toby gnat'sya za nimi. On zamedlil beg, spuskalsya sverhu medlenno, tyazhelo dysha, vse eshche szhimaya rukoyat' karoggi. Ego ubili! Ubili! Da budut proklyaty ih golovy i golovy ih detej, da budut proklyaty lona materej, porodivshie ih, proklyaty ih sobaki i tot, kto otdal im takoj prikaz. Oni podnyali ruku na Lista, i ruki eti budut u nih otrubleny. Oni videli ego smert', znachit, u nih budut vyrvany glaza. Oni chto-to krichali emu, znachit, on vyrvet im yazyki! Proklyatye! Uzhe spuskayas' s gory k tomu mestu, k toj zemle, po kotoroj stekla krov' Ol'gomara, on znal, chto dolzhen otomstit'. Vrazhda. Krov' za krov'. ZHizn' za zhizn'. A chtoby okupit' smert' Lista, ponadobitsya mnogo zhiznej. Mnogo. Dvadcat' let on ne vstupal v bor'bu s chelovekom. Utratil uzhe yunosheskuyu zhivost', bystrotu i silu. No derzhalas' v nem moshch' Gaya, velevshaya zabyt' pro dannuyu banu klyatvu, ibo vernost' Derev'yam vo sto krat vazhnee. On podoshel k telu Ol'gomara. Brat lezhal, shiroko raskryv glaza, volosy sliplis' ot krovi, kurtochka razodrana i vlazhna, krovavye rubcy peresekli grud' i zhivot. Kakoe znachenie imeyut klyatva i chistota, kakoe imeyut znachenie slova vorozhby, gnev Penge Afry? Teryaet znachenie vse! Tol'ko krov'. Krov' za krov'. Doron naklonilsya nad vtorym telom. Neskol'ko sekund glyadel na zastyvshee lico umershego, potom nachal obyskivat' ego odezhdu. Ne nashel nichego, nikakogo znaka, amuleta, zapiski, dazhe oruzhiya; po-vidimomu, sbezhavshie ubijcy ego zabrali. Nichego, chto moglo by skazat', kem byli napadavshie. No kem oni mogli byt'? Navernyaka ne obychnymi razbojnikami, kakih mnozhestvo skryvaetsya v lesah. Slishkom uzh horosho oni podgotovilis' k napadeniyu. No kto mog zhelat' smerti izbrannika Svyashchennogo Gaya? Kto? Palica lezhala v treh shagah ot tela brata. Doron naklonilsya, protyanul ruku. Listik s Ol'gomarovoj karoggi ssohsya, svernulsya, legon'ko zadrozhal i otorvalsya ot palicy. Pal'cy Dorona nashchupali vnutri nego tverdost', kakuyu-to uzlovatost'. On ostorozhno razvernul list - tak, chtoby ne iskroshit' ego. Stranno. On znal vse derev'ya, otlichal ih list'ya, semena, pobegi. On mog ponyat' imya dereva, prikasayas' k kore, vslushivayas' v penie tronutyh vetrom vetvej, vdyhaya vozduh, napoennyj aromatom listvy. Mog by nazvat' i opisat' vse derev'ya, dazhe te, kotorye rosli v dal'nih krayah. No eto semechko bylo chuzhim. On snova naklonilsya nad karoggoj Ol'gomara. Neozhidanno kozhu opalila volna zhara. Palica obratilas' v prah. Dazhe on, List, ne mog vzyat' v ruki karoggu, prinadlezhashchuyu drugomu Listu. Semechko on polozhil v visyashchij na shee meshochek. Kogda vstaval, uslyshal doletevshij iz-za spiny shoroh kustov. Odnim dvizheniem shvatilsya za oruzhie. - Ne-e-et! On krichal gromko, ego voj razorval son lesa, rasshevelil spyashchie derev'ya, podnyal s mest nochnyh zverej. - Vzyat' ego! - brosil Ostryj, ukazyvaya na Magvera. - Zamolkni! A Magver vse nikak ne mog ponyat', kak tak sluchilos', chto on, samyj luchshij drug, okazalsya prestupnikom. Vse molcha stoyali, osharashennye uslyshannym. Magver otskochil nazad, vyhvatil iz-za poyasa kinzhal. - Ostryj. - V golose paren'ka bylo bol'she pros'by, chem prikaza, bol'she pokornosti, chem yarosti, on govoril bystro, pri etom tyazhelo dysha. - Ty oshibsya, Ostryj! CHto ty govorish'? Ved'... Kak ya?.. Ostryj, ya ego dazhe ne znal, chego radi eto prishlo tebe v golovu? Ostryj, pochemu ty tak skazal? Tri ego tovarishcha uzhe prishli v sebya, shvatilis' za nozhi, ponemnogu priblizhalis' k Magveru. On ostorozhno pyatilsya, nashchupyvaya stupnyami zemlyu. - Vy chto?! Ved' vy, o Zemlya, znaete menya. Vagran, brat, ty znaesh' menya, i ty, Pozm... - Vzyat' ego! - vnov' kriknul Ostryj. Oni prygnuli, no Magver ne stal zhdat'. Razvernulsya i pomchalsya v les, vpered... Stvoly derev'ev vyskakivali iz t'my, trava ceplyalas' za shtany, vetki hlestali po licu. - Zdes' on! Zdes'! - kriknul Pozm. Magver svernul vpravo. Oskol'znulsya na sklone, udarilsya o kamen', zashipel ot boli. - YA vizhu ego! - Teper' krichal Vagran. "Zemlya, Zemlya, chego oni hotyat? YA zhe nichego ne sdelal. Zemlya, pochemu Ostryj, otkuda eti slova, zachem? Zemlya, pochemu oni tak govoryat, ya ne predatel', ya zhe ne predatel'!" On metnulsya k kustam, pokryvayushchim dno yara. Zapolz v nih, szhalsya, obhvatil koleni rukami. "Zemlya, ne pozvol' im, ved' ya nichego plohogo ne sdelal, ya sluzhil veroj i pravdoj, nichego ne sdelal, tak pochemu, pochemu?!" Hrust lomaemyh bashmakami prutikov. Kto-to idet. On vse blizhe, blizhe. Esli on uvidit Magvera, to kliknet ostal'nyh, a oni navernyaka nedaleko, sovsem ryadom, ryadom... "Tishe, eto dolzhno proizojti bez shuma". Pozm, da, eto on, eto ego shagi, i ego siluet mayachit v temnote. Belizna ego kostyanogo kinzhala... Magver sil'nee stisnul pal'cami rukoyatku svoego nozha, prisel, opirayas' szhatym kulakom o zemlyu. Pozm byl v dvuh shagah. On shel pryamo na Magvera. Magver vskochil. Vybrosil ruki vpered, tolknul Pozma v grud', udaril kulakom po licu. Prizhal k zemle, levoj ladon'yu zazhal rot. Pozm smotrel na ostrie, priblizhayushcheesya k gorlu, na lico Magvera. - Slushaj, Pozm, eto