Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Tomasz Kolodziejzak. Schwytany w swiatla (1999).
   Per. s pol'sk. - E.Vajsbrot.
   M., "AST", 2000. www.ast.ru
   OCR & spellcheck by HarryFan, 15 August 2002
   -----------------------------------------------------------------------


                                            Jonanne. Blagodaryu za terpenie





   Parks Ain'ta, ozhidavshee nuzhnogo cheloveka, nablyudalo za  tolpami  lyudej,
proplyvayushchih cherez zal otletov kosmoporta "Kalante".
   Ono stoyalo  okolo  kofejnogo  stolika,  ponemnogu  othlebyvaya  vodu  iz
kruzhki. Pravda, organizm nositelya treboval vody lish' dva-tri raza v sutki,
no Ain'ta postoyanno chuvstvovalo muchitel'nuyu zhazhdu  i  boyalos',  chto  suhaya
kozha nositelya vot-vot potreskaetsya.
   Ono znalo, chto eto atavisticheskie, zhivotnye refleksy, unasledovannye ot
predkov. Ono ne hotelo im poddavat'sya, odnako postoyanno proigryvalo bor'bu
s  sobstvennoj  psihikoj.  |to  bylo  tem  udivitel'nee,   chto   sborshchiki,
vstraivavshie ego razum v telo nositelya, utverzhdali, budto perenosyat tol'ko
uchastki lichnosti i intellekta iz verhnego mozga, ne  trogaya  mozg  nizhnij,
otvetstvennyj za avtonomnuyu nervnuyu sistemu. Vidimo, im bylo  izvestno  ne
vse.
   Nositel' vyglyadel prekrasno - vysokij, svetlovolosyj muzhchina  s  licom,
pokrytym zheltym fosforesciruyushchim pigmentom. V ego  mozg  byl  vstroen  ryad
implantatov,   vdol'   pozvonochnika   raspolagalis'    ploskie    prisadki
iskusstvennogo  grebnya,   a   bosye   stupni   okanchivalis'   lish'   dvumya
okostenevshimi pal'cami.
   Ain'ta ne ponimalo, zachem i pochemu lyudi tak peredelyvayut svoi  tela.  V
ego obshchestve perestrojka organizma presledovala isklyuchitel'no prakticheskie
celi  -  usilivala  boevye  vozmozhnosti  libo   plodovitost',   oboznachala
seksual'noe  sostoyanie  libo  gotovnost'  k  starcheskomu   samoprekrashcheniyu
zhiznennyh  funkcij.   Lyudi   zhe   izmenyali   stroenie   svoego   organizma
isklyuchitel'no radi interesa, dlya oboznacheniya stadnoj prinadlezhnosti  i  po
nekotorym  inym  neponyatnym  prichinam.  CHto  huzhe  -  implantaty  zachastuyu
zatrudnyali normal'nuyu  zhizn'.  Tak,  naprimer,  plastiny  na  pozvonochnike
prakticheski  lishali  ih   vladel'ca   vozmozhnosti   zanimat'   bol'shinstvo
chelovecheskih dolzhnostej. Ain'ta sumelo zablokirovat'  oshchushcheniya  neudobstva
ili boli, postupayushchie ot  nervnoj  sistemy  nositelya.  Odnako  znalo,  chto
postoyannyj diskomfort vskore oslabit ego telo.
   Za sosednim stolom sidela  chelovek-zhenshchina.  Odnoj  rukoj  ona  derzhala
chashechku s napitkom, drugoj szhimala pokrashennyj rozovym i  pomechennyj  yarko
svetyashchimisya  signalizatorami  sosud.   CHelovek-zhenshchina   byla   beremenna.
Mladenec ros v plastikovoj kapsule, zapolnennoj organicheskimi  zhidkostyami.
Kogda ego izvlekut iz inkubatora, on smozhet ne tol'ko razgovarivat', no  i
blagodarya postoyannoj  predrodovoj  stimulyacii  myshc  sumeet  peredvigat'sya
pochti kak vzrosloe sushchestvo. Naskol'ko zhe vse eto otlichalos' ot togo,  chto
Ain'ta schitalo estestvennym i v opredelennoj  stepeni  prekrasnym.  V  ego
mire  kazhdyj  individuum   nepreryvno   vydelyal   milliony   odnokletochnyh
zarodyshej, kotorye nosilis' v vozduhe, soedinyalis', pozhirali  drug  druga,
razmnozhalis' v  hode  estestvennogo  otbora.  Potom  sgustki  organicheskoj
materii  osedali  na  tele  vzroslogo  parksa,   vydelyayushchego   seksual'nye
feromony, i vosprinimali ego fulereny  nasledstvennosti.  Kogda  plotnost'
zarodyshevyh sgustkov okazyvalas' dostatochnoj,  nachinalsya  process  deleniya
vzroslogo individuuma na dva nasleduyushchih ego svojstva organizma.
   Razlichiya v biologii lyudej i parksov byli stol' veliki,  chto  dazhe  gody
intensivnyh  trenirovok  i  rabot  okazalis'   ne   v   silah   unichtozhit'
atavisticheskie strahi i predubezhdeniya Ain'ty. Nesmotrya na  to  chto  Ain'ta
pol'zovalos' svoim nositelem mnogie mesyacy i  bylo  ves'ma  udachno  v  nem
razmeshcheno, ono  postoyanno  oshchushchalo  holod  i  suhost'  kozhi,  ne  pokrytoj
pitatel'noj uglevodorodnoj massoj.
   Ono znalo, chto  stol'  stranno  preobrazovannogo  nositelya  vybrali  ne
sluchajno. V proshlom, prezhde  chem  razum  etogo  cheloveka  sterli,  a  mozg
prisposobili pod chuzhdyj intellekt, on byl chlenom odnoj  iz  mnogochislennyh
ras chelovecheskoj kul'tury, ne ochen' rasprostranennyh  v  zdeshnej  sisteme.
Poetomu, esli b v rezul'tate oshibok Ain'ty libo pogreshnostej, dopushchennyh v
hode implantacii, telo nositelya povelo sebya  stranno,  eto  nikogo  by  ne
udivilo. Prosto lyudi reshili by, chto eto sledstviya kakogo-to  ekzoticheskogo
klanovogo zakonoustanovleniya,  ispol'zovaniya  stimulyatorov  libo  kakoj-to
religioznyj ritual.
   Religiya byla eshche odnim chelovecheskim ponyatiem, kotoroe Ain'ta bezuspeshno
pytalos' poznat' i urazumet'...
   Vozmozhno, pozzhe emu eto udastsya, kogda, zavershiv missiyu,  on  vmeste  s
nositelem vernetsya na stanciyu i tam  ego  vnov'  peresadyat  v  sobstvennoe
telo. A mozhet - Ain'ta chuvstvovalo, chto ruki nositelya drozhat ot radostnogo
vozbuzhdeniya, - ne v odno telo,  a  v  dva?  Pravda,  na  vremya  vypolneniya
zadaniya original organizma pogruzhali  v  letargiyu  i  ohlazhdali,  zamedlyaya
processy metabolizma, no tepereshnej missii predstoyalo  prodolzhat'sya  ochen'
dolgo. Ono, Ain'ta, bylo polnocennym parksom, vedushchim nasyshchennuyu sobytiyami
zhizn'.  Ego  organizm,  dazhe  posle  otklyucheniya  individual'nosti  i   pri
zatormozhennom   metabolizme,   navernyaka   vydelyalo    massu    feromonov,
prityagivayushchih  zarodyshi.  Oplodotvoryat'sya,   dazhe   buduchi   v   anabioze,
dovodilos' uzhe nekotorym agentam.
   Odnako Ain'ta dolzhno bylo vnachale uspeshno zakonchit' s  zadaniem  i  pri
etom ne dat' sebya pojmat'. Smerti ono ne boyalos'. Telo  nositelya  znacheniya
ne imelo, a v ego sobstvennom soznanii prosto sterlis' by  vospominaniya  i
emocii etogo perioda. Poterya, konechno, ser'eznaya, no  ne  tragichnaya.  Ved'
tepereshnee Ain'ta bylo lish' programmoj,  imitaciej  vydelennyh  fragmentov
istinnogo razuma, pogruzhennogo sejchas  v  letargiyu  v  okeane  na  dalekom
ledovom mire.
   Smert' zhe oznachala by proval missii. Stress, svyazannyj s provalom,  mog
zablokirovat'  rabotu  zarodysherodnyh   zhelez   i   prekratit'   vydelenie
zhivitel'nyh feromonov.
   Neozhidanno Ain'ta pochuvstvovalo  sladkij,  edinstvennyj  v  svoem  rode
aromat. |to byla zakodirovannaya reakciya - ono  zaseklo  cel'.  Obnaruzhenie
aromaticheskogo  sleda  iskomogo   cheloveka   bylo   cennejshim   obreteniem
predydushchih nedel'. Teper' nastroennye na nego specializirovannye kletki  v
nozdryah nositelya mogli obnaruzhit' zhertvu na rasstoyanii mnogih  kilometrov,
vydelit' sredi tysyach inyh ob容ktov. Dostatochno, chtoby do etih kletok doshlo
hotya by neskol'ko molekul, nesushchih harakternyj zapah celi.
   CHerez neskol'ko minut Ain'ta uvidelo iskomyj ob容kt.
   On medlenno shel cherez zal otletov. |to  byl  vysokij  i  krepko  sbityj
muzhchina, odnako v ego dvizheniyah ne chuvstvovalos' energichnosti i  sily.  On
kak by somnevalsya, popadet li vynesennaya vpered noga na parket,  opasalsya,
chto noga vdrug kak-nibud' ne tak sognetsya, a kosti slomayutsya. Kozha u  nego
byla blednaya, neestestvenno natyanutaya. Molodoe  eshche  lico  pokryvala  set'
morshchinok, na viskah vyrisovyvalis'  sine-zelenye  zhilki.  CHelyust'  muzhchiny
zametno drozhala, kak i kist' pravoj ruki, to szhimayushchayasya v kulak, to rezko
raspryamlyayushchayasya.
   Ves' ego bagazh sostoyal iz malen'kogo chemodanchika.
   Ain'ta podnyalo telo nositelya iz-za stolika i napravilos' k baru. Nel'zya
bylo  dopustit',  chtoby  kto-libo  ponyal,  chto  parks  nablyudaet  za   tem
chelovekom. Samogo presleduemogo ono ne  opasalos'.  Odnako  ponimalo,  chto
muzhchina nahoditsya pod postoyannym kontrolem solyarnyh specsluzhb. Prihodilos'
byt'  ostorozhnym  i  vyzhidat'   sootvetstvuyushchej   minuty,   chtoby   nachat'
dejstvovat'.
   Daniel' Bondari, byvshij soldat, byvshij buntar', byvshij uznik,  stoyal  v
zale otletov samogo krupnogo na Gladiuse kosmoporta.  On  chto-to  burknul,
splyunul na parket, pomorshchilsya, potom  dvinulsya.  Medlenno,  slegka  volocha
pravuyu nogu.
   Kogda  on   skryvalsya   v   koridore,   pomechennom   bol'shim   simvolom
giperprostranstvennoj stancii Dirak, Ain'ta vstalo i  napravilos'  sledom,
bezoshibochno vedomoe zapahom nuzhnogo emu cheloveka.









   Daniel'   Bondari   stoyal   na   smotrovoj   palube    vnutrisistemnogo
transportnogo  kosmoleta  "Gans  Gejnc  |vers"  i  smotrel  na  gigantskuyu
planetu, zakryvayushchuyu pochti polovinu ekrana. Spata, gazovyj  gigant,  samyj
bol'shoj shar v sisteme zvezdy Mul'ton. Ne tak davno Daniel' pobyval  zdes',
uhodya ot solyarnyh presledovatelej i  probuya  svyazat'sya  s  eshche  boryushchimisya
buntaryami. Ne tak  davno...  Neskol'ko  mesyacev  -  dlya  zhitelej  gorodov,
postroennyh na sputnikah Spaty, obitatelej orbital'nyh stancij i  ekipazhej
raketnyh kolonij. Emu zhe, Danielyu, bylo na pyatnadcat' let bol'she  -  svyshe
pyati tysyach dnej, provedennyh v  odinochnoj  kamere  virtual'noj  tyur'my.  V
polumrake, holode i tishine, vdalblivaemyh v soznanie tyuremnymi  serverami.
V oglushayushchem svete solnca, kogda ego vyryvali  iz  iskusstvennogo  mira  i
podvergali osmotram. V gule nenuzhnyh razgovorov, kogda kto-nibud' pronikal
v ego mozg, chtoby sklonit' k sotrudnichestvu, iz座at' informaciyu, zapugivat'
i ugrozhat'.
   Korabl'  "Gans  Gejnc  |vers"  letel  s  Gladiusa  na  bazu   Bol'cman,
nepodvizhno visevshuyu na  periferii  sistemy,  dal'she  krajnej  planety,  vo
vnutrennej chasti asteroidnogo oblaka  Fasganona,  pochti  tochno  na  linii,
soedinyayushchej  giperprostranstvennuyu  bazu  Dirak  i  zvezdu   Mul'ton.   Na
Bol'cmane passazhiram predstoyalo peresest' na special'nyj subsvetovoj parom
-   neobychnyj   apparat,   oborudovannyj   supersovremennoj    apparaturoj
zhizneobespecheniya,  sposobnyj  razvivat'  gigantskie  uskoreniya.  Parom  za
pyat'desyat dnej preodoleet rasstoyanie v chetyre svetovyh mesyaca,  otdelyayushchee
Bol'cmana ot giperprostranstvennogo prohoda Dirak.  |to  vremya  passazhiry,
pogruzhennye v protivoperegruzochnye kapsuly, provedut v sostoyanii anabioza,
poluchaya  special'noe  pitanie  i  podvergayas'  mnozhestvu   fiziologicheskih
procedur, vhodyashchih v kompleks k giperpryzhku.
   Sejchas zhe Daniel' molcha stoyal na palube paroma i razglyadyval planetu, s
kotoroj bylo svyazano stol'ko vospominanij.
   Zdes',  nepodaleku  ot  Spaty,  on  trizhdy  uchastvoval  v   tanatorskih
operaciyah,  kogda  eshche  sluzhil  v  sudebnyh   formirovaniyah.   Borolsya   s
terroristami, psihopatami i obychnymi dushegubami. Sudil ih,  a  zachastuyu  i
kaznil.
   Vid planety postoyanno vyzyval v myslyah Danielya i eshche odno vospominanie.
Otsyuda, iz nebol'shogo soobshchestva, naselyayushchego Tanto,  sputnik  Spaty,  vel
svoj rod otec Danielya - Dirk Bondari. Zdes',  vblizi  etogo  sputnika,  on
pogib, vvyazavshis' v boj s patrul'nym korablem solyarov.
   - Mne  bylo  nekogda,  -  tiho  shepnul  Daniel'.  -  Mne  dejstvitel'no
nedostavalo vremeni, chtoby priletet' syuda!
   On ponimal, chto eto stranno. Za vremya armejskoj  sluzhby  on  pobyval  v
desyatkah tochek sistemy Mul'tona. Potom, uzhe  prisoedinivshis'  k  buntaryam,
boryushchimsya s solyarnoj armiej i popavshim pod ee vlast' novym  pravitel'stvom
Gladiusa, on tozhe byval v rajone  Spaty.  I  za  vse  eto  vremya  ne  smog
provesti na Tanto  ni  minuty,  ne  mog  vstretit'sya  so  svoimi  dal'nimi
rodstvennikami, vzglyanut' na mesta, radi kotoryh Dirk  Bondari  mnogo  let
nazad pokinul lyubimuyu zhenu i syna.
   Sejchas on proletal mimo planety, napravlyayas' k rubezham sistemy.
   Transportnomu korablyu predstoyalo ostavat'sya na orbite  Spaty  neskol'ko
chasov - stol'ko vremeni trebovalos', chtoby pogruzit' oborudovanie i lyudej.
Poskol'ku Bol'cman zanimal stacionarnoe polozhenie otnositel'no Mul'tona  i
Diraka,  planety  zhe  sistemy  dvigalis'  po  svoim  orbitam  s   izvechnym
postoyanstvom, normal'nogo raspisaniya poletov ne  sushchestvovalo.  Transporty
ispol'zovali blagopriyatnye vzaimoraspolozheniya ob容ktov  i  naveshchali  miry,
nahodyashchiesya na trasse proleta. Tak bylo i sejchas.
   Daniel'  otvernulsya  ot  obzornogo  ekrana  i  napravilsya  k  baru.  Na
turistskoj palube bylo mnogolyudno, pochti  vse  passazhiry  pokinuli  tesnye
kabiny. Veroyatnee vsego, mnogie iz nih okonchat  puteshestvie  v  kakoj-libo
udalennoj chasti sistemy: v oblake Fasganona  libo  na  Bol'cmane.  Daniel'
schital,  chto  bol'shinstvo  puteshestvuyushchih  -  gosudarstvennye  sluzhashchie  i
sotrudniki chastnyh firm, napravlennye v  novye  ofisy.  Poslednie  sobytiya
okazali  ser'eznoe  vliyanie  na  temp  peremeshchenij  personala.  Perehvativ
vlast', pokornye zapolnyali svoimi lyud'mi  odni  uchrezhdeniya  za  drugimi  -
teper'  prishlo  vremya   peremen   v   menee   sushchestvennyh,   periferijnyh
organizaciyah. Da i  gigantskie  stroitel'nye  raboty,  nachatye  v  rajonah
giperprostranstvennoj bazy i pri postrojke  emitterov  seti,  povliyali  na
rynok truda i finansov v naibolee udalennyh ot centra chastyah sistemy.
   Daniel' zakazal stakan soka, prisel za stolikom bara i  molcha  nablyudal
za lyud'mi. Kto tot vysokij muzhchina s zhestkimi chertami  lica,  v  cvetastom
oblipayushchem telo kombinezone? Turist, zhazhdushchij uvidet' izumitel'nye ledyanye
miry oblaka Fasganona? Sotrudnik, napravlennyj rukovodstvom prinyat' vlast'
nad odnim  iz  asteroidnyh  potokov?  Bezopasnik,  letyashchij  inspektirovat'
udalennye  kolonii?  Predprinimatel',  namerevayushchijsya  provernut'  udachnye
stroitel'nye sdelki?  A  mozhet,  chinovnik,  podozrevaemyj  v  nepriyazni  k
Dominii i na  vsyakij  sluchaj  otoslannyj  v  kakuyu-to  zathluyu  dyru?  Ili
dissident, alchushchij obresti krohi svobody v dalekom dikom mire?
   A von tot nevysokij muzhchina s bezvolosym cherepom,  pokrytym  blestyashchimi
tatuirovkami i narostami elektronnyh organov chuvstv? Kto on? CHlen kakoj-to
religioznoj sekty?  A  mozhet,  glubonyryal'shchik  s  modificirovannym  telom,
prisposoblennym k zhizni v uglevodorodnyh okeanah?
   U  mnogih  passazhirov  paroma  byli  vychurnye  implantaty,   ukrasheniya,
elementy odezhdy i snaryazheniya. Okraina sistemy, k kotoroj oni  napravilis',
samoe podhodyashchee mesto  kak  raz  dlya  takih  originalov  -  specialistov,
napravlennyh dlya raboty v trudnyh  usloviyah,  chlenov  hobbistskih  klanov,
priverzhencev samyh udivitel'nyh religij. V  obshchem,  Danielyu  predstavilas'
vozmozhnost' uvidet' obshirnuyu galereyu tipov, kotorye na Gladiuse vyzvali by
opredelennoe   lyubopytstvo.   Muzhchina   s   dopolnitel'noj   paroj    ruk,
okanchivayushchihsya mehanicheskimi manipulyatorami. ZHenshchina, k  kotoroj  prilipli
chetyre klubnevidnyh kokona s tel'cami ee  detej.  Sushchestvo,  pol  kotorogo
opredelit'  bylo  zatrudnitel'no,  poskol'ku  vse   ego   telo   pokryvali
simbioticheskie organizmy, pitayushchiesya  solnechnoj  radiaciej.  Dva  solyarnyh
soldata v grazhdanskom - Daniel' vzdrognul, uvidev  ih  ogromnye  golovy  s
ploskimi diskami glaz i chudovishchnye tela, narashchennye sistemoj  biomuskulov.
Oni sideli ryadyshkom, nepodvizhno, slovno spali. Vryad li  oni  sledovali  za
nim. Esli sluzhba bezopasnosti vyslala svoego cheloveka, tot navernyaka budet
vyglyadet' obyknovennym turistom.


   Po pravde-to, ne tak uzh  mnogo  lyudej  sovershali  giperprostranstvennye
puteshestviya.  Osnovnym  faktorom,  ogranichivayushchim   turisticheskie   pozyvy
obitatelej kolonizirovannyh mirov, byli ceny. Prostomu obyvatelyu  Gladiusa
nado bylo otrabotat' neskol'ko let, chtoby on  mog  oplatit'  pryzhok  cherez
blizhajshij prohod i vozvrashchenie nazad.
   Vtorym faktorom, otbivayushchim ohotu "prygat'" cherez prohody, bylo  vremya.
Polet na Dirak, bazu, okruzhayushchuyu giperprostranstvennyj graviproval, dlilsya
poltora goda.  Po  pribytii  na  mesto  potencial'nyj  puteshestvennik  mog
prodelat' neskol'ko  pryzhkov  mezhdu  sosednimi  prohodami.  Dobravshis'  do
namechennoj stancii, on dolzhen byl by snova  letet'  v  sopryazhennuyu  s  neyu
planetarnuyu sistemu, a eto oznachalo novye mesyacy anabioza. Esli  on  zhelal
vernut'sya na Gladius, ego ozhidala takaya zhe pereprava,  tol'ko  v  obratnom
poryadke. A ved' sistema  Mul'tona,  v  kotoruyu  vhodila  planeta  Gladius,
raspolagalas'  ne  tak  uzh  daleko  ot  svoego  giperprohoda.  Srednee  zhe
rasstoyanie ot nih v zaselennyh lyud'mi sistemah sostavlyalo vosem'  svetovyh
mesyacev, to est' dvuhgodichnoe puteshestvie s subsvetovymi skorostyami.
   Tret'ej  i,  byt'  mozhet,  vazhnejshej  prichinoj   nezhelaniya   zanimat'sya
mezhzvezdnym  turizmom,  bylo  otsutstvie  potrebnosti  v  stranstvovaniyah.
Razvitaya civilizaciya mogla dat'  svoim  obitatelyam  vse,  chem  raspolagala
tehnologiya planety i pozvolyala obespechennost' ee grazhdan.  |to  otnosilos'
kak k material'nym blagam, tak i k razvlecheniyam i informacii.
   Tebe  nuzhny  shchekochushchie  nervy  priklyucheniya?   Vojdi   v   iskusstvennyj
virtual'nyj mir, i on ih tebe dast. Ty hochesh'  polakomit'sya  fantasticheski
vkusnym bedryshkom kurogribicy, zhivushchej na dalekoj planete? Sootvetstvuyushchaya
kulinarnaya programma sinteziruet tebe myaso, vkus,  aromat  i  vneshnij  vid
kotorogo nichem ne ustupayut pervoklassnoj kurogribice iz toj  galaktiki.  A
mozhet, tebe pretit virtualka i ty zhazhdesh'  polazit'  po  nastoyashchim  goram?
Tebya ozhidayut sklony tvoego mira i  neskol'kih  desyatkov  drugih  planet  i
sputnikov vo vsej zvezdnoj sisteme! Est' zhelanie ohotit'sya na vsamdelishnoe
chudovishche? Idi v park razvlechenij! Hochetsya istratit' sostoyanie na poseshchenie
neveroyatnyh mest i osmotr proizvedenij iskusstva  CHuzhih?  A  ne  luchshe  li
potratit' eti den'gi na to, chtoby kupit' virtual'nyh chicherone  po  tysyacham
neveroyatno uvlekatel'nyh mest chelovecheskogo i nechelovecheskogo kosmosa!
   Dalekie dorogostoyashchie eskapady prosto ne imeli smysla.
   Nakonec, svobodu puteshestvij  ogranichivala  sama  fizika.  Konkretno  -
zakon ogranichenij Ganksa. Analogichno zapretu Pauli zakon,  ustanavlivayushchij
opredelennye kvantovye parametry giperprostranstva, na  praktike  oznachal,
chto kolichestvo kanalov, ishodyashchih iz "dyry", ogranicheno. Obychno eto byvayut
chetyre prohoda, a samye  moshchnye  iz  izvestnyh  lyudyam  "chernyh  provalov",
lezhashchie, veroyatnee vsego, v galaktike M87, imeli celyh vosem' otvetvlenij.
Odnako  bol'shinstvo  iz  etih  vetvej  otkryvalos'  v  tochkah,  sovershenno
neprigodnyh  dlya  dal'nejshego   poleta.   CHashche   vsego   eto   okazyvalis'
mezhgalakticheskie    prostranstva.    Raspolozhennye    v    takih    mestah
giperprostranstvennye gravitacionnye  provaly,  "dyry",  mogli  nahodit'sya
dazhe v sotnyah millionov svetovyh let ot blizhajshih zvezd. CHrezvychajno redko
prohod otkryvalsya v predelah Galaktiki i eshche rezhe na takom  rasstoyanii  ot
zvezdnyh sistem, kotoroe delalo vozmozhnym ih izuchenie. Poluchalos',  chto  s
turisticheskoj tochki zreniya  bol'shinstvo  prohodov  velo  v  malointeresnye
mesta.
   Odnako  vdol'  kanalov  seti,   raskinutoj   v   kosmose   chelovecheskoj
civilizaciej, vse zhe postoyanno peremeshchalis'  materiya  i  energiya.  Nauchnye
zondy issledovali novye otvetvleniya, izuchali fluktuacii  giperprostranstva
i   zvezdnye   sistemy,   lezhashchie    vblizi    prohodov.    Avtomaticheskie
kolonizacionnye sistemy  podgotavlivali  planety  k  zaseleniyu.  Kolonisty
zaselyali uzhe otkrytye miry. Armii ohranyali osvaivaemye  lyud'mi  planety  i
veli  vojny  s  CHuzhakami  za  kontrol'  nad  prohodami.   Uchenye   izuchali
giperprostranstvo, vpervye  obnaruzhennye  miry,  chuzhuyu  zhizn'  i  nezemnye
civilizacii  libo  ih  sledy.  Odnako   prezhde   vsego   po   giperkanalam
peremeshchalas' informaciya. Pryazha svoeobraznoj fiziki takzhe sozdavala osnovu,
na  kotoroj  tkalas'  Mozgovaya  Set',  podchinyayushchaya   sebe   tri   chetverti
chelovecheskih kolonij.
   Daniel' neodnokratno proboval probit'sya skvoz' debri teorij, kasayushchihsya
giperprostranstva, giperpryzhkov, gravitacionnyh provalov  i  postkvantovoj
kosmologii. Na zanyatiyah pytalsya osvaivat'  cikly  special'nyh  pokazov  po
giperfizike. Odnako vsyakij raz obuchayushchaya programma  ostanavlivalas'  cherez
neskol'ko  sekund  i  soobshchala,  chto  ne  v  sostoyanii  vesti   dal'nejshee
izlozhenie, poka student ne osilit  elementarnyh  ponyatij.  Na  etom  etape
flirt s neobychnoj fizikoj prekrashchali, sudya po statistike, pochti  devyanosto
sem' procentov uchenikov. Daniel', kak i bol'shinstvo lyudej, byl obrechen  na
prostye analogii. V uchebnikah takovyh bylo mnozhestvo...
   "Giperpryzhok - eto  dvizhenie  v  pyatom  izmerenii,  napodobie  peregiba
listka bumagi v trehmernom prostranstve".
   "Gravitacionnyj proval - eto  ciklotron  voln  de  Brojlya,  analogichnyj
obychnym elektromagnitnym ciklotronam".
   "Sila  pryzhka  zavisit  ot  energeticheskogo  zaimstvovaniya  iz   okeana
otricatel'noj energii v prostranstve neopredelennosti Gejzenberga".
   "Atomy perebrasyvaemyh ob容ktov peremeshchayutsya  v  antimaterii  napodobie
elektronnyh dyr v poluprovodnikah".
   "Prohod -  eto  mesto,  v  kotorom  makroskopicheskie  ob容kty  nachinayut
podchinyat'sya zakonam kvantovoj fiziki, odnovremenno prisutstvuyut vo  mnogih
mestah, a  "dyry"  vypolnyayut  rol'  nablyudatelya,  opredelyayushchego  polozhenie
elektronov v opyte Komptona - napravlyayut ob容kty k odnoj iz vyhodnyh shchelej
prohodov".
   Da, sut' giperprostranstva raz座asnili desyatkami sposobov. No  pri  etom
vse analogii, uproshcheniya i  metafory  real'no  ni  na  jotu  ne  priblizili
Danielya k ponimaniyu  yavlenij,  proishodyashchih  vo  vremya  pryzhka.  Kogda  on
uchilsya, ego strashno razdrazhala nevozmozhnost' usvoeniya faktov, kotorye  mezh
tem drugie analiziruyut, issleduyut i primenyayut na praktike. Lish'  pozzhe  on
uznal, chto giperprostranstvom prakticheski ne zanimaetsya ni odin normal'nyj
chelovek.  Vse  teorii  i  primeneniya  razrabatyvalis'  kompleksami   umov,
sopryazhennyh v  Seti.  Tam  trudilis'  special'no  dlya  etogo  vyrashchivaemye
sushchestva  iz  nauchnyh  cehov,  iskusstvenno  sozdannye  Sinty  -   Setevye
Intellekty, a takzhe AMSy - Avtonomnye Mozgovye  Skanery,  skopirovannye  s
razuma vseh naibolee krupnyh fizikov poslednih stoletij. Stol'  chudovishchnoe
usilie, otryv ot chelovecheskogo perceptivnogo poznaniya mira, sotrudnichestvo
gigantskih analogovyh i vychislitel'nyh moshchnostej pozvolyalo peremeshchat'sya  v
mire otricatel'nyh energij, neprostranstvennyh chastic, svobodnyh  kvarkov,
barionnogo drejfa i ogromnyh iskazhenij kvantovyh uravnenij.
   Lyudi pol'zovalis' etim znaniem, ne  do  konca  ponimaya  zakony  fiziki,
lezhashchie v osnove prakticheskogo primeneniya. Tochno tak zhe, kak peshchernye lyudi
razvodili ogon', nichego ne vedaya  o  sushchnosti  processa  goreniya;  drevnie
luchniki  vypuskali  smertonosnye  strely,  ne  imeya  ponyatiya  o  principah
dinamiki N'yutona; ili, nakonec, kak v dvadcatom veke sozdavali lazery,  ne
do konca razobravshis' v ispol'zuemyh kvantovyh yavleniyah.
   Ne udalos' obnaruzhit' nikakih svyazej mezhdu  polozheniyami  gravitacionnyh
provalov v |jnshtejnovom prostranstve i sistemoj ih sochetanij.  Gipertropy,
ishodyashchie iz odnih i teh zhe prohodov, mogli vesti v  mesta,  udalennye  za
milliardy svetovyh let drug ot druga.
   Ne bylo obnaruzheno peremychek mezhdu  prohodami,  lezhashchimi  na  razlichnyh
vetvyah kommunikacionnogo dreva.  CHtoby  popast'  v  kakoj-libo  dostatochno
udalennyj mir,  prihodilos'  prodelyvat'  mnozhestvo  pryzhkov,  peremeshchayas'
vdol' otvetvlenij giperprostranstvennoj sistemy.
   Esli okazyvalos', chto vblizi prohoda - ponyatie "vblizi" obychno oznachalo
rasstoyanie, ne prevyshayushchee dvuh svetovyh  let,  -  raspolagalis'  zvezdnye
sistemy,  nachinalas'  razvedka  prostranstva  vokrug  "dyry".   Boryas'   s
relyativisticheskimi   posledstviyami   bol'shih    skorostej    i    bol'shimi
rasstoyaniyami, vysylali issledovatel'skie  zondy  i  razvedchiki,  sozdavali
voennye i nauchnye bazy. Esli  obnaruzhivalis'  mestnye  istochniki  syr'ya  i
energii -  konstruirovali  gigantskie  stancii,  pozvolyayushchie  ispol'zovat'
proval  v  kachestve  ocherednogo  giperprohoda.   Esli   natalkivalis'   na
podhodyashchij dlya zaseleniya mir  -  kolonizirovali,  zachastuyu  predvaritel'no
terroformuya ego.
   Poroj  sluchalos',   chto   v   prostranstve,   okruzhayushchem   giperproval,
okazyvalis'     predstaviteli     inoj     civilizacii.     Togda     etot
giperprostranstvennyj  prohod  i  vse  drugie  svyazannye  s  nim   prohody
prevrashchali v kreposti. A potom, nevziraya na rashody, vremennye relyativizmy
i energeticheskie deficity, v takie rajony napravlyali voennye floty.


   Soobshchenie postupilo neozhidanno. V gul lyudskih golosov vorvalsya  gromkij
signal. Odnovremenno v  centre  zala  poyavilas'  goloproekciya  miniatyurnoj
modeli stancii Bol'dman. Passazhiry utihli, sosredotochiv vnimanie na  novom
ob容kte.
   - Vnimanie!  Vnimanie!  Passazhirskie  linii  GLP  tol'ko  chto  poluchili
izveshchenie iz Departamenta Obshchestvennoj Bezopasnosti! S sozhaleniem soobshchaem
nashim passazhiram,  chto  na  transportnoj  stancii  Dirak-235  imelo  mesto
ser'eznoe vozmushchenie  giperprostranstvennogo  gravitacionnogo  provala.  V
svyazi s etim stanciya Dirak budet vplot' do otmeny zakryta dlya  grazhdanskih
ob容ktov.   Uchityvaya   skazannoe,   my   vynuzhdeny   priostanovit'   polet
transportnogo korablya "Gans Gejnc  |vers"  do  polucheniya  ot  Departamenta
Bezopasnosti bolee polnoj informacii.  Stoyanka  na  orbite  planety  Spata
prodlitsya ne men'she sta chasov. Soobshchaem, chto, vypolnyaya trebovaniya  shestogo
punkta   dvenadcatogo   paragrafa   Kodeksa   Perevozchikov,    kasayushchegosya
nevozmozhnosti  realizovat'  obyazatel'stva  v   otnoshenii   passazhirov   po
nezavisimym prichinam, firma GLP  primet  na  sebya  rashody  po  prebyvaniyu
passazhirov na bortu korablya "Gans Gejnc |vers" na  srok  maksimal'no  sem'
sutok. Posle etogo passazhiry obyazany  budut  vnesti  doplatu  k  stoimosti
putevogo bileta. Prinosim izvineniya za vse  voznikshie  ne  po  nashej  vine
oslozhneniya. Odnovremenno soobshchaem, chto za nebol'shuyu  dopolnitel'nuyu  platu
zhelayushchie  mogut  vospol'zovat'sya  nashimi  passazhirskimi  paromami,   chtoby
skrasit' vremya ozhidaniya, posetiv sistemu Spaty. Passazhirov, kotorye...
   Dal'she Daniel' slushat' ne stal.  V  oficial'nom  soobshchenii  lishnego  ne
skazhut. On podnyalsya iz-za stolika i, ostaviv nedopityj stakan soka, bystro
napravilsya k svoej kayute.  Krugom  stoyal  gul  i  shum  -  lyudi  branilis',
krichali, tolkalis'. Mnogie, kak i Daniel', otpravilis' k vyhodu.
   On ponimal: proizoshlo nechto ser'eznoe, takoe, chto moglo povliyat' na ego
zhizn'. Ved' on, Daniel' Bondari, ne byl obychnym  passazhirom  transportnogo
korablya "Gans Gejnc |vers".





   "Pervyj princip, kasayushchijsya bol'shih priemov, -  podumala  Dina  Tivoli,
glyadya na tolpyashchihsya vokrug lyudej, - ne hodi na nih!"
   - ZHelaete chego-nibud' eshche? - Ryadom s devushkoj voznik  garson,  vysokij,
odetyj v snezhno-beloe oblegayushchee triko muskulistyj  muzhchina  s  fioletovoj
kozhej.  Tak  vyglyadel  ves'  personal  v  rezidencii  gospodina  Morubashi.
Razumeetsya, esli b rasteryavshijsya,  odinoko  stoyashchij  gost'  byl  muzhchinoj,
ryadom s nim voznikla by fioletovaya zhenshchina.
   - Vtoroj princip... - brosila emu Dina. - Koli uzh prishel, pej to,  chego
doma vypit' ne smozhesh'.
   - YA ne znayu, kakovy vashi finansovye vozmozhnosti. - Zuby i yazyk  garsona
byli svetlo-zheltye. U obsluzhivayushchego personala byli vstroennye  ekspertnye
sistemy, analiziruyushchie povedenie sobesednika i trebuyushchie togo, chtoby s nim
obshchalis' na urovne i v stile, svojstvennom gostyu.
   - No  dumayu,  smogu  podyskat'  koe-chto  podhodyashchee.  Tonkijskij  punsh.
Tridcat' tysyach kreditok butylka. Samyj dorogoj napitok na Gladiuse.
   - Nu, chto zh... Pozhaluj.
   Odin iz proplyvayushchih pod potolkom zala postoyanno izmenyayushchih svoyu  formu
razdatchikov  mgnovenno  okazalsya  nad  golovoj  garsona.  Zamer,  a  cherez
mgnovenie opustilsya i povis na vysote zhivota Diny. Na priplyusnutom  konuse
stoyal vysokij metallicheskij stakan,  do  poloviny  zapolnennyj  zheltovatoj
zhidkost'yu. Sladkovatyj, sil'nyj zapah udaril Dine v nos. Ona ne  koleblyas'
vzyala stakan i podnesla ko rtu.
   - Tvoe zdorov'e, fioletovyj chelovek.
   - Blagodaryu vas, gospozha. - Garson snova sverknul zubami  i,  ponyav  po
tonu Diny, chto v nem  bol'she  ne  nuzhdayutsya,  slegka  poklonilsya  i  ushel.
Server-razdatchik napitkov vnov' vzvilsya pod potolok, chtoby,  budto  hishchnaya
ptica, ozhidat' ocherednogo vyzova.
   U vina  byl  strannyj  vkus,  i  ono,  nesomnenno,  soderzhalo  kakie-to
stimulyatory. Odnako bylo ne stol' uzh iz ryada von vyhodyashchim, chtoby  platit'
za nego primerno tri mesyachnye elektorskie zarplaty brata Diny. Pochemu  tak
dorogo? To li potomu, chto dostavlyali ego s kakogo-to ochen'  uzh  udalennogo
mira, to li potomu, to on kakim-to obrazom stimuliroval  rabotu  mozga,  a
mozhet, prosto imenno  sejchas  schitalsya  modnym?  Rynochnaya  stoimost'  vin,
proizvedenij iskusstva ili kiborgov chashche vsego ne imela nichego obshchego s ih
kachestvom. Tak zhe, kak i lyudi. Sejchas  Dina  kak  raz  mogla  "lyubovat'sya"
izbrannikami sud'by -  bogatymi,  znamenitymi,  vliyatel'nymi.  Politikami,
artistami,   biznesmenami,   chinovnikami   vysokih    rangov,    solyarnymi
rezidentami, a takzhe ne menee mnogochislennym stadom zhen i muzhej,  lyubovnic
i lyubovnikov, brat'ev  po  vere  i  mental'nyh  sester,  kiberpartnerov  i
ch'ih-to protezhe. Sleduya horoshemu tonu, polagalos' prihodit' na takie rauty
so sputnikom. Poskol'ku u Ramzesa  Tivoli,  elektora  planety  Gladius,  v
dannyj moment ne bylo ni zheny, ni priznannoj vsemi legal'noj lyubovnicy, ni
vassala, a takzhe potomu, chto on ne  byl  chlenom  kakogo-libo  religioznogo
dvizheniya ili klana, postol'ku na vse priemy  on  bral  s  soboj  ee,  svoyu
sestru. Mladshuyu, lyubimuyu sestru.
   - Uzh ya tebe pokazhu, bratishechka, - burknula Dina, kasayas' gubami kraeshka
stakana. - Daj tol'ko domoj vernut'sya.
   "YA predstavlyu tebya neskol'kim simpatichnym  osobam,  kotorye  ne  stanut
vesti  kakih-libo  delovyh  peregovorov.  I  obeshchayu,  chto  sam  postarayus'
bystren'ko pokonchit' so vsem, chto trebuetsya, i my  vmeste  porazvlekaemsya.
Dina, ty dolzhna tuda so mnoj pojti, ty zhe znaesh'?"
   "Tak klyalsya, parshivec, a teper' ischez kuda-to s  takimi  zhe,  kak  sam,
hitryugami, kotorye dlya togo tol'ko i organizuyut rauty i dlya togo tol'ko na
nih hodyat, chtoby poluchit' vozmozhnost' chasami boltat' o tom, chem i bez togo
zanimayutsya na sluzhbe celymi dnyami.  S  drugoj  storony,  otsutstvie  brata
imelo i svoi horoshie storony.  Dina  mogla  spokojno  stoyat'  v  storonke,
spokojno potyagivat' prekrasnyj punsh  i  spokojno  rassmatrivat'  obshchestvo.
Esli b Ramzes byl ryadom, k nim to i delo podhodili by lyudi neznakomye libo
takie, kotoryh ona kogda-to mel'kom videla na podobnyh rautah, a  takzhe  v
golo  ili  na  virtualah.  Ne  udalos'  by  izbezhat'  desyatkov   voprosov,
pocelujchikov, protyanutyh ruk, vyslushivat'  "den'  dobryj,  ty  izumitel'no
vyglyadish', nichut'  ne  menyaesh'sya"  i  otvechat'  na  dezhurnye  "chto  slyshno
novogo?",   "kak   tebe   banket?",   "kak   dela?"   lyudyam,   kotorym   v
dejstvitel'nosti bylo sovershenno bezrazlichno, chto s  nej  delaetsya  i  kak
nravitsya priem.  Ramzes  -  vliyatel'nyj  chelovek,  mnogim  hochetsya  s  nim
poznakomit'sya i dazhe podruzhit'sya.  Da  i  emu  tozhe  neobhodima  podderzhka
biznesmenov i predstavitelej sredstv massovoj informacii, tak chto on i sam
ne proch' budet pozhat' mnozhestvo ruk. Odnako obyazannosti obyazannostyami! Mog
by i ne obeshchat'!"
   - Tretij princip... - skazala ona, obrashchayas' k stakanu. - Esli  chelovek
utverzhdaet, chto na prieme ne stanet boltat' o politike, a budet zanimat'sya
tol'ko toboj, potrebuj, chtoby eto bylo sdelano v pis'mennom vide!
   - Podpis' ne yavlyaetsya dlya suda dostatochnym dokazatel'stvom, -  uslyshala
ona szadi tihij  golos  i  rezko  obernulas',  ozhidaya  uvidet'  fioletovuyu
fizionomiyu odnogo iz slug gospodina Morubashi, kotorye obyazany  byli  takzhe
razvlekat' zaskuchavshih gostej. Lyubym ozhidaemym sposobom. - Dobryj den'!  -
U stoyavshego ryadom muzhchiny ne bylo fioletovoj kozhi. On byl vysok,  hudoshchav,
s  blednym  licom,  rezko  ocherchennym  podborodkom.  Nos  -  s   nebol'shoj
gorbinkoj, shirokie brovi dugoj. SHCHeki pokryvala  legkaya  shchetina,  a  golovu
ukrashala pyshnaya shevelyura, zapletennaya v raznocvetnye kosichki. Na nem  bylo
pestroe poncho, belaya sorochka i chernye, slegka puzyryashchiesya  bryuki.  On  byl
bos, ruki zatyanuty v yarko-zelenye blestyashchie perchatki. I on ulybalsya. Ochen'
milo. Dina tozhe ulybnulas'.
   - Menya zovut Tankred. Tankred Salerno.
   - Dina Tivoli.
   - Vizhu, vy p'ete tonkijskij punsh. Prekrasnyj vybor.
   - On vkusnyj, no takih deneg ne stoit.
   - Stoit! Opredelenno stoit! Delo ne vo vkuse, a v redkosti. V izvestnom
nam mire sushchestvuet ne bol'she trehsot  butylok  original'nogo  tonkijskogo
punsha. Vse oni nality iz bochki, najdennoj na dne morya Tonkij v zatoplennom
korable. Korabl' zatopili sami tonkijcy primerno za trista  let  do  svoej
mirovoj vojny, posle kotoroj v zhivyh ne ostalsya nikto iz  teh,  kto  znal,
kak eto chudo delat', i ne vystoyali rasteniya, iz kotoryh  ego  izgotovlyali.
Dobavlyu eshche, chto vse skazannoe proishodilo kakih-to sto tysyach let tomu,  a
my obnaruzhili Tonkiyu vsego polveka nazad.
   - Vy vsegda pytaetes' soblaznyat' devushek, pohvalyayas'  svoej  erudiciej,
gospodin Salerno?
   - YA ne soblaznyayu vas, hotya, chestno govorya,  -  on  otstupil  na  shag  i
posmotrel na Dinu s yavnym voshishcheniem, - sledovalo by! Ubezhden! Odnako moya
beda, dorogaya Dina, v tom, chto ya  skvernyj  soblaznitel'  prelestnyh  dam.
Vdobavok imenno erudiciya - naibolee sil'naya moya storona.
   Ej bylo priyatno. Ona znala, chto  vyglyadit  klassno  -  telesnogo  cveta
kostyum, edva prikryvayushchij grud' i bedra, nogi ukrasheny yarkoj  tatuirovkoj,
tufli na platformah. Korotkie  gustye  volosy  ona  pokrasila  sinim,  chto
prekrasno garmonirovalo s fotosetochkami ee glaz. Zdes',  na  bankete,  ona
neodnokratno lovila na  sebe  vzglyady  muzhchin  -  te,  chto  pogolodnee,  u
pokoritelej i te, chto pogrustnee, u davno pokorennyh. Odnako, nesmotrya  na
etot kompliment, Tankred byl Dine priyaten. Vozmozhno, etot vecher  ne  budet
stol' rokovym? Setochki ee glaz zelenovato blesnuli.
   - Nu, koli etot fakt my ustanovili, -  skazala  ona,  -  to  popytaemsya
otvetit' na vopros: zachem erudit podhodit na prieme k neznakomoj  zhenshchine?
Soglasimsya - privlekatel'noj?
   - |rudity, nahodyas' v obshchestve, v principe stremyatsya  razgovarivat',  -
spokojno ob座asnil Tankred. - To  est'  yavlyat'  miru  svoyu  erudiciyu  putem
proizneseniya monologov, izlozheniya anekdotov i zabavnyh  istorij,  a  takzhe
obsuzhdeniya obshchih problem. Drugih oni slushayut redko,  neohotno  i  s  yavnym
ushcherbom dlya zdorov'ya. Huzhe vsego  oni  perenosyat  situacii,  kogda  beseda
perehodit na temy, v kotoryh  sobesednik  razbiraetsya  luchshe,  nezheli  sam
erudit. Uvy, krupnye rauty - ne samaya  udachnaya  ohotnich'ya  territoriya  dlya
takogo  tipa  lyudej.  Ibo  zdes'  uspeh  ohoty   zavisit   ot   polozheniya,
predstavitel'nosti,   naglosti   i   nahodchivosti.    Imenno    v    takoj
posledovatel'nosti. |ruditu nedostaet vremeni i prostranstva na to,  chtoby
lyudi sobralis' vokrug nego na dostatochno prodolzhitel'noe  vremya,  daby  on
mog raskinut' kryl'ya...
   - Tak! Vizhu, ty ee otyskal! - Skvoz' tolpu probiralsya Ramzes Tivoli. On
shiroko ulybalsya, neizvestno, Dine li, ili zhe novomu znakomomu. Novomu?
   - Zabyl dobavit'... - Tankred kivnul v znak  privetstviya.  -  Vash  brat
skazal, chto vam mozhet byt' nemnogo skuchnovato.
   - Stalo byt' - fortel'! - povernulas' ona k Ramzesu.  -  Tak,  chto  li,
milejshij  moj  opekun  i  pokrovitel'?  Ostavlyaesh'  menya  odnu,  a   potom
natravlivaesh' kovarnyh sub容ktov tvoego zhe pola, k tomu  zhe,  prostite  za
vyrazhenie, intellektualov!
   Ona zamolchala, uvidev, chto Ramzes nemnogo smutilsya. On glyanul  na  nee,
potom na Tankreda, slovno vyzhidaya, kakoj budet reakciya. Poskol'ku  Salerno
molchal, brat tut zhe uspokoilsya. Zaminka dlilas' vsego mgnovenie. Navernyaka
chelovek, znavshij Ramzesa men'she, chem ona,  etogo  voobshche  by  ne  zametil.
Odnako Dina ne somnevalas': muzhchina, s kotorym vot uzhe neskol'ko minut ona
spokojno poshuchivala, vyzyval u ee brata,  kak  minimum,  neuverennost'.  A
mozhet, i strah.
   - Moya sestra - Dina. Gospodin  Tankred  Salerno,  -  progovoril  Ramzes
posle  kratkogo  molchaniya.  Potom  dobavil:  -  Solyarnyj  rezident  pervoj
stepeni. Vklyuchennyj v Sistemu. Sopryazhennyj.
   Slova  on  proiznosil  medlenno,  spokojno,  potom   zamolchal.   Teper'
poblednela Dina. Perevela vzglyad s brata na Tankreda Salerno.  Vnimatel'no
rassmatrivala ego lico, slovno hotela obnaruzhit' i zapomnit'  vse  detali.
Nakonec primetila slegka golubovatuyu pripuhlost' okolo ego pravogo  uha  -
skrytyj pod kozhej uzel pryamogo sopryazheniya.
   Tankred Salerno byl chelovekom  Solyarnoj  Dominii,  ego  razum  vital  v
prostranstve, sozdannom Mozgovoj Set'yu. Pered Dinoj stoyal samyj  nastoyashchij
setevik.
   - Neozhidannost'! - skazal Tankred Salerno i snova ulybnulsya.
   Ona znala, chto v sisteme Mul'tona zhili tri  takih  cheloveka  -  glavnyj
sovetnik   posla   Dominii,    koordinator    nauchnoj    deyatel'nosti    v
giperprostranstvennyh prohodah i  komandir  elitnyh  boevyh  podrazdelenij
solyarnoj armii. Odnako nikogda ih ne vstrechala i ne videla v  goloservise.
Publichnye vystupleniya ne vhodili v  krug  ih  obyazannostej,  hotya  real'no
imenno oni  byli  naivazhnejshim  zvenom  solyarnogo  prisutstviya  v  sisteme
Gladiusa, kak i  v  kazhdom  iz  zvezdnyh  mirov,  podkontrol'nyh  Dominii.
Formal'no oni  byli  obychnymi  grazhdanami  imperii,  razumeetsya,  vysokogo
professional'nogo  urovnya.  V  dejstvitel'nosti  zhe   predstavlyali   soboyu
elementy  sistemy  vlasti,  ohvatyvayushchej  samoe  krupnoe   gosudarstvennoe
obrazovanie v istorii chelovechestva. Oficial'noe i nazvanie: grazhdane Seti.
V obihode dopuskalos' pol'zovat'sya slovami: seteviki, vnutryaki, uzly.  Ona
znala, chto protivniki Dominii pridumali dlya nih mnozhestvo  nazvanij.  Odno
dazhe nravilos' Dine: "shishki".
   V  sistemu  Mul'tona  pribyvalo   vse   bol'she   takih   "shishek".   Oni
koordinirovali vzaimodejstviya s gladianskim pravitel'stvom,  nablyudali  za
korgardskimi fortami,  rukovodili  voennymi  operaciyami  protiv  buntarej,
osushchestvlyali   nauchnye   issledovaniya   i   kontrolirovali   stroitel'stvo
terminalov   svyazi.   Zanimalis'   biznesom,   sovetovali,    intrigovali,
vynyuhivali. Realizovyvali gosudarstvennye i lichnye celi,  i  chem  ih  bylo
bol'she, tem krepche stanovilis' svyazi Gladiusa s Dominiej. V konechnom schete
imenno eto bylo cel'yu dolgoletnej politiki imperii  i  politicheskih  potug
partii Ramzesa. Poetomu devushka znala, chto rano ili  pozdno,  no  setevika
vstretit. Odnako ona ozhidala uvidet' sushchestvo s perestroennym organizmom i
soznaniem,  vedushchee  sebya  neobychno,  vozmozhno,  neskol'ko   tainstvennoe,
groznoe... nelyudskoe. Mezh tem pered nej stoyal  molodoj  muzhchina  bez  yavno
vidimyh implantatov, skoree simpatichnyj,  nemnogo  boltlivyj  i  -  vazhnee
vsego  -  reagiruyushchij  na  nee  tochno  tak  zhe,  kak  bol'shinstvo  muzhchin,
vstrechavshihsya ej v zhizni.
   Tankred Salerno nravilsya Dine, i ona byla ne proch' provesti vecher v ego
obshchestve. Edinstvennoe, chto ee smushchalo, tak eto sekundnyj strah  v  glazah
brata.
   - Nash gost' pribyl na Gladius pozavchera, - soobshchil Dine  Ramzes.  -  On
budet koordinirovat' inzhenernye raboty v nashej sisteme.
   - Rech' idet o Postrojke terminalov. Poskol'ku Gladius nakonec  voshel  v
krug civilizovannyh gosudarstv,  mozhno  pristupit'  k  sozdaniyu  lokal'noj
Mozgovoj Seti, - poyasnil Tankred. - |to  prigoditsya  pri  vedenii  voennyh
dejstvij protiv korgardov i myatezhnikov.
   - Tak oni u nas eshche ne perevelis', Ramzes? - vzglyanula Dina na brata, a
po setochkam ee glaz probezhal korotkij problesk. Ramzes ponyal.
   - YA obeshchal Dine, - poyasnil on Tankredu, - ne kasat'sya politiki, vojn  i
banditov. Nash plan na vecher ogranichivalsya  druzheskoj  boltovnej,  kritikoj
zhenskih makiyazhej i plat'ev, a takzhe degustaciej ekzoticheskih napitkov. No,
uvy... YA narushil  obeshchanie  i  popal  v  lovushku,  rasstavlennuyu  na  menya
zhurnalistami...
   - I zhurnalistkami, naskol'ko ya uspela zametit', lyubimyj bratik.
   - Vozmozhno. - Tankred kivnul, davaya ponyat',  chto  soglasen.  -  Davajte
ostavim v storone i vojnu, i politiku. Na prieme  okolo  dvuhsot  chelovek.
Interesno, iz chego ishodil gospodin Morubashi, rassylaya priglasheniya?
   Ramzes otvetil ne srazu. Nekotoroe vremya  vodil  vzglyadom  po  bol'shomu
zalu, osveshchennomu zelenovatym  mercayushchim  svetom.  Lyudi  to  ischezali,  to
proyavlyalis' iz mraka, pod potolkom ni na  minutu  ne  prekrashchalsya  slozhnyj
tanec menyayushchih formu serverov.  Iz  pola  to  i  delo  vyryvalis'  fontany
mnogocvetnyh izobrazhenij, na mgnovenie otrezayushchih otdel'nye uchastki  zala.
Cvetnye kollazhi,  smikshirovannye  v  sootvetstvii  s  poslednej  modoj  iz
avtorskih scen i  arhivnyh  zapisej,  risuyushchih  pejzazhi  razlichnyh  mirov.
Vnimaniyu gostej predlagali udivitel'nyh monstrov, sceny  bitv  i  nasiliya,
prelestnye cvetushchie rasteniya,  seks,  zapisi  nauchnyh  sekcij,  slozhnejshie
tanceval'nye aranzhirovki -  i  vse  eto  bylo  v  izbytke  pigmentirovano,
deformirovano, plavno perehodilo odno v drugoe.
   V zapolnennom zhivymi kartinami i  zvukami  prostranstve  kruzhili  lyudi:
elegantnye zhenshchiny i frantovatye muzhchiny, vse  te,  s  kotorymi  schitalis'
libo mogli schitat'sya  v  budushchem.  Politiki,  modnye  aktery,  biznesmeny.
Gospodina Morubashi interesoval shirokij  krug  voprosov,  ohvatyvayushchih  vsyu
sistemu.  V  proshlom  on  finansiroval  izbiratel'nye  i  propagandistskie
kampanii  partii  Ramzesa.  Teper'  prishlo  vremya   "sobirat'   kamni"   -
pravitel'stvennye  zakazy,  stroitel'nye  koncessii   i   pervoocherednost'
polucheniya solyarnyh vlozhenij.
   Ramzes proshelsya vzglyadom po zalu, slovno hotel  vylovit'  vse  znakomye
lica i myslenno razdelit' gostej na kategorii.
   - U gospodina Morubashi massa kriteriev otbora. Massa klyuchej, -  nakonec
otvetil on. - Odni  otkryvayut  sunduki  s  den'gami,  drugie  -  pakety  s
tehnologiyami, tret'i - poyasa vernosti. Esli ty zavtra vklyuchish' golovizor i
usyadesh'sya  pered  ekranom  na  neskol'ko  chasov,  to  pered  toboj   budut
nepreryvno mel'kat' lyudi, prisutstvuyushchie  na  segodnyashnem  prieme.  Pevcy,
aktery, zhurnalisty i my, politiki. |lita. Te, kotorye pomogli nam prijti k
vlasti. Te, kotorye podderzhali nas. |to prosto...
   - Neveroyatno, - pokachal golovoj Tankred.
   "O chem on sejchas v dejstvitel'nosti  dumaet?  -  vdrug  prishla  Dine  v
golovu porazitel'naya mysl'. - Gde vitaet ego razum?  CHto  analiziruet?  Ne
yavlyayutsya li vse ego voprosy i  nasha  beseda  vsego  lish'  igroj  manekena,
nastroennogo na sootvetstvuyushchuyu programmu?"
   Ona vzdrognula.
   - Vam holodno? - srazu zhe  otreagiroval  Tankred.  -  Mozhet  byt',  eshche
bokal? Pozvol'te, na etot raz vyberu ya...
   On zamyalsya. Neozhidanno zamolchal, iz gorla vyrvalsya strannyj zvuk. Glaza
rezko zakrylis', potom on nachal morgat' s neveroyatnoj chastotoj. Pokachnulsya
i navernyaka by upal, esli by ne podhvatil Ramzes. Na drugoj  storone  zala
poslyshalsya protyazhnyj, uzhasayushchij ston, pereshedshij  v  voj.  V  tot  zhe  mig
Tankred  s  ogromnoj  siloj  udarilsya  o   zerkal'nuyu   stenu.   Blestyashchaya
poverhnost' poshla set'yu treshchin, bystro napolnyayushchihsya rubinovoj krov'yu.
   Vse eto zanyalo edva dolyu sekundy. Neozhidanno do sluha oshelomlennoj Diny
nachali dohodit' kriki uzhasa, voprosy, topot nog. Zatihla  muzyka,  pogasli
izobrazheniya, zal zapolnil yarkij belyj svet.
   Tankred snova udarilsya golovoj o steklo, tiho zastonal, upersya rukami v
potreskavshuyusya stenu.
   Dina videla  vse  slovno  skvoz'  tuman  -  rasteryavshayasya,  zastignutaya
vrasploh,  nesposobnaya  chto-libo  predprinyat'.  Na  drugom  konce  zala  v
epilepticheskom  pripadke  bilsya  muzhchina,  odetyj  tak  zhe,  kak  Tankred.
Veroyatno, tozhe setevik.
   Tem vremenem Salerno opustilsya na koleni,  vygnulsya  nazad  i  udarilsya
golovoj o pol. Glaza u nego byli zakryty, izo  rta  tekla  krasnaya  slyuna,
sil'no krovotochili ranki na lbu. Ladoni kolotili po parketu, budto  kto-to
impul'sami toka razdrazhal myshcy ego ruk - zastyvshie, bessil'nye obrubki.
   Ochen'  skoro  vokrug  setevikov   stolpilis'   fioletovye   muzhchiny   s
medicinskimi naborami. Kto-to ottolknul Dinu, spiny  spasatelej  zaslonili
Tankreda. Ryadom stoyal Ramzes - minutnyj shok neozhidannosti uzhe minoval.  On
stoyal nepodvizhno, slegka nakloniv golovu, lico bylo ochen' sosredotochennym.
On  navernyaka  prinimal  kakie-to  soobshcheniya  i  kommentarii,   kasayushchiesya
situacii.  Dina  obozhala  eto  ego  samoobladanie  i  sposobnost'  razumno
dejstvovat' dazhe pri sil'nom stresse. Ona schitala, chto imenno eto svojstvo
bylo reshayushchim  faktorom  v  politicheskih  uspehah  Ramzesa.  Sejchas  brat,
veroyatno, reshil, chto ne smozhet pomoch' Tankredu luchshe,  chem  spasateli.  On
vyslushival soobshcheniya, postupayushchie emu v mozg cherez chip, razmeshchennyj v uhe.
On byl sosredotochen - ona znala eto vyrazhenie ego lica, masku, kotoruyu  on
natyagival, kogda shla samaya opasnaya igra.
   - CHto proishodit? - sprosila ona tiho. - CHto s nimi?
   - V giperbaze byl vzryv. Est' zhertvy. Kolossal'nye razrusheniya. Terminal
v prohode unichtozhen. Ponimaesh', Dina?  -  Ramzes  otvetil  srazu,  no  ona
znala, chto on prodolzhaet slushat'  postupayushchuyu  informaciyu.  On  ukazal  na
spasatelej, tolkushchihsya vokrug oboih setevikov. - V uzly perestal postupat'
potok dannyh iz Mozgovoj Seti! Oni otklyucheny. Prichem  slishkom  rezko!  |to
mozhet ih ubit'. Skoree vsego  -  terakt  myatezhnikov.  Resheno  evakuirovat'
stanciyu... CHert poberi, chto tam proishodit?





