Tomash Kolodzejchak. Cveta shtandartov
-----------------------------------------------------------------------
Tomasz Kolodzieczak. Kolory sztandarow (1996).
Per. s pol'sk. - E.Vajsbrot.
M., "AST", 2000. www.ast.ru
OCR & spellcheck by HarryFan, 15 August 2002
-----------------------------------------------------------------------
YA lyublyu vecherami brodit' po okrainam goroda,
vdol' granic nashej somnitel'noj vol'nosti.
Nablyudayu sverhu za tem, kak koposhatsya armii ih mira,
slushayu gul barabanov, varvarskij rev
i sovershenno ne ponimayu,
kakim chudom Gorod vse eshche zashchishchaetsya.
Osada dlitsya ne odin den' i mesyac, vragi to i delo smenyayutsya,
nichto ih ne ob容dinyaet, krome zhazhdy byt' svidetelyami nashej gibeli.
Goty, tatary, shvedy, legiony Cezarya, polki
Preobrazheniya Gospodnya... kto ih sochtet?
SHtandarty menyayut svoi cveta, budto les na gorizonte -
nezhnaya ptich'ya zheltizna vesny perehodit v letnyuyu zelen',
osennee zoloto i nakonec v zimnyuyu chern'.
Zbignev Gerbert, "Donesenie iz osazhdennogo Goroda"
- Edet! Edet! - shepnuli mikrodinamiki golosom razvedchika.
Klejn konchikom yazyka kosnulsya sensora vnutri shlema, pereklyuchiv skafandr
s funkcii "ozhidanie" na funkciyu "gotovnost'", mgnovenno pogruzivshis' v
polnuyu tishinu maskirovochnogo polya po vsemu elektromagnitnomu spektru.
Odnovremenno on pochuvstvoval, kak napryagayutsya elastichnye usiliteli,
ohvatyvayushchie muskuly i sustavy. Steklo shlema pomutnelo, i tut zhe na nem
prostupila setka pricel'nika. Plastiny perchatok plotno prilegli k puskovoj
mufte granatometa. On ne uvidel - da i ne mog uvidet', - kak plavayushchie v
ego sosudah mikroservery nachinayut vydelyat' vozbuzhdayushchie gormony i kak
odnovremenno s etim raskryvayutsya pory takih zhe mikroskopicheskih fil'trov,
ochishchayushchih krov' ot izbytka vydelennyh produktov obmena veshchestv. Nemnogo
pogodya Klejn oshchutil sekundnoe vozbuzhdenie, v sleduyushchee mgnovenie nastupilo
sostoyanie kontroliruemoj ejforii. U nih byla novejshaya apparatura i oruzhie,
emittery polya, antisilovaya blokada i detektory izlucheniya. Nakonec-to u nih
poyavilas' vozmozhnost' slovit' etu svolotu. Slovit' i razdolbat'!
Korgardskaya "pancirka" vynyrnula iz Al'berdanskogo transportnogo
tunnelya, na mgnovenie zavisla nad chernoj poverhnost'yu avtostrady. V gorode
kogda-to bylo tri tysyachi zhitelej. V proshlom godu Al'berdan podvergsya
napadeniyu korgardov. Teper' agressory vozveli tam ocherednuyu krepost', a ih
konvoi regulyarno kursirovali mezhdu fortami. Nikto ne znal, chto oni
perevozyat, potomu chto karavany transporterov, ohranyaemye boevymi mashinami,
nevozmozhno bylo ostanovit'. Esli sluchajno i udavalos' povredit'
kakuyu-nibud' odinochnuyu mashinu, to ona nemedlenno annigilirovala i lyudyam ne
dostavalos' nichego, krome gorsti radioaktivnoj pyli. Odnako sejchas, pered
etoj operaciej, soldatam vydali novoe oruzhie, kotoroe vrode by dolzhno bylo
obespechit' zahvat korgardskoj "pancirki".
"Pancirka" - drugogo nazvaniya etoj mashine pridumyvat' ne stali -
oranzhevyj konus, pokrytyj chernymi razvodami uzorov - prygnula vpered,
stala nabirat' skorost', vse bol'she udalyayas' ot pozicii Klejna, i nakonec
skrylas' za povorotom. Soldat pochuvstvoval rezkij vsplesk vozbuzhdeniya.
- Signal! - prozvuchal v mikrodinamikah adresovannyj ne emu prikaz.
Plyunuli ognem zamaskirovannye pozicii, razmeshchennye primerno v dvuh
kilometrah ot Klejna.
- Popal! - uslyshal on radostnoe vosklicanie Rabelya Korfu, potom ego
perekryli vykriki drugih soldat i serii piskov, oznachavshih satellitarnye
soobshcheniya.
- Moya rabota!
- |ta hrenovina ne annigiliruet!
- Klejn! Ona idet na tebya! - zastavil ego podnyat'sya golos komandira.
Mashina korgardov vozvrashchalas'. Medlenno, chut' nakrenivshis', ona vyplyla
iz-za povorota, napravlyayas' k transportnomu tunnelyu. Za dolyu sekundy
skafandr Klejna pereshel iz pozicii "gotovnost'" v poziciyu "boj". Boevoj
kompressor prinyal upravlenie refleksami soldata. V vozduh mgnovenno
vzvilis' tri fantoma, chtoby vyzvat' na sebya zalp vraga, ruki podkinuli
granatomet, glaza pojmali cel'. Avtomat zastrekotal, kraeshkom glaza Klejn
zasek, chto strelyayut i drugie lyudi iz ego gruppy. Vrag otvetil zalpom. Dva
fantoma vspyhnuli, prezhde chem uspeli dobrat'sya do verhnej tochki svoej
dugi, tretij zagorelsya uzhe posle togo, kak nachal opuskat'sya. Klejn uvidel
ognennuyu vspyshku na drugoj storone shosse i pochuvstvoval legkij ukol v ruku
- pogib kto-to iz ego podchinennyh.
No i soldaty strelyali ne vpustuyu. Korgardskij transporter eshche letel po
inercii, no uzhe yavno opuskalsya i vershina oranzhevogo konusa klonilas' k
zemle. Udara o poverhnost' avtostrady Klejn ne uslyshal - shlem polnost'yu
izoliroval ot zvukov vneshnego mira. "Pancirka" zarylas' nosom v
temno-seruyu poverhnost', sdiraya gladkoe pokrytie shosse. Neskol'ko sekund
ona perekachivalas' s boku na bok, potom zamerla. S nachala operacii proshlo
shest' sekund. Teper' zhe vremya poteklo dlya soldat v normal'nom tempe.
- Klejn, strahuem kabel'shchikov. Ostal'nye - stavit' polnyj zaslon!
Poshli!
Klejn podnyalsya s zemli i medlenno dvinulsya vpered. Ryadom shel Garbih
Petti i dva setevika, obychno nazyvaemyh "kabel'shchikami".
On znal, chto ostal'nye soldaty gruppy sejchas vklyuchat zashchitnye silovye
polya na tot sluchaj, esli pojmannaya "pancirka" vzorvetsya. Lyudi - v boevyh
skafandrah s torchashchimi kul'tyami antenn, stvolov i datchikov, gorbami
amunicii i sistemami zhizneobespecheniya - pohodili na zhukov, speshashchih k
padali.
Ostanovilis' v neskol'kih shagah ot mashiny, zaryvshejsya ostroj vershinoj
konusa v zemlyu. "Pancirka" byla ne men'she pyatidesyati metrov dlinoj.
Strannaya mashina neponyatnoj konstrukcii. Stol' zhe neponyatnoj, kak neponyatny
tehnika, celi i taktika korgardov. Da i vse ostal'noe, svyazannoe s etoj
rasoj.
- Mashina upravlyalas' avtomaticheski, - uslyshal Klejn golos kabel'shchika. -
Probuem perehvatit' kontrol' nad sistemoj upravleniya.
- Korgardskim komp'yuterom? - udivilsya Petti.
- |lektrony vezde odinakovy, soldat.
Tem vremenem drugoj kabel'shchik zastyl, podnyav odnu ruku i prizhav k grudi
druguyu. Postoyav tak okolo sekundy, on vzdrognul, medlenno izmenil
polozhenie ruk i slegka peredvinul nogi. Ego naparnik tozhe zamolk i
pogruzilsya tochno v takoj zhe strannyj trans. Veroyatno, oni voshli v kontakt
s bortovym komp'yuterom i teper' pytalis' probit'sya skvoz' ego zashchitnye
sistemy. Sejchas mozg setevikov prebyval v elektronnom mire korgardov i
dolzhen byl ne tol'ko razgadat' ego, no i prodrat'sya skvoz' ustanovlennye
bar'ery. Klejn ne mog sebe etogo predstavit'. Vprochem... ved' elektrony-to
vezde odinakovy...
Neozhidanno odin iz kabel'shchikov vskriknul i tut zhe ruhnul na zemlyu. V
poslednij moment ego skafandr perehvatil kontrol' nad bespomoshchnym telom, i
tol'ko poetomu inzhener ne udarilsya so vsego razmaha golovoj o polotno
avtostrady, a myagko opustilsya na koleni i upersya rukami v zemlyu.
Korgardskij transporter zadrozhal, slovno proboval podnyat'sya i uletet'. K
schast'yu, iz etogo nichego ne vyshlo, zato na oranzhevoj, pokrytoj chernymi
krestami poverhnosti konusa voznikla uzkaya temnaya shchel'.
Klejn opustilsya na koleni i prigotovilsya strelyat'. Garbih otprygnul v
storonu, chtoby sobstvennym telom prikryt' kabel'shchikov. No napadeniya ne
posledovalo.
- Lyuk, - oblegchenno vydohnul Garbih. - Dvin' avtomaty.
Stal'naya past' "pancirki" raskryvalas' vse shire i shire, i nakonec kraj
ee nizhnej "chelyusti" upersya v polotno avtostrady. Silovye ustanovki vse eshche
pytalis' podnyat' mashinu, no ne vyderzhali vesa i zamerli. Klejn podoshel k
lyuku. Garbih derzhalsya v dvuh shagah za nim. Inzhenery otplyasyvali tanec
marionetok, kotoryh za verevochki dergayut spyativshie kuklovody.
Avtomaty vydvinulis' vpered, ostaviv soldat pozadi. Oni polzli k lyuku -
dva yajcevidnyh apparata na gusenichnom hodu, vysshee dostizhenie gladianskoj
tehniki. Kazhetsya, dazhe u Dominii ne bylo ustanovok, kotorye mogli
rasschityvat' na pobedu v stychke s tehnikoj korgardov. Roboty issledovali
zemlyu pered soboj i nepreryvno peredavali informaciyu na orbital'nye
translyacionnye stancii. Dazhe v sluchae kakoj-libo neozhidannosti te
zaregistrirovali by hod sobytij. Lyubaya krupica informacii mogla
prigodit'sya. Kogda avtomaty vpolzli na "chelyust'" lyuka, "pancirka" snova
pokachnulas'. Eshche sekunda - i avtomaty skrylis' v temnom chreve mashiny.
- Vhodim! - reshil Garbih. Soldaty dvinulis' vsled za razvedavtomatami.
SHag. Eshche shag. V dinamikah shlemov bilis' strannye zvuki, vyzyvaemye
kabel'hakerami, soobshcheniya s ognevyh pozicij i svedeniya so sputnika,
podtverzhdayushchie, chto karatel'nye ekspedicii korgardov ne pokinuli ni odnogo
forta. Lish' teper' Klejn zametil, chto chernye kresty na oranzhevoj
poverhnosti broni byli ne narisovany, a kak by vybity moshchnym zubilom.
Garbih postavil nogu na klapan lyuka, naklonilsya, chtoby vojti vnutr'. Klejn
peredvinulsya vbok, chtoby v sluchae chego Garbih ne okazalsya na linii ognya.
Ih ohvatil polumrak pomeshcheniya, pohozhe, zapolnennogo kakim-to klubyashchimsya
gazom. "Smes' ammiaka i geliya", - tut zhe izvestili avtomaty. Klejn
perenastroil fil'try ochkov shlema i postepenno stal razlichat' okruzhayushchie
predmety. Garbih stoyal kak kamennyj istukan, a minutu spustya Klejn uslyshal
v mikronaushnikah ego tihij shepot:
- O Bozhe! Bozhe, eto zhe lyudi...
V tot moment, kogda Garbih proiznes eti slova, glaza Klejna
okonchatel'no probili t'mu. Dva issledovatel'skih avtomata medlenno polzli
vdol' "vitrin" v stenah, "vitrin", zapolnennyh prozrachnoj zhidkost'yu. I v
etih "vitrinah"...
Plotno pritisnutye drug k drugu, stoyali desyatki chelovecheskih tel.
Strannyh, deformirovannyh, perekruchennyh, s oskal'pirovannymi golovami,
amputirovannymi konechnostyami, vyrvannymi nozdryami i svernutymi chelyustyami,
kozhej, snyatoj v nekotoryh mestah tak, chto byli vidny myshcy. Na kazhdom iz
tel merno pul'sirovali temnye, oval'nye utolshcheniya. I neozhidanno Klejn
ponyal: eti iskorezhennye lyudi zhili, ih shiroko raskrytye glaza pytalis'
pronzit' sloj zhidkosti i zapolnyayushchij kabinu mrak. Oni na nego _smotreli_!
- Proshu vnimaniya. - Ryadom s golovoj kazhdogo passazhira rascvelo
izobrazhenie yarkoj babochki. - CHerez pyat' minut pribyvaem na ostanovku.
Stoyanka - tri minuty. Do vstrechi v vagonah linii "Lepidopter".
Babochki zatrepyhali zhelto-zelenymi krylyshkami i rastayali, ostaviv
ugasayushchuyu v vozduhe svetluyu polosku i tonkij aromat cvetov. Daniel'
Bondari ulybnulsya. ZHelto-zelenye babochki i aromat cvetov vstrechali ego
vsegda pri vozvrashchenii domoj. On podnyalsya s kresla, mashinal'no razgladil
chernuyu blestyashchuyu formu, a kogda kapsula ostanovilas' i raskryla dveri, on
vmeste s drugimi passazhirami vyshel na perron.
Roditel'skij dom stoyal na okraine gorodka, nosivshego zvuchnoe nazvanie
Perelandra. Nebol'shoe stroenie s belymi stenami i ploskoj kryshej, pokrytoj
cherepicami fotokollektorov. Po uglam - machty s turbinami vetryakov. Daniel'
pomnil te vremena, kogda vokrug doma rosli yarkie cvety, mama sozdavala
udivitel'nye kompozicii iz zemnyh i gladianskih rastenij. Posle gibeli
otca mama perestala zanimat'sya cvetami. S kazhdym dnem ona stanovilas' vse
tishe i kak by men'she. Domashnij apparat avtomeda, kotoryj Daniel'
prosmatrival pri kazhdom poseshchenii, neizmenno izveshchal, chto mat' ne bol'na.
I tem ne menee - Daniel' znal eto - ee zdorov'e postoyanno uhodilo.
Veroyatnee vsego, ej ne terpelos' kak mozhno skoree vstretit'sya s otcom.
Daniel' byl edinstvennoj prichinoj ee sushchestvovaniya, uderzhival ee v zhizni,
slovno stal'naya bulavka - babochku v muzejnoj vitrine. Kogda Daniel' posle
pervyh semi let armejskoj sluzhby byl pereveden na shtabnuyu rabotu, mat'
reshila, chto teper' emu uzhe nichto ne ugrozhaet i mozhno uzhe ne nyanchit' svoego
synochka. I umerla. On ne prodal dom i ne sdal ego vnaem. ZHil i rabotal on
v stolice provincii SHanshenga, no v Perelandru obychno navedyvalsya, kogda
vypadal otpusk. Armiya i podchinennye ej formirovaniya sudej - ih nazyvali
tanatorami - prebyvali v sostoyanii postoyannoj boevoj gotovnosti. Poetomu
Daniel' ne skryl udivleniya, kogda nakanune vecherom poluchil shestidnevnyj
otpusk s nemedlennym ispolneniem. Ego pryamoj nachal'nik ne soobshchil prichin
takogo resheniya. Daniel' pokonchil s naibolee vazhnymi delami, neskol'ko
voprosov podbrosil sotrudnikam i dvinulsya v Perelandru.
Domoj on priezzhal kogda tol'ko mog. Sosedi uvazhitel'no klanyalis' emu, a
rebyatishki voshishchenno glazeli na blestyashchij chernyj mundir. Tak bylo i
teper', kogda on vyshel na stancii i medlenno dvinulsya po znakomym ulochkam.
Za vse eti gody gorodok pochti ne izmenilsya, dazhe korgardskaya ugroza
kazalas' zdes' dalekim, narkoticheskim koshmarom.
Vblizi Perelandry nikogda ne velis' voennye dejstviya i obitatelyam ne
dovelos' ispytat' vse "prelesti" srochnoj evakuacii. Na Gladiuse vse men'she
ostavalos' takih ugolkov, gde posle dolgogo otsutstviya mozhno bylo uvidet'
te zhe doma, te zhe cvetniki, te-zhe magaziny i teh zhe lyudej za prilavkami.
Kogda Daniel' svernul na ulochku, vedushchuyu k roditel'skomu domu, on znal,
chto navernyaka zdes' dazhe pticy budut razgulivat' po trave tam zhe, gde i
vsegda. I vse zhe...
Naprotiv cherez ulicu zhili druz'ya roditelej Danielya, suprugi Habergeny.
Byvaya v gorode, on vsegda naveshchal ih. I tut on ostanovilsya kak vkopannyj:
iz-za povorota voznik ne ploskij domik, ochen' pohozhij na dom ego
roditelej, a pokrytoe sloem telekraski stroenie strannoj formy s bashenkami
i pristrojkami. Habergeny, dazhe esli b ih hvatilo na eto, nikogda ne
pozvolili by sebe takuyu ekstravagantnost'. Zaintrigovannyj, on podoshel k
ograde, skol'znul rukoj po sensoru strazha, no kalitka ne otvorilas'.
Vmesto etogo teplyj zhenskij golos proiznes:
- YA vas ne znayu. Proshu predstavit'sya. Blagodaryu. Prostite.
- Daniel' Bondari. K Habergenam.
- Ves'ma sozhaleyu, - otvetil domofon, - no Friderik i Manuela Habergeny
sorok dnej nazad perebralis' vo Dvorec Otdohnoveniya v Bruubanke. Teper' u
doma drugoj vladelec. Blagodaryu. Prostite.
- Kto novyj vladelec?
- Vas net v perechne lic, kotorym ya dolzhna otvechat' na takie voprosy, -
vezhlivo, no reshitel'no proinformiroval Danielya domofon zhenskogo pola.
Posle chego dobavil, kak by spohvativshis': - Blagodaryu. Prostite.
- Nu da, - provorchal Bondari i povernulsya, chtoby projti k svoemu, bolee
gostepriimnomu, domu.
- |j! Pogodite! - Golos nesomnenno prinadlezhal toj osobe, kotoraya
nagovorila tekst na domofon. K kalitke shla devushka. Korotkie temnye
volosy, smugloe lico, obychnaya domashnyaya odezhda. Tem bolee strannoe
vpechatlenie proizvodila serebristaya setochka, prikryvavshaya ee glaza: slovno
metallicheskij pauk raskinul pautinku mezhdu brovyami, perenosicej i skulami.
Danielyu pokazalos', chto pod elektronnoj pryazhej on vidit blesk glaz, no,
vozmozhno, eto byl obman zreniya.
- Gospodin Bondari, - skazala devushka skoree utverditel'no, chem
voprositel'no. Ona ostanovilas' po tu storonu ogrady, no kalitki ne
otkryla.
- My znakomy?
- Na etoj ulice zhuki poyavlyayutsya redko. - Ona sdelala upor na slove
"zhuki". Tak nazyvali tanatorov nepriyaznenno nastroennye studenty i
propagandisty politicheskoj frakcii "pokornyh". Sokrashchenno. Ot "navoznogo
zhuka". Kogda im hotelos' soblyusti vidimost' prilichiya, oni ob座asnyali, chto
imenno tak vyglyadyat sud'i v svoih blestyashchih chernyh mundirah i boevyh
panciryah. "Svyashchennye skarabei". Navoznye zhuki! No Daniel'-to znal, chto
studencheskaya bratiya schitaet ispolnitelej prigovorov vonyuchkami,
koposhashchimisya v der'me. - Vse mestnye starushki, - prodolzhala devushka, -
pryamo-taki mleyut, vspominaya o svoem yunom zashchitnike.
- Vse mestnye starushki, - ogryznulsya on, - byli podrugami moej materi i
znayut menya s detstva. V chem delo?
- Vy rvalis' v moj dom. YA hotela soblyusti prilichiya i skazat', chto my -
sosedi. Habergeny reshili, chto im prishla pora pereselyat'sya vo Dvorec
Otdohnoveniya. YA kupila ih sobstvennost'. Kak vidite, domik slegka
izmenilsya. Vy segodnya uzhe babahali v kogo-nibud'? Shvatili kakogo-nibud'
vrednogo chelovechka?
- Net, - kak mozhno spokojnee otvetil Daniel'. - No dva dnya tomu nazad ya
videl devushku vashego vozrasta, kotoroj vrednyj chelovechek otrubil nogi i
otrezal nos. Ona eshche byla zhiva, - i otvernuvshis', on dobavil: - Blagodaryu.
Prostite.
Uzhe otvoryaya dver' roditel'skogo doma, on zametil, chto devushka, bystro
razmahivaya rukami, sporit o chem-to so svoim domofonom.
Voobshche-to eto byla ne okkupaciya. Gladius ne byl ni razgromlen, ni
zahvachen. Vse gosudarstvennye instituty dejstvovali normal'no, lyudi
rabotali i veselilis'. I tem ne menee zhili v sostoyanii vojny.
Koloniya na planete Gladius v sisteme zvezdy Mul'ton voznikla dvesti let
nazad kak odin iz tak nazyvaemyh Nezavisimyh Mirov.
|to byla gigantskaya programma. Investoram prishlos' vykupit' svedeniya u
chastnyh razvedyvatel'nyh firm, issleduyushchih miry v zonah chelovecheskoj
civilizacii. Zatem tuda napravilis' nebol'shie gruppy poiskovikov i
inzhenerov, nakonec potrebovalos' vlozhit' ogromnye summy v stroitel'stvo na
poverhnosti planety avtomatizirovannyh proizvodstvennyh moshchnostej i drugih
ob容ktov infrastruktury. Odnovremenno shel process legalizacii novoj
kolonii i soglasovaniya ee zakonov s solyarnoj yurisdikciej. Nakonec, nuzhno
bylo eshche zafrahtovat' kolossal'nye korabli-holodil'niki, kotorye nezhno
imenovali "morgami", i oplatit' dostup k giperprostranstvennym trassam. I
vot teper' uzhe mozhno bylo i oglasit' "Hartiyu Prav" - perechen' pravil,
kotorye budut dejstvovat' v novorozhdennom gosudarstve, - i nachat' verbovku
kolonistov.
Lyudi zaselyali novye miry i osnovyvali soobshchestva - soobshchestva,
upravlyaemye raznymi zakonami, ispovedovavshie vsevozmozhnejshie religii,
priderzhivavshiesya teh ili inyh obychaev i v toj ili inoj stepeni svyazannye s
razrastayushchejsya Solyarnoj Dominiej. Kazhdoe iz takih mirov-gosudarstv imelo
pravo issledovat' i kolonizirovat' svoyu zvezdnuyu sistemu, a takzhe
podderzhivat' filialy v rajone blizhajshih giperprostranstvennyh
shlyuzov-perehodov. Odnako imenno Dominiya kontrolirovala i ohranyala
pautinnuyu set' giperprostranstvennyh trass, ocherchivayushchih granicy ekspansii
chelovechestva, sohranyaya pri etom za soboj pravo predstavlyat' "rod lyudskoj"
v kontaktah s inymi civilizaciyami, a takzhe igrat' rol' arbitra v sporah
mezhdu otdel'nymi koloniyami.
CHtoby doletet' do Gladiusa, "morgam" trebovalos' dva goda - iz nih
bolee polutora let v obychnom prostranstve na subsvetovyh skorostyah.
Tehnika giperprostranstvennoj elektromagnitnoj svyazi byla eshche
nesovershennoj, koordinaty pryzhka vychislyalis' ochen' priblizitel'no, i k
ocherednym shlyuzam prihodilos' podletat' na obychnoj tyage. Poetomu
vosemnadcat' mesyacev poleta s subsvetovymi skorostyami v rezul'tate
relyativistskih effektov oborachivalis' pochti dvadcat'yu pyat'yu zemnymi
godami. Nachalas' kolonizaciya, v meru intensivnye kontakty s Solyarnoj
Dominiej ustanavlivalis' v techenie sleduyushchih desyati let. Imenno togda v
centre chelovecheskoj imperii proishodila kristallizaciya novyh centrov
vlasti, a nauka, razvitie kotoroj podtolknula Vojna CHetyreh Mirov, skachkom
preodolela ocherednye granicy poznaniya.
V opredelennyj moment okazalos', chto Gladius v tehnologicheskom
otnoshenii otstal ot Dominii primerno na tridcat' pyat' let, pri etom,
kstati, Dominiya vovse ne namerena byla delit'sya svoimi dostizheniyami s kem
by to ni bylo. V sootvetstvii s dogovornymi usloviyami kolonisty zanyali
bol'shoj kontinent v severnom polusharii, ostaviv v rasporyazhenii metropolii
yuzhnyj, men'shij ostrov. S etogo momenta istoriya Gladiusa - eto istoriya
sopernichestva dvuh napravlenij v politike: sohranenie politicheskoj i
ekonomicheskoj nezavisimosti ot Dominii, s odnoj storony, i prisoedinenie k
solyarnym strukturam - s drugoj. Primerno v techenie polutora vekov
reshitel'nyj pereves byl na storone posledovatelej pervoj tochki zreniya.
Odnako v poslednie gody lyubaya neudacha v bor'be s korgardami ukreplyala sily
storonnikov podchineniya Dominii. Vo vsyakom sluchae, mnogie nachinali verit',
chto v nagradu Gladius poluchit politicheskuyu, i tehnologicheskuyu podderzhku,
kotoraya pozvolit razgromit' korgardov.
K tomu vremeni, kogda poyavilis' korgardy, naselenie Gladiusa prevyshalo
shest'sot millionov chelovek. Oni osvoili kontinent, osushchestvlyali
dozvolennoe po dogovoram issledovanie drugih planet sistemy Mul'tona,
podderzhivali oficial'nye otnosheniya s diplomaticheskimi i torgovymi
rezidenturami Dominii, razmeshchennymi na yuzhnom ostrove. Gladianskaya nauka
vse eshche otstavala ot centra chelovecheskoj civilizacii. Odnako postepenno
import tehnologij i sobstvennye issledovaniya pozvolili hotya by sohranyat'
imeyushchuyusya distanciyu, ne davaya razryvu uvelichivat'sya, chto obychno sluchalos'
s nezavisimymi mirami, raspolozhennymi na koncah giperprostranstvennyh
trass. I vse zhe okazalos', chto korgardy slishkom sil'ny...
Pervym ih uvidel Ferdinand Kenig, vtoroj pilot transportnogo korablya
"ZHeleznaya koroleva", postavlyayushchego biopreparaty gornyackim trauleram v
asteroidnom Poyase Flamberga.
Ferdinand Kenig legkomyslenno otnessya k predvaritel'nomu soobshcheniyu ob
ob容kte, ne otvechavshem na signaly vyzova. Tak sluchilos' potomu, chto,
vo-pervyh, on byl professionalom i znal, chto poroj durit lyuboj
stohasticheskij komp'yuter, a vo-vtoryh, znal, chto ego kollegi gotovy na
vse, lish' by malost' porazvlech'sya vo vremya trehdnevnogo pereleta s orbity
Gladiusa na issledovatel'skie stancii v Poyase Flamberga. Naprimer, mogli
zastavit' modul' upravleniya korablem soobshchat' lozhnye svedeniya.
Odnako Kenig, poluchiv podtverzhdenie predvaritel'nyh dannyh, reshil
vklyuchit' signal vyzova. Vokrug apparata upravleniya korablem - shara
trehmetrovogo diametra, zapolnennogo nejronnym gelem - sobralis' vse chleny
ekipazha gruzovoza. Oni nablyudali za visyashchim v prozrachnoj vzvesi, odetym v
special'nyj kombinezon Kenigom, a odnovremenno sledili za izobrazheniyami i
parametrami, poyavlyayushchimisya na stennyh ekranah.
Pogruzhennyj v transmissionnuyu zhidkost' Kenig vsem telom prinimal idushchie
ot modulej dannye i sam vysylal prikazy i zaprosy. Posle dvuhminutnogo
uporyadochivaniya i analiza informacii on reshil ob座avit' sostoyanie
gotovnosti.
Navstrechu "ZHeleznoj koroleve" shel gigantskij kosmolet. |to ne byl
gladianskij patrul'nyj korabl' libo gornyackij trauler. Spektr izlucheniya
ob容kta ne pohodil na harakternye signaly, vysylaemye boevymi korablyami
Solyarnoj Dominii, nesushchimi ohranu v rajone giperprostranstvennyh shlyuzov.
Komp'yutery takzhe otvergali vozmozhnost' togo, chto kosmolet postroen
kakoj-to poka eshche ne izvestnoj lyudyam chuzhoj rasoj.
Hotya procedury, kotorye primenil v slozhivshejsya situacii Ferdinand
Kenig, byli obyazatel'noj chast'yu programmy upravlyayushchego mozga kazhdogo
kosmoleta, v istorii chelovechestva ih primenyali vsego neskol'ko raz. Zemnoj
korabl' vstretilsya s ob容ktom CHuzhakov, prinadlezhashchim nevedomoj rase.
"ZHeleznaya koroleva" vklyuchila kod privetstviya, odnovremenno vyzyvaya
blizhnie pravitel'stvennye edinicy Nezavisimoj Planety Gladius i Solyarnoj
Dominii. Sama zhe, ne poluchiv otveta, soshla s trassy postoronnego ob容kta i
napravilas' k blizhajshej grazhdanskoj baze. |to spaslo zhizn' Ferdinandu
Kenigu i ego ekipazhu.
Ih posledovatelyam povezlo men'she. Spatanskij patrul'nyj korabl'
"Lederman" byl unichtozhen, kak tol'ko poproboval priblizit'sya k chuzhomu
kosmoletu. Togda zhe okazalos', chto prishelec vooruzhen gorazdo bolee moshchnymi
izluchatelyami polej, chem dazhe korabli armii Dominii. Poskol'ku solyarnyj
flot bazirovalsya okolo giperprostranstvennogo shlyuza v chetyreh svetovyh
mesyacah poleta ot sistemy Mul'tona, zagradit' dorogu tainstvennomu
kosmoletu mogli tol'ko gladianskie sily. CHuzhaki ne reagirovali ni na kakie
vyzovy, a chrezmerno priblizhayushchiesya k nim ob容kty unichtozhali. CHerez
neskol'ko chasov stalo yasno, chto, vo-pervyh, na vse popytki kontakta oni
otvechayut vrazhdebno, a vo-vtoryh, gigantskij kosmolet napravlyaetsya na
Gladius - planetu, zaselennuyu shest'yustami millionami chelovek.
V kosmose razygralsya boj, iz kotorogo korabl' CHuzhakov vyshel bez vidimyh
povrezhdenij. Voennyj flot Nezavisimoj Planety Gladius prekratil
sushchestvovanie. Primerno cherez sto chasov posle pervogo kontakta vrazheskij
ob容kt, okruzhennyj sferoj silovyh polej i izobrazheniyami, maskiruyushchimi ego
razmery i formu, vyshel na orbitu Gladiusa. Kosmolet "vyplyunul" iz sebya
neskol'ko modulej, posle chego proizvel samounichtozhenie. Okruzhennye
silovymi polyami moduli opustilis' v vos'mi tochkah samogo krupnogo
kontinenta Gladiusa - Kilene. Ochen' skoro v mestah posadki modulej vyrosli
forty - ukreplennye bazy agressorov. Neizvestno, kto i pochemu nazval
CHuzhakov korgardami.
Sovet |lektorov nemedlenno obratilsya k rezidentu Dominii s pros'boj o
vmeshatel'stve. Tot otvetil, chto Gladius - mir nezavisimyj i dolzhen sam
dogovarivat'sya s korgardami. Krome togo, izvestil, chto ne raspolagaet
kakimi-libo svedeniyami otnositel'no bolee rannih kontaktov chelovechestva s
etoj rasoj chuzhakov. Kogda agressory unichtozhili pervyj gorod i ubili pervyh
lyudej, rezident ogranichilsya lish' tem, chto podtverdil svoe predydushchee
zayavlenie, ne upustiv, konechno, sluchaya zametit', chto esli Gladius
otkazhetsya ot suvereniteta, to Dominiya navernyaka emu pomozhet...
Forty byli moshchnymi bazami: ploshchad' v neskol'ko gektarov ohranyalas'
sistemami silovyh polej i energeticheskih bar'erov. Popytki ih zahvata
zakonchilis' neudachej - mashiny, rakety i soldaty unichtozhalis' na podhode k
fortam. Sejsmicheskie nablyudeniya so sputnika ne dali prakticheski nikakoj
informacii. Fortam dali nazvaniya Krasnyj, CHernyj, Zelenyj...
Korgardy ne reagirovali na priblizhayushchihsya k bazam lyudej za isklyucheniem
teh sluchaev, kogda te peresekali zonu bezopasnosti. Bol'shinstvo poselenij,
raspolozhennyh vblizi fortov, opustelo. Tol'ko koe-gde lyudi ostavalis'. I
okazalos', chto korgardy pozvolili im zhit' spokojno. V to zhe vremya poroj
oni sovershali zhutkie veshchi. Iz fortov vyhodili kolonny bronemashin, obychno
pol'zovavshihsya gladianskimi avtostradami i podzemnymi magnitnymi
tunnelyami. Mashiny eti podhodili k kakomu-libo poseleniyu ili gorodku -
vsegda raspolozhennym na bol'shom udalenii ot fortov, - okruzhali ih i
unichtozhali, ostavlyaya posle sebya lish' gigantskie polya radioaktivnoj zemli.
Lyubaya takaya operaciya sotryasala obshchestvennoe mnenie, vyzyvala
bezrezul'tatnye otvetnye dejstviya ostavshihsya v zhivyh kroh gladianskoj
armii i vse bolee aktivnye politicheskie stychki. Tem vremenem na opustevshie
bylo uchastki vblizi fortov ponemnogu vozvrashchalos' vse bol'she byvshih
obitatelej. Nachinali perebirat'sya i novye. Tam, kak ni stranno, bylo
bezopasnee, v to vremya kak lyuboj drugoj gorod Nezavisimoj Planety Gladius
mog byt' neozhidanno atakovan i unichtozhen.
Byli sformirovany special'nye vnearmejskie sluzhby evakuatorov, kotorye
dolzhny byli preduprezhdat' lyudej o korgardskih vylazkah i organizovyvat'
evakuaciyu iz opasnyh rajonov. Stabil'naya prezhde sistema zaseleniya planety
zashatalas', volny bezhencev bukval'no zatoplyali goroda, schitavshiesya
bezopasnymi. Usililas' migraciya na orbital'nye bazy i drugie planety
sistemy Mul'tona. Odnako oni ne mogli prinyat' vseh zhelayushchih. Bezhat' zhe iz
sistemy cherez giperprostranstvennyj kanal mogli daleko ne vse.
Odnovremenno vse bol'she i bol'she zhitelej Gladiusa trebovali, chtoby
Sovet |lektorov prisyagnul na vernost' Dominii i prizval na pomoshch' ee sily.
Otpusk Danielya zakonchilsya tak zhe neozhidanno, kak i nachalsya. Vyzov
prishel sredi nochi. Bondari nadlezhalo yavit'sya v stavku komandovaniya
Severnym okrugom, v gorod Kalante, nahodyashchijsya pochti v trehstah kilometrah
ot Perelandry i v pyatistah ot SHanshenga - bazy tanatorov. Beleno bylo
nadet' formu i ne brat' bagazh. Rekomendovali prinyat' toniziruyushchie sredstva
i soobshchili, chto rabotat' pridetsya do shesti chasov utra.
Poezdka magnitotrassoj zanyala pochti chas. Na vokzale zhdala sluzhebnaya
mashina. CHerez chetvert' chasa Daniel' uzhe stoyal pered steklyannymi dveryami
zdaniya Komandovaniya.
Detektor vhoda prinyal ego paskartu. Potom proveril papillyarnye linii
bol'shogo pal'ca i potreboval dat' probu golosa. Pered zdaniem ne bylo
chasovogo, no Daniel' znal, chto za nim navernyaka nablyudaet sistema kamer i
datchikov s tem, chtoby podtverdit' ego lichnost'. Dveri besshumno
razdvinulis', i Daniel' voshel v yarko osveshchennyj holl. Zdes' ego ozhidal
vysokij oficer v zhandarmskoj forme.
- Starshij lejtenant Geksen, - predstavilsya on, prilozhiv k kozyr'ku ruku
v perchatke iz sintekozhi, obyazatel'nuyu prinadlezhnost' soldat, s aktivnymi
kontaktnymi gnezdami na kistyah. - Mne prikazano nemedlenno provesti vas na
soveshchanie. Vy - poslednij.
- Kapitan Bondari, tanator, - predstavilsya Daniel' i dvinulsya sledom za
Geksenom. - YA opozdal?
- Ne znayu. Proshu v lift.
Oni voshli v nebol'shuyu kabinu, kotoraya tut zhe dvinulas' vverh.
Daniel' myslenno prikinul - s momenta polucheniya vyzova ne proshlo i dvuh
chasov. Ran'she on yavit'sya ne mog, poskol'ku special'nuyu voinskuyu
transportnuyu kapsulu za nim ne prislali. CHto oznachal neozhidannyj prikaz?
Veroyatnee vsego, namechalas' kakaya-to operaciya - Daniel' pytalsya
pripomnit', kakie iz provodimyh v poslednee vremya akcij trebovali ego
lichnogo uchastiya? Nichego ne prihodilo na um. I pochemu ego vyzvali imenno
syuda, v Kalante? Mozhet, potrebovalis' tanatory dlya ispolneniya prigovora,
svyazannogo s kakoj-libo problemoj, podpadavshej pod voennuyu yurisdikciyu?
Kabina ostanovilas', i oni vyshli v yarko osveshchennyj koridor. Zdes' ne
bylo nikakih nadpisej. Oni mogli nahodit'sya sejchas gde ugodno: i na pyatom,
i na pyatidesyatom etazhe zdaniya. Geksen provodil Danielya do dveri, nichem ne
otlichayushchejsya ot drugih dverej.
- YA ostayus', - skazal oficer. - Vy projdete standartnyj test na
tozhdestvennost' na urovne procedury tret'ej stepeni.
- Tret'ej? - udivilsya Daniel'. - CHto tut u vas tvoritsya?
Za vremya sluzhby v tanatorskih podrazdeleniyah Danielyu ne dovodilos'
uchastvovat' v procedurah vyshe shestogo urovnya. Tret'ej stepen'yu pomechalis'
problemy, kasayushchiesya bezopasnosti vsej planety.
- Mne porucheno provodit' vas syuda, - skazal Geksen, davaya ponyat', chto
nikakih dopolnitel'nyh poyasnenij ne budet.
Daniel' voshel v nebol'shoe temnoe pomeshchenie. Kogda dver' u nego za
spinoj zahlopnulas', steny komnaty slegka pogolubeli, i iz dinamika poplyl
golos:
"Naden'te perchatki i shlem. Proshu otvechat' na voprosy. Nachinaem
standartnyj kontrol' tozhdestvennosti tret'ej stepeni. Test zajmet
polminuty".
Pered glazami Danielya zaigral kalejdoskop cvetov i figur, v dinamikah
zashurshala muzyka, on pochuvstvoval legkij ukol v sheyu i prohladu elektrodov,
prikasayushchihsya k rukam. Voznikli vseohvatyvayushchaya rasslablennost' i
spokojstvie, postepenno on pogruzhalsya v polugipnoticheskij trans. Teplyj
zhenskij golos nachal zadavat' voprosy, v otvet na kotorye on demonstriroval
virtual'nye piktogrammy. Vse konchilos' tak zhe neozhidanno, kak i nachalos'.
Raznocvetnye figury ischezli, muzyka oborvalas'.
"Konec testa, - progovoril tot zhe zhenskij golos. - Tozhdestvennost'
podtverzhdena. Proshu ne snimat' shlema".
Daniel' popytalsya pripomnit' hotya by odin iz voprosov, no ne smog.
Gipnoz.
"Daniel' Bondari, tebe uzhe izvestno, chto predstoyashchie dejstviya imeyut
vysokuyu stepen' sekretnosti. Sejchas ty poluchish' opredelennuyu informaciyu.
Potom uslyshish' vopros. Ty dolzhen otvetit' na nego s polnym soznaniem
otvetstvennosti, voli i ubezhdenij. Pri otricatel'nom otvete ty
vozvratish'sya na prezhnee mesto sluzhby. Polozhitel'nyj otvet privedet k
izmeneniyu tvoej zhizni i budet svyazan so znachitel'nym riskom.
Dve nedeli nazad nashim specformirovaniyam udalos' zahvatit' i razoruzhit'
mashinu korgardov. Hakery probili zashchitu i ovladeli upravleniem. My
poluchili massu cennyh i porazitel'nyh svedenij ob agressorah. Nam kazhetsya,
chto etoj informacii dostatochno dlya togo, chtoby nanesti uspeshnyj kontrudar.
My sozdaem special'nuyu gruppu dlya provedeniya etoj operacii. Ty,
veroyatno, dogadyvaesh'sya, chto my namereny predlozhit' tebe prinyat' uchastie v
rabote etoj gruppy. Pochemu vybran imenno ty, a takzhe kakov harakter
operacii, ty uznaesh', esli primesh' polozhitel'noe reshenie. My obyazany
postavit' tebya v izvestnost', chto tvoe soglasie mozhet privesti k
ser'eznomu risku poteri zdorov'ya i dazhe zhizni. Ty vse ponyal, Daniel'
Bondari?"
- Da.
"V tvoem rasporyazhenii minuta, chtoby prinyat' reshenie".
- Mogu ya zadat' dopolnitel'nye voprosy?
"Ne teper'. Odnako imej v vidu, chto pravitel'stvo planety i
komandovanie vooruzhennymi silami postavleny v izvestnost' otnositel'no
operacii, v kotoroj ty, vozmozhno, primesh' uchastie. |to budut dejstviya,
napravlennye protiv korgardov".
- YA soglasen, - skazal Bondari i, lish' proiznesya eti slova,
pochuvstvoval, kak sil'no on vozbuzhden.
V konferenc-zale, kuda Daniel' voshel cherez neskol'ko minut, v kreslah
vdol' sten sideli desyat' chelovek, nikogo iz nih Daniel' ran'she ne videl.
Forma, znaki razlichiya i tatuazh svidetel'stvovali po men'shej mere o tom,
chto pered nim lyudi iz samyh razlichnyh formirovanij. Nekotorye on dazhe ne
smog opredelit'. K nemu podoshel oficer v forme desantnyh chastej. Vysokij,
krepko sbityj, let soroka, kozhu lica pokryvala mercayushchaya setochka konturov,
ispol'zuemyh dlya kontaktov s boevym shlemom.
- Polkovnik Paccalet. Rad videt' vas zdes'.
Daniel' vytyanulsya po stojke "smirno" i dolozhil:
- Kapitan Daniel' Bondari, tanatorskie sluzhby, sud'ya. YUzhnaya gruppa.
- Sadites'. My zhdali tol'ko vas.
- YA otpravilsya srazu posle polucheniya prikaza, gospodin polkovnik.
- Znayu, - neterpelivo mahnul rukoj Paccalet. Daniel' zanyal svobodnoe
kreslo. Sleva ot nego sidel temnovolosyj molodoj voennyj iz shturmovyh
podrazdelenij, sprava - muzhchina, lico kotorogo pokryvala iskusnaya
tatuirovka. Daniel' dogadalsya, chto eto - setevik, v poslednee vremya u
chlenov informativnyh klanov voshlo v modu vrashchivat' negluboko pod kozhu
mikroshemy i kontaktnye kontury. Ryadom s Paccaletom raspolozhilsya pozhiloj
muzhchina v seroj uniforme bez znakov razlichiya. SHtatskij libo otstavnoj
oficer.
- Gospoda. - Paccalet ostanovilsya naprotiv sidyashchih. - Predvaritel'no
hotel by soobshchit', chto vse, komu my predlozhili uchastvovat' v operacii,
dali soglasie. A teper' ya perejdu k konkretnym voprosam. My zahvatili
korgardskij transporter. Odnako predotvratit' destrukturalizaciyu ego
vnutrennih sistem ne sumeli. Dannye, kotorye nam udalos' poluchit', ochen'
fragmentarny i po bol'shej chasti isporcheny. My pytaemsya rasshifrovat' to,
chto ucelelo. Izuchaem mehanicheskie, elektronnye i logicheskie sistemy
mashiny. Transporter perevozil neskol'ko desyatkov chelovek v sostoyanii,
blizkom k anabiozu. K sozhaleniyu, otkazali takzhe sistemy zhizneobespecheniya.
Lyudi v kapsulah, kotorye kto-to neumno nazval "vitrinami", umerli. V
dannyj moment ya ne stanu detal'no znakomit' vas s rezul'tatami vskrytij.
Skazhu lish', chto tela zhertv byli uzhasno i razlichnym obrazom iskalecheny. My
polagaem, chto bol'shinstvo uznikov podvergalis' eksperimentam. V telah
obnaruzheny elementy vzhivlennyh korgardskih bioavtomatov, no vse oni
prekratili sushchestvovanie primerno cherez polchasa posle togo, kak
transporter byl obezvrezhen.
Paccalet zamolchal, kak by ozhidaya reakcii sobravshihsya. Odnako v
pomeshchenii stoyala tishina, narushaemaya lish' dyhaniem lyudej.
- U tridcati semi tel, - prodolzhal Paccalet, - my ne sumeli effektivno
prozondirovat' mozgi. U ostal'nyh semi snyali zapisi, hotya i nepolnye... -
On zamyalsya. - Gospoda, mozgi etih lyudej, kak i ih tela, podvergalis'
mnogokratnomu psihohirurgicheskomu vozdejstviyu. Nam udalos' osushchestvit'
zapis' emocij. |to nechto chudovishchnoe. Dva nashih parnya, provodivshih
proslushivanie, pogruzilis' v komu, my pytaemsya vernut' ih k real'nosti
farmakologicheskimi sredstvami.
Na stennom ekrane za spinoj Paccaleta voznikla koordinatnaya setka i dve
linii, idushchie v obshchem-to gorizontal'no, no ochen' rvanye s ostrymi pikami i
provalami. Nepravil'nosti obeih linij raspolagalis' pochti sinhronno,
odnako amplitudy kolebanij nizhnej linii byli gorazdo bol'she.
- Verhnyaya krivaya predstavlyaet soboj zapis', snyatuyu s mozga mertvyh
lyudej. Nizhnyaya - registraciya biotokov ugasayushchego mozga beremennoj zajchihi,
kotoruyu zagryzli sobaki. Pravda, v neskol'ko rastyanutoj shkale.
- Vy hotite skazat', chto korgardy prevratili lyudej v zajcev? - sprosil
sosed Danielya.
- Net. YA hochu skazat', chto v ih mozgah byl tol'ko uzhas, svedennyj k
samym elementarnym instinktam.
Muzhchina hotel eshche o chem-to sprosit', no vozderzhalsya. Posle nedolgogo
molchaniya Paccalet prodolzhal.
- |to pervaya vazhnaya informaciya. Est' i drugaya. My proverili i
ustanovili lichnosti zhertv. |to zhiteli gorodov i poselkov, unichtozhennyh
korgardami. Zamet'te - ne tol'ko poslednego, Al'berdana. V transportere
okazalis' dazhe lyudi, zhivshie v Holi-Holi.
- Gospodi! Holi-Holi! - shepnul Daniel'. |to nazvanie bylo znakomo
kazhdomu obitatelyu Gladiusa. Pyatnadcat' let nazad gorod byl okruzhen
kordonom korgardskih bronemashin i unichtozhen. Pervaya zhertva korgardov.
- Da, soldat. Poluchaetsya, chto vse eti gody my zabluzhdalis'. Korgardy
unichtozhayut podvergnuvshiesya napadeniyu territorii, obrashchaya ih v pepelishcha. No
lyudej ne ubivayut. Oni ih pohishchayut. My schitaem, chto v korgardskih fortah
zhivut uzniki. Esli vse ispytyvayut to zhe, chto lyudi iz transportera, to my
yavlyaemsya svidetelyami zverstv, neizvestnyh chelovechestvu uzhe mnogie
stoletiya.
"Nu, eto ne sovsem tak, - podumal Daniel'. - Vojny, kotorye Dominiya
vela s vneshnimi i vnutrennimi vragami, byli ne menee krovoprolitnymi i
zhestokimi. Prosto na Gladiuse lyudi ne ispytali vsego etogo, a dohodivshie
do nas svedeniya proseivalis' skvoz' sito rasstoyanij, vremeni i solyarnoj
cenzury".
- Pered nami tri zadachi. Vo-pervyh, podtverdit' libo oprovergnut' eti
podozreniya. Vo-vtoryh, vyrvat' ottuda lyudej, kotorye eshche zhivy. V-tret'ih,
sozdat' na territorii korgardov nashi razvedyvatel'nye struktury. Voprosy
est'?
- Da, - skazal muzhchina s tatuirovkoj informatika. - YA vizhu zdes'
predstavitelej samyh razlichnyh voennyh i paramilitarnyh organizacij, i
dazhe shtatskih. Budut li nam raskryty kriterii otbora?
- Vy slishkom neterpelivy, lejtenant Forbi. Razumeetsya, budut.
Ob座asnenie bylo odnovremenno prostym i sovershenno neponyatnym. Kogda
issledovali zhertvy korgardov, to okazalos', chto ih mozhno razdelit' na
neskol'ko grupp. CHast' lyudej byla chudovishchno izurodovana. Imenno na nih
osushchestvlyali samye strashnye biologicheskie eksperimenty, im implantirovali
samye bol'shie biomaty, maksimal'no iskorezhili psihiku. Vtoruyu gruppu
sostavili lyudi, na kotoryh takzhe provodilis' eksperimenty, no gorazdo
menee ser'eznye i zhestokie. Nakonec, v korgardskom transportere byli
obnaruzheny neskol'ko chelovek, kotorym korgardy ne sdelali prakticheski
nichego, krome togo, chto podklyuchili k sisteme zhizneobespecheniya,
ustanovlennoj v "pancirke". Pervaya gipoteza, predpolagayushchaya, chto v samom
luchshem sostoyanii nahodilis' lyudi iz gorodov, zanyatyh korgardami sovsem
nedavno, ne podtverdilas', tak kak sredi nih okazalos' telo zhitel'nicy
Holi-Holi, perezhivshej mnogoletnyuyu nevolyu vo vpolne prilichnom fizicheskom
sostoyanii. Popytka podelit' lyudej po priznakam vozrasta, gruppy krovi,
cvetu volos i tomu podobnym faktoram nichego tolkom ne ob座asnila. V
principe vse uzhe smirilis' s mysl'yu, chto selekciya zhertv byla sluchajnoj.
Odnako sverhdotoshnye komp'yutery posle detal'nogo analiza uhitrilis'
vylovit' iz haosa pokazatelej opredelennye zakonomernosti. Bylo vydeleno
pochti sto harakteristik, krivaya raspredeleniya kotoryh ohvatyvala zhertvy,
otnesennye k razlichnym gruppam. Parametry byli ochen' raznye, i poetomu
neudivitel'no, chto analitiki tak dolgo ne mogli spravit'sya s etoj
problemoj. Dlina stopy, uroven' gemoglobina, nizhnyaya granica slyshimosti...
Nalichie opredelennyh recessivnyh genov v DNK, massa bakterial'noj flory v
organizme, a takzhe obshchee vremya prebyvaniya v sostoyanii nevesomosti,
skorost' usvoeniya informacii nejronnymi implantantami, geograficheskaya
shirota, na kotoroj vrode by obitala zhertva, kolichestvo rodstvennikov... V
summe pochti sto faktorov, nikak ne svyazannyh mezhdu soboj. Kogda zhe kazhdoj
iz vyyavlennyh harakteristik pridali opredelennym obrazom ranzhirovannyj
parametr, okazalos', chto vopros prinadlezhnosti k toj ili inoj gruppe
reshalsya itogovym pokazatelem. Stol' porazitel'nyj vyvod prinyali ne srazu.
CHast' analitikov schitala, chto rezul'taty chisto sluchajny, chto esli vzyat'
beskonechnoe mnozhestvo svojstv, to vsegda udastsya chast' iz nih raspolozhit'
tak, chtoby oni podhodili k lyubym rezul'tatam. Rabota laboratorij poshla po
mnozhestvu putej. Vo-pervyh, popytalis' otyskat' dokazatel'stva,
otvergayushchie "teoriyu sta harakteristik", kak ee okrestili. Vo-vtoryh,
iskali drugoj, bolee prostoj kriterij. Nakonec, pytalis' ustanovit' svyaz'
mezhdu faktorami "teorii sta harakteristik", vyyasnit', net li kakoj-to
obshchej kategorii chelovecheskogo povedeniya, polozheniya, sostoyaniya zdorov'ya,
kotoraya vytekala by neposredstvenno iz stol' raznorodnyh faktorov. Poka
chto uspehom ne mog pohvastat'sya ni odin kollektiv. Poetomu rukovodstvo
operacii reshilo sledovat' edinstvennomu vyvodu, pozvolyavshemu dejstvovat'
dal'she: "teoriya sta harakteristik" - istinna. Byl ocherchen krug parametrov,
kotorym sootvetstvovali menee drugih pokalechennye lyudi iz teh, chto
nahodilis' v transportere. Zatem proveli otbor soldat i rabotavshih na
armiyu shtatskih, kotorye optimal'no by sootvetstvovali etomu trebovaniyu.
Sredi nih okazalsya Daniel' Bondari.
- Naskol'ko ya ponyal, - skazal Forbi, - my polagaem, chto chelovek s
maksimal'no podhodyashchej rezul'tiruyushchej "sta harakteristik" v sostoyanii
dolgo vyzhit' v korgardskoj baze. I sledovatel'no, mozhet provodit'
razvedyvatel'nye i diversionnye operacii. Odnako vnachale neobhodimo
probit' bar'ery vokrug fortov. A eto, vo vsyakom sluchae do sih por, nam ne
udavalos'.
- Proniknut' na territoriyu forta i vyzhit' tam vozmozhno. - Paccalet
sdelal upor na poslednem slove. - Lyudi iz transportera - luchshee tomu
dokazatel'stvo.
- Vy hoteli skazat': trupy iz transportera s psihikoj zagryzennogo
zajca, - medlenno progovoril molodoj soldat. - Kak eto sdelat'?
- Nash chelovek dast shvatit' sebya vo vremya korgardskogo napadeniya. A
potom ustanovit s nami kontakt.
- Dast sebya shvatit'... - povtoril soldat, slovno ne verya usham svoim. -
V hode etoj... nu... oblavy? I ustanovit s nami kontakt? Kakovy shansy na
uspeh takoj operacii?
Nastupila tishina. Daniel' pochuvstvoval, kak strujka pota stekaet po
spine. On uzhe ponyal, pochemu okazalsya v etoj gruppe. Odnako lish' teper'
polnost'yu urazumel, kakoe imenno zadanie mozhet ego ozhidat'. Pered glazami
vse eshche stoyali ubitye lyudi v transportere. I to, chto korgardy sdelali s
bol'shinstvom iz nih.
- Tuda pojdu ya. Menya zovut Tivol'd Ritter. Polkovnik Ritter, - medlenno
i spokojno progovoril sidevshij ryadom s Paccaletom pozhiloj muzhchina. - YA
vyzvalsya dobrovol'cem. Reshenie uzhe prinyato. Vy zhe sostavite operativnoe
zveno, otvechayushchee za perebrosku i posleduyushchie kontakty. Toj zajchihoj stanu
ya, gospoda...
- A chto, priyatno, - skazal Forbi. - I vpravdu priyatno. Davnen'ko mne ne
vypadali takie vechera.
- Mne tozhe, - burknul Daniel'. - Interesno, kogda udastsya povtorit'?
Uzhe neskol'ko chasov oni sideli v zatemnennom pomeshchenii bara s
izyskannym nazvaniem "Modnyj Bob". Kabak zapolnyala gromkaya, rezkaya muzyka.
Nedavno probilo polnoch', bol'shinstvo klientov uzhe byli v nemalom podpitii
i naglotalis' legkih poroshkov. Daniel' s dvumya tovarishchami spokojno tyanuli
svoi napitki, ne pol'zuyas' odurmanivatelyami. Stoilo prevysit' normu, kak
medicinskie braslety, analiziruyushchie sostav pota na ih zapyast'yah, nemedlya
obnaruzhili by narushenie reglamenta. Na stolike stoyal bol'shoj prozrachnyj
shar. Raduzhnaya zhidkost' zanimala verhnyuyu polovinu ob容ma, nizhnyuyu zhe
polusferu zapolnyal plotnyj tuman, v kotorom to i delo posverkivali
molnijki mikrorazryadov. Napitok, sostavlennyj, govoryat, po parksanskomu
receptu, nado bylo sosat' cherez steklyannye trubochki. On osvezhal, byl
slegka hmel'nym i vkusnym. U Danielya slavno shla beseda s novymi druz'yami.
Vseh sobravshihsya na soveshchanie v Upravlenii razdelili na zven'ya. Danielyu,
molodomu soldatu i seteviku vypalo rabotat' neposredstvenno s polkovnikom
Ritterom i uchastvovat' v operaciyah protiv korgardov.
Prikryvat' zanyatiya gruppy dolzhen byl ee rukovoditel', polkovnik
Paccalet, oficial'no - odin iz shefov gladianskoj razvedki. Molodogo
soldata zvali Kaj Klejn. On sluzhil v shturmovyh formirovaniyah gladianskoj
armii. |to byl vysokij, moguchij muzhchina s iskusstvenno ukreplennym telom i
obostrennymi reakciyami organov chuvstv. Kaj vsegda nosil sorochki s dlinnymi
rukavami i vysokimi, zakryvayushchimi sheyu vorotnichkami. Pod vorotnichkami
pryatalis' belye lentochki iskusstvennyh suhozhilij i zashchitnye kolpachki
chipovyh gnezd, sluzhivshih dlya neposredstvennogo upravleniya oruzhiem i
mehanizmami. Kaj Klejn utverzhdal, chto uzhe trizhdy dralsya s korgardami. Dva
raza oboronyal goroda i odin - uchastvoval v zasade na korgardskuyu
"pancirku". On dazhe rasschital, kakova byla veroyatnost' vyzhit' v etih
operaciyah. Poluchalos' chto-to vrode odnoj sotoj. Kaj velel nazyvat' sebya
Pushistikom, mnogo boltal i byl ne proch' pohohotat'. Pri etom ne perenosil,
kogda ego obzyvali kiborgom, nenavidel korgardov i strashno vzbrykival,
esli chego-to ne ponimal. A takoe sluchalos' dovol'no chasto.
Drugim chlenom zvena byl Koen Forbi, shtabnoj setevik. Obladaya dushoj
artista, on rabotal operatorom banka dannyh. Proboval sily v kachestve
kuklovoda golograficheskih proekcij. Eshche v garnizone pokazal neskol'ko
svoih nomerov, kotorye ochen' ponravilis' Danielyu. Forbi byl nemnogosloven
i v diskussii ne vstupal, utverzhdaya, chto po vsem problemam u nego uzhe
vyrabotano opredelennoe mnenie. Daniel' dazhe podozreval, chto iz lyudej,
otvechayushchih kriteriyu "sta harakteristik", rukovodstvo vybralo teh, u kogo
naibolee chetkie politicheskie ustanovki: s Dominiej peregovorov ne vedem,
korgardov razdolbaem pri pervoj zhe vozmozhnosti kak Bog cherepahu, a
"pokornym" nadaem po zadnicam.
Neskol'ko dnej oni vmeste s Ritterom uchastvovali v cikle obucheniya i
soveshchaniyah. Potom poluchili lipovye dokumenty, utverzhdayushchie, budto oni -
sotrudniki armejskogo intendantstva. Im bylo veleno poselit'sya v obychnoj
garnizonnoj gostinice. Kazhdoe utro oni yavlyalis' v Upravlenie, gde posle
provedeniya special'nyh zashchitnyh procedur ih otvodili v osobye sekretnye
trenirovochnye sekcii. Vecherami oni vozvrashchalis' v svoi "apartamenty" i v
sootvetstvii s ukazaniyami Rittera predavalis' vsem tem prelestyam, kotorym
dolzhny predavat'sya rabotniki armejskogo intendantstva, vyrvavshiesya iz
rodnyh penatov. Im sledovalo poznakomit'sya, podruzhit'sya i obresti polnoe
vzaimnoe doverie. Konechno, vne ohranyaemyh pomeshchenij i zdanij rukovodstva
oni nikogda ne razgovarivali o podgotovke, svoem proshlom ili korgardah. V
gostinice sideli pered golovizorom, igrali v virtualki, chitali knigi i
besedovali o politike. V kabakah, kuda chasten'ko zaglyadyvali po vecheram,
besedy v osnovnom svorachivali na sport, alkogol' i zhenshchin. Primerno v
takoj ocherednosti. V gorod, konechno, otpravlyalis' v shtatskoj odezhde i s
fal'shivymi bumagami.
A vot kvartirovavshie zdes' soldaty evakopodrazdelenij hodit' po gorodu
v shtatskoj odezhde prava ne imeli. Tri parnya v forme evakuatorov voshli v
"Modnyj Bob" i zakazali po stakashku. Oni byli molody, vyryazheny v
svetlo-golubye kombinezony, a ser'gi v ushah, oboznachayushchie mesto
raspolozheniya i harakter podrazdeleniya, svidetel'stvovali o tom, chto oni
pribyli izdaleka. Poyavlenie soldat vyzvalo zametnoe ozhivlenie v gruppe
lyudej, zanimavshih ugol zavedeniya. Kryshka ih stola osvetilas' i spustya
minutu na nej vyrosla goloproekcionnaya figura vysotoj chut' men'she metra.
Figura izobrazhala naguyu pozhiluyu zhenshchinu so zlyushchej fizionomiej, toshchuyu, s
otvislymi grudyami i pokrytym neopryatnoj rastitel'nost'yu lonom.
Edinstvennoj ee odezhdoj byl evakuatorskij shlem. Staruha prinyalas'
otplyasyvat' na stole kakoj-to raznuzdannyj tanec, pokachivaya kostlyavymi
bedrami i poglazhivaya svoi ssohshiesya soski. Pri etom glyadela ona na
sidevshih za stojkoj bara evakuatorov. Te ne srazu soobrazili, chto za
spinoj u nih chto-to proishodit. Lish' nemnogo pogodya, slysha smeh i
odobritel'nye vozglasy, povernulis'. Telo staruhi mgnovenno skukozhilos' i
na stoleshnice ostalas' tol'ko malyusen'kaya proekciya kakogo-to zver'ka.
Teper' Daniel' uvidel, kto upravlyaet golograficheskoj kukloj. Kuklovod
sidel v glubine - muzhchina s licom, pokrytym strannymi latkami. On derzhal
proektory podushechkami pal'cev i upravlyal manipulyaciyami zhenshchiny tochnymi
dvizheniyami ruk. |vakuatory vernulis' k prervannomu razgovoru, i v etot
moment otvratitel'naya starushenciya snova vyrosla na kryshke stola. Na sej
raz ona ne byla goloj. Na nej boltalsya mundir, takoj zhe, kak i na teh
treh, u stojki, s toj lish' raznicej, chto na grudi i lone v nem byli
vyrezany dyry. Tipus byl ne bez talanta.
- Svolota, yazvi ih! - Pushistik uzhe sobiralsya vstat', no Daniel' uderzhal
ego.
- Syad'. |to nas ne kasaetsya.
- Kasaetsya ili net... - burknul Forbi, i v tot zhe moment u nego iz-pod
pal'cev vyrvalsya luch sveta. Pered setevikom voznikla figura minotavra. U
cheloveko-byka byli gigantskie roga i ogromnyj, napryazhennyj golograficheskij
chlen. CHudovishche prygnulo k staruhe. Pered glazami Danielya razygralsya
neobychnyj poedinok dvuh proekcij i ih operatorov. Minotavr shvatil staruhu
za taliyu, perevernul, sorval s nee bryuki i lovkim dvizheniem vognal v nee
svoj chlen.
Razdalis' ovacii - teper' ves' kabak, ne isklyuchaya obslugu i treh
evakuatorov, pyalilsya na poedinok proekcij. Protivnik Forbi vosstanovil
kontrol' nad svoej kukloj. Ego pal'cy zaplyasali v vozduhe, a poslushnaya
figura vyvernulas' iz minotavrovyh ob座atij. Ona vygnulas' tak, kak
normal'nyj chelovek vygnut'sya ne smog by.
Ee lico uvelichilos', rot raskrylsya, yaviv ryad blestyashchih stal'yu klykov, a
sheya rezko udlinilas'. Razzyavlennaya past' povisla nad fallosom minotavra i
zahlopnulas' v vozduhe. Mgnoveniem ran'she minotavr vtyanul svoj chlen,
slovno teleskopicheskuyu antennu. Odnovremenno roga cheloveko-byka udlinilis'
i svernulis' shtoporom. Dve ostrye igly probili ushi ved'my, pronziv ee
otvratnuyu mordu navylet. Proekciya staruhi pogasla. Spustya sekundu ischez i
minotavr. Igra byla okonchena.
V eto vremya trem evakuatoram kto-to skazal, s chego, sobstvenno, vse
nachalos'. Brosiv Forbi kratkoe "Blagodarim", oni dvinulis' k stoliku
"svoloty", namerevayas' nadavat' po mordasam komu sleduet.
- Ne budem vmeshivat'sya, - burknul Daniel', nazhav na stole knopku vyzova
kel'nera. V dveryah on obernulsya i uvidel, kak tri evakuatora obrabatyvayut
virtuoza goloproekcij.
Vyzov prishel gorazdo skoree, chem oni ozhidali - ne proshlo i mesyaca s
pervogo soveshchaniya. Korgardskaya kolonna vyshla iz CHernogo forta - forposta
CHuzhakov, dal'she drugih vydvinutogo na severo-vostok. Za sorok pyat' minut
korgardy preodoleli pyat'sot kilometrov i napali na gorod Kallagejm.
V obrechennyj gorod iz Kalante pomchalsya samyj bystrohodnyj armejskij
glitter s Ritterom, Danielem, Pushistikom i Forbi na bortu.
Ran'she Daniel' tol'ko po goloservisam videl goroda, ohvachennye panikoj.
Teoreticheski lyudi vsyudu byli gotovy k evakuacii. Prakticheski zhe ni odno
begstvo nikogda ne prohodilo v sootvetstvii so shtabnymi razrabotkami.
Vsegda chto-to da ne srabatyvalo, kogo-to ne bylo doma, gde-to voznikala
panika. Tem bolee chto sejchas v rasporyazhenii zhitelej Kallagejma na
evakuaciyu bylo otpushcheno rovno trinadcat' minut, potomu chto imenno stol'ko
vremeni proshlo s togo momenta, kak posle neozhidannogo povorota korgardskoj
kolonny shtab poluchil odnoznachnoe podtverzhdenie celi napadeniya.
Transportnyj glitter dobralsya do Kallagejma za minutu do togo, kak
kol'co okruzheniya somknulos'. Sverhu pole boya napominalo dosku prizrachnoj
igry. V centre - gorod: kupola i parallelepipedy postroek, polya
fotokollektorov, machty vetrodvigatelej, blestyashchie poverhnosti ulic i
gigantskie kol'cevye vhody v podzemnye linii kommunikacij. S yugo-vostoka
na gorod nadvigalis' chudovishcha. Mashiny korgardov leteli v pyatidesyati metrah
nad zemlej - ogromnye, besformennye, slovno ih ne kasalis' zakony
aerodinamiki. Bol'she vsego oni pohodili na ryb s mnozhestvom poluraskrytyh
pastej. Leteli oni tremya eshelonami, i ih liniya vse bol'she prevrashchalas' v
dugu, ohvatyvayushchuyu obrechennyj gorod. Navstrechu im pomchalis' gladianskie
voennye glittery - pochti vse upravlyalis' avtomaticheski, no v nekotoryh
sideli lyudi, voiny iz elitnoj kasty pilotov. Kazhdyj vel svoj korabl' i
neskol'ko sosednih boevyh avtomatov. Nazemnye stancii plevalis' ognem, iz
bunkerov vypolzali tyazhelye skol'zery.
S drugoj storony goroda, v bystro suzhayushchemsya prosvete, nablyudalos'
stol' zhe intensivnoe dvizhenie. Mashiny vseh razmerov i proishozhdeniya
vyskal'zyvali iz okruzheniya, slovno chasticy gaza iz prodyryavlennogo
vozdushnogo shara.
Navstrechu etomu potoku mchalsya voennyj transporter.
U zashchitnikov goroda ne bylo nikakih shansov na pobedu. Nikakih i
nikogda. Mashiny lyudej korgardy sbivali snaryadami ili udarami silovyh
polej, nazemnye pozicii bukval'no smetali s lica zemli. Odnako inogda
zashchitnikam udavalos' sbit' odnu-dve mashiny korgardov, i togda liniya
nastupleniya, kak pravilo, nemnogo izgibalas', na opustevshee mesto vstavali
istrebiteli vtorogo eshelona. Kol'co ostavalos' priotkrytym eshche minutu-dve.
|to vremya pomogalo spasti zhizn' sotnyam, a to i tysyacham lyudej. Imenno radi
takih shestidesyati sekund umirali piloty. Potom silovye polya nakryvali vsyu
territoriyu, ohvachennuyu kol'com korgardskih mashin. Kak raz tuda-to i letel
Daniel' Bondari.
On boyalsya i ne boyalsya odnovremenno. Boyalsya, tak kak znal, chto emu
grozit i kak on riskuet. V to zhe vremya biohimicheskaya podderzhka ne
pozvolyala uzhasu vzyat' verh. Strah ni v koem sluchae ne dolzhen byl vliyat' na
postupki i reakcii.
Oni sideli v tesnoj kabine glittera, po dvoe na kazhdoj skam'e naprotiv
drug druga. V elastichnyh sero-zelenyh panciryah oni vyglyadeli bespolymi
nagimi kuklami. S toj lish' raznicej, chto vmesto lic u nih byli gladkie
diski vizorov, a v ih kvazikozhe umeshchalos' mnozhestvo karmanov s oruzhiem i
apparaturoj. Daniel' derzhal v ruke raketomat, ne v silah nadivit'sya ego
pochti nevesomoj konstrukcii i strukture materiala, iz kotorogo on byl
vypolnen. Takie zhe raketomaty byli v rukah u Forbi i Pushistika. Rittera
vooruzhili inache - Daniel' ponyatiya ne imel, kakuyu apparaturu vezet komandir
gruppy.
- Peresekaem granicu goroda, - uslyshali oni golos avtomaticheskogo
pilota. - CHerez pyat'desyat sekund kol'co okruzheniya somknetsya.
- Gotovy? - spokojno progovoril Ritter. V etot moment s monitora
glittera ischezlo izobrazhenie, peredavaemoe kamerami sputnikov. Daniel' eshche
uspel uvidet', kak odna iz korgardskih mashin padaet na zemlyu. Ona
pikirovala, a ee illyuminatory goreli svetlo-zelenym. Ryb'i pasti to
otvoryalis', to zahlopyvalis', iz pravogo borta vyrvalsya stolb ognya. Ot
podbitogo chudishcha otvalil gladianskij skol'zer - tot, chto podstrelil
mashinu. Pilot na predel'noj skorosti uhodil ot udara vverh i vdrug slovno
upersya s razgona v nevidimuyu kryshu, na mgnovenie zastyl i tut zhe
vzorvalsya. Korgardskie krejsery uzhe uspeli raskinut' nad gorodom silovoe
pole.
- Gotovy, - podtverdil Daniel'.
- Kol'co zamknuto. Sadimsya.
Lyuk glittera otvorilsya. Soldaty odin za drugim sprygnuli na zemlyu,
Daniel' vyshel poslednim. CHetyre cheloveka stoyali posredi pustoj ulicy,
mezhdu ryadami dvuhetazhnyh domov. V dvadcati metrah ot nih dogoral
avtomobil'. Pod nogami blestelo i hrustelo steklo. Nad kryshami domov
vzdymalis' kluby dyma. Izdaleka donosilsya vizg mashin i gul vzryvov. Nebo
bylo korichnevym. Mozhet, eto byl prostoj obman zreniya, no Danielyu kazalos',
chto po prozrachnoj fakture prostranstva pronosyatsya kakie-to blestki,
probegaet ryab', spazmy. A mozhet, tak ono i bylo? Ved' korgardy nakryli
gorod silovym polem pochti v tysyachu raz bolee sil'nym, nezheli to, kotoroe
umeli sozdavat' lyudi. I neozhidanno strah vspyhnul v mozgu soldata s
udvoennoj siloj. Tol'ko teper' Daniel' polnost'yu osoznal, chto nahoditsya v
samom centre goroda, obrechennogo na gibel'.
- Idem! - Golos Rittera vernul ego k real'nosti. On pobezhal k blizhajshej
arke, cherez kotoruyu popal na nebol'shoj skverik, s odnoj storony
ogranichennyj stenami domov, s drugoj - plotnym ryadom derev'ev. Daleko, na
samoj granice vidimosti, nad kryshami domov viseli korgardskie mashiny.
Oni nachali rasstavlyat' oborudovanie: registratory gravipolya, kamery,
izmeriteli izlucheniya, datchiki material'nyh proekcij. Bylo maloveroyatno,
chto avtomaty uceleyut, odnako esli hot' nekotorye iz nih perezhivut gibel'
goroda, to uchenye smogut poluchit' bol'she novoj informacii ob oruzhii i
metodah korgardov, chem za proshedshie pyatnadcat' let vojny. Bol'shuyu chast'
massy miniatyurnyh zondov i datchikov sostavlyali razlichnogo roda
panciri-zaslony. Neskol'ko avtomatov samostoyatel'no zaryvalis' v zemlyu,
drugie pril'nuli k stenam domov, biomaty nachali vrastat' v stvoly
derev'ev. Soldaty rasstavili apparaturu po okruzhnosti, v centre kotoroj
stoyal Ritter. Polkovnik gotovilsya. Danielyu nekogda bylo priglyadyvat'sya k
nemu, no on vse-taki uspel zametit', chto skafandr Rittera menyaet cvet, a
na spine u nego raskryvayutsya strannye kvazikryl'ya. Vokrug komandira
kruzhilo neskol'ko avtomatov, rasstavlyavshih mikropribory i rastyagivayushchih
pautinu provodov. V kotoryj uzhe raz Daniel' ponyal, kak malo znaet o suti i
metodah tepereshnej operacii. I eto otnyud' ne uluchshilo ego nastroeniya.
Do sih por oni ne vstretili ni odnogo cheloveka, vidimo, bol'shinstvo
zhitelej uspeli izbezhat' gibeli. Odnako bylo yasno, chto vskore im vse zhe
vstretyatsya zapozdalye beglecy.
Daniel' byl gotov k tomu, chto vstretit lyudej, obrechennyh na stradaniya i
smert'. Odnako ne predpolagal, chto pervym takim chelovekom budet rebenok.
Malen'kaya chetyrehletnyaya devchushka v svetlom plat'ice vyshla iz blizhajshego
pod容zda i napravilas' pryamo k tanatoru.
Vryad li ona chego-to ispugalas', prosto, zametiv soldata, poshla nemnogo
bystree. U nee byli svetlye v'yushchiesya volosiki i kukla v pravoj ruke.
Devochka ostanovilas' pered Danielem i skazala:
- Zdravstvujte, dyadya soldat. CHto vy delaete?
- Gde tvoi roditeli? - sprosil on.
- Utrom uehali na rabotu. YA vse zhdu, zhdu, a ih vse net i net.
- Znaesh' chto, - popytalsya on sohranit' spokojstvie, - vozvrashchajsya-ka ty
domoj i zhdi ih tam.
- A mozhno posmotret', chto vy delaete?
- Idi luchshe domoj.
- Nu, pozhalujsta. - V ee glazah stoyali slezy. - YA nemnozhechko boyus'.
- Nu, horosho. Syad' na skamejku i smotri. I, bud' dobra, pomalkivaj,
potomu chto eto mne meshaet, a u menya zdes' ochen' vazhnaya rabota.
- Horosho, - shmygnula nosom devochka.
- Bondari, u tebya vse v poryadke? - uslyshal on golos Rittera. - V nashem
rasporyazhenii tridcat' sekund!
- YA gotov! - otvetil Daniel', programmiruya poslednij iz svoih
avtomatov. Malen'kij mehanicheskij zhuk razgorelsya vishnevym i okruzhil sebya
gravitacionnym polem.
Spustya sekundu na ploshchad' vybezhal molodoj muzhchina. Uvidev soldat, on
napravilsya k nim. Forbi zagorodil emu dorogu.
- Ne podhodi. Ujdi. Zdes' ne manevry. My provodim boevuyu operaciyu.
Na utomlennom lice muzhchiny otrazilis' udivlenie i nedoverie. On okinul
vzglyadom gruppu soldat v boevyh skafandrah, avtomaty, malen'kuyu devchushku,
sidevshuyu na lavochke i boltavshuyu nogami.
- Oni tam... Pomogite! - prostonal on, a potom prygnul k soldatam.
Forbi podnyal ruku, i s ego pal'ca k grudi muzhchiny proskochila iskra. Beglec
svalilsya na zemlyu.
- Zanyat' pozicii! - kriknul Ritter.
Daniel' pochuvstvoval vpivayushchiesya v kozhu mikrochelyusti vstupayushchih v
neposredstvennyj kontakt s mikrososudami tela serverov. CHtoby imet' hot'
kakie-to shansy vyzhit', lyudyam neobhodimo bylo ne tol'ko prikryt' sebya
panciryami, no i podvergnut'sya vozdejstviyu iskusstvennyh gormonov i
narkotikov. Daniel' napravilsya k blizhajshemu pod容zdu i kraeshkom glaza
zametil, chto Forbi skryvaetsya v kustah, a Pushistik bezhit k domu naprotiv.
V centre ploshchadi ostalsya Ritter, medlenno staskivayushchij skafandr i pri etom
glyadevshij na nepodvizhnoe telo molodogo muzhchiny.
- Nu, tak kak, parni, vytashchite menya ottuda? - uslyshal Daniel' tihij,
proiznesennyj spokojnym golosom vopros. Vpervye polkovnik obratilsya k nim
ne po imeni ili zvaniyu.
- Vytashchim, obeshchayu, - skazal Daniel'.
Uvidev, chto Bondari uhodit, devochka soskochila so skamejki i pobezhala za
nim, kricha: "Podozhdi! Podozhdi menya!" Tanator obernulsya i poshel medlennee.
Ona brosila kuklu i smeshno bezhala, razmahivaya ruchkami. Pozadi nee Daniel'
uvidel gruppu vybegayushchih na ploshchad' lyudej. I tut vozduh potemnel tak,
budto mir neozhidanno pogruzilsya vnutr' gryaznoj steklyannoj banki. Mezhdu
domami poyavilis' tri klubnevidnye mashiny, sozdannye iz zhivoj blestyashchej
materii, kak by klubki muskulov i krovenosnyh sosudov, drozhashchih,
pul'siruyushchih, napryagayushchihsya i rasslablyayushchihsya v ritmichnyh spazmah. Po
bokam mashin blesteli ryady polusfer. Mashiny plyli v dvuh-treh metrah ot
zemli, a iz ih zhivotov vyrastali gibkie shchupal'ca, okanchivayushchiesya
mnogopal'cevymi manipulyatorami. Daniel' prygnul v vykopannuyu avtomatom
yamu. Prezhde chem ego prikrylo silovoe pole, a mikrochelyusti serverov vlili v
telo millilitry razlichnyh preparatov, on uvidel, kak odin iz manipulyatorov
shvatil begushchego cheloveka za golovu i vpilsya shchupal'cami v ego sheyu i lico.
Potom vse zaslonilo beloe polotnishche plat'ica devochki, sprygnuvshej vsled za
Danielem v ego ukrytie. On podvinulsya, chtoby dat' rebenku mesto. I tut ih
ohvatil raduzhnyj kokon silovogo polya. Bol'she on ne zapomnil nichego.
Ispytyval li on strah, kogda shel v etot gorod? A razve byvaet inache?
Kakoj normal'nyj chelovek ne boitsya smerti? On byl normal'nym chelovekom.
Sovershal skvernye postupki. Nekotorye staralsya ispravit', o nekotoryh
zabyt'. Drugie ne davali emu spat'. Odnako on vsegda tochno znal, chto
horosho, chto ploho. On obyazan byl eto znat', koli rabotal sud'ej-tanatorom.
Tanatory byli elitnym podrazdeleniem, ohranyavshim zakony i privodyashchim v
ispolnenie zaochno vynesennye prigovory, kogda voznikala opasnost'
narusheniya poryadka v sisteme Mul'tona. Prizyvali ih redko, no v takih
sluchayah oni dejstvovali molnienosno i besposhchadno. Unichtozhali terroristov,
piratov, mafiozi, opasnyh sektantov. V sostav korpusa tanatorov, krome
desantnikov i sotrudnikov vspomogatel'nyh sluzhb, vhodili takzhe sud'i. Oni
obyazany byli kontrolirovat' ispolnenie prigovorov, vynesennyh zaochnymi
sudami, a v ekstrennyh sluchayah osushchestvlyat' sud lichno. Oni dolzhny byli
takzhe reshat', ne vyhodyat li ispolniteli za predely svoej kompetencii.
Obychno sud'i derzhalis' nemnogo pozadi desantnikov, odnako chasten'ko i im
dovodilos' uchastvovat' v stychkah - ispolnyat' prigovory libo ubivat' v
poryadke samozashchity. Oni byli prekrasno vyshkoleny, umeli pol'zovat'sya
oruzhiem, upravlyat' boevymi mashinami, ih organizm zachastuyu iskusstvenno
ukreplyali. Mnogie sud'i pogibali pri ispolnenii sluzhebnyh obyazannostej.
Daniel' sem' let byl sud'ej-tanatorom, uchastvoval v neskol'kih desyatkah
operacij. Ubival lyudej.
Planeta Kris - odin iz sputnikov Spaty, gazovogo giganta, samoj bol'shoj
planety Mul'tona. Na Krise raspolagalas' religioznaya koloniya,
podchinyavshayasya gladianskomu pravitel'stvu. V kupolah iskusstvennogo
biocenoza zhili okolo treh tysyach chelovek. Takoe polozhenie sushchestvovalo s
nachala zaseleniya sistemy Mul'tona. No vot odnazhdy rukovodstvo obshchiny
reshilo osvobodit'sya ot gladianskogo centra, narushiv tem samym obgovorennye
ranee usloviya kolonizacii. Sovet |lektorov ne soglasilsya na peregovory.
Togda sektanty prigrozili terroristicheskimi aktami i unichtozheniem
neskol'kih krupnyh gorodov. Oni popytalis' perebrosit' na Gladius osobo
fanatichno nastroennyh sektantov, etakie zhivye bomby, organizmy kotoryh
byli napichkany razrushitel'nymi biotkanyami. K schast'yu, korabl' poslancev
smerti udalos' perehvatit' i vzorvat' eshche na orbite. Zaochnye sudy vynesli
rukovoditelyam sekty smertnye prigovory. Prochih zhitelej Krisa predupredili,
chto v sluchae vooruzhennogo napadeniya na tanatorov oni takzhe budut osuzhdeny.
Na sputnik prileteli s polsotni sudej. Sredi nih i Daniel', nezadolgo do
togo okonchivshij kadetskoe uchilishche. Tanatory bez truda zahvatili bazu
sektantov. Odnako oni ne mogli ovladet' glavnoj kvartiroj, ne unichtozhiv
pri etom vsego zhilogo kupola. Neskol'ko desyatkov naibolee fanatichnyh
priverzhencev sekty yarostno zashchishchali svoih duhovnyh otcov i nastavnikov.
Poskol'ku tanatory ne mogli primenit' tyazheloe oruzhie, boi zatyanulis'.
Glavnuyu kvartiru zahvatyvali, gorizont za gorizontom, opuskayas' vse nizhe.
Byl moment, kogda Danielya s nemnogochislennoj gruppoj desantnikov otrezali
ot osnovnogo otryada, a na smezhnyh urovnyah zaseli sektanty. Togda-to on
vpervye ubil cheloveka.
