to my ne znaem, gde nahodimsya? A esli nas ne primut? Tak i budem letat' do samoj smerti? - Zakonservirovannymi... Izvol'te, arheologicheskaya sensaciya! Obnaruzhen kosmicheskij korabl', uzhe desyat' tysyach let kruzhashchij po orbite planety Spata, i v nem tela dvuh nashih primitivnyh predkov, tak nazyvaemyh samca i samki. Sejchas my teleportiruemsya na mesto sobytiya. - Tak eto vpolne mozhet okonchit'sya. Esli te, kto vyslal nam parom, zapelengovany i shvacheny, to edinstvennaya morda, kotoruyu my eshche uvidim, budet fizionomiya solyarnogo boevogo kiborga. - Urodlivaya? - Skoree vsego da. U nih ubirayut guby i nozdri, glaza sopryagayut napryamuyu s kamerami. Na urovne ushej montiruyut komplekty datchikov. - My takih chudovishch ne delali? - YA ne videl. I predpochitayu ne videt'. Nastupilo molchanie. Oni ne mogli slishkom mnogo govorit' o sebe. Po krajnej mere poka ne znali, chto budet proishodit' i kakovy dejstvuyushchie kody sekretnosti operacii, v kotoroj uchastvuyut. V principe oni dazhe ne dolzhny byli obmenivat'sya zamechaniyami po lyubym temam. Edinstvennoe, chto mogli sebe pozvolit', ne narushaya instrukcii, - eto seks. - YA dumayu, baza nahoditsya v rajone Mahejry. Do Klevanga dalekovato, a v rajone Spaty - slishkom bol'shoe dvizhenie. - Bol'shoe dvizhenie pozvolyaet zasekretit' polety i kommunikacii s okruzhayushchim mirom. - No zatrudnyaet kontrol' obespecheniya bezopasnosti. - Togda, mozhet, v Poyase Flamberga? - No gde? Po periferii letaet slishkom mnogo syr'evyh traulerov. V centre spokojnee, no doletet' tuda nevozmozhno, ne vrezavshis' v kakoj-nibud' kamennyj oskolok. - Doletet' mozhno kuda ugodno, - tiho skazala Karolina. - Ili ty zabyl, chto razgovarivaesh' s letnikom? - A mozhet, - Daniel' schel vopros chisto ritoricheskim, - stanciya spryatana gde-to vne ploskosti ekliptiki? Takuyu pylinku nikto ne zapelenguet. - No zato mozhno zasech' letyashchie k nej korabli i peredachi. Esli hot' raz tebya pojmayut v pricel, ty uzhe nikuda ne sbezhish'. - A mozhet, ty znaesh', kuda my letim, tol'ko ne hochesh' skazat'? - Daniel' pogladil devushku po ruke. - Predstav' sebe, kur'er, ne znayu, - otvetila ona, glyadya emu v glaza. - No dazhe esli by i znala, to dolzhna byla by vesti sebya tak, chtoby ty ne znal, znayu ya ili net. YAsno? - Pozhaluj, da, - burknul Daniel', i v ego mozgu snova voznik vopros: kur'er? Interesno, chert poberi, chto takoe ya perevozhu? CHerez neskol'ko chasov posle razgovora o solyarnyh boevyh kiborgah ih raketa dobralas' do celi poleta. A poskol'ku na bortu byla tochno polnoch', Daniel' spal. Bortovoj komp'yuter ne byl obespokoen etim faktom i, gromovym" golosom izvestiv o manevre prichalivaniya, prikazal nadet' formu i podgotovit'sya k dokladu. Vozvrativshis' nenadolgo k real'nosti, soznanie Danielya zaregistrirovalo soobshchenie i vnov' pogruzilos' v sonnoe otupenie. Odnako ugasayushchee eho informacii kosnulos' nakonec sootvetstvuyushchego nejrona v mozgu, i tut zhe nachalas' lavinnaya reakciya. Za dve minuty Daniel' sumel prosnut'sya, vskochit' s kojki, sbegat' v sanitarnuyu kabinu, udarit'sya nosom v zakryvaemuyu v etot moment Karolinoj dver', nervno potoptat'sya v koridore, vorvat'sya v vannuyu, spolosnut' lico, otlit' to, chto imelos' dlya otlitiya, i natyanut' kombinezon. On uspel. - Process shvartovki zakonchen, - soobshchil komp'yuter. - CHerez minutu nachnutsya kontrol'nye procedury. Proshu stoyat' na porogah svoih kabin spinami k koridoru. - CHto eshche za fokusy? - provorchala Karolina. No rasporyazhenie vypolnila. Bondari uslyshal dalekij priglushennyj skrip, potom tihoe shipenie, pochuvstvoval volnu holodnogo vozduha na shchekah. |to raskrylis' pereborki shlyuza. Za spinoj Danielya poslyshalis' golosa, zashchelkali kakie-to apparaty. Bondari ne povorachivalsya. On stoyal na poroge svoej kabiny, ne znaya, kogo uvidit, kogda obernetsya: soldata v gladianskoj forme ili solyarnogo kiborga. Za spinoj poslyshalis' shagi. - Proshu podtverdit' identichnost'. Daniel' medlenno povernulsya. Naprotiv svoego lica uvidel chernuyu poverhnost' zashchishchennyh ochkov i riflenyj shlang kislorodnogo provoda. Tyazhelyj zheltyj kombinezon delal prishedshego pohozhim na kakogo-to monstra. - Soobshchayu tebe, - skazal soldat, - chto ty nahodish'sya pod yurisdikciej armii Gladiusa. Pervye tri chasa na bortu novogo kosmoleta byli dlya Danielya ne osobo priyatnymi. Prezhde chem vzyat' v peredelku, emu pozvolili nablyudat' process annigilirovaniya dostavivshego ih paroma. Parom okruzhili sferoj silovogo polya, v kotoruyu nakachali kolossal'noe kolichestvo energii. Raketa mgnovenno raspalilas', cherez sekundu pogasla i prevratilas' v pyl'. Potom silovoj kapsule vmeste s soderzhimym pridali neravnomernoe krugovoe dvizhenie i iz nee vremya ot vremeni vypuskali porcii radioaktivnoj pyli. Esli by dazhe kto-to i sledil za paromom, to emu bylo by slozhno ustanovit' ne tol'ko vremya, no i mesto annigilyacii. Kogda unichtozhili mashinu, prishlo vremya ispytyvat' lyudej. Im prishlos' projti testy i issledovaniya, ishodyashchie iz predpolozheniya, chto oba soznatel'no ili net rabotayut na