ne ya, pravda, pover' mne, ya ne predaval nikogo, ved' my byli vmeste stol'ko vremeni, pochemu?.. - Magver otpustil Pozma. Vstal. Prinyalsya snova ob®yasnyat', govoril shepotom, edva slyshnym v shume razbuzhennyh chelovecheskim volneniem derev'ev. - Nu skazhi... Pozm medlenno podnyalsya, glyadya to na lico Magvera, to na zazhatyj v ego ruke nozh. - Skazhi... - Zdes'! - kriknul Pozm, otskakivaya. - Zdes' on! Magver vypustil nozh. On uzhe ne hotel bezhat', ne mog. Zachem ubegat', o Zemlya, esli slovo nichego ne znachit, a samyj blizkij drug v odnochas'e stanovitsya vragom, zachem? On videl, kak oni podhodyat, smotrel na opuskayushchuyusya palicu, videl mir, kotoryj neozhidanno sdelalsya temnee, chem samaya temnaya t'ma. No ne chuvstvoval boli. Ne chuvstvoval nichego. Te troe vernulis'. Uvideli, chto List odin, no v temnote navernyaka ne raspoznali ego. Znachit, vernulis', chtoby ubrat' svidetelya sovershennogo ranee ubijstva. V rukah - ostrye steklyannye shipy, vrode stiletov, otlityh iz uvegnenskogo stekla. Doron kriknul. Boevoj klich Lista obrushilsya na nih, kak rys', napadayushchaya na krolika, neozhidanno i neotvratimo. Doron uzhe naletel na pervogo, ostrie karoggi ugodilo pryamo v glaz bojca. Vtoroj sdelal eshche shag vpered, kogda cherenok karoggi dostig ego lica, razvorotiv chelyust'. On upal na koleni. Tretij uzhe ponyal, kto stoit pered nim. Doron vospol'zovalsya ego zameshatel'stvom. Palica probila emu grud'. Dvoe eshche byli zhivy. Pervyj stoyal na kolenyah, pravoj rukoj prikryvaya zalitoe krov'yu lico, levoj opirayas' o zemlyu. Doron povalil ego odnim pinkom. - Kto vas prislal? Boec iknul. Svistnula karogga. CHetyre pal'ca pravoj ruki perestali prinadlezhat' ego telu. Boec kriknul. - Kto? On prizhal bespaluyu ruku k grudi i polzal po trave, voya ot boli. Doron snova pnul ego nogoj, prizhal stupnej k zemle. - Ty umresh'. Ty v lyubom sluchae umresh'. No esli ne skazhesh', to Roza Smerti kosnetsya tebya, kogda ty uzhe perestanesh' byt' muzhchinoj. Ostrie karoggi opustilos' k nizu zhivota ranenogo. - Govori. Telo bojca sotryasala drozh', bol'shoj palec pravoj ruki spazmaticheski sognulsya, chetyre rany pul'sirovali krov'yu. SHiroko raskrytye glaza smotreli v nebo. - Kto?! - Ne-e-e-et... Doron nazhal karoggu, pochuvstvoval myagkoe soprotivlenie i v tot zhe moment uslyshal shepot. - Ban... Ban velel zhivogo... - Krov' hlynula u nego izo rta, vymyvaya vybitye zuby. - Ty sohranil sebya v celosti, - skazal Doron, i odnim tychkom karoggi probil emu serdce. Potom podoshel k drugomu. Tot nepodvizhno lezhal na zemle, tol'ko ego ruki sudorozhno hvatali travu. Doron prilozhil karoggu k ego grudi i nazhal. Zatem probil emu glaz, vyrval yazyk i otrezal ruki. A potom, glyadya na lunu, okrovavlennyj, poklyalsya mstit'. Ban dolzhen umeret'. Dolzhen. Sobralas', pozhaluj, vsya derevnya. Lyudi tolpilis', tolkalis', deti raskryvali rty, zhenshchiny usmehalis'. Razgovarivali vozbuzhdennymi golosami muzhchiny. U nego nachali bolet' ruki, tol'ko teper' on pochuvstvoval shershavost' verevok, svyazyvayushchih kisti. Ego toshnilo, v nosu stoyala rezkaya von' padali, vo rtu - strannyj privkus, solenyj i sladkij odnovremenno. Bolelo vse: i sheya, po kotoroj udarili palicej, i stertye do krovi ruki, i nogi, i golova. On prospal celuyu noch' i polovinu dnya - sejchas solnce uzhe spuskalos' k podnozhiyu Gory. Ego prikrutili k zherdi, kak ubituyu kozu, i prinesli syuda. O Zemlya... On hotel chto-to skazat', no yazyk dazhe ne shevel'nulsya vo rtu. On ne mog govorit'. Glaza zakrylis' sami. Da, usnut', spat', kak mozhno skoree, otdohnut', nakonec otdohnut'. Tol'ko chto tut delayut eti lyudi? I kakoe-to strannoe oshchushchenie, chto chto-to ne tak. Ne tak... Net! CHuvstva Magvera vdrug ochnulis' posle dolgoj dremy. O Zemlya... Ego pritashchili syuda, na kraj kakoj-to derevni. Privyazali k stvolu dereva, rastyanuli ruki i nogi. Sozvali lyudej. Pust' krest'yane posmotryat, kak SHepchushchij karaet predatelya. I kakaya u nego sila. Magver rvanulsya raz, drugoj, no verevki ne pustili. On hotel chto-to skazat' - iz gorla vyrvalsya ne to skrip, ne to ston. On rvanulsya sil'nee. O Zemlya... Oni otnyali u nego rech', on ne mozhet skazat' ni slova, zashchitit'sya, a ved' on ni v chem ne vinovat! Lyudi zashevelilis'. On povernul golovu i uvidel svoih tovarishchej, vyhodyashchih iz-za derev'ev. Kak vsegda, vstrechayas' s lyud'mi, oni nakinuli na odezhdu plashchi iz shershavogo serogo sukna, takie zhe platki zakryvali im rty i nosy, kapyushony opuskalis' na glaza. Nikto chuzhoj ne raspoznal by ih. No Magver srazu razlichil znakomye figury druzej... Teper' oni idut, chtoby ubit' ego. Oni ostanovilis' okolo dereva, na kotorom visel Magver. Vagran sdelal shag vpered. Lyudi utihli. - Slushajte! Slushajte! |to my obuchaem vas. |to v nas sila lyudej drevnosti. Slushajte! Slushajte! - On ukazal na Ostrogo. SHepchushchij ne sdvinulsya s mesta, prosto zagovoril svoim spokojnym, no zhestkim golosom. - Vot vyrodok! Vot chelovek, kotoryj gotov byl za krohotnuyu oplatu kinut' svoih druzej i vydat' ih v ruki banovym palacham. Da budet on proklyat! - Proklyat! - podhvatila tolpa. - Zasluzhivaet