   Kak udivitel'no poroj skladyvaetsya sud'ba  -  esli  by  ne  neozhidannaya
priostanovka poletov, Daniel' uzhe nikogda by ne popal syuda. Sejchas  zhe  on
stoyal na poverhnosti Tanto, mira svoih predkov.
   Nad  nim  navislo  chernoe,  ispeshchrennoe  zvezdami  nebo,  po   kotoromu
peremeshchalis'  dva  drugih  sputnika  Spaty  i  snovali  tochki  kosmicheskih
korablej. Kraj gazovogo giganta, vokrug kotorogo  vrashchalsya  Tanto,  v  eti
minuty uhodil za gorizont, a iz-za  rvanoj  linii  gor  podnimalas'  pochti
vertikal'naya, uzkaya yarkaya poloska - vidimye sboku kol'ca Spaty.
   Pozadi  Daniel'  ostavil  kosmodrom,  na  kotoryj  priletel  na   malom
passazhirskom parome. Kogda okazalos', chto v svyazi s  sobytiyami  na  Dirake
grazhdanskuyu svyaz' s giperprohodom priostanovili, armator  napravil  "Gansa
Gejnca |versa" k Mahajre, samomu krupnomu  sputniku  Spaty  i  k  tomu  zhe
naibolee mnogolyudnoj kolonii v sisteme. Zdes' passazhiry mogli v  prilichnyh
usloviyah dozhdat'sya novyh soobshchenij s Diraka i reshit', letet' li dal'she ili
vozvrashchat'sya. Postoyanno ne hvatalo dostovernoj  informacii  o  katastrofe.
Nikto  ne  znal,  chto  bylo  prichinoj  avarii:   estestvennye   fluktuacii
graviprovala, oshibka operatorov ili zhe terroristicheskij akt.  Priostanovku
poletov mogli s takim zhe uspehom vyzvat' provedenie sledstvij libo voennaya
operaciya, remont apparatury transferta ili zhe neobhodimost' vosstanovleniya
voobshche vsej stancii. Poetomu Daniel' reshil, chto  vynuzhdennaya  pauza  mozhet
zatyanut'sya nadolgo  i  on  nakonec  sumeet  sdelat'  to,  chto  emu  vsegda
hotelos', no ne udavalos' - posetit' Tanto.
   On vzyal naprokat skafandr, kupil  transportnyj  ryukzak  i  spasatel'nyj
nabor.  Otkazalsya  ot  podzemnoj  dorogi,  po  kotoroj  mog  dobrat'sya  iz
kosmodromnogo kupola do Semmensa,  stolicy  Tanto.  Reshil  ehat'  nazemnoj
avtostradoj, prolozhennoj mezhdu promyshlennymi ob容ktami, polyami,  stanciyami
energeticheskih kollektorov i uzlami svyazi. Hotel polyubovat'sya etim mirom v
odinochestve.
   Medlenno, ostorozhno stupaya, podoshel k stoyashchim na parkovke  mashinam.  On
otvyk ot nizkoj gravitacii, ved' sovsem nedavno zanovo obuchilsya hodit'.  V
golove  uzhe  ne  bylo  soprocessora,  podderzhivavshego  nervnuyu  sistemu  v
netipichnyh usloviyah. Peremeshchenie pri gravitacii vsego  v  odnu  tret'  "g"
okazalos' dlya Danielya problemoj. Kakoe-to  vremya  on  dazhe  podumyval,  ne
vernut'sya li v kupol, kupit' bilet na podzemku - uzhe cherez  chetvert'  chasa
on budet v gorode. Odnako v konce koncov perevel na schet kosmodroma oplatu
za naem mashiny, i tut zhe odno  iz  stoyavshih  "taksi"  drognulo.  Nevysokij
odnomestnyj vezdehod kachnulsya na naduvnyh kolesah i  pod容hal  k  Danielyu.
Sobstvenno, on bol'she  pohodil  na  skelet  ekipazha,  potomu  chto  sostoyal
isklyuchitel'no iz monocvetnoj lyul'ki s podveshennym v centre siden'em,  dvuh
oval'nyh spasatel'nyh  sistem  i  nebol'shogo  korpusa  dvigatelya.  Daniel'
uselsya poudobnee,  otvetil  na  neskol'ko  vysvechennyh  na  razmeshchennom  v
poruchne ekrane voprosov,  kasayushchihsya  zakazyvaemoj  skorosti,  planiruemyh
ostanovok i lyubimoj muzyki.
   Vyslushal  avarijnuyu  instrukciyu,  neskol'ko  reklamnyh   ob座avlenij   i
pozhelanij priyatnoj poezdki. Nakonec mashina dvinulas'. On vyehal s parkovki
i napravilsya k svetlo-seroj polose avtostrady, vyplavlennoj  v  kamenistoj
poverhnosti Tanto. Doroga ne osveshchalas'. Lish' na obochinah cherez  neskol'ko
soten metrov stoyali kontrol'nye stolby avtopilota, goryashchie zolotom. Doroga
bezhala  ot  kosmodroma  sovershenno  pryamo  k  udivitel'no  blizkoj   linii
gorizonta. Diametr Tanto pochti v tri raza men'she gladianskogo,  poetomu  i
gorizont, k tomu zhe izrezannyj gornymi hrebtami, byl gorazdo blizhe.  Vdol'
avtostrady po pravuyu storonu ot Danielya bezhala liniya magnitnoj dorogi,  po
kotoroj to i delo pronosilis' yarko-zheltye transportnye platformy. Po obeim
storonam dorogi Daniel' primetil neskol'ko krupnyh zdanij, kupolov, antenn
- skoree  vsego  prinadlezhavshih  kosmoportu.  Potom  postrojki  konchilis',
avtostrada nachala kruto karabkat'sya na holm. Spustya neskol'ko sekund pered
nim raskinulsya devstvennyj, slovno ne tronutyj rukoj cheloveka mir.
   Tanto  byl  bol'shoj  kamennoj  lunoj,   s   sobstvennoj   tektonicheskoj
aktivnost'yu i razrezhennoj azotnoj atmosferoj.  Vsyu  poverhnost'  pokryvala
granitnaya kora, a v neskol'kih mestah raspolagalis' gigantskie  lednikovye
polya, soderzhashchie vodu i ammiak. Tanto ne byl takim privetlivym mirom,  kak
sosednyaya Mahajra, i poetomu osnovnye ekoinzhenernye usiliya napravlyalis'  ne
syuda. Odnako Tanto vhodil  v  chislo  samyh  krupnyh  sputnikov  v  sisteme
Mul'tona, a sobstvennaya atmosfera,  hot'  i  obespechivala  na  poverhnosti
davlenie  vsego  v  desyat'  gektopaskalej,  vse  zhe   uderzhivala   srednyuyu
temperaturu na urovne minus pyat'desyat gradusov Cel'siya. |to  davalo  shansy
pri terraformirovanii. Poka chto zhiteli  planety  dejstvovali  bez  osobogo
razmaha, no neizvestno, kak vse obernetsya v budushchem. Sejchas zhe na sputnike
hozyajnichala sormanitskaya obshchina, v kotoruyu vhodil i  otec  Danielya,  Dirk.
Ona obladala opredelennoj stepen'yu avtonomnosti ot pravitel'stva Gladiusa,
odnako formal'no sostavlyala chast'  gladianskogo  gosudarstva.  Po  krajnej
mere tak obstoyalo delo do poyavleniya korgardov  i  intensifikacii  dejstvij
solyarnyh sluzhb v sisteme.
   Mashina Danielya nakonec vzobralas' na holm i na mgnovenie  pritormozila.
Glazam Bondari yavilas' kartina sovershenno otlichnaya ot kamenistyh ravnin  i
vozvyshennostej. Doroga peresekala plantacii.
   Naskol'ko hvatal glaz, poverhnost' Tanto mercala tonkim zelenym svetom.
Ee  pokryval  sloj  prozrachnogo  gelya,  tolshchinoj  v   neskol'ko   desyatkov
santimetrov, myasistyj i poluzhidkij, nesmotrya na morozy. V etoj  poluzhidkoj
masse  plavali  zelenye   besformennye   sgustki   vyrashchivaemyh   kul'tur.
Prozrachnyj gel' zashchishchal ih ot moroza i radiacii, a vo vremya  "polnospatiya"
vpityval i nakaplival svetovuyu energiyu,  chtoby  otdavat'  ee  rasteniyam  v
temnoe vremya sutok. On zhe postavlyal vodu i rastvoryal  grunt,  izvlekaya  iz
nego  mineral'nye  soli.  Pod   sloem   gelya   postepenno   obrazovyvalas'
protopochva, v kotoruyu v budushchem budut zaseyany rasteniya vtorogo  pokoleniya.
|to  byla  gigantskaya,  pokryvayushchaya  desyatki   tysyach   gektarov   teplica.
Vyrashchivaemye zdes' rasteniya stanovilis' dlya tantijcev cennym dopolneniem k
racionu i odnovremenno vyrabatyvali kislorod i drugie gazovye sostavlyayushchie
atmosfery, neobhodimye dlya ocherednyh etapov ekoformovaniya.
   Mestami  iz   geleobraznoj   massy   vystupali   bashni   avtomaticheskoj
kontrol'noj sistemy plantacij.  U  samyh  krupnyh  na  kryshah  razmeshchalis'
bol'shie posadochnye ploshchadki, no Daniel'  ne  zametil  na  nih  kakogo-libo
dvizheniya.
   Polya rastenij ustupili mesto plantaciyam energii - v masse gelya  plavali
milliardy    mikroskopicheskih     biofotokollektorov,     transformiruyushchih
postupayushchie  iz  kosmosa  izlucheniya  v  elektrichestvo,   neobhodimoe   dlya
podderzhaniya biocenoza goroda Semmensa. I zdes' tozhe iz steklyanistoj  gladi
vyrastali strojnye,  vysokie  konstrukcii  kondensatornyh  i  peredatochnyh
stancij.
   Daniel'  zametil  nad  energeticheskim  polem   glitter,   iz   kotorogo
spuskalis'  na  zemlyu  temnye   figurki.   Vozmozhno,   eto   byla   gruppa
programmistov, mozhet byt', kontrolery kachestva  libo  hozyaeva,  pozhelavshie
prikinut' razmery budushchego urozhaya i dohodov... V pole zreniya  vyrisovalis'
dva silueta v legkih  progulochnyh  skafandrah  i  eshche  chetyre  v  strannyh
puzyryashchihsya   odezhdah.   Prishlos'   pribavit'   uvelichenie,    a    potom,
zaintrigovannyj, on prikazal mashine ostanovit'sya.
   Puzyrchatye ob容kty spustilis' na zemlyu i raspolozhilis' kak by po  uglam
nevidimogo kvadrata, povernuvshis' licami  na  chetyre  storony  sveta.  Dva
odetyh  v  progulochnye  skafandry  cheloveka  podoshli  k  odnomu  iz   nih,
opustilis' na koleni i na sekundu zamerli. Potom vstali i prodelali to  zhe
pered sleduyushchim.
   Zainteresovannyj Daniel' potreboval ot vizira eshche bol'shego priblizheniya.
Pervoe vpechatlenie  "puzyrchatosti"  skafandrov  okazalos'  oshibochnym.  Oni
vyglyadeli  tak,  slovno  ih  szhali  pressom  -   rasshirennye   po   bokam,
neproporcional'no ploskie,  znachitel'no  zatrudnyayushchie  dvizhenie.  Obolochka
byla ochen' gladkoj, bez karmanov, vidimyh  kontaktnyh  uzlov,  kislorodnyh
ballonov i napichkannyh elektronikoj modulej, obychno ukrashayushchih poverhnost'
vakuumnyh skafandrov. Na nih ne bylo nikakih simvolov  ili  nomerov.  Lish'
spustya kakoe-to vremya Daniel' primetil malen'kij zelenyj kruzhochek na pleche
u kazhdogo. Pochti v  tot  zhe  moment  strannaya  ceremoniya  okonchilas'.  Dva
cheloveka v obychnyh skafandrah seli v pod容mnik, opushchennyj iz  glittera,  i
ih tut zhe podnyali. CHetyre ostavshihsya  strannyh  tipa  medlenno,  neuklyuzhe,
slovno udivitel'nye kukolki, nachali udalyat'sya ot vozdushnoj mashiny.
   - Karmal' al''Alavi s borta glittera, -  uslyshal  Daniel'  v  naushnikah
muzhskoj golos. - Proshu prekratit' nablyudenie!
   - Daniel' Bondari, turist. Ne ponimayu rasporyazheniya, -  otvetil  Daniel'
posle kratkogo molchaniya.
   - Vy  tol'ko  chto  byli  svidetelem  udaleniya  ispoveduyushchih  dzhingdzhang
brat'ev iz shkoly  Zelenogo  Kruga.  Nablyudenie  ne  zapreshcheno,  no  shkola,
kotoruyu  v  dannyj  moment  ya  predstavlyayu,  mozhet  na  osnovanii   Hartii
Privilegij, dannoj nam vlastyami Gladiusa, potrebovat' prekrashcheniya slezhki v
moment nachala obryada. Soznatel'no narushaya  Hartiyu  Privilegij,  vy  mozhete
stolknut'sya s nepriyatnostyami yuridicheskogo  haraktera.  Esli  somnevaetes',
mozhete zaprosit' ekspertnuyu sistemu.
   Glitter po-prezhnemu nepodvizhno visel nad energeticheskoj fermoj.  CHetyre
cheloveka  udalyalis'  ot  nego  kakim-to  strannym,  neestestvennym  shagom,
prorezaya lipkie borozdy v dohodyashchem do kolen sloe  gelya.  Fosforesciruyushchee
veshchestvo bystro zatyagivalo ih sled.
   Daniel' zaprosil u bortovogo komp'yutera  kratkie  svedeniya.  Pered  ego
glazami pobezhali teksty i izobrazheniya, kasayushchiesya Zelenogo Kruga. |to byla
torgovo-religioznaya organizaciya sozercatel'nogo haraktera. Na  takih,  kak
Tanto,  planetah,  terraformuemyh  s  pomoshch'yu  energeticheskih  ferm,   ona
okazyvala  dostatochno   specificheskie   religioznye   uslugi.   Odetye   v
special'nye panciri lyudi pogruzhalis' v zhiznetvornye  suspenzii.  Skafandry
cherpali energiyu i pitanie neposredstvenno iz gelya,  sozdavaya  vnutri  sebya
zamknutuyu sistemu obmena materii... Suspenziya  delala  prebyvayushchih  v  nej
lyudej nevidimymi dlya vneshnego nablyudatelya.  Pogruzhennogo  v  nee  cheloveka
nevozmozhno bylo ni najti, ni  izvlech'.  Takim  obrazom,  uchastniki  obryada
utrachivali svyaz' s  vneshnim  mirom.  Bolee  togo  -  motornye  funkcii  ih
pancirej v opredelennyj moment  otklyuchalis',  chto  ne  pozvolyalo  cheloveku
samostoyatel'no vozvratit'sya domoj.  Novichki  provodili  v  izolyacii  samoe
bol'shee desyat' - pyatnadcat' dnej. Metry Zakona libo spyativshie, stremyashchiesya
putem sozercaniya poznat' svoe istinnoe YA, - mesyacy  i  gody.  Sluchalis'  i
takie, kotorye ne soobshchali zaranee o  date  povtornoj  aktivacii  pancirya,
obrekaya sebya tem samym na  pozhiznennoe  zaklyuchenie  vnutri  ego  skorlupy.
Odnazhdy  ustanovlennoe  vremya  dlitel'nosti   pogruzheniya   izmenit'   bylo
nevozmozhno. Poetomu net nichego strannogo v tom, chto istoriya Zelenogo Kruga
izobilovala   povestvovaniyami   o   lyudyah,   kotorye   pereocenili    svoyu
vynoslivost', volyu i harakter - o psihah, vynyrivayushchih  iz  gelevyh  polej
posle neskol'kih let odinochestva. Ih  sud'by  sostavlyali  svyashchennuyu  knigu
shkoly,  yavlyayas'  preduprezhdeniem  dlya  odnih   adeptov   i   irracional'no
prityagatel'nym stimulom dlya drugih.
   Vse eto Daniel'  uspel  uznat'  iz  kratkogo  izlozheniya,  predlozhennogo
bortovoj ekspertnoj sistemoj.
   - Gospodin Karmal' al''Alavi, ya ponimayu  i  ne  somnevayus'.  -  Daniel'
snova zapustil vezdehod. Dvinulsya medlenno, udalyayas' ot  mesta  ceremonii.
Ot容hav  dostatochno  daleko,  obernulsya.  Glitter  vse   eshche   visel   nad
fosforesciruyushchej poverhnost'yu fermy. CHetyre posledovatelya  Zelenogo  Kruga
ischezli. Na steklyanistoj poverhnosti gelya ne ostalos' ni sleda.
   V tot moment Daniel' eshche ne znal, skol' vazhnoj okazhetsya  dlya  nego  eta
sluchajnaya vstrecha.
   Mashina  ehala  mezhdu  hrustal'no-zelenymi   polyami,   delaya   pyat'desyat
kilometrov v chas. CHerez pyatnadcat' minut posle vstrechi  s  adeptami  shkoly
Zelenogo Kruga  Daniel'  zametil  na  gorizonte  neyarkoe  svechenie.  Potom
svetloe pyatno prevratilos' v roj ogon'kov, a eshche pozzhe okazalos', chto  eto
svet ot zhilogo kupola. |to i byl  Semmens,  samyj  krupnyj  iz  tantijskih
gorodov s naseleniem v neskol'ko tysyach chelovek. Gorod, v  kotorom  rodilsya
Dirk Bondari.
   Vse krugom vyglyadelo normal'nym, spokojnym, takim, kakim on predstavlyal
sebe eto po rasskazam otca.  Slovno  v  sisteme  ne  bujstvovala  vojna  s
chudovishchnymi, neponyatnymi agressorami, budto vrazhdebnaya  imperiya  lyudej  ne
vzyala pod svoj polnyj kontrol' vsyu sistemu, a dnem ran'she  ne  soobshchili  o
strashnoj katastrofe na stancii  Dirak,  svyazyvayushchej  Gladius  s  ostal'nym
civilizovannym mirom. "A  mozhet,  zdes'  mne  predstoit  provesti  ostatok
zhizni?" - podumal Daniel', kogda ego mashina napravilas' k vozdushnomu shlyuzu
Semmensa. Odnako podobnye razmyshleniya ne mogli prodolzhat'sya slishkom dolgo.
I on znal ob etom. V sisteme Mul'tona uzhe ne  ostalos'  tihih,  bezopasnyh
mest. Peremeny doshli i syuda.  I  poetomu  Daniel'  ne  udivilsya,  kogda  v
vozdushnom shlyuze goroda uvidel dvuh soldat,  vooruzhennyh  paralizatorami  i
odetyh v ser'ge kompensacionno-vspomogatel'nye odezhdy.
   Vnutri kupola bylo tesnovato i vse pronizyval tonkij,  veroyatnee  vsego
neoshchutimyj dlya obitatelej zapah zathlosti. Semmensu bylo  pochti  sem'desyat
let - za eto vremya ego postoyanno dostraivali,  modernizirovali,  no  centr
stolicy po-prezhnemu byl takim, kakim  ego  sozdali  v  pionerskom  periode
kolonizacii.  Uzkie  ulochki  byli  obrazovany  ryadami  zhilyh  kontejnerov,
prostyh, surovyh, proizvodyashchih ves'ma solidnoe  vpechatlenie.  Kazhdyj  imel
avtonomnye shlyuzy, dopolnitel'nuyu  protivoradiacionnuyu  zashchitu,  a  vnutri,
veroyatno, nezavisimuyu sistemu cirkulyacii vozduha i vody. Kogda-to,  eshche  v
nachal'nye vremena, v sluchae avarii ili  katastrofy  kazhdyj  kontejner  mog
prevratit'sya v izolirovannoe i nadezhnoe ukrytie  dlya  neskol'kih  chelovek,
dat' im  vozmozhnost'  proderzhat'sya  neskol'ko  nedel',  a  to  i  mesyacev,
dozhdavshis' pribytiya pomoshchi.
   Na  ulicah  goroda  -  uzkih,  temnyh  koridorah  -  Daniel'  obnaruzhil
mnozhestvo ustarevshih prisposoblenij, ukazatelej i  kontrol'nyh  ustrojstv.
Edva  ulovimyj  zapah,  veroyatno,  tozhe  byl   rezul'tatom   neispravnosti
vyrabotavshih resursov sistem vozduhoobmena i regulirovaniya biocenoza.
   "A mozhet, slishkom  redko  syuda  navedyvalis'  postoronnie  i  nikto  ne
govoril zhitelyam, chto v ih gorode vonyaet?" - podumal Daniel'.
   Da i zachem by syuda priezzhat'? V Semmense  prozhivalo  sem'-vosem'  tysyach
chelovek. Tyazhko rabotayushchih, chtoby prisposobit' dlya sebya etot mir.  Dovol'no
bednyh, poskol'ku oni postoyanno  vkladyvali  sredstva  v  novye  mashiny  i
raznovidnosti  ekoformiruyushchih   rastenij.   YAvno   provincial'nyh   -   na
bol'shinstve vstrechavshihsya Danielyu lyudej byli odezhdy, kotorye  na  Gladiuse
schitalis' modnymi tri sezona nazad. Tantijcy byli lyud'mi nevysokogo rosta,
navernyaka stimulirovannymi eshche v embrional'noj stadii. Ih organizmy, kak i
u bol'shinstva obitatelej  poselenij  na  negostepriimnyh  mirah,  obladali
luchshej usvoyaemost'yu i ispol'zovaniem kisloroda.  Ih  kosti  i  myshcy  byli
iskusstvenno  ukrepleny,  chtoby  kompensirovat'   posledstviya   ponizhennoj
gravitacii. Povyshalsya takzhe uroven'  soprotivlyaemosti  radiacii.  Vse  eto
Daniel' znal i ran'she, odnako teper' primetil, chto lyudi eti chem-to  pohozhi
drug na druga. On ne mog skazat', v chem tut delo - to li v chertah lic,  to
li v pohodke, to li v proporciyah  tel.  |to  ne  bylo  priznakom  opasnogo
vyrozhdeniya -  zamknutoe  soobshchestvo  navernyaka  obogashchalo  svoj  genofond,
ispol'zuya v sootvetstvii s  obyazyvayushchimi  normativami  banki  DNK.  Skoree
vsego  zhiznennye  usloviya  -  zamknutost'  pomeshchenij,  nizkaya  gravitaciya,
ogranichennyj nabor odezhd - pridavali zhitelyam Semmensa  opredelennye  cherty
pohozhesti. Neozhidanno Daniel' soobrazil, kogo eshche napominayut emu eti lyudi.
   Dirk Bondari, otec, byl odnim iz nih. Zdes' on rodilsya i  vospityvalsya.
Potom, poznakomivshis'  s  zhenshchinoj,  kotoraya  ne  hotela  zhit'  na  Tanto,
emigriroval na Gladius.
   Vospominanie ob otce pomoglo Danielyu soobrazit', chto ob容dinyaet  idushchih
mimo lyudej. Vse eto on videl u Dirka mnogo let  nazad.  Otec  dyshal  ochen'
razmerenno  i  neskol'ko  rezhe,  chem  srednij  gladianin.  Hodil   nemnogo
naklonivshis' vpered  i  sutulyas'  -  Danielyu  vsegda  kazalos',  chto  otec
zanimaet v prostranstve  men'she  mesta,  nezheli  dolzhen  byl  by  zanimat'
vzroslyj chelovek ego rosta. Kozha u otca vsegda byla suhoj, shershavoj,  chut'
bolee  intensivno  pigmentirovannoj,  chem  sledovalo  by.  Vse  eto   bylo
rezul'tatom embrional'noj predohrany tantijcev ot povyshennoj radiacii.
   Daniel' znal, chto i sam on tozhe nosit v sebe geny, otvetstvennye za eti
osobennosti.  Odnako  ih  dezaktivirovali   iskusstvennym   putem,   kogda
podvergali  embrional'nomu  lecheniyu,  chtoby  prisposobit'  k   zhizni   vne
normal'noj planety.
   "My - vrode del'finov, - skazal kogda-to Danielyu  otec.  -  Del'finy  -
potomki ryb, vyshedshih iz morya na sushu, evolyucionirovavshih v mlekopitayushchih,
a zatem vnov' pogruzivshihsya v okean. Nashi predki otvergli planetnuyu sredu,
prisposobilis' k lunnomu miru, a ty - pervyj kit, vnov' perestroennyj  dlya
zhizni na normal'noj planete".
   Danielyu,  kotorogo  k   dejstviyu   podtolknulo   neozhidanno   vsplyvshee
vospominanie,  otyskal  gnezdo  vnutrennej  seti  goroda  i  vpisal  klyuch:
BONDARI. CHerez sekundu na ekrane poyavilsya perechen' desyatka zhivyh v  dannyj
moment grazhdan s takoj familiej,  neskol'kih  uzhe  skonchavshihsya,  a  takzhe
nazvanie ploshchadi, ulicy i sormanitskogo  hrama.  Daniel'  potreboval  dat'
rasshirennuyu informaciyu i tut zhe poluchil sootvetstvuyushchie  svedeniya  i  plan
Semmensa.
   Ulica Bondari byla odnoj iz samyh dlinnyh v  gorode  i  okanchivalas'  u
dejstvuyushchego vyhodnogo shlyuza  na  nebol'shoj  ploshchadi,  takzhe  nosyashchej  imya
Dirka. Primerno na polovine ee dliny razmeshchalsya hram sormanitskogo  kul'ta
- religii, poluchivshejsya iz skreshchivaniya drevnego lyuteranstva s manihejstvom
i obnovlennoj v XXII veke prorokom po  prozvishchu  Sorman,  istinnogo  imeni
kotorogo nikto ne znal. Otec Danielya byl chelovekom gluboko veruyushchim,  mat'
- net, i eto poroj privodilo  k  semejnym  konfliktam.  K  schast'yu,  takoe
sluchalos' ochen' redko, Daniel' znal svyashchennye knigi  svoih  predkov,  kak,
vprochem, i osnovy neskol'kih desyatkov  inyh  religij,  rasprostranennyh  v
sisteme Mul'tona. Byl  svidetelem  sovershaemogo  otcom  rituala,  rebenkom
prinimal uchastie v gruppovyh moleniyah, vmeste s otcom otmechal  religioznye
prazdniki. Sejchas, nichut' ne koleblyas', on napravilsya pryamikom k svyatilishchu
- odnoj iz treh sormanitskih chasoven v etom gorode, shesti na vsem Tanto  i
vos'mi v sisteme Mul'tona.
   Dvizhenie na ulicah bylo vyalym. Vozmozhno, potomu, chto  Daniel'  popal  v
Semmens v to vremya, kogda  Tanto  byl  na  ne  osveshchennoj  Spatoj  storone
planetki. Pogas estestvennyj svetil'nik, dayushchij kolonii  energiyu,  i  lyudi
shli  spat'  -  konechno,  ne  schitaya  sotrudnikov   kruglosutochnyh   sluzhb.
Peredvigayas' po gorodu,  Daniel'  ne  vstretil  ni  odnogo  rebenka,  zato
minoval neskol'ko voennyh i grazhdanskih patrulej, s takim  zhe  nedoveriem,
kak i soldaty, posmatrivayushchih na nego. Skoree vsego srazu zhe  brosalas'  v
glaza ego netantijskaya vneshnost' - a  ved'  chuzhaki,  zayavlyayushchiesya  syuda  v
poslednee vremya, byli poslancami vrazhdebnogo vneshnego  mira.  |to  Daniel'
prochel vo vzglyadah gorozhan.
   Ulica Dirka Bondari byla shirinoj ne bol'she  dvuh  metrov.  Ee  osveshchali
redko rasstavlennye elektricheskie fonari. Po obeim storonam tyanulis'  ryady
dverej,  ukrashennyh   znakami   produktovyh   i   lekarstvennyh   skladov,
svyatilishche-chasovnya nahodilas' - razve moglo byt' inache? - vnutri nebol'shogo
kontejnera.  Nad  oval'nym,  snabzhennym  bronevymi  dveryami   vhodom   byl
izobrazhen sormanitskij simvol - rebenok, nesushchij  krest.  Ryadom  pomestili
svetyashchuyusya tablichku s soobshcheniyami i izveshcheniyami. Daniel' prochel  neskol'ko
nadpisej - priglashenie na ceremoniyu venchaniya,  sovmestnoe  chtenie  Biblii,
razmyshleniya nad slovami  Sormana,  kollektivnuyu  rabotu  po  stroitel'stvu
detskogo parka otdyha. CHuvstvovalos', chto zhizn' zdeshnego  malogo  obshchestva
vblizi svyatilishcha byla dovol'no intensivnoj.
   Daniel'  tolknul  dver'   chasovni.   Dver'   skripnula,   vzdohnula   i
priotkrylas' na shirinu ladoni. Iznutri  prosochilsya  slabyj  svet.  Daniel'
nazhal  vsem  telom  i  nakonec  sumel  otvorit'  dver'  nastol'ko,   chtoby
protisnut'sya vnutr'. Okazalsya v nebol'shom zale pered altarem s barel'efom,
izobrazhayushchim rebenka  s  krestom  i  dva  lica,  otmechennyh  stradaniem  -
raspyatogo Hrista i Mani, s kotorogo  sodrali  kozhu.  Portretov  Sormana  v
hramah nikogda ne pomeshchali, ibo  on  byl  ne  Bogom,  a  lish'  uchitelem  i
obnovitelem. Ryadom s izobrazheniyami  visela  tablichka  s  tremya  svyashchennymi
chislami - trinadcat', dvadcat' pyat'  i  tridcat'  tri.  Daniel'  preklonil
koleno i prosheptal molitvennoe privetstvie, kotoromu nauchilsya v detstve ot
otca i mnogie  gody  proiznosil  vo  vremya  religioznyh  ceremonij.  Potom
perestal, no podsoznanie sohranilo pamyat' o slovah i zhestah.
   Mir byl sotvoren - uchili knigi - dvumya ravnymi silami: Dobrom  i  Zlom.
Net nikakih garantij, chto pri okonchatel'nyh raschetah pobedit imenno Dobro,
a greh budet nakazan. Ne budet nikakogo Poslednego Suda, a lish'  Poslednyaya
Bitva, v kotoroj slugi  sveta  pojdut  protiv  sil  t'my.  Ih  sila  budet
zaviset' ot kolichestva priverzhencev, kolichestva  dush,  kotorye  proshli  po
zhizni pravednym libo nepravednym putem. A posemu  kazhdyj  veruyushchij  obyazan
podderzhivat'   Dobro   vsem   svoim   sushchestvovaniem.   Tyazhkoj    rabotoj,
poryadochnost'yu,  pokornost'yu,  miloserdiem...  Men'shee  znachenie  sormanity
pridavali missionerskoj i sozercatel'noj deyatel'nosti,  hotya  sushchestvovali
sredi nih takie ordena, kak Zelenyj Krug. Bogu YAhve i  ego  dvum  synov'yam
oni sluzhili delami. Kazhdoe dobroe deyanie - kaplya energii, vlitaya v muskuly
angelov, vstavshih v ryady bojcov  vo  vremya  Poslednej  Bitvy;  kazhdoe  zlo
pitaet  gordynyu  demonov.   Daniel'   ponimal,   chto   ego   interpretaciya
sormanitstva, ta, kakoj on ee zapomnil s detstva, - slishkom prosta. Odnako
znal, chto religiya otca, hotya sam on otverg ee obryady, dostatochno  ser'ezno
formirovala ego lichnost'. Sormanitskaya doktrina prekrasno  soglasovyvalas'
s gladianskoj Hartiej Prav. Sormanity byli  nebol'shoj,  no  reshitel'noj  i
posledovatel'noj  v  svoih  dejstviyah  religioznoj   sektoj.   Mesta   dlya
kolonizacii oni vybirali vsegda v teh sistemah, v kotoryh svetskie  zakony
ne vstupali  v  protivorechie  s  ih  religioznymi  vzglyadami.  Gladianskie
kodeksy, surovye, no odnoznachnye, napisannye yazykom "da-da,  net-net",  ih
ustraivali. Vprochem, sormanitov,  naciyu  rabotyashchuyu  i  praktichnuyu,  ohotno
prinimali vo mnogih mirah. Oni  poluchali  privilegii  i  zemli,  a  vzamen
osvaivali  dikie  planety,  zanimat'sya  kotorymi  bylo  ne  tak  uzh  mnogo
ohotnikov.
   Svet v chasovne neozhidanno drognul, za spinoj u Danielya razdalsya  skrip.
On tut zhe obernulsya. V priotkrytyh dveryah mel'knula ten', poslyshalsya  zvuk
udalyayushchihsya shagov. Daniel' podnyalsya s kolena, eshche  raz  vzglyanul  na  liki
zamuchennyh prorokov i vyshel. Koridor-ulica byl pust.
   Daniel' vklyuchil kommunikator, no  nikakih  soobshchenij  s  "Gansa  Gejnca
|versa"   ne   obnaruzhil.   Zato   postupila   ocherednaya   informaciya    s
giperprostranstvennoj stancii, kasayushchayasya katastrofy. Bol'shinstvo servisov
peredavalo odinakovye, navernyaka  proshedshie  cenzuru  svedeniya.  Neskol'ko
regional'nyh peredatchikov,  kotorym  poka  eshche  udalos'  sohranit'  toliku
nezavisimosti,  dobavili  gorst'  sluhov.  Oficial'no  utverzhdalos',   chto
tragediya proizoshla vo vremya transportirovki bol'shoj gruppy  lyudej.  Proshla
seriya pul'sacij, narushivshih rabotu gravitacionnyh  katushek,  chto,  v  svoyu
ochered', destabilizirovalo  giperprostranstvennyj  prohod,  vernuvshijsya  v
sostoyanie estestvennogo kvantovogo haosa, a eto  ne  pozvolyaet  peresylat'
cherez nego kakie-libo ob容kty.  Reportery  soobshchali  o  gibeli  neskol'kih
passazhirov, kapsuly perebroski kotoryh ne  byli  svoevremenno  udaleny  iz
prohoda. Byli postradavshie i sredi komandy Diraka. Razumeetsya,  vse  vremya
ne zabyvali napominat', chto v dejstvitel'nosti katastrofa proizoshla  bolee
chetyreh mesyacev tomu nazad  -  stol'ko  vremeni  trebovalos'  mchashchejsya  so
skorost'yu sveta informacii o tragedii, chtoby dojti ot Diraka  do  zvezdnoj
sistemy Mul'tona.
   Daniel' vyslushal vse eto, ne  ostanavlivayas'.  On  hotel  posetit'  dom
svoih dedov, v kotorom mnogie gody nazad  vospityvalsya  Dirk,  i  nadeyalsya
zastat' tam kogo-nibud' iz rodstvennikov ili znakomyh  otca  libo  uznat',
gde oni sejchas zhivut.
   K sozhaleniyu,  po  ukazannomu  komp'yuterom  adresu  razmeshchalas'  kontora
bol'shoj ekologicheskoj firmy, torguyushchej na  Tanto  petroyadnymi  bakteriyami.
Predstavitel' firmy,  modno  odetaya  zhenshchina  s  deformirovannym  soglasno
standartu firmy cherepom, nichego ne znala o sud'bah rodstvennikov  Bondari,
Ona   kupila   etot   dom   u   predydushchih   hozyaev,    takzhe    kakogo-to
predstavitel'stva. Uzhe v to vremya zhiloj kontejner byl perestroen  v  ofis.
Likvidirovana bol'shaya chast' vnutrennih pereborok i  potolkov,  ustanovleny
inkubatory  biomassy  i  kompleksy,  zashchishchayushchie   ee   ot   biologicheskogo
vyrozhdeniya. Edinstvennym priznakom togo, chto v prostornom chreve kontejnera
nekogda razmeshchalos' trehurovnevoe zhilishche,  byli  shvellery,  ostavshiesya  na
stal'nyh stenah v  teh  mestah,  gde  nekogda  raspolagalis'  mezhurovnevye
perekrytiya.
   - Tanto razvivaetsya! - skazala zhenshchina, kogda ponyala,  chto  Daniel'  ne
nameren nichego pokupat' libo prodavat'.  -  Firmy  mogut  zdes'  bystro  i
neploho zarabotat', no dlya etogo neobhodimo ochen' horosho  znat'  situaciyu.
Predydushchaya  firma  specializirovalas'  na  proektah  uluchsheniya   struktury
kamenistyh poverhnostej. Oni sdelali vse, chto polagalos', i  ubralis'.  My
prodaem shtammy mikroorganizmov, sozdayushchih  pochvu.  A  takzhe  konsul'tiruem
tantijcev. Znaete, nasha firma dala zhizn'  uzhe  pochti  pyatistam  mirov.  My
prevrashchaem v chernozem dazhe chistyj granit!
   - Kak vy dumaete, ya smogu gde-to otyskat' nuzhnuyu mne informaciyu?
   - Pojdite v  ratushu.  Tam  navernyaka  sohranilis'  arhivy...  Ved'  eto
zamknutaya  koloniya.  Oni  dolzhny   registrirovat'   vse   personal'nye   i
imushchestvennye izmeneniya v gorode.
   -  Blagodaryu  i  proshu  izvinit'  za  bespokojstvo.  -  Daniel'  slegka
poklonilsya.
   Na proshchanie zhenshchina podala emu ruku  v  myagkoj  temnoj  regeneracionnoj
perchatke. Odnovremenno on ulovil tonkij, no vpolne oshchutimyj aromat. U nego
zashchekotalo  v  nosu,  po  kozhe  probezhali  murashki,  guby  povlazhneli.  On
pochuvstvoval vozbuzhdenie. ZHenshchina smotrela na nego, milo ulybayas'.  Sejchas
ona kazalas' emu ne tol'ko modno odetoj, no i simpatichnoj... dazhe krasivoj
i chrezvychajno prityagatel'noj.
   -  YA  uletayu  segodnya  vecherom!  -  reshitel'no  skazal  on,   sderzhivaya
narastayushchee  zhelanie.  CHert  poberi,  u  etoj  elegantnoj   zhenshchiny   byli
sinhroniziruyushchie duhi, aktivirovavshie ego gormonal'nuyu sistemu.  Veroyatno,
ona  postoyanno  pol'zovalas'  imi,  chtoby  zavlekat'  klientov,   kotorye,
razumeetsya, napravlyalis' k nej v ofis, predvaritel'no obzavedyas' zashchitnymi
vkladyshami, tak chto kosmetika vyzyvala u nih razve chto  simpatiyu  lichno  k
nej i predlagaemym cherez  nee  produktam  firmy.  Obychnye  peregovory.  No
Daniel' ne byl gotov k takim vstrecham,  vdobavok  za  vremya  prebyvaniya  v
uzilishche ego organizm byl ochishchen ot  byloj  zashchity.  S  etim  u  nego  byli
slozhnosti eshche na Gladiuse,  kogda  pered  otletom  on  popal  v  neskol'ko
gormonal'nyh reklamnyh uzlov. On sovershenno neozhidanno  prinyalsya  pokupat'
vovse ne nuzhnye predmety, ibo k  etomu  ego  prinuzhdali  molekuly  reklam,
pronikayushchie skvoz' kozhu i s krov'yu postupayushchie v mozg. Vot uzh ne dumal on,
chto podobnoe mozhet sluchit'sya v sormanitskom gorode.
   - Boga radi, prostite. - ZHenshchina byla yavno smushchena voznikshej  situaciej
i nervno rassmeyalas'. - YA ozhidayu ser'eznogo klienta, vy  zastali  menya  vo
vremya podgotovki. O Gospodi... Ne dumala, chto eto mozhet  tak  dejstvovat'.
Znaete... my mogli by...
   - Ves'ma blagodaren za informaciyu, - procedil on skvoz' zuby  i  bystro
vyshel. On vse eshche chuvstvoval vozbuzhdenie, k tomu zhe  ego  besilo,  chto  on
poteryal nad soboj kontrol'. V kotoryj raz on ubezhdalsya, naskol'ko vse  eshche
ne gotov k zhizni v etom mire. Dolgie gody on provel v zamknutoj  armejskoj
srede, vooruzhennyj novejshej zashchitnoj tehnikoj, podderzhivaemyj  sobstvennym
iskusstvom, organizaciej i zakonom. Teper', lishennyj vsego etogo, on  stal
bolee podatlivym na lovushki mira, chem dazhe obychnyj obyvatel'.
   On dolgo uspokaivalsya. Ne spesha dobralsya do shumnogo perekrestka  i  tam
uvidel yarkuyu reklamu, priglashavshuyu v salon razvlechenij.
   IGRAESHX-VYPIVAESHX-BESEDUESHX!   -   veshchali   migayushchie   bukvy.   Daniel'
napravilsya tuda. Dlya togo chtoby uspokoit'sya, emu neobhodimo  bylo  vypit'.
Tam zhe on mog poluchit' kakuyu-nibud' informaciyu o rodstvennikah. I -  samoe
glavnoe  -  ego  ochen'  interesovalo,  kakie  razvlecheniya  pozvolyayut  sebe
ser'eznye i umershchvlyayushchie mirskie iskusheniya sormanity.
   On byl udivlen. Oni pozvolyali sebe ochen' mnogoe.  Alkogol',  narkotiki,
virtualy,  tuman  seksa  i  dazhe  supersovremennye  i  modnye  so   vremen
korgardskogo  konflikta  dozatory  biologicheskoj  aury.  V   salone   bylo
neskol'ko  desyatkov  chelovek,  skryvayushchihsya  za  mercayushchimi   goloshirmami,
sidyashchih u stojki, tancuyushchih na nebol'shoj ploshchadke. Pomeshchenie bylo dovol'no
tesnoe,  neuyutnoe  iz-za  harakternoj  dlya   vsego   goroda   tyazhelovesnoj
arhitektury, zapolnennoe svetom i shumom.  Zdes'  Daniel'  chuvstvoval  sebya
horosho. So vremen armejskoj sluzhby on znal takie uveselitel'nye  zavedeniya
i takoj tip vesel'ya. Mesta, v kotoryh byvali tanatory.
   Idesh' tuda, chtoby rasslabit'sya, podurit', peredohnut'. Vokrug  krutyatsya
takie zhe, kak ty, - peretrudivshiesya,  utomlennye,  ishchushchie  horoshej  zabavy
lyudi. Odnako ni tebe ih, ni im tebya opasat'sya bylo nechego. Ty znaesh',  chto
ih "rashlyabannost'" ne vyjdet za opredelennye granicy,  chto  kazhdyj  znaet
vremya, kogda nado ujti, i obyazannosti, ne  pozvolyayushchie  poteryat'  kontrol'
nad soboj. Zdes' nikto ne dast tebe  po  morde,  nikto  ne  oskorbit  tvoyu
zhenshchinu i ne zablyuet tvoj stolik.
   Tantijcy kazalis' takimi zhe  -  shumnymi,  smeyushchimisya,  durashlivymi,  no
derzhalis' oni vpolne "v ramkah". Ih reakcii opredelyal alkogol' i  poroshok,
odnako vse eto ne podavlyalo soznaniya posetitelej. Prisutstvuyushchie osmotreli
ego, kogda on vhodil, no  v  ih  glazah  on  ne  zametil  dobrozhelatel'noj
ulybki. On byl chuzhim, a v tepereshnie  vremena  chuzhoj  zachastuyu  okazyvalsya
vragom.
   - YA skazhu tebe, chto dumayu, - brosil nevysokij lyseyushchij  muzhchina,  stavya
pered Danielem zakazannyj napitok. - YA dumayu,  ty  pereputal  zabegalovki.
Samyj luchshij restoranchik v etom  gorode  nahoditsya  v  otele  pri  glavnom
shlyuze.
   - YA ne lyublyu samyh luchshih restoranchikov. Osobenno teh, chto pri  otelyah.
Oni odinakovye vo vsej vselennoj.
   - Zabezhal polyubovat'sya  na  dikarej,  a?  -  Barmen,  on  zhe  oficiant,
prezritel'no uhmyl'nulsya. - I kakie vpechatleniya?
   - YA eshche ne videl, kak vy pozhiraete lyudej. - Daniel'  vzglyanul  pryamo  v
lico muzhchine.
   - A chto uzhe videl?
   - Pustuyu cerkov', pustoj dom, pustotu v publichnoj kartoteke.
   - Kogo-to ishchesh'? - Barmen yavno zainteresovalsya. - Neuzhto  novaya  metoda
shpionazha? Budu vo ves' golos krichat', chto ya shpik, vot nikto i ne podumaet,
chto ya i verno shpionyu!
   - Kak ty dogadalsya, paren'? - sprosil Daniel'.
   Barmen burknul chto-to sebe pod nos, otvernulsya i ushel. Daniel' prinyalsya
spokojno prihlebyvat' napitok.
   Biper v uhe soobshchil, chto est' novye svedeniya o katastrofe na Dirake. On
vklyuchil  radio  v  samoe  vremya,  chtoby  uslyshat'  oficial'noe  soobshchenie.
Prichinoj katastrofy byla ne obychnaya avariya oborudovaniya  i  ne  spontannye
yavleniya v "dyre". Otvetstvennost' za sluchivsheesya vzyala na sebya organizaciya
"Ogon'". Terroristy  imenovali  sebya  soobshchestvom  patriotov,  zhelayushchih  s
oruzhiem  v  rukah  presech'  korgardskuyu  i  solyarnuyu  agressiyu,  a   takzhe
raspravit'sya s predatelyami gladianskogo naroda.
   Daniel'  vzdrognul.  Vooruzhennaya  organizaciya!  Dvizhenie  soprotivleniya
sushchestvuet. ZHivet! V sostoyanii predprinyat' effektivnuyu akciyu  v  odnom  iz
naibolee tshchatel'no ohranyaemyh ob容ktah vraga, paralizovat'  sistemy  svyazi
okkupantov, peredat' soobshcheniya cherez SMI!
   Daniel' vslushivalsya v radiosoobshchenie, starayas' iz propagandistskoj kashi
vylovit' maksimum dannyh. |to bylo neprosto, potomu  chto  srazu  zhe  posle
manifesta  "Ognya"  nachali  rabotat'  propagandisty  pokornyh,   pytayushchiesya
predstavit' myatezhnikov kak beschelovechnyh fanatikov, terroristov, za  nichto
schitayushchih  dobroporyadochnyh  grazhdan,  vo  imya  svoih   psihovannyh   ideek
sposobnyh ubit' lyubogo i gotovyashchih krovavuyu raspravu so vsemi  gladianami,
imevshimi hot' kakuyu-to svyaz' s pokornymi. Deyatel'nost' buntarej  oslablyaet
oboronnyj potencial armii Gladiusa, a eto oslozhnyaet bor'bu s korgardami.
   CHto vo vsem skazannom bylo pravdoj? Dejstvitel'no li  na  Dirak  napali
myatezhniki ili  pokornye  prosto-naprosto  ispol'zuyut  ryadovoj  sluchaj  dlya
provedeniya propagandistskoj kampanii?  A  esli  dazhe  organizaciya  "Ogon'"
dejstvitel'no  sushchestvuet,  to  razve  argumenty  pokornyh  sovsem  lisheny
smysla?
   - Tam pogibli lyudi, Tryc', - iz-za sosednego  stolika  doletela  fraza,
kak by napryamuyu svyazannaya s razmyshleniyami Danielya. - Solyary  -  vragi,  no
oni pomogayut pobedit' drugogo vraga! Podryvaya ih silu, ty igraesh' na  ruku
korgardam!
   -  K  chertu,  Fric!  Kolonizaciya!  Vot  chto  my  poluchili!   Uvelichenie
tamozhennyh sborov i nalogov! Potomu  chto  im  nado  stroit'  svoi  chertovy
transfertnye stancii...
   - Zatknis', Tryc'! - Fric zametil, chto Daniel' posmatrivaet na nih. |to
byli molodye, krepko sbitye muzhchiny s chisto vybritymi  golovami  i  ryadami
implantirovannyh gnezd vdol' shej nizhe zatylkov. CHerepa byli prozrachnymi  v
sootvetstvii s novoj modoj, rasprostranennoj sredi pilotov vnutrisistemnyh
glitov.  Po  hrustal'noj  poverhnosti  proplyvali  blestyashchie  raznocvetnye
pyatna, to i delo priotkryvavshie, chto u Trycya i  Frica  bylo  v  prozrachnyh
cherepah. Mozgi.
   Daniel' mahnul rukoj, davaya ponyat', chto prosit proshcheniya za lyubopytstvo,
i  ulybnulsya.  Fric  legko  kivnul,  deskat',  prinimaet   izvinenie,   no
po-prezhnemu ostalsya sosredotochennym i nastorozhennym. Tryc' tozhe  zamolchal.
Oba, kak i Daniel', nachali prislushivat'sya k novym  soobshcheniyam.  Neozhidanno
kommunikator Danielya pereklyuchil kanal priema s servisa na izveshcheniya.
   - Kapitan korablya "Gans Gejnc |vers" vyzyvaet na bort vseh  passazhirov,
nahodyashchihsya vne paroma. Prosim  uskorit'  vozvrashchenie.  Otlet  planiruetsya
cherez vosem' chasov. Povtoryayu, passazhirov transportnogo korablya "Gans Gejnc
|vers" prosyat vozvratit'sya.
   CHto za ekstrennyj vyzov? Ved' Dirak vse eshche zablokirovan i ne postupilo
nikakih svedenij ob okonchanii spasatel'nyh operacij?
   Spustya neskol'ko minut v bar vletel parnishka  let,  mozhet,  desyati.  On
mahnul rukoj v znak privetstviya v storonu Trycya i Frica, potom  podoshel  k
stojke. CHto-to skazal barmenu. Tot vnimatel'no vyslushal  poslanca,  slovno
obdumyvaya ego slova. Nakonec otoslal  mal'chika  i  medlenno  napravilsya  k
Danielyu.
   - CHert poberi, paren', ya znayu,  kto  ty...  -  zasmeyalsya  on.  -  Esli,
razumeetsya, ty tot, za kogo sebya vydaesh'.  CHelovek...  YA  znal  ego,  chert
poberi, ya znal ego v detstve... Menya zovut Biron |rikson. Zdravstvuj!
   Daniel' pozhal protyanutuyu ruku.  Kraem  glaza  zametil  udivlennye  lica
Trycya i Frica.
   - Nashi dispetchery na kosmodrome vsegda poluchayut spiski  passazhirov,  no
nikogda ne proveryayut ih, da i  zachem?  No  kogda  vas  nachali  szyvat'  na
korabl',  s  orbity  prishel  dopolnitel'nyj  zapros  o   puteshestvennikah,
nahodyashchihsya v  gorode.  Nu  i  togda  kto-to  prochel  etot  chertov  spisok
vnimatel'nee. I  sopostavil.  Tol'ko  odin  chelovek  otpravilsya  v  gorod.
Daniel' Bondari. |to ty, cheloveche! Ty - ego syn!
   -  Passazhir   Bondari,   -   neozhidanno   zagovoril   kommunikator.   -
Individual'noe soobshchenie.
   - Slushayu.
   - Govorit Kerk Barontajn, pervyj oficer korablya "Gans Gejnc |vers".  Vy
slyshali vyzov?
   - Da, ya poluchil soobshchenie.
   - Proshu nezamedlitel'no vozvratit'sya  na  korabl'.  Vy  -  edinstvennyj
passazhir na poverhnosti Tanto. Vashe vozvrashchenie zajmet  mnogo  vremeni,  a
nam nado speshit'. My vynuzhdeny nagonyat' upushchennoe.
   - Po moim podschetam, ya poyavlyus' na bortu korablya  cherez  nepolnyh  pyat'
chasov. V soobshchenii shla rech' o vos'mi. Tak chto u menya est' vremya.
   - Gospodin Bondari, my prosim vozvratit'sya nemedlenno. Vosem'  chasov  -
verhnij i poslednij srok. Proshu ne uslozhnyat' nam rabotu.
   - Ponimayu, gospodin Barontajn. Uzhe sobirayus'. Da, proshu skazat', k chemu
takaya speshka, koli my vse ravno ne mozhem letet' dal'she. Dirak  po-prezhnemu
neispraven.
   V golose oficera poslyshalos' razdrazhenie.
   - Ne znayu, gospodin Bondari. I mne ne k chemu znat'.  YA  poluchil  prikaz
vyzvat' personal'no vas i neskol'kih drugih  passazhirov,  kotorye  slishkom
udalilis' ot korablya. Pojmite, polet na Dirak prodlitsya neskol'ko mesyacev.
Za eto vremya stanciyu navernyaka ispravyat. Tak chto volnovat'sya ne o chem.
   - Net, est' o chem. - Daniel' ponizil golos.  -  Esli  vy  vzglyanete  na
status giperprostranstvennyh stancij, to najdete punkt, govoryashchij o  takih
situaciyah, kak nasha. Tam chetko skazano: "Poka giperstanciya  ne  podtverdit
svoej   polnoj   ispravnosti,   vse   vylety    vnutrisistemnyh    paromov
priostanavlivayutsya".   Nashli?   Sovetuyu   ispol'zovat'   klyuchi:    avariya,
giperprostranstvennaya stanciya, paromy...
   - Perestan'te menya pouchat'. YA znayu kodeks perevozchikov i znayu,  chto  vy
pravy. No eto nichego ne menyaet. YA poluchil takoe  ukazanie,  a  vy  obyazany
podchinyat'sya prikazam ekipazha transportnogo korablya. A teper' vzglyanite  na
tekst transportnogo dogovora. Punkt tretij, paragraf...
   Ugolkom glaza  Daniel'  uvidel,  chto  v  bar  snova  zabegaet  mal'chik,
podhodit k hozyainu i chto-to shepchet tomu na uho. Tyazhelo sopit.  Poglazhivaet
razbituyu kolenku, kositsya glazom na Danielya.
   - Odnu minutku, gospodin Barontajn...
   - Est' soobshchenie, - skazal barmen. - Tol'ko chto nashi dispetchery zasekli
voennyj transporter. On opustitsya cherez chetvert' chasa.
   - Gospodin  Barontajn,  -  snova  sprosil  Daniel'.  -  Vam  chto-nibud'
izvestno o soldatah? Vash kapitan kogda-nibud' pol'zovalsya uslugami  armii,
chtoby bystree zatashchit' lyudej na bort?
   - Navernyaka net. - Golos oficera prozvuchal tverdo. - YA by ob etom znal.
Kogda vy priletite?
   - Dumayu, vy menya ne dozhdetes', - spokojno skazal Daniel' i  otklyuchilsya.
Potom vzglyanul na barmena, povel vzglyadom po licam okruzhayushchih. Izvestie  o
tom, kto on takoj, bystro  razoshlos'  po  zavedeniyu.  A  teper'  eshche  etot
razgovor  vo  vseuslyshanie.  Neskol'ko  desyatkov  par  glaz  s   interesom
posmatrivali na nego. Daniel' medlenno podnyalsya.  Neozhidanno  pochuvstvoval
gruz prozhityh let, real'nyh i virtual'nyh. On byl utomlen, i u nego boleli
myshcy. Pamyat' dostavlyala stradaniya. Vse zlo, ispytannoe i prichinennoe  im,
momental'no zapolnilo mozg. On pochuvstvoval strah.
   Barmen pereklyuchil neskol'ko uveselitel'nyh goloproektorov.  Teper'  oni
demonstrirovali priblizhayushchuyusya k Tanto raketu. Daniel'  uznal  harakternye
obvody  i  znakomye  simvoly,  pokryvayushchie  korpus.  |to   byl   transport
Departamenta Obshchestvennoj Bezopasnosti.
   - Oni idut za mnoj! - tiho skazal  Daniel'.  -  O  bozhe...  Menya  opyat'
presleduyut!





   -  Ocherednoj  terroristicheskij  akt  vynuzhdaet  vlasti  nashej   planety
primenit' chrezvychajnye sredstva  bezopasnosti.  -  Golos  diktora  privlek
vnimanie. - Na sej raz cel'yu napadeniya ekstremistov stala ne voennaya baza,
ne uchrezhdenie planetnyh vlastej, a  obychnyj  grazhdanskij  ob容kt,  Stanciya
Dirak, obespechivayushchaya nam kontakt s ostal'noj  chelovecheskoj  civilizaciej.
Stanciya Dirak, na kotoroj nahodyatsya tysyachi ni v  chem  ne  povinnyh  lyudej.
Stanciya Dirak, nasha edinstvennaya nadezhda na pobedu nad korgardami. Oni  ne
kolebalis' ni minuty. Ispol'zovali veru nashej ohrany v to, chto dazhe  takie
vyrozhdency ne napadut na vazhnyj punkt, ne podvergnut smertel'noj opasnosti
tysyachi grazhdan. Vot istinnoe oblich'e banditov, vydayushchih sebya na zashchitnikov
Gladiusa, vot kto oni, prestupniki, vot kuda ih zavela  chernaya  nenavist',
zhazhda mesti i ksenofobnyj strah!
   Po predvaritel'nym ocenkam, v rezul'tate pomeh v sfere  gravitacionnogo
provala i giperprostranstvennogo  prohoda  unichtozheno  tridcat'  procentov
peredayushchih sistem stancii. Svyaz' s  drugimi  prohodami  byla  prervana  na
shest'desyat  tri  chasa.  Pogiblo  sem'desyat  pyat'  chelovek,  a  shestnadcat'
schitayutsya propavshimi bez vesti. Ih  krov',  otchayanie  ih  blizkih  i  gore
druzej padut na golovy predatelej Gladiusa...
   - Voobshche-to u nas net nikakih dokazatel'stv,  chto  eto  bylo  napadenie
nesgibaemyh. CHto eto byl terakt, - tiho skazal Ramzes i vzglyanul na  Dinu.
- My poslali tshchatel'no ohranyaemyj voennyj transport. My ne znaem, chto  tam
proishodit.
   Svet v komnate byl priglushen. V etot moment  na  zanimayushchem  vsyu  stenu
ekrane pokazyvali zhenu odnogo iz pogibshih. ZHenshchina istericheski rydala,  to
proklinaya  ubijc  iz  podpol'noj  organizacii,  to  rashvalivaya   kakie-to
stimulyatory, pozvolyayushchie ej legche perenosit' stradaniya, to vykrikivaya  imya
tragicheski pogibshego muzha. Odnako Ramzes smotrel ne na ekran, a na sidyashchuyu
v temnom uglu komnaty sestru.  Dina  vzhalas'  v  kreslo,  obhvativ  rukami
podtyanutye k  podborodku  koleni.  Izobrazhenie  na  ekrane  otrazhalos'  ot
serebristyh setochek ee glaz -  deformirovannoe,  rasplyvchatoe,  dvoyashcheesya.
Nesmotrya na  nesushchiesya  iz  dinamika  rydaniya,  peremeshannye  s  vykrikami
reportera, Ramzesu kazalos', chto v komnate stoit absolyutnaya tishina. Slovno
vyryvayushchiesya iz-za spiny shumnye zvuki prinadlezhali drugomu miru. On  videl
lish' temnye glyby mebeli, rezkie teni sveshivayushchihsya s  potolka  list'ev  i
etu malen'kuyu,  okutannuyu  ten'yu  figurku,  na  lice  kotoroj  goreli  dva
steklyanistyh zerkal'ca. On ochen' lyubil ee.
   Ramzes, chlen Soveta |lektorov  planety  Gladius,  vel  zhizn'  aktivnuyu,
napryazhennuyu, poroj  dazhe  balansiruyushchuyu  na  grani  riska.  Dom  Diny  byl
ubezhishchem, mestom, gde nichto bol'she ne dolzhno bylo ego interesovat',  krome
schast'ya i bezopasnosti mladshej sestry. Odnako on vsegda znal, chto nastupit
takoj moment, kogda on ne smozhet nagluho  zakryt'  za  soboj  dver'  etogo
doma, chto sleduyushchie za nim teni proniknut i syuda.
   - Pochemu vy lzhete?
   Dina sprosila spokojno, no on ulovil v ee golose gotovnost' ne tol'ko k
boyu, no dazhe k vojne.
   - My ne lzhem. My vyskazyvaem podozreniya, osnovyvayushchiesya na faktah. Komu
bol'she, chem nesgibaemym, ponadobilos' by  unichtozhit'  Dirak?  Ottuda  idet
oborudovanie, logistika, tam solyarnye  rezidenty  sopryagayutsya  s  Mozgovoj
Set'yu. Ty videla, chto tut tvorilos', kogda svyaz'  s  prohodom  prervalas'?
Predstavlyaesh' sebe, chto znachit dlya setevikov otklyuchenie? Obychno im v  mozg
iz prohoda vse vremya postupaet potok Seti, a tut  vdrug...  obryv!  Temno!
Gluho! Predstav' sebe, chto neozhidanno i odnovremenno  ty  teryaesh'  zrenie,
sluh, osyazanie. Ne znaesh', chto tvoritsya i kak dolgo  eto  protyanetsya.  Vse
solyary, nachinaya s gubernatora i konchaya desantnikami, valyalis' na  zemle  i
podyhali. Pereryv prodlilsya nepolnyh troe sutok, a polovina rezidentov  do
sih por ispytyvaet pristupy  katatonii.  Podumaj,  chto  by  stalo,  prervi
myatezhniki gipersvyaz' na bolee dolgij srok?
   - Oh, Ramzes, zachem mne ob etom dumat'? - Dina potyanulas',  setochki  ee
glaz zaigrali vsemi cvetami radugi. - Zachem? Vazhno to, chto  vashi  skoty  v
zelenyh panciryah snova vyvolokut  iz  domov  predpolagaemyh  myatezhnikov  i
prikroyut eshche neskol'ko informacionnyh serverov.
   - Vazhno, sestrenka, chtoby my mogli chuvstvovat' sebya na nashej neschastnoj
planete v bezopasnosti!
   - Kogda-to ty priezzhal ko mne odin, - spokojno parirovala  ona.  -  God
nazad nachal poyavlyat'sya s "gorilloj".  Poslednee  vremya  tebya  soprovozhdayut
chetvero vooruzhennyh do zubov soldat. Naskol'ko ya  ponimayu,  imenno  takovy
posledstviya   vashih   dejstvij,   obespechivayushchih   postoyannoe    povyshenie
bezopasnosti na nashej, kak ty izvolil vyrazit'sya, neschastnoj planete!
   - Ostorozhnee, sestrenka. - Ramzes pochuvstvoval, chto  razgovor  nachinaet
ego razdrazhat'. Stanovitsya opasnym. - Pozhalujsta, ostorozhnee. Ty nachinaesh'
govorit' ih yazykom. Ego yazykom...
   - Nich'im yazykom ya ne govoryu, Ramzes! - Ona rezko  podnyalas'  s  kresla.
Vysokaya, strojnaya. Intelligentnaya. Mnogie iz ego druzej i tovarishchej zhelali
ee, a ona vybrala etogo negodyaya, buntovshchika  i,  chto  samoe  udivitel'noe,
tanatora. Tipa, professiya kotorogo  vsegda  byla  ej  otvratitel'na!  -  YA
govoryu  lish'  svoim  yazykom,  Ramzes.  YA  govorila  to  zhe,   prezhde   chem
poznakomilas' s Danielem, prezhde chem ty vlez v  etu...  kashu,  prezhde  chem
nachalas' vojna. Ty znaesh', chto ya  nenavidela  ubijstva,  zhestokie  zakony,
tupyh soldafonov, kotorym kazhetsya, budto oni  mogut  prizhimat'  drugih.  YA
terpet' ne mogla takih lyudej, kak Daniel'. YA i sejchas ih terpet' ne  mogu,
ponimaesh'? Beda v tom, chto ya vizhu ih slishkom mnogo,  prichem  tam,  gde  ne
ozhidala vstretit'. Poetomu ya ne mogu vyterpet', kogda ty govorish',  chto  v
poryadke veshchej obmanyvat' lyudej  i  ispol'zovat'  etu  lozh'  dlya  vyneseniya
smertnogo prigovora. Ty, Ramzes, ty uchil menya vsemu, i  ya  horosho  usvoila
tvoi uroki!
   - Davaj ne budem ssorit'sya, malen'kaya, ladno? -  On  popytalsya  smenit'
temu. - Zavtra rano utrom  ya  vozvrashchayus'  v  Upravlenie.  Dell'  naznachil
soveshchanie. K poludnyu vse seteviki dolzhny byt' na nogah. Kak tvoi glaza?
   Ona instinktivno  podnesla  ruki  k  serebryanym  setochkam,  pokryvayushchim
glaznicy.
   - Vchera poryadkom namayalas', soprocessor ne sinhroniziroval izobrazhenij,
i u menya vse dvoilos'. Kakoj-to immunologicheskij effekt. No segodnya ya  uzhe
podregulirovala.
   - YA vsegda govoril, chto tebe nado vstroit' normal'nye implantaty.
   - Vsegda, vsegda... Bryuzzhish', bratishka.
   Neozhidanno stennoj ekran  pogas.  V  komnate  vocarilas'  nepronicaemaya
t'ma, na kotoruyu vskore otreagirovali vetvi nochnogo  cvetka,  pokryvayushchego
potolok.  Odin  za  drugim  razgoralis'  ogon'ki  rastenij,   raskryvayushchih
blestyashchie chashechki. Iz dinamika polilas' strannaya, aritmichnaya melodiya.
   Ramzes vskochil. Prinyalsya rashazhivat'  po  komnate,  kak  delal  vsegda,
kogda k nemu postupala vazhnaya  informaciya.  On  nemnogo  naklonil  golovu,
slovno hotel luchshe slyshat' - hotya signal postupal neposredstvenno v  ushnoj
chip. Privychka. Neskol'ko sekund on vnimatel'no slushal, potom  vzglyanul  na
Dinu. Dovol'no dolgo ne otvodil glaz. Devushka zametila, chto  po  ego  licu
probezhala strannaya grimasa to li udivleniya, to li ispuga.
   "CHto sluchilos'?" -  hotela  ona  sprosit',  no  Ramzes  dvizheniem  ruki
uderzhal ee. Uspokoilsya on lish'  cherez  neskol'ko  minut,  perestal  nervno
hodit' po komnate i zhestikulirovat', to podtverzhdaya, to  otricaya  to,  chto
govoril nevidimyj chelovek. Potom snova vzglyanul na Dinu.
   - Mne nado letet' segodnya zhe. U menya nepriyatnosti. Nepriyatnosti u menya,
sestrenka.
   - CHto sluchilos', Ramzes?
   - Prishli podrobnye doklady o Dirake.  U  nas  sorok  chelovek  ubityh  i
dvenadcat' propavshih bez vesti.
   - |to men'she, chem soobshchali v servise.
   - Tam vsegda preuvelichivayut, malyshka. No ne v etom problema.
   - A v chem? - sprosila  ona,  hotya  v  ee  mozgu  uzhe  vozniklo  neyasnoe
predchuvstvie.
   - |to byl voennyj  transport,  solyarnyj.  Ohranyaemyj  naskol'ko  tol'ko
vozmozhno. Odnim iz perebrasyvaemyh ob容ktov byl  biorobot,  klon...  Ochen'
cennyj, kak ty, veroyatno, dogadyvaesh'sya. On uchastvoval v operacii vmeste s
Bondari. A teper' rastvorilsya v gravitacionnom provale. Ponimaesh', chto eto
znachit? U nih ostalsya tol'ko tvoj  Daniel'.  Tvoj  byvshij  lyubovnik.  Tot,
kotorogo ya vytashchil iz lap solyarnyh palachej! Ponimaesh', chto eto znachit? Emu
ne dadut otsyuda uletet'. Navernyaka...


   Dina  dolgo  eshche  lezhala  v  temnote.  Vyklyuchila   proektor,   pogasila
svetyashchiesya cvety i zashtorila okna. Dom byl  pogruzhen  v  pochti  absolyutnuyu
tishinu. Izdaleka doletalo priglushennoe vorchanie vetrodvigatelej, vremenami
slyshalos' kakoe-to shurshanie, odnako eto ne  meshalo  ej  dumat'.  Kogda-to,
posle neschastnogo sluchaya, - kogda ona poteryala glaza, ona  boyalas'  mraka.
Potom eto proshlo; ona nachala igrat' svoim iskusstvennym zreniem.  Izmenyala
masshtab  izobrazheniya,  priglushala  vospriimchivost'  k  nekotorym  uchastkam
vidimogo spektra, nakladyvala na nablyudaemye ob容kty  razlichnye  kartinki.
No  otkazalas'  ot  podobnyh  eksperimentov,  ponyav,  chto  oni  zatrudnyayut
sovmestnuyu  rabotu  mozga  i  opticheskogo  soprocessora,   obrabatyvayushchego
signaly,  postupayushchie  so  zritel'nyh  setochek.   Usililis'   depressivnye
sostoyaniya, i ona snova nachala boyat'sya t'my. Znaya, chto  nel'zya  poddavat'sya
neopravdannym  straham,  ustraivala  sebe  vechera  vrode  segodnyashnego   -
vyklyuchala zrenie i lezhala v polnoj temnote.
   To,  chto  svyazyvalo  ee  s  Danielem  Bondari,   ona   schitala   samymi
porazitel'nymi uzami v zhizni. I pozhaluj, samymi  ser'eznymi.  Neodnokratno
ona pytalas' analizirovat' svoe otnoshenie k etomu cheloveku  i  vsyakij  raz
ubezhdalas',  chto  ne  v  sostoyanii  etogo  sdelat',   chto   ee   holodnyj,
skepticheskij um ne spravlyaetsya s chuvstvami.
   Bondari voploshchal v sebe vse to, chto ona nenavidela. Byl  olicetvoreniem
gladianskih sil, s kotorymi borolsya ee  lyubimyj  brat  i  ego  druz'ya.  Ee
druz'ya  tozhe.  Ona  poznakomilas'  s  Bondari  sluchajno.  Kupila   dom   v
Perelandre, i okazalos', chto sosedstvuet s tanatorom.
   Tanatory,  sud'i-ubijcy,  byli  zhestochajshimi   ispolnitelyami   surovogo
gladianskogo prava. Ih napravlyali  protiv  grupp  prestupnikov  ili  osobo
opasnyh terroristov s odnoj cel'yu: osudit' i pokarat'  teh,  kogo  zaochnye
sudy podozrevali v  tyagchajshih  prestupleniyah.  Na  praktike  eto  oznachalo
edinstvennyj  prigovor  -  smert'.  Tanatorov  ne   interesovali   nyuansy,
otnositel'nost'  viny,  pryamaya  otvetstvennost'  za  prestuplenie.   Kogda
zaochnyj sud reshal, chto neobhodimo primenit' zakon v  otnoshenii  kakoj-libo
terroristicheskoj gruppy, togda tanatory ubivali i teh, kto sam podkladyval
bomby, i ih svyaznikov, informatorov, rukovoditelej i posobnikov.
   Dina  schitala  eto  varvarstvom.  Tak   zhe   kak   nesoglasie   prezhnih
konservativnyh vlastej Gladiusa na  prisoedinenie  v  soobshchestvu  Solyarnoj
Dominii. A ved' tol'ko  takoe  sotrudnichestvo  moglo  dat'  planete  novye
tehnologii i pomoch' v bor'be s korgardami. Tanatory i bol'shinstvo oficerov
gladianskoj  armii  podderzhivali  grazhdanskuyu  vlast'   v   ee   nezhelanii
raskryt'sya miru. V uzkom, mestechkovom ponimanii svobody i  demokraticheskih
principov, zapisannyh v Hartii Prav dvesti let nazad  i  nevedomom  pochemu
bukval'no vypolnyaemyh  v  tepereshnem,  sovremennom  mire.  Ona  nenavidela
nevezhestvennost' konservativnyh politikov.  Ne  opravdyvala  izbiratel'nyh
privilegij,  predostavlennyh   gosudarstvennym   funkcioneram.   Ej   byla
merzostna tupaya sila tanatorov  -  sankcionirovannaya  zakonom  reakciya  na
agressivnost' lyudej, zaplutavshih v sovremennom mire.
   Vse dolzhno bylo ottalkivat' Dinu ot Danielya Bondari. A ego, nadelyayushchego
ee druzej prezritel'noj klichkoj "pokornye",  nataskannogo  na  ubijstva  i
tupoe povtorenie ustarevshih lozungov,  dolzhno  bylo  ottalkivat'  ot  nee.
Odnako poluchilos' inache.
   Oni provodili vmeste vse bol'she vremeni. Sporili o politike, o vojne, o
zakone i prave. Veli igru, ponimaya, chto ih miry nastol'ko  razlichny,  chto,
krome igry, ih ne mozhet svyazyvat'  nichto.  A  potom  nachalos'  vse  eto...
Napadenie na korgardskuyu bazu, vo vremya  kotorogo  Daniel'  chut'  bylo  ne
pogib. Dolgoe vosstanovlenie. Politicheskie izmeneniya, v rezul'tate kotoryh
k vlasti prishli storonniki ee brata.  "Druzheskoe"  vmeshatel'stvo  Solyarnoj
Dominii. I den', kogda ona uslyshala o pervoj zhertve novyh hozyaev  Gladiusa
- generale Packinse  iz  Severnoj  Armii,  rasstrelyannom  za  nepodchinenie
novomu Sovetu |lektorov. Mir perestal  byt'  prostym,  cherno-belym.  My  -
dobrye i umnye. Oni - skvernye i tupye.
   A mozhet, Ramzes prav? Mozhet, ne slushaj ona Danielya,  teper'  u  nee  ne
bylo by slozhnostej s samoyu soboj, s druz'yami,  s  bratom?  Neuzheli  ona  i
vpravdu ne mogla spravit'sya so svoej chisto zhenskoj pohot'yu? Neuzhto gormony
raspalili ne tol'ko ee telo, no i mozg  tak,  chto  on  nachal  vosprinimat'
tanatorskuyu propagandu? Tu  samuyu  propagandu,  kotoruyu  ona  stol'ko  raz
vysmeivala i kotoruyu tak prezirala?
   A blizki oni byli tol'ko odnazhdy.
   Potom Daniel' ischez. Ona dolgo nichego o nem ne  znala.  Ramzes  molchal,
skoree vsego potomu, chto vse, kasayushcheesya tanatora Bondari, bylo  sekretom.
Potom okazalos', chto on pristal  k  myatezhnikam  -  nebol'shoj  gruppke,  ne
priznayushchej  legal'nosti  dejstvij  novogo   Soveta   |lektorov.   Kazhetsya,
uchastvoval v kakoj-to terroristicheskoj akcii. Vse  ego  tovarishchi  pogibli,
sam on byl shvachen i izbezhal smerti tol'ko potomu, chto za  nego  vstupilsya
Ramzes. Bondari prigovorili k pyatnadcati godam virtual'nogo  zatocheniya.  V
real'nom mire proshel edva mesyac. Slishkom malo, chtoby  Dina  mogla  zabyt'.
Ona pytalas' naveshchat' ego kazhduyu nedelyu, chto dlya  Danielya  oznachalo  pochti
chetyre goda otsidki, no on ne hotel s nej  razgovarivat'.  Stanovilsya  vse
bolee chuzhim, vrazhdebnym,  strannym.  Sumrak,  v  kotoryj  pogruzili  razum
Danielya, prituplyal ego soznanie.  Bondari  vse  bol'she  stanovilsya  takim,
kakimi ran'she - davno - ona predstavlyala sebe tanatorov. I vse  zhe,  kogda
istek srok nakazaniya, ona priznalas' emu v lyubvi i predlozhila zhit' vmeste.
On prinyal pervyj  dar  i  otverg  vtoroj.  On  hotel  ubezhat'  iz  sistemy
Mul'tona. Togda ona myslenno rasproshchalas' s nim, a potom nachalsya trudnyj i
bespokojnyj process izlecheniya ot lyubvi. Ona hotela sdelat'  eto  sama,  ne
pribegaya ni k narkoticheskomu, ni k kakomu-libo inomu ochishcheniyu pamyati.
   I vot teper' okazalos', chto Bondari uzhe ne prosto imya iz proshlogo,  chto
etot chelovek snova voshel v zhizn' ee brata. I v ee zhizn'.
   Po lichnoj pros'be Diny, prekrasno znaya chuvstva sestry, hot'  i  poricaya
ih, Ramzes pomog Danielyu. Konechno, ego vmeshatel'stva bylo by nedostatochno,
esli b solyarnye rezidenty sochli, chto byvshego tanatora  sleduet  umertvit'.
Odnako oni, vidimo, ne byli  v  etom  ubezhdeny.  Vozmozhno,  veli  kakuyu-to
sobstvennuyu igru, a mozhet, reshili, chto zhivoj  Bondari  im  eshche  na  chto-to
sgoditsya.  Ili  zhe  chto  zhest  dobroj  voli   polozhitel'no   povliyaet   na
vzaimootnosheniya solyarnoj rezidentury i novogo Soveta |lektorov. Vazhno, chto
pros'bu Ramzesa vyslushali i Danielyu darovali zhizn'.  Odnako  v  tepereshnej
situacii  etot  zhest  okazalsya  dlya  Ramzesa  ves'ma   opasnym.   Ona   ne
somnevalas', chto najdetsya kto-nibud', byt' mozhet, kto-to iz ego sopernikov
v  Sovete  libo  kakoj-nibud'  solyarnyj  rezident,   kotoromu   vzdumaetsya
pripomnit' imya cheloveka, vstupivshegosya za tanatora Bondari.  Prodolzhayushchego
uchastvovat' v zagovorah myatezhnika  Bondari.  Bondari  -  lyubovnika  sestry
elektora Ramzesa Tivoli.
   ZHiv li ty, Daniel'? I gde ty sejchas?





