tela  razgorelis',  slovno
ogromnye fakely, ogon' prorvalsya skvoz'  kozhu,  mgnovenno  ohvatil  lyudej.
YAzyki plameni, vyryvayushchiesya iz-za spiny Penge Afry, vytyanulis', budto  dve
raskalennye ruki. Ban stoyal v centre ognennogo raduzhnogo  kol'ca,  zrachkom
kotorogo byli sem' izvivayushchihsya v uzhasnyh mucheniyah chelovecheskih tel.
   Potom ogon' otstupil, a obuglennye trupy ostalis' na zemle. Ban  glyadel
na nih glazami, v kotoryh  uzhe  ugas  ogon',  glazami,  napominayushchimi  dva
oskolka mlechnogo stekla. No kogda Doron sdelal k nemu pervyj shag, on srazu
zhe ochnulsya.
   - YA ne boyus' tvoej sily, - skazal List. - YA prishel ubit'  tebya,  ubijca
moego brata.
   - Ty ne mozhesh' ubit' menya, Sluga Derev'ev, - prosheptal ban, potyanuvshis'
k svoemu toporu.  Otbleski  ognya  zaplyasali  na  otpolirovannom  blestyashchem
ostrie. Kremen' gorel, slovno steklo, kotoroe razrezali mastera iz Uvegny.
   - YA znayu predskazanie, - prodolzhal ban,  napravlyayas'  k  Listu.  -  Tak
davaj razojdemsya. Ty nichego ne mozhesh' mne sdelat'. Da i mne ne nuzhna  tvoya
smert'.
   List ne otvetil, tol'ko zavertel  karoggoj.  On  chuvstvoval  ee  teplo,
pul'saciyu, slovno derzhal v  rukah  ne  mertvoe  derevo,  a  chto-to  zhivoe,
uprugoe... CHuvstvoval silu i moshch', napolnyayushchie telo.
   - Ty schitaesh', ya ne dumal o nashej sud'be? - prodolzhal ban.
   Teper' oni kruzhili po seredine  ploshchadi.  Bal'd  Afra  i  ego  pestun'i
po-prezhnemu  stoyali  nepodvizhno.  Magver  ponimal  vse.  Mogushchestva   bana
hvatalo, chtoby ubit' obyknovennyh lyudej, no ego bylo  nedostatochno,  chtoby
slomit' Lista.
   - YA znayu, na chto ty rasschityvaesh', ty prishel ne  odin.  Mnogo  nochej  ya
provel, obdumyvaya to zhe, chto i ty. YA znayu, chto ty mozhesh' sovershit' krovnuyu
mest'. No i ty koe o chem zabyl.
   List molchal.
   Magver uzhe sdelal pervyj shag k sopernikam, no vnezapno  koleni  u  nego
podognulis'. On upal i uzhe ne mog podnyat'sya. Ego snova ohvatila  slabost'.
Neuzheli isstradavsheesya telo teper', v takoj vazhnyj moment, otkazalos'  emu
sluzhit'? Ili golod, stradaniya i muki na kreste tol'ko teper' dali  o  sebe
znat'? On hotel kriknut', no  ne  smog  izdat'  ni  zvuka.  Bespomoshchnyj  i
slabyj, on lezhal na zemle, vse eshche pytayas' polzti k stolknuvshimsya  vragam.
No vskore i eto stalo Magveru ne pod silu. Togda on ponyal, chto vinovno  ne
ego telo. |to moshch' Penge Afry, moshch' tainstvennaya i strashnaya  tak  oslabila
ego. On ponyal, chto nikogda ne sumeet priblizit'sya  k  banu,  chtoby  pomoch'
Listu. Nikogda...
   Znachit, Doron umret. Umret...
   Topor i karogga razminulis' na tolshchinu volosa. Ban  razmahnulsya  snova,
snizu, no List otskochil, svodya udar na net.
   - Prekrasno, voin, - brosil ban. - Za chto boresh'sya,  skazhi.  Ty  dolzhen
umeret', razve chto ubezhish'. - Penge Afra usmehnulsya. - No ya znayu, ty etogo
ne sdelaesh', List.
   On napal srazu zhe,  kak  tol'ko  proiznes  poslednee  slovo.  Blestyashchee
ostrie povislo v  vozduhe.  I  opustilos'.  List  blokiroval  udar,  tknul
karoggoj, podavshis' vpered. Ban perekinul topor iz odnoj  ruki  v  druguyu,
koncom toporishcha popal Listu v ruku. List zashipel, nemnogo otstupil.