Drugaya krovavaya akciya, v kotoroj on uchastvoval, sluchilas' neskol'kimi
godami pozzhe. Radikal'no nastroennye klopovye rukovoditeli organizovali
besporyadki v gorode Kardagann. Ubivali, nasilovali, podzhigali doma. Armiya
okruzhila gorod plotnym kol'com. V centr "kotla" napravili tanatorov - sto
pyat'desyat desantnikov, podkreplennyh novejshej tehnikoj. CHtoby privesti v
ispolnenie prigovory zaochnyh sudov, neobhodimo bylo razyskat' i umertvit'
vseh glavarej. V ohvachennom besporyadkom dvuhmillionnom gorode tanatory
otyskali neskol'ko soten glavnyh rukovoditelej, agitatorov i banditov,
otvetstvennyh za razboj i nasiliya. Centr ne predstavlyal sebe razmerov
tvorimyh zhestokostej. Danielyu prishlos' ne tol'ko uchastvovat' v samyh
nastoyashchih boyah, no na meste sudit' i ispolnyat' prigovory.
Vposledstvii sudej obvinili v chelovekoubijstve, krugom raspevali
protesongi, molodnyaku vkolachivali v mozgi, chto-de tanatory zverskim
obrazom raspravilis' s mirnoj demonstraciej klonirovannyh. Renegatov
pytalis' predstavit' geroyami.
Daniel' ispytyval strah na kazhdoj operacii. On byl normal'nym
chelovekom, kotorogo napichkali himiej i elektronikoj, pomogavshimi
priglushit' na vremya akcii strah. No on byl normal'nym chelovekom, i on
boyalsya.
On videl, vo chto prevratilis' lyudi v korgardskoj "pancirke". Znal, chto
do sih por nikomu ne udavalos' vybrat'sya celym iz korgardskogo "kotla" i
vse zhe reshilsya rabotat' v gruppe Rittera, chtoby v konce koncov popast' v
podvergshijsya napadeniyu korgardov Kallagejm.
- Tebe nezachem byt' geroem, - skazal emu kogda-to otec. - Tebe net
nuzhdy drat'sya za delo, kotoroe, mozhet byt', ty dazhe schitaesh' pravym, esli
ty boish'sya posledstvij svoih dejstvij. No pomni, trusost' ne mozhet byt'
ob座asneniem i opravdaniem podlosti. Tebe nezachem byt' geroem, vazhno, chtoby
ty ne byl podonkom.
CHto chuvstvoval Ritter, dobrovol'no otdavayas' v ruki korgardam? Pochemu
poshel tuda? Neuzheli tol'ko iz chuvstva loyal'nosti k lyudyam, kotoryh mnogo
let nazad poklyalsya zashchishchat'? Ili u nego byli s korgardami kakie-to lichnye
schety? Ili on prosto-naprosto obozhal riskovannye situacii? |togo Daniel'
ne znal.
On eshche ne vpolne opravilsya ot perenesennogo, poetomu na soveshchanie ego
privezli bol'nichnym karom. Razbitye nogi pochti polnost'yu sroslis', a
prisadka kozhi prizhilas'. Kazhetsya, vracham prishlos' osobenno mnogo
povozit'sya, izvlekaya iz mozga oskolki cherepa. Eshche b nemnogo, i Daniel'
pereshel v mir inoj.
Forbi perenes napadenie bez osobyh posledstvij, polya vyderzhali. Ot
Pushistika ne ostalos' i sleda.
Kallagejm prevratilsya v sloj pepla tolshchinoj v polmetra. Kak tol'ko
korgardy ubralis' vosvoyasi, vojskovye transportery nakinulis' na gorod ne
huzhe stai trupoedov i prinyalis' razgrebat' pepel. Poiskovaya gruppa
izvlekla iz radioaktivnoj pyli dva silovyh kokona s lyud'mi i ucelevshej
apparaturoj. Tak bylo dva dnya nazad. S togo vremeni Danielya operirovali,
zagonyali v ego telo sotni novyh fermentov, kotorye rosli i vospolnyali
ubyl', ochishchali krov' ot vsego, chto tuda vkachali servery skafandra,
vpryskivali rastvory novyh medkompleksov i mikroavtomatov.
Kar vkatil Danielya v sekretnyj zal svyazi voennogo gospitalya. Usluzhlivyj
sanitar pomog ranenomu natyanut' shlem i vyshel iz pomeshcheniya. Neskol'ko
mgnovenij proektory podstraivalis' k zreniyu Danielya, i uzhe cherez minutu
soldat okazalsya za stolom fantomaticheskogo zala soveshchanij.
Tam zhe nahodilsya virtual'nyj Forbi s pokrytym regeneracionnoj setochkoj
licom, posle chego na pustyh kreslah materializovalis' dva sotrudnika
nauchnoj gruppy i odin general. Po obychayu voennyh vysshego ranga on vyslal
standartnyj fantom - temno-sinij maneken. Edinstvennym priznakom
identichnosti byla serebryanaya plaketka s imenem i zvaniem, torchashchaya iz tela
fantoma na pravoj storone grudi. Daniel' etogo imeni ne znal, vprochem, ono
moglo byt' uslovnym. Glaza u manekena byli belye i nepodvizhnye, a kogda on
govoril, ego otkrytyj rot predstavlyal soboj lish' chernuyu shchel' bez zubov i
yazyka.
- Vot oficial'nye rezul'taty akcii. Napadenie korgardov vyderzhali dva
chelovecheskih kokona i pyat' kokonov mashinnyh, pravda, nam ne udalos'
prochest' zapisi v dvuh iz nih. Pogib odin soldat, sud'ba polkovnika
Rittera neizvestna. Vse uchastniki akcii budut predstavleny k nagrade. Vam,
kapitan Bondari, - fantom tknul pal'cem v storonu Danielya, - ob座avlyaetsya
vygovor za narushenie instrukcii. Odnako, uchityvaya osobye obstoyatel'stva, a
takzhe pol'zu, kotoruyu vashi dejstviya v principe prinesli operacii, etot
vygovor ne budet priobshchen k lichnomu delu.
- Blagodaryu, gospodin general. - Pered glazami Danielya snova vozniklo
lichiko begushchej devochki. Vchera on uznal, kak ee zovut. Patriciya. On narushil
instrukciyu, pozvoliv ej vojti v svoj kokon. Ne postupi on tak, u nego
navernyaka uceleli by i ruki, i nogi, da i cherep tozhe. Forbi byl v svoem
kokone odin i, ne schitaya melkih razryvov kozhi na lice i spine, nichego s
nim, sobstvenno, ne sluchilos'. Pochemu zhe kokon Pushistika ne vyderzhal?
- Vy poluchaete dvuhdnevnyj otpusk, zatem perevodites' v specgruppu.
Pervye soobshcheniya ot polkovnika Rittera, esli oni voobshche do nas dojdut,
postupyat, veroyatno, cherez neskol'ko dnej. Za eto vremya vam sleduet
polnost'yu vosstanovit' normal'nuyu fizicheskuyu i psihicheskuyu kondiciyu. S
informaciej, kotoruyu my poluchili blagodarya vashej akcii, vas podrobno
oznakomit polkovnik Paccalet. - Fantom povernul golovu, vzglyanul na
Danielya belymi, bez raduzhek i zrachkov, glazami. - Eshche raz vyrazhaem
priznatel'nost' za otvagu i predannost' delu.
Fantom ischez. Stol, za kotorym oni sideli, sokratilsya, kresla
peredvinulis', a odna iz sten virtual'nogo pomeshcheniya vspuchilas', obrazovav
ogromnyj ekran.
- Material nomer odin. Gravitacionnaya kamera, - zagovoril Paccalet, a
na ekrane vysvetilos' izobrazhenie nebol'shogo pribora, odnogo iz teh
"zhukov", kotorye zakopalis' v zemlyu ryadom s Ritterom. - Lenta zapisi
povrezhdena na devyanosto devyat' procentov. Edinstvennyj ucelevshij fragment
pozvolyaet utverzhdat', chto korgardy ispol'zuyut gravitacionnye polya.
Sostoyanie najdennyh priborov, da i vas samih, gospoda, pokazyvaet, chto
nashi protivniki mogut sozdavat' davlenie poryadka sta tonn na kvadratnyj
santimetr.
- V tysyachu raz bol'she, chem my, - shepnul Forbi.
- V tysyachu trista desyat' raz, - utochnil polkovnik. - Esli by
gravitacionnaya igla, unichtozhivshaya kameru, liznula vashi kokony, ot vas ne
ostalos' by i sleda. Material nomer dva. Bioregistrator Rittera. Zapis'
zabita pomehami. Odnako vse ukazyvaet na to, chto Ritter ne pogib, zapis'
obryvaetsya tak, slovno registrator prosto byl otrezan ot istochnika
peredachi. My schitaem, chto korgardy ego zahvatili. Material nomer tri...
Izlozhenie zanyalo eshche dvadcat' minut. Paccalet rasskazyval o kazhdom
sohranivshemsya ob容kte i dannyh, poluchennyh blagodarya emu. Neozhidanno
Daniel' pochuvstvoval, kak po ego virtual'nomu telu stekaet kaplya
raskalennoj rtuti. On vzdrognul. On znal, o chem sejchas skazhet Paccalet. Ob
ocherednom ob容kte, kotoryj dal gladianskim uchenym massu svedenij
otnositel'no tehnologii i orudij korgardov. O razorvannom gravitaciej i
obluchennom tele chetyrehletnej Patricii, kotoraya bez skafandra i
ukrepitelej, okruzhennaya vsego lish' sloem silovogo polya, ne mogla perezhit'
togo, chto korgardy ugotovili gorodu Kallagejmu.
Dvuhdnevnyj otpusk oni provodili v Perelandre. Danielyu udalos' ubedit'
Forbi, chto luchshego mesta poostyt' i peredohnut' im prosto ne najti.
Oni sideli v nebol'shom restoranchike v centre gorodka. Okruzhiv stolik
proekcionnoj stenkoj, po kotoroj proplyvali figurki prelestnyh pevichek,
oni pili krepkoe vino i gromko peli. Daniel' chuvstvoval sebya prekrasno - v
gospitale ego organizm ne tol'ko podlatali, no i ochistili. Normal'no
ustanovlennye vnutrennie fil'try adsorbirovali alkogol'nye yady, ostaviv
Danielyu chistuyu ejforiyu, ne grozivshuyu utrennim pohmel'em. Nachal'stvo skvoz'
pal'cy smotrelo na to, chto chertovski dorogaya vspomogatel'naya apparatura
ispol'zovalas' soldatami otnyud' ne v voennyh celyah, pri uslovii, konechno,
chto takoe sluchalos' ne slishkom chasto. Vot oni i pili, vykrikivaya slova
pesenok, i vremya ot vremeni, kogda popadalsya otryvok, kotoryj kogda-to
osobenno lyubil Pushistik, umolkali, chtoby poslushat' muzyku.
Vchera dnem Daniel' vstretilsya s roditelyami Patricii. Oni priehali v
Kallagejm na ceremoniyu pohoron. Takie torzhestva vsegda ustraivalis' v
pamyat' ob ubityh. Razumeetsya, harakter armejskoj operacii soderzhalsya v
tajne - telo devochki roditelyam ne vydali, i oni dumali, budto malyshka
pogibla tak zhe, kak i vse obitateli goroda. Mat' Patricii byla vysokaya,
vidnaya, yarko odetaya zhenshchina, odnako broskij makiyazh ne mog skryt' otchayaniya
na ee lice. Lico materi, u kotoroj pogib rebenok. Otec, pozhaluj,
znachitel'no otlichayushchijsya ot zheny vozrastom, derzhalsya spokojno. Daniel'
znal, chto Patriciya byla rebenkom, vyrashchennym v iskusstvennoj matke, i chto
roditeli uzhe poruchili gospitalyu rodit' vtoruyu dochku. On ne stal utochnyat',
reshilis' li oni na geneticheskij dubl', ili zhe vybrali novyj obrazec.
Daniel' ne sumel by skazat', chto potryaslo ego bol'she: smert' Pushistika
ili rebenka, pytavshegosya spryatat'sya u nego v kokone. Rezkim udarom ruki on
pogasil okruzhayushchuyu stolik teleproekciyu.
- Poshli otsyuda, paren', - skazal on.
- Lady. - Forbi tyazhelo podnyalsya s udobnogo shezlonga, pozhaluj, bolee
p'yanyj, chem Bondari. Oni vyshli na ulicu, osveshchennuyu tak yarko, chto na
nochnom nebe ne bylo vidno zvezd. Medlenno shli po gorodku.
V dome sosedki Danielya goreli vse ogni. Pered vorotami stoyalo neskol'ko
avtomobilej, iz sada doletal smeh.
- Pomnish', kak tot skot voeval s tvoim minotavrom? - provorchal Daniel'.
- Zdes' zhivet devica, kotoraya ne perenosit "zhukov"...
- SHlyuha, - ne ochen' galantno otozvalsya Forbi, podoshel k blizhajshemu
avtomobilyu i pnul ego po bortu.
- Perestan'! - skazal Daniel', no, veroyatno, ne ochen' ubeditel'no,
potomu chto Forbi pnul mashinu eshche paru raz. Spustya minutu dver' doma
otvorilas' i na poroge voznik molodoj chelovek, rinulsya k nim i zaoral: -
|j ty! Otvali ot mashiny!
- |j ty! - povtoril za nim Forbi i udaril snova. - Otvali ot menya!
- Rebyata, idite-ka syuda! - kriknul hozyain mashiny v glub' doma i
napravilsya k kalitke. Emu bylo let tridcat'.
- Poshli-ka otsyuda, - dernul Daniel' Forbi za rukav i potyanul v storonu
svoego doma. Kak ni stranno, Forbi vyryvat'sya ne stal. Pozadi poslyshalis'
golosa sbegayushchihsya lyudej i ob座asneniya hozyaina mashiny.
- |ti parshivcy pinali moj avtomobil'! A teper' smatyvayutsya.
Posle nebol'shoj pauzy kto-to kriknul:
- |j, trusy, mozhet, podozhdete?
Neskol'ko muzhchin bezhali za Danielem i Forbi. Hlopnula kalitka. Bondari
poshel bystree, podtalkivaya vpered bormochushchego Forbi.
- |j, trusy!
On znal, chto ne uspeet dojti do svoego doma, poetomu ostanovilsya i
povernulsya. Protiv nego stoyali pyatero muzhchin. Za ih spinami, u kalitki,
stolpilis' neskol'ko devushek. Dovol'no yunyh, dovol'no bogatyh, dovol'no
ekstravagantno odetyh. Ego sosedki sredi nih ne bylo.
- Prostite parnya. On nemnogo perebral, - skazal Daniel' druzhelyubno,
kogda muzhchiny okazalis' v neskol'kih shagah ot nego. Oni tozhe byli podshofe
i, veroyatno, pod vozdejstviem legkih narkotikov, no Daniel' uzhe vklyuchil
programmu ochishcheniya. CHerez tridcat' sekund on budet trezv kak
novorozhdennyj.
- |to ne menyaet dela, - skazal hozyain avtomobilya. - Otojdi, a to
poluchish'.
- Kogda on protrezveet, pridet k tebe izvinit'sya, - eshche pytalsya spasti
polozhenie Daniel'.
- Togda i ya budu trezvym i obo vsem zabudu, - uhmyl'nulsya muzhchina. - A
tak mozhno i pozabavit'sya.
Daniel' oglyanulsya. Forbi ostanovilsya, chut' ne udarivshis' licom o
fonarnyj stolb. On nervno krutil golovoj, slovno chto-to poteryal. Bondari
znal, chto imenno poteryal Forbi. Ego, Danielya, kotoryj podtalkival ego v
nuzhnom napravlenii. Za spinoj on uslyshal topot nog. Forbi?
Net, ne Forbi. Sosedka. To, chto na nej bylo nadeto, edva ee prikryvalo
- uzkie lentochki tkani myagko oblegali telo devushki. Mezhdu nimi
prosvechivala kozha. Daniel' uvidel podkrashennye flyuoresciruyushchej kraskoj
soski. Mel'knulo britoe lono. Za nej stoyal eshche odin prihvosten'. On
vyglyadel ne tak kretinski, kak ostal'nye gosti. Daniel' reshil, chto eto
govorit v pol'zu ee chuvstva estetiki.
- Stoj, Markurij! - kriknula ona. - Stoj!
- Oni nachali pervymi, Dina.
- |toj moj sosed, ya vam rasskazyvala. ZHuk, - progovorila ona chut'
zadyhayas'. - A vtoroj, veroyatno, ego druzhok. Tozhe zhuk.
Daniel' znal, chto eto lozh', odnako emu bylo priyatno videt' ih miny,
kogda oni uslyshali eto slovo: "ZHuk". Navoznik, mashina dlya polucheniya i
naneseniya udarov, kotoraya sejchas nadaet im po zadnicam. On.
- Nu tak kak? Izvineniya prinyaty? - sprosil Daniel'.
- Ugu, - burknul Markurij, zametno sbaviv ton. - Nado bylo srazu...
- Poryadok, - brosil Daniel' i povernulsya k devushke. Na ee lice
otrazilos' yavnoe oblegchenie. Ona podozhdala, poka gosti vernutsya v dom,
potom ukazala na svoego "vozdyhatelya":
- U nas dobrye serdca, verno?
- Inogda.
- Horosho, chto ty ostavil ih v pokoe. |to deti krupnyh shishek.
- A ty?
- YA tozhe.
- Znaesh', ya byval v takih peredelkah, chto ne ochen'-to boyus' dazhe
o-ochen' krupnyh shishek.
Ona podoshla blizhe i tiho skazala:
- Ty ved' ne p'yan, verno?
- YA - kiborg, - usmehnulsya Daniel'. - Kiborgi ne upivayutsya. U tebya
ochen' krasivaya grud'. - Skazav eto, on ostavil ee posredi ulicy, ne znaya,
to li podsmeivayushchuyusya nad nim, to li uzhe gotovuyu priznat', chto soldat tozhe
mozhno schitat' predstavitelyami roda chelovecheskogo. Nado bylo zanyat'sya
Forbi, kotoryj uzhe dolgoe vremya bezuspeshno pytalsya obognut' neveroyatno
upryamyj fonarnyj stolb.
Soldatam v kazarmah ne razreshalos' smotret' translyacii s sobranij
pacifistov. Konechno, ih pokazyvali na zanyatiyah s sootvetstvuyushchimi
kommentariyami. I hotya v armiyu shli te, kto hotel borot'sya, rukovodstvo
sochlo, chto neobhodimo ogranichit' vliyanie propagandy "pokornyh" na umy
molodyh soldat. Daniel' byl dalek ot mysli, chto kto-nibud' sumeet ego
pereubedit', i inogda special'no vklyuchal peredachi stancij, nahodivshihsya v
rukah pacifistov - tak mnogie nazyvali "pokornyh". Horoshaya trenirovka uma
- poslushat' ih velerechivo-medotochivyh oratorov, poglyadet' reklamnye
psihoklipy, no pri etom ne menyat' svoih ocenok i vozzrenij. Skol'ko
zhurnalistov byli naivnymi glupcami, obmanutymi lyud'mi, kotoryh oni schitali
avtoritetami? A skol'ko - ne osoznayushchimi etogo agentami vozdejstviya,
iskrenne vosprinimavshimi argumenty "pokornyh" i stol' zhe iskrenne
povtoryavshimi ih? A skol'ko sredi nih bylo istinnyh predatelej, soznatel'no
vysluzhivavshihsya pered solyarnymi rezidentami?
Otpraviv Forbi v postel', Daniel' sdelal sebe neskol'ko buterbrodov i
vklyuchil golovizor. Razglagol'stvoval kak raz odin iz takih payacev.
Molodoj, interesnyj, gladkij i skol'zkij. Fragmenty ego fraz smontirovali
s izobrazheniem i muzykoj, sozdav klip, demonstriruyushchij bessilie lyudej
pered mogushchestvom korgardov i odnovremenno prevoznosyashchij mogushchestvo
Dominii. Strashennyj audiovizionnyj koktejl' kolotil po mozgovym izvilinam
s velichajshej siloj.
- Odinochestvo - eto porazhenie! My zhivem v civilizacionnom zaholust'e!
Nado iskat' podderzhku u teh, kto znaet, kak obespechit' lyudyam mir i
bezopasnost'. Nado prizvat' osvoboditelej!
Danielyu otkuda-to byla znakoma fizionomiya agitatora. Raskrashennaya po
poslednej politicheskoj mode morda, krashenye volosy i iskusstvenno
umoshchnennaya figura. Veroyatnee vsego, on znal merzavca po operaciyam - na
sborishchah, golovizionnyh debatah ili po internetovskim propagandistskim
listovkam. I znakomy byli ego argumenty: v odinochku gladiane ne upravyatsya;
korgardy postepenno zavladeyut vsej planetoj, a lyudej pereb'yut; Gladiusu
neobhodima podderzhka, spasenie. Bolee togo - druzheskaya pomoshch'. Tol'ko
Dominiya, mogushchestvennejshij gosudarstvennyj mehanizm chelovecheskogo kosmosa,
mozhet ostanovit' korgardov, a znachit, nado prosit' pomoshchi u Dominii.
Napravit' svoih soldat i uchenyh v solyarnye laboratorii, pustit' na Gladius
sovetnikov i instruktorov, a takzhe otbornye voinskie podrazdeleniya.
Otkazat'sya ot nezavisimosti.
Danielyu byl znakom takoj hod rassuzhdenij. Ottalkivayas' ot vernogo v
principe ishodnogo punkta - vesti peregovory s korgardami, ispol'zuya
Dominiyu, oratory gladko perehodili k trebovaniyam otkazat'sya ot
nezavisimosti Gladiusa - to est' k dopusku na planetu administratorov i
solyarnoj armii.
- Nashi predki otvernulis' ot Zemli, kolybeli chelovechestva! Veroyatno, u
nih byli na to prichiny! - prodolzhal gudet' sub容kt s ekrana. - No imeli li
oni pravo obrekat' nas, svoih potomkov, na zhizn' vdali ot zemnoj kul'tury?
Neuzhto, okazavshis' pod ugrozoj, kak eto sluchilos' s nami, oni tozhe ne
prinyali by bratskoj pomoshchi?! Vo imya zhizni? Vo imya schast'ya? Vo imya
obshchechelovecheskoj solidarnosti?
Kazhetsya, kogda kosmolety gladianskih kolonistov startovali s orbity
staroj Zemli, Dominiya ne byla tem, chem stala teper'. Ona byla sredotochiem
zemnoj civilizacii, vysylavshej v kosmos transporty s poselencami,
sooruzhavshej flot dlya ih zashchity, obshchayushchejsya s drugimi rasami, vypolnyayushchej
rol' arbitra v sporah mezhdu gosudarstvami lyudej. Odnako za tri desyatka let
poleta mnogoe izmenilos'. Sredotochiem vlasti v Dominii stalo uchrezhdenie,
do toj pory vypolnyavshee analiticheskie i ekspertnye funkcii, - Mozgovaya
Set' - superkomp'yuter, yachejkami kotorogo stali tysyachi lyudej i
sinteticheskih intellektov. Set', kotoraya pautinoj oplela ves' osvoennyj
chelovechestvom kosmos. Kontrol' nad zvezdnymi flotami i
giperprostranstvennymi trassami, nad sistemoj gipersvyazi, dostup k lyuboj
informacii i lyubomu otkrytiyu, sovershaemomu v lyudskih mirah, - vse eto iz
goda v god povyshalo znachenie Seti. Nachalas' ocherednaya faza ekspansii -
sozdanie novyh, polnost'yu podchinennyh Dominii kolonij, a takzhe popytka
perehvatit' vlast' nad uzhe sushchestvuyushchimi. Odnovremenno delo doveli do
konflikta s gavitami - mogushchestvennoj rasoj. CHelovechestvo stolknulos' s
nimi v odnom iz giperprostranstvennyh uzlov. Pochti v to zhe samoe vremya
Dominiya popytalas' siloj navyazat' svoyu vlast' neskol'kim svobodnym
sistemam - Ariadne, Gollumu, SHogunu, Torradne... Gladianskij Sovet
|lektorov opasalsya, chto analogichnaya sud'ba mozhet postignut' i obitatelej
sistemy Mul'tona. Takaya perspektiva vyzyvala trevogu u millionov
obitatelej sistemy. Sub容kt zhe, propovedovavshij s ekrana golovizora,
prosto-taki zhazhdal ee osushchestvleniya. Byt' mozhet, mechtal o vlasti
namestnika, mozhet, poluchil za svoe vystuplenie kruglen'kuyu summu, a mozhet,
i dejstvitel'no veril v bredni o vsechelovecheskom ravenstve.
- Ne oglyadyvajtes' nazad! - veshchal on. - Vas zhdet budushchee!
Muzhchina na ekrane golovizora okonchil rech' - teper' on glyadel pryamo na
Danielya, shiroko ulybayas' i pateticheski vozdevaya ruki. Ischezla cvetnaya
kartinka u nego za spinoj. Na ee mesto vyplyla zolotaya nadpis': "Markurij
Kal'bari". I tut Daniel' vspomnil: nu kak zhe! Hozyain avtomobilya, na
kotorom dva chasa nazad vymeshchal svoyu zlobu desantnik-setevik Forbi!
Na sleduyushchij den' v netopriemnike Danielya sredi neskol'kih soten
mul'timedijnyh reklamnyh pustyshek okazalos' kratkoe izveshchenie,
priglashayushchee hobbistov prinyat' uchastie v virtual'nom sorevnovanii
stroitelej nazemnyh dorog. Spustya minutu telekom vydal oficial'nyj prikaz
yavit'sya na bazu SHansheng. |to byla ta informaciya, kotoruyu oni zhdali. V
sootvetstvii s instrukciej Forbi otpravilsya na svoem glittere pervym.
Daniel' perezhdal polozhennye dva chasa. Natyanul sootvetstvuyushchuyu odezhdu,
prihvatil zaranee prigotovlennuyu sumku i postavil sistemu domashnej seti na
rezhim ozhidaniya.
Spustya eshche polchasa odnomestnyj vagonchik mchal ego po nazemnomu rel'su.
Po obeim storonam linii raskinulsya ravninnyj pejzazh central'noj chasti
kontinenta. Skol'ko hvatalo glaz, zemlya byla podelena na uchastki ploshchad'yu
ot odnogo do neskol'kih desyatkov gektarov. Na nih raspolagalis' domiki,
polya fotokollektorov, vetrovye ustanovki, nebol'shie fermy i
pererabatyvayushchie kompleksy. Kazhdye pyat'desyat - shest'desyat kilometrov
trassa magnitnoj dorogi peresekala nebol'shie gorodki s naseleniem v
neskol'ko tysyach chelovek - centry mestnoj administracii, kul'tury,
promyshlennosti. Na kontinente razmeshchalos' lish' desyatka poltora krupnyh
gorodov, v kotoryh prozhivali ot sta tysyach chelovek, kak v SHanshenge, do
pochti treh millionov, kak v stolice Gladiusa - Garde. Samye krupnye goroda
lezhali na vostochnom poberezh'e. Ves' centr i sever kontinenta zanimali
chastnye vladeniya - neskol'ko desyatkov millionov pomestij, chashche vsego
obespechennyh sobstvennoj energiej, a poroj i pitaniem. Te, kto ne mog
rabotat' cherez set' ili prosto lyubil tolcheyu, ezdili v goroda. Odnako zhizn'
bol'shinstva obitatelej prohodila v neskol'kih desyatkah vladenij i v
torgovom i uveselitel'nom centre blizhajshego gorodka. YUg kontinenta,
uchityvaya blagopriyatnyj klimat i blizost' teplyh, bogatyh zhivnost'yu morej,
zanimali gigantskie sel'hozfermy. Po krajnej mere tak eto vyglyadelo do
korgardskogo napadeniya. Potom nachalas' migraciya. Pervymi ubezhali obitateli
territorij, lezhashchih vblizi fortov. Potom okazalos', chto korgardy napadali
na goroda, zachastuyu dostatochno udalennye ot "svoih" territorij, zato ne
unichtozhali poselki, lezhashchie vblizi ih krepostej. Na kartah, illyustriruyushchih
plotnost' naseleniya kontinenta, poyavilis' interesnye pyatna:
neposredstvenno okolo fortov, tam, gde poroj prohodili boi, pusto. Zatem -
kol'co plotnogo zaseleniya. Dal'she - obshirnye rajony s redkim naseleniem.
I, nakonec, na territoriyah, udalennyh ot vseh fortov, naibol'shie lyudskie
sosredotocheniya.
Primerno na polovine puti Daniel' napravil vagonchik na bokovuyu vetku,
chtoby zabezhat' poobedat' v nebol'shoj restoranchik. Obed byl vkusnyj, i on
pozhalel, chto nel'zya zakazat' dobavki - on speshil. Vyjdya na stoyanku,
uvidel, chto ego vagonchik medlenno pripodnimaetsya ot zemli i saditsya na
transportnyj rel's. Skvoz' zatemnennoe steklo on edva rassmotrel sidyashchego
vnutri muzhchinu. Ne zaderzhivayas', on podbezhal k sosednemu glitteru, otvoril
ego klyuchikom, lezhavshim v bokovom karmashke, i zabralsya vnutr'. Mashina
dvinulas', kak tol'ko zahlopnulas' dverca.
Za neskol'ko sekund on nabral trista kilometrov v chas. Rel's bezhal nad
samoj poverhnost'yu zemli mezhdu ryadami fotokollektornyh bashen, za kotorymi
raskinulsya les. Kakoe-to vremya Danielyu kazalos', chto daleko vperedi on
vidit svoj glitter. Obe mashiny mchalis' k strelke, soedinyayushchej bokovuyu
nitku trassy s glavnoj transportnoj magistral'yu. Odnako tam perednij
vagonchik svernul na vostok k SHanshengu, mashina zhe Danielya napravilas' na
sever. Tanator znal, chto vperedi u nego eshche tri podobnye smeny. Prezhde chem
on doberetsya do sekretnoj bazy v Ogotai.
Kogda-to Daniel' videl snimki kompleksa Ogotai, sdelannye so sputnika.
Baza napominala gigantskuyu kartinu hudozhnika-abstrakcionista. Pod raznymi
uglami peresekalis' kilometrovoj shiriny polosy raznocvetnoj
rastitel'nosti, obramlyaya zelenye, zheltye i korichnevye polya. Rasteniya s
uskorennym ciklom vegetacii menyali cvet kazhdye neskol'ko dnej. Kochuyushchie
raznovidnosti dvigalis' po namechennym gryadkam. Mezhdu nimi ustremlyalis' k
solncu pobegi fotoenergeticheskih list'ev, otbrasyvayushchih na menee vysokih
sobrat'ev azhurnye teni. Granicy hozyajstva byli pomecheny ryadami bassejnov
biomassy, v kotoroj rastitel'nyj belok pererabatyvalsya v produkty, legche
usvaivaemye chelovecheskim organizmom. Oficial'no Ogotai schitalsya
eksperimental'noj biotehnicheskoj bazoj, v kotoroj otrabatyvalis'
optimal'nye cikly vegetacii dlya novyh raznovidnostej rastenij. V tridcati
zhe metrah pod poverhnost'yu zemli raspolagalsya sekretnyj voennyj kompleks.
Zakonspirirovannyj tak tshchatel'no, chto bol'shinstvo shtatskih, rabotavshih
vnizu, v nego privozili v sostoyanii virtual'nogo vnusheniya. Komandovanie
sochlo Ogotai samym udachnym mestom dlya podgotovki shturmovoj gruppy - baza
raspolagalas' dostatochno blizko ot korgardskih territorij, chtoby tuda
mozhno bylo bystro dobrat'sya, i v to zhe vremya dostatochno daleko, chtoby ne
opasat'sya napadeniya CHuzhakov. Oficial'no zdes' osushchestvlyalsya proekt
"Uragan" - krupnaya voennaya operaciya, nacelennaya na zahvat libo unichtozhenie
fortov. V ramkah etoj akcii, na eshche bolee glubokom urovne sekretnosti
predstoyalo funkcionirovat' gruppe polkovnika Paccaleta, otvechayushchej za
provedenie "Operacii Ritter".
V poslednem iz glitterov, v kotoryj peresel Daniel', lezhal fantoshlem.
Daniel' neskol'ko desyatkov minut lyubovalsya effektnymi razvlekatel'nymi
programmami. Za eto vremya, kak on dogadalsya, glitter proizvodil manevry,
imeyushchie cel'yu vyyasnit', ne visit li kto-nibud' na hvoste. Vidimo,
nachal'stvo reshilo, chto Daniel' mozhet znat', kuda popadet, odnako ne dolzhen
dogadyvat'sya o haraktere kontrol'nyh procedur. A posemu - shlem na golovu i
otsoedinenie sistem svyazi glittera. Daniel' podumal takzhe, a dejstvitel'no
li on okazhetsya v podzemel'yah Ogotai. Ved' s takim zhe uspehom ego mogli
napravit' na druguyu sekretnuyu bazu, podbrosiv lozhnuyu informaciyu. Odnako on
ne stal zabivat' sebe etim golovu. Vazhnee byli prichiny zapuska procedury
vyzova.
Cvetnye izobrazheniya rezko oborvalis', pered glazami Danielya zaplyasali
ryady pyaten. On pochuvstvoval, chto glitter tormozit.
"Ty nahodish'sya v komplekse Ogotai, - prozvuchal v naushnikah priyatnyj
zhenskij golos. - Ne snimaj shlema bez prikaza. S etogo momenta do otmeny na
tebya rasprostranyaetsya pervyj uroven' sekretnosti".
Hot' on i byl gotov k takomu oborotu dela, no vse zhe pochuvstvoval
sil'noe serdcebienie. Pervyj uroven' sekretnosti! Sovershenno yasno - vremya
otdyha okonchilos'.
Displei shlema stali prozrachnymi. Daniel' vyshel iz mashiny i osmotrelsya.
On stoyal v prostornom zale, po centru bezhal transportnyj rel's,
okanchivayushchijsya platformoj razvodki. Vtoroj konec rel'sa upiralsya v stenu
angara, skoree vsego - uhodil v vorota shlyuza. Po obeim storonam rel'sa
razmeshchalos' neskol'ko stoyanok, sejchas pustyh. Steny pomeshcheniya
fosforescirovali svetlo-zelenym, tak chto nikakih dopolnitel'nyh istochnikov
osveshcheniya ne trebovalos'. Konechno, vse eto moglo byt' prosto kamuflyazhem,
vypolnennym shlemom, o chem nastojchivo napominala Danielyu krasnaya strelka,
poyavivshayasya pered nim i odnoznachno ukazyvavshaya dal'nejshee napravlenie.
Daniel' smelo dvinulsya pryamo na fosforesciruyushchuyu stenu. Nichego strashnogo
ne sluchilos': on proshel skvoz' stenu i okazalsya v nebol'shoj pustoj
komnate, potom proshel eshche skvoz' neskol'ko sten i dazhe potolkov. Skazat',
kotorye iz nih byli nastoyashchimi, no zamaskirovannymi dveryami, a kotorye
vsego lish' proekciyami, on ne smog by, poetomu oblegchenno vzdohnul, kogda v
naushnikah razdalsya prikaz:
"Snimi shlem, osmotri svoe zhilishche i zhdi dal'nejshih ukazanij. V tvoem
rasporyazhenii polchasa".
On stoyal v malen'koj, umelo oborudovannoj komnatke. Odnu stenu pokryval
temnyj sejchas ekran. V uglu raspolagalas' kabinka tualeta i dushevaya. Zdes'
zhe stoyala uzkaya krovat', stul i malen'kij stolik so vstroennoj sistemoj
Interneta. Ryadom so slozhennym konvertom postel'nym bel'em lezhala novaya
forma i magnitnaya identifikacionnaya karta.
V principe-to on ne veril, chto u Rittera chto-nibud' poluchitsya. Konechno,
hotel, no v to zhe vremya ne veril. Poetomu, poluchiv prikaz nemedlenno
yavit'sya na bazu, on podumal, chto rech' idet ob ocherednom soveshchanii. Odnako
polkovnik Paccalet molcha ukazal na lezhashchij na stole shlem. Daniel' znal,
chto eto takoe. Special'naya apparatura dlya virtual'noj proekcii s sistemami
ekranirovaniya i glusheniya. Ispol'zuemaya isklyuchitel'no na sekretnyh
soveshchaniyah. On vzyal shlem i pereshel v sosednee pomeshchenie. V nebol'shom zale
ne bylo ni odnogo privychnogo pribora. V centre raspolagalos' shest' kabinok
iz temnogo materiala. Odna iz nih bezzvuchno otvorilas', yavlyaya udobnoe
chrevo - polulezhachee kreslo, dva ekrana, neskol'ko chipovyh gnezd. Daniel'
ponyatiya ne imel, est' li v sosednih kabinkah kto-nibud'. On sel, perezhdal,
poka spinka prisposobitsya k ego spine, i nadel shlem. Pochti tut zhe pered
glazami zagorelas' nadpis':
"Procedura izolyacii nachata. Soveshchanie provoditsya na urovne vysshej
stepeni sekretnosti. O ego soderzhanii mozhno besedovat' isklyuchitel'no s
licami, imeyushchimi osobyj status, kod kotorogo budet zapisan v tvoem
registre".
Nadpis' pogasla, i mgnovenie spustya on uvidel virtual'noe izobrazhenie
zala soveshchanij, Forbi i chetyreh neizvestnyh fantomov.
- Soldaty, - nachal odin iz nih, - srazu zhe hochu izvestit', chto tridcat'
chetyre chasa nazad my poluchili pervoe i poka chto poslednee soobshchenie ot
polkovnika Rittera. Informacionnyj zhuk byl najden na rasstoyanii primerno
dvuhsot kilometrov ot CHernogo forta. Ego bloki pamyati byli v znachitel'noj
mere dezorganizovany. My ob座asnyaem eto tem, chto avtomatu prishlos'
preodolet' ser'eznuyu sistemu zashchitnyh bar'erov, kotorye korgardy
ustanavlivayut vokrug svoih baz. Nam neizvestno, kakie formy zapisi uspel
realizovat' Ritter. Sejchas vy uvidite to, chto udalos' vyyavit' nashej
laboratorii, - pochti dvuhminutnuyu zapis' izobrazheniya i tridcatisekundnuyu -
zvuka. Oba ryada sostavleny iz otryvkov prodolzhitel'nost'yu v neskol'ko
sekund kazhdyj, kotorye my staralis' raspolozhit' v razumnoj
posledovatel'nosti. Prakticheski ni odin fragment kommentariya ne
sostykovyvaetsya s fragmentom izobrazheniya. Vnimanie, nachinaem.
Izobrazhenie zala ischezlo, a pered glazami Danielya vozniklo izobrazhenie
mesta, kotorogo eshche ni razu ne dano bylo uvidet' ni odnomu cheloveku.
Vnutrennyaya chast' bazy korgardov. Dejstvitel'no, zapis' byla sostavlena iz
otryvkov, odnako ves' fil'm prognali pyat' raz podryad. Daniel' zapomnil ego
scenu za scenoj.
Vnachale - oborudovanie: dlinnye prozrachnye truby, v kotoryh ritmichno
pul'sirovala fosforesciruyushchaya zhidkost'. Potom naezd na lico muzhchiny, u
kotorogo amputirovany veki, a v shcheki vpilis' malen'kie kaplevidnye
obrazovaniya s chernoj, usypannoj belovatymi utolshcheniyami poverhnost'yu. Rot
muzhchiny byl shiroko raskryt i iz nego to i delo vysovyvalsya yazyk.
Neestestvenno bol'shie glaza smotreli pryamo v kameru, a ih zrachki byli
rasshireny pochti vo vsyu raduzhku. Iz levogo glaza torchala tonkaya serebristaya
shpil'ka s pomigivayushchim na konce zheltovatym ogon'kom.
Sleduyushchij koroten'kij otryvok izobrazhal dvuh malen'kih, vozmozhno
dvuhgodovalyh detej, sovershenno nagih, s otrezannymi na vysote kolen
nogami i obrubkami ruk s amputirovannymi kistyami. Deti polzali po
sero-zelenoj poverhnosti, a nad nimi visel chernyj besformennyj apparat.
Samaya prodolzhitel'naya scena: kamera medlenno dvigalas' po stene,
sostavlennoj iz kletok, ot levogo verhnego ugla k pravomu nizhnemu.
Izobrazheniya byli temnye i nerezkie. Odnako Daniel' razglyadel zapolnyayushchij
ves' ekran zastavlennyj kletkami stellazh. V kazhdoj kletke sidel odin nagoj
chelovek. Sidel - slishkom sil'no skazano. Kletki byli ne bol'she metra v
vysotu, stol'ko zhe v shirinu i glubinu. Lyudi nahodilis' v nih v sognutom,
sgorblennom sostoyanii, v kakih-to udivitel'nyh izlomah i vyvertah. Na
sekundu izobrazhenie zastylo i zagovoril kommentator:
- Nam udalos' ustanovit' lichnosti nekotoryh lyudej, nahodyashchihsya v
kletkah. Odna iz nih - Harper Kollins, propavshaya v Holi-Holi pyatnadcat'
let nazad. Nashi patologi tshchatel'no proanalizirovali izobrazhenie i
popytalis' symitirovat' polozhenie ob容ktov. Sudya po deformaciyam tela,
Kollins nahoditsya v kletke etogo tipa s togo samogo momenta, kogda ee
shvatili korgardy.
Kamera snova dvinulas', peremeshchayas' vpravo i ot容zzhaya ot kletok.
Predposlednyaya scena izobrazhala priblizhayushchuyusya ruku s vylomannymi vo
vseh sustavah pal'cami. Oni drozhali, slovno lapki perevernutogo na spinku
umirayushchego nasekomogo.
I, nakonec, eshche odno izobrazhenie, esli ne schitat' odno-dvuhsekundnyh
fragmentov, na kotoryh mel'kali to kakie-to pribory, to chasti chelovecheskih
tel, to kontury strannyh konstrukcij. Vnachale Daniel' ne ponyal, chto vidit.
Lish' spustya sekundu soobrazil... |to byla obnazhennaya zhenshchina s shiroko
rasstavlennymi nogami. Ee golova, ruki, bedra i stupni byli prikrepleny k
polu krepkimi zazhimami. Zakrytogo povyazkoj lica vidno ne bylo. V nizhnej
chasti ekrana vydvigalsya nakonechnik kakogo-to ustrojstva - dlinnogo,
opletennogo molochno-belym provodom, v kotorom perelivalis' svetovye
rozbleski. |tot probnik polz pryamo k raskrytomu lonu zhenshchiny. Kogda on
okazalsya mezhdu ee nogami, ona, veroyatno, chto-to pochuvstvovala, potomu chto
otchayanno dernulas', pytayas' svesti koleni. Tshchetno. Kogda klubnevidnyj
narost pochti kosnulsya tela zhenshchiny, probnik ostanovilsya. Nakonechnik
otvorilsya, i Daniel' uvidel izvivayushchiesya, dergayushchiesya, bezlapye tvoreniya
razmerom s detskuyu pyaternyu. Odno za drugim oni vybiralis' iz otverstiya i
uglublyalis' vo vnutrennost' zhenshchiny, ne obrashchaya vnimaniya na ee otchayannye
popytki osvobodit'sya...
Izobrazhenie ischezlo. Danielya okruzhala t'ma i tishina. Neozhidanno on
uslyshal znakomyj golos polkovnika Rittera.
"U nih pribory... YA ne uznayu nikogo... uzhasno... ne znayu, zhivy li...
Vnimanie, mozhet byt'... Ulybnulas' i ushla... huzhe vsego - deti. YA videl
os'minogov, no mne kazhetsya, chto eto vsego lish' biologicheskie avtomaty...
Oni vsegda v plenkah... YA poteryal vse... |to neobhodimo unichtozhit'..."
Tishina.
Prezhde chem ekran snova pereklyuchili na virtual'nyj zal soveshchanij,
soldatam razreshili nedolgo pobyt' v tishine i temnote. Eshche nemnogo - i
Daniel' razrazilsya by otchayannym istericheskim krikom.
- YA - koordinator nauchnoj gruppy, zanimayushchejsya etoj problemoj, - skazal
odin iz fantomov. - Mne porucheno oznakomit' vas s rezul'tatami
issledovanij i analizov, a takzhe s vyvodami.
Korgardy raspolagayut ochen' horoshej, no ne ideal'noj sistemoj zashchity.
Informacionnyj zhuk prorvalsya skvoz' ih linii i sohranil okolo odnogo
procenta zapisej. |to vyglyadit ne sensacionno, no ne nado zabyvat', s
kakim mikroskopicheskim priborom my imeli delo.
- Uchityvalas' li vozmozhnost' togo, chto zhuk byl vypushchen korgardami
namerenno? - sprosil odin iz fantomov. - A vse ego zapisi - preparirovany?
- |to ne isklyucheno. Odnako ni odna plomba ne narushena. YA postavil by
desyat' protiv odnogo, chto pered nami autentichnaya zapis', - spokojno
otvetil fantom uchenogo. Kogda on govoril, ego lico ostavalos' nepodvizhnym,
a rot ne otkryvalsya, golos shel kak by iznutri cherepa. - Nam udalos'
identificirovat' okolo tridcati chelovek v kletkah. Oni - zhiteli
prakticheski vseh unichtozhennyh korgardami gorodov.
- S kakoj cel'yu ih tam derzhat? - sprosil Forbi.
- |to, uvy, nam neizvestno. Proshche vsego bylo by predpolozhit', chto
korgardy derzhat lyudej v nauchnyh celyah, provodyat kakie-to eksperimenty na
nih, a takzhe, - pochti prosheptal on, - na rozhdennyh v nevole detyah. Te dva
brata-blizneca - nadeyus', vy obratili vnimanie na ih shozhest' - ne byli
zahvacheny vo vremya oblavy. Oni rodilis' v forte...
- A sceny s zhenshchinoj? - sprosil ocherednoj fantom. - I s muzhchinoj bez
vek, mogut li oni svidetel'stvovat' imenno o nauchnyh celyah?
- Vozmozhno, - otvetil uchenyj, - no, v sushchnosti, my malo chto znaem o
korgardah. Nam neizvestny ih celi, motivacii, metody dejstviya. Ne
zabyvajte, chto my imeem delo s chuzhdoj, dazhe ne gumanoidnoj rasoj. Korgardy
mogut v svoih bazah s takim zhe uspehom otpravlyat' religioznyj kul't, kak i
podgotavlivat' plan eksterminacii nashego obshchestva. Mogut delat' vse eto
radi razvlecheniya, realizacii kakogo-to svoego hobbi, sporta, azartnyh
igr...
- Ne ponimayu.
- Vspomnite elementy nashej istorii. Bor'ba zhivotnyh i lyudej na arene.
Kollekcii fragmentov kozhi, pokrytoj tatuirovkoj. Demonstrirovavshiesya na
ekranah televideniya shvatki za den'gi, v kotoryh stavkoj byla zhizn'.
Nakonec, zachem uglublyat'sya v proshloe, dostatochno vzglyanut' na zakony
mnogih chelovecheskih klanov i sekt. Sistem nashih ponyatij i cennostej mozhet
ne hvatit' dlya pravil'noj interpretacii povedeniya takih sushchestv, kak
korgardy. Po pravde govorya, my ne znaem, kak oni myslyat. Vozmozhno, oni ne
znayut takzhe, kak myslim my. I ih chudovishchnye eksperimenty mogut okazat'sya
popytkoj dobyt' imenno takie znaniya, a to i vsego lish' vyrashchivaniem tkanej
dlya eksperimentov libo... zhivotnyh dlya razvlecheniya. |togo my ne znaem.
Odnako vernemsya k poluchennym dannym, prezhde vsego oni podtverzhdayut
"teoriyu sta harakteristik". CHem bol'she sootvetstvoval ej uznik, tem v
luchshem sostoyanii on nahodilsya. Vo-vtoryh, vse identificirovannye nami
individuumy imeli nekoe obshchee svojstvo. Uroven' ih intellekta -
razumeetsya, tut my vospol'zovalis' rezul'tatami testov, provedennyh v
nashih uchrezhdeniyah eshche do pohishcheniya korgardami - nahoditsya v predelah
normy, no znachitel'no nizhe srednego ee znacheniya.
- Sleduet li otsyuda, - sprosil Daniel', - chto korgardy srazu zhe ubivayut
naibolee razumnyh lyudej, a sebe ostavlyayut tol'ko glupcov?
- "Glupec" - skvernoe opredelenie. - V golose uchenogo prozvuchal uprek.
- U mnogih iz etih lyudej prekrasnye, tak skazat', otnosheniya s zhizn'yu.
Testy na intellekt pokazyvayut v dejstvitel'nosti lish' nekuyu specificheskuyu
oblast' myshleniya, naprimer sposobnost' myslit' abstraktno i operirovat'
simvolami. No v real'nosti... fil'm pokazyvaet, chto v zhivyh ostalis'
predstaviteli nekoej opredelennoj kategorii pohishchennyh. Razumeetsya, v etom
mozhno i usomnit'sya. Ved' my imeem lish' kratkij fragment zapisi. Byt'
mozhet, drugie ee fragmenty pokazali by nam drugih lyudej, vozmozhno, Ritter
zasek tol'ko etot konkretnyj stellazh s kletkami. Vy ponimaete, korgardy
prosto mogli otsegregirovat' shvachennyh lyudej po priznaku intellekta.
- Stranno, - vklyuchilsya v razgovor Forbi. - Esli korgardy myslyat ne tak,
kak my, to kakim obrazom im udalos' ponyat' nashu psihiku i prodelat'
sootvetstvuyushchie testy?
- Da, - pokachal golovoj fantom uchenogo. - Udachnyj vopros. |togo my tozhe
ne znaem. Kollegi, fil'm dones do nas nekuyu informaciyu. No ot etogo
voprosov, kasayushchihsya korgardov i ih celej, u nas men'she ne stalo. YA by
dazhe skazal, chto ih i ne pribavilos', prosto teper' my mozhem postavit' ih
v bolee konkretnoj forme. Tam, v korgardskih fortah, tvoryatsya zhutkie dela.
My dolzhny speshit'.
Speshit' nado bylo ne tol'ko poetomu. Politika ne dolzhna vliyat' na
voennye operacii - no vliyaet vsegda. "Uragan" sledovalo nachat' kak mozhno
skoree, inache on mog by ne nachat'sya nikogda. Ocherednye tury elektorskih
golosovanij pokazali, chto vliyanie "pokornyh" rastet i skoro oni vpolne
mogut perehvatit' vlast' na Gladiuse. I chto togda? Ne ostanovyat li
"pokornye" operaciyu? Ne prizovut li nemedlenno na pomoshch' Dominiyu? Ne
primutsya li rushit' zakony, kotorye ih zhe samih priveli k vlasti?
Social'naya sistema Gladiusa byla skonstruirovana tak, chtoby
obespechivat' zhestkuyu stabil'nost' i neizmennost' politiki. Sozdateli
"Hartii Prav" postroili ee po obrazcu sistem, neploho pokazavshih sebya v
neskol'kih zemnyh koloniyah.
Ispolnitel'naya vlast' na planete prinadlezhala Sovetu |lektorov,
sostoyashchemu iz dvadcati chelovek, a zakonodatel'naya - cherez sistemu
Interneta - vsem, imeyushchim pravo golosa. Izbirat' chlenov Soveta i
vyskazyvat'sya po obshchegosudarstvennym problemam mog lyuboj grazhdanin
Gladiusa. Odnako pri etom ne vse obladali ravnymi po "vesu" golosami. Tak,
sem'desyat punktov iz predel'nyh sta mog poluchit' chelovek, platyashchij nalogi
sootvetstvuyushchego razmera. Grazhdane imeli vozmozhnost' sami regulirovat'
razmery vnosimyh imi nalogov, a sledovatel'no, i velichinu izbiratel'nyh
prav. Tot, kto vydelyal na obshchestvennye nuzhdy bol'shuyu summu, obladal
bol'shim vliyaniem na obshchestvennye dela. Pyatnadcat' sleduyushchih punktov
prisvaivalis' v zavisimosti ot vremeni i regulyarnosti uchastiya grazhdanina v
problemah gosudarstva - skol' chasto on prinimal uchastie v internetnyh
vyborah, uchastvoval li v referendumah, vhodil li v iniciativnye gruppy,
napravlyayushchie v set' svoi proekty i predlozheniya. Blagodarya etomu lyudi,
politicheski bolee aktivnye, bolee svedushchie i dol'she uchastvuyushchie v
obshchegosudarstvennyh delah, poluchali bol'shee vliyanie na vlast'. Nakonec,
poslednie pyatnadcat' punktov naznachalis' pozhiznenno za zaslugi pered
Gladiusom. Opredelennoe kolichestvo punktov vydelyalos' sotrudnikam policii,
armii i sudov, a takzhe samim chlenam Soveta |lektorov.
Bolee dvuh tretej naseleniya Gladiusa ne pol'zovalis' elektorskimi
"punktami" voobshche - ne interesovalis' politikoj, ne zhelali platit' nalogov
i ne ispolnyali obshchestvennyh funkcij. V ostavshejsya gruppe srednee
kolichestvo elektorskih punktov ravnyalos' primerno soroka. U Danielya ih
bylo pochti sem'desyat.
Takaya sistema, uchityvayushchaya vyderzhannost', aktivnost' i
zainteresovannost' obshchestvennymi problemami, privela k tomu, chto s momenta
osnovaniya kolonii politika Gladiusa radikal'no ne menyalas'. Protivniki
soyuza s Dominiej, kotoryh v protivoves "pokornym" nazyvali "nesgibaemymi",
vsegda sostavlyali znachitel'noe bol'shinstvo v pravitel'stve, kotoroe moglo
dopolnitel'no rasschityvat' na podderzhku elektorov, vzglyady kotoryh
oscillirovali v rajone politicheskogo centra. Odnako vojna s korgardami
podorvala osnovy gladianskogo obshchestva. Usilenie propagandistskih dejstvij
so storony Dominii prineslo plody. V rezul'tate poslednih vyborov v
pravitel'stvo voshli vosem' "pokornyh", dva nezavisimyh elektora i lish'
desyat' "nesgibaemyh". Poka chto eto obespechivalo pereves "nesgibaemyh". No
chto prinesut sleduyushchie vybory? CHto budet, esli dostatochno bol'shaya gruppa
grazhdan potrebuet uskorit' ih provedenie?
Daniel' ne somnevalsya, chto, kak tol'ko "pokornye" poluchat vlast', oni
nezamedlitel'no nachnut menyat' zakony, kotorye mnogie gody obespechivali im
zhe vozmozhnost' dejstvovat' svobodno. Tak bylo vsegda. Te, kto stremilsya
likvidirovat' starye poryadki, kritikuya ih i bezzhalostno obvinyaya, vsegda
ispol'zovali v bor'be prava i privilegii, obespechivaemye imenno etimi
poryadkami. Potom, kogda uzhe v ih ruki popadala vlast', oni unichtozhali eti
poryadki tak, chtoby im nikto ne mog ugrozhat'.
Ob etom znali nachal'niki Danielya, a takzhe te politiki Soveta, kotorye
kontrolirovali operaciyu "Uragan".
- Vnimanie! Vhodim! - kriknul Daniel', podnimayas' s zemli. Mestnost'
vokrug nego rezko izmenilas'. Opali zashchitnye polya i fantomaticheskie maski
- soldaty vskakivali odin za drugim i slomya golovu kidalis' vpered. Pered
nimi vzdymalas' temnaya, ugryumaya glyba korgardskogo forta. Daniel' videl,
kak ego lyudi vytyagivayutsya v liniyu. Ih cep' priblizilas' k granice zashchitnoj
sfery. Na izobrazhenie predpol'ya proektory shlema nalozhili koordinatnuyu
setku. Poyavilis' soobshcheniya ob oshibke v neskol'ko santimetrov v pozicii
Danielya.
Generatory silovogo polya vklyuchatsya tol'ko na minutu, kogda vse
podrazdelenie podojdet neposredstvenno k granice forta. Togda avtomaty
dadut maksimal'nuyu moshchnost' - pole dolzhno ohvatit' podrazdelenie lyudej i
obespechit' im prohod cherez zapory vraga. Pri etom na kazhdyj uchastok sfery
budet dejstvovat' davlenie poryadka tysyachi tonn. Poetomu u zashchitnogo polya
dolzhna byt' ideal'naya sfericheskaya forma, a lyudi vnutri sfery dolzhny
dvigat'sya sinhronizovanno do dolej sekundy i santimetrov. Lyubaya deformaciya
polya mogla privesti k katastrofe.
Na displeyah shlema Daniel' videl, kak soldaty, vypolnyaya komandy zashchitnyh
avtomatov, peremeshchayutsya na optimal'nye pozicii. On aktiviroval ruchnoj
izluchatel'. Neizvestno, chto zhdalo ih posle preodoleniya zapornoj linii
vraga. Vozmozhno, pridetsya likvidirovat' ognevye tochki, a mozhet byt',
stolknut'sya neposredstvenno s samimi korgardami.
Pervyj energeticheskij bar'er forta lezhal v nepolnyh dvuhstah metrah ot
steny blizhajshego stroeniya. Korgardskie zdaniya predstavlyali soboj
parallelepipedy s blestyashchimi chernymi stenami, koe-gde pokrytymi
svetlo-oranzhevymi polosami to li mha, to li puha. Na kryshah zdanij
raspolagalis' razlichnye ob容kty. Byli tam i konstrukcii, v naznachenii
kotoryh lyudi ne vsegda mogli razobrat'sya; tarelki antenn, gladkie cilindry
izluchatelej, kaktusovidnye emittery polya - eto eshche bylo bolee ili menee
ponyatno, no mnozhestvo drugih ustrojstv okazalos' dlya gladian polnejshej
zagadkoj.
Sem' svyazannyh nityami nevidimogo silovogo polya sharov, lenivo
vrashchayushchihsya v vozduhe; klubnevidnyj narost, to i delo menyayushchij cvet i
proeciruyushchij vokrug sebya izobrazheniya cvetnyh besformennyh glyb;
skul'ptura, na vid izgotovlennaya iz holodnogo metalla, izobrazhayushchaya
chelovecheskogo rebenka s neestestvenno bol'shoj golovoj; ryady infrakrasnyh
reflektorov, izluchayushchih v prostranstvo serii teplovyh impul'sov. CHto eto -
mehanicheskie ustrojstva ili vsego lish' arhitekturnye elementy ukrasheniya? U
lyudej ne bylo otvetov na eti voprosy, kak, vprochem, i na bol'shinstvo
voprosov, svyazannyh s korgardami.
Nazemnaya chast' bazy sostoyala iz vos'mi parallelepipedov, raspolozhennyh
na ploshchadke v forme desyatiugol'nika, dve protivopolozhnye storony kotorogo
pustovali. Zdaniya byli okolo sta metrov dlinoj, dvadcati shirinoj i
primerno desyati vysotoj. Prostranstvo mezhdu nimi pokryval rovnyj sloj
steklovidnogo veshchestva, iz kotorogo mestami vystupali voldyreobraznye
vozvysheniya diametrom v neskol'ko metrov. Po steklovidnoj poverhnosti
nepreryvno peremeshchalos' blestyashchee, napodobie razlitoj rtuti ili masla
pyatno, kotoroe "naskal'zyvalo" na "voldyri", pokryvalo ih i tut zhe
spolzalo s drugoj storony. Pyatno ne bylo sploshnym, ono to i delo delilos'
na men'shie uchastki, kotorye tut zhe nachinali svoe nezavisimoe dvizhenie.
Perelivayushchiesya cvetami pobezhalosti pyatna nikogda ne priblizhalis' k stenam
zdanij, chashche vsego oni dvigalis' v rajone centra ploshchadki. Samym
neobyknovennym v okruzhayushchem prostranstve byli pticy. Vnutri forta ih
naschityvalos' neskol'ko shtuk - krapchatyh, pushistyh, s plenkoj mezhdu
hvatatel'nymi lapkami i nozhkami. Nastoyashchie gladianskie pticy byli
sushchestvami veselymi, obshchitel'nymi i ochen' podvizhnymi, tem bolee stranno
vyglyadeli sushchestva, medlenno peremeshchavshiesya vnutri forta. Oni dvigalis'
parami, razmerenno, ritmichno, pochti avtomaticheski shevelya konechnostyami.
Inogda ostanavlivalis', inogda sryvalis' s zemli i proletali neskol'ko
metrov po vozduhu. Opustivshis', snova nachinali svoe monotonnoe dvizhenie.
Dobravshis' do steny kakogo-libo zdaniya, oni kak po prikazu razvorachivalis'
i nachinali obratnoe dvizhenie.
Uvidev "ptic" pervyj raz, Daniel' ne mog poverit', chto eto zhivye
zverushki. Pribliziv i proanalizirovav izobrazhenie, on poluchil ot
komp'yutera informaciyu, chto pered nim predstaviteli redkogo na Gladiuse
vida kolornikov i chto eto nesomnenno zhivye sushchestva. CHem oni pitayutsya,
komp'yuter soobshchit' ne mog.
Korgardskij kompleks vyrastal pochti v centre ogromnogo, zanimayushchego
sotni gektarov ploskogo kruga. Zemlya zdes' byla bezzhiznenna pochti na tri
metra vglub', vyzhzhena i sbita v kom'ya. |to mesto podverglos' napadeniyu
korgardov eshche v proshlom desyatiletii. Togda agressory unichtozhili krupnyj
gorod Orlando i neskol'ko prigorodnyh poselkov. Na ih meste korgardy
vozveli svoj fort. Za vse eti gody na opustoshennoj zemle ne vyroslo ni
kustika, ni travinki. Mertvaya zemlya.
Kogda Daniel' poluchil ot komp'yutera podtverzhdenie tomu, chto polozhenie
vseh bojcov sootvetstvuet dispozicii, on otdal prikaz nastupat'. Cep'
soldat mgnovenno rvanulas' v storonu zapora. Diski skol'zerov mchalis' nad
samoj poverhnost'yu, a prostranstvo vokrug gruppy plotno ohvatil silovoj
kokon. CHernaya glyba forta rosla na glazah, stena zashchitnogo polya blestela
slovno poverhnost' poluprozrachnogo zerkala.
"Sbor. Avariya pyatnadcatogo skol'zera, - neozhidanno soobshchil komp'yuter. -
Otklonenie trassy vozrastaet!"
- Analiz, - prikazal Daniel', no otveta poluchit' ne uspel. Skol'zer
odnogo iz soldat neozhidanno vzmyl vverh. Daniel' pochti fizicheski oshchutil,
kak napryagaetsya ohvatyvayushchij gruppu kokon. Generatory polya odin za drugim
prinyalis' dokladyvat' o narastayushchej peregruzke. A potom stena korgardskogo
zashchitnogo polya vzdulas', iz nee mgnovenno vydvinulos' blestyashchee ostrie,
udarivshee tochno v samoe slaboe mesto ohranyayushchej lyudej sfery. Vse mgnovenno
rastayalo.
- Terpet' etogo ne mogu! - kriknul Daniel', sryvaya shlem. Ryadom s nim iz
virtual'nyh gnezd vybiralis' muzhchiny, tozhe sbrasyvali shlemy i otklyuchali
kombinezony. - K chertovoj materi! Terpet' etogo ne mogu.
- I chto, opyat' fignya? - doletel iz dinamikov golos Forbi. - Na segodnya
hvatit. Sobirajte shmotki - i v banyu!
Desantniki otsoedinyalis' ot trenazherov, ubirali v sumki shtekery i
personal'nye servery, protirali lica polotencami i medlenno vyhodili iz
zala. Tri chasa, virtual'noj imitacii utomili ih, oni propoteli, slovno v
saune, guby peresohli, glaza nalilis' krov'yu. Uzhe nedelya, kak oni dolgie
chasy otsizhivali v trenazhernom zale, razygryvaya fantomaticheskie imitacii
boya. No do sih por ni odno napadenie na bazu korgardov ne uvenchalos'
uspehom. A ved' "v boj" shli luchshie soldaty, sil'nye i umelye, ideal'no
sinhronizirovannye s sistemami podderzhki, umeyushchie rabotat' v kollektive. V
principe on malo chto o nih znal. Vprochem, tak ono i dolzhno bylo byt' -
tretij uroven' sekretnosti. A v ramkah etoj operacii Daniel' i Forbi
podpadali pod pervyj uroven'.
Forbi rabotal v gruppe, otvechayushchej za sozdanie i obsluzhivanie imitacij.
Zadacha grupp sostoyala v pridumyvanii maksimal'nogo kolichestva nepriyatnyh
neozhidannostej, kakie tol'ko mogli ozhidat' shturmuyushchih fort soldat. Do sih
por on vpolne uspeshno spravlyalsya so svoej zadachej.
- Nu i chto? - skazal Forbi, vhodya v trenazhernyj zal. - Dvesti tridcat'
chetyre k nulyu.
Daniel' vse eshche sidel v myagkom vrashchayushchemsya kresle trenazhera. On
povernulsya k Forbi, skrivil rot iskusstvennoj ulybkoj.
- Tak blizko my eshche nikogda ne podhodili. V konce koncov my vas dob'em.
- Nas? Ty hotel skazat' - ih? Ty sam ne verish' v to, chto govorish'. My
dozhmem vas do tysyachi. Zaprosto. Horosh budet rezul'tat: tysyacha k nulyu!
Daniel' medlenno otshchelkival zastezhki perchatok.
- My dob'em vas, - povtoril on slova Forbi. - A vot vdrug okazhetsya, chto
vashi imitacii ne imeyut nichego obshchego s korgardami?
- Znaesh', Daniel', - shepotom progovoril Forbi, - menya eto tozhe zdorovo
donimaet.
Kogda est' zhenshchiny, vse stanovitsya mnogo priyatnee. Daniel' byl goryachim
priverzhencem etoj nehitroj doktriny. Konechno, on mog obojtis' i bez dam.
Kogda rabotal, emu zhenshchiny ne byli nuzhny, kogda veselilsya v shumnoj
kompanii - tozhe. Bol'she togo - oni ne byli emu nuzhny dazhe dlya
uporyadochivaniya zhizni: ni dlya razborki rukopisej, ni dlya gotovki obedov. I
vse zhe on schital, chto mir stanovitsya priyatnee, kogda okolo tebya krutyatsya
zhenshchiny.
- Delo vovse ne v sekse, - kak-to vtolkovyval on Forbi. - To est' ne
tol'ko v sekse. Delo v obshchej estetike okruzheniya. Kogda est' zhenshchiny -
zhizn' komfortnee.
- Ponimayu, - ne ochen' ubezhdenno otvetil togda Forbi.
"ZHenskaya problema" na baze Ogotai oslozhnyalas' tem, chto ih bylo i
slishkom mnogo, i chereschur malo odnovremenno. Slishkom mnogo, chtoby o nih
zabyt' i vosprinimat' vremya trenirovok kak ocherednoj v zhizni dosadnyj
period bezbrachiya. Malo zhe - chtoby hvatilo na vseh. Konechno, mnogie chleny
kollektiva otdavali predpochtenie muzhskomu obshchestvu libo horoshim virtualam,
no eto ne moglo polnost'yu reshit' problemu.
Dva dnya nazad Forbi udalos' dobyt' cennyj dokument, razrabotannyj
postoyannymi sotrudnikami bazy Ogotai. Dokument soderzhal polnyj spisok
zanyatyh v komplekse zhenshchin. Na kazhduyu byl podobran perechen'
"prostranstvenno-vremennyh" - kak eto nazyval Forbi - dannyh, to est'
svedeniya o vozraste i razmerah, a takzhe neskol'kih drugih sostavlyayushchih, iz
koih naibolee vazhnymi byli te, kotorye soobshchali, chto nadlezhit sdelat',
daby dannuyu osob' "zaarkanit'".
- Merzko, - skazal Daniel'. - Voistinu merzkoe otnoshenie k cheloveku kak
k predmetu potrebleniya. A nu, pokazhi spisok.
Forbi ne hotel priznat'sya, kakim putem razdobyl sekretnyj perechen'.
Kazhetsya, obeshchal ne pokazyvat' ego nikomu i sobstvennoruchno unichtozhit'
posle pervogo zhe prochteniya.
Dlya nachala Forbi isproboval "metod" na |leonore Bova, oficere
medicinskoj sekcii bazy. On lovko podsel k ee stoliku v kantine, a zatem
zavel razgovor v strogom sootvetstvii s predvaritel'no otrepetirovannym
scenariem. |leonora Bova byla nevysokoj, puhlen'koj zhenshchinoj, s milym,
nemnogo detskim lichikom. U nee byli chernye gustye volosy, razdelennye na
dva hvostika, a mundir podcherkival myagkie okruglosti tela.
Svedeniya, privedennye v spiske, okazalis' effektivnymi, Forbi bez
problem dogovorilsya s |leonoroj na noch'.
- Nu i kak poluchilos'? - Na sleduyushchij den' lyubopytstvo Danielya
reshitel'no pobedilo v shvatke s prilichnym vospitaniem.
- Kak poluchilos', tak i poluchilos', - zagadochno otvetstvoval Forbi. - A
esli ser'ezno - neploho. Ne sozhaleyu o rashodah. Tipy, kotorye sostavili
etot "prejskurantah", - genial'ny. Tol'ko, chert poberi...
- CHto "chert poberi"?
- YA nikak ne mog otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto ona vse vremya, dazhe togda,
nu, sam ponimaesh', postoyanno za mnoj nablyudaet.
- Ponimayu, tebe bol'she nravitsya, kogda devochki zakryvayut glazki.
- Pritormozi na povorotah, Daniel'! Ne v tom delo, chto ona na menya
smotrela. Smotret' nikomu ne vozbranyaetsya!.. No, ponimaesh', smotret' i
nablyudat' - raznye veshchi. Ona, chert poberi, menya rassmatrivala! Vdobavok
mnogo rassprashivala o tebe.
- |to uzhe stanovitsya interesnym.
- Eshche kak! Znaesh', my ved' zdes' novichki, verno? Polagayu, ona kak by...
delegatka.
- Delegatka?
- A ty kak dumaesh'? Baby glupee nas? YA prosto-naprosto schitayu, chto i u
nih tozhe est' takoj perechen'. I tozhe sekretnyj.
V podzemnoj baze Ogotai nochnuyu tishinu predpisyvalos' soblyudat' s desyati
chasov vechera uslovnogo vremeni, prichem u kazhdoj gruppy sotrudnikov sutki
byli raspisany inache. Tak chto kogda za chetvert' chasa do "svoej" nochi
Daniel' i Forbi vyhodili iz kantiny, v nej bylo tochno takoe zhe dvizhenie,
kak i v poslednie neskol'ko chasov.
- Nu, do zavtra, - zaderzhalsya Daniel' vozle svoih dverej. Za te
neskol'ko minut, kotorye potrebovalis', chtoby dojti do mesta, alkogol'
vyvetrilsya polnost'yu.
- Nu-nu! - mahnul rukoj Forbi i prosledoval dal'she. Ego kabina
raspolagalas' v sleduyushchem koridore.
Daniel' voshel k sebe. Bystro skinul odezhdu i vstal pod dush. Strui
goryachej vody krepko massirovali telo. Osobenno sil'no Daniel' oshchushchal te
mesta, k kotorym chashche vsego prikreplyalis' shchupal'ca virtual'nyh trenazherov.
Tam kozha byla nemnogo razdrazhena. Goryachij dush smyval pot i volneniya
rabochego dnya, uspokaival i rasslablyal. Odnako stoilo Danielyu ulech'sya v
postel' i prikryt' glaza, kak son ushel.
Razgovor s Forbi nemnogo vzbudorazhil Danielya. On byl odinok. Uzhe davno.
Otec pogib dvadcat' let nazad. On tozhe byl soldatom. Pravda, sluzhil v
drugoj armii. Armiya... |to slovo istochalo moshch' i razmery... "Armiya" zhe
Dirka Bondari sostoyala iz soroka muzhchin, vooruzhennyh isklyuchitel'no
lazernymi burami. Ded Danielya byl glavoj vol'nogo klana, koloniziruyushchego
Tanto, odin iz sputnikov Spaty, samoj krupnoj planety sistemy Mul'tona.
Koloniya byla nebol'shaya, formal'no podchinyalas' Gladiusu, odnako obladala
bol'shoj stepen'yu samostoyatel'nosti. Otec Danielya ne hotel okonchit' svoi
dni na malen'kom moroznom mirke, pod zelenym svetom Spaty, poetomu prinyal
grazhdanstvo Gladiusa, zapisalsya v armiyu, poznakomilsya s YAni - mater'yu
Danielya. S rodstvennikami podderzhival ne ochen' chtoby uzh tesnye kontakty.
Prosto neskol'ko raz v godu vysylal na Tanto korotkie pis'ma. Otvety
poluchal eshche rezhe. Kogda umer ded Danielya, pis'ma voobshche prihodit'
perestali. Dirk Bondari rabotal v logisticheskih sluzhbah, i dela u nego v
obshchem shli neploho.
Kogda poyavilis' korgardy, Dominiya nachala razygryvat' novuyu partiyu v
bor'be za vliyanie na territorii, vhodivshie v sistemu Mul'ton. Odnim iz
elementov igry stal nazhim na nezavisimye kolonii na sputnikah s tem, chtoby
te priznali glavenstvo Dominii, a takzhe strogo sledovali bukve kodeksov
poselenchestva. Okazalos', chto kontrakty, zaklyuchennye dva stoletiya nazad,
mozhno prochitat' tak, chto nekotorye sputniki Spaty i Mahejry napryamuyu
podchinyayutsya Dominii. Takim sputnikom okazalsya Tanto - iskonnyj
roditel'skij dom Dirka Bondari. Odnako kolonisty ne hoteli priznavat'
novuyu vlast'. Buduchi svobodnymi lyud'mi, oni s trudom prinimali dazhe
nebol'shie ogranicheniya, nalozhennye na nih Gladiusom. Podchinenie zhe Dominii
oznachalo polnuyu utratu nezavisimosti, poskol'ku rod Bondari ne schitalsya ni
klanom, ni podrasoj. Voznikli treniya mezhdu kolonistami i administraciej
Dominii. Kogda na Tanto stalo zharko, otec Danielya vzyal polgoda
neispol'zovannogo otpuska i kupil bilet na passazhirskij parom, letevshij s
Gladiusa na Mahejru, samyj krupnyj sputnik Spaty. Tam zafrahtoval
nebol'shoj korabl', chtoby letet' na Tanto.
"Zachem ty edesh'?" - prekrasno pomnil svoj vopros Daniel'.
"Dolzhen".
"Pochemu dolzhen?"
"Potomu chto eto neobhodimo".
"Komu?"
"Mne".
CHto sobiralsya delat' otec? Podderzhat' kolonistov sovetami cheloveka,
poznavshego mnozhestvo mirov? Pomoch' v peregovorah? Prisoedinit'sya k gruppe
iz neskol'kih soten lyudej, sbezhavshih v Poyas Flamberga i ottuda s oruzhiem v
rukah napadavshih na korabli Dominii? A mozhet, prosto-naprosto hotel
uvidet' svoyu rodinu takoj, kakoj zapomnil ee, poka eshche tantijskie
poseleniya ne popali v unificiruyushchie lapy solyarnyh rezidentov? Nichto iz
skazannogo ne udalos'. Solyarnyj patrul', po oshibke reshiv, chto pered nim
korabl' buntarej, napal na nego. Dirk Bondari, ne znaya, kto ego protivnik,
vvyazalsya v boj i unichtozhil korabl' vraga, a potom byl ubit sam. Dominiya
vzyala na sebya otvetstvennost' za konflikt. Vyplatila materi Danielya
krupnuyu kompensaciyu, na nekotoroe vremya dazhe smyagchila svoe otnoshenie k
kolonistam. Kazhetsya, na Tanto i po sej den' chtut pamyat' Dirka Bondari. Vo
vsyakom sluchae, tak utverzhdala mat', prezhde chem okonchatel'no zamknut'sya v
svoem nikomu ne ponyatnom mirke.
Mat' Danielya teryala razum postepenno, myagko, tak chto vnachale trudno
bylo zametit' izmeneniya v ee psihike. Potom syn nachal podozrevat', chto
mat' zhdet tol'ko ego, zhdet, kogda on stanet vzroslym i samostoyatel'nym.
Togda ona tiho skonchalas', ostaviv v dar Danielyu dom, vospominaniya ob otce
i nenavist' k Dominii.
On byl odinok. Sem' let sluzhby v rezhime boevoj gotovnosti, postoyannyh
trenirovok, ukreplyayushchih procedur otdelili ego ot normal'noj zhizni. S
zhenshchinami on obshchalsya, buduchi v uvol'nenii libo otpuske, sluchilos' u nego
neskol'ko romanov s devushkami, sluzhivshimi vo vspomogatel'nyh
podrazdeleniyah. Ni odno iz takih znakomstv ne bylo ser'eznym i ne
zatyagivalos' nadolgo. Da inache i byt' ne moglo. Za vremya semiletnej sluzhby
on neskol'ko raz menyal mesto zhitel'stva. Obychno na etot sluchaj emu
ustanavlivali novuyu, kak pravilo, vremennuyu tozhdestvennost'. Lichnye
kontakty nahodilis' pod nedremannym okom vnutrennih sluzhb. Prakticheski obo
vseh vstrechah i besedah s lyud'mi vne armii on obyazan byl dokladyvat'
rukovodstvu. To zhe otnosilos' i k druzheskim svyazyam. Lichnyj sostav dlya
operacij, v kotoryh on uchastvoval, obychno podbirali "dlya odnorazovogo
ispol'zovaniya". Potom teh, kto vyzhil, raskidyvali po raznym bazam. Dolgie
periody regeneracii posle kazhdoj akcii, svyazannye s zazhivleniem ran i
likvidaciej posledstvij chrezmernogo vspomoshchestvovaniya organizmu, takzhe
razdelyali lyudej. Daniel' znal, chto on vsego lish' odna iz shesterenok
voenno-sudebnogo mehanizma Gladiusa. On hotel etogo i, podpisyvaya
oficerskij kontrakt, znal, na chto idet. I vse zhe vremenami toskoval po toj
zhiznennoj stabil'nosti, kotoruyu daet mysl', chto sushchestvuet nekto - otec,
zhena, rebenok, drug, - kto vsegda budet ego zhdat'.
Daniel' Bondari nakonec usnul, no i vo sne na nego davili koshmary.
Snilsya polkovnik Ritter, zapertyj v kletke, s obrublennymi stupnyami,
oskal'pirovannym cherepom i licom, zalitym prozrachnoj, hrustal'noj massoj.
A potom - iskalechennoe telo Rittera prevrashchalos' v stol' zhe iskorezhennoe
tel'ce malen'koj Patricii.
- Boevaya trevoga! Sbor v punkte tri! Vremya - pyatnadcat' minut! - rezkij
golos vorvalsya v son Danielya. Na fone bodryashchej muzyki razdalis' slova
komand.
- Ochistit' organizm. Medicinskij kompleks nomer dva!
Daniel' vskochil s posteli. Znachit, uzhe! Nachinaetsya!
On skol'znul v tualet. Shvatil s polki flakon s raznocvetnymi
tabletkami. Proglotil polnuyu prigorshnyu. Zapil vodoj. Vperedi bylo
neskol'ko nepriyatnyh minut.
- Der'mo i rvotnoe! Nedurno nachinaetsya, - burknul on, opolaskivaya lico.
Prezhde chem podvergnut'sya desyatkam ukreplyayushchih procedur i otpravit'sya na
operaciyu, neobhodimo bylo kak mozhno polnee i tshchatel'nee ochistit' organizm.
Pochuvstvovav nadvigayushchuyusya volnu toshnoty, on naklonilsya nad rakovinoj.
CHerez desyat' minut v plotno oblegayushchem mundire i zakryvayushchem vsyu golovu
shleme on uzhe bezhal po koridoru k naznachennomu mestu sbora, odnomu iz
mezhurovnevyh pod容mnikov. Voshel v kabinu. Vmesto nomera etazha nabral kod.
- Test golosa, - potreboval avtomat.
- Kapitan Bondari.
- Parol' prinyat.
Kabina lifta uhnula vniz. V komplekse Ogotai oficial'no bylo semnadcat'
podzemnyh urovnej. Na samyj nizhnij etazh kabina opuskalas' za polminuty.
Sejchas ona yavno prodolzhala padat'.
Dejstvitel'no, kogda kabina nakonec ostanovilas', Daniel' okazalsya tam,
gde nikogda prezhde ne byval. V shirokom betonirovannom koridore stoyali troe
muzhchin v zakryvayushchih lica shlemah.
- Izvol'te sledovat' za mnoj, - skazal odin. - Podklyuchites'. - Vtoroj
podal Danielyu medskaner. Tanator podvernul rukav bluzy i prizhal pribor k
kozhe. Teplye elastichnye lentochki zatyanulis' na predplech'e, v kozhu
vnedrilsya zond, nebol'shoj disk ukazatelya pribora posvetlel. Muzhchiny
dvinulis' po koridoru. Daniel' posledoval za nimi. On eshche uslyshal, kak
dveri kabiny lifta s tihim shipeniem zakrylis'. Steny koridora byli
odnoobrazno serymi. Daniel' ponimal, chto v dejstvitel'nosti v koridor
vyhodit mnozhestvo dverej, zaslonennyh proekciyami. Ego predpolozhenie vskore
podtverdilos'. Muzhchiny ostanovilis' naprotiv sovershenno gladkoj steny, a
zatem prosto voshli v nee. Daniel' - sledom. Kogda on peresekal ploskost'
proekcii, ego na mgnovenie ohvatila t'ma. On okazalsya v nebol'shoj komnate,
centr kotoroj zanimal operacionnyj stol. Vdol' sten razmeshchalos' neskol'ko
kapsul.
- YA - tvoj portnoj, - skazal tretij muzhchina. - Syad' na applikator.
Daniel' pochuvstvoval, kak ego napryazhenie postepenno oslabevaet. Muzhchina
skoree vsego ran'she, kak i on, sluzhil tanatorom, poskol'ku takuyu
formulirovku primenyali imenno v sudebnyh formirovaniyah. Nikto ne znal, kto
i kogda okrestil kibertronikov "portnymi". "Portnoj" - eto rukovoditel'
kollektiva iz treh chelovek, podvergayushchih soldata poslednej obrabotke pered
akciej. Obychno eto kibertronik, specialist po sopryazheniyu - kak bylo
prinyato govorit': "sshivaniyu" - organizma so vspomogatel'nymi ustrojstvami.
Vtorym byl vrach. Tret'im - "dvojnik". Predystoriya poslednego nazvaniya tozhe
ostavalas' ne izvestnoj hronikeram gladianskogo voennogo iskusstva. Kazhdyj
soldat, uchastvovavshij v akcii, nepremenno podvergalsya monitoringu i
kontrolyu so storony nahodyashchegosya na bezopasnom rasstoyanii "dvojnika",
kotoryj vosprinimal sovershenno te zhe vneshnie signaly i razdrazhiteli, chto i
sam soldat. Analiziroval ih, pol'zuyas' vsem dostupnym na meste
oborudovaniem i sredstvami vspomoshchestvovaniya. On mog peredat' svoemu
"vedomomu" rezul'tat analiza situacii, chto-to posovetovat', a poroj dazhe
vzyat' na sebya kontrol' nad ego skafandrom. Vo vremya sopryazheniya organizma s
oborudovaniem, "spevki", kak eto nazyvali soldaty, "dvojnik" nuzhen ne byl.
Odnako obychaj predpisyval emu prisutstvovat' v laboratorii.
Daniel' uselsya v kreslo applikatora, otklyuchil i podal vrachu medskaner.
Togda "dvojnik" podoshel blizhe, vpisal na shlem Danielya svoe imya, naklonilsya
nad kreslom, chtoby Daniel' mog sdelat' to zhe. Opyat' - tradiciya. Partnery,
kak pravilo, znakomy ne byli. Peredacha imeni dolzhna byla oznachat' primerno
sleduyushchee: "YA ne znayu tebya, paren', no budu rabotat' na tebya tak, slovno
delayu eto radi spaseniya sobstvennoj zadnicy. Amin'".
- Pokazateli zdorov'ya - v norme. Ty provedesh' zdes' nepolnyh dva chasa.
Potom - soveshchanie. Otklyuchajsya.
Displei shlema pogasli. Daniel' pogruzilsya vo t'mu i tishinu. On uspel
eshche pochuvstvovat' holodnoe prikosnovenie k predplech'yu. |to podklyuchilsya
server. Potom kozha v etom meste poteplela, a minutoj pozzhe Daniel'
pogruzilsya v nebytie.
V ego organizme svershalas' metamorfoza. Aktivirovalis' spyashchie do pory
do vremeni mehanizmy iskusstvennogo immuniteta. V sosudy postupali
mikrokapsuly dozatorov. Iniciirovalis' processy v implantirovannyh chipah.
Organizm ochishchalsya ot vsego, chto moglo narushit' tonkoe ravnovesie mezhdu
tem, chto v tele Danielya bylo estestvennym, i tem, chto vvedeno
iskusstvenno.