   - Nado pogovorit'! - skazal Daniel' Bondari stoyashchemu  za  stojkoj  bara
muzhchine. - Nemedlenno!
   - Poryadok. - Biron |rikson tol'ko kivnul. Ton golosa  Danielya  isklyuchal
kakie by to ni bylo vozrazheniya. - Idem! YA kliknu eshche Frica  i  Trycya,  eto
poryadochnye parni. Nashi.
   - Nashi? |to znachit, ch'i zhe? - Daniel' vzglyanul |riksonu pryamo v  glaza.
- CHto ty pod etim ponimaesh'?
   Barmen ne smutilsya.
   - Nashi... Ty navernyaka ponimaesh', o chem ya, Daniel' Bondari. Poshli, zhal'
vremya teryat'.
   On podozval dvuh molodyh muzhchin i ukazal Danielyu na dver'  v  podsobnoe
pomeshchenie bara. Spustya minutu vse chetvero okazalis' v malen'koj  komnatke,
zastavlennoj kontejnerami s pressovannoj pishchej.
   - Znaesh', gde mozhno dostat' oruzhie? - bez obinyakov sprosil Daniel'.
   - Oruzhie? - |rikson yavno udivilsya. - Ty hochesh' kupit' na  Tanto  pushku?
|to nevozmozhno. Nam zapreshcheno imet' oruzhie. Slishkom bol'shaya opasnost'  dlya
goroda. Dekompressiya.
   - Biron, postarajsya menya ponyat'. Esli b za uglom byl oruzhejnyj magazin,
ya b tebya ne sprashival. Znayu, chto na takih bazah,  kak  vasha,  shtatskie  ne
mogut nosit' oruzhiya. No u nekotoryh zhitelej  est'  lyubopytnaya  privychka  -
obhodit' zakony. Esli zdes' komu-to izvestny takie lyudi, tak komu zhe  eshche,
kak ne hozyainu kabaka?
   - Ty, kazhetsya, ne ponimaesh', cheloveche, - ulybnulsya  barmen.  -  |to  ne
zapret, navyazannyj izvne. |to reshenie nashih rukovoditelej. My - sormanity,
Daniel' Bondari, i zhivem v sootvetstvii s normami nashej religii. U nas net
oruzhiya.
   -  No  zdes',  -  povysil  golos  Daniel',  -  navernyaka  zhivut   sotni
missionerov!  Ne  somnevayus',  chto  sredi  nih  otyshchetsya  neskol'ko   yaryh
protivnikov zakona.
   - Esli b ya takovyh znal, - spokojno otvetil  |rikson,  -  to  davno  by
soobshchil vlastyam.
   - Zachem tebe oruzhie? - neozhidanno progovoril Fric. - U tebya net nikakoj
vozmozhnosti  vyjti  zhivym  iz  draki  s  bezopasnikami.   Tebya   prikonchat
nemedlenno! Ved'...
   - Durak ty, Fric! - prerval ego Tryc'. - Net nikakogo "ved'". On znaet,
chto govorit. Emu otsyuda ne sbezhat'. Poetomu u nego dva vyhoda:  dat'  sebya
izlovit' ili dat' sebya ubit'. Ty vybiraesh' vtoroe, verno, Bondari?
   - Verno, - spokojno skazal Daniel'.
   - U nas net oruzhiya, - povtoril |rikson. - I my ne  znaem,  u  kogo  ono
est'. Esli my mozhem tebe kak-to pomoch'  -  skazhi,  i  my  postaraemsya  eto
sdelat'. No my ne dostanem dlya tebya  pistoleta.  K  sozhaleniyu,  ty  vybral
skvernoe mesto dlya begstva...
   - A mozhet, horoshee... - skazal  Daniel'  posle  nedolgogo  razdum'ya.  -
Mozhet, horoshee... Skol'ko vremeni ostalos' do posadki bezopasnikov?
   Prozrachnaya  poverhnost'  cherepa  Trycya  zatumanilas',  potom   na   nej
zagorelos'  izobrazhenie,  demonstriruyushchee  pomeshchenie   centra   upravleniya
poletov.
   - German, skol'ko u nih ostalos' vremeni do posadki?
   - Kto sprashivaet? - Na poverhnosti  cherepa  Trycya  prostupilo  bol'shoe,
iskazhennoe lico, slovno  otrazhennoe  v  sharovom  zerkale.  -  A,  eto  ty,
paren'... pogodi, sejchas. Sem' minut dvadcat' sekund.
   - Mozhesh' zaderzhat' posadku?
   - Poslushaj, eto zhe korabl' Departamenta! Oni yajca mne pootryvayut, a  ya,
chestno govorya, ochen' k nim privyazan.
   - German, sosredotoch'sya, brat, - spokojno skazal Tryc'. - Ty mozhesh'  ih
zaderzhat'?
   - Nu, mogu, konechno, mogu, na dve-tri minuty... Mozhet, na  chetyre,  no,
Tryc', esli ya zablokiruyu im kosmodrom, to vylechu s raboty i togda...
   - Privet, German! - |rikson  shagnul  k  Trycyu,  priblizil  lico  k  ego
cherepu. - Sdelaj eto. Govoryu tebe, eto budet to, chto nado.
   - Delo v nem, v Bondari? - sprosil German posle nedolgogo molchaniya.  Ne
dozhdavshis' otveta, pomolchal eshche nemnogo. -  Ladno.  V  vashem  rasporyazhenii
dopolnitel'nye chetyre minuty. Tak chto  dvigajte  zadnicy  i  delajte,  chto
sobiraetes' sdelat'. Privet!
   Izobrazhenie na cherepe Trycya pogaslo.
   - CHto nado sdelat', Daniel' Bondari? - povernulsya Tryc' k tanatoru.
   - Pokazhite bezopasnuyu dorogu k  hramu  dzhingdzhangov.  Est'  eshche  tretij
vyhod iz sozdavshegosya polozheniya. Zatait'sya i perezhdat'.


   "Pust' dazhe eshche pyatnadcat' let", - proneslos' v golove  Danielya,  kogda
spustya neskol'ko minut on protiskivalsya cherez uzkij  tehnicheskij  tunnel'.
Vdol' sten bezhali  raznocvetnye  truby,  puchki  svetovodov,  elektricheskie
kabeli, a takzhe ryady prozrachnyh korobok s kakimi-to  stranno  shevelyashchimisya
elementami. |to byli rezervnye logicheskie sistemy goroda, pozvolyayushchie, kak
emu ob座asnil Tryc', osushchestvlyat' upravlenie bazoj dazhe posle pochti polnogo
unichtozheniya informacionnyh struktur.
   Ruchnoj kommunikator to i delo soobshchal Danielyu ob  aktual'nom  polozhenii
del, ozhidaemom vremeni podhoda k shlyuzu  i  predpolagaemom  mestonahozhdenii
bezopasnikov.
   Vremya podzhimalo. Daniel' znal, chto v neskol'kih desyatkah metrov ot nego
po glavnym koridoram bazy bystro idut neskol'ko chelovek. Tryc', Fric i  ih
tovarishchi dolzhny byli vyzvat' nebol'shuyu sumatohu - privlech' k sebe vnimanie
potencial'nyh stukachej, soobshchit' drugim  lyudyam,  chto  neobhodimo  pomeshat'
bezopasnikam,  nakonec,  "prijti  Danielyu  na  pomoshch'   v   sluchae   takoj
neobhodimosti. Bondari ponimal, chto na  ochen'-to  mnogoe  rasschityvat'  ne
mozhet. Prosto desyatok-poltora molodyh lyudej,  ne  ochen'  lyubyashchih  solyarnuyu
vlast' i vospitannyh v kul'te Diraka Bondari, reshilis' pomoch' synu  geroya.
Odnako i on i oni znali, chto esli vse obernetsya skverno, esli  bezopasniki
i ih  solyarnye  partnery  reshatsya  na  zhestkuyu  operaciyu  v  Semmense,  to
podderzhat'  Danielya  ne  otvazhitsya  nikto.  Sejchas  on  byl   vsego   lish'
passazhirom,  razyskivaemym  komandovaniem  kosmoleta.   Esli   zhe   pridet
soobshchenie, ob座avlyayushchee ego prestupnikom i beglecom, -  on  stanet  ugrozoj
dlya vsego goroda i soobshchestva  tantijcev.  Nevozmozhno  skryt'  cheloveka  v
nebol'shom zamknutom poselenii,  napichkannom  elektronikoj,  kontroliruyushchej
bezopasnost'  i  odnovremenno  yavlyayushchejsya  samym   sovershennym   apparatom
sledstvennoj policii. Vozmozhno, bud' u Danielya nemnogo  bol'she  vremeni...
No  vremeni  ne  hvatalo.  Trebovalos'  kak  mozhno  skoree  vybrat'sya   na
poverhnost' Tanto.
   - Bezopasniki v treh minutah poleta, -  uvedomil  kommunikator  golosom
Trycya. - Ty pochti doshel!
   On poshel by bystree, esli  b  mog.  No  tunnel'  byl  uzkij  i  nizkij.
Prihodilos' sledit' za tem, chtoby rukami ne zadet' za vystupayushchie iz  sten
truby, sterzhni i shchitki. On sgorbilsya tak, chto eto  meshalo  bezhat',  i  vse
ravno emu postoyanno kazalos', chto on vot-vot udaritsya lbom o  kakuyu-nibud'
metallicheskuyu  konsol'  ili  vystupayushchij  iz  potolka   rychag.   Vozmozhno,
sledovalo bezhat' po  glavnomu  koridoru?  Riskuya  stolknut'sya  s  mestnymi
"blyustitelyami poryadka", no zato bystro i  ne  opasayas'  za  formu  cherepa?
Pozdno rassuzhdat'!  On  vlez  syuda,  potomu  chto  tantijcy  v  odin  golos
tverdili, chto kanal bezopasen.
   - Dve s polovinoj  minuty!  Dva  povorota  napravo,  potom  ishchi  hod  s
krasnymi oboznacheniyami, - komandoval kommunikator. - Do hrama dzhingdzhangov
ostaetsya sto metrov. Tam ty budesh' v bezopasnosti,  vo  vsyakom  sluchae  ot
nashih kopov. Hram eksterritorialen. No bezopasniki zalezut kuda zahotyat.
   Dve minuty!
   Napravo. Eshche  raz  napravo.  Dver',  perekreshchennaya  posredine  krasnymi
polosami. Zdes'!
   - YA na meste!
   - Otodvin' zasov i begom v hram! My uzhe zdes',  na  ulice!  Policii  ne
vidno. Nikakih soobshchenij o prikaze na arest v servise net.
   Daniel' rvanul solidno  vyglyadevshij  zasov.  Poshlo  udivitel'no  legko.
Dver'  nemnogo  priotkrylas'.  V  zelenyj  polumrak  tehnicheskogo  tunnelya
vorvalsya svet i shum ulicy. Daniel' protisnulsya skvoz' shchel'.  Zahlopnul  za
soboj dver'. Na ulice, vernee, ploshchadi pered hramom dzhingdzhangov tolpilis'
lyudi. Zdes' raspolagalas'  krupnaya  torgovaya  tochka  goroda.  Dvuhetazhnye,
pokrashennye yarkimi kraskami kontejnery tyanulis' dvumya ryadami.  Mezhdu  nimi
ostavalsya  koridor  pochti  pyatnadcatimetrovoj  shiriny.  Ego  ukrashal   ryad
derev'ev, gusto, budto per'yami,  usypannyh  zelenymi  list'yami.  V  nachale
ploshchadi stoyal vysokij, bezokonnyj kontejner. Ego  pervyj  i  vtoroj  etazhi
zakryvala  goloproekciya,  izobrazhayushchaya  fasad  snezhno-belogo  zdaniya.  Nad
vhodom medlenno vrashchalsya cherno-belyj krug - znak dzhingdzhangov.
   - Dve minuty do posadki bezopasnikov! YA zdes'! - uslyshal Daniel' i  tut
zhe uvidel Trycya, podnimayushchego ruku.  Tantiec  stoyal  primerno  na  polputi
mezhdu Danielem i hramom. Bondari bystro, reshitel'no poshel tuda. Bezhat'  on
ne hotel. Zachem obrashchat' na sebya vnimanie?
   - |j, ty, ostanovis'! - poslyshalsya iz-za spiny i nemnogo sboku golos.
   Daniel' oglyanulsya i uvidel vysokogo  temnovolosogo  muzhchinu  v  zelenoj
tunike. Iz ego plech  vystupali  simbioticheskie  manipulyatory.  Kto  takoj?
Stroitel'? Specialist po pereseleniyam? Spasatel'? CHert ego  znaet!  Teper'
nastupil podhodyashchij moment. Kto-to vyslal emu po  seti  klyuch,  v  mozgovom
chipe muzhchiny otreagirovali sootvetstvuyushchie programmy i -  pozhalujsta!  Vse
uznavshij, nauchennyj i poluchivshij za millisekundy vspomogatel'nye programmy
shpik byl gotov dejstvovat'. Tak po krajnej mere postupali  v  te  vremena,
kogda Daniel' sam byl soldatom.
   - Prikazyvayu ot imeni... - nachal  muzhchina  i  sunul  ruku  pod  tuniku.
Daniel' prygnul. Rastalkivaya lyudej, pomchalsya k hramu.  U  protivnika  est'
kakoe-to oruzhie, no, mozhet byt', on ne sumeet im vospol'zovat'sya v  tolpe.
Mozhet, poosterezhetsya...
   - Begi, chert poberi, begi! - oral Tryc'. Daniel'  ne  znal,  slyshit  li
tantijca neposredstvenno ili lish' golos v naushnikah.
   - Poltory minuty do posadki! Prikaza na  zaderzhanie  net!  -  ocherednaya
informaciya. Horoshaya.
   - Stoj! Strelyat' budu! - plohaya informaciya.
   Esli u shpika est' pistolet  i  esli  tol'ko  on  uspeet  pricelit'sya  v
Danielya, to oruzhie  tut  zhe  poshlet  "razumnuyu"  pulyu,  kotoraya  nastignet
Bondari cherez dve sekundy. Porazit, oglushit, ub'et. Vybiraj, chto hochesh'.
   Za spinoj u Bondari hlopnulo, razdalsya korotkij krik. CHto-to bol'shoe  i
tyazheloe upalo na zemlyu.
   - Begi, Daniel', begi! - krichal Tryc'. - Poka tut nerazberiha!
   - Tridcat' sekund do posadki bezopasnikov!
   - Pusti! Ty za eto otvetish'...
   - Ah ty, skotina!
   Mnogo zvukov. Mnogo vpechatlenij. Odyshka.
   K  schast'yu,  dvizhenie  peshehodov  oborvalos'.   Lyudi   ostanavlivalis',
rassmatrivali chto-to za spinoj u Danielya, tam, otkuda shli zvuki draki.
   - Stoj! Prikazyvayu! Stoj!
   Neozhidanno pochti pered samym Danielem vyros  slovno  iz-pod  zemli  eshche
odin protivnik. V ego deformirovannyh glazah, napominayushchih dve  gigantskie
kapli rtuti, pylala zhazhda boya. Stvol pistoleta on napravil pryamo  v  grud'
Danielyu.
   Daniel' ostanovilsya. Lyudi s krikom nachali padat'  na  zemlyu,  prikryvaya
golovy rukami, slovno dopolnitel'nyj santimetr ploti i kostej mog zashchitit'
ih cherepa ot pul'.
   - YA tebya prihvatil! - skazal tajnyj agent i usmehnulsya. - Lapki kverhu!
   Stoyali tol'ko oni dvoe, ostal'nye gorozhane zhalis' k zemle. Kto-to polz,
szadi do Danielya doletali zvuki  shvatki.  Agent  otgorazhival  Bondari  ot
hrama dzhingdzhangov, i eto bylo nepriyatno.
   - Seli! - uslyshal on soobshchenie neizvestnogo pomoshchnika. -  Projdut  shlyuz
cherez polminuty!
   Bum-boom! Bum-boom! Bum-boom! - serdce. Eshche rabotaet! |to horosho.
   I tut odin iz lezhashchih na zemle muzhchin vskochil i pomchalsya  vdol'  ulicy,
gromko vopya i bez razbora topcha drugih. Agent ne  byl  professionalom.  On
byl  lyubitelem,  kotorogo  speshno  obuchil  upravlyayushchij  soprocessor.   Emu
sledovalo otmahnut'sya ot begleca, ved' u nego na mushke uzhe byl  tot,  kogo
on iskal. Odnako bezotchetnye refleksy vzyali verh. On povernulsya k begushchemu
cheloveku.  Pistolet  zasek  novuyu  cel',  opredelil  rasstoyanie  i  zapah.
Vyplyunul "razumnuyu" pulyu, kotoraya tut zhe vrezalas' v spinu begleca.  Pochti
v tot moment, kogda paralizovannyj tantiec padal na zemlyu, kto-to  prygnul
k agentu. Tot ne uspel otreagirovat'.  Ego  rvanuli,  povalili  na  zemlyu.
Pistolet upal na trotuar. Snachala dvoe, a potom  okolo  desyatka  tantijcev
prinyalis' pinat' i  izbivat'  agenta.  On  okazalsya  predatelem,  solyarnym
stukachom. On vystrelil v ih edinoverca.  On  nosil  ognestrel'noe  oruzhie,
kotoroe moglo ugrozhat' bezopasnosti vsego goroda.
   Daniel' ne obrashchal na eto vnimaniya. Rvanulsya vpered i  cherez  mgnovenie
byl uzhe u dverej  hrama.  Pogruzhayas'  v  svetloe  chrevo  goloproekcii,  on
uslyshal dohodyashchie szadi kriki, ch'i-to vshlipyvaniya, topot  mnozhestva  nog.
Golos iz kommunikatora:
   - Bezopasniki nachali oblavu. Odin idet k centru upravleniya. YA  vynuzhden
otklyuchit'sya. Derzhis', paren'.
   On uzhe byl vnutri hrama. Desyatka dva sovershenno nagih lyudej s polnost'yu
lishennymi volos telami molcha glyadeli na nego. Veroyatnee  vsego,  eto  byli
monahi. On ne zametil na ih licah ni volneniya, ni straha, ni  lyubopytstva.
On stoyal pered nimi v serebristom  svete,  slovno  v  gigantskoj  palatke,
vozvedennoj iz sero-belyh tkanej.
   -  Gotovites'  vyjti  na  poverhnost'?  -  sprosil  on,  no  nikto   ne
otreagiroval. Bol'shinstvo voobshche perestalo obrashchat' na nego vnimanie. -  YA
tozhe hochu! Mne nuzhen vash skafandr! YA hochu pogruzit'sya v kokone!
   -  |to  ochen'  neozhidannoe  reshenie,  pravda?  -   Sero-belaya   palatka
goloproekcii zavolnovalas', kogda v  nej  razdalsya  etot  golos.  -  Ochen'
neozhidannoe...
   - Mne neobhodimo... - nachal Bondari, no golos reshitel'no prerval ego:
   - Nichego ne nado ob座asnyat'. Kazhdomu  budet  dana  vozmozhnost'  ispytat'
sebya. Nevernym tozhe! Bystro razdevajsya i vojdi v ten'!





   Ona lyubila, kogda on na nee smotrel. Togda on kazalsya takim  ser'eznym,
sosredotochennym, takim vnimatel'nym k ee slovam, zhestam,  vyrazheniyu  lica.
Vsegda, v lyuboj moment on vpityval tol'ko ee. Nastol'ko zhe on otlichalsya ot
bol'shinstva teh tipov, kotorye uzhe posle minutnogo razgovora  lish'  kivali
golovami i poddakivali, a v dejstvitel'nosti dumali neizvestno  o  chem,  a
chashche vsego prosto-naprosto razmyshlyali,  kak  by  s  minimal'nymi  usiliyami
zatashchit' ee v postel'. Dine ni razu ne udalos' pojmat' na etom Tankreda. A
imenno u nego-to i byli osnovaniya ne sosredotochivat' na nej svoe  vnimanie
- ved' on byl setevikom, ego mozg postoyanno pogruzhen v  potok  informacii,
idushchej ot orbital'nyh peredatchikov.
   - Kak ty eto delaesh'? - sprosila ona.
   - CHto?
   - YA ne ponimayu, kak ty mozhesh'  normal'no  sushchestvovat',  razgovarivat',
hodit' ili, - ona udarila ladoshkoj po raspredelitel'nomu shchitu glittera,  -
vesti mashinu.
   - A ya ne ponimayu, - priotkryv belosnezhnye zuby,  ulybnulsya  Tankred,  -
kak ty mozhesh' besedovat' so mnoj, odnovremenno peredvigat' nogi,  smotret'
i slyshat', oshchushchat' holod i golod.
   - No ved'...
   - Net nikakoj raznicy. Nikakoj. Tvoj mozg pogruzhen v neskol'ko  potokov
informacii, naprimer, svetovoj, zvukovoj, obonyatel'noj. Pervyj nesravnenno
bolee sushchestven dlya  funkcionirovaniya  tvoego  organizma,  chem  poslednij.
Predstav' sebe, chto u tebya  est'  eshche  odin  organ  chuvstv,  nastol'ko  zhe
prevyshayushchij zrenie,  naskol'ko  zrenie  prevyshaet  obonyanie.  -  On  snova
ulybnulsya. - YA dumal, koli vy reshili prisoedinit'sya k nashemu obshchestvu,  to
prezhde vsego ponyali principy ego dejstviya.
   - YA i dumala, chto ponimayu. No odno delo znat' teoreticheski, a drugoe  -
vstretit' takogo cheloveka, kak ty. Ran'she zdes' seteviki ne vstrechalis'.
   - Potomu chto u vas ne  bylo  peredatchikov  Seti.  Nashi  lyudi  postoyanno
sideli v Dirake, no nikto ne reshalsya otpravit'sya k Mul'tonu.
   - Vy mozhete zhit' tol'ko tam, kuda dohodit potok Seti?
   - Net, konechno.  YA  mogu  zablokirovat'  etot  organ  chuvstv.  No  esli
otklyuchenie  proizojdet  neozhidanno,  to  eto  mozhet  konchit'sya  tem,   chem
konchilos' vo vremya nashej pervoj vstrechi: kollapsom. Odnako ya  mogu  prosto
otklyuchit' Set' tak zhe, kak ty mozhesh' otklyuchit' svoi  iskusstvennye  glaza.
Delala takoe?
   - Delala, - otvetila ona, nemnogo pomolchav. I tut zhe  smenila  temu:  -
Daleko eshche?
   Okna glittera stali prozrachnymi, i Dina uvidela, chto oni uzhe v容hali na
obezlyudevshuyu territoriyu. Doroga  byla  pusta,  po  obochinam  cherez  kazhdye
neskol'ko kilometrov stoyali shchity s predosteregayushchimi nadpisyami, a proezzhaya
cherez malen'kij gorodok, oni ne vstretili ni  odnogo  cheloveka.  |to  byli
territorii korgardov.
   - Budem na meste cherez tri minuty tridcat'  sem'  sekund.  -  Vremya  ot
vremeni Tankredu nravilos' pokazat', chto on postoyanno  svyazan  so  mnogimi
istochnikami informacii. Ona ne znala, delaet li  on  tak  radi  pohval'by,
chtoby ee smutit', ili zhe vsego lish' po privychke,  nad  kotoroj  i  sam  ne
vlasten. Prakticheski eto byl edinstvennyj priznak togo, chto  on  ne  takoj
chelovek, kak ona. Vo vsem ostal'nom on  vel  sebya  kak  vse  drugie  lyudi.
Konechno, esli ne schitat' svojstvennogo emu ser'eznogo vzglyada.
   - I my dejstvitel'no uvidim fort?
   - Nadeyus'.
   - |to nebezopasno, verno?
   -   No   tebe   ponravitsya.   -   Tankred   zabarabanil   pal'cami   po
raspredelitel'nomu shchitku. - Ty lyubish' ispytyvat' strah, Dina. Lyubish' risk,
igru na predele, lyubish' dejstvovat' vopreki svoim  estestvennym  reakciyam,
instinktam.
   - Vozmozhno... A ty, ya vizhu, specialist i v oblasti zhenskoj psihologii.
   - Net. Prosto ya takoj zhe, kak ty.
   - Otkuda ty znaesh'?
   - YA nablyudayu za toboj. Razgovarival s tvoim bratom. Nu i  znayu,  chto  u
sestry Ramzesa Tivoli byl roman s buntarem. S tanatorom...
   - Ne hochu ob etom! - prervala ona. - Hotya...
   -  Hochesh',  ved'  pravda,  hochesh'?  -  Tankred  snova   ulybnulsya.   On
dejstvitel'no byl krasiv. - O, pod容zzhaem!
   Glitter pritormozil, vletaya v pervye zastrojki gorodka Poooroz. Vernee,
togo, chto ot nego ostalos'. Vosem' let nazad na gorodok  napali  korgardy.
Ih mashiny vynyrnuli iz poluprozrachnogo puzyrya, ohvatyvayushchego zheltyj  fort,
razvernuli  front  na  dobryh  chetyre  kilometra  i  pomchalis'   v   glub'
kontinenta. Na ih puti okazalos' neskol'ko  zaselennyh  punktov,  pospeshno
evakuirovannyh armiej. Odnako  korgardskaya  lavina  proneslas'  nad  nimi,
slovno staya golodnyh hishchnyh ptic, ishchushchih dobychu pozhirnee. I oni  nashli  ee
zdes', v Poooroze.
   - Nu, vyhodim. Pridetsya nemnozhko porabotat' lapkami.
   - Uvidim chto-to interesnoe?
   - Ne tol'ko chto-to, no i kogo-to. Idem.
   CHerez neskol'ko minut oni podnyalis' na vershinu holma, mnogo  let  nazad
voznikshego vo vremya boya s korgardami. On sostoyal  iz  navalov  razrushennoj
gravitacionnymi  torpedami  zemli,  ruin   razvalennyh   vzryvami   domov,
spekshegosya shlaka, ostatkov broni gladianskih "pancirok". Holm raspolagalsya
pochti v centre byvshego goroda.
   Glazam Diny  predstala  neobychnaya,  trevozhnaya  kartina.  Zemlyu  skovala
skorlupa iz rasplavlennogo stekla. V nem prosvechivali temnye linii - sledy
ulic, sten domov, ustrojstv, kakim-to udivitel'nym obrazom  pogruzhennyh  v
tverduyu massu, pokryvayushchuyu territoriyu davnego Poooroza. Koe-gde  iz  gladi
vystupala ucelevshaya stena, pohozhaya na  stalagmit  pika  stekla  ili  bolee
slozhnaya forma. Protiv Diny, slovno strannaya skul'ptura, torchal gladianskij
boevoj glitter. Vo vremya boya on, veroyatno, zarylsya v  zemlyu  i  vstupil  v
reakciyu s kakoj-to raznovidnost'yu  korgardskogo  himicheskogo  oruzhiya  i  v
rezul'tate okamenel. Kogda mnogo pozzhe, uzhe posle boya, vskryli odin iz ego
bortov, okazalos', chto vnutri nahodyatsya tela dvuh pilotov,  osteklovannye,
zastyvshie na poludvizhenii. Ih vyrubili iz  massy  korablya  i  perevezli  v
laboratoriyu, no issledovaniya ne prinesli nichego neozhidannogo. Poprostu oba
pilota - ih tela, ekipirovka i odezhda, kak i  ostal'naya  chast'  mashiny,  -
prevratilis' v ochen' tverdyj i plotnyj uglerodistyj spek.
   Mnozhestvo takih "zamorozhennyh" navsegda predmetov, stroenij i ustrojstv
torchalo  iz  poverhnosti  planety,  obrazuya  na  meste  byvshego   Poooroza
nastoyashchee kladbishche pamyatnikov.
   - Gladianskie Pompei, - skazal Tankred. - A von tam stoit nasha |tna.
   Dina povela glazami vsled  za  pal'cem  muzhchiny,  kotoryj  ukazyval  na
raspolozhennuyu u samogo gorizonta blestyashchuyu  tochku,  ritmichno  pul'siruyushchuyu
kaplyu rtuti. Fort.
   -  Mozhet  pomoch',  mozhet  soprovozhdat',  mozhet  otpustit'  grezi...   -
neozhidanno uslyshali oni golos za spinoj.  Dina  ispuganno  vzdrognula,  no
Tankred uspokaivayushche obnyal ee.
   I bylo  kogo  ispugat'sya.  Pered  nimi  byl  uzhasayushche  hudoj  -  pohozhe
izgolodavshijsya i otoshchavshij muzhchina. Na nem byla potertaya odezhda,  dvigalsya
on s bol'shim trudom, perekashivayas' i hromaya. Ego chernye glaza  lihoradochno
blesteli, sidyashchie  gluboko  v  glaznicah,  oni  pridavali  licu  kul'tista
chudovishchnyj vid. Kozha na lice byla natyanutaya, seraya  i  shershavaya,  pod  nej
rezko vydelyalis' skuly, i veki bez resnic nervno podragivali.
   - Kto eto? - sprosila Dina Tankreda.
   - Ne ego sprashivaj, srebrookaya, sprashivaj menya.  Az  es'm  chelovek,  az
es'm izbavlenie, az es'm vysvobozhdenie. YA uchu i uchus'. Stradayu  i  prinoshu
stradaniya. Az es'm.
   - Ujdi, - spokojno skazal Tankred. - Ty nam meshaesh'.
   - Pochemu ty gonish' menya? Pochemu  ne  zhelaesh'  kosnut'sya  moej  aury?  YA
Verdeks de Verdeks, poslanie, nadezhda i strah.
   Muzhchina protyanul kostlyavye  ruki.  Oni  drozhali,  pochti  dergalis'.  On
smotrel na nih tak, budto hotel prinudit' uspokoit'sya. Vpustuyu.
   - YA ne hochu obidet' tebya. - Tankred sdelal shag vpered, zaslonyaya Dinu. -
CHto nado sdelat', chtoby ty ushel?
   - CHto sdelat'? A chto vy voobshche  mozhete  sdelat'?  CHem  vy  mozhete  menya
oskorbit'? Bogi menya otvergli! Plohoj,  plohoj,  plohoj...  Porchenyj...  YA
hochu znat' vashi imena. YA kollekcioniruyu imena. YA zhazhdu ih.
   - YA... Ne znayu... - Dina zamyalas'. "Idiotka! CHego ty boish'sya? Vstretila
sumasshedshego, veroyatno, kakogo-to  choknutogo  kul'tista,  prozhivayushchego  na
nichejnoj zemle vblizi ot forta.  YA  zhe  s  Tankredom.  Net,  konechno,  mne
boyat'sya nechego". - Dina. Dina Tivoli.
   Verdeks de Verdeks razvernulsya i, kak obeshchal, poshel  proch'.  Neozhidanno
ostanovilsya, povernulsya k Dine i voskliknul:
   - Srebrookaya. Tak ya budu tebya nazyvat'. |to tvoe imya!





   Kogda elastichnye  zhily  skafandra  dzhingdzhangov  ohvatili  ego  tors  i
golovu,  Daniel'  pochuvstvoval,  chto  vsplyvayut   vospominaniya.   Dal'nie,
zatertye pyatnadcatiletiem odinochestva v dushnoj mrachnoj kamere  virtual'noj
tyur'my.
   Ego telo i  ran'she  neodnokratno  podvergali  udivitel'nym  proceduram,
snabzhali vspomogatel'noj apparaturoj, pichkali razlichnymi snadob'yami. Togda
on byl sud'ej i soldatom, nadevavshim boevoj skafandr. Sejchas on -  beglec,
pereodetyj v monaha. On  ne  chuvstvoval  ni  sozhaleniya,  ni  toski  -  eti
oshchushcheniya on vykinul iz svoego soznaniya,  kogda  kruzhil  po  temnoj  kletke
tyur'my. Vybrosil on i radost', i nadezhdu, i zhelanie. S  teh  por  kak  emu
vozvratili svobodu, ves' mir  kazalsya  emu  serym,  razmytym,  zaslonennym
lipkim  zanavesom.  On  prikasalsya  k  veshcham,  no  vse  oni  kazalis'  emu
odinakovogo gladkimi, lishennymi faktury i konturov. On  slyshal  zvuki,  no
byli oni takimi gluhimi,  pustymi,  slovno  kto-to  vyholostil  ih,  lishiv
vysokih i nizkih tonov.
   CHtoby proderzhat'sya pyatnadcat' let v odinochestve, emu prishlos' pritupit'
svoj  razum.  Teper'  ego  organy  chuvstv   zanovo   prisposablivalis'   k
real'nosti. Vosstanavlivalis' tak zhe, kak muskuly cheloveka,  provedshego  v
nepodvizhnosti mnogo vremeni, a potom snova nachavshego hodit'.
   A mozhet,  eto  byl  rezul'tat  togo,  chto  mozg  s  otklyuchennym  boevym
soprocessorom utomilsya ot slishkom dolgoj virtual'noj stimulyacii?
   Teper' nenadolgo, poka klejkie shchupal'ca skafandra prileplyalis'  k  kozhe
Danielya,  a  svetovye  signaly  otschityvali  temp  ocherednyh  manipulyacij,
vospominaniya vernulis' so vsej  siloj  -  rezkie  i  chetkie,  kak  horoshaya
gologramma.
   Speshka,  metallicheskij  privkus  na  gubah,  vspyshka   reflektorov   na
panciryah, tyazhest' oruzhiya, sosredotochennye lica tehnikov, set' koordinat na
displeyah. Zadanie. Cel'. Vospominaniya proshlogo poyavilis' neozhidanno i  tak
zhe neozhidanno ischezli, no ih sila porazila Danielya. On  stoyal  oglushennyj,
ne reagiruya na komandy, podavaemye hramovoj sistemoj.
   -  Vstan',  adept!  Adept,  vstan'!  Adept,  vstan'!  -   Lish'   trizhdy
povtorennyj prikaz vozvratil ego k real'nosti. On podnyalsya,  i  v  tot  zhe
moment emu na golovu nadvinulas' chasha shlema.
   On razvel ruki. Plastiny skafandra natyanulis' mezhdu rukami i tulovishchem,
slovno kryl'ya pterodaktilya. Poverhnost' pancirya blestela, po  nej  polzali
korichnevo-zolotye polosy, kak budto ego pokryval tonkij sloj  nahodyashchegosya
v postoyannom dvizhenii masla. Veroyatno, eto byl  aktivnyj  sloj  nanouzlov.
Daniel' glyadel na lipkuyu substanciyu, podsoznatel'no  ozhidaya,  chto  klejkaya
zhidkost' vot-vot stechet k manzhetam rukavov, soberetsya v  tolstye  kapli  i
nachnet kapat' iz kombinezona. Nichego podobnogo, konechno, ne proizoshlo.
   - Transporter gotov, - izvestil Danielya tot zhe golos, kotoryj  vel  ego
cherez podgotovitel'nye procedury.
   - Skol'ko vremeni ya smogu tam ostavat'sya? - sprosil Daniel'. On stoyal v
centre yarkogo svetovogo shara, okruzhennogo  mlechnym  tumanom  goloproekcii.
SHar dvigalsya vmeste s nim, peremeshchaya ego k sleduyushchemu mestu podgotovki. On
nadeyalsya, chto ogranichitel'nye zaslony budut  nakonec  snyaty  i  on  uvidit
obsluzhivayushchih apparaty lyudej i istinnuyu vnutrennost' hrama.  Odnako  etomu
yavno ne suzhdeno bylo sluchit'sya.
   - Skol'ko zahochesh', adept, skol'ko vyderzhish'. Ty sam  opredelish'  vremya
svoego moleniya.
   - Menya dejstvitel'no nikto ne smozhet otyskat'?
   - V etom vsya sut'. Tol'ko adept ili magistr mogut znat' predely  svoego
dolgoterpeniya. No pomni, dazhe ty ne smozhesh' prervat' vypolneniya skafandrom
ego funkcij. Odinochestvo - edinstvennoe merilo ustojchivosti dushi.
   V shar sveta, okruzhayushchij Danielya, pronikla temnaya ten' transportera.
   - Posle togo kak ty pogruzish'sya v more zhizni i energii,  mashina  sotret
iz svoej pamyati koordinaty mesta, v kotorom ty  nahodish'sya.  Ty  zapustish'
proceduru, i s etogo momenta nikto ne  smozhet  tebya  otyskat',  razve  chto
reshatsya unichtozhit' zhizn' na planete. Dvigaj.
   - No...
   - Dvigaj, adept. Oni uzhe blizko! - Molochnyj tuman, okruzhayushchij  Danielya,
vdrug uplotnilsya, osteklenilsya, prevrativshis' v  chetyre  blestyashchih  steny,
tochnee - ekrany... Na kazhdom Daniel'  videl  odno  i  to  zhe:  begushchih  po
ulicam-koridoram goroda solyarnyh  desantnikov  v  brone,  s  ukrytymi  pod
maskami  licami.  Na  okruglyh  shlemah  morgali  otverstiya  metatelej,  to
otkryvayushchiesya,  to  zakryvayushchiesya,  slovno  zatyagivayushchiesya  plenkoj  glaza
yashchericy. Iz boevyh perchatok vyrastali  stvoly  oruzhiya  i  izluchateli.  Nad
kazhdym soldatom kruzhil roj metallicheskih nasekomyh, tesno sopryazhennyh s ih
boevymi   soprocessorami.   Gorozhane   s   krikami   rasstupalis'    pered
desantnikami, a esli delali eto slishkom medlenno, to ih  tut  zhe  tolkali,
valili na zemlyu i toptali.
   - Dvigaj!
   Prezhde  chem  ekrany  pogasli,  Daniel'  uspel  uvidet',  chto  odin   iz
desantnikov vybezhal na ploshchad' pered hramom dzhingdzhangov.  V  tolpe  zevak
mel'knulo lico Trycya.
   - Begi, paren', proshu tebya, begi! - prosheptal Daniel', i v etot  moment
svet pogas.
   Transporter vyprygnul iz shlyuza hrama  i  pogruzilsya  vo  mrak  planety,
napravivshis' k plantaciyam energotvorcheskih rastenij.  CHerez  mgnovenie  za
nim ustremilis' dva glittera so znakami gladianskogo korpusa  bezopasnosti
na bortah.


   Tryc' Gaudeam  provel  dvadcat'  dva  goda  zhizni  v  tesnyh  koridorah
kolonii. On ne byl v vostorge ot etogo goroda - zatail obidu na roditelej,
ne otoslavshih ego na Gladius, v shkolu. No roditeli Trycya byli pravovernymi
sormanitami i schitali, chto mesto ih syna  zdes',  na  planete,  kotoroj  v
budushchem predstoit stat' pervym polnost'yu sormanitskim mirom.  Oni  verili,
chto obyazany tyazhko trudit'sya i tvorit' dobrye dela. Ih  zhizn'  dolzhna  byla
stat' eshche odnim kvantom, ukreplyayushchim Boga  v  stolknovenii  s  satanoj.  A
poskol'ku rezul'tat etoj bitvy  nepredskazuem,  postol'ku  kazhdyj  chelovek
obyazan podderzhivat' dobro. V protivnom sluchae u kraya vremen demony  pozhrut
angelov, a krov' Boga potechet po lapam satany. Nikto ne  budet  spasen,  a
Hristos i Mani vtorichno umrut na krestah.
   Trycyu predstoyalo stat' ocherednym darom roditelej Bogu, novoj  krupicej,
broshennoj na odnu iz dvuh tarelok vselenskih vesov. Oni boyalis', chto  esli
on vyedet na Gladius, to utratit veru i ne vozvratitsya  syuda,  v  surovyj,
prostoj mir. Vozmozhno, oni byli pravy, no skoree vsego pozvolili by emu  v
konce koncov sebya ubedit'. Ved' oni tak lyubili ego i zhelali  emu  schast'ya!
Emu dazhe udalos'  perelomit'  ih  strah  pered  korgardami,  opustoshayushchimi
Gladius. Odnako kak raz  v  to  vremya,  kogda  on  uzhe  sobralsya  uezzhat',
nastupili ser'eznye peremeny. Pokornye perehvatili vlast', armiya  Solyarnoj
Dominii voshla v Sistemu, byl ogranichen ob容m politicheskih svobod, povysheny
nalogi.  Sormanitov,  byvshih  vse   vremya   vernym   elektoratom   frakcii
nesgibaemyh, nachali na Gladiuse presledovat'. I Tryc' prishel k vyvodu, chto
sejchas ne samoe luchshee vremya dlya poezdki, a roditeli s oblegcheniem prinyali
reshenie syna i vzamen pozvolili emu ostavit' sel'skohozyajstvennuyu fermu  i
perebrat'sya v gorod.
   On  rabotal   v   servisnoj   firme,   obsluzhivayushchej   tyazheloe   gornoe
oborudovanie, uchilsya, uchastvoval v sborah, organizuemyh  hramom.  Dazhe  ne
potomu, chto  raspalilis'  ego  religioznye  chuvstva.  Prosto  deyatel'nost'
sormanitskogo  soobshchestva  sravnitel'no  slabo   kontrolirovalas'   novymi
vlastyami, ono sohranilo privkus svobody, a uchastie v moleniyah  i  vstrechah
pridavalo bodrost' i nadezhdu. Ego vera ne byla glubokoj, no mir cennostej,
pochitaemyh  sormanitskim  soobshchestvom,  on   schital   svoim.   Ne   oshchushchal
potrebnosti  buntovat'  protiv  tradicij,  prosto  ne  hotel,  chtoby   oni
opredelyali kazhdyj aspekt ego zhizni.
   U sormanitov bylo nemnogo svyatyh. Proroki,  mucheniki  i  messii  -  eto
figury iz svyashchennyh knig, obrazuyushchie panteon,  no  dalekie  i  nereal'nye.
Sormanitskaya cerkov' byla  nevelika.  S  momenta  vozniknoveniya,  to  est'
nepolnye  dvesti  let,  ona,  po  pravde  skazat',  derzhalas'  na  obochine
ser'eznyh sobytij, sushchestvovala i ponemnogu razvivalas' blagodarya missiyam,
priobretaya  novyh  edinovercev.  Bol'shinstvo  missionerov  dejstvovalo   v
predelah  civilizovannogo  mira.   Spokojno,   planomerno,   priderzhivayas'
osnovnoj doktriny. Lish' zdes', na  Gladiuse,  sluchilas'  drama.  Sormanity
vybrali  etu  zvezdnuyu  sistemu  mestom  sozidaniya  svoego  pravogo  mira,
poskol'ku gladianskie poselencheskie kodeksy byli ochen' blizki ih doktrine.
I pri  etom  ostavlyali  mnogo  mesta  svobode.  Poetomu  sormanity  ves'ma
boleznenno oshchutili peremeny, svyazannye s poyavleniem v  sisteme  korgardov.
Sama intervenciya chuzhakov ih ne kosnulas' -  ni  v  odnom  iz  podvergshihsya
napadeniyu gorodov ne bylo ih hramov. Odnako korgardy privlekli  v  sistemu
solyarov. A te srazu zhe  potrebovali  skrupulezno  ispolnyat'  poselencheskie
kodeksy,  nachali  navyazyvat'  svoyu   interpretaciyu   zakonov   i   stroit'
transmittery Seti.  Sluchilos'  neskol'ko  melkih  konfliktov  yuridicheskogo
haraktera, potom solyary zanyalis' odnoj iz sormanitskih baz. Poka vlast' na
Gladiuse byla v rukah protivnikov unii s  Dominiej,  sormanitskaya  koloniya
mogla rasschityvat' na podderzhku i zashchitu. Odnako kogda  vliyanie  v  Sovete
|lektorov  pereshlo  k  pokornym,  central'noe   pravitel'stvo   otkazalos'
priznat' za Tanto pravo na avtonomiyu. Predstaviteli Dominii sistematicheski
rasshiryali zony svoego vliyaniya.
   Pri takom polozhenii mnogie tantijcy, kotorye,  kak  i  Tryc',  ne  byli
yarymi priverzhencami sormanitskoj doktriny, povernulis' licom k  cerkvi.  I
tem bol'shee znachenie priobrela legenda Dirka Bondari,  vnachale  otvergshego
religiyu predkov, a potom  pogibshego  za  nee.  On  byl  pervym  za  mnogie
desyatiletiya chelovekom, otdavshim zhizn', zashchishchaya  sormanitskoe  obshchestvo.  I
vot teper' Tryc' poznakomilsya  s  ego  synom,  kak  i  otec,  presleduemym
solyarnymi banditami, gonimym slovno zver', odinokim.  Pomogaya  emu,  Tryc'
oshchushchal  sebya  uchastnikom   chego-to   vazhnogo,   nastoyashchego,   vozmozhno   -
geroicheskogo. Togo, chem v budushchem budut gordit'sya i on, i ego roditeli.
   Stranno, no imenno o nih on podumal, kogda uvidel vbegayushchego na ploshchad'
solyarnogo soldata. On ne  znal,  chto  oshibsya,  chto  u  nego  net  nikakogo
budushchego.
   Pervaya ochered' proshla nad lyud'mi. Oblako zhara  liznulo  makushki  golov,
pripalilo neskol'ko shevelyur i  razognalo  tolpu.  Prohozhie  razbegalis'  s
krikom, vzvyli protivopozharnye sireny, neozhidanno  v  vozduhe  zakruzhilis'
nebol'shie  ognetushashchie  avtomaty.  Poslyshalsya  detskij   plach.   Odin   iz
obozhzhennyh pronzitel'no vizzhal, kto-to gromko prizyval medicinskuyu pomoshch'.
Na seredine ploshchadi lezhalo telo  solyarnogo  agenta,  neskol'kimi  minutami
ran'she napavshego na Danielya. Grud' muzhchiny vzdymalas' v  hriplom  dyhanii.
Na golovu byl nadvinut chernyj kapyushon s set'yu serebristogo  shit'ya.  Odnako
popytka  izolirovat'sya  ot  vneshnego  upravleniya  ne  udalas'.  Pri   vide
solyarnogo soldata izbityj muzhchina s trudom podnyalsya i styanul kapyushon. Lico
bylo okrovavleno, glaza opuhli, nos sloman.
   - On byl zdes', - progovoril agent, obrashchayas' k soldatu. -  YA  ne  smog
ego zaderzhat'!
   Solyar medlenno shel na nego. CHernoe oblako, kruzhashchee  do  togo  nad  ego
golovoj,  utratilo  svoyu  yarkost'  i  plotnost'.  Vihr'   mikroskopicheskih
avtomatov zamedlilsya, razdelilsya na neskol'ko  klubkov  pomen'she,  kotorye
rasplylis' po vsej ploshchadi,  povisali  nad  golovami  lyudej,  zapolzali  v
prohody mezhdu kontejnerami, proveryali bokovye ulochki.
   Panika prodolzhalas', a chernyj soldat  i  ne  dumal  uspokaivat'  tolpu.
Sovsem naoborot. Ocherednaya volna zhara  ispepelila  stenu  kontejnera,  eshche
neskol'ko chelovek upali na zemlyu, shvatilis' za obozhzhennye lica.
   Tryc', odurev, smotrel na vse eto,  ne  sovsem  ponimaya,  chto  tvoritsya
vokrug. Uznav o priblizhenii solyarov, on dumal,  chto  budet  presledovanie,
bor'ba, stolknoveniya. Vozmozhno, dazhe boj. No eto ne byla stychka ravnyh sil
-  koshmarnoe,  ne  lyudskoe  sushchestvo,  do  zubov  vooruzhennoe  i  ideal'no
zashchishchennoe, zabavlyalos', strelyaya  bez  razbora  v  panikuyushchih,  bezoruzhnyh
grazhdanskih.
   Odin iz chernyh roev sgustilsya nad golovoj agenta,  na  sekundu  ohvatil
ee, pochti polnost'yu zasloniv. CHelovek zamer, ostanovilsya na polushage,  ego
slovno paralizovalo. Kogda roj  vnov'  sletel  s  ego  golovy,  on  mutnym
vzglyadom povel  vokrug,  pokachnulsya  i  upal.  CHernyj  soldat  uzhe  prinyal
informaciyu, izvlechennuyu  iz  mozga  stukacha,  i  dvinulsya  pryamo  k  hramu
dzhingdzhangov. K golove  soldata  poplyl  odin  iz  medicinskih  apparatov,
pytayas' prodiagnostirovat' ego. Tryc' ne ulovil  togo  momenta,  kogda  iz
plecha voina vydvinulas' iskusstvennaya ruka.  Uvidel  tol'ko,  kak  chernyj,
bystryj hvatatel' snova pryachetsya v  pancir',  a  razdavlennyj  medicinskij
zond padaet na zemlyu.
   - O bozhe, kak bol'no. - Odin iz obozhzhennyh lyudej lezhal  pryamo  na  puti
soldata. Vidya  priblizhayushchijsya  chernyj  korpus,  on  popytalsya  otpolzti  v
storonu, no ego slushalas' tol'ko odna ruka. On vyrugalsya ot boli i  tyazhelo
upal na zemlyu. Tryc' uznal ego. |to byl Hammer, odin iz teh, kogo  pozvali
na pomoshch' Danielyu Bondari. Tyazhelye botinki soldata toptali  zemlyu,  golova
nepreryvno povorachivalas' v poiskah novyh zhertv, yashchernye veki kamer  to  i
delo opuskalis' i  podnimalis'.  Vooruzhennye  metatelyami  ruki  vse  vremya
iskali celi. |to sushchestvo, chudovishchnoe, pochti dvukratno prevyshayushchee  rostom
normal'nogo cheloveka, shirokoe, a poetomu edva  umeshchavsheesya  mezhdu  stenami
kontejnerov, priblizhalos' k izvivayushchemusya  na  zemle  Hammeru.  Ono  moglo
obojti ego, projti nad nim, no stol' zhe ravno - zatoptat'. Tryc'  vyskochil
iz ukrytiya, chtoby shvatit' Hammera za ruku  i  uvoloch'  s  puti  solyarnogo
desantnika. |to byla oshibka.
   Rezkoe dvizhenie aktivirovalo odin iz boevyh  roev.  Tryc'  pochuvstvoval
pronikayushchij udar, slovno sotni igl vonzilis' emu v kozhu.  Nervnuyu  sistemu
paralizovalo, myshcy rezko sokratilis', prevrativ telo v klubok. Prezhde chem
upast', on eshche uvidel, kak chernyj soldat povorachivaet k nemu  golovu,  kak
ego zhalopodobnye ruki izmenyayut polozhenie, kak  stvoly  vyplevyvayut  ogon'.
Tryc' pochuvstvoval uzhasayushchuyu bol'. I umer.
   CHernyj soldat rastoptal ego telo, razmozzhil golovu Hammera, a potom dal
vystrel, unichtozhivshij golosistemu dzhingdzhangskogo hrama.


   Hramovyj transporter pritormozil, potom povis nad energeticheskim  polem
i  nachal  medlenno  opuskat'sya.  Zarabotali  gazovye  sopla.   Poverhnost'
zelenogo ozera zakolebalas' i rasstupilas'. Transporter izmenil  vysotu  i
naklonilsya, chtoby pozvolit' passazhiru vyjti  na  poverhnost'.  Odnako  tot
dazhe  ne  drognul,  potomu  chto-cherez  mgnovenie  ryadom  s   transporterom
ostanovilis' dva chernyh  glittera.  Oni  povisli  pochti  nepodvizhno,  lish'
slegka pokachivayas'. CHernye figury na siden'yah mashin naklonilis' k Danielyu.
Sverknulo oruzhie. Solyary dazhe ne pytalis' ustanovit'  svyaz'  s  zhertvoj  -
skafandr dzhingdzhangov  uzhe  otklyuchil  vneshnie  kanaly,  kotorye  pozvolyali
opredelit' mestonahozhdenie adepta. Soldaty  terpelivo  zhdali.  Kak  znat',
kakie fokusy prigotovil etot, kak ego, Bondari. Mozhet, u nego est'  bomby?
Mozhet, on reshil, chto raz uzh ne sumeet snova bezhat', to  nado  pokonchit'  s
soboj i pri sluchae unesti v mogilu kak  mozhno  bol'she  protivnikov?  Pered
operaciej im zagruzili golovy vsem, chto moglo prigodit'sya vo vremya oblavy.
Bondari byl sposoben na neracional'nye dejstviya. Tem  bolee  esli  pojmet,
chto ego pojmali i vyhoda net. Poetomu oni ne  reshalis'  slezat'  s  kresel
boevyh glitterov, ved' generatory mashin  davali  im  dopolnitel'noe  pole,
zashchishchayushchee  ot  neozhidannogo  vzryva.  Zapustili  lish'  sistemy,   kotorym
predstoyalo  pereprogrammirovat'  transporter  begleca,  i   zhdali.   CHerez
neskol'ko sekund oni primut na  sebya  upravlenie  mashinoj  dzhingdzhangov  i
spokojno vozvratyatsya na bazu vmeste s plennikom.
   Oba solyara poluchili ozhidaemuyu  informaciyu  odnovremenno.  Ih  komp'yuter
perehvatil upravlenie transporterom. A potom  postupilo  novoe  soobshchenie.
Transporter dzhingdzhangov podderzhival vnutri skafandra  usloviya,  prigodnye
dlya zhizni passazhira chelovecheskoj rasy. Tol'ko  vot  tam,  vnutri,  v  etoj
stranno razdutoj zhestkoj skorlupe, net nikogo. Transporter pokinul hram  s
pustym skafandrom vnutri.









   Rabota na kuhne vsegda uspokaivala  Dinu.  Kogda  chto-to  po-nastoyashchemu
vybivalo ee iz ravnovesiya, ona mogla  gotovit'  celyj  den'.  CHem  slozhnee
recept,  tem  luchshe  ona  otdyhala.  Neuklonnoe  sledovanie   premudrostyam
kulinarnogo iskusstva pozvolyalo zabyt' o  nepriyatnostyah,  sosredotochit'sya,
razlozhit' mysli po polochkam. Odnako segodnya dazhe eto ne pomogalo.
   Ona zashipela  ot  boli,  izvlekaya  iz  kipyatka  goryachie  yajca.  Liznula
oshparennyj palec, vzyala lozhku i perelozhila yajca v holodnuyu vodu. Uzhe davno
Ramzes tak ne razdrazhal ee. Bratik. Kak on voobshche mog? Vot uzhe nedelya, kak
sidit  v  stolice,  neprestanno  zanyatyj  pravitel'stvennymi  delami.   Ne
soizvolil dazhe koroten'kogo soobshcheniya prislat'. Probuya  s  nim  svyazat'sya,
ona postoyanno natalkivalas' na soobshchenie, chto u nee slishkom nizkij  status
dostupa. U nee! Slishkom nizkij status!!!
   Ona podozhdala, poka yajca ostynut, ochistila i prinyalas' rezat' na melkie
kusochki.
   Kogda  segodnya  utrom  ona  nakonec  uvidela  lico  brata   na   ekrane
kommunikatora, to ne dala emu dazhe slova molvit'.
   "Privetstvuyu velikogo gospodina elektora, ah, chto zh takoe priklyuchilos',
chto velikij gospodin elektor soizvolili vspomnit' o svoej sestre?"  -  Ona
znala, chto bryuzzhit naprasno. I chem  chashche  budet  tak  ego  vstrechat',  tem
men'she budet u Ramzesa zhelanie svyazyvat'sya s nej.  A  eto  dast  ej  novyj
povod bryuzzhat'. Lovushka! No ona  ne  mogla  ostanovit'sya,  nastol'ko  byla
raz座arena. Ne obratila dazhe vnimaniya na vyrazhenie ego lica. A  soblagovoli
ona vzglyanut' na nego povnimatel'nee, to srazu zhe ponyala  by,  kak  sil'no
vzvinchen  Ramzes.  No  vglyadyvat'sya  ona  ne  hotela,  predpochitaya  imenno
etogo-to ne videt'. Ocherednaya lovushka.
   Sejchas, dobavlyaya k razmyatym  yajcam  eshche  nemnogo  zheltka  syryh  yaic  i
limonnogo soka, ona uzhe  i  sama  ne  znala,  chto  ee  rasserdilo  bol'she:
povedenie li Ramzesa, ili zhe to, kak nekrasivo ona sama povela sebya s nim.
   YArostno sbivaemyj belok vyrvalsya iz sotejnika na pol. Ona  ne  zametila
etogo i nastupila na nego bosoj nogoj. Nu, beda! Uzh koli ne pojdet, tak ne
pojdet...
   "Dina, - Ramzes vyslushal ee narekaniya i lish' potom zagovoril: - Daniel'
Bondari ischez".
   "CHto znachit - ischez?" - Ona chuvstvovala, chto proizoshlo nechto  ser'eznoe
i opasnoe.
   "Sbezhal iz rakety, a potom uliznul ot desantnikov. Na Tanto".
   "Ramzes, ty mne skazhi, kak izmuchennyj pyatnadcatiletnej otsidkoj chelovek
mog ujti ot vashih gonchih psov? Ili vy ego snova pojmali?"
   "Net, Dina, ne pojmali. On ubezhal".
   Ee ohvatila yarost'. Ona pryamo-taki vzbesilas':
   "Ramzes! U tebya s golovoj vse v poryadke? Otkuda takaya  informaciya?  Kak
vse sluchilos'?"
   "YA eshche ne znayu, k tomu  zhe  bol'shaya  chast'  svedenij  sekretna.  No  on
sbezhal".
   "Solyary vzyali ego, a vam podbrosili etu chepuhovinu? A mozhet,  vy  snova
ego zaderzhali, no ty ne hochesh' delat' mne bol'no?"
   Ramzes vozmushchenno fyrknul, no tut zhe vzyal sebya v ruki. I  imenno  togda
ona zametila v vyrazhenii ego lica  chto-to  takoe,  chto  ee  porazilo.  Ona
ponyala: sluchilos' nedobroe.
   "Uspokojsya, uspokojsya, glupaya". - Dina  pytalas'  otdelat'sya  ot  etogo
oshchushcheniya. Sosredotochit'sya na prigotovlenii  blyuda.  K  razmeshannoj  yaichnoj
masse probovala po kaple dobavlyat' masla. No ruki slishkom sil'no drozhali.
   Togda, utrom, ona shagnula k ekranu golovizora. Neproizvol'no  protyanula
ruki k bratu.
   "V chem delo, Ramzes?"
   "Ne znayu. Samoe skvernoe v tom, chto ya ne znayu. Nevozmozhno tak  zaprosto
ujti ot presledovatelej. Ili zhe vse obstoit  tak,  kak  govorish'  ty:  ego
shvatili kakie-to sluzhby, nashi ili  solyarnye,  o  kotoryh  my  ponyatiya  ne
imeet. Libo zhe pomogli buntari. A eto oznachalo by, chto my ne  zadushili  ih
okonchatel'no. Ne znayu, chto luchshe".
   Bol'she emu govorit' ne trebovalos'. Esli Daniel'  dejstvitel'no  ischez,
znachit, novye vlasti otnyud' ne vladeyut situaciej v sisteme Mul'tona.  Esli
zhe Danielya pohitili solyary, sledovatel'no,  oni  vedut  kakuyu-to  igru  za
spinoj elektorov. Tak  ili  inache,  samouverennost'  novyh  chlenov  Soveta
dolzhna pokolebat'sya.
   "YA rasporyadilsya ostavit'  ego  v  zhivyh,  moya  podpis'  stoit  na  akte
pomilovaniya, - prodolzhal Ramzes. - Moya. Ty, ya dumayu, dogadyvaesh'sya, chto  ya
ne mog otdat' takogo prikaza bez soglasiya solyarov,  bol'she  togo,  bez  ih
podderzhki. Ty zhe ponimaesh', pravda? A teper' on ischez. Kto za eto otvetit?
Veroyatno, mnogie..."
   Dina togda ne srazu soobrazila, chto imeet v vidu brat.  Glupaya.  Odnako
teper' uzhe znala, kak-nikak na razmyshleniya  u  nee  byl  celyj  den'.  Ona
provela ego na kuhne,  eto  verno,  odnako  utrennij  razgovor  vse  vremya
zanimal mysli. Sejchas tozhe. Dina vzyala derevyannuyu lozhku. Dosypala v  misku
kapersy, porezannyj luk.  Nekotoroe  vremya  peremeshivala,  potom  dobavila
ogurca i predvaritel'no sbituyu penu belka. Terpelivo peremeshivala sous.
   U Ramzesa nepriyatnosti. On podpisal akt pomilovaniya Danielyu i tem samym
podstavil  sebya  pod  ogon'  nedobrozhelatelej:  vot,  posmotrite,  vysokij
chinovnik Soveta |lektorov spasaet zhizn' lyubovniku svoej sestry,  myatezhniku
i tanatoru. Dine bylo yasno, chto Ramzes  ne  mog  ne  prokonsul'tirovat'sya,
prezhde chem prinyat' takoe reshenie. S kem, s kakogo ranga funkcionerom novoj
vlasti - etogo ona ne znala. Mogla  tol'ko  dogadyvat'sya,  pochemu  Danielyu
darovali  zhizn'.  Ona  ne  znala,  kakie  detali  podpadayut  pod   ponyatie
"gosudarstvennaya tajna".  Odnako,  kogda  vyyasnilos',  chto  Daniel'  mozhet
okazat'sya  ochen'  cennym  istochnikom  informacii,  Ramzes  nachal  dovol'no
neostorozhno napominat' o svoih  zaslugah  v  dele  spaseniya  Bondari.  Ego
kritiki poutihli. No vot byvshij tanator  ischez  i  kak  sledstvie  -  stal
prichinoj nepriyatnostej. Sluchilos' by takoe, esli b  on  umer?  Razumeetsya,
net! A kto ego spas? Nu, nekto inoj, kak Ramzes Tivoli,  ved'  on  zhe  sam
stol'ko raz pohvalyalsya etim! Da, priyatnogo malo.
   "Zachem on vam tak nuzhen?"
   "Ne bud' rebenkom, Dina. Za etim tipom postoyanno sledili. |to, ya dumayu,
yasno. Skazhu predel'no prosto: vy schitali, chto  on  mozhet  vyvesti  nas  na
lyudej i v mesta, dannye o kotoryh my ne sumeli vyzhat' iz ego mozga. U nego
byla ochen' moshchnaya, usilennaya blokada. Kto znaet, chto tam eshche u nego sidelo
v ugolkah pamyati?"
   Ramzes skazal ne vse. |to yasno. I hot'  ona  znala,  chto  on  ne  mozhet
otkryt' ej bol'shego,  ego  skrytnost'  strashno  ee  razdrazhala.  Ocherednaya
lovushka.
   "U tebya mogut byt' nepriyatnosti?"
   On otvetil  ne  srazu.  Glyadel  na  Dinu  vnimatel'no,  kak  by  ozhidal
podtverzhdeniya, chto etot  vopros  -  ne  ocherednaya  zlovrednaya  zacepka,  a
zabota.
   "Ramzes, proshu tebya, skazhi... U tebya mogut byt' nepriyatnosti?"
   "Da".
   "CHto proishodit? Myatezhniki opasny?"
   Na ego sosredotochennom lice poyavilas' grimasa, kotoraya, vidimo,  dolzhna
byla oznachat' usmeshku.
   "Myatezhniki?  Dina,  nikakih  myatezhnikov  uzhe  net.  My  unichtozhili   ih
polnost'yu. Dazhe esli gde-to tam slonyayutsya neskol'ko chelovek  i  dazhe  esli
imenno oni pomogli Bondari bezhat', to vse ravno  oni  uzhe  perestali  byt'
opasnymi".
   On  snova  ponizil  golos.  Ona  znala  etot  ego   d'yavol'skij   metod
razgovarivat'. On nachinaet  chto-to  govorit',  preryvaetsya  na  poluslove,
molcha ozhidaet voprosov,  kommentariev,  pros'b.  Hotya  v  dejstvitel'nosti
hochet prodolzhat'.  I  znaet,  chto  ee  eto  razdrazhaet.  I  ona  ne  mozhet
sderzhat'sya. Snova lovushka.
   Iz razdumij Dinu vyrval zvuk  skrebushchej  po  dnu  sotejnika  derevyannoj
lozhki. Sous byl uzhe  pochti  gotov.  Ona  kapnula  na  palec,  poprobovala,
dobavila slivok, nemnogo posolila. Snova vzyalas' peremeshivat'.
   "Tak kto zhe nam real'no ugrozhaet?" - sprosila ona brata segodnya  utrom,
hotya ved' zaranee znala otvet.
   "My sami, - skazal Ramzes. - My. Vragov nashih uzhe net. Uzhe ischezli vse,
komu  sledovalo  ischeznut'.  Pri  nevyyasnennyh  obstoyatel'stvah,  konechno.
Vlast' v nashih rukah. I vot nachalas'  bor'ba  za  vliyanie.  I  vskore  pri
vyzyvayushchih interes neschastnyh sluchayah nachnut pogibat'  nekotorye  iz  nas.
Tot, kto etogo ne ponimaet,  nichego  ne  smyslit  v  istorii!  YA  ne  hochu
ischeznut' pervym".
   "Bratishka, a ty ne peresalivaesh'?"
   "Ne znayu, Dina. No, proshu tebya, skazhi, chto ya preuvelichivayu, chto u  menya
legkaya paranojya i chto ya dolzhen..."
   "I chto ty dolzhen stuknut' sebya po makushke, - ulybnulas'  ona.  -  Ty  b
nikogda, bratishka, ne pozvonil, esli b tebe snova ne  ponadobilos'  dobroe
slovo lyubimoj sestrenki.  Neuzheli  ty  ne  mozhesh'  vyplakat'sya  na  grudyah
Zandelly... Net, prosti, sejchas-to, pozhaluj, na grudyah ryzhej  Kameleony...
Ili, mozhet, Geodardy? Nu, u  toj-to  grudki  ogo-go,  est'  na  chem  slezu
prolit', dorogoj moj elektor, velikij Ramzes Tivoli!"
   Ona ego razveselila i, kazhetsya, uspokoila. Vo vsyakom sluchae, on  horosho
prikidyvalsya. Oni eshche nemnogo poboltali o tom o sem, i Ramzes otklyuchilsya.
   CHert poberi, mog by kto-nibud' i ee uteshit'! Daniel'  sbezhal.  U  brata
nepriyatnosti. I vse eto ona uznaet iz polufraz, okutannyh  gosudarstvennoj
i voennoj tajnoj.
   Zlost' na Ramzesa vernulas' s udvoennoj siloj.  Ona  poprobovala  sous.
Nu, hot' eto poluchilos' horosho... kak  vsegda.  Nemnogo  kislovat,  no  ne
slishkom ostryj, vkus  kazhdogo  komponenta  vpolne  oshchutim.  CHto  govorit',
horosh!
   Ona naklonilas' nad doskoj, na kotoroj lezhali  tonkie  lomtiki  tushenoj
ryby. Pogruzila lozhku v misku, chtoby polit' rybu sousom, i v  etot  moment
posuda vyskol'znula  u  nee  iz  ruk.  Sotejnik  udarilsya  o  kraj  stola,
pokachnulsya, kak by vyzhidaya, poka Dina sdelaet nuzhnoe dvizhenie,  popytaetsya
ego spasti. Naprasno. Devushka zastyla,  s  fatal'nym  spokojstviem  ozhidaya
nadvigayushchuyusya katastrofu.
   Sotejniku nadoelo, on poletel vniz, zvuchno stuknulsya o pol,  razbryzgav
sous po storonam, a potom, v  polnom  sootvetstvii  s  neumolimym  zakonom
Merfi, perevernulsya vverh dnom. Iz-pod ego kraev sous ponemnogu sochilsya na
pol.
   Dina rasplakalas'.
   Iz spazmaticheskih rydanij ee  vyrval  signal  videofona.  Ona  vklyuchila
izobrazhenie i dazhe popyatilas' ot izumleniya. Na ekrane voznikla  istoshchennaya
fizionomiya Verdeksa de Verdeksa.
   - YA hochu pokazat' tebe koe-chto interesnoe. Priezzhaj zavtra.