   - Ty davno ne dralsya, master, - skazal Penge Afra. - A  ya  trenirovalsya
ezhednevno. Mozhet, zhdal etogo boya? Ty zhe poklyalsya...
   Magver snova kinulsya vpered, sobrav  vse  sily,  napryagaya  muskuly.  No
peredvinulsya, mozhet, na pol-ladoni i upal na  zemlyu,  tyazhelo  dysha.  Pered
glazami zaplyasali chernye pyatna.
   "Slovno kloch'ya sazhi", - podumal on.
   Teper' napadal List. Zakrutil karoggoj, simuliruya obmannyj udar sverhu,
a kogda ban sobralsya prinyat' udar, legko oboshel ostrie  topora  i  rubanul
Penge Afru v grud'. Ostrie razorvalo banu  jopan.  Penge  Afra  vyrugalsya,
otbil sleduyushchij udar.  U  nego  byla  neudachnaya  poziciya.  Ocherednoj  udar
karoggi popal emu po ruke. Ban popyatilsya.
   "O Zemlya, - podumal Magver. - On ne mozhet ubit' bana, ne mozhet..."
   List proshmygnul pod opuskayushchimsya toporom. Plechom udaril  Penge  Afru  v
zhivot. Ban ohnul, vypustil oruzhie, shvatil Dorona,  i  oni  pokatilis'  po
zemle.
   V ruke Lista mel'knul kamennyj  nozh.  Ostrie  proehalo  po  shcheke  bana,
pometiv ego lico krovavoj chertoj. Doron pnul ego  v  zhivot,  potom  udaril
kulakom po licu. Ban zakruzhilsya, no izbezhal sleduyushchego udara,  ruka  Lista
proshla nad ego golovoj.
   - Ty ne mozhesh' menya ubit'. - Iz gorla  bana  vyrvalsya  smeh.  Krov'  iz
rassechennoj shcheki tekla po borode.
   "Ne mozhesh'!  Ne  mozhesh'!  -  tiho  prostonal  Magver.  -  Razve  chto  ya
vstanu..." - On snova poproboval podnyat'sya.
   "O Zemlya, sdelaj tak, chtoby eto nakonec konchilos'!"
   - Oshibaesh'sya, Penge Afra, - vpervye zagovoril List. - Ty glup,  tak  zhe
kak glup byl do sih por ya. No ya prozrel. Tol'ko chto.  -  Magver  ne  videl
lica Dorona, no v golose Lista ulovil veseluyu notku. - YA mogu tebya  ubit',
Penge Afra. Imenno tebya. YA znayu.
   Lico bana zastylo. Ego iskazila grimasa straha, smeshannogo s nedoveriem
i nenavist'yu.
   - Nu tak ubej! - I on kinulsya k upavshemu na zemlyu toporu.
   "CHto on govorit? CHto ty govorish', List?! Zachem  ty  obmanul  ego?  Ili,
mozhet, vnezapno v etot strashnyj  mig  ty  obrel  kakuyu-to  istinu,  prezhde
skrytuyu, kakoj-to sled, do toj  pory  nedostupnyj  tvoim  glazam?  CHto  ty
govorish'?"
   Teper' uzhe v etom boyu ne bylo ni krohi spokojstviya i holoda, ni shchepotki
ozhidaniya slov. CHelovecheskaya mysl' kak by vytekla iz ih  razuma,  chtoby  ne
zateryat'sya v kipyashchej tam chudovishchnoj nenavisti. ZHivotnyj  instinkt  ovladel
dushami i telami, kazhdym dvizheniem  myshc,  drozh'yu  ruki,  kazhdym  udarom  i
zashchitoj.
   Neveroyatno!
   Bal'd Afra i ego pestun'i vyshli nakonec iz svoego ugla. Priblizilis'  k
derushchimsya - veroyatno, dlya togo, chtoby luchshe nablyudat' za shvatkoj. No lico
mal'chika ne  drognulo.  Dvigalis'  lish'  golubye  glaza,  sledya  za  hodom
poedinka. Naslednik ne obratil vnimaniya na bespomoshchno lezhashchego Magvera.
   O chem dumaet etot mal'chik, glyadya na otca, scepivshegosya s protivnikom  v
smertel'nom boyu? Boitsya? Molitsya za ego zhizn'? ZHelaet smerti?  Ved'  kogda
umret Penge Afra, on, Bal'd Afra, stanet vlastelinom Dabory.
   Magver pochuvstvoval, chto novaya mysl' voznikla  v  ego  golove,  vnachale
gde-to daleko, na samoj granice razumeniya, tonkaya, netverdaya,  putanaya.  A
potom mgnovennoj vspyshkoj ohvatila vse soznanie. On ponyal.