vraga - yavlyayutsya peredatchikami svedenij, zhivymi biologicheskimi bombami, soderzhat militarnye implantaty i tak dalee. Karolina i Daniel' popali v kabiny, imenuemye v prostorechii "dezinfekcionnymi kamerami". V nih iskali ukrytye virusy i mikroby, boevye prisadki libo shpionskie uzly svyazi. Brali krov', mochu i pot, skanirovali mozg, ispytyvali sootvetstvie reakcij ideal'nym standartnym obrazcam soldat. Vse eto strashno razdrazhalo Danielya, tem ne menee on prekrasno ponimal neobhodimost' takih procedur. CHelovek-peredatchik, vvedennyj v tajnoe ukrytie, ukazhet ego nablyudatelyam. CHelovek-bomba mozhet na territorii ohranyaemogo ob容kta privesti v negodnost' biovzryvchatye materialy libo zapustit' dezaktivirovannye vo vremya kontrolya boevye prisadki. CHelovek-epidemiya mozhet zarazit' obitatelej bazy smertel'nym zabolevaniem. Daniel' byl uveren, chto raketa, na kotoroj on sejchas letel, mozhet v lyuboj moment byt' unichtozhena, raspylena na atomy. Esli vozniknet podozrenie, chto Dominii udastsya, sleduya za nej, vyjti na sekretnuyu bazu, Komandovanie, ne koleblyas', unichtozhit kosmolet i nahodyashchihsya na ego bortu lyudej. Krome togo, Daniel' podozreval, chto eto ne poslednyaya peresadka na puti k sekretnomu ukrytiyu. I on ne oshibsya. Dva dnya issledovanij i ispytanij pokazali, chto nichego opasnogo on ne neset. On poluchil novuyu formu i vysokoprioritetnuyu kartochku dostupa, obespechivayushchuyu svobodnoe peremeshchenie po bol'shej chasti korablya. Poseshchat' v principe bylo nechego - dva koridora s ryadami spal'nyh kabin, stolovaya, ob容dinennaya s goloproekcionnym zalom, dva boevyh modulya i komandirskij mostik. V voennyj sektor on dostupa ne poluchil. |kipazh korablya sostoyal iz chetyreh chelovek: dvoe derzhali vahtu, dvoe otdyhali. Pilot sidel v kresle, opletennyj set'yu sopryazhennyh svyazej, ego golovu pokryvala sharovaya "korzina". Tak zhe vyglyadel svyazist, obsluzhivayushchij sistemy predosterezheniya i kontakta s bazoj. Pilot razminulsya s Danielem v koridore. On byl bez odezhdy, i ego chernuyu kozhu pokryvali vertikal'nye ryady serebristyh blestyashchih polos napylennogo metalla - kontaktnyh setej. Na lice oni obrazovyvali zamyslovatye uzory, vypolnyavshie odnovremenno funkcii ukrasheniya i prestizha - forma izvivov zavisela ot voinskogo podrazdeleniya i zvaniya. Daniel' ne udivilsya, kogda uvidel odnogo iz "sov", elitnoj gruppy boevyh pilotov gladianskoj armii. "Sova" ne otvetil na privetstvie, tol'ko podnyal ruku, pokazav tem samym, chto slyshal. Poslednie dvenadcat' chasov on byl mozgom kosmicheskogo korablya, on i sam byl kosmicheskim korablem, chuvstvoval ego sistemy, upravlyal priborami, prinimal idushchie iz vakuuma signaly. Sejchas ego zhdal dvenadcatichasovoj son, vo vremya kotorogo ego razumu snova predstoyalo adaptirovat'sya k chelovecheskomu telu. Svyazist byl do uzhasa nerazgovorchivym. Prezhde chem pojti spat', soblagovolil skazat' Danielyu: "Privet!" Bondari proboval vyudit' iz seti informaciyu o Karoline, no dlya etogo ego prava dostupa okazalos' nedostatochnym. Poetomu on reshil, chto devushka vse eshche nahoditsya v sekcii kontrolya. Smirivshijsya i utomlennyj, on provel nemnogo vremeni v stolovoj, pytayas' skomponovat' kakoj-nibud' interesnyj obed iz dostupnyh produktov, potom nemnogo poigral na virtuale i prosmotrel golofil'm o korgardah. |to byla fabualizirovannaya produkciya, izobrazhayushchaya pervye gody okkupacii, poetomu nichego novogo on ne uznal. On ne ochen' udivilsya, uslyshav, chto komp'yuter prikazal projti k passazhirskomu shlyuzu, nadet' kombinezon i transportnyj ryukzak. Kogda vorota shlyuza raskrylis', Danielya vyneslo v pustotu, za predely korpusa rakety. Vperedi on uvidel seruyu poverhnost' - bort transportnogo paroma, blizneca togo, na kotorom letel do sih por. V obolochke korablya raskrylas' temnaya voronka, i on poplyl tuda, podtalkivaemyj korrektiruyushchimi dvigatelyami. Kogda priblizhalsya k paromu, dvigateli na sekundu povernuli ego licom k korablyu, na kotorom on do togo letel. Na fone rakety on uvidel neskol'ko drugih figurok v skafandrah. A za kosmoletom, na fone useyannogo zvezdami neba, dvigalis' tysyachi goryashchih tochechek. Mercayushchij poyas tyanulsya vlevo i vpravo do granic vidimosti. Nad nim gorelo bolee yarkoe i krupnoe pyatnyshko zelenovatogo ottenka. |to byla Spata, a iskryashchijsya roj sostoyal iz kamennyh oblomkov, ledyanyh glyb i pyli, dvigayushchihsya po orbitam mezhdu Spatoj i Gladiusom. Daniel' nahodilsya na vnutrennej duge planetoidnogo Poyasa Flamberga. Dvigateli vyplyunuli ocherednuyu porciyu gaza, i Daniel' vletel v shlyuz kosmoleta, tochno takogo zhe, kak i tot, iz kotorogo tol'ko chto vyshel. Nachalas' kompressiya. Snyav skafandr i vyjdya iz shlyuza, on uvidel znakomye figury. - Nu, paren', - skazal Forbi. - YA iskrenne rad. My zhdali tol'ko tebya. - Privet! - Oshelomlennomu Danielyu protyanul ruku Kaj Klejn, trebovavshij nazyvat' sebya Pushistikom. CHASTX CHETVERTAYA 1 Na etot raz kontrol' zanyal gorazdo men'she vremeni. Vnachale vyrubili boevoj soprocessor, sidyashchij v cherepe Danielya. Proverili predel