   - K sozhaleniyu, ya ne mogu vas  vpustit',  -  pokrutila  golovoj  molodaya
temnovolosaya sekretarsha elektora Hol'brota. - Ves'ma sozhaleyu.
   Stoyashchij pered neyu muzhchina ulybnulsya.
   - Ubeditel'no proshu, eto  vazhnoe  delo,  esli  b  vy  shepnuli  na  ushko
gospodinu sovetniku! Menya zovut Tankred Salerno...
   - YA uzhe dvazhdy povtoryala vam.  -  Devushka  yavno  zanervnichala.  Muzhchina
nravilsya ej, on byl krasiv, govoril uverennym, reshitel'nym tonom,  u  nego
byli holenye ruki i veselye glaza. Da, on proizvel na nee  vpechatlenie,  i
tol'ko poetomu ona ne vydvorila ego srazu zhe za dver'.  Teper'  ona  snova
nachala sozhalet' ob etom.  Vot  eshche  odin  tip,  kotoryj  -  pri  blizhajshem
rassmotrenii  -  okazalsya  nastyrnym   vorchunom.   -   Sovetnik   Hol'brot
dogovarivaetsya o vstrechah zaranee. Vy znaete,  skol'ko  u  nego  del?  Vam
izvestno, chto znachit upravlyat' planetoj?!
   - Otkrovenno govorya, milaya  devushka,  koe-chto  otnositel'no  etogo  mne
izvestno.  YA  prosmatrivayu  gazety,  -  ulybnulsya  muzhchina.  U  nego  byli
krashenye, korotko ostrizhennye volosy. - V konce koncov nikto ne  zastavlyal
gospodina Hol'brota tashchit' na sebe etot voz. On po sobstvennoj vole  polez
v pravitel'stvo, razve ne tak? S nebol'shoj internacional'noj pomoshch'yu nashih
obshchih druzej...
   - |to uzh slishkom. - Sekretarsha udarila rukoj  po  stolu.  -  YA  vyzyvayu
ohranu!
   - Pozhalujsta, ne nervnichajte, - pytalsya vosprotivit'sya muzhchina, no  tut
dver' komnaty otvorilas', i voshli dva ohrannika. Ih tela byli  zatyanuty  v
zelenye,  uprugie  ekopanciri,  a  lica  pokryty  maskami.   V   rukah   -
paralizatory.
   - Proshu uvesti etogo  cheloveka,  -  bystro  progovorila  sekretarsha.  -
Zamechaniya, kotorye on sebe pozvolyaet...
   Ona zamolchala, kinula na Tankreda ispepelyayushchij vzglyad. Odnako zamyalas',
znaya, chto esli peredast ego  slova  strazhnikam,  to  navlechet  na  muzhchinu
ser'eznye  nepriyatnosti.  Kak-nikak  oni  nahodilis'  v  pravitel'stvennom
zdanii, a Tankred Salerno osmelilsya  kritikovat'  pravitel'stvo  Gladiusa,
povtoryaya argumenty myatezhnikov. Odnako muzhchina byl krasiv  i  u  nego  byli
holenye ruki.
   Sekretarshe stalo ego zhal'.
   - Ego zamechaniya byli derzkimi. Proshu ego vyvesti!
   - Slushayus'. - Strazhnik potyanul Tankreda za ruku. - Poshli!
   Pochti v etot moment raskrylas' dver' kabineta Hol'brota i poyavilsya  sam
elektor - uzhe nemolodoj, no elegantnyj i vse  eshche  sohranyayushchij  sportivnyj
vid muzhchina.
   - CHto tut proishodit, chert... - On zamolchal, ozhidaya otveta. Ego  vzglyad
ostanovilsya na nastyrnom prositele. - Tankred Salerno?
   - Da, gospodin Hol'brot.
   - Otpustite ego nemedlenno, idioty! Pochemu vas zaderzhali?
   - Bez prichin, gospodin elektor. YA tol'ko hotel s vami vstretit'sya.
   - Kerlo, - povernulsya Hol'brot k sekretarshe. - Pochemu  ty  ne  soobshchila
mne o pribytii gospodina Salerno?
   - Potomu... potomu... - Devushka yavno ne mogla ponyat',  v  chem  delo.  -
|tot gospodin ne byl u menya v grafike priemov, a vy zapretili meshat' vam.
   - No u gospodina Salerno samyj vysokij status dostupa!  Proshu  ko  mne,
ubeditel'no proshu...
   - Nu, razve ya ne govoril, chto  on  menya  primet.  -  Salerno  podmignul
devushke i skrylsya v  kabinete  elektora.  Dver'  zahlopnulas'  u  nego  za
spinoj. Porazhennaya sekretarsha vzglyanula na strazhnikov, stoyashchih u  steny  i
rugayushchihsya na chem svet stoit.
   - No ved', - promyamlila ona skoree sebe, chem im, - on zhe ne  pred座avlyal
karty statusa!


   - Vy dolzhny byli prijti lish' zavtra, - skazal. Hol'brot, kogda oni  uzhe
uselis' v kresla.
   - Sobytiya razvivayutsya slishkom bystro. Mne udalos' dobrat'sya  skoree.  YA
reshil, chto luchshe vstretit'sya uzhe segodnya.
   - Ochen' razumno. Kak vy sebya chuvstvuete?
   - Skverno, gospodin Hol'brot. Setevoe molchanie napadaet neozhidanno, bez
preduprezhdeniya. Vy etogo ne pojmete. Mnogo dnej, prezhde  chem  vnov'  poshli
signaly iz privedennogo v poryadok Diraka, u menya ne bylo dostupa v Potok.
   - No vy ved' vse ravno pol'zuetes' lish' fragmentami Potoka, da i  to  s
mnogomesyachnym zapazdyvaniem.
   - |to pravda, gospodin Hol'brot. YA - ne element Seti, ya lish'  pol'zuyus'
ee resursami. I vse zhe devyanosto pyat'  procentov  impul'sov  i  informacii
dohodyat do menya cherez Potok. Predstav'te sebe,  chto  vy  neozhidanno  stali
slepym, gluhim i nemym. Tak ya eto vosprinyal. Lish' cherez nedelyu  s  momenta
vklyucheniya v Potok ya smog otsoedinit'sya ot reanimatorov.  Tem  ne  menee  ya
vse-taki, pozhaluj, edinstvennyj solyarnyj rezident, kotoryj  uzhe  dejstvuet
normal'no, verno?
   - Vashe predstavitel'stvo ne predostavlyaet nam takih svedenij,  gospodin
Salerno.
   - Oh, gospodin Hol'brot, - ulybnulsya Salerno. -  Uveren,  vy  postoyanno
shpionite  za  nashimi  centrami.  No  menya  eto,  otkrovenno   govorya,   ne
interesuet. YA pribyl k vam, poluchiv prikaz. Postarayus' pomoch' v meru sil i
vozmozhnostej.
   - CHem ran'she my nachnem, tem skoree pridem k kakim-to vyvodam...
   - Dlya togo ya  i  pribyl,  gospodin  Hol'brot,  chtoby  delat'  vyvody  i
okazyvat' pomoshch'. YA poluchil kompleks informacii o probleme, dumayu, odnako,
bylo by nevredno, esli b vy eshche raz izlozhili mne vashi rezul'taty. A  takzhe
snabdili ih sobstvennym kommentariem.
   - YA  polagayu,  vy  predpochitaete  vyrabotat'  sobstvennoe,  nezavisimoe
mnenie.
   - U menya est' sobstvennoe,  nezavisimoe  mnenie  po  etoj  probleme,  -
ulybnulsya Salerno. - Znakomstvo  s  chuzhimi  vzglyadami  mne  sovershenno  ne
meshaet formulirovat' vyvody,  opirayushchiesya  isklyuchitel'no  na  fakty.  |tim
zanimaetsya moj logicheskij soprocessor. Zato sub容ktivnye  mneniya  pomogayut
mne sozdat' razmytyj spektr  dannyh,  neobhodimyj  dlya  pravil'noj  raboty
intuicionnogo soprocessora. Poetomu proshu ne opasat'sya.  Rezul'taty  vashih
issledovanij menya ne zagipnotiziruyut.
   Hol'brot nekotoroe vremya molcha smotrel na gostya. On znal mnogih  lyudej,
podobnyh Tankredu. Mozhno skazat', sam byl takim chelovekom. Inache  ne  stal
by rukovoditelem komissii bezopasnosti v novom pravitel'stve  Gladiusa.  O
da, Augusto Hol'brot  v  svoej  zhizni  povidal  mnozhestvo  ubijc,  soldat,
palachej, sudej i politikov. Odnako v Tankrede Salerno on  obnaruzhil  nechto
takoe, chego nikogda ne vstrechal  ran'she,  -  samouverennost'  i  mudrost',
yavlyayushchiesya rezul'tatom postoyannogo soprikosnoveniya s sotnyami drugih umov i
vozmozhnosti v lyuboj moment pol'zovat'sya  gigantskimi  hranilishchami  dannyh.
Tankred Salerno  byl  postoyanno  sopryazhennym  s  Mozgovoj  Set'yu  solyarnym
rezidentom,  komandirovannym  syuda,  chtoby   pomoch'   razgadat'   zagadki,
svyazannye s teraktom na Dirake i ischeznoveniem Danielya Bondari.
   - Naden'te shlem virtuala, - nakonec  skazal  Hol'brot.  -  Moj  kabinet
kazhetsya obychnoj kontoroj, no, pover'te,  my  v  polnoj  bezopasnosti.  |to
pomeshchenie s vysochajshimi harakteristikami nedostupnosti.  Nikto  ne  smozhet
nas podslushat'. U menya uzhe gotovo dlya vas izlozhenie sobytij.
   - YA takzhe predostavlyu nekotorye novye svedeniya.  YA  poluchil  razreshenie
peredat'  vam  samye  poslednie  doklady,  kasayushchiesya  nashih  issledovanij
korgardov. Konechno, ne ozhidajte slishkom mnogogo,  bol'shaya  chast'  svedenij
po-prezhnemu osedaet v voennyh bankah dannyh. Odnako dumayu, vam  vse  ravno
budet interesno.
   - Ne somnevayus'.
   - Vam kogda-nibud' dovodilos' vhodit' v nastoyashchee sopryazhenie?
   - Da, neskol'ko raz.
   - YA imeyu v vidu  polnoe  sopryazhenie,  elektor  Hol'brot,  sopryazhenie  s
setevikom.
   - Otkrovenno govorya, net.
   - Nu, tak, dorogoj gospodin Hol'brot, vas ozhidaet ujma uvlekatel'nogo.
   Dva  tela  v  kreslah  rezko  napryaglis'.  Golovy   v   shlemah   slegka
pokachivalis' iz storony v  storonu.  Pal'cy  vypisyvali  na  podlokotnikah
kresel zamyslovatye znaki. Polnoe sopryazhenie.


   SHum. Vspyshka sveta. CHuzhaya pamyat'. Peremeshannye slova, prevrashchayushchiesya  v
iskazhennye obrazy. Kontrol'!  Uroven'  sootneseniya  ustanovlen!  Kak  menya
zovut? Postuplenie impul'sov. YA  slep,  no  vizhu.  Transmissiya  nachata!  YA
ponimayu slova, no ne ulavlivayu  smysla  fraz.  Daniel'  Bondari.  Kontrol'
ogranichenij! Daniel'  Bondari.  Izobrazhenie.  Ne  znayu.  Znayu.  Syn  Dirka
Bondari, immigranta so sputnika Tanto. Kontrol' konturov!
   My  provodim  izuchenie  korgardskogo  giperprohoda.  Dirk   pogib   pri
sluchajnom stolknovenii s nashimi soldatami. On ne byl buntovshchikom - prostaya
oshibka. Na Tanto  on  -  ob容kt  kul'ta.  Oshibochnaya  ierarhiya  informacii.
Stimulyaciya! My kak raz napravili pogonyu. Bondari ischez. Kto-to dolzhen  byl
emu pomoch'. Stop!  Vozvrat  informacii.  Sem'  let  v  korpuse  tanatorov.
Sud'ya-desantnik. Vosem' boevyh operacij. Vse  missii  okonchilis'  uspeshno.
Privedeny v ispolnenie dvadcat'  tri  smertnyh  prigovora  zaochnyh  sudov.
Samostoyatel'no vynesen tridcat' odin smertnyj prigovor.  Vse  privedeny  v
ispolnenie. Izmenenie napravleniya  potoka  informacii!  Pri  posledovavshem
sudebnom analize oshibki ne obnaruzheny. My vyslali cherez prohod  dvenadcat'
ekspedicij. Dumaem, dve doshli do celi. Ni odna  ne  vernulas'.  Aktivnost'
prohodov ne oslabevaet, no my  ne  umeem  pravil'no  podbirat'  parametry.
Smena napravleniya potoka informacii. Sluzhbu v tanatorskih formirovaniyah on
dolzhen byl okonchit' v proshlom godu.  Bondari  ne  pereshel  na  grazhdanskuyu
rabotu. Vklyuchen v antikorgardskuyu operativnuyu gruppu. Polnoe  sootvetstvie
organizma kriteriyu "sta harakteristik".
   Oshibochnaya aktivaciya. YA zadyhayus'. U menya suhie zhabry. Mne  nuzhna  voda!
Korrekciya oshibki! On prinimal uchastie  v  bitve  za  CHernyj  fort.  Vyzhil.
Odnako zatem podvergalsya dlitel'nomu vosstanovleniyu.  Petlya!  My  kak  raz
napravili pogonyu. Bondari ischez. Kto-to dolzhen byl emu pomoch'.  Zapolnenie
bufera! Posle zaklyucheniya peremiriya on svyazalsya s myatezhnikami. My  poteryali
ego iz vidu na nekotoroe vremya.  On  otyskalsya  v  Nulevoj  Baze,  kotoruyu
pravitel'stvennye vojska zanyali v mae proshlogo goda. Vnimanie!  Povyshennyj
uroven' sekretnosti! Zapisi, sdelannye vo vremya operacii, neponyatny.  Nashi
desantniki voshli v pomeshchenie laboratorii spustya chetyre minuty posle gruppy
Bondari.  Komandovala  rezidentka  Seti,  Gavrila   Marangi.   Buntovshchikov
shvatili. Vsem  byl  vynesen  smertnyj  prigovor,  tut  zhe  privedennyj  v
ispolnenie. Predvaritel'no ih "procedili", neobratimo razrushiv mozg.  Lish'
zapisi kiborga pokazali,  chto  oni  gde-to  pobyvali.  My  poluchili  kopii
iznutri bazy korgardov, a takzhe dannye o dvuh soldatah, kotoryh ne  nashli.
Na  ih  meste  okazalsya  Ritter,  tozhe  myatezhnik,  shvachennyj   korgardami
neskol'kimi mesyacami ran'she. Mozgovoe skanirovanie podtverzhdaet etot fakt.
V rezul'tate analiza zapisej laboratornyh priborov ustanovleny chrezvychajno
kratkie,  pochti  ne  poddayushchiesya  izmereniyu,  narusheniya  -  skachki  massy,
izluchenie, intensivnaya emissiya radiovoln.  Ih  peremeshcheniya  mogli  dlit'sya
dolyu mikrosekundy, to est' byli koroche vremeni Planka. Oni byli tam, no my
etogo prosto ne zametili.  |to  oznachaet,  chto  korgardy  umeyut  upravlyat'
vremenem. Pereryv! Smena potencialov! Daniel' Bondari  ne  byl  nemedlenno
umershchvlen.  Vmeshalsya  elektor  Ramzes  Tivoli.  Znayu...  Znayu...   Znayu...
Korrekciya postupleniya signalov! YA znayu Ramzesa Tivoli. Napryazhenie v  sfere
gotovnosti! My poteryali Klyaksa Kliksa. Vo vremya katastrofy  na  Dirake  on
nahodilsya v  "provale".  Dezintegriroval  vmeste  s  drugimi  passazhirami,
nesmotrya na to,  chto  my  sumeli  zaderzhat'  proceduru  starta.  Razdelyayu!
Poslednij svidetel' - Bondari. On ischez. Vy dolzhny nachat'  poiski.  Bufery
svobodny. Zatem Bondari dolzhen byt' peredan nam. Stop!
   Augusto Hol'brot styanul s golovy shlem.  On  tyazhelo  dyshal,  glaza  byli
krasnymi, shcheki pobeleli.
   - Nu i kak? - Na lice Salerno ne bylo zametno priznakov ustalosti.  Ego
soznanie postoyanno rabotalo v  sopryazhenii.  Hol'brot  zhe  byl  vsego  lish'
obyknovennym chelovekom.
   - Ne znayu, vse li ya pravil'no ponyal. YA vosprinyal  mnozhestvo  kartin.  -
|lektor potyanulsya k zaranee prigotovlennomu stakanu s  bodryashchim  napitkom.
Vypil odnim glotkom, zakashlyalsya, vyter platochkom ugolok rta. - |to...  eto
neobyknovenno.
   - YA ustanovil vysokij temp peredachi, -  skazal  Salerno.  -  Vy  smogli
ulovit' lish' osnovnuyu  informaciyu-klyuch.  Dumayu,  v  techenie  poluchasa  vse
ulozhitsya v vashem soznanii v  logichnyj  ryad.  Vy  smozhete  proanalizirovat'
svedeniya i prinyat' sootvetstvuyushchee reshenie.
   -  YA  podgotovlen.  -  Hol'brot  eshche  raz  promoknul   rot   platochkom.
Neposredstvennaya  peredacha  svedenij  byla   metodom   svyazi,   minimal'no
podverzhennym podslushivaniyu. On znal ob etom. I znal  takzhe,  chto  delo  ne
tol'ko  v  etom.  Salerno  vvel  emu  v  mozg   informaciyu,   snabdiv   ee
sootvetstvuyushchimi usloviyami bezopasnosti. Ona budet nahodit'sya tam  segodnya
i, vozmozhno, zavtra. Za eto vremya  on,  Hol'brot,  dolzhen  prinyat'  nuzhnoe
reshenie i pustit' v delo svoih lyudej. Potom  soobshchennye  Salerno  svedeniya
ischeznut iz pamyati elektora, potomu chto perestanut byt' emu nuzhny.
   - Proshchajte. - Tankred Salerno  protyanul  ruku.  Pozhatie  bylo  krepkoe,
uverennoe. - Prostite, chto ne mogu ostat'sya dol'she,  no  ya  uslovilsya.  Vy
ponimaete, devushka...
   "Bozhe, chto on eshche nadelal v moem mozge?" - podumal  Hol'brot,  chuvstvuya
zatylkom volnu holoda. Odnako ulybnulsya, ponimayushche  podmignul  i  protyanul
ruku na proshchanie.
   -  Devushka?  Nu,  nu,  vizhu,  seteviki  tozhe  ne   izbegayut   osyazaemyh
udovol'stvij.
   - Esli b vy znali, eshche kak... - Salerno  zaderzhalsya  v  dveryah,  ukazal
pal'cem na sekretarshu Hol'brota. - Ah da, dorogoj  elektor  Hol'brot,  mne
dumaetsya,  vy  dolzhny  nemedlenno   uvolit'   etu   zhenshchinu   za   slishkom
legkomyslennoe otnoshenie k voprosam bezopasnosti.





   Spuskaemyj apparat medlenno priblizhalsya k disku  luny.  Seraya,  koe-gde
otsvechivayushchaya belym poverhnost' Mecha  s  rasstoyaniya  v  tysyachi  kilometrov
kazalas' absolyutno gladkoj. Razumeetsya, eto byl opticheskij obman - ledyanuyu
skorlupu, pokryvayushchuyu planetku,  v  dejstvitel'nosti  ukrashali  borozdy  i
morshchiny. Pravda, zdes' ne bylo krugovyh poslemeteoritnyh kraterov,  potomu
chto udaryayushchie v Mech asteroidy probivali ledyanoj  sloj,  a  treshchiny  bystro
zapolnyalis' vodoj, kotoraya tut zhe zamerzala,  obrazuya  seruyu  latku,  lish'
nemnogim otlichayushchuyusya cvetom ot  starogo  l'da.  V  neskol'kih  mestah  na
temnoj poverhnosti svetilis' yarkie pyatna. |to byli vytoplennye  v  ledyanoj
obolochke  prohody  k  okeanu,  ohvatyvayushchemu  yadro   sputnika.   Na   Meche
razmeshchalos'  mnozhestvo  takih  "dyr"  diametrom  ot  dvadcati  metrov   do
kilometra. Ryadom s nimi na  l'du  raspolagalis'  peregruzochnye  terminaly,
antenny svyazi i  energeticheskie  stancii.  Vokrug  gorodov  byli  utopleny
milliardy  mikroskopicheskih  energeticheskih  kollektorov,  pogloshchayushchih   i
preobrazuyushchih svet Spaty, gazovogo giganta, vokrug kotorogo vrashchalsya  Mech.
Krome  bol'shih  "lyukov",  podderzhivalis'  takzhe  i  prohody   pomen'she   -
ispol'zuemye dlya nauchnyh, voennyh libo chastnyh celej, pozvolyayushchie  zhil'cam
etogo mira obshchat'sya s drugimi obitatelyami sistemy Mul'tona.
   Malyj kosmicheskij  parom,  na  kotorom  neskol'ko  dnej  vezli  Danielya
Bondari, letel k ledovomu prohodu, prodelannomu na yuzhnom polyuse  Mecha.  Ne
sluchajno. |to byl dovol'no shumnyj port,  obsluzhivayushchij  podvodnye  goroda,
fabriki  i  nauchno-issledovatel'skie  stancii,  razmeshchennye  pod   ledyanoj
poverhnost'yu. To, chto port nahodilsya sravnitel'no daleko ot ekvatorial'nyh
pravitel'stvennyh  uchrezhdenij,  voinskih  baz  i  policejskih  garnizonov,
prityagivalo  k  nemu  mnozhestvo  biznesmenov.  Rascvetal   chernyj   rynok,
kontrabanda, nelegal'nye glubinnye ekspedicii i gonki, stavkoj  v  kotoryh
byla smert'.
   Novyj znakomyj  Danielya  schital  eto  samym  podhodyashchim  mestom,  chtoby
nyrnut' pod ledyanuyu koru sputnika. Bondari po-prezhnemu ne  znal,  kak  ego
"patron" sobiraetsya protashchit' ego  skvoz'  sito  voennogo  kontrolya.  Bylo
yasno, chto avtonomnost' chernogo rynka v znachitel'noj stepeni fiktivna. Ved'
vse chelovecheskie poseleniya v  sisteme  Mul'tona,  krome  samogo  Gladiusa,
nahodilis' pod strogim  prismotrom.  Avtomaty  napravlyali  i  regulirovali
priletayushchie  rakety.  Tamozhennye  prohody  i  antiterroristicheskie   testy
identificirovali vseh pribyvayushchih lyudej. Sistemy bezopasnosti,  nepreryvno
prosmatrivayushchie  tehnicheskoe  sostoyanie  i  ekovozobnovlyaemost'  podvodnyh
poselenij, stol'  zhe  uspeshno  mogli  sluzhit'  proverke  zhitelej.  Poetomu
Daniel' byl uveren, chto policiya v bol'shej ili men'shej stepeni kontroliruet
vse chernye rynki.
   On ispytal eto uzhe vo vremya poleta na Tanto. Solyary i podchinyayushchiesya  im
gladianskie  sluzhby  postoyanno  vyiskivali  -  kak  eto  nazyvali  SMI   -
"sabotazhnikov", podryvayushchih bezopasnost' grazhdan i obshchestvennyj poryadok.
   Tak chto Bondari s bol'shim bespokojstvom ozhidal posadki paroma  i  togo,
chto za etim posleduet. Tem bolee, chto vladelec korablya za vse vremya poleta
ne raskryl ni svoej lichnosti, ni  prichin  svoih  dejstvij,  ni  dazhe  celi
poleta. No vyhoda u Danielya ne bylo. Na Tanto etot strannyj chelovek prishel
emu na vyruchku i predlozhil sotrudnichestvo. On s takim zhe uspehom mog  byt'
uchastnikom dvizheniya soprotivleniya, kak i solyarnym agentom.
   Pered glazami Danielya eshche raz promel'knul tot moment, kogda ego  mashina
podoshla k vnutrennemu shlyuzu hrama dzhingdzhangov.
   Vse proishodilo v absolyutnoj tishine. Klubnevidnyj skafandr dzhingdzhangov
ideal'no gasil vneshnie zvuki, sistemy svyazi byli dezaktivirovany.  Danielyu
predstoyalo stat' otshel'nikom, pogruzit'sya v bezmolvie, t'mu i odinochestvo.
   On ne uslyshal, kak sovsem ryadom razorvalsya snaryad.  Ponyal,  chto  chto-to
proishodit,  kogda  uvidel,  kak  udarnaya  volna  brosaet  na  stenu  dvuh
obsluzhivayushchih apparaturu monahov. Ih tela medlenno spolzli na pol, ostaviv
na metallicheskoj plite shirokie krasnye polosy. Daniel' s trudom povernulsya
na siden'e transportera. Solyarnyj soldat,  vorvavshijsya  v  etot  moment  v
hram, celilsya pryamo v nego.
   I tut iz t'my,  iz  nishi,  v  kotoroj  stoyalo  eshche  neskol'ko  hramovyh
transporterov, sverknul vystrel. Razryvnaya pulya popala v  golovu  soldata,
probila shlem i vgryzlas' v cherep. Bronirovannoe  chudishche  na  dolyu  sekundy
zamerlo, no tut zhe snova  prigotovilos'  k  vystrelu.  Tol'ko  teper'  ego
dvizheniya byli nemnogo strannymi, neskoordinirovannymi. Daniel' znal, v chem
delo, on sam pol'zovalsya takim oruzhiem. Pulya razorvala mozg  desantnika  i
prikonchila ego srazu zhe. No etogo bylo nedostatochno. Kontrol' nad  mertvym
telom tut zhe vzyal na sebya  boevoj  soprocessor,  dejstvuyushchij  medlennee  i
osushchestvlyayushchij bolee prostye funkcii, nezheli zhivoj chelovek, no  dostatochno
dejstvennyj, chtoby pricelit'sya i vystrelit'. A potom  upravlenie  pokrytym
bronej trupom voz'met na sebya "bliznec", partner soldata,  nahodyashchijsya  na
bezopasnom rasstoyanii i sopryazhennyj s nim cherez chipy.
   Smert' desantnika - tol'ko  polovina  raboty.  Pulya  dolzhna  nemedlenno
vsprysnut' special'nye enzimy i gormony, vognat' ih v krovenosnuyu  sistemu
zhertvy v nadezhde, chto oni podejstvuyut.  In容kciya  dolzhna  zablokirovat'  i
dezintegrirovat' chipovye kontury boevogo ekzopancirya, a  znachit,  ne  dat'
skafandru  peresylat'  kakie-libo  signaly,  upravlyat'   telom   izvne   i
vysvobodit' impul's avtodestrukcii i vzryv bomby.
   Poluchilos'! Koleni desantnika neozhidanno podognulis', otverstiya v shleme
vypustili fontany razrushennyh tkanej, bronirovannaya tusha peregnulas' pochti
popolam i ruhnula na zemlyu.
   Lish' teper' iz  temnoty  vynyrnul  strelok.  On  zhe  vykatil  i  vtoruyu
transportnuyu kolyasku,  na  kotoroj  lezhala  pustaya  obolochka  skafandra  i
ploskie medicinskie nosilki.
   Nikto nichego ne mog ob座asnit'. U  dzhingdzhangova  skafandra  Bondari  ne
bylo sistem svyazi.  CHerez  temnoe  steklo  shlema  Daniel'  ne  videl  lica
nezhdannogo pomoshchnika, a lish' temnyj kontur ego tela. Tot ponimal eto.  Dal
signal Bondari, chto emu nado perebrat'sya na nosilki, i prinyalsya  raspylyat'
aerozol'nuyu minu. CHerez neskol'ko sekund pomeshchenie  shlyuza  stanet  goryachee
zvezdnyh glubin. |to okonchatel'no ubedilo  byvshego  tanatora.  On  koe-kak
spolz so svoego transportera i s trudom, potomu  chto  skafandr  blokiroval
dvizheniya, vpolz na nosilki.
   Tainstvennyj prishelec legon'ko stuknul ego  po  shlemu,  chto,  veroyatno,
dolzhno bylo oznachat' "vse v  poryadke"!  I  dejstvitel'no,  spustya  sekundu
nosilki sorvalis' s mesta s takoj skorost'yu, s kakoj, pozhaluj, nikogda  ne
vozili bol'nyh. Daniel' uspel zametit', kak otvoryayutsya kakie-to  malen'kie
dvercy,  potom  visyashchie  na   magnitnoj   podushke   nosilki   vyleteli   v
prostranstvo. Vzryva v shlyuze on ne uslyshal.
   On ne zadumyvalsya nad proishodyashchim. Kogda rukami v  neuklyuzhih  razdutyh
perchatkah on proboval uderzhat'sya na mchashchemsya lozhe, to dumal tol'ko o  tom,
chto leg neudobno i teper', skovannyj  strannym  skafandrom,  s  vypyachennym
vpered zadom dolzhen vyglyadet' kak poslednij idiot.
   CHerez polminuty otkrylsya ocherednoj shlyuz, nekotoroe vremya oni leteli nad
poverhnost'yu  planety,  v  pustote,  i  nakonec  dobralis'  do  nebol'shogo
germetichnogo sklada. Tam u neznakomca byl dlya  Danielya  prigotovlen  novyj
vakuumnyj skafandr. I tam zhe nachalos' eto strannoe puteshestvie.
   Daniel' ne dumal, chto ego spasitel' predstavlyaet interesy solyarov.  Kto
zhe on?  Navernyaka  kto-to  horosho  informirovannyj,  koli  sumel  otyskat'
Danielya v ohvachennom besporyadkami gorode. Nesomnenno, kto-to,  gotovyj  na
vse - ved' sumel nezametno proniknut' v nuzhnoe mesto i obezopasit'  trassu
begstva. Nakonec, kto-to, komu Daniel' byl ochen' nuzhen.
   A  kto,  krome  solyarov,  sootvetstvoval  etim  kriteriyam?  Nesomnenno,
myatezhniki. Esli gde-to eshche ucelela hot' odna  nauchnaya  libo  voennaya  baza
nesgibaemyh, to on, Daniel', budet dlya  nee  istinnym  kladezem  svedenij.
Pyatnadcat' let tyur'my  mnogoe  sterli  iz  ego  pamyati,  no  navernyaka  ne
unichtozhili sledov, svyazannyh s prebyvaniem v korgardskoj  baze.  Ego  telo
bylo zhivym svidetelem teh ispytanij i vpolne moglo  okazat'sya  dlya  uchenyh
istochnikom informacii.  I  -  chto  samoe  glavnoe  -  soderzhalo  dannye  o
giperprostranstvennyh  koordinatah  korgardskoj  bazy.  Oni  byli  v  nem,
ukrytye v mitohondriyah DNK, nebol'shoj gruppe  kletok,  nahodyashchihsya  v  ego
levoj  noge.  Posle  izvlecheniya  i  perekodirovaniya  koordinaty   pozvolyat
dobrat'sya  do  raspolozheniya  vraga,  chtoby  borot'sya  s  nim   ili   vesti
peregovory.
   Daniel' hotel vyvezti eti dannye iz sistemy Mul'tona,  peredat'  drugim
chelovecheskim miram, ne zavisyashchim ot Solyarnoj Dominii. Odnako teper', kogda
poyavilas' ten' nadezhdy  na  to,  chto  on  eshche  mozhet  vstretit'  svobodnyh
gladian, on perestal dumat' o begstve.





   YArkij shar Mecha  priblizhalsya  vse  bystree.  Daniel'  videl  na  bol'shom
ekrane, kak planetka podnimaetsya na fone ogromnogo diska gazovogo  giganta
- Spaty. Zdes' on paril na monokryle v  glubinah  sapfirnogo  neba,  zdes'
sostyazalsya s solyarnymi soldatami, zdes' borolsya s  uraganom,  zdes'  lyubil
pogibshuyu potom devushku po imeni Karolina.
   Ego sputnik bol'shuyu chast' vremeni tozhe provodil v  dnevnoj  kabine.  On
byl nerazgovorchiv. Po sobstvennomu  pochinu  raskryval  rot  tol'ko  v  teh
sluchayah, kogda nado  bylo  dat'  Danielyu  kakoe-to  ukazanie.  Na  voprosy
otvechal  kratko  i  neohotno,  bol'shinstvo  iz  nih,  osobenno  kasayushchihsya
podpol'noj armii, svoih funkcij i celi operacii, prosto obhodil molchaniem.
   U Danielya ne bylo k nemu pretenzij. CHem  men'she  on  budet  znat',  tem
men'she opasnosti v sluchae provala chto-nibud' iz nego vytyanut'. Ponyav,  chto
ego partner ne hochet otvechat' na voprosy, on perestal na etom nastaivat' i
molcha lyubovalsya vidami na ekrane. Vsemu svoe vremya.
   I molchalivyj spasitel' sam nachal razgovor, i Daniel' nakonec uznal, chto
imenno proizoshlo na Tanto i kakim obrazom im udalos' izbezhat' pogoni.
   - Ty dolzhen podgotovit' sebya. Poshli.  -  Muzhchina  stoyal  u  Danielya  za
spinoj. U nego byl hriplyj  golos,  govoril  on  medlenno,  ochen'  stranno
sostavlyaya frazy. Ne to chtoby byl nevezhdoj, ne umeyushchim tolkom  govorit'.  U
nego  byl  dovol'no  bogatyj  zapas  slov,  i  v  bol'shinstve  sluchaev  on
ispol'zoval pravil'nye grammaticheskie formy. Odnako privkus  strannosti  i
chuzhdosti  poyavlyalsya  pri  kazhdom  razgovore.  Daniel'  chuvstvoval,  chto  u
yazykovyh nyuansov est' svoya logika, i hotya vremenami eto zvuchalo zabavno, a
poroj neponyatno,  v  dejstvitel'nosti  oni  nesut  v  sebe  ves'ma  vazhnuyu
informaciyu. Strannym bylo i to, chto kogda Daniel' obrashchal vnimanie muzhchiny
na kakuyu-libo tipichnuyu oshibku, tot  prinimal  kritiku  ochen'  spokojno,  i
takie ogovorki v ego rechi uzhe  nikogda  ne  povtoryalis'.  Zato  poyavlyalis'
drugie.
   - CHto-to proishodit?
   - Da. Proishodit chto-to. Budem sadit' sebya. Ty dolzhen vojti v kameru.
   - Kak my projdem cherez kontrol'?
   - My ne projdem cherez kontrol'. Proedem. Kontrolya ne budet.
   Kak i na Tanto, oni minovali tamozhennye sistemy bez kakih-libo problem.
U muzhchiny byli ogromnye vozmozhnosti. Daniel' znal procedury,  svyazannye  s
bezopasnost'yu v lunnyh koloniyah. Mnogie gody sam sledil za ih ispolneniem.
CHtoby obojti sushchestvuyushchuyu sistemu zapretov, dokladov i reestrov, nado bylo
proniknut' vo vnutrennyuyu set' sluzhb bezopasnosti,  davat'  krupnye  vzyatki
libo obladat' absolyutno nadezhnymi bumagami s vysshim prioritetom.  Kto  mog
eto obespechit'? Esli ego pohitilo  kakoe-to  sverhsekretnoe  zveno  byvshej
gladianskoj armii, to takoe bylo vozmozhno. Ne men'shee vliyanie mogli  imet'
vysokie funkcionery pokornyh, nu i sami solyary. A mozhet byt', na  vershinah
novoj vlasti uzhe nachalas' bor'ba za vliyanie i den'gi? To, chto on ne stanet
sluzhit' ni odnoj frakcii pokornyh, bylo Danielyu yasno. On  bol'she  opasalsya
togo, chto ego prosto-naprosto pohitil agent Dominii, chtoby potom  soobshchit'
v sredstvah massovoj informacii o pridumannom napadenii. I  takim  obrazom
navsegda ubrat' ego iz polya zreniya elektorskih bezopasnikov.
   - Kuda my letim? Pochemu imenno na Mech?
   - Otvechu potom. Na vse otvechu. Sejchas podgotov' sebya samogo.
   - K chemu?
   - Budem sebya sadit'. Nado smenit' mashinu. Budem nyryat'sya. Lyudi ne budut
tebya kontrolirovat'. Ne budut  kontrolirovat'  menya.  Budut  nedaleko.  My
dolzhny dvigat'sya ostorozhno.
   - Ne ponimayu. Povtori, pozhalujsta, i yasnee.
   - YA ne mogu povtorit' yasnee. Slova ne  temnye.  Mogu  povtorit'  drugie
slova.
   "CHert by tebya pobral", - podumal Daniel' i dazhe  obradovalsya,  chto  dal
sebya razozlit'. Vpervye posle vyhoda  na  svobodu  on  psihanul.  Znakomoe
oshchushchenie vernulo emu vyholoshchennyj tyur'moj razum.
   - Povtoryayu, no ne povtoryu. Drugie slova.
   - Ty hochesh' skazat', chto povtorish' sut', no ne temi slovami, to est' ne
povtorish'?
   - Da. Povtoryayu. Kontrolya ne budetsya.  Nablyudayut  za  vsemi  lyud'mi.  Za
nami, mozhet byt', tozhe. Veroyatnost'.
   - Ponimayu. Nas ne stanut podvergat' strogomu  kontrolyu,  no  my  dolzhny
sledit' za tem, chtoby na nas ne obratili vnimaniya sluchajno.
   - Da.
   - Ty kto? CHelovek?
   Muzhchina ne otvetil. On smotrel na Danielya modificirovannymi  glazami  s
vertikal'nymi  shtrishkami  zrachkov.  U  kazhdogo  glaza   bylo   dva   veka,
zakryvavshihsya odnovremenno.  Glaza  byli  postavleny  ochen'  shiroko.  Esli
glyadet' na  lico  muzhchiny  pryamo,  oni  smotreli  nemnogo  sboku  kak  dve
vypuklosti. U nego mogli byt' slozhnosti so stereoskopicheskim zreniem. I ne
tol'ko s etim. Bol'she vsego Danielya izumlyal implantat,  kotoryj  etot  tip
pristroil sebe na spinu.
   - CHelovek.  YA  -  chelovek.  -  CHuzhak  povtoril  slova  Bondari  i  tiho
rassmeyalsya. U nego byli ne zuby, a dve  ploskie  kostyanye  plastiny.  Tozhe
implantaty.
   Raketa opustilas' cherez neskol'ko minut. Kogda platforma dostavlyala  ih
na pole kosmodroma, Danielyu vdrug pokazalos', chto  on  uzhe  znaet  reshenie
zagadki. Odnako otvet ne uderzhalsya v mozgu, uletuchilsya, ostaviv Bondari  s
razdrazhayushchim oshchushcheniem togo, chto on znaet, chto uzhe  myslenno  nazval  eto,
chto vot-vot vspomnit, ved' ono vertitsya na konchike yazyka.
   Platforma ostanovilas'. |to ne byl kosmoport vysshego klassa,  a  skoree
vsego polevoj  raketodrom.  Ni  bol'shih  stroenij,  ni  transporterov,  ni
germetichnyh rukavov, cherez kotorye mozhno popast' iz rakety pryamo na  bazu.
Danielyu i ego sputniku, odetym v pustotnye  skafandry,  prishlos'  dovol'no
dolgo idti po skol'zkoj gladi.
   - Ty znaesh', chto pod nami tri kilometra l'da, a potom sorok  kilometrov
vody? - ritoricheski sprosil Daniel', ne rasschityvaya na otvet.
   - YA znayu. Ty znaesh' ploho. Tri kilometra i chetyresta metrov l'da. Sorok
tri kilometra vody. Ty dolzhen nauchit' sebya schitat'. - Novyj znakomec snova
zahihikal.
   Oni byli na Meche.


   Daniel' neozhidanno ponyal, kto ego spasitel'. Mgnovenno ne  raspoznannye
do togo elementy slozhilis' v edinoe celoe. I, kak obychno v takih  sluchayah,
slishkom pozdno.  Pravda,  nenamnogo,  vsego  lish'  na  to  vremya,  kotoroe
potrebovalos', chtoby prilozhit' k ego  shee  applikator  i  vvesti  kakuyu-to
paralizuyushchuyu  pakost'.  K  celi  puteshestviya  Bondari  dobralsya   v   vide
nepodvizhnoj mumii, no, k sozhaleniyu, v polnom soznanii.
   Odnako prezhde chem nastupil etot nepriyatnyj moment,  oni  pogruzilis'  v
bezdonnyj okean Mecha.
   Imenno zdes' v endogidrosfere nahodilis' poseleniya lyudej.  Zakrytye  ot
kosmicheskogo  holoda  i  izlucheniya,  ohvachennye  zhivitel'noj  vlagoj,  oni
razvivalis'  ochen'  bystro.  Vyshe  vsego,  pod  samoj  ledyanoj  skorlupoj,
raspolagalis' fermy planktona. Na glubine primerno pyatisot metrov  plavali
goroda. Nizhe - ot polutora  do  desyati,  a  to  i  na  neskol'ko  desyatkov
kilometrov, - v glubiny okeana pogruzhalis' tol'ko ekspedicii uchenyh, lodki
lyubitelej  ostryh  oshchushchenij,  da  mashiny  klana  Nyryal'shchikov.  Tam   takzhe
postoyanno nahodilas' zhivotnovodcheskaya  stanciya,  v  kotoroj  vyrashchivali  i
izuchali  glubokovodnye  vidy  zhivotnyh.  Predpolagalos',  chto  v   budushchem
biocenoz Mecha dolzhen stat' obil'nym takzhe i na urovnyah,  na  kotorye  lyudi
pogruzhalis' redko. |to, v svoyu ochered', trebovalo adaptacii i  vyrashchivaniya
mnozhestva vidov, importiruemyh iz udalennyh  mirov,  gde  zhizn'  v  vodnyh
glubinah voznikla putem estestvennoj evolyucii. Pravda, geninzhenery byli  v
sostoyanii sozdat' sushchestvo, sposobnoe funkcionirovat' chut' li ne  v  lyubyh
usloviyah kosmosa, odnako,  kak  pravilo,  ispol'zovali  uzhe  sushchestvuyushchie,
proverennye obrazcy. Tak bylo deshevle. Glubinnuyu stanciyu obsluzhival  ochen'
mnogochislennyj  kollektiv  parksov,   nanyatyh   pravitel'stvom   Gladiusa.
Otdel'nye  gruppy-soobshchestva  parksov  specializirovalis'   na   glubinnyh
biocenozah, prichem  v  sisteme  Mul'tona  imelos'  takzhe  ih  politicheskoe
predstavitel'stvo. Podpisannaya posle Vojny Zarodyshej  sistema,  poluchivshaya
nazvanie "Pakt Stoletiya",  odnoznachno  ustanavlivala,  chto  esli  odna  iz
dogovarivayushchihsya ras stolknetsya s  neznakomoj  civilizaciej,  ona  obyazana
soobshchit' ob etom drugim uchastnikam pakta i dat' soglasie  na  poyavlenie  v
obnaruzhennom eyu meste ih predstavitelej. Daniel' ne somnevalsya, chto kazhdaya
iz storon staraetsya - vopreki vidimosti - ne razglashat' informaciyu o stol'
vazhnyh s voennoj i hozyajstvennoj tochek zreniya kontaktah. Odnako  korgardy,
napavshie na sistemu Mul'tona, byli stol'  neobychnoj,  vyhodyashchej  za  ramki
vseh vozmozhnyh predstavlenij civilizaciej, vdobavok raspolozhennoj v vazhnom
i "shumnom" punkte, chto vstrechu s neyu nevozmozhno bylo uderzhat' v tajne.
   Danielya udivlyala legkost', s kotoroj im udavalos' prohodit' proverku za
proverkoj. V shlyuze porta oni vospol'zovalis' vhodom dlya VIP. Ih  ne  zadel
ni odin iz mnogochislennyh  tam  strazhej,  avtomaty  kontrolya  bezopasnosti
obnyuhivali gorazdo menee tshchatel'no, chem sledovalo. Eshche  v  rakete  Danielya
podvergli maskiruyushchim proceduram. Emu izmenili risunok raduzhki,  na  spine
poyavilis'  iskusstvennye  papillyarnye  linii,  a  na  lice  -   utolshcheniya,
izmenyayushchie cherty. Telo pokryli mikroskopicheskim sloem psevdokozhi s  drugim
DNK i modificirovali auru. Tem ne menee on prekrasno ponimal, chto eto byli
ne osobo izyashchnye  fokusy.  Horosho  implantirovannye,  oni  mogli  obmanut'
domashnij zamok, bankovskogo kontrolera ili  storozha  mashiny,  no  ih  bylo
nedostatochno, chtoby bezopasno  podvergnut'sya  tshchatel'nomu  vojskovomu  ili
policejskomu  kontrolyu.  Odnako  okazalos',  chto  nichemu   podobnomu   emu
podvergat'sya ne prishlos'.
   |to vyzvalo doverie  k  professionalizmu  ego  novyh  pokrovitelej,  no
odnovremenno porozhdalo somneniya.  Mogli  li  ostatki  buntovshchikov  -  esli
takovye voobshche uceleli - garantirovat' takuyu bezopasnost'?
   Batiskaf, v kotorom oni pogruzhalis', vzyal na bort tol'ko ih dvoih, hotya
v nem eshche  bylo  svobodnoe  mesto,  a  v  ozhidalke  Daniel'  primetil  eshche
neskol'kih zhdushchih transport chelovek.
   Vnutri apparata bylo dovol'no tesno, gladkie naklonnye steny  pridavali
emu formu usechennoj piramidy. Okon ne bylo, potomu chto batiskaf  opuskalsya
na ochen' bol'shuyu glubinu. Odnu iz sten zanimal  ekran,  na  kotoryj  mozhno
bylo sproecirovat' izobrazheniya s vneshnih kamer. Byl zdes' takzhe  nebol'shoj
avtomat, predlagavshij napitki, i panel' svyazi. Tri drugih  steny  byli  ot
pola do potolka razdeleny na uzkie sekcii. Kazhdaya predstavlyala soboj - kak
poyasnil myagkij golos iz nevidimogo  dinamika  -  odnomestnuyu  spasatel'nuyu
kapsulu. V sluchae avarii passazhir mog prosushchestvovat' v  nej  ot  treh  do
chetyreh dnej, vse eto  vremya  kapsula  derzhalas'  na  postoyannoj  glubine,
ozhidaya pribytiya spasatelej.
   - Kuda plyvem? - sprosil Daniel' eshche do togo, kak oni voshli v apparat.
   - Ne skazhu dlya tebya.
   - A esli ya ne poplyvu s toboj...
   - Mogu prinudit'. Mogu tebya zastavit'. CHerez tri  chasa  raduzhki,  kozha,
maska perestanut dejstvovat'. Srazu zhe uznayut tebya. Dominiya voz'met  tebya,
tak kak ochen' hochet.
   |to byla samaya dlinnaya rech', kakuyu Daniel' do toj pory uslyshal  iz  ust
svoego sputnika.
   - A ona  menya  navernyaka  ochen'  hochet,  -  burknul  Daniel',  vhodya  v
batiskaf.  Muzhchina  neskol'ko  mgnovenij  postoyal  snaruzhi,  slovno  davaya
Danielyu dopolnitel'nuyu vozmozhnost': "Ty ne hochesh'  plyt'?  Togda  vylezaj.
Tebe est' chto teryat'!"
   Vozmozhno, on blefoval, vozmozhno, ne primenil by silu, a mozhet, maska na
lice ne razlozhilas' by na elementy za tri  chasa?  Daniel'  predpochital  ne
proveryat'.
   On poudobnee uselsya v kresle. Stvorki shlyuza s shipeniem soshlis'.  On  ne
ulovil togo momenta, kogda apparat tronulsya,  no  po  ego  telu  probezhali
murashki pri mysli, chto tysyachi tonn vody budut so  vseh  storon  stiskivat'
etu bronirovannuyu skorlupku.
   - Vremya pogruzheniya - sem' chasov. Konechnaya glubina -  sorok  tri  tysyachi
dvesti dvadcat' tri metra. ZHelayu priyatnogo puti, - soobshchil myagkij  zhenskij
golos.
   - Blagodaryu serdechno, - burknul Daniel', ne obrativ osobogo vnimaniya na
peredannuyu avtomatom informaciyu. On lyubovalsya kartinoj podvodnogo goroda -
ogromnoj konstrukcii, kupayushchejsya v razmytyh ognyah i okruzhennoj  polzayushchimi
tenyami  planktonnyh  mass.  Port  vcepilsya  v  kraj  gigantskoj   prorubi,
vytoplennoj v ledyanoj skorlupe planety.  Ot  nego  to  i  delo  otdelyalis'
malen'kie svetlye pyatnyshki - lodki, batiskafy, avtomaty,  nachinayushchie  svoe
puteshestvie k  mrachnym  glubinam.  Neozhidanno  Daniel'  otorval  glaza  ot
goloizobrazheniya. Vspomnil slova  avtomata,  i  dolgo  provorachivavshijsya  v
mozgu vopros vernulsya s novoj siloj. Sorok tri kilometra  pogruzheniya!  Tam
zhe...
   I tut vse stalo yasno. Daniel' mgnovenno ponyal, chto udivlyalo ego  bol'she
vsego v strannom yazyke  sputnika  -  neponimanie  samyh  prostyh  metafor,
slozhnosti s vozvratnymi formami glagolov i mestoimeniyami. On takzhe  ponyal,
pochemu oni obladali stol' shirokoj svobodoj peredvizheniya:  za  vsem  stoyali
diplomaticheskie pasporta. Sejchas oni nyryali k samomu glubokovodnomu centru
na Meche.
   Daniel' povernulsya k sidyashchemu  pozadi  cheloveku.  CHeloveku?  |to  telo,
podvergnutoe peredelkam, upodoblyayushchim ego reptilii,  nesomnenno,  kogda-to
prinadlezhalo cheloveku. Odnako teper' bylo lish' nositelem  chuzhoj  lichnosti.
Zombi.
   - Vy parks, verno? - sprosil Daniel'.
   Dvojnye veki sputnika priotkrylis' i otvorilis', uzkie  zrachki  glyadeli
pryamo na Danielya.
   - Verno. My est' parks.
   Daniel' poproboval vstat', no ne uspel. Pochuvstvoval holodnuyu iskru  na
shee, a potom ego telo zastylo. Paralizovannyj,  bespomoshchnyj,  on  smotrel,
kak chuzhdoe  sushchestvo  zapuskaet  startovye  procedury  i  kak  na  displee
glubiny, raspolozhennom v uglu goloekrana,  poyavlyayutsya  vse  bolee  krupnye
cifry.





   - Nikto ne znaet, chto ya zdes', - prosopela  Dina,  karabkayas'  na  kuchu
musora.
   - Ne volnujsya. - Verdeks de Verdeks podal ej ruku i potyanul za soboj. -
YA - sumasshedshij, no ne prichinyayu lyudyam vreda.
   - |to ya mogla by prichinit' tebe vred. - Dina  smahnula  so  lba  pryadku
volos. - Naprimer, pritashchiv  tebe  na  sheyu  bezopasnikov.  Ved'  vy  zdes'
nelegal'no.
   - Blagodaryu za zabotu. - Na boleznenno hudom  lice  Verdeksa  poyavilos'
chto-to vrode ulybki. - Menya nelegko napugat'. YA zakalen protiv straha.
   - U tebya blokada mozga?
   - Net, delo ne v psihotropah ili elektronike. Prosto  ya  uzhe  perebolel
etim nedugom. YA uzhe boyalsya tak, chto, pozhaluj, sil'nee nevozmozhno.
   Primerno v tot zhe moment Dina uslyshala muzyku.
   - CHto eto?
   - Muziciruem. Muzyka prinosit iskuplenie. Izbavlenie.
   Dina vzdrognula. Ton golosa  Verdeksa  izmenilsya.  Muzhchina  vygovarival
slova zhestko, s naporom, iz kotorogo  ushla  myagkost',  a  ostalas'  tol'ko
bol'. On napryagsya, szhatye guby priotkryli bezzubye desny.
   - Ty ne igraesh', verno?
   - Net. - Dyhanie Verdeksa vyrovnyalos', na  lico  vernulsya  pokoj.  -  YA
slushayu. Kak i oni. YA voshishchayus' krasotoj.
   - Kakie oni?
   - Oh, poshli dal'she. - Verdeks potyanul Dinu za soboj. Oni napravilis'  k
istochniku  zvukov,  skrytomu  gde-to  mezhdu   poluprozrachnymi   narostami:
figurami iz rasplavlennogo kamnya - lyud'mi, mashinami, domami.
   - Kto slushaet, Verdeks? - Dina dvinulas' za  nim.  Ona  zadala  vopros,
hotya znala otvet. - Skazhi, Verdeks.
   - Ah, kakaya neterpelivaya devushka.  Vse-to  ej  nado  znat'  srazu,  vse
sekrety hochet razgadat', uznat' vse otvety. Vdrug, srazu, teper' zhe. A nu,
bystro, govori! - Verdeks snova  nachal  drozhat'.  -  Govori,  chto  znaesh',
govori, dumaj. Gde, kak, chto. Govori, dumaj, my uvidim tvoi mysli, govori,
bystro, govori, govori...
   Dina ostanovilas'. Kul'tist  chto-to  doldonil,  povtoryaya  bessmyslennye
slova i frazy. Stoit  li  za  nim  idti?  I  voobshche,  nado  li  bylo  syuda
priezzhat'? K tomu zhe ne ostaviv  doma  nikakogo  izveshcheniya.  Kakoj  glupyj
postupok!
   -  Ah,  gospodi,  Verdeks,  kak  horosho,  chto  vy  peredali   nam   vsyu
informaciyu... - Verdeks oseksya na  poluslove.  Ostanovilsya,  povernulsya  k
Dine. - Prosti, pozhalujsta. Ochen' proshu. YA uzhe vzyal sebya v ruki.
   - Ty uveren?
   - Da, da. |to vse muzyka. My davno ne igrali,  davno  ne  bylo  stol'ko
instrumentov, eto menya nastraivaet, ponimaesh'. I nechasto poyavlyaetsya  zdes'
kto-to, kto hochet slushat'.  YA  prosto  razvolnovalsya.  Ty  dolzhna  ponyat',
Srebrookaya, chto ya... - on zamyalsya, kak by podyskivaya  nuzhnye  slova,  -  ya
prosto nenormal'nyj. No proshu tebya, ne bojsya.  Tebe  dejstvitel'no  nechego
boyat'sya. YA ne sdelayu tebe nichego plohogo. Ne obizhu tebya.
   - CHego radi ya dolzhna tebe verit'...
   - Ne, dolzhna, ne dolzhna, konechno,  ne  dolzhna.  No  ya-to  znayu.  YA  byl
instrumentom. Natyanutym, kak skripichnaya struna. Kak barabannaya  kozha.  Kak
diafragma pevca. Na mne igrali. Esli b ya ostalsya normal'nym,  ya  etogo  ne
perezhil by, ne spravilsya by s nimi.
   - S kem?
   - S nimi. Snachala s nimi, s instrumentalistami. Potom s ih primitivnymi
posledovatelyami. YA zahlopnul svoj  razum  kak  oreh.  Poroj  ego  otvoryayu.
Vzglyani, u menya est' posledovateli. Zdes' nikogda nikomu ne prichinyali zla.
Nikogda. Smotri, eto nash dom.
   Oni priblizhalis' k istochniku muzyki. Dina ozhidala uvidet'  kakoj-nibud'
proigryvatel' i,  byt'  mozhet,  s  desyatok  podobnyh  Verdeksu  sub容ktov.
Poetomu kogda ee glazam nakonec predstal lager' kul'tistov,  ona  onemela.
Pered nej raskinulas' neobychnaya kartina. Mezhdu  navalami  kamnej,  holmami
blestyashchego stekla i ruinami domov ona uvidela nebol'shoe vozvyshenie, kak by
scenu. Na scene stoyalo neskol'ko  modno  odetyh  muzykantov,  igrayushchih  na
razlichnyh instrumentah. Nizhe tancevalo mnozhestvo lyudej.
   - Idi, Dina, poslushaj muzyku, - skazal Verdeks, - uvlekaya  ee  v  samyj
centr skopishcha.
   Potom oni tancevali. Okruzhennye  tolpoj  lyudej,  sredi  kotoryh  mnogie
vyglyadeli tak zhe, kak Verdeks, slovno priderzhivalis' takoj zhe ubijstvennoj
dlya organizma diety. Oni byli istoshcheny, uglovaty, pochti lysy, ih guby edva
prikryvali zuby, a kozha na licah, kazalos', vot-vot lopnet. Veroyatno,  oni
byli slaby, potomu chto v ih tance ne bylo dinamizma, uvlechennosti.  Skoree
- boleznennaya medlitel'nost', narkoticheskoe otupenie.
   Dina ne sovsem ponimala svoj strah - ved' ona neodnokratno  obshchalas'  s
pereformirovannymi  lyud'mi,  vyglyadevshimi  kuda  bolee  groteskno,  nezheli
zdeshnie. Kogda ona podelilas' svoim nablyudeniem s  Verdeksom,  tot  tol'ko
pokachal golovoj.
   - |to potomu, chto ty  podsoznatel'no  chuvstvuesh',  chto  moih  sobrat'ev
dejstvitel'no  izmenil  golod,  a  ne  hirurgicheskij  instrument.  CHto  ih
sostoyanie - sledstvie glubokoj very, a ne  mimoletnogo  kapriza.  CHto  oni
obshchayutsya s bogami, a ne uverovali v mirazhi. Oni - nastoyashchie.
   - No zachem vy tak postupaete, zachem muchaete sebya?
   - My - instrumenty bogov.
   - Korgardov...
   - Bogov, mogushchestvennyh i istinnyh. Ne ponimaesh'? |to muzyka bogov! Kak
lyudi natyagivayut struny skripok, chtoby izvlech' iz nih chudnyj  zvuk,  tak  i
bogi natyagivayut nas, lyudej. Kak instrumenty.
   - I slushayut vashi vopli? - ohnula Dina.
   - Ah, devushka iz prekrasnogo mira. A kak ob座asnit' eto inache? Vse,  chto
sluchilos'  s  lyud'mi  i  drugimi  rasami?  Bezdnu  stradaniya   i   paniki,
vozbuzhdeniya i straha? Palachej, reznyu, pogromy? CHem sil'nee  my  napryazheny,
chem sil'nee nas sognut, tem luchshe sinhronizuyut,  tem  bolee  sladkozvuchnyj
konvert my smozhem podarit' bogam.
   - Korgardam, - povtorila Dina.
   - Teper' vladyki sochli, chto pora konchat' s improvizaciej. - Verdeks  de
Verdeks ne pozvolil sbit'  sebya.  -  Oni  prinyalis'  obuchat'  instrumenty,
natyagivat' struny, ispytyvat', chtoby vybrat' luchshie. Oni prishli k nam.  My
ne vidim etoj simfonii, a mozhet, vidim, da ne ponimaem...
   - Tak zhe, kak chelovek ne vidit vseh cvetov, razlichaemyh  pcheloj?  I  ne
slyshit zvukov, sushchestvuyushchih dlya sobaki?
   - Ty umna, no tvoj razum zamknulsya v  kletke  glupostej.  Pochemu  cvet?
Pochemu zvuk? Pochemu zapah? Drugie  razdrazhiteli,  drugie  chuvstva,  drugoe
vospriyatie real'nosti... |to bogi, devushka s  serebryanymi  glazami.  Ty-to
dolzhna luchshe ponimat', chto odno i to zhe kazhdyj vosprinimaet po-raznomu.
   Dina otvetila ne srazu.  Ej  pokazalos',  chto  ona  vot-vot,  vozmozhno,
nachnet  ponimat',  otyshchet  nuzhnoe  slovo,  otvoryayushchee  prostranstvo  novyh
associacij i znanij. Da, ono vsplylo.
   - Aura. Ty schitaesh', chto dlya nih izmeneniya sostoyaniya aury zhivyh sushchestv
mogut byt' analogami nashego iskusstva? CHto preobrazovanie  aury  cheloveka,
vyzvannoe izmeneniem sostoyaniya ego organizma, mozhet davat' im esteticheskie
oshchushcheniya? Ty dejstvitel'no tak schitaesh'?
   - Aura! Aura! - Verdeks pytalsya podrazhat' ee golosu. - Mozhet, aura, chto
my znaem o nej? Ved' my issleduem ee edva neskol'ko desyatiletij. A  mozhet,
chto-to sovershenno inoe, chto-to, chego my ne vidim, ne oshchushchaem...  My  -  ih
barabany, ih skripki, ih truby.  A  mozhet,  polotno  ili  kamennaya  glyba,
kotoruyu sleduet otesat'.
   - Oni ne mogut byt' sovershenno drugimi. Oni ne takie.
   - Otkuda ty znaesh'? - Verdeks vnimatel'no vzglyanul na nee.
   - Oni sozdayut mashiny. Stroyat  goroda.  Napadayut  na  lyudej.  Ispol'zuyut
povtoryayushchuyusya, ponyatnuyu nam, voennuyu taktiku. Oni sposobny na bol'shee, eto
fakt, obladayut bol'shimi znaniyami. No eto znaniya zdeshnie,  iz  mira  nashego
urovnya.
   - CHto chuvstvuet sobaka, kogda idet  s  hozyainom  na  progulku?  CHto  ej
polozheno sledovat' za glavarem svoej stai. CHto vot-vot nachnetsya sovmestnaya
ohota na palochku. Ty dumaesh', sobaka vosprinimaet cheloveka kak sushchestvo iz
mira inogo urovnya? Net, ona ne vidit teh aspektov chelovecheskogo  sushchestva,
kotorye ne umeshchayutsya v polose ee vospriyatiya.
   -  Korgardy  poddayutsya  nashemu  ponimaniyu.  My  sumeli   ih   pobedit',
ispol'zovat' ih oborudovanie, vojti v ih bazy.
   Ona zamolchala, potomu chto vdrug vspomnila,  kto  pol'zovalsya  etimi  zhe
argumentami vo vremya ih burnyh sporov. Daniel'. Togda ona emu ne verila.
   - Kak dumaesh', Srebrookaya, kak povel by sebya  dikar',  poluchiv  v  ruki
virtual'nyj shlem? Mozhet, ispugalsya, a mozhet, sumel by  ego  razdolbat'.  A
okazhis' on dostatochno smekalist, to obnaruzhil  by,  chto  stoit  etot  shlem
nadet', kak emu perestanet dut' v ushi. CHertovski poleznaya shtuka,  osobenno
zimoj, razve ne tak? My - vrode toj sobaki i togo dikarya.
   - Nu, horosho, no razumnyj predstavitel' ne stol'  drevnej  civilizacii,
a, skazhem, otstoyashchij vsego let na trista, dogadalsya by o naznachenii shlema,
a, kak znat', vozmozhno, dazhe razobral  by  ego  i  sam  izgotovil  drugoj,
podobnyj.
   - Kakoj udobnyj  primer.  Ty  vzyala  dvuh  predstavitelej  chelovecheskoj
tehnicheskoj civilizacii  i  polagaesh',  chto  oni  mogli  by  dogovorit'sya.
Vozmozhno. No rasstoyanie mezhdu nami i korgardami gorazdo bol'she, chem  mezhdu
toboj i neandertal'cem.
   - S drugimi rasami nam udaetsya vstupat' v kontakt i dogovarivat'sya.  Vo
vsyakom  sluchae  v   dostatochnoj   stepeni,   chtoby   ustanovit'   principy
sosushchestvovaniya.
   - Potomu chto,  nezavisimo  ot  kolichestva  nog-ruk,  kletok  i  organov
chuvstv, vse oni - takoj zhe, kak i my,  rezul'tat  biologicheskoj  planetnoj
evolyucii na dostatochno blizkom urovne tehnicheskogo  razvitiya.  Korgardy  -
dal'she, net, ne dal'she... oni sboku!
   - Esli oni nastol'ko drugie, to pochemu primenyayut  nashi  metody  bor'by?
Boevye korabli, fizicheskie polya, postrojka  baz...  Ih  pereves  nad  nami
ochen' velik, oni bystree, sil'nee, vladeyut  napravlennym  giperpolem...  I
odnako ne ispol'zuyut nichego takogo, chemu my v bol'shej ili men'shej  stepeni
ne mogli by podrazhat'. My  dazhe  obnaruzhili  ih  sposobnost'  vosprinimat'
auru.
   - My ne znaem, chem oni raspolagayut i chto soboj predstavlyayut. Mozhet, eto
kakie-to  poterpevshie  krushenie   sushchestva.   Znaesh',   kak   belye   lyudi
kolonizirovali berega Ameriki na staroj Zemle? V  pervye  dvesti  let  oni
byli vsego lish' odnoj iz mnogih, pravda, sushchestvennyh, sil na  kontinente.
Eshche odnim plemenem. Oni obladali sovershennym po  tem  vremenam  oruzhiem  i
prevoshodili indejcev taktikoj i  disciplinoj,  no  primenyali  i  tuzemnye
metody. Ispol'zovali mestnye materialy, tak kak postavok iz ih mira im  ne
hvatalo. Dazhe dopuskali indejcev k svoim rabotam, potomu chto sami byli  ne
ochen' mnogochislenny.  Lish'  spustya  nekotoroe  vremya  okazalos',  chto  oni
dostatochno sil'ny, chtoby podchinit' sebe ostal'nye plemena, zahvatit'  ves'
kontinent i peredelat' ego  po  obrazu  svoego  starogo  mira.  Mozhet,  na
Gladiuse proishodit to zhe samoe?
   - I eti lyudi, - Dina ukazala na tancuyushchih,  -  veryat  v  takie  bredni?
Schitayut, chto ty - prorok i znaesh' zamysly korgardov? CHto ty posvyashchen v  ih
muzyku?
   - Da, - skazal Verdeks de Verdeks. On ostanovilsya, perestal  tancevat'.
On stoyal naprotiv Diny, vytiraya vspotevshij  lob.  -  O  da!  YA  postig  ih
muzyku. YA chuvstvuyu...  chuvstvuyu,  chto  vskore  smogu  priglasit'  tebya  na
izumitel'noe zrelishche. Moi vladyki poluchat novye instrumenty. Novuyu muzyku.
Togda ya snova priglashu tebya.
   - Dumaesh', priedu?
   - Uveren. - Snova ta zhe koshmarnaya poluulybka.  -  Ibo  ty,  Srebrookaya,
chuvstvuesh', chto ya - istinnyj.
   Ona ne otvetila. Do nee perestali dohodit' zvuki koncerta, ona  uzhe  ne
obrashchala vnimaniya na zadevayushchih ee tancorov. I neozhidanno  ponyala,  pochemu
vzglyad Verdeksa de Verdeksa pokazalsya ej znakomym. Tochno  tak  zhe  smotrel
Daniel', kogda otbyval svoe strashnoe nakazanie.
   "Net nadezhdy vynesti vse eto, - govorili ego  glaza.  -  Nikto  mne  ne
pomozhet. Tol'ko ya sam mogu spasti sebya. Zamknut'sya v  skorlupu.  Sdelat'sya
nevospriimchivym. Perezhdat'. Tol'ko ya sam".
   - Ty stradaesh', pravda? - sprosila ona spokojno, prikasayas' pal'cami  k
licu Verdeksa. Kozha byla shershavaya, slovno posypannaya melkim peskom.
   - Sejchas? - On ne otstupil. Pozvolil sebe prinyat' ee  teplo,  hot'  ona
chuvstvovala, kak on boretsya s soboj i hochet ubezhat'. Ona ne sobiralas' ego
slomit' i otstupila na dva shaga. - Teper' net. YA stradal. I budu stradat'.
Odnako - ne boyus'. No dlya mnogih eto budet vpervye. Pojdem, devochka,  tebe
pora  vozvrashchat'sya.  Ty  videla  tanec.   YA   segodnya   bol'she   ne   hochu
razgovarivat'.
   Na proshchanie, kogda Dina sadilas' v glitter,  on  proiznes  tol'ko  odnu
frazu, no takuyu, chto po spine Diny probezhali murashki:
   - YA priglashu tebya syuda. Kogda  nachnetsya  istinnaya  muzyka.  Bogi  dadut
koncert...