   On smotrel na b'yushchegosya s Listom bana i na ego syna, naslednika, vsegda
stoyavshego pered tolpoj so svyazannymi  rukami,  naslednika,  kotoryj  posle
smerti otca stanet banom.
   Penge Afra tyazhelo dyshal, topor v  ego  rukah  rassekal  vozduh  ne  tak
bystro, kak v nachale boya. List, kazalos', ne znal ustalosti. On napiral na
protivnika vse sil'nee, uzhe ottesnil ego  k  pylayushchej  stene  doma.  Ogon'
dogoral, no eshche pozhiral suhie brevna s dostatochnoj siloj, chtoby pregradit'
put' cheloveku. No vot uzhe Penge Afre  nekuda  otstupat'.  I  tut  zhe  List
moguchim udarom vybil topor iz ego ruki. Ostrie karoggi okazalos' u  samogo
gorla bana.
   - Zachem ty ego ubil? - sprosil Doron. - Zachem ty prikazal  ubit'  moego
brata?
   - YA ne hotel ego ubivat'. - Penge Afra govoril utomlennym, no spokojnym
golosom. - Ego dolzhny byli ko mne dostavit'. Oni podveli menya, glupcy.
   - Zachem?
   - Mne nuzhen byl List tak zhe, kak nuzhen i ty.
   - YA? - udivilsya List.
   - Razreshi, ya vse ob®yasnyu tebe.
   - CHto mne tvoi igry... - Konec karoggi vdavil kozhu na shee Penge Afry.
   - Net, net. Podozhdi, - prohripel  ban.  -  Daj  mne  skazat',  a  potom
reshish'. Potom!
   "O chem on?" - Magver snova perestal ponimat'. A ved' eshche  minutu  nazad
vse kazalos' emu takim prostym. Prorochestvo  govorilo,  chto  posle  smerti
Lista pogibnet tot, kto postoyanno vladeet Daboroj. |to ban. No  rech'  idet
ne o Penge Afre, konkretnom cheloveke.  V  tot  moment,  kogda  Penge  Afra
umret, tochno v tot mig banom Dabory stanet ego syn, Bal'd  Afra.  Tak  zhe,
kak Penge stal vladykoj Lesistyh Gor v moment  smerti  svoego  otca  Al'da
Afry. Daboroj postoyanno vladeet ne kakoj-to odin chelovek, a rod, v kotorom
po zakonu nasledovaniya syn zamenyaet otca,  prinimaya  titul  bana.  Znachit,
Doron mozhet ubit' Penge Afru - cheloveka. Ibo  prednachertanie  glasit,  chto
posle  krovavoj  smerti  Lista  ischeznet  ne  Penge  Afra,  a   vlast'   i
dostoinstvo, kotorye on sejchas olicetvoryaet. Vlast' banov.
   - YA znayu, chto ty hochesh' mne  skazat',  -  progovoril  Doron.  -  Ostryj
sluzhil tebe.
   - Takoj umnyj, a nichego ne ponimaesh', - usmehnulsya ban. - Vse  oni  mne
sluzhili.
   "Vresh'! - hotel kriknut' Magver, no lish' ston vyrvalsya u nego iz gorla.
- Ved' vse oni..."
   - Vresh'! - brosil Doron. - Oni hoteli tebya ubit'.
   - YA sovershil oshibku, dopustiv bunt. Ty nichego ne ponimaesh', List,  hotya
vrode by nosish' v sebe istinnuyu mudrost'. Gorod Os zavladel etimi  zemlyami
mnogo vekov nazad. My sognulis'. Afry stali rabami,  povinuyushchimisya  CHernoj
Vladychice. No blagodarya etomu Gnezdo ne navyazalo  nam  svoih  namestnikov.
Gnezdo zabiralo proviant i kremen', no ostavlyalo v pokoe  mysli.  |to  my,
Afry, posylali v les SHepchushchih, po nashim prikazam oni uchili  lyudej,  davali
im veru i nadezhdu. I my zhe posylali soldat  na  vzbuntovavshiesya  sela.  My
vylavlivali  vystupayushchih  protiv  vlasti  Gnezda  izgnannikov  i  primerno
nakazyvali ih. Tak bylo nuzhno - prezhdevremennyj bunt mog isportit' delo, k
tomu zhe narod poluchal novyh muchenikov. My dolzhny byli zhdat'  i  zhdali.  Iz
roda v rod. Pover', nasha vlast' byla vo mnogo raz myagche, chem  ta,  kotoruyu
navyazali by slugi Materej. Bunt razrazilsya slishkom rano, slishkom rano... A
teper' reshaj, List. Da, mne  sluzhil  Ostryj,  da,  moim  rabom  byl  Belyj
Kogot'. Da,  List,  vse  protivniki  vladyki  v  dejstvitel'nosti  vladyke
sluzhili. Ty dumaesh', inache oni smogli by tak dolgo uhodit'  ot  soldat?  A
znaesh' li ty, skol'ko donoschikov ya ubil, kogda za  neskol'ko  l'nyanok  oni
gotovy byli vydat' SHepchushchih? Reshaj, List. Budesh' li  ty  so  mnoj  v  etom
trude, v etom vechnom razdore mezhdu neobhodimost'yu i zhelaniem?