vozbudimosti, reakciyu utomlyaemosti, propusknuyu sposobnost' nervnoj sistemy. Zatem vzyali probu krovi i razreshili projti v svoyu kabinu. Tam emu predstoyalo zhdat' dal'nejshih prikazov. - Oficial'nye kommyunike o smerti oblegchali perebrosku lyudej v sekretnye centry, - skazal Forbi. - Moya perepravka byla chertovski dolgoj, ya uspel posetit' vse izumitel'nye planety nashej sistemy, da i parochku sputnikov tozhe. - A ya letel nedolgo. Zato sizhu v etom grobu uzhe chetyre mesyaca, - burknul Pushistik. - Stanciya nazyvaetsya "Adrian" i spryatana mezh asteroidov. Zdes' odin iz peresadochnyh punktov. My poletim v komandnyj centr, "Nulevuyu bazu", raspolozhennuyu v Poyase Flamberga. |kipazh oboih centrov sostoit, kazhetsya, iz neskol'kih soten chelovek. I, ty ne poverish', - iz neskol'kih Sint'ov! O vozmozhnosti sozdaniya Sint'ov - setevyh intellektov - govorili davno. Razlichalis' dva ih vida: vo-pervyh, iskusstvennye intellekty, to est' razumy, sproektirovannye i vyrashchennye tehnikami, a vo-vtoryh, matricy lichnostej, to est' zapisi intellektov real'nyh lyudej, pererabotannye i prisposoblennye k funkcionirovaniyu v setyah. Na Gladiuse imi razresheno bylo pol'zovat'sya tol'ko v isklyuchitel'nyh sluchayah. Imenno Sint'y sostavlyali osnovnye elementy Mozgovoj Seti, sistemy, kontroliruyushchej vsyu Solyarnuyu Dominik". - Ih ne boyatsya ispol'zovat'? - Byli vozrazheniya, no vyhoda net. Vprochem, my ispol'zuem ih vyborochno. Bez Sint'ov nashi bazy ne stali by funkcionirovat'. - Ne smogli by? - "Nulevaya" peremeshchaetsya vnutri Poyasa Flamberga. Ni odin pilot ne v sostoyanii vesti tam korabl'. Poetomu dvizheniem stancii i paromov upravlyayut Sint'y, dubli treh Skul'ptorov Prostranstva. Daniel' voprositel'no glyanul na Forbi. Skul'ptory Prostranstva byli drevnim Klanom. Ego chleny letali na miniatyurnyh korablikah v kol'cah takih, kak Spata, planet-gigantov. S pomoshch'yu silovyh polej oni izmenyali skorost' i napravlenie poleta kamennyh glyb, sozdavaya dinamicheskie kompozicii. Tainstvennyj ritual Klana, strannyj harakter obucheniya i special'naya biohimicheskaya podderzhka priveli k tomu, chto magistry Klana obreli novyj organ chuvstv - intuiciyu, pozvolyayushchuyu peremeshchat'sya v postoyanno izmenyayushchejsya srede, predvidet' dvizheniya otdel'nyh ob容ktov, pridavat' im zhelaemye parametry. - Klany ne vmeshivayutsya vo vnutrennie i vneshnie konflikty Gladiusa. Samoe bol'shee - lizhut zadnicy Dominii. Kak zhe vy ih dobyli? - |to dissidenty, otstupniki. Ty slyshal o Kamen'yah? - CHestno govorya... - Nichego strannogo. Sejchas eto nebol'shaya sekta, ostatki... Sovershenno nemoshchnaya. No eshche let tridcat' nazad ona byla stol' zhe populyarna, kak Letniki, ili Solnechnye Nyryal'shchiki. Ponimaesh', oni reshili zhit' kak kamni. - Kamni? Kakaya chush'! - Kak vzglyanut'! Dumayu, net nuzhdy tolkovat', chto zhizn' kamnya protekaet ochen' medlenno, - zasmeyalsya Forbi. - CHleny bratstva, primeniv osobye metody, zamorazhivayutsya do temperatury - bud' vnimatelen! - pochti absolyutnogo nulya. - Absolyutnogo nulya? - Temperatury pustoty. I takih "merzlyakov" ustanavlivayut na poverhnosti odnoj iz neskol'kih planet, kotorymi vladeet sekta. Obychno eto miry, ochen' udalennye ot central'noj zvezdy, takie, kak, naprimer, Mahejra. Tam Kamen'ya prebyvayut vo mrake i moroze. A odnako zhivut ved'! Solnechnaya energiya vozbuzhdaet v ih telah bluzhdayushchie toki, slaben'kie, no nablyudaemye. |ti toki, ponimaesh' li, podderzhivayut funkcii mozga. Zamorozhennye zhivut, v principe - sushchestvuyut, odnako edinstvennoe, na chto oni sposobny, - eto myslit'. - Kak kamni... - provorchal Daniel'. - Nu ladno, no chto obshchego u nashej bazy so Skul'ptorami? - Kak kamni, - povtoril Forbi. - CHto obshchego? A to, chto Skul'ptory i Kamni - soyuznye klany. Ne znayu, chto eto znachit i na chem ih soyuz zizhdetsya, no takovy fakty. - Vozmozhno, - vstavil Daniel', - Skul'ptory sozdayut v kosmose kompozicii iz zamerzshih Kamen'ev? - CHert ih znaet, eti psihi, veroyatno, i na takoe sposobny. Vozmozhno i drugoe: oba klana sohranyayut polnuyu loyal'nost' vo vzaimnyh otnosheniyah. I tut my podhodim k suti problemy. Let dvadcat' nazad Dominiya prisvoila odnu iz planet Kamen'ev, poputno razdolbav neskol'ko soten prebyvayushchih tam chlenov Klana. My ne znaem, pochemu tak sluchilos'. Kamen'ya ob座avili Dominii vojnu i byli unichtozheny. V sootvetstvii s dogovorami Skul'ptory dolzhny byli podderzhat' svoih sobrat'ev. Odnako u ih verhushki hvatilo uma-razuma ne zadirat'sya s Dominiej. Kak vsegda, ob座avilas' gruppa protivnikov takogo resheniya, trebuyushchaya loyal'nosti po otnosheniyu k soyuznoj sekte. Ee magistry otluchili etih "otshchepencev" ot Klana. Bol'shinstvo bylo prosto ubito, no nekotorye ubezhali, poklyavshis' otomstit' Dominii i predatelyam. Neskol'ko ih beglyh metrov - Skul'ptorov nashi sekretnye sluzhby privlekli na svoyu storonu. Imenno oni-to i sozdayut dinamichnye planetoidnye konstrukcii, ohranyayushchie "Nulevuyu bazu". Ponimaesh', eto prosto-naprosto labirint. Skvoz' nego ne proderetsya nikto, ne znayushchij tochnyh dvizhenij