   Vojna v kosmose. Total'naya. CHrezvychajno dorogostoyashchaya.  U  chelovechestva
bylo pozadi neskol'ko podobnyh konfliktov, gde vse  reshal  tehnologicheskij
pereves.
   Kogda vojna idet na odnoj planete, obe storony vynuzhdeny priderzhivat'sya
opredelennyh pravil. Naprimer - esli imi, konechno, ne upravlyayut  spyativshie
fanatiki, - oni ne stanut ispol'zovat' absolyutnoe oruzhie,  poskol'ku,  kak
pravilo, ne v sostoyanii kontrolirovat' rezul'taty ego dejstviya. Zavalivat'
protivnika gradom atomnyh bomb tozhe opasno, poskol'ku eto vyzovet otvetnyj
udar, i dazhe esli etogo ne sluchitsya, to zarazhennyj vozduh  i  voda  bystro
primutsya ubivat' lzhepobeditelej. Biologicheskoe oruzhie tozhe ne  garantiruet
bezopasnosti. Virusy, zaprogrammirovannye  na  ubijstvo,  v  lyuboj  moment
mogut mutirovat' tak, chto prikonchat svoih sozdatelej.  Analogichno  obstoit
delo i so stihiej sejsmicheskih sredstv unichtozheniya  -  volny  iskusstvenno
vyzvannogo zemletryaseniya nevozmozhno  kontrolirovat'  nastol'ko  tshchatel'no,
chtoby byt' uverennym, chto oni ne nakroyut  sobstvennoj  territorii.  Koroche
govorya,  v  lokal'nom  konflikte  v  predelah  odnoj  planety  v  principe
nevozmozhno  ispol'zovat'  absolyutnoe   oruzhie,   ne   riskuya   sobstvennym
sushchestvovaniem.  Dazhe  esli   voyuesh'   s   tehnologicheski   bolee   slabym
protivnikom, kontrudarov kotorogo nechego opasat'sya.  V  kosmose  -  drugoe
delo. Zdes' mozhno  sdelat'  vse.  Giperperehody  obespechivayut  prohozhdenie
voennyh  flotov.  Potom  dostatochno  okruzhit'  podvergnuvshuyusya   napadeniyu
planetu virusami, smertel'nymi dlya CHuzhih, no bezopasnymi dlya lyudej. Libo -
esli planeta v obshchem-to ne nuzhna - vyzvat' vokrug  nee  buryu  antimaterii.
Esli zhe namerenie ne unichtozhit' protivnika, a  lish'  obezvredit',  -  nado
likvidirovat' ego kosmicheskie  bazy,  sputniki,  rakety  i  raskinut'  nad
planetoj set' boevyh avtomatov. Takoe uzhe sluchalos'. V vojnah chelovechestva
protiv drugih ras, v vojnah mezhdu CHuzhimi, o kotoryh lyudi  tol'ko  slyshali,
vo vremya vnutrennih konfliktov otdel'nyh civilizacij. Lyudi podchinili  sebe
sem' ras, kotorye v moment  konfliktov  eshche  ne  osvoili  gipertehnologii.
Odnako o pobedonosnoj vojne s drugoj krupnoj civilizaciej chelovechestvo  ne
moglo  dazhe  i  mechtat'.  Vprochem,  ne  dumalo  i  o  vozmozhnosti  polnogo
porazheniya.
   Problemoj byla energiya. Nedostatochno  postroit'  flot:  ogromnye  bazy,
milliony avtomaticheskih boevyh korablej, vspomogatel'nye edinicy,  servery
silovyh polej, lokacionnye stancii, iskusstvennye  biocenozy,  otvetvleniya
Seti. Vse eto "hozyajstvo" nuzhno provesti  cherez  giperperehody,  a  kazhdaya
podobnaya  operaciya  pogloshchaet  gigantskoe  kolichestvo   energii,   kotoruyu
neobhodimo "vykachivat'" iz zvezd. Kto-to za eto dolzhen platit'. I eto  eshche
ne vse. U giperperehoda zhestko  zakreplen  tol'ko  vhod.  Tochnost'  pryzhka
zavisit ot tehnologii, kachestva priborov  i  rashoda  energii.  Na  pervom
etape kolonizacii kosmosa sluchalis' pryzhki, vynosyashchie flot chut' li  ne  na
svetovoj god ot namechennoj celi. CHem bol'shie massy  transportiruyutsya,  tem
bol'she trebuetsya zatrat, chtoby pryzhok  byl  tochnym.  Vnachale  rech'  shla  o
rashodah. Teper' - o vremeni. Pri odnorazovoj perebroske  mnogih  ob容ktov
sleduet schitat'sya s tem, chto v konechnom punkte rasstoyaniya mezhdu nimi budut
izmeryat'sya svetovymi nedelyami. A  eto  oznachaet,  chto  novaya  koncentraciya
flota prodlitsya mesyacy, a vozmozhno, i god. No dazhe i eto eshche ne vse. CHtoby
napast' na planetu vraga, neobhodimo  do  nee  dobrat'sya.  Perehody  redko
raspolagayutsya vblizi zvezdnyh sistem. A  znachit,  opyat'  vremya  -  mesyacy,
gody. I eto tozhe  ne  konec.  Vokrug  perevalochnyh  perehodov,  visyashchih  v
mezhgalakticheskom vakuume,  net  istochnikov  energii  i  syr'ya  dlya  flota,
znachit, neobhodimo zablagovremenno  zapastis'  sootvetstvuyushchimi  ob容mami.
Vojna zatyagivaetsya na gody,  na  desyatki  let.  Za  eto  vremya  izmenyayutsya
tehnologii, vskore vyslannaya armada prevrashchaetsya v kuchu ustarevshego  loma.
A ved' do stolknoveniya s protivnikom poka eshche  delo  ne  doshlo.  On  mozhet
podzhidat' u lyubogo perehoda, derzhat'  tam  svoi  bazy,  zashchitnye  sistemy,
flot. On mozhet stroit' vse eto bez speshki, postepenno usilivaya,  razvivaya,
pol'zuyas' dostupnymi materialami i energiej. CHem  blizhe  ot  kolonizuemogo
mira budet raspolozhen perehod, tem bol'she vokrug nego okazhetsya kosmicheskih
krepostej. Nakonec, kogda dazhe i takoj  bar'er  budet  preodolen,  a  flot
podojdet k zvezdnoj sisteme vraga, to v ego rasporyazhenii budut  mesyacy  na
organizaciyu ocherednyh linij  oborony.  Dopustim,  chto  mir  CHuzhih  udastsya
zahvatit', ego obitatelej  istrebit',  popolnit'  energeticheskie  resursy,
ostavit' na planete  zarodyshi  fabrik,  klonov  i  transmitterov  energii.
Teper' pobeditelej zhdet mnogomesyachnoe vozvrashchenie  k  giperprohodu,  zatem
seriya pryzhkov, neobhodimyh, chtoby popast' k sleduyushchej kolonii  protivnika.
I tak dalee, i tak  dalee...  Absolyutnaya  pobeda  v  kosmicheskoj  vojne  s
civilizaciej, ovladevshej fizikoj giperprostranstva, nevozmozhna. Razve  chto
kakaya-libo rasa obladaet znaniyami, obespechivayushchimi polnyj kontrol' yavlenij
v gravitacionnyh provalah. Esli ona ne budet vynuzhdena peremeshchat'sya  vdol'
cepochki giperuzlov, a sumeet srazu  perenesti  svoi  sily  v  lyubuyu  tochku
kosmosa - vot togda-to ona smozhet pobedit' tehnologicheski  menee  razvituyu
civilizaciyu.
   Eshche  do  nedavnego  vremeni  uchenye  utverzhdali,  chto  eto  nevozmozhno,
protivorechit zakonam vselennoj. No skoree  vsego  oni  oshiblis',  kak  uzhe
neodnokratno oshibalis' v proshlom. Korgardy nauchilis'  sozdavat'  lokal'nye
giperprovaly, i eto stalo dlya chelovechestva problemoj zhizni i smerti. I  ne
tol'ko dlya chelovechestva.
   - My hotim tebya. Bud' nashim drugom. Budem rabotat'  vmeste,  -  skazalo
chelovekopodobnoe sushchestvo.


   Menee chem cherez chas posle togo, kak Daniel' prishel v sebya, ego  priveli
na vstrechu s nastoyashchim parksom. Ohrannikami byli lyudi, no Daniel' polagal,
chto eto ocherednye nositeli libo organicheskie avtomaty. Govorili oni  malo,
v otvet na voprosy burchali  chto-to  nevrazumitel'noe,  sovershaya  pri  etom
takie zhe oshibki, kak i Ain'ta. YAzyk - eto detishche mysli, a mysl' - yazyk. Ih
evolyuciya privoditsya v dvizhenie obratnymi svyazyami. Razgovarivat'  na  yazyke
sushchestv s inoj biologiej vse ravno  chto  pytat'sya  natyanut'  ih  odezhdy  -
teoreticheski v etom mozhno hodit', tol'ko beda v tom,  chto  tut  zhmet,  tam
kolet, zdes' ne  zastegivaetsya...  Daniel'  pytalsya  pripomnit'  vse,  chto
kogda-to slyshal o parksah. |tim sushchestvam neznakomo ponyatie "pol". Oni  ne
vedali seksual'nogo vlecheniya, potomu chto process  razmnozheniya  protekal  u
nih  prakticheski  bespreryvno.  Sozdavaya  semejstva  klonov,   oni   inache
podhodili k probleme lichnoj tozhdestvennosti  i  roli  individuuma.  |ti  i
desyatki  inyh  biologicheskih,   psihologicheskih,   obshchestvennyh   razlichij
privodili k tomu, chto vzaimoponimanie lyudej  i  parksov  bylo  chrezvychajno
zatrudneno. Mysl' ne sootvetstvovala yazyku.


   Koridory stancii byli uzkimi  i  nizkimi.  Danielyu  prihodilos'  sil'no
naklonyat'sya, chtoby ne zadevat' golovoj idushchie pod potolkom truby i kabeli.
On dogadyvalsya, chto zdes' ne ochen'-to zabotyatsya ob udobstve. Ved', kak  ni
govori, etot sektor podvodnoj bazy prednaznachalsya dlya  nositelej  parksov,
chelovekopodobnyh biologicheskih avtomatov i - esli tut takovye  okazyvalis'
- nastoyashchih lyudej. Syuda pribyvali terraformisty, chtoby na meste  nablyudat'
za   provodimymi   parksami   rabotami,   veroyatno,    sluchalis'    vizity
predstavitelej vlastej i kupcov. A takzhe, chto nesomnenno, shpionov.
   SHli dovol'no bystro. Vsyakij raz, kogda Daniel'  proboval  pritormozit',
idushchij szadi strazh slegka podtalkival  ego.  Odin  raz  Daniel'  dernulsya,
chtoby sbrosit' tyazheluyu ruku. V tot zhe moment pal'cy strazha usilili  nazhim,
pochti vrezalis' v telo. Korotkij, no sil'nyj elektricheskij impul's  udaril
v spinu Danielya, paralizuya ruku.
   - Bud' poslushnyj! - uslyshal on golos szadi. Pal'cy strazha  vse  sil'nee
vdavlivalis' emu v kozhu. - Ne budet bolet'. Budesh' poslushnym?
   - Da, - provorchal Daniel', i v tot zhe moment nazhim oslab.
   Dvinulis' dal'she. Botinki Danielya merno stuchali po metallicheskomu polu.
Konvoiry dvigalis' znachitel'no tishe. Ih okruzhal polumrak, tak chto  Daniel'
vse zhe neskol'ko raz makushkoj zadeval za kakie-to vystupayushchie  iz  potolka
elementy. Ostavili pozadi mnozhestvo zakrytyh dverej. CHtoby  razminut'sya  v
takom uzkom koridore,  trebovalas'  nemalaya  lovkost',  tak  chto  esli  im
vstrechalis' idushchie s drugoj storony, prihodilos' prizhimat'sya  k  stene.  V
konce koncov oni dobralis' do uzkih dverej, osveshchennyh po zdeshnim usloviyam
neveroyatno sil'no. Odin iz strazhej plyunul na nih. Seraya poverhnost' ozhila,
zamigali nevidimye do togo signalizatory, zagorelsya ryad cifr. Strazh plyunul
eshche  raz,  veroyatno,  v  celyah  identifikacii.  Dveri   ponemnogu   nachali
razdvigat'sya.
   Strazhi rasstupilis', pokazyvaya  Danielyu,  chto  emu  sleduet  vojti.  On
zakolebalsya, no v konce koncov perestupil porog. Dveri za ego  spinoj  tut
zhe zadvinulis'. Daniel' okazalsya v nebol'shom - mozhet, dva na dva  metra  -
pomeshchenii s chernymi, blestyashchimi  stenami.  Bylo  pusto,  esli  ne  schitat'
bol'shogo  udobnogo  kresla  s  nemnogo  stranno  oformlennym  podgolov'em.
Daniel' ponyal, chto dolzhen sest'.
   Kreslo  okazalos'  myagkim.  Daniel'   pochuvstvoval,   kak   podgolovnik
shevelitsya. Dve teplye podushki podperli golovu, tret'ya slegka  nadavila  na
sheyu nizhe zatylka. Poverhnost'  podushek  byla  shershavoj,  nemnogo  carapala
kozhu. Danielyu dazhe pokazalos', chto on chuvstvuet legkie  pokalyvaniya.  Odna
iz  chernyh  sten  zagorelas'  serebrom,  a  kreslo  nemnogo  pripodnyalos',
podsunuv pod stupni udobnuyu podnozhku.
   - Nedurno. A chto, esli ostat'sya tut  navsegda?  -  skazal  on,  pytayas'
shutkoj priglushit' ohvativshee ego chuvstvo opasnosti.
   - Zachem ty hochesh'  zdes'  ostat'sya?  -  Vopros,  proiznesennyj  tem  zhe
golosom, chto i slova samogo Danielya, nastol'ko udivili ego, chto on chut' ne
podskochil v kresle. V tot zhe moment serebryanaya stena izmenila cvet. Teper'
ona byla temnoj, temno-sinej, pochti chernoj.  Neozhidanno  Daniel'  podumal,
chto tam, po druguyu storonu ekrana, nahoditsya voda, morskie glubiny. Spustya
nemnogo na ekrane poyavilas' dalekaya, nevernaya  i  razmytaya  ten',  kotoraya
bystro obretala  konkretnuyu  formu.  Daniel'  smotrel  na  parksa,  lenivo
pul'siruyushchego v takt  dvizheniyu  vody.  Telo  sushchestva  bylo  prozrachnym  s
zelenovatym ottenkom, chto svidetel'stvovalo o nizkom statuse rozhdeniya,  no
vysokom obshchestvennom polozhenii.
   - Zachem ty hochesh' zdes' ostat'sya? - povtoril parks vopros.
   Ego pochti kvadratnye plavatel'nye plastiny byli shiroko raskinuty.
   - CHto vam ot menya nuzhno? Kakim obrazom my obshchaemsya?
   - My hotim sotrudnichat'. Razgovarivayut nashi mozgi.
   - My  sopryazheny?  |to  nevozmozhno  bez  dlitel'noj  podgotovki.  U  nas
razlichnye nervnye sistemy.
   - Est' drugie metody.
   Osvetilas' drugaya stena  komnaty.  Daniel'  uvidel  vysokij  prozrachnyj
rezervuar. Ego peresekalo mnozhestvo  tonkih,  goryashchih  razlichnymi  cvetami
zhilok, pronikayushchih v temnyj sgustok,  raspolozhennyj  v  centre.  Ne  srazu
Bondari  urazumel,  chto  predstavlyaet  soboyu  strannyj  sgustok.  |to  byl
chelovecheskij    novorozhdennyj,    iskrivlennyj,     deformirovannyj,     s
neproporcional'no - dazhe dlya novorozhdennogo - bol'shoj golovoj.
   - Vot nasha styazhka, - proshumelo u Danielya v golove.


   Pervuyu vstrechu  obeih  ras  vposledstvii  nazvali  "Vojnoj  Zarodyshej".
Igrivoe nazvanie, vyzyvavshee na licah ponimayushchie ulybki, skryvalo v  sebe,
odnako, menee zabavnuyu istinu: smert' neskol'kih tysyach detej.
   Sto pyat'desyat let nazad Zemlya provodila  massirovannuyu  kolonizatorskuyu
akciyu.  Dvumya  desyatiletiyami  ran'she   v   ocherednom   giperprovale   lyudi
stolknulis' s pervymi sredotochiyami chuzhih vysokorazvityh ras.  Stalo  yasno,
chto pereves chelovecheskoj tehnologii nad vstrechennymi soobshchestvami -  vsego
lish' schastlivaya sluchajnost', chto v lyuboj moment my  mozhem  vstretit'  sebe
ravnyh  libo  dazhe  bolee  sil'nyh.  Poetomu  reshili,   chto   prioritetnym
napravleniem  solyarnoj  ekspansii  dolzhno  stat'  zaselenie  maksimal'nogo
kolichestva mirov, izuchenie vse bolee udalennyh ot Zemli uzlov giperseti  i
kolonizaciya vseh prigodnyh dlya zaseleniya planet.
   Giperprostranstvennye tehnologii peremeshcheniya  togda  eshche  nahodilis'  v
zachatochnom sostoyanii, lyubaya perebroska trebovala  gigantskih  rashodov,  o
posylke bol'shih  kolonizacionnyh  ekspedicij  ne  bylo  rechi.  Sochli,  chto
deshevle i bystree osushchestvlyat' zarodyshevuyu kolonizaciyu.
   Skvoz'   graviproval   protalkivali   nebol'shie   rakety,   zagruzhennye
oborudovaniem, i nachali vysylat'  startovye  moduli,  soderzhashchie  zarodyshi
novyh  centrov  civilizacii,  kotorym  predstoyalo  polozhit'  nachalo  novym
koloniyam. |to pozvolyalo znachitel'no ogranichit' perebrasyvaemuyu massu  -  s
billionov do soten tysyach tonn. Pri etom umen'shalos' i  negativnoe  vliyanie
relyativistskih effektov,  svyazannyh  s  poletom  v  obychnom  prostranstve.
Poskol'ku kolonizacionnymi raketami pol'zovalis'  ne  lyudi,  zhazhdushchie  kak
mozhno skoree dobrat'sya do novogo mira, vremya poleta moglo byt' znachitel'no
bolee dolgim. Blagodarya etomu  zaselyali  zvezdnye  sistemy,  otstoyashchie  ot
graviprovalov dazhe na neskol'ko svetovyh let.
   Kolonizacionnye  kapsuly  nesli  v  sebe  oplodotvorennye  chelovecheskie
kletki,  semena  rastenij  i  zarodyshi  zhivotnyh.  Pozzhe,  kogda   udalos'
spravit'sya  so  slozhnymi  problemami  geneticheskogo  haraktera,   korablyam
predstoyalo privozit'  lish'  zapisi  genomov.  Neobhodimye  dlya  postroeniya
organizmov substraty brali na planetah, yavlyavshihsya cel'yu poleta. Izvestno,
chto informaciya vesit men'she, chem  gotovaya  kletka.  Biologicheskie  kapsuly
soprovozhdali avtomaticheskie zondy, vezushchie miniatyurnyh  robotov,  a  takzhe
programmy.
   Posle dostizheniya celi kapsuly ostavlyali  na  orbite  planety,  a  potom
mikromashiny opuskalis' na poverhnost'. Aktivirovalis' programmy,  avtomaty
stroili bolee  krupnyh  robotov,  ispol'zuya  mestnoe  syr'e,  te,  v  svoyu
ochered',   konstruirovali    ocherednye    pokoleniya    mashin,    stroenij,
infrastruktury.  Kogda  vse  bylo  podgotovleno,  a   process   etot   mog
prodolzhat'sya ot goda do desyati let, na poverhnost' opuskalis'  biokapsuly.
Neposredstvenno pod nebom  novogo  mira  -  esli  tomu  blagopriyatstvovali
prirodnye usloviya - libo v postroennyh bazah nachali vyrashchivat' rasteniya  i
zhivotnyh, a takzhe pobuzhdat' k rostu chelovecheskie  zarodyshi.  Togda  zhe  na
planetu  vysazhivalas'  nemnogochislennaya  gruppa  vzroslyh   poselencev   -
administratorov, uchenyh, vospitatelej. V  ih  zadachu  vhodil  prismotr  za
razvitiem situacii  v  kolonii  do  teh  por,  poka  ne  podrastet  pervoe
pokolenie ee obitatelej.
   Takim metodom lyudi ovladeli  neskol'kimi  desyatkami  mirov,  kotorye  v
strukture solyarnoj  civilizacii  igrali  ves'ma  vazhnuyu  rol':  postavlyali
syr'e, energiyu i  lyudej,  neobhodimye  dlya  funkcionirovaniya  perevalochnyh
stancij i voennyh baz  v  rajonah  graviprovalov,  a  potom  takzhe  i  dlya
razvitiya sistemy peredatchikov Mozgovoj Seti.
   Imenno takogo roda ekspediciya natknulas' na koloniyu parksov  v  sisteme
Franke-245. Cifry oznachali, chto ot Zemli i shlyuza Vol'f-1 ee otdelyalo svyshe
dvuhsot graviperehodov.
   Pervye zondy  ne  zaregistrirovali  ch'ego-libo  prisutstviya.  |to  bylo
oshibkoj. Programmistov i taktikov ni v koej mere ne  opravdyvaet  to,  chto
parksy - rasa podvodnaya, glubinnaya. Ih evolyuciya protekala na dne okeana, v
porazitel'nyh  riftovyh  biocenozah,  podpityvaemyh   vzryvami   podvodnyh
vulkanov -  energiej  tepla  i  mineral'nymi  bogatstvami.  Kolonizirovat'
planetu Franke parksy nachali so svoej sredy, to est' morskih  glubin.  Pri
etom ispol'zovali ochen' shodnuyu s solyarnoj metodu -  vysylali  na  planetu
avtomaty i zarodyshi. Zemnye zondy v glubinah ne iskali, a esli  i  iskali,
to ne ochen' tshchatel'no. Dostatochno skazat', chto nekotoroe  vremya  obe  rasy
zhili na planete, ne podozrevaya o sushchestvovanii drug druga. Odnako  ne  mog
ne nastupit' moment, kogda obe kolonii stolknulis'. Neizvestno, to li  eto
byli avtomaty, dobyvayushchie cennoe  dlya  lyudej  ili  parksov  syr'e,  to  li
roboty, ishchushchie proyavleniya zhizni, a mozhet, voinskie moduli. Nikto ne  videl
zapisej  pervoj  stychki  v  beskrajnih   glubinah   frankenskogo   okeana.
Rezul'taty  stolknoveniya  byli  predopredeleny  -  obe  kolonii  zapustili
oboronitel'nye  programmy.  Nachalos'  avtomaticheskoe  izgotovlenie  boevyh
mashin, poiski i unichtozhenie centrov protivnika, a takzhe popytki ustanovit'
vzaimoponimanie,  okonchivshiesya  neudachej.  Rasy  razdelyalo  slishkom  mnogo
biologicheskih razlichij, chtoby mozhno bylo legko ponyat' drug  druga  dazhe  v
mirnyh usloviyah. A chto togda govorit'  o  tom  vremeni,  kogda  shla  vojna
avtomatov, otrezannyh ot svoih komandnyh centrov. Ved' signal, poslannyj s
Franke v graviproval, shel pochti sorok mesyacev.
   Tem vremenem pervomu pokoleniyu kolonistov uzhe bylo dva goda "ot  rodu".
Posle nachala vojny mashin dal'nejshie procedury ozhivleniya priostanovili,  no
neskol'ko tysyach detej uzhe zaselyali  poverhnostnye,  teper'  vooruzhennye  i
ohranyaemye bazy. To zhe samoe delalos'  i  pod  vodoj  -  pervye  pokoleniya
lichinok parksov dostigli zrelosti, pri kotoroj nachinaetsya ih izmenenie.
   |ti izmeneniya tak i ne nastupili. CHelovecheskie detenyshi tozhe tak  i  ne
stali vzroslymi. Po mere togo, kak voznikali ocherednye  pokoleniya  oruzhiya,
voennye dejstviya-stanovilis' vse ozhestochennee.  V  konce  koncov  ubijstvo
svershilos', avtomaticheskie armii  otyskali  ukrytiya  svoih  protivnikov  i
unichtozhili ih.
   Vojna zhe mashin prodolzhalas'.  Kogda,  spustya  gody,  za  vremya  kotoryh
konflikt perenessya v  kosmos,  a  v  rajone  giperprohodov  proizoshli  dve
krupnye bitvy, udalos' ustanovit' mir, na Franke  vysadilis'  chelovecheskie
soldaty. V razgermetizirovannoj baze oni naschitali devyat' tysyach trista dva
detskih skeleta.
   Parksy  utverzhdali,  chto  vojna  prakticheski  polnost'yu  razrushila   ih
glubinnye poseleniya, pochti na sto procentov  unichtozhiv  plavayushchie  v  vode
zarodyshi i zrelye lichinki.
   Zaklyuchili peremirie, potom mir. Lyudyam i parksam udalos'  lingvisticheski
i kul'turno ponyat' drug druga i dazhe ustanovit' sotrudnichestvo v nekotoryh
oblastyah.
   CHuzhih mozhno bylo vstretit' vo mnogih "vodnyh" mirah Dominii. Franke-245
ostalsya bufernoj zonoj -  eto  byl  edinstvennyj  graviproval,  v  kotorom
sopryagalis' perehodnye cepi lyudej i parksov.
   Daniel'  znal,  chto  v  sisteme  Mul'tona  zhivut   parksy,   pomogayushchie
ekoformirovat' Mech. Dlya nih gigantskie glubiny i davleniya byli normal'nymi
usloviyami, poetomu v kachestve "seyatelej"  podvodnoj  zhizni  oni  okazalis'
gorazdo effektivnee lyudej. Ih bylo poprostu vygodnee ispol'zovat'.
   Odnako v sisteme Mul'tona parksy  igrali  ne  tol'ko  rol'  biologov  i
inzhenerov. Oni stali dlya Zemli partnerami, mogushchestvennymi  soratnikami  v
poedinke, stavkoj v kotorom moglo stat'  ovladenie  znaniyami  korgardov  i
pobeda nad nimi, sud'ba ne tol'ko Gladiusa, no i  drugih  soyuznyh  Dominii
mirov.


   - YA znayu, chto eta kartina mozhet vyzvat' u tebya oshchushchenie diskomforta.  YA
vpolne eto ponimayu, potomu chto ved' etot chelovek ne byl  dlya  tebya  chem-to
znachimym, no  ya  uvazhayu  tvoi  oshchushcheniya.  -  Parks,  vidimo,  pochuvstvoval
bespokojstvo Danielya pri vide strannogo, skryuchennogo tel'ca. -  Poetomu  ya
hotel by poyasnit', chto my poluchili razreshenie vashih  vlastej  ispol'zovat'
etot ob容kt, kak i mnozhestvo emu podobnyh. My oficial'no  vykupili  ego  u
materi, kotoraya sobiralas' ego umertvit'. YA etogo tozhe ne ponimayu,  potomu
chto ne znayu, kak mozhno ubivat' chasticu samogo sebya. Nikto iz moej rasy  ni
razu ne ubival svoego potomka. My prinyali eto telo,  kogda  emu  bylo  sto
vashih  dnej.  Potom  pereformirovali  ego  soznanie  tak,  chtoby  on  stal
translyatorom. My sopryagaemsya s vami cherez nego.
   - U nego sohranyaetsya sobstvennoe soznanie?
   - V opredelennom smysle da. On oshchushchaet  sobstvennuyu  tozhdestvennost'  i
imya. Ego zovut Liko. Tak chto ne budem iznuryat' ego  izlishne  i  zatyagivat'
nashe obshchenie.
   - CHego vy hotite?
   - Sotrudnichestva. My davno ohotilis' za toboj, potomu chto  ty  okazalsya
ochen' blizko ot korgardov. My proanalizirovali  istoriyu  tvoej  zhizni.  My
postavili pod kontrol' vse tochki sistemy, kuda ty mog by otpravit'sya. I my
popali.
   - Zachem ya vam nuzhen?
   - A zachem ty byl nuzhen tvoemu pravitel'stvu, tvoim komandiram  i  tvoim
vragam? Dlya pobedy nad korgardami.
   - CHto vam korgardy? Ili oni poyavilis' v kakom-to iz vashih mirov?
   - Mnogo sprashivaesh'. Poka chto ya mogu i hochu  tebe  otvechat'.  Net,  eshche
net. No mogut yavit'sya v lyuboj moment, ved' my ne  znaem,  kto  oni  i  chto
delayut. Napali na vas, a vy kontaktiruete s nami: eto dostatochno ser'eznyj
povod, chtoby my zainteresovalis' imi.
   - CHem ya mogu vam pomoch'?
   - Nam nuzhny tvoi znaniya. Tvoi mysli. Tvoya pamyat'.
   - Vy davno mogli by menya prozondirovat'...
   Parks zadrozhal, a v golove  u  Danielya  razdalsya  tihij  nervnyj  smeh.
Sushchestvo, vypolnyayushchee rol' peredatchika, dazhe ne shelohnulos'.
   - My mozhem prochistit' tvoj mozg, smenit' tvoyu  lichnost',  zabrat'  tvoyu
pamyat', my mozhem  sdelat'  s  toboj  vse.  No...  my  hotim  dobrovol'nogo
sotrudnichestva. My etichny. My moral'ny. My poryadochny.
   - A esli ya ne soglashus'?
   - Vot togda my vyzhmem iz tvoego mozga  kazhduyu  molekulu  znaniya,  kakuyu
tol'ko sumeem. Idet vojna. My mozhem ee vyigrat' - ili nas unichtozhat. U nas
net vybora.
   - Ty menya pugaesh', eticheskaya, moral'naya i yakoby poryadochnaya meduza?
   - Hochesh' menya obidet'. Ne poluchitsya. Znaj,  ya,  ne  koleblyas',  sovershu
velichajshee prestuplenie, esli sochtu, chto eto prineset pol'zu  moemu  delu.
Mnogie lyudi iz  vrazhdebnyh  tebe  klanov,  buduchi  na  moem  meste,  i  ne
zadumalis' by. Ty prekrasno eto znaesh'. YA mogu i  hochu  predostavit'  tebe
vybor.
   Daniel' otvetil ne srazu. |to byl ne vopros chesti ili morali. Rech'  shla
ob informacii.  Esli  on  skazhet  "da",  esli  soglasitsya  sotrudnichat'  s
parksami, togda zondirovanie ego mozga budet bolee effektivnym.  On  znal,
chto lyuboe soznanie mozhno  slomat'  i  vskryt'.  Ispol'zuya  farmakologiyu  i
nanoelektroniku,  mozhno  proniknut'  v  pamyat'  i  chitat'  ee,   otyskivaya
vospominaniya,  mysli  i  oshchushcheniya,   tochno   vosproizvodyashchie   vsyu   zhizn'
proslushivaemogo. Glubina poiska zavisit tol'ko ot  ispol'zovannyh  sredstv
prinuzhdeniya. Pochti... Byl eshche odin faktor - soglasie na proslushivanie.  Ne
soglashayas'  na  sotrudnichestvo   so   skaniruyushchimi,   mozhno   zashchitit'   i
zablokirovat' dostup k sebe. Ne na vseh urovnyah,  razumeetsya,  v  konechnom
schete  tvoj  razum  dolzhen  budet  proigrat'  v  stolknovenii  s  tehnikoj
zondiruyushchih ego ispolnitelej. No na urovne samom glubokom -  predchuvstvij,
neosoznannyh refleksij, nevol'no zafiksirovannyh vospominanij, o  da,  tam
mnogoe udavalos' ukryt'. Sam ne znaya o nih, ty  ne  daval  by  skaniruyushchim
tebya shansa dobrat'sya do nih. CHem ohotnee ty stal by sotrudnichat'  s  nimi,
tem legche im bylo by pravil'no interpretirovat' dobytye iz zakoulkov tvoej
pamyati signaly i poluchit' bol'she informacii. U Danielya i  drugih  voennyh,
kak shtabnyh, tak i prinimayushchih neposredstvennoe uchastie  v  akciyah,  takie
svojstva pamyati iskusstvenno usilivali. V  eto  ukrytie  popadala  bol'shaya
chast'  vosprinimaemyh  chelovekom  razdrazhitelej,  oni  byli  tam   nadezhno
zablokirovany i bystree poddavalis' destrukcii i v  sluchae  iskusstvennogo
nevrologicheskogo vmeshatel'stva. Veroyatnee vsego, blagodarya etomu vo  vremya
solyarnyh procedur po skanirovaniyu  Danielyu  udalos'  skryt'  informaciyu  o
svedeniyah, kotorye byli upryatany u nego v kletkah nogi.
   Esli on soglasitsya na sotrudnichestvo s parksami, dostup  k  ego  razumu
budet oblegchen.
   - Pochemu ya dolzhen sotrudnichat' s vami, CHuzhimi, esli ya  otkazal  v  etom
takim zhe lyudyam, kak ya,  tol'ko  predstavlyayushchim  interesy  ne  Gladiusa,  a
Dominii? YA - chelovek... I ya ne prodayus'.
   - Potomu chto lyudi iz Dominii - tvoi vragi, a my - net. My  hotim  mira.
My ne namereny siloj otnimat' tvoyu zemlyu. U nas net zhelaniya  ohotit'sya  za
tvoimi druz'yami i tovarishchami po oruzhiyu. My vyglyadim inache, i  u  nas  inoj
razum, no my tak zhe, kak i ty, verim, chto nel'zya siloj  navyazyvat'  drugim
svoyu vlast'. Podumaj, s kem  ty  svyazan  bol'she,  kto  v  dejstvitel'nosti
yavlyaetsya chlenom toj zhe civilizacii, chto i ty. Sushchestva, podobnye  tebe,  s
dvumya rukami i nogami, no psihicheski nenormal'nye, gotovye ubivat' vo  imya
vlasti, vliyaniya  i  obogashcheniya?  A  mozhet,  te,  kto  otlichayutsya  ot  tebya
fizicheski, no tozhdestvenny duhovno, veryat v svobodu, v zakon, v  mir?  Kto
blizhe tvoej rase: my ili oni?!
   Daniel' ne otvetil. On podoshel k rezervuaru,  pochti  utknulsya  nosom  v
stenku i prinyalsya rassmatrivat' visyashchuyu vnutri "parodiyu" na  cheloveka.  Iz
neskol'kih utolshchenij, raspolozhennyh na stenkah rezervuara, vybegali tonkie
provolochki. Nekotorye vrastali v telo deformanta, drugie prohodili navylet
skvoz' nego. Tol'ko sejchas Daniel' mog kak  sleduet  rassmotret'  Liko.  U
deformirovannogo   tel'ca   bylo   santimetrov    shest'desyat    dliny    i
neproporcional'no bol'shaya golova, pokrytaya sinimi dorozhkami  elektricheskih
konturov i otverstiyami dostupa k nervnoj sisteme.
   "Dejstvitel'no li on  oshchushchaet  sobstvennoe  YA?"  -  podumal  Bondari  i
pochuvstvoval, kak murashki probezhali u nego po spine. Mezh  tem  nepodvizhnyj
do togo chelovechek sdelal  dva  rezkih  dvizheniya  rukami,  chut'  ne  sorvav
neskol'ko zhilok. Potom shiroko raskryl rot v podobii  ulybki.  U  nego  byl
bezzubyj rot i deformirovannyj yazyk, pomechennyj ryadam  cvetnyh  slotov,  v
kotorye mozhno bylo vnesti okonchaniya setevyh kanalov.
   - Pochemu ya dolzhen vam verit'? CHto vy mozhete mne predlozhit'?
   Deformant zakryl rot, zamer. Snova prevratilsya  v  svernuvshijsya  klubok
organicheskoj materii. Neuzheli otreagiroval na vopros Danielya? S  takim  zhe
uspehom on prosto mog byt' iskusstvenno vozbuzhden upravlyayushchim im  parksom,
chtoby obmanut' cheloveka. U  Danielya  ne  bylo  vozmozhnosti  proyasnit'  eti
somneniya.
   - Svobodu. Na tebya  idet  ohota.  Tebya  presleduet  gladianskaya  armiya,
solyarnye rezidenty, mozhet, i tvoi byvshie kompan'ony. Kak znat',  kto  eshche?
Ne dumayu, chto my edinstvennaya rasa, interesuyushchayasya  korgardami.  My  dadim
tebe svobodu. Sfabrikuem legendu, izmenim telo, pomozhem  pokinut'  sistemu
Gladiusa i  obespechim  sredstvami  sushchestvovaniya  v  tom  meste,  kuda  ty
ubezhish'.
   - Kak?
   - Ty dejstvitel'no hochesh' znat'? Tak zhe, kak my delaem agentov. V nashem
rasporyazhenii  est'  neskol'ko  individual'nostej,  kotoryh  my  derzhim   v
sostoyanii gotovnosti. Ty poluchish' odnu iz nih.  My  perestroim  tvoe  telo
tak, chtoby ty proshel standartnyj test na tozhdestvennost'.
   - A novoe telo vy dat' ne mozhete?
   - Mozhem, no ne hotim. U nas ne tak  mnogo  chelovecheskih  tel  s  horosho
podgotovlennoj legendoj.
   - Trudna zhe u vas rabotenka, - Daniel' nevol'no usmehnulsya, -  v  nashej
sisteme.
   - Vojna. Tvoe pravitel'stvo velo bor'bu ne na  zhizn',  a  na  smert'  s
agenturoj Dominii. Teper' solyary unichtozhayut priverzhencev prezhnej vlasti. V
pravitel'stve idet sopernichestvo razlichnyh  grupp  za  vliyanie,  gangstery
ispol'zuyut nerazberihu i likvidaciyu tanatorskih sluzhb. Ty prav - sozdavat'
sobstvennuyu agenturu v takih usloviyah nelegko. Tem  bolee  esli  zhivesh'  v
soroka  treh  kilometrah  pod  poverhnost'yu  okrainnogo   sputnika...   Ty
vosprinyal moi poslednie slova kak sarkasticheskuyu shutku?
   - Dovol'no slabuyu. CHego vdrug takoj vopros?
   -  Konversiya  nelegka.  My  rabotaem  nad  obogashcheniem   stilisticheskih
vozmozhnostej rechi i tehniki peredachi.
   - Vashim agentam  sleduet  bol'she  trenirovat'sya.  -  Daniel'  pripomnil
strannyj yazyk, kotorym pol'zovalsya chelovek-dinozavr.
   - |to ne podlezhit ni malejshemu somneniyu. Budesh' rabotat' na nas?
   - Stoit mne otdat' vam vse, chto ya znayu, i vy ub'ete menya.
   - Esli ne otdash' - tozhe ub'em. Vyhoda u tebya net.
   - Est'. YA mogu umeret'.
   - My znaem, chto ty sposoben na samoubijstvo  libo  kakoe-nibud'  drugoe
irracional'noe dejstvie. My znaem o tebe mnogo. No  hotim,  chtoby  ty  nam
poveril. My sdelaem zhest dobroj voli. Popytaemsya otstroit' i  aktivirovat'
tvoj boevoj soprocessor. Posle operacii ty nam otvetish'.  Podumaj.  Mozhet,
pridumaesh' kakuyu-nibud' garantiyu bezopasnosti dlya sebya. U tebya est'  vremya
do zavtra.
   Na stennom  ekrane  kontury  tela  parksa  nachali  rasplyvat'sya,  cherez
mgnovenie CHuzhoj ischez, budto rastvorilsya v vode. |kran pogas.
   Daniel' postuchal pal'cem po steklu, otdelyavshemu ego ot deformanta.
   To, chto opletennoe set'yu svetovodov  sushchestvo  -  ne  chelovek,  a  lish'
organicheskij processor,  vyrashchennyj  iz  chelovecheskogo  embriona,  uzhe  ne
shokirovalo ego. Pochti.
   - Kak tebe sluzhitsya? - sprosil Daniel' i tut zhe  sam  sebe  otvetil:  -
Skverno. Pohozhe, ne ochen'-to o tebe zaboyatsya. Pover', paren', vidik u tebya
ne togo.
   - No blagodarya im ya zhivu! - Golos zvuchal tak zhe, kak vo vremya nedavnego
razgovora. Daniel' pochuvstvoval, chto v nebol'shoj komnate  poyavilsya  kto-to
novyj, hotya ne raskrylas' ni odna dver' i nikto ne voshel.
   Liko otkryl glaza.
   - ZHivu! - povtoril on, hotya ego guby dazhe ne poshevelilis'.


   - Vojna idet za informaciyu,  samyj  cennyj  material.  Ne  za  metally,
megatonny kotoryh mozhno najti v lyuboj planetnoj sisteme.  Ne  za  energiyu,
potomu chto ee bez ogranichenij postavlyayut  solnca.  Ne  za  zemlyu  -  sotni
novootkrytyh planet po-prezhnemu zhdut svoih kolonizatorov. I ne  za  zhenshchin
vraga.
   - Dazhe esli predpolozhit', chto u vraga voobshche est'  zhenshchiny.  -  Daniel'
uzhe nauchilsya ne nervnichaya smotret' na deformanta.
   Kulaki robota-nositelya szhalis',  kak  vsegda,  kogda  Daniel'  podhodil
slishkom blizko.  Odnovremenno  razvernulis'  metallicheskie  listy,  plotno
zakryvayushchie malen'koe tel'ce. Vyrashchivaemyj godami Liko byl slishkom  cenen,
chtoby podvergat' ego malejshemu risku. Esli b Bondari  ne  otreagiroval  na
bezmolvnoe  predosterezhenie  i  popytalsya   dotronut'sya   do   deformanta,
paukoobraznyj  robot-nositel'  prosto  ubil  by   ego.   Veroyatnee   vsego
elektricheskim razryadom. Prosto. Arhaichno. |ffektivno.
   - Vse eti potrebnosti mne chuzhdy. YA ih ne ponimayu.
   - Togda kak zhe ty mozhesh' byt'  horoshim  translyatorom?  ZHazhda  vlasti  i
zhelanie  obresti  sootvetstvuyushchij  obshchestvennyj  status   -   elementarnye
chelovecheskie potrebnosti. Ne ponimaya ih - nevozmozhno pravil'no perevodit'.
   - YA staryus'. YA rabotayu nad etim. Mozhno skazat' - razvivayus'. Hotya  eto,
pozhaluj, slabo komponuetsya s moim polozheniem.
   - Slabo, - podtverdil Daniel'.
   Kazhdaya vstrecha s deformantom zanovo probuzhdala  v  nem  odnovremenno  i
uzhas i uvazhenie. Esli  by  eto  vyrozhdennoe  sushchestvo  sumelo  obshchat'sya  s
parksami tak zhe horosho, kak s lyud'mi, ono bylo  by  nemaloj  zagadkoj  dlya
zemnyh kibertehnikov.
   - Vstrecha s  korgardami  budet  imet'  posledstviya  dlya  vseh  mirov  i
civilizacij, granichashchih s vami, lyud'mi.  Esli  vy  proigraete,  vashi  uzly
giperseti otkroyutsya pered mogushchestvennoj i vrazhdebnoj  rasoj,  ot  kotoroj
neizvestno chego mozhno ozhidat'. Esli zhe kakim-to obrazom vy  vyigraete,  to
perejmete ih tehnologiyu i sovershite  civilizacionnyj  pryzhok  v  neskol'ko
desyatkov, esli ne soten let razvitiya. A uzh chego mozhno ozhidat' ot  vas,  my
prekrasno znaem...
   - My s vami zaklyuchili dogovory...
   - Net luchshego dogovora, chem vzaimnaya ubezhdennost' v ravenstve sil.  Nu,
tak kak? Ty soglashaesh'sya sotrudnichat' s nami?
   Daniel'  otvetil  ne  srazu.  I  hotya  on  uzhe  neodnokratno   myslenno
proigryval etot razgovor, sejchas emu nedostavalo  uverennosti.  Stavkoj  v
ego vybore moglo byt' budushchee ne tol'ko ego lichno i dazhe ne  Gladiusa,  no
vsej chelovecheskoj civilizacii. Esli parksy iz  obryvkov  ego  vospominanij
vytkut  vernye  uzory,  esli  Daniel'  pomozhet  ih  uchenym  otkryt'  tajnu
korgardov, kak znat', kakie peremeny vseh ih zhdut?
   Korgardy mogli dat' kak massu izumitel'nyh  tehnologij,  prigodnyh  dlya
prakticheskogo ispol'zovaniya, tak i znanij v  osnovopolagayushchih  oblastyah  -
kosmologii,  probabilistike,  kvantovoj  teorii.   Odnako   i   lyudej,   i
predstavitelej inyh ras  gorazdo  bol'she  interesovali  znaniya  korgardov,
svyazannye s upravleniem giperprohodami. Vozmozhnosti,  prodemonstrirovannye
agressorami vo vremya  boev  na  Gladiuse,  vyhodili  za  ramki  togo,  chto
chelovecheskaya fizika schitala dozvolennym i chto, kazalos', podtverzhdal  opyt
drugih izvestnyh ras.
   Odinakovyj put' proshli i lyudi, i parksy, i kayagonny,  i  drugie,  davno
pogibshie  kul'tury.  Posle  obnaruzheniya  giperprostranstvennyh  perehodov,
utraty  soten  avtomaticheskih   zondov,   gibeli   desyatkov   ekipazhej   i
ispol'zovaniya gigal'onov  ergov,  razumnye  sushchestva  ovladevali  umeniyami
puteshestvovat' cherez gravitacionnye provaly. Ocherednye desyatiletiya  opytov
pozvolyali  umen'shit'  energeticheskie  zatraty   na   pryzhki,   risk   byt'
razorvannymi gravitacionnymi potokami i razbros punktov vyhoda.
   Odnako nekotoryh pregrad ne udalos'  preodolet'  nikomu,  poskol'ku  ih
ograzhdali osnovnye  konstanty  fiziki.  Esli  v  obychnom  prostranstve  ne
udavalos' preodolet' skorost'  sveta,  to  u  kazhdogo  prohoda  bylo,  kak
minimum, vosem' otvetvlenij, a energii, ispol'zuemye na perebroski kazhdogo
gramma materii, byli kolossal'nymi.
   Issledovaniya prodolzhalis'  -  dorogostoyashchie  i  riskovannye.  Mnozhestvo
eksperimentov  provodilos'  na  bazah  v  rajone  uzlov,  raspolozhennyh  v
mezhgalakticheskoj pustote tak, chtoby gravitacionnye fluktuacii ne  ugrozhali
blizlezhashchim miram. Bol'shinstvo  programm  byli  sekretnymi,  i  solyary  ne
dopuskali k nim lyudej  iz  svobodnyh  kolonij.  Odnako  kazhdyj,  kto  hot'
nemnogo interesovalsya etimi problemami, znal, chto novye  vozmozhnosti  byli
by dlya uchenyh i voennyh naicennejshim  priobreteniem,  chto  kazhdaya  iz  nih
otkryvala Solyarnoj Dominii  dorogu  k  mogushchestvu  i  vlasti  nad  drugimi
civilizaciyami.
   Snizhenie energeticheskih zatrat na perebrosku,  prichem  ne  v  neskol'ko
raz, a na celye poryadki velichin. Uderzhanie giperperehoda trebovalo  raboty
celyh zvezdnyh sistem. Ih kolonizovali dlya togo,  chtoby  oni  vyrabatyvali
energiyu - to est', chtoby na nalogi, poluchennye ot obitatelej,  mozhno  bylo
stroit'   seti   energeticheskih   kollektorov,   vysasyvayushchih   solnca   i
transportiruyushchih energiyu k prohodam. CHtoby oni postavlyali ruki i mozgi dlya
rabot po soderzhaniyu baz, vozvodimyh vblizi graviprovalov, voennyh  flotov,
ohranyayushchih  eti  bazy,  i  tochnejshih  gigantskih  ustrojstv,   pozvolyayushchih
sovershat' giperpryzhki. Radikal'noe snizhenie stoimosti perebrosok pozvolilo
by  transportirovat'  bol'shie  kolichestva  lyudej,  oborudovaniya,   voennyh
kosmoletov i potokov informacii. A eto dalo by nemalyj voennyj pereves nad
drugimi rasami.
   Ocherednym   Svyashchennym   Graalem   giperfizikov    bylo    stroitel'stvo
giperkomp'yutera. Potomu chto i  v  etom  napravlenii  tehnologiya  doshla  do
predelov  vozmozhnostej,  vozvedennyh   samoj   prirodoj.   V   sovremennyh
samorazumnyh  setyah  i  processorah  logicheskie  sostoyaniya   zaviseli   ot
vozbuzhdeniya  edinichnyh  chastic.  Bol'shaya   miniatyurizaciya   predstavlyalas'
nevozmozhnoj, potomu chto destruktiruyushchuyu rol' uzhe nachinali igrat' kvantovye
yavleniya. S drugoj storony, ogranicheniem byla skorost' sveta, neprevyshaemaya
v |jnshtejnovom  kosmose.  Informaciya  mezhdu  elementami  pamyati  ne  mogla
peremeshchat'sya bystree sveta. |to reshalo bol'shinstvo povsednevnyh i torgovyh
problem, pozvolyalo sozdat' parachelovecheskie Setevye Intellekty.  Odnako  v
gonke vooruzhenij, kotoruyu  vedut  otdel'nye  civilizacii  i  rasy,  ili  v
finansovyh gonkah,  v  kotoryh  konkuriruyut  firmy,  vyigryvaet  tot,  kto
bystree poluchit i pererabotaet informaciyu. Tot, kto  sumeet  poglotit'  ne
kvintillion bitov v sekundu, a tysyachu kvintillionov, kto  provedet  analiz
na  dolyu  sekundy  bystree,  na  ocherednuyu  dolyu  sekundy  ran'she   vyshlet
rasporyazhenie v sootvetstvuyushchie tochki. Libo zhe zatratit na eto  stol'ko  zhe
vremeni, no zato provedet gorazdo bolee glubokij analiz problemy,  chto,  v
svoyu ochered', pozvolit prinyat' samoe optimal'noe  reshenie.  Vychislitel'naya
moshchnost' komp'yuterov, analiziruyushchih rynki, polya bitv ili sozdayushchih mutacii
i kontr mutacii boevyh virusov, mogla sygrat' reshayushchuyu rol' v pobede.
   Takuyu skorost' moglo dat' giperprostranstvo. Ob容kt, vvedennyj  v  odin
giperproval, cherez chetvert' sekundy perenosilsya  v  drugoj,  otstoyashchij  na
milliardy svetovyh let. Stanovilsya bystree sveta. Kartina  giperkomp座utera
byla neveroyatno privlekatel'noj: vot mashina,  otdel'nye  elementy  kotoroj
razmeshchayutsya v giperuzlah, razdelennyh millionami parsekov, i takaya  mashina
- bolee bystrodejstvuyushchaya, chem lyuboj processor,  do  sih  por  postroennyj
chelovekom. Poka chto eto byla lish' mechta,  proekt.  Odnako  ego  realizacii
posvyatili sebya tysyachi organizacij kak v  chelovecheskom  kosmose,  tak  i  v
mirah CHuzhih.
   Nakonec,  tret'ya  vozmozhnost',  byt'  mozhet,  samaya  vazhnaya  i   pritom
odnoznachno  obnaruzhennaya  u  korgardov,  -   stroitel'stvo   iskusstvennyh
giperperehodov i upravlenie ih vhodami i vyhodami. Obreti kakaya-nibud'  iz
ras takuyu vozmozhnost', ona vyigrala by lyubuyu vojnu. Prohody -  eto  mesta,
svyazyvayushchie civilizacii, uzkie, tesnye i trudnoprohodimye. Lyubye dve  rasy
- zaselennye imi miry, kolonii, rodnye planety - razdeleny desyatkami takih
"mostov". Agressoru prishlos' by  projti  ih  vse,  unichtozhit'  zashchitnikov,
istratit' energiyu na  perebrosku,  razmestit'  svoi  vojska.  |to  trudno,
prakticheski nevozmozhno. Dazhe popytka probit'sya  skvoz'  zapory  s  pomoshch'yu
voln mikroskopicheskih nanobotov ili panspermatozoidnogo oblaka sobstvennyh
kodov nasledstvennosti predstavlyaetsya pochti neosushchestvimoj. Imenno poetomu
ser'eznye, grozyashchie total'noj vojnoj konflikty mezhdu  civilizaciyami  pochti
ne sluchayutsya. Vse vyglyadelo by inache,  esli  b  odna  iz  ras  umela  sama
sozdavat' giperprohody i upravlyat' ih  dislokaciej.  Togda  ona  mogla  by
napast'  na  lyuboj  punkt  oborony  vraga  libo  unichtozhit'  mir,   polnyj
grazhdanskogo naseleniya. V lyubom meste. V lyuboj moment.
   Eshche  nedavno  giperfiziki  utverzhdali,  chto   napravlenno   dejstvuyushchie
giperprohody  postroit'  nevozmozhno,   chto   eto   protivorechit   zakonam,
upravlyayushchim vselennoj. Privodili takzhe staryj argument: mol, esli b  stol'
udalennye puteshestviya v kosmose byli v  principe  vozmozhny,  to  navernyaka
kakaya-nibud' pradrevnyaya rasa kolonizirovala  by  vselennuyu  i  sledy  etoj
kolonizacii  udalos'  by  obnaruzhit'.  A  mezh  tem  nichego  podobnogo   ne
nablyudaetsya.
   Vsego lish' logicheskij  paradoks  -  otvechali  entuziasty  giperpoletov.
Vozmozhno, eti rasy stoyat na stol' vysokoj stupeni razvitiya, chto my  prosto
ne v sostoyanii obnaruzhit' sledov ih deyatel'nosti, a  mozhet,  nam  izvesten
eshche slishkom malyj uchastok kosmosa, chtoby na nih natknut'sya. Ne  isklyucheno,
chto otzvukom ih deyatel'nosti kak raz  i  yavlyayutsya  giperprovaly.  Vprochem,
logicheskie paradoksy imeyut smysl v nashej  vselennoj  s  ee  matematikoj  i
fizikoj. Kak znat',  ne  funkcioniruyut  li  vysokorazvitye  civilizacii  v
universumah, v kotoryh  vlastvuet  inaya  matematika.  Gde  net  logiki,  a
probabilistika upravlyaetsya inymi zakonami. Ob inoj fizike  ne  stoit  dazhe
upominat', ibo eto banal'nost'.
   Nu i nakonec, osnovnyj argument - my uzhe stolknulis' s  predstavitelyami
takoj rasy. Korgardami.
   Mysl' pokazalas' Danielyu ves'ma pravdopodobnoj. Uvy.





   |to byl dlya Diny ochen'  netipichnyj  den'.  Nachalsya  on  s  izumitel'noj
vstrechi, a okonchilsya nasiliem i krovoprolitiem.
   Tankred Salerno ozhidal ee v nebol'shom restorane, skromno ukryvshemsya  na
tylah zdaniya Soveta |lektorov. Kogda ona  voshla  v  zal,  Tankred  vskochil
iz-za stolika i molcha vruchil ej vetku motylecveta.
   - Parol'? - sprosila ona.
   - Dogadajsya... - ulybnulsya on.
   - Kakaya-nibud' podskazka?  -  Ona  ostorozhno  vertela  v  ruke  tverdyj
zelenyj stebel', oshchupyvaya  podushechkami  pal'cev  utolshchenie  pochki  na  ego
konce. Poka ne budet proiznesen parol', motylecvet ne raskroetsya.
   - Imya. Prekrasnoe imya. - On vse eshche ne otvodil Dinu k stoliku. Vyzhidal,
vnimatel'no glyadya na nee. Ona uzhe pochti privykla k tomu priyatnomu chuvstvu,
kotoroe vyzyval u nee ego vzglyad.
   - Pozhaluj, ya znayu. Imya - nichut' ne luchshe drugih.
   - Imya prekrasnoe, - povtoril Tankred.
   - Dina, - skazala ona, kasayas' ukazatel'nym pal'cem pochki  motylecveta.
I togda proizoshlo chudo.
   Pochka  nachala  raskryvat'sya,  snachala  medlenno,  robko,  potom   pochti
odnovremenno na zemlyu upalo neskol'ko  zelenyh  cheshuek.  Mgnovenno  nachali
rasti mnogocvetnye lepestki. Ih cvet izmenyalsya ot tonko-fioletovogo, cherez
krasnoe i oranzhevoe k yarko-zheltomu, Dina pochuvstvovala priyatnyj  zapah,  v
kotorom smeshivalis' aromaty buketa  cvetov,  sladkih  fruktov  i  vlazhnogo
vozduha. I eshche odin edva  ulovimyj  privkus  -  slyuny,  pota,  lyubvi.  Ona
vzdrognula.
   Cvetok prodolzhal raskryvat'sya. Lepestki lozhilis' na ruki  Diny,  slovno
shelkovye platochki. Odnako cherez mgnovenie oni ozhili - nachali  podragivat',
krepnut' i, nakonec, otorvalis' ot  steblya  i,  burno  trepeshcha,  vzmyli  v
vozduh.  Cvetnye   motyl'ki   zaplyasali   vokrug   golovy   devushki.   Ona
pochuvstvovala na lice dunovenie vozduha i nezhnoe prikosnovenie krylyshek.
   Motyl'ki stali ischezat' odin za drugim, prevrashchayas' v aromatnoe vlazhnoe
oblachko. Tol'ko poslednij opustilsya na volosy Diny i zastyl.
   - Prelestno, - skazala ona. - Blagodaryu.
   - Priglashayu. - On provel ee k ukrytomu v uglu stoliku, otgorozhennomu ot
zala svisayushchimi s potolka  lianami.  U  rastenij  byli  tolstye,  myasistye
list'ya, pokrytye krasnymi cvetami. Ne  srazu  ona  zametila,  chto  cvetnye
tochki  shevelyatsya  i  chto  v  dejstvitel'nosti  eto  nikakie  ne  cvety,  a
gologrammy, izobrazhayushchie raznocvetnyh  nasekomyh.  Tvoren'ica  prodelyvali
massu udivitel'nyh dejstvij - dralis', grubovato prokaznichali, celovalis'.
Malen'kij mirok pul'siroval psevdozhizn'yu.
   - Serdechno privetstvuyu, est' li kakie-libo pozhelaniya? - Golos  kel'nera
otorval ee ot nablyudeniya golonasekomyh.
   - Eshche minutku, - skazal Tankred, ne perestavaya smotret' na Dinu.
   Ego nastojchivyj vzglyad dostavlyal Dine udovol'stvie.  Den'  obeshchal  byt'
prekrasnym.


   |to byl ochen' dorogoj restoran, i vojti  syuda  mog  ne  kazhdyj.  Nichego
strannogo - on nahodilsya sovsem ryadom s domom Pravitel'stva i  v  osnovnom
ego poseshchali pravitel'stvennye chinovniki. Provedya zdes'  vsego  dva  chasa,
Dina obnaruzhila mnozhestvo znakomyh lic - bol'shinstvo iz  goloservisov,  no
nekotoryh  ona  znala  lichno   po   vremenam   aktivnoj   deyatel'nosti   v
abolicionistskom dvizhenii. Vozmozhno, s  kem-to  vstrechalas'  na  odnom  iz
mnogochislennyh priemov, torzhestvennyh zavtrakah i rautah, gde ona byvala s
bratom.
   - Vremena menyayutsya, - skazala ona, ukazyvaya konchikom nozha na vyhodyashchego
v etot moment iz zala muzhchinu.  -  Rotch  Adler.  Byvshij  anarhist.  Byvshij
dissident. Kazhetsya, dazhe osuzhdennyj za nelegal'nye dejstviya protiv vlastej
Gladiusa. A teper' - v pravitel'stvennyh sferah.
   - Poslednie budut pervymi. Starye religii ne lgut.
   - A pervye - poslednimi. CHudesnoe izmenenie rolej.
   - CHudesnoe ne dlya vseh. Nas mnogie ne lyubyat.  -  Tankred  polozhil  sebe
kraba. Vyter ruki o bumazhnuyu salfetku i otorval  kleshnyu.  Vzyal  molotochek.
Sil'nym udarom razbil pancir'.
   - I kak mnogo?
   - Ne budem preuvelichivat'. Nekotorye. Nemnogochislennye... Nezhivye.
   Ona  vzdrognula  i  vmesto  togo,  chtoby  udarit'  po  krabu,  stuknula
derevyannym molotkom po pal'cu.
   - Prosti, glupaya shutka.
   - Nichego strashnogo. CHto tam takoe?
   V dveryah restorana vozniklo kakoe-to zameshatel'stvo - eto pytalsya vojti
nevysokij modno odetyj muzhchina. Dorogu emu pregradil port'e.
   - V chem delo, chert poberi! - krichal  nezadachlivyj  gost'.  -  YA  obedayu
zdes' uzhe neskol'ko let. I segodnya tozhe budu! Vchera ya voshel bez pomeh.
   - Uspokojtes', pozhalujsta, inache ya vyzovu ohranu, - spokojno progovoril
port'e. - Vasha klubnaya karta nedejstvitel'na. Vy ne mozhete vojti.
   - Klubnaya karta? - udivilas' Dina. - YA voshla bez vsyakoj karty.
   - Potomu chto o tebe ya predupredil. - Tankred poteryal interes k skandalu
i prinyalsya vskryvat' kraba.
   - Primi moyu blagodarnost' za to,  chto  obespechil  mne  pokoj  vo  vremya
obeda,  -  burknula  Dina,  vidya,  kak  dva  roslyh  strazha  vyprovazhivayut
nastojchivogo gostya.
   - Ne pridirajsya, eto odin iz teh, o kom my govorili. Nekogda -  pervyj.
Segodnya - poslednij. Kakoe  sovpadenie!  Takaya  prekrasnaya  illyustraciya  k
nashej besede...
   Dina vzglyanula na Tankreda, vyterla ruki bumazhnoj salfetkoj.
   - Ne delaj tak bol'she, - rezko skazala ona.
   - Kak? - On prikinulsya udivlennym, i eto eshche bol'she razozlilo ee.
   - Ne igraj lyud'mi, chtoby pohvalit'sya peredo mnoj! A menya ne prinimaj za
idiotku! Ty tol'ko chto zablokiroval ego kartu, verno? Gospodi, da chto zhe ya
zdes' delayu? CHto delaesh' zdes'" ty? Sidish', lakomish'sya krabami, zabavlyaesh'
menya  besedoj,  a  tem  vremenem  postoyanno   torchish'   tam...   v   Seti.
Analiziruesh',   rasschityvaesh',   proveryaesh'.   Otdaesh'   rasporyazheniya    i
diskutiruesh'. Ty - setevik.
   - Da. - Tankred sohranyal spokojstvie. - Ty  prava,  ya  ne  dolzhen  etim
zabavlyat'sya. YA vyjdu na ego schet i  otblokiruyu  emu  kartu.  No  etot  tip
nichego ne vyigraet. On - konchenyj  chelovek.  Ego  zovut  Fidrihe.  Iongari
Fidrihe. Krupnyj delec. Eshche desyat' let  nazad,  da  chto  tam,  eshche  god...
Tol'ko on, ponimaesh', sponsiroval ne teh, kogo  nado.  Oplachival  kampanii
nesgibaemyh. Mozhno skazat', ploho predvidel! Teper' stal dojnoj korovoj...
Ili ovcoj. Nu i my prinyalis' ego strich'. Vveli koncessiyu,  kotoruyu  on  ne
poluchil. Ogranichili dokovye prava, potomu chto  u  nego  bylo  mnogo  malyh
korablej. Proveli neskol'ko tshchatel'nyh  proverok.  A  teper'  vdobavok  ne
vpustili v lyubimyj kabak. I uzhe net bol'shoj svin'i Fidrihe. Prosto?
   Tankred eshche raz udaril molotkom  po  kleshnyam  kraba.  Otlomil  pal'cami
razbityj pancir' i izvlek myaso.
   Dina ne otvetila. Ona snova smotrela na krasochnyh nasekomyh, voyuyushchih na
zelenyh list'yah.
   "Bud'te poslushnymi ili poteryaete mesto, - poprosila ona myslenno.  -  V
sluchae chego zvonite. YA pomogu".
   Nasekomye ne vozlikovali ot  zayavleniya  srebrookoj  devushki.  Oni  byli
slishkom zanyaty svoimi malymi vojnami.
   - Hochesh' posmotret' chto-to po-nastoyashchemu interesnoe? - sprosil Tankred.
   - CHto eshche? - Ona nemnogo naklonila fuzher. Kaplya vina spolzla po steklu,
ostaviv blestyashchij sled.
   - Pokushenie. Vzryv. Ubijstvo.
   Kaplya povisla na krayu fuzhera. Raspuhla, nabiraya  silu  dlya  dal'nejshego
dvizheniya. Nakonec otorvalas' ot stekla i kapnula na stol.
   - Ne hochu.
   Na snezhno-beloj skaterti rascvelo karminnoe pyatno.
   - Porazitel'no.  -  Dina  vnimatel'no  smotrela  na  pyatno.  -  Skol'ko
krasnogo umeshchaetsya v odnoj kaple vina. Posmotri, kak razrastaetsya...
   - |to dejstvitel'no budet zahvatyvayushchee zrelishche. - Tankred  prikosnulsya
k vlazhnoj skaterti pal'cem i vypisal na nej neskol'ko bukv. Stavil  litery
ochen' bystro, i Dina prochitala lish' "P", "R", "V", "E", "N", "O".
   - CHto privlekatel'nogo ty nahodish' v smerti?
   - To, chto ona sushchestvuet. CHto ch'ya-to  zhizn'  okanchivaetsya  polnost'yu  i
bespovorotno. CHto ischezaet vsyakaya mysl' i pamyat'. |to ochen' interesno.
   - Interesno?
   - YA ne ujdu iz mira v  tvoem  ponimanii  etogo  slova.  Esli  moe  telo
postareet i umret, menya mogut implantirovat' v drugoe. Krome togo, ya  mogu
ostat'sya v Seti kak Sint. Tak chto odinok ya ne  budu.  Konechno,  nevozmozhno
skopirovat'  absolyutno  vse...  Da,  ischeznet  chast'  moego   podsoznaniya,
refleksov, vospominanij, pamyati. YA znayu, chto ne umru, no znayu  takzhe,  chto
moya psihika podvergnetsya preobrazovaniyu. YA ne uveren, smogu  li  sohranit'
sobstvennuyu individual'nost'. Mozhet, mne chto-nibud' dopishut,  kakoj-nibud'
kusochek pamyati, chastichku vospominanij drugogo cheloveka.
   - Ty uzhe prohodil cherez eto?
   - Net. Vo vsyakom sluchae, ne v takoj stepeni,  kak  posle  smerti  tela.
Istinnaya smert' menya uvlekaet. Mne eto interesno.
   - Smert' - vsego lish' t'ma. Nichego interesnogo. SHCHelk... i  cherno.  Tebya
net. Tak ya dumayu...
   - I ty navernyaka ne hochesh' etogo uvidet'?
   - Navernyaka, - otvetila Dina, i v tot zhe moment  zdanie  potryas  moshchnyj
udar. Potom  vtoroj.  Poslyshalis'  ispugannye  kriki,  zazvenela  razbitaya
posuda, s grohotom perevernulos' neskol'ko kresel. Cvetnye fantomaticheskie
nasekomye  svalilis'  s  list'ev.  CHerez  mgnovenie  pochti  vse   raskryli
raznocvetnye parashyutiki.
   Dina vskochila, no Tankred ostanovil ee:
   - Zdes' my v  bezopasnosti.  YA  zhe  govoril,  chto  mogu  pokazat'  tebe
pokushenie. Ty dejstvitel'no ne hochesh'?
   Neozhidanno ona  oslepla.  Ischezlo  pomeshchenie  restorana,  myagkij  svet,
mercayushchie pancir'ki opuskayushchihsya na zemlyu  nasekomyh.  |to  dlilos'  vsego
mgnovenie. I zrenie tut zhe vosstanovilos'.
   Pustoe  prostranstvo  zapolnili  izobrazheniya.   Migayushchie,   molnienosno
menyayushchie plany i perspektivu, v dvizhenii, ili staticheskie, zatumanennye  i
okrashennye.
   - Ne delaj etogo, - skazala Dina, vernee,  ej  kazalos',  chto  skazala,
potomu chto ona perestala doveryat' svoim organam chuvstv. Ne imeet znacheniya,
chto ona prodolzhala slyshat' kriki lyudej, uspokaivayushchie  golosa  oficiantov,
oshchushchala  aromat  vina,  a  rukoj  kasalas'  vlazhnogo  stola.  Videla   ona
sovershenno drugoe. Bor'bu. Begstvo. Smert'.
   Tankred Salerno voshel v sopryazhenie s ee iskusstvennymi glazami i teper'
transliroval ej v mozg zapisi s soten kamer, fiksiruyushchih odno tol'ko mesto
i odno tol'ko sobytie.
   Terrorist, okruzhennyj  tuchej  boevyh  mikroavtomatov,  pytalsya  probit'
zashchitnye  polya,  prikryvayushchie  uzhe  nemolodogo  muzhchinu.  Krugom   snovali
policejskie  boty,  vyli   signalizatory   trevogi,   vozduh   pronizyvali
energeticheskie razryady. Ot  sten  domov  otryvalis'  novye  sloi  ohrannyh
avtomatov, uzhe  v  vozduhe  vystraivayushchihsya  v  ustrojstva  bolee  krupnyh
razmerov, polivayushchih vse vokrug  ognem  i  snaryadami.  Izdaleka  doneslos'
vorchanie policejskih pancirok. Volna plazmy to i delo  ohvatyvala  silovoj
kolokol, zashchishchayushchij napadayushchego, paralizuya rabotu  vseh  mikrobotov  v  ee
predelah. Zashchitnoe  pole  terrorista  mercalo,  tochno  sinhronizovannye  s
emissiej zashchitnoj volny razryvy dlilis'  edva  nanosekundy.  Odnako  etogo
vremeni hvatalo, chtoby napravlyat' v zhertvu ocherednye zaryady.
   Vse eto v dikoj meshanine signalov, postupayushchih s  vozdushnyh,  nazemnyh,
letayushchih kamer. V pravitel'stvennoj sfere ih byli milliony. Sopryazhennye  s
boevymi mikrobotami i policejskimi sistemami bezopasnosti, oni  vse  vremya
nablyudali i fiksirovali  vse  proishodyashchee  v  pravitel'stvennom  kvartale
goroda. Sejchas oni sgorali tysyachami,  no  ostayushchiesya  prodolzhali  posylat'
izobrazhenie.
   Dina uznala mesto boya. Vysokie stupeni, serye steny, zarosshie  cvetnymi
v'yunami, gigantskie goloproekcii, izobrazhayushchie samye  novye  sobytiya.  |to
bylo zdanie Soveta, udalennoe ot restorana samoe bol'shee na dvesti, mozhet,
trista metrov.
   - Ne delaj etogo, - skazala Dina, vstavaya. Ona  pokachnulas',  udarilas'
bedrom o kraj stola. Mozg,  podpityvaemyj  sotnyami  postoyanno  smenyayushchihsya
razdrazhitelej, ne spravlyalsya s labirintom vnutrennego haosa. - Pozhalujsta,
Tankred, perestan'!
   Snova t'ma, a cherez minutu bezopasnaya vspyshka. Ona opyat' byla  v  zale.
Iz-za okna doletel gul vzryva i kriki lyudej. Tankred byl uzhe ryadom.  Obnyal
i usadil ee v kreslo.
   Ona znala, chto on podklyuchil k ee glazam otryvki iz zapisej  policejskih
mikrokamer. I vse zhe, kogda on obnyal ee i usadil  v  kreslo,  kogda  podal
stakan  vody  i  nachal  nezhno  gladit'  ruku,  ona  pochuvstvovala  sebya  v
bezopasnosti, nesmotrya na vse eshche sotryasayushchie vozduh vzryvy.