li on miloserdiya? Dostoin li stupat' po zemle? - Net. - Po tolpe poshel gomon. - Kakaya emu prednaznachena sud'ba? Mozhno li nad nim smilostivit'sya? Ili tol'ko odno dlya nego slovo: smert'? - Smert'! Magver snova rvanulsya, shiroko raskryl rot, no iz gorla vyrvalsya tol'ko protyazhnyj ston. - Smotrite, kak on izvivaetsya i skulit! Kak trusit! No ego nyt'e uzhe ne obmanet nashih ushej, ya otnyal u nego rech', tak zhe kak sejchas my otnimem u nego zhizn'. - ZHizn'... "O Zemlya, kak mozhesh' ty dopustit'..." Vagran sklonilsya pered krestom. Opustil glaza tak, chtoby ne glyadet' v lico Magveru. No ruka tverdo derzhala kamennyj nozh. Ostrie proshlos' po ruke osuzhdennogo, razryvaya odezhdu, razrezaya kozhu. Vtorym podoshel Krogg. Ni odin muskul ne drognul na ego lice, kogda on uvidel rasshirennye ot uzhasa glaza Magvera. Krogg pometil emu grud' krovavym krestom. Kogda za rabotu vzyalsya Pozm, gde-to so storony derevni poslyshalsya krik. A potom topot nog, plach detej, prichitaniya zhenshchin. Selyane momental'no razbezhalis'. CHetvero muzhchin v seryh nakidkah pomchalis' k lesu. Za nimi, rastyagivaya stroj, neslas' lavina gorodovyh. Gorodovye minovali Magvera, probezhali, on slyshal za spinoj kriki, vopli, neskol'ko mgnovenij emu kazalos', chto Vagran izdal predsmertnyj ston, potom vse utihlo. So storony dorogi podhodili eshche dvoe soldat. Talisman na shee odnogo iz nih govoril o tom, chto on - desyatnik. Oni ostanovilis' pered Magverom, s interesom rassmatrivaya osuzhdennogo. - Kak tebya zovut? - sprosil desyatnik. Magver shiroko raskryl rot, zastonal. Rvanul verevki. Bol' izrezannoj kozhi neozhidanno vernula emu sily. Stalo bol'no, no odnovremenno s etoj bol'yu sdelalis' yarche kraski, zvuchnee slova, chetche izobrazheniya lyudej i predmetov. Tol'ko yazyk i gorlo po-prezhnemu otkazyvalis' povinovat'sya. On prinyalsya chto-to mychat', krutya golovoj, chtoby pokazat', chto govorit' umeet, no ne mozhet. - Zdorovo nad nim porabotali! - skazal desyatnik sputniku. I splyunul. Soldat podoshel k Magveru, koncom palki, kotoruyu derzhal v ruke, otvel obryvki odezhdy. Rany byli neglubokie, no grud' i zhivot Magvera stali lipkimi ot krovi. - Ty sluzhish' voevode ili armii? - sprosil desyatnik. - A mozhet, prosto podralis' iz-za baby? - On vnimatel'no vzglyanul na Magvera. Tot rezko pokrutil golovoj i snova potyanul za verevki. - Osvobodi ego, Kall'. - Desyatnik mahnul rukoj. Soldat vynul iz-za poyasa nozh iz zakalennogo dereva. Vstal ryadom s Magverom i dvumya bystrymi dvizheniyami osvobodil ot put. Magver sdelal dva shaga k desyatniku. Pokazal pal'cem sebe na rot, bespomoshchno raskinul ruki. - Oni chem-to zatknuli tebe rot? Kivok. - No ty govorit'-to smozhesh'? Minutnoe kolebanie. Kivok. - Horosho, podozhdem nashih i pojdem pryamo k voevode. Kivok, ulybka - shirokaya nastol'ko, na skol'ko pozvolili zatverdevshie myshcy. - Uzhe idut? - sprosil desyatnik posle minutnogo molchaniya. Boec otoshel na tri shaga, opustilsya na koleni, prilozhil uho k zemle. - Eshche daleko. On uvidel nosok priblizhayushchegosya Magverova bashmaka. Ohnul, krov' potekla mezhdu prizhatymi k glazam rukami. Desyatnik kriknul, vyhvatil iz-za poyasa toporik. Magver podhvatil s zemli upushchennuyu palku, vyskol'znul iz-pod padayushchego ostriya, udaril desyatnika po kisti, vybil oruzhie iz ruki. Loktem dvinul ego v lico, uzhe pokachnuvshegosya udaril v zhivot. Tihij hrust, kogda palka udarila po raskrytoj shee. Magver povernulsya, uvidel, chto drugoj soldat podnimaetsya i nachinaet krichat'... Udar palki prishelsya emu po zhivotu, otbil dyhanie. Gorodovoj povalilsya na zemlyu. Magver vnimatel'no osmotrelsya. Poblizosti ne bylo nikogo, krest'yane davno uzhe razbezhalis' po domam, presleduyushchie SHepchushchego soldaty eshche ne vernulis', no Magver ne mog teryat' ni minuty. Vse eshche szhimaya v kulake cherenok palki, on pomchalsya v les, v storonu, protivopolozhnuyu toj, s kotoroj mogli podojti gorodovye. CHASTX VTORAYA. KTO TY? 10. LIST Zvezdy i luna ukazyvali emu dorogu. SHel on tol'ko nochami, a po utram zapolzal v kakuyu-nibud' horosho ukrytuyu dyru i otdyhal. Za vse eto vremya - a s momenta begstva proshlo dva dnya - u nego tol'ko raz vo rtu bylo myaso. Nerastoropnyj, veroyatno, bol'noj zayac, kotorogo on shvatil vchera vecherom i s®el syrym. Kormilsya on isklyuchitel'no yagodami i vysushennymi na solnce gribami. Golod stanovilsya vse nesterpimee, k tomu zhe ego donimal holod i neprekrashchayushchayasya bol' neobrabotannyh ran. On ne razbiralsya v travah, prosto oblozhil rany list'yami podorozhnika. Rana na grudi zatyagivalas' bystro, no na ruke gnoilas' i krovotochila. Zdes' byl nuzhen znahar' ili baba-travnica. Nesmotrya na vse nepriyatnosti, on vse blizhe podhodil k domu. Do svoej derevni nadeyalsya dobrat'sya eshche do rassveta. Esli dojdet - mozhet vyzhit'. Gorodovye prinyali ego za skryvayushchegosya ot lyudej banova shpiona i zabrali by v Gorchem, chtoby peredat' voevode. No Magver ne sluzhil banu, tak chto ochen' skoro by obnaruzhilos', chto on - chelovek SHepchushchego. I ego otpravili by na eshafot. Prihodilos' bezhat'. No... CHto teper' delat'? Ostat'sya doma nel'zya, eto mozhet navlech' neschast'e na golovy roditelej. Mozhno pojti na sluzhbu k banu - Magver tut zhe otognal etu mysl'. Libo ukryt'sya v lesu, zhit' izgnannikom, kak Krogg. No Krogg sluzhil SHepchushchemu, a emu, Magveru, s vyrezannym na grudi pozornym znakom predatel'stva, nechego bylo iskat' druzej. Neobhodimo ujti kuda-nibud'... Daleko. Kak daleko? Na pyat', shest' dnej puti ili, mozhet, dal'she, v stepi ili k SHershnevym poseleniyam. Mysl' o takom pohode pugala ego, uzhe desyatki pokolenij nikto iz ego roda, roda druzej i sosedej ne uhodil iz rodnoj derevni dal'she Reki. No emu, Magveru, zdes' zhdat' nechego. Razve chto - gibeli. Pod utro lihoradka shvatila ego eshche sil'nee, drozh' trepala telo. Holod zaprosto pronikal skvoz' razodrannuyu odezhdu, morozil kozhu i kosti. On shel vse medlennee i ponimal, chto etoj noch'yu do doma ne dojdet. No znal takzhe, chto zavtra, prezhde chem luna podnimetsya nad derev'yami, on navernyaka okazhetsya v sele. Priblizhalsya polden'. Doron spokojno zhdal, poka solnce vzberetsya na vershinu Gory. On sidel na suchkovatom pen'ke shagah, mozhet, v sta ot vorot Gorchema. SHCHeki zarosli shchetinoj nastol'ko, chto nevozmozhno bylo uvidet' znak Lista. Zato volosy on sostrig - cherep pokryvala korotkaya, dlinoj v nogot' porosl'. Ukrytyj staroj nakidkoj, v vygorevshih shtanah, solomennyh laptyah, on ne boyalsya, chto kto-nibud' ego uznaet. Poetomu zhdal spokojno. Tolpy, eshche dva dnya nazad perekatyvavshiesya cherez Daboru, nemnogo poredeli, mnozhestvo lyudej razbrelos' po domam posle okonchaniya turnira. YArmarke ostavalos' eshche zhit' tri dnya i, veroyatnee vsego, zavtra-poslezavtra v gorod snova nahlynet massa narodu, poskol'ku na pyatnicu, poslednij den' yarmarki, ban nametil bol'shoe zrelishche. V tot den' na eshafot vzojdet Ostryj - odin iz SHepchushchih. V tot den' palacham otdadut svoi tela dva prisluzhnika Ostrogo. Togda zhe budut privedeny v ispolnenie prigovory drugim prestupnikam. Lyudi govorili, chto kogda shvatili Ostrogo, ban prikazal privesti Golubogo Rodinca - izvestnogo palacha iz Tatary. Tak govorili lyudi, pri etom splevyvali s nepriyazn'yu i otvrashcheniem. Potomu chto hot' zrelishche i obeshchalo byt' dolgim i shikarnym, no vse-taki na smert' povedut SHepchushchego. Odnogo iz teh, kto obuchal, nes narodu nadezhdu i pomoshch'. Smertnogo vraga Gvardii. O da, vse pridut smotret' na ego mucheniya, no ne dlya togo chtoby radovat'sya. Kak zhe zlobno nenavideli sejchas poslancev Gnezda i banovyh naemnikov, shvativshih Ostrogo. Razvodnoj most Gorchema opustilsya. Strazhi rasstupilis', chtoby propustit' goncov. Dvenadcat' bystronogih i gromkogolosyh muzhchin pomchalis' v Daboru s krikami: - Polden'! Polden'! Vot oni uzhe minovali Dorona, vskore ih golosa razdelilis' i, nakonec, umolkli vdaleke. Na val Gorchema podnyalis' shestero molodyh parnej s trembitami. Zagudeli. Gluhoj protyazhnyj ston ponessya nad gorodom. V tot zhe moment ryadom s nimi voznik ban. Soglasno obychayu, v polden' i polnoch' Penge Afra obhodil valy Gorchema trizhdy. Tak, slovno ohvatyval prinadlezhashchij emu kraj, ovladeval im. Za banom sledoval ego syn so svyazannymi za spinoj rukami, a dal'she - neskol'ko soldat v paradnyh odezhdah pridvornoj strazhi. SHli bystro. V nekotoryh mestah zubcy vala dohodili banu do plech, so storony reki oni byli znachitel'no nizhe. Doron vnimatel'no nablyudal za ceremoniej. Trebovalos' zapomnit' kazhduyu ee detal'. Derev'ya Gaya dali emu otvet. Les konchilsya, ustupiv mesto polyam. Kazhdyj god nezaseyannym ostavlyali kusok zemli, vzamen vyrubaya pod budushchie polya takoj zhe velichiny uchastok pushchi. Iz goda v god derevnya peredvigalas' slovno gigantskij cherv', polzushchij skvoz' zelenyj klin. K schast'yu, byla seredina nochi, i obitateli derevni dolzhny byli spat'. Magver ne hotel, chtoby ego kto-nibud' uvidel, hot' vse zdeshnie lyudi prihodilis' emu libo blizkimi, libo dal'nimi rodstvennikami. Za chetvero sutok bluzhdanij on privyk soblyudat' ostorozhnost'. Blizost' roditel'skogo doma pribavila sil, bol' nemnogo utihla, tuman soshel s glaz. Dazhe golod perestal dokuchat'. On shel medlenno, tiho, slegka udlinil dorogu - ne hotel dvigat'sya po vetru. Sobaki, konechno, vse ravno ego uchuyut, no luchshe, chtoby eto ne sluchilos' neozhidanno. Oni navernyaka podnimut laj, hotya by ot radosti. On proshel ostavshiesya dve treti puti do derevni - uzhe razlichal temnye siluety hlevov i ambarov. Pochuvstvoval raspirayushchuyu serdce radost'. Horosho vozvrashchat'sya tuda, gde mat' vypustila tebya v mir, gde kazhdoe mesto, veshch', dazhe zapah - svoj, blizkij, znakomyj. Kak horosho! Mgnovenno nakatila grust'. Pridetsya otsyuda ujti daleko, vozmozhno, uzhe nikogda ne vozvrashchat'sya. Ploho, ploho, eh Zemlya... Neozhidanno sboku chto-to zashurshalo. On rezko povernulsya. K nemu bezhali tri bol'shie sobaki. On uznal ih, kak tol'ko temnye teni okazalis' dostatochno blizko. - Tishe, - shepnul on. - Tishe. Sobaki ostanovilis' v neskol'kih shagah ot nego, sopya i vorcha. Hvosty radostno hodili. - Privet, - skazal Magver i neozhidanno uvidel, chto sobach'i hvosty zamerli. Vorchanie sdelalos' gromche, guby podnyalis', obnazhaya klyki. - CHto sluchilos'? - sprosil on kak mozhno spokojnee. - Nu, v chem delo? No sobaki uzhe snova byli prezhnimi, pristup zloby proshel tak zhe bystro, kak i nastupil. On gladil sobach'i golovy, prochesyvaya pal'cami gustuyu sherst'. I emu vse vremya kazalos', chto muskuly sobak vnezapno napryagayutsya, chtoby cherez mgnovenie snova podstavit' sebya laskovoj ruke. Vse vyglyadelo kak obychno. I dvor, i dom, i stog ryadom s kuryatnikom. I vse-taki chuvstvovalas' kakaya-to bespokojnaya tishina. On ponyal tol'ko togda, kogda podoshel k sarayu: ne bylo ni upryazhnyh sobak, ni vozka - znachit, roditeli kuda-to uehali. Veroyatno, v CHernoe Selo, tam zhilo mnogo rodstvennikov. Tak chto mozhno svobodno pohozyajnichat' v dome. On voshel v chulan, priotkryv dver', chtoby skvoz' nee popadal lunnyj svet. Sglotnul, vidya stol'ko delikatesov. Kuchka bryukvy v odnom uglu, bochonok s kvashenoj kapustoj v drugom. Na polkah meshki s mukoj, krupoj, aromatnye cepochki sushenyh gribov. V korzinah - yabloki i grushi, v podojnikah moloko i smetana. Kak zhe davno on ne videl stol'ko vkusnostej! On vzyal kuvshinchik s pivom, sdelal tri-chetyre glotka, chtoby promochit' gorlo. Vyter guby rukoj, otstavil kuvshin, shvatil hleb, snyal s polki misku so smetanoj. Prisel, postavil misku ryadom i, otlamyvaya ot buhanki bol'shie kuski, makal ih v pivo i smetanu. Nakonec-to mozhno naest'sya! On zapihival by v sebya hleb do utra. Odnako pomnil, chto do sveta dolzhen snova skryt'sya v lesu. Vstal, otstavil posudu na mesto i prinyalsya iskat' kakoj-nibud' meshok. Ne najdya pustogo, vysypal iz odnogo orehi i nachal nabivat' tuda hleb, bryukvu, sushenuyu rybu. Meshok byl polon. Pravda, okazalsya tyazhelovat, no Magveru etot gruz byl dazhe priyaten. CHto mozhet byt' milee golodnomu, chem meshok, polnyj snedi. Eshche emu nuzhny byli horoshie kremni i nemnogo sushenogo truta. On ohotno prihvatil by luk, kakoj-nibud' nozh i toporik, no vse eto hranilos' v dome, a tuda on predpochital ne zahodit'. Krome gluhogo deda Ashana, tam, navernoe, spali deti, mozhet, kto-nibud' iz holopov. On tak hotel uvidet' ih, uslyshat' ih golosa, obnyat', no predpochital ne pokazyvat'sya: tak bylo luchshe i dlya nego, i dlya detej. Eshche neskol'ko minut on osmatrival chulanchik, nakonec vzyal tesak, ne ochen', mozhet, udobnyj dlya boya ili razdelki zhivotnyh, no vse-taki luchshe, chem pustye ruki. Vzyal takzhe kremnevuyu motygu na horoshem tolstom cherenke. |tim uzhe mozhno razbivat' golovy. Privyazal meshok k koncu cherenka i ostorozhno otkryl nastezh' dver' chulana. Tishina. Ni sobak, ni lyudej. On vyshel s motygoj na pleche i tesakom v pravoj ruke. Odnako ne sdelal i shaga, kak sovsem ryadom s golovoj proletela strela i vonzilas' po per'ya v pletenuyu stenku chulanchika. - Polozhi vse! - uslyshal on golos. - I ne vzdumaj poshevelit'sya! Lichnaya ohrana - otbornaya edinica armii Gorchema, lejb-gvardiya bana. SHestiletnyuyu sluzhbu nesut soldaty, vzyatye esli i ne iz samyh vliyatel'nyh, to navernyaka znatnyh rodov. Potom oni vozvrashchayutsya v svoi sem'i, shchedro odarennye banom - kazhdyj poluchaet ot vladyki uchastok pushchi i holopov. Obychno oni zhivut nedolgo. SHest' let vdyhat' nasyshchennye pary, pit' nastoi, povyshayushchie bystrotu, silu i lovkost' - vse eto podryvaet organizm. No eto ne edinstvennaya prichina stol' chastoj smeny ohrany. V prezhnie vremena imenno telohraniteli i ohranniki ne raz vozvodili na prestol novyh banov, ubivaya predydushchih vladyk. Tol'ko Penge Admun iz pervoj linii Penge krovavo presek vliyanie lichnoj ohrany. On zhe ustanovil zakony, v sootvetstvii s kotorymi sluzhba v kreposti mogla byt' lish' nebol'shoj chast'yu zhizni voina - no nikak ne ego edinstvennym zanyatiem i cel'yu. Kak zhe sozhalel Doron o tom, chto tam, u Ptich'ego Kamnya, on ostavil tela chetyreh ohrannikov. Teper' emu samomu prihodilos' dobyvat' to, chto togda bylo pochti v rukah. Za etimi dvumya on shel uzhe davno. Srazu bylo vidno, chto oni tol'ko chto vyshli v gorod posle sutochnogo dezhurstva v Gorcheme. I hoteli poveselit'sya. V traktire pili, lapali sluzhanok, peli. |tot vecher dlya nih tol'ko eshche nachinalsya. A poskol'ku popali oni v traktir pryamo iz Gorchema, postol'ku pri nih byli zaplechnye meshki so vsem, chto bylo neobhodimo Doronu. Vot on i sidel v svoem ugolke, othlebyvaya pivo (kstati, isklyuchitel'no skvernoe), i zhdal. Pokonchil s odnoj kruzhkoj, zakazal vtoruyu - "ob®ekty" za eto vremya osushili po shest'. Kak raz na sed'moj nachali pohvalyat'sya, kakie u nih devki v prigorode - vse krutobedrye, grudastye, gladkokozhie. Odno tol'ko neudobno - zhivut daleko ot kazarm, da i voobshche solidnyj kus dorogi ot Gorchema. Doron obradovalsya, uslyshav eto. O luchshem i mechtat' ne mog. Posle nedolgogo prepiratel'stva s traktirshchikom otnositel'no platy soldaty nakonec vstali i vyshli iz pomeshcheniya. Doron perezhdal malost' i, ostaviv na stole dve businy, posledoval za nimi. Noch' obeshchala byt' holodnoj. Soldaty shli medlenno, pokrikivali, razmahivali rukami, neskol'ko raz ostanavlivalis'. Doron tozhe ne osobenno potel, chtoby pospevat' za nimi, ostavayas' nezamechennym. Vyshli iz Dabory, minovali plotno zastroennye chastnye uchastki i napravilis' k Kryachkam, nebol'shomu poselku, nekogda zanyatomu rybakami, promyshlyavshimi na Reke. Sejchas, odnako, posle mnogih desyatiletij bez vojn, bol'shih pozharov i boleznej, Dabora poglotila rybackij poselok. Doma stoyali redko, spryatavshis' za derev'yami, okruzhennye zaborchikami iz hvorosta. Iz malen'kih okon na dvor prosachivalsya slabyj svet, nekotorye doma byli sovershenno temnymi. - Daleko eshche? - sprosil odin iz ohrannikov, tot, chto ponizhe i pokriklivee. - Ryadom, ya zhe skazal, ryadom, - burknul vtoroj. Doron proskol'znul mezhdu derev'yami. Kogda on opersya o potreskavshuyusya koru odnogo iz nih, to pochuvstvoval, kak po spine pobezhali murashki: teplo, izluchaemoe derev'yami, bienie ih serdec, ritm dyhaniya ponyat' mog iz vseh lyudej tol'ko on. On i Pestun'ya. Mezh tem vysokij soldat ostanovilsya, mahnul tovarishchu rukoj, deskat', nado idti pryamo. Sam ostanovilsya u kusta i prinyalsya rasshnurovyvat' shtany. Doron nekotoroe vremya nablyudal za udalyayushchimsya siluetom, potom napravilsya k vysokomu. Karoggi pri nem ne bylo, odnako nozh ubival tak zhe bystro. Pal'cy zazhali soldatu rot, ostrie voshlo v spinu po rukoyat'. Mertvoe telo svalilos' na grud' Dorona. List polozhil ego na zemlyu. - |j! - uslyshal on tut zhe i rezko obernulsya. Vozvrashchalsya vtoroj ohrannik. Vidimo, poteryal dorogu. - |j, Karmash! Doron metnulsya vbok. Pozdno. Soldat uzhe stoyal mezhdu derev'yami. Dostatochno blizko, chtoby uvidet' i ubitogo, i ubijcu. Neskol'ko sekund zatumanennyj pivom razum ohrannika pytalsya ponyat', chto sluchilos'. Lico soldata - raspolzayushchayasya fizionomiya p'yanogo cheloveka - zastylo. On otrezvel nastol'ko, chtoby drat'sya. No ne nastol'ko, chtoby krichat' i zvat' na pomoshch'. Doron brosilsya k nemu. Ohrannik sbrosil meshok, potyanulsya k poyasu. V gorode posle sluzhby soldaty bana nosili korotkie, utykannye kremnem palki, kotorye nazyvalis' arkaroggami - "malymi karoggami". - Ah ty, korov'ya lepeshka! - proshipel on. Doron ne otvetil, chto udivilo soldata. Nikto ne nachinal smertel'noj shvatki molcha. - Krysa! Doron otkinul kapyushon. Oni uzhe dostatochno sblizilis'. Ohrannik proshelsya palkoj sovsem ryadom s plechom Lista, vtoroj udar posledoval snizu. Doron edva uvernulsya. Tolknul soldata, no tot bystro otskochil. Nevysokij, korenastyj, on tem ne menee dvigalsya s udivitel'noj lovkost'yu. Soldat zanes palku dlya udara. Doron ne otstupil, a shagnul navstrechu. Arkarogga nachala opuskat'sya pryamo na ego vytyanutuyu ruku. Doron zashipel, brosilsya vbok, pokatilsya po trave. Vstal, no soldat byl uzhe nad nim. Snova podnyal dlya udara palku. Na etot raz Doron uspel otstupit'. Ohrannik napiral. Na ego lice poyavilas' pobednaya uhmylka. Teper' Doron uzhe ne sumel by uklonit'sya ot padayushchej palki. Soldat zamahnulsya, protyagivaya levuyu rastopyrennuyu pyaternyu k gorlu Lista. |to dlilos' mgnovenie. Doron videl mel'kayushchij okolo lica ostryj konec arkaroggi i radostnuyu minu protivnika. I tut vremya ostanovilos'. Sila, moshch', teplo poplyli po spine i stupnyam, po licu i rukam. Palka soldata izgotovlena iz buka, a za spinoj - derevo, dayushchee silu, a krugom les, polnyj stvolov, vetvej, kornej. Vse eto on uvidel mgnovenno. Uvidel i pochuvstvoval. On perekinul nozh v levuyu ruku, pravuyu vybrosil vverh. Palka ohrannika udarila ego po predplech'yu, no List pochuvstvoval ne bol', a tol'ko priyatnoe teplo, slabuyu drozh' bukovogo dereva. Soldat vyrugalsya. Sekundoj pozzhe ostrie nozha vonzilos' emu v zhivot i lishilo zhizni. Golos byl znakomyj. - YA? - sprosil Magver, otkladyvaya oruzhie na zemlyu. - Brata ne uznaesh', malysh? Oni brosilis' drug k drugu v ob®yatiya. Dolgo besedovali. - Zapomni, ty nichego ne dolzhen im govorit'. - Magver shvatil ruku Mino. - Zapomni. YA i tak slishkom mnogo tebe naboltal. Skazhi, chto mne nado bylo ujti. Skazhi, chto s zemlej ya poproshchalsya. I za etu "krazhu" izvinis'. - On usmehnulsya, ukazav na nabityj meshok: Mino prines iz doma kotomku, luk so strelami, burdyuk s pivom, vtoroj - dlya vody, nemnogo myasa i gusinyj zhir v glinyanoj krynke. Mino prizhalsya k bratu. Obnyal ego. Emu edva ispolnilos' sem' godkov i on eshche ne poluchil imeni, no Magver iz vseh rodnyh imenno ego lyubil bol'she vseh. - Nu ladno uzh, - pogladil on mal'chika po golove. - Idu, skoro rassvet. A mne nado eshche s zemlej poproshchat'sya. - Pogodi! - Malysh neozhidanno chto-to vspomnil i, prezhde chem Magver uspel sprosit' v chem delo, snova skrylsya v hate. Vernulsya tut zhe s kusochkom bumagi. - Sem dnej nazad prihodil poslannik iz Dabory. Prines pis'mo. Dlya tebya. - CHto eto? - Magver vzyal svernutyj kusochek seroj bumagi, kotoruyu vyrabatyvayut v Hos'chishkah. Bystro razvernul. - A nu, posveti. Mino prines ogarok svechi. Magver molcha smotrel na bumagu, na neskol'ko fraz, na podpis' pod nimi. - CHto-to sluchilos'? - sprosil Mino. - Nichego. - Magver smyal bumazhku. - Tot paren' chto-nibud' skazal? - YA v eto vremya byl v pole. Ego vstretil Govol, no on nichego ne skazal. - Horosho. - Magver polozhil ruki na plechi mal'chugana. - Proshchaj. - Proshchaj, brat, - ser'ezno skazal Mino. Bumaga. Seraya bumaga, izgotovlennaya v Hos'chishkah. Bukvy. Uglovatye, napisannye p'yanoj rukoj znaki. Slova. Neskladnye. Strannye. Frazy. Neponyatnye. Strashnye. On ne mog otsyuda ujti. Nado bylo zatait'sya v lesu i zhdat'. Iskat' pravdu. O Zemlya, kak zhe trudno vse eto ponyat'. Kak trudno. Kto? Pochemu? Neuzheli eto on? Zemlya, no ved'... Bukvy, vyvedennye p'yanoj rukoj. No on uznal ee, vprochem, podpis' ukazyvala avtora. Bukvy, vypisannye tak, kak pishut na severe, - ploskie, tupye, bez myagkih zakruglenij, skladyvalis' v slova i nesli udivitel'noe izvestie. Tak bol'no, ruka i grud', i golova, no bolyat i mysli. Vo sto krat sil'nee. Nado ponyat', uznat' pravdu. "YA - nichego. On velel pit'. Glyadet' v glaza. Govoril. YA - nichego. Daj vodki, togda skazhu. Inache ne mogu. On prikazal. Vse prikazal. YA boyus', Asga. YA nichego. Rodam." Magver dolzhen byl uznat' pravdu. Les vpustil ego - i teper' les dolzhen stat' ego domom. 11. BOLOTA Goryachka svalila ego v tu zhe noch'. Telo slovno by sderzhivalo ee, davaya Magveru vremya vozvratit'sya domoj, no stoilo emu ujti iz rodnoj derevni, kak bolezn' vernulas'. Net, ne bolezn' - porcha. Na tele poyavilis' sinie linii. Oni protyanulis' vdol' pozvonochnika, ruk, nog, na zhivote soedinyalis' v spirali, spinu razrisovali besformennymi uzorami. On znal etu bolezn'. Vidimo, Ostryj propital lezvie svoego nozha yadom oborotnika. Magver znal, chto eto znachit. Ego telo nachnet rasti. Bystro, so dnya na den'. Snachala on stanet vyshe na palec, dva, nakonec na metr, poltora. |tim delo ne konchitsya. Odnovremenno on budet izmenyat'sya. Obrashchat'sya vspyat'. I tak do samogo konca. Vnachale vypadut volosy, potom izmenyatsya proporcii tela. On pohudeet, nogi ukorotyatsya, ruki udlinyatsya. Zatem on snova nachnet polnet', puhnut'. Golova, lico, forma cherepa - vse budet tak, kak uzhe byvalo v zhizni. Tol'ko menyat'sya stanet v obratnom poryadke. Odnovremenno ego rost budet uvelichivat'sya. Gigant s telom rebenka. Vse bolee malen'kogo rebenka. Na tretij den' drozhashchie nogi ne vyderzhat ves tela. On perevernetsya, u nego nedostanet sil vstat'. CHerep raspuzyritsya, nogi iskrivyatsya, ne hvatit sil otorvat' lico ot zemli. No eto eshche ne konec. On vernetsya k tomu momentu, kogda rodilsya, a potom ponemnogu prevratitsya v ne pohozhee na cheloveka chudovishche. I budet zhit', poka ego ne ub'yut gribki i plesen'. Budet lezhat' tam, gde upadet ili kuda dopolzet, poka eshche smozhet polzti. Pravda, nikto ego ne ub'et, no nikto i ne podojdet blizhe chem na neskol'ko shagov. Ved' govoryat, dyhanie chudovishcha mozhet srazit' cheloveka. O Zemlya... Ego ne tronet ni odin zver', hishchniki obojdut trup, dazhe te, chto pitayutsya padal'yu, ne pol'styatsya na stol' legkuyu dobychu. Odnako est' nadezhda. "Zemlya, daj mne vremya dojti!" Protivoyadie prigotovlyayut iz togo zhe samogo oborotnika, tol'ko inache. No on rastet na CHernyh Bolotah... "O Zemlya, tuda ne zaglyadyvaet nikto, dazhe sam ban, a ved' on - mag. I Ostryj govoril o nih so strahom. Tam pryachutsya chuzhdye, ne izvestnye lyudyam sily, chudovishcha. Mrachnye mesta i chuzhdye sily. No idti nado, nado!" O Zemlya, nu zachem oni eto sdelali, pochemu napustili na nego takuyu porchu? Dlya ustrasheniya drugih predatelej, izvestnoe delo. No za chto, za chto? Magver perekinul kotomku cherez plecho. Sinie linii nabuhali. Pod kozhej zudelo, kak budto tam chto-to shevelitsya. On ne znal, skol'ko vremeni v zapase, prezhde chem ego svalit nemoshch'. Neobhodimo dojti do bolot. Vozduh kazalsya vse gushche. Prodavlivalsya v rot. Magver chuvstvoval, kak vozduh perelivaetsya po yazyku, teploj kaplej stekaet v gorlo, raspiraet grud', zaglushaet serdce. I byla pul'saciya zhil, suhih zmej, izvivayushchihsya po kozhe, v kozhe, pod kozhej. Boleznennaya, uzhasayushchaya. On shel, nogi otmeryali rasstoyanie, poluprikrytye glaza rassmatrivali udivitel'nyj mir, lishennyj cveta, vkusa, zapaha. Na bolota! Na bolota... Tam spasenie. O Zemlya! Kak tyazhelo, kak trudno, kogda chelovek smotrit, no vokrug sebya ne vidit nichego, krome mirazhej, vospominanij, vsplyvayushchih so dna bol'noj pamyati. I bolee yavstvennyh, chem yav' - stoit lish' protyanut' ruku. Tot den', kogda poyavilsya Ostryj. Ocherednaya vstrecha, vnachale s Tnevom, uchenikom Ostrogo. I tol'ko potom uzhe s SHepchushchim. Besedy, rasskazy. Voprosy. Magver vsegda zadaval mnogo voprosov. Ego interesovalo vse, chto svyazano s SHepchushchimi. Samye prostye - skol'ko ih, gde zhivut zimoj. I potrudnee - otkuda oni voobshche vzyalis', pochemu, nesmotrya na vse oblavy i ohoty, naznachennye voevodoj nagrady i massu shpionov, SHepchushchie tak redko popadayutsya v lapy bana. Beskonechnye rasskazy o bylyh pokoleniyah, o mogushchestve Lesistyh Gor, o vojne s Gorodom Os. Odnako vse eto bylo davno, tak davno... Teper' u nego uzhe ni druzej, ni Ostrogo... Nichego. Nichego! Tol'ko bol' i strah pridavali emu sily, pozvolyavshie idti, tolkavshie vpered - k bolotam. Odnako s kazhdoj minutoj on dvigalsya vse medlennee, perepolnyaemyj bol'yu i videniyami. On perestal vosprinimat' uhodyashchee vremya. Ne otlichal utrennej zari ot vechernej, dnya ot nochi. Ne znal, v nuzhnom li idet napravlenii - s takim zhe uspehom on mog sejchas kruzhit' na meste, libo, pereputav storony sveta, idti k poseleniyam lyudej. A idti nado bylo na bolota, vse dal'she i dal'she! Hot' uzhe davno u nego ne bylo vo rtu makovoj rosinki, golod kazalsya nichem po sravneniyu s zasevshej pod kozhej, natyagivayushchej ee i razryvayushchej bol'yu. No on prodolzhal idti, spotykayas', padaya, lomaya kusty, prodirayas' skvoz' zarosli. On shel. Magver znal, chto poka eshche on normal'nyj chelovek, no ego telo v lyuboj moment moglo nachat' izmenyat'sya. Na tretij den' on upal, noga oskol'znulas' na sklone lesnogo yara, on ruhnul vniz. Tknulsya licom v gryaz', pokryvayushchuyu dno vpadiny. S trudom podnyalsya i nachal karabkat'sya po skol'zkomu sklonu. Myagkie pal'cy rvali zemlyu, oslabevshie ruki napryaglis', lico zaryvalos' vo vlazhnyj moh. On chuvstvoval, kak s kazhdym shagom iz nego vytekayut ostatki sil. On vskarabkalsya na kraj yara, tam bessil'no upal i zamer. ZHily na ego tele nachali raspuhat'. Doron naklonilsya, odnovremenno otvodya rukoj slishkom nizko raskinuvshuyusya elovuyu vetv'. Ubitaya lan' davila na plechi, v tot den' on ohotilsya dovol'no daleko ot svoego ukrytiya, poetomu toropilsya eshche do temna uspet' obodrat' shkuru i vypotroshit' dobychu. Na eto potrebuetsya vremya, a on hotel segodnya lech' poran'she. Zavtra chut' svet - v Daboru. Banu ostavalos' zhit' dva dnya. Sumrak ponemnogu sgushchalsya, vechernij holod nachinal pokusyvat' vspotevshee utomlennoe telo. Odnako Doron ne snizhal tempa, naoborot, poshel bystree. On stupal myagko, chtoby ne narushat' pokoya derev'ev. Zdes', u komlej, bylo tiho. Pravda, krichali pticy, inogda slyshalsya golos drugih lesnyh sushchestv, no Doron etogo pochti ne zamechal. Kak zhe otlichalsya etot lesnoj shum ot gorodskogo gomona, naskol'ko zhe on byl prekrasnee, myagche. Tishinu lesa razorval ston. Uzhasnyj ston obezumevshego ot boli zhivotnogo. No zhivotnoe tak ne krichit. Doron ponyal eto srazu. On ostorozhno opustil lan' na zemlyu. Vynul iz lubkov luk, nalozhil na tetivu strelu. Ston povtorilsya. Doron kogda-to uzhe slyshal takoj zvuk. V goryashchem sarae vyl zapertyj pes. Davnym-davno. Mnogo let nazad. On ostorozhno kralsya, priblizhalsya k stonushchemu i, eshche ne vidya ego, chuvstvoval, chto tot uzhe sovsem blizko. Podnyal luk, natyanul tetivu. I tut uvidel. Zaslonennyj stvolami derev'ev chelovecheskij siluet. Mechushcheesya, razryvayushchee rukami zemlyu telo. Doron sdelal neskol'ko shagov, opustil luk. To, chto lezhalo pered nim, kogda-to bylo chelovekom. Lohmot'ya prikryvali razbuhshee telo. Tol'ko lico ostavalos' normal'nym. Blednoe, izmuchennoe, gryaznoe, no nesomnenno chelovecheskoe lico molodogo parnya. Glaza, karie i bol'shie, teper' - nalitye krov'yu, slezyashchiesya. Iskusannye do krovi guby. Gustye svetlye volosy. I edva probivayushchiesya eshche yunosheskie usy. Sejchas belye kak sneg. Paren' krichal. Ego plechi, grud' i nogi pokryvala sinevato-zelenaya plenka - tonkaya plenka, oblegayushchaya telo slovno vtoraya kozha. Pod nej vidnelis' spazmaticheski napryagayushchiesya muskuly i temnye nabuhshie zhily, begushchie vdol' tulovishcha i nog. YUnoshu sotryasala drozh'. On proboval zashchishchat'sya, hvatal rukami travu, pripadal k zemle, nadeyas' v nej najti pomoshch' i spasenie. Tshchetno. On ne obrashchal vnimaniya na Dorona, vprochem, on, pozhaluj, nichego ne videl i ne slyshal. Sinie zhily pod kozhej medlenno pul'sirovali, peremeshchayas' vse vyshe, k shee i licu. Doron znal eto lico. Doron stoyal na kolenyah nad uspokoivshimsya i nepodvizhnym telom. Pal'cy levoj ruki szhimali golovu yunoshi, pravaya kasalas' kory molodogo dubka. Zuby szhimali derevyannyj amulet. Emu udalos' ostanovit' bolezn', on uspokoil ee vlast'yu svoej moshchi, usmiril, no chuvstvoval, kak yadovitye duhi napirayut, rvut i razdirayut postavlennye zaslony. CHtoby vylechit' yunoshu okonchatel'no, nado bylo idti na bolota. Doron vspomnil, otkuda znaet paren'ka. |to on na ploshchadi Kashtanov brosal belich'i hvosty. Znachit, on - vrag bana i Gvardii, presleduemyj, veroyatno, syshchikami iz Gorchema. No na grudi parnya byl vyrezannyj nozhom znak - ptica Ko-Anagel', znak klyatvoprestupnika. Neuzheli zh on predal druzej, perekinulsya na usluzhenie k banu i nakazan za eto? No, glyadya v izmuchennoe lico Magvera, Doron ne obnaruzhil v nem fal'shi, eto ne bylo lico otstupnika. Doron doveryal svoim chuvstvam, znal, chto mozhet na nih polozhit'sya. Konechno, etogo eshche nedostatochno, chtoby otpravlyat'sya na bolota v riskovannyj i opasnyj put'. Odnako Doronu nuzhen byl pomoshchnik. Takoj, kotoromu nechego bylo by teryat'. CHernye Bolota raskinulis' k vostoku ot Passenskih Gor. Severnye kraya. Govorili, chto temi zemlyami upravlyaet drugaya magiya, zakony, chuzhdye vlasti Kruga. V drevnie vremena sila Kruga zagnala ih v mrachnye zakutki, takie, kak etot. I oni derzhalis', usnuvshie, skovannye, nikogda ne vyhodyashchie naruzhu, no zdes', u sebya, strashnye i zagadochnye. Nikto nikogda ne zahodil v serdce bolot, tol'ko travniki, vorozhei