Nichto ne sovershaetsya bezboleznenno. Net chudotvornyh sposobov, blagodarya
kotorym chelovek stanovitsya bolee bystrym, sil'nym, lovkim. Za lyuboe
iskusstvennoe povyshenie fizicheskoj i psihicheskoj otdachi, obostrenie
refleksov, prinuzhdenie nervnoj sistemy sotrudnichat' s chipami oruzhiya i
serverov pridetsya zaplatit' pozzhe. Kazhdogo soldata posle akcii ozhidalo
dolgovremennoe ochishchenie organizma, regeneraciya nervnyh tkanej. Period
reabilitacii. Na Gladiuse ne vyrashchivali geneticheski usovershenstvovannyh
bojcov i v principe ne kiborgizirovali lyudej navechno. Bol'shinstvo
poselencheskih kodeksov zapreshchalo svobodnym miram prodelyvat' takie shtuki,
poskol'ku Dominiya tshchatel'no blyula svoe tehnologicheskoe prevoshodstvo.
Konechno, oficial'nym ob座asneniem neobhodimosti vvedeniya takih ogranichenij
bylo vypolnenie Zakona Geneticheskogo Obrazca - uberech' chelovecheskuyu rasu
ot iskusstvennoj evolyucii vida. Na Gladiuse, kak i v bol'shinstve svobodnyh
mirov, doveli do sovershenstva mnogie tehnologii kratkovremennogo i
obratimogo usileniya organizma. Vprochem, dazhe i bez solyarnyh ogranichenij
imenno takie resheniya odobril by Sovet |lektorov. Ved' vyrashchivanie
geneticheskih libo kiberneticheskih supermenov moglo ugrozhat' grazhdanskim
pravam i svobodam obitatelej Gladiusa.
Telo i mysli Danielya pritupilis'. On ne soobrazhal, kasayutsya li ego ruki
lyudej ili zhe nakonechniki serverov i datchiki medskanerov. Aktivirovanie
implantirovannyh chipov on vosprinimal kak myagkij zud, a natyazhenie
prikryvayushchej ih kozhi skoree pohodilo na shchekotku, chem na bol'. CHelovecheskie
golosa zhurchali gde-to na predele slyshimosti, i on ne mog razobrat' ni
slova. Kogda mikrochelyusti immunnyh serverov vpilis' emu v grud', on
pochuvstvoval zhzhenie, da takoe, chto zashipel ot boli. Potom stalo bol'no eshche
raz - kogda proveryali emkost' nervnoj sistemy. Impul'sy poshli po vsem
kanalam i uchastkam, kotorym predstoyalo rabotat' so scepkami - k chipovym
koreshkam v pozvonochnike, osnovanii cherepa, k kisti i pal'cam pravoj ruki,
k dozatoram i immunofil'tram na grudi, nizhnej gube i penise, k usilitelyam
zritel'nogo nerva i boevomu soprocessoru, vzhivlennomu v cherep. Bol' proshla
bystro, nemnogo dol'she Daniel' oshchushchal rezkoe povyshenie temperatury tela.
Displei shlema snova posvetleli.
- Konec muzyke, - progovoril vrach. - Vstavaj!
Daniel' spolz s kresla, opersya o poruchni i ostorozhno vstal na nogi.
Potyanulsya, poshevelil pal'cami ruk, kosnulsya yazykom neba, pokrutil golovoj.
- Horoshaya rabota, - skazal on. - Nichto ne meshaet.
- A chto tebe, hren sobachij, dolzhno bylo meshat'? Posle menya nichto ne
dolzhno meshat'! - vozmutilsya vrach i tut zhe uspokoilsya. - Otpravlyajsya na
vstrechu s "dvojnikom".
- Blagodaryu, - burknul Daniel', napravlyayas' vsled za partnerom pryamo na
stenu komnaty. Peresekaya proekciyu, on eshche uslyshal, kak doktor skazal:
- I daj tam po zadu vsem, komu polozheno!
"Interesno, a u korgardov est' zadnicy? - podumal Daniel'. - A mozhet, u
nih - po desyatku?"
Tri transportnye kapsuly mchalis' k korgardskomu fortu. Ploskie
aerodinamicheskie mashiny, okruzhennye bar'erami polej i maskiruyushchimi
proekciyami, vezli tri dyuzhiny lyudej. V temnyh chrevah mashin lezhali zashchitnye
kokony, iz kotoryh torchali tol'ko shlemy soldat. Vo vremya poleta apparaty
postoyanno kontrolirovali sostoyanie organizmov, a na displeyah shlemov
vysvechivalis' dannye, otnosyashchiesya k provodimoj operacii. Odnako teper'
boevye koprocessory podavali informaciyu vysshej stepeni sekretnosti.
Podrazdelenie sostoyalo iz desantnikov, informatikov i tehnikov; v
specgruppy vhodili dvoe: Daniel' i Forbi. Im predstoyalo otyskat' Rittera i
bezopasno vyvesti iz forta. Poluchennaya informaciya utverzhdala, chto nikto iz
soldat, uchastvuyushchih v operacii, ponyatiya ne imeet, chto v forte nahoditsya
agent.
"Gospoda, - skazal fantom s general'skimi znakami razlichiya, kogda
peredaval Danielyu i Forbi paket prikazov. - YA ne stadu govorit', skol'
vazhen nam sam etot chelovek i to, chto on uznal o korgardah. Pomnite ob
odnom: Ritter poshel v ad, chtoby otyskat' nashih lyudej. Esli vy ne sdelaete
vsego, chtoby vytashchit' ego iz etogo ada, to vse my okazhemsya obyknovennoj
kuchkoj vysohshego der'ma. Nadeyus', vam yasno, gospoda?"
Posle soveshchaniya im dali eshche pyatnadcat' minut. |to bylo vremya dlya
veruyushchih, chtoby te po Internetu svyazalis' s kapellanom libo sosredotochenno
voznesli hvalu svoim bogam. Dlya neveruyushchih zapustili redaktiruyushchij fil'm.
Daniel' ne ispovedoval ni odnoj religii, no znal slova mnozhestva molitv i
vsegda pered operaciej myslenno tverdil ih. Dlya samouspokoeniya.
Daniel' ne mog skazat', skol'ko proshlo vremeni, prezhde chem kapsuly
dobralis' do granicy zony bezopasnosti. Mashiny ostanovilis' posredi shosse,
obolochki kokonov raskrylis' i cherez obrazovavshiesya lyuki soldaty odin za
drugim povyskakivali na dorogu.
Stoyala temnaya noch'. Skvoz' polog tuch ne probivalsya svet zvezd. Po obeim
storonam dorogi vzdymalsya plotnyj gladianskij les. V nebo vzdymalis' machty
stvolov, mezhdu kotorymi rastyanulas' pautina zelenyh lianovetvej, obrosshih
myagkimi mohnatymi list'yami. Kazalos', legion prachek-gigantov natykal v
pochvu stolby, rastyanul mezhdu nimi verevki i razvesil bel'e. V kazhdom liste
bylo ne men'she dvadcati kilogrammov i, sorvavshis' s dereva, on vpolne mog
pribit' cheloveka.
Mrak ne meshal soldatam. SHlemy uzhe podstroilis' k temnote, podavaya na
displei skorrektirovannoe izobrazhenie. Lyudi bystro vygruzili oborudovanie,
rasstavili vspomogatel'nye avtomaty i razdelilis' na gruppy. Spustya minutu
kolonna temnyh siluetov ischezla v pridorozhnyh zaroslyah. Vsled za soldatami
dvigalos' neskol'ko nebol'shih mashin. Kogda poslednij soldat skrylsya v
chashchobe, mashiny podnyalis' s shosse i pomchalis' obratno.
V gladianskom lesu vnov' vocarilas' tishina.
K granice vylazok korgardskih razvedchikov oni podoshli cherez chetvert'
chasa. Les vse eshche okruzhal ih, no skvoz' zarosli uzhe prosmatrivalos'
otkrytoe prostranstvo. Stvoly i vetvi derev'ev, stoyavshih na samoj opushke
mertvogo polya, byli pererezany tak, slovno kto-to provel po nim lezviem
gigantskogo skal'pelya ot kornej do samyh vershin. Opushka obryvalas' rovno,
budto kraj kovra. Dal'she shla polosa seroj, kochkovatoj zemli. Na samom
gorizonte mercal kupol, pokryvayushchij korgardskij fort.
Komandiry zven'ev otdali prikazy, i desantniki nachali zanimat'
namechennye pozicii. Lyudi i mashiny dvigalis' chetko, ne koleblyas', vypolnyaya
mnogokratno prodelannye operacii.
Avtomaty nemedlenno pristupili k sozdaniyu zashchitnyh kokonov, rasstanovke
lazernyh batarej i rassylke mikroshpionov. Komp'yutery proschityvali pervye
dannye, kasayushchiesya korgardskih radarov, prochesyvayushchih radioaktivnyj poyas.
- Vremya: minus desyat', - soobshchil Paccalet. - Proverit' oruzhie i
snaryazhenie. Vklyuchit' gipnotiku. Podtverdit' gotovnost'!
- Pervyj - podtverzhdayu. Vtoroj - podtverzhdayu. - Odin za drugim
prozvuchali v naushnikah Danielya golosa komandirov grupp. Kogda prishla ego
ochered', on skazal: - Odinnadcatyj - podtverzhdayu.
Na displeyah shlemov zaplyasali raznocvetnye ogon'ki, v tot zhe mig v
naushnikah zapela strannaya, atonal'naya muzyka. Po kozhe proshla teplaya drozh',
oznachayushchaya, chto vnutrisosudistye servery zapustili v sistemu
krovoobrashcheniya novye porcii stimulyatorov. Postepenno aktivirovalis' ranee
iskusstvenno priglushennye uchastki mozga. Daniel', kak i ostal'nye ego
tovarishchi, nachal pogruzhat'sya v gipnoticheskij trans. On ne teryal soznaniya, a
prosto obretal novoe, obogashchennoe, bolee vospriimchivoe.
Analitiki prishli k vyvodu, chto takoj priem daet maksimal'nye shansy na
uspeh operacii. Stimulirovannyj avtogipnoz imel cel'yu pogasit' bioemanacii
vokrug soldat, na dolgoe vremya sdelat' ih nevidimymi dlya korgardskih
registratorov. V to zhe vremya chelovek ne teryal kontrolya nad svoim telom i
myslyami, a v sluchae chego emu na pomoshch' mog prijti "dvojnik".
- Vremya: minus sem'. Kontrol' sistemy nakladki.
Daniel' pochuvstvoval, kak napryagayutsya lenty, ohvatyvayushchie grudnuyu
kletku. Svyazalis' zastezhki naruchnogo izluchatelya. Odnovremenno pered
glazami zaplyasali strannye kontury. Na izobrazhenie radioaktivnogo poyasa
komp'yuter nachal nakladyvat' razlichnye dannye - optimizovannye trassy
napadeniya, vizualizirovannyj uroven' radioaktivnogo napryazheniya, kontrol'
konusov korgardskih razvedyvatel'nyh silovyh polej.
V nem prosnulos' novoe chuvstvo. Mozg bojca vydelil chast' svoego ob容ma
na obsluzhivanie svyazej. Vnachale na granice zaglushennogo avtogipnozom
soznaniya, potom vse chetche Daniel' nachal vosprinimat' i registrirovat'
potok razdrazhitelej, postupayushchih ot chipov. On ih chuvstvoval. Zaryazhennye
energiej magazinchiki izluchatelej vysylali impul'sy, podobnye oshchushcheniyu
sytosti. Issleduyushchie prostranstvo silovye i elektromagnitnye lokatory
prevratilis' kak by v dobavochnye konechnosti. Izmeritel' biologicheskoj
aury, vidimo eshche nedostatochno ugasshej, signaliziroval o sostoyanii,
napominayushchem usilie, vyzvannoe dolgim voshozhdeniem. Svedeniya,
podtverzhdayushchie nepreryvnyj kontakt s komandnym centrom i "dvojnikom",
vosprinimalis' v vide myagkoj tihoj muzyki. |ti i drugie razdrazhiteli byli
priglusheny do nizhnih predelov vospriimchivosti. Odnako Daniel',
natrenirovannyj tak, chtoby vosprinimat' ih, mog vydelit' iz fona oshchushchenij
dostatochno ob容mistuyu informaciyu o pole budushchego boya i sostoyanii
sobstvennogo organizma.
- Vremya: minus tri. Avtogipnoz, faza "V".
Na displeyah vysvetilas' yarko-zheltaya plyashushchaya kartinka. Servery
vprysnuli v sistemu ocherednuyu porciyu iskusstvennyh gormonov, boevoj
koprocessor nachal gasit' mozg.
- Proshu otozvat'sya bazu, - proiznes Daniel' polagayushchuyusya po procedure
formulu.
- "Dvojnik" Danielya Bondari na pozicii, - prosheptali naushniki rutinnyj
otvet. - Slezhu za toboj. Kogda pogasnesh', primu kontrol' nad skafandrom.
- Podtverzhdenie bazy prinyato.
Gashenie razuma bylo odnim iz neizbezhnyh uslovij ne stol'ko uspeshnogo
okonchaniya operacii, skol'ko ee nachala.
Korgardy ispol'zovali svoeobraznye metody detekcii. Naprimer, kak
svidetel'stvovali sobrannye dannye, oni ne primenyali elektromagnitnye
volny, a kontrolirovali svoj rajon iglami silovogo polya. Byli u nih takzhe
detektory, ulavlivayushchie ob容kty s moshchnoj auroj, - imenno poetomu k
granicam forta mog sravnitel'no bezopasno priblizit'sya registriruyushchij
avtomat. CHelovek zhe podvergalsya napadeniyu, stoilo emu podojti k
kakomu-libo ob容ktu blizhe chem na pyat'sot metrov.
Posle dolgogo izucheniya, ispol'zovaniya raznoobraznyh fantomov,
androidov, kiborgov i dazhe klonirovannyh soldat uchenye prishli k vyvodu,
chto faktorom, na kotoryj reagiruyut korgardy, yavlyaetsya psionnoe izluchenie,
prisushchee lyudyam.
Issledovanie psi-voln prebyvalo v pelenkah. Specialisty tol'ko eshche
uchilis' raspoznavat' i izmeryat' eti fenomeny, obnaruzheny byli pervye
metody farmakologicheskogo usileniya napryazhennosti psi-izlucheniya. Opyty na
lyudyah prakticheski ogranichivalis' povysheniem i umnozheniem estestvennyh
psihicheskih vozmozhnostej, naprimer, sposobnosti zapomnit', sochetat' fakty
ili primenyat' intuiciyu. Takie yavleniya, kak telekinez i telepatiya, poka chto
rassmatrivalis' lish' teoreticheski s ispol'zovaniem komp'yuternyh imitacij
chelovecheskogo mozga i sootvetstvuyushchego organa klonov. Mezh tem okazalos',
chto imenno eti tainstvennye i neponyatnye fenomeny lezhat v osnove raboty
korgardskih priborov. Rezkoe uvelichenie voennyh fondov podtolknulo raboty
v psionnyh laboratoriyah. Odnako edinstvennym prakticheskim rezul'tatom
deyatel'nosti vrachej i fizikov bylo sozdanie skafandra, oslablyayushchego auru
psi i pozvolyayushchego lyudyam blizhe podbirat'sya k korgardskim mashinam i fortam.
Mezhdu prochim, imenno blagodarya etomu izobreteniyu udalos' zahvatit'
korgardskuyu "pancirku", a vposledstvii spasti v Kallagejme Danielya i
Forbi.
Sejchas Danielyu prishlo vremya pogasit' svoj mozg, pogruzit'sya v sostoyanie
polusna-polusmerti. Upravlenie ego skafandrom, a cherez sopryazheniya i
organizmom tozhe, prinyal na sebya ego "dvojnik", sidevshij v baze. Emu
predstoyalo vesti telo Danielya do togo momenta, kogda ono budet obnaruzheno
korgardskimi datchikami.
- Vremya: minus dva. Podtverdit' sostoyanie kokonov.
Pered glazami Danielya razvernulas' setka zashchitnogo polya. ZHeltye linii
raskinulis' vokrug soldat, neskol'ko uzlov eshche pul'sirovali krasnym - znak
togo, chto v etih mestah emittery vse eshche sinhronizirovali polyarizaciyu
lucha. Odnako cherez neskol'ko sekund i eti tochki stali svetlo-zheltymi.
- Vremya: minus odin. Vklyuchit' lichnye signalizatory.
K tomu momentu, kogda vozdushnye podrazdeleniya napadut na fort, chtoby
probit' zashchishchayushchie ego polya, desantniki dolzhny byt' pomecheny.
Ustanavlivaemyj pered samym nachalom akcii kodovyj signal imel cel'yu
zashchitit' ih ot snaryadov sobstvennoj armii.
Ugasayushchij razum Danielya otdaval poslednie rasporyazheniya. Potom vse
utihlo i zamerlo. Mysli tekli medlenno i lenivo. On chuvstvoval sebya tak,
slovno uchastvoval v kakom-to izumitel'nom virtual'nom predstavlenii:
realisticheskom, zapolnennom detalyami i svobodno dejstvuyushchimi personazhami.
Slovno na golove byl ne boevoj shlem, a virtual'naya kaska, a odet on byl ne
v samyj sovershennyj gladianskij boevoj skafandr, a v obychnyj kombinezon,
pridavavshij kvazinevesomost' i otsekavshij ot real'no sushchestvuyushchih
razdrazhitelej.
- Vremya: nol'. Vklyuchit' funkcii "boj".
Skafandr Danielya vzdrognul, podnyatyj v vozduh silovoj podushkoj. Po
muskulam probezhala korotkaya spazma. Ukol boli byl poslednim doshedshim do
mozga Danielya oshchushcheniem iz vneshnego mira. |to "dvojnik" prinimal na sebya
kontrol' nad nim. V tot zhe moment na nebe poyavilis' pervye gladianskie
boevye mashiny. SHturm forta nachalsya.
CHelovecheskij glaz prakticheski ne obnaruzhil by togo, chto tvorilos'
vokrug korgardskogo forta. Mashiny i snaryady byli zamaskirovany i polyami, i
imitaciyami. Silovye i psionnye puchki tozhe stali nevidimymi. Odnako skanery
skafandrov uhitryalis' vylovit' iz prostranstva i napravit' na displei
massu informacii. Potomu-to Daniel', visyashchij v metre nad zemlej, videl i
znal, chto proishodit.
So vseh storon pochti odnovremenno naleteli gigantskie transportnye
mashiny s generatorami polej i srazu zhe nachali vystraivat'sya v trebuemom
poryadke, obrazovav vokrug forta i nad nim mnogogrannuyu chashu. Prostranstvo
mezhdu mashinami pomutnelo - eto generatory raskidyvali diski silovyh polej.
Ih kontury byli chetko vidny, na, granicah polej vse vremya iskrili
elektricheskie razryady, burno isparyalas' vlaga, a razogretyj vozduh drozhal,
vyrisovyvaya serebristye mirazhi. Zashchitnye polya dolzhny byli ne tol'ko
zaderzhivat' vyhodyashchie iz forta mashiny korgardov. Ih osnovnaya zadacha
sostoyala v zashchite territorij, lezhashchih vokrug polya boya, ot posledstvij
bitvy - izluchenij, tektonicheskih tolchkov i termicheskih voln.
Zashchitnye kokony desantnikov vydvinulis' za opushku lesa. Tridcat' shest'
visyashchih v vozduhe tel medlenno vrashchalis' v svoih silovyh puzyryah. Ryadom s
nimi opuskalis' novye transportery. Avtomaty mgnovenno rasstavili kompleks
vspomogatel'nyh edinic - skanery, lazernye orudiya, medicinskuyu apparaturu,
kapsuly sohrannosti.
Pervaya volna snaryadov obrushilas' na fort. Vse oni vzorvalis' v
neskol'kih desyatkah metrov nad stroeniyami, a plamya vzryvov pomechalo
granicu ohrannogo polya korgardskoj kreposti. Skanery registrirovali i
analizirovali poluchennye dannye, otyskivaya samye slabye tochki v zashchitnom
pancire, okruzhayushchem fort. Proshli pervye tri sotye sekundy boya.
S neba nizverglas' ocherednaya lavina snaryadov. Bol'shinstvo sgorelo na
zashchitnom pole, no nekotorye udarili vokrug nego. Volna vzryvov vzdybilas'
opalennoj glinoj. Massy zemli sdvinulis', podbrasyvaemye glubinnymi
vzryvami. Vse vyglyadelo tak, slovno desyatki gigantskih krotov probivalis'
k fortu. Grudy zemli i vyvorochennyh iz glubin desyatkov kubometrov skal
vzdulis', zakolyhalis', poplyli v storonu korgardskoj bazy.
Nebo raspalilos' purpurom. Na fort posypalsya grad ogromnyh sfericheskih
puzyrej, rasseivaemyh orbital'nymi transporterami. Podobnye ogromnym
kaplyam silovye kokony nesli v svoem chreve zaryady antimaterii, zashchishchaya ih
ot kontakta s atomami obychnogo mira.
SHturm prodolzhalsya uzhe vosem' sotyh sekundy.
CHelovecheskie glaza nichego by ne zametili v adskoj kipeni, razverzshejsya
mezhdu dvumya sloyami silovyh polej: vnutrennim - korgardskim i vneshnim -
postavlennym lyud'mi. Iz perepahannoj zemli vzmetalis' fontany magmy,
mgnovenno zastyvayushchej i snova plavyashchejsya ot zhara novyh vzryvov.
Prevrashchennyj v plazmennyj gaz vozduh svetilsya yarche tysyachi solnc.
Annigilyaciya antimaterii vysvobozhdala takie massy energii, chto zashchitnye
polya edva uspevali ee pogloshchat'. Net, nichego b ne uvideli v etom adu
chelovecheskie glaza za tu dolyu sekundy, za kotoruyu oni navernyaka by
oslepli. Odnako skanery skafandrov vse vremya pererabatyvali izobrazhenie v
formu, usvaivaemuyu organami chuvstv desantnikov i ih "dvojnikov", a takzhe
elektronnymi nervami analiticheskih komp'yuterov. Oni zhe odnoznachno
soobshchali: ni odin iz zashchitnyh pokrovov forta ne unichtozhen ili dazhe ne
povrezhden.
Korgardy nachali aktivnuyu oboronu primerno na polovine pervoj sekundy
ataki. Preimushchestvo lyudej, svyazannoe s vnezapnost'yu, konchilos'.
Iznutri bazy vyrvalis' silovye shchupal'ca, sbivavshie snaryady, prezhde chem
te uspevali dostich' zemli. Kapsuly, nesushchie antimateriyu, perehvatyvalis' i
napravlyalis' v storonu nepodvizhno visyashchih v vozduhe generatorov polej.
Zashchitnyj kupol zadrozhal. So stratosfernyh orbit nemedlenno spustilis'
rezervnye transportery, navodyashchie dopolnitel'nuyu zashchitu v osobo opasnyh
mestah. Vskore postavlennyj lyud'mi zashchitnyj kupol nachal napominat'
goticheskij hram - vysokij, opirayushchijsya na gigantskie stolby, usilennyj
celoj sistemoj podporok.
Kak tol'ko korgardy pustili v hod svoi silovye shchupal'ca, zashchitnye
kokony desantnikov drognuli. Nevidimye shary pokatilis' k granice forta,
lyudi, nahodivshiesya v nih, lezhali pochti gorizontal'no, slegka opustiv nogi
i pripodnyav golovy. "Dvojniki" vklyuchili testiruyushchie elementy ruchnyh
izluchatelej.
Generatory sozdali sistemu silovyh shlyuzov, blagodarya kotorym
gladianskaya kaval'kada mogla proniknut' na pole boya. Teper' im predstoyalo
zhdat' zdes', na krayu pekla, chtoby v nuzhnyj moment vorvat'sya v samuyu ego
serdcevinu.
Ozhidanie prodlilos' polsekundy.
Oni videli fort. Vosem' rasstavlennyh po perimetru desyatiugol'nika
stroenij, udivitel'nye ustrojstva na ih kryshah i ptic, spokojno
razgulivayushchih po steklovidnoj poverhnosti. Sovershenno neozhidanno v vozduhe
nachal materializovyvat'sya boevoj korabl' korgardov. |to vyglyadelo tak,
slovno on vsplyval iz-pod poverhnosti vody - na ego bortah klubilsya par,
razmeshchennye na nosu glaza blesteli. Korabl' poyavlyalsya postepenno,
stanovilsya vse dlinnee, proyavilis' nadstrojki, pul'siruyushchie gorby, ryady
gibkih shchupal'cev. Sejchas on peresekal granicu korgardskogo zashchitnogo polya.
Ego perednyaya chast' uzhe vydvinulas' naruzhu - ee bylo vidno. Korma vse eshche
prebyvala vnutri bazy, znachit, v etom meste zashchitnoe pole priotkrylos'. Po
krajnej mere tak utverzhdala logika, chelovecheskaya logika. Mozhno bylo tol'ko
upovat' na to, chto takie zhe prichinno-sledstvennye svyazi upravlyayut mirom
korgardov. Imenno etogo momenta zhdali gladianskie taktiki. Oni znali, chto,
dazhe primeniv samoe mogushchestvennoe oruzhie, ne smogut prolomit' bar'er
forta i smesti ego s poverhnosti svoej planety. Potomu i provodili
frontal'nuyu ataku, nadeyas' vyzvat' imenno takuyu reakciyu protivnika.
Za dve sotye doli sekundy vsya energiya generatorov polej
skoncentrirovalas' na odnoj tochke - korpuse vrazheskoj mashiny. Mashina
korgardov zakachalas', no ne perestala prodvigat'sya vpered, hotya neskol'ko
smyatyh segmentov vzorvalis', prevrativshis' v kuchki materii kolossal'noj
plotnosti. Ocherednoj udar koncentrirovannogo puchka energii ugodil v ryb'yu
past' mashiny. Korgardskij korabl' povis pochti nepodvizhno. Odnovremenno
vishnevo nakalilis' korpusa peregretyh generatorov polej.
Zashchitnyj kokon Danielya rvanulsya vpered. Ryadom dvigalis' ryady takih zhe
sfer, upravlyaemyh chetkimi prikazami "dvojnikov". V zashchitnom pole bazy,
tam, gde mayachil povrezhdennyj korabl', obrazovalas' shchel'. V zadachu
desantnikov vhodilo projti v nee i zahvatit' territoriyu forta.
Daniel' zahripel, kogda vse ego telo ohvatil zhar. Spustya mgnovenie
oshchushchenie zhara ischezlo, ustupiv mesto pronizyvayushchej boli, skrutivshej vse
muskuly. Nakonec, vozniklo oshchushchenie seksual'nogo vozbuzhdeniya. Ohvatyvavshij
ego silovoj puzyr' obmyak, budto protknutyj vozdushnyj sharik. Daniel' stupil
na zemlyu.
- Vneshnij kontrol' otklyuchen, - uslyshal on. - Organizm aktivirovan.
Emu nekogda bylo obdumyvat' znachenie etoj informacii ili razmyshlyat' nad
prichinoj ischeznoveniya zashchitnogo kokona. Nad nim navisla ogromnaya ten'.
Daniel' podnyal glaza i uvidel oranzhevoe bryuho korgardskoj mashiny. Zemlyu
vokrug sotryasali vzryvy, v naushnikah gudeli golosa desantnikov,
podtverzhdayushchih svoyu aktivnost'.
- Vorota! - krichal odin iz nih. - Prohod!
Daniel' uvidel, kak vozduh pered nimi gusteet, obrazuya tunnel' s
moshchnymi prozrachnymi stenami. On ne mog reshit', istinnoe li eto yavlenie ili
tol'ko vizualizaciya, osushchestvlennaya boevym serverom, ukazyvayushchim emu
dal'nejshuyu dorogu. On prygnul vpered. Kraem glaza uvidel drugih soldat,
gigantskimi skachkami mchashchihsya v tom zhe napravlenii. Neozhidanno sprava
razgorelsya belyj svetyashchijsya shar, tut zhe ohvativshij neskol'ko chelovek. Na
mgnovenie ih tela ischezli v oslepitel'nom bleske. Oni dazhe ne uspeli
kriknut'.
Nad desantnikami pronessya roj nebol'shih sfer. Oni pikirovali odna za
drugoj, povisaya nad golovami lyudej. Podvergshiesya napadeniyu soldaty
zamirali, spustya mgnovenie opuskalis' na zemlyu. Na ih chastotah v naushnikah
slyshalos' lish' nechlenorazdel'noe bormotanie.
Daniel' bezhal chto est' duhu po bystro suzhayushchemusya tunnelyu. Zametiv po
pravoj storone kakoe-to zalizannoe telo, dazhe ne zaderzhalsya. Boevoj
soprocessor mozga sam navel izluchatel' na cel'. Ob容kt isparilsya.
Porazitel'no: gde-to pozadi umolkli zvuki boya, a pochva pod nogami
perestala drozhat'. Daniel' bol'she ne videl svoih sputnikov. Krome togo,
emu pokazalos', chto on bezhit slishkom dolgo, chto uzhe davnym-davno dolzhen
byl by dobrat'sya do pervyh postroek forta, da chto tam, minovat' ih i
vynyrnut' po druguyu storonu korgardskoj kreposti. I tem ne menee on vse
eshche nikak ne mog dobezhat' do stroenij, kotorye mayachili vperedi. Konechno,
on priblizhalsya k nim, no yavno slishkom medlenno. Neuzheli proishodilo
svertyvanie prostranstva, vyzvannoe vysvobozhdeniem na maloj ploshchadi
gigantskogo kolichestva energii? A mozhet, eto ocherednoj zashchitnyj bar'er
korgardov, postroennyj na principe deformacii razmerov? Ili vsego lish'
illyuziya, navyazannoe mozgu vnushenie, zabivayushchee izviliny lozhnymi
razdrazhitelyami? Zdes' bylo vozmozhno vse.
I vdrug, kogda on uzhe byl blizok k otchayaniyu i soprocessor nachal
signalit' o pereutomlenii organizma, tunnel' oborvalsya.
Nogi Danielya poteryali oporu, on ruhnul vniz, instinktivno gotovyas' k
padeniyu s bol'shoj vysoty. Odnako vse bylo ne tak uzh i skverno - ot pola
ego otdelyali samoe bol'shee dva metra, a takaya vysota dlya amortizatorov
skafandra - ne problema. Daniel' tut zhe podnyalsya na nogi.
On stoyal na krugloj ploshchadi, pokrytoj korichnevo-seroj radioaktivnoj
pyl'yu. Nikakih postroek, holmov ili ptic, no u nego bylo oshchushchenie na grani
uverennosti, chto on popal vnutr' forta. Ryadom stoyali libo podnimalis' s
zemli posle takogo zhe padeniya neskol'ko soldat, kotorym udalos' probit'sya
skvoz' tunnel'.
- Kapitan Hozaskov. Prinimayu komandovanie na sebya, - uslyshal Daniel' v
naushnikah golos odnogo iz zamestitelej majora Paccaleta. - Gruppirovat'sya
dlya vypolneniya zadachi! Soobshchit'...
Golos umolk, potomu chto pochti v centre gruppy na vysote metra pryamo iz
vozduha materializovalos' oval'noe telo i tut zhe grohnulos' na zemlyu. |to
bylo telo mertvogo soldata.
- Kapral Tanskij. ZHiznennye funkcii prekrashcheny, - proinformiroval vse
eshche rabotayushchij skafandr. SHlem Hanskogo byl spressovan, kak bumazhnyj list.
Vmeste s soderzhimym. Spustya minutu iz prostranstva materializovalos'
ocherednoe telo, potom eshche odno. Vsego - sem' trupov. Te, kto ne uspel
dobezhat', prezhde chem silovoj tunnel' zamknulsya.
- Dolozhit' o sostoyanii! - Hozaskov snova podnyal lyudej. Poredevshie
shturmovye gruppy odna za drugoj dokladyvali o sostave.
- I chto dal'she? - sprosil odin soldat.
Oni nahodilis' kak by vnutri ogromnoj banki iz korichnevogo stekla.
Daniel' znal eto po Kallagejmu. Vokrug prodolzhalsya boj. Dalekij,
bezzvuchnyj, deformirovannyj strannym rasstoyaniem i cvetom, odnako vidimyj
vo vsej svoej groznoj moshchi. Ogromnye mashiny lyudej i korgardov kruzhili,
slovno gigantskie dirizhabli. Set' generatorov zashchitnogo polya byla zdorovo
prorezhena, to i delo kakoj-nibud' korabl' padal na zemlyu, slovno
nasekomoe, sbitoe hlopushkoj. Neskol'ko chelovek obstrelivali kruzhashchie nad
ih golovami stirayushchie pamyat' kapsuly.
- Nashi! - shepnul kto-to.
- Dovol'no! Za delo! Osmotret' territoriyu! Dolozhit'!
Razojtis' oni ne uspeli. Prostranstvo mezhdu nimi vskipelo. Vozduh
zadrozhal, v nem nachali sgushchat'sya edva razlichimye formy. Kakie-to spirali,
krugi, amorfnye glyby. Daniel' zametil eto prezhde, chem datchiki
pereklyuchilis' na rentgenovskie chastoty. Tol'ko teper' on chetko uvidel, kak
v prostranstve pered nim voznikaet postepenno rasshiryayushchayasya shchel'.
- SHlyuz! - kriknul Hozaskov. - Oni ukrylis' pod zemlej! Za mnoj!
Nekogda bylo razdumyvat', stoilo li eto delat' i chem vse mozhet
konchit'sya. Daniel' pochuvstvoval, chto pered nim otkrylas' vozmozhnost'
probit'sya k samomu serdcu forta CHuzhakov, dobrat'sya do zapertyh tam lyudej,
a mozhet byt', i do Rittera. On prygnul, sinhroniziruya zrenie s
rentgenovskim pelengatorom. Ruhnul pryamo v razryv prostranstva, a v mozgu
proneslas' mysl', chto eto, veroyatno, vhod v podzemnuyu bazu.
Na dolyu sekundy ego ohvatila t'ma, potom v glaza udarila yar' tysyach
zvezd. Na predele vidimosti poyavilsya okruzhennyj kol'cami disk gazovogo
giganta. Voznikli dve fosforesciruyushchee zelenye tochki, dvigayushchiesya pryamo na
nego, potom vse zakruzhilos', smeshalos'. Iz haosa vydelilos' neskol'ko
udivitel'nyh siluetov - lyudej s neestestvenno udlinennymi pravymi rukami,
stranno iskazhennymi licami, nenormal'no uvelichennymi glazami.
Neuzheli eto korgardy ili ocherednye zhertvy ih eksperimentov?
Siluety ischezli, a kartina nachala ubystryat' vrashchenie. Tanator vse
glubzhe pogruzhalsya v etot klubok form i krasok, vse vokrug razryvalos' i
rasplyvalos'. On nachal metat'sya. CHuvstvoval, kak lico i ruki ohvatyvaet
kakoe-to lipkoe, klejkoe veshchestvo. Kozha natyagivalas', vydavlivaemaya
iznutri chem-to dvigayushchimsya v glubine organizma. Neozhidanno emu pochudilos',
chto vmesto ruk u nego voznikli dve lastoobraznye konechnosti, zuby
srastayutsya v edinuyu plotnuyu kostnuyu tkan', a iz ushej i nosa techet belaya
sliz'.
On ponyal, chto esli nemedlenno chego-to ne sdelaet, to utratit shans na
spasenie. Sobrav ostatki sil, on popytalsya vzyat' na sebya kontrol' nad
boevym soprocessorom. Emu udalos' zapustit' silovye sopla skafandra.
Danielya rvanulo, potyanulo nazad. On nachal teryat' soznanie. Odnako
ostatkami ugasayushchego razuma otmetil, chto nad nim snova zagorelsya solnechnyj
svet, a telo vnov' obrelo chelovecheskie formy.
Mgnovenie spustya perenasyshchennaya smes' iskusstvennyh gormonov,
vysvobozhdayushchihsya vo vremya akcii, probila zashchitnye bar'ery organizma,
paralizovala nervnuyu sistemu, vyzvala molnienosnoe razvitie trombov,
pronzila navylet pochki i iskusstvennyj fil'tr. Serdce Danielya
ostanovilos'.
Samolet so znakami Departamenta Obshchestvennoj Bezopasnosti vyzval na
aerodrome v Perelandre nemaluyu sensaciyu. V takom nebol'shom gorodke redko
sluchaetsya prinimat' lyudej, rabotayushchih neposredstvenno na Sovet |lektorov.
Tem bolee chto posle sobytij poslednih nedel' politika stala glavnoj temoj
razgovorov gladian.
Iz samoleta vyshli dvoe muzhchin. Oba horosho slozheny, v ih dvizheniyah
chuvstvovalas' energiya i samouverennost'. |to byl tot tip samouverennosti,
kotoryj pozvolyaet mgnovenno podchinit' sebe sobesednika i esli dazhe ne
ubedit', to po krajnej mere prinudit' vezhlivo kivat'. Odin iz muzhchin byl
lys, a ego cherep pokryvali vytatuirovannye nazvaniya mul'tonskih planet, a
takzhe lezhavshih na nej poselenij. V nekotoryh otdeleniyah Departamenta
sushchestvoval obychaj fiksirovat' na cherepah vse mesta sluzhby. U vtorogo
chinovnika v sootvetstvii s modoj neskol'kih poslednih let byli uvelicheny
glaza. Im pridali formu pochti ideal'nyh krugov, chto delalo muzhchinu pohozhim
na filina. Oba byli v grazhdanskom, a cvet i forma serezhek v ushah govorili
o tom, chto v oficerah oni hodyat nedavno. Bagazha pri nih ne bylo, esli ne
schitat' nebol'shih komp'yuternyh plastinok, boltayushchihsya na sheyah slovno
original'noe kol'e.
Kogda oni vyshli za vorota aerodroma, "filin" aktiviroval svoyu
plastinku. Na ekrane vyrisovalsya plan Perelandry i migayushchaya strelka,
ukazyvayushchaya napravlenie. Obmenyavshis' neskol'kimi ne ochen' elegantnymi
zamechaniyami otnositel'no "zhutkoj dyry", v kotoruyu im dostalos' priehat',
muzhchiny napravilis' k domu Danielya Bondari.
Na dorogu ushlo pochti chetvert' chasa. Kalitka byla otkryta, poetomu oni
spokojno voshli v sad. Stuchat' v dver' ne prishlos', tak kak ih tut zhe
vstretil nevysokij muzhchina v voennoj forme.
- Dobryj den'.
- |to dom Danielya Bondari, sud'i-tanatora? - sprosil "filin", yavno
udivlennyj tem, chto vidit soldata.
- Da.
- Kto vy i chto zdes' delaete?
- Mne kazhetsya, dlya nachala vam sleduet podtverdit' svoyu lichnost'.
- Mal'kol'm Branevich iz Departamenta Obshchestvennoj Bezopasnosti, -
protyanul ruku "filin". Na ego predplech'e vidnelsya pryamougol'nyj implantat
kompa. Iz ekrana vzvilos' v vozduh nebol'shoe golograficheskoe izobrazhenie v
vide dvuh skreshchennyh mechej - znak Departamenta.
- Gidronyan, - skazal vtoroj muzhchina. - Po kakomu pravu vy nahodites' na
territorii vladeniya Danielya Bondari? Dostup v eto mesto Departamentom
ogranichen.
- Kapitan Karlson, Severnyj okrug tanatorov. YA vedu hozyajstvo Danielya
Bondari.
- Proverim. - Pal'cy Gidronyana probezhali po plastinke, vklyuchaya nuzhnuyu
programmu. - Karlson, Severnyj okrug. Proshu podtverdit' tozhdestvennost' i
prava dostupa v ob容kt v Perelandre.
- Mozhet byt', vojdete? - predlozhil Karlson.
- Snachala dozhdemsya podtverzhdeniya vashih slov. - Branevich usmehnulsya.
Samym udivitel'nym v ego lice bylo to, kak on morgaet. Uvelichennye
iskusstvennye veki, slovno kozhistye plenki, medlenno prikryvali glaza,
ostavlyaya tol'ko uzkuyu gorizontal'nuyu shchelochku. Togda lico Branevicha
stanovilos' pohozhim na teatral'nuyu masku.
- CHto-to dolgo net otveta. - Karlson pokachal golovoj. - Pohozhe, u vas v
Centre tozhe nerazberiha? Posle vsego sluchivshegosya...
- Kapitan Karlson, - v etoj parochke Gidronyan igral rol' zlogo
policejskogo, - Departament ne menyaet poryadka raboty posle smeny
politicheskih vlastej.
- Dazhe esli k vlasti prihodit, - Karlson ponizil golos, - Dominiya?
- Kapitan Karlson. - Gidronyan, naoborot, golos povysil. - Takogo roda
kommentarii ya schitayu nedopustimymi. Vynuzhden budu otmetit' v doklade.
- Otmechaj, otmechaj... - Karlson hotel dobavit' chto-to eshche, no Branevich
polozhil emu ruku na plecho.
- Prekrati, chelovek! My vypolnyaem obychnuyu proceduru. Ty ne lyubish' nas
za to, chto my priderzhivaemsya instrukcii?
- YA ne lyublyu vas potomu, chto vy stoite na storone toj... shvali!
- A ty sluzhish' v armii etoj shvali! - vozvysil golos Branevich. -
Politika. Ponimaesh': politika! Lyudi perekinuli svoi golosa. Sovet
|lektorov izmenilsya. Vot i vse. Vse ostal'noe kak bylo, tak i ostalos'.
- Ran'she Dominiya ne derzhala svoih garnizonov na Gladiuse.
- Naskol'ko mne izvestno, ih net i ponyne.
- Prosto ih trudno sozdat' za tri nedeli. No ved' dominian uzhe
priglasili protyanut' nam "ruku bratskoj pomoshchi"...
- Dovol'no! - Gidronyan legon'ko shlepnul po svoej plastinke. - Ty imeesh'
pravo zdes' zhit'. |to vse. Na vremya inspektirovaniya ostanesh'sya vne doma.
- Pochemu?
- Potomu chto ya tak prikazyvayu, kapitan.
- Na kakom osnovanii?!
- Vot na etom! - Gidronyan snova protyanul ruku. Na etot raz pochti na
metr vysoty razvernulos' izobrazhenie dvuh muzhchin. - |to moe pravo, soldat!
Esli tebe ne izvestno, sprosi u svoego nachal'stva.
Karlson ne otvetil. Sotrudniki Departamenta pri ispolnenii sluzhebnyh
obyazannostej pol'zovalis' pravami vlastej nad vsemi zhitelyami Gladiusa.
- Itak, kapitan, - prodolzhal Gidronyan, - my vojdem v dom, a ty
kul'turnen'ko ostanesh'sya v sadike... Dozhdya byt' ne dolzhno.
Sotrudniki Departamenta voshli v dom. Tshchatel'no osmotreli prihozhuyu,
zashli na kuhnyu, zatem - v bol'shuyu komnatu, v kotoroj lezhal Daniel'.
V centre komnaty stoyal solidnyj parallelepiped "inkubatora" s
prozrachnymi stenkami, zapolnennyj gustoj zhidkost'yu. Iz parallelepipeda
bezhali kabeli, svyazyvayushchie ego so stoyashchimi ryadom serverami. Imenno oni
postavlyali v biogel' vse neobhodimye komponenty pitaniya i impul'sy
razdrazhitelej. Neskol'ko priborov razmeshchalos' na dne "inkubatora". Nad
nimi plavalo telo Danielya Bondari.
Odna iz stenok parallelepipeda vypolnyala funkciyu monitora, na kotorom
demonstrirovalas' informaciya o sostoyanii pokoyashchegosya vnutri "inkubatora"
organizma. Vse pokazateli Danielya byli v norme. Razumeetsya, v norme dlya
cheloveka, kotoryj umer i kotorogo vot uzhe chetyre nedeli pytayutsya vernut' k
zhizni.
Gidronyan podoshel k monitoru, nabral programmu: "Osmotr tela Danielya s
secheniyami".
- Nedurno, nichego ne skazhesh', - svistnul on nemnogo pogodya. - Paren'
dejstvitel'no pochti sovsem okochurilsya. Glyan', rekul'tivaciya organov, smena
kozhi, prisadka soedinitel'nyh tkanej...
- Vse eto est' v raporte, - burknul Branevich, - ty chto, ne smotrel?
- V raporte, v raporte! - vspylil Gidronyan. - Odno delo raport, drugoe
- uvidet' sobstvennymi glazami ob容kt, u kotorogo otrosla ruka. Interesno,
hotya by... hren u nego budet sobstvennyj? Sejchas proveryu...
- Prekrati, chert poberi, - zanervnichal Branevich. - Podklyuchimsya,
proslushaem i domoj.
- Ty kogda-nibud' uchastvoval v armejskih operaciyah? - Gidronyan,
kazalos', ne slyshal. - |takih nastoyashchih, chtoby zhali kak sleduet? Ili
tol'ko lazish' i proslushivaesh'?
- Inogda vyzyvayu k sebe. - Branevich podklyuchil svoyu plastinku k chipovomu
gnezdu stenki inkubatora. - A ty?
- YA? CHeloveche! YA - chinovnik.
- Nu tak radujtes'. CHinovniki nuzhny vsem. I Gladiusu, i Dominii, i, dam
golovu na otsechenie, korgardam. Nu ladno, podsoedinyajsya!
Gidronyan eshche nekotoroe vremya smotrel na telo Danielya, potom vynul iz
karmashka tonkij provodok. Odin konec sunul sebe v chip na zapyast'e, drugoj
soedinil s inkubatorom.
- Daj stul i prinesi stakashek chego-nibud' napit'sya, - brosil on. - Esli
eto protyanetsya bol'she treh minut, lej mne vodu v glotku, esli bol'she
pyatnadcati - otklyuchaj.
- Znayu, znayu, ty dolbish' eto uzhe v sotyj raz. Pomnyu, u menya normal'naya
pamyat', nezachem postoyanno napominat'.
- Prihoditsya. Ty kogda-nibud' videl cheloveka, obezvozhennogo vo vremya
sopryazheniya? YA - da. Paralich poloviny tela. Kazhetsya, izlechimyj. Pravda,
posle desyati let vosstanovleniya. A videl cheloveka posle dvadcati minut
sopryazheniya? YA tozhe net. Vse, kto proboval, sygrali v yashchik!
Gidronyan nabral kod. Na displee inkubatora poyavilos' soobshchenie,
podtverzhdayushchee nachalo sopryazheniya. Za dolyu sekundy telo chinovnika
napryaglos', kozhistye veki svernulis' valikami, otkryv ogromnye kruglye
glaza. Zrachki suzilis' chut' ne do razmerov tochki. Gidronyan voshel v fazu
pryamoj svyazi s razumom nahodyashchegosya v inkubatore Danielya, vozvrashchaemogo k
zhizni.
- Znaesh', chto vo vsem etom menya porazhaet bol'she vsego? - burknul
Branevich, glyadya na vpavshego v komu kollegu. - CHto etot trep ty tozhe
povtoryaesh' kazhdyj raz!
Razum Danielya nahodilsya mezhdu yav'yu i snom, a telo - mezhdu zhizn'yu i
smert'yu. Vremenami v etot son pronikal kto-nibud' postoronnij - vrach,
psihokibernetik, Paccalet, Karlson. Proishodilo eto vsegda odinakovo.
Snachala ischezali izobrazheniya. V pervye dni rekonstrukcii i
rekonvalescencii odurmanennyj narkotikami mozg nepreryvno vydaval kartiny,
v kotoryh fantaziya peremeshivalas' s real'nymi vpechatleniyami. Sredi geroev
videnij vstrechalis' kak znakomye lyudi, tak i dejstvuyushchie geroi iz samyh
populyarnyh virtualov. Pozzhe, kogda um Danielya prishel v normu, emu
perestali davat' gallyucinogennye narkotiki, zato pozvolili vklyuchit'
virtual'nye imitacii. Odnako esli kto-to podklyuchalsya k kontaktnomu chipu
inkubatora, razdrazhiteli okazyvalis' stol' sil'nymi, chto zaglushali
virtual'nye proekcii, ottesnyaya narkoticheskie videniya. Tak bylo tri nedeli
nazad, eshche v klinike, kogda v kontakt s Danielem vpervye vstupil vrach.
"Ty v bol'nice. My vyveli tebya iz sostoyaniya smerti. Reabilitaciya
prohodit uspeshno. Poteri, ponesennye organizmom, poddayutsya regeneracii. Ty
polnost'yu vosstanovish' svoe fizicheskoe sostoyanie". - Golos vsegda zvuchal
gde-to ryadom. Svoego tela Daniel' ne oshchushchal. Emu kazalos', chto on visit v
bezgranichnom prostranstve, medlenno pokachivayas' na volnah, prohodyashchih po
ego telu. Golos vracha eshche bol'she usilival dvizhenie etogo psihicheskogo
efira.
"Tebe vstroeny chipy organov chuvstv, - prodolzhal vrach. - Blagodarya im ty
menya slyshish'. Esli hochesh' chto-to peredat', sheveli gubami tak, slovno ty
eto proiznosish'".
"Znayu. Menya uzhe ne raz tak lechili, - vypolnil ukazanie Daniel', ne
chuvstvuya ni gub, ni yazyka, ni gortani. Ego golos gudel tak zhe, kak slova
vracha. - Nel'zya li nemnogo ponizit' uroven' usileniya?"
"Snizhayu... Raz, dva, tri... Teper' horosho?"
"Luchshe. Kak moi dela?"
"Kak ya skazal, v poryadke. U tebya byli ochen' ser'eznye povrezhdeniya.
Infarkt, tromby v mozge. Polnost'yu otkazali pochki. Ozhogi tret'ej stepeni
na shestidesyati procentah kozhi. Propalo takzhe bol'she poloviny tvoego
hardvara. Da, tebe otorvalo ruku i kusok nogi".
"Tak iz chego zhe ya teper' sostoyu?"
"Ty dozrevaesh'. My vyrashchivaem tkani i organy".
"Na eto ujdet mnogo vremeni?"
"Ne toropis'. Horoshij "ozhivec" - vrode vina, chem dol'she vyzrevaet, tem
luchshe stanovitsya".
"Nadeyus', na sobstvennye nogi? Stanovitsya-to?"
"Ne isklyucheno, Bondari, chto i na sobstvennye. No skoree vsego pridetsya
nachat' s kolyaski i vneshnego skeleta. Iz inkubatora ty vyjdesh' nedel' cherez
pyat', potom eshche stol'ko zhe ujdet na okonchatel'noe vyzdorovlenie. K rabote
smozhesh' vernut'sya cherez kvartal. Esli, konechno, snova zahochesh' vlyapat'sya v
to zhe der'mo..."
"CHto sluchilos'? Kak proshla operaciya? My do nih dobralis'?"
"Na eti voprosy ya tebe otvetit' ne mogu. Zavtra pogovorish' so svoim
nachal'nikom. YA otklyuchayus' i podklyuchayu k tebe imitatory. Veselis',
Bondari".
Golos umolk, a minutoj pozzhe Daniel' pochuvstvoval rezkij priliv
energii. Neozhidanno v ego mozgu voznikli cvetnye izobrazheniya, a vdaleke
poslyshalas' tihaya muzyka, izobrazheniya nachali dvigat'sya, potom prevrashchat'sya
v celye sceny. Daniel' Bondari nachal ocherednoj narkoticheskij polet.
Vposledstvii bylo eshche mnogo podobnyh besed, kotorye vskore nachali
dopolnyat'sya virtual'nymi proekciyami, naborom svedenij i zapisyami,
zaregistrirovannymi vo vremya akcii. Spustya dve nedeli telo perenesli iz
bol'nichnogo inkubatora v men'shij sosud, kotoryj ustanovili u nego doma v
Perelandre. Tuda priehal Karlson, poluchivshij lichnyj prikaz polkovnika
Paccaleta: prismatrivat' za Danielem, odnovremenno neoficial'no ohranyaya
ego. Potomu chto za vremya, poka Bondari lezhal bez soznaniya, na planete
Gladius proizoshli ser'eznye izmeneniya, bitva s korgardami prohodila
otvratitel'no. Pravda, podrazdeleniyu, v kotorom sluzhil Daniel', udalos'
preodolet' zaslony vraga, no v rezul'tate voennyh dejstvij territoriya
forta byla iskromsana polnost'yu. Ne ucelelo ni odnogo stroeniya, v pepelishche
ne udalos' najti vhody v kakie-libo podzemnye ubezhishcha. Edinstvennym
"polozhitel'nym" rezul'tatom bylo to, chto sbili dve korgardskie mashiny, iz
kotoryh odnu udalos' zahvatit'. V to zhe vremya shturmovye otryady poteryali po
vosem'desyat procentov lichnogo sostava - prekrasno obuchennyh, opytnyh
bojcov. Bol'shinstvo teh, kto vyzhil, okazalis' ne v luchshem, chem Daniel',
sostoyanii. Nahodivshayasya na nekotorom udalenii ot kreposti logicheskaya
gruppa, v sostav kotoroj vhodili Paccalet i Karlson, ne postradala. V
ostal'nyh fortah dela obstoyali ne luchshe. Daniel' ne znal, kakie iz nih
podvergalis' real'nomu napadeniyu, a kakie - v hode otvlekayushchih manevrov.
Vazhno, chto nigde bol'she ne udalos' preodolet' zashchishchayushchie bazy bar'ery. V
boyah polegli obshchim schetom okolo polutora tysyach chelovek. Dlya gladianskih
uslovij - gekatomba. No etim chislom ne ogranichivalis' poteri. Boj dlilsya
tridcat' chetyre sekundy. V dvuh mestah korgardy unichtozhili zashchitnye chashi,
raskinutye nad fortami, i tuchi radioaktivnyh zagryaznenij, volny tornado i
zemletryaseniya proshli pochti cherez ves' kontinent. V neskol'kih drugih
tochkah korgardskie boevye mashiny ne ogranichivalis' unichtozheniem
napadavshih, a napravilis' v glub' strany. K schast'yu, oni obhodili storonoj
krupnye goroda, odnako mnogo otdel'no stoyashchih domov i tri nebol'shih
poselka byli smeteny s poverhnosti planety.
Voennoe porazhenie vyzvalo politicheskie posledstviya. Mnozhestvo
obladayushchih pravom golosa grazhdan Gladiusa smenili svoi elektorskie
pristrastiya. Za odnu noch' sostav Soveta |lektorov radikal'no izmenilsya.
"Pokornye" poluchili absolyutnyj pereves nad partiej "nesgibaemyh". |to ne
bylo obychnym kolebaniem nastroenij. V techenie neskol'kih dnej do grazhdan
dohodili vse novye i novye svedeniya o smerti soldat i grazhdanskih lic, o
zagryaznenii sredy, razrushenii domov i celyh selenij. V konce koncov
vocarilas' uverennost' v bessilii sobstvennoj armii. Takaya ocenka byla
lovko podhvachena SMI, tradicionno blagoraspolozhennymi k "pokornym". Mimo
obshchestvennogo vnimaniya kakim-to obrazom proshel tot fakt, chto gladianskoj
armii vse zhe udalos' unichtozhit' odin iz fortov i chto teper' uzhe sushchestvuyut
oruzhie i tehnologiya, blagodarya kotorym mozhno soprotivlyat'sya korgardam.
No... pomnili tol'ko o zhertvah.
"Vojna, Daniel', zhestokoe remeslo, - skazal polkovnik Paccalet, kogda
voshel v sopryazhenie s kommunikacionnym chipom inkubatora. - No byvaet, chto
tol'ko gotovnost' odobrit' takuyu zhestokost' pozvolyaet nam uberech'sya ot
prestupleniya stokrat bolee zhestokogo".
"V Akademii takie obtekaemye citatki obychno vstavlyali v ramki i
razveshivali po koridoram, - otvetil Daniel'. - My schitali, chto nam ih
vdalblivali v podsoznanie vo vremya imitacij".
"Da, Daniel', poskol'ku mudrost' etih, kak ty govorish', "citatok" mogut
ocenit' tol'ko takie stariki, kak ya".
Nakonec polkovnik zadal Danielyu vopros, kotoryj tot ponyal ne srazu:
"Znaesh' li ty, gde byl?"
"Kogda?"
"Nu togda, na territorii forta?"
"Net, hotya dumayu, chto pered nami raskrylas' kakaya-to petlya ih zashchitnogo
polya. Ili chto-to v etom rode. Dostatochno vzglyanut' na moi kul'ti... Oni
otrezany rovno, kak po linejke. |to moglo byt' silovoe pole! Vprochem,
vozmozhno, u korgardov est' prekrasnye specy, podstrigayushchie gazony".
"Znaesh', Sovet priostanovil vse boevye operacii protiv korgardov. Na
neopredelennyj srok".
"|to znachit, - pytalsya poshutit' Daniel', - chto kakoe-to vremya nashim
zadnicam nichego ne budet ugrozhat'".
"Nashim - da, - spokojno otvetil Paccalet. - No ya poslal tuda svoego
cheloveka i poklyalsya sebe sdelat' vse vozmozhnoe, chtoby ego ottuda
vytashchit'".
"YA emu tozhe obeshchal".
"Nachnem s obespecheniya bezopasnosti tebe. Tvoya legenda gotova. Posle
togo kak ee aktiviziruyut, ona stanet chast'yu tvoej pamyati".
"Departament Obshchestvennoj Bezopasnosti, Gidronyan |vans. Proshu
podtverdit' tochnost' sopryazheniya".
"Daniel' Bondari, sud'ya-tanator, v lechebnom otpuske. Kontakt
podtverzhdayu".
"My upolnomocheny zadat' tebe neskol'ko voprosov otnositel'no operacii
shestnadcatogo iyunya. Pereslat' tebe kody dostupnosti?"
"Ne nado. YA znayu, kto ty".
"Opishi prohozhdenie akcii".
"YA delal eto uzhe neskol'ko raz vo vremya doprosov v bol'nice".
"|to ne imeet znacheniya, opishi prohozhdenie akcii".
"Podrobno?"
"Da".
"My zanyali namechennye pozicii. U kazhdogo byl svoj zashchitnyj kokon i
avtomatnyj hod. My dolzhny byli zhdat' tam do momenta nachala ataki
vozdushnymi silami".
"CHto vhodilo v tvoe zadanie?"
"Poskol'ku ya byl zaverbovan v shturmovoe podrazdelenie iz tanatorskih
formirovanij, v moyu zadachu vhodila strel'ba. YA dolzhen byl strelyat' v
korgardov i ohranyat' gruppy, vypolnyayushchie drugie zadachi".
"Kakie zadachi?"
"Ne znayu. Operaciya byla sovershenno sekretnoj".
"U tebya est' kakie-libo predpolozheniya?"
"YA ne dolzhen byl nichego predpolagat'. YA dolzhen byl strelyat'".
"Ty navernyaka chto-to voobrazhal, chto-to dodumyval. Proshu otvetit'".
"Dumayu, v nashu zadachu vhodilo vvesti v fort uchenyh i informatikov,
kazhetsya, v gruppe byli i vrachi. Ne znayu zachem. V takih boyah ranenyh ne
byvaet. Libo zhivesh', libo gniesh'".
"Ne ponyal".
"Pogovorka moego nachal'nika eshche po Departamentu Prava. Ty kogda-nibud'
dralsya?"
"|to ne otnositsya k delu. Kak prohodil shturm?"
"Kogda nashi mashiny otbombilis', nam dali prikaz nastupat'. Togda
udalos' nejtralizovat' ih zashchitnoe pole. Poyavilsya prohod, cherez kotoryj ya
pronik na territoriyu forta".
"CHto ty tam videl?"
"Nichego. YA pogib prezhde, chem dobralsya do zapora. Moe telo nashli uzhe
posle boya".
"Ty mozhesh' povtorit' otvet na vopros: chto ty videl vnutri forta?"
"Povtoryayu: nichego. YA dal duba po doroge".
"Pochemu ty reshil perejti iz Departamenta Prava na sluzhbu v regulyarnuyu
linejnuyu chast'?"
"Bylo takoe predlozhenie. Ono pokazalos' mne interesnym. Esli proverite
moi lichnye dannye - a ya ne somnevayus', chto vy eto uzhe sdelali, - to
uznaete, chto moj kontrakt konchalsya. Tanatory uhodyat cherez sem' let sluzhby.
Soldaty - cherez dvenadcat'. YA eshche hotel borot'sya s korgardami".
"Kakimi pobuzhdeniyami ty rukovodstvovalsya?"
"YA lyublyu strelyat', gospodin Branevich. YA prosto lyublyu strelyat'".
"V kogo? Po ch'emu prikazu?"
"Vo vraga. Po prikazu togo, kto ukazhet mne vraga".
"Ty ne dumal porabotat' v Departamente Obshchestvennoj Bezopasnosti?"
"|to dopros ili predlozhenie sotrudnichat'?"
"Byt' mozhet, i to, i drugoe. Kak ty ocenivaesh' uspeh osushchestvlennoj
vami operacii?"
"U menya ne ochen' obil'naya informaciya, kak vy, veroyatno, zametili, ya
neskol'ko izolirovan ot vneshnego mira, nu a dve nedeli voobshche ne zhil.
Dumayu, eto byla udachnaya operaciya".
"Udachnaya? Poteri sostavili bol'she polutora tysyach chelovek".
"My unichtozhili ih fort. Znachit, my v sostoyanii ih izgnat'".
"Odnovremenno prevrativ v ruiny polovinu kontinenta. Tebe ne
bezrazlichno, kto razrushit tvoj dom, korgardy ili my sami?"
"YA dumayu, gospodin |vans, chto my vedem vojnu. YA podpisal
professional'nyj kontrakt. YA - soldat. YA zarabatyvayu mnogo deneg i poluchil
dopolnitel'noe kolichestvo elektorskih punktov. Ubivat' i risk byt' ubitym
- chast' moej raboty".
"Teper' neskol'ko kontrol'nyh voprosov. Imya otca..."
"Dirk".
"Grazhdanstvo?"
"Gladianskoe".
"Dvazhdy tri?"
"SHest', esli mne pamyat' ne izmenyaet".
"Bez kommentariev, my proveryaem nashi zapisi. Kolichestvo ubityh toboj
lyudej?"
"Lyudej v sootvetstvii s kakim opredeleniem? YA strelyal v kiborgov i
mutirovannyh klonov".
"Opredelenie chelovecheskoj rasy po solyarnomu kodeksu?"
"Tridcat' vosem'".
"S uchetom geneticheskih variantov?"
"Sorok devyat'".
"S uchetom tehnologicheskih variantov?"
"SHest'desyat dva".
"|to vse, blagodaryu za besedu".
Gidronyan postepenno vyplyval iz letargii. Branevich sidel ryadom, derzha v
ruke pustuyu kruzhku iz-pod vody. Stoyashchij pered nim monitor demonstriroval
ryady cifr, vycherchival krivye i figury.
- Zdes' vse. - Branevich tknul v pribor pal'cem. - K schast'yu, u nas
zapisan sravnitel'nyj material, vse sverim v laboratorii. Konechno, massa
pomeh, zatuhanij signala. CHertovy neposredstvennye sopryazheniya pryamo-taki
svodyat s uma. Kopat'sya v mozgu etogo tipa - vse ravno chto raskapyvat'
prevrashchennoe v razvaliny zdanie. Ved' Bondari dve nedeli byl mertv.
Odnako, pohozhe, on skazal nam pravdu.
- Kak i vse ostal'nye, - burknul Gidronyan, ubiraya v sumku pribor i
kabeli.
Na pervuyu progulku on vyehal spustya dve nedeli. Kolyaska legko katilas'
po trotuaru. Levaya ruka i noga Danielya pokoilis' v ellipsoidal'nyh kokonah
ih bioorganicheskogo materiala. Vnutri kokonov vse eshche prodolzhalas'
regeneraciya tkanej. Uzhe vosstanovilis' oshchushcheniya. Nemnogo zudela levaya
ruka, i emu kazalos', chto on, pozhaluj, mozhet napryach' muskuly levoj ikry.
Pochti polnost'yu prizhilis' prisadki kozhi, kotorymi pokryli vse ozhogi. On
vnimatel'no osmotrel v zerkalo svoe lico - emu dazhe pokazalos', chto ono
vyglyadit nemnogo molozhe, chem pered boevoj akciej.
- Na koj chert ya zapisalsya v armiyu, - otvechaya na ego vopros, smeyalsya
Karlson, - a ne v tanatory? Razumnye os'minogi sozhgut mne mordu, ya popadu
v voennuyu kliniku i mne ne pridetsya tratit'sya na chastnyh vosstanovitelej!
- Ugadal, ya vdobavok eshche zakazal sebe novuyu levuyu ruku s shest'yu
pal'cami i receptorami magnetizma.
- A mozhet, tebe vstroili i biolokator damochek, u kotoryh ty vyzyvaesh'
appetit!
- Boyus', eshche dolgo ya ne vyzovu appetita ni u odnoj damochki.
- CHto ty znaesh' o zhenshchinah! - vozmutilsya Karlson. - V srednevekov'e u
pridvornyh karlikov vsegda byla massa nalozhnic. Monstr, dikovinka,
chudo-yudo kakoe-nibud' - eto ih privlekaet.
- Blagodaryu, drug, - skazal Daniel' i vklyuchil server golovizora.
- Ha, nu konechno... - bormotal sebe pod nos Karlson, yavno
obeskurazhennyj.
Pervoj devushkoj, kotoruyu on vstretil na progulke, okazalas' Dina. Na
nej bylo oblegayushchee, dlinnoe, do zemli, plat'e, po kotoromu plavali
raznocvetnye teni. Nemnogo avangardnaya moda - zhivye tkachi bespreryvno
polzali po materialu, poedaya ego, a na s容dennye mesta vpletali
raznocvetnye niti. Blagodarya etomu plat'e izmenyalos' den' oto dnya. Delo
tut bylo vovse ne v ekonomii - plat'e iz zhivyh tkanej stoilo celoe
sostoyanie.
Devushka shla medlenno, nakloniv golovu, slovno zadumalas'. Ee pryamye
chernye volosy padali na lico, zaslonyaya implantaty v rajone glaz. Na
kolyasku Danielya ona obratila vnimanie, tol'ko kogda mezhdu nimi ostalos'
vsego neskol'ko metrov. Vnachale ona Danielya ne uznala, otoshla k krayu
trotuara, chtoby ne meshat' kolyaske proehat'.
- Privet! - skazal Daniel'.
Ona vzdrognula ot neozhidannosti.
- |to... - Ona ponizila golos. - |to ty?!
- YA, - kivnul on, poudobnee usazhivayas' v kolyaske i chuvstvuya, kak ee
spinka podstraivaetsya k forme spiny, a poruchni podlazhivayutsya k rukam.
- CHto s toboj?
- ZHuch'ya sud'ba. Prishli, otorvali lapki i oblomali krylyshki.
- Ty byl tam?
- |to gde zhe - "tam"?
- Nu, uchastvoval v shturme forta?
- A kak zhe, byl. I mne eshche povezlo. Tri chetverti moih druzhkov
isparilis', ne schitaya teh, kotorye byli spressovany v lepeshki tolshchinoj v
polmillimetra.
- |to bylo bessmyslenno! Vsya vasha operaciya! - Dina povysila golos. -
Pogiblo tak mnogo mirnyh grazhdan.
- Vojna, dorogaya sosedushka. Lyudi pogibayut.
- Vozmozhno, soldatam tak i polozheno. |to vasha professiya. No vy
otpravili na tot svet prostyh lyudej.
- A vy v odnu nedelyu podchinilis' bez bor'by. CHto, celovat' zadnicy
solyarnym chinovnikam priyatnee?
- Da ty... - Devushka naklonilas' nad kolyaskoj. Ee lico okazalos' ryadom
s licom Danielya. - Ne tebe pouchat' menya, zhuk!
- Pochemu zhe? - Vpervye on videl ee lico tak blizko. Videl tonkuyu
serebryanuyu setochku, prikryvayushchuyu glaza devushki. U Diny byli rovnye belye
zuby, tonkie guby i, vozmozhno, nemnogo puhlovatye shchechki. Ee lico, nesmotrya
na strannoe vyrazhenie, sozdavaemoe implantatami, mozhno bylo schitat'
interesnym.
- Tebya poslali na smert'! Veleli drat'sya s vragom, hot' u tebya ne bylo
nikakih shansov vyzhit'! Vy ne pozhelali vospol'zovat'sya pomoshch'yu, kotoruyu
mogli poluchit'! I ty eshche govorish', chto vse, mol, v poryadke? Idi sprosi ob
etom u teh lyudej, u kotoryh udarnoj volnoj sneslo doma. Esli oni vyzhili...
- My unichtozhili korgardskij front! Ih mozhno pobezhdat'! Nam udalos'
vsypat' im! A chto v eto vremya delali tvoi, stoyashchie navytyazhku po stojke
"smirno", druzhki? Ustraivali zagovory! Kombinirovali! I nakonec
perehvatili vlast' i dobilis' svoego. Sdelali to, o chem vsegda mechtali.
Prepodnesli nas Dominii. Neuzheli ty ne ponimaesh'?! Oni vpustili syuda chuzhih
soldat, otdali nahodyashchiesya pod nashej opekoj kolonii, unichtozhili nashu
sistemu vlasti! |to predateli!
- Net, eto ty menya poslushaj, soldatik! Vsyu zhizn' ty sidish' v kazarmah,
tebya vozyat na specskol'zerah, o tvoej bezopasnosti zabotitsya armiya. A
znaesh' li ty, chto tvoritsya na Gladiuse? Ty videl gorod, ohvachennyj panikoj
evakuacii? Ty zhil ne nedelyu i dazhe ne god, a pyatnadcat' let s soznaniem,
chto v lyuboj moment mozhet poyavit'sya chto-to, chto unichtozhit tvoj dom, tvoih
blizkih i tvoyu zhizn'?! Esli net, to ne govori glupostej o svobode. Teper'
- u nas svoboda. Svoboda ot straha. - Ona vzglyanula na chasy. - A voobshche-to
mne nado idti. Privet!
Ona povernulas' i poshla proch'.
- |j! - eshche uspel kriknut' ej vsled Daniel', razmahivaya zatochennoj v
kokon rukoj. - |j! Ty zabyla sprosit', kak ya sebya chuvstvuyu!
Daniel' vsegda s izumleniem zamechal, naskol'ko lyudi podatlivy na
propagandu. I ne mog ponyat', kak intelligentnyj, praktichnyj v zhiznennyh
voprosah chelovek mozhet nichtozhe sumnyashesya prinimat' glupost' za mudrost'.
Propagandu Daniel' schital modnym oruzhiem, a na teh, kto ovladel ee
sekretami, poglyadyval s nedoveriem.
Eshche sovsem nedavno situaciya na Gladiuse vyglyadela sleduyushchim obrazom: v
Sovete |lektorov preimushchestvo vsegda bylo na storone priverzhencev strogogo
sledovaniya polozheniyam poselencheskogo kodeksa dvuhvekovoj davnosti. Inogda
sluchalos', chto pereves oslabeval libo Sovet pozvolyal sebe nemnogo
svobodnee podhodit' k takim voprosam, odnako posle ocherednyh vyborov vse
vozvrashchalos' na krugi svoya. Tradicionalisty tverdo stoyali za nezavisimost'
Gladiusa, soblyudenie statusa drugih planet sistemy, patronat nad
svobodnymi koloniyami i kontrol' nad giperprostranstvennym prohodom,
raspolozhennym v chetyreh svetovyh mesyacah ot Mul'tona. Oni ne soglashalis'
na poblazhki pri prisuzhdenii elektorskih punktov. Stremilis' k strogomu
ogranicheniyu dopustimyh preobrazovanij organizma i trebovali kontrolya
geneticheskih izmenenij. Nakonec, chto bylo osobo vazhno dlya tanatorov, oni
trebovali soblyudeniya poselencheskogo kodeksa takzhe i po linii zakonnosti i
nakazaniya prestupnikov.
Tradicionalisty, kotoryh imenovali "nesgibaemymi", neizmenno
pol'zovalis' podderzhkoj bol'shinstva grazhdan i, uzh vo vsyakom sluchae,
bol'shinstva elektorov, imeyushchih pravo golosa. Odnako SMI nahodilis' v rukah
protivnikov. |to byla chrezvychajno vliyatel'naya gruppa lobbistov:
hudozhnikov, virtual'nyh akterov, zhurnalistov, zanimayushchihsya golovizionnymi
i setevymi peredachami, rukovoditelej razlichnyh religioznyh sekt,
molodezhnyh "idolov", nakonec, ideologicheskih dobryakov, schitavshih, chto oni
prinosyat miru dobro. Otdel'nye gruppy delali upor na drugie problemy i
borolis' s razlichnymi - v ih ponimanii - ugrozami. Byli sredi nih
storonniki neogranichennogo vmeshatel'stva v organizm cheloveka, "nyrki",
provodivshie vsyu zhizn' v virtual'nyh imitaciyah, byli protivniki nakazaniya
prestupnikov, storonniki geneticheskogo sovershenstvovaniya chelovecheskoj
rasy, protivniki gospodstvovavshej na Gladiuse elektorskoj sistemy,
spyativshie proroki, "zvezdy" virtualov, bojcy za ravnopravie klonov, a
takzhe lyudi, vospevshie blaga ob容dineniya s Dominiej, kotoryh nazyvali
"pokornymi". Vse vmeste vzyatye oni sostavlyali ogromnejshuyu
artistichesko-politicheskuyu gruppirovku, prisvoivshuyu sebe monopoliyu na
bezgreshnost', kul'turnost', izyskannost' i moral'nost'.
Oni-to i byli "vyrazitelyami obshchestvennogo mneniya", a odnovremenno
yavlyali soboj privlekatel'nyj v smysle obshcheniya sloj naseleniya. Nel'zya
skazat', chto eta stihiya upravlyalas' kakim-to edinym centrom. Tem ne menee
gruppa vliyatel'nyh lyudej, neskol'ko medial'nyh zven'ev, para-drugaya
organizacij splachivali vokrug sebya celyj oreol akolitov i posledovatelej,
kotorye ne pokladaya ruk trudilis' nad osushchestvleniem idej svoej gruppy i
ee rukovoditelej. Podcherkivali svoi zaslugi, sami sebya provozglashali pri
podderzhke razlichnyh SMI "lyud'mi goda" ili "eticheskimi avtoritetami".
Bespardonno ispol'zuya pri etom pravovernyh i dostojnyh uvazheniya, no
naivnyh lyudej. Mnogie koleblyushchiesya pozvolyali pojmat' sebya na prelestno
zvuchashchie i nesomnenno blagorodnye lozungi, prikryvayushchie siloj svoego
avtoriteta znachitel'nye massy kar'eristov i lovkachej. Propagandisty
sililis' vdolbit' prostym lyudyam, chto esli te ne primut ih idej i ne stanut
poklonyat'sya ih guru, to skatyatsya v bezdnu nevezhestva, nenavisti i
hanzhestva. Mnogim yunym zhurnalistam i artistam, pytayushchimsya najti svoe mesto
v informacionnom libo razvlekatel'nom biznese, kazalos', chto, tol'ko
prisoedinivshis' k vsemogushchej bratii, oni smogut obespechit' sebe dal'nejshuyu
uspeshnuyu kar'eru.
Bondari s vozrastayushchim bespokojstvom nablyudal za sociotehnicheskimi
mahinaciyami "pokornyh" i za ih vliyaniem na vzglyady gladian. Vzyat' hotya by
gromkoe v poslednee vremya delo spyativshih sektantov, napadavshih na lyudej i
ubivavshih ih, vyrezaya iz tela implantaty. V SMI takih nazyvali ne inache
kak "krajnie tradicionalisty" ili "nesgibaemye ekstremisty", namekaya tem
samym na to, chto imenno k takim izuverstvam neizbezhno dolzhno privodit'
slepoe sledovanie pravovym ogranicheniyam, kasayushchimsya peredelyvaniya tela.
Libo vse chashche sluchayushchayasya "ohota i travlya", v spontannost' i sluchajnost'
kotoroj bylo trudno poverit'. Kopalis' v biografii zhertvy, pytayas'
vyiskat' druzej, kotorye uzhe v shkol'nye gody imeli o nej samoe skvernoe
mnenie, stremilis' razglyadet' v ee glazah priznaki psihopatii i
mstitel'nosti. Ispol'zovalis' v obrashchenii gadosti i grubosti, obychno
vyryazhennye v umelye i shutlivye slova. "Zabyvali" obo vseh dostizheniyah
presleduemogo. Teh, kto bralsya zashchishchat', takzhe podvergali presledovaniyu, a
ih argumenty ignorirovali.
Daniel' prekrasno pomnil sobytiya desyatiletnej davnosti, v opredelennoj
stepeni kosnuvshiesya ego. SMI vsegda vydavali tanatorskie operacii za
varvarskij negumannyj metod obrashcheniya so zloumyshlennikami. Odnako vo
vremena, predshestvovavshie pribytiyu korgardov, a takzhe v pervye gody
okkupacii eti obvineniya ne nahodili skol'ko-nibud' shirokogo odobreniya
obshchestvennosti. Vozmozhno, potomu, chto operacii, v kotoryh mogla by prinyat'
uchastie nebol'shaya gruppka pravitel'stvennyh policejskih sudej, prakticheski
ne sluchalis'. Tanatorskoe formirovanie v principe bylo elitnoj gruppoj
desantnikov special'nogo naznacheniya, ispol'zuemoj v osobo opasnyh
policejskih operaciyah. Fizicheskaya zhe likvidaciya prestupnikov, chto yavlyalas'
osnovnoj obyazannost'yu tanatorov, sluchalas' chrezvychajno redko. Da i togda
organy SMI nezamedlitel'no podnimali shumihu, veshchaya o zhestokosti i
bezgramotnosti "pravitel'stvennyh ubijc", chto, vprochem, bylo odnim iz
samyh myagkih epitetov. Kogda na Gladiuse vysadilis' korgardy i nachalas'
shirokomasshtabnaya migraciya, krupnye volneniya i zametnoe snizhenie zhiznennogo
urovnya, togda-to prestupnost', v tom chisle organizovannaya, rascvela
mahrovym cvetom. Voznikli gangsterskie klany, grabivshie opustevshie doma i
posadki, napadavshie na bezhencev, trebovavshie vyplaty raznogo roda
otkupnyh. Doshlo takzhe do serii pokushenij, organizovannyh radikal'nymi
storonnikami podchineniya Gladiusa Dominii. Policiya i sudy ne spravlyalis' so
stihiej. Togda komandor Gel'sing, togdashnij komandir tanatorov, otdal
prikaz, obyazyvayushchij podchinennyh, ne koleblyas', ispol'zovat' prava i
vypolnyat' obyazannosti, predpisannye im poselencheskim kodeksom. |to
oznachalo uvelichenie chislennogo sostava formirovaniya, rashodov na obuchenie
i vooruzhenie, nakonec, predostavlenie tanatoram polnomochij
bezapellyacionnoj likvidacii prestupnikov.
CHto tut nachalos'! Gel'singa i ego podchinennyh sravnivali s samymi
merzkimi ubijcami, ahali i ohali nad sud'bami ih budushchih zhertv, pugali
vozmozhnost'yu oshibok i gibeli nevinnyh lyudej, zayavlyali, chto rasshirenie
kompetencii sudej - pervyj shag k narusheniyu grazhdanskih svobod Gladiusa.
Nikto ne zhelal slushat' argumentov Gel'singa, zayavlyavshego, chto
gosudarstvo sejchas dolzhno brosit' vse sily na bor'bu s korgardami. CHto
evakuacionnaya mashina na vsej territorii kontinenta dolzhna rabotat'
ispravno i bezopasno. CHto kogda pod ugrozoj nahoditsya zhizn' i imushchestvo
prostyh, poryadochnyh grazhdan, gosudarstvo obyazano vstat' na ih zashchitu, a ne
na storonu prestupnikov. Vpustuyu! Kto-to sravnil odetogo v boevoj skafandr
i peremeshchayushchegosya vnutri silovoj sfery tanatora s navoznym zhukom. S toj
pory vo vrazhdebnyh "nesgibaemym" sredstvah massovoj informacii sudej
nazyvali ne inache kak "zhuki".
Pervoj tanatorskoj operaciej, provedennoj v sootvetstvii s novymi
principami, byla likvidaciya gruppy sektantov iz "Korgardskoj Cerkvi",
otvetstvennyh za unichtozhenie neskol'kih evakuacionnyh mashin vo vremya odnoj
iz korgardskih akcij. |ta Cerkov' ishodila iz togo, chto agressory - dar
Bozhij i soprotivlyat'sya im ne sleduet. Bol'she togo, naoborot, samomu
stremit'sya k sliyaniyu s nimi. Sektanty unichtozhili kolonnu mashin,
napravlennyh na pomoshch' evakuirovannomu gorodu Kol'kort. Odnako kak tol'ko
oni uvideli "pancirki" CHuzhakov - tut zhe postaralis' sbezhat'. I chem zhe oni
vposledstvii ob座asnyali svoe begstvo? Proshche prostogo: adeptov Cerkvi na
svete slishkom malo, chtoby oni mogli vernut'sya v lono "Korgardskoj Materi".
Net, oni dolzhny zhit' na Gladiuse, rasprostranyaya svoyu veru.
Tanatory, rukovodimye samim Gel'singom, nastigli drapayushchih sektantov i
vynesli im prigovor na osnovanii togo, chto te kosvennym obrazom priveli k
smerti teh kol'kortcev, evakuacionnye mashiny kotoryh byli unichtozheny.
Prigovor byl priveden v ispolnenie i poluchil odobrenie bol'shinstva zhitelej
Gladiusa. No kontroliruemye oppozicionerami centry razvernuli krupnuyu
akciyu, risuyushchuyu tanatorov v samom mrachnom svete, pochti uravnivayushchem ih
dejstviya s korgardskimi zhestokostyami.
Te zhe samye mehanizmy nablyudal Daniel' i teper'. Vse gromche v SMI
zvuchal tezis, svodyashchijsya k tomu, chto v slozhivshejsya na planete situacii
povinny tradicionalisty. Total'no kritikovalas' poslednyaya operaciya, a ee
rukovoditeli i shtabniki obvinyalis' v sabotazhe, gluposti i bezdarnosti.
Bol'shaya chast' zhitelej klyunula na etu chepuhu, ne potrudivshis' podumat', chto
obvinenie v bezdarnosti i odnovremenno v sabotazhe lisheno smysla. No (chto
Daniel' znal uzhe davno) v propagande vazhen ne smysl, a napor,
uvlekatel'naya podacha materiala i mnogokratnost' povtoreniya psihoklipa.
On podozreval, chto novoe rukovodstvo Gladiusa gotovitsya osushchestvit'
krupnye personal'nye i strukturnye izmeneniya kak v armii, tak i v
institute grazhdanskoj administracii. CHtoby poluchit' vozmozhnost' eto
sdelat', rukovoditelyam neobhodimo bylo podyskat' kozla otpushcheniya, na
kotorogo mozhno bylo by svalit' vinu za vse porazheniya v bor'be s
korgardami, smert' lyudej i razrusheniya. |to dalo by prekrasnyj povod k
uvol'neniyam i ponizheniyam, a poskol'ku predvaritel'no vse budet predano
oglaske, postol'ku ne pridetsya ob座asnyat' elektoram svoi postupki.
"CHto? Vykinuli ih iz nasizhennyh kresel?" CHerez neskol'ko nedel'
massirovannoj informacionnoj ataki srednij gladianin stanet
nevospriimchivym k zlu, kotoroe razygraetsya vokrug. "Znachit, - skazhet, -
zasluzhili, a, vprochem, mne-to kakoe delo, v lyubom sluchae najdetsya, komu
gret' zadnicu v osvobodivshemsya kresle".
On snova umel hodit'. Pravda, eshche ne ovladel etim iskusstvom v takoj
stepeni, kak ran'she, odnako emu uzhe udalos' peredvigat'sya dostatochno
uverenno, chtoby prohozhie perestali to i delo predlagat' emu pomoshch'.
Karlsona otozvali. Daniel' ostalsya v odinochestve. Poka chto eto emu ne
meshalo, esli ne schitat' teh korotkih chasov, kogda on smotrel informservisy
i chuvstvoval otsutstvie druzhka, s kotorym mog by na paru rugat' novyj
Sovet |lektorov. Ego lechebnyj otpusk dolzhen byl prodlit'sya eshche mesyac,
potom - reabilitacionnyj lager'. On predpolagal, chto imenno tam poluchit
prikaz o perevode v drugoj tarifnyj razryad, togda mozhno budet pri zhelanii
ujti na pensiyu. No mozhno i ostat'sya v armii v kachestve nastavnika
prizyvnikov libo shtabnoj krysy. Trudno skazat', chto huzhe. Vprochem, vremeni
podumat' o vybore bylo predostatochno.
Poetomu on ochen' udivilsya, kogda v svoem setepriemnike obnaruzhil
znakomyj signal - trehmernuyu proekciyu: utku, plavayushchuyu v bassejne, polnom
monet. V pakete okazalas' reklama virtuala, v kotorom igrok mog stat'
imenno takim neveroyatno bogatym seleznem. Odnako sut' soobshcheniya znacheniya
ne imela. Znachimuyu informaciyu soderzhalo samo logo programmy. Kogda
selezen' nyrnul v monetnoe ozero, denezhki bryznuli na ekran pryamo-taki
zolotym fontanom. Neskol'ko monetok vypalo na perednij plan i na sekundu
povislo pered glazami Danielya. On prochel nominal. |tim kodom oboznachalsya
odin iz samomodificiruyushchihsya planov, razrabotannyh dlya nuzhd operacii
"Uragan". Emu uzhe dovodilos' ispol'zovat' dva iz takih kodov - kogda ego
vyzvali na uchebu i kogda on otpravlyalsya na front.