   Oni plyli v mire podvodnyh chudovishch.
   Bylo po-prezhnemu temno, no posle  perestrojki  vizira  na  infrakrasnuyu
polosu Daniel' uzhe mog videt' uvlekatel'noe zrelishche. On nahodilsya v  samom
centre  planetarnoj  matki,  plodyashchej  zhizn'  na  ledovoj  planete.   Celi
ekoformovaniya byli prostymi - podnyat' temperaturu  vody,  chtoby  rastopit'
ledyanye pokrovy, generirovat'  vokrug  sputnika  atmosferu  prigodnoj  dlya
cheloveka plotnosti, davleniya i temperatury,  a  takzhe  sozdat'  ekosistemu
zhivyh organizmov, kotorye dejstvovali by kak stabilizator etih izmenenij i
usilitel'  sootvetstvuyushchih  tendencij   razvitiya.   Opredelennym   obrazom
upravlyaemaya biomassa dolzhna byla v  budushchem  takzhe  postavlyat'  syr'e  dlya
stroitel'stva kontinentov. Process byl medlennyj,  no  po-inomu  nikto  ne
smog by ego realizovat'. Nevozmozhno perevezti na kosmoletah milliardy tonn
materii,  kotoroj  predstoyalo  stat'   stroitel'nym   materialom   budushchih
kontinentov planety. Zato mozhno  vyrastit'  organizmy,  nakaplivayushchie  eti
materialy v obolochke svoih kletok i  razmnozhayushchiesya  v  golovokruzhitel'nom
tempe.  Odnako,  chtoby  podderzhivat'  ih   zhiznedeyatel'nost',   neobhodimo
obespechit' im pitanie i energiyu. A eto v temnom, pokrytom sloem smerzshejsya
vody  mire  bystree  vsego  mogut  sdelat'  drugie  organizmy,  special'no
vyrashchennye dlya takih celej. Drugie kreacionnye linii  postroyat  ekosistemy
biomassy,  kotorye  dolzhny  budut  privesti  k  vozniknoveniyu  na  planete
estestvennyh i vozobnovlyaemyh istochnikov pitaniya.
   Lyudi dali zhizn' sotnyam planet, sputnikov i eshche  bolee  melkih  nebesnyh
tel. |koformerskie kompanii ispol'zovali razlichnuyu tehniku  v  zavisimosti
ot  ishodnyh  uslovij  na  planete,  finansovyh  vozmozhnostej  klienta   i
predpolagaemogo vremeni operacii ili,  nakonec,  trebovanij  religii  libo
klanovyh nakazov. Dlya rabot v glubinah ohotno nanimali parksov - podvodnuyu
rasu,  imenno  takie  miry  schitavshuyu  naibolee  druzhestvennymi.  Konechno,
transportirovanie slishkom bol'shogo  kolichestva  CHuzhih  i  ih  instrumentov
cherez giperseti  bylo  by  delom  ochen'  dorogim  i  tyazhelym,  poetomu  na
parksanskih  stanciyah  mozhno  bylo  vstretit'  mnozhestvo   lyudej:   zemnyh
ekoformerov,  posledovatelej  razlichnyh  parksanskih  kul'tov  i   obychnyh
vspomogatel'nyh rabotnikov - operatorov oborudovaniya,  pilotov,  barmenov,
prostitutok. A takzhe - v chem Daniel' byl  uveren  -  promyshlennyh  shpikov,
zasylaemyh zemnymi korporaciyami dlya togo, chtoby raskryt' tajny  tehnologii
CHuzhih.
   Tak chto  Daniel'  mog  uvidet'  v  dejstvii  kak  chelovecheskuyu,  tak  i
parksanskuyu tehniku.
   - Terraformerskie mehi imeyut do tysyachi metrov dliny. Kazhdyj upravlyaetsya
odnim chelovekom, -  poyasnil  deformant,  ukazyvaya  Danielyu  na  gigantskih
robotov, prednaznachennyh dlya drobleniya kamnej, dobychi mineralov i  rud,  a
pozzhe dlya pererabotki ih v substrat dlya producirovaniya mikroorganizmov.
   - Vmontirovannogo namertvo? - Daniel' popytalsya s容hidnichat'.
   - Net, oni rabotayut v  sopryazhenii,  vzglyani.  -  Izobrazhenie  v  vizore
uvelichilos'.  Daniel'  nachal  razlichat'  otdel'nye  mehanizmy,  hvatateli,
gigantskie kleshchi, ruli. Vokrug moloha snovali mashiny pomen'she.
   - Kak ryby-chistil'shchiki...
   - A oni i ispolnyayut  takie  funkcii.  |to  zondy,  remontnye  avtomaty,
transportery. Vot vzglyani, tam sidit pilot.
   Izobrazhenie eshche bol'she uvelichilos', potom kamera kak by pronikla vnutr'
meha.  Daniel'  uvidel  pilota,  pogruzhennogo  v  nejrogelevuyu   massu   i
oputannogo sistemami  svyazej.  On  byl  gol,  nepodvizhen,  lish'  ego  ruki
ritmichno szhimalis' i razzhimalis'.
   -  Takaya  zhe  sistema  upravleniya,  kak  v  gornyh  traulerah  v  Poyase
Flamberga, - poyasnil deformant.
   - Ne tol'ko. My takim zhe obrazom upravlyaem mnogimi mashinami. Interesno,
spravilsya by ya s takim chudovishchem?
   - S etim - navernyaka net, - skazal deformant posle  kratkogo  molchaniya,
potom ukazal na novyj ob容kt.
   |to byl parks, nepodvizhno visyashchij v vode i blestevshij, budto  kristall.
Iz tela CHuzhogo istekali neischislimye luchi - raznocvetnye, vnachale  pryamye,
potom izvivayushchiesya v koleblyushchiesya, chto-to vrode puchka svetovodov  tolshchinoj
desyatka v poltora metrov kazhdyj.
   - CHto eto?
   - Mashina parksov. Oni ne  mehanicheskie,  skoree...  himicheskie.  Parksy
upravlyayut elektricheskimi magnitnymi polyami, sozdayut konstrukcii iz  potoka
ionov i molekul.
   - Ne ponimayu.
   - A chto tut ponimat'?  Prosto  -  himiya.  Kamen'  mozhno  razrushit'  ili
rastvorit', Predmet mozhno postroit', a mozhno i sintezirovat'. Parksy umeyut
eto delat', no pol'zuyutsya  i  zemnoj  tehnikoj  i  mehanizmami  tozhe.  Nu,
dovol'no, hvatit razgovorov. My priplyli syuda dlya togo, chtoby ya  mog  tebe
pokazat',  chto  parksy  mogut  dat'   tebe   garantiyu.   Oni   raspolagayut
tehnologiyami  al'ternativnymi  lyudskim.  V  opredelennyh  oblastyah   bolee
effektivnymi. V drugih - menee. No oni v sostoyanii sdelat'  to,  chto  tebe
obeshchali. Smenyat tvoe tozhdestvo i bezopasno vyvedut tebya iz sistemy.
   - YA hochu, chtoby oni aktivirovali moj boevoj soprocessor.
   - Ne mogu obeshchat' na  sto  procentov.  My  ne  znaem,  chto  bezopasniki
ispoganili v tvoej golove, chto razrushili v samom soprocessore i v  otdelah
mozga, otvetstvennyh za upravlenie im. No sdelaem vse, chto  smozhem,  chtoby
ty ne stolknulsya s nepriyatnostyami. Pomni, v chem  my  priznalis'  vo  vremya
nashej predydushchej besedy: my hotim aktivirovat' tvoj soprocessor,  tak  kak
verim, chto v nem okazhetsya mnogo nuzhnoj  nam  informacii.  U  nas  -  obshchij
interes.
   - Gde i kogda?
   - Aktivirovanie soprocessora my mozhem nachat' hot' sejchas.  Zondirovanie
soznaniya - nedelej pozzhe. Perebroska  cherez  shlyuz  stanet  vozmozhna  posle
togo, kak my tshchatel'no implantiruem tvoyu novuyu  lichnost'  v  set',  nu  i,
prezhde vsego, kogda sostoyanie povyshennoj boevoj gotovnosti na Dirake budet
otmeneno. Sejchas tam slishkom opasno.
   Daniel' otvetil ne srazu. Snyal ochki. Dolgo smotrel na skryuchennoe tel'ce
deformanta, slovno nadeyas' najti podskazku, znak, zhest  podderzhki.  Odnako
parksanskij  translyator   visel   nepodvizhno,   rastyanutyj   na   voloknah
zhivitel'nyh nitok.
   "Slovno pauk, -  podumal  Daniel',  -  slovno  ogromnyj  tolstyj  pauk,
karaulyashchij v centre pautiny svoyu zhertvu".
   A vsluh skazal:
   - Horosho, ya soglasen, no hochu, chtoby ty otvetil eshche na odin vopros.
   - Slushayu. - Apparat,  vozyashchij  Liko,  drognul  i  medlenno  pod容hal  k
Danielyu. Ruki deformanta nachali podergivat'sya, izmenyat' polozhenie  i  ugly
sgiba, a ego telo vse bol'she napryagalos' i priblizhalos' k Danielyu. Nakonec
morshchinistaya  golova,  pokrytaya  shchetinistymi  voloskami,  okazalas'   tochno
naprotiv lica Bondari.
   - Slushayu, - povtoril deformant.
   - Vy organizovali napadenie na Dirak, chtoby perehvatit' Klyaksa  Kliksa?
S nim u vas nichego ne poluchilos', poetomu vy vzyalis' za menya, verno?
   - Oshibaesh'sya. YA ponimayu, chto eto imeet dlya  tebya  znachenie,  no  skazhi,
zachem tebe znat' takie fakty?
   - Klyaks Klike byl moim partnerom. CHlenom otryada... YA  hotel  by  znat',
kto ego ubil.
   - On isportilsya, - besceremonno prerval ego Liko.  -  Klyaks  Klike  byl
mashinoj, slozhnoj, nadelennoj bol'shoj avtonomnost'yu  mashinoj.  Tol'ko-to  i
vsego. Net. Ne my. YA govoryu pravdu, nam net smysla lgat'. My nadeyalis'  ot
tebya uznat', kto organizoval to, chto proizoshlo na Dirake.
   - Ne uznaete. YA etogo tozhe ne znayu.


   Teper' u Danielya bylo bol'she svobody.  Posle  togo  kak  on  soglasilsya
sotrudnichat', emu povysili stepen' dostupa.  Blagodarya  etomu  on  mog  na
monitorah, ne vyhodya iz kayuty, osmatrivat'  pochti  vsyu  podvodnuyu  bazu  -
koridory, doki, spal'ni i konferenc-zaly. Razumeetsya, sekretnuyu sekciyu emu
pokinut' ne pozvolili.
   Na  stancii  prozhivalo  okolo  sta  chelovek.  V  osnovnom   specialisty
terraformerskih firm, sotrudnichavshih s  parksami.  Zdes'  zhe  raspolagalsya
rezident gladianskoj administracii,  vrach  i  sotrudniki  tehobsluzhivaniya.
Postoyanno nahodilos' neskol'ko gostej - uchenyh,  chlenov  semej  ekipazha  i
kupcov, ne perevodilis' i  turisty,  zhazhdavshie  ekzoticheskih  razvlechenij.
Sredi nih, nesomnenno, skryvalis' agenty,  oplachivaemye  libo  gladianskim
pravitel'stvom, libo samoj Dominiej. Nikomu iz nih  ne  polagalos'  znat',
chto zdes' zhe nahoditsya Daniel'. Poetomu ego pomestili v otdel'noj  sekcii,
v kotoroj "zhili" tela nositelej parksov. Pravda, ni s odnim iz nih Bondari
ne stalkivalsya, odnako vremenami emu kazalos', chto iz-za  steny  donosyatsya
vozbuzhdennye golosa, strannye stony, kakie-to vykriki. Kogda on sprosil ob
etom deformanta, tot otmolchalsya.
   Daniel' staralsya maksimal'no  ispol'zovat'  predostavlennuyu  emu  kucuyu
svobodu.  Bol'shuyu  chast'  dnya  posvyashchal  raskrytiyu  tajnikov  bazy,  ochen'
nebol'shogo ob容kta, v kotorom vse, chto v sostoyanii oblegchit'  zhizn',  bylo
svedeno k minimumu, a tesnota mogla dazhe samyh vynoslivyh lyudej dovesti do
klaustrofobii. ZHilye kamery imeli v dlinu i  shirinu  po  dva  s  polovinoj
metra, a po vysote edva prevyshali rost Danielya.  Polozhenie  polov  i  sten
mozhno bylo regulirovat' - esli v kabine prozhival chelovek nevysokij,  zhiluyu
poverhnost' umen'shali.
   Takogo roda ekonomiya pozvolyala ostavit' bol'she svobodnogo  prostranstva
v obshchej chasti bazy - zdes' nahodilas' stolovaya, igrovoj  zal,  medicinskij
kabinet, laboratoriya i shlyuzy dokov. A takzhe byuro gladianskogo rezidenta.
   - V principe-to emu tut delat' nechego, - poyasnil Liko. - Krome  odnogo:
nablyudeniya za nami. Nu a my nablyudaem za nim.
   Monitor, visyashchij na stene kabiny Danielya,  pokazal  vnutrennost'  zhiloj
kapsuly i kabineta rezidenta.
   - A razve eto ne narushaet  dogovorennosti  o  vzaimnoj  ohrane  dannyh,
kotoraya, kak mne izvestno, byla podpisana obeimi storonami?
   - Ne smogu ob座asnit' tebe  v  detalyah,  no  vse  dogovory,  podpisannye
parksami s  lyud'mi,  osobogo  znacheniya  ne  imeyut.  Dogovor  -  eto  nabor
kakogo-to tam kolichestva paragrafov, kasayushchihsya  budushchego.  Kak  on  mozhet
vliyat' na nashe dal'nejshee povedenie? I pochemu vliyat' dolzhen?
   - Ne ponimayu. Dogovor - vzaimosoglasie soblyudat' nekotorye  principy  i
vypolnyat' soderzhashchiesya v nem obyazatel'stva. Vsya  chelovecheskaya  civilizaciya
zizhdetsya na tom, chto lyudi o chem-to dogovarivayutsya, a potom  priderzhivayutsya
dogovorennostej.
   - Ne vizhu zdes' nichego obshchego s dogovorami.
   - To est' kak  tak...  -  Daniel'  zamyalsya.  -  Vzaimnoe  podtverzhdenie
obyazyvaet tebya k...
   - Ni k chemu ono menya ne obyazyvaet, ibo vse eto lish' slova.  Napisannye,
proiznesennye,   narisovannye,   zafiksirovannye   na    plenke.    Frazy.
Opredeleniya. Nichego bol'she.
   - No ved' bez sotrudnichestva  i  vzaimnogo  doveriya  nevozmozhno  nichego
sdelat', a sotrudnichestvo vozmozhno isklyuchitel'no blagodarya dogovoram.  Net
takoj chelovecheskoj kul'tury, kotoraya ne pol'zovalas' by podobnoj  formuloj
dostizheniya  soglasiya,  hotya,  otmechayu  eto  s  sozhaleniem,  dogovorennosti
dovol'no chasto narushayutsya.
   Deformant otvetil ne srazu. Emu prishlos' sobrat' dopolnitel'nye dannye,
poiskat' sootvetstvuyushchie argumenty, otsylki  i  primery,  chtoby  ob座asnit'
Danielyu parksanskuyu tochku zreniya.
   - A pochemu oni narushayutsya? - sprosil on nakonec.
   - Inogda potomu, chto ih prosto ne udaetsya realizovat', a poroj  potomu,
chto  odna  iz  storon  v  kakoj-to  moment  reshaet,  chto  ej  vygodnee  ne
priderzhivat'sya dogovorennosti, a narushit' ee.
   - Vot imenno eto mne trudno ponyat'. Zachem  zaklyuchat'  dogovor,  kotoryj
mozhet byt' narushen?
   - Togda kak zhe parksy s etim upravlyayutsya? Ved' im prihoditsya  zaklyuchat'
kontrakty. Voennye, torgovye, semejnye.
   - Drugaya biologiya. Drugoe myshlenie. Kontrakt  zapisan  v  sushchestvovanii
nashej rasy, vozmozhno, v sushchestvovanii bol'shinstva razvityh vidov na  vashej
rodnoj planete. Vprochem, ne tol'ko na vashej, vo mnogih drugih  ekosistemah
tozhe. Vy - dvupolye. Razvitie molodogo  individuuma  proishodit  v  utrobe
zhenshchiny, vo vsyakom sluchae, pri estestvennyh rodah.  |to  na  dolgoe  vremya
snizhaet ee aktivnost'. Polnost'yu libo  chastichno.  Vyzhivanie  genoma  mozhet
obespechit' tol'ko kontrakt  roditelej.  ZHenshchina  rozhaet  rebenka,  muzhchina
obespechivaet  ej  i  podrastayushchemu  dityati  pitanie  i  zashchitu.  Kontrakt.
Vozmozhnyj i legko poddayushchijsya narusheniyu, no tem ne  menee  zaklyuchaemyj.  U
nas,  to  est'  u  parksov,  vse  inache...  Da,  u   nas...   -   Sistema,
podderzhivayushchaya  Liko,  kachnulas',  neskol'ko  volokon  sognulos',  na  ego
smorshchennom lichike poyavilos' chto-to vrode ulybki. - V  svoej  vodnoj  srede
parks razmnozhaetsya nepreryvno. Ego kozha neprestanno produciruet  zarodyshi,
i stol' zhe nepreryvno v nej ukorenyayutsya zarodyshi drugih  parksov.  Molodye
parksy mogut razvivat'sya v tele lyubogo individuuma. Nikto  ne  znaet,  kto
yavlyaetsya "roditelem" zarodysha. Oplodotvorennyj parks  nichut'  ne  ushcherbnee
drugih, kak eto byvaet u beremennogo cheloveka. Naoborot, on uvelichivaetsya,
stanovitsya sil'nee, aktivnee, esli ne schitat'  kratkogo  perioda  deleniya.
Emu ne nuzhna opeka. Takim obrazom, osnova  nashego  vidovogo  povedeniya  ne
baziruetsya na kontrakte, kak eto proishodit u vas.
   - Zachem zhe vy togda voobshche zaklyuchaete i realizuete dogovory?
   - Ty zhe sam ran'she skazal. Potomu chto eto neobhodimo dlya  osushchestvleniya
mnozhestva slozhnyh kollektivnyh operacij. Vse ochen' prosto. Delo  tol'ko  v
tom, chto kontrakt immanentno vpisan v nashu biologiyu i cikl  razvitiya.  |to
skoree kul'turnaya, psihologicheskaya nadstrojka, a ne  iskusstvennoe  umenie
ili zhe funkciya, priobretennaya v hode evolyucii.
   U nih bylo mnogo  takih  besed.  Daniel'  prohodil  ocherednye  testy  i
issledovaniya,  emu  propisyvali   razlichnye   medikamenty   i   prinuzhdali
sopryagat'sya s elektronnymi sistemami. Vse dlya  togo,  chtoby  vosproizvesti
kartu ego boevogo soprocessora, probudit' i zanovo vklyuchit' ego v  nervnuyu
sistemu  cheloveka.  A  poputno  izvlech'   maksimum   neobhodimoj   parksam
informacii.  Rabotu  po  aktivacii  soprocessora  planirovali  nachat'   na
sleduyushchej nedele. Do etogo Daniel' dolzhen byl postoyanno nahodit'sya v svoej
kabine -  vpolne  komfortabel'noj  po  usloviyam  bazy.  Zdes'  mozhno  bylo
normal'no stoyat'; krome ubirayushchejsya v stenku krovati, byl eshche stolik,  dva
stul'chika i  silovoj  agregat.  Pol'zovat'sya  trenirovochnymi  kompleksami,
stoyashchimi v zale razvlechenij, Daniel' ne mog, a hotel podderzhivat'  sebya  v
horoshej forme. Poetomu mnogo uprazhnyalsya, izuchal stanciyu, prohodil testy, a
v svobodnye minuty podklyuchalsya k virtualu libo vstrechalsya  s  edinstvennym
na baze chelovekom, s kotorym emu razreshalos' besedovat'. Nu,  nazovem  ego
tak - s chelovekom.
   Oni provodili v besedah mnogo vremeni. Razgovarivali  o  raznom.  No  v
dejstvitel'nosti u Bondari nikogda ne bylo uverennosti, chto obshchaetsya on  s
chelovecheskim razumom, zaklyuchennym v skorchivshemsya tel'ce, a ne  s  parksom,
lenivo pokachivayushchimsya v okeanskih glubinah  i  tesno  sparennym  s  mozgom
deformanta.
   -  |to  dejstvuet  i  v  obratnom  napravlenii.  Opredelennye   yavleniya
sostavlyayut neot容mlemuyu chast' nashego processa razvitiya, a, kak  sledstvie,
i civilizacii. U vas zhe eto vsego lish' kul'turnye nasloeniya,  poroj  ochen'
sil'nye, no ne vytekayushchie napryamuyu iz biologii.
   - Naprimer?
   - Samokontrol'. Na  nashej  planete  evolyuciya  privela  k  vozniknoveniyu
sushchestv odnopolyh i,  v  vashem  ponimanii,  germafroditnyh.  Ee  mehanizmy
zachastuyu otlichayutsya ot teh, kotorye formiruyut  vash  biocenoz.  Seksual'nyj
otbor ne igraet takoj zhe roli, kak otbor estestvennyj. Pary  individuumov,
genam  kotoryh  predstoit  smeshat'sya,  ne  znayut  drug  druga.  Samki   ne
vyiskivayut samcov s samymi  dlinnymi  hvostami  ili  razvesistymi  rogami.
Stada samok  ne  prinadlezhat  samomu  sil'nomu  i  samomu  umelomu  samcu.
Selekciya proishodit na bolee nizkom urovne: vopros v tom, prinyat' libo  zhe
ottorgnut' zarodyshi, "reshayut" zhelezy. Poetomu na nashej planete ne  bylo  i
net sozdanij so  stol'  rafinirovannymi  i  udivitel'nymi,  no  sovershenno
bespoleznymi, bolee togo, meshayushchimi dobyvat' korm organami, kak, naprimer,
hvosty pavlinov. Zato vstretish' zhivotnyh, kontroliruyushchih svoj  metabolizm,
rabotu gormonal'noj sistemy i processy rosta znachitel'no effektivnee,  chem
v zemnoj ekosisteme. V osobennosti eto kasaetsya processa rozhdeniya.
   Dlya  nas,  razumnoj  rasy,  poslednego  zvena  etoj   evolyucii,   takie
elementarnye   biologicheskie   mehanizmy   yavlyayutsya   praprichinoj   mnogih
civilizacionnyh povedenij. Tak zhe kak dlya vas konstruktivnoj  bazoj  celyh
soobshchestv, plemen, gosudarstv,  civilizacij  stala  estestvennaya  semejnaya
yachejka "samka - samec". Sistema vzaimozavisimostej i vzaimovygody samca  i
samki  legla   v   osnovu   vsego   vashego   kompleksa   emocional'nyh   i
intellektual'nyh cennostej,  kogda  vy  iz  zhivotnyh  uzhe  prevratilis'  v
psihozoikov.  Vzaimolyubov'  dvuh   vzroslyh   individuumov,   roditel'skie
chuvstva, religii, vashe iskusstvo... Vse  sleduet  iz  odnoj  biologicheskoj
zavisimosti: "Ty nosish' v sebe rebenka, ya obespechivayu vam zhizn'".
   |volyuciya nashego vida takzhe ostavila postoyannye  sledy  na  strukture  i
haraktere nashej civilizacii, a takzhe vo mnogih individual'nyh  povedeniyah.
Naprimer, parks, ne dobivayushchijsya uspehov  i  ne  vypolnyayushchij  postavlennyh
pered nim zadach, prebyvaet v postoyannom stresse i v rezul'tate  utrachivaet
sposobnost'    razmnozhat'sya.    Stress     psihologicheskij:     otsutstvie
udovletvorennosti, samoutverzhdeniya libo pobed dejstvuet tochno tak zhe,  kak
stress fiziologicheskij - otsutstvie pishchi ili nehvatka prostranstva.
   -  U  mnogih   lyudej,   -   prerval   parksa   Daniel',   -   slozhnosti
psihologicheskogo haraktera takzhe otrazhayutsya na fizicheskom sostoyanii.
   - Konechno, no ne kak pravilo. CHelovek, stavshij zakorenelym neudachnikom,
zhivet v nuzhde, ego prezirayut i nakazyvayut,  tem  ne  menee  on  proizvodit
potomstvo  v  kolichestve,  kotoroe  zavisit  isklyuchitel'no  ot  nalichiya  i
kolichestva partnersh.  Parks  zhe  v  takoj  situacii  ne  razmnozhaetsya.  Ne
prinimaet chuzhih zarodyshej, ne vyrabatyvaet svoih. On umiraet, ne proizvedya
potomstva: ego geny pogibayut. Razmnozhayutsya samye  progressivnye,  naibolee
prisposoblennye k srede, v tom chisle  kul'turnoj,  obshchestvennoj.  |volyuciya
dejstvuet. Mehanizm - inoj. |ffekt tot zhe: razumnye sushchestva.
   - Da, - progovoril Daniel', i emu  vspomnilis'  rabotayushchie  bok  o  bok
terraformerskie  sistemy:  gigantskaya  mashina,   postroennaya   lyud'mi,   i
himicheskij apparat parksov. - Mehanizmy raznye, effekt odinakovyj.
   U nih bylo mnogo besed, a Daniel' zhadno  vpityval  informaciyu  iz  vseh
sobrannyh  v  setyah  bazy  istochnikov,  govoryashchih   o   parksah.   Istoriya
civilizacii,   vazhnejshie   religii,   istoriya    kontaktov    s    lyud'mi,
tehnologicheskie dostizheniya, virtual'nye imitatory, v kotoryh upravlyayut  ih
telami, uroki etiki, analizy effektov ih terraformerskih rabot  vo  mnogih
sistemah... Lekcii po iskusstvu, politike, nauke... Materialov bylo  ochen'
mnogo. Ih prigotovili special'no dlya lyudej,  kotorym  po  professional'nym
prichinam prihodilos' sotrudnichat' s  parksami,  dlya  turistov,  naveshchavshih
stanciyu, a takzhe dlya  uchenyh,  prezhde  vsego  al'enologov,  pribyvayushchih  v
okeanicheskij mir parksov, chtoby ustanovit' s nimi kontakt. I uglubit'sya  v
tajniki ih kul'tury i nauki.
   Daniel' pogloshchal vse, chto mog i chto emu bylo  dozvoleno,  no  postoyanno
chuvstvoval  neudovletvorennost'.  Poznakomilsya  s  istoriej  i  komplektom
osnovnoj informacii o biologii parksov,  no  lyubaya  popytka  proniknut'  v
oblast' ih kul'tury, psihologii libo religii oborachivalas'  pogruzheniem  v
prostranstva,  kotorye  trudno   bylo   ohvatit'   chelovecheskim   razumom.
Prakticheski ne issledovannye lyud'mi. A mozhet, inache  -  issledovannye,  no
neverno opisannye. Vse, chto bylo izvestno o  povsednevnoj  zhizni  parksov,
svodilos' k predpolozheniyam, gipotezam, approksimacii. Civilizaciyu  parksov
ob座asnyali  chelovecheskim  yazykom  so  vsem  prisushchim  etomu  yazyku  naborom
ponyatij, cennostej, sistemoj myshleniya. Radi togo, chtoby chto-to ponyat',  im
pripisyvali chelovecheskie svojstva i motivacii. S takim  zhe  uspehom  mozhno
voshishchat'sya  muzykoj,  prochitav  recenziyu   koncerta,   ili   naslazhdat'sya
prelest'yu kartiny na osnove analiza himicheskogo sostava  krasok,  kotorymi
ona  napisana.  Libo  opisyvat'  kvantovye  yavleniya   -   dazhe   v   celyah
populyarizacii, - ne ispol'zuya dlya etogo strogo nauchnogo yazyka.
   Bol'shinstvo lyudej, pytavshihsya probit'sya k umam parksov  -  al'enologov,
lingvistov, znatokov kul'tury, kibernetikov, psihologov, -  otdavalo  sebe
otchet v nevypolnimosti predprinyatoj imi raboty. I odnako oni tratili  gody
zhizni i riskovali professional'noj kar'eroj, zhelaya poznat' chuzhduyu kul'turu
i po krajnej mere chastichno ee ponyat'. Daniel'  schital,  chto  vryad  li  eto
voobshche vozmozhno.  Ved'  dazhe  chelovecheskie  civilizacii  na  staroj  Zemle
zachastuyu otlichalis' odna  ot  drugoj  nastol'ko,  chto  vzaimoponimanie  ih
predstavitelej bylo zatrudneno libo pochti nevozmozhno.  Process  unifikacii
dlilsya dolgo, zakonchilsya lish' v XXI stoletii. No  vskore  posle  togo  kak
byli  obnaruzheny  giperprohody  i  nachalas'  kolonizaciya  novyh  mirov   -
chelovechestvo  vnov'  rasteryalo  svoyu  monolitnost',  podelilos'  na  sotni
klanov, ras, soobshchestv i dazhe podvidov, kotorye ne vsegda hoteli  i  mogli
ponyat' drug druga.
   CHto zhe togda govorit'  o  vstreche  s  chuzhoj  rasoj,  k  tomu  zhe  stol'
otlichnoj, kak parksy! Vse, chto o nih uznali, bylo lish'  slabym  otrazheniem
ih istinnoj vnutrennej  zhizni,  ee  ten'yu,  karikaturoj.  |to  kasaetsya  i
kul'tury,  i  nauki  -  kazalos'  by,  sobraniya   universal'nyh   zakonov,
upravlyayushchih vselennoj.
   Primerov tomu on nashel mnozhestvo. Vzyat'  hotya  by  giperprostranstvo  i
svyazannye s nim yavleniya.
   Dlya lyudej, govorya kratko, mezhprostranstvo -  eto  ocherednoe  izmerenie,
perpendikulyarnoe trem kosmicheskim izmereniyam. Doroga cherez prohody - izgib
nashego prostranstva v chetvertom izmerenii i sblizhenie dvuh  obychno  daleko
otstayushchih tochek. Takaya interpretaciya lezhit v  osnove  chelovecheskoj  teorii
giperprostranstva, a takzhe vseh svyazannyh s neyu prakticheskih primenenij.
   No, govoryat  istochniki,  eto  lish'  odna  iz  vozmozhnyh  interpretacij.
CHelovek - sushchestvo, u kotorogo chuvstvo napravleniya i izmereniya vstroeno  v
biologiyu. Gravitaciya daet  odnoznachnyj  signal:  "verh-niz",  simmetrichnoe
telo dobavlyaet vtoroe  izmerenie:  "Levo-pravo",  nakonec,  organy  zreniya
razmeshchayut  nas  na  osi  "vpered-nazad".  My  vosprinimaem  vse   osnovnye
sostoyaniya  materii  -  hodim  po  tverdomu  telu,   dyshim   gazom,   mozhem
ispol'zovat' zhidkosti. Vse eto privodit k tomu, chto nashe myshlenie vektorno
uporyadocheno, chto segregaciya yavlyaetsya osnovoj nashej sistemy  poznaniya,  chto
my poznaem mir kvantovo.
   Naskol'ko zhe otlichaetsya ot skazannogo polozhenie parksov. |ti  plavayushchie
sushchestva ne znali  gazovogo  sostoyaniya,  a  s  tverdym  stalkivalis'  lish'
sporadicheski. Ih sistema koordinat ne byla odnoznachno opredelennoj  -  oni
svobodno peremeshchalis' vdol' vseh  treh  osej.  Nedozvolennyj  mir  slishkom
nizkih libo slishkom vysokih davlenij, to est' chereschur maloj  ili  slishkom
bol'shoj glubiny, proyavlyalsya ne skachkoobrazno, a v hode plavnogo  izmeneniya
gradienta.
   Zemnye uchenye utverzhdali, chto  imenno  takie  faktory  vozdejstvuyut  na
harakter  formirovaniya  civilizacii.  Ee  kul'tury,  iskusstva,   religii,
celostnogo vospriyatiya real'nosti.
   Dlya parksov giperprostranstvo bylo ne prosto eshche  odnim  geometricheskim
izmereniem, a  sovershenno  inym  urovnem  bytiya.  Esli  vydelit'  materiyu,
informaciyu i  ideyu,  to  giperprostranstvo  bylo  dlya  parksov  eshche  bolee
pervichnym  elementom,  nezheli  materiya.  Kak  eto  ponyat'?  Tol'ko   putem
approksimacii. Informaciya  -  eto  uporyadochennaya  materiya.  Sootvetstvenno
podobrannye pyatna tipografskoj kraski ne bumage. Borozdki, vycarapannye na
kamennyh plitah ili ottisnutye na glinyanyh tablichkah. Atomy, nahodyashchiesya v
opredelennom  sostoyanii  vozbuzhdennosti  i  vypolnyayushchie  rol'   logicheskih
elementov v nanokomp'yuterah. Ideya - eto bytie vysshego ryada - uporyadochennaya
informaciya. Nauchnaya teoriya. Religioznoe videnie. Soznanie.
   Parksy  utverzhdali,  chto  giperprostranstvo  est'  bytie  pervichnoe  po
sravneniyu s materiej i uporyadochenie giperprostranstva sozdaet materiyu.
   Ishodya iz takoj nauchnoj paradigmy, oni  sozdali  ustrojstva,  sposobnye
ispol'zovat' oblasti graviprovalov.
   Odnako priyatie parksanskih idej vleklo za soboj ser'eznye  posledstviya.
Na kazhdom urovne bytiya protekaet process evolyucii,  process  vozniknoveniya
novyh ob容ktov. Pervichnaya materiya posle Bol'shogo vzryva preobrazovalas'  v
desyatki elementov,  sozdala  slozhnye  neorganicheskie  i  zhivye  struktury.
Poskol'ku zhe informaciya est'  uporyadochennaya  materiya,  postol'ku  netrudno
sdelat'  vyvod,  chto,  izmenyaya  materiyu,  mozhno   upravlyat'   informaciej.
Dostatochno dopisat' na listke neskol'ko liter,  chtoby  listok  obrel  inoe
znachenie.  Dostatochno  izmenit'   sostoyanie   neskol'kih   atomov   vnutri
komp'yutera, chtoby fal'sificirovat' poluchennye im rezul'taty vychislenij.  I
tak dalee. Izmenyaya  informaciyu,  mozhno,  v  svoyu  ochered',  manipulirovat'
ideyami.  Oni  voznikayut,  razvivayutsya  i  pogibayut  vsledstvie   poyavleniya
opredelennyh   dannyh,   podtverzhdeniya   libo   somneniya   v   rezul'tatah
eksperimenta.
   Otsyuda: esli  giperprostranstvo  est'  bytie  bolee  pervichnoe,  nezheli
materiya,  to,  manipuliruya  im,  mozhno  izmenyat'  fizicheskij  oblik  nashej
real'nosti. I korgardy, sushchestva mezhprostranstvennye,  tak  i  delayut.  To
est' postupayut s giperprostranstvom analogichno  tomu,  kak  postupaem  my,
proizvol'no programmiruya mir informacionnyh  "sushchestv"  vnutri  komp'yutera
libo upravlyaya sud'bami geroev na stranicah knigi ili goloproekcii.
   Po mneniyu parksov, korgardy -  forpost  sushchestv  iz  pervichnogo  urovnya
bytiya. Oni mogut zdes' generirovat', izmenyat' i stirat' vse, chto pozhelayut.
A mertvaya materiya i vse zhivye sushchestva vselennoj predstavlyayutsya  im  vsego
lish' svoeobraznymi programmami, naborami dannyh, kotorye mozhno izmenyat'  i
likvidirovat'.
   Analogiya, vzyataya iz chelovecheskogo mira, byla prosta  i  dostupna.  Ved'
Mozgovaya Set' - eto vselennaya informacii, mertvaya materiya - banki  dannyh,
rol' zhivyh sushchestv  vypolnyayut  programmy,  a  psihozoidami  etogo  kosmosa
yavlyayutsya Sinty, Setevye Intellekty. Odnako chelovek, programmist,  sushchestvo
iz bolee vysokogo urovnya bytiya, materii,  mozhet  proniknut'  v  etot  mir,
upravlyat' im i dazhe unichtozhit'. Vvodit' v nego  svoi  programmy  napodobie
togo, kak korgardy vvodyat v nash kosmos svoi rakety i oruzhie. Likvidirovat'
razlichnye ob容kty informacionnogo  kosmosa,  stiraya  ih  libo  razrushaya  s
pomoshch'yu virusov - tak zhe  kak  korgardy  unichtozhayut  chelovecheskie  goroda.
Nakonec, chelovek mog unichtozhit' sistemu energopitaniya  komp'yuterov  i  tem
samym privesti informacionnyj kosmos k kollapsu i gibeli.
   Kogda Daniel' vpervye poznakomilsya s takoj interpretaciej  korgardskogo
vtorzheniya, ona pokazalas'  emu  zabavnoj,  groteskovoj.  Odnako  potom  on
ponyal,  chto  ona  voznikla  ne  na  pochve  verovanij  ocherednoj  spyativshej
religioznoj sekty, a opiralas' na paradigmu parksanskoj nauki.  Paradigmu,
kotoraya effektivno privela etu rasu k issledovaniyu kosmosa i ispol'zovaniyu
giperprostranstva. Tak  zhe,  kak  lyudej  s  ih  teoriyami.  Tak  chto  takie
ob座asneniya mogut byt' ne menee priemlemy, nezheli pridumannye lyud'mi.





   - Pogib Peter Gollagor. I eshche troe drugih. Ih net.  Oni  isparilis'.  -
Ramzes Tivoli tyazhelo opustilsya v kreslo. - Ty znala Petera?
   - Net. Imya slyshala. No ya videla, kak on umiraet.
   - Tankred govorit, chto vy byli blizko...
   - Ochen'! - Devushka podoshla k stoliku, nalila sebe napitka. Lish'  zdes',
v apartamentah brata, ona pochuvstvovala  sebya  v  bezopasnosti.  Pomeshchenie
bylo  nebol'shim,  no  komfortno  obstavlennym.  Krome  mebeli,   rastenij,
murlykayushchih tihie, uspokaivayushchie melodii,  i  obychnogo  komp'yutera,  zdes'
stoyala chernaya, otlivayushchaya steklom kabina  sopryazhenij  s  vysokoj  stepen'yu
sekretnosti.  Lyudi,  provodivshie   vremya   v   etom   centre,   zanimalis'
dejstvitel'no ser'eznymi problemami.


   Kogda otmenili trevogu, okazalos', chto vseh  vazhnyh  osob  pereveli  na
bazu armejskogo komandovaniya, mgnovenno prevrashchennuyu  v  krizisnyj  centr.
Pokushenie proizoshlo v samom centre pravitel'stvennogo  kvartala,  kazalos'
by obespechivayushchego polnuyu ohranu elektoram i ih  shtabam.  Odnako  oshchushchenie
bezopasnosti okazalos' obmanchivym. Terrorist napal  na  odnogo  iz  vazhnyh
gosudarstvennyh chinovnikov i  ubil  ego.  On  prodelal  to,  chto  kazalos'
nevozmozhnym - vnes oruzhie v ohranyaemuyu  zonu,  sumel  ego  aktivirovat'  i
effektivno ispol'zoval, prezhde chem byl obezvrezhen.
   Ramzes poluchil special'noe razreshenie na to, chtoby  vvesti  syuda  Dinu.
Vozmozhno,  bratu  posodejstvoval  ee  novyj  znakomyj:  solyarnyj  rezident
Tankred.
   - Ochen' blizko, - povtorila Dina. - Kak eto voobshche moglo sluchit'sya?
   - Poka neizvestno. Poiski prodolzhayutsya. Vryad  li  eto  bylo  delom  ruk
Kineya. Kto-to dolzhen byl emu pomogat'.
   - Kinej? Ne slyshala li ya uzhe o nem?
   - Mogla. Sumasshedshij. Kogda-to sotrudnichal s  nami.  Ego  lyudi  odnazhdy
organizovali miting. U nego byl setevoj servis, zdorovo dosazhdavshij armii.
   - Pomnyu. No chto s nim? Ved' on byl nash.  CHastnik?  -  Dine  vspomnilas'
antitanatorskaya demonstraciya. Togda oni s bratom shli v pervom ryadu.  Kinej
vel svoyu gruppu, kak by vkladysh v obshchej kolonne, cvetastyj, shumnyj. Nad ih
golovami reyali gigantskie goloproekcii,  izobrazhayushchie  zhertv  tanatorov  -
razorvannye  tela,  otrublennye  konechnosti,  vsporotye  zhivoty.   Kartiny
otvratitel'nye, no  sil'nye,  budorazhashchie,  imenno  takie,  kakie  i  nado
ispol'zovat'  pri  massovyh  demonstraciyah.  Kineevcy  byli   organizaciej
nebol'shoj, no aktivnoj. K sozhaleniyu, Dina ne pomnila, za chto oni ratovali.
Kollegi brata schitali ih sumasshedshimi, pravda, poleznymi.
   - Ne dumayu, ne dumayu... - Ramzes vse vremya smotrel na displej  stoyashchego
ryadom s kreslom komp'yutera. - Kinej ne tot chelovek, u kogo  est'  kakaya-to
lichnaya zhizn'. Net. |to ideolog. Anarhist. Mechtatel'. Pomnish',  iz-za  chego
on vystupal protiv  tanatorov?  Iz-za  togo,  chto  treboval  eshche  bol'shego
ogranicheniya roli gosudarstva, razdela planety mezhdu klanami  i  lokal'nymi
soobshchestvami, likvidacii prinuzhdenij. Anarhist...
   - Vidimo, chto-to parnya pripeklo,  da?  Vy  ego  "dostali"?  Perehvatili
vlast', no ne speshili realizovat' ego idei?
   - Tut chto-to poser'eznee, sestra.  Ran'she  on  nikogda  ne  ispol'zoval
sily.  Schastlivye  koncy,   kakie-to   putanye   zamysly,   informacionnaya
deyatel'nost'. No ne nasilie. Podozhdi, tut chto-to est'. - On  naklonilsya  k
ekranu, nachal schityvat', postupayushchuyu informaciyu.
   - Ty uveren, chto imeesh' pravo vse eto mne govorit'?
   Ramzes udivlenno vzglyanul na nee i ulybnulsya.
   - Esli tebya syuda vpustili, znachit, reshili, chto  ty  svoya.  -  On  snova
ulybnulsya. - Ty zhe sestra Ramzesa Tivoli, izvestnaya Dina Tivoli, borec  za
schast'e Gladiusa. I devushka Tankreda Salerno, solyarnogo rezidenta na nashej
prekrasnoj planete.
   - Nikakaya ya  ne  ego  devushka!  -  vozrazila  ona.  Vprochem,  ne  ochen'
ubeditel'no.
   - Da, da, konechno. - Ramzes bystro chital  novye  soobshcheniya.  Neozhidanno
poser'eznel, naklonilsya k ekranu, slovno hotel luchshe razobrat' probegayushchie
po nemu slova. Poter ladon'yu lob. On vsegda delal tak, kogda nervnichal.
   - CHto sluchilos'? - tiho sprosila Dina.
   - Mest'.  Gospodi,  etot  psih,  etot  "bezvrednyj"  duren',  otomstil.
Vzlomal  zashchitnye  kody   pravitel'stvennoj   zony,   razdolbal   v   pyl'
operacionnye sistemy bezopasnikov. Vlez tuda i  vyzval  nebol'shoj  atomnyj
vzryv. S samim soboyu v centre.
   - A Gollagor - sluchajnaya zhertva ili...
   - Net. On byl mishen'yu.
   - Pochemu?
   - Gollagor rukovodil nashimi specsluzhbami na yuge  kontinenta.  A  tam  u
kineevcev svoi obzhitye mesta.  Ponimaesh',  prirodnye  rezervacii,  bol'shie
prostranstva, malo lyudej. Ruki pravitel'stva tuda ne vsegda  dotyagivalis'.
Nu vot, eti idioty dozhdalis', poka my voz'mem vlast', i  zayavili  o  svoem
otdelenii. Deskat', teper', kogda svergnut gladianskij rezhim, v chem est' i
dolya ih uchastiya, oni nachnut osushchestvlyat' svoi idei.
   - Ponimayu. A Gollagor reshil pokazat', chto u nih malost' krysha  poehala,
i vvel svoi poryadki.
   - Sovershenno verno. Primerno  polgoda  nazad  byla  kakaya-to  kuter'ma,
pogiblo neskol'ko kineevcev.  |to  ne  vse.  Ponimaesh',  do  nashej  pobedy
Gollagor rabotal v sekcii  sotrudnichestva  i  prekrasno  znal  Kineya.  Oni
sovmestno organizovali mnozhestvo vystuplenij protiv nesgibaemyh.
   - Puti pobeditelej rashodyatsya.
   - CH'i eto slova?
   - Moi sobstvennye. Vprochem, uverena, kto-nibud' ih uzhe vydumal  ran'she.
I ispytal na sebe. I opisal.  Znaesh',  Ramzes,  chestno  govorya,  ya  uvazhayu
Kineya. On pravil'no postupil.
   Ramzes udivlenno vzglyanul na sestru. Neskol'ko  sekund  molchal,  nervno
barabanya pal'cami po korpusu komp'yutera.
   - CHto, ty pletesh', devushka? Ty, pohozhe, ne ponimaesh', chto  tvoritsya?  U
nas oslozhneniya... Kto-to snabdil Kineya boevym  oruzhiem  elitnyh  desantnyh
podrazdelenij.  Kto-to  dezaktiviroval  zashchitnye  zony  pravitel'stvennogo
kvartala. Kto-to ego vpustil. Ty ponimaesh', chto eto znachit?
   - CHto vy ne vylovili vseh nesgibaemyh. - Ona  soznatel'no  ispol'zovala
slova,  kotorye  nekogda  tak  sil'no  vysmeivala.  -  CHto  oni  vyzhili  i
po-prezhnemu sposobny nadelat' vam massu hlopot.
   - "Vam"? - Ramzes tknul sebya pal'cem v grud', potom pokazal na Dinu.  -
YA dumayu - nam?
   - Vam, Ramzes, - spokojno otvetila ona. - Vam.  Ty  znaesh'  moe  mnenie
otnositel'no togo, chto vydelyvayut tvoi druzhki. Nashi druzhki, vashi druzhki  -
kakaya raznica?! Vy uselis' v kresla teh lyudej i teper' sami vydelyvaete to
zhe samoe. Vot i vse. Ochen' dazhe prosto.
   Ona zastavila ego nervnichat'. Ona hotela etogo, i u nee poluchilos'. Ona
byla sama sebe protivna, tak kak znala, chto  soznatel'no  otygryvaetsya  na
nem i vyvodit iz terpeniya. Ved' on byl ee bratom i iskrenne lyubil ee.
   - My vedem vojnu. CHudovishchnuyu i strashnuyu vojnu s korgardami. My mozhem ee
vyigrat', no dlya etogo nam nuzhna pomoshch' Solyarnoj Dominii. My  poluchili  ee
podderzhku. No za vse nado platit', sestra, nikto nichego ne  delaet  darom.
My hotim sohranit' nashu planetu i vynuzhdeny chastichno  podelit'sya  eyu.  |to
prosto.
   - U tebya poluchaetsya, chto trupy dolzhny lezhat' navalom...
   - Nikto etogo ne hotel, ili ty dumaesh', chto ya,  chto  vse  my  zabyli  o
svoih  idealah?  My  vynuzhdeny  schitat'sya  s  real'nost'yu,  no   staraemsya
sohranit', chto tol'ko udastsya. Kinej zhe  hotel  poluchit'  vse  srazu.  |to
nevozmozhno.
   - Poetomu dogovorilsya s ostatkami razbityh vami nesgibaemyh, i te  dali
emu oruzhie.
   Ramzes snova vzglyanul na ekran, no ne nashel tam nichego novogo.
   - Net nikakih ostatkov nesgibaemyh. Uzhe net. V  tom-to  i  delo,  Dina.
Proizoshlo to, chto ya predskazyval, odnako menya ne slushalis'. Ty dumaesh',  ya
ne vizhu togo skvernogo, chto poroj proishodit vokrug? Pover', vizhu. Parshivo
pokonchili s kineevcami, slishkom grubo, slishkom zhestoko. Ne znayu, mozhno  li
bylo etogo izbezhat', no ya preduprezhdal. My  udushili  buntovshchikov,  no  dlya
etogo prishlos' dejstvovat' ochen' rezko.  Rikoshetom  dostalos'  takim,  kak
kineevcy. Vmesto togo chtoby dobivat'sya ih prisoedineniya k nam, my porodili
novyh vragov. To zhe samoe  proishodit  s  druzhkami  Danielya,  sormanitami.
Glupo. Bessmyslenno. Mozhno bylo vzyat'sya za delo sovershenno  inache.  Kupit'
ih. Privlech' na svoyu storonu. Ubedit'.
   - A tak vy poluchili novoe podpol'e...
   Ona udivila ego:
   - Da, novoe. Ochen' zhal'. No tak byvaet vsegda.  Ostatki  pobezhdennyh  i
novye, zachastuyu nedavnie pobediteli libo soyuzniki iz  teh,  chto  pomen'she,
imeyushchie otricatel'nyj opyt v obshchenii s  sistemoj.  Kineyu  kto-to  pomogal.
Mozhet, kakoj-to soldafon, pereshedshij k nam na sluzhbu, a v dejstvitel'nosti
po-prezhnemu  nas  ne  lyubivshij.  Libo  kto-to  iz   sluzhby   bezopasnosti,
simpatiziruyushchij  kineevcam.  Ne  znayu,  chert  poberi.  Imenno  sejchas  eto
pytayutsya ustanovit'. Ih dostanut. Ne volnujsya. Hm...  Novoe  podpol'e.  Ty
horosho eto skazala. No oni neopasny! Oni slishkom slaby.
   - Interesno. Gollagor skazal by  to  zhe  samoe?  I  tehniki  s  Diraka,
remontiruyushchie bazu posle... sabotazha. Nedurno dejstvuyut  eti  "neopasnye"!
Pokushenie v pravitel'stvennoj zone i v giperprohode. Dva samyh  ohranyaemyh
mesta v sisteme. Dejstvitel'no, "slishkom slaby".
   - Poetomu i nado ih vyiskivat'. Vylavlivat'. Izolirovat'. Ubirat'.
   - Ty, Ramzes, pohozhe, ne soobrazhaesh', chto govorish'.  |j,  brat!  Pamyat'
mne ne izmenyaet. Marshi. Peticii. Sborishcha! My  vmeste  protestovali  protiv
zakonodatel'no sankcionirovannyh ubijstv, uchinyaemyh tanatorami! Teper'  vy
delaete to zhe samoe!
   - |to vojna, Dina. Radi blaga i bezopasnosti bol'shinstva.
   -  Oni  tozhe  govorili,  chto  vojna.  I  chto  hotyat  bezopasnosti   dlya
bol'shinstva. My vtolkovyvali im, chto sluchayutsya oshibki, chto v rezul'tate ih
dejstvij mogut postradat' nevinnye. A chto, teper' nevinnye v bezopasnosti?
   - V opredelennoj stepeni, Dina, vinoven kazhdyj. Vse  zavisit  ot  togo,
gde ty provodish' granicu mezhdu dozvolennym i  zapreshchennym.  Oni  sledovali
zakonu, ogranichennomu, no ochen' surovomu. My hotim dejstvovat'  inache.  My
dolzhny kontrolirovat'  lyudej  sil'nee,  tshchatel'nee,  chashche.  Da,  neskol'ko
ogranichit' ih svobodu, chtoby uberech' ot prestuplenij i  zhelanij  sovershat'
ih. Takova cel'. Takovo budushchee. No vnachale...
   Dina rezko podnyalas' s kresla. Vstala pered Ramzesom,  pripodnyalas'  na
cypochki tak, chto ee lico okazalos' pochti na vysote ego glaz.
   - Znayu, bratik. Snachala vy dolzhny vykorchevat' vseh, kto vam meshaet...





   Glavnyj komp'yuter bazy  parksov  napominal  uvelichennyj  do  gigantskih
razmerov kochan kapusty. Bledno-zelenye list'ya  vyrastali  iz  central'nogo
stvola, perekryvali drug druga, obrazuya shar diametrom v neskol'ko  metrov.
Raspolagalsya  on  v   special'nom   pomeshchenii,   zapolnennom   rastvorami,
vypolnyayushchimi  rol'  edinic  pamyati,  processorov,  magistralej  dannyh   i
periferij.  Komp'yutery  parksov  byli  ustrojstvami  ne  elektronnymi,   a
himicheskimi. Glavnyj komp'yuter neposredstvenno upravlyal rabotoj dvuh zombi
- chelovecheskih tel bez individual'nostej,  v  kotoryh  ran'she  razmeshchalis'
kopii  parksanskih  shpionov,  a  teper'  ih  ispol'zovali  dlya  provedeniya
neobhodimyh operacij.  Ih  protivoestestvenno  ulybchivye  fizionomii  byli
poslednej kartinkoj, kotoruyu uvidel Daniel'. Potom on pogruzilsya vo  t'mu.
V bessoznatel'nom sostoyanii emu predstoyalo nahodit'sya do teh por, poka ego
boevoj soprocessor ne budet vnov' aktivirovan.
   Iz t'my voznikali izobrazheniya. Nekotorye  -  statichnye,  drugie  polnye
dinamiki i podvizhnye, nekotorye serye i  zatumanennye,  inye  -  chetkie  i
rezkie. Byli vospominaniya, vsplyvayushchie tol'ko v  vide  kartinok,  a  takzhe
obryvkov zvukov i aromatov: inogda Daniel'  chuvstvoval  sebya  tak,  slovno
popal v  serdcevinu  ideal'nogo  golo.  A  ved'  vse  eto  byla  lish'  ego
sobstvennaya zhizn', vospominaniya, proyavlyayushchiesya vspyshkami po mere togo, kak
mikrozondy  vozbuzhdali  i  vosstanavlivali  nahodyashchijsya  v  mozgu  Danielya
soprocessor.
   Poyavilis' otdalennye  vospominaniya  -  iz  teh  vremen,  kogda,  buduchi
tanatorom, soldatom-sud'ej, on kaznil  prestupnikov,  obvinennyh  v  osobo
tyazhkih  deyaniyah.  Kartiny  boev,  poedinkov,  oblav.   Izobrazheniya   zhertv
prestuplenij, a potom  trupy  ih  ubijc.  Sceny  proplyvali  v  mozgu  bez
skol'ko-nibud'   vidimogo   hronologicheskogo   poryadka,   rvanye,    chasto
iskazhennye. Odnovremenno on vosprinimal zvuki i zapahi, a takzhe  soobshcheniya
vspomogatel'nyh elektronnyh sistem,  signaly  ot  prikryvayushchih  ustrojstv,
soobshcheniya iz centra. Vremenami poyavlyalas' zapis' ego  sobstvennyh  emocij,
oshchushchenij i dazhe konkretnyh myslej.
   Iz haosa vydelyalis' i bolee pozdnie vospominaniya.  Pervye  soobshcheniya  o
korgardah. Den', kogda on otkazalsya ot sluzhby v formirovaniyah tanatorov  i
pereshel v gruppu, zanimayushchuyusya bor'boj s CHuzhimi. Lica druzej  i  tovarishchej
po bor'be - Pushistika, Forbi, Rittera.
   On videl malen'kuyu devochku iz goroda Kallagejm, kotoruyu tshchetno  pytalsya
spasti ot smerti, korgardskie mashiny, ohotyashchiesya za  lyud'mi.  Pobedonosnyj
shturm CHernogo forta. Proigrannyj boj v Poyase Flamberga. Smert' chlenov  ego
otryada  ot  oruzhiya  solyarnyh  soldat.  Spokojnoe  lico  Tivol'da  Rittera,
prishedshego v sebya posle korgardskogo ada. Hohot solyarnogo  soldata,  srazu
posle etogo ubivshego Rittera.
   Forbi, Pushistik, Dina,  Karolina...  vseh  ih  on  videl  v  mel'kavshih
scenah, zhestah, slovah. Druzej, davno ubityh. ZHenshchin, kotorye v ego  zhizni
znachili mnogoe, i teh, s kotorymi on provel  lish'  odnu  noch'.  Roditelej.
Sormanita Trycya s planety Tanto, umershego za Danielya, hotya znal  ego  edva
polchasa.
   Bol'. |to ne byli fizicheskie stradaniya, no volna vospominanij,  nesushchaya
otchayanie, napominayushchaya o smerti i porazhenii, zastavlyala ego korchit'sya. I v
to zhe vremya on chuvstvoval, chto v nem chto-to  izmenyaetsya,  vlivayutsya  novye
sily, vozvrashchayutsya davnie vozmozhnosti, ozhivayut zanovo vospominaniya,  mysli
i  zhelaniya,  stol'  vazhnye  nekogda,  a  potom  stertye   pyatnadcatiletiem
virtual'noj tyur'my.
   On pomnil. "YA - soldat. YA poluchil prikaz, kotorogo vse eshche ne ispolnil.
Nikto ne osvobodil menya ot etoj  povinnosti".  Tot  fakt,  chto,  veroyatnee
vsego, vse ego komandiry mertvy, ne imel znacheniya. On byl kur'erom. On nes
v sebe dannye, bescennye kak dlya myatezhnikov, tak i dlya pravitel'stv drugih
svobodnyh  chelovecheskih  mirov,  ne   zavisyashchih   ot   Solyarnoj   Dominii.
Nesomnenno, oni byli by nemalovazhnoj dobychej i dlya parksov.
   Da. On obyazan byl ih ohranyat', dolzhen  byl  dostavit'  eshche  dejstvuyushchim
nesgibaemym, a esli takovyh uzhe net, to vybrat'sya iz  sistemy  Gladiusa  i
popast' v odin iz vol'nyh mirov. Imenno radi etogo on priobrel  bilet  dlya
poleta na Dirak. Odnako sejchas, posle vosstanovleniya soprocessora i  smeny
geneticheskih klyuchej, on poveril v  real'nost'  zadumannogo,  pochuvstvoval,
chto vernulsya k tomu psihicheskomu sostoyaniyu, kotoroe bylo u nego do tyur'my.
Ponyal so vsej yasnost'yu, chto,  daby  realizovat'  doverennoe  emu  zadanie,
obyazan sbezhat' ot parksov.
   Vnov' vernuvshis' k real'nosti, on neozhidanno osoznal, chto za vse vremya,
potrebovavsheesya dlya vozbuzhdeniya soprocessora, ne vsplyvalo vospominanie ob
odnoj operacii - ekspedicii vnutr' bazy korgardov. On pomnil vse, chto  tam
sluchilos', chto togda govoril i delal. I v kakoj  ocherednosti  umirali  ego
tovarishchi.  I  odnako  nikakih  sledov  etogo  v  boevom  soprocessore   ne
sohranilos'.


   - Kak ty vse eto vosprinimaesh'? - sprosil deformant.
   - Tak, slovno byl paralizovan, a potom zanovo nauchilsya hodit'.
   - I plavat'.  -  V  golose  Liko  Danielyu  pochudilas'  shutlivaya  notka.
Perevodchik parksov perenyal u nego umenie ironizirovat'. Interesno, chto  on
osvoil eshche?
   - Da. Plavat' tozhe.
   Oni dvigalis' na glubine soroka kilometrov. Daniel' upravlyal  nebol'shoj
lodkoj,  kotoraya  odnovremenno   byla   universal'nym   modulem,   imeyushchim
vozmozhnost' podklyuchat'sya ko mnogim rabotayushchim  pod  vodoj  ustrojstvam,  a
takzhe prishvartovyvat'sya k terraformerskomu mehu. CHudovishchno bol'shaya  mashina
ekoinzhenerov  ne  priblizhalas'  k   stancii,   poskol'ku   lyubaya   popytka
soedinit'sya s neyu grozila katastrofoj.
   Vo   vremya   ocherednogo   testa   na   rabotosposobnost'   obnovlennogo
soprocessora Danielyu pozvolili samostoyatel'no vesti lodku. Ryad provedennyh
s pomoshch'yu soprocessora imitacij pokazal, chto chip  rabotaet  pochti  tak  zhe
ispravno, kak i do togo, kak ego vyzhgli solyary.  Daniel'  chuvstvoval,  chto
ego organizm funkcioniruet inache,  nezheli  do  operacii,  chto  soprocessor
gotov perehvatit' kontrol' v sootvetstvuyushchij moment, v  sluchae  nadobnosti
uskorit' reakcii, blokirovat' bol' ili dat' logicheskuyu podderzhku. Oshchushchenie
skrytoj  sily,  gotovoj   proyavit'sya,   kak   tol'ko   v   tom   vozniknet
neobhodimost', bylo ochen'  zametno.  Odnako  Daniel'  znal,  chto  osnovnoj
funkciej  boevogo  soprocessora  bylo  obespechenie   neobhodimyh   nervnyh
sopryazhenij so vsemi ustrojstvami, s kotorymi  trebovalos'  kooperirovat'sya
vo  vremya  akcii,  -  mashinami,  oruzhiem,  sistemami  svyazi  i  ekspertnoj
podderzhki.
   Ot  kratkovremennyh  sopryazhenij  s  komp'yuterom  bazy  libo  avtomatami
tehnicheskih sluzhb Daniel' udovletvoreniya ne poluchal.  Lish'  teper',  kogda
emu  razreshili  provesti  neprodolzhitel'nyj  rejs  na  lodke  i   poruchili
upravlyat' eyu cherez chip, on pochuvstvoval, chto vosstanovil byluyu silu.
   Parksov interesovali vse ego vospominaniya - izobrazheniya, sledy  emocij,
oshchushcheniya i predchuvstviya. Iz takih otrazhenij i  teni  pamyati  oni  pytalis'
vystroit' svoi znaniya o korgardah.
   Uznav vse, oni ego ub'yut. Vnachale vyzhmut informaciyu, kotoruyu  on  mozhet
predostavit' sejchas, sotrudnichaya s nimi. Potom ispol'zuyut  drugie  metody.
Vgryzutsya v mozg, perepashut nejronnye  svyazi,  porezhut  telo  na  kusochki,
pytayas' najti malejshie sledy proizvedennyh v ego organizme izmenenij. Nado
byt' glupcami, chtoby upustit' takuyu vozmozhnost'. |to  bylo  Danielyu  yasno.
Absolyutno yasno. Vdobavok oni rasskazyvali emu i pokazyvali slishkom  mnogo.
Poetomu, konechno,  vnov'  otdat'  ego  v  ruki  solyaram  bylo  by  slishkom
riskovanno.
   Parksy - ne idioty. Vyvod pervyj: ego ub'yut. Vyvod vtoroj: nado bezhat'.
   Prichem kak mozhno  skoree,  do  togo,  kak  vo  vremya  zondirovaniya  ego
soznaniya oni obnaruzhat  to,  o  chem  dogadyvayutsya.  A  mozhet,  uzhe  znayut,
kontroliruyut vse, ustanovili emu v  cherepe  kakuyu-nibud'  zashchitu  i  lyuboe
samovolie budet nakazano?
   Vyhoda ne bylo. Neobhodimo riskovat'.
   On znal, chto shansy est'. Nado tol'ko kak sleduet ispol'zovat'  osnovnoj
kozyr' - svoj  proval  i  slabost'.  -  "On  proigral.  Ego  pravitel'stvo
nizlozheno, tovarishchi po oruzhiyu perebity, grazhdane,  radi  kotoryh  borolsya,
otvernulis' ot nego.  Idei,  vo  imya  osushchestvleniya  kotoryh  on  riskoval
zhizn'yu, perestali privlekat'. Uspehi i pobedy zabyty. Ego samogo zaklyuchili
v tyur'mu. On proigral".
   A  proigravshie,  v  mire  parksov  sushchestvovat'  ne  mogli.   Sushchestvo,
perestavshee pobezhdat', popadalo v stressovoe sostoyanie, chto oslablyalo  ego
psihofizicheskuyu otdachu. A eto, v svoyu  ochered',  privodilo  k  frustracii,
usugublyayushchej  fiziologicheskie  effekty.  Parks  opuskalsya  vse   nizhe   po
ierarhicheskoj lestnice, i odnovremenno ego  sobstvennyj  organizm  rabotal
protiv nego.  Prekratit'  padenie  mog  tol'ko  sluchaj  libo  obshchestvennaya
podderzhka. Odinokoe sushchestvo, ispytavshee to,  chto  ispytal  Daniel',  bylo
obrecheno na gibel'. Kak psihicheskuyu, tak i fizicheskuyu.
   On nadeyalsya, chto parksy vosprinimayut ego imenno tak. Svoim  povedeniem,
postoyannymi narekaniyami, hmurost'yu on staralsya podtverdit' eto.  Odnako  -
chert poberi! - on  ne  byl  parksom.  U  nego  byla  volya  i  cel'.  Ochen'
oslablennyj organizm v poslednee vremya  poluchil  neozhidannuyu  podderzhku  -
boevoj  soprocessor  Danielya  Bondari  byl  vosstanovlen.  Fiziologiya   ne
zadavila povedeniya byvshego tanatora. Tak zhe,  kak  on  ne  ponimal  mnogih
sledstvij parksanskoj kul'tury, tak i oni,  parksy,  skoree  vsego  ne  do
konca ponimali, skol' reshitel'nym mozhet  byt'  chelovek.  Dazhe  takoj,  mir
kotorogo prevrashchen v ruiny. A eto prituplyalo ih bditel'nost'.
   Pravda, Daniel' byl ne v luchshej forme. Nejrohirurgicheskoe vmeshatel'stvo
vsegda ostavlyaet sled. U Danielya drozhali ruki, inogda on ne mog  pravil'no
vygovorit' nuzhnoe slovo, sluchalis' i slozhnosti s vydeleniem mochi. Vdobavok
zamuchila  syp',  vse  telo  pokrylos'  krasnymi  pyatnyshkami,  ne   stol'ko
boleznennymi, skol'ko zudyashchimi. Emu kazalos', chto po nemu begayut malen'kie
mushki. Po men'shej  mere  desyatok  odnovremenno.  V  samyh  raznyh  mestah.
Konechno, nikakih nasekomyh v podvodnoj baze ne bylo,  a  oshchushchenie  yavilos'
rezul'tatom odnoj iz procedur, kotorym ego  podvergli.  Emu  vveli  virus,
kotoryj dolzhen byl perestroit' DNK kletok  verhnih  sloev  epidermisa.  Ne
stol'ko  izmenit',  skol'ko  dobavit'  opredelennye  svojstva  tak,  chtoby
avtomaty  vo  vremya  proverok  vosprinyali  Danielya  kak  sovershenno  inogo
cheloveka. Takogo kontrolya Daniel' mog ozhidat'  vo  mnogih  tochkah  sistemy
Mul'tona, a uzh na stancii Dirak navernyaka. Tam parksam ne udalos'  by  ego
protashchit', dazhe vydav za chlena ih ekipazha.
   Parksy gotovilis' k takoj operacii davno - s nachala svoej  deyatel'nosti
v okeane Mecha.  I  delali  eto  horosho.  Dazhe  pozvolili  Danielyu  uvidet'
cheloveka, DNK i zhizn' kotorogo emu predstoyalo schitat' svoimi.
   V  samoj  sekretnoj  chasti  stancii  razmeshchalas'   special'naya   kamera
sarkofagov. Zdes'  stoyali  dva  ryada  "sklepov"  s  prozrachnymi  kryshkami.
Vnutri, podveshennye v raznocvetnoj, issechennoj struyami i klyaksami sgushchenij
vode, spletennye setochkami datchikov, plavali tela lyudej. Kazhdyj  iz  shesti
vzroslyh muzhchin  i  chetyreh  zhenshchin  -  nagih,  esli  ne  schitat'  shchupalec
obsluzhivayushchih ih apparatov, -  byli  deformirovany.  Slishkom  bol'shie  ili
chereschur malen'kie  konechnosti,  strashno  vyluplennye  glaza,  narosty  na
licah, iskazhennye polovye organy.
   - Ty budesh' im, - skazal Liko, pod容zzhaya  k  odnomu  iz  sarkofagov.  -
Glenn Parker. Sejchas emu sorok dva goda. U nas - s trinadcati.
   - On gorazdo starshe  menya.  -  |to  byla  pervaya  reakciya  Danielya.  Ni
otvrashcheniya, ni lyubopytstva, ni vozmushcheniya eshche ne poyavilos'. Eshche...
   - Net problem. Imitiruem tvoj vozrast v DNK.  Ne  obizhajsya,  no  ty  ne
ochen' molodo vyglyadish'...
   - Da i ne chuvstvuyu sebya molodym. CHto eto voobshche takoe? CHto za lyudi? Kto
takoj Glenn Parker?
   - Ty nervnichaesh'? Pochemu? YA uzh dumal, ty privyk  k  vneshnosti  strannyh
lyudej. A... Ponimayu. Ty, veroyatno, dumaesh', kak eto vozmozhno? |ti  chertovy
parksy sozdali zdes' celuyu shpionskuyu sistemu,  a  my  ob  etom  nichego  ne
znali.
   Daniel'  otvetil  ne  srazu.  On   hodil   vdol'   tesnogo   pomeshcheniya,
ostanavlivalsya u  sarkofagov.  V  odnom  plavalo  telo  molodogo  muzhchiny,
peredelannogo na maner reptilii. On ego uznal - etot  chelovek  privez  ego
syuda.
   - Otkuda oni? Ih kupili u roditelej, kak i tebya?
   - Ty menyaesh' temu. Nu, pust'. Net. My ih ne kupili. Prosto dobyli.
   - Pohitili?
   - |to bylo by  nelegko.  Net.  My  brali  tela  umershih  lyudej.  Prosto
vykradyvali ih trupy. Potom podklyuchali k mashinam i imitirovali zhizn'. Nado
bylo nemnogo porabotat', chtoby otbrakovat' neprigodnye ekzemplyary, imeyushchie
zhivyh rodstvennikov, s krepkimi professional'nymi svyazyami i tak  dalee.  V
osnovnom my brali neudachnikov, lyumpenov i melkih pravonarushitelej.
   - I chasto vy ih ozhivlyaete?
   - Oni ne zhivut, Daniel'. I ne zhili, kogda  my  pohitili  ih  tela.  Nam
prosto udalos' zastavit' rabotat'  ih  tkani,  hotya,  vzglyani,  kak  chasto
voznikayut anomalii,  a  takzhe  prinudit'  mozg  vysylat'  razlichnogo  roda
signaly. My registriruem vse eto i vremya ot vremeni kormim  dannymi  set'.
Nashi "lyudi" proizvodyat zakupki, hodyat v salony  razvlechenij,  dazhe  inogda
golosuyut. - Deformant tiho hihiknul.  -  V  osnovnom  za  nesgibaemyh.  My
davali vam shest' - vosem' golosov. Postoyanno.
   - Blagodaryu, - burknul Daniel'. - Ne pomoglo.
   - K sozhaleniyu. My vse vremya stimuliruem ih aktivnost' i zhizn'. Konechno,
vse eto podonki, otbrosy obshchestva. CHasto brodyat po mestam, v  kotoryh  net
punktov seti, inogda propadayut na dolgie mesyacy. Vidish', a  vse  blagodarya
tomu, chto my sohranyaem ih tela.
   - A "dinozavr", kotoryj  menya  zahvatil?  -  sprosil  Daniel',  hotya  v
principe uzhe znal otvet.
   - Konechno, klon. My zagruzhaem takogo kopiej parksa  i  vysylaem  v  mir
chto-nibud' sdelat' ili prosto pokazat'sya lyudyam. Mol, zhiv.
   - Znachit, sdelav iz menya Glenna Parkera i otoslav za  predely  Sistemy,
vy ego otklyuchite?
   - Verno, hvalyu. Tvoj soprocessor dejstvitel'no rabotaet!  Da,  my  radi
tebya pozhertvuem odnim iz tel. CHto  delat'.  Ty  cennee  vsego.  Znaesh',  ya
zamechayu mezhdu vami nekotoroe shodstvo.
   "CHtob tebya skukozhilo, urodina, - podumal Daniel' i tut zhe vspomnil, kak
v dejstvitel'nosti vyglyadit Liko. - Net! CHtob tebya raspryamilo!"
   - Vneshnost' mozhet byt' obmanchiva, - spokojno otvetil tanator.
   -  Vneshnost'  mozhet  byt'  obmanchiva.  -  V  krohotnoj  kapsule   golos
deformanta,  dazhe  ochen'  priglushennyj,  zvuchal   aktivno,   gulko.   Liko
kontroliroval dejstviya Danielya iz stancii. Nacheku vse vremya byli takzhe dva
klona, gotovye pospeshit' Danielyu na vyruchku, esli tot vdrug nachnet  teryat'
vlast' nad lodkoj. Poka vse shlo horosho.
   - Vneshnost' mozhet byt' obmanchiva, - povtoril Liko. -  Ved'  vnachale  vy
dumali, chto vojnu nachali nikakie ne korgardy, a prosto Dominiya provodit na
Gladiuse svoi  eksperimenty?  Vas  zhe  ispol'zuyut  v  kachestve  podopytnyh
sobachek dlya ispytaniya novogo oruzhiya,  a  poputno  starayutsya  obygrat'  vas
politicheski. Kak tam vy govorite-to? Odnim vystrelom dvuh zajcev?
   - My eto obsuzhdali. V pivnyh - ya i  moi  tovarishchi.  V  publicisticheskih
programmah -  eksperty.  V  shtabah  -  moi  nachal'niki.  Esli  b  elektory
nesgibaemyh prihvatili Dominiyu na chem-libo podobnom, my tut zhe pridali  by
eto  glasnosti.  I  pokornym  prishel  by  konec.  Odnako,  ezheli   prezhnee
pravitel'stvo ne reshilos' raskryt' chernyj yashchik s komprometiruyushchimi Dominiyu
i ee gladianskih posobnikov materialami, znachit, takih materialov  tam  ne
bylo.
   -  A  mozhet,  est'  reshenie,  svyazyvayushchee  v  sebe  neskol'ko  gipotez?
Naprimer, Dominiya otyskala kakie-to  oskolki  dannyh,  krupnyh  tehnologij
CHuzhih i teper' eksperimentiruet?
   - |to dopros ili chastnaya beseda?
   - I to i drugoe. YA interesuyus' lichno.  No  my  zapisyvaem  kazhdoe  tvoe
slovo.
   - Ladno, ya zhe ponimayu. Ne durak. Tvoya ideya ne nova. My ee analizirovali
na Gladiuse neodnokratno. I nichego,  nikakih  dokazatel'stv.  K  tomu  zhe,
ovladej Dominiya korgardskoj tehnologiej, eto dalo by ej ser'eznyj  pereves
nad  vodnymi   mirami,   obitateli   kotoryh   ne   zhelali   priznat'   ee
verhovenstvo... I takimi planetami, kak vasha. Vprochem, vse edino, sami  li
dominiane doshli do  etogo,  ili  poluchili  v  nasledstvo  ot  korgardov...
Napravlennye giperprohody, teleportaciya, manipulyaciya energiej... Da chto  ya
tebe rasskazyvayu? Ved' vy opasaetes' togo zhe  i  poetomu  zateyali  igru  v
shpiony.
   - Igru... - Liko tyazhelo vzdohnul. - Esli b ty mog ponyat', chto chuvstvuet
parks, soznanie kotorogo implantirovano v telo  cheloveka-nositelya,  to  ne
stal by govorit', chto my igraem.
   - My - znachit, kto?
   - My. Prosto my.
   - A ty, Liko? Kak chuvstvuesh' sebya ty,  chelovechek  na  sluzhbe  u  CHuzhih,
nanizannyj na nitki i bessil'nyj?
   - Ty zabyl. YA - parks.
   - Ty - chelovek. Neschastnyj, podvergnutyj manipulyaciyam, deformirovannyj.
No - chelovek. Tvoj dalekij rodstvennik ya, a ne eti sgustki studnya!
   - Tebe etogo ne ponyat'. - Golos deformanta smyagchilsya, pereshel  v  tihij
shepot. - Nikto ne v sostoyanii etogo ponyat'. Nikto.
   Lodka Danielya rezko nyrnula, razgrebaya pered soboj chernuyu vodu. Vdaleke
mayachili slabye ogon'ki blizhajshego terraformerskogo agregata. Bylo strashno.
Bylo  velikolepno.  Daniel'  chuvstvoval   lodku:   dvigatel'nye   sistemy,
glubinometry, linii svyazi,  bortovye  komp'yutery,  razumnye  obolochki,  iz
kotoryh byl izgotovlen ee pancir'. On poluchil signaly ot podsistem mashiny,
informaciyu o vneshnih usloviyah, soobshcheniya so  stancii.  Boevoj  soprocessor
dejstvoval ispravno. Daniel' i lodka byli edinym celym.
   A  chto,  esli  teoriya  parksov   verna   i   giperprostranstvo   -   ne
dopolnitel'noe izmerenie, a forma  eshche  odnogo,  bolee  vysokogo  bytiya  v
kosmose? Imenno sejchas korgardy mogut sozdavat' v nashej  real'nosti  novye
miry,  novye  "igry",  novye  ustrojstva.  I  pri  etom  obespechit'   sebe
bessmertie,  potomu  chto  znayut  dostup  k  kodam.  Da,  v  ih   dejstviyah
prosmatrivaetsya cel', no s takim zhe uspehom vse eto mozhet byt' proizvodnoj
ih neistovogo i nechelovecheskogo prevoshodstva...
   Domyslit'  on  ne  uspel.  Ego  vnov'  celikom   poglotilo   upravlenie
apparatom. On mchalsya skvoz' chernyj okean na glubine soroka kilometrov.
   Lish' mnogo vremeni spustya on ulovil novyj signal. Napravil tuda  lodku,
perestroil kamery, vklyuchil zvukoulavlivanie. Spustya minutu v vode, goryashchej
ognyami gornyh agregatov, zametil  razmytyj  kontur.  Po  mere  priblizheniya
ob容kt  stanovilsya  vse  chetche,  uzhe  mozhno   bylo   razlichit'   nekotorye
podrobnosti. No lish' ne skoro Daniel' ponyal, chto pered nim bol'shoj  parks,
lenivo visyashchij v vode.
   - Privet, druzhok, - skazal Daniel'. - Vse eto vremya ya besedoval s toboj
ili s Liko? Otvechat' ne nado. No esli s toboj, to sleduet priznat', chto ty
nauchaesh'sya ochen' bystro. Bravo, nichego ne skazhesh'!
   Parks eshche nekotoroe vremya greb  svoimi  poluprozrachnymi,  napominayushchimi
kryl'ya skata, plavnikami. Po ego  bol'shomu  zheleobraznomu  telu  postoyanno
probegala drozh', mnogochislennye vyrosty to szhimalis', to  raskryvalis',  a
ego kozha to i delo pokryvalas' blestyashchimi pyatnyshkami. Potom parks otplyl v
ten'.
   Liko v tot den' bol'she ne zagovarival.





   Nakonec nastupil etot moment.  Komandokontroler  terraformerskogo  meha
otpravilsya na bazu, neskol'ko drugih podvodnyh lodok okazalis'  po  druguyu
storonu stancii. Dve  prismatrivayushchie  za  Danielem  mashiny  derzhalis'  na
obychnom udalenii. Luchshe i byt' ne moglo.
   On pribavil hodu. SHirokoj dugoj priblizhalsya k  stancii  parksov,  potom
razvernulsya i nachal  ot  nee  uhodit'.  Takoj  manevr  on  prodelyval  uzhe
neodnokratno, vsyakij raz vozvrashchayas' k baze.  Odnako  nikogda,  vyhodya  iz
krutogo virazha, ne plyl tak bystro. Nikogda ran'she tak daleko ot  bazy  ne
otplyval. On eshche pribavil skorosti. Ego strazhi otreagirovali.  On  uslyshal
vyzov.
   - Horosho, vozvrashchayus', - uspokoil on. - Hotelos' proverit',  chto  mozhno
vyzhat' iz mashiny.
   Poluchil eshche tri sekundy. Nu, mozhet, pyat'.
   Oni  dvinulis'  sledom.  Emu  udalos'  pojmat'  napravlennyj  na   bazu
zakodirovannyj  signal.  Lodki  soobshchali  o  situacii  i  prosili  pomoshchi.
Odnovremenno on pochuvstvoval vmeshatel'stvo v  upravlyayushchuyu  sistemu  lodki.
Parksy pytalis' perehvatit' kontrol' nad central'nym  komp'yuterom  mashiny.
Boevoj soprocessor Danielya pariroval udar, otrezal "poputchikov"  ot  samyh
vazhnyh uzlov mashiny, vytesnil iz sistem; Poshlo na  udivlenie  legko.  Lish'
cherez neskol'ko sekund Daniel' ponyal pochemu. Lodku, na  kotoroj  on  plyl,
sozdavali   dlya   lyudej.   Eyu    pol'zovalis'    sotrudniki    gladianskih
terraformerskih korporacij. Programmy i sistemy upravleniya byli  podlazheny
k chelovecheskomu razumu i podderzhivayushchim ego chipam.  Parksy  zhe,  veroyatnee
vsego, pytalis' "vzyat'" Danielya cherez razum deformanta Liko ili odnogo  iz
nositelej ih individual'nostej. Kto znaet, mozhet, uroven' sekretnosti etoj
operacii isklyuchal uchastie chelovecheskih klonov  i  naemnikov,  a  mozhet,  u
parksov takih naemnikov  voobshche  ne  bylo.  Odnako  podognannyj  k  nuzhdam
chelovecheskogo tela razum parksa ne byl dostatochnym oruzhiem v sostyazanii  s
boevym implantatom Danielya i poetomu proigral.
   Lodka nabirala skorost'. Za nej mchalis' dve  mashiny  presledovaniya.  Ot
podvodnoj stancii otryvalis' vse novye.
   Ego  zadumka  byla  banal'no  prostoj.  Esli  on  razgonit   lodku   do
maksimal'noj skorosti, da k tomu zhe budet imet' preimushchestvo v  distancii,
to nikto ego ne dogonit. Ved' on bezhal  ne  po  kakomu-to  labirintu,  gde
neobhodimo kruzhit', obhodit' pregrady, stavit' lovushki. Krugom  byli  lish'
sotni kilometrov vodnoj bezdny. Emu nado bylo gnat' vpered, rasschityvaya na
to, chto esli on vynyrnet dostatochno vysoko, to presledovateli otkazhutsya ot
pogoni. Na malyh glubinah mogli plavat' uzhe drugie  mashiny,  prinadlezhashchie
lyudyam:  chastnye,  korporacionnye  i  pravitel'stvennye,  kotorye  zaprosto
zasekli by uchastnikov otchayannoj gonki. A ved' parksam bylo yavno ni k  chemu
postoronnee vmeshatel'stvo v ih igru. Poetomu Daniel' schital, chto esli  emu
udastsya dostatochno blizko podplyt' k ledyanoj kore planety,  to  protivniki
otkazhutsya ot presledovaniya. Oni navernyaka ustroyat na nego zasady v portah,
navernyaka pojdut sledom, no ob etom on budet  dumat'  pozzhe.  Sejchas  nado
bylo ot nih ujti. Poetomu on razryval  chernuyu  vodu,  a  skorost'  pod容ma
ogranichivalas' lish' moshchnost'yu dvigatelej i sposobnost'yu aktivnogo  pancirya
lodki reagirovat' na bystro umen'shayushcheesya naruzhnoe davlenie. Odnako vskore
nachalis' oslozhneniya.
   Startovavshie s  bazy  lodki  byli  dvojnikami  mashiny  Danielya,  odnako
dvigalis' gorazdo bystree. Odnovremenno  ego  bortovaya  apparatura  nachala
registrirovat' nechto strannoe. Daniel'  mog  videt'  eto  v  radiovolnovom
diapazone. CHto-to poyavlyalos' v vode, tak, slovno podvodnaya stanciya  nachala
vybrasyvat' iz  sebya  tonny  neraspoznavaemyh  veshchestv.  Ee  okruzhil  klub
strannyh  signalov,  razrastayushchijsya,  ohvatyvayushchij  vse  novye   i   novye
prostranstva. Besformennaya massa nachala raspuhat'. Vskore  v  ee  dvizhenii
stal namechat'sya opredelennyj  poryadok.  Ona  prinyalas'  v  osnovnom  rasti
tol'ko v odnom napravlenii - v  storonu  Danielya.  |to  vozmushchenie  vodnoj
sredy peremeshchalos' skvoz' glubiny okeana slovno dlinnaya strela  pod容mnogo
krana. Skanery  registrirovali  radioizluchenie,  rezkie  skachki  davleniya,
dvizhenie vody. Odnovremenno  s  etim  v  morskoj  glubi  nachali  voznikat'
mikroskopicheskie,  odnako  ulavlivaemye  radarami,  obrazovaniya,   sgustki
materii,  prodolgovatye  zhily,   ischezayushchie   tak   zhe   bystro,   kak   i
zarozhdayushchiesya.     |ta     strannaya     volna     okruzhila     parksanskie
korabli-presledovateli, ponesla ih na sebe, ee front byl vse blizhe k lodke
Danielya. I nakonec volna shvatila ee.
   Mashinu rvanulo. Postupili  pervye  soobshcheniya  o  kriticheskom  sostoyanii
obolochek  pancirya  i  sistem  dvigatelej.  Odnovremenno  naruzhnye  sensory
prinyalis' informirovat' ob izmenenii sredy, v kotoroj peredvigalas' lodka.
   Voda,  kazalos',  kipit.  Povyshalas'  ee   plotnost'   i   temperatura.
Obrazovyvalis' vodovoroty i techeniya, zaderzhivayushchie  lodku  i  prinuzhdayushchie
dvigateli rabotat' s  maksimal'noj  nagruzkoj.  Nakonec,  kazalos'  by,  v
pustoj i prozrachnoj vode nachali voznikat' stacionarnye struktury.  Vnachale
nebol'shie, maslyanistye, uplotnyayushchiesya s kazhdoj  sekundoj,  oni  postepenno
obretali vse bolee chetkie formy. Sozdavali na puti Danielya dinamichnuyu, vse
vremya rasshiryayushchuyusya pregradu.
   Ob etom on ne podumal. O da, vozmozhno, u parksov byl  nevelik  opyt  po
upravleniyu mashinami lyudej. Odnako imelas'  tehnologiya,  obespechivayushchaya  im
nesomnennoe preimushchestvo v vodnoj  stihii,  i  oni  vospol'zovalis'  eyu  v
moment opasnosti, riskuya vydat' sebya, ponimaya, chto solyarnyj rezident mozhet
v lyuboj  moment  pereslat'  v  centr  soobshchenie  o  sekretnoj  parksanskoj
zashchitnoj sisteme, kotoraya v sostoyanii ohvatit' vsyu  planetu.  Oni  byli  v
otchayanii. Osobogo udovletvoreniya on ot etogo ne pochuvstvoval.
   Parksy aktivizirovali himicheskie  substancii,  neobhodimye  v  kachestve
stroitel'nogo  materiala  i  nositelya   energii,   molekuly,   perenosyashchie
informaciyu, nanosistemy upravleniya. Do pory do vremeni vse eto prebyvalo v
usilennom sostoyanii. Teper', poluchiv nuzhnye prikazy, nanomashiny nachali  te
dejstviya, radi kotoryh byli sozdany. Za neskol'ko sekund v opasnom sektore
voznik himicheskij avtomat, vernee, celaya sistema  takih  avtomatov.  CHast'
prinyalas' izmenyat' parametry sredy tak, chtoby presleduyushchie  Danielya  lodki
mogli dvigat'sya bystree, chem  eto  pozvolyala  privychnaya  fizika  zhidkosti,
drugie zanyalis' aktivizaciej ocherednyh molekul  s  tem,  chtoby  nadstroit'
presleduyushchuyu lodku strelu. Na ee konce dolzhny byli  obrazovat'sya  "mashiny"
vysshego poryadka, sposobnye ostanovit' lodku Bondari. On ponyatiya  ne  imel,
skol'  velika  mozhet  byt'  ohrannaya  zona,   v   kotoroj   podderzhivalas'
dostatochnaya plotnost' aktivnogo rastvora. Massa ustrojstv, neobhodimyh dlya
podderzhaniya postoyannoj koncentracii, rosla proporcional'no kubu rasstoyaniya
ot stancii, i eto moglo sushchestvenno ogranichit' radius aktivnogo porazheniya.
Vdobavok parksy znali, chto ih baza  nahoditsya  pod  postoyannym  prismotrom
lyudej i znachitel'noe rasshirenie takih boevyh sistem, kak "razumnyj  bul'on
nanomashin", ne moglo ne vyzvat' podozrenij. Odnako oni navernyaka  izmenili
svojstva vodnoj sredy  v  radiuse  polutora-dvuh  desyatkov  kilometrov  ot
stancii,   potomu   chto   imenno   na   takom   rasstoyanii   uzhe    nachali
materializovat'sya ocherednye pomehi.
   Lodku Danielya slegka rvanulo, na etot  raz  aktivnyj  pancir'  ne  smog
nejtralizovat' posledstvij rezkogo  zagusteniya  vody.  Mashina  eshche  bol'she
pritormozila, a lodki presledovatelej  priblizhalis'  s  golovokruzhitel'noj
skorost'yu.  Vdali,  na  predele  dejstviya  radarov,  o  svoem  prisutstvii
signalilo gigantskoe  telo  terraformerskogo  meha,  glubzhe  raspolagalas'
stanciya parksov.
   Oni navernyaka hoteli vzyat' ego zhivym. ZHivoj prineset bol'she informacii.
Imenno poetomu drugie lodki gnalis' za nim, ne probuya izdaleka  unichtozhit'
torpedami.  Imenno  poetomu  parametry   uplotnyayushchejsya   vody   izmenyalis'
postepenno, tak, chtoby prinudit' ego ostanovit' svoyu lodku, no ne  vyzvat'
katastrofy. No v etom-to u nego byl pereves: on ubivat' mog,  oni  -  net.
Odnako  Danielyu  bylo  yasno,  chto  esli  vozniknet  hotya  by   minimal'noe
podozrenie, chto beglec popadet v ruki solyarov,  parksy  tut  zhe  prikonchat
ego. On sam postupil by na ih meste tochno tak zhe.
   A razve kto-nibud' mozhet  izbezhat'  smerti,  esli  tanatoru  vzdumaetsya
ubivat'?
   Daniel'  soshel  s  optimal'nogo  kursa,  odnovremenno   pokinuv   sferu
naibol'shej aktivnosti himicheskih avtomatov. I snova nachal pogruzhat'sya.
   Neskol'ko sekund lodka snova nabirala skorost', odnako  parksy  tut  zhe
izmenili napravlenie potokov  svoej  mashinerii.  Vokrug  apparata  Danielya
snova zaburlila voda,  dvigateli  prosignalili  o  peregruzke,  a  vneshnie
obolochki - ob uvelichenii lobovogo soprotivleniya. On vygadal tol'ko na tom,
chto v kipyashchej bezdne tyazhelee dostavalos' i presledovatelyam. |togo hvatilo.
Agregat terraformerov byl sovsem ryadom.
   Ego  signal  zanimal  uzhe  pochti  vse  kontroliruemoe  skanerami  lodki
prostranstvo.  Kilometr  v  odnu  storonu,  vosem'sot  metrov  v   druguyu.
Polkilometra v vysotu. Monstr. Vo chreve  mashiny  vodu  procezhivali  skvoz'
sita,  sposobnye  ulovit'  edinichnye  atomy.  Iz   vylovlennyh   elementov
sintezirovali molekuly  organicheskoj  pramaterii,  kotoroj  predstoyalo  so
vremenem stat' pervoj plodorodnoj pochvoj na sputnike Mech.
   Daniel' promchalsya pod kombajnom, obhodya gigantskie nasosy, zatyagivayushchie
gektolitry vody, a poputno i vse, chto v nej plavaet. On napravil  lodku  k
nebol'shomu vzdutiyu v stene meha i spustya neskol'ko sekund prishvartovalsya v
gnezde nemnogo ran'she pokinuvshego svoe rabochee mesto  operatora  agregata.
Uvidel, kak neskol'ko parksanskih lodok podhodyat k  gigantskoj  mashine  na
ochen' nebol'shoe rasstoyanie.
   Daniel' pochuvstvoval, kak ego "korablik" sopryagaetsya s setyami meha, kak
v soprocessor nachinayut postupat' potoki informacii, prednaznachennoj obychno
sidyashchemu zdes' cheloveku - o povrezhdeniyah,  pererabotke  vody,  rezul'tatah
poslednih analizov. On perenastroil  soprocessor  i  prinyal  kontrol'  nad
mehom.
   Kogda lodki parksov podplyli pod agregat, Daniel' otdal pervye prikazy.
Sistema nachinala ego slushat'sya.
   CHetyre  gigantskie  turbiny,  uderzhivayushchie  meh  na   nuzhnoj   glubine,
momental'no umolkli. Zarabotali fiksatory povrezhdenij,  k  Danielyu  nachali
stekat'sya tysyachi dannyh o sostoyanii  kakih-to  ustrojstv  i  podsistem,  o
naznachenii kotoryh on ne imel ni malejshego ponyatiya. Ogromnaya mashina massoj
v desyatki tysyach tonn nachala rezko pogruzhat'sya, sozdav moshchnejshij vodovorot,
i ruhnula vniz. Ne vse piloty parksanskih korablej sumeli ujti. Dve mashiny
byli razdavleny. Ostal'nye razletelis' v storony. Teper'  Daniel'  vklyuchil
moshchnye poglotiteli vody, maksimal'no povysiv  ih  propusknuyu  sposobnost'.
Zasasyvaemaya gigantskimi nasosami voda nachala postupat' v kamery agregata.
Voznikli sotni vodovorotov, pogloshchayushchih vse vokrug sebya. V tom chisle i eshche
dva  korablya  parksov.  Pererabotannye  na  atomy,  oni  v  budushchem  budut
ispol'zovany dlya sozdaniya novoj zhizni.
   On stabiliziroval agregat. Vklyuchil korrektiruyushchie  turbiny.  Meh  poshel
vpered, pogloshchaya izmenennuyu parksami vodu i tem samym unichtozhaya himicheskij
avtomat presledovaniya. Daniel' otklyuchilsya ot sistem  gnezda  upravleniya  i
ustremilsya vpered, vzyav kurs na  odin  iz  blizhajshih  gorodov  -  Arlekin.
Nemnogochislennye ucelevshie ot razgroma korabli parksov  dazhe  ne  pytalis'
ego dogonyat'.





   Dina priglasila Tankreda k pyati, no uzhe za polchasa do sroka byla gotova
k vstreche. Nadela oblegayushchij  kostyum,  horosho  podcherkivayushchij  ee  izyashchnuyu
figurku. Korotkie  volosy  vykrasila  v  purpurnyj  cvet,  tem  zhe  cvetom
ukrasila  lodyzhki  i  grudi.  Ona  byla  bosoj,  poetomu  ohvatila  stupni
teploprovodyashchimi  remeshkami  -   i   teper'   chuvstvovala   ih   priyatnuyu,
rasslablyayushchuyu pul'saciyu. Prigotovila obed, rasstavila  posudu  i  vklyuchila
muzyku. Eshche raz okinula vzglyadom pomeshchenie. Ogromnuyu komnatu s  vydelennoj
kuhonnoj chast'yu, stoyashchuyu poseredine bol'shuyu  krovat',  cvety,  stolik,  na
kotorom ohlazhdalas' ambroziya  -  modnyj  v  poslednee  vremya  vozbuzhdayushchij
napitok. Davno uzhe ona ne brala v rot dorogoj ambrozii - ohlazhdennoj i tem
ne menee razogrevayushchej nervy, rasslablyayushchej, no stimuliruyushchej  aktivnost',
pozvolyayushchej  nemnogo  oslabit'  kontrol'   nad   soboj,   a   odnovremenno
obostryayushchej organy chuvstv. O da, u nee bylo takoe zhelanie, i ona zasluzhila
nemnogo otdyha. Slishkom mnogo besed s bratom, slishkom mnogo vojny  krugom,
slishkom mnogo vospominanij!
   Muzhchina, kotorogo ona priglasila k sebe v  Perelandru,  vyzyval  u  nee
bespokojstvo, no odnovremenno uvlekal. Kakim-to udivitel'nym obrazom v nem
soedinyalis' predupreditel'nost' i sila. To, chto on byl  setevikom,  bol'she
volnovalo Dinu, chem pugalo.
   Nikakih opredelennyh planov na segodnyashnij vecher u  nee  ne  bylo.  Vse
zavisit ot togo, v  kakom  napravlenii  budet  razvivat'sya  situaciya,  kak
povedet sebya Tankred, kogda vse stanet  blizkim  i  ochevidnym.  Opyt  Diny
podskazyval ej, chto bol'shinstvo muzhchin, dazhe interesnyh,  ne  v  sostoyanii
sdat' poslednego ekzamena. Oni  okazyvalis'  libo  slishkom  zhadnymi,  libo
nerastoropnymi,   sosredotochennymi    isklyuchitel'no    na    sebe,    libo
nereshitel'nymi,  slishkom  agressivnymi  libo   chereschur   medlitel'nymi...
Nezavisimo ot togo, kakie pozy oni prinimali, kakie igry  veli  s  nej  vo
vremya pervyh partij "romana",  kogda  ponimali,  chto,  vozmozhno,  vse  uzhe
vot-vot, cherez minutu, sejchas!  -  oni  ne  mogli  sderzhat'sya.  Kogda  oni
prinimalis' staskivat' s sebya rubashku i bryuki, Dina chashche  vsego  govorila:
"Stop!" Oni ee razdrazhali.
   Segodnya ona hotela ispytat' Tankreda Salerno, odnako ne imela by nichego
protiv, esli b on sdal ekzamen uspeshno.
   Eshche raz osmotrela salon, glyanula na chasy. Tankred nikogda ne opazdyval.
K sozhaleniyu, ne dovodilos' emu prihodit' na vstrechi i ran'she  uslovlennogo
chasa.
   Teper' ona sidela na krovati, nemnogo razdosadovannaya tem, chto  skverno
rasporyadilas' svoim vremenem,  to  i  delo  poglyadyvaya  na  chasy.  Tankred
proderzhal ee tochno do pyati! Ona uslyshala,  kak  ego  skol'zer  ostanovilsya
pered domom. Vskochila, snova okinula vzglyadom komnatu, podoshla  k  stoliku
i, mozhet, na santimetr peredvinula stoyashchuyu na nem  butylku.  Otstupila  na
shag, nemnogo naklonila golovu, glyadya  na  delo  ruk  svoih.  Eshche  ne  tak!
Butylka peremestilas' eshche na santimetr, i tol'ko togda Dina sochla, chto vse
predmety v kvartire zanimayut podobayushchee im mesto. Ona ne byla  storonnicej
kakih-libo geomanticheskih sistem ili religii fenk-shu, odnako schitala,  chto
kazhdyj  predmet  dolzhen  nahodit'sya  na  svoem  meste.  Kak  eta  butylka,
naprimer.
   Parshivec ne  speshil!  Medlenno  shel  po  vedushchej  ot  kalitki  dorozhke,
poglyadyvaya  na  sadik  pered  domom.  Naklonilsya  k   kustu   dmorianskogo
popugaechnika, chto-to shepnul rasteniyu. Uslyshav otvet, ulybnulsya i  pogladil
ego po list'yam. Kust zatrepetal ot udovol'stviya. Tankred ostanovilsya pered
dver'yu, skryvshis' iz polya zreniya Diny. Proshlo neskol'ko sekund, prezhde chem
on postuchal - tri raza s dolgimi pauzami, tiho.
   Kogda dver' raskrylas', Dina onemela. Takim ona ego eshche ne videla. Ves'
v chernom, on vkolol v volosy  shpil'ku,  lico  ukrasil  zhivoj  tatuirovkoj,
konchiki pal'cev pokrasil zolotym. Dina ponyatiya ne imela, chto sejchas  nosyat
v Dominii, no prekrasno znala, kakie mody dejstvuyut na  Gladiuse.  Tankred
odelsya ochen' elegantno, i kostyum - nesomnenno - ochen'-ochen' dorogoj.
   Vdobavok prines ej prezent - ozherel'e iz busin aury.
   - Oni podstroeny k tebe, - skazal on vmesto privetstviya.
   - Ty potratil na nih celoe sostoyanie, zachem zhe tak?
   - Nravyatsya?
   - Ochen', no zachem ty... - Ona ulybnulas', perebiraya pal'cami  holodnye,
steklyanistye na oshchup' shariki s pogruzhennymi v nih relaksuyushchimi chastichkami.
Pochuvstvovala, kak s prikosnoveniem k kazhdoj businke uhodit  napryazhenie  i
vozvrashchaetsya  horoshee  nastroenie.  Imenno  tak  dejstvovali   aurobusiny.
Pobochnyj  effekt  opytov  nad  korgardskoj  tehnologiej.   Dorogoj.   Svoj
prekrasnyj dom  v  Perelandre  ona  mogla  by  prodat'  za  summu,  ravnuyu
stoimosti treh takih ozherelij. - Ono budet sochetat'sya s moimi  glazami,  -
rassmeyalas' ona.
   - YA tak i podumal...
   Voshli v salon. Svet prigas, iz dinamikov polilas'  tihaya  muzyka.  Dina
nachala gotovit' napitok. Naklonyayas' nad  fuzherom,  uslyshala,  kak  Tankred
podhodit k nej. Pochuvstvovala teplo, probezhavshee po kozhe. Kuda on  snachala
polozhit ruku? Na spinu, na plechi, na volosy? Tol'ko teper' ona ponyala, kak
sil'no etogo hochet.
   - U tebya prekrasno obustroennyj i uhozhennyj dom, - skazal  Tankred,  no
ne sdelal ni dvizheniya. - I ochen' simpatichnyj popugaechnik.
   Ona povernulas', podala emu fuzher.
   - ZHutkij boltun. Isklyuchitel'no sposobnyj. YA posvyatila emu ujmu vremeni.
   - Ty lyubish' rasteniya?
   - Poroj bol'she, chem lyudej. Osobenno v poslednee vremya. U  rastenij  net
ambicij. - Ona zamyalas'. - O bozhe, chto za banal'nye slova.
   - Dejstvitel'no, ne ochen' novatorskie.
   - A dlya tebya chto-nibud' mozhet byt' novatorskim? - Ona prisela,  ukazala
emu rukoj na drugoe kreslo. K schast'yu, ona sumela vzyat' sebya v ruki.  Dazhe
nemnogo zlilas' na slabost' i nelovkost', ohvativshie ee polminuty nazad.
   - Ne ponimayu. - ZHivaya tatuirovka u nego na shcheke  ponemnogu  izmenyalas'.
Drakon prevratilsya v pticu, a ta - v raznocvetnogo pauka.
   - Nu, ty ved' zhivesh' v  Seti.  U  tebya  dostup  ko  vsem  dannym,  vsem
znaniyam, vsem proizvedeniyam iskusstva.  Lyubaya  mysl',  kotoruyu  kogda-libo
zapisyvali ili skanirovali v Set', tebe  dostupna.  Tak  razve  kto-nibud'
sluchajno mozhet zastat' tebya vrasploh.
   - CHasto. CHashche, chem ty dumaesh'. - Tankred protyanul ruku  k  tarelochke  s
pechen'yami. - Odnako tvoj vopros, chestno govorya, dostatochno tipichen.
   - Iskrenne proshu prostit', vashe prevoshoditel'stvo, za skuchnuyu besedu.
   - Otnyud', otnyud'... - Salerno ponemnogu othlebyval  napitok.  -  Govorya
predel'no prosto: tot fakt, chto ya postoyanno  podklyuchen  k  Seti,  konechno,
oblegchaet mne dostup pochti k lyuboj informacii. No ne  nado  dumat',  budto
vsya ona u menya zdes', v moej golove. YA mogu ochen'  bystro  ee  poluchit'  i
mgnovenno usvoit', no eto vovse ne oznachaet, chto ya  znayu  vse.  Esli  tebe
prispichit oznakomit'sya s zhiznennym ciklom soforionskih  debrej,  to  cherez
minutu ya smogu tebe o nih rasskazat'. No eto vovse ne  znachit,  chto  pyat'yu
minutami ran'she ya znal o soforionskih debryah chto-libo eshche, sverh togo, chto
oni predstavlyayut soboyu samuyu lyubopytnuyu  formu  zhizni  v  izvestnom  lyudyam
kosmose.
   - Ty hochesh' skazat', chto ya tozhe v lyuboj moment mogu svyazat'sya s Set'yu i
poluchit' vsyu neobhodimuyu informaciyu, prosto na eto  u  menya  ujdet  bol'she
vremeni?
   - Verno. Odnako razlichie ne tol'ko v etom. Ty mozhesh' predstavit'  sebe,
kak vyglyadyat eti debri, pochuvstvovat' usloviya, caryashchie na  lyuboj  planete,
dazhe poigrat' v igru, imitiruyushchuyu oshchushcheniya letnika, probivayushchegosya  skvoz'
buryu na Spate. YA zhe vosprimu bol'she razdrazhitelej: skan  mozga  odnogo  iz
letnich'ih metrov, pokazaniya izmeritel'nyh  zondov,  nyryayushchih  v  atmosferu
gazovogo  giganta,  vse  istoricheskie  dannye,  svyazannye  s  kolonizaciej
Soforiona, i sotni drugih faktorov, raportov, fiksacij.  No,  esli  na  to
poshlo, ty tozhe ih poluchish', esli posvyatish' etomu bol'she vremeni,  vstroish'
sebe special'nye soprocessory i tak dalee.
   On otstavil fuzher. Vstal.  Dina  snova  pochuvstvovala  teplo.  "Eshche  ne
sejchas, - myslenno tverdila ona sebe, - eshche ne sejchas,  daj  mne  pobol'she
vremeni!"
   Tankred naklonilsya k nej, protyanul ruku.
   - Potancuem? Ili na svidaniyah ty vsegda beseduesh' tol'ko o ser'eznom?
   Ona vpervye pochuvstvovala ego ruki  na  svoem  tele.  On  derzhal  ee  v
ob座atiyah uverenno, dvigalsya izyashchno, obladal chuvstvom ritma.
   - Vsegda, kogda dogovarivayus' o svidanii s setevikom.
   - I kotoryj zhe eto raz?
   On ne pytalsya prizhimat' ee k sebe, dazhe sledil za tem, chtoby  ego  lico
ne okazalos' slishkom blizko ot ee shchek. Ot nego shel priyatnyj zapah.
   - Pervyj.
   - I ne poslednij.
   - Uvidim...
   -  Uvidim.  -  Teper'  on  obnyal  ee  krepche,  zakruzhil  sil'nee.   Ona
neproizvol'no pril'nula k nemu. |to bylo ochen' priyatno.
   - Zachem ty eto delaesh'? - Ona ne hotela speshit', hotya  uzhe  znala,  chem
vse konchitsya, i ponimala, chto on tozhe znaet.  Sejchas  nado  radovat'sya  ne
dostizheniyu celi, a stremleniyu k  nej,  edoj,  a  ne  pospeshnym  pozhiraniem
torta. - Ty - vezde, ty mozhesh' pridumat', chto ugodno,  postroit'  v  svoej
golove lyuboj mir, ne menee real'nyj, chem tot,  kotoryj  okruzhaet  nas.  Ty
mozhesh' ispytyvat' lyubye udovol'stviya. Brat' vse.
   Oni tancevali medlennee, no uzhe ne pozvolyali sebe  otdalyat'sya  drug  ot
druga. Sosochki ukrytyh tonkim materialom grudej Diny to i  delo  nenadolgo
kasalis' ego tela. O da, ochen' priyatno.
   - Ty snova za svoe. Net, ne mogu. V tom-to i delo,  chto  ne  mogu.  |to
nazyvaetsya  "paradoks  Kranha",  ego  obnaruzhili  vo  vremena  Virtual'nyh
Smertej. A v dejstvitel'nosti... eshche ran'she, u narkomanov, pogruzhayushchihsya v
svoi miry. Esli ya vojdu v real'nost', v kotoruyu poveryu na  sto  procentov,
eto budet oznachat', chto ya sotru svoe proshloe. Ischeznet soznanie togo,  chto
ya nahozhus' v virtuale, chto vse oshchushcheniya - lish' imitaciya, porozhdennaya koroj
moego mozga. No esli ya ne pomnyu svoego  proshlogo,  znachit,  ya  uzhe  ne  ya.
Obrazovalas' novaya lichnost'. Esli  zhe  sohranyu  znanie  o  tom,  kto  ya  v
dejstvitel'nosti,  to  vsegda  budu  znat',  chto  uchastvuyu   v   imitacii,
predstavlyayushchej soboyu fokus, porozhdennyj mnoyu libo  inymi  setevikami.  CHto
obshchayus'  s  bytiyami  s  ogranichennoj  avtonomnost'yu  dejstvij.  Kontakt  s
nastoyashchim chelovekom - sovershenno drugoe delo.  On  realen.  Zdes'  igra  -
real'na. Moya pobeda budet polnoj, porazhenie... nastoyashchim proigryshem.
   - A dlya tebya  sushchestvuet  razlichie  mezhdu  istinnym  i  fantomaticheskim
mirami?  YA  vsegda  schitala,  chto  dlya  setevikov  eto  ravnocennye  sfery
real'nosti.
   - V opredelennom smysle da. A v opredelennom - net.
   - Ves'ma konkretnyj otvet.
   -  Drugogo  byt'  ne  mozhet.  Konechno,  "paradoks  Kranha"  ne  pomeshal
millionam  lyudej  umeret'  v  mirah  VR.  Provesti  zhizn'  v   preodolenii
elektronnyh problem, pobedah v voennyh kampaniyah,  osushchestvlenii  naibolee
strannogo seksa i ispolnenii krovavyh obryadov. No ya - ne obychnyj  chelovek,
pol'zuyushchijsya virtual'nost'yu. YA - v Seti. I  ya  prekrasno  znayu,  chto  est'
pravda, a chto illyuziya.
   - I ty zhelaesh' etoj pravdy? - Dina provela  rukoj  po  spine  Tankreda,
podushechkami pal'cev proshlas' vdol' pozvonochnika.
   - Da, - otvetil on i poceloval ee. Guby u nego byli holodnye i suhie.
   "Ramzes budet dovolen", - v samyj nepodhodyashchij moment proneslas' u Diny
v  golove  idiotskaya  mysl'.  Ona  stoyala  posredine  komnaty,  napolovinu
razdetaya, celuya krasivogo,  hot'  navernyaka  opasnogo,  vyzyvayushchego  strah
muzhchinu. Ona chuvstvovala vozbuzhdenie, zapolnyayushchee ee bedra, soski  grudej,
vnutrennosti... Ona hotela etogo muzhchinu.
   I odnako vospominanie, vernuvsheesya odnovremenno s etoj mysl'yu,  vyzvalo
v ee soznanii kartiny, imeyushchie malo obshchego s fizicheskoj lyubov'yu  i  zhazhdoj
oshchutit' blazhenstvo. "Ramzes budet dovolen".
   Brat kogda-to skazal eto vo  vremya  odnogo  iz  mnogochislennyh  sporov.
Bessmyslennyh, ne privodyashchih ni k chemu. O, kak zhe on  togda  razozlil  ee!
Potom ona pozhalela ob etom. Ramzes  priehal  podelit'sya  svoimi  zabotami,
posetovat', poiskat' podderzhki  u  edinstvennogo  cheloveka,  kotoromu  mog
po-nastoyashchemu doverit'sya.
   Politika pozhirala ego. Dogovory i al'yansy - igra za  vlast'  i  vliyanie
otnimali u nego vremya, neobhodimoe dlya stroitel'stva togo, chto vsegda bylo
ego cel'yu: novogo obshchestva, gumannyh zakonov, spravedlivogo razdela blag i
vlasti.  Skol'ko  ona  sebya  pomnila,  etogo  on  zhazhdal.  Zabiral  ee  na
soveshchaniya, gde  osuzhdali  tanatorov,  na  manifestacii,  na  kotoryh  lyudi
trebovali ravnyh izbiratel'nyh prav dlya vseh zhitelej Gladiusa, na  vybory,
blagodarya kotorym ot vlasti dolzhny byli byt' ustraneny konservatory. I vot
nakonec-to on dostig celi. Zaplatil za  eto  vysokuyu  cenu.  Otkazalsya  ot
mnogih idealov. Dopustil to, chto kogda-to  sam  osuzhdal.  |to  byla  cena.
Nichto ne daetsya darom. Nichto. I vot teper',  kogda  on  uzhe  zaplatil,  on
hotel  realizovat'  svoi  idei  -  idei  teh  mnogih,  s  kotorymi  vmeste
osushchestvlyal  vlast'.  No  okazalos',  chto   cena   slishkom   vysoka,   chto
pravitel'stvennyj mehanizm znachitel'nuyu chast' svoej energii tratit na  to,
chtoby podderzhivat' sobstvennoe sushchestvovanie. CHto mnogie iz byvshih  kolleg
izmenilis', dobravshis' do vershin vlasti. Drugie zhe, postoyanno ssylayas'  na
vremennyj i osobyj period,  ne  koleblyas',  ispol'zovali  metody,  imi  zhe
samimi ranee surovo osuzhdaemye. Byt' mozhet, Ramzes  smirilsya  by,  priznal
pravotu svoih bylyh sputnikov. No imenno  ona,  Dina,  postoyanno  narushala
pokoj ego sovesti, napominala, ranila, trebovala. Da,  ona  byla  prichinoj
ego zabot. No - paradoks! - imenno horoshie otnosheniya s  Tankredom  Salerno
mogli stat' ochen' vazhnym faktorom, ukreplyayushchim pozicii brata.
   "Znachit, ya  tebe  nuzhna?  Mne  prosto  nado  dobit'sya  simpatii  tvoego
pokrovitelya?"
   "On mne ne pokrovitel'. I ya ni k chemu tebya ne  prinuzhdayu.  Pomnish'  nash
poslednij  razgovor  o  zhertvah  rezhima?  Zachastuyu  imi  stanovyatsya  lyudi,
dejstvuyushchie vnutri sistemy vlasti i proigryvayushchie v rezul'tate  vnutrennih
razdorov. Oni obrazuyut vtorye ryady oppozicii.  I  novye  ryady  trupov.  Ty
hochesh', chtoby ya stal sub容ktom s  obritoj  golovoj  i  vvedennymi  v  mozg
zondami?"
   "Znachit, ya dolzhna pojti  s  nim  v  postel'?  Radi  tvoih  politicheskih
ambicij?"
   "Ne znayu, pochemu ty hochesh'  sdelat'  mne  bol'no?  YA  nikogda  tebya  ne
obizhal. Ty postupish' s etim chelovekom tak,  kak  zahochesh'.  Sdelaesh',  chto
zahochesh'".
   "Esli on voobshche chelovek".
   "Togda zachem tebe vse eto?"
   "Mozhet, hochu zabyt' o Daniele?"
   Sejchas Tankred Salerno laskal ee i  celoval.  Ona  znala,  chto  vot-vot
sluchitsya. Ona delala eto ne radi brata ili kogo-to eshche.  I  ne  dlya  togo,
chtoby chto-to vygadat' ili o chem-to zabyt'. Ej bylo  horosho.  Prosto  ochen'
horosho.
   On nezhno gladil ej plechi, provodil podushechkami pal'cev  po  otverdevshim
soskam, celoval sheyu. Ona pril'nula k nemu, prizhalas' zhivotom k ego zhivotu,
bedrami k ego bedram. Sunula ruku emu pod sorochku. CHerez minutu on uzhe nes
ee na krovat', ona chuvstvovala ego ruku,  dvigayushchuyusya  po  vlazhnomu  lonu,
druguyu - gladyashchuyu yagodicy. Ona nachala rasstegivat' pugovicy ego sorochki.
   I vdrug vse oborvalos'. Tankred vskochil. On tyazhelo dyshal,  ona  videla,
chto on vozbuzhden, no v to zhe vremya na ego lice otrazilis'  uzhe  sovershenno
inye chuvstva.
   - CHto sluchilos'?
   On opustilsya na koleni ryadom s krovat'yu. Kosnulsya rukoj ee shei.
   - Poslushaj, Dina. YA znayu, eto nepodhodyashchij  moment,  i  znayu,  chto  vse
prozvuchit po-idiotski. No kakoe-to vremya mne neobhodimo pobyt' odnomu. |to
ochen' vazhno. Neozhidanno.
   - Pochemu, ved'... - Obida, rasteryannost', vozbuzhdenie borolis' v nej  s
yarost'yu. I lyubopytstvom.
   - Ne mogu tebe nichego skazat'. Nikomu ne mogu  nichego  skazat',  krome,
mozhet, treh chelovek na planete. Prosto ya vynuzhden ujti. Ne znayu, kogda eto
zakonchitsya. Dumayu - chasa cherez dva. YA vzbeshen, no nichego ne mogu podelat'.
Esli ty soglasish'sya podozhdat' menya...
   - Dva chasa? - Ona sela, nachala popravlyat' odezhdu.
   - Znayu, eto zvuchit glupo. Da, dva. Mozhet, chas.  Mozhet,  tri.  YA  dolzhen
uedinit'sya. YA poluchayu slishkom mnogo soobshchenij. Proishodit  chto-to  vazhnoe.
Pozhalujsta, ostan'sya zdes'. YA ochen' etogo hochu.
   - Ochen'?
   - Ochen'.
   Ona kosnulas' pal'cem ego grudi.
   - Nu, tak idi. Tam est' komnata. Zapris', pogasi svet.
   - Ty budesh' zhdat'?
   - Budu.
   Spustya tridcat' sekund ego uzhe ne bylo.
   A spustya eshche  tridcat'  sekund  vklyuchilsya  videofon.  Izobrazhenie  bylo
rasplyvchatoe, zvuk iskazhen.  Odnako  ona  uznala  ego  i  ponyala,  chto  on
govorit.
   - U menya est' koe-chto dlya tebya, Srebrookaya.  Special'no  dlya  tebya.  Ty
uvidish' nechto prekrasnoe! Nechto strashnoe! Ty nikogda  etogo  ne  zabudesh'.
Smotri! - Verdeks de Verdeks byl odet vo  vse  beloe.  U  nego  za  spinoj
tancevali kul'tisty. Eshche dal'she, pochti na predele vidimosti  mayachil  fort.
Baza korgardov izmenyalas' s kazhdoj sekundoj. Izmenyalas' i rosla. - |to dlya
tebya, Srebrookaya, - povtoril Verdeks de Verdeks i pereklyuchil izobrazhenie.





   Ona  ne  znala,  kakimi  slovami  eto   nazvat'.   Neobychno,   strashno,
uvlekatel'no. Ona smotrela, kak fort izmenyaetsya i razbuhaet, kak  odnu  za
drugoj vyplevyvaet iz sebya mashiny, kotorye prinesut  smert'  kakomu-nibud'
dalekomu gorodu tak, kak kogda-to unichtozhili Poooroz.
   Vokrug nee neskol'ko desyatkov chelovek peli, rydali, molilis' i plyasali.
Ih temneyushchie v vechernih  sumerkah  tela  dvigalis'  v  ritme  l'yushchejsya  iz
dinamikov haoticheskoj muzyki.  Tut  zhe  stoyali  nepodvizhnye  i  molchalivye
zriteli - osteklenevshie  figury  lyudej  i  zhivotnyh,  zastyvshih  vo  vremya
korgardskogo naleta na Poooroz.
   - Smotri,  Srebrookaya,  -  skazal  Verdeks  de  Verdeks  posle  dolgogo
molchaniya.  -  Smotri,  potomu  chto  nachinaetsya  misteriya.  Krasota   bogov
raspalitsya v nashih myslyah odnovremenno s krikom i plachem ih  instrumentov.
A ty projdesh' obryad posvyashcheniya.
   Kul'tist ostanovilsya  naprotiv  kamery.  Ego  lico  bylo  neestestvenno
bol'shim. Blizost' ob容ktiva  eshche  bol'she  deformirovala  ego  i  bez  togo
strannye cherty. Vnachale Dina dumala, chto kamera ukreplena na golove odnogo
iz ego posledovatelej. No Verdeks tut zhe razveyal ee somneniya.
   - Tvoim provozhatym budet nash yunyj brat Amin. Kak kazhdyj kandidat v nashe
sodruzhestvo, on dolzhen sovershit' palomnichestvo, poka prodolzhaetsya koncert.
U nego v glazah implantaty. ZHal', ty ih ne vidish'. Oni neobyknovennye.
   Dejstvitel'no, Dina ne mogla uvidet' glaza, registriruyushchie  etu  scenu,
no kogda Amin naklonil golovu,  na  ekrane  mel'knuli  chasti  ego  tela  -
predplech'ya, nogi, tors. Naguyu kozhu Amina pokryvala  setochka  sinih  zhilok,
chto-to  vrode  tatuirovki.  |to  byl  peredatchik  registriruemogo  glazami
signala. Kandidat v kul'tisty ran'she rabotal na reporterskoe  agentstvo  v
kachestve "svobodnogo strelka". On staralsya pobyvat'  tam,  gde  proishodit
chto-to interesnoe, i tut zhe peredat' eto v centr. On sam byl i kameroj,  i
transmitterom,  i   montazhnym   modulem.   Registriroval,   predvaritel'no
obrabatyval i peredaval. Sejchas emu predstoyalo sdelat' novuyu programmu.
   -  Skol'ko  u  nego  zritelej?  -  sprosila  Dina,  chto-to   neozhidanno
predchuvstvuya.
   - Ty. Tol'ko  ty,  Srebrookaya,  -  otvetil  Verdeks.  -  My  ne  delaem
programmu dlya goloservisa. My pochitaem bogov i pozvolyaem  yunomu  uchastniku
nashego sodruzhestva prikosnut'sya k ih mogushchestvu. YA priglasil tebya,  potomu
chto svyazyvayu s toboj "bol'shie nadezhdy.
   - Kakie nadezhdy? - udivilas' Dina. Verdeks de Verdeks byl  sumasshedshim.
Ego sumasshestvie stol' zhe voshishchalo, skol' i pugalo.  Ej  bylo  ego  zhal'.
Odnako ona vovse ne hotela,  chtoby  ee  vtyanuli  v  kakie-to  kul'tistskie
obryady i intrigi.
   - Ubedish'sya, uznaesh', pochuvstvuesh'.  A  teper'  mozhesh'  smotret'.  Amin
pojdet tuda. V fort. Podojdet nastol'ko  blizko,  naskol'ko  emu  pozvolyat
bogi i ego sobstvennaya  hrabrost'.  Mozhesh'  soprovozhdat'  ego.  Bez  prava
golosa i bez prava vybora. V kachestve molchalivogo sputnika i  nablyudatelya.
Hochesh'? |to poluchshe lyubogo virtuala! - Ogromnaya golova Verdeksa  dergalas'
na ekrane, kogda kul'tist priblizhalsya libo otdalyalsya ot lica Amina.
   - YA ne lyublyu virtualy. No  pojti  hochu.  Pokazhi  mne  vse,  chto  mozhesh'
pokazat', Amin.
   - On tebya ne slyshit. Znaet, chto ty tam, no ne  slyshit.  Ne  mozhet,  eto
narushilo by obet odinochestva i svelo by na net  ispytanie.  Sprashivayu  eshche
raz, Srebrookaya, poslednij  raz.  Ty  hochesh'  videt'  vse  glazami  Amina?
Uvidet'  strashnoe  i  prekrasnoe,  zhestokoe  i   nezhnoe,   geroicheskoe   i
predatel'skoe. Hochesh'?
   Dina  uvelichila  izobrazhenie,  teper'  lico  Verdeksa  zanimalo   pochti
polovinu komnaty, prosvechivaya skvoz' mnogochislennye  stoyashchie  vdol'  steny
predmety mebeli.
   - Da. Hochu.
   - Nu,  tak  bud'  gotova.  Nachinaj,  Amin.  Pora.  -  Verdeks  legon'ko
podtolknul operatora.
   Stoyala  noch'.  Medlenno  dvigayushchiesya  po  nebu  oblaka  zaslonyali  libo
priglushali svet zvezd. K schast'yu, Amin podstroil  chuvstvitel'nost'  kamery
pod nuzhdy  svoego  edinstvennogo  zritelya.  Vklyuchil  takzhe  kompensatornye
fil'try. Blagodarya etomu Dina moshcha  videt'  vyrazitel'noe  i  iskusstvenno
podkrashennoe izobrazhenie okruzhayushchego kameru mira.  Vosprinimala  narusheniya
svetoteni, perehody mezhdu  kraskami  byli  slishkom  rezkimi,  a  rascvetki
nemnogo priglushennymi, odnako i poverhnost' mestnosti, i  ruiny  domov,  i
bazal'tovye figury vyrisovyvalis' chetko i rezko. Prinimala Dina  i  zvuki.
Hrust botinok po tverdoj pochve,  stuk  osypayushchihsya  kamnej,  shepot  vetra,
mernoe dyhanie begushchego muzhchiny. Amin byl horoshim specialistom, i zdorov'e
u nego tozhe bylo zheleznoe. Golooperatory  slavilis'  svoim  kaskaderstvom.
Imenno eto-to i cenilos' v ih professii - oni byli  smertnymi,  a  znachit,
esli  okazyvalis'  v  opasnosti,  to  ona  byla  real'noj.   Esli   chem-to
voshishchalis', to  ih  voshishchenie  tozhe  bylo  chelovecheskim.  Avtomaticheskaya
kamera mogla, pravda, dobrat'sya do takih mest, kuda ne reshilsya by sunut'sya
chelovek, perezhit' katastrofu, ubijstvennuyu  dlya  zhivyh  sushchestv,  ee  bylo
trudnee povredit'. Odnako eti preimushchestva  opredelennoj  gruppe  zritelej
kazalis' nedostatkami. Mnogie hoteli by otozhdestvit' sebya  s  nablyudaemymi
sobytiyami, pochuvstvovat' sebya tak, slovno byli tam lichno. Imenno  dlya  nih
rabotali takie operatory, kak Amin.
   Akolit  Verdeksa  de  Verdeksa  bezhal  k  fortu.  Svetleyushchaya  na  linii
gorizonta konstrukciya to i delo podragivala v  goloproekcii.  Amin  prezhde
vsego smotrel pod nogi, chto bylo vpolne logichnym, raz  bezhat'  prihodilos'
po razvalinam, useyannym kamnyami i issechennym provalami. Odnako  inogda  on
ostanavlivalsya i demonstriroval  Dine  shirokuyu  panoramu,  ohvatyvayushchuyu  i
ostayushchiesya pozadi ruiny goroda Poooroza, i vse bolee blizkij fort.  Scenki
eti byli slishkom kratkimi, chtoby devushka  mogla  kak  sleduet  rassmotret'
krepost' korgardov. Odnako to, chto proskal'zyvalo  pered  glazami  za  eti
kratkie sekundy, vyzyvalo u nee strah.
   V nebo  ustremlyalis'  stolby  fioletovogo  fosforesciruyushchego  sveta,  v
kotoryh   mozhno   bylo   zametit'    peremeshchayushchiesya    vverh    utolshcheniya,
peremeshivayushchiesya,  kazalos',  bez  kakoj-libo  logiki,  inogda  obrazuyushchie
udivitel'nye kartinki. Tumannye, nechetkie, oni  bystro  rasplyvalis',  tak
chto ona ne mogla by odnoznachno skazat', vidit li real'nye  obrazy  ili  ee
razbuzhennoe voobrazhenie pytaetsya otyskivat'  znakomye  formy  v  sluchajnom
drozhanii sveta.
   Lico cheloveka s dvumya  parami  glaz.  Kosmicheskij  korabl',  dvizhushchijsya
navstrechu  meteoritu.  Rebenok,   obhvativshij   rukami   mertvuyu   sobaku.
CHelovecheskij mozg s implantirovannymi v nego chipami.  Rastenie  s  cvetkom
udivitel'noj  formy,  vozmozhno,  kakaya-to  raznovidnost'  orhidei.   Ruka,
pribitaya gvozdem k brevnu. I drugie, mnozhestvo  drugih,  kotoryh  Dina  ne
uspela  rassmotret',  potomu  chto   oni   promel'knuli   slishkom   bystro.
Izobrazheniya voznikali v  kolonnah  sveta  ne  bol'she  chem  na  pyat'-desyat'
sekund, potom rasplyvalis',  sistema  pyaten  peremeshchalas',  obrazuya  novye
kartinki.
   Vse luchi ishodili iz raspolozhennogo na zemle centra, tozhe  iskryashchegosya,
tol'ko bolee mnogocvetnogo, zybkogo,  kak  by  sostoyashchego  iz  gigantskogo
rtutnogo shara. |tot shar pul'siroval, perelivalsya s boku na bok,  vremenami
pochti razdelyalsya na dve kapli razmerom pomen'she.
   V feeriyu krasok i rozbleskov to i  delo  vryvalas'  ten'.  Iz  rtutnogo
puzyrya vyskal'zyvali mashiny korgardov. Ogromnye, menyayushchie formu mashiny bez
vidimyh osej simmetrii, s konstrukciej, kotoraya,  kazalos',  ne  uchityvaet
zakonov aerodinamiki. Dina razlichila neskol'ko  tipov,  poyavlyavshihsya  chashche
drugih. Nekotorye ona uzhe videla v goloservisah. Oni vyplyvali  iz  kupola
sveta, ohvatyvayushchego fort, i napravlyalis' k severu.
   "Ol'goriya, Sant  Temudzhin,  Aristoj"...  -  myslenno  perechislyala  Dina
naibolee krupnye goroda, raspolozhennye na-linii agressii. Pochti v kazhdom u
nee byli druz'ya i znakomye. Ona pytalas' predstavit' sebe, chto tam  sejchas
proishodit:  vzletayushchie  s  aerodromov   eskadry,   kolonny   evakuatorov,
transportiruyushchih tysyachi chelovek, panika,  peremeshchenie  boevyh  orbital'nyh
stancij, lihoradochnaya deyatel'nost' sozvannyh posredi  nochi  chlenov  Soveta
|lektorov. Gde sejchas Ramzes? Na  kakoj  imenno  vstreche?  Mozhet  byt',  s
uchastnikami takogo imenno soveshchaniya sejchas sopryagaetsya Tankred?
   Amin bezhal po polose, okruzhayushchej foru nichejnoj zemli. Devyat' let  nazad
imenno zdes' shli boi za Poooroz. Korgardy ottesnili  gladianskie  sily  ot
forta i rasseyali. Te, chto ubezhali libo otstupili - vyzhili. Odnako otbornye
chasti desantnikov yarostno soprotivlyalis' korgardam, chtoby kak mozhno dol'she
ne dat' im napast' na gorod. Kazhdaya minuta davala evakuatoram eshche  nemnogo
vremeni na to,  chtoby  vyvesti  iz  Poooroza  lyudej.  Gladianskie  soldaty
podarili zhitelyam  dopolnitel'nuyu  chetvert'  chasa.  I  eto  pozvolilo  ujti
bol'shinstvu  zhitelej.  Odnako  sami   oni   byli   okruzheny   korgardskimi
ustanovshchikami polem. Vokrug goroda vyros silovoj puzyr', kotoryj  za  dolyu
sekundy zamknulsya i s容zhilsya do diametra v neskol'ko metrov.
   Amin  prodolzhal  bezhat'.  Kazhduyu  sekundu  on  poluchal  ogromnye   dozy
oblucheniya, ubijstvennye dlya ego organizma. Dina byla uverena, chto  Verdeks
de Verdeks  mozhet  v  lyuboj  moment  vospol'zovat'sya  uslugami  medsistem,
regeneriruyushchih povrezhdennye tkani. Takoj vyvod  kazalsya  logichnym  -  esli
kazhdyj kul'tist dolzhen projti posvyashchenie v vide palomnichestva k fortu,  to
radiaciya ubila by vseh. A mezh tem v gruppe. Verdeksa  naschityvalos'  pochti
sto chelovek. Zdorovyh i aktivnyh. Razve chto  guru  vyslal  Amina  k  fortu
isklyuchitel'no radi nee. I osudil operatora  na  smert'  tol'ko  dlya  togo,
chtoby realizovat' kakie-to svoi idei.
   "YA svyazyvayu s toboj bol'shie nadezhdy", - vspomnila ona slova Verdeksa  i
vzdrognula.
   Vdrug Amin ostanovilsya. Otvel vzglyad ot  forta,  uvelichil  priblizhenie,
nemnogo podkorrektiroval rascvetki, i togda "Dina uvidela to, chto  vyzvalo
ego interes.
   Nad  steklyanistoj  pustynej  dvigalis'  tri  gladianskih  transportera,
ispol'zuemyh dlya perevozki oborudovaniya i lyudej. Strannym kazalos' to, chto
oni vovse ne staralis' udalit'sya ot korgardskogo forta. A leteli  pryamo  k
nemu.
   Amin  snova  priblizil  izobrazhenie.  Teper'   Dina   mogla   razlichit'
maskirovochnye cveta mashin, ih nomera i znaki, namalevannye na bortah.  |to
byli korabli Departamenta Obshchestvennoj Bezopasnosti.  CHto  oni  tut  ishchut?
Esli b Dina znala ispol'zuemye armiej i silami bezopasnosti kody,  ona  by
ne udivilas'. Prosto soldaty reshili  podletet'  k  fortu,  chtoby  provesti
razvedku ili zhe prodelat' kakie-to nauchnye opyty. Vskore ona  ponyala,  chto
eto  ne  soldaty,  a  bezopasniki.   A   te   ne   prinimali   uchastiya   v
neposredstvennyh stychkah s  korgardami.  Funkcionery  departamenta  prezhde
vsego vyiskivali nesgibaemyh  i  presledovali  sotrudnikov  strategicheskih
uchrezhdenij i organizacij, podozrevaemyh novymi  vlastyami  v  neloyal'nosti.
CHto oni iskali zdes'?
   Novoe  priblizhenie.  Pancirki  letyat   ochen'   bystro,   so   skorost'yu
chetyrehsot, mozhet, pyatisot kilometrov v chas. Vsego minutu nazad  oni  byli
ochen' daleko ot Amina, sejchas proneslis' ryadom s nim, napravlyayas' k fortu.
Operator  ostanavlivaetsya,  ishchet  naibolee  udachnoe  mesto   dlya   s容mki.
Predchuvstvie professionala govorit emu, chto on vot-vot uvidit chto-to ochen'
interesnoe.
   Pancirki  sbrasyvayut  skorost'  i  ostanavlivayutsya  v   kakih-to   treh
kilometrah ot forta. |to neposredstvennaya  zona  bezopasnosti  korgardskoj
kreposti. Ee  peresechenie  vsegda  vyzyvaet  reakciyu.  Mashiny  opuskayutsya.
Otvoryayutsya lyuki, poyavlyayutsya sotrudniki departamenta  v  formennoj  odezhde.
Neskol'ko mgnovenij Dina ne ponimaet, chto proishodit.  Bezopasniki  begayut
mezhdu mashinami, nichego opredelennogo ne vidno.
   Amin delaet ocherednoj naezd, teper' v pole zreniya vidna  tol'ko  golova
odnogo iz bezopasnikov. Pochti vse ego lico prikryvaet shlem.  Viden  tol'ko
rot, vykrikivayushchij korotkie prikazy, stisnutye, iskrivlennye guby.  Othod.
Dina snova vidit bolee shirokij plan. Tri mashiny i lyudi. Vse bol'she  lyudej.
No eto uzhe ne odni funkcionery DOB. Vooruzhennye bezopasniki okruzhayut tolpu
iz neskol'kih desyatkov chelovek, v osnovnom molodyh muzhchin, no v tolpe est'
i zhenshchiny i deti. Nekotorye vyglyadyat tak, slovno ih tol'ko chto vytashchili iz
modnogo kafe v centre Kalante. Horosho odetye, zdorovye, eshche ne perestavshie
udivlyat'sya tomu, chto  proishodit.  Est'  i  drugie  -  v  rvanyh  odezhdah,
ishudavshie, lysye, so sledami  mnogokratnyh  implantacij  na  cherepah.  Na
nekotoryh ponoshennye mundiry.
   Dina zadrozhala.  Ona  vspomnila  desyatki  razgovorov,  kotorye  vela  s
Danielem Bondari, debaty o zakonnosti i  poryadke,  o  morali  i  etike,  o
svobode i chuvstve otvetstvennosti.  Ona  vyslushala  tysyachi  slov  i  sotni
argumentov, rasskazy o velikih deyaniyah i melochnyh idejkah, priznanij  very
v tanatorskuyu ideologiyu,  kotoruyu  schitala  prestupnoj.  Ona  ne  odobryala
mirovozzreniya Danielya, hotya ej kazalos', chto ona imeet na eto  pravo,  tak
kak horosho ego uznala. Ona oshibalas'. Ona znala slova i argumenty,  dovody
i paradoksy. No ponyala ona tol'ko teper', v tot edinstvennyj moment, kogda
uvidela molodogo desantnika v forme uzhe ne  sushchestvuyushchej  armii,  netverdo
stoyashchego  na  nogah,  s  licom,  izreshechennym  vhodami  nejronnyh  zondov,
kotorymi navernyaka ego kololi vo vremya doprosov. Ona ponyala  nakonec,  kto
takoj Daniel' Bondari, ee vrag i lyubovnik.
   Bezopasniki vystroili  uznikov  v  kolonnu,  a  zatem  otdali  prikazy.
Neskol'ko desyatkov chelovek dvinulis' k fortu.  Ohranniki  nekotoroe  vremya
soprovozhdali ih, potom otstupili k mashinam i nablyudali za  proishodyashchim  s
bezopasnogo  rasstoyaniya.  Odnako  eto  ne  oznachalo,  chto  oni   perestali
kontrolirovat' osuzhdennyh. Kogda dva uznika, yavno  obodrennyh  otsutstviem
neposredstvennogo  nadzora,  pytalis'  bezhat',  karabiny  plyunuli   ognem.
Nejronnye puli nastigli  beglecov,  kogda  te  eshche  ne  uspeli  sdelat'  i
dvadcati shagov. Porazhennye pulyami, oni povisli v vozduhe, a potom  ruhnuli
na zemlyu. Dina ne slyshala ih krika, no videla priblizhennye kameroj lica.
   U nee perehvatilo gorlo; no ona ne vzyala stakan s napitkom, potomu  chto
boyalas' dazhe na mgnovenie poteryat' iz  vidu  izobrazhenie.  Ee  paralizoval
strah. I vse zhe ona ne reshalas' nazhat' klavishu "Stop".
   Plenniki uzhe preodoleli tret' puti, otdelyayushchego ih ot forta. Oni  voshli
v sferu sveta, nebo nad ih golovami prorezali  fioletovye  luchi,  risuyushchie
vse novye i novye kartiny. Nemnogo vyshe i dal'she  proplyvali  chernye  teni
korgardskih korablej.
   Rasplakalsya  odin  iz  mal'chikov.  Ostanovilsya.  Idushchij  ryadom  muzhchina
naklonilsya, vyter emu glaza, hotel uspokoit'... Kogda uvidel,  chto  gruppa
udalyaetsya, shvatil mal'chika za ruku i potyanul za  soboj.  Slishkom  pozdno.
Razdalsya vystrel, i muzhchina povalilsya na zemlyu. Nejtronnye puli ne ubivayut
i ne ranyat. Oni prichinyayut bol' i prizyvayut k poryadku.
   Dina ne srazu zametila, chto puzyr' korgardskogo forta nachinaet izmenyat'
formu, vypuskaet v storonu lyudej chto-to  vrode  shchupal'ca,  razrastayushchegosya
vse bol'she  i  rasshcheplyayushchegosya  na  neskol'ko  konechnostej,  slovno  vetka
dereva. V tot zhe moment Dina uslyshala golos Verdeksa:
   - Ty vidish' eto, Srebrookaya, vidish' nachalo muzyki?  Novye  instrumenty?
Ih  raspravyat,  natyanut,  skrutyat,   oni   budut   prinosit'   radost'   i
voodushevlenie bogam. Ty vidish' "eto, Srebrookaya? YA mog byt'  tam,  mog  im
sluzhit', mog  oshchushchat'  i  radovat'sya  ih  mogushchestvu.  -  Golos  kul'tista
nadlomilsya, pereshel vo vshlipyvaniya, pochti v skulezh. -  YA  zaglyanul  v  ih
svetozarnost' i byl otvergnut. YA - otbrakovannyj.  YA  ushcherben,  ya  plohoj,
plohoj, plohoj instrument. Ty  vidish'  eto,  Srebrookaya?  Sejchas  nachnetsya
koncert.
   Kolonna  uznikov  pri  vide  priblizhayushchihsya  raznocvetnyh   otvetvlenij
narushilas'. Lyudi nachali pyatit'sya, chto-to  ispuganno  krichat',  razmahivat'
rukami.  Neskol'ko  chelovek  kinulis'  bezhat',  no  ih  tut  zhe   nastigli
paralizuyushchie puli.
   Bezopasniki, sobravshiesya u mashin, tozhe nachinali nervnichat', na ih licah
poyavilsya strah. Odnako  panike  oni  ne  poddalis'.  Oni  priehali,  chtoby
vypolnit' zadanie. Byt' mozhet, ne v pervyj raz. Oni  boyalis',  chto  chuzhdaya
moshch' dotyanetsya i do nih,  no  oni  byli  funkcionerami,  vyshkolennymi  dlya
bezuslovnogo  podchineniya.  Poetomu  oni  snova  vytyanulis'  v  sherengu   i
prodolzhali prismatrivat' za tem, chtoby ni odin osuzhdennyj ne izbezhal svoej
uchasti.
   - Oni otdayut korgardam lyudej, verno?  -  sprosila  Dina,  nadeyas',  chto
Verdeks uslyshit ee. Hotya uzhe znala otvet.
   - Blagoslovennye! Odarennye milost'yu bogov! Schastlivye! Oni dayut  bogam
instrumenty, a vzamen udostaivayutsya milosti: I ya mog obresti pravo vhoda v
mir bogov... O, proklyatyj, otvergnutyj,  nechistyj...  Smotri,  Srebrookaya,
smotri!
   SHCHupal'ca prikasalis' k lyudyam, naplyvali na nih, pokryvali zhertvy  sloem
sveta. Potom ischezali. Tam, gde eshche neskol'ko minut nazad stoyalo neskol'ko
desyatkov chelovek, teper' byla pustota.
   Fioletovye ogni nachali ugasat', poslednyaya mashina probila rtutnyj puzyr'
i skrylas' v nochnoj t'me. Vse uspokoilos'. Kak chudovishche, kotoroe  shvatilo
zhertvu, sozhralo ee i teper' pogruzhalos' v sonnuyu letargiyu.
   Sotrudniki Departamenta Bezopasnosti zabralis' v  svoi  transportery  i
uleteli. Amin perezhdal,  poka  mashiny  skroyutsya  za  gorizontom,  eshche  raz
pokazal Dine panoramu forta, potom povernulsya i  medlenno  poshel  obratno.
Okolo kreposti CHuzhih vocarilas' tishina.
   Gde-to daleko idet boj, projdet neskol'ko chasov, i  korgardskie  mashiny
vozvratyatsya na bazu. No etogo Dina uzhe  ne  uvidit.  Ona  ne  hochet  etogo
videt', dazhe esli b mogla. Ona uzhe znaet vse.
   - Otklyuchi menya ot Amina, Verdeks de Verdeks, -  skazala  ona  i  tyazhelo
otkinulas' na spinku kresla. - Pozhalujsta, otklyuchi nemedlenno.
   Goloproekciya rastayala. Dina ponizila gromkost' kommunikatora, otklyuchila
glaza i pogruzilas' v temnotu. Proshlo  neskol'ko  minut,  prezhde  chem  ona
prosheptala:
   - Blagodaryu tebya, Verdeks de Verdeks.
   No kul'tist uzhe ne mog ee uslyshat'.