kompleksa skul'ptur i otdel'nyh planetoidov. Dublej Skul'ptorov vveli v kachestve Sint'ov upravlyayushchie sistemy bazy i paromov. Vyzov na soveshchanie oni poluchili men'she chem cherez chas posle prileta Danielya. Poslanec, vysokij muzhchina v chine kapitana, peredal im identifikacionnye kartochki, vyzval transportnuyu telezhku i vvel v nee sootvetstvuyushchie koordinaty. Telezhka pomchalas' po putanice nizkih uzkih koridorov, rezko tormozya i zavorachivaya, a Daniel' prinyalsya razdumyvat', chto nachnetsya ran'she: klaustrofobiya ili morskaya bolezn'? Posle togo kak oni proshli neskol'ko kontrol'nyh postov, ih proveli v nebol'shoj zal. Zdes' stoyal stol, okruzhennyj kol'com kresel. Na stole, naprotiv kazhdogo kresla, lezhal internetnyj nabor i pobleskival ploskij ekran. CHast' kresel byla uzhe zanyata, Daniel' vytyanulsya po stojke "smirno" i dolozhil: - Kapitan Bondari, special'naya gruppa operacii "Uragan". - Privetstvuyu vas, kapitan, - vstav s kresla, progovoril odin iz oficerov, temnovolosyj muzhchina s rezkimi chertami lica. Na pravoj shcheke u nego pobleskivala serebryanaya tatuirovka v vide kol'ca - znak prinadlezhnosti k elitnoj oficerskoj korporacii. - Menya zovut Severs, ya - nachal'nik bazy "Adrian". Proshu sest' i vyslushat' soobshchenie. My zhdali tol'ko vas. Kogda Daniel' zanyal mesto za stolom, Severs vklyuchil proektor. Na odnom iz pustyh do togo kresel voznik fantom moshchno sbitogo muzhchiny s korotko strizhennymi volosami, morshchinistym licom i glazami s zheltovatymi belkami. Odnako on ne vyglyadel slabym ili dryahlym. Skoree - chertovski opytnym i ochen' opasnym. - Menya zovut Gukin, - skazal on. - YA rukovozhu operaciej "Uragan". Po pravde govorya, v dannyj moment ya rukovozhu vsem tem, chto ostalos' ot armii svobodnogo Gladiusa. Mel' Gukin! General Mel' Gukin! Komanduyushchij odnim iz kryl'ev armii "Del'ta"! |to on ostanovil parksanskij val vo vremya vojny v sisteme Mufasy. Potom komandoval tanatorskimi formirovaniyami, prinimal uchastie vo mnogih operaciyah. On byl geroem. Umer. Tri goda tomu nazad. - Vy nemnogo udivleny, ne tak li? - skazal Gukin, ele zametno ulybnuvshis'. - No ved' bol'shinstvo zdes' sidyashchih umerli i pohoroneny s vozmozhno gromkimi voinskimi pochestyami. Gospoda, ne hochu vpadat' v patetiku, odnako byvayut momenty, kogda na chashu vesov polozheny sud'by narodov i mirov. Sejchas imenno takoj moment. Nasha rodina zahvachena, dazhe ne zavoevana, a imenno zahvachena predatelyami i okkupantami. Ot nashih dejstvij, ot togo, chto nam udastsya sdelat', zavisit, sohranit li Gladius status svobodnogo mira, ili budet pogloshchen Dominiej. YA hochu, chtoby eto bylo yasno vsem. Blagodaryu i nadeyus', chto vskore my vstretimsya lichno v "Nulevoj baze". Fantom rastayal. Severs nemnogo perezhdal, zatem zagovoril. - YA obrisuyu situaciyu na samom Gladiuse, po krajnej mere skazhu, chto nam ob etoj situacii izvestno. Oblava na Danielya byla lish' odnim iz elementov gorazdo bolee ser'eznoj operacii. Novye hozyaeva Gladiusa yavno reshili, chto oni uzhe dostatochno sil'ny, chtoby navesti na planete svoi poryadki. Ustanovili kontrol' nad grazhdanskimi institutami, set'yu serverov, energeticheskim sektorom. Posadili svoih lyudej na rukovodyashchie dolzhnosti v armii i paramilitarnyh formirovaniyah, takih, kak evakuatory ili policiya. Nakonec, reshili, chto mozhno uzhe ne opasat'sya ni ser'eznyh dejstvij oppozicii, ni popytok izmenit' napravlennost' obshchestvennogo mneniya. Nachalis' aresty rukovoditelej "nepokornyh", gruppu oppozicionnyh politikov internirovali po obvineniyu v podgotovke gosudarstvennogo perevorota, pri nevyyasnennyh obstoyatel'stvah ischezli neskol'ko neudobnyh lic, vskryvalis' setepriemniki naibolee aktivnyh oppozicionerov. Vse eto podkreplyalos' propagandistskim nazhimom. "Pokornye" pripisyvali politicheskim protivnikam vse vozmozhnye grehi. Blokirovali informaciyu o svoih naibolee zhestkih, nezakonnyh ili prosto nelegal'nyh dejstviyah. V sredstvah massovoj informacii poyavilis' kollektivy artistov, zhurnalistov i drugih izvestnyh lichnostej, voshvalyavshih novye poryadki. Byl primenen klassicheskij princip: "Razdelyaj i vlastvuj". Bol'shinstva grazhdan Gladiusa poka chto voobshche ne kosnulis' izmeneniya v strukturah vlasti. Bol'she togo, vostorzhennye relyacii o podderzhke, kotoruyu Dominiya vot-vot okazhet Gladiusu v ego bor'be s korgardami, pomogli novomu Sovetu obresti mnozhestvo priverzhencev. Odnovremenno s etim znachitel'noj chasti grazhdan byla ugotovana sud'ba zhertvennyh tel'cov. Rukovoditelej rangom ponizhe - gubernatorov okrugov, zhurnalistov, politikov razlichnyh urovnej, zanimavshih do togo v konflikte "pokornye - nesgibaemye" nejtral'nye pozicii, obvinili v neblagonadezhnosti, tajnom blagovolenii k korgardam, vrazhdebnosti po otnosheniyu k Dominii, prinadlezhnosti k zapreshchennym organizaciyam. CHast' "otshchepencev" pripugnuli, chast' podvergli legkomu nakazaniyu. Drugih zhe nagradili i podpustili k rabote v strukturah novoj vlasti. Stol' prostaya procedura dolzhna byla, po mneniyu Soveta, privesti i, nado skazat', privela k tomu, chto bol'shaya gruppa aktivnyh chlenov obshchestva, zachastuyu prekrasnyh specialistov, iz straha libo kar'ery radi prisoedinilas' k stroitel'stvu novogo poryadka. Svoej aktivnost'yu, dobrosovestnost'yu, talantami oni kak by odobrili novuyu politiku. Tret'ya, vydelennaya "pokornymi", gruppa byla samoj malochislennoj, no imenno etim-to lyudyam podchinennye Sovetu |lektorov sluzhby udelyali maksimum vremeni i vnimaniya. V nej okazalis' lyudi, osuzhdennye na obshchestvennuyu izolyaciyu, polnoe otstranenie ot politicheskoj zhizni, nakonec, fizicheskuyu likvidaciyu. Syuda popali vtororazryadnye i mestnye politiki iz Klana "nesgibaemyh", otkazavshiesya sluzhit' novoj vlasti, soldaty iz specformirovanij, mnogie oficery. |tih lyudej internirovali, pomeshchali v tyur'my, tajno ubivali. Terrorom zanimalas' strogo vydelennaya chast' obshchestva - dostatochno ogranichennaya kolichestvenno, chto, estestvenno, pozvolyalo uderzhivat' v tajne razmery repressij, kotorye iz-za etogo v glazah srednego gladianina kazalis' dalekimi i neopasnymi. "YA zhivu-pozhivayu spokojno, ne buntuyu protiv zakonnoj vlasti, - dolzhen byl rassuzhdat' obyvatel' Igrek, prozhivayushchij v svoem samoobespechivayushchemsya vladenii, - i nikto menya ne trogaet. A koli vrazhdebnye elementy chto-to zamyshlyayut, to ih-to i nadlezhit usmirit'! A te, komu nevterpezh poigrat' v zagovory, pust' penyayut na sebya". Teh zhe, kto ponimal, chto proishodit, kto govoril, chto tepereshnee molchanie, soglasie na slezhku, beschestnye processy i ubijstva, sovershaemye "neizvestnymi ispolnitelyami", oznachayut nevyskazannoe soglasie na gryadushchie repressii po otnosheniyu k lyubomu, kto osmelitsya svoe suzhdenie imet', staralis' zapugat', prinudit' k molchaniyu, ubrat' fizicheski. Daniel' byl shokirovan tem, kak lovkie moshenniki uhitryayutsya upravlyat' myslyami i obshchestvennymi instinktami millionov umnyh, obespechennyh i pol'zuyushchihsya svobodoj lyudej. Kak legko podvergnutyj elementarnomu psihotehnicheskomu vozdejstviyu chelovek sleduet za obmanshchikami ot straha, radi nagrady ili s naivnoj veroj v luchshee budushchee. Eshche vo vremya poleta na Gol'bajn on usomnilsya, verno li postupil, dav sebya vovlech' v dejstviya, napravlennye, veroyatnee vsego, protiv zakonnogo poryadka na Gladiuse. Somneniya odolevali ego eshche v baze letnikov. No uznav, chto funkcionery ubili neskol'kih soldat, prinimavshih uchastie v operacii "Uragan", on vse somneniya otbrosil. Konechno, "pokornye" byli vybrany elektorami v sootvetstvii s zakonami Gladiusa. No ved' ne dlya togo zhe, chtoby otdat' planetu Dominii, ne dlya togo, chtoby unizhat' i ubivat' samyh poryadochnyh, chestnyh grazhdan, ne dlya togo, chtoby ustraivat' repressivnye sudilishcha. Bondari chuvstvoval sebya svobodnym ot obyazatel'stv vernosti etomu Sovetu |lektorov. Kak srednevekovyj rycar' mog otkazat' v poslushanii syuzerenu, narushayushchemu chelovecheskie i bozheskie zakony, tak i Daniel' otkazalsya ot vypolneniya obyazatel'stv pered pravitel'stvom. Neozhidanno, s polnym ponimaniem on skazal sebe, chto "pokornye" prosto-naprosto vragi. Ne politicheskie protivniki, s kotorymi sleduet diskutirovat', ne patrioty, sovershayushchie obychnye, svojstvennye lyudyam oshibki, ne raschetlivye politiki, vzvalivshie na svoi plechi tyagoty vlasti i dopuskayushchie nespravedlivosti tol'ko radi togo, chtoby zashchitit' svoih soplemennikov ot vlasti stokrat bolee skvernoj i eshche bol'shih neschastij. Net. "Pokornye" byli predatelyami, s pervogo dnya soznayushchimi i celenapravlenno stremyashchimisya podchinit' Gladius vliyaniyu Dominii po ideologicheskim soobrazheniyam, radi vlasti, prestizha i bogatstva. Oni byli vragami. Posle kratkogo izlozheniya politicheskoj situacii na Gladiuse Severs pereshel ko vtoromu punktu soveshchaniya. On obnazhil chipovoe gnezdo na svoem cherepe i korotkim kabelem soedinil ego so vstroennym v kryshku stola komp'yuterom. - Proshu nadet' shlemy. Prezhde chem ochki zaslonili lico, Daniel' eshche uspel uvidet', kak po licu oficera probegaet spazm, a veki bystro morgayut - v znak perehoda informacii iz mozga v komp'yuter. Daniel' nadel shlem i aktiviroval proektor. "Vnimanie! Peredacha zashchishchena, - uslyshal on tihij golos i srazu posle etogo uvidel borodatoe, odutlovatoe lico nemolodogo muzhchiny, - posle odnorazovogo pokaza soderzhanie informacii budet bezvozvratno unichtozheno. Menya zovut van |jk, ya - glava nauchnoj sekcii programmy "Uragan". Sejchas ty poluchish' kratkuyu informaciyu o nashih vazhnejshih otkrytiyah, kasayushchihsya korgardov. Odnovremenno preduprezhdayu, chto esli u tebya net sootvetstvuyushchego dopuska i tvoj boevoj soprocessor ne imeet neobhodimoj zashchity, to soderzhashchiesya v etoj programme nejrovirusy unichtozhat tvoyu lichnost' v techenie dvenadcati sekund posle nachala demonstracii. U tebya est' vremya, chtoby snyat' shlem". Kogda-to Daniel' videl cheloveka, mozg kotorogo porazili nejrovirusy. Razumeetsya, byvshego cheloveka. A teper' - vodorosl'. "Korgardy i ih tehnika, - prodolzhal van |jk, a proektor demonstriroval izobrazhenie, illyustriruyushchee ego slova, - predstavlyayut soboj fenomen ne tol'ko v masshtabe nashej planety, no i vsej dostupnoj nam vselennoj. Sudya po informacii, postupayushchej iz Dominii i drugih vysokih civilizacij, nikto nikogda ne vstrechalsya ni s chem podobnym i stol' zhe neobychnym. Nablyudeniya i rezul'taty poslednih eksperimentov odnoznachno ukazyvayut na to, chto ob容kty, kotorye my nazyvaem fortami, ne yavlyayutsya fizicheski sushchestvuyushchimi bazami CHuzhakov. Vo vsyakom sluchae, v tom znachenii, v kakom my ponimaem termin "baza", to est' kompleks postroek, mashinnogo parka, seti silovyh polej i tak dalee. Ob容kty, kotorye vidyat lyudi i registriruyut nashi avtomaty, - lish' proekciya, kamuflyazh. V dejstvitel'nosti zhe forty - eto malye giperprostranstvennye vorota, iskusstvenno generiruemye uchastki svoeobraznyh ob容ktov, pozvolyayushchih korgardam mgnovenno snosit'sya s raspolozhennoj v neizvestnom nam meste istinnoj ih bazoj. CHerez forty korgardy napravlyayut na nashu planetu svoi konstrukcii i ustrojstva, a otsyuda zabirayut lyudej i predmety. Nashi soldaty, shturmovavshie CHernyj fort, takzhe podverglis' giperperebroske. Nam ne izvestna priroda etogo giperprostranstvennogo fenomena. Zemnaya nauka - na osnove principa neopredelennosti Gejzenberga i zakona ogranicheniya Hanksa - sdelala vyvod o nevozmozhnosti upravleniya sushchestvuyushchimi v prirode estestvennymi giperprohodami. O sozdanii iskusstvennyh giperprohodov na urovne dostizhenij nashej nauki voobshche ne mozhet byt' rechi. My stolknulis' s takim faktom i vse eshche ne v sostoyanii ego interpretirovat'. Mozhet byt', nauka oshibaetsya? Mozhet byt', iskusstvennye perehody - eto rezul'tat tehnicheskogo mogushchestva korgardov? A mozhet, korgardy - predstaviteli vselennoj s drugoj fizikoj, vozmozhno, eto sushchestva principial'no giperprostranstvennye, kak my - vremyaprostranstvennye? |togo my ne znaem. Vprochem, vsyakie spekulyacii na etu temu dlya nashih boevyh operacij znacheniya ne imeyut. Zato sushchestven tot fakt, chto iz zahvachennyh korgardskih mashin nam udalos' izvlech' ustrojstva, kotorye dayut vozmozhnost' peremeshchat'sya po iskusstvennym perehodam. Da, soldat, mysl', kotoraya tut zhe voznikla v tvoem mozgu, spravedliva. V "Nulevoj baze" imeetsya gotovyj ob容kt, kotoryj, po nashemu mneniyu, mozhno schitat' inertnym okonchaniem iskusstvennoj giperpolosy. Veroyatnee vsego, drugoj konec etoj polosy nahoditsya v istinnoj baze korgardov. Gde eto - ryadom li, ili v raspolozhennoj na rasstoyanii milliardov svetovyh let galaktike, ili v inom lokal'nom vzdutii nashej vselennoj s inoj fizikoj, a mozhet byt', i v kakom-libo al'ternativnom mire, - my ne znaem. No eto ne imeet znacheniya, kak ne imeyut znacheniya istinnye rasstoyaniya mezhdu zaselennymi lyud'mi yachejkami giperprostranstvennyh setej. Gipertropy nepremenno privedut nas k korgardskoj baze, a potom pozvolyat vernut'sya. Kak v konce koncov vernulis' chetvero soldat, shturmovavshih CHernyj fort. Blagodarya operacii "Uragan" my sumeli poluchit' edinstvennuyu informaciyu, kotoroj nam nedostavalo dlya nachala operacii, - nabor giperprostranstvennyh koordinat transmissii. Superchuvstvitel'nye registratory ulovili eho gigantskih energij, kotorye my ispol'zovali pri shturme forta. Dopolnitel'nye svedeniya prinesli te soldaty, na dolyu kotoryh vypal sam giperskachok. Kak tol'ko eti dannye popadut v analiticheskuyu sistemu "Nulevoj bazy", my budem gotovy realizovat' ocherednuyu zadachu - perebrosku lyudej v bazu CHuzhih". Daniel' pytalsya analizirovat' slova uchenogo. Vse, chto on tol'ko chto uslyshal, bylo neveroyatno. Neveroyatno. On uzhe znal, chto za cennuyu informaciyu ozhidali ot nego na "Nulevoj baze" - dlinnye strochki cifr, tysyachi faktorov, opredelyayushchih svojstva giperprostranstva. Mysl' o tom, chto imenno on sovershil takoj pryzhok, chto vo vremya boya po giperprostranstvennoj trope popal v mesta, otstoyashchie, byt' mozhet, na milliardy svetovyh let, byla porazitel'noj. On slushal dal'she. - Vskore my vstretimsya s samoj sekretnoj iz nashih baz. V sisteme Mul'tona sushchestvuyut drugie zakonspirirovannye centry. My raspolagaem agenturnoj set'yu, a takzhe sekretnymi skladami oruzhiya i oborudovaniya. Odnako vsego etogo nedostatochno, chtoby okazat' agressoru vooruzhennoe soprotivlenie. Slishkom dorogo oboshlas' nam mnogoletnyaya vojna s korgardami, operaciya "Uragan" i posledovavshie za nej chistki. Odnako v nashem rasporyazhenii znaniya, kotorye, nadeyus', pomogut nam vnov' obresti svoj mir. Poka eshche ne pozdno, poka novye vlasti ne zadushili vseh form grazhdanskogo protesta. My dolzhny dokazat' nashim sootechestvennikam, chto my v sostoyanii zabotit'sya ob ih bezopasnosti, chto svobodnyj Gladius ne obrechen na gibel'. My dolzhny poluchit' znaniya, kotorye prevratyat nas v prityagatel'nogo partnera dlya drugih svobodnyh mirov, zhazhdushchih otorvat'sya ot Dominii. My vse prinosili prisyagu. S etogo momenta vy budete nahodit'sya isklyuchitel'no v sektore, vydelennom i prednaznachennom dlya dal'nejshih issledovanij. Nashi celi: Proniknut' v korgardskuyu bazu i popytat'sya ustanovit' vzaimootnosheniya s CHuzhimi. Poprobovat' ubedit' korgardov prekratit' napadeniya, a v sluchae neobhodimosti unichtozhit' ih. Poluchit' maksimum informacii ob ih rase, tehnike, biologii, kul'ture, psihike, ob ih strategicheskih celyah. I nakonec, osvobodit' nashih lyudej, spasti ih zdorov'e i zhizn'. Van |jk zamolchal, izobrazhenie pogaslo. Spustya minutu poyavilos' eshche odno soobshchenie: "Pamyat' izlozhennogo likvidirovana". Za vse vremya soveshchaniya Danielyu ni razu ne byl zadan vopros o konfidencial'noj informacii, kotoruyu on, veroyatno, perevozil. A koli tak, to ne sprashival i on. 2 - Privet, Daniel'. - Na ekrane poyavilos' znakomoe lico. On lezhal v svoej zhiloj kabine - pryamougol'nom kontejnere dlinoj v tri, shirinoj i vysotoj v odin metr. Zdes' umeshchalsya spal'nyj meshok, internetnyj kompleks i shkafchik dlya lichnyh veshchej. Na potolke raspolagalsya bol'shoj ekran, vypolnyayushchij funkcii videofona, displeya i goloproektora. - Rad tebya videt'. - Privet, - skazal Daniel'. On videl Karolinu vpervye posle togo, kak oni pereshli na bort "Adriana". Dumal, a inogda emu dazhe kazalos', chto toskuet po nej. - U menya net dostupa v speccentr, - skazala ona. - Znayu, ya proveril. - Sejchas my mozhem pogovorit' tri minuty, i eto vse. - Voprosy bezopasnosti? - Menya derzhat v med sekcii. - CHto-to ne v poryadke? - Net. Prosto reabilitaciya. Krome togo, im nado vynut' iz menya vse uzly letnika. - Ty uzhe ne smozhesh' letat'? - Pozhaluj, net... Vo vsyakom sluchae, poka. Oni nemnogo pomolchali. - A znaesh' chto? - skazala Karolina. - A zdorovo bylo. - Ochen' dazhe, - ulybnulsya Daniel'. |to bylo bessmyslenno. V lyubuyu minutu lyuboj iz nih mozhet byt' poslan na delo, iz kotorogo uzhe ne vernetsya. Libo smenit' lichnost' i telo, chtoby godami zhit' v naznachennom rukovodstvom meste. On horosho chuvstvoval sebya v obshchestve devushki, k tomu zhe ih svyazyvala sovmestno perenesennaya opasnost'. Emu priyatno bylo na nee smotret', razgovarivat' i kasat'sya ee kozhi. I v to zhe vremya on osoznaval, chto dolzhen zaglushit' v sebe eto zhelanie, potomu chto znal: ono nikuda ne vedet. Ne zdes'... ne sejchas... - Derzhis'! - Budu derzhat'sya. - On snova ulybnulsya, tak zhe iskusstvenno, kak i v pervyj raz. Spustya mgnovenie izobrazhenie Karoliny ischezlo s ekrana, a vmesto etogo poyavilsya zelenovatyj risunok i krasnaya nadpis': SOOBSHCHENIE PRERVANO - RESHENIE SUPERVIZORA. On prikryl glaza, chtoby vyzvat' vospominanie o devushke, no ne sumel predstavit' sebe ee lica. Pomnil aromat, gladkost' kozhi, shepot, spazm, no vsyakij raz, kogda pytalsya narisovat' myslenno lico Karoliny, ono bylo prikryto setochkoj serebristyh nitej. - Poluchaj. - Forbi polozhil na stol pered Danielem kubik pamyati. - CHto eto? - Pomnish', kogda-to nam hotelos' znat', kto takoj Ritter v dejstvitel'nosti, na Gladiuse ty by ni za chto ne raskopal etih svedenij, no zdes' u vseh vysokie prava dostupa. Vidimo, shefy polagayut, chto koli ty syuda popal, to vprave znat' pochti vse. - Vse? - Nu, ne budem preuvelichivat'. Ob akcii v Kallagejme zdes' nikto nichego ne prochtet. No ya nashel informaciyu o prohozhdenii sluzhby i lichnoj zhizni polkovnika Tivol'da Rittera. Tebya eto kogda-to interesovalo... - Spasibo. - Daniel' vzyal kubik pamyati, nemnogo poderzhal na raskrytoj ladoni. Malen'kij kubik iz prozrachnogo veshchestva s neskol'kimi utoplennymi v nego zolotistymi zernyshkami. Vot i ves' Tivol'd Ritter. ZHizn' cheloveka, zapisannaya na kusochke zapominayushchego materiala. - Ty sam-to prosmatrival? - Konechno, - skazal Forbi. - Vpechatlyaet. Ritter sluzhil v armii "Del'ta". On byl odnim iz treh desantnikov, kotorye vyzhili posle napadeniya haobitov na Mufasu. Sluzhil tam pod nachalom Gukina. Daniel' udivlenno svistnul. - Bozhe milostivyj, v Voennoj akademii stoit pamyatnik "Del'te"! Tak, znachit, ob etom tipe nam rasskazyvali v shkole? - Pohozhe, da. Vojna lyudej s haobitami nachalas' bol'she tridcati let tomu nazad. Togda sluchilsya pervyj kontakt dvuh civilizacij na dovol'no dalekoj ot Gladiusa giperprostranstvennoj vetvi. Okazalos', chto lyudi natknulis' na odnu iz dvuh haobitskih kul'tur, smertel'no vrazhduyushchih mezhdu soboj. Haobity tut zhe prinyali lyudej za novyh vragov. Poblizosti ot mesta pervogo kontakta bazirovalsya pochti ves' ih voennyj flot, kotoryj oni tut zhe vyveli na giperprostranstvennyj trakt. Korabli dvigalis' vdol' seti, unichtozhaya ohranyayushchih shlyuzy podhodov. Dobralis' dazhe do odnogo iz vnutrennih uzlov, ot kotorogo korotkij put' vel pryamo na Zemlyu. K schast'yu, haobity napravilis' v drugoe mesto. V eto vremya Dominiya uzhe pristupala k kontratake. V bor'be byla ispol'zovana bol'shaya chast' solyarnogo voennogo flota, svoi formirovaniya vystavili takzhe svobodnye miry. Gladius poslal v boj armiyu "Del'ta", neskol'ko samyh sovremennyh v to vremya boevyh kosmoletov s prekrasno vyshkolennymi i optimizirovannymi kiberhimicheskimi ekipazhami. Soldaty "Del'ty" dralis' primerno i proslavilis' oboronoj giperprostranstvennyh shlyuzov v rajone planety Mufasa. |ti shlyuzy otkryvali giperprohody k celoj grozdi ranee kolonizirovannyh mirov, zaselennyh milliardami lyudej. Haobitov ostanovili, a vskore armiya lyudej nachala oderzhivat' pobedy. Vozmozhno, agressory izbezhali by okonchatel'nogo razgroma, esli by ne to, chto ih atakovali svoi zhe sorodichi. Dominiya zaklyuchila mirnye dogovory s neozhidannymi soyuznikami. Soldaty vernulis' domoj. Odnako imenno posle haobitskoj vojny nachal vyrabatyvat'sya novyj tip vlasti Solyarnoj Dominii. Mozgovaya Set' postoyanno rasshiryala svoe vliyanie, sferu kontrolya i kompetencii. Togda zhe proizoshlo rezkoe izmenenie politiki v otnoshenii svobodnyh kolonij. Esli Ritter dejstvitel'no dralsya v ryadah "Del'ty", znachit, byl odnim iz teh geroev, o kom pishut v uchebnikah istorii geroev, ne tol'ko dlya gladian, no i dlya vseh lyudej. V osobennosti zhe dlya zhitelej Mufasy. "Lyudi, perestayushchie uvazhat' geroev, zabyvayushchie o svoih zashchitnikah, nedoocenivayushchie zhertvy, prinesennye imi, perestayut uvazhat' samih sebya i nedostojny togo, chtoby riskovat' za nih zhizn'yu. V dejstvitel'nosti oni hot' i razgovarivayut na tom zhe yazyke, chto i ty, vovse ne tvoi soplemenniki, da chto tam, imeya, kazalos' by, chelovecheskie tela i umy, oni v dejstvitel'nosti prinadlezhat drugoj rase", - kogda-to skazal Danielyu otec. |to bylo posle odnoj iz operacij, kazhetsya, po osvobozhdeniyu zalozhnikov na baze Gorboraj. Togda byli spaseny zhizni soten lyudej. Tem vremenem v SMI prokatilas' volna poricaniya tanatorov, kotorye, vidite li, "bez razbora" ubivali terroristov, dazhe teh, kto uzhe sobiralsya sdat'sya. Daniel' dolgo potom ne mog prijti v sebya, ne raz podumyval ob otkaze ot tanatorskoj sluzhby. "Odnako pomni, Daniel', imenno sredi nih zhivut lyudi tvoej rasy. Otvechayushchie za sebya i svoih blizkih. ZHdushchie ot zhizni chego-to bol'shego, chem omlet iz virtualov. Gotovye k tyazhelomu trudu, no otvergayushchie put' k uspehu cherez neporyadochnost' i lozh'. |to moya rasa, eto rasa tvoej materi, tvoya. Ih ty zashchishchaesh', im sluzhish', a oni rano ili pozdno otblagodaryat tebya. Ne obrashchaj vnimaniya na obez'yan, Daniel'". - Dumaesh', on zhiv? - tiho sprosil Daniel'. - Dolzhen zhit', - skazal Forbi. - Pomnish'? My zhe obeshchali vytashchit' ego. Kak ego vytashchit', esli on mertv? Znachit - dolzhen byt' zhiv. - Ves'ma logichnyj vyvod, - usmehnulsya Daniel'. - ZHiv, - povtoril Forbi. - Tol'ko vot chto on teper', posle treh mesyacev prebyvaniya v korgardskoj kletke. Kto ili... chto? S Dominiej nel'zya zaklyuchat' paktov, v etom Daniel' byl uveren. Dogovarivat'sya mozhno s tem, kto priderzhivaetsya principov. No ne s gosudarstvom, kotoroe uhitryaetsya ob座avit' embargo na postavku pitaniya miru, zaselennomu sobstvennymi grazhdanami, i zastavit' golodat' sem' millionov chelovek. Ne s gosudarstvom, kotoroe ne dopuskaet v rajon vedushchihsya im boev predstavitelej gumanitarnyh organizacij i sredstv massovoj informacii. Ne s gosudarstvom, kotoroe, ne koleblyas', ispol'zuet vse, dazhe zapreshchennye konvenciyami voennye tehnologii dlya podchineniya sebe vzbuntovavshihsya ili hotya by tol'ko vyshedshih iz povinoveniya provincij. Ne s gosudarstvom, kotoroe mozhet ostavit' svoih grazhdan v nuzhde radi sohraneniya vneshnih atributov mogushchestva. Ne s gosudarstvom, kotoroe gotovo prevratit' ih v rabov, perepahav mysli i sovest'. Imenno takim gosudarstvom byla Dominiya. Ob etom odnoznachno svidetel'stvovali sud'by takih planet, kak Araneida ili Torradna, mirov, opustoshennyh vojnoj, otrezannyh blokadoj ot ostal'noj chelovecheskoj civilizacii, mirov, na kotoryh ispytyvali novejshie dostizheniya solyarnoj voennoj tehniki i tehnologii. Znachit, nikakih dogovorov, poskol'ku lyuboj dogovor budet narushen, nikakogo soyuza, ibo tebya pri pervom udobnom sluchae predadut! Nikakih ustupok, ibo lyubaya iz nih privedet k ocherednomu potoku trebovanij. Tut net udachnogo vybora. Gladius ne v sostoyanii protivostoyat' mogushchestvu Dominii. Razve chto k nemu prisoedinyatsya drugie miry, tozhe okazavshiesya pod ugrozoj... No eto bylo nereal'no: slishkom veliki rasstoyaniya, slishkom malo obshchih interesov, slishkom mnogo solyarnyh intrig. Bor'ba obrechena. Odnako bezvol'noe podchinenie nichego ne menyalo. Ty privetstvuj ih kak izbavitelej - a oni vse ravno budut ubivat', otbirat' doma, nasilovat' tvoi mysli. I unichtozhat', unichtozhat', unichtozhat' vse, chto tol'ko poddaetsya unichtozheniyu, imeet kakuyu-to cennost', ustoi, tradicii, vse, chto napominaet o mire bez lzhi, unizheniya i predatel'stv. I kogda oni ub'yut nepokornyh, kogda vylushchat iz pamyati slova i deyaniya mudrecov, kogda svedut na net bylye dogmy i chest' - vot togda oni i stanut hozyaevami kiberneticheskih upravlyaemyh kukol. Tak chto hot' u gladian v principe i est' vybor - drat'sya ili zhdat', - sud'ba u nih mozhet byt' lish' odna: oni stanut iskat' puti spaseniya. Odni pogibnut v bezumnyh shvatkah. Drugie predpochtut mimikriyu - zapryachutsya v mestnosti i dela, v kotorye ne zaglyadyvayut agressory, budut tverdit' slova staryh zaklinanij, podpityvat' ugasayushchee plamya svobody sobstvennymi vospominaniyami, zapreshchennymi znaniyami