"Stalo byt', proekt prodolzhaet zhit', - podumal on. - Vot i vsya
politika. Oficial'no oni osuzhdayut nashi dejstviya, a v sekretnom poryadke uzhe
podgotavlivayut ocherednye akcii".
I tut ego ohvatili somneniya. Ne tak davno on obmanul lyudej iz
Departamenta Obshchestvennoj Bezopasnosti. Obmanul gosudarstvennyh
chinovnikov! Okazalsya mezhdu molotom i nakoval'nej. S odnoj storony, ego
obyazyvala loyal'nost' po otnosheniyu k pryamym nachal'nikam i neobhodimost'
hranit' tajnu. On uchastvoval v operacii pervoj stepeni sekretnosti. V
sootvetstvii s sushchestvuyushchim poryadkom on bez soglasiya polkovnika Paccaleta
ne imel prava soobshchat' o svoih dejstviyah nikomu, dazhe chlenam Soveta
|lektorov. S drugoj storony, on znal, chto vremena izmenilis'. Tepereshnie
praviteli budut vsyacheski pytat'sya perehvatit' vliyanie na armiyu i navernyaka
zahotyat ispol'zovat' v svoej igre vse, chto svyazano s operaciej "Uragan".
Vyzov mog byt' provokaciej. Otpravivshis' v naznachennoe mesto, Daniel' tem
samym podtverdit fakt svoego uchastiya v sekretnoj operacii. Esli
Departament Bezopasnosti dobralsya do perechnya kodov vyzova, to mozhet
zaprosto vyslat' ih kazhdomu podozrevaemomu im soldatu. Otvetivshie na vyzov
"sgoryat". Bondari prekrasno ponimal, chto vputalsya v nechto, vyhodyashchee za
ramki obychnyh soldatskih obyazannostej, gde vse opredelyalos' instrukciyami i
kodeksom chesti. Odnako znal on i to, chto esli ne vyyasnit real'nogo
sostoyaniya del, to provedet ostatok zhizni v postoyannyh somneniyah. A
Departament Bezopasnosti, esli za etim stoit imenno on, budet postoyanno
pytat'sya podcepit' ego i v konce koncov pridumaet kakoj-nibud' fortel', na
kotoryj Daniel' dast sebya pojmat'. Tak chto luchshe uzh srazu uznat', v chem
tut delo.
On eshche raz voshel v ikonku, ozhivil nyryayushchego v bassejn seleznya i
priglyadelsya k postrelivayushchim na ekrane monetam.
Vyzov po seti ustanavlival srok vstrechi na polden' sleduyushchih sutok.
Odnako ukazannyj v programme gorod Garbon nahodilsya pochti na drugom konce
kontinenta. Avtomed ne dal by soglasiya na stol' dal'nij pereezd, vprochem,
Daniel' ne mog soglasit'sya i na to, chtoby apparatura zaregistrirovala
trassu. Poetomu, prezhde chem vyjti iz domu, on prosto otklyuchil apparaty.
Vsegda mozhno budet skazat', deskat', poshel spat' i ne zametil, chto
prisoski datchikov otkleilis' ot kozhi.
Dve tysyachi kilometrov, otdelyayushchih Perelandru ot Garbona, kur'erskaya
passazhirskaya kapsula preodolela za nepolnyh tri chasa. V samom gorode
Daniel' peresazhivalsya v neskol'kih pomechennyh na kontaktnoj sheme mestah i
nakonec dobralsya do nebol'shogo restoranchika dlya gomoseksualistov so
special'no vydelennymi izolirovannymi kabinami. Vhodnoj avtomat povedal,
chto v pomeshchenii nahoditsya tol'ko odin chelovek i ne bez udivleniya poprosil
podtverdit' zakaz na izolirovannuyu kabinu.
- Ty uveren v svoem reshenii, dorogoj gost'? Ty podtverzhdaesh'
rasporyazhenie? Ty ozhidaesh' kogo-libo opazdyvayushchego?
- Zatknis'! - burknul vkonec obozlivshijsya Daniel'. - YA gomoonanist i
mne kompaniya ne nuzhna.
- O, v takom sluchae primi moi izvineniya, - otvetil avtomat. - ZHelaesh'
kakoe-libo izobrazhenie? Esli da - vklyuchi server izobrazhenij. |ta usluga
budet dopolnitel'no stoit'...
- YA zhe skazal, zatknis', - povtoril Daniel'. - S etoj minuty ty budesh'
otvechat' tol'ko na moi voprosy. YAsno?
- Kak nel'zya bolee. - Golos avtomata zametno potusknel. Tol'ko teper'
Daniel' mog spokojno osmotret'sya. |to bylo nebol'shoe oval'noe pomeshchenie,
osveshchennoe dugovymi lampami. Pol zatyanut elastichnym teplovym pokrytiem,
nemnogo progibayushchimsya pod nogami. Po zhelaniyu klienta on mog vzdyblivat'sya
chut' li ne proizvol'nym obrazom, izmenyaya pri etom zhestkost' i temperaturu.
Steny kabiny v dejstvitel'nosti byli ekranami. Na edinstvennom okazavshemsya
v kabine predmete mebeli, malen'kom stolike, lezhalo chetyre kostyuma dlya
setevyh orgij. Daniel' poezhilsya. On chuvstvoval sebya tak, slovno popal
vnutr' chego-to vlazhnogo, lipkogo i goryachego.
"Koshmar!" - podumal on, berya v ruki odin iz kombinezonov.
Nadevat' vsyu odezhdu on ne hotel, hotya, kak predupreditel'no zaveril
avtomat, vse elementy, neposredstvenno soprikasayushchiesya s telom, zamenyayutsya
posle kazhdogo klienta. I vse zhe Daniel' reshilsya nadet' lish' shlem.
Spustya neskol'ko sekund na displee nachali poyavlyat'sya kartinki,
priglashayushchie vospol'zovat'sya razlichnymi virtualami.
- Kardinal! - brosil Daniel' parol'.
- ZHelanie nomer sto dvadcat' sem', "Kardinal", - uslyshal on
podtverzhdenie zakaza. Pered ego glazami nachalo vyrisovyvat'sya telo
virtuala, predstavlyayushchego soboj pozhilogo cheloveka, odetogo v lohmot'ya
nekogda bogato ukrashennoj odezhdy. Ryadom s siluetom voznik perechen' knopok
i opcij. - Proshu ustanovit' stepen' sopryazheniya, aktivnosti, agressii,
vospriimchivosti i voploshcheniya. Otsutstvie izmenenij budet oznachat' prinyatie
predlozhennyh harakteristik.
Daniel' ne nadel perchatok, poetomu vse rasporyazheniya vynuzhden byl
otdavat' golosom.
- Sopryazhenie kosvennoe. - Emu predstoyalo kontaktirovat' cherez
izobrazhenie i zvuk, a ne neposredstvenno cherez chip. On prodolzhal
citirovat' ustanovlennuyu prikazom formulu, opredelyayushchuyu napryazhennost' i
dostovernost' osushchestvlyaemyh apparaturoj imitacij.
- Voploshchenie - polnoe, aktivnost' - odin, agressiya - vosem',
vospriimchivost' - odin.
- Prinyal. - Figura Kardinala rassypalas' na tysyachi mercayushchih tochechek,
mgnovenno ischeznuvshih za predelami kadra. Danielya okruzhila absolyutnaya
t'ma.
- Naden' perchatku, - uslyshal on gudyashchij golos. - My zhdem podtverzhdeniya
identichnosti.
Vyhoda ne bylo. Prishlos' snyat' shlem, vzyat' so stolika perchatku i
natyanut' na pravuyu ruku. Biosensory liznuli kozhu i cherez mgnovenie
prinikli k nej svoej holodnoj vlazhnost'yu. Daniel' opyat' nadel shlem. Tam
uzhe ne bylo temno. Pered ego glazami raskinulsya sel'skij pejzazh.
On stoyal na opushke lesa, glyadya na obshirnuyu ravninu. Raznocvetnye pyatna
polej tyanulis' po samyj gorizont. Koe-gde vidnelis' nebol'shie gruppki
sel'skih postroek, a vdali - ochen' daleko - vzdymalis' serye steny i bashni
zamka. Za spinoj u Danielya les gudel i boltal na vseh svoih yazykah.
- Geneticheskij kontrol' podtverzhden, - nalozhilsya na shum derev'ev i
penie ptic gudyashchij golos. - Kapitan Bondari - nachalo svyazi.
Daniel' ulovil pozadi kakoe-to dvizhenie. Kusty zashelesteli i ottuda
vyglyanula golova olenenka.
- Soobshchayu moj parol', - skazal olenenok, i ego rozhki skrylis'. Na ih
meste voznikli cvety s lepestkami, igrayushchimi vsemi cvetami radugi, za
isklyucheniem zelenogo.
- Sootvetstvie parolya podtverzhdayu, - skazal Daniel'. - Zachem menya
vyzvali?
- Vojna prodolzhaetsya. Neudacha "Uragana" i smena politicheskoj vlasti na
planete ne zacherkivayut nashej programmy. Korgardy ne svernuli ni odnoj
svoej bazy. Pravda, sejchas oni ne predprinimayut nastupatel'nyh operacij,
no eto nichego ne oznachaet. Byvali i godovye pereryvy v ih dejstviyah.
- A chto na eto skazhet novyj Sovet |lektorov?
- Operaciya s pervoj stepen'yu sekretnosti, soldat. Sovet ne mozhet vliyat'
na dejstviya takogo urovnya.
- No ved' Sovet kontroliruet armiyu.
- Soldat, v principe-to eti problemy ne dolzhny tebya interesovat'. No
situaciya trebuet, chtoby vopros byl postavlen yasno. My doveryaem tebe, v
protivnom sluchae tebe ne poruchili by v proekte stol' vazhnoj roli.
- Doveryaem? My? |to kto zhe?
- Poslushaj, soldat. - Olenenok razdrazhenno pokrutil golovoj. - Nash mir
izmenilsya. Ochen'. Uzhe predprinyaty dejstviya, kotorye uskoryat eti izmeneniya.
Nashim koloniyam na sputnikah navyazhut solyarnyh inspektorov. Sovet prinyal
sekretnoe reshenie, pozvolyayushchee rezidentu Dominii v vosem' raz uvelichit'
svoj kontingent na ostrove. Pravitel'stvennye administratory
sistematicheski smenyayut supervizorov setevyh uzlov i kody dostupa.
Informaciya, kasayushchayasya vsego etogo, blokiruetsya propagandistskim shumom
SMI.
- YA zametil...
- Ty obratil vnimanie na process nad rukovoditelyami evakuatorskih
formirovanij, podkachavshih vo vremya "Uragana"? |to pervyj pokaznoj process.
Trebuetsya podkinut' lyudyam neskol'ko zhertv na s容denie, poputno poluchiv
prekrasnyj povod dlya postoyannogo ocherneniya predydushchego Soveta i
rukovoditelej. Obrati vnimanie, vas, soldat, gotovyat na rol'
geroev-samoubijc, posylaemyh na vernuyu smert'. A vot ot shtaba oni ne
ostavyat kamnya na kamne.
- Otkuda u SMI stol'ko svedenij ob akcii?
- Special'naya komissiya, agenty, dostupnost' dokumentov. Oficial'no sama
operaciya obladala tret'ej stepen'yu sekretnosti.
- Kuda vse eto vedet?
- V blizhajshej perspektive - k zameshatel'stvu v obshchestve i ukrepleniyu
vlasti "pokornyh", a v dal'nejshem... - Olenenok zamyalsya.
- Mozhesh' ne prodolzhat'. YA znayu. |ti sukiny syny hotyat otdat' nas
Dominii, - spokojno skazal Daniel'. - U menya pobyvali lyudi iz
Departamenta.
- My poluchili etu informaciyu, - kachnul rozhkami olenenok.
- Zachem, - vernulsya Daniel' k osnovnoj teme razgovora, - menya syuda
vyzvali?
- Po okonchanii lechebnogo otpuska ty sobiraesh'sya ujti so sluzhby. Kakie u
tebya plany na budushchee?
- Eshche ne znayu.
- My predlagaem tebe ostat'sya v gruppe "Uragan". Budesh' prodolzhat'
rabotu protiv korgardov v prezhnem kollektive.
- Dejstviya legal'nye?
- Poka - da.
- Poka?
- Legal'nye, soldat, legal'nye.
- Otkuda mne znat', kto ty i chto vse eto ne provokaciya?
- Ty poluchil vse neobhodimye paroli.
- Esli "pokornye" uzhe vzyali pod kontrol' specpodrazdeleniya, to znayut i
paroli.
- U tebya est' vybor. Vozvrashchajsya na sluzhbu. U nas dlya tebya mnogo
raboty. Ty nam nuzhen. ZHivi v sootvetstvii s kodeksom nashih predkov. Byt'
mozhet, v nastupayushchih vremenah vazhnee, chtoby takie, kak ty, vyzhili, a ne
dali sebya poubivat' v vojnah s mizernym shansom vyzhit'. Ponimaesh'? Dominiya
nas sozhret. A "pokornye" tol'ko oblegchayut ej rabotu. Prodadut nas za
solyarnye privilegii, namestnichestvo i chuvstvo prinadlezhnosti k "luchshemu iz
mirov".
- Vse ne tak prosto. U menya slishkom malo informacii.
- My znaem. My mozhem dat' tebe nemnogo vremeni. Smotri vnimatel'nee na
to, chto tvoritsya vokrug. Poka chto tebya trogat' ne dolzhny, kak-nikak ty -
ranenyj geroj.
- No pochemu imenno ya?
- Po dvum prichinam. Vo-pervyh, ty varish'sya v etom s pervyh dnej. My
tebya proveryali. U tebya sootvetstvuyushchie psihofizicheskie harakteristiki. My
znaem tvoi vzglyady. Est' i drugaya prichina.
- Kakaya?
- Ty ispytal chto-to neobychnoe.
- YA?
- Pomnish', chto tvorilos', kogda ty umiral?
- U menya byli gallyucinacii. YA vital v kosmicheskom prostranstve. Byl
vnutri kakogo-to ob容kta, videl strannyh sushchestv. Kak budto umershih.
- V principe-to my ne znaem, byli li eto vsego lish' gallyucinacii,
ponimaesh'? Tvoj "dvojnik" v kakoj-to moment poteryal s toboj kontakt. Ego
neozhidanno kak by izolirovali ot tebya. Svyaz' vozobnovilas' cherez
pyatnadcat' minut. No schetchik tvoego skafandra pokazyval vremya,
peredvinutoe na chetyre chasa vpered.
- Avariya?
- Vozmozhno. No eto ne vse. Datchiki obolochki skafandra pokazali, chto ty
nekotoroe vremya nahodilsya pri temperature, blizkoj k absolyutnomu nulyu.
- Takie usloviya inogda voznikayut v uzlah silovyh polej.
- |to usloviya kosmicheskogo vakuuma.
- Neuzheli eto oznachaet... - zadumalsya Daniel'.
- CHto v dejstvitel'nosti ty eti chetyre chasa nahodilsya ne v CHernom
forte, a v sovershenno inom meste. Da, vpolne veroyatno. My issledovali
tebya. Snyali vse dannye s tvoego skafandra. Komplekt informacii. I vse zhe
my ne v sostoyanii skazat' nichego bol'she, chem "eto pravdopodobno".
- Skol'ko bylo takih, kak ya?
- Eshche troe. Dvoe iz nih vernulis', oboih my ozhivlyali, kak i tebya.
- Kakova veroyatnost', - sprosil Daniel' posle nedolgogo kolebaniya, -
chto vse eto pravda, a ne provokaciya?
- Reshat' tebe.
- Vy pol'zuetes' sopryazheniyami i kodami, kotorye zastavlyayut menya verit'
vam. No nikakih garantij u menya net. Nikakih.
- Ni u kogo net garantij. Vybor - v tvoih rukah. - Olenenok vzdrognul,
a spustya minutu nachal umen'shat'sya v razmerah. Odnovremenno ego sherst'
izmenila cvet na zelenyj. - Vremya soedineniya konchilos'. My vyzovem tebya
snova.
Domoj on vernulsya na sleduyushchij den'. V setepriemnike, krome massy
reklamnyh pustyshek i neskol'kih soobshchenij medicinskogo centra,
obespokoennogo poluchennymi ot avtomata signalami, okazalis' i pis'ma. Odno
bylo iz Perelandrskogo Soobshchestva Lyubopytstvuyushchih Sosedej i priglashalo na
vstrechu, posvyashchennuyu vojne s korgardami. Vtoroe soderzhalo vozzvanie novoj
organizacii, tak nazyvaemogo "Zemnogo fonda", stavivshego osnovnoj cel'yu
propagandu povysheniya civilizacionnoj kul'tury v period sblizheniya s
Solyarnoj Dominiej radi izmeneniya stereotipa provincial'nyh obitatelej
Gladiusa. Daniel', ne zadumyvayas', ster oba soobshcheniya. On uzhe sobiralsya
zaodno likvidirovat' i ostal'nuyu korrespondenciyu, kogda uvidel adres
avtora odnogo iz pisem. Trehmernaya ikonka izobrazhala moloduyu devushku so
strojnoj figurkoj i serebristymi glazami. |to byla vestochka ot sosedki.
Kogda Daniel' aktiviroval pis'mo, na ekrane vozniklo lico Diny. Devushka
stoyala pered svoim domom i govorila v kameru mobil'nogo peredatchika,
chernoe izobrazhenie kotorogo poyavlyalos' v nizhnej chasti kadra.
"Privet, Daniel'. Pytayus' svyazat'sya s toboj uzhe neskol'ko chasov. Ne
znayu, to li ty ne zaglyadyvaesh' v priemnik, to li tebya net doma. Poetomu ya
reshila zapisat' tebe eto pis'mo.
Hochu izvinit'sya za nekrasivuyu scenu, nu, tam, na ulice. Ne dumayu, chto
nam s toboj sleduet besedovat' o politike i tol'ko o politike. My sdelali
raznyj vybor, kazhdyj svoj, i navernyaka kazhdyj iz nas v chem-to prav.
Znaesh', pravda ved' vsegda lezhit poseredine..."
Daniel' ostanovil izobrazhenie i poshel na kuhnyu prigotovit' chto-nibud'
vypit'. "Pravda vsegda lezhit poseredine!" Nichego sebe! Banal'nost', k
kotoroj pribegayut, kogda hotyat zatknut' tebe glotku i pridat'
pravdopodobie izrekaemym blagoglupostyam. Neuzhto esli ya govoryu, chto dva
plyus dva - chetyre, a ty utverzhdaesh', chto dva plyus dva - pyat', to istina i
verno lezhit poseredine? Net, prav ya, a ty - net! Esli ya zashchishchayu nash mir ot
agressora, a ty agressoru potakaesh', to istina ne lezhit poseredine i ne ya
predatel', a ty!
Daniel' postavil pered soboj kruzhku s goryachim kofe. Uselsya v kreslo i
snova zapustil proekciyu.
"Ved' my sosedi", - prodolzhala Dina.
- CHto ty predlagaesh'? - tiho sprosil Daniel'. Izobrazhenie na ekrane
slegka drognulo, poka komandokontroller zapisi iskal fragment,
sootvetstvuyushchij suti voprosa.
"Mozhet byt', nam vstretit'sya?" - sprosila Dina, slegka nakloniv golovu.
Niti, pokryvayushchie ee glaza, raduzhno blesnuli. Simpatichno vyglyadit eta
shtuka!
- Poryadok, Dina, - ulybnulsya Daniel'. - Tvoj vozdyhatel' tebya brosil,
tak, chto li?
Izobrazhenie na ekrane zadrozhalo. Podstrojka.
"YA budu odna, - skazala devushka, - zavtra vecherom. Daj znat', esli
poyavitsya zhelanie".
Daniel' ostanovil vosproizvedenie. On ne lyubil ee. Emu byli nepriyatny i
ee druzhki.
On ne odobryal ih vozzrenij. Ona razdrazhala ego.
Ona byla krasivaya.
On znal, chto neobhodimo byt' ostorozhnym. Ego povedenie moglo
proslezhivat'sya i rukovodstvom "Uragana", i sluzhbami, podchinennymi novomu
Sovetu |lektorov. A esli... Esli ego zasekli s samogo nachala? Ved' devushka
perebralas' v Perelandru kak raz pered tem, kak ego vveli v proekt.
Neuzheli "pokornye" nachali igru na etom urovne tak davno? Razdobyli
informaciyu ob uchastii Danielya v "Uragane" i podkinuli svoego cheloveka eshche
prezhde, chem proekt nachal osushchestvlyat'sya po-nastoyashchemu?
"Paranojya, paren', - popytalsya on vtolkovat' sam sebe. - Obychnoe
stechenie obstoyatel'stv. Esli b ona hotela, mogla by zakinut' kryuchok
poton'she. Naprimer, ne sporila by o politike, a srazu potashchila v postel'".
A esli net? Somneniya vnov' odoleli Danielya. On ne znal, v chem sut'
budnichnoj operativnoj raboty specsluzhb. Mozhet, imenno tak vyglyadit
razygryvaemyj imi spektakl'? Agent znakomitsya s zhertvoj, beseduet s nej,
pohvalivaet ili rugaetsya, potom nenadolgo zamolkaet, nakonec, predlagaet
ustanovit' druzheskie otnosheniya.
Kto ne klyunet na takoj mnogoslojnyj rozygrysh? On, Daniel' Bondari, ne
imel ni malejshego namereniya klevat'.
- SHpionit' za mnoj? - voprositel'no shepnul on. Stennoe izobrazhenie tut
zhe ozhilo, ostanovivshis' na podhodyashchej fraze.
"YA dumayu, my mozhem interesno provesti vremya", - skazala devushka na
ekrane i pomahala emu rukoj. Ulybnulas'. Daniel' ne pomnil, kogda v
poslednij raz devushki ulybalis' emu, imenno emu. Prosto tak.
- O Gospodi, devochka, tol'ko ne bud' shpikom, - burknul on. Izobrazhenie
drognulo.
"YA dumayu, my mozhem interesno provesti vremya". - Izobrazhenie
ostanovilos' na tom zhe samom meste.
- Tak, ponimayu, - skazal Daniel', vyzvav na ekrane setevuyu dorozhku
svyazej s kvartiroj svoej sosedki.
Krysha doma Diny iskrilas' vsemi cvetami radugi - v zavisimosti ot togo,
pod kakim uglom luchi solnca padali na naklonnye cherepicy fotokollektorov.
Nad domom solidno vzdymalis' dve machty vetrodvigatelej. Razogretyj vozduh
medlenno vrashchal ih lopasti.
- Ty na samoobespechenii? - sprosil Daniel'.
- V principe da, - otvetila devushka. - Inogda noch'yu, esli sobiraetsya
mnogo narodu, pol'zuyus' vneshnej set'yu. A ty? Prikupaesh' energiyu?
- Bol'she poloviny. U menya net vremeni modernizirovat' dom. Esli b ya zhil
zdes' postoyanno, naverno, stal by ekonomit', a tak... YA byvayu v Perelandre
po neskol'ku dnej, potom snova vozvrashchayus' na sluzhbu. I tak po krugu.
Rashody ne opravdalis' by.
Oni sideli v sadike za domom Diny. Devushka prinesla myagkie matrasy, na
stoyavshem ryadom sto like polozhila raznocvetnye frukty.
- YA smotrela po golo novogo trepacha. Poka chto oni testiruyut.
Preparirovali i razmnozhili novyj klon elektricheskih organov u neskol'kih
zhivotnyh. Usilili processy i poluchili ochen' sil'nyj biologicheskij
istochnik.
- Nadeyus', oni derzhat ego v retortah, a ne pozvolyayut begat' po ulicam.
YA dumayu, speredi u |TOGO budet past' dlya pozhiraniya travy, a szadi -
elektrorozetka.
- Vrode by tak, - ulybnulas' ona.
- CHem ty, sobstvenno, zanimaesh'sya?
- ZHivu. V principe - priyatno provozhu vremya. A chto nam eshche ostalos'?
On molchal.
- A esli ser'ezno: izuchayu kibersociologiyu.
- Socio... chto?
- Kiberneticheskuyu sociologiyu. Izmenenie metodov organizacii soobshchestv v
rezul'tate vliyaniya tehniki elektronnoj podderzhki i neposredstvennoj svyazi.
- Znachit, ty dolzhna horosho orientirovat'sya v tom, chto tvoritsya v
Dominii.
- Ty - o vlasti Mozgovoj Seti?
- I ob etom tozhe. No prezhde vsego o tom, chto tam delayut s lyud'mi.
- To est', - ona zamyalas', - chto delayut?
- CHto znachit "chto"? Tridcat' procentov chelovechestva kiborgizovano!
Mnogie prinuditel'no. U kazhdogo v golove chip pryamogo sopryazheniya s Set'yu!
Vot chto tam delayut!
- I chto tut plohogo, Daniel'? - usmehnulas' Dina. - V etom sostoit
progress. Vozmozhnost' neposredstvennoj svyazi, ispol'zovanie lyubogo ob容ma
dannyh, koordinaciya dejstvij s drugimi lyud'mi i setevymi ob容ktami. |to
mir shirokih vozmozhnostej, oni poprostu obreli novyj, izumitel'nyj organ
chuvstv.
- Progress, devochka? Kakoj progress? U nih v mozgu chip, pri pomoshchi
kotorogo kto-to mozhet upravlyat' kazhdym ih shagom.
- I eto prekrasno. Delo ne v upravlenii. Delo v koordinacii. Pri
zhelanii oni mogut v lyuboj moment svyazat'sya so svoimi partnerami,
kontragentami, soobshchnikami, mogut v doli sekundy peredavat' svedeniya,
pol'zuyas' pri etom kolossal'nymi "kladovymi" Seti. Ved' takoj kontakt v
biznese, nauke ili politike - nechto izumitel'noe, uskoryayushchee rabotu,
povyshayushchee ee effektivnost'.
- No ved' Mozgovaya Set' obladaet vozmozhnost'yu neposredstvenno upravlyat'
deyatel'nost'yu etih lyudej. Vladet' ih myslyami.
- Imenno eto-to i prekrasno. Posmotri, kakoe kolichestvo chelovecheskoj
energii propadaet iz-za otsutstviya sinhronizacii dejstvij, glupyh zadumok,
realizaciyu kotoryh nachinayut, a potom zabrasyvayut, ili zhe iz-za togo, chto
mnozhestvo lyudej odnovremenno prinimayutsya za odno i to zhe delo. Tam vse
inache. |kspertnye sistemy mogut pomoch' v prinyatii resheniya, ocenit'
celesoobraznost' investicij, zablokirovat' dejstviya, v zarodyshe obrechennye
na proval ili povtory.
- No k chemu vse eto? YA prinimayu resheniya i ya zhe otvechayu za ih
posledstviya. Esli vybral pravil'no, to poluchu ot zhizni nagradu: den'gi,
druzej, schast'e. Esli oshibus', to zhizn' dast mne pod zad. Vse ochen'
prosto.
- Slishkom prosto. A tebe ne kazhetsya, chto zhizn' gorazdo slozhnee? CHto
kto-to obyazan predosterech' lyudej ot oshibochnyh reshenij, inogda prinyat'
reshenie za nih, nu i zashchitit' teh, komu povezlo men'she?
- I takim genial'nym opekunom budet Mozgovaya Set'? Zachem zhe?
- No ved' my tozhe pol'zuemsya set'yu. Vsya informaciya dohodit do tebya
cherez Internet, blagodarya seti ty vozdejstvuesh' na politiku, otdavaya svoj
elektorskij golos, cherez set' obshchaesh'sya s drugimi lyud'mi. Tam, v Dominii,
prosto sdelali shag vpered. Zachem klaviatura, schityvatel' golosa,
peredayushchie stancii, ekrany i shlemy? Ne luchshe li vstroit' v cherep
sootvetstvuyushchij chip, i lyubaya informaciya postupit v tvoj mozg
neposredstvenno. Pri neobhodimosti mozhno ee podvergnut' obrabotke,
vizualizirovat', prokommentirovat'. |to novyj organ chuvstv, kak, naprimer,
zrenie ili sluh.
- Vot eto-to samoe opasnoe. - Daniel' proglotil kusochek piroga, kotorym
ugostila ego Dina. Vkusno. Vdobavok ona ispekla pirog special'no k ego
prihodu. On ne pomnil, chtoby zhenshchina kogda-libo sdelala chto-to special'no
dlya nego. - Golo ty mozhesh' vyklyuchit', a chepchik virtuala snyat' s golovy. No
vse ravno vezdesushchie SMI uhitryatsya vdolbit' lyudyam v golovu lyubuyu chepuhu. A
chto budet, kogda eto vtorzhenie sredstv informacii stanet postoyannym?
Mnogie lyudi u nas ispol'zuyut vspomogatel'nye mikroprocessory, - prodolzhal
on, - naprimer, my vo vremya akcii. Pover', ya znayu, chto poluchaetsya, kogda
chelovek perestaet byt' hozyainom svoego tela i myslej. Ponimaesh'? Tot, kto
obladaet vlast'yu nad drugimi, obretaet neveroyatnoe mogushchestvo. Desyatok
tanatorov, podderzhivaemyh vneshnim upravleniem, ne raz pobezhdali
mnogochislennye gruppy vooruzhennyh do zubov terroristov. YA znayu. YA
uchastvoval v takih operaciyah. Predstav' sebe, u kogo-to est' vlast' ne nad
neskol'kimi desyatkami, a nad milliardami lyudej, da chto ya govoryu, nad vsej
civilizaciej! |to chudovishchno...
- Ty preuvelichivaesh'. Prosto ne hochesh' ocenit' vseh preimushchestv novogo
soobshchestva.
- YA mogu, pover' mne, mogu ocenit' preimushchestva. I dumayu, ty
prosto-naprosto ne otdaesh' sebe otcheta obo vseh posledstviyah takih
izmenenij.
- Mir razvivaetsya. Bud' inache, lyudi do sih por lazali by po derev'yam i
kolotili sebya v grud', chtoby pokazat' svoyu silu.
- Nesomnenno, - ulybnulsya Daniel'. - No esli by ty nemnogo luchshe znala
istoriyu, to pomnila by, chto my ne pervoe pokolenie, vedushchee takie
diskussii. I chto vsyakij raz, kogda pytalis' rezko i grubo izmenit' kartinu
mira, eto privodilo k chudovishchnym prestupleniyam i katastrofe dlya vsej
civilizacii. To zhe mozhno skazat' obo vseh obshchestvah, sostoyashchih iz lyudej,
bezmolvno poslushnyh edinomu centru vlasti i znaniya. Nashi predki,
osvaivavshie Gladius, vybrali svoj poselencheskij kodeks iz mnozhestva
dostupnyh obrazcov. Oni schitali, chto imenno takoj sposob organizacii
obshchestva, realizacii vlasti, ispolneniya zakonov naibolee posledovatelen i
effektiven. I eto opravdalos'. Gladius - odin iz bogatejshih i spokojnejshih
mirov chelovecheskoj civilizacii. Tak zachem zhe ot nego otkazyvat'sya? Pochemu
my dolzhny otdat' to, chto nashi predki zavoevali i vypestovali?
- Predki! Predki! Ih net! Kogda-to oni zhili, chto-to postroili, chto-to
unichtozhili, no ushli. Ih net! Net! A est' my i est' sovremennyj mir. I
mogushchestvennaya solyarnaya civilizaciya. Libo my k nej prisoedinyaemsya, libo
navsegda ostanemsya gluhoj provinciej.
- Stoit perestat' uvazhat' svoyu istoriyu i pamyat' predkov, - ser'ezno
skazal Daniel', - kak tut zhe perestanesh' uvazhat' samogo sebya. Zapomni, eto
dolg chesti. Esli kto-to umiral, chtoby ty mogla zhit' v civilizovannom mire,
to teper' u tebya pered nimi dolg chesti. Ty budesh' vyplachivat' ego svoim
detyam.
- |tomu vas uchat, da?! - voskliknula Dina. - Vdalblivayut, chto vy
komu-to chem-to obyazany, chto u vas prizvanie, chto vas zhdet slava i vechnaya
pamyat' budushchih pokolenij? Da? Tak vot pochemu vy ubivaete lyudej? A ya hochu
zhit'. Hochu, chtoby u menya bylo budushchee. Hochu stroit' novoe budushchee, luchshee,
mogushchestvennoe. Lyudi etogo hotyat...
- A esli ne hotyat? Ty znaesh', chto v Dominii chipovye svyazi opredelennym
gruppam lyudej vzhivlyayut prinuditel'no? Znaesh', chto v faze issledovanij
nahodyatsya geneticheski programmiruemye nejronnye organy? Oni sobirayutsya
vstroit' eto v DNK i v ocherednom pokolenii sozdavat' individuumy,
fiziologicheski prisposoblennye k sopryazheniyu s set'yu. Kazhetsya, uzhe izdany
rasporyazheniya, ogranichivayushchie plodovitost' teh, kto ne zhelaet podvergat'
detej takoj procedure.
- Potomu chto sovremennyj mir ne mozhet soderzhat' sushchestv, kotorye ne v
sostoyanii v nem funkcionirovat'. Daniel', neubezhdennyh mozhno ubedit',
neveryashchim pred座avit' dokazatel'stva, a osobenno upornyh... Da, veroyatno,
tak mozhno resocializovat'. Vozmozhno, na kakoe-to vremya ogranichit' ih
svobodu vybora. YA znayu, eto ne samoe luchshee reshenie. No ved' takie lyudi
sami ubedyatsya, chto tam im zhivetsya luchshe, komfortnee, s bol'shim, ya by tak
skazala, koefficientom otdachi.
- A esli chelovek otvergnet etu novuyu real'nost'? CHto togda? Primenish'
silu? Ili, mozhet, likvidiruesh' ego? CHto ty sdelaesh', esli okazhetsya, chto
takih lyudej mnogo, naprimer, bol'shinstvo obitatelej Gladiusa?
Dina molchala. V ee glazah vspyhnuli zelenye ogon'ki, zabegavshie po
serebryanym nityam ot osnovaniya nosa k ugolkam glaz.
- Kak ty postupish' s temi, - povtoril Daniel', - kto ne pozhelaet
prinyat' mira, kotoryj ty im navyazyvaesh'?
Vmesto otveta devushki on uslyshal tihij svist i golos vyzyvayushchego
avtomata.
- Privet, malyshka, eto ya! Tebe peredaet privet takzhe Markurij.
Dina vzdrognula, podnesla k glazam pravuyu ruku. Iz ruchnogo
kommunikatora vyrvalas' struya sveta, a cherez mgnovenie za stolikom
materializovalas' proekciya vysokogo, modno odetogo muzhchiny. Daniel' uznal
ego. Imenno s nim Dina progulivalas' v tot vecher, kogda delo chut' ne doshlo
do draki.
- Privet, Ramzes, - ulybnulas' devushka, a Daniel' pochuvstvoval suhost'
v gorle. On zhdal takih ulybok, on hotel ih. Za poslednie gody on pochti
uspel zabyt', chto takie ulybki sushchestvuyut. - Ty pomnish' moego gostya?
Proekciya peremestilas', golograficheskij chelovek vzglyanul na Danielya. V
sadike, konechno, imelas' kamera, peresylayushchaya izobrazhenie v kommunikator
Ramzesa.
- CHestno govorya, bol'shaya zagadka, - skazala gologramma. - Ty rabotal v
nashem izbiratel'nom byuro?
- Holodno, - otvetil Daniel'.
- Ty vyglyadish' molodcom, mozhet, byl nashim ohrannikom?
- Ochen' holodno, - ulybnulsya Daniel'.
- M-da, voprosik, - vspyhnula gologramma. - A mozhet, ty moj vyborshchik?
- My ushli nizhe absolyutnogo nulya, gospodin izbiraemyj. - Daniel'
podnyalsya s matrasa.
- |to zhuk... - Dina oseklas', vinovato vzglyanula na Danielya. - To est'
tanator. Moj sosed, pomnish'?
Lico gologrammy sdelalos' ser'eznym. Ramzes vnimatel'nee posmotrel na
Danielya.
- Ta-ak... Vot teper' uznayu. Dina, nam nado pogovorit'.
- V chem delo?
- S glazu na glaz, Dina, - podcherknul Ramzes. Potom obratilsya k
Danielyu: - Prosti, sam ponimaesh'. Ne ochen' podhodyashchaya situaciya, chtoby
zhuk... e-e-e... tanator obshchalsya s sestroj chlena Soveta |lektorov,
vhodyashchego v nego po porucheniyu partii, chlenov kotoroj ty imenuesh'
"pokornymi".
V tot zhe den', vecherom, pered domom Danielya ostanovilas' odna iz teh ne
imeyushchih znakov mashin na vozdushnoj podushke, kotorye v obihode nazyvayut
"podushechnikami". Iz mashiny vyshli troe muzhchin. Vyglyadeli oni vpolne
normal'no, esli b ne to, chto u kazhdogo v osnovanii cherepa pomeshchalos'
chipovoe gnezdo, iz kotorogo torchal zakruglennyj konec kartridzha. Ni na
mashine, ni v odezhde muzhchin ne bylo kakih-libo emblem i znakov razlichiya.
Odnako s pervogo zhe vzglyada chuvstvovalos', chto eto ne obychnye grazhdane
Gladiusa. CHelovek, kotoryj mog by so storony nablyudat' za posetitelyami, ih
dvizheniyami, zhestikulyaciej, nesomnenno, otmetil by ih porazitel'nuyu
shozhest'. Slovno oni byli brat'yami.
"Sreda, trinadcatoe maya. Vosemnadcat' chasov. Pribyli posetiteli,
prioritet polnomochij kotoryh pozvolyaet im samovol'no vojti na territoriyu
vladeniya, - proinformiroval domashnij komp'yuter, na minutu priostanavlivaya
pokaz novejshego servisa izvestij. - Odnako oni stoyat u kalitki i ozhidayut
vashego razresheniya".
- Kto eto?
"Ih status ne pozvolyaet zadavat' im voprosy".
- Vpusti, - skazal Daniel', popravilsya v kresle, potyanulsya za stakanom
s holodnym napitkom. Uslyshal zvuk raskryvaemoj dveri, shagi po koridoru,
neskol'ko tihih slov. Nakonec, spokojnyj golos:
- Daniel' Bondari?
- Da, - otvetil Daniel', ne podnimayas' s kresla.
Troe muzhchin stoyali nepodvizhno, ryadkom. Oni byli ochen' vysoki, ih lysye
golovy pochti kasalis' potolka. Na nih byli pryamye sero-zelenye bluzy i
bryuki i krovavo-krasnye botinki. Kazhdyj derzhal nebol'shoj nesesser.
Kartridzhi torchali sboku cherepov, slovno ogromnye chir'ya. Daniel' uvidel
takzhe otkrytye gnezda chipov na zapyast'yah ruk.
- U nas kody dostupa vysshej stepeni. My mozhem prinudit' vas otvechat' na
lyuboj vopros. My dejstvuem vne voennoj i grazhdanskoj yurisdikcii Gladiusa,
- skazal muzhchina, stoyashchij v centre. On podnyal ruku. Ee ohvatilo zelenoe
oblako virtual'noj proekcii. Svet pogustel, nachal formovat' strannye
figury. - Vot nashi polnomochiya.
Pered glazami Danielya razvernulas' zelenaya karta planety. On uznaval
kontury kontinentov, ih znal lyuboj chelovek, nezavisimo ot togo, skol'
daleko ot etogo mira zhil. |to byla karta Zemli, kolybeli roda
chelovecheskogo.
- YA - grazhdanin planety Gladius, - skazal Daniel', - i solyarnym
rezidentam ne podchinyayus'.
- V silu zaklyuchennyh dvenadcat' minut nazad dogovorennostej s Sovetom
|lektorov special'no vydelennye podrazdeleniya gvardii chelovechestva vvedeny
v antikorgardskuyu operaciyu. Oni takzhe poluchili prava, kasayushchiesya kontaktov
s grazhdanami Gladiusa.
- Oznachaet li eto, chto Dominiya vstupila v vojnu s korgardami?
- Net. |to oznachaet, chto k nam obratilis' za pomoshch'yu po unichtozheniyu
podpol'nyh organizacij, vrazhdebnyh legal'no izbrannomu Sovetu |lektorov,
kotorye mogut ugrozhat' solyarnoj rezidenture, a takzhe kontaktirovat' s
korgardami.
Daniel' otvetil ne srazu. Tol'ko teper' on ponyal, chto proizoshlo.
Zahvachennyj "pokornymi" Sovet |lektorov prizval na planetu pomoshch' iz
Dominii, no ne soldat i uchenyh, kotorye mogli by pobedit' korgardov, a
funkcionerov solyarnyh sluzhb bezopasnosti, kotorye dolzhny byli pomoch'
Sovetu raspravit'sya s oppoziciej.
- Menya v chem-to obvinyayut? - nakonec sprosil Daniel'. Govorivshij do togo
muzhchina vzglyanul na svoego sputnika. Tot sdelal shag vpered i, slegka
prishchuryas', skazal:
- Nachinayu proceduru proslushivaniya nomer chetyrnadcat'. Ty ni v chem ne
obvinyaesh'sya. Nas interesuyut prikazy otnositel'no sluzhby v gruppe pod
kriptonimom "Uragan". Pokazaniya dobrovol'nye. Proceduroj ne predusmotreno
ispol'zovanie psihozondov. Odnako ty obyazan predstavit' polnye otvety. V
sluchae obosnovannogo somneniya v istinnosti pokazanij my perevedem dopros v
druguyu kategoriyu, chto mozhet oznachat' ispol'zovanie sistem vyyavleniya lzhi,
zondov pamyati i psihotropov. Ty ponimaesh' svoe polozhenie?
- Ponimayu, - otvetil Bondari posle nedolgogo molchaniya.
- Gotovo! - soobshchil muzhchina, podavaya Danielyu special'nye ochki. -
Naden'.
Dvoe iz prishedshih seli za stolik i ne otryvayas' glyadeli na indikatory
vynutyh iz nesesserov apparatov. Tretij, slovno statuya, stoyal nepodvizhno v
glubine komnaty. Glaza zakryty, ruki prizhaty k shchekam. Daniel' ne zametil,
chtoby v hode poslednih minut u nego drognul hotya by odin muskul.
- On soedinyaetsya s Mozgovoj Set'yu? - sprosil on.
- |to tebya ne kasaetsya. Naden' ochki i nachnem!
Daniel' vzdrognul, kogda kosnulsya opravy ochkov. Ona pokazalas' teploj i
drozhashchej. ZHivaya!
- |to bioavtomat. - Prishel'cy byli yavno privychny k takim reakciyam. - Ne
ukusit.
- YA trebuyu, chtoby proslushivanie bylo zapisano v notarial'nom poryadke.
Dlya informacii moih nachal'nikov i yurista.
- Poslushaj, ty, - vozvysil golos bezopasnik i naklonilsya k Danielyu, ishcha
glazami ego vzglyad.
"Igra, - podumal Bondari. - Vse eto vyuchennye fokusy".
- Poslushaj, - povtoril bezopasnik. - Ty, kazhetsya, vse eshche ne ponimaesh'.
S toboj razgovarivayut ne hlyupiki iz vashego Departamenta Bezopasnosti ili
tvoi druzhki tanatory. S toboj razgovarivaem my. CHtoby bylo yasno: my
predstavlyaem special'nuyu sluzhbu solyarnoj armii. Lyuboe dejstvie protiv nas
okonchitsya dlya tebya plachevno. Bud' dobr, ne duri. Na tebya rasprostranyaetsya
chetyrnadcataya procedura proslushivaniya, potomu chto vseh vas, zachuhannyh
govnyukov iz "Uragana", otnesli k razryadu geroev. Vidno, takova politika. YA
v nee vmeshivat'sya ne stanu. I oni ne vmeshayutsya v to, chto delayu ya, chtoby
vytyanut' iz tebya vse svedeniya. |to yasno?
- YAsno, - burknul Daniel'.
- Nu i slavno, - udovletvorenno skazal bezopasnik. - Tebe povezlo.
- Pytaesh'sya zapugat'? - Daniel' vertel v rukah zhivye ochki. Oprava byla
teplaya, pokryta korotkoj gustoj sherst'yu, pod kotoroj oshchushchalas' slabaya
pul'saciya. - Pridetsya popotet'. Ispytat' tanatora ne tak prosto.
- Ubival lyudej, da? - sprosil vtoroj bezopasnik.
- I ne odnogo.
- Razbival im golovy, vzryval, travil, dushil, szhigal? YA chto-nibud'
upustil?
- Pozhaluj, net.
- A ty hrabryj, soldat, - skazal on i podnyal ruku. Iz ego zapyast'ya
vyrvalsya snop sveta, i uzhe cherez mgnovenie pered Danielem raskinulas'
golograficheskaya scena: nebol'shoe, pokrashennoe belym pomeshchenie, iz sten
kotorogo vyrastali kakie-to konstrukcii, applikatory, ostriya. Izobrazhenie
neskol'ko sekund bylo nepodvizhnym, potom vnutri nego poyavilsya chelovek. Ego
ruki i nogi byli rastyanuty mezhdu stenami kamery, uderzhivaemye stal'nymi
lapami. V telo uznika vpivalis' igly applikatorov, k kozhe prizhimalis'
mikrochelyusti serverov, cherep pokryla blestyashchaya set' elektrodov, a na
zapyast'e, zatylke i grudnoj kletke apparaty nachali vstraivat' v kozhu
gnezda chipov. Kartina snova izmenilas'. Bylo vidno, kak telo drozhit, kak
izmeriteli pokazyvayut vvedenie v organizm vse uvelichivayushchihsya doz
razlichnyh preparatov, kak izmenyaetsya napryazhenie na iglah mozgovyh
skanerov.
Opyat' razryv. Telo vspuhlo. Kozha bol'shimi kuskami shodit s plech i
zhivota, ostavlyaya krovavye rany. Muzhchina rvetsya v krepleniyah, tryaset
golovoj, pytaetsya dergat' svyazannymi nogami. A lico ego, uvelichennye
glaza, krovotochashchaya polopavshayasya kozha, vybitye zuby, okrovavlennyj yazyk,
to i delo vysovyvayushchijsya izo rta v kakom-to zverinom reflekse...
- On skazal vse, chto my hoteli uslyshat'. To, chto ne skazal, my sami
vyzhali iz ego mozga. Poputno s nim sluchilos' to, chto ty vidish'. A ved' on
poluchil tol'ko pervuyu dozu.
Izobrazhenie pogaslo tak zhe neozhidanno, kak i poyavilos'. Daniel' snova
uvidel lico bezopasnika.
- Nachinaem.
Bondari nadel ochki. Teplaya oprava stala raspuhat', izgibat'sya, nakonec,
plotno prilegla k kozhe, nakryv glaza. Spustya mgnovenie on s izumleniem
otmetil, chto perestal ee chuvstvovat', vosprinimat', veroyatno, ochki
podstroilis' k temperature tela. A poskol'ku stekla byli kak by
prozrachnymi, to Danielyu kazalos', budto on smotrit na mir sobstvennymi
glazami.
|to dlilos' nedolgo. Neozhidanno izobrazhenie izmenilos', a potom stekla
razgorelis' yadovitoj zheltiznoj. V glaza Danielyu udaril snop yarkogo sveta.
On popytalsya zazhmurit'sya, no ne smog, tryahnul golovoj, podnes ruku k licu,
chtoby sorvat' ochki. Ego ostanovil golos:
- Prekrati, esli snimesh', mozhesh' povredit' zrenie.
- A esli ne snimu, vse ravno tut zhe oslepnu.
- Ne bojsya. |to ustrojstvo sertificirovano.
Potom nachalos' proslushivanie, on pochuvstvoval, chto ves' vzmok, a pal'cy
ruk nachinayut dvigat'sya sovershenno samoproizvol'no i nekontroliruemo.
Neozhidanno on perestal chto-libo videt' i v tot zhe moment uslyshal gromkij
gul, zarodivshijsya gde-to v glubinah cherepa. On ne smog podnyat' nogi, ne
znal, gde verh, gde niz, pered glazami stoyala neproglyadnaya t'ma. Esli b ne
zvuk i bol', on chuvstvoval by sebya pochti tak zhe, kak na trenazhernyh
kompleksah, kogda otrabatyval boj v usloviyah nulevoj gravitacii s nervnoj
sistemoj, pereklyuchennoj na upravlenie skafandrom. I togda s neveroyatnoj
siloj nahlynuli kartiny. Scenki, sobytiya, fakty iz blizkogo i dalekogo
proshlogo, peremeshannye hronologicheski, razbrosannye, sushchestvennye ili
sovershenno banal'nye.
Nekotorye vospominaniya kazalis' kratkimi cvetnymi golograficheskimi
proekciyami. Drugie byli vsego lish' zastyvshimi kadrami, na kotoryh
slivalis' kraski i izvivalis' kontury. Poyavlyalis' kakie-to otrazheniya
razgovorov, sledy aromatov, mimoletnye oshchushcheniya sytosti, seksual'nogo
udovletvoreniya, boli, boevogo psihoza, nenavisti. Daniel' ne rasporyazhalsya
oshchushcheniyami, tolpyashchimisya v ego mozgu. Ne mog chetko sformulirovat' ni odnoj
mysli. On prosto nablyudal.
Uvidel svoih roditelej. Po ulice shel otec, vysokij muzhchina so smuglym
licom i chernymi glazami. On dvigalsya rezvo, no nemnogo stranno stavil nogi
- rezul'tat umoshchnyayushchih operacij, kotorym vynuzhden byl podvergnut'sya posle
pribytiya s Tanto na Gladius. Otec ulybnulsya, kogda emu navstrechu vyshla
mat', elegantnaya, akkuratnaya zhenshchina s chernymi volosami i reshitel'nym
licom. Vsyakij raz, kak tol'ko mogla, ona obyazatel'no vyhodila vstrechat'
vozvrashchayushchegosya iz rejsa otca, a on vsegda privozil ej odin i tot zhe
podarok: kamushek iz mira, na kotorom pobyval. Daniel' obozhal nablyudat' za
takimi vstrechami roditelej.
Kartina oborvalas'.
Za spinoj Danielya pylal ogon', a u nog lezhalo mertvoe telo yunoj
semnadcatiletnej devushki. U nee byli shiroko raskryty glaza i zastyvshij v
krike rot. Stisnutye kulaki. Grud' devushki peresekala rvanaya rana, sled
ocheredi razryvnyh pul'. Daniel' ubil ee minutoj ran'she. Sejchas zhar bil v
ego telo s takoj siloj, chto boevoj skafandr signalil o prevyshenii
vozmozhnyh norm bezopasnosti. |to byla Gorboraj, koloniya na Kvajkene.
Spyativshie priverzhency kakogo-to parksanskogo bozhestva reshili prinesti v
zhertvu odnogo iz zhitelej bazy, naschityvavshej pochti tysyachu obitatelej.
Zablokirovali shlyuzy, unichtozhili sistemu svyazi i pristupili k ritual'nomu
ubijstvu lyudej. Kogda v Gorborae vysadilsya vzvod tanatorov, sektanty
ukrylis' v komplekse, podderzhivayushchem ravnovesie biocenoza stancii.
Unichtozhenie etoj sistemy oznachalo gibel' kolonii. Zatem prestupniki
probilis' v ohvachennyj panikoj gorod, popytalis' smeshat'sya s tolpoj i
sbezhat' na evakuacionnyh paromah iz okazavshejsya na grani gibeli bazy.
Kogda desantniki razminirovali modul' biocenoza, tanatory dvinulis' na
gorod, chtoby vylushchit' iz tolpy i likvidirovat' sektantov. Tam Daniel' i
zastrelil krasivuyu devushku, kotoraya, kak pokazyvali videokamery, neskol'ko
chasov nazad pererezala gorlo zhitelyam Gorboraya.
Izobrazhenie ischezlo.
Daniel' medlenno peredvigalsya v pustote. V rukah on derzhal minomet, to
i delo vyplevyvayushchij smertonosnye snaryady. Pri kazhdom vystrele telo
Danielya uvelichivalo skorost' - kompensiruyushchie otdachu sistemy ne
dejstvovali. Kak i bol'shinstvo drugih sistem skafandra! Pered nim bylo
ogromnoe rvanoe telo planetoida Gekata-102. Na ego serom fone peremeshchalis'
tri teni. Zdes' byli vragi. Nemnogo ran'she tanatory zahvatili piratskij
korabl', no otchayavshayasya komanda vzorvala nahodivshiesya na nem vzryvchatye
materialy. Mezhdu razletayushchimisya vo vse storony ostankami korablya
barahtalos' lish' neskol'ko chelovek - piratov i tanatorov. Ne u vseh byli
ispravnye sistemy upravleniya skafandrami, nekotorye byli raneny, drugie -
bezoruzhny. Absolyutnost' treh zakonov N'yutonovoj mehaniki proyavilas' vo
vsej svoej krase, i teper' Daniel' nablyudal za svoimi bespomoshchnymi
tovarishchami v neispravnyh skafandrah, vse bol'she otdalyayushchimisya ot mesta
katastrofy. SHansy na to, chto spasatel'naya ekspediciya smozhet otyskat' ih v
planetoidnom Poyase Flamberga do togo, kak u nih issyaknut zapasy kisloroda,
byli neveliki. Te zhe, u kogo ne byli povrezhdeny dvigateli skafandrov i
sohranilos' oruzhie, plyasali v pustote porazitel'nyj tanec smerti, strelyaya,
otskakivaya, obmanyvaya snaryady vraga fantomami. Ves' boj prohodil
dostatochno blizko ot ogromnogo planetoida Gekata-102, tak chto v konce
koncov ego prityazhenie dalo o sebe znat'. Boryushchiesya lyudi vhodili na orbitu
planetki, stanovilis' ee sputnikami. Prityazhenie Gekaty privodilo k tomu,
chto ih dvizhenie vse bol'she uskoryalos' i oni padali k centru kamennogo
mira. Daniel' ponyal, chto esli takoe polozhenie zatyanetsya, to v konce koncov
on razob'etsya o poverhnost' Gekaty. Poetomu, ispol'zuya ostatki topliva
korrektiruyushchih dvigatelej, on staralsya raspolozhit'sya po otnosheniyu k vratam
tak, chtoby okazat'sya mezhdu nimi i planetoidom. Teper' otdacha posle kazhdogo
vystrela ottalkivala ego ot Gekaty, pozvolyaya uderzhat'sya na orbite. Zalpy
piratov tol'ko stalkivali ih vniz, k poverhnosti planetoida. Nakonec
raznica skorostej i, chto za etim sleduet, orbital'naya vysota nastol'ko
izmenilis', chto tela naletchikov znachitel'no operedili Danielya, a potom
skrylis' iz vidu za sharom planetoida. On snova uvidel ih, kogda posle
ocherednoj serii oborotov oni okazalis' s nim na parallel'nyh kursah.
Spasatel'naya gruppa, otyskavshaya Danielya cherez neskol'ko chasov,
natolknulas' takzhe na ostanki tel piratov, razbivshihsya o kamennuyu
poverhnost' planetki.
Izobrazhenie propalo.
Devushka s glazami, prikrytymi setochkoj serebristyh nitej, ulybnulas'
Danielyu i podala chashechku s napitkom. Na mgnovenie ih pal'cy
soprikosnulis'. Na mig v serebristyh glazah Diny zasvetilas' golubizna.
Togda Daniel' ne obratil na eto vnimanie, prosto ne zametil. No teper' on
mog vse izvlechennoe iskusstvenno iz pamyati obozret' eshche raz kak by
iznutri. Golubizna. Navernyaka.
Izobrazhenie ischezlo.
On ehal v passazhirskoj kapsule. Pered nim vyros kompleks Ogotai.
Kapsula opustilas', i nachalis' predusmotrennye instrukciej kontrol'nye
operacii. |to proishodilo togda, kogda nachalsya "Uragan".
Izobrazhenie pogaslo.
Na opushku lesa vyshel olenenok. Rozhki prevratilis' v yarkie cvety.
Daniel' ne znal, skol'ko vremeni eto prodolzhalos', on ne vladel svoimi
myslyami: izobrazhenie i zvuki vsplyvali na poverhnost' pamyati, chtoby tut zhe
ischeznut' vnov', prikrytye ocherednymi vospominaniyami.
Neozhidanno vse ischezlo, zalitoe yarkim zheltym svetom, palyashchim glaza,
slovno ogon' stoyashchej pered samym licom lampy. Daniel' vse eshche prebyval v
oshelomlenii, vernulas' golovnaya bol', poyavilos' onemenie konechnostej,
ustalost', sonlivost'.
- Konec, - uslyshal on golos, idushchij kak by iz-za steny. - |to vse.
Ochki snova stali prozrachnymi, on pochuvstvoval, kak oni otkleivayutsya ot
lica, ostaviv oshchushchenie legkogo zhzheniya.
- CHto... CHto eto bylo? - sprosil Daniel' i sam udivilsya, kak drozhit ego
golos. - Vy ne imeli prava, mozgovoe zondirovanie...
- My ne narushili ni odnoj instrukcii, - tverdo zayavil bezopasnik,
ubiraya pribory v nesesser. - Ne bylo ni himicheskogo, ni elektronnogo
vmeshatel'stva v tvoj organizm.
- Togda... chto zhe eto bylo?
- Ty zhivesh' v malen'kom mirke, dalekom ot centra civilizacii. Iz-za
takih, kak ty, etot mirok mozhet ostat'sya v izolyacii. Vasha nauka tak zhe
otstala, kak i vashi zakony.
- YA podam raport svoemu rukovodstvu.
- Podavaj. - Bezopasnik podnyalsya so stula. Ego sputnik tozhe. - Analiz
sobrannyh dannyh potrebuet neskol'ko dnej. Na eto vremya ostavlyaem tebya v
pokoe.
Oni napravilis' k vyhodu. U Danielya ne bylo sil vstat'. Kogda dva
funkcionera solyarnyh specsluzhb uzhe podoshli k dveryam, tretij, stoyavshij do
toj pory nepodvizhno, vzdrognul. Po ego licu proshla drozh', koleni
podognulis', budto on vot-vot upadet. Odnako on ustoyal na nogah. Otkryl
glaza, vstryahnulsya i molcha dvinulsya vsled za partnerami. Spustya minutu
vhodnoj avtomat soobshchil, chto prishel'cy pokinuli territoriyu vladeniya.
Daniel' glyanul na chasy i udivilsya: kogda bezopasniki priehali, bylo
vosemnadcat' chasov. Sejchas chasy pokazyvali vosemnadcat' tridcat'.
"Neuzheli proslushivanie otnyalo vsego polchasa?" - podumal Daniel'. Bozhe,
emu-to kazalos', chto proshla vechnost'.
I tut ego vzglyad upal na kalendar'. Pyatnica. Daniel' zastonal. S togo
momenta, kak on nadel ochki, proshlo bol'she soroka vos'mi chasov. Tol'ko
teper', kogda ego mozg pererabotal etu informaciyu i razblokiroval
receptory, v nos Danielyu udaril zapah pota i mochi.
- |to nedopustimo, - skazal Daniel'. - V moj dom vorvalis' i, ne
preduprediv, ispol'zovali zapreshchennye metody skanirovaniya mozga. Mne
otkazali v vozmozhnosti notarial'no zafiksirovat' vstrechu!
On stoyal, vytyanuvshis' po stojke "smirno", pered polkovnikom Martensom,
nachal'nikom garnizona v Kalante, v podchinenii kotorogo oficial'no
nahodilsya. Martensa soprovozhdal voennyj prokuror, a takzhe shtatskij, ne
pozhelavshij predstavit'sya.
- My pereshlem vash raport v sootvetstvuyushchie instancii, - skazal Martene.
- Mogu vas zaverit', kapitan, vy ne edinstvennaya zhertva podobnyh
nashestvij. Predstaviteli solyarnyh sluzhb bezopasnosti podvergli
standartnomu doprosu vseh soldat, prinimavshih uchastie v operacii "Uragan".
Ih dejstviya odobreny pravitel'stvom nashego mira.
- CHto znachit "standartnomu"? - spokojno sprosil Daniel'. - Menya snachala
pytalis' zapugat', a potom bez moego soglasiya pochti na dvoe sutok
prinuditel'no otklyuchili ot soznaniya. CHto-to ne slyshal ya o takih
"standartah".
- Standartnomu, - progovoril shtatskij, - to est' sootvetstvuyushchemu
solyarnym proceduram, gospodin Bondari. Kak vy veroyatno znaete, Solyarnaya
Dominiya soglasilas' pomoch' vashej armii likvidirovat' problemu korgardov.
Dlya osushchestvleniya etoj celi neobhodima vsya dopustimaya informaciya. V tom
chisle i ta, kotoraya vsledstvie fizicheskih anomalij, imevshih mesto v zone
boya, mogla okazat'sya ne zaregistrirovannoj sootvetstvuyushchej apparaturoj i
neposredstvenno samim nablyudatelem. Vse eti dannye popadut v nashi
laboratorii.
- Oni skanirovali moj mozg!
- Nichego podobnogo, kapitan Bondari. Oni ne vvodili v vash organizm
nikakih mehanicheskih, biohimicheskih libo elektronnyh zondov, to est' ne
prodelali nichego takogo, chto my nazyvaem skanirovaniem mozga. Oni
ispol'zovali eshche ne izvestnuyu v nashem mire tehnologiyu. |to mozhno, pozhaluj,
sravnit', hm, s telepatiej ili empatiej.
- Oni prosmotreli vsyu moyu zhizn'.
- I v etom vy tozhe oshibaetes', gospodin Bondari. Prosmotreli ee vy.
Pribory zhe dlya telepaticheskogo prochteniya myslej, ochki tol'ko pozvolyayut
ulavlivat' nekotorye emocional'nye sostoyaniya. Ochen' redko udaetsya poluchit'
konkretnye dannye v vizual'noj libo verbal'noj forme.
- Inache govorya, oni ne videli togo, chto videl ya?
- Sovershenno verno.
- Togda zachem nuzhno bylo eto issledovanie? Ne proshche li bylo vklyuchit'
moj mozg v set'?
- Net. Vo-pervyh, togda, kak vy sami zametili, potrebovalos' by pryamoe
vmeshatel'stvo v vash organizm. Vo-vtoryh, issledovaniya imeli cel'yu
obnaruzhit' vozmozhnye izmeneniya, proizoshedshie v vashem mozgu vsledstvie
obshcheniya s tehnologiej korgardov. Izmeneniya, kotorye nevozmozhno obnaruzhit'
drugimi metodami.
- CHto eshche za izmeneniya?
- Zdes' nachinaetsya pole nashego nevedeniya. My ne znaem, chto korgardy
mogut sdelat' s mozgom cheloveka. My dolzhny zashchishchat' svoj mir, gospodin
Bondari.
- Ponimayu, - otvetil Daniel' posle kratkogo razdum'ya. - |to vasha
propagandistskaya liniya. Vy pozvolyaete solyarnym vonyuchkam kopat'sya v mozgah
svoih soldat, a lyudyam vdalblivaetsya, budto vse delaetsya dlya ih zhe blaga i
chto imenno eti soldaty, to est' my, predstavlyaem dlya nih opasnost'.
SHtatskij promolchal.
- Budet li moya zhaloba rassmotrena voennym tribunalom?
- Vryad li, - vklyuchilsya v razgovor oficer iz prokuratury. -
Interpretaciya, predlozhennaya nashim gostem, - pravdiva. S sozhaleniem
vynuzhden otmetit', chto v dannom sluchae narusheniya dopushcheny ne byli.
- Ty ne vidish', chto li, cheloveche, - u Danielya ne vyderzhali nervy, - chto
vse eto odno sploshnoe narushenie! Bespreryvnoe! Neprestannoe! Kto voobshche
takoj etot tip, esli emu razreshili prisutstvovat' pri besede oficera armii
so svoim nachal'nikom?
- Gal'bert Stokton, - ukazal na muzhchinu Martene, - konsul'tant po
politicheskim voprosam. Imeet polnomochiya Gosudarstvennogo Departamenta
Bezopasnosti uchastvovat' vo vseh dejstviyah v raspolozhenii nashego
formirovaniya, zatragivayushchih kontakty s predstavitelyami Solyarnoj Dominii.
- My zaklyuchili soyuz s velichajshej derzhavoj chelovecheskogo mira. My ne
mozhem dopustit', chtoby lyudi s vashimi vzglyadami portili otnosheniya mezhdu
gosudarstvami, - skazal Stokton, yavno provociruya Danielya. Odnako Bondari
smolchal.
- Nu tak kak, kapitan? - sprosil Martene. - Vy ostaetes' na sluzhbe?
- Net, gospodin polkovnik, - spokojno skazal Daniel'. - Ne mogu. Proshu
dat' prikaz o moem uvol'nenii i perevode v shtatskie.
- Ves'ma sozhaleyu, kapitan. Vam polagaetsya eshche trehmesyachnyj otpusk.
Zatem poproshu yavit'sya v komendaturu oformit' vse chto polozheno i
dezaktivirovat' boevoj soprocessor, - oficial'nym tonom zayavil Martene. No
kogda on na proshchanie protyanul ruku, Daniel' zametil v ego glazah
sozhalenie. I ponimanie.
Na sleduyushchij den' pered kalitkoj doma Danielya ostanovilsya sharovoj
modul' pochtovoj svyazi. Ego, veroyatno, vyslal kakoj-to shutnik, potomu chto
mashina zaderzhalas' pered kalitkoj, a zatem iz ee chreva polilsya chistyj zvuk
pochtovogo rozhka.
- F'yu, f'yu, f'yu! A ya privez pochtu! ZHdu chaevyh!
Daniel' v etot moment smotrel goloservis. On ne uslyshal by prizyva,
esli b ne to, chto pochtovye avtomaty mogli sopryagat'sya s universal'nymi
uzlami svyazi domashnih setej. Daniel' vyklyuchil golodnevnik tol'ko posle
togo, kak v uglu nastennogo ekrana uvidel pomigivayushchuyu ikonku,
izobrazhayushchuyu odetogo v goluboe cheloveka na velosipede. Kogda on vyshel iz
domu, modul' prinyalsya podprygivat' ot neterpeniya, a izdavaemye im kriki
stali gromche.
- F'yu, f'yu, f'yu! Govorit pochtovyj avtomat! A ya koe-chto privez! Vot uzh
obraduetes'-to! F'yu, f'yu, f'yu!
- Da zamolkni ty! - Daniel' soobrazil, chto u nego pered domom vot-vot
soberutsya rebyatishki so vsej Perelandry.
- Podtverzhdenie golosa prinyato, - neozhidanno uspokoilsya avtomat. -
Proshu geneticheskoe podtverzhdenie.
Daniel', ne otkryvaya kalitku, sunul ruku v shchel' na golubovatoj obshivke
modulya.
- CHto za korrespondenciya?
- Pis'mo. Proshu ustno podtverdit' poluchenie.
V bokovoj stenke mashiny raskrylas' nisha. Tam lezhal bol'shoj belyj
konvert. Daniel' vzyal pis'mo i vnimatel'no osmotrel. Otpravitel' - byuro
shtaba Departamenta YUsticii, to est' ego sobstvennogo.
- Proshu ustno podtverdit' poluchenie, - povtoril avtomat.
- Podtverzhdayu.
- Nu, stalo byt', do svidan'ica! - veselo pisknul modul' i medlenno
pokatilsya po ulice v storonu blizhajshego uzla transportnogo rel'sa.
Izdaleka do Danielya doletel gromkij zvuk rozhka.
"Nu konechno, chinushi, - podumal on. - Komu by eshche dostalo vremeni
programmirovat' avtomat".
On pokrutil konvert. Stranno. Vsego neskol'ko raz v zhizni on poluchal
pis'ma. Vsyu korrespondenciyu gnali cherez set'. Pochtovye moduli sluzhili
pochti isklyuchitel'no dlya peresylki banderolej, a pol'zovat'sya ih uslugami
bylo dovol'no nakladno.
Daniel' vskryl konvert eshche vo dvore. Vnutri okazalsya slozhennyj vchetvero
list. On razvernul ego i onemel ot izumleniya. Na chistoj beloj bumage ot
ruki kalligraficheskim pocherkom byl vyveden korotkij tekst:
"Komanduyushchij Severnym okrugom za osobye zaslugi vo vremya korgardskih
vojn dobavlyaet kapitanu Danielyu Bondari tri elektorskih punkta. Primite
moi pozdravleniya".
- Durni! - fyrknul Daniel', hotya uzhe ponimal, v chem tut delo.
Rasshirenie izbiratel'nyh prav grazhdanina bylo svyazano so mnogimi
staromodnymi obychayami. V tom chisle i s takimi: nagrazhdennyj poluchal
soobshchenie ob otlichii, napisannoe ot ruki. |to kasalos' kak voennyh, tak i
grazhdanskih pooshchrenij.
Vydelenie dopolnitel'nyh punktov l'stilo samolyubiyu Danielya. On nabral
ih uzhe nemalo, schitaya s segodnyashnimi - sem'desyat odin. Nedurnoj rezul'tat.
Takie premii naznachal sam Sovet |lektorov za ispolnenie nekotoryh
obshchestvennyh obyazannostej, naprimer voennoj sluzhby, a takzhe za osobye
zaslugi. Vidimo, takovoj byla sochtena, bor'ba s korgardami. Ocherednoj zhest
novoj vlasti, chtoby pokazat', chto ona cenit usiliya prostyh soldat,
boryushchihsya s agressorom, v to zhe vremya poricaya komandirov i ih resheniya.
Daniel' uzhe sobralsya bylo skomkat' pis'mo, kogda na beloj poverhnosti
bumagi prostupil strannyj znak. Vnachale poyavilas' vertikal'naya chertochka,
zatem ryadom vyrisovalas' drugaya, a potom duga, prevrativshaya pervuyu
chertochku v literu "R". Nakonec, pered glazami Danielya prostupila vsya
nadpis'. Litery byli krasivye, slegka naklonennye, no ih vyvela ne ta
ruka, chto napisala ostal'noj tekst.
"Kogda uslyshish' obo mne, leti na Gol'bajn. Bud' ostorozhen. Pis'mo
sozhgi. Smotri servisy".
Daniel' ostalsya v odinochestve. Okonchatel'no on ponyal eto posle
razgovora s Martensom. Pomoshch' iskat' bylo negde i ne u kogo.
Nachal'niki iz Departamenta YUsticii schitali ego obychnym tanatorom,
otkomandirovannym na operaciyu "Uragan". On zhe, buduchi svyazan pervoj
stepen'yu sekretnosti, ne imel prava soobshchat' komu by to ni bylo, v chem
dejstvitel'no sostoyala ego zadacha.
Forbi ischez. V ego chastnoj kvartire postoyanno otvechal avtomat, soobshchaya,
chto gospodin Koen Forbi vyehal i ne izvestno, kogda vernetsya. V
podrazdelenii, v kotorom on oficial'no sluzhil, to est' v shtabnom
imitacionnom centre, Danielyu soobshchili, chto Forbi otkomandirovan. Kogda i
kuda - Danielyu uzhe ne skazali.
O tom, chto krugom chto-to proishodit i operaciya "Uragan" prodolzhaetsya,
svidetel'stvoval vyzov v Garbon i pripiska na pozdravitel'nom pis'me. Oba
fakta ostavalis' dlya Danielya sovershenno neponyatnymi - i neobychnaya
informaciya, poluchennaya ot virtual'nogo olenenka, i strannyj, ochen'
rasplyvchatyj namek v pis'me. Odnovremenno u Danielya ne moglo byt' nikakoj
uverennosti, chto i to, i drugoe ne provokaciya.
On eshche raz myslenno ocenil svoe povedenie. I depesha, i pis'mo soderzhali
ranee ustanovlennye klyuchevye slova. Znachit, Daniel' imel pravo schitat' ih
elementami sekretnoj operacii pervoj stepeni. To est' ne dolzhen byl nikomu
dokladyvat'. Konechno, on postupil v sootvetstvii s instrukciej.
V to zhe vremya on ponimal, chto starye instrukcii, pravila i ustavy budut
postepenno utrachivat' silu. Kogda v goloservisah on videl novyh hozyaev
planety, bezoglyadno kritikuyushchih voennye resheniya svoih predshestvennikov,
kogda videl podgotovku grazhdanskih i voennyh tribunalov, kogda na kazhdom
shagu natykalsya na solyarnyh sovetnikov libo gladian, okazavshihsya u nih na
soderzhanii, - ego ohvatyvali somneniya.
Potom v seti poyavilis' informacii o blokirovanii serverov, prikrytii
nezavisimyh istochnikov informacii, konfiskacii programm. Obychno operatory,
zapuskayushchie v set' takie soobshcheniya, sami vskore ischezali.
Oficial'naya propaganda risovala etih lyudej, kak i mnogih oppozicionnyh
v dannyj moment politikov, kak vreditelej, ugrozhayushchih zakonnomu poryadku na
Gladiuse, a sledovatel'no, snizhayushchih oboronnyj potencial planety.
Odnovremenno vseh postoyanno pugali korgardami, razduvaya tvorimye imi
opustosheniya. Ubezhdali, chto Gladius samostoyatel'no ne spravitsya s etimi
problemami, chto emu neobhodima pomoshch' Solyarnoj Dominii. A koli tak,
znachit, vse dejstviya, napravlennye protiv Dominii, vredyat interesam
Gladiusa, i mozhno, da net - neobhodimo ih urezat'. Poetomu ukazyvali na
vinovnyh, obvinyaya ih vo vse novyh pregresheniyah. To i delo na svet bozhij
izvlekali odnogo-dvuh chelovek i kidali ih na s容denie samym raznym
tribunalam.
Vse eto narastalo, uskoryalos', davlenie propagandy usilivalos'. Lyudej
priuchali k opredelennym myslyam i ocenkam, a potom ih usilivali, obostryali.
Kogda lyudi privykali k kakim-libo vzglyadam, vlasti delali ocherednoj
propagandistskij shag.
Danielya toshnilo ot vsego etogo, no on ezhednevno, chut' li ne ezhechasno
vnimatel'no prosmatrival katalogi s novejshimi goloservisami. Nakonec
poluchil izvestie, kotorogo zhdal.
No prezhde chem eto sluchilos', ego prinudili drat'sya.
Byl pozdnij vecher. Utomlennyj mnogochasovym prosmotrom internetovskih
servisov, on reshil progulyat'sya. Pozvonil Dine, no devushki doma ne
okazalos'.
On poshel odin. Uzkaya ulochka privela ego ko vhodu v uveselitel'nyj
centr, na territorii kotorogo razmeshchalis' kabiny virtualov, sportivnye
ploshchadki i obshirnyj lesopark s malen'kimi polyankami, vodopadami, skalami
dlya voshozhdenij. V parke bylo mnozhestvo vidov kak gladianskih, tak i
zemnyh zhivotnyh, a ego landshaft raznoobrazili besedki i skul'ptury.
Daniel' bol'she vsego lyubil gulyat' po samym dal'nim, psevdodikim uchastkam
parka, tam, gde ne bylo protorennyh tropinok, iskusstvennogo osveshcheniya i
postroek.
Mul'ton kak raz zahodil za gorizont, posylaya poslednie zeleno-golubye
luchi. S kazhdym shagom Daniel' vse bol'she pogruzhalsya v tishinu i sumrak. Ego
skorrektirovannoe, zrenie bez truda spravlyalos' s temnotoj. Krugom
vzdymalis' ogromnye stvoly gladianskih derev'ev, sredi kotoryh
pristroilis' zemnye duby i berezy. Bol'shaya chast' sobstvennoj fauny
Gladiusa ne smogla protivostoyat' natisku lyudskoj civilizacii. Mnogie vidy
proderzhalis' lish' v okeanah i rezervaciyah, zanimayushchih obshirnye ploshchadi v
yuzhnoj chasti kontinenta. Odnako nekotorye predstaviteli flory okazalis'
sposobnymi sosushchestvovat' s zemnymi rasteniyami. Naprimer, na territoriyah
gribolesov prekrasno akklimatizirovalis' duby, yaseni, buki, berezy...
Vsya territoriya perelandrskogo parka byla pokryta sploshnym gribolesom.
Gigantskie organizmy, svyazannye set'yu podpochvennogo miceliya, vypuskali na
poverhnost' gromadnye stvoly - "konstrukcii", nesushchie vetkoliany i
pricepivshiesya k nim mohnatye list'ya. Takoe derevo-velikan, zanimayushchee
poroj desyatki gektarov, obrazovyvalo odnu iz samyh neobychnyh form,
izvestnyh cheloveku.
Daniel' minoval bejsbol'nuyu ploshchadku i po mostiku pereshel rechku,
razdelyavshuyu "dikuyu" i okul'turennuyu chasti parka. Uglubilsya mezh stvolov.
Uslyshal shum vodopada, napravilsya tuda. Imenno sejchas, vecherom, kaskad byl
osobenno krasiv. Sapfirovyj svet zahodyashchego Mul'tona podsvechival vodu,
penyashchuyusya na obreze poroga. Volny lomalis' na kamennoj stupeni, padaya k
podnozhiyu gory v mercayushchem perelive rozbleskov i tenej. V shum vodopada
vpletalis' pokrikivaniya gladianskih ptic, vozvrashchavshihsya na noch' v gnezda,
ukrytye v kamennyh grotah.
Uslyshav shagi za spinoj, Daniel' podumal, chto eto gruppa progulivayushchihsya
gorozhan reshila, kak i on, polyubovat'sya zakatom. On, ne oglyadyvayas',
dvinulsya dal'she. Segodnya emu hotelos' pobyt' v odinochestve.
Kamen' udaril ego v spinu ne ochen' sil'no. Bol'no ne bylo.
On obernulsya i uvidel troih muzhchin v grazhdanskoj odezhde. Odin
podbrasyval rukoj nebol'shoj kamushek. Fizionomiya u nego rasplylas' v
ulybke.
- Zachem ty eto sdelal? - sprosil Daniel'. Muzhchiny, ne govorya ni slova,
dvinulis' k nemu. Molodye lica, v dvizheniyah samouverennost' i razvyaznost'.
Oni ne nervnichali: to li byli uvereny v svoih silah, to li ne raz
prodelyvali takie shtuki. A mozhet, kak govoritsya, imelo mesto i to, i
drugoe.
V mozgu Danielya promel'knula mysl', chto, mozhet, oni oshiblis' ili zhe eto
lyudi Paccaleta, prosto sobravshiesya v shutku pripugnut' ego.
- Ty - zhuk iz goroda, - skoree utverditel'no, chem voproshayushche skazal
odin iz muzhchin. U nego byl nizkij hriplovatyj golos. Daniel' reshil, chto
eto navernyaka ne ego druz'ya. On stisnul levyj kulak, odnovremenno
proiznosya kodovye slova. Pochuvstvoval slabye murashki na spine, vernyj
priznak aktivizacii boevogo soprocessora bez dopolnitel'noj medicinskoj
podderzhki.
- CHego vy hotite? - sprosil Daniel'. Golos drozhal. Tozhe effekt
perestrojki organizma. Odnako muzhchiny, vidimo, reshili, chto Daniel'
drejfit, potomu chto na ih licah rascveli durashlivye ulybochki.
- Poboltat'.
- Kto vy? - Danielyu trebovalos' dve minuty, chtoby polnost'yu
podgotovit'sya. A dlya etogo nado bylo zatyanut' razgovor.
- Vragi, - otvetil molchavshij do togo naglec. Vyglyadel on vpolne
simpatichno. - No sejchas my prosto hotim pobesedovat'.
- Znaete li, vy vybrali ne samoe udachnoe mesto dlya besedy. Doma ya by
ugostil vas pechen'em.
- Nezhelatel'no, chtoby kto-nibud' videl nas okolo tvoego doma, zhuk. A
pechen'ya ya ne lyublyu.
V tot moment, kogda drugoj muzhchina protyanul vpered ruku s nejronnym
hlystom, Daniel' uzhe byl zaryazhen.
Usilennye myshcy podbrosili ego na tri metra v vozduh i tolknuli v
storonu napadayushchego. Daniel' pnul ego, a padaya na zemlyu, eshche uspel tknut'
pal'cami v glaza drugogo protivnika.
Krik muzhchin doshel do ego sluha, kak zvuk pushchennogo na malye oboroty
regeneratora. Oni dvigalis' medlenno. Daniel' upal na travu, perevernulsya,
vstal, a dvoe muzhchin tol'ko eshche prizhimali ruki k zalitym krov'yu licam. Ih
koleni podgibalis', a tela medlenno, tak, slovno gravitaciya na Gladiuse
vdrug umen'shilas' v neskol'ko raz, opuskalis' na zemlyu.
Esli u nih i byli boevye implantaty, oni ne uspeli ih aktivizirovat'.
Tretij iz napadavshih napravil na Danielya pistolet. S takogo rasstoyaniya
promahnut'sya bylo nevozmozhno.
Daniel' prygnul k nemu, odnovremenno otmetiv, kak ruka s pistoletom
podskochila pri vystrele i kak v bok emu vpivaetsya teplaya, skol'zkaya
pul'ka.
Vtorogo sluchaya napadavshemu ne predstavilos'. On byl slishkom medlitelen.
Mozhet, poprostu ispugalsya, mozhet, ne uspel za dolyu sekundy ponyat', chto
zaryazhennyj energiej soldat budet borot'sya, dazhe esli puli prevratyat ego
telo v resheto.
Daniel' podbil vooruzhennuyu ruku tak, chto sleduyushchie puli poshli verhom.
Ispol'zuya vsyu svoyu energiyu, on sadanul golovoj v lico protivnika,
odnovremenno vbivaya tomu kulak v zhivot.
Takov zakon. Lyuboj, napavshij na tanatora libo sud'yu, avtomaticheski
osuzhdaetsya na smert'.
U dvuh ostavshihsya muzhchin byli ustanovleny mental'nye blokatory, poetomu
nichego uznat' ot nih Daniel' ne smog. Ne bylo pri nih i nikakih predmetov,
kotorye mogli by skazat', kto oni takie i chto delali v Perelandre.
Daniel' ispolnil vynesennye im prigovory, zatem vernulsya domoj.
Nemedlenno uvedomil obo vsem komendaturu v SHanshenge, perelandrskogo
sherifa, a takzhe bol'nicu. Voennuyu podderzhku vyklyuchil tol'ko posle togo,
kak vrachi izvlekli u nego iz zhivota keramicheskuyu pulyu.
Sleduyushchaya nedelya ushla na to, chtoby sostavit' i otoslat' raport svoim
nachal'nikam, otvechat' na voprosy sudejskim doznavatelyam i izlagat'
proisshedshee chinovnikam Departamenta Bezopasnosti.
Konechno, on tak i ne uznal, kem byli napadavshie. Zato odin iz samyh
smelyh sudej proinformiroval ego neoficial'no, chto za poslednie nedeli
bylo neskol'ko takih sluchaev. Neizvestnye ispolniteli tyazhko izbili desyatok
byvshih policejskih, soldat, sudej, otkazavshihsya sluzhit' novym hozyaevam
Gladiusa.
- Kto-to vvel ih v zabluzhdenie, - dobavil sud'ya. - Veroyatno, oni
dumali, chto ty uzhe ne sluzhish' i u tebya dezaktivirovan boevoj soprocessor.
Nu i naporolis'.
- Osobenno odin, - burknul Daniel', - naporolsya...
- Kak ty eto vynosish'? - sprosila Dina. Ona prishla k Danielyu bez
preduprezhdeniya. Kogda on rasskazal ej o napadenii, na serebryanoj pryazhe
glaz poyavilis' raduzhnye blestki. Zabota. - Kak mozhet normal'no zhit'
chelovek, kotorogo rezhut na kuski, izreshechivayut pulyami, pichkayut
himikaliyami? Ty davno dolzhen byl stat' kalekoj.
- Koldovskie shutki, - skazal Daniel', podnosya k gubam chashku kofe, i
ulybnulsya. - Ne zabyvaj, chto nashi organizmy iskusstvenno usilivayutsya.
Uskorennaya regeneraciya tkanej, uvelichenie sily i rabotosposobnosti,
povyshennaya soprotivlyaemost'. Zabyla? Ved' my - zhuki. Nasekomye taskayut na
sebe ili volokut za soboj gruzy, v sotni raz prevyshayushchie ih sobstvennyj
ves, mogut funkcionirovat' s otorvannym bryushkom i polovinoj lapok. ZHuki...
Pribav' syuda eshche iskusstvennuyu podderzhku, obespechennuyu rabotoj boevogo
soprocessora. Nu a v gospitalyah my poluchaem absolyutno vse, chem raspolagaet
medicina.
Ona prikosnulas' pal'cami k ego ruke. Pridvinulas' tak blizko, chto on
pochuvstvoval na lice ee dyhanie. U nee byla nezhnaya kozha, myagkaya,
prohladnaya.