   - Vresh'. Ne znayu, dumaesh' li ty, chto ya tebya ne  ub'yu,  boresh'sya  li  za
kazhduyu minutu svoej zhizni, rasschityvaesh' li na to, chto  pridet  pomoshch'.  V
lyubom sluchae ya znayu, chto ty vresh'.
   - Ne bud' durakom. Ty znaesh', chto ya govoryu pravdu.
   - Ty ubil moego brata...
   - |to byla oshibka. Oni dolzhny byli  vzyat'  ego  zhivym.  Takov  byl  moj
prikaz.
   - Znachit, ty umresh', ban. Vam nuzhna byla  vlast',  poetomu  vy  sluzhili
Gnezdu, nezavisimo ot pozora. I pust' dejstvitel'no vse bylo tak,  kak  ty
skazal. I pust' dejstvitel'no tvoi predki poshli  v  usluzhenie  k  Materyam,
chtoby vyzhdat' podhodyashchij moment i izgnat'  SHershnej.  Nu  i  chto?  Ved'  vy
muchili nevinnyh, ubivali,  chtoby  potrafit'  vragu,  a  kogda  prishel  chas
ispytaniya, ty brosil svoj narod.
   - Poslushaj, my vyzhidali radi blaga...
   -  Mozhet,  i  horoshi  byli  vashi  plany,  mozhet,  kogda-nibud'  oni   i
ispolnyatsya. No krov' na tvoih rukah,  krov'  skleila  tvoi  volosy,  krov'
blestit v tvoih glazah. I eto nichego ne izmenit. Razve chto tvoya krov'...
   Penge Afra prygnul. Metnulsya vbok, k toporu. Veroyatno,  on  rasschityval
na to, chto  zadumavshijsya  i  razgovorivshijsya  Doron  dast  emu  dostatochno
vremeni. Ne dal. Ostrie karoggi vonzilos' v gorlo vladyki i razorvalo  ego
prezhde, chem mertvoe telo upalo na zemlyu. Svetlaya krov' vyrvalas' iz  rany,
volna drozhi sotryasla telo Penge Afry.
   Magver  pochuvstvoval,  chto  k  nemu  vozvrashchayutsya  sily.  On   medlenno
podnimalsya, glyadya, kak List opuskaetsya pered Penge Afroj na koleni, makaet
pal'cy v ego krov' i risuet sebe  krasnye  polosy  na  lbu,  vekah,  nosu,
gubah. Potom vstaet i plyuet na telo vraga.
   Obychaj byl ispolnen. Krovnaya mest' svershilas'.
   Bal'd Afra dazhe ne drognul. On smotrel na smert' otca tochno tak, kak do
togo na boj, slovno mysli ego pogloshchalo nechto sovershenno inoe.
   Tol'ko teper' Magver soobrazil, chto v Dabore vse eshche idet boj. Gul ognya
zaglushal kriki. Dym zaslonyal nebo.
   Ban byl mertv,  Dabora  pylala,  SHershni  ubivali  povstancev.  Mir  uzhe
nikogda ne budet takim, kakim byl tol'ko chto.  V  odnom  etom  Magver  byl
uveren. Vnezapno ego ohvatila toska po domu. Do ego derevni, veroyatno, eshche
ne dobralis' otryady Goroda, no kto znaet, cherez tri, chetyre dnya...
   Doron ostanovilsya naprotiv Magvera, polozhil emu ruku  na  plecho.  Krov'
slepila v kosichki borodu i volosy Lista, lico bylo  gryaznym,  zakopchennym.
Tol'ko glaza blesteli, kak vsegda.  Magver  zametil,  kak  na  ih  zelenyh
raduzhnicah poyavilis' krasnye setochki. U setochek byl takoj zhe cvet, kak  na
shchekah Dorona.
   - Poshli, - skazal List. - Vozvrashchaemsya v les.

Last-modified: Fri, 23 Aug 2002 06:58:12 GMT

Ocenite etot tekst: