estnicej chelovek ne zametil ego. Mertvyj soldat, edinstvennyj svidetel', kazalos', ulybalsya. Doron ne znal, horoshij eto znak ili durnoj. Bylo eshche dovol'no svetlo, chtoby vnimatel'nyj strazh zametil ego vo dvore, no dostatochno temno, chtoby poprobovat' risknut'. Svoyu odezhdu on svernul v klubok i zapihnul za meshki s mukoj, sam zhe pereodelsya v odezhdu soldata. Mnogie iz ohranyayushchih bana bojcov nosili karoggi, tak chto mozhno bylo razvernut' Desnicu Gaya i snyat' s nee kozhi. On tut zhe pochuvstvoval rukoj teplo drevka, myagkuyu pul'saciyu, pronizyvayushchuyu telo, pul'siruyushchuyu v krovi. Kotomku, v kotoroj lezhal ozhidayushchij svoej ocheredi klubok tonkoj krepkoj bechevy, on perevesil cherez plecho. Umeret', chtoby potom ubit'... On vyshel iz ambara. Opershis' spinoj o stenu zdaniya, vnimatel'no osmatrival territoriyu. Zametil dvuh strazhnikov na bashne nad vorotami i eshche neskol'kih, medlenno rashazhivayushchih po valu. Svet torchashchih na stene fakelov vyhvatyval iz sumraka ih serye teni. Esli idti tiho, mogut ne zametit'. A dazhe esli zametyat, on ne dolzhen vyzvat' podozreniya - ocherednoj smenshchik, poslanec, nakonec, prosto chelovek, idushchij po kakim-to svoim delam. Slozhnosti nachnutsya, kogda on dojdet do dvorca bana. I vse zhe on shel pryamo k dveryam i stoyashchim na postu dvum soldatam. Oni stoyali polusonnye, no uslyshav ego shagi, srazu priobodrilis'. - Stoj! On vytyanul iz-za poyasa bunchuk, sunul im pod nos. Znak, chto mozhet vhodit' k banu v lyubuyu poru dnya i nochi, a kazhdyj telohranitel' obyazan vypolnyat' ego prikazy. Pered etim bunchukom obyazany byli sklonit'sya voevody i okruzhnye praviteli. - Prosti, svetlost', - provorchal strazhnik, nizko klanyayas'. Vtoroj dernul zasov v dveri, slegka tolknul ee tak, chtoby Doron mog vojti vnutr'. V bol'shoj zale na stoyashchih vdol' sten skam'yah spali neskol'ko holopov, gotovyh vskochit' po pervomu zovu. Tri svetil'nika edva-edva osveshchali pomeshchenie. Doron peresek zalu, i ni odin iz rabov dazhe golovy ne podnyal. Oni spali krepko, i razbudit' ih mogli tol'ko kriki nesushchego sluzhbu podchashego. V ego komnate, znachitel'no men'shej, chem pervaya, stoyali lish' skam'ya i dva zhestkih stula. Podchashij derzhal v ruke kuvshin piva. Uvidev Dorona, vskochil so stula, rezko otstavil kuvshin. - Ty chto tut delaesh'? Doron pokazal znak. Podchashij vzglyanul na bunchuk, potom na lico Lista. Ego ruki drozhali. - Provodi menya k ego milosti, - skazal Doron. Podchashij vzdrognul. Bylo vidno, chto on dumaet, pytaetsya vspomnit' eto lico, etot golos, chto sejchas vot-vot obnaruzhit pravdu. - Vedi! - povtoril Doron. Podchashij bezvol'no dvinulsya k dveryam. Sdelal shag, vtoroj, neozhidanno obernulsya k Doronu, lico ego nalilos' krov'yu. - List... - tol'ko i prosheptal on, no nichego bol'she skazat' ne uspel. Karogga uperlas' emu v zhivot, ruka szhala rot. Doron tolknul telo podchashego k stene. Otvoril dver', vedushchuyu v glub' dvorca. Medlenno poshel po lestnice. Karoggu on perevesil cherez plecho, v pravoj ruke derzhal bunchuk, levoj potyanulsya k nebol'shomu, privyazannomu k poyasu meshochku. Nabral polnuyu gorst' poroshka, stisnul kulak. Podnyal kverhu ruku s bunchukom. Ego golova uzhe vyglyanula nad kvadratom vhoda na nastil vtorogo etazha. Bol'shaya komnata. Dveri. Ryadom - shestero soldat. CHetvero drugih uzhe skreshchivayut nad vhodom kop'ya. I eshche dvoe u steny. Vsego dvenadcat'. SHag naverh. Teper' on naravne s nimi. Ostriya kopij kosnulis' ego grudi. - Ty kto? - U nego vyryvayut iz ruki bunchuk. On eshche raz okinul vzglyadom komnatu. Tri dveri. Odna vedet v bashnyu. Vtoraya k naruzhnym lestnicam. Tret'ya v pokoi bana. Vladyka tam. Odin. - Kto ty? - Ostriya nazhimayut na kaftan. - YA - List, Brat Derev'ev. - On medlenno sdvigaet karoggu s plecha. Oni uznayut ego, otstupayut na paru shagov. Teper' oni dostatochno daleko. On vybrasyvaet vpered levuyu ruku, odnovremenno raskryvaya kulak. Otprygivaet nazad, ego karogga prosvistela nad nacelennym v nego kop'em, perebila soldatu sheyu. Neskol'ko soldat uzhe popadali na koleni v oblake smertonosnogo poroshka, hvatayas' za gorlo, davyas', kashlyaya. Ostal'nye kinulis' k nemu. On zakrutil karoggoj. Razdelal blizhajshemu lico, otstupil na dva shaga, kriknul: - YA - List! - ZHivogo! Brat' zhiv'em! Oni boyalis'. Ego smert' - eto smert' bana. Ego zhizn'... On brosilsya vpered, perebil protyanutuyu k nemu ruku, udarom nogi otshvyrnul sleduyushchego soldata. Naklonilsya, obretya nemnogo svobody. Teper' on uzhe znal, chto upravitsya. Protivniki tozhe ponyali eto. Zaderzhat' ego oni ne mogut, ubit' - nel'zya. Oni poprobovali zagorodit' vhod v pokoi bana, a odin prygnul k vedushchim na kryshu dveryam. Dognat' ego List ne mog. On povalil strazhej u dveri. Odnim ryvkom otvoril ee. Ban stoyal v uglu komnaty. V beloj dlinnoj rubahe, ssutulivshijsya, perepugannyj, on nichem ne pohodil na togo cheloveka, kakim yavlyalsya lyudyam. Groznogo vlastelina. V rukah on derzhal derevyannyj brus, kotoryj ne uspel zalozhit' v skoby. Za nego eto sdelal Doron. Za oknom slyshalis' kriki soldat, trevozhnyj gul barabanov, topot, rugan'. Prezhde chem oni soberutsya i reshat, chto delat', projdet nemnogo vremeni. Dostatochno, chtoby... - Zachem ty prikazal ego ubit'? - List podoshel k banu. Penge Afra byl yavno ispugan. Dorona eto udivilo. Vlastelin byl bojcom, no sejchas vel sebya, kak ispugannyj holop. Doron perebrosil kotomku s plecha na zhivot, vytashchil bechevu. - YA ub'yu tebya, - medlenno progovoril on. - Zachem ty prikazal ego ubit'? Ban iknul, zamorgal, po ego licu probezhala sudoroga, ladoni krepche prizhalis' k stene. - YA mogu tebya ubit', - povtoril Doron. - Tak, chtoby sbylos' prorochestvo. I ya vypolnyu vse, chto bylo predskazano. Snachala umru ya, a ty spustya minutu posle menya. On pridumal eto mnogo dnej nazad, ego osenilo neozhidanno, vo vremya posleobedennoj dremy. On znal, kak ubit' bana i pri etom samomu umeret' ran'she. Dlya etogo on i prines bechevu. Topot na lestnice. Nado speshit'. Da. Nado. Okno banovoj komnaty vyhodilo pryamo na bruschatku dvora. Esli cheloveka vypihnut' na nee... Ili inache. Svyazat'sya s nim dlinnoj verevkoj, a potom prygnut'... Samomu udarit'sya o bruschatku, upast' s razmozzhennoj golovoj i razbitoj, grud'yu. A sekundoj pozzhe upadet ban. Ego utyanet vniz verevka, on ruhnet vo dvor, chtoby vstretit'sya s CHernoj Rozoj spustya mgnovenie posle Dorona. Da, tak govorilo prorochestvo. List vytyanul bechevu. On byl v treh shagah ot Penge Afry. Ban iknul, upal na koleni, vzglyanul v lico Listu. - Gospodin, vasha milost', eto ne ya... Prosti... Smilostiv'sya... Doron uzhe byl gotov udarit' ego. Penge Afra szhalsya, prikryl lico rukami. Kriki za dver'yu, topot, pervye udary v dubovye doski. Rev. - |to ne ya. YA... - nachal Penge Afra, a podnyataya dlya udara karogga Dorona zastyla na poluvzmahe. Doron smotrel na polzayushchego u ego nog muzhchinu, sobstvennym glazam ne verya. Sejchas, kogda on uvidel ego lico vblizi, kogda hotel prichinit' emu bol' i vglyadelsya v nego vnimatel'nee, uznal. CHelovek u ego nog ne byl Penge Afroj, vladykoj i hozyainom Lesistyh Gor. - Kto ty? - YA... zamenyayu ego milost'. YA - dvojnik, gospodin, prosti menya, ne ubivaj... - Gde Penge Afra? - Ne znayu, - prohripel muzhchina. - Ne znayu! - Kogda on vyehal? Pervyj udar v dver', poka eshche legkij, proveryayushchij silu zapora. - Vchera, vchera vecherom. - Kuda? - Ne znayu, prepodobnyj Penge Afra vozvrashchaetsya, kogda hochet, i togda... - CHto togda delayut s toboj? - Kuda-to uvozyat, ne znayu, golova u menya v meshke. Krugom les, dom strogo ohranyaetsya... Udar. Dver' zatreshchala, no vyderzhala napor. Sleduyushchij udar razneset ee v shchepy. Net! Vyderzhala radi nego, Dorona, slovno hotela dat' emu eshche nemnogo vremeni. On povernulsya k dvojniku bana, kogda zametil, kak cherez perila balkona perelezaet odin iz strazhej. Doron podskochil k oknu, stolknul soldata, tot s krikom ruhnul na bruschatku. I tut dver' ne vyderzhala. Soldaty vvalilis' v komnatu. V rukah u nih byli palki i verevka. Oni sobiralis' ne ubivat' ego, a pojmat'. Nado bylo bezhat'. No vnizu tozhe zhdali soldaty. I rastyagivali set'. Razdumyvat' bylo nekogda. On sunul karoggu v nozhny za spinoj. Podnyalsya na uzkie, vysotoj v sazhen' perila balkona. Pokachnulsya, no sumel uderzhat' ravnovesie. - Stoyat'! Inache prygnu! - kriknul on priblizhayushchimsya soldatam. Sekundnaya peredyshka. Dostatochnaya, chtoby podprygnut', uhvatit'sya rukami za derevyannyj gont kryshi. On tut zhe podtyanulsya i vstal na skol'zkuyu krutuyu poverhnost'. Okolo golovy prosvistela strela. Ee, vidimo, vypustil kakoj-to paren', snizu tut zhe doneslis' yarostnye kriki i rugan'. On vse eshche byl neprikasaemym. Na chetveren'kah vskarabkalsya na konek kryshi. Ot steny doma do kraya vala bylo, veroyatno, sazhenej shest'. On prygnul. Doletel do zubcov steny. Tut zhe vstal, staskivaya so spiny karoggu. No ohrannikov bylo slishkom mnogo. On kolebalsya vsego neskol'ko mgnovenij - po odnu storonu vala doma i ploshchad', po druguyu obryv i reka. Voda. On snyal koshel', sbrosil shlem, snimat' kaftan uzhe bylo nekogda. Eshche uspel uvidet', kak presledovateli rastyagivayut set', i prygnul. Vozduh svistel v ushah, ves' mir vertelsya, kakaya-to udivitel'naya legkost' ovladela telom. On letel, krutyas' v pustom prostranstve bez spasitel'noj opory Zemli Roditel'nicy, bez podderzhki ee zhiznennoj sily, pronizyvayushchej telo. Za kratkie mgnoveniya poleta on pochuvstvoval mogushchestvo Vozduha - chuzhdoe, byt' mozhet, vrazhdebnoe, no inoe, neponyatnoe... Silu ogromnuyu, hot' i spyashchuyu... A potom - udar i holod vody. I snova eto udivitel'noe oshelomlenie, hotya teper'-to on polnost'yu ego ponimal, potomu chto ne raz kupalsya v ozerah i rekah. V kratkoj vspyshke yarkosti ponyal, chto chuzhdost' vody - oshchushchenie togo zhe roda, chto i chuzhdost' vozduha, hot' u etih stihij net nichego obshchego. No tak prodolzhalos' kakoe-to vremya. On s bol'shim trudom vybralsya na poverhnost'. Doplyl do berega, kogda ot Gorchema dvinulis' pervye, nagruzhennye soldatami lodki. No zdes' uzhe nachinalas' pushcha, cherez kotoruyu Doron mog dojti do svoego ukrytiya. V lesu ni odin soldat ne smozhet shvatit' Lista, Brata Derev'ev. Ogon' veselo potreskival, oni sideli hmurye i zadumchivye. Magver vpervye videl Lista vzvolnovannym. Doron to i delo vskakival, ne v silah najti sebe mesta. I pominutno othlebyval vodku iz burdyuka, kotoryj derzhal v ruke. Ne poluchilos'! Proklyatyj ban, proklyataya noch', proklyataya reka! On vse obdumal, vse vzvesil - dolzhen byl ispolnit' prorochestvo, ne izmeniv ni slova. No - ne poluchilos'! No eto zhe ne ego vina. Ban vyehal. Pokinul krepost' bez telohranitelej, vse oni ostalis' v Gorcheme. Kto zhe ohranyal pravitelya? Pochemu ego ot®ezd proshel v takoj tajne? Neuzhto Penge Afra tak sil'no opasalsya mesti Dorona, chto predpochel bezhat'? A mozhet, ban zadumal chto-to, mozhet, u smerti Lista i etogo ot®ezda est' nechto obshchee? Esli ubijcy vhodyat v gruppu tajnoj strazhi vladyki, to gde Penge Afra derzhit ih ezhednevno, kto ih obuchaet, otkuda berut lyudej dlya etogo podrazdeleniya? Voprosy, vse vremya novye voprosy. On tak horosho sumel vse ob®yasnit' Magveru, razveyat' ego somneniya. Pochemu sejchas on tak zhe legko ne nahodit otveta, on, chej razum vse shvatyval na letu? On byl utomlen, udivlen i zol. No znal, chto vse ravno doberetsya do Penge Afry. Ved' on pridumal i drugoj sposob, krome padeniya v propast'. Teper' prigoditsya Magver. YUnosha tozhe ne mog usnut'. Lezhal nepodvizhno, glyadya na vorochayushchegosya s boku na bok Lista. S lyubopytstvom vyslushal rasskaz o proisshedshem v Gorcheme, no ne priklyucheniya Dorona tak vozbudili ego. Gorazdo bol'shim potryaseniem okazalos' izvestie, chto Penge Afra, tajno pokidaya Daboru, ostavlyaet v zamke dvojnika. Snachala Magver ne mog ponyat', chto tak sil'no zanimaet ego v etom fakte. Potom, kogda vmeste s Listom on hlebnul nemnogo vodki, v golove vozniklo kakoe-to bespokoyashchee predchuvstvie. No on ne mog do konca ponyat', v chem tut delo, tak zhe kak poroj chelovek ne mozhet vspomnit' kakoe-to nuzhnoe slovo - nazvanie ili imya, - hotya uveren, chto znaet ego, prosto ono zateryalos' gde-to v pamyati. Magver prodolzhal pit' vodku vmeste s Listom. I hot' dvizheniya ego stali neuverennymi, hot' v prikrytyh glazah mir, kazalos', kruzhitsya v d'yavol'skom tance, mysli ego obostryalis'. Vodka slovno sryvala s ego pamyati ocherednye pokrovy, oblegchaya dostup k suti zasevshej v mozgu tajny. On chuvstvoval eto s kazhdym glotkom tak zhe yavno, kak i teplo, razlivayushcheesya po zheludku. Nakonec samogon konchilsya, i Magver okazalsya na grani sna i yavi, ne p'yanyj, ne trezvyj, polnyj neznaniya, no blizkij k ponimaniyu. A kogda zakryl glaza, oshchutil legkoe golovokruzhenie. Togda on podnyal veki i predchuvstviya ischezli. Snova prishlos' sobirat' ih, nanizyvat', slovno steklyannye businki na travinku. Nakonec on usnul. Emu snilsya vel'mozha v lektike. Teper' Magver uzhe znal, kogo napomnil emu tot sluchajno vstrechennyj na ulice chelovek. |to byl Ostryj. 13. KAZNX CHelovecheskie golovy, kazalos', obrazovali kover, pokryvayushchij vsyu ploshchad'. Muzhchiny, zhenshchiny, sidevshie na plechah u vzroslyh deti. Po bokovym ulochkam nepreryvno vlivalis' novye zriteli, uplotnyaya uzhe stoyavshih na ploshchadi. S utra nebo zatyanuli tuchi, no veter razognal ih, prorezav v serom pokryvale shcheli s rvanymi krayami. Skvoz' nih probivalis' k Roditel'nice solnechnye luchi, yarkimi snopami soedinyaya Zemlyu i Nebo. Kryshi okruzhayushchih ploshchad' domov zapolnili lyudi, desyatki golov vyglyadyvali iz okon, rebyatishki useyali vse blizhajshie derev'ya. V seredine ploshchadi, slovno ostrov na vodnom prostore, vozvyshalsya kvadratnyj pomost iz tolstyh breven, k kotoromu vela dlinnaya lestnica, na stupenyah kotoroj stoyali dve perekreshchivayushchiesya balki. CHetyre ryada soldat okruzhali eshafot, ih stroj protyanulsya vdol' vedushchego k krayu placa prohodu, razdelyayushchemu tolpu na dve chasti. Po etomu prohodu projdut osuzhdennye. Na pomoste uzhe ozhidali palachi. Vysokie, plechistye, kazhdyj s vydavlennym levym glazom i ostro zatochennymi zubami. Oni razozhgli na seredine pomosta nebol'shoj kosterok i to i delo podbrasyvali tuda kakie-to poroshki. Dym uzkoj, no udivitel'no spokojnoj pri takoj vetrenoj pogode strujkoj uhodil vverh, to i delo menyaya cvet - chernyj, zelenyj, krasnyj, belyj, snova chernyj. Bylo yasno, chto palachi - mastera svoego dela. Oni bystro rasstavili prisposobleniya i instrumenty. Derevyannye gvozdi dlya vbivaniya v telo i kamennye moloty. Zubodernye kleshchi i shchipcy dlya vytyagivaniya yazykov, lozhki dlya vyskrebaniya glaz. Gorshochki s yadami, usilivayushchimi bol', poroshkami, izmenyayushchimi formu tela, siropami straha. I mnozhestvo drugih prisposoblenij i aksessuarov - izvestnyh v Dabore i takih, kotoryh zdes' eshche ni razu ne videli. Za kazhdym dvizheniem palachej sledili tysyachi glaz. To i delo nad tolpoj vzdymalsya gul neterpeniya, otvrashcheniya, yarosti... Lichnost' SHepchushchego krupnela v rasskazah, ego deyaniya razrastalis', mudrost' uvelichivalas'. Strashno tak vot stoyat' i ozhidat' ego smerti. Ego ub'yut zdes' vmeste so slugami - luchshimi sredi luchshih. "O CHernaya Roza, kak zhe ty zhestoka, prizyvaya ih k sebe! O Zemlya, ved' ty znaesh' o radosti, nadezhde i ozhidanii, kotorye davali eti lyudi tvoim detyam, tak za chto zhe ty karaesh' ih, za chto nakazyvaesh' vseh nas?" I shum etot, usilivaemyj napryazheniem i ozhidaniem, narastal v lyudyah, zastavlyaya nevol'no stiskivat' zuby, szhimat' kulaki. Magver s Doronom sideli na samoj nizhnej vetvi raskidistogo klena, rastushchego na Rynke Sudej. Otsyuda horosho prosmatrivalsya i pomost, i ves' plac. Oni videli pribyvayushchie tolpy, gotovyashchihsya k rabote palachej, soldat ohrany. I oni zhe odnimi iz pervyh uslyshali doletayushchie so storony Gorchema vshlipy svistulek i drob' barabanov. Voly tyanuli voz s arestantami. Na polunagih telah osuzhdennyh byli vidny sledy perenesennyh imi muchenij. Odnako dvoe byli izurodovany sil'nee drugih, vidimo, palachi hoteli vybit' iz nih kakie-to pokazaniya. Ostal'nyh bili i istyazali iz principa, a rabotali nad nimi, veroyatno, palacheskie podruchnye. Istinnoe iskusstvo dolzhno proyavit'sya lish' zdes', na placu. Telegu okruzhali soldaty, vooruzhennye karoggami. Obychno osuzhdennyh privozili gorodovye, no na sej raz voevoda schel delo ochen' ser'eznym. Soldaty shli gordo, tak, slovno tem samym protivostoyali nenavistnoj tolpe. Tolpe, kak nikogda vozbuzhdennoj vidom osuzhdennyh. I hot' imenno lyubopytstvo i zhazhda zrelishch prignali na ploshchad' tak mnogo daborcev, mnogie iz nih szhimali kulaki i rugalis' pro sebya, vidya izmuchennyh pomoshchnikov Ostrogo. Magver uznal Vagrana. Znachit, ostal'nye pogibli ili ushli ot lyudej bana eshche tam, v lesu. Vse eto v sotni raz luchshe, chem to, chto ozhidaet osuzhdennyh. Ostrogo na telege ne bylo. Ego privedut pozzhe, kogda narod nasytitsya zapahom krovi, krikami i mucheniyami istyazaemyh. Tol'ko togda nachnetsya nastoyashchee zrelishche, a palachi smogut pohvastat'sya svoim iskusstvom. Pokazhut, skol' silen chelovek, skol'ko boli sposoben vyderzhat', kakaya malen'kaya chastica tela neobhodima, chtoby on zhil. Uzhe skoro... Veter nes tuchi, zakryval i otvoryal nebesnye okna, luchi sveta to padali na zemlyu, to snova skryvalis', srezannye seroj ten'yu. Na pomost zatashchili pervogo osuzhdennogo, raspyali ego. Potom vsporoli zhivot i zapihali vnutr' puk solomy, predvaritel'no namochennoj v kakom-to otvare. Snachala on izvivalsya i krichal, potom poteryal soznanie, no ego bystro priveli v sebya. Bol'she on uzhe rta ne raskryval. Glyadel pustym vzglyadom, slovno voobshche nichego ne chuvstvoval. Emu snova zashili zhivot, skrepiv kraya razreza tremya kolyuchimi zatychkami. Na minutu prervali rabotu, chtoby lyudi mogli kak sleduet razglyadet' smertnika. On byl molod, horosh soboj, shirokoplech, s sil'nymi nogami. Veroyatno, nravilsya zhenshchinam. Odin iz palachej podnyal vverh fakel. Ogon' byl kakoj-to strannyj - ne razvevaemoe vetrom plamya, a zheltyj shar, ohvatyvayushchij golovku. Palach podoshel k krestu iz balok, prizhal fakel k golove zhertvy, chto-to shepnul, rezko otskochil. Muzhchina kriknul. Raspyatoe na kreste telo napruzhinilos' v uzhasayushchej sudoroge i vdrug vspyhnulo, budto signal'nyj fakel. Ogon', kazalos', ishodil iz ego chreva. Gorelo bystro, vse obuglilos', no ni odin, dazhe samyj malen'kij yazychok plameni ne pereprygnul na derevo kresta. Veter bystro razognal pepel i von' gorelogo myasa. Zakrichala kakaya-to zhenshchina. Vzyali sleduyushchego. Ego prosto zatashchili na pomost, tak on byl slab i izmuchen pytkami. - Ne-e-et! - zakrichala zhenshchina. - |to moj syn! Stoyavshie ryadom lyudi pytalis' ee uspokoit', potomu chto gorodovye uzhe dvinulis' so svoih mest. - Smert'! Smert'! - razdalis' kriki. SHepot proshel po tolpe, no bystro ugas, kogda gorodovye podbezhali i zabili palkami neskol'kih krikunov. Stoyashchij v okruzhenii telohranitelej ban dal znak uskorit' ceremoniyu. Palachi rezvee vzyalis' za rabotu. S tret'ego osuzhdennogo sodrali kozhu, vylushchiv ego, slovno ulitku iz rakoviny. Rastyanutyj na kreste, on visel bessil'no - chudovishchno krasnoe telo, myshcy, pul'siruyushchie v boleznennyh sudorogah, belizna gologo cherepa, porazitel'no bol'shie glaza, lishennye vek, zuby, ne prikrytye gubami. On vyglyadel kak klubec, vylezshij iz bolota, chtoby pozhirat' detej. No eta kartina byla v sotni raz strashnee, potomu chto na meste chudovishcha vse tol'ko chto, minutu nazad, videli cheloveka. Neizvestno, skol'ko vremeni on eshche protyanul by v takom sostoyanii, esli b emu ne razmozzhili golovu ogromnym molotom. Tolpa vzvyla, iz tysyach glotok vyrvalsya krik. No horoshij sluhach ulovil by v etom zvuke nechto bol'shee, chem narastayushchee lyubopytstvo i vozbuzhdenie. V golosa vorvalsya novyj ritm. Ugroza, gnev i otchayanie. V rasporotyj zhivot chetvertogo zapustili krysu, pyatogo chetvertovali. Doski pomosta uzhe stali skol'zkimi ot krovi, palachi byli utomleny rabotoj. No samoe glavnoe eshche ozhidalo ih vperedi. Vot ub'yut teh dvuh, chto ostalis' na telege, a potom voz'mutsya za Ostrogo. SHestogo oni dolgo ovevali dymom iz svoego kostra. Potom otstupili. Tolpa umolkla. Muzhchina stoyal, onemev, glyadya to na sobravshihsya zritelej, to na svoih palachej, ne ponimaya, chto proishodit. Palachi tozhe stoyali nepodvizhno, vnimatel'no nablyudaya za ego licom. Vnachale lyudi, osobenno te, chto stoyali dal'she, nichego ne zametili. No vdrug ston uzhasa proshel po blizhnim ryadam. Lico osuzhdennogo nachalo izmenyat'sya. Rot uvelichivat'sya, slovno ego razrezali nevidimym nozhom. Nachali vypadat' zuby. No v sotni raz strashnee byli glaza - vyrastayushchie, budto naduvaemyj rybij puzyr'. Uvelichivalis' raduzhnicy i zrachki, pomutneli belki, a glaznye yabloki raspuhali, vylezali iz glaznic, slovno zhivye sushchestva. Otvisli pod sobstvennoj tyazhest'yu - dva puzyrya, zaslonyayushchie nos, lob, vse lico. CHej-to otchayannyj vzdoh proletel nad tolpoj. Takoj magii davno ne vidyvali v Dabore. CHto zhe prigotovili ol'tomarskie palachi Ostromu? Plach detej slilsya s voem oshalevshej zhenshchiny, rydaniyami, to i delo vzdymayushchimisya v tolpe krikami. Ogromnye, kak buhanki, glaznicy lopnuli, razbryzgivaya krov' i beluyu zhizhu daleko za kordon nepodvizhnyh soldat. Tolpa podalas', othlynula ot pomosta. Rugalis' stiskivaemye i sdavlivaemye lyudi. Upala kakaya-to zhenshchina i teper', ne v sostoyanii podnyat'sya pod natiskom lyudej, diko krichala. Poshli v delo palki strazhnikov, tolpa, otodvigayas' ot gorodovyh v odnom meste, sil'nee napirala na ryady soldat v drugom. No vot zaigrali truby. Podruchnye styanuli s eshafota tela ubityh, vedrami vody smyvali krov' s dosok. Palachi otodvinulis' v storonu, na pomoste ostalsya komandir garnizona gorodovyh. Soprovozhdayushchie ego barabanshchiki udarili v baraban. - Po prigovoru Prepodobnogo Penge Afry, vladyki Gorchema, vlastelina Lesistyh Gor, Slugi Treh Ptic, s soizvoleniya CHernoj Vladychicy, Velikoj Materi Goroda Os, prigovarivaetsya k smerti buntovshchik po imeni Ostryj. Tolpa zashumela. Penge Afra redko v svoih prikazah upominal Gnezdo, priznavaya tem samym, chto hot' on i vlastvuet nad vsem zhivushchim v Lesistyh Gorah, odnako sam dolzhen podchinyat'sya hozyajkam Vneshnego Kruga. CHto Krug Mha sluzhit chuzhim, a ne svoim. Sejchas on eto skazal, kak by zhelaya posmeyat'sya nad lyud'mi, prishedshimi na Rynok Sudej. O da, proklyataya Gvardiya, detoubijcy, parshivcy, oni tol'ko s vidu pohozhi na lyudej. Bud' oni proklyaty! Gul snova vzvilsya nad ploshchad'yu, no bystro utih, ugashennyj trembitami. Na Rynok vvezli Ostrogo. Ruki u nego byli svyazany. On stoyal, no kazhdyj ryvok telegi chut' ne perevorachival ego. Na golovu emu natyanuli meshok - to li iz-za straha pered charami, to li radi bol'shego pozora. Ved' chelovek dolzhen pered smert'yu poproshchat'sya s mirom i pozvolit' miru poproshchat'sya s soboj. A razve mozhno proshchat'sya, kogda lico zakryto? Voly medlenno tyanuli telegu skvoz' vdrug pritihshuyu, zamershuyu v ozhidanii tolpu. Magver sil'nee naklonilsya vpered, vglyadyvayas' v Ostrogo. Dalekoe penie rogov i trembit poneslos' po ulicam Dabory, izlomalos' v uzkih ulochkah, dobralos' syuda, na ploshchad', zhalobnoe, tyaguchee. Zvuk, kotoryj donosil veter, neozhidanno oborvalsya. Povisla takaya tishina, chto stal slyshen skrip koles telegi. Voly ostanovilis' u pomosta. - Ostryj! YA pomnyu! - Sil'nyj golos prozvuchal s ugla ploshchadi. Tuda srazu zhe brosilos' neskol'ko gorodovyh, no v plotnoj tolpe shvatit' smel'chaka im ne udalos'. Muzhchina na vozu vzdrognul. Poshevelil golovoj, slovno hotel vzglyanut' tuda, otkuda doletel golos. |to druzheskoe vosklicanie kak by pridalo emu muzhestva. Lyudi ponyali. - Ostryj! YA pomnyu! - podhvatil kto-to, potom eshche neskol'ko golosov prokrichali eti slova. Menee smelye tol'ko vyli i svisteli. Palki gorodovyh obrushilis' na golovy, neskol'ko chelovek vyvolokli iz tolpy i za spinami ustavivshihsya na pomost lyudej izbili i ispinali. Odin iz palachej soskochil s pomosta, pomog Ostromu spolzti s telegi, zabrat'sya na eshafot. Tol'ko teper' stalo vidno, kak izmuchen SHepchushchij. Nogi u nego podkashivalis' pri kazhdom shage. Palachu prishlos' obhvatit' osuzhdennogo i podperet' plechom. - Krov'! Tvoya! Nasha! - zakrichal kto-to, i tut zhe mnozhestvo golosov prinyalis' vykrikivat' eti slova: - Krov'! Tvoya! Nasha! Gorodovye i soldaty vrezalis' v tolpu, chtoby dobrat'sya do krikunov, no lyudi somknuli ryady i rasstupalis', tol'ko kogda ih rastalkivali, tykali kop'yami, dubasili palkami. Vse eto napominalo stado travoyadnyh, razrezaemoe volch'ej staej. Palach sorval s Ostrogo rubahu. - Krov'! Tvoya! Nasha! Na grudi chernye vyzhzhennye sledy. Spina issechena krovavymi polosami. - Krov'! Tvoya! Nasha! Bespalye ruki. - Krov'! Tvoya! Razbitye lokti. - Krov'! Tvoya! |to uzhe bylo. |to uzhe pozadi. A teper', vperedi, novoe. Krikov vse bol'she, oni vse gromche, gul nabiraet silu - gnevnyj, otchayannyj, proshchal'nyj. Palach razvyazal verevku, styagivayushchuyu meshok na shee Ostrogo. - Krov'! Tvoya! Nasha! Odnim ryvkom sdernul meshok. - Krov'! Iskalechennoe lico. Strashnoe. - Krov'! Magver naklonilsya vpered. Krepche szhal rukami vetv'. Tiho ohnul. Doron udivlenno glyanul na negr. - CHto? - |to... eto... - Magver vse eshche vsmatrivalsya v cheloveka na eshafote. - O Zemlya... - CHto?! - Krov'! - O Zemlya! - povtoril Magver. Ostrogo povolokli k krestu. - Krov'! Neozhidanno vnizu, u samogo eshafota, zaklubilos'. |to gorodovye slishkom gluboko vklinilis' v tolpu, ottesnyaya lyudej na ryady soldat. Soldaty bana shvatilis' za palki i karoggi. Lyudi pytalis' otstupat', no szadi napirali gorodovye. - Krov'! Krov'! I tut odin iz soldat slishkom sil'no udaril syna Tol' Suutari, sapozhnika iz prigoroda. Mal'chik upal i poteryal soznanie. - Proklyatyj! - Suutari shvatil soldata, vyrval u nego oruzhie iz ruk. Soldaty brosilis' na tolpu. - Krov'! A kogda tolpa zagorodila im dorogu, kogda oni uvideli, chto Suutari ubezhit, oni prinyalis' izbivat' lyudej. Gul i sumatoha. - Krov'! Smert'! Tolpa zakolyhalas'. Desyatki chelovek potyanulis' k soldatam. Nevooruzhennye lyudi hvatali ih, rvali odezhdu, plot'. Zagrohotali barabany, zasvisteli svistul'ki desyatnikov. Soldaty bana pytalis' perestroit'sya, no ih liniya razorvalas' pod naporom tolpy. Padayushchie, zataptyvaemye, razryvaemye i razdavlivaemye, oni hrabro zashchishchalis', ukladyvaya vragov. No slishkom malo bylo soldat na placu. Rev tolpy, stony ubivaemyh, kriki desyatnikov. Vopli perepugannyh zhenshchin, plach detej - eti golosa nevozmozhno bylo vydelit' iz vseobshchego reva. Palachi brosili privyazannogo k krestu Ostrogo, chtoby ubezhat', skryt'sya, no ne mogli probit'sya skvoz' tolpu. Lyudi razorvali ih v kloch'ya. Otstupivshih soldat uzh pochti vytesnili s ploshchadi. Prodolzhayushchie soprotivlyat'sya gruppki razbivali i vyrezali besposhchadno. Magver glyadel na privyazannogo k krestu muzhchinu. Videl ego krov', obozhzhennoe telo, isterzannoe i izuvechennoe lico. CHelovek vyglyadel uzhasno. Teper' lyudi bilis' i ubivali ot ego imeni, proklinaya i bana, i Gvardiyu, i Gorod Os. Magver sidel nepodvizhno, shiroko raskryv glaza, a ego guby slegka shevelilis', shepcha tri slova: - |to ne Ostryj! CHASTX TRETXYA. BUNT 14. PERVYJ SHTURM Tolpa vylilas' na ulicy Dabory, tolpa zahvatyvala vseh, kto okazyvalsya na puti. Muzhchiny vooruzhalis' - vylamyvali iz dverej doski, hvatali palki, podnimali kamni s zemli. Oni shli po Kremennomu i SHerstyanomu traktam, vdol' domov jopanshchikov i kolesnikov, protiskivalis' po pereulkam, rvalis' v vorota, shumno, neistovo. Esli by tolpa ne vstrechala nikogo na svoem puti, ee stihijnost', veroyatno, spala by, napor oslab. Beshenstvo, kotoroe, slovno vskipayushchee moloko, vypleskivalos' iz lyudej, tak zhe skoro by i oselo. Tolpa razdrobilas' by na gruppki, gonyayushchiesya za odinochnymi gorodovymi. Tem skoree vsego i zakonchilos' by, esli b soldaty ukrylis' v Gorcheme. No soldaty, vydavlennye s placa pervym naporom, bystro prishli v sebya, prinyalis' privodit' svoi ryady v poryadok i, otbivaya tyanushchiesya k nim ruki, kolotili po iskazhennym, vykrikivayushchim proklyatiya licam. I hot' pri etom umirali sami, pridavlennye chelovecheskoj massoj, osypaemye gradom kamnej, ne uspevaya otbivat' tysyachi udarov, vse zhe za smert' kazhdogo banovskogo voina buntovshchiki platili dorogoj cenoj. Na zemlyu padali ranenye i ubitye, lilas' krov', ston obzhigal ushi. No stradanie, blizkoe i vseohvatyvayushchee, ne pugalo lyudej. Ono pridavalo im silu, beshenstvo i nenavist'. Uzhe ne za togo velikogo SHepchushchego, cheloveka-legendu, kotoryj vot-vot dolzhen byl pogibnut' na eshafote, a za svoih blizkih, rodnyh, sosedej, druzej, prosto za chuzhih lyudej, ryadom s kotorymi oni stoyali na placu. I oni svoej massoj - slovno chervi - pokryli banovskih bojcov, rvali, davili, ustremlyalis' dal'she v poiskah novoj pozhivy, ostavlyaya pozadi krovavoe mesivo. Tolpa katilas' po ulicam Dabory, napravlyayas' k predmest'yam. Iz zakoulkov vylivalis' gruppki i bol'shie skopleniya - krovavye, oborvannye, orushchie, s ispachkannymi zemlej i krov'yu rukami, s lipkimi ot pota volosami, blestyashchimi, kak kremen', glazami. Oni tekli po ulicam, starye i molodye, kupcy i krest'yane, lesoruby i nishchie, zhenshchiny i deti. I sobaki, begushchie za lyud'mi i za dobychej. Oni dostigli predmest'ya. I zdes' pervye ryady ostanovilis', nabegayushchie szadi volny tolkali ih vpered, no lyudi shli neohotno, medlenno, hotya pered nimi bylo svobodnoe prostranstvo. Tolpa gustela. Krik prevratilsya v shum, vizg - v shipenie, v shoroh, v tishinu. Oni, narod Dabory i Lesistyh Gor, podnyalis' protiv Gorchema, kreposti svoego gospodina i vladyki, s rukami, ispachkannymi krov'yu ego soldat. Na valah kreposti vidnelis' desyatki golov - Gornem zapolnili ubezhavshie iz goroda soldaty i gorodovye. Teper', uzhe v bezopasnosti, oni nablyudali za tolpoj. Perezhdav pervuyu ataku, vyzvannuyu beshenstvom, oni zhdali, poka narod uspokoitsya. Tol'ko ot mudrosti bana zaviselo, razojdutsya li lyudi po domam i kogda. Nado budet nakazat' zachinshchikov, ostal'nyh milostivo prostit'. Poroj uzhe sluchalis' podobnye vzryvy, ne stol' krupnye, kak etot, i nikogda - v stolice. Ih zaglushali bez truda - krovavo, no milostivo, chtoby narod ispytyval odnovremenno i strah, i blagodarnost'. Obo vsem etom dumali soldaty v ozhidanii prikaza. Iz kazarm v CHerepash'ej Doline uzhe, veroyatno, shel k Gorchemu korpus, naschityvayushchij pyat'sot palic. Eshche stol'ko zhe soldat v bezopasnosti sideli za stenami Gorchema. V gorode tozhe naberetsya soten pyat'. Vpolne dostatochno, chtoby porazit' strahom dazhe takuyu ogromnuyu tolpu zemledel'cev, holopov i rabov. Vprochem, chto mozhet ob®edinyat' etih lyudej tam, vnizu - bednyh i bogatyh, svobodnyh i rabov? Podnyatye obshchej volnoj, oni udarili vmeste, no, kak i perehlestnuvshaya cherez zaprudu volna, mogli lish' razlit'sya v raznye storony, obrazovav luzhu, neopasnuyu i spokojnuyu. A potomu soldaty ne obratili vnimaniya na pervye golosa, vzvivayushchiesya nad tolpoj. Odnako krik srazu usililsya, podhvachennyj sotnyami glotok. Szhimalis' kulaki, nogi topali, otbivaya ritm: - Daj nam SHershnej! Daj nam SHershnej! Daj SHershnej! - Ostryj byl predatelem. - Golos Dorona zvuchal tverdo. Uverenno. Oni sideli vdvoem u nebol'shogo kosterka, odnogo iz soten drozhashchih ogon'kov, pokryvayushchih vse predmest'e. Eshche v polden', vospol'zovavshis' bezdeyatel'nost'yu zapershihsya v kreposti soldat, lyudi razobrali most. Teper' im uzhe ne nado bylo opasat'sya vnezapnogo napadeniya soldat. Samye deyatel'nye nachali navodit' poryadok. Organizovali ohranu. Poyavilis' pervye komandiry - chashche vsego starshiny klanov, rodov ili cehov. - YA znayu, gospodin, - shepnul Magver. - Est', znaesh' li, takaya igra. Derevyannye soldatiki, postavlennye odin za drugim. Tolkni pervogo - perevernutsya vse. Vyn' iz serediny hotya by odnogo, i nichego ne sluchitsya. - Pervyj soldatik - eto tot den', kogda ya uvidel dvojnika Ostrogo? - Togda ty videl ne ego dvojnika, a Ostrogo. Ego samogo, - pokachal golovoj Doron. - I on tebya tozhe uvidel. Ispugalsya. On byl pereodet, no ty mog ego uznat'. Emu nado bylo chto-to delat' i on prislal k tebe Rodama... - Pochemu imenno ego? - Ne znayu. Mozhet, i s nim on ne ladil. Mozhet, chtoby otvlech' tvoe vnimanie. Magver rastyanulsya na zemle. Tyanulo holodom, no on etogo ne zamechal. V golove koposhilis' mysli - vospominaniya, kartiny, obrazy, sobytiya na pervyj vzglyad dalekie i ne zavisyashchie drug ot druga, i vse zhe svyazannye, nanizannye podobno glinyanym businam na odnu nit'. Ostryj, vospol'zovavshis' magiej, prinudil Rodama prijti. Ob etom govorila zapiska, peredannaya p'yanym drugom. Magver ubil ego. O Zemlya, ubil! Vprochem, emu ne za chto bylo sebya vinit' - razve mog on togda predpolagat', chto kto-to raskidyvaet vokrug nego seti, rasstavlyaet lovushki. I odnako on chuvstvoval na gubah krov' Rodama, pomnil vkus ego tela. Iskuplenie. Ego zhdet dolgoe iskuplenie. No ne sejchas. Pozzhe. Ne naprasno Ostryj izbral takoj sposob, chtoby ubit' Rodama. Kogda Magver pronik v razum sobaki, Ostryj shvatil ego pamyat'. On znal, chto legche ovladet' chelovekom, duh kotorogo pokinul telo. Magver pomnil prisutstvie kakogo-to sushchestva, ele ulovimyj zapah, kotoryj togda pochuyal. |to byl Ostryj. SHepchushchij ne smog polnost'yu ovladet' mysl'yu Magvera, navyazat' emu svoyu volyu, prevratit' v bezdumnogo, ispolnyayushchego prikazy raba, kak prezhde - Rodama. Odnako on ster iz ego myslej vospominanie ob ih sluchajnoj vstreche. Potom reshil, chto etogo nedostatochno. On byl prav. Ved' i Rodam, vypolnyavshij volyu Ostrogo, neosoznanno buntoval protiv duhovnogo rabstva. Neveroyatno mnogo pil, ibo gde-to v glubine oputannogo alkogolem soznaniya chuvstvoval, chto tol'ko tak mozhet vysvobodit'sya ot navyazannoj chuzhoj voli. Sumel napisat' zapisku, pytalsya chto-to govorit'. Kak zhe Magver klyal sebya sejchas za to, chto ne slushal Rodama. Pravda, on okunal druga v ledyanuyu vodu, chtoby vyrvat' iz vlasti op'yaneniya, no tem samym zaklyuchil v nevolyu prikazov Ostrogo. Znachit, SHepchushchij reshil otdelat'sya ot Magvera. Organizoval spektakl', chtoby napugat' lyudej, a svoih uchenikov predupredit'. Sluchajno na nih natknulsya otryad soldat. Oni shvatili Ostrogo i neskol'kih ego lyudej, a Magver sbezhal. On vse vremya podsoznatel'no chuvstvoval, chto znaet nechto strannoe, kak i Rodam, hlestavshij vodku. On ne mog opredelit' svoi oshchushcheniya, oboznachit' bespokojstvo. Vnachale emu pomog oborotnik - otbrosil vo vremeni, ochistil pamyat', pererezal chast' nitej, kotorymi oputal ego Ostryj. Potom Doron rasskazal o dvojnike bana. Magver slushal, a ego mozg rabotal - rabotal uporno, skladyvaya mozaiku davnih oshchushchenij i opyta. A kogda on eshche i napilsya, to pamyat', kak i u Rodama, vernulas'. On vspomnil, kogo videl v lektike. Uvidev zhe, chto na eshafot vyvolokli ne Ostrogo, ponyal vse do konca. Ban i ne dumal ubirat' svoego cheloveka. Bunt navernyaka narushil plany vladyki. Odnako - chto ban mog uznat' ot SHepchushchego-predatelya? Ved' Ostryj vhodil v trojku naryadu s Belym Kogtem i Klaj-Taga - samymi izvestnymi strannikami. On navernyaka znal vse tajny SHepchushchih: ukrytiya, mesta vstrech, imena pomogayushchih im lyudej. Vse. Ostavalsya odin vopros: chem ban mog podkupit' SHepchushchego? Bystro skolotili pervye desyatki i sotni. Daborcy soedinyalis' s daborcami, lesoruby s lesorubami, zemledel'cy s zemledel'cami. Vybirali desyatnikov i sotnikov, gotovili oruzhie i voinskie shtandarty. Na sleduyushchij den' okolo treh tysyach chelovek byli vooruzheny i privedeny v bolee ili menee prilichnyj poryadok. Ne bylo eshche vozhdya, hotya mnogie obrashchalis' k Kaonru, izvestnomu fehtoval'shchiku, glave krupnogo klana lesorubov. Bez osobogo entuziazma k etomu otneslis' daborskie gorozhane, osobenno bolee zazhitochnye. Vprochem, eti uzhe voobshche ostyli. Darom kormili stoyashchie vokrug Gorchema otryady i postavlyali armii mnogo oruzhiya, no uzhe nachinali peresheptyvat'sya: mol, skverno, chto na ulicah Dabory prolilas' krov'. Oni znali silu banovskogo vojska i schitali, chto buntovshchikov mozhet zhdat' tol'ko smert'. K utru izzyabshie i sonnye lyudi uzhe gotovy byli prislushat'sya k ih recham. Zavershilsya den' gneva, konchilas' noch' pesen i vospominanij. Nastal den' vojny, straha i neuverennosti. Odnako vskore dva soobshcheniya proshli po ryadam. Pervoe: eshche do poludnya v Daboru mozhet yavit'sya Belyj Kogot' so svoimi voinami i emu podchinyatsya vse sotniki. Belyj Kogot' vsegda dejstvoval ne tak, kak Ostryj ili Klaj-Taga. On byl bojcom. Vtoraya vest' glasila, chto Belyj Kogot' vovse ne vystupit protiv bana, a gotov budet podchinit'sya Penge Afre, prinyat' ego vlast'. No za eto ban dolzhen budet vydat' gvardejcev, sobrat' svoe vojsko i dvinut'sya k Krugu, chtoby razbit' zasevshie tam podrazdeleniya Gnezda i snova zavladet' svyashchennym mestom. Lyudi oblegchenno vzdohnuli. Im bylo dostatochno odnogo dnya bor'by neizvestno s kem i pod ch'ej komandoj. Teper' vse stalo yasno. Oni - slugi bana, voyuyut radi nego - bana. Ne beda, chto vladyka vse eshche ne ponimaet etogo. Ved' on - ih gospodin, kostyak naroda, oni - ego telo. A kost' bez tela i telo bez kosti - vovse i ne chelovek. Nu a koli oni sami eto ponyali, to pojmet i ban, kak ni govori, chelovek bolee mudryj, chem prostoj lyud. Nu konechno zhe! Pust' otdast SHershnej, nasadit ih golovy na shesty, a potom po drevnemu obychayu vypustit iz lukov goryashchie strely i prizovet k vojne. Pust' povedet k Krugu, svyashchennomu mestu, kotorym uzhe mnogo let vladeyut parshivye slugi Gnezda. Narod Dabory zhdet etogo. Oni uzhe razdelilis' na desyatki i sotni, uzhe vooruzhilis'. Po puti k nim prisoedinyatsya lesnye lyudi, pridut podrazdeleniya iz krepostej pomen'she, skolotitsya moguchaya armiya. Oni vykuryat supostata, pogonyat na zapad, k Gnezdu, vosstanovyat magicheskie obryady. A potom... Oni predstavlyali sebe, kak padayut gvardejskie otryady i rushatsya armii Gnezda. Videli moshchnuyu bitvu, velikuyu pobedu, kak znat', mozhet, i pohod k Gorodu. Mozhet, i sverzhenie vladychestva Materej. Mozhet, i dobychu - ogromnye bogatstva Goroda Os, o kotoryh slagali legendy. Na eti pobedy dolzhen byl povesti svoih lyudej ban, i lyudi stali napravlyat' k nemu poslancev. Soldat i gorodovyh, kotoryh to i delo vylavlivali v gorode, uzhe ne zaderzhivali, kak vnachale. Spadala volna pervonachal'noj zloby, probuzhdalsya razum. Pust' ban uvidit, kak verny emu slugi, kak razumen narod. Pravda, sluchilsya vzryv, no ved' i spokojnaya reka tozhe poroj vzduvaetsya. No teper' narod ne krovi trebuet, a pokoya i tverdoj, otcovskoj, vlastnoj ruki, Soldaty i gorodovye vskore stanut voinami pobedonosnoj narodnoj armii, idushchimi k velikoj pobede. Ih kop'ya, palki i karoggi stanut razit' vragov. Vseh plennyh sobrali v odno mesto, nakormili, napoili, promyli rany. Poryadok v lagere byl nastol'ko velik, takaya vocarilas' radost' posle utrennih soobshchenij, takoe vozbuzhdenie, chto dazhe telohranitelej, kotoryh vse nenavideli za zhestokost' i dannye im privilegii, lyudi vstrechali privetlivymi druzheskimi vykrikami. Delo shlo k poludnyu, kogda vybrali treh poslancev. Starshij - kolesnyj master Bar-toj, zatem lesorub Kadd po klichke Griva i, nakonec, samyj molodoj, svetlovolosyj Ko-onn, dva brata kotorogo pali vo vremya vcherashnej bojni. Pis'mo k banu sostavili i krasivo perepisali na beloj bumage, samoj luchshej, kakaya tol'ko nashlas' na skladah kupca Orga Arde. Vperedi pustili vozvrashchaemyh banu plennikov. Za nimi s vetvyami verby v rukah shli tri posla. Vorota Gorchema raskrylis', chtoby prinyat' vseh, i s grohotom zahlopnulis' u nih za spinoj. Belyj Kogot' pribyl ran'she, chem ozhidali. Trembity zapeli na Zapadnyh Vorotah, im otvetili drugie, pod valom nachalsya shum. SHum dokatilsya do predmest'ya. Vyhodyashchih mezhdu domami lyudej Belogo Kogtya privetstvovali ryady muzhchin. SHepchushchij byl vysok i plechist. Gody ostavili znak na pokrytom morshchinami i shramami lice. Redkie sedye volosy byli korotko ostrizheny, boroda podrezana na urovne grudi. Odetyj v bryuki iz losinoj kozhi i l'nyanuyu rubahu, on nosil na nogah vysokie sapogi, ukrashennye cvetnymi nityami. Ego imya sootvetstvovalo oruzhiyu, kotorym on pol'zovalsya. CHut' vypuklye doshchechki, pokrashennye belym, privyazannye remeshkami, zashchishchali predplech'ya SHepchushchego, u osnovaniya ruki oni suzhalis', perehodya v ostrye shipy. Ih naruzhnaya poverhnost' byla useyana kremnevymi oskolkami. Nikto, krome blizhajshih soratnikov, ne znal, chto skryvaetsya pod plastinkami - chelovecheskie ruki ili kul'ti ruk. Na shee viseli amulety i meshochki s travami. Vozrast prines Belomu Kogtyu opyt i sl