- Znaesh', dva dnya nazad ya ubil lyudej? - sprosil on, schitaya, chto dolzhen
ej skazat' ob etom. - Naprasno...
- Znayu... - shepnula ona. - No...
On zhdal.
- Vse eto tak stranno, tak neponyatno. Moj brat... tak izmenilsya. I oni
- ego i moi druz'ya, kotorye sejchas tam, pri Sovete... YA slyshala, chto oni
obsuzhdali, kak im postupit' so starym Sovetom. Vse eto tak slozhno.
On zhdal.
- To, chto oni delayut s vami, - nepravil'no. YA ne mogu poverit', chtoby
oni s samogo nachala lgali, chtoby vse eto bylo tol'ko igroj, no ved' chem
dol'she ya glyazhu na takih, kak Markurij... Dazhe Ramzes, moj brat, ya lyublyu
ego, my vsegda vse delali vmeste, a teper', ponimaesh', on stal drugim, no
ya videla, slyshala ego, emu ot etogo nehorosho, on mechetsya... a on vsegda
znal vse.
On molchal.
Dina pridvinulas' eshche blizhe. On kosnulsya ee shcheki, podushechkami pal'cev
nachal poglazhivat' lico, sheyu. Ona poddavalas' ego laskam, odnako, kogda on
priblizil pal'cy k setke ee glaz, nemnogo otstranilas'.
- Ne prikasajsya, mne budet bol'no.
Oni lyubili drug druga spokojno, molcha. Sil'no.
Spustya dva dnya Daniel' poluchil soobshchenie. Informaciyu peredalo
bol'shinstvo servisnyh stancij, illyustriruya ee kinomaterialami. Danielyu
osobenno zapomnilas' odna kartina.
Vnachale na ekrane poyavilsya fasad doma - malen'kogo, zatyanutogo
v'yushchimisya rasteniyami, raspolozhennogo v krasivom sadu. Vokrug zabora
sobralas' tolpa, stoyali tam takzhe policejskie i voennye mashiny. Na poroge
doma neskol'ko muzhchin v forme chinovnikov Departamenta Obshchestvennoj
Bezopasnosti otvechali na voprosy zhurnalistov. Odnako operator, v glaz
kotorogo byl vstroen registriruyushchij apparat, obojdya storonoj bezopasnikov
i svoih kolleg, voshel v dom. Dveri veli pryamo v bol'shuyu komnatu, veroyatno,
vypolnyayushchuyu funkciyu mesta raboty i otdyha. Izobrazhenie proshlo po polkam s
kollekciej mineralov, osteklennomu shkafu s oruzhiem, po sovremennoj
virtual'noj apparature. Operator napravilsya v sleduyushchee pomeshchenie, vhod v
kotoroe ohranyal oficer v forme Departamenta Bezopasnosti.
Obryv izobrazheniya - vidimo, v eto vremya operator pokazyval ohranniku
svoi propuska.
Potom na ekrane vozniklo pomeshchenie nebol'shogo kabineta. Zdes' stoyala
kapsula svyazi, tochno takaya zhe, kak na sekretnoj baze Ogotai. Ryadom s
kapsuloj valyalsya perevernutyj stul, a za nim - nepodvizhnoe telo mertvogo
muzhchiny. Pol byl ves' v krovi. V pravoj ruke trupa byl pistolet. Operator
podoshel blizhe, ego vzglyad proshelsya vdol' tela, demonstriruya iskazhennye v
takom rakurse nogi, bedra, ruki.
...U mertvogo cheloveka ne bylo golovy. Ogryzok shei yavlyal soboj strashnuyu
ranu, v zastyvshej na polu luzhe krovi beleli obryvki kozhi, oskolki kostej i
pyatna mozga.
Spokojnyj golos kommentatora soobshchil, chto obvinennyj v izmene pervoj
stepeni i okruzhennyj v svoem dome agentami Departamenta Bezopasnosti
polkovnik Iv Paccalet pokonchil s soboj. K sozhaleniyu, on pri etom
vospol'zovalsya razbryzgivayushchimi pulyami, tak chto prozondirovat' mozg
pokojnogo i dobyt' dopolnitel'nuyu informaciyu o ego vredonosnoj
deyatel'nosti i ostavshihsya na svobode souchastnikah nevozmozhno.
"Itak, ty znal, chto vse tak konchitsya, - dumal Daniel', upakovyvaya samye
nuzhnye veshchi i otdavaya rasporyazheniya domashnej seti. - YA tebya uvidel. YA edu.
|ti svolochi zaplatyat, pover' mne, zaplatyat! Za vse!"
Spustya chetvert' chasa on uzhe sadilsya v vagonchik magnitnoj dorogi,
mchashchijsya v SHansheng, samyj blizhnij punkt, s kotorogo otpravlyayutsya
orbital'nye paromy. Uzhe ran'she on zabroniroval sebe mesto na
vnutrisistemnom rejsovom korable, shedshem na Gol'bajn, samyj krupnyj
sputnik planety Spata.
Rejsovyj korabl' priblizhalsya k celi poleta.
Nastennye ekrany ozhili, i ih zapolnil zelenovatyj disk Spaty, samoj
bol'shoj planety sistemy Mul'tona. Disk gazovogo giganta issekali polosy
zeleni razlichnoj yarkosti i intensivnosti - eto vrashchalis' gigantskie
ekvatorial'nye atmosfernye potoki. V neskol'kih mestah etot poryadok
narushalsya, poyasa razryvalis', obrazovyvali petli, izgiby i zavihreniya, a v
polyarnyh oblastyah ischezali sovershenno, ustupiv mesto izmenchivym sistemam
rascvetok.
Vdol' ekvatora Spaty protyanulsya poyas teni, otbrasyvaemoj ee gigantskim
kol'com. Na fone planety peremeshchalis' tri sputnika. Daniel' raspoznal
Dagu, malen'kij shar, na kotorom raspolagalas' vojskovaya baza solyarnoj
armii. Neskol'ko dal'she peredvigalsya Kris, neobitaemyj ledyanoj mirok, na
kotorom ne postroili ni perevalochnyh baz, ni dazhe radiolokacionnyh
ustanovok. I nakonec, tretij sputnik, dvigavshijsya po orbite, blizhe drugih
podhodivshej k severnomu polyusu Spaty. Daniel' kak zacharovannyj glyadel na
seruyu poverhnost', mestami pokrytuyu belymi latkami lednikov. Esli
uvelichit' izobrazhenie na monitore i priblizit' poverhnost' sputnika, to
glazam nablyudatelya yavilis' by ryady ogon'kov i zelenye svaly bioticheskih
zon - vidimyj sled chelovecheskoj kolonizatorskoj deyatel'nosti. |to byl
Tanto, rodnoj mir predkov Danielya, mir, iz kotorogo Dirk Bondari ubezhal,
chtoby, vozvrashchayas' na nego, pogibnut'.
Na disk Spaty s nizhnego kraya ekrana napolzla ocherednaya oval'naya ten'.
Ona vse uvelichivalas', uzhe nachala zaslonyat' kol'ca, Tanto i Krisa. Minutoj
pozzhe na ekrane voznik kraj samogo bol'shogo sputnika Spaty Gol'bajna.
Radius Gol'bajna sostavlyal pochti shest' tysyach kilometrov, inache govorya, on
byl bol'she samoj blizhnej k zvezde planety sistemy - Tahi i lish'
neznachitel'no ustupal razmerom samoj dal'nej planete - Klevangu.
Na Gol'bajne razmeshchalas' naibolee krupnaya v sisteme Mul'tona, esli ne
schitat' samogo Gladiusa, chelovecheskaya koloniya. Vybor imenno etogo sputnika
v kachestve samogo krupnogo posta v sfere vneshnih planet byl ocheviden.
Atmosfernoe davlenie na sputnike bylo lish' nemnogim men'she gladianskogo i
obespechivalo podderzhanie na poverhnosti planety temperatury v predelah ot
minus sta do minus pyatidesyati gradusov po Cel'siyu. Stol' udachnye usloviya
pozvolyali vozvesti standartnye kolonizacionnye kompleksy: goroda,
sel'hozzony, reguliruyushchie biocenoz kupola. Neskol'ko dobavochnyh vygodnyh
faktorov, naprimer geotermicheskaya aktivnost' kory, oblegchali vozmozhnost'
provedeniya dolgovremennyh ekoinzhenernyh operacij, kotorym v budushchem
predstoyalo "podognat'" estestvennye usloviya Gol'bajna k chelovecheskim
trebovaniyam.
Postoyanno zdes' zhili pochti trista tysyach chelovek, eshche stol'ko zhe
prebyvali vremenno: na rabote, pri biznese, v poiskah novyh oshchushchenij.
Bol'shinstvo postoyannyh zhitelej i vremenno prebyvayushchih byli gladianskimi
grazhdanami, v tom chisle i opredelennyj procent imeyushchih pravo golosovat'
elektorov. Poetomu Sovet derzhal zdes' svoe predstavitel'stvo, armejskie i
policejskie podrazdeleniya. V poslednie gody na Gol'bajne stalo tesnovato.
Syuda perebralos' mnozhestvo firm i bogatyh lyudej, sbezhavshih s Gladiusa ot
korgardskoj ugrozy. Dazhe intensivnogo rasshireniya zhiloj i torgovoj bazy
okazalos' nedostatochno, chtoby najti mesto dlya vseh zhelayushchih. Krome vsego
prochego, Gol'bajn byl eshche torgovym i promyshlennym centrom. Zdes' rabotali
gigantskie predpriyatiya, osvaivayushchie organicheskie soedineniya, izvlekaemye
iz atmosfery Spaty, velis' shirokie ekoinzhenernye operacii. Byl Gol'bajn i
portom dlya gornyh traulerov - ogromnyh kosmicheskih korablej, dejstvuyushchih v
Poyase Flamberga. Dobyvaemoe tam syr'e pererabatyvalos' do sostoyaniya,
pozvolyavshego dostatochno deshevo transportirovat' ego na gladianskie
orbital'nye stancii-fabriki. Promyshlennost' Gol'bajna rabotala i na nuzhdy
drugih kolonij, razmeshchayushchihsya na sputnikah Spaty, a takzhe vtorogo gazovogo
giganta - Mahejry. Krome grazhdan Gladiusa, na Gol'bajne zhili tak
nazyvaemye Svobodnye lyudi - predstaviteli religioznyh i sportivnyh klanov,
takih kak Skul'ptory Prostranstva, ili Letniki, imevshie v Solyarnoj Dominii
osobyj status. Zdes' zhe raspolagalis' nebol'shie kolonii poselencev iz
soobshchestva, vykupivshego sebe pravo nezavisimosti u Soveta |lektorov, tak,
naprimer, kak eto v svoe vremya sdelali predki gladian, otkupivshiesya ot
solyarnogo pravitel'stva. Imenno iz takoj gruppy i vel rodoslovnuyu otec
Danielya.
Razmeshchalis' na Gol'bajne takzhe energeticheskie kompleksy dlya
peredatochnyh antenn, podderzhivavshih postoyannuyu svyaz' so stanciej,
giperprostranstvennoj svyazi, raspolozhennoj v chetyreh svetovyh mesyacah ot
Mul'tona.
Daniel' niskol'ko ne somnevalsya v tom, chto zdes' okazhetsya solidnoe
kolichestvo solyarnyh stukachej. Kogda pilot rejsovika izvestil o blizkoj
posadke, Bondari neproizvol'no popravil spryatannyj pod kombinezonom
paralizator.
Posadochnyj modul' paroma myagko opustilsya na zemlyu, i k nemu takzhe
napravilis' dva transportera - shirokie i puzatye mashiny na gusenicah. Iz
ih korpusov vydvinulis' bol'shie lapy hvatatelej i diski generatorov polej.
Mehanicheskie i silovye kleshchi uhvatili korpus spuskaemogo modulya i podnyali
ego vverh. Transportery medlenno dvinulis' k vorotam shlyuza. Daniel' mog
spokojno lyubovat'sya divnym landshaftom Gol'bajna. Polnyj oborot vokrug
sobstvennoj osi dlilsya u sputnika vosem' chasov. Den', ili to vremya, kogda
ego poverhnost' poseshchal disk Spaty, - chetyre chasa. Konechno, zdes' nikogda
ne bylo tak svetlo, kak na Gladiuse. Gazovyj gigant svetilsya holodnym
zelenym svetom, vyryvayushchim iz t'my formy, lishennye, odnako, glubiny cveta,
ottenkov i perspektivy. Vse vyglyadelo tak, budto nad ogromnym stadionom
zazhgli noch'yu lampy. Sopernikov, myach i vorota vidno - igrat' mozhno. No v to
zhe vremya kazhdyj zritel' oshchushchaet, chto chast' krasok poblekla i ischezli
myagkie perehody sveta, nalozheniya tenej i otrazhenij. |to oshchushchenie eshche
bol'she usilivalos' iz-za iskusstvennogo sveta fonarej i zelenogo
fosforesciruyushchego zareva, visyashchego nad polyami geneticheski vyvedennyh
svetyashchihsya rastenij.
Sila tyazhesti na Gol'bajne byla v dva raza men'she, chem na Gladiuse, no
Daniel' posle posadki oshchutil ee srazu. Personal porta predlozhil
special'nye nagrudnye vkladyshi, no on otkazalsya ot iskusstvennogo
oblegcheniya. Ego organizm umel prisposablivat'sya i k bol'shim peregruzkam, i
k nevesomosti.
Transportery proveli posadochnyj modul' cherez ogromnyj shlyuz, a kogda za
nim zamknulis' vneshnie vorota, v kameru stali zakachivat' vozduh. Na vsyu
proceduru ushlo pochti dva chasa. Lish' posle etogo pribyvshim pozvolili
raskryt' modul' i spustit'sya na plity posadochnoj ploshchadi.
Vokrug modulya neozhidanno poyavilsya roj samohodnyh kresel, vylupivshihsya
iz kakogo-to nevedomo otkuda pribyvshego ul'ya. Kazhdoe kreslo ubezhdalo
vospol'zovat'sya ego uslugami, garantirovalo udobnuyu dostavku na mesto, gde
budut prohodit' peregovory, i pozzhe - pri peremeshcheniyah po gorodu. Daniel'
podozval odno iz nih. Sunul v shchel' taksometra svoyu identifikacionnuyu
kartochku. Apparat priznal ee, podragivaya tak, slovno byl zhivotnym,
kotoromu dostalsya osobo lakomyj kusok.
- Podtverzhdayu priem karty. Proshu polozhit' bagazh. - Kreslo povernulos' k
Danielyu tylom, ego poverhnost' raskrylas', yavlyaya bagazhnik. Daniel'
postavil tuda chemodanchik.
- Poproshu sest', - predupreditel'no priglasilo kreslo. - Pervyj rejs
besplatnyj i po reglamentu vedet k mestu soveshchaniya.
Kogda Daniel' uselsya, kreslo nemedlenno vybrosilo iz poruchnej remni
bezopasnosti i myagko pereprofilirovalo oporu, podgonyaya ee k forme spiny i
rostu passazhira.
Zatem, nabiraya skorost', pomchalos' po odnomu iz vedushchih k shlyuzu
koridorov. Daniel' zametil, chto ostal'nye passazhiry libo tol'ko eshche vedut
peregovory s kreslami, libo ukladyvayut svoj bagazh. Znachit, u nego byli
shansy bystro pokonchit' s dosmotrom.
Hotya Gol'bajn formal'no yavlyalsya anklavom Gladianskogo gosudarstva,
imelis' i opredelennye yuridicheskie razlichiya, ne govorya uzh ob obychayah.
Lyudi, pribyvayushchie na planetu, podvergalis' dostatochno ser'eznym proverkam,
tshchatel'no kontrolirovalis' privezennye imi veshchi. Vse eto, razumeetsya, bylo
svyazano s bezopasnost'yu anklava. Glavnyj gorod Gol'bajna,
poseleniya-sputniki i nezavisimye ob容kty byli ne bolee chem tonkoj penkoj
zhizni na poverhnosti negostepriimnogo mira. Sushchestvovalo mnozhestvo
faktorov, kotorye mogli ser'ezno navredit' kolonii: konstrukciyam kupolov,
izolirovavshih lyudej ot pochti kosmicheskogo holoda i ubijstvennoj atmosfery;
tonkomu ekologicheskomu ravnovesiyu vnutri nih. Napadenie terroristov moglo
postavit' pod ugrozu zhizn' desyatkov tysyach lyudej. V proshlom zafiksirovano
neskol'ko popytok takih akcij. Prestupniki namerevalis' unichtozhit' kupola,
sistemy zhizneobespecheniya libo fabriki kloniruemoj pishchi.
Kolonii mogla navredit' prostaya neostorozhnost' ili nelovkost', naprimer
sluchajnoe otravlenie vody, cirkuliruyushchej na stancii v zamknutom cikle. Na
Gol'bajn ne imeli dostupa lyudi, stradayushchie neizlechimymi zaraznymi
zabolevaniyami. Schitalos' necelesoobraznym dolgovremennoe prebyvanie detej
- mnogie zhiteli sputnika ostavalis' rozhat' libo zakazyvat' detej na
Gladiuse, opasayas' negativnogo vliyaniya nizkoj gravitacii i otsutstviya
privychnogo solnechnogo sveta.
Dopolnitel'nye ogranicheniya v poslednie gody byli vvedeny v svyazi s
naplyvom immigrantov s Gladiusa.
Kreslo Danielya medlenno dvigalos' po uzkomu koridoru, sleduya za
neskol'kimi drugimi mashinami. Doroga spuskalas' spiral'yu, prohodya cherez
ryady kamer avarijnyh shlyuzov. Posadochnaya ploshchad' nahodilas' na poverhnosti
sputnika, a gorod - v sta metrah pod neyu. Kazhdyj tunnel', edushchij naverh,
byl zashchishchen dubliruemymi mnogofunkcional'nymi blokami - nachinaya s silovyh
bar'erov, moshchnyh vorot, privodimyh v dvizhenie gidravlikoj, i konchaya
obychnymi germetichnymi dveryami, zapiraemymi s pomoshch'yu ruchnyh shturvalov.
Nakonec ot tunnelya nachali otpochkovyvat'sya desyatki uzkih kamer,
perekrytyh stal'nymi dveryami. To i delo kakaya-nibud' iz kamer
raskryvalas', prinimaya v sebya kreslo vmeste s passazhirom.
Mashina Danielya prosledovala v odnu iz kabin, kak raz takuyu, chtoby v nej
pomestilos' kreslo na kolesah i passazhir mog vstat' ryadom, ne upirayas'
golovoj v potolok.
Steny kabiny byli sero-stal'nye. Ryadom s Danielem, na vysote poyasa,
raspolagalas' polochka, na kotoroj lezhala klaviatura, perchatki i shlem, a
takzhe kontakt chipovogo sopryazheniya. Kak tol'ko on kosnulsya klaviatury, iz
steny nad polkoj vydvinulsya ekran.
- Privetstvuem tebya na Gol'bajne. - |kran rascvel fontanom krasok, iz
kotoryh tut zhe vyplyl mul'tiplikacionnyj shar sputnika. - My schitaem nuzhnym
proinformirovat' tebya, chto na nashej planete dejstvuyut nekotorye
ogranicheniya "Hartii Prav" grazhdan Gladiusa. Podrobnyj perechen' razlichij ty
poluchish' po zhelaniyu. CHtoby vyjti na territoriyu kolonii Gol'bajn, ty dolzhen
projti kontrol'nye procedury, ogranichivayushchie tvoyu lichnuyu svobodu. Soglasen
li ty na eto?
Na obreze polochki zasvetilas' nadpis': "Prilozhi syuda palec".
- Soglasen, - skazal Daniel', prikladyvaya bol'shoj palec k ukazannomu
mestu i chuvstvuya, chto kasaetsya teplogo metalla.
- Vlozhi svoj identifikator v schityvatel', - instruktiroval dalee
avtomat. Pri etoj komande kreslo vyplyunulo iz sebya kartochku Danielya.
Prezhde chem sunut' ee v shchel' schityvatelya, on uspel zametit', chto kreslo,
vypolnyaya obeshchanie, za vse, chto bylo sdelano do sih por, ne vzyalo ni
kreditki. Daniel' ne somnevalsya, chto usluzhlivaya mebel' potom vozmestit
sebe etu summu s lihvoj.
- Podtverzhdenie identichnosti. Proshu podgotovit' pravuyu ruku k vzyatiyu
proby dlya testa.
Iz steny vydvinulsya ocherednoj ob容kt, ploskaya polochka s uglubleniem v
forme chelovecheskoj ladoni. Daniel' prilozhil ruku. Pochuvstvoval ukol,
chto-to skrebnulo po podushechkam pal'cev, "golodnaya" mikrochelyust' vcepilas'
v kozhu, potom ladon' obryzgal dezinficiruyushchij gel'.
- Na analiz ujdet pyatnadcat' minut. Proshu ostavit' bagazh i perejti v
zal ozhidaniya.
Daniel' vstal s kresla, kotoroe usluzhlivo otvorilo bagazhnik, vynul
chemodanchik i postavil k stenke. Potom snova sel i dverca kabiny nachala
otkryvat'sya.
On v容hal v prostornyj oval'nyj holl, po kotoromu kruzhilo neskol'ko
desyatkov transportnyh kresel.
Na stennyh ekranah yarko osveshchennogo pomeshcheniya, smenyaya drug druga,
vysvechivalis' gologrammy reklamy, informacii o principah prebyvaniya na
Gol'bajne, dannye o lunnoj kolonii i drugih chelovecheskih poseleniyah v
okrestnostyah planety Spata. Centr holla zanimali vol'ery s zelenymi
rasteniyami. Nekotorye iz nih cveli, demonstriruya krasivye i fantasticheski
rascvechennye chashechki cvetov. Dani el' primetil sredi list'ev oranzhevye i
zheltye sharoobraznye plody. Vdol' sten stoyali servery reklamnyh proekcij i
avtomaticheskie perevodcheskie informatory, v osnovnom svyazannye s
turisticheskimi i uveselitel'nymi meropriyatiyami Gol'bajna. Zametil on takzhe
neskol'ko serverov, soobshchayushchih o sozdavaemyh v nastoyashchee vremya novyh
mikrokoloniyah Svobodnyh Lyudej. Mnogo mesta zanimali religioznye kabiny
razlichnyh verovanij, sekt i klanov - ot drevnih, takih kak iudaizm ili
hristianstvo, do kul'tov, pozaimstvovannyh ot CHuzhih.
Daniel' rassmatrival vse eto vnimatel'no i sosredotochenno. Takoe
zadanie on poluchil na Gladiuse. Emu sledovalo tshchatel'no fiksirovat' vse s
momenta pribytiya na Gol'bajn. Vot on i nablyudal, peremeshchayas' po oval'nomu
hollu, neodnokratno rassmatrivaya rasteniya v ego centre, kartinki na
stennyh ekranah i izobrazheniya, generiruemye reklamnymi serverami.
- Vash kontrol' zakonchitsya cherez shest' minut, - usluzhlivo povedalo
kreslo. Daniel' napravilsya v druguyu chast' holla, k religioznym kabinam. I
tut primetil nechto takoe, chto zastavilo ego vstrepenut'sya.
Server reklamiroval kursy letunov otdeleniya klana Letnikov, imeyushchie
cel'yu obsluzhivanie turistov. Mastera-letniki obuchali prostyh smertnyh,
probuyushchih svoi sily v stolknoveniyah s atmosferoj gazovogo giganta.
Kogda-to Daniel' letal na letnyah kak v usloviyah imitacii, tak i v
real'noj atmosfere. V Akademii schitalos', chto letno-planerizm ideal'no
treniruet nevrologicheskuyu koordinaciyu, to est' umenie odnovremenno
upravlyat' mnogimi sopryazhennymi s organizmom cheloveka priborami i chipami.
Server generiroval izobrazhenie razmerom pochti dva na dva metra. Kartiny
smenyalis' kazhdye dve-tri minuty. Mozhno bylo uvidet' miniatyurnye figurki
letunov, paryashchih v atmosfere Spaty. Potom poyavlyalas' kartinka, nablyudaemaya
vydelyvayushchim sumasshedshie akrobaticheskie manipulyacii letnikom. Vremenami na
dal'nem plane mayachil siluet Semiramidy, drejfuyushchego v atmosfere Spaty
goroda-pererabotchika, na kotorom tozhe razmeshchalas' baza letnikov i
turisticheskij kompleks. Vse eto raznoobrazili sceny, demonstriruyushchie
izumitel'nye landshafty Spaty i ee sputnikov. Kadry derzhalis' neskol'ko
sekund. Montazh byl dinamichen. Cveta izumitel'ny. Proekciya prizvana byla
privlekat' vnimanie zritelya rovno stol'ko sekund, chtoby on imel
vozmozhnost' po neskol'ku raz osmotret' reklamy shkoly letnikov. Podobnuyu zhe
vizual'nuyu smes' demonstrirovali i drugie servery, tak chto Daniel'
potratil nemalo vremeni, vnimatel'no rassmatrivaya kazhdyj iz nih. V konce
koncov on obratil osoboe vnimanie imenno na etot. Vnachale dazhe ne
soobrazil, v chem delo. Odnako vskore ponyal, v chem imenno i chto eto ne
sluchajnost'. Sredi reklamnyh kartinok on obnaruzhil sceny, kotorye mogli
byt' adresovany imenno emu.
Na kadrah, izobrazhayushchih Spatu, rassmatrivaemuyu s Gol'bajna, nad
izumitel'noj poverhnost'yu planety peredvigalsya tol'ko odin bol'shoj sputnik
- Tanto. Figurki planiruyushchih letnikov to i delo transformirovalis' v
siluety ptic i nasekomyh. Kogda na ekrane poyavilas' cvetnaya zhelto-zelenaya
babochka, u ee kryl'ev byl takoj zhe cvet, kak u babochki, reklamiruyushchej
Perelandrskuyu transportnuyu liniyu. Byla takzhe izobrazhena odezhda letnika -
kostyum i otdel'nye sistemy, a chtoby luchshe prodemonstrirovat' princip
dejstviya letni, programma izobrazhala razlichnye techeniya, plany i shemy
apparata. I vsyakij raz, kogda delo dohodilo do rassecheniya golograficheskogo
izobrazheniya letni, eto sechenie nachinalos' s otdeleniya levoj nogi i ruki, a
takzhe raskrytiya shlema. Imenno levuyu nogu i ruku poteryal Daniel' v
poslednej akcii, a samye ser'eznye povrezhdeniya dostalis' mozgu.
Daniel' neskol'ko raz ob容hal zal, vnimatel'no rassmatrivaya reklamnye
kartinki. Nashel propagandistskij server abolicionistov, na kotorom
izobrazhalis' fragmenty kakoj-to tanatorskoj operacii. Drugoj pribor,
zakuplennyj odnoj iz religioznyh sekt, voznikshih posle poyavleniya
korgardov, demonstriroval stolknovenie armii s mashinami CHuzhakov. Takogo
roda signal dolzhen byl obratit' na sebya vnimanie lyubogo shpika, i Daniel'
reshil, chto ego zakazchikam sledovalo dejstvovat' znachitel'no ton'she. Imenno
server letunov podkidyval tri kartiny, dejstvuyushchie po principu dal'nih
associacij. Sluchajnyj nablyudatel' ne obratil by na nih vnimaniya, i dazhe
nyuhach iz bezopasnikov, vyslannyj special'no vsled Danielyu, mog by ne
svyazat' ih v edinoe celoe. Tol'ko v mozgu Danielya vid rodnoj planety otca,
firmennyh znakov, chasto ispol'zuemoj transportnoj linii i shemy monokryla
- letni, rassekaemogo tak, slovno povrezhden byl on sam, dolzhny byli
vklyuchit' signal'nuyu lampochku: "Vhod zdes'!"
Daniel' reshil, chto nikakih podskazok bol'she ne poluchit i nado
dejstvovat'. On ostanovil kreslo i voshel v zonu blizhajshej reklamnoj
proekcii. Ego tut zhe ohvatili izobrazheniya i zvuki - vokrug porhali
obol'stitel'nye zhenshchiny, rashvalivavshie prelesti novyh eroticheskih
programm. Ih nagie, pokrytye tatuirovkoj tela izvivalis', vyrisovyvaya
iskusitel'nye traektorii, a kraski, pokryvayushchie guby i grudi, to i delo
vspyhivali feeriej ognej. Daniel' otstupil na shag i okazalsya vne proekcii.
ZHenshchiny ischezli, vneshnyaya reklama predlagala tol'ko tumannye siluety nagih
tel, zatyanutyh klubami para. Krome vseh izobrazhenij, zdes' v sootvetstvii
s zakonom vysvechivalas' i bol'shaya nadpis', informiruyushchaya, chto i vnutrennyaya
prezentaciya, i sam tovar prednaznacheny isklyuchitel'no dlya vzroslyh.
Daniel' proshel eshche v neskol'ko drugih proekcij, reklamiruyushchih uslugi
turisticheskih byuro, domov svidanij, golovizionnyh salonov, horoshih barov.
On hotel, chtoby ego prinimali za cheloveka, priletevshego na Spatu
isklyuchitel'no v poiskah uveselenij, kotoryh nevozmozhno poluchit' na
Gladiuse. Vzyal neskol'ko prospektnyh proektorov, oplatil abonement, dayushchij
pravo pol'zovat'sya samym krupnym na Gol'bajne centrom iskusstvennyh
uveselitel'nyh real'nostej, i predusmotritel'no zabroniroval mesta v dvuh
otelyah. Nakonec dobralsya do proekcii letnikov.
Kogda voshel vnutr', ego ohvatila t'ma i tishina. Pered glazami
vysvetilas' informaciya, izveshchayushchaya, chto esli on zhelaet personificirovannoj
prezentacii, to dolzhen predstavit' svoyu kartu. On, ne koleblyas', sunul
identifikator v shchel' schityvatelya. Nadpis' pogasla, zato vse okruzhayushchee
Danielya prostranstvo razgorelos' vnachale blednym, potom vse bolee sil'nym
zelenovatym svetom. Poyavilis' korichnevo-zelenye tuchi, zagudel vihr',
mchashchijsya so skorost'yu tysyach kilometrov v chas. Neozhidanno pryamo naprotiv
ego lica posredi etoj zeleni zagorelas' serebristaya tochka. Ona bystro
vyrastala, odnovremenno prinimaya ochertaniya letni. Letnya s ogromnoj
skorost'yu mchalas' pryamo na Danielya. Ona byla uzhe pochti sovsem ryadom.
Bondari, hot' i znal, chto imeet delo s proekciej, instinktivno
otklonilsya. Emu pokazalos', chto on chuvstvuet na lice veter ot kryl'ev
letni, rassekayushchih metanovuyu atmosferu. Odnako v poslednij moment letnik
vzmyl kverhu, chut' ne zadev izumlennogo zritelya. Neskol'ko mgnovenij
Daniel' videl lico, skrytoe shlemom. |to bylo ego sobstvennoe lico! Tak vot
v chem sut' personifikacii izobrazheniya! Letnik skrylsya, vokrug klubilis'
tuchi, i Daniel' prishel k vyvodu, chto eto konec prezentacii. No net. On
snova uvidel letni, na etot raz dve. Letuny parili, povernuvshis' drug k
drugu spinami, ih apparaty chut' ne soprikasalis'. Pri etom oni prodelyvali
slozhnye manevry, vycherchivaya na fone zelenogo neba zamyslovatye figury.
Oni tozhe proleteli pochti ryadom s Danielem. I snova za steklom odnogo iz
shlemov Bondari uvidel svoe lico. Na sej raz drugoj pilot podletel blizhe -
na mgnovenie mel'knulo hudoshchavoe lico s bol'shimi, byt' mozhet, iskusstvenno
uvelichennymi glazami i zelenymi gubami.
Izobrazhenie ischezlo. Odnovremenno s identifikacionnoj kartochkoj Daniel'
poluchil golograficheskij prospekt.
Dlya togo chtoby obmanut' vozmozhnyh shpikov, on zashel eshche v neskol'ko
proekcij. Poputno glyanul na naruzhnuyu prezentaciyu letnikov. Na fone Spaty
peredvigalis' kontury ee sputnikov, letniki prevrashchalis' v raduzhnyh
babochek, a model' letni pozvolyala urezat' sebya so vseh storon. Daniel'
ubedilsya, chto soobshchenie bylo peredano.
Semiramida visela na vysote pochti tysyachi kilometrov nad poverhnost'yu
okeana zhidkogo vodoroda. CHtoby do nee dobrat'sya, transportnomu paromu nado
bylo probit' bol'she shesti tysyach kilometrov moroznoj vodorodnoj atmosfery.
Zdes', vnizu, v sloe metanovyh i ammiachnyh tuch, bylo teplee, temperatura
mestami podnimalas' dazhe do minus semidesyati gradusov po Cel'siyu. Samym
groznym vragom cheloveka bylo davlenie. Odnako lyudi nauchilis' spravlyat'sya s
davleniyami poryadka desyatkov tonn na kvadratnyj santimetr i postroili etot
gorod. Osnovnoj zadachej kompleksa byla pererabotka vylavlivaemogo iz
atmosfery ugleroda i azota i prevrashchenie ih v dobiologicheskie substancii,
kotorye potom perepravlyalis' na sputniki Spaty.
Klan Letnikov vladel tol'ko tret'yu zhiloj ploshchadi bazy. Zdes'
raspolagalis' kvartiry masterov i ih posledovatelej, a takzhe turisticheskie
sektory.
Esli Gol'bajn byl domom dlya soten tysyach lyudej, prisposoblennym k ih
potrebnostyam i komfortnym, to Semiramida ostavalas' mirom pervoprohodcev.
Oborudovanie bazy, dazhe v turisticheskoj ee chasti, kazalos' prostym, dazhe
surovym i predel'no funkcional'nym. Pribyvshim predlagali dlinnyj perechen'
ogranichenij, kasayushchihsya voprosov prebyvaniya, ispol'zovaniya energii, vody i
pitaniya. Kazhdyj poluchal special'nyj avarijnyj nabor - skafandr i shlem,
kotoryj v sluchae opasnosti dolzhen byl ukazyvat' napravlenie evakuacii i
sposob povedeniya. Turistam predostavili polchasa svobodnogo vremeni, posle
chego vyzvali na vstrechu s opekunom i instruktorami.
U menee uravnoveshennogo cheloveka komnata Danielya mogla vyzvat' ostryj
pristup klaustrofobii. Krome skladnoj kojki, zdes' byla eshche sanitarnaya
kabina i malyusen'kij stolik s yashchikom, v kotorom lezhali chepchik i perchatki
dlya setevoj svyazi. Nad kojkoj raspolagalsya bol'shoj potolochnyj ekran. Iz
stenki sanitarnoj kabiny torchalo neskol'ko kryuchkov, na kotorye mozhno bylo
povesit' lichnye veshchi. V komnate bylo nepolnyh dva metra vysoty, i Daniel'
vse vremya chuvstvoval, chto makushkoj tretsya o potolok.
On bystro dostal iz chemodanchika svoi pozhitki. Potom prinyal dush, kak
okazalos', sostoyavshij v osnovnom v obrabotke kozhi goryachim parom. Unitaz po
trebovaniyu "potrebitelya" vyskakival iz steny, raspolagayas' po diagonali
krohotnoj sanitarnoj kabiny, potomu chto inache pol'zovatel' ne smog by na
nem ustroit'sya.
- ZHestko i neudobno, - procedil Daniel', natyagivaya zelenyj kombinezon.
Odezhdu oni poluchili srazu posle prileta. Takuyu zhe uniformu nosili vse
obitateli Semiramidy, funkcii kotoryh raspoznavalis' po cvetu odezhdy. Na
vsyakij sluchaj Daniel' eshche raz proveril, vyklyuchil li sanitarnuyu kabinu, i
otpravilsya na uslovlennuyu vstrechu.
- Menya zovut Friderik Begstvo Pticy, - predstavilsya provodivshij vstrechu
opekun gruppy. Kto-to prysnul, no tut zhe umolk, ostanovlennyj
prezritel'nym vzglyadom Friderika. Master letnichestva byl nevysok, lys, ne
imel ni resnic, ni brovej, a po bokam golovy raspolagalis' ryady chipovyh
gnezd. Perekrashennye belki i raduzhki perelivalis' postoyanno izmenyayushchimisya
kraskami. CHernye tochechki zrachkov vnimatel'no rassmatrivali lica turistov.
V pomeshchenii nahodilis' shestero muzhchin i tri zhenshchiny. Iz besed, kotorye
Daniel' provel do nachala informacionnoj vstrechi, sledovalo, chto vse oni
zdes' vpervye.
- YA - metr Krasnoj Strui, - prodolzhal letnik, - vtoroj stepeni
posvyashcheniya Klana. YA budu kontrolirovat' vashih instruktorov, a takzhe po
okonchanii instruktazha prisutstvovat' na ekzamene. Polozhitel'nyj zachet
oblegchit vam posleduyushchie poseshcheniya mirov Klana. Vy poluchili "provodnikov",
- on podnyal vverh malen'kij brasletik s diskom proektora, - v kotoryh
najdete vsyu informaciyu, kasayushchuyusya Semiramidy. Odnako obychaj trebuet,
chtoby my lichno otvetili na vashi voprosy. Kak tol'ko vy vpervye pogruzite
svoi tela v prostory Spaty i vpervye raskinete kryl'ya, chtoby plyt' v
beskonechnost', vy stanete nashimi druz'yami. Poetomu ya lichno privetstvuyu
vas. Proektory ochen' polezny, no esli vy predpochitaete bolee krupnoe
izobrazhenie, mozhete podklyuchit'sya k stennym ekranam. Uchityvaya ogranichennye
vozmozhnosti kiberneticheskogo servisa, a takzhe periodicheskie zatuhaniya
svyazi s Gol'bajnom, nashi gosti ne podsoedineny k seti, a vo vremya
trenirovok my ne ispol'zuem nejronnyh podsporij.
- A esli u kogo-libo iz nas est' aktivnye chipovye gnezda? - sprosila
odna iz zhenshchin.
- Proshu zaglushit' sistemy vhoda-vyhoda. Zdes' oni vam ne ponadobyatsya.
- Pochemu dlya nas ogranichena svoboda peredvizheniya po stancii? -
prozvuchal vopros.
- Radi bezopasnosti. Proshu vzglyanut'. - Glaza letnika zagorelis'. Iz
nih vyrvalsya luch sveta, v kotorom cherez mgnovenie nachalo sgushchat'sya
golograficheskoe izobrazhenie stancii - pochti sharovoj konstrukcii, iz
kotoroj vyrastali lish' ploskosti stabilizatorov. Semiramida medlenno
vrashchalas', vremya ot vremeni iz sopel korrektiruyushchih dvigatelej,
razmeshchennyh na ee poverhnosti, vyletali strui oranzhevogo gaza, kotoryj
bystro rasseivalsya v okruzhayushchej stanciyu smesi vodoroda, metana i ammiaka.
- Snaruzhi davlenie v neskol'ko tysyach atmosfer, - prodolzhal Friderik. -
Nasha stanciya - odno iz izumitel'nejshih porozhdenij chelovecheskoj inzhenerii.
Ee postrojku chastichno finansiroval Klan. Poetomu, v chastnosti, na
territorii Semiramidy dejstvuet strogoe razgranichenie sfer dostupa.
Trehmernoe izobrazhenie stancii na ekrane zamerlo, po mere togo kak
Friderik rasskazyval o sektorah bazy, otdel'nye elementy prevrashchalis' v
cvetnye secheniya.
- Vneshnyaya sfera stancii - odna ogromnaya sistema stabilizacii, sostoyashchaya
iz tysyachi korrektiruyushchih dvigatelej. Na obolochke raspolozheny registratory,
datchiki i antenny. Srazu preduprezhdayu: svyaz' s vneshnim mirom prekrashchaetsya
v period aktivnosti yadra Spaty i atmosfernyh bur'. K nam sejchas
priblizhaetsya odin iz takih uraganov. Na nizhnem polyuse vrashcheniya stancii -
my nazyvaem ego "yuzhnym" - raspolozhen pererabatyvayushchij kompleks. Iz
atmosfery Spaty nabiraetsya metan i organicheskie substancii, kotorye zatem
pererabatyvayutsya v dobiologicheskuyu massu, ispol'zuemuyu vposledstvii dlya
polucheniya pishchi i rastitel'nyh kul'tur na Gol'bajne. Ploshchadka transportnyh
paromov, prinimayushchih etu produkciyu, a takzhe privozyashchih syuda lyudej,
nahoditsya na verhnem, severnom, polyuse Semiramidy. Tam zhe raspolozheny
nauchnye laboratorii.
- I eto okupaetsya?
- Otkrovenno govorya, etot vopros ne ko mne, - ulybnulsya Friderik, - a k
Departamentu Investicij, kotoryj napolovinu finansiruet proekt. Iz togo,
chto mne izvestno, takoj metod dobychi soedinenij ugleroda na nuzhdy lunnyh
kolonij dohoda ne daet, no i dotirovat' stanciyu tozhe prekratili. Vozmozhno,
eto stanet tehnologiej budushchego. Vozvrashchayus' k pervomu voprosu. Gostyam ne
polozheno nahodit'sya v sektorah promyshlennosti i upravleniya, kotorye
formal'no rassmatrivayutsya kak sekretnye pravitel'stvennye ob容kty.
- A kakie issledovaniya zdes' provodyatsya? - sprosil Daniel'. - YA imeyu,
konechno, v vidu te, chto ne yavlyayutsya sekretnymi.
- Sekretnost' kasaetsya ne tematiki issledovanij, - ulybnulsya Friderik,
- a ih rezul'tatov. Zdes' issleduetsya soprotivlyaemost' materialov v
usloviyah sverhvysokih davlenij. Odin iz kollektivov zanyat razrabotkoj
zonda, kotoromu predstoit opustit'sya na poverhnost' Spaty. Rabotaet zdes'
takzhe kollektiv biohimikov i biologov...
- Biologov? - udivilsya kto-to.
- Soforion, svyashchennaya planeta moih edinovercev, odarena zhizn'yu. - Golos
Friderika stal ser'eznym. - Zdes', v atmosfere Spaty, my takzhe ishchem ee
sledy.
- Gde na etoj sheme raspolozheny nashi zhilishcha?
- Zdes'. - Ploskij uchastok, lezhashchij poseredine stancii, razgorelsya
krasnym. - Krome togo, vam dostupna central'naya chast' Semiramidy. Tam
nahoditsya modul' razvlechenij, magaziny i virtual'nye proekcionnye. |to
takzhe i sektor obucheniya. ZHilishcha Klana prilegayut k vashim, no dostup v nash
modul' zapreshchen. Ne stanu poyasnyat' pochemu. Tol'ko napomnyu, chto u Klana
svoj social'nyj solyarnyj status, a nashi ob容kty obladayut
eksterritorial'nost'yu i ne podpadayut pod yurisdikciyu ni Dominii, ni
Gladiusa.
"Ne potomu li imenno zdes' naznachena vstrecha? - podumal Daniel'. -
Vozmozhno, reshili, chto v etom otrezannom ot mira meste budet legche so mnoj
svyazat'sya, izbezhav vyslannyh za mnoj gonchih psov?"
- Skol'ko chelovek sejchas nahoditsya na stancii? - prozvuchal korotkij
vopros.
- Okolo sta tehnicheskih, administrativnyh i nauchnyh rabotnikov, bol'she
sta lyudej Klana, neskol'ko desyatkov turistov i pilotov.
- I chasto syuda zaglyadyvayut novye gosti?
- Prodolzhitel'nost' smeny dlya organizovannyh grupp desyat' dnej. Mozhno
priletet' samostoyatel'no, no eto gorazdo dorozhe. Avtomaticheskie
transportnye korabli startuyut s severnogo polyusa prakticheski kazhdye
neskol'ko minut. Passazhirskie paromy priletayut raz v dva-tri dnya.
Bol'shinstvo chlenov ekipazha i gostej vy smozhete vstretit', esli posetite
vecherom razvlekatel'nyj centr.
Zal razvlechenij Semiramidy imel formu kuba s rebrami v dvadcat' metrov.
|to prostranstvo zapolnyala set' vintovyh stupenej, lesenok, eskalatorov,
svyazyvayushchih podveshennye na razlichnyh urovnyah platformy s relaksacionnymi
gnezdami. Kazhdoe mesto obespechivalo posetitelyam kulinarnyj servis,
predlagalo shirokuyu gammu imitatorov i gallyucinogenov, bylo oborudovano
proekcionnoj virtual'noj apparaturoj. Tak chto v zavisimosti ot nastroeniya
i potrebnostej svoe gnezdo mozhno bylo otrezat' ot ostal'noj chasti zala
libo razvlekat'sya vmeste s ostal'nymi gostyami. Prostranstvo mezhdu gnezdami
zapolnyali golograficheskie kartiny - dinamichnye, izmenchivye, izobrazhayushchie
lyudej, strannye sozdaniya, ne tol'ko kadry iz znakomyh virtualov, no i
zahvatyvayushchie, privlekayushchie igroj krasok i form sceny.
Dejstvitel'no, syuda prihodili vse - turisty, tehnicheskie sotrudniki,
letuny. Sredi poslednih ne vidno bylo, pozhaluj, tol'ko masterov vysshih
kategorij, kotoryh, kstati, kak pravilo, imenovali ne letunami, a
letnikami.
Daniel' zanyal mesto v odnom iz verhnih gnezd. Blizhe vseh ot nego
razmestilis' dvoe muzhchin. Oni zakazali ujmu spirtnogo i primerno kazhdye
chetvert' chasa pristupali k dostatochno aktivnym laskam. Pochti na urovne
gnezda Danielya raspolagalas' ploshchadka, zanyataya gruppoj letunov-uchenikov.
YUnoshi sideli vol'gotno, raskinuvshis' v kreslah, odnako Daniel' ne zametil,
chtoby oni hotya b nedolgo besedovali. Zato vremya ot vremeni prinimalis'
pet'. Iz ih glotok vyryvalis' gudyashchie zvuki, sozdayushchie ritmicheskuyu
razmerennuyu unyluyu melodiyu. Daniel' ne ponimal ni slova. U letunov byli
tatuirovannye tela, to i delo oni nenadolgo raskidyvali vokrug svoego
gnezda proekciyu, izobrazhavshuyu vrashchayushchijsya klub temnoj materii - plotnogo
gaza libo zhidkosti, iz kotoroj vysverkivali raznocvetnye ogni molnij.
Izobrazhenie bystro ischezalo, a vyplyvayushchie iz nego letuny sideli, kak
prezhde, pochti nepodvizhno, v tishine, izredka preryvaemoj peniem. Daniel'
videl eshche neskol'ko gnezd - "kupe", prikrytyh proekciyami, i ne men'shee
kolichestvo otkrytyh. Gde-to zdes' sledovalo iskat' ocherednuyu informaciyu, a
vozmozhno, i informatora - cheloveka s hudoshchavym smuglym licom i zelenymi
gubami, togo samogo, kotoryj poyavilsya v proekcii na raketodrome Gol'bajna.
On zakazal koktejl', tknuv pal'cem v sootvetstvuyushchuyu ikonku na chernoj
stoleshnice, ustanovil kolichestvo posetitelej v gnezde - "odin" i molcha
nablyudal, kak stoyashchie po druguyu storonu ego stolika kresla svorachivayutsya,
slovno cvety k nochi. Ego sobstvennoe kreslo tut zhe uvelichilos',
prevratilos' v udobnyj divanchik, dopolnitel'no generirovalo podlokotniki i
podgolovnik, priglashaya Danielya prilech'.
V kryshke stola raskrylos' nebol'shoe otverstie, iz kotorogo podnyalsya
fuzher s koktejlem. Daniel' smochil guby.
- Ty ne chuvstvuesh' sebya odinokim? - vyrval ego iz razdumij tihij golos
v tot moment, kogda on razmyshlyal o sovershenstve ciklov polucheniya syr'ya na
kosmicheskih stanciyah. Daniel' podnyal glaza. Nad nim naklonilsya chelovek v
yarko-krasnoj meshkovatoj rubashke i s boltayushchimsya na shee personal'nym
proektorom.
- Pozhaluj, net, - otvetil on, nemnogo pomolchav. |to byl odin iz dvuh
tol'ko chto lizavshihsya tipov iz sosednego gnezda. Ego druzhok mahnul Danielyu
rukoj i shiroko ulybnulsya. - YA vizhu, ty zanyat.
- |-e-e, - burknul Meshkovatyj. - Ego ya uzhe poimel. Tebya - net.
- I ne poimeesh'. Svalivaj.
- Ty ne v nastroenii? Mozhet, poletaesh' so mnoj zavtra? Pyatyj vyhod. V
sem'.
- YA zdes' novichok. Odin letat' ne umeyu.
- U menya est' razreshenie. YA mogu tebya buksirovat'.
- YA - getero. Otvali, - povysil golos Daniel'. - Ujdi!
- O Gospodi! Da ne nervnichaj ty! Uhozhu, uhozhu. A horosho, chto ty getero.
- Meshkovatyj ushel. Po uzkomu mostochku i krutym stupen'kam vernulsya v svoe
gnezdo. Daniel' prinyalsya za koktejl' i kraem glaza zametil, chto
istoskovavshijsya druzhok Meshkovatogo tut zhe uhvatil ego za yagodicy.
Sekundoj pozzhe v samoj nizhnej chasti zala poyavilis' neskol'ko chelovek iz
turisticheskoj gruppy Danielya. Zametiv ego, oni prinyalis' krichat' i
razmahivat' rukami. Prishlos' priglasit' ih k sebe v gnezdo, hotya osobogo
zhelaniya k etomu u nego ne bylo, tem bolee chto nado bylo vse vremya
prismatrivat'sya ko vsem i vsemu.
Do polunochi on pil i vel svetskuyu besedu. Dlya poryadka nemnozhko potiskal
l'nushchuyu k nemu devushku, smazlivuyu, no ne shibko umnuyu model'ershu. Vyslushal
mnozhestvo politicheskih kommentariev, zamechanij o sklochnichestve nekotoryh
smut'yanov i istoricheskoj missii novogo Soveta |lektorov, koemu na rodu
pisano vesti Gladius v sovremennyj mir. On ne stal vozrazhat' dazhe, kogda
odin iz novyh znakomyh prinyalsya voshvalyat' Sovet za vvedenie ogranichenij v
otnoshenii "etih ubijc tanatorov". On molchal. Molchal, zato terpelivo
priglyadyvalsya k drugim gnezdam, golograficheskim skul'pturam i shodyashchim v
zal lyudyam.
Za stolikom on prosidel pochti do chetyreh chasov utra lokal'nogo vremeni
i okazalsya odnim iz poslednih posetitelej, pokinuvshih zal. V sosednem
gnezde dva gomika kak raz trezveli posle narkoticheskogo sna, kotoryj
organizovali sebe chutochku ran'she. Uvidev, chto Daniel' podnimaetsya iz-za
stolika i napravlyaetsya po lesenke k verhnemu vyhodu iz zala, oni prinyalis'
zhestikulirovat' i vykrikivat' nechlenorazdel'nye slova proshchaniya. Daniel'
otvetil dvizheniem ruki i uzhe povorachivalsya, chtoby ujti, kogda uvidel, chto
iz proektora, boltayushchegosya na shee Meshkovatogo, vyrvalsya luch sveta.
Izobrazhenie ohvatilo gomika, nalozhiv na ego lico masku - hudoshchavoe,
smugloe lico s polnymi zelenymi gubami.
CHerez neskol'ko mgnovenij izobrazhenie ischezlo. Daniel' eshche raz mahnul
rukoj, kak by proshchayas', v dejstvitel'nosti zhe dav ponyat', chto uvidel vse,
chto sledovalo, i bystro napravilsya k vyhodu.
V sem' chasov vechera Daniel' uzhe byl u shlyuza pyatogo vyhoda. Krome nego,
zdes' ozhidali eshche neskol'ko chelovek - chast' iz ego turisticheskoj gruppy,
chast' - iz drugih. Vse byli v svetlogo cveta kombinezonah, plotno
prilegayushchih k kozhe i pokrytyh snaruzhi sensornoj obolochkoj. Dal'she, v
shlyuze, na eti kombinezony nadenut tyazhelye skafandry, podsoedinyat k nim
datchiki, registratory i komandokontrollery, aktiviziruyut pokryvayushchie
vnutrennyuyu poverhnost' pancirya mikrochelyusti immunnyh serverov i nejronnyh
uzlov. Nakonec cheloveka, naryazhennogo v vesyashchij vosem'sot kilogrammov
skafandr, podnimet silovaya podushka, a k ego spine primontiruyut dva davshih
nazvanie letne "monokryla", hotya, konechno, kak podumalos' Danielyu, vernee
bylo by nazvat' apparat "bikrylom". S momenta pribytiya na Semiramidu
Daniel' mnozhestvo raz imitiroval na trenazhere ne tol'ko sam polet, no i
predvaryayushchie ego dejstviya. Ozhili priobretennye v Voennoj Akademii navyki i
umeniya. Sejchas, vpervye za mnogie gody, emu predstoyalo real'no pogruzit'sya
v atmosferu gazovogo giganta, oshchutit' kryl'yami dyhanie mchashchegosya so
skorost'yu dvuh mahov vetra, zaplyasat' v termicheskih vihryah, nyryat' v
ammiachno-metanovye tuchi.
Iz vseh klanov, cehov, korporacij, sekt i cerkvej, dejstvuyushchih na
prostorah zemnoj civilizacii, a zachastuyu prihvatyvayushchih i territorii
CHuzhih, Klan Letnikov obladal naibol'shim vliyaniem. Iskusstvo poleta bylo
prekrasnym, pravila surovymi, a religiya tainstvennoj. Letniki vsegda
pol'zovalis' ogromnym uvazheniem, a metry Klana stanovilis' ob容ktom kul'ta
i pokloneniya millionov lyudej, zanimayushchihsya poletami po-lyubitel'ski.
Letunov.
Nachalo XXII stoletiya, nazvannogo "Stoletiem iskusstvennyh mirov",
oznamenovalos' smert'yu neskol'kih millionov chelovek i otmiraniem
bol'shinstva gosudarstvennyh organizmov. Te, kto ne reshilsya bezhat' v miry
virtual-proekcij, podderzhannye velikimi religiyami, solyarnymi vladykami,
konstituciyami novozaselyaemyh kolonij, zanovo poznali cennost' prostoj
zhizni, istinnyh emocij i real'nyh perezhivanij. Civilizacionnoe dvizhenie,
ohvativshee vse sfery chelovecheskoj kolonizacii, vo vtoroj polovine XXII
veka prineslo plody v vide ogromnogo mnozhestva sekt i klanov, uvlekayushchihsya
dejstvitel'no nebezopasnymi vidami sporta, poiskami krajnih emocij i
granichnyh oshchushchenij. Poroj eto privodilo k izvrashcheniyam, kul'tu nasiliya,
chudovishchnym obryadam. Mnogie iz novyh dvizhenij cherpali iz kul'turnogo i
religioznogo bagazha CHuzhih razumnyh ras, s kotorymi stolknulos'
chelovechestvo, - to est' treh giperprostranstvennyh, vosemnadcati lokal'nyh
i neskol'kih inyh reliktovyh civilizacij.
Doktrina letnikov i mnogih soyuznyh s nimi klanov ishodila iz trudov
filosofov, schitayushchih ves' mir edinym velikim organizmom, nadsoznaniem,
Bogom. Letniki povidali vse proyavleniya zhizni, otlichayushchiesya ot belkovoj
shemy planetarnoj evolyucii, iz kotoroj voznikli i rascveli civilizacii
lyudej, parskov ili kajagonij. Kul'tovoj planetoj byl Soforion, gazovyj
gigant v sisteme Alatei, edinstvennaya planeta takogo tipa v izvestnom
Kosmose, na kotoroj samostoyatel'no voznikla zhizn'. Soforion byl osnovnym
centrom letnikov, tam nahodilas' rezidenciya Klana, tam obuchalis' metry i
rozhdalis' proroki. Odnako svoi rezidentury Klan soderzhal v bol'shinstve
zaselennyh lyud'mi zvezdnyh sistemah. Metry podderzhivali shkoly letnichestva
i missii svoej religii. Odnovremenno poluchali fondy na organizacionnuyu i
issledovatel'skuyu deyatel'nost', a takzhe poiski novyh storonnikov. Iz sredy
nailuchshih letnikov-lyubitelej, ili letunov, vybirali novyh metrov.
Klan obladal bol'shim vliyaniem. Mnogie ser'eznye lyudi zanimalis'
poletami, chast' dazhe popala pod religioznoe vliyanie doktriny letnikov.
Takoj vid svyazej neskol'ko desyatiletij nazad dazhe privel k delegalizacii
Klana vo mnogih malyh svobodnyh mirah, opasavshihsya za svoyu nezavisimost'.
Odnako ne izvesten ni odin sluchaj, kogda Klan provodil by kakuyu-libo
vnegosudarstvennuyu politiku ili predstavlyal interesy Solyarnoj Dominii
posle togo, kak ona reshila vosstanovit' svoe vliyanie na svobodnye kolonii.
Sovsem naoborot, Klan i podobnye emu organizacii stali vosprinimat'sya kak
istochnik raznoobraziya i samostoyatel'nosti, blagodarya kotoromu
rasprostranyayushchayasya na desyatki sistem i sotni mirov chelovecheskaya
civilizaciya ne budet podavlena odnim centrom. Vprochem, poslednie gody
Mozgovaya Set' nachala ogranichivat' nezavisimost' i privilegii nauchnyh
cehov, verovanij i klanov i odnovremenno usilivat' davlenie na politicheski
nezavisimye kolonii.
Takie organizacii, kak Klan Letnikov ili sotrudnichayushchij s nim Klan
Svetovyh Paritelej, letayushchih na svoih yahtah mezhdu mirami, pomogali
chelovechestvu eshche i tem, chto byli kak by ego poslancami pri kontaktah s
Nevedomym. |ti neobychnye lyudi, ispoveduyushchie tainstvennye religii,
priderzhivayushchiesya strannyh obychaev, vzglyadov i sposobov poznaniya mira,
prekrasno vladeli opredelennymi specificheskimi i, kazalos' by, vrazhdebnymi
im usloviyami. V budushchem oni mogli okazat'sya edinstvennoj gruppoj,
sposobnoj vstupat' v kontakt s chuzhim i neponyatnym, pritaivshimsya za
ocherednymi giperprostranstvennymi prohodami.
Odnazhdy takoj sluchaj uzhe imel mesto. Zemnoj razvedyvatel'nyj korabl',
issledovavshij prostranstvo za neohranyaemym giperprostranstvennym prohodom,
natknulsya na udivitel'nyj mir. Vblizi prohoda peremeshchalas' gigantskaya
konstrukciya, na kotoroj vlachili zhalkoe sushchestvovanie paukoobraznye
razumnye sushchestva - yavno degradirovavshie potomki sozdatelej iskusstvennoj
planety. Zemnye uchenye nikak ne mogli najti s nimi obshchij yazyk, bez chego
nel'zya bylo otyskat', prochest' i ponyat' arhivy, kotorye, nesomnenno,
dolzhny byli nahodit'sya na korable-planete.
I togda komu-to v golovu prishla genial'naya mysl' ispol'zovat' dlya
izucheniya CHuzhakov arahnoukov - sektu, zaselyayushchuyu kontinent v mire Karbanar,
prinadlezhavshem napolovinu Zemle, napolovinu parskam. Oni zhili
obshchestvennymi koloniyami so strogo razgranichennym raspredeleniem rolej. Oni
byli geneticheski modificirovany. Imeli perestroennye arahnoidal'nye tela.
Arahnouki prakticheski ne pol'zovalis' prisushchimi lyudyam organami chuvstv -
zreniem i sluhom. I vdobavok obladali himicheskimi, termicheskimi i
radioaktivnymi receptorami. Zemnye uchenye podkinuli na korabl' CHuzhih detej
arahnoukov. Bol'shinstvo ne vyderzhalo obshcheniya s primitivnymi obitatelyami
iskusstvennoj planety, no chast' "podkidyshej" sumela slit'sya s soobshchestvom
arahnoidov, vosprinyat' ih harakter myshleniya i obshcheniya. Psihicheski oni
perestali byt' lyud'mi, odnako blagodarya kontaktu s inymi sushchestvami
poznali chasticu mira CHuzhih. |tu chasticu tshchatel'no izvlekli iz nih obychnye
arahnouki, a potom peredali zemnym uchenym. |to pozvolilo obnaruzhit',
prochest' i interpretirovat' chasticu znanij, zapisannyh v sistemah pamyati
iskusstvennoj planety.
Kak znat', mozhet byt', v budushchem chelovechestvo stolknetsya s rasoj, v
nezapamyatnye vremena voznikshej v nedrah gazovogo giganta, na kotorom
soforionskoe chudo ne tol'ko povtorilos', no i razvilos'? Byt' mozhet,
imenno togda iz "spyativshih" letnikov sformiruetsya kontaktnaya gruppa?
Poka zhe letniki-monokrylisty byli ne kontakterami chelovechestva, a lish'
zagadochnymi sektantami, masterami polusumasshedshego sporta, instruktorami
lyudej, zhazhdushchih sil'nyh oshchushchenij. Vryad li gladianskaya armiya sotrudnichala s
Klanom, a mozhet byt', metry monokrylizma reshili podderzhat' nezavisimye
miry v ih bor'be s Dominiej? Daniel' nadeyalsya vskore uslyshat' otvet. V
takom sluchae sobytiya na Gladiuse - otkaz pomoch' v bor'be s korgardami,
ustanovlenie marionetochnogo Soveta |lektorov, propagandistskij pressing -
mozhno bylo schitat' prelyudiej k chemu-to gorazdo bolee opasnomu. K
konfliktu, kotoryj grozil vovlech' v sebya mnozhestvo mirov i milliardy
chelovecheskih sudeb.
- Ty ko mne? - uslyshal on za spinoj tihij golos i, pochuvstvovav legkij
shlepok po ruke, povernulsya. Za nim stoyal gomik, s kotorym on poznakomilsya
noch'yu. Odet on byl v sovershenno prozrachnyj instruktorskij kombinezon, pod
kotorym bylo vidno vse to, chem gomik hotel prel'stit' potencial'nyh
lyubovnikov, - uvelichennye grudi, zhenskie proporcii tela, volosatyj niz
zhivota i bol'shoj penis. No imenno etot tipchik i byl svyaznym Danielya.
- YA gotov, - tiho skazal Bondari.
On letel.
Ruki Danielya stali kryl'yami. Vse ego organy chuvstv vosprinimali signaly
vneshnego mira: perepady davleniya, bokovye poryvy vetra, zavihreniya,
vyzvannye vtorym letunom. Konechno, v dejstvitel'nosti do nego ne dohodil
ni odin razdrazhitel'. Ni temperatura v sem'desyat gradusov nizhe nulya, ni
davlenie poryadka trehsot megapaskalej, ni voj vetra, nesushchegosya so
skorost'yu poltory tysyachi kilometrov v chas. Vse eti signaly analizirovala i
pererabatyvala apparatura, a v nervnuyu sistemu Danielya postavlyalis' tol'ko
slabye impul'sy. On mnozhestvo raz letal na imitatore, dayushchem polnoe
oshchushchenie planirovaniya. Odnako vsegda, real'no prevrashchayas' v "pticu", on
chuvstvoval sebya sovershenno neobychno, nepovtorimo.
Opekun Danielya dvigalsya ryadom. Bondari videl na displee shlema
serebristyj kontur letni - abris kryl'ev i aerodinamicheskoe telo visyashchego
pod nimi skafandra. Sluchis' katastrofa, kryl'ya nemedlenno lopnut ot
neveroyatnogo napryazheniya, bronirovannyj grob s zaklyuchennym vnutri chelovekom
budet padat' vse nizhe i nizhe k zhidkomu yadru planety. No eshche prezhde, chem
dostignet ego, davlenie rasplyushchit titanovyj pancir', kak yaichnuyu skorlupku.
Tak uzhe pogiblo mnozhestvo metrov, pytavshihsya prodelyvat' golovolomnye
evolyucii, pobit' rekordy glubiny pogruzheniya v atmosferu, ili sovershayushchih
ritual'nye samoubijstva. Tak zhe umirali neostorozhnye neofity monokrylizma,
ne vypolnyavshie ukazanij svoih opekunov.
Iz shlyuza vyletela gruppa uchenikov i instruktorov, zanimaya poocheredno
svoi sektory prostranstva. Oni ne udalyalis' ot bazy, polozhenie kazhdoj pary
registrirovali radiobui, v boevoj gotovnosti nahodilas' spasatel'naya
gruppa. Daniel' byl uveren, chto svyaznik reshit peredat' emu instrukciyu
imenno teper'. A znachit, u opekuna byla vozmozhnost' kakim-to obrazom
avtonomizirovat'sya ot kontrol'noj seti, navyazannoj letunam radi ih zhe
blaga.
Nachalo poleta proshlo spokojno. Daniel' letal, shiroko raskinuv kryl'ya,
ispol'zuya dlya medlennogo pod容ma voshodyashchij potok teplogo gaza, chto na
zhargone letunov nazyvalos' "ujti v trubu". Primerno cherez chetvert' chasa on
uslyshal to, chto ozhidal.
- Kal'bar Maenzi, - tak zvali ego opekuna, - baze. Podopechnyj pravil'no
vypolnyaet uprazhneniya. Spuskayus' nizhe v uskorennyj potok. Pogodnye usloviya
peredany. Znakom trevogi proshu schitat' otsutstvie signala svyshe desyati
sekund.
Letnya Kal'bara nachala medlenno spuskat'sya k raspolozhennym nizhe
radiobuyam.
- Uvelichim skorost', - soobshchil on. - Ne vozrazhaesh'?
- Net, - skazal Daniel', nablyudaya na displee shlema, kak zatuhayut i dazhe
gasnut signaly nekotoryh buev. Skorost' nachala povyshat'sya. Zamirali
ukazateli, no Daniel' ne obrashchal na nih vnimaniya. On vosprinimal skorost'
svoimi rukami-kryl'yami, generirovannym v mozgu iskusstvennym aviacionnym
organom chuvstva, vsem telom.
- Po moemu znaku, - uslyshal on vdrug v naushnikah i soobrazil, chto v
etot moment signalizator kak raz izvestil o razryve kontakta s bazoj, -
perehodi na svyaz' cherez pryamoe sopryazhenie.
Diod svyazi vnov' zagorelsya. Znachit, Kal'bar vospol'zovalsya pervoj
sekundoj tishiny, chtoby peredat' rasporyazhenie. Potom oni budut obshchat'sya
neposredstvenno cherez mozgovye sopryazheniya. |to uskorit obmen informaciej,
pozvolit peredat' svedeniya za vremya ocherednoj radiopauzy. Sopryazhennoj
svyaz'yu pol'zovalis' letniki opasnoj dlya zhizni situacii, kogda trebovalos'
vzyat' na sebya kontrol' nad ch'ej-to letnej libo ustanovit' mgnovennuyu
svyaz'. Dolgovremennyj kontakt cherez mozgovye chipy mog narushit' process
priema i pererabotki impul'sov-razdrazhitelej ot kryl'ev, poskol'ku
treboval vvedeniya v organizm gormonov, uskoryayushchih provodimost' nervnyh
volokon i, kak sledstvie, istoshchenie organizma letnika. Odnako v dannoj
situacii eto pozvolyalo Kal'baru peredat' informaciyu tak, chtoby ee ne
perehvatili i ne rasshifrovali veroyatnye sluhachi.
- Polet prohodit spokojno, - uslyshal Daniel' ocherednoe soobshchenie
Kal'bara, napravlennoe baze. - Bylo dva pereryva v svyazi. Peredayu
atmosfernye dannye.
Kazhdyj polet ispol'zovalsya vsestoronne. Moshchnye komp'yutery Semiramidy
pererabatyvali prihodyashchie ot soten radiobuev i ot kazhdogo letuna dannye o
pogodnyh usloviyah. Ot tochnogo opredeleniya sily priblizhayushchihsya bur',
napravleniya vetrov, smen gradienta davleniya zavisela ne tol'ko
bezopasnost' letunov, no i sistemy poglotitelej organicheskih soedinenij,
radiolokacionnyh buev, transportnyh paromov, samoj bazy, nakonec. Ona
mogla vystoyat' v zhestochajshih usloviyah, mogla vyderzhat' ne odnu buryu. No
poroj v atmosfere gazovogo giganta zarozhdalis' takie uragany, kotorym ne
smoglo by protivostoyat' ni odno proizvedenie ruk chelovecheskih. Upravlyayushchij
mozg Semiramidy dolzhen byl uznavat' obo vsem s operezheniem, chtoby
sootvetstvenno peremestit' bazu.
- Svyaz' prekrashchaetsya, - soobshchil Kal'bar. - Bud' gotov. Sejchas.
Daniel' poluchil impul's, signaliziruyushchij o tom, chto svyaz' s Semiramidoj
pogasla. On podumal o pereklyuchenii sposoba svyazi, aktiviruya uzly boevogo
koprocessora. V tot zhe moment v glubine cherepa uslyshal golos - podobnyj
tomu, kakoj sinteziroval ego mozg v inkubatore vo vremya ozhivlyayushchej
korrektirovki.
Danielyu kazalos', chto vse slova pronikli emu v golovu odnovremenno. I
tem ne menee slozhilis' v logicheskoe celoe.
"Privetstvuyu tebya, kur'er, - dumal Kal'bar, - rad, chto nakonec-to ty
dobralsya. Mne porucheno peredat' tebe osnovnuyu informaciyu i obespechit'
perepravu v nash Centr. Tam u tebya primut soobshchenie i proinstruktiruyut o
dal'nejshih dejstviyah. Esli pozhelaesh', smozhesh' tam ostat'sya. |to vse, chto ya
znayu.
Nash plan sostoit v sleduyushchem: primerno cherez dva dnya v verhnih sloyah
atmosfery planety nachnetsya gigantskij shtorm. Na eto vremya budet
priostanovlena paromnaya svyaz' s Semiramidoj, prekratitsya takzhe radiosvyaz'.
Burya proderzhitsya ot semi do vos'mi dnej. |to nashe vremya. Pered samym
nachalom uragana my pokinem stanciyu i poletim k ozhidayushchemu v uslovlennom
meste paromu. Na bazu vozvratimsya uzhe posle prekrashcheniya buri. Razumeetsya,
nash otlet budet zaregistrirovan, no dazhe esli kto-to peredast eti dannye
vyshe, nas dogonyat' ne stanut.
Konchaetsya chetvertaya sekunda transmissii, nam nado vozvrashchat'sya v rajon
radiodostupnosti. Na Semiramide budem vesti sebya kak krepko podruzhivshiesya
instruktor i uchenik. Preduprezhdayu, v baze net ni odnogo takogo mesta, gde
mozhno bylo by ne opasat'sya slezhki. Po vsem nashim delam my dolzhny obshchat'sya
tak, slovno razgovarivaem o poletah.
Horosho, chto my poznakomilis', kur'er".
Raz容dinenie.
- Vnimanie, baza, - soobshchil Kal'bar uzhe na normal'noj chastote. - V zone
tishiny u menya voznikli nebol'shie nepriyatnosti, prishlos' svyazat'sya s
uchenikom neposredstvenno. My vozvrashchaemsya.
"YA - kur'er? - udivilsya Daniel'. - Bozhe, ved' mne ne soobshchili nichego
takogo, chto trebovalo by peresylki".
On lezhal na kojke v svoej kabine. Posle sovmestnogo poleta i mozgovogo
sopryazheniya s Kal'barom proshel den'. Za eto vremya on neskol'ko raz vstrechal
letuna na territorii bazy. Oni obmenivalis' ulybkami i slovami priveta.
Kal'bar delal vid, budto soblaznyaet ego, a mozhet, chert ego poberi, i
vpryam' hotel soblaznit'. Bondari znal, chto esli b sovmestnyj seks okazalsya
edinstvennym momentom, prigodnym dlya peredachi vazhnoj informacii, to emu
prishlos' by poddat'sya. K schast'yu, Kal'bar ni razu ne namekal na eto. On
byl gomikom, no odnovremenno soldatom gladianskoj armii, veroyatnee vsego
glubochajshego urovnya konspiracii.
"CHto za igru vedet Solyarnaya Imperiya s Gladiusom? - razmyshlyal Bondari. -
Pochemu tak dolgo ne vklyuchaetsya v bor'bu s korgardami? Pochemu, nakonec, tak
vyalo dejstvuet v otnoshenii samogo Gladianskogo gosudarstva?"
Vyvody naprashivalis' sami: Dominii Gladius neobhodim po ryadu prichin.
Vo-pervyh, eto plodorodnaya, osvoennaya planeta s mnogochislennymi koloniyami.
Vo-vtoryh, lezhashchij vsego v chetyreh svetovyh mesyacah ot sistemy Mul'tona
giperprostranstvennyj punkt byl uzlom maloissledovannogo rukava giperseti.
Ego ekspluataciya mogla dat' nemalye vygody i rasprostranyat' vliyanie
Dominii na ocherednye miry. V-tret'ih, nakonec, na Gladiuse proizoshla
pervaya vstrecha s korgardami - neizvestnoj ranee rasoj, obladayushchej ochen'
razvitoj tehnikoj; issledovatel'skie organizacii voennoj mashiny Dominii,
nesomnenno, hoteli by poluchit' novye dannye, kasayushchiesya tehnologicheskih
vozmozhnostej CHuzhih: neznakomogo oruzhiya, ustrojstv, a mozhet byt', dazhe
novoj fiziki. Poslednee bylo samym vazhnym. Fizika chelovechestva doshla do
predelov poznaniya. Princip neopredelennosti Gejzenberga v mikromire delal
nevozmozhnym sozdanie bolee bystryh, nezheli subatomnye, processorov.
Skorost' sveta v chetyrehmernom prostranstve opredelyala razumnye predely
issledovaniya v zone giperprostranstvennyh prohodov. Nakonec, zakon
ogranicheniya Hanksa ocherchival kolichestvo dostupnyh transgalakticheskih
giperprostranstvennyh kanalov. CHelovechestvo razvivalos', kolonizirovalo
novye miry, sotrudnichalo i borolos' s neskol'kimi rasami, nahodyashchimisya na
takom zhe etape razvitiya. Mozgovaya Set' odnoznachno ocenila situaciyu: novaya
fizika mogla by izmenit' rasklad sil libo otvorit' fantasticheskie
vozmozhnosti issledovaniya vselennoj. Instituty, zanimayushchiesya
fundamental'nymi issledovaniyami - fizikoj, matematikoj, giperfizikoj, -
rabotali polnym hodom. Ozhidalos', chto lyuboj kontakt s novoj rasoj mozhet
prinesti svedeniya revolyucionnogo znacheniya. Byt' mozhet, Dominiya poka lish'
izuchala i nablyudala korgardskih agressorov, ne spesha na pomoshch' Gladiusu.
Vprochem, pri etom ona mogla realizovat' neskol'ko inyh celej.
Kazhdyj god beznakazannogo dejstviya korgardov uvelichival na Gladiuse
kolichestvo storonnikov "pokornyh". Kazhdaya opasnost', proigrannoe
stolknovenie, kazhdyj ubityj obitatel' stanovilis' argumentom "za" v ih
prizyvah k priznaniyu vlasti Dominii. Osushchestvlyalas' tshchatel'no produmannaya
propagandistskaya akciya. Argument "luchshe lyudi iz Dominii, nezheli CHuzhaki"
zvuchal dlya mnogih gladian ves'ma ubeditel'no. V konce koncov
propagandistskaya boltovnya prinesla plody: vlast' pereshla k "pokornym".
Vernee vsego, razvedka Dominii znala, chto gladiane uzhe blizki k
resheniyam, pozvolyayushchim vesti effektivnuyu bor'bu s nashestviem korgardov.
|tot fakt v poslednee vremya podtverdili udachnye operacii - zahvat
korgardskoj "pancirki", informaciya ot Rittera, unichtozhenie CHernogo forta
vo vremya operacii "Uragan". Do pobedy bylo eshche daleko, no stalo yasno, chto
chelovecheskaya tehnika mozhet potyagat'sya s korgardskoj. Esli solyarnye uchenye
ne nashli analogichnyh reshenij, Mozgovaya Set' mogla prosto-naprosto
perezhdat', poka gladiane zakonchat svoi raboty. Prezhdevremennaya popytka
anneksii Gladiusa navernyaka privela by k sokrytiyu ili dazhe unichtozheniyu
izobretenij i otkrytij, sdelannyh gladianskimi uchenymi.
S drugoj storony, zaderzhka so vstupleniem v igru mogla imet' dlya
Dominii nezhelatel'nye posledstviya. Kontroliruemaya "nesgibaemym" Sovetom
|lektorov armiya nachala by oderzhivat' voennye pobedy, chto, nesomnenno,
povliyalo by na nastroenie grazhdan. Gladiane, vooruzhennye pobedonosnoj
tehnikoj korgardov, stali by ravnopravnymi partnerami Dominii.
Poetomu Solyarnaya Imperiya reshila ispol'zovat' svoe vliyanie i podderzhat'
novoe pravitel'stvo |lektorov v optimal'nyj dlya sebya moment - kogda armiya
Gladiusa uzhe oderzhala pervye effektnye pobedy, no eshche ne uspela polnost'yu
ispol'zovat' ih v voennyh i propagandistskih celyah.
U Danielya ne bylo otveta na vse voprosy, no on chuvstvoval, chto podoshel
gorazdo blizhe k istine, chem v samom nachale sobytij. Odno lish' ego
bespokoilo: on nichego ne znal o svedeniyah, kotorye yakoby dolzhen byl
peredat'.
Ne dumal on takzhe, chto eto vveli emu v podsoznanie iskusstvenno -
kiberneticheski ili gipnoticheski. Pravda, dannye mogli vnov' zapisat',
kogda podvergali lecheniyu. Odnako eto moglo povlech' za soboj ego raskrytie
vo vremya doprosa, uchinennogo funkcionerami Departamenta Bezopasnosti, a
zatem telepaticheskogo prosmotra, sovershennogo solyarnymi kiborgami.
"Interesno, - podumal Daniel', - priplelsya li syuda vsled za mnoj
kakoj-nibud' stukach?"
Mokryj uragan zarodilsya v atmosfere Spaty okolo tysyachi let nazad. Kak i
neskol'ko drugih gigantskih burevyh voln, on regulyarno peremeshchalsya vdol'
ekvatora planety. Vodorodnyj vihr' s takim ogromnym diametrom, chto on mog
by poglotit' ves' Gladius, pomechal svoj put' set'yu gigantskih zavihrenij i
gazovyh potokov. Ciklichno, kazhdye dva mesyaca, ego yadro prohodilo nad
Semiramidoj. Kogda on priblizhalsya, govorili: "Idet burya", - i togda dazhe
metry Klana ne reshalis' vyhodit' v atmosferu. Na neskol'ko chasov baza
okazyvalas' otrezannoj ot mira, tak kak soprikasayushchiesya massy
ionizirovannogo gaza polnost'yu narushali svyaz' s orbital'nymi
translyatorami. Informaciya o priblizhenii uragana poshla na vse aktivnye
proektory bazy, prervav goloperedachi, virtualy, trenirovki na imitatorah.
CHerez neskol'ko chasov Semiramide predstoyalo pogruzit'sya v neglubokij potok
odnogo iz dochernih rukavov ciklona. Komandovanie bazy zapretilo turistam
pokidat' ee, zaderzhalo otlet uzhe zagruzhennyh transportnyh paromov i vvelo
energeticheskie ogranicheniya. Vsyu moshchnost' bazy sledovalo napravit' na
obsluzhivanie rezervnyh sistem upravleniya i kompensacii davleniya v naruzhnyh
zashchitnyh polyah Semiramidy.
Kal'bar svyazalsya s Danielem po lichnoj videofonicheskoj linii, narushiv
vse ranee ustanovlennye principy konspiracii.
- Oni sorientirovalis', - spokojno skazal on. - Idi k shlyuzu.
- CHto sluchilos'? - Daniel' tut zhe sorvalsya s kojki i prinyalsya
natyagivat' kombinezon.
- YA prinyal doveritel'noe soobshchenie. Nesmotrya na zaderzhanie transportov,
k nam letit special'nyj parom. On pochti uhodit ot buri. Idet s uskoreniem,
kotorogo ne vyderzhat' normal'nomu cheloveku. Navernyaka vezet soldat.
- CHto budem delat'?
- Sejchas metry nachnut letnichij tanec privetstviya bure. Kak mozhno skoree
bud' u shlyuzov. Poletim.
- Poryadok, - skazal Daniel', no lico Kal'bara uzhe ischezlo s ekrana.
Daniel' zastegnul kombinezon, glyanul v zerkalo, proshelsya pyaternej po
volosam. On byl gotov.
Kogda vyshel v koridor, v ushi udarila gromkaya muzyka. Melodiya napominala
pesnyu, kotoruyu peli ucheniki letnikov. Na Semiramide nachinalsya prazdnik.
Letniki gotovilis' privetstvovat' buryu, svoyu svyashchennuyu stihiyu.
Daniel' bystro dvinulsya k mezhurovnevomu liftu.
Udar, nanesennyj holodnym tverdym predmetom, prishelsya emu pryamo po
licu, kogda on vyhodil iz-za povorota. Vtoroj udar popal po shee. Daniel'
upal, zhguchaya bol' pronzila kozhu. On pochuvstvoval, kak napryagayutsya myshcy
shchek, nemeyut guby i veki - yavnye rezul'taty dejstviya paralizatora,
ustanovlennogo na tri chetverti moshchnosti tak, chtoby oglushit', no ne ubit' i
ne porushit' chipov. Bud' na Daniele obychnaya odezhda, lezhat' by emu sejchas
kolodoj. No on uzhe natyanul pervyj sloj zashchitnogo letunskogo kombinezona.
|to ego spaslo.
On vskochil i kinulsya vpered, chuvstvuya, chto natyanutaya kozha lica vot-vot
lopnet. On podbil napadavshego, shvatil ego za nogi, povalil na pol.
Uslyshal krik i udar upavshego na pol paralizatora. Shvatil protivnika za
pravuyu ruku, povernul i dernul, vylomav pal'cy iz sustavov.
K schast'yu, u vraga ne bylo pomoshchnikov. |to okazalas' nevysokaya, krepko
sbitaya zhenshchina v odezhde inzhenera. Ona izvivalas' po polu, uhvativshis' za
okrovavlennuyu kist' i tiho postanyvaya. Kogda Daniel' podnyal paralizator i
naklonilsya nad nej, ona skazala:
- Ty zaderzhan po rasporyazheniyu Departamenta Bezopasnosti. Sdajsya.
Daniel' zatashchil ee v svoyu kabinu. Boli vyterpet' ona ne mogla.
Dostatochno bylo pripugnut' ee oruzhiem - i ona vylozhila vse.
Ona - vneshtatnyj informator Departamenta.
Na Semiramide zanimalas' obsluzhivaniem sel'hozkombajnov. Neskol'ko
minut nazad poluchila rasporyazhenie zaderzhat' na territorii bazy Danielya
Bondari. Lyubym sposobom, no ne ubivaya. I derzhat', poka ne pribudet
podkreplenie. Ona sdelala eto kak mogla. To est' ploho.
Daniel' spolosnul okrovavlennyj nos, vzglyanul na rasplyvayushchijsya pod
glazom fioletovyj fingal.
ZHenshchina mogla ne znat', chto Bondari - tanator. Poetomu on ne privel v
ispolnenie smertnyj prigovor za napadenie na sud'yu. Ee zhe sobstvennym
oruzhiem on paralizoval ee na blizhajshie neskol'ko chasov.
Bystro, chtoby naverstat' poteryannoe vremya, on, soblyudaya ostorozhnost',
otpravilsya v sektor letnich'ih shlyuzov, kotorye imenovalis' "ozhidalkami".
Tam zastal neskol'ko desyatkov metrov Klana, ozhidavshih svoej ocheredi. Sredi
nih byl i Kal'bar. Daniel' vpervye videl odnovremenno stol'ko chlenov
Klana. Kombinezony pokryvali ih tela, no ne zakryvali golov. Ne bylo ni
odnogo metra, kotoryj ne pol'zovalsya by implantatami-chipami
neposredstvennoj svyazi, iskusstvennymi organami chuvstv, vspomogatel'nymi i
kosmeticheskimi preobrazovatelyami.
Zdes' sobralis' lyudi s fotochuvstvitel'nymi pyatnami, implantirovannymi
na zatylki i makushki, letniki s modificirovannymi ushami i glazami, s
gnezdami, pomeshchennymi na zatylki i lby, s pryadkami v'yushchihsya polipovidnyh
volos. Samoe sil'noe vpechatlenie na nego proizvel letnik, u kotorogo bylo
udlinennoe lico so vtoroj paroj gub i gortan'yu. Kogda on govoril, ego
nizhnyaya chelyust' i nebo, razdelyayushchee rotovye polosti, dvigalis' strannym,
vneshne nesinhronizirovannym obrazom.
Letniki odin za drugim skryvalis' v kabinah shlyuza, gde nadevali svoi
skafandry. Letat' vo vremya buri oni ne mogli, no staralis' ostavat'sya vne
bazy kak mozhno dol'she, proderzhat'sya v chudovishchnoj stihii, pokazat'
iskusstvo pareniya i psihicheskuyu soprotivlyaemost'. Te, kto pereocenil svoi
vozmozhnosti, stanovilsya "pishchej vetra".
Kogda v ozhidalke ostalos' vsego neskol'ko chelovek, Kal'bar podoshel k
Danielyu.
- CHto sluchilos'? - tiho sprosil on.
- Menya pytalis' zaderzhat'. YA spravilsya sam. Kontrol'nyj avtomat menya
vypustil. Byl zapret.
- Esli otkazhesh'sya ot svoih prav i bezopasnosti, mozhesh' poletet'. Sam
budesh' otvechat' za svoyu zhizn', lish' by tol'ko ne prishlos' za nee
komu-nibud' platit'.
- Nado pospeshit'.
- Vozmozhno. No gorazdo vazhnee, chtoby my vyshli naruzhu kak mozhno pozzhe.
Kogda burya budet uzhe sovsem ryadom.
Daniel' ponyal. Oni vyletyat vmeste s drugimi letnikami, zateryavshis' v ih
tolpe. A potom, kogda burya uzhe nachnet ohvatyvat' Semiramidu, za nimi
priletit transportnyj korabl'. Uragan sdelaet nevozmozhnoj pogonyu. |to
ochen' riskovannyj plan, esli oni okazhutsya v zone buri...
|kran, do toj pory pokazyvavshij chisla i shemy, opisyvayushchie sostoyanie
atmosfery v okrestnostyah Semiramidy, neozhidanno ozhil. Na nem vozniklo lico
Martena Kassetera, direktora pravitel'stvennoj chasti stancii,
otvetstvennogo za tehnicheskoe sostoyanie i bezopasnost' bazy. On byl yavno
vozbuzhden.
- Vnimanie! Soobshchenie dlya vseh grazhdan Gladiusa, chlenov Klana i
Svobodnyh Lyudej, nahodyashchihsya na territorii stancii Semiramida. Peredayu
instrukciyu s zheltym kodom dostupa. Napominayu, chto v sootvetstvii s zakonom
etoj stancii vse prebyvayushchie na nej, nezavisimo ot gosudarstvennoj
prinadlezhnosti, obyazany vypolnyat' zheltye rasporyazheniya.
Letniki perestali zahodit' v kabiny.
- CHerez desyat' minut, - prodolzhal Marten Kasseter, - k severnomu portu
prichalit special'nyj parom. Na ego bortu nahoditsya gruppa agentov
Departamenta Obshchestvennoj Bezopasnosti i podderzhivayushchie ih sotrudniki
posol'stva Solyarnoj Dominii. YA priostanavlivayu vse polety vplot' do
otmeny. Odnovremenno soobshchayu, chto agenty Departamenta poluchili pravo
kontrolirovat' lyubogo cheloveka, nahodyashchegosya na territorii Semiramidy.
- CHto on boltaet? - kriknul odin iz letnikov. - |to narushenie nashih
prav!
- CHto zdes' tvoritsya?
- Burya, burya idet, nado letet'...
- Kiborgov nam eshche ne hvatalo...
Lico Kassetera umen'shilos' i peredvinulos' v levuyu polovinu ekrana. Na
pravoj poyavilsya Gardanian Dvuglavyj, magistr Krasnoj Strui, namestnik
Klana na Semiramide. Pochti karlik, s tolstymi korotkimi rukami i malen'koj
lysoj golovoj, rassechennoj popolam. SHCHel' shla ot lba do shei, v eto mesto
byl vstroen prozrachnyj implantat. Danielyu kazalos', chto on vidit
poverhnost' mozga Gardaniana.
- Vihr' svyat, - medlenno progovoril magistr i podnyal ruki. - Burya - eto
zhizn'. Slova knigi - vechny. Nash zakon glasit: letite! Oboprites' o veter.
Oshchutite svet! Reku vam... Letite! Deti Klana ne dolzhny slushat' nikogo,
kogda idet burya!
- V sootvetstvii s bukvoj dogovorennosti mezhdu Klanom i Sovetom
|lektorov svobodnoj planety Gladius, - kogda Kasseter eto govoril, vokrug
ego lica poyavlyalis' teksty sootvetstvuyushchih paragrafov, - v sluchae
oglasheniya administrativnym rukovoditelem stancii zheltogo koda znachimosti
vse chleny Klana obyazany vypolnit' ego prikazy.
- Esli oni ne vstupayut v protivorechie s religioznymi principami Klana.
- Gardanian opustil ruki. Mgnovenno iz vdohnovennogo proroka on
prevratilsya v zashchishchayushchego interesy svoih storonnikov politika. -
Privetstvennyj tanec v chest' buri - nasha religiya.
- YA trebuyu, chtoby vy uderzhali svoih lyudej. V protivnom sluchae etim
zajmutsya agenty. Parom uzhe saditsya.
Daniel' s interesom sledil za razgovorom. Lish' cherez minutu soobrazil,
chto Kal'bar chto-to emu govorit.
- Oni prileteli za nami! Bystree pereodevajsya!
Kogda dveri shlyuza raskrylis', na ekrane voznik prichalivayushchij parom.
Vysazhivayushchihsya iz nego soldat v tyazhelyh boevyh panciryah Daniel' uzhe ne
uvidel.
Kosmicheskaya stanciya Semiramida, esli ee rassmatrivat' so storony,
napominala gigantskoe gnezdo raz座arennyh burej shershnej.
SHarovaya konstrukciya medlenno vrashchalas', vremenami skachkom izmenyaya
skorost' libo peremeshchayas' s pomoshch'yu korrektiruyushchih dvigatelej. Vokrug
"gnezda" roilis' nasekomye.
Iz shlyuzov vyletali letniki, shiroko razvorachivali kryl'ya i nachinali
sumasshedshuyu plyasku privetstviya buri. Sredi nih byli i odinochki - eti kak
mozhno skoree otdalyalis' ot bazy, vydelyvali samye trudnye evolyucii, smelee
drugih kidalis' v burnye atmosfernye potoki. Metry Klana ili horosho
obuchennye letniki.
Bylo neskol'ko monokrylov, svyazannyh nevidimoj nit'yu. |to ucheniki,
reshivshiesya na svoyu pervuyu v zhizni vstrechu s burej, i soprovozhdavshie ih
instruktory. Uchenik v lyuboj moment mog sovershit' oshibku: slishkom rezko
nyrnut', neverno navalit'sya krylom na voshodyashchij potok ili, nakonec,
chereschur natyanut' poverhnost' planirovaniya. Uchitel' vse vremya nablyudal za
podopechnym, daval emu sovety, ukazyval samye luchshie i naibolee bezopasnye
puti dvizheniya. No v sluchae katastrofy mog vzyat' na sebya kontrol' nad
nervnymi svyazyami i sistemami neopytnogo letuna i cherez mozgovoe sopryazhenie
neposredstvenno upravlyat' ego letnej.
Nepodaleku ot shlyuzov letalo neskol'ko malen'kih pchelinyh roev letunov,
sgruppirovavshihsya vokrug odnogo libo dvuh vedushchih letnikov. |to byli
kollektivy klanovcev libo nezavisimyh letnyh shkol, gotovyashchiesya k samomu
trudnomu iskusstvu - gruppovomu pareniyu so slozhnymi figurami i sistemoj, v
kotoroj uchastvuyut do desyatka monokrylov.
Vorota shlyuza vyplevyvali letunov s regulyarnost'yu, opredelyaemoj
propusknoj sposobnost'yu "ozhidalki". Kogda Daniel' i Kal'bar ushli v polet,
neskol'ko desyatkov letunov uzhe nakruchivali figury privetstvennogo tanca.
Tem vremenem k "pchelam" priblizhalis' shershni. Parom s solyarnymi
desantnikami uzhe prichalil k severnomu portu stancii. No eshche prezhde, chem
eto proizoshlo, iz ego chreva vyplylo neskol'ko ob容ktov. Kiborgizovannye
soldaty v bronevoj skorlupe, s raketnymi rancami i vstroennym v skafandry
oruzhiem leteli k stae letunov. Byt' mozhet, sobiralis' prosto napugat' i
zagnat' na bazu. A mozhet, unichtozhit'.
Lish' dva cheloveka, Daniel' i Kal'bar, znali, chego hotyat solyarniki, i,
chtoby nikto ih ne raspoznal, staralis' vesti sebya, kak i drugie letuny. Ne
udalyayas' chrezmerno ot bazy, oni prodelyvali figury ritual'nogo tanca
privetstviya.
Vysoko-vysoko, v tysyachah kilometrov nad gnezdom pchel, razbushevalas'
stihiya, volna kotoroj dolzhna byla vot-vot dobrat'sya i syuda.
Desantniki leteli s severnogo polyusa plotnoj gruppoj vdol' poverhnosti
bazy, lovko obhodya vystupayushchie elementy konstrukcii. Poetomu sonary
letunskih shlemov ih ne zasekli, signaly zhe stancii byli skoree vsego
zablokirovany.
- Vsem letnikam iz bazy, - uslyshal Daniel' v shleme neznakomyj golos, -
prikazano nemedlenno vozvratit'sya. Nepodchinenie grozit opasnost'yu.
Desantniki vyhodili iz teni stancii. Poyavilsya desyatok medlenno
peremeshchayushchihsya v storonu letnikov tochek. Soldaty izmenili stroj, obrazovav
prostranstvennuyu set'.
- Oni vooruzheny, - soobshchil Danielyu Kal'bar na zakodirovannoj polose.
- Kak u nih so skorost'yu?
- V normal'nyh usloviyah uskorenie i manevrennost' bol'she nashih. Oni ne
paryat, a letyat. Odnako pri sil'nom peremennom vetre ot nih ubezhit lyuboj
malo-mal'ski lovkij letun. Dostatochno podstavit' krylo potoku, pozvolit'
zahvatit' sebya kontroliruemym obrazom. Oni probivayutsya skvoz' veter,
slovno skvoz' gustuyu smolu. Krome togo, u nih men'she dal'nost' poleta.
- CHto budem delat'?
- To zhe, chto i ostal'nye.
A ostal'nye, uvidev vooruzhennyh desantnikov, veli sebya po-raznomu.
Dominiancy i chast' prohodyashchih obuchenie gladian nemedlenno napravilis' k
shlyuzam Semiramidy. Odnako metry Klana i bol'shinstvo nahodyashchihsya pod ih
opekoj letunov ne poslushalis' predosterezheniya. Nekotorye prodolzhali
vydelyvat' figury privetstvennyh tancev, drugie stali udalyat'sya ot
stancii. Tak zhe postupil Kal'bar. Daniel' pomchalsya sledom, nesomyj
metanovym potokom. Oni leteli navstrechu bure.
Desantniki mogli podzhidat' v rajone shlyuza. U kazhdogo letnika kislorod
rano ili pozdno konchitsya, i on vynuzhden budet vernut'sya na bazu. Pust'
dazhe on chuvstvuet sebya nevedomo kakim svobodnym i nezavisimym ot zakonov
lyudskoj civilizacii, zakonu "bez vozduha - otdash' Bogu dushu" podchinyalis'
vse! Poetomu desantniki mogli spokojno zhdat' u shlyuza, za odnim
isklyucheniem. Esli letnik vyjdet za granicu, garantiruyushchuyu bezopasnoe
vozvrashchenie, to, znachit, on libo samoubijca, libo znaet, chto gde-to tam,
kuda on letit, ego zhdet ballon kisloroda. Poskol'ku zhe armejskie
pelengatory ne zasekli ni odnogo korablya, desantniki spokojno zhdali.
Ih sharovye panciri viseli vblizi shlyuza, stvoly izluchatelej napravleny
na vozvrashchayushchihsya letnikov. Desantniki propuskali vozvrashchayushchihsya,
proveryali autentichnost', zadavali neskol'ko voprosov, skaniruya soderzhimoe
ih skafandrov. Pervye priznaki bespokojstva poyavilis' u desantnikov, kogda
oni poluchili s bazy soobshchenie, chto dva letnika vzyali s soboj snaryazhenie s
rasshirennymi parametrami i dopolnitel'nyj zapas kisloroda. Tak postupali
te, kto namerevalsya parit' dol'she obychnogo. Bolee togo, odin iz etih dvuh
byl Daniel' Bondari, chelovek, iz-za kotorogo ih syuda prislali. Primerno v
tot zhe moment komandir podrazdeleniya desantnikov poluchil podtverzhdenie so
skanera: monokryly dal'nih distancij vse bol'she othodyat ot Semiramidy, a v
skafandrah skoree vsego kak raz nahodyatsya te, kogo oni ishchut. Komandir, ne
koleblyas', prikazal chasti svoih soldat vozvrashchat'sya na stanciyu, a sam
vmeste s otbornoj vos'merkoj kinulsya v pogonyu za beglecami.
- Za nami gonyatsya! - skazal Daniel'. Paru letunov uzhe otdelyali ot bazy
tysyachi tri kilometrov.
Monokryl Danielya nessya skvoz' burlyashchuyu atmosferu. Skafandr signalil ob
izmenenii vseh naruzhnyh parametrov: davleniya, skorosti vetra, temperatury,
himicheskogo sostava gazov. V ushah zagudeli prizyvnye signaly radiobuev.
Daniel' priglushil zvuk, popytalsya pojmat' signaly desantnikov, no iz etogo
nichego ne poluchilos'.
- |picentr buri dostignet stancii cherez chetvert' chasa, - soobshchil
Kal'bar. - Povtoryaj moi manevry.
Desantniki vse eshche nahodilis' daleko, no s kazhdoj minutoj rasstoyanie
sokrashchalos'. Soldaty byli prekrasno vyshkoleny. Daniel' mog eto ocenit'.
SHestero iz nih raspolagalis' v vershinah pravil'nogo shestiugol'nika s pochti
dvuhsotmetrovymi storonami. Troe drugih leteli tochno po osi vrashcheniya
figury: odin - vydvinuvshis' vpered, vtoroj - v ploskosti shestiugol'nika,
tretij - nemnogo pozadi.
Poryvy vetra pochti ne narushali ih stroya.
Kal'bar izmenil trassu poleta i, vospol'zovavshis' podduvom snizu, nachal
podnimat'sya. Daniel' pomchalsya sledom, minutoj pozzhe eskort solyarnyh
desantnikov posledoval za letnikami, odnovremenno nachav perestraivat'sya.
SHestiugol'nik uvelichilsya, tri soldata iz ego centra peremestilis' vpered.
Daniel' glyanul na dal'nomer. Desantniki nahodilis' v sta kilometrah za
nimi.
- Oni nachali oblavu. Izmenili stroj, - soobshchil Kal'bar.
- CHto delat'?
- Vpered, skol'ko mozhno. Neobhodimo podojti blizhe k bure.
Desantniki shli bystree i manevrennee. No oni ne vosprinimali vetra.
Tam, vblizi gazovogo smercha, ot nih mozhno bylo ujti. Kontrol'ki skafandrov
predosteregayushche pomigivali.
- Oni nabirayut skorost'! - kriknul Kal'bar.
Stroj desantnikov snova nachal menyat'sya. Tri srednih soldata vydvinulis'
vpered eshche bol'she. Izdaleka gruppa napominala kakoe-to kishechnopolostnoe s
shiroko raskrytoj past'yu i tremya strekalami. Vozmozhno, imenno tak solyarniki
sobiralis' atakovat': okruzhit' beglecov, otrezat' im put' k begstvu,
paralizovat' i vtyanut' v voronku silovyh polej.
- |picentr buri v semi minutah ot Semiramidy, - skazal Kal'bar, vse
vremya prislushivavshijsya k soobshcheniyam s bazy. - Esli oni nemedlenno ne
zavernut, uragan nastignet ih. ZHivymi im ne ujti.
"A eto znachit, - podumal Daniel', - chto on nastignet i nas".
On predstavil sebe, kak solyarnikov instruktirovali pered operaciej,
hot' i ne znal, kto ih dogonyaet: lyudi, kiborgi ili mashiny. No rasporyazheniya
dolzhny byt' odinakovye: "Shvatit', vernut' na stanciyu, ibo neobhodimo
poluchit' ot nih informaciyu. Esli uvidite, chto oni mogut ot vas ujti, ili
poteryaete vozmozhnost' vozvrashcheniya, mozhete ih ubit', chtoby dannye ne popali
v ruki nashih vragov". Takie instrukcii - ne vazhno, ustnye, ili cherez
sopryazheniya, ili v vide programmy - navernyaka poluchili desantniki.
Vozmozhno, im poobeshchali pomoshch', kogda oni popadut v serdcevinu buri. A
mozhet, soldaty Dominii ne dumali o svoej bezopasnosti, potomu chto byli
fanatichnymi ispolnitelyami prikazov libo zaprogrammirovannymi kiberlyud'mi?
|togo Daniel' ne znal. On pochuvstvoval slaboe prikosnovenie
regenerirovannogo desantnikami silovogo polya. Poluchiv nesil'nyj tolchok v
bok, on bez truda uderzhal upravlyaemost'. Ne dumal, chtoby u soldat mogli
byt' generatory polya, dostatochno moshchnogo, chtoby unichtozhit' ili hotya by
sbit' letni. Odnako esli on i Kal'bar utratyat vlast' nad svoimi kryl'yami,
to shchupal'ca silovyh polej vystroyat set' i shvatyat letunov, slovno pauch'ya
lovushka.
- Oni dostayut nas! - kriknul on.
- YA eto pochuvstvoval! Sejchas pojdem rezko vverh! Bud' gotov!
Kryl'ya Kal'bara izmenili ugol ataki, na mgnovenie zamerli, a potom
pochti vertikal'no rinulis' vverh, vytalkivaemye idushchim snizu "pod容mnikom
davleniya". Daniel' zaplyl tuda zhe, chtoby povtorit' manevr.
- Levee! - skomandoval Kal'bar. - Inache budesh' v moej teni!
Vypolnyaya ukazanie, Daniel' perekatilsya vbok. Kogda ustanavlival kryl'ya
v nuzhnom polozhenii, ego skafandr prosignalil ob opasnoj peregruzke.
Desantniki snova smenili kurs i byli vse blizhe. Monokryl Danielya pomchalsya
vverh, on pochuvstvoval rezkoe davlenie v zhivote. Myshcy ruk napryaglis', kak
byvaet pri pod容me tyazhelogo gruza. |to skafandr perenosil na telo Danielya
impul'sy davleniya s poverhnosti kryl'ev. Bol' i ustalost' oznachali
peregruzku obolochki.
Desantniki byli ochen' blizko. Daniel' uvidel dva snaryada, mchashchihsya v
ego storonu. On polozhil letnyu, chtoby spustit'sya ponizhe.
- Derzhu kurs, - kriknul Kal'bar. - Eshche sekunda!
- Oni nas zapelengovali!
- Derzhi kurs!
Snaryady vzorvalis' slishkom rano, udarnaya volna dazhe ne liznula kryl'ev.
- Razvalivayutsya, - uslyshal on vosklicanie Kal'bara. Stroj desantnikov
slomalsya. Soldaty, raspolozhennye v vershinah shestiugol'nika, popali v tot
zhe potok, kotoryj podnimal beglecov. Pod dejstviem rezkogo podduva oni
vypali iz stroya, vertyas' volchkom. Ostal'nye kinulis' vsled za nimi,
pytayas' perehvatit' upravlenie tovarishchami, okazavshimisya v opasnosti.
- Oni ne chuvstvuyut vetra! - radostno kriknul Kal'bar. - YA zhe govoril,
chto oni ne chuvstvuyut vetra! Vot teper'-to i nachnetsya plyaska!
"D'yavol'shchina, - promchalas' v mozgu Danielya zhutkaya kartina padayushchego v
bezdnu razorvannogo monokryla. - YA tozhe ne chuvstvuyu vetra!"
Burya byla sovsem ryadom. Signaly Semiramidy ugasali vse chashche, radiobui
zamolkali odin za drugim. Inercionnaya skorost' letunov uvelichivalas'.
Esli ty - ryba, plyvushchaya v bystroj reke, ty mozhesh' podchinit'sya ee
glavnomu techeniyu, peredvigat'sya v soglasii s nim, podderzhivaya ravnovesie v
turbulentnyh zavihreniyah i vodovorotah, obrazuyushchihsya pri rezkom dvizhenii
vody. Mozhesh' popytat'sya vypolnit' bolee slozhnye fokusy: proskol'znut'
mezhdu sosednimi techeniyami, otlichayushchimisya skorost'yu ili napravleniem,
kruzhit'sya v vodovorotah, vyskakivat' nad poverhnost'yu vody, chtoby obojti
predatel'skie lovushki. Po mere togo kak skorost' potoka budet
uvelichivat'sya, eti opasnye mesta stanut poyavlyat'sya vse chashche, budut sil'nee
i nepredskazuemee. Tol'ko samyj opytnyj plovec sumeet odolet' stihiyu.
Blagodarya etomu on mozhet ohotit'sya za zhertvoj ili ujti ot presledovaniya.
Monokryly Kal'bara i Danielya leteli, sleduya napravleniyu fronta buri,
vse vremya izmenyaya potolok i vhodya v vodorodnye potoki so vse bol'shej
skorost'yu. CHtoby vyzhit', malo skorosti i sily, neobhodimy umenie, znanie
iskusstva letnichestva. A v etom beglecy prevoshodili desantnikov. Po
krajnej mere Daniel' na eto nadeyalsya.
- |picentr nad bazoj! - brosil Kal'bar. - Oni ne smogut vernut'sya!
Na displee shlema Danielya gorelo vsego vosem' tochek, oznachayushchih solyarnyh
desantnikov. Sledovatel'no, odin uzhe kuda-to podevalsya.
- Derzhis', Daniel'! Podnimaemsya eshche vyshe!
Daniel' opyat' oshchutil ryvok, ukazateli davleniya podoshli k predel'noj
cherte, strelka spidometra uzhe ee peresekla. Oni leteli, nesomye gazovym
potokom, so skorost'yu pyati mahov.
Desantniki uvelichili skorost'. To li soobrazili, chto nameren sdelat'
Kal'bar, to li goryuchee bylo na ishode, to li, vozmozhno, vse eshche nadeyalis'
vernut'sya na bazu - etogo Daniel' znat' ne mog. No kogda uvidel, kak oni
plyvut v ego storonu, ne obrashchaya vnimaniya na peregruzku i granicy
vodorodnyh potokov, ponyal, chto sejchas vse reshaetsya.
Oni ne chuvstvovali vetra... |to oznachalo smert'. Pervyj zadergalsya,
vojdya v zonu turbulentnosti. Ego skafandr zakrutilo slovno volchok i
raskololo popolam, budto skorlupu oreha, a oskolki razbrosalo v raznye
storony. Vtoroj pogruzilsya v potok ne tol'ko bolee medlennyj, no i
napravlennyj po-inomu, nezheli osnovnoj. On kak by pereskochil na polosu
dvizhushchegosya v obratnuyu storonu trotuara. On mgnovenno okazalsya pozadi
vseh, vse bolee otdalyayas' ot tovarishchej. Tretij pogib, vletev v oshibochno
raskrytoe i neverno napravlennoe silovoe pole, generirovannoe sobstvennym
zhe skafandrom. Stroj ostavshihsya desantnikov slomalsya, odnako oni
prodolzhali gnat'sya za letnikami.
- Idut osnovnye volny, - snova soobshchil Kal'bar.
Daniel' pereklyuchil proektor na atmosfernyj obzor. Uvidel uragan,
gazovuyu lavinu diametrom v sotni kilometrov i dlinoj - tysyachi, vrashchayushchuyusya
slovno gigantskij valok. Sledom za nej polzli tysyachi uraganov i ciklonov
pomen'she. On ponimal, chto s orbity Spaty burya vyglyadit, veroyatno, ogromnoj
temnoj ten'yu, peredvigayushchejsya po poverhnosti planety.
Zapeli signaly trevogi, izobrazhenie tut zhe pereklyuchilos', demonstriruya
dvuh blizhajshih solyarnikov. Soldaty razdelilis', pytalis' raskidat' letni
po storonam i dazhe prinyalis' razbrasyvat' silovye seti.
Neskol'ko raz im eto pochti udalos', no stihiya ne pozvolyala desantnikam
sinhronizirovat' polet, i seti rvalis'. Snova poshli v hod torpedy.
- Leti dal'she! - kriknul Kal'bar i ustremilsya vverh, propuskaya Danielya.
"CHto on tvorit! Esli on pogibnet, to i mne konec. O Gospodi!"
On pochuvstvoval bol'.
- U menya zablokirovano levoe krylo!
- Znayu, - uspokoil ego Kal'bar. - Podverni pravoe, ne upravlyaj. Sejchas
pomogu.
Daniel' tak i postupil. K schast'yu, polnost'yu kontrol' nad levym krylom
on ne utratil. Prosto verhnyaya chast' kryla kak by onemela, odnako nizhnyaya
poverhnost' reagirovala normal'no, i eto pozvolyalo parit' na voshodyashchih
potokah. Kal'bar nachal zapuskat' snaryady. Vskore vokrug kryl'ev poyavilos'
mnozhestvo nebol'shih ob容ktov, pri etom kazhdyj nachinal bystro raspuhat',
razvertyvat'sya, prinimaya formu letni. Registrator soobshchil Danielyu o
poyavlenii vblizi nego neskol'kih desyatkov letnikov, dvigayushchihsya s toj zhe
skorost'yu, chto i on.
- ZHivye fantomy, - skazal Kal'bar. - Dva, net tri uzhe nezhivye! -
dobavil on tosklivo, kogda v roj fantomov vorvalis' vypushchennye
desantnikami torpedy.
- YA derzhu ustojchivost', no teryayu kontrol' nad krylom, - prohripel
Daniel'.
- Prinyat' tebya? - sprosil Kal'bar. Kogda uchenik sovershal oshibku libo
sluchalas' avariya, opekayushchij ego metr s pomoshch'yu special'nogo snaryazheniya mog
vzyat' na sebya kontrol' nad perifericheskoj nervnoj sistemoj vedomogo i ego
monokrylom. Mozg opekuna vydelyal chast' sebya dlya kontrolya nad prinyatym
krylom. Manevr byl nebezopasen i nadolgo zatyagivat'sya ne mog.
- Daleko li my ot celi? - sprosil Daniel', no otveta ne uslyshal. On
dogadalsya, chto Kal'bar opasaetsya perehvata. - Nu ladno, poka chto popytayus'
letet'.
- |to horosho.
Pochti v tot zhe moment Daniel' uvidel na displee nechto novoe. CHudovishchnyj
val buri peremeshival prostranstvo, a pryamo pered nim - v dejstvitel'nosti
eto byli sotni kilometrov - dvigalas' malen'kaya tochka.
- Vizhu chuzhuyu mashinu.
- Ne takaya uzh ona chuzhaya, - burknul Kal'bar. - My slishkom nizko. Parom
uhodit ot buri, poetomu letit bystree nas. Neobhodimo nemedlenno
podnyat'sya, inache my poteryaem ego.
- U menya nulevaya manevrennost'!
- Oni za nami! - Kal'bar rezko smenil temu. I na to byla prichina.
Desantniki, uzhe sbivshie bol'shuyu chast' fantomov, soobrazili, chto letuny
mogut ujti, i, bolee togo, obnaruzhili parom pered frontom buri. Im stalo
yasno i to, chto sekundoj ran'she ponyal Daniel': etot korabl' nevozmozhno
uvidet' sverhu, iz bezatmosfernogo prostranstva. Slishkom mnogo pomeh
vyzyvaet burya. Slabyj signal letni, k tomu zhe otrazhennyj zashchitnoj sistemoj
korablya, budet prinyat za eho uragana. Esli kto-nibud' voobshche obratit na
eto eho vnimanie.
- Nachinaetsya ohota! Vnimanie!
Pyatero desantnikov zapustili torpedy. Uzh yavno ne dlya togo, chtoby
napugat' beglecov i prinudit' ih vernut'sya.
- Vypuskayu poslednie fantomy i idem naverh!
- YA ne sumeyu!
- Perehvatyvayu!
U Danielya po kozhe ot pyatok do makushki probezhala volna holoda. Potom on
nachal teryat' chuvstvitel'nost', slovno kto-to nazhimal odnu za drugoj knopki
vyklyuchatelya: vnachale levaya noga, potom pravaya, niz zhivota. On perestaval
oshchushchat' svoj organizm i kryl'ya, videl, chto letnya Kal'bara drozhit, slovno
zhivotnoe, vynuzhdennoe vyderzhivat' chrezmernuyu nagruzku. Snaryady podhodili
snizu i nemnogo szadi. Sverhu obrushivalas' vodorodnaya lavina. Parom,
poslednyaya nadezhda na spasenie, medlenno priblizhalsya. Esli oni ne uravnyayut
s nim vysotu, on prosto-naprosto projdet mimo. Tem vremenem obe letni
pochti stoyali na meste, podtalkivaemye vpered lish' moguchim potokom gazov,
no ne v silah manevrirovat' samostoyatel'no.
Neozhidanno Daniel' oshchutil, chto on - prishelec, chuzhdoe telo v elektronnom
organizme monokryla. Kto-to drugoj kontroliroval apparat, a Daniel' mog
lish' nablyudat' za manevrami, prodelyvaemymi kokonom skafandra, vnutri
kotorogo on sidel.
- Perehvatil! Bud' vnimatelen!
Kryl'ya sdvinulis' s mesta. Vperedi plyl Kal'bar, vsled za nim, vedomaya,
kak na zhestkoj tyage, dvigalas' letnya Danielya, tochno povtoryavshaya kazhdyj
manevr i figuru vedushchego. Oba apparata vzvilis', perevernulis' na spiny,
rezko poshli vverh, navstrechu lavine. Manevr byl nastol'ko neozhidannym, chto
desantniki ne sumeli zavernut', a, nesomye siloj inercii, poleteli dal'she,
pryamo na svoi zhe vzryvayushchiesya snaryady. Troe sumeli vyvernut'sya i rinulis'
vsled za letnikami.
Nachalas' plyaska. Monokryly prodolzhali podnimat'sya, ispol'zuya kazhdyj
perepad davleniya, kazhdoe zavihrenie, mchashcheesya v nuzhnom napravlenii.
Desantniki smelee peresekali granicy peremenchivyh potokov, vse bol'she
priblizhayas' k letunam i vyslannomu za nimi korablyu. Daniel' poteryal
kontrol' nad okruzhayushchim. Skafandr signaliziroval o kolossal'nyh
peregruzkah, dal'nomer pokazyval sovsem uzhe blizkuyu granicu fronta buri. I
vse zhe Daniel' predpolagal, chto u Kal'bara est' kakoj-to plan. CHto
sumasshedshie skachki i manevry, nesmotrya na vsyu ih kazhushchuyusya haotichnost' i
risk, vedut k spasitel'nomu paromu. Oni uzhe vyshli na ego vysotu.
- Nam pora, - skazal Kal'bar, i Danielyu podumalos', chto ego opekun
vidit priblizhayushchuyusya katastrofu. No net, okazyvaetsya, on gotovilsya k
poslednemu ryvku. Kogda Kal'bar prodelal ocherednoj pryzhok, letni zadrozhali
tak, chto chut' ne porvalas' uderzhivayushchaya ih nevidimaya svyaz'. Potom vse
zakruzhilos'.
"Polosa sumasshedshih! On chto, spyatil?"
"Polosoj sumasshedshih" letuny nazyvali gazovye strui, v kotoryh
nevozmozhno bylo normal'no planirovat', poskol'ku oni sostoyali iz sploshnyh
turbulentnyh zavihrenij. V takih polosah letali magistry Klana, schitaya eto
odnim iz svoih velichajshih deyanij. Odnako za nimi vsegda sledili, ih vsegda
podstrahovyvali drugie mastera. Nu i, konechno, nikto ne strelyal v ih
monokryly. Letni zakruzhilis'. Kal'bar pytalsya ovladet' upravleniem, no
prizrachnyj veter krutil dva apparata, slovno detskie igrushki. Mikrochelyusti
kozhnyh serverov nachali nagruzhat' organizm Danielya povyshennymi dozami
ingredientov, uskoryayushchih metabolizm i provodimost' nervov.
Desantniki pozvolili zavlech' sebya v lovushku. Oni prygnuli v potok za
letunami. Tam, gde letnik eshche hudo-bedno mog borot'sya za zhizn', u
zakovannyh v bronyu soldat ne bylo nikakih shansov vyzhit'. Daniel' uspel
zametit', kak u nih razrushaetsya razorvannaya bronya. Eshche nemnogo, i ego
ozhidalo to zhe...
Net, Kal'bar uhitrilsya vyvesti monokryly iz shtopora. Oni vyrvalis' iz
groznogo potoka. Posle neskol'kih signalov vyzova, kodov i otzyvov parom
napravilsya v ih storonu.
Proshlo shestnadcat' chasov, a spasatel'nyj parom vse eshche probiralsya
skvoz' atmosferu Spaty, ubegaya ot laviny. Ostavayas' v teni buri, oni byli
nevidimy dlya vozmozhnyh presledovatelej, a vihr', peredvigayas' vdol'
ekvatora planety, pozvolyal bezhat' v proizvol'no vybrannyj moment.
Mashina okazalas' nebol'shim armejskim paromom, rasschitannym na polety v
pustote, no imeyushchim special'nuyu sistemu zashchity, razreshayushchuyu pogruzhat'sya
dazhe v ochen' plotnye atmosfery. Krome navigacionnoj kabiny, v nem imelos'
neskol'ko dvuhmestnyh kayut dlya ekipazha, sanitarnyj uzel i nebol'shaya
bufetnaya. Sejchas na korable ne bylo nikogo, krome Danielya i Kal'bara,
apparatom upravlyal avtopilot, kotoryj posle utochneniya peredannyh letnikami
parametrov ustanovil kurs.
Beglecy podverglis' proceduram, vosstanavlivayushchim organizm i ochishchayushchim
ego ot biohimicheskih vspomogatelej, ispol'zovannyh pri begstve s
Semiramidy. Vo vremya etih procedur Daniel' usnul.
Razbudil ego signal Kal'bara. On proter glaza, natyanul kombinezon i,
bormocha pod nos proklyatiya, poshel v kabinu provozhatogo.
Kal'bar lezhal na kojke sovershenno razdetyj s zakinutymi pod golovu
rukami. Nos, lob, shcheki i podborodok emu prikryvala masochka. Ego grudi
prizyvno napryaglis', a vnushitel'nyh razmerov chlen torchal ugrozhayushche.
- Nomerok, a? - ulybnuvshis', sprosil Kal'bar.
- YA govoril tebe, paren', - Daniel' pytalsya sohranyat' spokojstvie, ved'
v konce koncov on imel delo s chelovekom, spasshim emu zhizn', - chto ya
getero. U tebya ko mne kakie-to sluzhebnye dela? Esli net, to ya pojdu...
- Est' i sluzhebnye, i nesluzhebnye, - skazal Kal'bar, vytaskivaya ruki
iz-pod golovy. V pravoj on derzhal nebol'shoj shpric. - Sluzhebnye - to, chto
chetvert' chasa nazad my vyshli iz atmosfery Spaty. Letim pryamo v
perevalochnyj punkt.
Rezkim dvizheniem Kal'bar votknul shpric sebe v chlen. Dazhe ne pomorshchilsya,
zato u Danielya udivitel'no zabolelo vse, chto moglo zabolet'. Kal'bar
spokojno vvel v chlen soderzhimoe shprica.
- Kogda my tuda doberemsya? - sprosil Daniel', pytayas' sohranyat'
spokojstvie.
- Ne znayu, - otvetil Kal'bar, glyadya na nego. V razrezah masochki
mel'knuli chernye glaza. On otlozhil shpric, neskol'ko raz shchelknul po svoemu
penisu. - YA ne znayu, gde nahoditsya baza. Nikto ne znaet, za isklyucheniem
teh, kto v nej sidit. |to samyj sekretnyj ob容kt v nashej sisteme.
- Ne schitaya korgardskih korablej.
- Kak znat', kak znat'. - Kal'bar prinyalsya rastirat' sebe niz zhivota
obeimi rukami. Daniel' pochuvstvoval skol'zkij puzyr', zarozhdayushchijsya gde-to
v zheludke.
- Perestan', chert voz'mi, ne hochetsya na eto smotret', - burknul on. - A
vtoroe soobshchenie?
- A! Ono takoe, chto, dumayu, mozhet tebya zainteresovat'. Ponimaesh'... -
Kal'bar naklonilsya vpered. - Fu! Znaesh', eta durnaya maskirovka uzhe
nachinaet mne nadoedat'.
Ruki Kal'bara szhimali telesnogo cveta massu. Daniel' glyadel, kak ego
opekun zakidyvaet ee pod kojku, kak snova poglazhivaet niz zhivota, potom
staskivaet s lica masochku. Glazam Danielya predstalo hudoshchavoe lico,
blestyashchie chernye glaza, tonkie guby, podkrashennye zelenym. Ruki vse eshche
gladili zhivot, tol'ko teper' on uvidel, kakie oni gibkie i krasivye. V tom
meste, k kotoromu eshche minutu nazad prilegala telesnaya massa, kozha byla
svetlee. Takie zhe svetlye pyatnyshki on zametil na podborodke, chelyusti i
plechah Kal'bara. Pal'cy spustilis' s zhivota na bedra, na britoe lono...
- YA govoril... ha! YA govorila tebe, horosho, chto ty getero. Potomu chto ya
ni na sekundu ne byla gomikom, - ulybnulas' krasivaya zhenshchina, nastoyashchego
imeni kotoroj on ne znal. - Idi syuda. Ne bojsya, grud' u menya vsegda byla
nastoyashchaya.
Polet dlilsya chetvero sutok. Esli verit' bortovym komp'yuteram. U lyudej
ne bylo dostupa k priboram upravleniya, set' korablya obespechivala lish'
elementarnye zhiznennye potrebnosti. Tem bol'she vremeni ostavalos' u nih
dlya besed i seksa.
Svyaznuyu zvali Karolina Hankin. Sem' let ona sluzhila v antikorgardskih
formirovaniyah. Do togo pytalas' stat' chlenom Klana letnikov. Ne
poluchilos', no ona nastol'ko ovladela iskusstvom poletov, chto, kogda
Komandovanie napravilo ee v turisticheskoe agentstvo, obsluzhivayushchee
Semiramidu, ona zaprosto poluchila mesto. V ee obyazannosti vhodilo obuchenie
turistov neposredstvenno na stancii i nadzor za uspehami v prakticheskom
ovladenii poluchennymi znaniyami. Pri etom ona ponyatiya ne imela, vse li
turagentstvo bylo butaforiej, podchinyayushchimsya Departamentu Oborony, ili zhe
lish' ego chast'. Vozmozhno dazhe, chto ee dejstvitel'no "sunuli" v nastoyashchuyu
turisticheskuyu firmu. Ona "prodala" agentstvu preparirovannuyu
avtobiografiyu, odnovremenno izmeniv svoyu vneshnost' i dazhe pol.
V sootvetstvuyushchij moment poluchila dannye dlya pereprogrammirovaniya
goloservera stancii priletov na Gol'bajne. Ona dazhe ne znala, kakim
obrazom kur'eru soobshchat, kuda emu letet'.
- YA sovsem tebya ob etom ne rassprashivayu, - promurlykala ona, gladya
Danielya po spine.
Oni lezhali na slozhennoj iz odeyal podstilke na polu bufetnoj. Kojki v
kabinah byli reshitel'no odnomestnymi.
- Da mnogogo ot menya i ne uznaesh'. - Daniel' byl rasslablen, spokoen.
Poddavalsya laske, a vospominaniya o nedavnih sobytiyah teplilis' gde-to
daleko, na granice pamyati.
- YA tak davno ne zanimalas' lyubov'yu, - skazala Karolina.
- YA chasten'ko videl tebya s kakim-to sub容ktom.
- Neuzheli ty dumaesh', chto komu-nibud' iz nih ya pozvolila by sunut' lapu
ko mne v trusiki?
- Naskol'ko ya pomnyu, ty ne nosil, hm, ne nosila trusikov.
- Nu a posemu nikto i ne sunul tuda lapu, - torzhestvuyushche skazala ona. -
CHto i trebovalos' dokazat'.
Oni lezhali molcha. Uzhe bylo skazano vse, chto oni, oputannye prikazami
nachal'nikov i urovnem sekretnosti dejstvij, skazat' mogli. Daniel' ne
somnevalsya, chto ves' ih korabl' nashpigovan registriruyushchej apparaturoj. I
pri etom schital, chto apparaty ne tol'ko kontroliruyut ih dejstviya, no
navernyaka i fiksiruyut, podvergaya vsestoronnemu analizu slova, himicheskij
sostav pota, auru i desyatki inyh faktorov. Lyudi, vyslavshie korabl', dolzhny
byli schitat'sya s vozmozhnost'yu proniknoveniya na bort podstavnyh agentov
protivnika. Kogo schitali protivnikom, Daniel' tozhe ne vedal. Odnih li
korgardov? Ili, mozhet, podrazdeleniya oficial'nogo soyuznika - Dominii? A
mozhet, gladianskie formirovaniya, loyal'nye novomu Sovetu |lektorov?
Do nedavnego vremeni Daniel' znal, chto vrag - korgardy, napavshie na ego
dom, ubivayushchie grazhdan Gladiusa, unichtozhayushchie civilizaciyu. V etom s
Danielem soglashalos' podavlyayushchee bol'shinstvo obitatelej planety, razve chto
krome gorstochki "mednolobyh pacifistov" da religioznyh sektantov,
schitayushchih korgardov kto karoj Bozh'ej, kto Bozh'im darom.
Vragom Danielya byla i Dominiya. On videl v nej moguchuyu silu, zhazhdushchuyu
podchinit' sebe civilizaciyu Gladiusa, navyazat' emu svoi zakony i obychai,
prinudit' k realizacii celej, dalekih ot potrebnostej zhitelej planety.
Odnako v osnovnom obshchestvo po-raznomu otnosilos' k prisutstviyu v sisteme
Mul'tona korgardov i vojsk Dominii. CHuzhaki byli nenavistnymi agressorami,
solyarnye zhe soldaty v krajnem sluchae - politicheskimi protivnikami. Dominiya
ne zhelaet vstupat' v konflikt s korgardami? Dominiya prisvaivaet sebe
gladianskie kolonii? Dominiya navyazyvaet svoi zakony svobodnym miram v
sisteme Mul'tona? Nu, vse eto ne tak uzh i strashno! V konce koncov
solyarniki tozhe lyudi, potomki obshchih predkov, govoryashchie pochti na tom zhe
yazyke! Esli dazhe oni pridut, to ved' ne otberut zhe u nas vsego, ne stanut
ubivat' i ustraivat' karatel'nye ekspedicii, kak eto delayut korgardy, nu,
vozmozhno, postavyat na mesto protivnikov novogo poryadka, etih vozmutitelej
spokojstviya i terroristov. No nas, lyudej mirnyh, obretayushchihsya v
samodostatochnyh domah, ostavyat v pokoe.
Takih lyudej, kak Daniel', na svoej shkure ispytavshih, chto takoe Dominiya,
bylo nemnogo. Ih golos prakticheski ne imel znacheniya, ibo lyudi gotovy
prostit' lyubuyu podlost' i zabyt' o lyubom prestuplenii - lish' by eto bylo
ne s nimi, a s kem-to drugim. Malo kto mozhet predstavit' sebe daleko
idushchie posledstviya politicheskogo vybora, sdelat' vyvody iz segodnyashnih
dejstvij i postupkov. Solyarnaya armiya uhitryalas' ubivat' nevinnyh, karat'
celye satellitarnye poseleniya, siloj prevrashchat' svobodnyh grazhdan v
upravlyaemyh kiborgov. Arhipelag solyarnyh planet, razbrosannyh na prostorah
milliardov svetovyh let, vo vse uvelichivayushchejsya cepi giperprostranstvennyh
trass, zapolnyalsya vse bol'shim kolichestvom mirov, polnost'yu podchinennyh
Mozgovoj Seti... Vse bol'shim chislom kiberneticheskih nevol'nikov.
Dominianskaya armiya molcha posmatrivala na poboishche, ustraivaemoe na
Gladiuse korgardami, i molcha ozhidala, kogda na tysyachah lyudej provedut
strashnye eksperimenty, i svoim molchalivym prisutstviem eshche bol'she
oslablyala zashchitnikov. Ona kak by stoyala nedvizhimo u sten soprotivlyayushchegosya
goroda, vyzhidaya, poka on sgorit, chtoby potom dat' svobodu razvalinam.
I korgardy, i Dominiya ne umeshchalis' v tom poryadke mira, kotoryj Daniel'
mog prinyat', v kotorom mog zhit'.
No - poyavilis' i vragi, kotorye do nedavnego vremeni byli lish'
protivnikami, nepriyatnymi kompan'onami v dele. Inogda ih vstrechali s
nezhelaniem, inogda s uhmylkoj, inogda s ponimaniem. |to - "pokornye".
Naskol'ko zhe naivnym teper' kazalsya sebe Daniel' Bondari dvuhletnej
davnosti. On ne lyubil "pokornyh", no otnosilsya k nim kak k lyubym lyudyam,
otlichayushchimsya ot nego v kakih-to voprosah: mog ubezhdat', sporit',
dokazyvat', a poroj mog dazhe sam priznat' spravedlivost' chuzhih argumentov,
ibo "pokornye" hot' i byli politicheskimi protivnikami, no ne vyhodili za
predely ego ponimaniya. Tol'ko teper' on uvidel, kak sil'no oshibalsya.
Oni byli ochen' opasny. Godami zanimalis' razmyagcheniem gladianskogo
obshchestva. Vystupali s naborom predlozhenij po izmeneniyu "Hartii Prav".
Sredi etih predlozhenij vstrechalis' spravedlivye, drugie byli tol'ko vneshne
ubeditel'ny. Oni predlagali gotovyj vzglyad na mir, na gosudarstvo, na
zhiznennye celi, cennosti. Otricatel'no otnosilis' k armii, prezirali
tanatorov, kritikovali elektorskuyu sistemu vlasti, bor'bu s geneticheskimi
ogranicheniyami, protestovali protiv zapreta klonirovaniya, osmeivali
religii, rashvalivali virtual'nuyu zhizn'... Odnovremenno s boltovnej i
demagogicheskimi frazami postoyanno protalkivali to, chto bylo dlya nih samym
vazhnym: prodominianskuyu propagandu. Tak bylo vsegda, i Daniel' pochemu-to
mirilsya s etim.
No teper' vse izmenilos', "pokornye" perestali byt' politicheskimi
protivnikami obshchestvennogo dogovora. Pridya k vlasti, tut zhe ne zamedlili
narushit' etot dogovor. Stali revnostnymi vassalami, namestnikami Dominii v
svobodnom, chto ni govori, mire Gladiusa. Oni, ne koleblyas', ochernyali
naibolee otlichivshihsya v bor'be. Pozvolili solyarnym stukacham doprashivat'
takih, kak Daniel', soldat, zashchishchayushchih Gladius. Nachali "zazhimat'" i lishat'
svobody svoih nedavnih protivnikov. Nakonec, prinyalis' ubivat'.
- Ne speshi, - poprosil Daniel', kogda Karolina snova nachala na nego
zabirat'sya. - YA hochu zapomnit' kazhdoe tvoe dvizhenie.
- Pyatyj den', - provorchal Daniel'. - Gde mozhet byt' baza?
Oni sideli v bufetnoj i obedali. Avtopovar predlagal tol'ko odno blyudo:
tarelku dieticheskih zemlyanyh grush i kruzhku gustogo kiselya, skoree vsego
tozhe dieticheskogo. K radosti puteshestvennikov zemlyanye grushi i kisel'
mozhno bylo zakazyvat' na vybor s desyat'yu vkusami i aromatami.
- Teoreticheski uzhe zavtra my mogli by vyjti na orbitu Klevanga, -
zadumalas' Karolina. - A esli letet' v druguyu storonu, to v Poyas
Flamberga.
- Ili zhe my letaem vokrug Spaty, chtoby sbit' s tolku i sebya, i
protivnika, a sekretnaya baza nahoditsya pod polom moej kabiny na
Semiramide.
- Ne isklyucheno i eto, - ulybnulas' Karolina. Guby u nee byli
zelenovatye ne ot pomady. Oni stali takimi blagodarya vvedennomu pigmentu.
Kstati, eto byli ne edinstvennye zelenye guby Karoliny.
- V principe-to zdes' ves'ma nedurno. Pishcha neplohaya, nemnogo
temnovatoe, no priyatnoe zhilishche, da i zhenshchina v meru privlekatel'naya i
netrebovatel'naya.
- Esli b ty ne byl edinstvennym na bortu predstavitelem tvoego plemeni
samcov, to uvidel by, kakaya ya netrebovatel'naya.
- Tebya ne razdrazhaet, chto my ne znaem, gde nahodimsya? A esli nas ne
primut? Tak i budem letat' do samoj smerti?
- Zakonservirovannymi... Izvol'te, arheologicheskaya sensaciya! Obnaruzhen
kosmicheskij korabl', uzhe desyat' tysyach let kruzhashchij po orbite planety
Spata, i v nem tela dvuh nashih primitivnyh predkov, tak nazyvaemyh samca i
samki. Sejchas my teleportiruemsya na mesto sobytiya.
- Tak eto vpolne mozhet okonchit'sya. Esli te, kto vyslal nam parom,
zapelengovany i shvacheny, to edinstvennaya morda, kotoruyu my eshche uvidim,
budet fizionomiya solyarnogo boevogo kiborga.
- Urodlivaya?
- Skoree vsego da. U nih ubirayut guby i nozdri, glaza sopryagayut
napryamuyu s kamerami. Na urovne ushej montiruyut komplekty datchikov.
- My takih chudovishch ne delali?
- YA ne videl. I predpochitayu ne videt'.
Nastupilo molchanie. Oni ne mogli slishkom mnogo govorit' o sebe. Po
krajnej mere poka ne znali, chto budet proishodit' i kakovy dejstvuyushchie
kody sekretnosti operacii, v kotoroj uchastvuyut. V principe oni dazhe ne
dolzhny byli obmenivat'sya zamechaniyami po lyubym temam. Edinstvennoe, chto
mogli sebe pozvolit', ne narushaya instrukcii, - eto seks.
- YA dumayu, baza nahoditsya v rajone Mahejry. Do Klevanga dalekovato, a v
rajone Spaty - slishkom bol'shoe dvizhenie.
- Bol'shoe dvizhenie pozvolyaet zasekretit' polety i kommunikacii s
okruzhayushchim mirom.
- No zatrudnyaet kontrol' obespecheniya bezopasnosti.
- Togda, mozhet, v Poyase Flamberga?
- No gde? Po periferii letaet slishkom mnogo syr'evyh traulerov. V
centre spokojnee, no doletet' tuda nevozmozhno, ne vrezavshis' v
kakoj-nibud' kamennyj oskolok.
- Doletet' mozhno kuda ugodno, - tiho skazala Karolina. - Ili ty zabyl,
chto razgovarivaesh' s letnikom?
- A mozhet, - Daniel' schel vopros chisto ritoricheskim, - stanciya spryatana
gde-to vne ploskosti ekliptiki? Takuyu pylinku nikto ne zapelenguet.
- No zato mozhno zasech' letyashchie k nej korabli i peredachi. Esli hot' raz
tebya pojmayut v pricel, ty uzhe nikuda ne sbezhish'.
- A mozhet, ty znaesh', kuda my letim, tol'ko ne hochesh' skazat'? -
Daniel' pogladil devushku po ruke.
- Predstav' sebe, kur'er, ne znayu, - otvetila ona, glyadya emu v glaza. -
No dazhe esli by i znala, to dolzhna byla by vesti sebya tak, chtoby ty ne
znal, znayu ya ili net. YAsno?
- Pozhaluj, da, - burknul Daniel', i v ego mozgu snova voznik vopros:
kur'er? Interesno, chert poberi, chto takoe ya perevozhu?
CHerez neskol'ko chasov posle razgovora o solyarnyh boevyh kiborgah ih
raketa dobralas' do celi poleta. A poskol'ku na bortu byla tochno polnoch',
Daniel' spal. Bortovoj komp'yuter ne byl obespokoen etim faktom i,
gromovym" golosom izvestiv o manevre prichalivaniya, prikazal nadet' formu i
podgotovit'sya k dokladu. Vozvrativshis' nenadolgo k real'nosti, soznanie
Danielya zaregistrirovalo soobshchenie i vnov' pogruzilos' v sonnoe otupenie.
Odnako ugasayushchee eho informacii kosnulos' nakonec sootvetstvuyushchego nejrona
v mozgu, i tut zhe nachalas' lavinnaya reakciya. Za dve minuty Daniel' sumel
prosnut'sya, vskochit' s kojki, sbegat' v sanitarnuyu kabinu, udarit'sya nosom
v zakryvaemuyu v etot moment Karolinoj dver', nervno potoptat'sya v
koridore, vorvat'sya v vannuyu, spolosnut' lico, otlit' to, chto imelos' dlya
otlitiya, i natyanut' kombinezon.
On uspel.
- Process shvartovki zakonchen, - soobshchil komp'yuter. - CHerez minutu
nachnutsya kontrol'nye procedury. Proshu stoyat' na porogah svoih kabin
spinami k koridoru.
- CHto eshche za fokusy? - provorchala Karolina. No rasporyazhenie vypolnila.
Bondari uslyshal dalekij priglushennyj skrip, potom tihoe shipenie,
pochuvstvoval volnu holodnogo vozduha na shchekah. |to raskrylis' pereborki
shlyuza.
Za spinoj Danielya poslyshalis' golosa, zashchelkali kakie-to apparaty.
Bondari ne povorachivalsya. On stoyal na poroge svoej kabiny, ne znaya, kogo
uvidit, kogda obernetsya: soldata v gladianskoj forme ili solyarnogo
kiborga.
Za spinoj poslyshalis' shagi.
- Proshu podtverdit' identichnost'.
Daniel' medlenno povernulsya. Naprotiv svoego lica uvidel chernuyu
poverhnost' zashchishchennyh ochkov i riflenyj shlang kislorodnogo provoda.
Tyazhelyj zheltyj kombinezon delal prishedshego pohozhim na kakogo-to monstra.
- Soobshchayu tebe, - skazal soldat, - chto ty nahodish'sya pod yurisdikciej
armii Gladiusa.
Pervye tri chasa na bortu novogo kosmoleta byli dlya Danielya ne osobo
priyatnymi. Prezhde chem vzyat' v peredelku, emu pozvolili nablyudat' process
annigilirovaniya dostavivshego ih paroma.
Parom okruzhili sferoj silovogo polya, v kotoruyu nakachali kolossal'noe
kolichestvo energii. Raketa mgnovenno raspalilas', cherez sekundu pogasla i
prevratilas' v pyl'. Potom silovoj kapsule vmeste s soderzhimym pridali
neravnomernoe krugovoe dvizhenie i iz nee vremya ot vremeni vypuskali porcii
radioaktivnoj pyli. Esli by dazhe kto-to i sledil za paromom, to emu bylo
by slozhno ustanovit' ne tol'ko vremya, no i mesto annigilyacii.
Kogda unichtozhili mashinu, prishlo vremya ispytyvat' lyudej. Im prishlos'
projti testy i issledovaniya, ishodyashchie iz predpolozheniya, chto oba
soznatel'no ili net rabotayut na vraga - yavlyayutsya peredatchikami svedenij,
zhivymi biologicheskimi bombami, soderzhat militarnye implantaty i tak dalee.
Karolina i Daniel' popali v kabiny, imenuemye v prostorechii
"dezinfekcionnymi kamerami". V nih iskali ukrytye virusy i mikroby, boevye
prisadki libo shpionskie uzly svyazi. Brali krov', mochu i pot, skanirovali
mozg, ispytyvali sootvetstvie reakcij ideal'nym standartnym obrazcam
soldat.
Vse eto strashno razdrazhalo Danielya, tem ne menee on prekrasno ponimal
neobhodimost' takih procedur. CHelovek-peredatchik, vvedennyj v tajnoe
ukrytie, ukazhet ego nablyudatelyam. CHelovek-bomba mozhet na territorii
ohranyaemogo ob容kta privesti v negodnost' biovzryvchatye materialy libo
zapustit' dezaktivirovannye vo vremya kontrolya boevye prisadki.
CHelovek-epidemiya mozhet zarazit' obitatelej bazy smertel'nym zabolevaniem.
Daniel' byl uveren, chto raketa, na kotoroj on sejchas letel, mozhet v
lyuboj moment byt' unichtozhena, raspylena na atomy. Esli vozniknet
podozrenie, chto Dominii udastsya, sleduya za nej, vyjti na sekretnuyu bazu,
Komandovanie, ne koleblyas', unichtozhit kosmolet i nahodyashchihsya na ego bortu
lyudej. Krome togo, Daniel' podozreval, chto eto ne poslednyaya peresadka na
puti k sekretnomu ukrytiyu.
I on ne oshibsya.
Dva dnya issledovanij i ispytanij pokazali, chto nichego opasnogo on ne
neset.
On poluchil novuyu formu i vysokoprioritetnuyu kartochku dostupa,
obespechivayushchuyu svobodnoe peremeshchenie po bol'shej chasti korablya. Poseshchat' v
principe bylo nechego - dva koridora s ryadami spal'nyh kabin, stolovaya,
ob容dinennaya s goloproekcionnym zalom, dva boevyh modulya i komandirskij
mostik. V voennyj sektor on dostupa ne poluchil. |kipazh korablya sostoyal iz
chetyreh chelovek: dvoe derzhali vahtu, dvoe otdyhali. Pilot sidel v kresle,
opletennyj set'yu sopryazhennyh svyazej, ego golovu pokryvala sharovaya
"korzina". Tak zhe vyglyadel svyazist, obsluzhivayushchij sistemy predosterezheniya
i kontakta s bazoj.
Pilot razminulsya s Danielem v koridore. On byl bez odezhdy, i ego chernuyu
kozhu pokryvali vertikal'nye ryady serebristyh blestyashchih polos napylennogo
metalla - kontaktnyh setej. Na lice oni obrazovyvali zamyslovatye uzory,
vypolnyavshie odnovremenno funkcii ukrasheniya i prestizha - forma izvivov
zavisela ot voinskogo podrazdeleniya i zvaniya. Daniel' ne udivilsya, kogda
uvidel odnogo iz "sov", elitnoj gruppy boevyh pilotov gladianskoj armii.
"Sova" ne otvetil na privetstvie, tol'ko podnyal ruku, pokazav tem samym,
chto slyshal. Poslednie dvenadcat' chasov on byl mozgom kosmicheskogo korablya,
on i sam byl kosmicheskim korablem, chuvstvoval ego sistemy, upravlyal
priborami, prinimal idushchie iz vakuuma signaly. Sejchas ego zhdal
dvenadcatichasovoj son, vo vremya kotorogo ego razumu snova predstoyalo
adaptirovat'sya k chelovecheskomu telu.
Svyazist byl do uzhasa nerazgovorchivym. Prezhde chem pojti spat',
soblagovolil skazat' Danielyu: "Privet!"
Bondari proboval vyudit' iz seti informaciyu o Karoline, no dlya etogo
ego prava dostupa okazalos' nedostatochnym. Poetomu on reshil, chto devushka
vse eshche nahoditsya v sekcii kontrolya.
Smirivshijsya i utomlennyj, on provel nemnogo vremeni v stolovoj, pytayas'
skomponovat' kakoj-nibud' interesnyj obed iz dostupnyh produktov, potom
nemnogo poigral na virtuale i prosmotrel golofil'm o korgardah. |to byla
fabualizirovannaya produkciya, izobrazhayushchaya pervye gody okkupacii, poetomu
nichego novogo on ne uznal.
On ne ochen' udivilsya, uslyshav, chto komp'yuter prikazal projti k
passazhirskomu shlyuzu, nadet' kombinezon i transportnyj ryukzak. Kogda vorota
shlyuza raskrylis', Danielya vyneslo v pustotu, za predely korpusa rakety.
Vperedi on uvidel seruyu poverhnost' - bort transportnogo paroma, blizneca
togo, na kotorom letel do sih por. V obolochke korablya raskrylas' temnaya
voronka, i on poplyl tuda, podtalkivaemyj korrektiruyushchimi dvigatelyami.
Kogda priblizhalsya k paromu, dvigateli na sekundu povernuli ego licom k
korablyu, na kotorom on do togo letel. Na fone rakety on uvidel neskol'ko
drugih figurok v skafandrah. A za kosmoletom, na fone useyannogo zvezdami
neba, dvigalis' tysyachi goryashchih tochechek. Mercayushchij poyas tyanulsya vlevo i
vpravo do granic vidimosti. Nad nim gorelo bolee yarkoe i krupnoe pyatnyshko
zelenovatogo ottenka. |to byla Spata, a iskryashchijsya roj sostoyal iz kamennyh
oblomkov, ledyanyh glyb i pyli, dvigayushchihsya po orbitam mezhdu Spatoj i
Gladiusom. Daniel' nahodilsya na vnutrennej duge planetoidnogo Poyasa
Flamberga.
Dvigateli vyplyunuli ocherednuyu porciyu gaza, i Daniel' vletel v shlyuz
kosmoleta, tochno takogo zhe, kak i tot, iz kotorogo tol'ko chto vyshel.
Nachalas' kompressiya. Snyav skafandr i vyjdya iz shlyuza, on uvidel znakomye
figury.
- Nu, paren', - skazal Forbi. - YA iskrenne rad. My zhdali tol'ko tebya.
- Privet! - Oshelomlennomu Danielyu protyanul ruku Kaj Klejn, trebovavshij
nazyvat' sebya Pushistikom.
Na etot raz kontrol' zanyal gorazdo men'she vremeni. Vnachale vyrubili
boevoj soprocessor, sidyashchij v cherepe Danielya. Proverili predel
vozbudimosti, reakciyu utomlyaemosti, propusknuyu sposobnost' nervnoj
sistemy. Zatem vzyali probu krovi i razreshili projti v svoyu kabinu. Tam emu
predstoyalo zhdat' dal'nejshih prikazov.
- Oficial'nye kommyunike o smerti oblegchali perebrosku lyudej v sekretnye
centry, - skazal Forbi. - Moya perepravka byla chertovski dolgoj, ya uspel
posetit' vse izumitel'nye planety nashej sistemy, da i parochku sputnikov
tozhe.
- A ya letel nedolgo. Zato sizhu v etom grobu uzhe chetyre mesyaca, -
burknul Pushistik. - Stanciya nazyvaetsya "Adrian" i spryatana mezh asteroidov.
Zdes' odin iz peresadochnyh punktov. My poletim v komandnyj centr, "Nulevuyu
bazu", raspolozhennuyu v Poyase Flamberga. |kipazh oboih centrov sostoit,
kazhetsya, iz neskol'kih soten chelovek. I, ty ne poverish', - iz neskol'kih
Sint'ov!
O vozmozhnosti sozdaniya Sint'ov - setevyh intellektov - govorili davno.
Razlichalis' dva ih vida: vo-pervyh, iskusstvennye intellekty, to est'
razumy, sproektirovannye i vyrashchennye tehnikami, a vo-vtoryh, matricy
lichnostej, to est' zapisi intellektov real'nyh lyudej, pererabotannye i
prisposoblennye k funkcionirovaniyu v setyah. Na Gladiuse imi razresheno bylo
pol'zovat'sya tol'ko v isklyuchitel'nyh sluchayah. Imenno Sint'y sostavlyali
osnovnye elementy Mozgovoj Seti, sistemy, kontroliruyushchej vsyu Solyarnuyu
Dominik".
- Ih ne boyatsya ispol'zovat'?
- Byli vozrazheniya, no vyhoda net. Vprochem, my ispol'zuem ih vyborochno.
Bez Sint'ov nashi bazy ne stali by funkcionirovat'.
- Ne smogli by?
- "Nulevaya" peremeshchaetsya vnutri Poyasa Flamberga. Ni odin pilot ne v
sostoyanii vesti tam korabl'. Poetomu dvizheniem stancii i paromov upravlyayut
Sint'y, dubli treh Skul'ptorov Prostranstva.
Daniel' voprositel'no glyanul na Forbi. Skul'ptory Prostranstva byli
drevnim Klanom. Ego chleny letali na miniatyurnyh korablikah v kol'cah
takih, kak Spata, planet-gigantov. S pomoshch'yu silovyh polej oni izmenyali
skorost' i napravlenie poleta kamennyh glyb, sozdavaya dinamicheskie
kompozicii. Tainstvennyj ritual Klana, strannyj harakter obucheniya i
special'naya biohimicheskaya podderzhka priveli k tomu, chto magistry Klana
obreli novyj organ chuvstv - intuiciyu, pozvolyayushchuyu peremeshchat'sya v postoyanno
izmenyayushchejsya srede, predvidet' dvizheniya otdel'nyh ob容ktov, pridavat' im
zhelaemye parametry.
- Klany ne vmeshivayutsya vo vnutrennie i vneshnie konflikty Gladiusa.
Samoe bol'shee - lizhut zadnicy Dominii. Kak zhe vy ih dobyli?
- |to dissidenty, otstupniki. Ty slyshal o Kamen'yah?
- CHestno govorya...
- Nichego strannogo. Sejchas eto nebol'shaya sekta, ostatki... Sovershenno
nemoshchnaya. No eshche let tridcat' nazad ona byla stol' zhe populyarna, kak
Letniki, ili Solnechnye Nyryal'shchiki. Ponimaesh', oni reshili zhit' kak kamni.
- Kamni? Kakaya chush'!
- Kak vzglyanut'! Dumayu, net nuzhdy tolkovat', chto zhizn' kamnya protekaet
ochen' medlenno, - zasmeyalsya Forbi. - CHleny bratstva, primeniv osobye
metody, zamorazhivayutsya do temperatury - bud' vnimatelen! - pochti
absolyutnogo nulya.
- Absolyutnogo nulya?
- Temperatury pustoty. I takih "merzlyakov" ustanavlivayut na poverhnosti
odnoj iz neskol'kih planet, kotorymi vladeet sekta. Obychno eto miry, ochen'
udalennye ot central'noj zvezdy, takie, kak, naprimer, Mahejra. Tam
Kamen'ya prebyvayut vo mrake i moroze. A odnako zhivut ved'! Solnechnaya
energiya vozbuzhdaet v ih telah bluzhdayushchie toki, slaben'kie, no nablyudaemye.
|ti toki, ponimaesh' li, podderzhivayut funkcii mozga. Zamorozhennye zhivut, v
principe - sushchestvuyut, odnako edinstvennoe, na chto oni sposobny, - eto
myslit'.
- Kak kamni... - provorchal Daniel'. - Nu ladno, no chto obshchego u nashej
bazy so Skul'ptorami?
- Kak kamni, - povtoril Forbi. - CHto obshchego? A to, chto Skul'ptory i
Kamni - soyuznye klany. Ne znayu, chto eto znachit i na chem ih soyuz zizhdetsya,
no takovy fakty.
- Vozmozhno, - vstavil Daniel', - Skul'ptory sozdayut v kosmose
kompozicii iz zamerzshih Kamen'ev?
- CHert ih znaet, eti psihi, veroyatno, i na takoe sposobny. Vozmozhno i
drugoe: oba klana sohranyayut polnuyu loyal'nost' vo vzaimnyh otnosheniyah. I
tut my podhodim k suti problemy. Let dvadcat' nazad Dominiya prisvoila odnu
iz planet Kamen'ev, poputno razdolbav neskol'ko soten prebyvayushchih tam
chlenov Klana. My ne znaem, pochemu tak sluchilos'. Kamen'ya ob座avili Dominii
vojnu i byli unichtozheny. V sootvetstvii s dogovorami Skul'ptory dolzhny
byli podderzhat' svoih sobrat'ev. Odnako u ih verhushki hvatilo uma-razuma
ne zadirat'sya s Dominiej. Kak vsegda, ob座avilas' gruppa protivnikov takogo
resheniya, trebuyushchaya loyal'nosti po otnosheniyu k soyuznoj sekte. Ee magistry
otluchili etih "otshchepencev" ot Klana. Bol'shinstvo bylo prosto ubito, no
nekotorye ubezhali, poklyavshis' otomstit' Dominii i predatelyam. Neskol'ko ih
beglyh metrov - Skul'ptorov nashi sekretnye sluzhby privlekli na svoyu
storonu. Imenno oni-to i sozdayut dinamichnye planetoidnye konstrukcii,
ohranyayushchie "Nulevuyu bazu". Ponimaesh', eto prosto-naprosto labirint. Skvoz'
nego ne proderetsya nikto, ne znayushchij tochnyh dvizhenij kompleksa skul'ptur i
otdel'nyh planetoidov. Dublej Skul'ptorov vveli v kachestve Sint'ov
upravlyayushchie sistemy bazy i paromov.
Vyzov na soveshchanie oni poluchili men'she chem cherez chas posle prileta
Danielya. Poslanec, vysokij muzhchina v chine kapitana, peredal im
identifikacionnye kartochki, vyzval transportnuyu telezhku i vvel v nee
sootvetstvuyushchie koordinaty. Telezhka pomchalas' po putanice nizkih uzkih
koridorov, rezko tormozya i zavorachivaya, a Daniel' prinyalsya razdumyvat',
chto nachnetsya ran'she: klaustrofobiya ili morskaya bolezn'?
Posle togo kak oni proshli neskol'ko kontrol'nyh postov, ih proveli v
nebol'shoj zal. Zdes' stoyal stol, okruzhennyj kol'com kresel. Na stole,
naprotiv kazhdogo kresla, lezhal internetnyj nabor i pobleskival ploskij
ekran. CHast' kresel byla uzhe zanyata, Daniel' vytyanulsya po stojke "smirno"
i dolozhil:
- Kapitan Bondari, special'naya gruppa operacii "Uragan".
- Privetstvuyu vas, kapitan, - vstav s kresla, progovoril odin iz
oficerov, temnovolosyj muzhchina s rezkimi chertami lica. Na pravoj shcheke u
nego pobleskivala serebryanaya tatuirovka v vide kol'ca - znak
prinadlezhnosti k elitnoj oficerskoj korporacii. - Menya zovut Severs, ya -
nachal'nik bazy "Adrian". Proshu sest' i vyslushat' soobshchenie. My zhdali
tol'ko vas.
Kogda Daniel' zanyal mesto za stolom, Severs vklyuchil proektor. Na odnom
iz pustyh do togo kresel voznik fantom moshchno sbitogo muzhchiny s korotko
strizhennymi volosami, morshchinistym licom i glazami s zheltovatymi belkami.
Odnako on ne vyglyadel slabym ili dryahlym. Skoree - chertovski opytnym i
ochen' opasnym.
- Menya zovut Gukin, - skazal on. - YA rukovozhu operaciej "Uragan". Po
pravde govorya, v dannyj moment ya rukovozhu vsem tem, chto ostalos' ot armii
svobodnogo Gladiusa.
Mel' Gukin! General Mel' Gukin! Komanduyushchij odnim iz kryl'ev armii
"Del'ta"! |to on ostanovil parksanskij val vo vremya vojny v sisteme
Mufasy. Potom komandoval tanatorskimi formirovaniyami, prinimal uchastie vo
mnogih operaciyah. On byl geroem. Umer. Tri goda tomu nazad.
- Vy nemnogo udivleny, ne tak li? - skazal Gukin, ele zametno
ulybnuvshis'. - No ved' bol'shinstvo zdes' sidyashchih umerli i pohoroneny s
vozmozhno gromkimi voinskimi pochestyami. Gospoda, ne hochu vpadat' v
patetiku, odnako byvayut momenty, kogda na chashu vesov polozheny sud'by
narodov i mirov. Sejchas imenno takoj moment. Nasha rodina zahvachena, dazhe
ne zavoevana, a imenno zahvachena predatelyami i okkupantami. Ot nashih
dejstvij, ot togo, chto nam udastsya sdelat', zavisit, sohranit li Gladius
status svobodnogo mira, ili budet pogloshchen Dominiej. YA hochu, chtoby eto
bylo yasno vsem. Blagodaryu i nadeyus', chto vskore my vstretimsya lichno v
"Nulevoj baze".
Fantom rastayal. Severs nemnogo perezhdal, zatem zagovoril.
- YA obrisuyu situaciyu na samom Gladiuse, po krajnej mere skazhu, chto nam
ob etoj situacii izvestno.
Oblava na Danielya byla lish' odnim iz elementov gorazdo bolee ser'eznoj
operacii. Novye hozyaeva Gladiusa yavno reshili, chto oni uzhe dostatochno
sil'ny, chtoby navesti na planete svoi poryadki. Ustanovili kontrol' nad
grazhdanskimi institutami, set'yu serverov, energeticheskim sektorom.
Posadili svoih lyudej na rukovodyashchie dolzhnosti v armii i paramilitarnyh
formirovaniyah, takih, kak evakuatory ili policiya.
Nakonec, reshili, chto mozhno uzhe ne opasat'sya ni ser'eznyh dejstvij
oppozicii, ni popytok izmenit' napravlennost' obshchestvennogo mneniya.
Nachalis' aresty rukovoditelej "nepokornyh", gruppu oppozicionnyh politikov
internirovali po obvineniyu v podgotovke gosudarstvennogo perevorota, pri
nevyyasnennyh obstoyatel'stvah ischezli neskol'ko neudobnyh lic, vskryvalis'
setepriemniki naibolee aktivnyh oppozicionerov.
Vse eto podkreplyalos' propagandistskim nazhimom. "Pokornye" pripisyvali
politicheskim protivnikam vse vozmozhnye grehi. Blokirovali informaciyu o
svoih naibolee zhestkih, nezakonnyh ili prosto nelegal'nyh dejstviyah. V
sredstvah massovoj informacii poyavilis' kollektivy artistov, zhurnalistov i
drugih izvestnyh lichnostej, voshvalyavshih novye poryadki.
Byl primenen klassicheskij princip: "Razdelyaj i vlastvuj".
Bol'shinstva grazhdan Gladiusa poka chto voobshche ne kosnulis' izmeneniya v
strukturah vlasti. Bol'she togo, vostorzhennye relyacii o podderzhke, kotoruyu
Dominiya vot-vot okazhet Gladiusu v ego bor'be s korgardami, pomogli novomu
Sovetu obresti mnozhestvo priverzhencev.
Odnovremenno s etim znachitel'noj chasti grazhdan byla ugotovana sud'ba
zhertvennyh tel'cov. Rukovoditelej rangom ponizhe - gubernatorov okrugov,
zhurnalistov, politikov razlichnyh urovnej, zanimavshih do togo v konflikte
"pokornye - nesgibaemye" nejtral'nye pozicii, obvinili v
neblagonadezhnosti, tajnom blagovolenii k korgardam, vrazhdebnosti po
otnosheniyu k Dominii, prinadlezhnosti k zapreshchennym organizaciyam. CHast'
"otshchepencev" pripugnuli, chast' podvergli legkomu nakazaniyu. Drugih zhe
nagradili i podpustili k rabote v strukturah novoj vlasti. Stol' prostaya
procedura dolzhna byla, po mneniyu Soveta, privesti i, nado skazat', privela
k tomu, chto bol'shaya gruppa aktivnyh chlenov obshchestva, zachastuyu prekrasnyh
specialistov, iz straha libo kar'ery radi prisoedinilas' k stroitel'stvu
novogo poryadka. Svoej aktivnost'yu, dobrosovestnost'yu, talantami oni kak by
odobrili novuyu politiku.
Tret'ya, vydelennaya "pokornymi", gruppa byla samoj malochislennoj, no
imenno etim-to lyudyam podchinennye Sovetu |lektorov sluzhby udelyali maksimum
vremeni i vnimaniya. V nej okazalis' lyudi, osuzhdennye na obshchestvennuyu
izolyaciyu, polnoe otstranenie ot politicheskoj zhizni, nakonec, fizicheskuyu
likvidaciyu. Syuda popali vtororazryadnye i mestnye politiki iz Klana
"nesgibaemyh", otkazavshiesya sluzhit' novoj vlasti, soldaty iz
specformirovanij, mnogie oficery. |tih lyudej internirovali, pomeshchali v
tyur'my, tajno ubivali. Terrorom zanimalas' strogo vydelennaya chast'
obshchestva - dostatochno ogranichennaya kolichestvenno, chto, estestvenno,
pozvolyalo uderzhivat' v tajne razmery repressij, kotorye iz-za etogo v
glazah srednego gladianina kazalis' dalekimi i neopasnymi.
"YA zhivu-pozhivayu spokojno, ne buntuyu protiv zakonnoj vlasti, - dolzhen
byl rassuzhdat' obyvatel' Igrek, prozhivayushchij v svoem samoobespechivayushchemsya
vladenii, - i nikto menya ne trogaet. A koli vrazhdebnye elementy chto-to
zamyshlyayut, to ih-to i nadlezhit usmirit'! A te, komu nevterpezh poigrat' v
zagovory, pust' penyayut na sebya".
Teh zhe, kto ponimal, chto proishodit, kto govoril, chto tepereshnee
molchanie, soglasie na slezhku, beschestnye processy i ubijstva, sovershaemye
"neizvestnymi ispolnitelyami", oznachayut nevyskazannoe soglasie na gryadushchie
repressii po otnosheniyu k lyubomu, kto osmelitsya svoe suzhdenie imet',
staralis' zapugat', prinudit' k molchaniyu, ubrat' fizicheski.
Daniel' byl shokirovan tem, kak lovkie moshenniki uhitryayutsya upravlyat'
myslyami i obshchestvennymi instinktami millionov umnyh, obespechennyh i
pol'zuyushchihsya svobodoj lyudej. Kak legko podvergnutyj elementarnomu
psihotehnicheskomu vozdejstviyu chelovek sleduet za obmanshchikami ot straha,
radi nagrady ili s naivnoj veroj v luchshee budushchee.
Eshche vo vremya poleta na Gol'bajn on usomnilsya, verno li postupil, dav
sebya vovlech' v dejstviya, napravlennye, veroyatnee vsego, protiv zakonnogo
poryadka na Gladiuse. Somneniya odolevali ego eshche v baze letnikov. No uznav,
chto funkcionery ubili neskol'kih soldat, prinimavshih uchastie v operacii
"Uragan", on vse somneniya otbrosil.
Konechno, "pokornye" byli vybrany elektorami v sootvetstvii s zakonami
Gladiusa. No ved' ne dlya togo zhe, chtoby otdat' planetu Dominii, ne dlya
togo, chtoby unizhat' i ubivat' samyh poryadochnyh, chestnyh grazhdan, ne dlya
togo, chtoby ustraivat' repressivnye sudilishcha. Bondari chuvstvoval sebya
svobodnym ot obyazatel'stv vernosti etomu Sovetu |lektorov. Kak
srednevekovyj rycar' mog otkazat' v poslushanii syuzerenu, narushayushchemu
chelovecheskie i bozheskie zakony, tak i Daniel' otkazalsya ot vypolneniya
obyazatel'stv pered pravitel'stvom. Neozhidanno, s polnym ponimaniem on
skazal sebe, chto "pokornye" prosto-naprosto vragi. Ne politicheskie
protivniki, s kotorymi sleduet diskutirovat', ne patrioty, sovershayushchie
obychnye, svojstvennye lyudyam oshibki, ne raschetlivye politiki, vzvalivshie na
svoi plechi tyagoty vlasti i dopuskayushchie nespravedlivosti tol'ko radi togo,
chtoby zashchitit' svoih soplemennikov ot vlasti stokrat bolee skvernoj i eshche
bol'shih neschastij. Net. "Pokornye" byli predatelyami, s pervogo dnya
soznayushchimi i celenapravlenno stremyashchimisya podchinit' Gladius vliyaniyu
Dominii po ideologicheskim soobrazheniyam, radi vlasti, prestizha i bogatstva.
Oni byli vragami.
Posle kratkogo izlozheniya politicheskoj situacii na Gladiuse Severs
pereshel ko vtoromu punktu soveshchaniya. On obnazhil chipovoe gnezdo na svoem
cherepe i korotkim kabelem soedinil ego so vstroennym v kryshku stola
komp'yuterom.
- Proshu nadet' shlemy.
Prezhde chem ochki zaslonili lico, Daniel' eshche uspel uvidet', kak po licu
oficera probegaet spazm, a veki bystro morgayut - v znak perehoda
informacii iz mozga v komp'yuter.
Daniel' nadel shlem i aktiviroval proektor.
"Vnimanie! Peredacha zashchishchena, - uslyshal on tihij golos i srazu posle
etogo uvidel borodatoe, odutlovatoe lico nemolodogo muzhchiny, - posle
odnorazovogo pokaza soderzhanie informacii budet bezvozvratno unichtozheno.
Menya zovut van |jk, ya - glava nauchnoj sekcii programmy "Uragan". Sejchas
ty poluchish' kratkuyu informaciyu o nashih vazhnejshih otkrytiyah, kasayushchihsya
korgardov. Odnovremenno preduprezhdayu, chto esli u tebya net sootvetstvuyushchego
dopuska i tvoj boevoj soprocessor ne imeet neobhodimoj zashchity, to
soderzhashchiesya v etoj programme nejrovirusy unichtozhat tvoyu lichnost' v
techenie dvenadcati sekund posle nachala demonstracii. U tebya est' vremya,
chtoby snyat' shlem".
Kogda-to Daniel' videl cheloveka, mozg kotorogo porazili nejrovirusy.
Razumeetsya, byvshego cheloveka. A teper' - vodorosl'.
"Korgardy i ih tehnika, - prodolzhal van |jk, a proektor demonstriroval
izobrazhenie, illyustriruyushchee ego slova, - predstavlyayut soboj fenomen ne
tol'ko v masshtabe nashej planety, no i vsej dostupnoj nam vselennoj. Sudya
po informacii, postupayushchej iz Dominii i drugih vysokih civilizacij, nikto
nikogda ne vstrechalsya ni s chem podobnym i stol' zhe neobychnym.
Nablyudeniya i rezul'taty poslednih eksperimentov odnoznachno ukazyvayut na
to, chto ob容kty, kotorye my nazyvaem fortami, ne yavlyayutsya fizicheski
sushchestvuyushchimi bazami CHuzhakov. Vo vsyakom sluchae, v tom znachenii, v kakom my
ponimaem termin "baza", to est' kompleks postroek, mashinnogo parka, seti
silovyh polej i tak dalee. Ob容kty, kotorye vidyat lyudi i registriruyut nashi
avtomaty, - lish' proekciya, kamuflyazh. V dejstvitel'nosti zhe forty - eto
malye giperprostranstvennye vorota, iskusstvenno generiruemye uchastki
svoeobraznyh ob容ktov, pozvolyayushchih korgardam mgnovenno snosit'sya s
raspolozhennoj v neizvestnom nam meste istinnoj ih bazoj. CHerez forty
korgardy napravlyayut na nashu planetu svoi konstrukcii i ustrojstva, a
otsyuda zabirayut lyudej i predmety. Nashi soldaty, shturmovavshie CHernyj fort,
takzhe podverglis' giperperebroske. Nam ne izvestna priroda etogo
giperprostranstvennogo fenomena. Zemnaya nauka - na osnove principa
neopredelennosti Gejzenberga i zakona ogranicheniya Hanksa - sdelala vyvod o
nevozmozhnosti upravleniya sushchestvuyushchimi v prirode estestvennymi
giperprohodami. O sozdanii iskusstvennyh giperprohodov na urovne
dostizhenij nashej nauki voobshche ne mozhet byt' rechi. My stolknulis' s takim
faktom i vse eshche ne v sostoyanii ego interpretirovat'. Mozhet byt', nauka
oshibaetsya? Mozhet byt', iskusstvennye perehody - eto rezul'tat tehnicheskogo
mogushchestva korgardov? A mozhet, korgardy - predstaviteli vselennoj s drugoj
fizikoj, vozmozhno, eto sushchestva principial'no giperprostranstvennye, kak
my - vremyaprostranstvennye? |togo my ne znaem. Vprochem, vsyakie spekulyacii
na etu temu dlya nashih boevyh operacij znacheniya ne imeyut.
Zato sushchestven tot fakt, chto iz zahvachennyh korgardskih mashin nam
udalos' izvlech' ustrojstva, kotorye dayut vozmozhnost' peremeshchat'sya po
iskusstvennym perehodam. Da, soldat, mysl', kotoraya tut zhe voznikla v
tvoem mozgu, spravedliva. V "Nulevoj baze" imeetsya gotovyj ob容kt,
kotoryj, po nashemu mneniyu, mozhno schitat' inertnym okonchaniem iskusstvennoj
giperpolosy. Veroyatnee vsego, drugoj konec etoj polosy nahoditsya v
istinnoj baze korgardov. Gde eto - ryadom li, ili v raspolozhennoj na
rasstoyanii milliardov svetovyh let galaktike, ili v inom lokal'nom vzdutii
nashej vselennoj s inoj fizikoj, a mozhet byt', i v kakom-libo
al'ternativnom mire, - my ne znaem. No eto ne imeet znacheniya, kak ne imeyut
znacheniya istinnye rasstoyaniya mezhdu zaselennymi lyud'mi yachejkami
giperprostranstvennyh setej. Gipertropy nepremenno privedut nas k
korgardskoj baze, a potom pozvolyat vernut'sya. Kak v konce koncov vernulis'
chetvero soldat, shturmovavshih CHernyj fort.
Blagodarya operacii "Uragan" my sumeli poluchit' edinstvennuyu informaciyu,
kotoroj nam nedostavalo dlya nachala operacii, - nabor giperprostranstvennyh
koordinat transmissii. Superchuvstvitel'nye registratory ulovili eho
gigantskih energij, kotorye my ispol'zovali pri shturme forta.
Dopolnitel'nye svedeniya prinesli te soldaty, na dolyu kotoryh vypal sam
giperskachok. Kak tol'ko eti dannye popadut v analiticheskuyu sistemu
"Nulevoj bazy", my budem gotovy realizovat' ocherednuyu zadachu - perebrosku
lyudej v bazu CHuzhih".
Daniel' pytalsya analizirovat' slova uchenogo. Vse, chto on tol'ko chto
uslyshal, bylo neveroyatno. Neveroyatno. On uzhe znal, chto za cennuyu
informaciyu ozhidali ot nego na "Nulevoj baze" - dlinnye strochki cifr,
tysyachi faktorov, opredelyayushchih svojstva giperprostranstva. Mysl' o tom, chto
imenno on sovershil takoj pryzhok, chto vo vremya boya po giperprostranstvennoj
trope popal v mesta, otstoyashchie, byt' mozhet, na milliardy svetovyh let,
byla porazitel'noj. On slushal dal'she.
- Vskore my vstretimsya s samoj sekretnoj iz nashih baz. V sisteme
Mul'tona sushchestvuyut drugie zakonspirirovannye centry. My raspolagaem
agenturnoj set'yu, a takzhe sekretnymi skladami oruzhiya i oborudovaniya.
Odnako vsego etogo nedostatochno, chtoby okazat' agressoru vooruzhennoe
soprotivlenie. Slishkom dorogo oboshlas' nam mnogoletnyaya vojna s korgardami,
operaciya "Uragan" i posledovavshie za nej chistki. Odnako v nashem
rasporyazhenii znaniya, kotorye, nadeyus', pomogut nam vnov' obresti svoj mir.
Poka eshche ne pozdno, poka novye vlasti ne zadushili vseh form grazhdanskogo
protesta. My dolzhny dokazat' nashim sootechestvennikam, chto my v sostoyanii
zabotit'sya ob ih bezopasnosti, chto svobodnyj Gladius ne obrechen na gibel'.
My dolzhny poluchit' znaniya, kotorye prevratyat nas v prityagatel'nogo
partnera dlya drugih svobodnyh mirov, zhazhdushchih otorvat'sya ot Dominii. My
vse prinosili prisyagu.
S etogo momenta vy budete nahodit'sya isklyuchitel'no v sektore,
vydelennom i prednaznachennom dlya dal'nejshih issledovanij. Nashi celi:
Proniknut' v korgardskuyu bazu i popytat'sya ustanovit' vzaimootnosheniya s
CHuzhimi. Poprobovat' ubedit' korgardov prekratit' napadeniya, a v sluchae
neobhodimosti unichtozhit' ih. Poluchit' maksimum informacii ob ih rase,
tehnike, biologii, kul'ture, psihike, ob ih strategicheskih celyah. I
nakonec, osvobodit' nashih lyudej, spasti ih zdorov'e i zhizn'.
Van |jk zamolchal, izobrazhenie pogaslo. Spustya minutu poyavilos' eshche odno
soobshchenie: "Pamyat' izlozhennogo likvidirovana".
Za vse vremya soveshchaniya Danielyu ni razu ne byl zadan vopros o
konfidencial'noj informacii, kotoruyu on, veroyatno, perevozil. A koli tak,
to ne sprashival i on.
- Privet, Daniel'. - Na ekrane poyavilos' znakomoe lico.
On lezhal v svoej zhiloj kabine - pryamougol'nom kontejnere dlinoj v tri,
shirinoj i vysotoj v odin metr. Zdes' umeshchalsya spal'nyj meshok, internetnyj
kompleks i shkafchik dlya lichnyh veshchej. Na potolke raspolagalsya bol'shoj
ekran, vypolnyayushchij funkcii videofona, displeya i goloproektora.
- Rad tebya videt'.
- Privet, - skazal Daniel'. On videl Karolinu vpervye posle togo, kak
oni pereshli na bort "Adriana". Dumal, a inogda emu dazhe kazalos', chto
toskuet po nej.
- U menya net dostupa v speccentr, - skazala ona.
- Znayu, ya proveril.
- Sejchas my mozhem pogovorit' tri minuty, i eto vse.
- Voprosy bezopasnosti?
- Menya derzhat v med sekcii.
- CHto-to ne v poryadke?
- Net. Prosto reabilitaciya. Krome togo, im nado vynut' iz menya vse uzly
letnika.
- Ty uzhe ne smozhesh' letat'?
- Pozhaluj, net... Vo vsyakom sluchae, poka.
Oni nemnogo pomolchali.
- A znaesh' chto? - skazala Karolina. - A zdorovo bylo.
- Ochen' dazhe, - ulybnulsya Daniel'.
|to bylo bessmyslenno. V lyubuyu minutu lyuboj iz nih mozhet byt' poslan na
delo, iz kotorogo uzhe ne vernetsya. Libo smenit' lichnost' i telo, chtoby
godami zhit' v naznachennom rukovodstvom meste. On horosho chuvstvoval sebya v
obshchestve devushki, k tomu zhe ih svyazyvala sovmestno perenesennaya opasnost'.
Emu priyatno bylo na nee smotret', razgovarivat' i kasat'sya ee kozhi. I v to
zhe vremya on osoznaval, chto dolzhen zaglushit' v sebe eto zhelanie, potomu chto
znal: ono nikuda ne vedet. Ne zdes'... ne sejchas...
- Derzhis'!
- Budu derzhat'sya. - On snova ulybnulsya, tak zhe iskusstvenno, kak i v
pervyj raz. Spustya mgnovenie izobrazhenie Karoliny ischezlo s ekrana, a
vmesto etogo poyavilsya zelenovatyj risunok i krasnaya nadpis': SOOBSHCHENIE
PRERVANO - RESHENIE SUPERVIZORA.
On prikryl glaza, chtoby vyzvat' vospominanie o devushke, no ne sumel
predstavit' sebe ee lica. Pomnil aromat, gladkost' kozhi, shepot, spazm, no
vsyakij raz, kogda pytalsya narisovat' myslenno lico Karoliny, ono bylo
prikryto setochkoj serebristyh nitej.
- Poluchaj. - Forbi polozhil na stol pered Danielem kubik pamyati.
- CHto eto?
- Pomnish', kogda-to nam hotelos' znat', kto takoj Ritter v
dejstvitel'nosti, na Gladiuse ty by ni za chto ne raskopal etih svedenij,
no zdes' u vseh vysokie prava dostupa. Vidimo, shefy polagayut, chto koli ty
syuda popal, to vprave znat' pochti vse.
- Vse?
- Nu, ne budem preuvelichivat'. Ob akcii v Kallagejme zdes' nikto nichego
ne prochtet. No ya nashel informaciyu o prohozhdenii sluzhby i lichnoj zhizni
polkovnika Tivol'da Rittera. Tebya eto kogda-to interesovalo...
- Spasibo. - Daniel' vzyal kubik pamyati, nemnogo poderzhal na raskrytoj
ladoni. Malen'kij kubik iz prozrachnogo veshchestva s neskol'kimi utoplennymi
v nego zolotistymi zernyshkami. Vot i ves' Tivol'd Ritter. ZHizn' cheloveka,
zapisannaya na kusochke zapominayushchego materiala. - Ty sam-to prosmatrival?
- Konechno, - skazal Forbi. - Vpechatlyaet. Ritter sluzhil v armii
"Del'ta". On byl odnim iz treh desantnikov, kotorye vyzhili posle napadeniya
haobitov na Mufasu. Sluzhil tam pod nachalom Gukina.
Daniel' udivlenno svistnul.
- Bozhe milostivyj, v Voennoj akademii stoit pamyatnik "Del'te"! Tak,
znachit, ob etom tipe nam rasskazyvali v shkole?
- Pohozhe, da.
Vojna lyudej s haobitami nachalas' bol'she tridcati let tomu nazad. Togda
sluchilsya pervyj kontakt dvuh civilizacij na dovol'no dalekoj ot Gladiusa
giperprostranstvennoj vetvi. Okazalos', chto lyudi natknulis' na odnu iz
dvuh haobitskih kul'tur, smertel'no vrazhduyushchih mezhdu soboj. Haobity tut zhe
prinyali lyudej za novyh vragov. Poblizosti ot mesta pervogo kontakta
bazirovalsya pochti ves' ih voennyj flot, kotoryj oni tut zhe vyveli na
giperprostranstvennyj trakt. Korabli dvigalis' vdol' seti, unichtozhaya
ohranyayushchih shlyuzy podhodov. Dobralis' dazhe do odnogo iz vnutrennih uzlov,
ot kotorogo korotkij put' vel pryamo na Zemlyu. K schast'yu, haobity
napravilis' v drugoe mesto. V eto vremya Dominiya uzhe pristupala k
kontratake. V bor'be byla ispol'zovana bol'shaya chast' solyarnogo voennogo
flota, svoi formirovaniya vystavili takzhe svobodnye miry. Gladius poslal v
boj armiyu "Del'ta", neskol'ko samyh sovremennyh v to vremya boevyh
kosmoletov s prekrasno vyshkolennymi i optimizirovannymi kiberhimicheskimi
ekipazhami. Soldaty "Del'ty" dralis' primerno i proslavilis' oboronoj
giperprostranstvennyh shlyuzov v rajone planety Mufasa. |ti shlyuzy otkryvali
giperprohody k celoj grozdi ranee kolonizirovannyh mirov, zaselennyh
milliardami lyudej. Haobitov ostanovili, a vskore armiya lyudej nachala
oderzhivat' pobedy. Vozmozhno, agressory izbezhali by okonchatel'nogo
razgroma, esli by ne to, chto ih atakovali svoi zhe sorodichi. Dominiya
zaklyuchila mirnye dogovory s neozhidannymi soyuznikami. Soldaty vernulis'
domoj. Odnako imenno posle haobitskoj vojny nachal vyrabatyvat'sya novyj tip
vlasti Solyarnoj Dominii. Mozgovaya Set' postoyanno rasshiryala svoe vliyanie,
sferu kontrolya i kompetencii. Togda zhe proizoshlo rezkoe izmenenie politiki
v otnoshenii svobodnyh kolonij.
Esli Ritter dejstvitel'no dralsya v ryadah "Del'ty", znachit, byl odnim iz
teh geroev, o kom pishut v uchebnikah istorii geroev, ne tol'ko dlya gladian,
no i dlya vseh lyudej. V osobennosti zhe dlya zhitelej Mufasy.
"Lyudi, perestayushchie uvazhat' geroev, zabyvayushchie o svoih zashchitnikah,
nedoocenivayushchie zhertvy, prinesennye imi, perestayut uvazhat' samih sebya i
nedostojny togo, chtoby riskovat' za nih zhizn'yu. V dejstvitel'nosti oni
hot' i razgovarivayut na tom zhe yazyke, chto i ty, vovse ne tvoi
soplemenniki, da chto tam, imeya, kazalos' by, chelovecheskie tela i umy, oni
v dejstvitel'nosti prinadlezhat drugoj rase", - kogda-to skazal Danielyu
otec. |to bylo posle odnoj iz operacij, kazhetsya, po osvobozhdeniyu
zalozhnikov na baze Gorboraj. Togda byli spaseny zhizni soten lyudej. Tem
vremenem v SMI prokatilas' volna poricaniya tanatorov, kotorye, vidite li,
"bez razbora" ubivali terroristov, dazhe teh, kto uzhe sobiralsya sdat'sya.
Daniel' dolgo potom ne mog prijti v sebya, ne raz podumyval ob otkaze ot
tanatorskoj sluzhby.
"Odnako pomni, Daniel', imenno sredi nih zhivut lyudi tvoej rasy.
Otvechayushchie za sebya i svoih blizkih. ZHdushchie ot zhizni chego-to bol'shego, chem
omlet iz virtualov. Gotovye k tyazhelomu trudu, no otvergayushchie put' k uspehu
cherez neporyadochnost' i lozh'. |to moya rasa, eto rasa tvoej materi, tvoya. Ih
ty zashchishchaesh', im sluzhish', a oni rano ili pozdno otblagodaryat tebya. Ne
obrashchaj vnimaniya na obez'yan, Daniel'".
- Dumaesh', on zhiv? - tiho sprosil Daniel'.
- Dolzhen zhit', - skazal Forbi. - Pomnish'? My zhe obeshchali vytashchit' ego.
Kak ego vytashchit', esli on mertv? Znachit - dolzhen byt' zhiv.
- Ves'ma logichnyj vyvod, - usmehnulsya Daniel'.
- ZHiv, - povtoril Forbi. - Tol'ko vot chto on teper', posle treh mesyacev
prebyvaniya v korgardskoj kletke. Kto ili... chto?
S Dominiej nel'zya zaklyuchat' paktov, v etom Daniel' byl uveren.
Dogovarivat'sya mozhno s tem, kto priderzhivaetsya principov. No ne s
gosudarstvom, kotoroe uhitryaetsya ob座avit' embargo na postavku pitaniya
miru, zaselennomu sobstvennymi grazhdanami, i zastavit' golodat' sem'
millionov chelovek. Ne s gosudarstvom, kotoroe ne dopuskaet v rajon
vedushchihsya im boev predstavitelej gumanitarnyh organizacij i sredstv
massovoj informacii. Ne s gosudarstvom, kotoroe, ne koleblyas', ispol'zuet
vse, dazhe zapreshchennye konvenciyami voennye tehnologii dlya podchineniya sebe
vzbuntovavshihsya ili hotya by tol'ko vyshedshih iz povinoveniya provincij. Ne s
gosudarstvom, kotoroe mozhet ostavit' svoih grazhdan v nuzhde radi sohraneniya
vneshnih atributov mogushchestva. Ne s gosudarstvom, kotoroe gotovo prevratit'
ih v rabov, perepahav mysli i sovest'.
Imenno takim gosudarstvom byla Dominiya. Ob etom odnoznachno
svidetel'stvovali sud'by takih planet, kak Araneida ili Torradna, mirov,
opustoshennyh vojnoj, otrezannyh blokadoj ot ostal'noj chelovecheskoj
civilizacii, mirov, na kotoryh ispytyvali novejshie dostizheniya solyarnoj
voennoj tehniki i tehnologii.
Znachit, nikakih dogovorov, poskol'ku lyuboj dogovor budet narushen,
nikakogo soyuza, ibo tebya pri pervom udobnom sluchae predadut! Nikakih
ustupok, ibo lyubaya iz nih privedet k ocherednomu potoku trebovanij.
Tut net udachnogo vybora. Gladius ne v sostoyanii protivostoyat'
mogushchestvu Dominii. Razve chto k nemu prisoedinyatsya drugie miry, tozhe
okazavshiesya pod ugrozoj... No eto bylo nereal'no: slishkom veliki
rasstoyaniya, slishkom malo obshchih interesov, slishkom mnogo solyarnyh intrig.
Bor'ba obrechena. Odnako bezvol'noe podchinenie nichego ne menyalo. Ty
privetstvuj ih kak izbavitelej - a oni vse ravno budut ubivat', otbirat'
doma, nasilovat' tvoi mysli. I unichtozhat', unichtozhat', unichtozhat' vse, chto
tol'ko poddaetsya unichtozheniyu, imeet kakuyu-to cennost', ustoi, tradicii,
vse, chto napominaet o mire bez lzhi, unizheniya i predatel'stv. I kogda oni
ub'yut nepokornyh, kogda vylushchat iz pamyati slova i deyaniya mudrecov, kogda
svedut na net bylye dogmy i chest' - vot togda oni i stanut hozyaevami
kiberneticheskih upravlyaemyh kukol.
Tak chto hot' u gladian v principe i est' vybor - drat'sya ili zhdat', -
sud'ba u nih mozhet byt' lish' odna: oni stanut iskat' puti spaseniya. Odni
pogibnut v bezumnyh shvatkah. Drugie predpochtut mimikriyu - zapryachutsya v
mestnosti i dela, v kotorye ne zaglyadyvayut agressory, budut tverdit' slova
staryh zaklinanij, podpityvat' ugasayushchee plamya svobody sobstvennymi
vospominaniyami, zapreshchennymi znaniyami i sekundami lichnogo neposlushaniya.
Tret'i, lovkachi, skazhut: my vynuzhdeny zdes' zhit', tak popytaemsya spasti
to, chto udastsya, mozhet byt', nash udel smyagchit navyazannye nam novye zakony,
uzh luchshe voz'memsya za eto my, s nashej malen'koj podlost'yu i malen'koj
prestupnost'yu, chtoby, upasi Bozhe, ne prishli drugie, eshche hudshie, kotorye
uzhe ne chtut nichego i radi sobstvennoj vygody gotovy na vse. Poyavyatsya i
takie - kichlivye i bespardonnye, s chelovecheskimi telami, no dushami, v
kotoryh net i sleda chelovechnosti.
Geroev budut ubivat'. Lyudi-kukolki budut otsizhivat'sya i otmalchivat'sya,
bol'shinstvo ih tozhe budet unichtozheno libo obrecheno na rastitel'noe
sushchestvovanie na obochinah obshchestvennogo bytiya, a chast' v malyh
kompromissah rastvorit svoyu skorlupu pamyati. Lovkachi vse bol'she budut
uvyazat' v svoih myslyah i delah, pervyj beschestnyj shag prinudit ih k
sleduyushchim, kotoryh eshche dnem ran'she oni stydilis' by, i, nakonec, stanut
nichut' ne luchshe prestupnikov. Ne uceleyut i samye dryannye, ibo v
bezzakonnom mire samye lovkie zajmut mesta svoih predshestvennikov.
Horoshego vyhoda ne bylo. A koli tak, to kazhdyj sam vybiral reshenie v
zavisimosti ot togo, chto pozvolyali emu ego otvaga, poslushanie, sovest' i
chuvstvo etiki.
Daniel' dolgo lezhal na posteli, ustavivshis' v temen'. Usnuv, uvidel
svoego otca, kotoryj neozhidanno prevratilsya v polkovnika Rittera. Potom v
son Danielya pronikla volna sveta.
"Kapitan Bondari, proshu projti k voennomu sektoru", - ekran videofona
byl pust, svetilos' tol'ko soobshchenie: "DOSTUP ZADERZHAN". Tot, kto peredal
soobshchenie, hotel ostat'sya anonimnym.
Daniel' podnyalsya s posteli, sel i nachal obuvat'sya. Vstavaya, ocherednoj
raz stuknulsya golovoj o potolok. Vyshel v koridor, proklinaya
proektirovshchikov kosmicheskih korablej. Bylo dva chasa popolunochi bortovogo
vremeni. Stanciya uzhe tridcat' chasov nahodilas' vnutri kol'ca. Daniel'
podozreval, chto vskore oni dolzhny dojti do glavnoj bazy. Ili eto sluchitsya
uzhe sejchas? Nemnogo vzvolnovannyj, on otyskal nuzhnyj koridor i ostanovilsya
pered vhodom, vedushchim v voennyj sektor. Nad tablicej, informiruyushchej o
procedurah dostupa, kto-to namaleval nadpis': "STOJ! ZLAYA BUKA!"
Daniel' sunul identifikacionnuyu kartochku v shchel' schityvatelya. Zashurshalo,
neskol'ko raz pisknulo, zatem kartochka vyskochila, a dver' otvorilas'. Za
nej okazalas' malen'kaya prohodnaya komnata s tochno takoj zhe dver'yu. Daniel'
voshel, vlozhil kartochku v ocherednoj schityvatel'. Togda pervaya dver'
zakrylas', a vtoraya otvorilas'.
- Privetstvuyu, - skazal stoyavshij pochti na poroge nevysokij muzhchina i
protyanul ruku, u nego bylo sem' pal'cev. Daniel' ne sumel sderzhat' drozh',
kogda ego kozhi kosnulis' zhestkie holodnye implantaty.
- Daniel' Bondari, kapitan, - dolozhil on i dobavil: - Prostite.
- Ne beda, ya privyk, - skazal nevysokij muzhchina. - Major Kobal'g,
lichnyj assistent polkovnika van |jka. Proshu za mnoj.
Muzhchina provel Danielya v nebol'shoe pomeshchenie. Krome stola i treh
stul'ev, zdes' razmeshchalsya lish' nebol'shoj apparat, sostoyashchij iz
metallicheskogo yashchika i neskol'kih izmeritelej. Ryadom lezhala svernutaya
izognutaya trubka, okanchivayushchayasya igloj.
Za stolom sidel polkovnik Severs. On privetlivo mahnul rukoj, no ne
proiznes ni slova, Kobal'g ukazal Danielyu na stul, sam sel naprotiv. Potom
iz karmana kitelya dostal zheltyj pryamougol'nik.
- Znaete, chto eto?
- Konechno. Kartochka dostupa. U menya takaya zhe.
- Verno. Tol'ko u vas, kak ya dogadyvayus', dostup pervogo urovnya.
- So special'nymi polnomochiyami.
- Prekrasno. Vot moi polnomochiya, - skazal Kobal'g Danielyu, stuknuv
ugolkom svoej kartochki po stolu, i potreboval:
- Podtverzhdenie dostupa.
Vokrug kartochki posvetlelo. Opalesciruyushchij svet okruzhil dokument i ruku
oficera. Svet nachal menyat' cveta - zelenyj, zheltyj, goluboj, snova zheltyj.
|to byl kod, podtverzhdayushchij prava vladel'ca kartochki na dostup k
informacii, opredelyayushchij ego rang i ustanavlivayushchij uroven' konspiracii.
Daniel' vnimatel'no glyadel na pomigivayushchie ogon'ki.
- Ponyal, - skazal on nemnogo pogodya. - U vas supervizorskij prioritet.
- Absolyutno verno, - ulybnulsya Kobal'g. Supervizorskij prioritet
oznachal, chto Kobal'g byl odnim iz pyati ili shesti naibolee vazhnyh osob na
Gladiuse. Vo vsyakom sluchae, s nekotoryh por.
- Poyasnyu eshche: ya koordinator i shef nauchnoj gruppy, zanimayushchejsya
korgardami. YA znayu o nih vse, chto mozhno znat'. Za isklyucheniem toj
informacii, kotoruyu privezli vy. K nam vyslali neskol'kih kur'erov. Oni
pol'zovalis' tradicionnymi metodami transportirovki dannyh: v mozgovyh
chipah, v ukrytyh nositelyah, v pamyati bioprocessorov. K sozhaleniyu, ni odin
iz kur'erov ne dobralsya, hotya, k schast'yu, dannye ne popali v ruki vraga.
CHestno govorya, ya ochen' rasschityvayu na vas. |to eksperimental'naya
tehnologiya. Nadeyus', ona okazhetsya effektivnoj. My schitali, chto
dekonspiraciya proizojdet lish' v "Nulevke". Uvy, situaciya izmenilas'. My
vynuzhdeny izvlech' dannye nemedlya.
- Kakaya situaciya? - sprosil Daniel'. - Dolzhen skazat', chto...
- Neskol'ko minut nazad, - v pervyj raz zagovoril Severs, - my prinyali
zakodirovannuyu peredachu. Razvedchiki obnaruzhili podozritel'noe dvizhenie
vblizi nashej sekretnoj bazy. Veroyatnee vsego, ee polozhenie raskryto. My
vynuzhdeny uskorit' dejstviya. Zdes' net sootvetstvuyushchego oborudovaniya dlya
prochteniya informacii, eto budet vozmozhno tol'ko na "Nulevoj baze". No
zdes' my mozhem nachat' nekotorye processy, kotorye oblegchat rabotu
polkovniku van |jku.
Daniel' pomorshchilsya, kogda igla vonzilas' v ego levoe predplech'e.
Pochuvstvoval razbegayushchiesya po radiusam pokalyvaniya. |to vnutri myshc
razrastalas' pautina mikroservera. Ego shchupal'ca v konce koncov doberutsya
do mikroskopicheskih kletochnyh uzlov i donesut do nih special'nye enzimy.
Kobal'g naklonilsya nad yashchichkom pribora, upravlyaya razmnozheniem mikroigl.
To i delo on povorachivalsya k Danielyu, kak by izvinyayas', chto vse tyanetsya
tak dolgo i boleznenno.
- Pochemu imenno menya izbrali dlya etoj missii? - sprosil Daniel'
sidevshego ryadom Seversa.
- Po mnogim prichinam. Vo-pervyh, vy byli odnim iz teh, kogo my vytashchili
iz boya v forte. Poetomu, obsledovav vas, my poluchili mnogo novyh i cennyh
svedenij. Vo-vtoryh, vy umerli vo vremya boya, vash razum byl regenerirovan.
|to pozvolyalo skryt' i zatushevat' bol'shuyu chast' informacii, kotoraya ne
dolzhna byla popast' v ruki vraga. Vas, kazhetsya, doprashivali?
- Dvazhdy. Departament Bezopasnosti i kiborgi Dominii.
- Vot vidite! Znachit, my byli pravy. Eshche odin plyus - eto to, chto u vas
byli mnozhestvennye porazheniya i vrachi "otstraivali" vashe telo.
- Kakaya vo vsem etom svyaz' s moej prigodnost'yu?
- Ob etom chut' pozzhe. Drugoe vashe dostoinstvo, otnyud' ne menee
sushchestvennoe, vy - tanator. Umeete borot'sya, letat' na letnyah-monokrylah,
pol'zovat'sya razlichnymi mashinami i mehanizmami. Vy byli, esli mozhno tak
vyrazit'sya, samoj nadezhnoj upakovkoj dlya nashej posylki.
- Upakovkoj? - vzdrognul Daniel'. Cifry na displee medicinskogo
apparata rezko izmenilis'. - Prezhde chem ya poluchil razreshenie pokinut'
Gladius, menya neskol'ko raz issledovali i ne obnaruzhili nichego, nikakih
implantatov pamyati!
- Potomu chto u vas ih i net. Po krajnej mere v obshcheprinyatom znachenii
etogo slova. I tem ne menee vy perenosili informaciyu.
- Kak?
- V mitohondriyah kletok. Vzglyanite, - skazal Kobal'g. Pered glazami
Danielya vsplylo izobrazhenie. Ego zapolnyali strannye oval'nye ob容kty. -
|to vnutrennyaya chast' kletki, a linii - endoplazmoidnye retikuly. A vot eto
- mitohondrii. Organelly kletki, imeyushchie sobstvennuyu nit' DNK,
kontroliruyushchie sintez opredelennoj gruppy belkov. Ne stanu vdavat'sya v
detali tehnologii. Ideya takova: otpravitel' kodiruet soobshchenie v vide
cepochki DNK. Prisazhivaet etu cepochku k mitohondrievoj DNK nebol'shoj gruppy
kletok kur'era. Poluchatel' izvlekaet eti kletki, razmnozhaet ih, a zatem
zastavlyaet DNK mitohondrij rabotat'. Obrazuyushchiesya belki yavlyayutsya sut'yu
informacii, nado tol'ko umet' ee prochitat'.
- Inache govorya, vse vremya |TO nahodilos' vo mne... - provorchal Daniel'.
- Sovershenno verno. My ispol'zovali process vosstanovleniya vashego
organizma dlya togo, chtoby vstroit' v nego nashu posylku. Dannye byli
upryatany v tkanyah vashej ruki i nogi. Zdes' my aktiviruem tol'ko te, chto
byli v ruke. Ostal'noe ispol'zuyut uzhe v "Nulevoj baze".
- Vy schitaete, chto Dominii neizvestny takie metody? Ved' tam zanimayutsya
genetikoj neskol'ko stoletij.
- Mozhet, izvestny, a mozhet, i net. Glavnaya trudnost' proekta sostoyala
ne tol'ko v tom, chtoby pridumat' etot fokus i sintezirovat'
sootvetstvuyushchie cepochki DNK. Neobhodimo bylo osushchestvit' eto tak, chtoby
pomechennye informaciej kletki nichem ne vydelyalis' v organizme kur'era,
chtoby ih metabolizm byl identichen metabolizmu zdorovoj tkani.
- Zachem vy mne vse eto govorite? YA polagayu, takaya tehnologiya - odin iz
naibolee ohranyaemyh nashih sekretov.
- Kak i dostizheniya nashih inzhenerov, pozvolyayushchie vesti bor'bu s
korgardami, - snova vklyuchilsya v razgovor Severs. - A takzhe operaciya po
vvedeniyu v fort polkovnika Rittera. Kapitan Bondari, raz vas sochli
zasluzhivayushchim doveriya v teh voprosah, mozhno bylo doverit'sya i v etom. Vy
dumaete, DB ostavil by vas v pokoe, esli b u vas ne bylo "kryshi"? My
fabrikovali raporty, kasayushchiesya vas, sdelali tak, chto vas kontrolirovali
tol'ko v udobnye dlya nas momenty i tak dalee. Kogda ohranyat' vas dal'she
stalo nevozmozhno, vy poluchili prikaz letet' na Gol'bajn.
- Paccalet...
- Da. On zanimalsya ohranoj i perebroskoj nashih lyudej. Do poslednej
minuty... Poka ne byl raskryt. Vy znaete, kak on pogib? On ne rasproshchalsya
s zhizn'yu vpustuyu. Dal vam vremya na vyzdorovlenie. Obespechil maksimal'no
dolgoe prebyvanie na Gladiuse. S Semiramidy my mogli vytashchit' vas
nezametno tol'ko pered samoj burej. Vam neobhodimo bylo ee dozhdat'sya.
Takovy fakty. A raz uzh na zashchitu vashej lichnosti zatracheno stol'ko usilij,
to pochemu by ne doverit' vam i drugie sekrety?
- Vy hotite skazat', polkovnik, chto ne nashli bolee prostogo sposoba dlya
peresylki dannyh?
- Nashli, - spokojno skazal Kobal'g. - No solyary obnaruzhili nashih
kur'erov, potomu chto eto byli slishkom prostye sposoby. Kstati, neuzheli vy
dejstvitel'no ne dogadyvaetes'? Vse argumenty, kotorye tol'ko chto privel
polkovnik Severs, real'ny. No est' eshche odin, samyj sushchestvennyj... Nu chto
zh, uveren, vy znaete...
Daniel' ne svodil s nego glaz.
- Delo v korgardah? V tom, chto ya perezhil Kallagejm i, byt' mozhet,
sovershil puteshestvie cherez giperperehod, da? Delo v tom chertovom sochetanii
sta harakteristik, verno?
- Da, kapitan Bondari, - skazal Severs. - Vsya sut' imenno v komplekte
harakteristik.
- Menya vyshlyut za Ritterom? V bazu korgardov? S pomoshch'yu zahvachennoj
mashiny?
- Esli vy soglasites', da.
Oni molcha sledili za kopayushchimsya u apparata Kobal'gom.
- YA zagnal tuda Rittera, - posle minutnogo molchaniya skazal Daniel'. - I
ya ego ottuda vytashchu. Obeshchayu.
- Sostoyanie gotovnosti! Sostoyanie gotovnosti!
Daniel' rezko sel na posteli. Iz-za dveri kabiny dohodili kriki, topot
i tot zhe, chto v komnate, gudyashchij golos:
- Sostoyanie gotovnosti!
|kran osvetilsya, zanyav ves' potolok kabiny. Pered glazami Danielya
raskinulas' kartina kosmicheskoj bitvy.
Po ekranu dvigalis' asteroidy - malen'kie oskolki i kamennye planetki s
ostrymi krayami i nepravil'nymi formami. Mezhdu nimi skol'zili kosmolety.
Daniel' uznal strojnye formy gladianskih ohotnikov, tupye mordy
pereoborudovannyh v boevye korabli transportnyh mashin, rastopyrennye
shchupal'ca minonoscev. Po obeim storonam dralis' odinakovye mashiny - eto
loyal'naya novoj vlasti gladianskaya armiya atakovala pozicii buntarej.
Boj shel na granice poyasa asteroidov. Korabli povstancev, upravlyaemye
kopiyami mozgov Skul'ptorov Prostranstva, umelo ispol'zovali estestvennuyu
zashchitu. YUrko shmygali mezhdu planetkami, ukryvayas' v ih teni, neozhidanno
vyskakivaya i napadaya na kosmolety protivnika. Vakuum proshivali okruzhennye
maskiruyushchimi polyami torpedy, prorezali lazernye zalpy, raskalyayushchie
kosmicheskuyu pyl', plyli stada "razumnyh" boevyh avtomatov.
Napadayushchie skoree vsego ne namerevalis' unichtozhat' bazu. Oni hoteli ee
zahvatit'.
- Vnimanie, soldaty! - Daniel' uznal golos polkovnika Seversa. - My
poluchili kodirovannoe soobshchenie s "Nulevoj bazy". Centr atakovan
prevoshodyashchimi silami protivnika. Sejchas bitva idet v pervoj bufernoj zone
bazy, no esli v boj vstupyat solyarnye sily, ego rezul'tat predreshen. V
sootvetstvii s garmonogrammoj my dolzhny dojti do "Nulevoj" cherez sem'desyat
chasov. Ob座avlyayu boevuyu trevogu!
Daniel' molcha smotrel na ekran. Boevaya trevoga. |to eshche nichego ne
znachilo. "Adrian" mog vstupit' v bor'bu, s takim zhe uspehom mog perejti na
druguyu trassu, svernut' naruzhnye antenny, pogasit' vse na bortu i obojti
pole boya tak, kak eto delali tysyachi drugih asteroidov. Odnako soldaty
obyazany byt' gotovymi k boyu. A esli tak...
Daniel' ohnul, kogda soedinitel'nyj nakonechnik bortovogo komp'yutera
probil emu kozhu. On soedinilsya s set'yu, zapustil aktiviruyushchuyu programmu i
spokojno ozhidal, kogda zarabotayut vse vnedrennye sistemy, upravlyaemye
boevym soprocessorom. Odnovremenno pytalsya svyazat'sya s rukovodstvom.
Generiruemoe v ego mozgu izobrazhenie uzla svyazi predstavlyalo soboj
privlekatel'nuyu bryunetku, sidyashchuyu za ogromnym stolom. Mul'tik byl
prigotovlen ne luchshim obrazom - virtual'naya sekretarsha poshevelila chelyust'yu
tak, budto neskol'ko chasov vypolnyala rol' shchipcov dlya kolki orehov.
"Kapitan Bondari - polkovniku Seversu".
"Soobshchite vashi kody dostupa".
"Soobshchayu".
"Blagodaryu. Ves'ma sozhaleyu, no blok kommunikacii imeet bolee vysokij
prioritet, nezheli vash lichnyj kod".
"Kapitan Bondari prosit uvedomit' polkovnika Seversa o popytke
svyazat'sya s nim".
"Iskrenne sozhaleyu. No blok zapisi soobshchenij imeet bolee vysokij
prioritet, nezheli vash lichnyj kod".
"Kapitan Bondari prosit ostavit' informaciyu v bufere do momenta smeny
prioritetov".
"Informaciya prinyata v bufer. Esli prioritety ne budut izmeneny v
techenie dvadcati chetyreh chasov, soderzhimoe bufera budet sterto".
Teper' emu ostavalos' lish'-zhdat'. Skoree vsego rukovoditeli "Adriana"
reshali, chto delat' v slozhivshejsya situacii.
"Nulevaya baza" byla obrechena. Konechno, oboronyat'sya ona mogla dolgo.
Ukrytaya za estestvennym bar'erom poyasa asteroidov, prikrytaya tonnami
skal'nyh porod, usilennaya zashchitnymi polyami, baza mogla soprotivlyat'sya
vragu. Odnako v konce koncov napadayushchie poluchat podkreplenie: bol'she
kosmoletov, bol'she boevyh Sint'ov, specializirovannyh na bor'bu v
planetoidnoj zone, bol'she energii na bortu. "Nulevoj baze" na rodu bylo
napisano past'. Odnako chem dol'she ona zashchishchalas', tem bol'shimi byli shansy
evakuirovat' oborudovanie i ekipazh. "Adrian" so svoimi lyud'mi, boevymi
mashinami, generatorami silovyh polej znachitel'no uvelichival sily,
zashchishchayushchie "Nulevku". Odnako vmeshatel'stvo v boj oznachalo dekonspiraciyu.
Tol'ko komandovanie znalo, kakova dejstvitel'naya chislennost' i vooruzhenie
armii svobodnogo Gladiusa. Vozmozhno, sohranit' "Adrian" bylo vazhnee, chem
okazat' kratkovremennuyu pomoshch' "Nulevoj baze". No tam raspolagalsya nauchnyj
centr povstancev, tam v gotovnosti ozhidali korgardskie ustrojstva, kotorye
mogli obespechit' perehod k neobychnym mestam i neobychnoj fizike. Daniel' ne
somnevalsya, chto Gukin ne otdast soldatam Dominii svoej stancii i
korgardskoj tehnologii, i kak tol'ko porazhenie stanet real'nost'yu,
"Nulevaya baza" budet vzorvana.
Posle tomitel'nyh pyatnadcati minut prioritety dostupa k rukovodstvu
bazy "Adrian" izmenilis'. Resheniya byli prinyaty.
"Govorit kapitan Bondari. - Daniel' povtoril soderzhanie svoej pros'by.
- YA hotel by kak mozhno skoree vstretit'sya s polkovnikom Seversom".
"Polkovnik Severs primet vas. Nemedlenno yavites' v vydelennyj dlya etogo
sektor".
- U nas net nikakih shansov, kapitan Bondari, nikakih. - Severs podnyalsya
s kresla. Kobal'g molcha nablyudal za nim. V komnate nahodilis' eshche dva
oficera v zvanii polkovnikov. Daniel' poznakomilsya s nimi na soveshchanii. -
V rajon "Nulevoj bazy" my mozhem vyjti ne ran'she chem cherez trinadcat'
chasov. Bitva k tomu vremeni uzhe okonchitsya. V dannyj moment "Adrian"
slishkom cenen, chtoby idti na bessmyslennyj risk.
- Gospodin polkovnik, ya ne somnevayus' v reshenii shtaba, odnako mozhno li
ne pojti na risk? Oni unichtozhat bazu. Potom, rano ili pozdno, otyshchut i
"Adrian". Stanut tochka za tochkoj likvidirovat' uzly soprotivleniya, kazhduyu
gruppu, raskroyut vse ubezhishcha. Ne segodnya, tak zavtra, cherez mesyac, cherez
god peredavyat nas vseh, kak klopov. I dazhe esli kto-to uceleet, zabivshis'
v Mahejrskij lednik, posredi asteroidov, ili nyrnuv v vulkan, to chto?!
Stoit emu vysunut' iz ukrytiya nos, kak ego tut zhe zapelenguyut i vylovyat.
Nam ne vyigrat' etu vojnu.
- Vashi predlozheniya.
- |to ne moya ideya. - Daniel' ukazal na Kobal'ga. - Imenno vy vse znaete
o giperprostranstvennyh pryzhkah. No esli eto pravda, esli imeetsya hot'
ten' shansa na ovladenie etoj tehnologiej, vot togda my smozhem borot'sya.
- Kapitan Bondari, - usmehnulsya Kobal'g, - my gotovim operaciyu uzhe
neskol'ko let. Dannye, kotorye vy perevozili, pozvolyayut otstroit'
korgardskuyu mashinu, kotoruyu my pryachem v "Nulevoj baze". No vse ne tak
prosto. Vas dolzhny byli uchit', podvergat' special'nym proceduram,
ukreplyat'...
- Nu i chto iz togo, chto byli dolzhny? Ved' vremeni-to net, verno?
- CHto vy predlagaete, kapitan Bondari? - spokojno sprosil Severs.
Daniel' vzglyanul na ekran, na kotorom boevye kosmolety i serye
asteroidy zanimalis' smertel'noj igroj pod nazvaniem "Zajmi svobodnoe
mesto". Esli v tom ob容me prostranstva, kotoryj ty nameren zanyat',
odnovremenno okazhetsya asteroid, torpeda libo vershina silovogo konusa -
bah, bah! - ty mertv!
- Dajte mne korabl'. YA popytayus' probit'sya k "Nulevoj baze". Dostavlyu
im dannye. Mozhet, oni uspeyut zapustit' korgardskuyu mashinku. Esli my
doberemsya do korgardov, ustanovim s nimi kontakt ili hotya by vernemsya s
vazhnymi svedeniyami... Kto znaet, chto my sumeem sdelat' za dva-tri chasa,
kotorye nam ostalis'.
- |togo nikto ne znaet, - spokojno skazal Kobal'g. - Nikto. Vasha ideya
sumasshedshaya. Snachala dolzhny pojti razvedyvatel'nye avtomaty, potom
biologicheskie zondy. Lish' posle etogo - lyudi.
- Vy hotite skazat'... - neuverenno nachal Severs.
- Da, imenno eto ya hochu skazat', gospodin polkovnik. Esli vy dadite mne
horoshee oborudovanie i Sint Skul'ptora Prostranstva, ya smogu dobrat'sya do
"Nulevoj bazy" prezhde, chem kol'co okruzheniya zamknetsya.
- Ottuda vse begut, kapitan Bondari. Vy poletite protiv techeniya.
- Otkrovenno govorya, ne pervyj raz, polkovnik Severs.
Boevoj kosmoglitter proskal'zyval mezhdu asteroidnymi lavinami. On ne
dolzhen byl letet' tak bystro, vo vsyakom sluchae, ne v takih usloviyah. I,
odnako, vynuzhden byl peredvigat'sya so skorost'yu, sushchestvenno prevyshayushchej
vse dopustimye predely bezopasnosti. Ni chelovek, ni komp'yuter ne smogli by
spokojno projti cherez poyas asteroidov. Poetomu mashinoj upravlyal Setevoj
intellekt, tochnee, ego fragment. Severs prikazal skopirovat' dlya seti
rakety vazhnejshie moduli virtual'nogo razuma Skul'ptora Prostranstva,
upravlyayushchego stanciej "Adrian". Informatiki i internetiki "Adriana" na chem
svet stoit klyali svoego nachal'nika, bryuzzhali, protestovali, no vzyalis' za
rabotu. Dlya nih vykopirovka chasti Setevogo intellekta byla aktom
vandalizma, analogichnym vyrashchivaniyu klona cheloveka bez konechnostej.
Setevoj intellekt - ochen' slozhnoe tvorenie, on, kak i normal'nyj razum,
vklyuchaet v sebya mnozhestvo urovnej razumeniya, ugolkov pamyati, refleksov,
vospominanij. Kopirovanie Sint'a v opredelennoj stepeni mozhno sravnit' s
vyrashchivaniem kristalla - obrazec sluzhit dlya sozdaniya kopii s identichnoj
strukturoj, v kotoroj, odnako, voznikayut opredelennye narusheniya. V
rezul'tate dublirovaniya poluchayut iskusstvennyj razum, obladayushchij temi zhe
vospominaniyami, umeniyami, fobiyami, chto i matrica, no obladayushchij i svoimi
sobstvennymi, lichnymi svojstvami. Pravil'noe konstruirovanie novogo Sint'a
trebuet polugodovoj raboty. Na "Adriane" na eto dali neskol'ko chasov,
poetomu skopirovali lish' samye vazhnye dlya provedeniya operacii moduli.
Odnako fragmentarnoe dublirovanie porozhdalo, kak govorili internetovcy,
"gorbuna", kotoryj libo voobshche nikuda ne godilsya, libo bystro vpadal v
elektronnoe pomeshatel'stvo. K schast'yu, Sint'u rakety ne nado bylo
realizovyvat' slozhnye processy, analizirovat' slishkom zaputannye situacii
libo vypolnyat' funkcii chlena ekipazha. On lish' dolzhen byl, ispol'zuya
dopolnitel'nye organy chuvstv donora - Skul'ptora Prostranstva, - upravlyat'
raketoj v potoke asteroidov i dovesti ee do "Nulevoj bazy", pritom kak
mozhno skoree.
Na korable nahodilis' shest' chelovek. Pilot, kotoromu predstoyalo pomoch'
Sint'u prinyat' kontrol' nad raketoj v sluchae, esli pokalechennyj
iskusstvennyj razum spyatit. Desantnik, otvechayushchij za upravlenie boevymi
kompleksami korablya. Kobal'g, kotoryj reshil postoyanno nablyudat' za
protekayushchimi v organizme Danielya processami sinteza biohimicheskogo koda.
Daniel', Forbi i Pushistik byli sopryazheny sistemami svyazi i regeneracii
kosmoleta i dolzhny byli podderzhivat' ih v sluchae vozniknoveniya boevyh
dejstvij.
Forbi i Pushistik ne znali, chto Daniel' sam predlozhil sebya na etu
operaciyu. Esli b ne on, otdyhali by oni sejchas v bezopasnosti na
"Adriane", ozhidaya, poka stanciya udalitsya ot oboronyayushchejsya "Nulevoj bazy".
Potom, kak znat', mozhet byt', ih vklyuchili by v sostav boevyh podrazdelenij
podpol'noj organizacii, a mozhet, evakuirovali iz Poyasa Flamberga na druguyu
sekretnuyu bazu, a to i prosto uvolili za nenadobnost'yu. Odnako, kogda
Severs reshil, chto v idee Danielya imeetsya hot' i krohotnoe, no vse zhe
racional'noe zerno, stalo yasno, chto imenno oni poletyat na "Nulevuyu". Esli
plan udastsya, potrebuyutsya lyudi dlya obsledovaniya korgardskoj bazy,
raspolozhennoj na drugom konce giperprostranstvennogo tunnelya. Nu a ved' po
vsej sisteme Mul'tona imenno u nih - Danielya, Forbi i Pushistika - byli
maksimal'nye shansy dobrat'sya do territorii korgardov i vyzhit' tam. V konce
koncov imenno po etoj prichine kak raz ih-to i vybrali dlya realizacii samoj
sekretnoj chasti operacii "Uragan", to est' vnedreniya v CHernyj fort
polkovnika Rittera. A, stalo byt', esli letel Daniel', to dolzhny letet' i
oni.
Bondari reshil ne soobshchat' druz'yam, komu oni obyazany chest'yu uchastvovat'
v etoj opasnoj eskapade. Vo vsyakom sluchae - do schastlivogo vozvrashcheniya.
Ezheli takovoe sostoitsya.
Daniel' predchuvstvoval, chto pri ispolnenii missii emu dostanetsya bol'she
zabotit'sya o sohranenii ih zhizni, chem svoej sobstvennoj. Sovest' -
boleznennoe obrazovanie v mozge. Odnako poprobuj ego ottuda izvlech', i vse
ostal'noe, chto soderzhitsya v nem, vytechet cherez dyru.
Boj v kosmose.
Ty ne znaesh', kak eto vyglyadit? Stranno. Sovsem ne tak, kak v
populyarnyh virtualah. Hochesh' isprobovat'?
Nu tak voz'mi horoshuyu programmu o vojne. Lyuboj vojne. Uberi zvuk, sotri
graficheskoe izobrazhenie snaryadov, vzryvov, ranenyh soldat. Priglushi cveta
voznikayushchih na ekrane ob容ktov, cvetnoj fon zameni chernotoj. Vot tebe i
bitva v kosmose. Interesno? Ne pravda li?
Vozmozhno. Pri uslovii, chto sam ty ne torchish' vnutri nee. Bitvy, znachit.
Kosmoglitter Danielya vletal v zonu boya.
V centre zavaruhi raspolagalsya krupnyj asteroid. Na ego poverhnosti
pobleskivali zashchitnye kupola, vrashchalis' chashi antenn, grozno vydvigalis'
stvoly torpedometatelej... Vokrug planetki kruzhilas' tucha malyh boevyh
robotov, agressivnyh, razumnyh, imeyushchih cel'yu perehvatyvat' nepriyatel'skie
snaryady i desantnye mashiny. Esli vzglyanut' na "Nulevku" v bolee shirokom
diapazone elektromagnitnogo spektra - na rentgenovskih, infrakrasnyh i
radiochastotah, - to mozhno obnaruzhit' i drugie ob容kty - diski polevyh sil,
energeticheskie puchki, zakodirovannye peredachi. A esli vospol'zovat'sya
samymi novejshimi eksperimental'nymi metodami nablyudeniya real'nosti, to
zritel' uvidel by okruzhayushchuyu asteroid zhemchuzhnuyu mglu bioaury, pronosyashchiesya
v nej sgustki telepaticheskih voln, strannye formy, generiruemye myslyami
voyuyushchih soldat.
Vokrug "Nulevoj" nosilis' drugie asteroidy, chashche vsego men'she ee
razmerom, zato mchashchiesya s bol'shimi skorostyami, vypisyvayushchie petli po
orbitam, protivorechashchim zakonam dinamiki, obrazuyushchim vokrug bazy
podvizhnuyu, kamenno-ledovuyu sferu. Inogda, kogda v kakoj-nibud' iz kamnej
popadal snaryad libo po nemu skol'znuli lazernye igly, seraya glyba na
mgnovenie raskalyalas', rasplavlyalas' v adskom zhare - chtoby tak zhe bystro
pogasnut' ili razvalit'sya na ob容kty pomen'she. Neobychnyj eto byl zaslon,
postroennyj obshchimi usiliyami masterov kosmoskul'ptury.
Mezhdu kamnyami shmygali prekrasno s nimi sinhronizirovannye korabli
zashchitnikov. CHashche vsego malen'kie korabliki, dejstvuyushchie naskokami,
vybrasyvayushchie torpedy i boevye avtomaty, a potom skryvayushchiesya v kamennom
labirinte. Tam zhe, kuda napravlyalas' osnovnaya sila solyarnogo udara, zhdali
chetyre linejnyh korablya, okruzhennye tuchej vspomogatel'nyh edinic,
neutomimo tkushchih vokrug moguchih korablej set' zashchitnyh polej.
Bitva eshche ne podobralas' neposredstvenno k baze. Daniel' videl flot
protivnika - neskol'ko desyatkov moshchnyh kosmoletov, ozhidayushchih na granice
Poyasa Flamberga, vybrasyvali iz sebya tysyachi malyh teleupravlyaemyh
korablej, robotov i biomatov. Komanduyushchij, kotoryj vzdumal by vvesti
takogo kolossa vnutr' Poyasa, tem samym poslal by svoyu raketu na vernuyu
gibel'. S drugoj storony, esli b on reshil ustanovit' zashchitnuyu stenu
antimaterii ili sverhsil'nyh polej, eto unichtozhilo by ne tol'ko asteroidy,
no i "Nulevuyu bazu". A etogo solyarnye komandiry i ih gladianskie soyuzniki
yavno hoteli by izbezhat'.
Poetomu boj shel po drugoj sheme: malye mashiny medlenno i s ogromnymi
poteryami prodavlivalis' v glub' Poyasa. Odnovremenno udary nanosilis' po
mnogim napravleniyam, tak chto bitva skladyvalas' iz desyatkov stychek i
retirad, pogon', chastnyh poedinkov mezhdu pilotami i operatorami boevogo
oborudovaniya.
Daniel' ponimal, chto tak dolgo prodolzhat'sya ne mozhet. V konce koncov
solyary nachnut atakovat' reshitel'nee, vorvutsya v glub' Poyasa i unichtozhat
zashchitnikov "Nulevoj bazy". |to moglo proizojti v lyuboj moment. Poetomu
iskalechennyj razum Skul'ptora Prostranstva vel kosmolet so skorost'yu,
grozyashchej katastrofoj, dazhe ne pytayas' osobo ukryvat' korabl'.
"Oni idut na nas! Dva na shestoj, odin na chetvertoj", - zabilsya v mozgu
Danielya zvuk, pered glazami proskol'znula kartina vrazheskih boevyh edinic.
Sam on, kak i ostal'nye chleny ekipazha, naryazhennyj v skafandr setevoj
svyazi, nepodvizhno lezhal v kabine, zapolnennoj protivoperegruzochnoj
zhidkost'yu. Boevoj soprocessor v ego mozgu rabotal na predele
effektivnosti.
Oshchushcheniya, kotorye vosprinimaet mozg vo vremya gruppovogo sopryazheniya,
vsegda okazyvali na Danielya ogromnoe vozdejstvie. Razum cheloveka, kak by
podveshennyj v informacionnom shume, kontroliruet kakoj-to aspekt
deyatel'nosti vsego pribora, v dannom sluchae rakety. Fiksiruet impul'sy,
postupayushchie s razlichnyh registratorov i skanerov: izobrazhenie, zvuk,
tehnicheskie dannye, kontrol'nye otschety, - vse eto, prihodya v mozg
odnovremenno, sozdaet polnuyu kartinu situacii. I, chto udivitel'no, v tom
zhe virtual'nom prostranstve nahodyatsya i drugie intellekty. Kazhdyj
sohranyaet svoyu individual'nost', lichnost', no odnovremenno poluchaet novyj
kanal svyazi, prostranstvo obshchih oshchushchenij i emocij, stanovitsya modulem
bol'shego.
Tak bylo i teper', kogda sopryazhennye lyudi vypolnyali funkcii teh modulej
bortovogo Sint'a, kotorye ne byli skopirovany. Daniel', kontroliruyushchij
zashchitnye sistemy korablya, s pomoshch'yu Interneta soobshchalsya so vspomogatel'nym
pilotom Sint'a, s soldatom, zapuskayushchim yadernye torpedy, s Kobal'gom, s
Forbi, sinhroniziruyushchim sovmestnuyu rabotu vseh sistem rakety, i s
Pushistikom, kontroliruyushchim regeneracionnye sistemy kosmoleta. Vse dannye
odnovremenno i kazhdyj po otdel'nosti. Neveroyatno.
Daniel' videl vrazheskie mashiny. Oni shli odna za drugoj, to i delo
othodya v storonu, chtoby propustit' asteroid. Szadi podletala tret'ya.
Sint neozhidanno izmenil trassu poleta i skrylsya za oblomkom skaly.
Neskol'ko sekund letel, vyderzhivaya skorost' etogo oblomka, potom rezko
vyskochil pered asteroidom. Krutym povorotom izmenil napravlenie i okazalsya
nad vrazheskimi korablyami.
Daniel' vse vremya fiksiroval sostoyanie silovyh diskov, aktivnost'
modulej pancirya i remontnyh apparatov. Kogda Sint snova prodelal rezkij
manevr, zastonali vse zashchitnye sistemy, signalya o peregruzke kompleksa
dvigatelej.
"Vklyuchayus'", - prinyal na sebya Pushistik upravlenie povrezhdennymi
modulyami. Potom Daniel' uslyshal lish' ugasayushchee eho ego myslej: "Kontrol'
sostoyaniya povrezhdeniya. Ispolnyat'. Urovni razrushenij. Ispolnyat'.
Rekul'tivaciya pancirya. Ispolnyat'. Vosstanovlenie puskovogo ustrojstva.
Ispolnyat', ispolnyat', ispolnyat'..."
Moshchnyj vzryv potryas korabl'. Daniel' perestroil usilenie zashchitnyh polej
i prinyal soobshchenie o pogloshchenii pancirem dopustimoj dozy energii.
Snova razvorot, golova rakety chut' ne skol'znula po ogromnoj kamennoj
glybe. Kosmoglitter, uhodya ot ocherednoj torpedy, shel pryamo na vrashchayushchijsya
sgustok kamnej, kazhdyj iz kotoryh vesil neskol'ko tonn i pri takih
skorostyah byl by v sostoyanii probit' raketu navylet.
Tri vrazheskie mashiny zashli im v hvost.
"|to nevozmozhno", - podumal Daniel', kogda vokrug korablya zakruzhil
smertonosnyj vihr'. Odnako Sint vel mashinu bezoshibochno, obhodya pregrady,
to i delo pryachas' za asteroidy, poroj operezhaya ih. |to byl organ, kotoryj
nevozmozhno vypestovat' obucheniem i trenirovkami, eto byl organ Skul'ptora.
Solyarnye mashiny veli ne Skul'ptory. Pervaya vrezalas' v asteroid,
mgnovenno razletevshis' na milliony melkih oblomkov i razdrobiv planetku na
eshche bol'shee kolichestvo kamennyh oskolkov. Pilot drugogo kosmoleta ne
otvernul. Odnako byl ostorozhnee. Snaryadami i lazernymi orudiyami on
protoril sebe dorogu, starayas' dognat' beglecov.
Do sih por oni ne soobshchali "Nulevoj baze" o svoem pribytii, chtoby
emissiej soobshcheniya ne privlech' na svoyu golovu pogonyu. Odnako esli uzh ih i
bez togo obnaruzhili, to zhdat' bol'she ne bylo smysla, oni nemedlya vyslali
zakodirovannyj luch, izveshchayushchij o tom, kto letit na rakete, kakie dannye
vezet i chego ozhidaet po pribytii na stanciyu.
Otveta oni ne poluchili, zato iz shlyuzov "Nulevoj bazy" vyprygnulo
neskol'ko novyh mashin. Zashchitniki? Beglecy? Poslednij rezerv, kotoryj
dolzhen byl dat' im nemnogo vremeni? Ne vazhno!
Vazhen presledovatel', idushchij za kormoj. I eshche to, chto spustya mgnovenie
posle peredachi v ih storonu napravilos' neskol'ko solyarnyh boevyh mashin. V
otvet i "Nulevaya baza" stala perebrasyvat' svoi sily. Prezhnij hod boya
izmenilsya. Ego plotnost' peremestilas' s rubezhej Poyasa Flamberga glubzhe, v
storonu mchashchejsya rakety. Neuzheli solyary rasshifrovali soobshchenie? Neuzheli
pochuvstvovali real'nuyu ugrozu?
"Vizhu cep' "zhemchuzhin", - soobshchil pilot. - Vhodim v nee".
"ZHemchuzhinami" nazyvalis' cepochki asteroidov, kotorye v proshlom popali v
lapy Gornyakam. Gornyaki rasplavlyali ih, izvlekaya chistoe syr'e i ostavlyaya
vyzhzhennye skorlupy s ogromnymi yamami kar'erov, rvanymi kan'onami, a to i
prodyryavlennye naskvoz'.
Glitter Danielya promchalsya skvoz' tunnel' v odnoj iz takih
planetok-"zhemchuzhin", solyarnyj presledovatel' rinulsya za nim. Potom Daniel'
pronessya skvoz' sleduyushchij asteroid. I eshche odin, gde kakoe-to vremya
vynuzhden byl plutat' po pronizyvayushchim planetku tunnelyam. Kogda solyarnyj
perehvatchik vyskochil iz tunnelya, puskovye ustrojstva glittera vybrosili
snaryady. Bol'shinstvo spotknulos' na zashchitnyh polyah perehvatchika, no
neskol'ko vzorvalos' nastol'ko blizko, chto solyarnaya mashina zadrozhala, po
ee brone proshla oranzhevaya volna, i ona tut zhe razlomilas' popolam,
vybrosiv v kosmicheskoe prostranstvo kislorod, elementy oborudovaniya i
mertvyj ekipazh.
Kosmoglitter Danielya snova rinulsya vpered. Gde-to v storone prodolzhalsya
boj - gladianskie mashiny rasstavlyali minnoe zagrazhdenie, chtoby zaderzhat'
kosmolety, pytayushchiesya otrezat' put' rakete Danielya. "Nulevaya baza" uzhe
zanimala bol'she poloviny vidimogo Danielem kadra. Mozhno bylo razlichit'
otdel'nye elementy ee poverhnosti - estestvennyj rel'ef i ob容kty,
sozdannye rukoj cheloveka.
"CHerez sto sekund vojdem v zashchitnoe pole "Nulevoj bazy", - soobshchil
Sint. - Sto - eto edinica i nol', i eshche odin nol'. Kakoe lyubopytnoe
sochetanie! My voshishcheny!"
"Vse. Nachinaet shodit' s uma, - promel'knula v mozgu Danielya grustnaya
mysl'. - |ta d'yavol'skaya mashina nachinaet durit', nado kak mozhno skoree
doletet'".
"Podtverzhdayu diagnoz, - vklyuchilsya Forbi. - My registriruem rezkie
izmeneniya sostoyanij v nejrosistemah bortovogo komp'yutera. |to mozhet
povliyat' na povedenie Setevogo Intellekta".
"Ili naoborot, - podumal Daniel'. - Izmeneniya v psihike Sint'a razvalyat
nam komp'yuter. Bystree! Bystree!"
Potok informacii postupal nepreryvno. K korablyu priblizilsya boevoj
biomat. Paukoobraznoe tvorenie biomashinnoj evolyucii sobralos' prilipnut' k
brone i nachat' ee destrukciyu. Navstrechu emu kinulis' zashchitnye biomaty,
vcepilis' v korpus napadayushchego, ottashchili ot rakety. Konechnosti mashin
prinyalis' ohvatyvat' drug druga, udarili lazery, posypalis' iskry
elektricheskih razryadov. Vse eto napominalo shvatku ogromnyh
paukov-kannibalov. V tot zhe moment sovsem ryadom s kosmoletom razorvalas'
torpeda. Silovye polya nejtralizovali vzryv. Odnako rezkij udar otorval
biomaty ot rakety. Oni zavertelis' i, uzhe ne v silah rascepit'sya, tak i
ostalis' daleko pozadi kosmoleta...
"Vnimanie! Govorit "Nulevaya baza"! Govorit "Nulevaya baza"! - razdalsya
golos. - Beru upravlenie na sebya. Zatyagivaem vas!"
V seroj poverhnosti asteroida raskrylas' ogromnaya voronka, temnaya dyra,
v kotoruyu vplyla raketa. Datchiki pokazyvali, chto radioaktivnost' broni
prevyshaet vse dopustimye normy. Sopla dvigatelej prakticheski vygoreli.
Vozmozhnosti energeticheskih kristallov, podderzhivayushchih rabotu silovyh
polej, pochti ischerpalis'. I vse zhe oni doleteli.
Izuvechennyj, spyativshij Sint Skul'ptora Prostranstva raspeval skabreznye
pesenki. On kak raz zakanchival osobo neprilichnyj pripev, kogda pilot
rakety vklyuchil proceduru stiraniya. Daniel' eshche ne uspel polnost'yu
otklyuchit'sya ot seti. Uslyshal krik, strashnoe, otchayannoe bormotanie
stiraemogo razuma, nenormal'nogo, iskusstvennogo, no otdayushchego sebe otchet
v priblizhayushchemsya konce. Sint Skul'ptora Prostranstva prinyalsya vshlipyvat'.
I ugas.
- Bystree! Bystree! - Oni bezhali po koridoram, ohvachennym boevoj
evakuacionnoj panikoj. Zdes' uzhe pochti ne ostalos' lyudej. Vse ekipazhi
kosmoletov byli brosheny v boj. Tehniki rabotali v sekciyah pomoshchi polyu boya,
svyazi, mediciny i spasatel'noj sluzhby. Nemnogochislennye lyudi, kotorym yavno
nechego bylo delat', pomogali kollegam libo tolpilis' u naruzhnyh shlyuzov v
nadezhde poluchit' soglasie na evakuaciyu.
Posle posadki i korotkogo soveshchaniya ekipazh rakety razdelili. Pilota i
svyazista otkomandirovali v boevye podrazdeleniya, a Daniel', Forbi i
Pushistik pod komandovaniem Kobal'ga i v soprovozhdenii oficerov napravilis'
k glavnomu shtabu. Vremeni na predstavlenie, raporty i diskussii ne bylo.
Boj uzhe vstupal v reshayushchuyu fazu. Solyary pristupili k poslednemu shturmu.
Kogda Daniel' vzglyanul na ekran, na kotorom demonstrirovalsya rajon boya, on
zamer. Katastrofa byla vse blizhe. Sledovalo dejstvovat' nemedlenno!
Vokrug Danielya begali lyudi, kto-to chto-to krichal, operatory pril'nuli k
pul'tam, internetovcy podergivalis' vnutri kokonov nejrouzlov, na desyatkah
ekranov demonstrirovalis' kadry razlichnyh uchastkov boya, a iz dinamikov
lilis' prizyvy pilotov.
Daniel' ponimal, chego zhdet voennyj flot Solyarnoj Dominii.
Na ogromnom ekrane bylo vidno, kak korabli peregruppirovyvayutsya, dazhe
othodyat ot Poyasa Flamberga, a v osvobodivshemsya prostranstve razmeshchayutsya
kosmolety, vneshne pohozhie na mehanicheskih kal'marov: obtekaemye
prodolgovatye tela dlinoj v neskol'ko soten metrov. Iz novyh chastej
vyhodyat po radiusam dlinnye pryamye shchupal'ca, obrazuya chto-to vrode korziny
diametrom pochti polkilometra. Oni i byli korzinami - skeletom, na kotoryj
opiralsya "silovoj pleten'", obrazuyushchij "misku", pogloshchavshuyu vse, chto
okazhetsya na puti rakety. CHtoby ochistit' predpol'e, solyary reshili
ispol'zovat' gornyackie traulery.
Oni prignali syuda nikak ne men'she sta edinic, to est' bol'shuyu chast'
togo, chto letalo v Poyase Flamberga. Vryad li Svobodnye Gornyaki dobrovol'no
otdali na potrebu armii svoi mashiny, kotorye dlya nih byli odnovremenno
domom, mestom raboty i zhizni. Slishkom mnogoe oni mogli poteryat'. No
Daniel' polagal, chto vyhoda u nih ne bylo. Sushchestvovala nenulevaya
veroyatnost' togo, chto trauler bitvu vyderzhit, a vot veroyatnost' togo, chto
neposlushnaya novoj vlasti gornyackaya sem'ya sohranit svoj dom, nulyu ravnyalas'
v tochnosti. Dominii ne otkazyvayut.
Dobrovol'no ili po prinuzhdeniyu, v dannom sluchae znacheniya ne imelo:
traulery dolzhny byli vymesti malye i srednie asteroidy, zagorazhivayushchie
put' k "Nulevoj baze". Po protorennoj dorozhke pojdut linejnye korabli
Dominii, a za nimi malye boevye mashiny i biomaty podderzhki, v zadachu
kotoryh budet vhodit' izgnanie ili rasstrel vseh beglecov.
Ustavivshijsya v ekran Daniel' ne srazu soobrazil, chto Forbi i Pushistik
vytyanulis' po stojke "smirno", a Kobal'g otdaet kratkij raport. Pered nimi
stoyali neskol'ko oficerov. Daniel' uznal dvoih: polkovnika van |jka i
generala Gukina.
- Rad, chto vy uspeli, - vmesto privetstviya skazal komanduyushchij armiyami
svobodnogo Gladiusa.
Vremeni nedostatochno! Vremeni prosto katastroficheski malo! Na obuchenie,
usilenie organizma, podklyuchenie sootvetstvuyushchih sopryazhenij. Telo cheloveka
- ne dom iz kirpichikov, kotorye mozhno zamenit' kogda i kak hochesh'. Lyuboe
vmeshatel'stvo v proishodyashchie v nem fiziologicheskie processy, lyuboe
usilenie psihofizicheskih vozmozhnostej, lyuboj iskusstvennyj element v tele
i psihike dolzhen vvodit'sya postepenno, kak govoritsya v shutke: s chuvstvom,
s tolkom, s rasstanovkoj, chtoby ne vyzvat' ottorzheniya, a organizm myagko
prisposablivalsya k novym usloviyam zhiznedeyatel'nosti.
Na eto u nih vremeni ne bylo. Gukin daval svoej baze samoe bol'shee eshche
vosem' - desyat' chasov zhizni.
General prekrasno vladel soboj. |to byl suhovatyj chelovek, mnogo
trebuyushchij ot podchinennyh i sozdayushchij im surovye usloviya raboty. On ne
daval poblazhki ni sebe, ni drugim. Za dvumya isklyucheniyami: kogda emu nado
bylo bystro prinyat' reshenie i trebovalsya sovet, on gotov byl kak ravnyj s
ravnym sporit' s lyubym chelovekom, kotoryj mog skazat' chto-libo tolkovoe.
Dazhe esli eto okazyvalsya prostoj strelok ili programmist. Vtoroj slabost'yu
Gukina byla nelyubov' k mundiru. |to strannoe dlya zasluzhennogo voyaki
prenebrezhenie k formennoj odezhde polnost'yu proyavlyalos' v te momenty, kogda
Gukinu uzhe ne nado bylo voploshchat'sya v oficial'nogo gladianskogo geroya i
vystupat' na seminarah "po sluchayu chego-to" v prisutstvii sonma politikov.
Konechno, on ne pozvolyal sebe snimat' formu ili dazhe prosto nosit' ee
neryashlivo - ne zastegnuv karmany, ne nacepiv ordenskih planok ili ne vdev
v ushi sootvetstvuyushchie kolechki. Na etot raz on prosto po-svoemu ispol'zoval
odin iz tanatorskih obychaev. Soldaty, prohodivshie sluzhbu v etih
podrazdeleniyah, za kazhdogo likvidirovannogo prestupnika prishpilivali k
rukavu kitelya miniatyurnyj znachochek v vide cherepa. Gukin oblepil sebe imi
ves' mundir ot bryuk do vorotnika.
- Vot skol'ko sushchestv ya zagubil, - poyasnil on pyalyushchemusya na ego mundir
Danielyu. - YA by dazhe skazal - lyudej.
Na bol'shinstve znakov byl izobrazhen otnyud' ne znakomyj simvol
chelovecheskogo cherepa - grushevidnyj, s otpavshej chelyust'yu i chernymi pyatnami
glaznyh vpadin. Net, eto byli cherepa, sovershenno otlichnye ot chelovecheskih,
kak po forme, tak i po kolichestvu glaznyh vpadin i chelyustej. Gukin - geroj
vojny s CHuzhimi.
- Po pravde govorya, my ne znaem, skol'ko v nashem rasporyazhenii vremeni,
- skazal van |jk. - Ne zabyvajte, chto nash proshlyj opyt govorit o
sushchestvovanii temporal'nyh anomalij. Vo vremya shturma CHernogo forta kapitan
Bondari na chetyre chasa ischez iz nashej real'nosti. Sam zhe on utverzhdaet,
chto v inom mire nahodilsya vsego neskol'ko sekund. No my raspolagaem
svidetel'stvami, govoryashchimi o tom, chto gorazdo chashche proishodit obratnoe.
Mnogie iz otbityh nami u korgardov zhertv okazalis' biogeneticheski molozhe,
nezheli dolzhny byli byt'. Lyudi, shvachennye CHuzhimi desyat' let nazad,
biologicheski postareli na dva goda.
- Mozhet byt', rezul'taty eksperimentov?
- Skoree vsego. Odnako nel'zya isklyuchit' i osobennostej
vremeni-prostranstva. Kto znaet, vozmozhno, zdes' projdet dva chasa, a tam
vy za eto vremya uspeete prodelat' ochen' i ochen' mnogoe.
Daniel' molchal. Forbi sidel, zadumchivo vodya glazami vsled snuyushchim
krugom lyudyam. Pushistik pyalilsya na ekran, na kotorom flot traulerov uzhe
dobralsya do granic Poyasa Flamberga. Dlinnye shchupal'cy kosmoletov alchno
napryaglis'.
Vremeni nedostavalo. Odnako tehniki i vrachi delali vse, chtoby
podkrepit' soldat. Ochishchali organizmy ot otlozhenij, voznikshih za vremya
poslednego poleta, osvezhali boevye soprocessory, proveryali vse uzly
sopryazhenij. S poslednim osobye slozhnosti byli u Forbi, u kotorogo "umer"
implantirovannyj v pravuyu ruku chip svyazi. Kozha vokrug nego potreskalas', a
ruka nemnogo pripuhla. Vrachi ochistili ranku, izvlekli kontury soedinenij i
vstroili takie zhe emu v levuyu ruku, zatem perestroili soprocessor, zameniv
polyarizaciyu s pravoj ruki na levuyu.
Posle vsego etogo ih upakovali v tyazhelye boevye skafandry, nacepili na
spiny ballony s kislorodom, pridelali special'nye rancy s zapasom pishchi i
amuniciej i, nakonec, dobavili odin boevoj skafandr v raznoobraznom vide
dlya Rittera.
V komandu dolzhny byli vojti semero. Danielyu soobshchili o prisvoenii emu
zvaniya majora i poruchili komandovat' gruppoj. Kogda oni uzhe stoyali pered
vhodom v central'nyj sektor bazy - voennyj i nauchnyj modul', - Daniel' eshche
raz vklyuchil ekran s izobrazheniem kartiny boya.
Dva traulera, v kotorye popali tochno napravlennye torpedy, kruzhilis' v
sumasshedshem tance, prodolzhaya v sootvetstvii s zakonami dinamiki dvigat'sya
v storonu Poyasa Flamberga. Besporyadochno boltayushchiesya iz nosov ruki-shchupal'ca
centrobezhnaya sila razorvala na mnozhestvo kuskov, raskidav vo vse storony.
Ostal'nye kosmolety ne izmenili stroya. Oni vgryzlis' v Poyas Flamberga
gigantskoj chelyust'yu, slozhennoj pochti iz sotni bolee melkih "zhal", proedaya
v nem chistyj, svobodnyj ot kamennogo musora tunnel'. Traulery rvalis'
vpered, k "Nulevoj baze". Inache oni ne mogli - mezhdu nimi snovali
malen'kie solyarnye boevye korabli. Oficial'no im sledovalo ohranyat'
Gornyakov.
Fakticheski zhe ih funkciya byla sovershenno inoj: esli sem'ya, naselyayushchaya
kakoj-libo trauler, predast i reshit retirovat'sya s polya boya ili hotya by
prosto izbezhat' pryamogo stolknoveniya, togda eti malen'kie "zashchitniki"
privedut v ispolnenie prigovor v nazidanie drugim. Takim obrazom Dominiya
podtalkivala v boj svoih soldat i soyuznikov - za ih spinami
prosto-naprosto ustanavlivali zagradotryady: ne vzdumaj otstupat', ibo
pogibnesh'. Rvis' vpered - tak ty poluchish' hotya by vidimost' vozmozhnost'
vyzhit'.
"Skoty, - podumal Daniel'. - Bydlo".
- Vnimanie! Proshu podtverdit' identichnost', - vstretil soldat avtomat,
storozhivshij vhod v nauchnuyu sekciyu. - Napominayu, chto polnaya dezaktivaciya
snaryazheniya i lyudej budet proizvedena vo vhodnom shlyuze, pered vhodom v
nauchnuyu sekciyu, a takzhe pered vyhodom iz nee.
- Zdes', - skazal van |jk. - Vot mashina korgardov.
Oni stoyali na poroge bol'shogo sfericheskogo pomeshcheniya diametrom okolo
desyatka metrov. V centre razmeshchalas' platforma, k kotoroj vel uzkij
pomost. CHem blizhe oni podhodili k platforme, tem sil'nee izgibalsya pomost,
svorachivayas' napodobie lenty Mebiusa. Projti po nemu kazalos' nevozmozhno.
- Gravitacionnye anomalii, - poyasnil van |jk, uprezhdaya vopros, kotoryj,
nesomnenno, byl by vot-vot zadan. - Vprochem, ne tol'ko. Izmenenie cveta
kvarkov, mikroskopicheskie hromoklazmy, povyshennaya aktivnost' obrazovaniya
par "chastica-antichastica". Ne govorya uzh o fokusah s postoyannoj Planka.
- Kakih fokusov? - zainteresovalsya Forbi.
- Pohozhe, vokrug mashiny sushchestvuet gradient postoyannoj Planka.
Ponimaete, chem blizhe k apparatu, tem sil'nee izmenyaetsya postoyannaya.
Byvalo, razlichiya poyavlyalis' uzhe v shestom znake posle zapyatoj.
- Kak uhitrilis' eto izmerit'? CHert poberi, vsya fizika, vsya materiya
dolzhny izmenyat'sya pri izmenenii postoyannoj Planka!
- Dolzhna, - spokojno otvetil van |jk, - no ne izmenyaetsya. A vot
postoyannaya Planka - da. Vprochem, vas eto ne kasaetsya. CHto vy chuvstvuete?
- CHto zdes' net klimatizacii, - burknul Daniel'.
- Ladno, nadevajte shlemy i perehodite na avtonomnuyu cirkulyaciyu. CHerez
pyat' minut my zasunem vas tuda. - Van |jk ukazal na konstrukciyu, stoyavshuyu
na platforme v centre sfery. Obrabotka privezennyh toboj dannyh vse eshche
prodolzhaetsya.
- Lady, nadevajte puzyri, rebyata. - Daniel' ostorozhno natyanul na golovu
elastichnyj podshlemnik upravleniya. Tut zhe pochuvstvoval, kak skol'zkaya
holodnaya poverhnost' materiala plotno pril'nula k shee i cherepu, ohvativ i
zashchitiv chipovye gnezda ot sluchajnogo otklyucheniya ili popadaniya infekcii.
Potom nadel shar shlema. Matovaya snaruzhi poverhnost' tut zhe stala
prozrachnoj, v nej pomigivali desyatki kontrolek, zazvuchali soobshcheniya o
poslednem fiksirovanii otdel'nyh modulej skafandra i sidyashchego v nem
cheloveka.
Daniel' vzglyanul na svoih soldat. Oni odin za drugim nadevali "chepchiki"
i shlemy, proveryali sopryazheniya oruzhiya, otklyuchali ot skafandrov vneshnie
sistemy zhizneobespecheniya. Vid u nih byl i groznyj, i vpolne
professional'nyj.
Van |jk shchelknul kazhdogo po shlemu i skrylsya v shlyuze. CHerez minutu
stvorki shlyuza zamknulis'. Ogni v sfericheskom pomeshchenii pogasli. Soldaty na
mostike ostalis' v odinochestve, naprotiv chuzhogo, neponyatnogo apparata
vrazheskoj rasy. Vrata v gnezdo vraga. Ili smert'.
- Nachinaem dekompressiyu pomeshcheniya, - prozvuchal v naushnikah shlemov golos
van |jka. - Neobhodimo izmenit' bazovyj sostav atmosfery. K vashemu
svedeniyu: v nej chertovski mnogo ammiaka.
- Korgardy?
- D'yavol ih znaet. Mozhet, u nih takoj metabolizm. A mozhet, hoteli nas
obmanut'.
- Polkovnik van |jk, tuda uzhe kto-nibud' letal? - sprosil Daniel' na
polose, nedostupnoj ego podchinennym.
- Ran'she my ne znali vektorov gipertranslyacii. My poluchili ih tol'ko ot
tebya.
- Polkovnik van |jk, tuda uzhe kto-nibud' letal? - spokojno povtoril
Daniel'.
- Zachem eto tebe?
- Polkovnik... - v tretij raz nachal Daniel', no tut v naushnikah uslyshal
drugoj golos.
- Da, dva dobrovol'ca, - eto byl golos Gukina.
- I kak? Vernulis'?
- Odin vernulsya.
- Celyj?
- Net, major Bondari, ne celyj.
- Tak ya i dumal.
- Derzhites' tam, parni.
- Vnimanie, - progovoril van |jk. - Dvigajtes' vpered. Zaderzhites' na
platforme. Vy v prostranstve, ogranichennom izlucheniem. Potom my nachnem
otschet.
- Idet!
Soldaty v boevyh skafandrah medlenno dvinulis' vpered. Pervym shel
Daniel'. On na mgnovenie zaderzhalsya, kogda nado bylo postavit' nogu na
svorachivayushchijsya uchastok pomosta, no tut zhe sdelal shag, potom vtoroj.
Nichego ne sluchilos'. Kazalos', chto on vse vremya idet po gorizontal'noj
poverhnosti. Gravitacionnaya anomaliya.
Na platforme razmeshchalos' neskol'ko zemnyh ustrojstv - fider,
izmeriteli, samounichtozhayushchijsya apparat. Mezhdu nimi ne bylo nichego - po
krajnej mere vo vsej elektromagnitnoj polose. No registrator aury
pokazyval slozhnuyu formu: bol'shoj sfericheskij ob容kt, pokrytyj mnozhestvom
narostov i vystupov. Daniel', ne koleblyas', peresek etu strannuyu plenku.
Nikakih oshchushchenij. CHerez sekundu ego podchinennye uzhe byli ryadom. Iznutri
"puzyr'" kazalsya vo mnogo raz prostornee, chem videlsya snaruzhi, a ego
diametr prevyshal diametr vyrublennogo v skale sfericheskogo zala. Danielyu
pokazalos', chto naverhu on vidit tunnel' i teni drugih sharovyh "puzyrej",
prosvechivayushchih skvoz' poverhnost' aury.
Pereklyuchiv vizory skafandra na vidimyj svet, on snova uvidel
sfericheskij zal, apparaty na platforme, pomost i stvorki shlyuza na ego
konce.
- Gotovy? - brosil on.
Soldaty poocheredno podtverzhdali rabotosposobnost' svoih mozgov, tel i
apparatury.
- Dokladyvayu o gotovnosti podrazdeleniya, - brosil Daniel'.
- Vnimanie! - skazal van |jk. - Nachinayu otschet. Na "nol'" transfert.
- Kak tam boj, general?
- Derzhimsya. Poka chto rabotayut tol'ko traulery, osnovnoj flot stoit. V
vashem rasporyazhenii chasov desyat'. Esli horosho pojdet - to i pobol'she
desyati.
- Uspeem.
- |to moj drug. Vytashchite ego ottuda, Daniel'.
- Dlya togo i idem, general.
- Vnimanie! Desyat', devyat'...
Bondari pereklyuchil vizory na auru. Poverhnost' "puzyrya" drozhala. Po nej
probegali volny, voznikali utolshcheniya, sgustki sveta neulovimo gulyali po
sfericheskoj poverhnosti. Otverstiya tunnelej nachali uvelichivat'sya.
- Odin! Nol'! - Van |jk snyal s golovy shlem svyazi. - Poshli!
- Nu i kak? - sprosil Gukin.
- U nas vse v poryadke. Datchiki rabotayut normal'no, bez otklonenij,
no... Kogda my vysylali Gal'bena, pokazateli tozhe byli real'nymi.
- Ty horosho togda skazal: "vernulsya ne celyj".
- Sam znaesh', chto v zapolnyavshej ego skafandr masse ne okazalos' ni
odnoj celoj kletki.
- Gospodi, tol'ko by im udalos'.
- Esli eto voobshche imeet kakoj-to smysl. - Polkovnik van |jk vzglyanul na
glavnyj ekran zala komandovaniya. Tam byli vidny moguchie gornyackie
traulery, uzhe othodyashchie k svoim bazam. I sotni desantnyh modulej, s kazhdoj
minutoj priblizhayushchihsya k "Nulevoj baze" po probitoj Gornyakami trasse.
- Ob座avlyayu zheltuyu trevogu, boj v predelah bazy, - skazal general Gukin,
obrashchayas' k ozhidayushchim rasporyazheniya komandiram, i medlenno prinyalsya
proveryat' sostoyanie svoih boevyh sopryazhenij.
On komandoval otryadom, sostoyashchim iz shesti chelovek, - shesti muzhchin, iz
kotoryh kazhdomu povezlo. Po krajnej mere v tom, chto kasaetsya korgardov.
Pushistik, on zhe Kaj Klejn. Soldat udarnoj gruppy, perehvativshej
korgardskuyu "pancirku". |to on odnim iz pervyh uvidel zhertvy agressorov,
potom uchastvoval v akcii v Kallagejme, posle kotoroj byla inscenirovana
ego smert', chtoby vyvezti ego na tajnuyu bazu.
Koen Forbi - setevik-internetovec. Uchastvoval v rasshifrovke dannyh,
soderzhashchihsya v sisteme upravleniya korgardskoj "pancirki". Potom - operaciya
v Kollagejme. On ne prinimal neposredstvennogo uchastiya v shturme CHernogo
forta, hotya na rasstoyanii podderzhival boevye mashiny. Vyzhilo dvadcat'
procentov avtomatov, kotorymi on rukovodil. U drugih internetovcev eta
cifra v srednem sostavlyala tri procenta.
Gerbert Korol'yan, psiholog, izuchayushchij sekty, voznikshie v rezul'tate
vospriyatiya lyud'mi religij CHuzhih. Korgardy vo vremya odnoj iz karatel'nyh
ekspedicij unichtozhili neskol'ko desyatkov domov v prigorodah Sonnora; v
centre razrushennoj territorii nepovrezhdennym ostalsya tol'ko dom Korol'yana.
Psiholog stal ob容ktom napadok i izdevok so storony sosedej, ego obvinili
v sgovore s korgardami. Podvergnuvshis' neskol'ko raz grubym napadkam, on
byl vynuzhden prosit' policiyu o pomoshchi. Tri goda nazad on ischez pri
tainstvennyh obstoyatel'stvah. Teper' otyskalsya na "Nulevoj baze" v
kachestve issledovatelya korgardskoj civilizacii.
Ajven Hoffman, biolog. Sem' let nazad "sgorel" v svoem dome. V
dejstvitel'nosti tam sgorelo lish' nemnogo klonirovannyh tkanej Hoffmana.
Ego zhe perevezli na sekretnuyu bazu. On rukovodil gruppoj, analiziruyushchej
biologiyu korgardov na osnove nemnogochislennyh artefaktov etoj civilizacii.
Nevil Rendell, vtoroj setevik. Sluzhil na kosmicheskoj baze, ohranyavshej
shlyuz giperprostranstvennogo prohoda. Kogda stalo yasno, chto ego dannye
pochti v tochnosti sovpadayut so "sta harakteristikami", ego tut zhe
perebrosili v Ogotai. On prinimal uchastie v shturme CHernogo forta i byl
edinstvennym iz troih ucelevshih soldat gruppy, kotoraya tak i ne probilas'
skvoz' silovoj kupol vnutr' korgardskoj bazy.
Klyaks Klike, pervyj klon, vyrashchennyj v voennyh laboratoriyah soglasno
recepture "sta harakteristik". K sozhaleniyu, na to, chtoby vyrastit'
dostatochnoe kolichestvo vzroslyh biomatov, sootvetstvuyushchih obrazcu, vremeni
ne hvatilo. Klyaks Klike mog stat' samym opasnym soldatom vo vsej gruppe.
Narushaya prinyatye principy vyrashchivaniya klonov, detskoe telo Kliksa usilili
implantatami.
Gruppoj komandoval Daniel' Bondari. On perezhil Kallagejm, vyderzhal
shturm CHernogo forta i byl odnim iz chetyreh soldat, podvergshihsya
giperprostranstvennoj perebroske. I edinstvennym, vernuvshimsya v sostoyanii,
prigodnom dlya bystrogo vosstanovleniya.
Van |jk schital, chto v gruppe nedostaet vracha, tehnika dlya obsluzhivaniya
gipershlyuza i specialista po kontaktam s predstavitelyami inyh ras. No - ne
professiya byla osnovnym dovodom v pol'zu napravleniya cheloveka v gruppu
Danielya. Vse reshal potencial vezeniya, togo vezeniya, kotoroe podfartilo
nekotorym lyudyam pri vstreche s agressorom i pozvolyalo chasti iz nih v luchshem
sostoyanii perenesti korgardskij plen. Imenno eto voennye uchenye pytalis'
opredelit', ispol'zuya "formulu sta harakteristik". Bol'shinstvu chlenov
gruppy vypadal sluchaj etu formulu ispytat'. Hoffman riskoval vpervye, a
Klyaks Klike byl mashinoj s chelovecheskimi formami, v kotoroj eti
harakteristiki byli zaprogrammirovany.
Tam, kuda im predstoyalo proniknut', ih zhdal eshche odin chelovek, u
kotorogo sovpadenie s "formuloj sta harakteristik" bylo pochti ideal'nym.
Ritter.
Pryzhok.
On uzhe znal eto. Uzhe videl.
Kluby rascvetok i form, gusteyushchie vokrug, kak svertyvayushchayasya krov',
prostranstvo, oshchushchenie podveshennosti v beskrajnej pustote. Potom
metamorfoza. Bol' vyvorachivaemoj nazad spiny, murashki v rukah, iz kotoryh
vypirali novye pal'cy, tonkie, dlinnye, slovno pauch'i lapki. Neozhidannoe
izmenenie diapazona chastot vidimogo sveta, tak chto zrenie nachinalo
registrirovat' sovershenno novye, neizvestnye rascvetki, kotorye nevozmozhno
bylo oharakterizovat' privychnymi slovami. Srastayushchiesya nogi,
prevrashchayushchiesya v odnu gladkuyu myshcu, moshchnuyu, slovno stal'naya pruzhina. Rot,
zapolnennyj holodnoj massoj, vydavlivayushchejsya iz zubov, zaleplyayushchej gorlo i
nozdri.
U nego ne bylo svyazi so svoimi lyud'mi, i, odnako, on chuvstvoval ih
prisutstvie, chetyre vrashchayushchiesya teni, chetyre shepota, chetyre prikosnoveniya
holoda. Pyatyj ob容kt byl goryachij, tihij i nepodvizhnyj, veroyatno, Klyaks
Klike.
Okruzhayushchaya Danielya svetyashchayasya aura svernulas', szhalas', oplela kokonom
sverkayushchih nitej, na mgnovenie zaglushila vse drugie obrazy i zvuki.
Neozhidanno vse oborvalos'. On snova byl chelovekom, vosprinimal dannye
ot skafandra, videl i slyshal svoih lyudej.
- CHert voz'mi, chto eto bylo?!
- Avtomatika vosstanovlena!
- YA zdes', ya uzhe s vami!
- U menya byli plavniki. Kuda devalis' moi plavniki?!
- Dokladyvayu o gotovnosti!
- Major Bondari!
- Tak zhe, kak togda, o Gospodi, tochno tak zhe!
|to byli prekrasno vyshkolennye lyudi. Svoim galdezhem oni reagirovali na
to, chto s nimi proishodilo. Odnovremenno vypolnyaya svoi zadachi.
Gruppu ohvatil "puzyr'" silovogo polya. Zaplyasali ukazateli datchikov i
izmeritelej. Trojka malen'kih issledovatel'skih avtomatov, srazu zhe
spushchennyh s povodka, vzyalas' issledovat' blizhajshee okruzhenie, aktivirovat'
oruzhie, vo vse storony oshchetinivshis' stvolami.
Oni byli na baze korgardov, vnutri ogromnogo pustogo pomeshcheniya s
oranzhevymi stenami, prikrytymi korotkim, kolyshushchimsya volnami mehom. Vo
mnogih mestah poverhnost' prorezali shirokie chernye polosy, chastichno
obrazuyushchie kresty. Pod botinkami soldat byl nerovnyj pol, ves' v
utolshcheniyah i borozdah, koe-gde tozhe porosshih oranzhevym mehom. Odnako chashche
chernyh i suhih.
Na rentgenovskoj polose chastot mozhno bylo zametit' gustuyu set' tonkih
plenok, zapolnyayushchih pochti vse prostranstvo. Na chastotah aury koe-gde
voznikali obtekaemye visyashchie ob容kty - oni to razduvalis' na maner
vozdushnyh sharikov, to utrachivali rezkost' form i rasplyvalis'. K Danielyu
stali postupat' pervye doklady.
- Nikakih zhivyh ob容ktov. Nikakih podvizhnyh ob容ktov!
- Radiaciya v norme. Gravitaciya 1,1. Aktiviruyu kompensaciyu skafandra.
Atmosfera ammiachnaya.
- Registriruyu process dyhaniya sten. Odnako oni ne zhivye.
- Obnaruzhil mesto, gde stena tonkaya, pochti prozrachnaya.
- CHert voz'mi, stena sostoit iz slozhnyh germanievyh soedinenij!
- Germanievyh?
- Sleduyushchij za uglerodom element iz chetvertoj gruppy Periodicheskoj
sistemy.
V etom zale soldatam predstoyalo ostavit' okruzhennyj zashchitnymi polyami
registrator, sobirayushchij dannye ot vseh priborov i lyudej. On sostoyal iz
neskol'kih identichnyh ustrojstv, vedushchih odnovremennuyu zapis' informacii.
Pri etom u kazhdogo modulya byli po-inomu zadany usloviya vozvrashcheniya na
"Nulevuyu bazu". Odin zhdal prikaza Danielya, vtoroj dolzhen byl vozvrashchat'sya,
kogda pogasnut vse zhiznennye signaly lyudej, tretij - cherez chas posle
posadki. Razumeetsya, esli korgardy pozhelayut ego vypustit'.
- Klyaks, prover' steny. Klejn - strahuesh' ego. Rendell - sledi za
generatorami polya. Forbi, otvechaesh' za moduli zapisi, - otdaval prikazy
Daniel'. - Aktivirovat' podderzhku pervogo urovnya. Sopryagaemsya v gruppu
tol'ko po moemu prikazu. Klyaks, nachinaj.
Oni ne uspeli nichego sdelat'. V tot moment, kogda biomat peresek
granicu zashchitnogo polya, steny pomeshcheniya drognuli.
Na svode voznikla uzkaya shchel'. Oranzhevyj cvet sten ustupil mesto
mercayushchemu krasnomu. SHCHel' rasshiryalas', razbegayas' v slozhnuyu set' treshchin.
Daniel' usilil verhnyuyu granicu zashchitnogo polya, no na golovy sbivshihsya v
kuchku lyudej nikakie kamni ne posypalis'. Lish' spustya nekotoroe vremya oni
soobrazili, v chem sut' yavleniya. Steny snizhalis'!
Ni lyudi, ni avtomaty ne zamechali, chtoby volnistye vertikal'nye
poverhnosti pogruzhalis' v pol, skoree eto pohodilo na steny pesochnogo
zamka, osypayushchiesya pod poryvami vetra. Steny byli vse nizhe, a odnovremenno
priblizhalis' k lyudyam.
- Oni nas zadavyat! - kriknul Pushistik.
- Podozhdem, - spokojno skazal Daniel'. - V sluchae chego popytaemsya
probit'sya. ZHdite moego prikaza.
Registratory donesli o dvizhenii grunta. Poverhnost', na kotoroj oni
stoyali, podnimalas', vytalkivaemaya nevedomoj siloj.
- Sejchas nachnetsya izverzhenie, - pytalsya poshutit' Hoffman.
- Pole vyderzhit vybros lavy, - vezhlivo soobshchil emu Daniel'.
- I my zastynem v nej, kak muhi v yantare, - dobavil Rendell. - Libo kak
ammonity.
- A korgardy izgotovyat sebe iz nas izyashchnye breloki, ya-to znayu.
- Predvaritel'no, razumeetsya, otshlifovav.
- Est' dannye: tolshchina steny - sem' metrov, vysota - trinadcat'.
- My podnyalis' na tri metra.
- A mozhet, - neozhidanno zagovoril Forbi, - oni prosto-naprosto
oboruduyut dlya nas obzornuyu ploshchadku?
Vskore okazalos', chto Forbi prav. Dvizhenie massivnyh sten rezko
uskorilos', potom pochti mgnovenno oni provalilis', vydavlivaya vozvyshenie i
stoyashchih na nem lyudej eshche na neskol'ko metrov vverh.
Kogda pered ih glazami voznikla kartina vnutrennej chasti korgardskoj
bazy, Daniel' ne sumel sderzhat' vozglasa straha i udivleniya.
|to bylo neobychno, moguche i odnovremenno chuzhdo. |to uzhasalo.
Oni stoyali na ploskoj vershine nebol'shogo holma, pochti v centre
gigantskogo zala. Krovavo-krasnym kupolom byl kak by nakryt ves' mir. Po
dal'nej poverhnosti svoda peredvigalis' pyatna i teni, inogda razgoralis'
cepochki ogon'kov, inogda vspyhivali volny raduzhnyh polos. Odnako posle
mgnovenij takogo svetovogo izverzheniya svet potolka snova delalsya
gusto-karminnym, mestami stanovivshimsya korichnevym, mestami - fioletovym.
Sonary skafandrov desantnikov po-raznomu ocenivali rasstoyanie do svoda:
ot sta metrov do pochti pyatnadcati kilometrov. Skoree vsego poslednij
rezul'tat byl blizhe drugih k istine.
Vcepivshis' v potolok, viseli neobychnye, gigantskie girlyandy. Svisali
dugi blestyashchih chernyh kabelej, to i delo izvivavshihsya i perepletavshihsya
drug s drugom. Na ih poverhnosti pul'sirovali myasistye diski, chto-to vrode
prisosok ili gnezd prichalivatelej. Mnogie byli pustymi, v drugie utknulis'
nosami korgardskie mashiny, podobnye tem, kakie Daniel' videl v Kallagejme.
Ryb'i mordy korablej prizhimalis' k diskoobraznym prisoskam, krasnye glaza
ne goreli, mashiny podragivali, razbuhali. Oni napominali gigantskih
parazitov, vcepivshihsya v zhily ili kishki vnutrennostej. V nekotoryh mestah
k chernym pupovinam prilepilis' odinochnye mashiny, bol'shinstvo kol'cevyh
gnezd prizyvno pul'sirovalo. V drugih mestah mashiny viseli odna pri
drugoj, obrazuya gigantskie kisti.
Nemnogo nizhe raspolagalis' konusovidnye transportery - kopii togo, chto
byl zahvachen lyud'mi. Zdes' ih bylo neskol'ko desyatkov. Oni dvigalis' v
vozduhe po krugovym trassam v neskol'kih ploskostyah vokrug odnoj
central'noj tochki. U Danielya eto associirovalos' s drevnej planetarnoj
model'yu atoma, gde vokrug yadra po krugovym orbitam peremeshchalis' elektrony.
Vremya ot vremeni mashiny pereskakivali s orbity na orbitu. Vsya dinamichnaya
sistema peremeshchalas' po ogromnomu prostranstvu vnutri krasnogo kupola, to
podnimayas' na neskol'ko metrov, to opuskayas'.
Na rentgenovskih chastotah zdes' mozhno bylo uvidet' rastyanutye v
prostranstve tonkie struny. Po nim peremeshchalis' amebovidnye sushchestva,
inogda pereskakivayushchie s odnoj niti na druguyu. I ryboobraznye ustrojstva,
prikasavshiesya k chernym pupovinam, i vrashchayushchiesya oranzhevye konusy
peresekali struny, ne nanosya im ni malejshego vreda. "Ameby" vremya ot
vremeni ostanavlivalis', i iz ih tel nachinali vyrastat' usy, gibkie,
pruzhinistye, bystro udlinyayushchiesya. Kogda takoj us kasalsya drugoj struny, on
tut zhe slivalsya s nej, obrazuya novyj uzel. "Ameba" togda s容zhivalas',
rezko rastekalas' vdol' struny i ischezala. V rezul'tate set' strun
stanovilas' vse plotnee. Nekotorye svyazi to i delo poprostu ischezali.
Odnako ne razduvayushchiesya, slovno napivshiesya krovi kleshchi, mashiny,
vrashchayushchiesya transportery i rentgenovskie pauki porazili Danielya.
On opustil glaza i podoshel k krayu vozvysheniya.
Vnizu tolpilis', koposhilis', tolkalis', slovno lichinki nasekomyh,
zanyatye mnozhestvom neponyatnyh del lyudi.
|to byli oni - pohishchennye iz mnogih gorodov vzroslye i deti, kotorye
mogli rodit'sya tol'ko zdes', v rabstve, v plenu, v nevole.
S holma eto napominalo drevnij gorod. Ogromnye stellazhi-doma. Oni
stoyali vplotnuyu, inogda po neskol'ku stellazhej v ryad, inogda odinoko, kak
vysotnye zdaniya. Byli zdes' i dugoobraznye, i mnogougol'nye "stroeniya".
Odnoetazhnye i mnogoetazhnye. Na dlinnyh polkah stoyali kletki, tochno takie
zhe, kak v tom fil'me, kotoryj Daniel' videl mnogo nedel' nazad. V
bol'shinstve kletok sideli lyudi, skryuchivshiesya, ne imeyushchie vozmozhnosti ni
vstat', ni lech'. Nekotorye kletki pustovali, a ih dvercy byli vyrvany i
pognuty.
Mezhdu stellazhami s kletkami, slovno po ulicam, ploshchadyam, trotuaram,
tozhe dvigalis' lyudi. Ih bylo mnogo, ochen' mnogo. Uzhe na etom rasstoyanii
Daniel' zametil massu kalek, lyudej s prisadkami, strannymi narostami,
amputaciyami. Byli takie, chto hodili, takie, chto polzali, i takie, chto
bessil'no lezhali na zemle. Odetye i nagie, pozhilye i molodye, kazavshiesya
normal'nymi i spyativshie. Na pervyj vzglyad, ih dvizheniya napominali suetnyu v
centre bol'shogo goroda, esli na nego smotret' iz okna neboskreba. Odnako
vnimatel'nyj nablyudatel', imeya dostatochno mnogo vremeni, zametil by, chto v
dejstviyah etih lyudej net nikakogo smysla, chto oni ne vladeyut svoimi
pokalechennymi telami.
Oni hodyat po krugu, mezhdu neskol'kimi stellazhami. Stoyat nepodvizhno,
tol'ko inogda vodya glazami za prohodyashchimi mimo. Lezhat na spinah,
perekatyvayas' s boku na bok. Razmerenno, mehanicheski kopuliruyut.
Razgovarivayut. Ritmichno kivayut golovami i s ravnymi promezhutkami podnimayut
ruki dlya togo, chtoby podcherknut' vesomost' svoih slov. Prosovyvayut ruki
skvoz' prut'ya kletok, hvatayut sidyashchie tam zhertvy i vyryvayut u nih klochki
tela, vydavlivayut glaza, vyryvayut yazyki. Plyashut, ritmichno udaryaya stupnyami
po zemle pod zvuki neslyshnogo drugim barabana. Stoyat na kolenyah, slozhiv
ruki ladonyami, inogda naklonyayas' i udaryayas' lbom o pol. I eshche inache... i
eshche...
Nekotorye odety, drugie v lohmot'yah, edva prikryvayushchih tela, ostal'nye
golye libo v strannyh panciryah, opletennyh provodami kostyumah, s drozhashchej,
vypirayushchej iz kozhi massoj. Mnogie kazalis' horosho upitannymi, v prilichnom
fizicheskom sostoyanii, no popadalis' i lyudi yavno izgolodavshiesya, s
kostlyavymi telami i vpalymi zhivotami, byli i tolstyaki s telami iz
vyrozhdennoj, razbuhshej tkani.
Daniel' predpochital ne dumat', kak vyglyadyat te, chto sidyat v kletkah.
I vse eto bylo oblito mercayushchim, stroboskopicheskim svetom, to i delo
ischezalo vo t'me i vnov' voznikalo. Kartina momentami smazyvalas', teryala
rezkost' tak, kak byvaet, kogda smotrish' v neotregulirovannyj binokl'.
Nevozmozhno bylo nadolgo sosredotochit'sya na odnom meste ili cheloveke,
potomu chto oni tut zhe rastvoryalis' vo mrake, zatumanivalis', utrachivali
pervonachal'nuyu formu. Kletki, kotorye eshche minutu nazad pobleskivali
serebrom, sozdavaya krasivye kompozicii, vdrug nachinali pohodit' na gryaznye
baraki, ustanovlennye rovnymi ryadami i oputannye chernymi zagrazhdeniyami.
Inogda mezhdu postrojkami i lyud'mi poyavlyalis' drugie ob容kty.
Sfericheskie, nasekomoglazye, so mnozhestvom lapok. Mezhdu nimi kruzhilis'
malen'kie mashiny, zaderzhivayas' okolo nekotoryh, chto-to tam delali, inogda
hvatali medlenno idushchih lyudej, oputyvali ih svoimi shchupal'cami, veroyatno
kormili i issledovali.
Prizrachnyj "gorod" tyanulsya vo vse storony do granic vidimosti.
- Opuskaemsya, - skazal Daniel'.
Soldaty molcha dvinulis' za nim.
- Rasstoyanie bez izmenenij, - skazal Klike.
- Do chego? - sprosil klona Daniel'.
- Do celi. Stroeniya. - Klike ukazal na vysokij stellazh s kletkami.
- CHto znachit "bez izmenenij"? - sprosil Daniel'.
- Sonar ukazyvaet, chto my ne priblizhaemsya k nim.
Daniel' oglyanulsya. Ot osnovaniya holma ih otdelyalo ne men'she sta metrov.
Stranno. Sverhu kazalos', chto dostatochno spustit'sya i tut zhe okazhesh'sya
mezhdu kletkami. Odnako do nih vse eshche bylo dovol'no daleko.
- Rasstoyanie ot holma?
- Devyanosto sem' metrov.
- Oni upravlyayut prostranstvom, - skazal Korol'yan, - i mogut sdelat' s
nami chto ugodno.
- Naprimer, svalit'sya na golovu. - Forbi ukazal pal'cem naverh. Tochno
nad nimi visela ritmichno raskachivayushchayasya gigantskaya grozd' korgardskih
korablej.
- Do nih ne men'she treh kilometrov, - provorchal Pushistik.
- Oni rasporyazhayutsya prostranstvom, - povtoril Korol'yan. - My zdes'
vrode nazojlivyh nasekomyh. Kak tol'ko zazhuzhzhim gromche, oni prihlopnut nas
hlopushkoj.
- CHto u nas pod nogami?
- To zhe, chto i na stenah. Organika.
- Organicheskaya himiya germaniya? Neveroyatno.
- Ne bud' durakom, Ajven. V etoj vselennoj vozmozhno vse.
- Zatknites', - prerval ih Daniel'. - Oni idut k nam.
Iz-za kletok vyhodili lyudi. Oni dvigalis' neuklyuzhe, stranno volochili
nogi, perekrivivshiesya, skosobochennye, deformirovannye. Medlenno, shirokoj
volnoj oni shli na soldat. Iz-za "barakov" vyhodili vse novye i novye,
tolpa gustela, lavina iskalechennyh lyudej nachala izgibat'sya, ohvatyvat'
soldat so vseh storon.
- Delegaciya dlya torzhestvennoj vstrechi? - brosil Forbi.
- Skoree banda zombi, - burknul Rendell.
- Aktivirovat' soprocessory, - prikazal Daniel'. - Zaryadit' golovki.
ZHeltaya trevoga.
Plotnaya tolpa byla vse blizhe. Mezhdu lyud'mi shnyryali malen'kie
nasekomoglazye mashiny. U vseh uznikov byli shiroko raskryty rty, slovno
zamershie v gromkom krike.
Soldaty vstali v krug, v centre kotorogo nahodilsya Klyaks Klike,
derzhavshij perenosnoj generator silovogo polya.
- Est' dannye, - dolozhil Korol'yan. - YA opoznal neskol'kih chelovek. Vse
eti lyudi s ochen' vysokim urovnem "sta harakteristik".
- Takie, kak my, - burknul Pushistik.
- I Ritter, - dobavil Forbi.
- Oni priblizhayutsya!
- Aktivirovat' pole! Ne strelyat'!
- Oni nas okruzhayut!
- Sohranyat' spokojstvie.
Uzhe ne desyatki, a sotni lyudej molcha dvigalis' na soldat. Ih liniya
izognulas', ohvatila "puzyr'" zashchitnogo polya, otrezaya desantnikam obratnyj
put' na holm, gde stoyali moduli, osushchestvlyayushchie giperprostranstvennuyu
perebrosku.
Dvizheniya uznikov, zhesty, reakciya byli neestestvennymi. Oni shli, ne
obrashchaya vnimaniya na sosedej, probivaya sebe put', chasto stalkivalis', togda
nekotorye padali, drugie nachinali vertet'sya vokrug sobstvennoj osi, tret'i
na mgnovenie zamirali, potom prodolzhali dvizhenie. Povalennye na zemlyu s
trudom podnimalis', ih pinali i tolkali drugie.
Neskol'ko raz Daniel' zamechal v tolpe bolee aktivnoe dvizhenie. Uznik
ostanavlivalsya, oglyadyvalsya, nachinal chto-to krichat', inogda pytalsya
bezhat'. Odnako eto prodolzhalos' vsego neskol'ko sekund. Potom sovershenno
neozhidanno chelovek snova stanovilsya bezvol'nym avtomatom, prodolzhaya
dvigat'sya k soldatam.
- U nih na mgnovenie vosstanavlivaetsya soznanie! Vy videli? - sprosil
Hoffman.
- Ne obyazatel'no. |to mogli byt' pobochnye effekty stimulyacii, -
vozrazil Korol'yan.
- CHto budem delat'?
- Podozhdem, poka oni podojdut k granice polya, - reshil Daniel'. - Ishchite
Rittera. Esli pole ih ne ostanovit, snova otpravimsya naverh.
- Budem strelyat'?
- V krajnem sluchae. Tol'ko v krajnem sluchae.
- Vy slyshite? - V golose Hoffmana prozvuchal strah.
- CHto sluchilos'?
- SHepoty! Vy slyshite eti golosa?
- My izolirovany ot vneshnego mira.
- Golosa. YA chetko slyshu...
- YA tozhe, - spokojno skazal Rendell. - |to... chto-to strannoe... A,
chtob tebya!
Tut uslyshal i Daniel'. Na predele fiksacii, v glubine soznaniya, v samyh
dal'nih ego zakoulkah rodilsya melodichnyj shepot. Nechlenorazdel'nye golosa
skladyvalis' v strannuyu frazu, kotoraya, eshche sekundu nazad byvshaya prosto
zvukom, prevratilas' v izobrazhenie. Daniel' ne smog ego zapomnit', hotya
znal, chto mozg fiksiroval strannuyu kartinu. Srazu posle etogo izobrazhenie
ustupilo mesto myslyam, udivitel'nomu chuvstvu, budto on chto-to znaet,
chto-to ponimaet.
- Vy stranno sebya vedete, - vorvalsya golos Klyaksa Kliksa v eti
neobychnye oshchushcheniya. - Proshu soobshchit'.
- Proverit' sostoyanie skafandrov, - prishel v sebya Daniel'. - A takzhe
uroven' gipnoticheskoj ataki.
- V panciryah proboin net, - soobshchil Klyaks Klike. - V okruzhenii
gallyucinogennye sredstva otsutstvuyut. Gipnoticheskie izlucheniya ne
zafiksirovany.
- Ty slyshish' golosa, Klike? - sprosil Korol'yan.
- Tol'ko vashi, - spokojno otvetil biomat.
Uzniki, okruzhavshie teper' soldat plotnym kol'com, ostanovilis'. Daniel'
videl ih lica, ugasshie, nevyrazitel'nye. V peremezhayushchihsya polosah krasnogo
sveta eti lyudi kazalis' sonmom adskih nevol'nikov.
- Telepaticheskoe napadenie. U menya pomehi v prieme aury.
- Oni dejstvuyut tol'ko na razumnye sushchestva. Klike etogo ne
vosprinimaet.
Razum Danielya vse vremya uporyadochival vosprinimaemye kartiny, pytalsya
pridat' im ponyatnuyu formu, ulovit' smysl.
Otdel'nye zvuki, videniya i oshchushcheniya slivalis', privodili v dvizhenie
usnuvshie atavisticheskie instinkty, pobuzhdali voobrazhenie.
Daniel' uvidel mnozhestvo sushchestv samyh razlichnyh vidov, form, to i delo
pozhirayushchih drug druga, vremenami soedinyayushchihsya, vzaimopronikayushchih.
Voznikla mysl' ob odinochestve i izolyacii, o strashnyh pristupah boli,
soprovozhdayushchej stolknovenie razlichnyh ras, o besposhchadnoj ekspluatacii
nizshih ras dominiruyushchimi vysshimi.
Izobrazheniya na mgnovenie ischezli, zatyanutye mercayushchim tumanom. Potom
Daniel' uvidel, kak po kazhdomu iz sushchestv probegayut vspyshki, blesk
ohvatyval ih, pogloshchal, prevrashchal v burlyashchij ognennyj shar. Mezhdu
vspyhivayushchimi tochkami proskakivala iskra. Posle chego slovno po komande
ognennye shary ustremlyalis' navstrechu drug drugu, vycherchivaya pri etom
slozhnye krivye. Oni soedinyalis' i, nakonec, splavlyalis' v kom kipyashchej
lavy, iz kotoroj nachal vyrastat' novyj ob容kt, slozhnyj, ogromnyj,
ohvatyvayushchij vse prostranstvo.
- |to informaciya, - vorvalsya v mozg Danielya golos Kliksa. - My poluchaem
informaciyu. Skoree vsego eti lyudi - peredatchiki.
- CHto... CHto eto bylo? - sprosil rasteryavshijsya Rendell.
- Dovol'no yasno, - vklyuchilsya Korol'yan. - Otdel'nye individuumy oshchushchayut
chto-to, chto prinuzhdaet ih stat' sovershenno odinakovymi, podchinennymi
edinoj celi. Oni soedinyayutsya i takim obrazom voznikaet sushchestvo vysshego
poryadka.
- Est' analogiya! - kriknul Hoffman. - Primitivnye zemnye organizmy,
edinichnye ameboobraznye individuumy zhivut razdel'no. Odnako inogda
nekotorye iz nih vysylayut himicheskij impul's, nahodyashchiesya poblizosti ameby
polzut k "izluchatelyu", soedinyayutsya v edinoe celoe, a potom nachinayut
specializirovat'sya. Iz individual'nyh ob容ktov voznikaet obrazovanie
vysshego poryadka, ne izvestno, to li eto edinoe sushchestvo, to li ih koloniya.
Vazhno, chto peremeshchaetsya ono kak samodostatochnoe tvorenie. Sozdaet plodovoe
telo i razmnozhaetsya.
- Neuzheli nam demonstriruyut model' zhizni korgardov? - brosil Forbi.
- V moem videnii ya nablyudal razvitie sushchestva, - skazal Daniel'.
Ostal'nye podtverdili, chto s nimi bylo to zhe.
- A mozhet, takova shema ih povedeniya so vstrechennymi rasami? Oni
pereformirovyvayut ih i prisoedinyayut k svoemu superorganizmu. CHto-to vrode
obshchestvennogo simbioza mnogih vidov.
- O Gospodi! - prostonal Hoffman. - Neveroyatno! |to vovse nikakaya ne
agressiya, prosto eto vysshaya faza razvitiya. |volyuciya razumnyh sushchestv v
takom napravlenii, chtoby oni stali vzaimopodobny, ravny vo vsem.
- Ne boltaj, Ajven, - prerval Pushistik. - Nu a te, chto sidyat v kletkah?
Oni-to chto? Supermeny?
- No ved'... Ne o tom rech'. My ustanovili kontakt s neobychnoj rasoj, da
chto ya govoryu, s metarasoj, simbiontom mnozhestva vidov, sovmestno izuchayushchih
kosmos. My mozhem prisoedinit'sya k etoj vseobshchnosti. To, chto my uvideli,
vozmozhno, predlozhenie... Posle stol'kih let vojny...
- Ili neobychnyj blef, - skazal Daniel'. - Libo d'yavol'skij obman dlya
togo, chtoby my soglasilis' stat' ih podopytnymi krolikami.
- A chto s nimi? - Pushistik snova ukazal na tolpu i zabitye uznikami
kletki.
- Mozhet, nam dejstvitel'no tol'ko kazhetsya, chto oni stradayut? Mozhet, oni
uzhe stupayut v mir korgardov? - pytalsya najti ob座asnenie Hoffman.
- SHiryal ya luchshij mir korgardov, esli, dvigayas' k nemu, nado podgibat'
nogi i vydavlivat' glaza, - spokojno skazal Pushistik. - SHiryal i trahal.
- Veroyatno, - prodolzhal Korol'yan, - na etih plennyh korgardy
eksperimentiruyut. Izuchayut biologicheskie, psihologicheskie, social'nye
reakcii. Vozmozhno, nashi "sto harakteristik" vazhny dlya takih issledovanij,
naprimer, vliyayut na sootvetstvuyushchee ih ponyatiyam pereformirovanie cheloveka.
- YA soglasen s Pushistikom, - podderzhal druga Forbi. - I ne zhelayu, chtoby
menya kto-to peredelyval, tem bolee takim obrazom... I osobenno radi moego
zhe blaga.
On ukazal na odnogo iz stoyavshih poblizosti uznikov. U molodogo paren'ka
byli otrezany guby i vyrvan yazyk, obe ego nogi zameneny zhestkimi,
palkoobraznymi, chetyrehsustavchatymi konechnostyami.
- Vazhnoe soobshchenie, - vklyuchilsya v razgovor Klike i spokojno, bez vsyakih
emocij, progovoril: - YA obnaruzhil cheloveka, kotoryj v perechne poteryavshihsya
chislitsya kak Tivol'd Ritter.
Krasnaya tochka ukazatelya probezhala po displeyam shlema Danielya i
ostanovilas' na lice odnogo iz uznikov. Daniel' priblizil izobrazhenie. Kak
by vstal ryadom s muzhchinoj.
Lysaya golova, vpalye shcheki, ogromnye glaza. Raspuhshij rot, zapolnennyj
chernymi zubami, nagoe istoshchennoe telo. Skvoz' pergamentnuyu kozhu
prosvechivala kazhdaya kost'. S tonkih pal'cev ruk soshli nogti.
No eto byl on, Tivol'd Ritter. Geroj. ZHivoj trup. Samoubijca. CHelovek.
- Gde korgardy? - sprosil Daniel'.
- Nikakih dannyh. Oni s ravnym uspehom mogut sidet' v etih mashinah, a
to i byt' imi. Vozmozhno, nablyudayut za nami snaruzhi. Gde-to zhe oni dolzhny
provodit' medicinskie operacii, gotovit' pishchu i vyrabatyvat' energiyu. My
ne znaem, nahodimsya li v kosmicheskom korable, ili na planete. Libo v
chem-to, chto sushchestvuet tol'ko v mire korgardov.
- Kak ustanovit' s nimi svyaz'?
- My pod nablyudeniem. Esli oni sumeli navyazat' nam eti kartiny, to,
mozhet byt', smogut vosprinyat' nashi mysli.
- Nu horosho, pora dvigat' zadnicy. Popytaemsya perehvatit' Rittera.
Mozhet, vytashchim ego iz etogo der'ma. On pomozhet nam dobrat'sya do korgardov.
Esli nichego ne poluchitsya, vozvratimsya.
- V sootvetstvii s predvaritel'nymi ocenkami solyarnye sily dolzhny uzhe
vorvat'sya na "Nulevuyu bazu", - spokojno soobshchil biomat Klyaks Klike.
- Derzhat' stroj! Pushistik, ty idesh' za Ritterom.
Kaj Klejn perenastroil svoj skafandr, kotoryj tut zhe pokrylsya
avtonomnoj silovoj sferoj. V tot moment, kogda on peresekal zashchitnoe pole
podrazdeleniya, prostranstvo v meste soprikosnoveniya silovyh polej
zamercalo. Soldaty nemnogo razdvinulis', zapolnyaya krug.
Pushistik medlenno dvigalsya v tolpe pochti nepodvizhno stoyashchih lyudej. Bylo
tiho. Golosov tovarishchej on ne slyshal, nikakie zvuki gladianskogo mira do
nego ne dohodili, v golove bol'she ne gudeli strannye golosa. Slezhavshayasya
shershavaya poverhnost' pod nogami, kazalos', slegka progibaetsya, mercayushchij
krasnyj svet to i delo vyhvatyval iz t'my lica lyudej. Nekotorye uzniki
shevelili gubami, slovno chto-to zhevali, drugie ritmichno razduvali shcheki,
byli i takie, chto vse vremya klacali zubami. Uzhe vojdya mezh uznikov, on
uvidel obezobrazhennye i deformirovannye lica, lby s dopolnitel'nymi
glazami, gladkie plastyri rozovoj kozhi v teh mestah, gde dolzhny byt' guby,
mehanicheskie implantaty, pul'siruyushchie tela prisosavshihsya parazitov.
Uzniki rasstupalis' pered nim, a teh, kto otstupat' ne uspeval, prosto
ottalkivalo i perevorachivalo silovoe pole. Kaj Klejn ponimal, skol' slaba
eta zashchita. Malomoshchnyj generator skafandra mog sozdat' zashchitnyj sloj,
kotoryj, pravda, uderzhal by obychnyj snaryad, nejrovirusy biooruzhiya ili
lazernyj luch, no lyuboj sil'nyj udar kontrpolya zaprosto razdrobil by ego
zashchitnyj kokon. Poetomu Kaj Klejn ne stal razdumyvat', prezhde chem vyklyuchil
pole, okazavshis' licom k licu s polkovnikom Ritterom.
- Polkovnik Ritter, - skazal on spokojno. - My prishli za vami.
Toshchij staryj chelovek prodolzhal stoyat', bezvol'no pokachivayas', opustiv
ruki.
- Polkovnik Ritter, vy menya slyshite?
Pal'cy uznika vse vremya szhimalis' i razzhimalis'. Grudnaya kletka bystro
vzdymalas', rebra vyrisovyvalis' tak chetko, chto, kazalos', vot-vot
razorvut kozhu. On ne reagiroval.
Proreagiroval drugoj. Nevysokaya molodaya zhenshchina, stoyavshaya nepodaleku ot
Rittera. Pushistik zametil dvizhenie kraem glaza i tut zhe povernulsya tuda.
ZHenshchina vzdrognula, tryahnula golovoj, slovno szhala guby, prishla v sebya i
uvidela sovsem ryadom soldata, odetogo v boevoj skafandr zhelto-zelenyh
gladianskih rascvetok. Na neskol'ko mgnovenij s ee lica soshlo vyrazhenie
tupogo bezrazlichiya.
- Pomogite!
V naushnikah Kaya Klejna zabilsya krik.
- Umolyayu! Pomogite!
Devushka prygnula k soldatu, zadela neskol'ko stoyavshih vperedi lyudej,
spotknulas', upala.
Pushistik dvinulsya k nej. Na mgnovenie obernulsya. Ego druz'ya
peregruppirovalis', obrazovali klin, vrezayushchijsya v glub' korgardskoj bazy.
ZHenshchina probovala podnyat'sya. Pushistik byl sovsem ryadom, kogda pochti nad
golovoj devushki vozniklo obtekaemoe telo korgardskoj mashiny. Devushka ne
vstala. Zamerla, upirayas' rukami, grimasa straha zastyla na ee lice, guby
vnov' slozhilis' v bessmyslennuyu ulybku. Ona prinyalas' merno kivat'
golovoj. Izo rta vytekla strujka krovi.
- Sterva! - ryavknul Pushistik, vskinul oruzhie dlya vystrela. Iz borta
podnimayushchejsya mashiny bryznula struya chernoj gustoj zhidkosti. Mashina
zadrozhala i pochti tut zhe vzorvalas', osypaya golovy uznikov rvanymi
oskolkami.
- Vhodim! - uslyshal Kaj Klejn golos Danielya. V krasnom svete
korgardskogo neba razgorelis' ognennye shary. Ocherednye letayushchie mashiny
razryvalis' v vozduhe, slovno probitye bryushki perezhravshihsya paukov.
Pushistik prinyalsya strelyat'.
Za sotye doli sekundy skafandr Danielya perestroilsya iz pozicii
"gotovnost'" v polozhenie "boj". Aktivirovalis' uzly oruzhiya, boevoj
soprocessor nachal sobirat' dannye o podchinennyh, avtomaticheskie pricel'nye
ustrojstva napravlyali vooruzhennuyu ruku soldata na vybrannuyu cel'.
Pushistiku ne sledovalo nachinat' strel'bu. Da, on uvidel strashnuyu veshch',
no ved' oni byli poslany syuda ne dlya togo, chtoby voevat'. Im nado bylo
dobyt' informaciyu i dobit'sya peremiriya. Oni dolzhny byli upakovat' Rittera
v boevoj skafandr i perepravit' na bazu. Esli by udalos' vdohnut' v nego
zhizn', on stal by neocenimym istochnikom informacii o korgardah. No
Pushistik nachal strelyat'. Mozhet, i verno, byl prav? Mozhet, sushchestvuyut
predely merzosti i prestupleniya, za kotorye uzhe nevozmozhno perestupit'
dazhe radi peregovorov? Mozhet, sushchestvuyut obstoyatel'stva, stavyashchie
ispolnitelej vne lyubyh kategorij ocenok, opravdanij i ob座asnenij? Svolota,
kotoruyu mozhno tol'ko unichtozhit', ibo lyuboj zaklyuchennyj s neyu dogovor
delaet tebya souchastnikom prestupleniya?
Vse edino. Teper' eto uzhe ne imelo znacheniya. Pushistik nachal vojnu. Ne
ostavalos' nichego inogo, kak podderzhat' ego.
Hozyaeva etogo "goroda" vryad li ozhidali chego-to podobnogo. Oni ne
reagirovali, vo vsyakom sluchae, reagirovali slishkom medlenno.
Daniel', Pushistik, Rendell i Klyaks Klike bili iz izluchatelej po
korgardskim mashinam, sbivaya odnu za odnoj bezzhalostno i bez peredyha. Te
ne zashchishchalis', oni byli ne boevymi avtomatami, a strazhami, pastuhami,
laborantami, steregushchimi podopytnoe stado.
Korol'yan i Forbi pytalis' zapihnut' bespomoshchnoe telo Rittera v boevoj
skafandr. Hoffman begal mezhdu uznikami, bral proby ostatkov mashin, izmeryal
radioaktivnost', pytalsya ustanovit' kontakt s lyud'mi.
CHelovecheskoe stado ohvatil haos. Korgardskie mashiny, vidimo, uderzhivali
lyudej v kakom-to telepaticheskom rabstve, svyazyvali ih razum. Sejchas, kogda
kontrol' oslab, bol'shinstvo uznikov prosto-naprosto lishilis' soznaniya.
Nekotorye vpali v paniku, otsutstvie vneshnih impul'sov vysvobodilo ih
obezumevshij razum, povrezhdennyj adom, v kotorom oni okazalis'. Oni
besporyadochno metalis', krichali, razmahivali rukami, naletali drug na
druga, valyalis' po zemle, tormoshili tela vpavshih v bespamyatstvo tovarishchej
po neschast'yu.
K nekotorym lyudyam vernulos' soznanie. Rasteryavshiesya, porazhennye,
zabitye, oni osmatrivalis', ubegali ot padayushchih sverhu oblomkov,
ottalkivali povredivshihsya umom, staralis' privesti v sebya poteryavshih
soznanie uznikov. Neskol'ko prosto-naprosto ubezhali pod zashchitu stellazhej,
odnako desyatka poltora chelovek sgrudilis' vokrug Pushistika, razmahivaya
rukami i umolyaya o pomoshchi.
Zabrat' ih s soboj soldaty ne mogli. Bez skafandrov uzniki ne perezhili
by giperperehoda. Mysl', chto oni vynuzhdeny brosit' etih lyudej i korgardy
vnov' zavladeyut ih mozgami, potryasla Danielya. Odnako vyhoda ne bylo.
Uvidev, chto Ritter uzhe "upakovan" v skafandr, on dal prikaz otstupat'.
Soldaty dvinulis' k holmu. Korol'yan i Forbi podtalkivali kokon, v kotorom
plyl Ritter. Klyaks i Rendell prodolzhali strelyat' v korgardskie mashiny.
Daniel' bezhal, prikryvaya im spinu.
- Vnimanie! Oni napadayut! - uslyshal on golos Hoffmana, ostanovilsya i
povernulsya.
- Bystree! Forbi, ya tebya prikryvayu!
Nahodivshiesya vysoko na krovavo-krasnom "nebe" chernye pupoviny
izvivalis' volnami. To i delo ot ocherednoj gigantskoj grozdi otryvalsya
odin iz korgardskih boevyh korablej. Ryb'i glaza gnevno goreli, rty
ritmichno raskryvalis'.
Pushistik okazalsya v tolpe umolyavshih o pomoshchi uznikov. Kto-to stoyal na
kolenyah, kto-to v otchayanii lomal ruki, kto-to rydal, kto-to krichal. Kaj
Klejn stoyal mezhdu nimi kak bronirovannaya igrushka, ogromnyj, chernyj,
poverhnost' ego shlema gorela serebrom, stvol izluchatelya pylal fioletovym
cvetom, na spine vrashchalsya disk emittera polya.
Naverhu, vysoko, ryb'i mashiny besporyadochno kruzhilis', slovno vse eshche
ozhidali prikaza, budto ne znali, chto tvoritsya nayavu. Zdes' zhe iz-za ryadov
stellazhej vynyrnulo stado nebol'shih mashin. Oni mchalis' pryamo na tolpu, i
tam, gde oni prohodili, tol'ko chto osvobozhdennye uzniki snova prevrashchalis'
v bezvol'nyh kukol, podnimalis' s zemli, zamirali, umolkali i medlennym,
razmerennym shagom napravlyalis' k gorodu kletok.
- Pushistik! - kriknul Daniel'. - Idem!
Kaj Klejn otvetil tem, chto podnyal vooruzhennuyu ruku, plyunul ognem. Iz
dvuh blizhajshih mashin hlynuli potoki chernoj zhidkosti. Neskol'ko okruzhavshih
Pushistika chelovek otskochili, pomchalis' vsled za desantnikami k holmu.
Ostal'nye, eshche tesnee splotivshis' vokrug soldata, pochti prizhimalis' k ego
panciryu.
Daniel' videl, kak beglecov opyat' perehvatyvayut korgardskie
nadsmotrshchiki. Glyanul na holm. Malen'kaya gruppa byla uzhe na seredine
sklona. Tyly zashchishchal Klyaks Klike.
- Pushistik!
- Begi, Daniel'! Govoryu tebe, begi! - uslyshal Daniel' golos Pushistika,
i svyaz' tut zhe prervalas'. Daniel' povernulsya i pomchalsya k holmu.
Oglyanuvshis' v poslednij raz, on uvidel stoyavshego kak statuya Pushistika,
nepreryvno polivavshego ognem priblizhayushchiesya korabli. Lyudi, okazavshiesya na
neskol'ko minut na vole, tolpilis' vokrug nego, slovno shchenki. Pushistik
strelyal.
Daniel' nachal vzbirat'sya po zarosshemu oranzhevym mehom sklonu. Uzhe
dobravshis' do vershiny, vdrug soobrazil, chto v ego mozgu pogas signal Kaya
Klejna.
Vremeni ne bylo. K holmu dvigalis' ryady oranzhevyh konusov. Pochva nachala
drozhat', kolebat'sya, slovno poverhnost' morya. Naverhu kruzhil roj bol'shih
mashin.
Veroyatno, korgardy ne hoteli razrushat' svoyu bazu. Daniel' ponimal, chto
v protivnom sluchae oni zaprosto unichtozhili by vorvavshihsya k nim lyudej.
"A mozhet, oni hotyat nas vypustit', - na mgnovenie sverknula v golove
Danielya mysl', kogda on uvidel, kak ego lyudi zanimayut pozicii,
ustanavlivayut moduli perebroschikov i strelyayut v chereschur blizko podhodyashchie
mashiny vraga. Ritter sidel na zemle, opershis' o nogi Korol'yana, kotoryj
upravlyal napryazhennost'yu silovogo polya, vnov' raskinutogo nad gruppoj.
- Net Pushistika, - spokojno skazal Daniel'. - Forbi, smeni nastrojku!
- Da ty chto...
- On hotel ostat'sya. Dejstvuj!
Ognennyj zalp udaril v sklon holma. Silovoj "puzyr'" raspalilsya
fioletom. Itak, korgardy napali.
- Soprotivlyaemost' polya povyshena. Bystree!
Klike vypustil zalp kontrsnaryadov, i nebo zatyanula pautina vzryvov.
Korgardskie pupoviny zloveshche raskachivalis', zheltye prisoski to
zakryvalis', to raskryvalis', slovno gigantskie aktinii. Ryb'i mashiny
vystroilis' tipichnym treheshelonnym korgardskim stroem, kakim oni obychno
atakovali gladianskie goroda. Na etot raz ih cel'yu byla malen'kaya gruppka
lyudej na vershine holma.
- Pryzhok: pyatnadcat' minus.
- Napryazhennost' polya prevyshena! - brosil Rendell. - Perehozhu na pryamoe
upravlenie!
- Net! - pytalsya ostanovit' ego Daniel', no setevik uzhe soedinilsya s
emitterom polya. Tak zhe, kak nervnaya sistema pilota prinimaet na sebya
razdrazhiteli, postupayushchie ot sistem rakety, ili kak letnik stanovitsya
chast'yu monokryla, tak i Rendell soedinilsya s emitterom v odno celoe i sam
stal silovym polem. Teper' on mog upravlyat' ego napryazhennost'yu: nanosit'
udary, sam amortizirovat' udary korgardov s gorazdo bol'shej tochnost'yu, chem
byl sposoben avtomat. No on i podvergal sebya smertel'noj opasnosti. Lyubaya
peregruzka polya ostavlyala sled v ego organizme, a razryv silovogo "puzyrya"
mog ego ubit'.
- Pryzhok: desyat' minus.
Daniel' stoyal ryadom s modulem perebroschika. Sdelat' on uzhe nichego ne
mog. Mog tol'ko zhdat'. On videl vyplyvayushchie iz krasnogo tumana mashiny,
trassy snaryadov, ostriya lazernyh igl. On glyadel na stoyavshih ryadom svoih
lyudej, Klyaksa Kliksa, podderzhivavshego Rittera, nakonec, na Rendella.
Setevik zastyl v centre silovogo kupola, vysoko podnyav ruki. Vokrug nego
obrazovalas' mercayushchaya ten', vyryvayushchayasya iz prodolzheniya ruk i
soedinyayushchayasya s chashej silovogo polya tak, chto Rendell pohodil na atlanta,
podderzhivayushchego rukami ne tol'ko nevidimyj potolok, zashchishchayushchij lyudej, no i
kupol korgardskoj bazy.
- Pryzhok: pyat' minus.
Prostranstvo nad nim zavibrirovalo. Na rezkij krasnyj svet nalozhilas'
ten', gryaznovatyj nalet, slovno oni vdrug okazalis' vnutri zakopchennoj
banki. Danielyu eto bylo znakomo. Takoe on uzhe videl v Kallagejme, kogda
korgardy nakryli gorod davyashchim silovym diskom, a potom eshche raz - vo vremya
shturma CHernogo forta...
Rendell kriknul. Nogi pod nim podognulis', golova otletela nazad. On
upal na koleni, vse eshche ne opuskaya ruk, tuman fioletovyh rozbleskov vokrug
ego tela stal nasyshchennee, potom posvetlel. V etot moment Daniel' prinyal
signal o tom, chto silovoe pokrytie lopnulo. On pochuvstvoval rezkij udar
nevidimoj lapy, povalivshej ego i pridavivshej k zemle. Uslyshal gluhoe
proklyatie, a potom strashnyj krik Rendella. Eshche uspel uvidet', kak telo
setevika perelamyvaetsya popolam - veroyatno, slomalsya pozvonochnik i skelet
skafandra, i slomannye ruki bezvol'no povisli po storonam.
- Pryzhok!!!
Obratnyj put' byl pohozh na pervyj. Drugie formy. Drugie golosa. Drugie
tela. No - pohozh.
On soobrazil, chto lezhit na platforme v centre "Nulevoj bazy".
Soprocessor signaliziroval, chto zdes' zhe nahoditsya Korol'yan, Hoffman,
Forbi, Ritter i Klike. Vse byli zhivy.
On medlenno podnyalsya. Pered nim byl osveshchennyj zal i stranno
iskrivshijsya pomost i ego lyudi, podnimayushchiesya s pola. Dazhe Ritter sam vstal
na nogi. Odnako vse eshche ne otvechal na voprosy.
- Nemedlenno brosit' oruzhie i vyklyuchit' boevye soprocessory!
Golos zagudel v naushnikah, a dlya togo, chtoby podcherknut' ego znachenie,
v pomost u nog Danielya udarila ochered' pul'.
Na drugom konce pomosta, v dveryah, vedushchih k shlyuzu, stoyalo neskol'ko
zakovannyh v bronyu soldat. Na nih byli biologicheskie panciri: zelenye,
myasistye, opletayushchie tulovishche i konechnosti. Ih golovy zakryvali
besformennye shlemy. Soldaty Dominii medlenno zabralis' na pomost.
Ih izvlekli iz skafandrov, razoruzhili, vyvernuli nazad ruki i svyazali
biostyazhkami. Klyaksa Kliksa srazu zhe zabrali, veroyatno, dlya togo, chtoby
proigrat' zapis', hranyashchuyusya v ego mozge. Pervyj chas nevoli oni proveli v
vygorevshem zale "Nulevoj bazy". Gukinu ne udalos' vzorvat' stanciyu.
- Ty komanduesh' etim otryadom? - Iz gruppy soldat vyshel nevysokij
chelovek v skafandre, bez boevyh znakov razlichiya. Oruzhiya u nego ne bylo,
on, vidimo, byl vazhnoj personoj, potomu chto soldaty uvazhitel'no
rasstupilis', davaya emu prohod. Tochnee - ej. |to byla molodaya zhenshchina s
tonkimi chertami lica, poporchennogo tol'ko implantatom Seti, torchashchim na
lbu, slovno rog. U nee byl myagkij, teplyj golos. Kombinezon oblegal
hudoshchavoe, dazhe kostlyavoe telo i ploskie grudi. Na vid ej bylo let
pyatnadcat'.
- YA, - otvetil Daniel'. - Major Bondari iz armii svobodnoj planety
Gladius. Po kakomu pravu...
Udar v spinu povalil ego na zemlyu. On pochuvstvoval davyashchie na
pozvonochnik koleni i ruki v zhestkih perchatkah, stiskivayushchie gorlo.
- Vo-pervyh, - skazala zhenshchina, - nikakoj ty ne major, a buntar',
vystupayushchij protiv zakonno izbrannogo Soveta |lektorov. A vo-vtoryh, vsya
tvoya zasrannaya planeta tak zhe svobodna, kak ya - parsk. Dumayu, ty znaesh' ob
etom, a? Otpustit' ego!
Daniel' medlenno podnyalsya.
- YA hotela vzglyanut' na tebya. Lyublyu smotret' na lica lyudej, s kotorymi
menya chto-to svyazyvaet.
- Nichto nas ne svyazyvaet, - provorchal Daniel' i tut zhe uslyshal shagi za
spinoj, no zhenshchina zhestom ostanovila soldat.
- Oshibaesh'sya, ochen' oshibaesh'sya. Nas ob容dinyaet eto mesto.
- YA zdes' vpervye.
- YA tozhe. No imenno zdes' my vstretilis'. My razrushili vash biomat. On
byl nevazhno vyrashchen, no sobral massu lyubopytnyh dannyh.
- Vy znali polozhenie korgardskoj bazy?
- Net. No znaem, chto oni primenyayut upravlyaemye giperprohody. Ty schital,
chto Dominiya poterpit fakt poyavleniya rasy, obladayushchej vysokoj tehnologiej?
CHto my pozvolim zanimat'sya korgardami takim, kak vy, zaznavshimsya
parshivcam, svyazannym putami glupyh prikazov i zakonov? A kak zhe! Konechno,
my izuchali korgardov, kak izuchali ih i vy.
- Vy znali o lyudyah?.. - Daniel' vzglyanul ej pryamo v glaza. ZHenshchina ne
otvela vzglyada. V ee krasivom lice bylo chto-to strannoe, ono libo pomecheno
chem-to neulovimym, chto mozhno bylo zametit' lish' posle dolgogo i
vnimatel'nogo rassmotreniya. Kak budto, beseduya, ona vse vremya
prislushivalas', ozhidala chego-to, iskala novye svedeniya. Tak, slovno mysli
ee v dejstvitel'nosti nahodilis' gde-to daleko.
"Set'! - promel'knulo v mozgu Danielya. - Gospodi, ona zhe sopryazhena s
Mozgovoj Set'yu, u nee lish' chastichno individualizirovana lichnost'".
On vpervye sobstvennymi glazami videl cheloveka-elementa Mozgovoj Seti.
Tret' grazhdan Dominii, svyshe tridcati milliardov lyudej, uzhe zhili v Seti. U
nih byli svoi individual'nye lichnosti, no odnovremenno oni stali chasticej
bol'shogo obrazovaniya, podchinyalis' resheniyam Mozgov - gruppy lyudej i Setevyh
intellektov, - vladeyushchih Solyarnoj Imperiej. V kakoj stepeni eta zhenshchina
byla normal'nym chelovekom, prinimayushchim samostoyatel'nye resheniya i vedushchim
sobstvennuyu zhizn', a v kakoj - kiberneticheskoj nevol'nicej, ispolnyayushchej
prikazy avtomatov s chelovecheskim telom?
- My znali. Teper' znaem bol'she. Korgardy provodili ochen' interesnye
eksperimenty. Neveroyatnye, oshelomlyayushchie. My prismotrimsya k ih rabote,
perejmem rezul'taty issledovanij, proanaliziruem vyvody.
- |to... |to merzko. Ponimaesh'? Ne ploho, ne amoral'no, ne neetichno!
Merzko!
- Merzko? Ty udivlyaesh' menya, soldat. Otkuda takie slova v ustah ubijcy?
Ty byl tanatorom, razve net?
Daniel' molchal.
- |to vy, - zhenshchina tknula v Danielya pal'cem, - vy vinovny v tom, chto
zdes' proizoshlo. Vy prervali korgardskie issledovaniya. My hoteli pomeshat'
vam. Poetomu napali na "Nulevuyu bazu", kak tol'ko ponyali, chto imenno vy
planiruete. No vy prervali ih raboty, i stradaniya teh lyudej pojdut
nasmarku. Nikto ne smozhet ih ispol'zovat' na blago ostal'nym. Esli b vy
eshche ne unichtozhili dannye v mozgu "Nulevoj bazy"... Teper'... Vashi otkrytiya
okazalis' naprasnymi... ZHal'.
- Vy mogli spasti teh lyudej.
- Ha! Mozhet, mogli, mozhet - net. Nu a chto ty otvetish' na takoj
argument, gospodin soldat: blagodarya nablyudeniyam za neskol'kimi tysyachami
lyudej, blagodarya ih stradaniyam, strahu i boli my poznavali korgardov.
Poluchali znaniya, pozvolyayushchie zashchitit'sya ot ih rasy. To est' my sohranili
milliardy lyudej, kotoryh unichtozhila by vojna, vojna s CHuzhakami. I chto?
Kakoj u tebya vybor, soldat? Stradaniya neskol'kih tysyach podopytnyh krolikov
i zhizn' milliardov lyudej ili zhe spasenie desyatka tysyach i gibel' celyh
mirov? Vybiraj!
Daniel' zakolebalsya. ZHenshchina prishchurilas', ee guby iskrivilo chto-to
vrode usmeshki.
- Esli b mne prishlos' vybirat', ya by vybral. No ty lzhesh'. Vy voobshche ne
prinimali v raschet takogo vybora. Ne iskali inyh putej vyhoda, takih,
kotorye davali shansy spasti vseh. Vam nravilos' nablyudat' za korgardami,
vy zhdali i smakovali eti uzhasy, ibo oni dali vam znaniya i oblegchili zahvat
Gladiusa.
ZHenshchina vnimatel'no glyadela na Danielya. Ulybka spolzla s ee lica.
- Da, - skazala ona spokojno, - imenno tak i bylo. Ty ne glup, soldat.
Ty yavno ne glup. Poetomu ya eshche skazhu tebe v nagradu, chto my ne prekrashchaem
igry. My izuchim detal'no to mesto, vosproizvedem vse dejstviya i dovershim
izuchenie korgardov. Ibo oni nas zainteresovali, znaesh'? Skazhu tebe bol'she.
Teper' u nas est' ideal'nyj zapas podopytnyh chelovechkov. Na tvoej planete
vse eshche zhivet mnozhestvo buntarej, smut'yanov, agitatorov i, - ona na
mgnovenie zadumalas', - vreditelej. Najdutsya dlya nih kletki, oh najdutsya.
Ona otvernulas'.
- Vy nichut' ne luchshe korgardov, - ostanovil on ee. - I ty ob etom
znaesh'. Vy gotovy na lyuboe prestuplenie, lish' by dobit'sya vlasti i znanij.
Na lyuboe.
- Nas interesuet mir. - Ona podoshla k Danielyu. Ee lico okazalos' sovsem
ryadom s licom Danielya. - Ty znaesh', chto takoe akupunktura? Ona daet lyudyam
zdorov'e. Ty znaesh', kak sozdavali etu sistemu? Kitajskie mudrecy sdirali
kozhu s zhivyh rabov i izuchali protekanie nervnyh impul'sov. Tak chto eto:
proklyatie ili blagodeyanie? A ty znaesh', kak proveryayut novoe oruzhie?
Znaesh', zachem tebe ob座asnyat'. V konechnom schete vsegda na lyudyah, na
sobstvennyh soldatah. A zachem? CHtoby zashchitit' svoj mir ot vneshnej ugrozy.
Tak chto zhe, ostanovit' progress, perestat' ispytyvat' novoe oruzhie? Togda
poyavyatsya kakie-nibud' haobity ili korgardy i pereb'yut nas vseh. Tebe ne
povezlo, soldat, potomu chto ty okazalsya kak raz sredi teh, s kogo sdirayut
shkuru. Ne povezlo.
- Ty sama vse eto pridumala? - sprosil Daniel', kasayas' togo mesta na
svoem lbu, gde na golove zhenshchiny pomeshchalsya uzel Mozgovoj Seti. - Tebe eto
vdolbili?
Ona spokojno smotrela na nego. Potom ukazala na soprovozhdavshih ee
soldat.
- YA poproshu ih, chtoby oni ne bili tebya slishkom sil'no.
I ushla. Solyary snova tolknuli Danielya k ego druz'yam.
A potom vse poshlo v uskorennom tempe.
- Beri, chitaj. - Soldat sunul v ruku Danielyu listok. - CHitaj gromko,
govoryat, ty byl sud'ej.
- "V rezul'tate zaochnogo zasedaniya, - golos Danielya drozhal, - ya priznayu
vinovnymi v glavnom prestuplenii i uchastii v prestupnom sgovore, imeyushchim
cel'yu sverzhenie legal'nogo pravitel'stva planety Gladius... sleduyushchih
lic..."
Daniel' otorval vzglyad ot listka, posmotrel na svoih lyudej.
- CHitaj! - Bronevaya perchatka udarila ego po licu. Hrustnul slomannyj
nos i vybitye zuby. Daniel' pokachnulsya, vypustil listok. Prizhal ruki k
licu. Pochuvstvoval pal'cami teplo krovi.
Forbi hotel bylo kinut'sya k nemu, no udar prikladom karabina uderzhal
ego, brosil na pol. Ostal'nye plennye stoyali nepodvizhno. Komandir
podrazdeleniya podnyal bumagu s pola.
- Zdes' perechen' familij, no, - on vzglyanul na plennyh, - ya vizhu, vas
uzhe stalo na dva men'she.
"On prinimaet Rittera za odnogo iz gruppy", - podumal Daniel',
chuvstvuya, kak po licu razlivaetsya teplaya zhidkost'.
- O, vot zdes' samoe glavnoe: "Vseh perechislennyh ya prigovarivayu k
nakazaniyu smert'yu so skanirovaniem mozga. Prigovor budet priveden v
ispolnenie nemedlenno".
- Net! - kriknul Forbi, prygnul na blizhajshego soldata, tolknul ego
bokom, chut' ne perevernul. No ego tut zhe shvatili, brosili na zemlyu.
- Nu, tak. Nachnem s tebya, geroj, - skazal komandir. - Derzhite ego.
Dvoe soldat shvatili Forbi pod ruki, zastavili opustit'sya na koleni,
prizhali lbom k zemle. Komandir vstal za spinoj u zhertvy. V ruke on derzhal
pistolet skanera mozga. Vmesto stvola u apparata byla dlinnaya blestyashchaya
trubka, okanchivayushchayasya chipovym kontaktom. Skaner proryvalsya v razum,
vybiral ottuda vospominaniya, mysli i znaniya zhertvy, pri etom polnost'yu
unichtozhaya strukturu mozga. Ubival.
Daniel' vse eshche prizhimal ladoni k licu. Mezhdu pal'cami, skvoz' krov',
zalivayushchuyu glaza, on videl sognutogo popolam Forbi, s vykruchennymi nazad
rukami, svyazannymi pul'siruyushchimi biostyazhkami, vrezayushchimisya svoimi
otrostkami v kozhu. Soldat shvatil Forbi za volosy tak, chto tot zastonal ot
boli. Togda komandir pristavil stvol skanera k zatylku Forbi, votknul
nakonechnik chipovogo shtekera v kozhu, tuda, gde nahodilsya boevoj
soprocessor, i nazhal spusk.
- Net! - Krik Danielya slilsya so stonom boli Forbi. Telo zadvigalos', a
cherez sekundu napryaglos' v rezkom spazme. Svyazannye ruki vygnulis' vverh v
poslednej popytke osvobodit'sya.
- Konec, - skazal komandir. Soldaty otpustili telo, Forbi lezhal na
zhivote, prizhavshis' licom k polu. Na ego shee, tam, kuda vrezalsya stvol
skanera, ziyala krasnaya rvanaya rana. - Sleduyushchij!
Oni ubili Hoffmana i ubili Rendella.
Daniel' videl, kak solyarnye soldaty berut muzhestvennyh muzhchin, kak
fiksiruyut ih kleshchami svoih ruk, kak komandir smenyaet shtekery skanera, kak
vonzaet ih v shei zhertv. Videl spazm, slyshal krik, chuvstvoval krov'.
I ne mog im pomoch'. Ne mog nichego sdelat'. Tol'ko smotret'. On znal,
chto ta zhe uchast' vot-vot postignet i ego, no ne byl v sostoyanii vskochit',
brosit'sya na palachej ili bezhat'. U nego ne bylo nikakih shansov ni na
bor'bu, ni na to, chtoby ujti ot vragov, i nesmotrya na eto, on znal, chto
tak bylo by luchshe, tak on pogib by kak soldat, a ne kak zarezannoe
zhivotnoe. I, odnako, on ne mog nichego sdelat', nichego pridumat', nichego
skazat'. On prosto smotrel.
No kogda vytashchili Rittera, bespomoshchnogo, slovno tryapichnaya kukla, kogda
ego zastavili opustit'sya na koleni i prizhat' lico k zemle, volna yarosti
podnyalas' v Daniele, perelomila pregradu inertnogo nablyudeniya.
- Net! CHto zhe vy tvorite! |to zhe Ritter! On ottuda! My nadeli na nego
formu! Ne ubivajte ego! - Grad udarov i pinkov snova kinul ego na zemlyu.
Instinktivno zaslonyaya golovu, on krichal, vernee prodolzhal vshlipyvat': -
On byl v "Del'te"! |to geroj! On ubival haobitov! Vy zhe soldaty, on
geroj... On sam poshel tuda, v ad, eto chelovek. Gospodi, kakoj eto
chelovek... Da kto zhe vy takie, skoty, chto voobshche smeete prikasat'sya k
nemu... On nichego ne pomnit...
- Pomnyu. - Ne kriki, ne pinki, a shepot, tihij, priglushennyj, ostanovil
Danielya na poluslove.
Ritter byl zdes', pered nim, snova obretshij soznanie. On stoyal na
kolenyah napryagshis' i glyadel Danielyu v lico. Protyagivaya k nemu skruchennye
kolyuchej biostyazhkoj ruki. I tut zhe ego perelomili popolam, vdavili lico v
pol, udarami razbili koleno, tak chto ego noga vygnulas' pod strannym
uglom. On ne kriknul. On vse vremya smotrel na Danielya, kak by znal, chto
eto poslednij chelovek, kotorogo on uvidit v svoej zhizni, i hotel vobrat' v
pamyat' eto lico, a ne masku kiborga, ne vospominaniya o kletkah prizrachnogo
lagerya, ne krik i bol' zabrat' s soboj v poslednij boj so smert'yu.
- Gotov, - skazal komandir solyarov i naklonilsya k spine Rittera. V etot
moment vozniklo kakoe-to zameshatel'stvo. K palachu podoshel soldat so
znakami setevika. Neskol'ko sekund prodolzhalsya bezzvuchnyj dialog. Nakonec
komandir otpustil podchinennogo, vzglyanul na skaner, kotoryj derzhal v ruke,
yavno o chem-to zadumavshis'. Steregushchie Rittera soldaty, nemnogo
rasteryavshis', oslabili hvatku.
Ritter rvanulsya. Tolknul odnogo ispolnitelya, osvobodilsya iz ruk
vtorogo, popytalsya vstat', no razbitaya noga ne davala telu opory. S krikom
boli on upal na pol.
- Derzhite ego! - burknul komandir, a kogda soldaty snova shvatili
Rittera, naklonilsya nad telom polkovnika i sunul emu stvol skanera v sheyu.
Telo Rittera zabilos' na polu, vyvernutye ruki probovali vypryamit'sya,
pal'cy to szhimalis', to razzhimalis'. Nakonec on utih i zamer.
Daniel' smotrel na gibel' svoih druzej i ne mog zaderzhat'sya myslyami ni
na chem - ne vspominal proshlogo, ne pytalsya predstavit' sebe utrachennogo
budushchego, ne dumal o tom, chto dolzhno bylo sejchas neminuemo sluchit'sya.
Soldat podoshel k nemu - monstr v zelenom pancire s prorosshim myasistymi
voloknami telom i pokrytoj mohopodobnymi volosami kozhej. Rvanul Danielya,
protashchil na neskol'ko shagov vpered, udarom nogi zastavil opustit'sya na
koleni. Daniel' upal, pochti udarivshis' golovoj o sputannye, nepodvizhnye,
rastopyrennye ruki Rittera. Naprotiv nego bylo lico s reshitel'nymi
chertami, s odnoj storony okrovavlennoe, s drugoj - pokrytoe korgardskim
tatuazhem. Glaza Rittera byli shiroko raskryty, rot zastyl na oborvavshemsya
slove, volosy posedeli. Ryadom s polkovnikom lezhal Forbi i ostal'nye
soldaty, no Daniel' videl tol'ko lico Rittera.
"YA ne obmanul tebya, - podumal on. - YA prishel za toboj, kak obeshchal. I
teper' ya tozhe idu za toboj".
Sil'nye ruki rezko prizhali ego k zemle. Krov' snova potekla izo rta i
nosa. Daniel' pochuvstvoval prikosnovenie k shee shtekera skanera.
Holod.
Sushchestvuet dovol'no rasprostranennoe mnenie, budto solyarnye soldaty ne
obladayut chuvstvom yumora. Tak schitayut vse, kto lichno stolknulsya s nimi, za
isklyucheniem, razumeetsya, samih solyarnyh kibersoldat. Skoree vsego eto
sovershenno nevernoe mnenie rasprostranyayut te, kto vstrechalsya s solyarnymi
kibersoldatami, a potom okazalsya nastol'ko neblagodarnym, chtoby klevetat'
na strazhej Dominii nalevo i napravo. Sami zhe solyarnye kibersoldaty
schitali, chto zhizn' ih byla by sovsem roskoshnoj, esli by posle stolknoveniya
s nimi voobshche nikto ne ostavalsya v zhivyh.
Odnako, veroyatnee vsego, bol'shinstvo solyarnyh kibersoldat voobshche ne
interesovalo, chto lyudi dumali ob ih chuvstve yumora. Tem bolee chto eti
gnusnye razgovorchiki byli stoprocentnoj lozh'yu. Solyarnye kibersoldaty
obladali pryamo-taki porazitel'nym chuvstvom yumora, hotya eto samoe chuvstvo
yumora skoree vsego vyhodilo za predely shkaly ponimaniya, dostupnogo
prostomu smertnomu.
Operaciya, v kotoroj oni sejchas prinimali uchastie, kazalas' im
neveroyatno smeshnoj. Vot, k primeru, tip, kotoryj sam pozvolil zaperet'
sebya v kletke. Idiot. Potom, kogda na mgnovenie vybralsya ottuda, byl
shvachen i "vymazan". Nu razve ne smeshno?
Ili vot eti troe. Oni nosili voennuyu formu i, veroyatno, dumali, chto
strashno hrabrye, muzhestvennye, a tut, izvol'te, dostatochno bylo odin raz
pal'nut' iz mushketa, i oni uzhe pokojnichki. Nu i zachem, sprashivaetsya, nado
bylo uchit'sya stol'ko let? Bah-bah, i vyuchennogo soldatika net, kak ne
byvalo.
Pravda, inogda byvaet ne tak zabavno, no zato priyatno. Naprimer, kogda
posle udachno zakonchennoj operacii komandir pereklyuchaet dozatory na
specpitanie, i togda kazhdomu solyarnomu kibersoldatu stanovitsya tak horosho,
tak udivitel'no horosho... chto azh snova hochetsya rinut'sya v boj, chtoby snova
ispytat' tu zhe priyatnost'.
Ili vot - vernemsya k smeshnomu. Nu razve ne smeshon etot polzayushchij na
kolenyah chelovek? A ved' u nego bylo takoe ispugannoe lico, kogda odnogo za
drugim "vymazyvali" ego druzhkov! Nu pryam-taki hohot! A potom - bah! - i on
na zemle i igla v shee, glyan'te-ka: tryasetsya ili ne tryasetsya? Te, chto
tryasutsya, - smeshnee! S nimi gorazdo interesnee rabotat'. A vot etot ne
tryasetsya. No eto nichego, s nim pozabavilis' poluchshe. Kapral zabavlyalsya s
nim do samogo-samogo chto ni na est' konchika, no professional'no, kak i
trebovalos'. Dlya togo on i kapral, chtoby umet' tak zabavlyat'sya...
Holod.
- Nu, padal'! Gotov? Gotov, govoryu? Nu, tak peredohni. - Soldaty
istericheski zagogotali. Igla otskochila ot kozhi Danielya.
- Ne znayu, v chem tut delo, no my tol'ko chto poluchili otnositel'no tebya
special'nyj prikaz. Moj kapitan ochen' nervnichal, a eto znachit, chto on i
sam poluchil etot prikaz ot svoego nachal'nika, kotoryj, vidat', tozhe
nervnichal. I tak dal'she, kak ty, veroyatno, dogadyvaesh'sya. Kak daleko
tyanetsya eta nitochka raznervnichavshihsya oficerikov? CHego radi oni tebya
zashchishchayut?
Daniel' pochuvstvoval udar nogoj v bok, potom uslyshal proiznesennye
special'nym kommunikatorom slova prigovora.
- "Nemedlenno, vo ispolnenie lichnogo prikaza chlena Soveta |lektorov,
Ramzesa Tivoli, ob座avlyaetsya pomilovanie byvshemu majoru Danielyu Bondari.
Smertnaya kazn' zamenyaetsya emu pyatnadcat'yu godami tyur'my bez prava na
amnistiyu".
- Vyhodit, budesh' zhit', mraz'. Rad, nebos', a? YA, k primeru, rad,
potomu kak zdorovo tebya napugal, a - nu, priznavajsya - ty uzh nachal
poperdyvat' so strahu! Ha-ha-ha...
Imenno takoj zapomnil Daniel' etu minutu. Vygorevshij zal, na polu kucha
skryuchennyh trupov, on sam - prizhatyj nogoj k zemle, a vokrug neskol'ko
zalivayushchihsya mehanicheskim hohotom solyarnyh kibersoldat.
Daniel' Bondari, byvshij soldat, byvshij buntar', byvshij uznik, stoyal v
zale otletov samogo bol'shogo na Gladiuse kosmoporta. Pravoj rukoj on
derzhal nebol'shoj chemodanchik, levoj lihoradochno stiskival identifikacionnuyu
kartochku. Vokrug tolpilis' puteshestvenniki i proshchayushchiesya s nimi lyudi.
Posle teh pyatnadcati let, chto on provel v izolyatore, Daniel' vpervye
videl takoe mnozhestvo lyudej srazu. U nego podragivali ugolki gub, glaza to
i delo morgali v nervnom tike, kozha na britoj golove vse eshche bolela. Vse
telo kazalos' odnoj bessil'noj grudoj myasa, reagiruyushchej s zapozdaniem na
otdavaemye mozgom prikazy. Golosa lyudej byli gluhovatymi, a vidimost'
prigashennoj, slovno ot ostal'nogo mira ego otdelyal nezrimyj kolpak. |ti
posledstviya pochti dvuhsotkratnogo uskoreniya sroka ispolneniya prigovora
dolzhny byli vskore minovat'.
Pyatnadcat' let v odinochnoj kamere - serom pomeshchenii dlinoj tri i
shirinoj dva metra, postoyanno pogruzhennom v polumrak. I polnuyu tishinu. Bez
kakih-libo svedenij o vneshnem mire, bez razvlechenij, kontaktov s drugimi
lyud'mi, dazhe s nadziratelyami. Raz v god ego vyvodili iz etogo mira -
issledovali, izmeryali, proveryali reakcii, naznachali izmenenie haraktera
pitaniya organizma. Togda on nenadolgo vozvrashchalsya k real'nosti, videl
lyudej, slyshal ih razgovory, zadaval voprosy. V eto vremya s nim mogli
svyazyvat'sya i lyudi izvne.
No izvne u Danielya ne bylo nikogo. Roditeli umerli, druzej perebili, a
byvshie sosluzhivcy i znakomye predpochitali ne obshchat'sya s prestupnikom,
osuzhdennym za izmenu. U nih byl svoj razum, i razum etot podskazyval im,
chto sleduet kak mozhno skoree zabyt', chto oni podavali ruku cheloveku,
kotorogo zovut Daniel' Bondari. Tak chto, vyhodit, ne bylo u nego nikogo. I
vse zhe byl odin chelovek, kotoryj neodnokratno pytalsya s nim svyazat'sya.
Daniel' soglasilsya na eto tol'ko odin raz.
- YA ne verila, chto udastsya tebya spasti, no moj brat... okazalsya luchshe,
chem ya dumala, ponimaesh'? - skazala krasivaya devushka s serebristymi
glazami.
- Poblagodari brata.
- Kogda tebya vypustyat...
- Nichego ne budet, kogda menya vypustyat, - zlo prerval on. - Nichego.
- No ved' ya... Daniel'... YA ne boyus'... YA ne boyus' tvoego proshlogo...
Prigovor svel ego na net, tebya pomilovali, ty mozhesh' zdes' zhit'...
- Nichto ne mozhet unichtozhit' moego proshlogo, devochka. Ni vashi prigovory,
ni tvoe lico, ni miloserdie tvoego brata. |to moe proshloe. Ty nichego ne
ponimaesh'. Da, nichego.
Ona smotrela na nego, a po setochkam ee glaz begali ogon'ki grusti,
udivleniya, rasteryannosti.
- Ved' my mozhem popytat'sya, ya znayu, ty proshel cherez ad, znayu, ty
poteryal druzej, ty ne primesh' togo, chto my stroim. No ved' nado zhit', nado
rabotat', nado sozdavat' novoe, ohranyat' zakony, razgovarivat' s lyud'mi.
Kak vsegda - prosto zhit' normal'no.
- ZHivi normal'no, Dina.
- YA lyublyu tebya, Daniel'.
- Pozhaluj... YA tozhe tebya lyublyu... ili hotel by lyubit'... No my ne mozhem
byt' vmeste, devochka. |to plohoe vremya.
On otklyuchilsya.
|to bylo posle tret'ego goda. Potom, kazhdyj god vo vremya kontrol'nyh
chasov, ona pytalas' s nim obshchat'sya, no on ne otvechal.
On poteryal za eto vremya pochti desyat' kilogrammov, myshcy stali dryablymi
iz-za otsutstviya dvizheniya, tak chto ego eshche ozhidalo vosstanovlenie. Na lice
poyavilis' morshchiny. Hotya v dejstvitel'nosti biologicheski on postarel vsego
na mesyac, no chuvstvoval sebya tak, budto emu i vpravdu bylo sorok pyat' let,
a ne tridcat'.
Virtual'noe zaklyuchenie s dvuhsotkratnym uskoreniem. Ran'she on slyshal o
takih metodah osushchestvleniya kary, odnako ne dumal, chto v Dominii primenyayut
ego v takih masshtabah i s takoj tochnost'yu. Emu nikogda i v golovu ne
prihodilo, chto dovedetsya ispytat' na sobstvennom opyte.
Osuzhdennogo pomeshchayut v special'nuyu virtual'nuyu kapsulu, obespechivayushchuyu
ideal'noe izobrazhenie i fiziologicheskoe obsluzhivanie - vnutrikrovyanoe
pitanie i ochishchenie organizma. Fiktivnoe vremya v virtual'noj tyur'me techet
pochti v dvesti raz skoree, chem v real'nom mire. Telo Danielya fakticheski
nahodilos' v kapsule nepolnyj mesyac, no za eto vremya on prohodil polnye
pyatnadcat' let surovoj tyuremnoj izolyacii.
Sejchas rassinhronizirovannyj organizm Danielya pytalsya prijti v
normal'noe sostoyanie.
Po okonchanii sroka on poluchil prikaz pokinut' Gladius. Ego dom
konfiskovali, on poluchil nebol'shuyu denezhnuyu kompensaciyu, pozvolyayushchuyu
prosushchestvovat' neskol'ko mesyacev bez togo, chtoby nemedlenno ustraivat'sya
na rabotu. On mog letet' v lyuboe mesto zaselennogo lyud'mi kosmosa. Ne mog
lish' ostavat'sya na Gladiuse. Daniel' ne dumal, chto etot prikaz byl chem-to
bol'shim, nezheli prostym izmyvatel'stvom. Posle dvuh mesyacev, provedennyh
na "Adriane", v "Nulevoj baze", a potom tyur'me i klinike, on ponyal, chto
novyj Sovet |lektorov obladaet polnotoj vlasti na planete. Byli
likvidirovany zven'ya politicheskoj oppozicii, unichtozheny nezavisimye
istochniki informacii, zahvacheny gosudarstvennye posty na vseh urovnyah,
nakonec, osushchestvlen polnyj kontrol' nad armiej i silami pravoporyadka.
Teper' propaganda razduvala velikie lozungi: uspeshnaya bor'ba s vragami i
postroenie luchezarnogo budushchego Gladiusa, ukreplenie bratskih uz s
Dominiej, a takzhe priblizhenie okonchatel'noj pobedy nad korgardskimi
hishchnikami. Po pravde govorya, pobeda dejstvitel'no mogla by vskore
osushchestvit'sya blagodarya sovmestnym usiliyam i "druzheskoj" pomoshchi Dominii.
Pri vospominanii obo vsem etom Daniel' plyunul na blestyashchij pol zala
otletov. Prohodivshie mimo muzhchiny glyanuli na nego osuzhdayushche, pozhilaya
zhenshchina prinyalas' chto-to gromko vtolkovyvat' stoyashchemu ryadom rebenku.
Daniel', s trudom vladeya myshcami, dvinulsya k biletnym kassam. Stendy
reklamnyh serverov predlagali sotni prelestnyh mest, v kotorye mog
otpravit'sya zhazhdushchij otdyha libo ishchushchij raboty chelovek. Bondari ne obrashchal
na nih vnimaniya, hotya reshenie vse eshche prinyat' ne mog.
Na Semiramide dejstvovala shkola letnikov, tam mozhno zabyt' o mire,
pogruzit'sya v molitvy i trenirovki, oshchutit' svobodu i prelesti pareniya.
Byl Tanto, mir otca Danielya, uzhe podchinennyj Dominii, no podderzhivayushchij
bol'shoj kollektiv tyazhko rabotayushchih, pomogayushchih drug drugu lyudej.
A mozhet, gornyackie traulery? V Poyase Flamberga vsegda trebuyutsya rabochie
ruki, chelovek, razbirayushchijsya v pilotazhe, primenenii oruzhiya, ne
obremenennyj sem'ej, navernyaka najdet tam mesto.
CHut' dal'she, v chetyreh svetovyh mesyacah ot Mul'tona, parila moshchnaya
kosmicheskaya stanciya, ohranyayushchaya giperprostranstvennye vorota. Esli
poletet' imenno tuda, a potom vybrat' odin iz udalennyh mirov v
kakom-nibud' "dikom" rukave giperprostranstvennoj seti? Mozhet,
kakuyu-nibud' svobodnuyu planetu, eshche uderzhivayushchuyu svoyu nezavisimost' ot
Dominii? Ili obratit'sya k gruppe kolonistov, namerevayushchihsya zaselyat' novye
zemli? A to i otpravit'sya eshche dal'she, posetit' miry Solyarnoj Imperii,
planety CHuzhih, vyjti k granicam poznannogo kosmosa?
Vse eto bylo v ego vlasti.
Tol'ko by ne zabyt'. On byl poslednim, nes v svoej pamyati vse - Forbi,
Pushistika, Rittera i generala Gukina, geroya chelovechestva, zastrelennogo
kak sobaka, i polkovnika Paccaleta, pokonchivshego s soboj, chtoby dat'
Danielyu nemnogo dopolnitel'nogo vremeni, i Seversa, komandira "Adriana",
vzorvavshego svoyu stanciyu tol'ko dlya togo, chtoby ona ne dostalas' vragu, i
Karolinu, i svoego otca, i teh neschastnyh lyudej, kotoryh solyarnye uchenye
po-prezhnemu namerevalis' derzhat' v korgardskih kletkah, - vse eto bylo v
nem. Vot chto samoe glavnoe.
Ved'... gde-to tam, byt' mozhet, est' lyudi, kotorye zahotyat uznat'
korgardskie sekrety. Gukin upominal o dogovorennosti s razvedkami drugih
svobodnyh mirov, on namekal na sushchestvovanie vse eshche ne raskrytyh centrov
i soldat svobodnogo Gladiusa. A mozhet, oni vyzhili?
Daniel' glyanul na svoyu levuyu nogu. Iskusstvenno vosstanovlennaya,
ishudavshaya, kostlyavaya, otdavavshaya bol'yu pri kazhdom dvizhenii. Solyary ne
vskryli ee ni vo vremya doprosov, ni vo vremya issledovaniya, ni kogda on
otsizhival srok.
"Dannye o polozhenii korgardskoj bazy. Kazhetsya, ya horoshaya upakovka dlya
etih dannyh", - podumal Daniel'.
Neuverennymi shagami on dvinulsya k punktu otpravki. Vremya u nego bylo.
Ochen' mnogo vremeni.
Last-modified: Fri, 23 Aug 2002 06:58:28 GMT