   K real'nosti ee vozvratilo prikosnovenie sil'nyh, teplyh  ruk.  Tankred
Salerno polozhil szadi ej ruki na sheyu i nachal myagko massirovat'.
   - Prekrati!
   On ne ostanovilsya, peredvigaya pal'cy vdol' pozvonkov,  nazhimal  muskuly
zatylka, obnimal ladonyami sheyu. |to moglo byt' priyatno.
   - Ostav' menya!
   Tol'ko teper' on  proreagiroval.  Pereshel  na  druguyu  storonu  kresla,
naklonilsya.
   - Prosti. |to zanyalo mnogo vremeni, no mne bylo neobhodimo...
   - Ne v etom delo. - Ona snova vklyuchila glaza. Vnachale iz  t'my  vyplylo
svetloe pyatno, spustya minutu ono prinyalo ochertanie lica Tankreda.  Tankred
smotrel na nee imenno tak, kak ona lyubila bol'she  vsego:  kak  na  hrupkuyu
igrushku, kotoroj sleduet voshishchat'sya, no prikasat'sya nuzhno ochen'  i  ochen'
ostorozhno. - Ty - chudovishche!
   - Znayu! - On ulybnulsya, polozhil ruki ej  na  bedra,  nachal  poglazhivat'
myagkimi prikosnoveniyami pal'cev.
   - Ostav' menya, skotina! - rvanulas' ona, ottolknula Tankreda i vskochila
s kresla.
   - CHto sluchilos'? YA znayu, ty zhdala dolgo, no...
   - Perestan' so mnoj igrat'. Prekrati svoi igry. YA znayu, pochemu ty ushel.
Znayu, kakie resheniya prinimal. Znayu vse. YA videla.
   - CHto videla? Pover', Dina, ya nichego ne ponimayu...
   - Proshu tebya! - Ona ne vyderzhala, povysila golos, ee nachala bit' drozh'.
- Ne  igraj!  Ne  izobrazhaj  iz  sebya  obozhatelya!  Ne  razygryvaj  nezhnogo
lyubovnika! Ne razygryvaj naivnogo mal'chika! Ty - chudovishche, pogruzhennoe  vo
chto-to,  chego  ya  ne  v  sostoyanii  ponyat'.  V  skol'kih  eshche  mestah   ty
dejstvitel'no nahodish'sya, v to vremya, kogda tvoe telo zdes', so  mnoj?!  V
desyati, sta, tysyache?!
   - Samoe bol'shee - v chetyreh. - Ego golos izmenilsya tak  zhe,  kak  lico.
Ona ponyala. Vot on - istinnyj Tankred Salerno. - CHego ty hochesh'? CHto  tebya
tak potryaslo? Vse mozhno ob座asnit'...
   - Mne ne  nuzhny  tvoi  ob座asneniya.  YA  uzhe  znayu.  Vy  otsylaete  lyudej
korgardam. Vy tol'ko chto zabrosili k nim svezhij transport myasa. Tebe  nado
bylo prismatrivat' za etim, poetomu ty vyshel, chtoby ne rasseivat'sya. Da? YA
prava?
   On shagnul k nej, protyanul ruku. Ona popyatilas', uronila stul.
   - Nu i chto? Razve eto tak vazhno? Oni tvoi  vragi.  Myatezhniki.  Buntari.
Durni.
   - YA ne pozvolyu! YA ne soglasna s takim uzhasom! Vy ne imeete prava...  Ni
ty, ni elektory, ni...
   - Ni tvoj bratec?
   - Ni moj brat. YA nikomu etogo ne pozvolyu!
   - Kstati, on edet syuda. Ty poluchila soobshchenie?
   - Net. No ochen' horosho, chto edet. YA pogovoryu s nim. A ty - ubirajsya!
   Tankred ne otvetil. On stoyal i smotrel na nee. A ona vdrug  ispugalas'.
Ochen' ispugalas'.
   - Ty ne smeesh' tak so mnoj razgovarivat'.  Nikto  na  etoj  planete  ne
osmelivaetsya tak so mnoj razgovarivat'. YA uzhe  potratil  na  tebya  slishkom
mnogo vremeni, glupaya devka. Hvatit. Konec. Dlya menya  priyatnyj.  Dlya  tebya
tozhe mozhet byt' priyatnym.
   On poshel na nee. Ona popyatilas' na shag, potom eshche i  tut  pochuvstvovala
spinoj stenu.
   - CHego ty hochesh'? Zachem vse eto bylo nado?
   - Igra v real'nom mire. Odnom iz mnogih.  Interesnaya.  Krome  togo,  ty
mogla mne dat' koe-chto. Koe-kogo...
   - Danielya, da? Ty reshil poblizhe rassmotret'  lyubovnicu  myatezhnika?  Pri
sluchae dobyt' koe-kakie svedeniya, vyyavit' ego druzhkov...
   - Koli ty davala emu, to mozhet...
   - Skotina! - Ona prygnula  k  nemu,  hotela  dat'  poshchechinu.  |to  bylo
oshibkoj. On shvatil ee za ruku, ryvkom  prityanul  k  sebe.  On  byl  ochen'
sil'nyj. Ona popytalas' ego ukusit'. Togda on udaril ee. - Sejchas  priedet
Ramzes! Otpusti menya! Sejchas...
   - Tvoj brat zhiv, potomu chto ya razreshayu. Stoit mne zahotet', i  on  zhit'
perestanet. Ponimaesh'? I ty, i  lyuboj  drugoj  paskudnyj  duren'  na  etoj
planete mozhet zhit' tol'ko potomu, chto emu pozvolyayu ya. Ponimaesh'?
   On kinul ee na kover, prizhal  svoim  telom.  Ona  krichala,  izvivalas',
pytalas' ukusit'.
   Tankred vzyal ee, ne perestavaya govorit'.





   Za vse dvadcat' minut Ahee Hledoki dazhe ne vzglyanul na Danielya.  CHto-to
zapisyval, besedoval s  kontragentami,  prosmatrival  dannye.  Daniel'  ne
slyshal ni slova. On sidel na uzkoj skameechke u samoj dveri v kabinete Ahee
Hledoki. Skameechka byla neudobnaya, otvoryavshayasya dver' vsyakij  raz  udaryala
Danielya po kolenu, a sil'nyj ventilyator  byl  ustanovlen  tak,  chto  potok
holodnogo vozduha bil pryamo v lico Bondari.  Veroyatno,  vse  eto  delalos'
special'no - prihodyashchij k Hledoki  prositel'  dolzhen  byl  ustat'  uzhe  ot
samogo  ozhidaniya  vstrechi.  Esli  prytkij   torgash   uhitryalsya   pridavit'
vozmushchenie i zlost', to Ahee mog rasschityvat'  na  to,  chto  klient  budet
dovolen uzhe samim faktom  nachala  razgovora  i  stanet  bolee  ustupchivym.
Prosto, no effektivno, esli, konechno, hvatilo naglosti chas,  a  to  i  dva
derzhat' v takih usloviyah lyudej, dazhe ne vzglyanuv na nih.
   V pomeshchenii bylo temnovato, poetomu Daniel' videl tol'ko stol  Hledoki,
osveshchennyj visyashchim nad nim gazovym oblachkom. Ahee  byl  roslym,  nemolodym
muzhchinoj. Kozha lica - gladkaya, pokrytaya cvetnym gelem, nemnogo  vydayushchiesya
licevye kosti, rezko ocherchennyj podborodok vydvinut  vpered.  Vozmozhno,  v
proshlom Ahee peredelyval sebe lico, a potom likvidiroval eti izmeneniya.
   Hledoki rabotal - libo delal vid, chto rabotaet, - s togo  momenta,  kak
Daniel' soobshchil o svoem prihode. Odnako nakonec schel  process  razmyagcheniya
prositelya okonchennym. Vyklyuchil zashchitnoe pole, vse vremya otgorazhivavshee ego
ot Danielya, no ne meshavshee nablyudeniyam.
   - U tebya, kazhetsya, chto-to srochnoe? I vrode by interesnoe.  -  Kogda  on
govoril,   guby   ego   bezzubogo   rta   edva   shevelilis',   priotkryvaya
poluprozrachnuyu  fil'truyushchuyu  planku,  zatyagivayushchuyu   rot.   Golos   zvuchal
normal'no, tol'ko inogda bylo  slyshno  tihoe  eho  -  nechetkoe  povtorenie
nekotoryh slov.
   Hledoki byl pripisan k gornyackomu klanu. Na tral'shchikah,  dejstvuyushchih  v
asteroidnom Poyase Flamberga, rabotali sotni semej,  vladeyushchih  neskol'kimi
raketami i odnim-dvumya gornymi  tral'shchikami,  obychno  ekspluatiruemymi  ne
odnim pokoleniem, perestraivaemymi i postoyanno remontiruemymi. CHashche  vsego
sostav  bortovoj  atmosfery  takih  raket  sushchestvenno  -   otlichalsya   ot
planetnogo  standarta  soderzhaniem  kisloroda,  nalichiem  mikroorganizmov,
kolichestvom drugih gazov. ZHivushchie tam  v  techenie  mnogih  pokolenij  lyudi
neredko ne mogli normal'no dyshat' gde-to eshche i vynuzhdeny byli pol'zovat'sya
razlichnogo roda fil'trami. Konechno, Hledoki mog  pozvolit'  sebe  provesti
immunologicheskuyu terapiyu, kotoraya prisposobila by ego organizm k planetnoj
atmosfere, libo implantirovat' sebe  menee  zametnyj  fil'tr.  Odnako  on,
vyrashchivaya sebe deshevye, shiroko ispol'zuemye fil'truyushchie plenki, tem  samym
kak by daval  ponyat'  klientam,  v  bol'shinstve  svoem  tozhe  gornyakam  iz
klanovyh semejstv: "YA - svoj. Pravda, zhivu v stacionarnoj baze, poroj dazhe
letayu na Gladius i ne vedu zhizn' gornyaka, no ya ne zabyl, kto moi roditeli.
YA iz tral'shchikov, ya - iz klana i ponimayu vas.  Esli  u  vas  est'  kakie-to
dela,  prihodite  ko  mne".   Firma   Hledoki   oficial'no   prodavala   i
predostavlyala klanam servisnye uslugi, nachinaya s goloproektorov  i  konchaya
gornymi tral'shchikami. Vozmozhno, on neploho mog na eto  zhit'.  No  navernyaka
gorazdo bol'she kreditok zarabatyval na drugoj torgovle. Hledoki  skupal  i
prodaval informaciyu. Vozmozhnostej bylo  mnozhestvo.  S  odnoj  storony,  on
torgoval kartami asteroidnyh poyasov  s  oboznachennymi  techeniyami  syr'evyh
planetok. S drugoj  -  skupal  dannye  o  naibolee  interesnyh  otkrytiyah,
sdelannyh gornyakami.  Kogda  te  nahodili  ob容kt,  ekspluataciya  kotorogo
prevyshala ih vozmozhnosti  -  naprimer,  uranovyj  asteroid,  raspolozhennyj
slishkom gluboko v Poyase, chtoby do nego mog dobrat'sya odinochnyj korabl',  -
oni obrashchalis' k  posredniku.  Hledoki  naznachat  usloviya  i  "ugovarival"
neskol'ko semej k sotrudnichestvu, inogda on vystupal v kachestve arbitra  v
klanovyh sporah. Konechno, tak horosho orientirovavshijsya v situacii  chelovek
dolzhen  byl  vesti  i  ne  vpolne  legal'nye   dela,   naprimer,   skupat'
opredelennye vidy mineral'nogo  syr'ya  vne  ustanovlennyh  vlastyami  kvot,
puskat' v oborot sredstva, vyruchennye vo vremya mezhklanovyh razdorov. Krome
togo, sobiral i ispol'zoval massu razlichnyh svedenij,  kotorymi  vremya  ot
vremeni delilsya s predstavitelyami vlastej, konechno, ochen' redko  i  tol'ko
po sobstvennoj vole i zhelaniyu.
   Hledoki i emu podobnye obshchalis' s gladianskimi strazhami zakona  libo  v
kachestve prestupnikov,  libo  -  donositelej.  Informaciya  o  takogo  roda
sub容ktah byla zakodirovana  v  boevom  soprocessore  Danielya.  Iz  gruppy
vydelennyh soprocessorom lyudej osobenno interesnym  emu  pokazalsya  imenno
Ahee Hledoki.
   - V tvoem rasporyazhenii tri minuty, - skazal torgash, priglashayushche  mahnuv
rukoj. Lico ego vyrazhalo ustalost' i razdrazhenie.
   Daniel' podnyalsya so skamejki. Napryag myshcy zatylka, chtoby hot'  nemnogo
rastyanut' ustavshij pozvonochnik. Ne skazav ni slova, dvinulsya na Hledoki. V
tot moment, kogda on peresek vyklyuchennyj silovoj bar'er, chto-to  zazhuzhzhalo
i emu na golovu uselos' temno-sinee nasekomoe razmerom s detskuyu ladon'.
   - Ne lyublyu boltat' cherez okno, - ob座asnil Hledoki, - no ya i  ne  durak.
Ono sinhronizovano s moim soznaniem. Poprobuj sdelat' chto-nibud' ne tak, i
ono nakachaet tebya sta milligrammami yada. Riskovat'  ne  sovetuyu.  YA  videl
fraerov, polagavshih, chto u nih vygorit. Pover' - parshivoe zrelishche.
   - YA ne opasen, - spokojno skazal Daniel'. - Vo  vsyakom  sluchae,  v  tom
smysle, kotoryj ty imeesh' v vidu.
   - A kakoj zhe ty?
   - Zainteresovannyj.
   - CHem?
   - Tem, sochtesh' li ty svedeniya, kotorye ya mogu tebe predlozhit', stoyashchimi
dvadcati tysyach kreditok.
   Hledoki usmehnulsya:
   - |to ochen' bol'shie den'gi.
   - U menya est' koe-chto interesnoe. Daj kassetu, tol'ko chistuyu.
   Hledoki naklonilsya pod stol i vynul chipovyj skaner, nebol'shoj  apparat,
iz kotorogo vyhodil puchok provodov, okanchivayushchihsya shtekerami slotov.
   - Pol'zovat'sya umeesh'?
   - Da. - Daniel' vvel shtekery vo vhodnye otverstiya  chipa,  pomeshchennye  u
nego  na  shee.  -  Sdelayu  vyborku  na  polchasa,  neskol'ko   razroznennyh
fragmentov. Den'gi hochu poluchit' srazu.
   Teper' on stoyal, naklonivshis' k stolu. Rukami opersya  o  kryshku.  Mezhdu
ego ladonyami lezhala  temno-seraya  korobochka  fiksatora,  iz  nee  vyhodilo
neskol'ko raznocvetnyh provodkov, ischezavshih v  grive  volos,  pokryvayushchih
chipovye vhody v golove Danielya.
   - Ladno. Nachinaem zapis',  -  skazal  on  i  sdelal  neskol'ko  probnyh
skanov.
   Hledoki mog sledit' za nimi na displee svoego komp'yutera.
   - Kto ty? - sprosil on, kogda okonchilos' oznakomlenie.
   - Tri minuty proshli, - usmehnulsya Daniel', -  a  ty  menya  vse  eshche  ne
vykinul.
   - Ne kazhdyj den' mne  prinosyat  dokazatel'stva  shpionskoj  deyatel'nosti
chuzhoj rasy v nashej sisteme. - Hledoki otvetil usmeshkoj na  usmeshku.  -  No
obeshchayu: kak tol'ko ty nachnesh' mne meshat', ya vykinu tebya za dver'.
   - Dvadcat' tysyach kreditok. Stol'ko ya hochu. Potom ujdu sam, i bol'she  ty
menya ne uvidish'.
   Ahee Hledoki poter pravoj rukoj shcheku.
   - Uchti: nikakih garantij. YA mogu ubit' tebya v lyuboj moment. - On ukazal
pal'cem na yadovitoe nasekomoe, polzayushchee po golove Danielya. - Mogu poslat'
za toboj svoih lyudej  i  otobrat'  vyruchku.  Mogu  peredat'  bezopasnikam.
Nadeyus', ty ne somnevaesh'sya v tom,  chto  ya  sotrudnichayu  s  nimi?  Zashchishchayu
svoih, prodayu chuzhih.
   - A ya poroj  zashchishchayu  chuzhih  i  prodayu  svoih,  -  medlenno  progovoril
Daniel'.  Sejchas  emu  nado  bylo  ispol'zovat'  krohi  svedenij  o  byloj
deyatel'nosti Hledoki, zapisannyh v ego chipe. - Naprimer, Bern'e  Bermekuda
iz sem'i ZHeleznyh Lyudej.
   - Starye vremena,  davnie  vremena.  -  Hledoki  dazhe  ne  drognul  pri
upominanii o sobytiyah ushedshih let. Togda on dones  na  kapitana  odnoj  iz
gornyackih semej i predstavil dokazatel'stva ego sotrudnichestva s piratami.
On postupil pravil'no, pomog likvidirovat' opasnuyu bandu, no v  soobshchestve
klanov v pervuyu ochered' uchityvalas' loyal'nost'. - Pozhaluj, ya ponyal, otkuda
ty. I pover', mne ne po dushe, chto ya eto znayu. A ya-to  uzh  dumal,  chto  vas
vseh peredavili. Ne skazhu, dazhe ya pochuvstvoval nostal'giyu i sozhalenie.
   - YA ne hochu dostavlyat' tebe nepriyatnostej. U menya  nebol'shaya  problema.
Mne nuzhny tvoi den'gi. YA ne kradu, ne vyzhimayu,  ne  prinuzhdayu.  A  pover',
Hledoki, ya mog  by.  -  Odnim  rezkim  dvizheniem  Daniel'  smel  s  golovy
polzayushchee po nej nasekomoe. Kinul ego na pol i rastoptal.  -  YA  predlagayu
kachestvennuyu informaciyu. Ty ne soglasen?
   -  CHelovek.  -  Daniel'  vpervye  zametil  na  lice  Hledoki   priznaki
vozbuzhdeniya. -  Ty  znaesh',  skol'ko  stoit  simbioticheskoe  nasekomoe?  I
skol'ko vremeni trebuetsya, chtoby ego vyrastit'?! YA  uderzhu  eto  iz  tvoih
deneg. Prosto uderzhu!
   - Uderzhi. - Daniel' protyanul ruku. Hledoki ne koleblyas' pozhal ee. Potom
Daniel' perebrosil na skaner zapis' istorii svoego begstva s bazy parksov,
ne somnevayas', chto eta informaciya  rano  ili  pozdno  popadet  k  solyaram.
Hledoki vyzhmet iz nee vse, chto tol'ko udastsya, a  potom  prodast.  No  eto
proizojdet  ne  segodnya,  ne  zavtra.  A  bol'she  vremeni  Danielyu  i   ne
trebovalos'.
   - Den'gi perevesti na tvoj schet ili pod klyuch?
   - Luchshe, chtoby nikto ne mog prosledit' za transakciej. Schet - otpadaet.
   Ahee Hledoki vskryl platezhnyj klyuch  i  perevel  pod  nego  vosemnadcat'
tysyach trista kreditok.
   - Vychitayu nasekomoe, - poyasnil on. -  Skazhi,  chelovek,  mnogo  vas  eshche
ostalos'?
   - Poshli za mnoj  svoego  agenta  i  uvidish'  skol'ko.  No  mezhdu  nami,
riskovat' ne sovetuyu. YA videl fraerov,  polagavshih,  chto  u  nih  vygorit.
Pover' - parshivoe zrelishche.
   - Smotri-ka ty. - Hledoki uzhe obrel  byluyu  zhizneradostnost'.  -  Takie
byli strashnye, a ved' pristuknuli vas. Bah-trah-tararah - i privet sem'e.
   - Sprosi svoih, Hledoki, kakoe eto bylo bah-trahtararah.
   - CHert poberi, ty byl tam, videl boj vo Flamberge?! Pogodi, slushaj...
   Daniel' vyshel.


   Summy, poluchennoj im ot  Hledoki,  hvatilo,  chtoby  zakupit'  nebol'shoj
vnutrisistemnyj  parom.  Danielyu  dazhe  ne  prishlos'   podtverzhdat'   svoyu
tozhdestvennost'. V takih mestah, kak baza Arlekin,  chrezmernyj  interes  k
chuzhim personaliyam ne schitalsya horoshim tonom.
   Po toj zhe prichine nikto ne obratil na Danielya osobogo  vnimaniya,  kogda
on dobralsya do podvodnogo porta. Prosto odin iz terraformistov  priplyl  v
gorod poveselit'sya ili  provernut'  svoi  dela.  Lodka  prishvartovalas'  v
ledovoj kamere, vyrublennoj pod poverhnost'yu vody. Pod容mnik,  vedushchij  na
poverhnost', predstavlyal soboyu uzkuyu trubu diametrom poltora metra. Kabiny
ne bylo, prosto nado bylo vstat' na kruglyj shchit - pol  vysshego,  on  zhe  -
potolok nizshego urovnya. V centre  shchita  mogli  vstat'  samoe  bol'shee  dva
cheloveka, da i im  prihodilos'  krepko  prizhat'sya  drug  k  drugu.  Urovni
raspolagalis' na rasstoyanii dvuh metrov, tak chto  Daniel'  pochti  upiralsya
golovoj v potolok  pod容mnika.  Na  to,  chtoby  dobrat'sya  do  poverhnosti
planety skvoz' ledyanuyu korku tolshchinoj v neskol'ko kilometrov, ponadobilos'
polchasa.


   Arlekin - gorod, chastichno zaglublennyj  v  led.  Krupnye  zhilye  kupoly
razmeshchalis'  i  na  poverhnosti.  Zdes'  zhe  byli  oborudovany  kosmodrom,
remontnye doki i raspolagalis'  mnogochislennye  uveselitel'nye  zavedeniya,
kotorye ohotno poseshchali chleny ekipazhej gornyackih  korablej.  Davnym-davno,
eshche vo vremena tanatorskoj sluzhby, Daniel'  zahazhival  v  takie  mesta,  a
virtual'no  pobyval  pochti  vo  vseh.   Poetomu   nikakih   slozhnostej   s
peredvizheniem po Arlekinu u nego ne bylo.
   Dejstvovat' prihodilos' bystro. Parksy uzhe, nesomnenno, vyslali po  ego
sledu svoih yanycharov. Esli emu udastsya otdelat'sya ot  presledovatelej,  on
poluchit, mozhet byt', svobodu dejstvij. Blagodarya  tomu  chto  ego  pohitili
parksy, on skoree vsego ischez iz polya zreniya solyarov  i  sotrudnichayushchih  s
nimi  gladianskih  bezopasnikov.  Ego  boevoj  soprocessor   vosstanovili.
Vozmozhno, on eshche  rabotaet  ne  tak  chetko,  kak  ran'she,  no  v  osnovnom
"vyzdorovel".   To,   chto    Daniel'    mog    shvatit'    i    prikonchit'
nasekomoe-simbiota, govorilo o tom, chto  ego  reakcii  raza  v  tri-chetyre
bystree, chem u normal'nogo cheloveka. Krome  togo,  emu  imitirovali  novuyu
individual'nost'. Pravda, on ne hotel etim zloupotreblyat', opasayas',  chto,
vo-pervyh, pri tshchatel'nom kontrole solyarnye chinovniki  vse  zhe  mogut  ego
rasshifrovat'. Vo-vtoryh, kazhdoe ego poyavlenie v kachestve Glenna Parkera ne
moglo ne ostavit' elektronnogo sleda, na kotoryj  navernyaka  otreagirovali
by parksy. Konechno, novoe "ya" davalo emu  opredelennye  vozmozhnosti.  Esli
gde-libo  v  sisteme  Mul'tona  on  poyavitsya  kak  Daniel'   Bondari,   to
bezopasniki ochen' skoro syadut emu na sheyu. Glenn zhe  Parker  mog  bezopasno
poyavlyat'sya gde ugodno - prezhde chem tuda  doberutsya  poslancy  parksov,  on
uspeet sbezhat'.
   Vse eto neozhidanno otkrylo pered Danielem sovershenno novye vozmozhnosti.
On vnov' mog rasporyazhat'sya svoej sud'boj. |to, konechno, ne znachilo, chto on
mozhet pozvolit' sebe delat' vse, chto zahochet, i ne dolzhen schitat'sya  ni  s
chem,  no  on  perestal  byt'  presleduemym  ohotnikami  zajcem  i  uznikom
odnovremenno. On vernulsya na sluzhbu.
   Odnako ne sovsem. On poteryal ostorozhnost'. Zabyl, chto  u  nego  slishkom
mnogo vragov.
   Ne obratil on vnimaniya i na to, chto strazh, provozhavshij ego k vozdushnomu
shlyuzu doka, yavno izbytochno vozbuzhden. Vojdya v svoyu raketu,  on  ne  ulovil
postoronnego zapaha. V  zapolnyavshem  rubku  polumrake  ne  zametil  bleska
oruzhiya. Sreagiroval lish' na  dvizhenie.  Soprocessor  vklyuchilsya  mgnovenno.
Zarabotali natrenirovannye mnogimi  godami  refleksy.  Instinkt  podskazal
nuzhnoe reshenie.
   Daniel' prygnul, proletev v vozduhe dobryh pyat'  metrov.  Navalilsya  na
nezhdannogo gostya vsem telom, odnoj rukoj vykruchivaya oruzhie, drugoj  udaril
v lico.
   Oba upali na pol.
   I tut neznakomec  vystrelil.  Skoree  vsego  sluchajno  nazhal  spuskovoj
kryuchok, no stvol pistoleta  vybrosil  zhivoe  plamya.  Daniel'  pochuvstvoval
ogon' ne srazu, lish' sekundoj pozzhe ego ohvatila volna porazhayushchej, palyashchej
boli. Prezhde chem poteryat' soznanie, on eshche  sumel  odnim  ryvkom  svernut'
napadavshemu sheyu.
   Neskol'kimi sekundami pozzhe boevomu soprocessoru udalos'  zablokirovat'
bol', zapustit' vnutrennie lechebnye sistemy organizma  i  razbudit'  mozg.
Daniel' popolz k kreslu  pilota,  odnovremenno  hriplym  golosom  prikazal
zablokirovat' lyuki, startovat' i raskryt' avarijnyj medicinskij kokon.  Za
nim  v  luzhe  krovi  valyalos'  telo  mertvogo   muzhchiny   s   harakternymi
implantatami.  Ego  nogi,   okanchivayushchiesya   dvupalymi,   stupnyami,   byli
napryazhenno vytyanuty, vyrastayushchij iz pozvonochnika vyshe shei rogovoj  greben'
rastreskan, a pokrytaya zheltym pigmentom  golova  pochti  otorvana  ot  shei.
Nositel' parksa Ain'ty umer.





   Dina  ne  uslyshala  pod容zzhayushchego  k  domu  skol'zera  Ramzesa,  shchelchka
otvoryaemyh vorot garazha i zvuka shagov.
   Ona uvidela ego, kogda on uzhe stoyal v dveryah salona. On  zamer,  shagnul
vpered, potom popyatilsya. On smotrel na to, chto Tankred, rezident  Solyarnoj
Dominii, setevik, istinnyj vladyka  Gladiusa,  vytvoryaet  s  ego  sestroj.
Slyshal slova o tom, chto mozhet eshche sluchit'sya s nim i drugimi elektorami, so
vsej ih planetoj. |to zanyalo, mozhet, minutu.  Potom  Ramzes  povernulsya  i
vybezhal iz doma.
   Togda Tankred Salerno sorval u Diny glaz.









   Ramzes Tivoli, gluboko zasunuv ruki v  karmany  bryuk,  stoyal  u  dverej
Dininogo doma i pokachivalsya  s  pyatok  na  noski.  Rasstegnutaya  cvetastaya
rubashka trepyhalas' na vetru, rezinka, styagivayushchaya volosy, sdvinulas' tak,
chto neposlushnye pryadki padali na lob, zaslonyaya glaza. Na prokushennoj  gube
zasohla strujka krovi. Pod glazami cherneli  pyatna  rasplyvshegosya  ot  slez
makiyazha. V  cheloveke,  otupevshim  ot  narkotikov  vzglyadom  pyalivshimsya  na
zakrytuyu dver', vryad li kto-nibud' mog uznat' Ramzesa Tivoli,  elektora  i
tehnokrata, odnogo iz hozyaev planety Gladius.
   Nakonec  on  reshilsya  vytashchit'  ruku  iz  karmana.  Provel  ladon'yu  po
identifikatoru zamka. Dveri tiho razdvinulis'. K schast'yu, Dina  ne  sterla
ego parol' dostupa.
   On proboval svyazat'sya s neyu uzhe neskol'ko chasov. Poluchilos'  lish'  odin
raz. Uslyshal kratkoe: "Ostav' menya!" Kakoe-to mgnovenie videl ee so  spiny
s kakoj-to bumazhkoj v ruke. Potom ona otklyuchila kommunikator - izobrazhenie
ischezlo.
   Vnachale on dumal, chto Dina  razozlilas'  na  nego  za  tot  neozhidannyj
vizit. On znal, chto u nee namecheno svidanie s Tankredom i emu  ne  sleduet
vhodit' v ee dom, slovno v  svoj.  Salerno  yavno  prishelsya  ej  po  vkusu,
vozmozhno dazhe, ona v nego vlyubilas', i takoj vizit v intimnyj  moment  mog
ee vzvolnovat'.
   Tak Ramzes dumal vnachale, eshche do togo, kak prokusil sebe gubu.
   Posle mnogih neudachnyh popytok svyazat'sya s sestroj on reshil,  chto  Dina
preuvelichivaet. Konechno, ej byl nuzhen Tankred, yasno zhe, on, Ramzes,  voshel
k  nej  v  komnatu  vo  vremya  lyubovnyh  igr,  no  ved'  sdelal   on   eto
nepredumyshlenno i tut zhe ubralsya. Preuvelichivaet devchonka, konechno zhe!
   Poetomu on reshil prigotovit' ej syurpriz. Neozhidannost'.  Da.  Nastoyashchuyu
shutku.
   U nego byl status polnogo pol'zovatelya kvartiroj Diny, i eto davalo emu
pravo dostupa k ee domashnemu komp'yuteru. Buduchi elektorom,  on  mog  takzhe
zaglyanut' v zapisi ohrannyh sistem, kotorymi oborudovali dom  posle  togo,
kak on voshel v pravitel'stvo. Na komp'yutere Ramzesa postupali izobrazheniya,
zvuki, registracii sobytij poslednego dnya. On reshil podgotovit' dlya sestry
special'nuyu  programmu.  Kak  by  ee  nazvat'?  "Prelest'   vospominanij"?
"Vdvoem"? "Pyl strasti"?
   Ili "Lyubov' na pushistom kovre", burknul on  pro  sebya,  vklyuchaya  zapis'
kamery iz salona Diny. Na ekrane poyavilis' sestra i  Tankred,  beseduyushchie,
tancuyushchie, l'nushchie drug k drugu. Neskol'ko mgnovenij  on  chuvstvoval  sebya
glupo. Ne nado bylo etogo delat', no  poslednee  vremya  Dina  stol'ko  raz
dosazhdala emu, chto teper' on reshil  otygrat'sya.  Duracki,  po-mal'chisheski.
Poetomu  spokojno  smotrel,  kak  Tankred  ostavlyaet  ee  odnu,  kak  Dina
svyazyvaetsya s kem-to, a potom nablyudaet  za  strannym  spektaklem.  CHestno
govorya, eto bylo neobyknovenno - svihnuvshiesya kul'tisty,  operator,  ochen'
blizko podoshedshij  k  fortu,  pancirki...  Potom  izobrazhenie  oborvalos'.
Tankred snova poyavilsya v komnate, voznik skandal... Potom...
   Kogda Ramzes soobrazil, v kakoj moment on voshel v dom, i ponyal, chto mog
ne dopustit' vsego etogo, i emu stalo yasno,  chto  on  vtihuyu  retirovalsya,
dumaya, chto oni...
   Imenno togda on prokusil sebe gubu.


   Teper' on vhodil v dom Diny, stupaya po myagkomu kovru  bosymi  stupnyami,
prikrytymi lish' elastichnym obuvnym sloem. Goreli vse ogni.  V  spal'ne  na
krovati  gromozdilas'  kucha  odezhdy.  SHkafy   shiroko   raspahnuty,   yashchiki
vydvinuty. Pol v kuhne  zalyapan  lipkoj  massoj  razlityh  i  peremeshannyh
sokov. ZHidkosti bylo slishkom mnogo, s nej ne  mogli  spravit'sya  malen'kie
chistyashchie avtomaty, sozdannye dlya togo, chtoby vytirat' vodu, vyplesnuvshuyusya
iz stakana libo fuzhera, i nesposobnye likvidirovat'  potok,  hlynuvshij  iz
razbitogo  bachka  avtomata  dlya  napitkov.  Neskol'ko   malen'kih   zhuchkov
terpelivo peredvigalis' po polu, no raboty u nih bylo eshche mnogo.
   - Dina, eto ya, -  skazal  Ramzes,  starayas'  govorit'  tak,  chtoby  eto
prozvuchalo spokojno. - |to ya!
   Tishina. On slyshal lish'  stuk  sobstvennogo  serdca,  chuvstvoval  strah,
podbirayushchijsya k gorlu i paralizuyushchij mysli. CHto zdes' proizoshlo? Gde ona?!
Neuzhto Salerno vernulsya?
   V konce koncov Ramzesu ne ostavalos'  nichego  inogo,  kak  pojti  v  to
mesto, kotorogo on boyalsya bol'she vsego, - v salon.
   - Dina, eto ya, - neuverenno povtoril on, ostanovivshis' v dveryah.  Zdes'
on byl neskol'ko chasov nazad. Uvidel svoyu sestru  s  chelovekom,  a  mozhet,
pravil'nee bylo by skazat' - s sushchestvom, ot kotorogo zavisit vse na  etoj
planete. V  tom  chisle  i  ego,  Ramzesa,  kar'era  i  vliyanie.  Togda  on
obradovalsya. Da, obradovalsya. On znal, chto eto pomozhet  emu.  I  ispugalsya
odnovremenno, tak kak  boyalsya,  chto  svoim  neozhidannym  vtorzheniem  mozhet
chto-to isportit'. Poetomu kak mozhno skoree retirovalsya i uletel obratno  v
Kalante. Teper' on stoyal tochno tam, gde i togda, no vse bylo uzhe sovsem ne
tak. Net, vremya ne zastavish' idti vspyat'.  No,  vozmozhno,  udastsya  chto-to
ispravit'. Pomoch'.
   Diny v salone ne bylo. Vojdya v komnatu, Ramzes srazu  zhe  pochuvstvoval,
kak zhivkover pod nogami nachinaet  slabo  shevelit'sya,  myagko  massiruya  emu
stupni. Kommunikator byl vyklyuchen, a klavisha  upravleniya  pochti  polnost'yu
utoplena v stenu, plastik vokrug nee potreskalsya, slovno po  nemu  udarili
chem-to tverdym. Pravil'nyj  vyvod.  Ramzes  podnyal  s  zhivkovra  izognutuyu
metallicheskuyu figurku, tyazheluyu i tverduyu. Uznal strannuyu formu komerijskoj
bogini, mnogonogoj i dvuglavoj, opletennoj lianami simvolicheskih zmej. |to
byla ochen' redkaya statuetka, kotoruyu  on  protashchil  ne  men'she  chem  cherez
tridcat' giperprohodov special'no  dlya  Diny.  Rodinoj  figurki  byl  mir,
civilizaciya kotorogo prekratila sushchestvovanie, tak i ne perestupiv  poroga
kosmicheskoj tehniki. Stoila boginya celoe sostoyanie. Podarok ot Ramzesa  na
den' rozhdeniya. Teper' Dina razbila statuetkoj vyklyuchatel' kommunikatora. I
kogda? Posle ocherednoj ego popytki svyazat'sya s neyu? Vozmozhno.
   - Dina! - kriknul on snova, uzhe ne nadeyas' uslyshat' otvet.
   Podoshel k baru, nalil vina. Davno on ne meshal narkotikov  s  alkogolem,
no  teper'   neobhodimo   bylo   rasslabit'sya,   uspokoit'sya,   priglushit'
vozbuzhdenie.
   Nemnogo pogodya udalos' vklyuchit' kommunikator. Vozmozhno,  Dina  ostavila
kakoe-to soobshchenie? Uvy, poslednie chasy apparat nichego ne peredaval.  Zato
prishlo mnogo pochty,  v  osnovnom  reklam  iz  Seti,  na  kotorye  Dina  ne
ustanovila fil'trov, a takzhe neskol'ko tak i ne proslushannyh soobshchenij  ot
nego.
   Vnimanie  Ramzesa  privlekla  odna  ikonka.  Na   nej   byl   izobrazhen
atleticheski  slozhennyj   molodoj   muzhchina.   Odnako   lico   muzhchiny   ne
sootvetstvovalo ego telu  -  morshchinistoe,  iskazhennoe,  s  kloch'yami  sedyh
volos, torchashchih iz cherepa i  podborodka.  U  muzhchiny  byl  shiroko  raskryt
bezzubyj  rot,  i  k  etomu  licu  sovsem  ne  podhodili  glaza,  kak   by
iskusstvenno pridannye telu, blestyashchie, zdorovye, lyubopytstvuyushchie.
   - YUnyj starik, - tiho skazal Ramzes. - Dryahlyj mladenec...
   On otvernulsya ot ekrana. Ego interesovala ne korrespondenciya sestry,  a
ona sama. On zazheg dopolnitel'nye svetil'niki, i tut ego  vzglyad  upal  na
uchastok pola, do togo skrytyj temnotoj.
   Myagkij kover v etom meste byl primyat, a  ego  volosy  pokryvalo  chto-to
burovatoe. Ramzes podoshel blizhe. Opustilsya na odno koleno.
   I uvidel pokachivayushchiesya na voloskah zhivkovra tonkie serebryanye nitochki.
Koroten'kie  i  podlinnee.  Smyatye  ili  tol'ko  slegka  pognutye.  Kazhdaya
okanchivalas' utolshcheniem - to  li  korichnevoj  shishechkoj,  to  li  malen'kim
sgustkom.
   Kogda Ramzes ponyal, chto on vidit, on upal na koleni, prizhalsya  licom  k
polu. Ne obrashchaya vnimaniya na to, chto myagkie, koleblyushchiesya voloski lezut  v
rot, shchekochut nozdri i carapayut glaza, on ne dvigalsya. Narkotik, alkogol' i
stress udarili po nemu odnovremenno.
   Ramzes Tivoli vzvyl. Iz prokushennoj guby snova zastruilas' krov', kapaya
na kover i smeshivayas' s krov'yu, zasohshej na  koncah  serebryanyh  nitej  iz
razorvannogo glaza Diny, ego sestry.





   Razbudil Dinu strannyj zapah. Ona prosvetlila izobrazhenie  i  zastonala
ot boli. Povrezhdennye nervy glaza  vse  eshche  burno  reagirovali  na  svet.
Neproizvol'no ona kosnulas'  rukoj  tolstogo  sloya  povyazki,  prikryvayushchej
pochti polovinu lica.
   Ona lezhala na tverdoj  i  neudobnoj  posteli,  prikrytaya  lish'  starym,
vidavshim  vidy  odeyalom.  Pod   golovoj   -   svernutaya   kurtochka.   |tim
"spartanskim"  udobstvam  nikak  ne  sootvetstvoval  medicinskij  avtomat,
stoyashchij ryadom s krovat'yu i nepreryvno otslezhivayushchij sostoyanie devushki. Ona
dolgo ne mogla ponyat', kakoj aromat chuvstvuet, zapah kazalsya  odnovremenno
i volnuyushchim i znakomym.
   Ona otkinula odeyalo i medlenno prisela  na  kraj  krovati.  Medicinskij
avtomat usluzhlivo otstranilsya, ustupaya ej mesto.
   V nebol'shoj komnatke, krome ee krovati i medrobota,  stoyal  eshche  nizkij
stolik,  neskol'ko  shkafov  i  stul'ev,   a   steny   byli   zadrapirovany
svetlo-zelenymi v'yunami, useyannymi cvetami. CHerez  odno  okno  bez  stekla
vlivalsya yarkij svet. Dina opustila nogi na holodnyj pol. Zapah usililsya.
   - Kak ty sebya chuvstvuesh'? - Ona uslyshala shelest tkani.  Kostlyavaya  ruka
otvela  zanaves,  zaslonyayushchij  dver'  v  komnatu,  i  tut   zhe   poyavilos'
harakternoe lico Verdeksa de Verdeksa.
   - CHto eto za zapah? - sprosila ona, potyanuv nosom. - YA ego znayu, no  ne
mogu vspomnit'...
   - |h ty, zhertva tehnologii. - Verdeks ulybnulsya, chto, uvy, ne  dobavilo
emu krasoty. - Koster. Dym kostra i  aromat  zharenogo  myasa.  Kogda-nibud'
probovala?
   - Da, - burknula ona. - No iz, podogrevatelya.
   - Znachit, ne probovala. Kak ty sebya chuvstvuesh'? - povtoril on.
   - Bol'noj. Neschastnoj. Vzbeshennoj. - Ona zamyalas', no tut zhe  dobavila:
- I v bezopasnosti.
   - Nadeyus'. Pojdem, teper' tebe nado  mnogo  est'.  Posle  obeda  snimem
binty, i avtomed provedet nuzhnye  testy.  -  On  pomog  Dine  podnyat'sya  s
krovati i, legko podderzhivaya, vyvel iz komnaty. Projdya  korotkij  koridor,
oni vyshli iz doma.
   Solnce  udarilo  v  edinstvennyj  glaz  Diny.  Ona   ponizila   stepen'
vospriyatiya i snova  pochuvstvovala  bol'.  Neozhidanno  vspotela,  i  u  nee
zashumelo v ushah. Ona upala by, esli b Verdeks ne podderzhal.
   - V chem delo? Dyshi glubzhe! Glubzhe!
   - Nichego... vse eto menya nemnogo... YA sil'no chuvstvuyu kazhdyj impul's, -
prostonala ona. - Znaesh', na menya ochen' dejstvuet bol'.
   - Ne volnujsya, ya s toboj. Na menya tozhe. Ochen' sil'no. Vozmozhno,  potomu
menya i ne vzyali...
   Ona chuvstvovala, kak sily ponemnogu vozvrashchayutsya. Otpustila Verdeksa  i
ladon'yu oterla so lba krupnye kapli pota.
   - Pozhaluj, mne i verno  nado  poest',  -  skazala  ona,  napravlyayas'  k
kostru, gde sidelo troe muzhchin, to  i  delo  nakalyvavshih  na  zaostrennye
palochki kusochki myasa i klavshie ego v ogon'.
   - CHuvstvuesh' zapah? - Verdeks de Verdeks vzyal u  odnogo  iz  nih  pochti
obzharennuyu porciyu, podsunul Dine. - U-u-u! Kak pahnet! Ugoshchajsya.
   - Dejstvitel'no interesno, - otvetila ona, otkusyvaya malen'kij  kusochek
myasa v  uverennosti,  chto  ono  ne  goditsya  v  pishchu.  Myaso  bylo  zhirnoe,
obzharennoe i pachkalo pal'cy. Odnako ochen' ej ponravilos'.  Mozhet,  potomu,
chto ona byla chudovishchno golodna.
   - Ibo tol'ko my, dikari, zharim myaso na kostre, a  iskusstvo  eto  davno
utracheno.
   - Otkroj v Kalante kabachok s takimi yastvami, i u tebya otboya ne budet ot
klientov. Tolpy, pover' mne, tolpy.
   - YA ne lyublyu tolpu, - ser'ezno otvetil Verdeks. Spustya  minutu  na  ego
lice poyavilos' normal'noe ili, skoree, - nenormal'noe vyrazhenie.  -  Tolpy
lyudej vedut sebya kak krysy, kak zagnannye v laboratornye kletki  krysy.  YA
predpochitayu zhit' tak, kak zhivu zdes'. Tol'ko druz'ya.
   - I edva znakomaya zhenshchina.
   - Vremya prodolzhitel'nosti znakomstva ne imeet nichego obshchego s  druzhboj,
Srebrookaya. Kazhdyj, prihodyashchij syuda s dobrym serdcem i chistoj sovest'yu,  -
moj drug.
   - U menya serdce ne dobroe. A o sovesti luchshe i ne vspominat'.
   Den'  byl  teplyj,  vdobavok  ot   kostra   bil   sil'nyj   zhar.   Dina
pochuvstvovala, kak nachalo pripekat' perevyazannuyu shcheku.
   - YA nemnozhko otodvinus'. Nu, tak kak tam s druzhboj-to?
   - YA znayu tebya davno. - Verdeks opustilsya ryadom, tak chto ona chuvstvovala
ego zapah, udivitel'nuyu smes' pota, dyma i vpletennyj v eto tonkij  aromat
kosmetiki. Ot Verdeksa pahlo horosho. Tol'ko vot  vyglyadel  on  uzhasno.  No
imenno k nemu ona reshila bezhat'.  Togda,  v  tot  den',  posle  togo,  chto
proizoshlo... Ona priehala glitterom v Poooroz, ostal'nuyu chast' puti proshla
peshkom. Sama ne pomnila kak. Ona  byla  slishkom  vzbudorazhena  i  oglushena
sluchivshimsya.  Otchayanno  iskala  pomoshchi.  I  odinochestva.  Hotela  ubezhat'.
Poetomu ne poshla v bol'nicu. Tam by ee srazu zhe zasekli i - kto  znaet,  -
mozhet, Ramzesu prishlos' by ee zaderzhat'. A potom otdat' tomu...
   Net! Ona ubezhala syuda, na zarazhennyj pustyr', k cheloveku,  kotoryj  byl
yavno sumasshedshim i kotorogo  okruzhali  takie  zhe  sumasshedshie.  Zdes'  ona
pochuvstvovala sebya v bezopasnosti.
   Tut ee priznali, ne interesuyas' tem, kak ona vyglyadit,  vo  chto  odeta,
podnimaetsya li po sluzhebnoj lestnice ee brat, ili zhe on tozhe poluchil pinok
i gde-to zatailsya.
   Ona vzyala stakan s teplym napitkom. Vzglyanula na Verdeksa de Verdeksa.
   - Ne boish'sya, chto menya budut iskat'? I  pri  etom  nanesut  vred  tebe,
tvoim lyudyam libo svyatilishchu?
   - Srebrookaya, Srebrookaya, neuzhto ty dumaesh', chto  na  etom  svete  est'
chto-to takoe, chto eshche mozhet menya ispugat'? - Verdeks rezko zadral rubashku.
Na mgnovenie mel'knuli shramy, pokryvavshie vse ego telo. - Oni muchili  menya
parnikami celuyu nedelyu. To est', ya dumayu, eto byla nedelya,  no  golovu  na
otsechenie ne dam, potomu chto poteryal schet vremeni.
   - Ty vse eshche stradaesh'?
   - Inogda. Kogda ochen' ustayu ili ne vyspalsya,  togda  zarodyshi  parnikov
nachinayut v容dat'sya mne v telo, ispuskaya odnovremenno zapretnuyu informaciyu.
YA znayu, chto takoe bol'.
   - Kogda eto bylo? Kto eto sdelal?
   - Kogda? Kto? Kak? Razve vazhno, skazhi, razve vazhno, kto  menya  pohitil,
kto pytal, kto pomog bezhat'? Tak bylo. |to zapisano v skrizhalyah bogov.  Im
ya prines zhertvu.
   - Istinu sleduet izrekat', - spokojno otvetila ona.  -  Istinu  sleduet
vyslushivat'.
   On zamolchal. Smotrel na nego ogromnymi bez raduzhnic  glazami,  otbleski
plameni-igrali na ego blestyashchem, glyancevitom cherepe.
   - Da? Nu,  tak  poslushaj  moj  rasskaz,  Srebrookaya.  O  tom,  kak  nas
prevratili v bydlo, v skotov. Poslushaj!


   Verdeks de Verdeks rasskazyval stranno. Nachinal odnovremenno  neskol'ko
linij, sosredotochivalsya na  maloznachitel'nyh  momentah,  zabyval  o  samom
glavnom. U nego peremeshivalis' vremena i mesta. On  obrashchalsya  k  bogam  i
izobretal polnye pafosa metafory. Odnako nesmotrya na eti uslozhneniya,  Dina
ponemnogu nachinala ulavlivat' sut' povestvovaniya,  vystraivat'  logicheskij
ryad.
   Do togo kak nachalsya etot koshmar, Verdeks byl muzykantom. ZHil v  krupnom
gorode na severe kontinenta. Kazhetsya, vhodil v kakuyu-to tvorcheskuyu gruppu,
byl zhenat, no bezdeten. K schast'yu.
   Kak svobodnyj, nezavisimyj artist, on byl poslednim chelovekom,  kotoryj
mog by ozhidat' prizyva v armiyu. Odnako eto sluchilos'. On dvazhdy  propustil
srok  yavki  v  chast'.  Proshel  god.  Vlast'  perehvatili   pokornye.   Vse
izmenilos'. On reshil, chto o nem zabyli.  I  dazhe  osobo  ne  skryvalsya.  I
postupil ochen' glupo.
   Ego vzyali sredi  nochi.  |to  byli  ne  obychnye  bezopasniki,  a  klony,
sopryazhennye s Set'yu. On i ne predpolagal, chto takie monstry  topchut  zemlyu
planety. Verdeksa privezli na sekretnuyu voennuyu bazu.  Tam  emu  v  golovu
vdolbili kratkuyu ideologo-politicheskuyu idejku, poricayushchuyu ego anarhistskie
i pacifistskie poziciya. Verdeks predpolagal, chto zapisi lekcij byli  rodom
eshche iz teh vremen, kogda  planetoj  upravlyali  nesgibaemye.  Vosprinyal  on
takzhe virtual'nyj boevoj instruktazh, emu privili poslushanie  i  poslali  v
boj. Truppu razmestili poblizosti ot Krasnogo forta.  Prishlos'  podozhdat',
poka kolonna korgardskih boevyh mashin vyplyvet iz kreposti  i  napadet  na
gorod. Prikaz byl chetkij: tol'ko togda nachat' dejstvovat'. Ne ran'she.
   Poka formirovali soznanie Verdeksa, emu vkratce ob座asnili, kakova  cel'
operacii. Nado bylo proverit', stanet li fort, iz kotorogo ushlo tak  mnogo
korablej,   oboronyat'sya   s   obychnoj    intensivnost'yu.    Krome    togo,
predpolagalos', chto, napav na fort i zastaviv korgardov oboronyat'sya, armiya
oslabit ih sily. A eto moglo dat' osuzhdennomu na gibel'  gorodu  neskol'ko
dopolnitel'nyh minut na evakuaciyu. Verdeks utverzhdal, chto  byla  eshche  odna
prichina, o kotoroj govorili ego  sputniki.  Nado  bylo  proverit'  v  dele
kakoe-to podrazdelenie, special'no nataskannoe na bor'bu s korgardami.
   V to vremya Verdeks poznakomilsya so vsej dostupnoj informaciej o CHuzhih i
ih  krepostyah.  U  nego  bylo  mnogo  lyubopytnyh  idej,   i   on   pytalsya
zainteresovat' imi svoih nachal'nikov. Voobshche-to ego sledovalo by otpravit'
v kakoe-nibud' bezopasnoe mesto i pozvolit' lomat' golovu i dal'she. No net
- sochli, chto on prineset bol'she pol'zy rodine v kachestve  pushechnogo  myasa.
Tak on i otpravilsya  na  vojnu.  Tol'ko  radi  togo,  chtoby  ego  shvatili
korgardy.
   ZHdat' prishlos' pochti tri mesyaca. Trevogu ob座avili posredi nochi.  Prezhde
chem oni  uspeli  vlezt'  v  skafandry,  fort  vyplyunul  dve  sotni  mashin.
Nachinalas' krupnaya operaciya. Cel'yu napadeniya  byl  skoree  vsego  kakoj-to
bol'shoj gorod. |to horosho. CHem bol'she korgardskih  sil  pokinet  krepost',
tem men'she ih ostanetsya vnutri  dlya  oborony.  Logichno?  Vozmozhno.  Logika
chelovecheskogo mira osnovyvalas' na tom, chto esli vysypat' pesok iz  meshka,
to vnutri ostanetsya peska  men'she.  Takaya  logika  yavno  ne  otnosilas'  k
korgardam - u nih posle togo, kak pesok vysypyat, v  meshke  ostavalos'  ego
bol'she.
   Kogda poslednyaya korgardskaya boevaya mashina skrylas' vdali, oni atakovali
fort. Krepost' otvetila im s siloj, prevyshayushchej obychnuyu. Verdeks malo  chto
zapomnil - v ataku shel nakachannyj  narkotikami  i  podstegivaemyj  chipovym
upravleniem,  a  akciya  zanyala  edva  neskol'ko  sekund.  S  togo  momenta
vospominaniya  Verdeksa  stali  eshche  haotichnej,  polnye  nedogovorennostej,
obryvkov kakih-to videnij.
   On pomnil dlinnye ryady kletok, iskalechennyh i stradayushchih lyudej, krasnyj
cvet, strannye mashiny. Pomnil, chto emu delali bol'no, no  pomnil  oshchushchenie
blazhenstva i sytosti, pri tom, chto odnovremenno s etim ego telo  oputyvali
i kalechili.  Emu  pomnilis'  izumitel'nye  kartiny,  napolnyayushchie  soznanie
voodushevleniem,   rodstvennym   ekstazu,   kotoryj   chelovek   ispytyvaet,
priobshchayas'  k  iskusstvu  bol'shih   masterov,   oshchushchaya   zakonchennost'   i
sovershenstvo rassmatrivaemogo libo proslushivaemogo  proizvedeniya.  No  eto
dlilos'  mgnoveniya  i  neizvestno,  bylo  li  pooshchreniem,  ispytaniem  ili
dopolnitel'nym  elementom  pytok,  imeyushchim  cel'yu  podcherknut'   to,   chto
nastupalo posle minutnogo prosvetleniya. Bol'. Strah. Odinochestvo.
   Imenno tam Verdeks de Verdeks ponyal,  tam  nachal  poklonyat'sya  zhestokim
bogam,  edinstvennym  smyslom  sushchestvovaniya   kotoryh   bylo   sotvorenie
prekrasnogo i kotorye ispol'zovali dlya etogo chelovecheskie tela i soznaniya.
Oni trenirovali ih, formirovali, sozdavaya  iz  nih  izumitel'nyj  orkestr,
hor, raskinutyj mezhdu krajnostyami chelovecheskih oshchushchenij - ot blazhenstva do
stradaniya.
   Potom, nevedomo kak, zachem i kogda,  on  okazalsya  snova  na  Gladiuse.
Poteryav soznanie, lezhal na  pole  boya  ryadom  s  Krasnym  fortom.  On  byl
edinstvennym iz chetyreh soldat otryada, perezhivshim pytku. Nikto  nichego  ne
zametil. Verdeks ni na mig ne ischezal so shtabnyh fiksatorov. Ego  ten',  -
lichnyj opekun i dvojnik, podderzhivavshij ego vo vremya  operacii,  -  ni  na
mgnovenie ne teryal s nim svyazi. CHto kasaetsya ran  Verdeksa  i  unichtozheniya
boevogo  soprocessora,  to   reshili,   chto   eto   rezul'tat   vozdejstviya
korgardskogo  oruzhiya.  Poetomu  proveli  lish'  poverhnostnoe  zondirovanie
soznaniya. Odnako i eto nichego  ne  proyavilo.  Sam  zhe  Verdeks  nikomu  ne
rasskazyval o perezhitom. Kogda on  vzyalsya  za  svoyu  teologiyu,  ego  sochli
nenormal'nym i vygnali iz armii. Togda on poehal v  Poooroz.  Vokrug  nego
nachala sobirat'sya  pastva.  Odnako  Verdeks  de  Verdeks  podozreval,  chto
bol'shinstvo  etih  lyudej  schitaet  ego  rasskazy  mirazhom,   vdohnovennymi
povestvovaniyami. Dina byla pervym chelovekom, kotoromu on reshilsya  povedat'
o svoih perezhivaniyah v korgardskom forte.  Pochemu?  Potomu  chto  ona  byla
istinnoj. Nastoyashchej. Potomu  chto  on  oshchutil  muzyku  ee  chuvstv  -  boli,
nenavisti, lyubvi. Potomu chto ona ne smotrela na  nego  kak  na  psiha  ili
ekzoticheskuyu dikovinku. Da. On polyubil ee srazu.
   Verdeks de Verdeks ne znal, pochemu bogi ego otvergli. Vozmozhno,  on  ne
sootvetstvoval ih izyskannym kriteriyam, vozmozhno,  byl  slishkom  slab,  ne
podhodil im. A mozhet, naoborot, - ego otoslali imenno dlya togo,  chtoby  on
povedal drugim lyudyam o mogushchestve bogov-artistov.
   Polgoda on zhil v etom gorode. Neskol'ko raz  ego  zaderzhivali  soldaty.
Kak k veteranu k nemu otnosilis' ne ochen' surovo. On dazhe podozreval,  chto
gladianskie vlasti soznatel'no pozvolyayut chlenam ego  soobshchestva  zhit'  tak
blizko ot forta i dannogo polya boya. Blagodarya etomu mozhno  bylo  bezopasno
izuchat' vliyanie takih rajonov na chelovecheskij organizm.
   - |to ne edinstvennoe, chto oni gotovy ispytyvat'  na  lyudyah,  -  tverdo
skazala Dina. Rasskazom Verdeksa ona byla potryasena, hot' i  ne  do  konca
verila vo vse skazannoe, a  nekotorye  otryvki  ne  ochen'  horosho  ponyala.
Odnako teper' eto ne imelo znacheniya. Lozh', okruzhavshaya ee v proshloj  zhizni,
byla gorazdo opasnee, chem izmyshleniya i fantazii  kul'tista.  Ego  strashnyj
rasskaz zatumanil i  ee  sobstvennuyu  pamyat'  -  eto  chudovishchnoe  oshchushchenie
bessiliya  i  unizheniya,   vozvrashchavsheesya   pri   kazhdom   vospominanii   ob
iznasilovanii, a takzhe - kak znat', ne hudshee li - uzhas  predatel'stva  so
storony  samogo  lyubimogo  cheloveka  -  brata.  Sejchas  eti  vospominaniya,
potryasavshie soznanie Diny neskol'ko dnej kryadu, poblekli i oslabli.
   Oni zadumavshis' sideli  v  polut'me  -  odni,  potomu  chto  bol'shinstvo
turistov i priverzhencev Verdeksa libo uzhe otpravilis' spat',  libo  uehali
iz Poooroza. Kazalos', ostatok nochi projdet spokojno. Koster dogoral. Dina
sobiralas' pojti v svoyu komnatu, lech',  ukryt'sya  istrepannoj,  no  teploj
tryapkoj, kotoraya uzhe davnym-davno perestala zasluzhivat' nazvanie "odeyalo".
Potom by usnula.
   Vozmozhno, tak by ono i sluchilos',  esli  b  na  nochnom  nebe,  useyannom
tysyachami zvezd, ne poyavilas' golubaya tochka, letyashchaya pryamo na Poooroz.
   - U nas gosti, -  soobshchil  Verdeksu  Abdul'Z,  odin  iz  ego  blizhajshih
uchenikov, zanimayushchijsya sistemoj svyazi. - YA  proveril  ih  tozhdestvennost'.
|to pravitel'stvennaya mashina.
   - Policiya? |vakuatory?  -  sprosil  Verdeks  de  Verdeks,  podnyalsya  ot
kostra, potyanulsya, raster ruki.
   - Ne znayu.  Oni  ne  peredayut  standartnyh  signalov.  |to  mogut  byt'
bezopasniki. Libo...
   - Libo neizvestno kto, - burknul Verdeks, glyadya na horosho  uzhe  vidimyj
ogonek.
   - Veroyatno, ishchut menya, - shepnula Dina, stoya za spinoj Verdeksa.
   - Pervyj raz syuda tebya privozil... - Verdeks zamolchal.
   - Da, - prikusila ona gubu. - On.
   - Stalo byt', u nas net vremeni, - skazal Verdeks udivitel'no spokojno.
On kazalsya chelovekom, um kotorogo chetko analiziruet situaciyu  i  prinimaet
resheniya.
   - YA ne hochu dostavlyat' tebe...
   - Idem. Inache ne uspeem. - Verdeks shvatil ee  za  ruku  i  potyanul  za
soboj. Oni minovali neskol'ko  razrushennyh  zdanij  i  navalov  shchebnya,  iz
kotoryh torchali chasti eshche ne  osypavshihsya  "skul'ptur".  Dina  oglyanulas'.
Golubaya tochka raspalas' na dve - bokovye pozicionnye ogni glittera. Mashina
byla blizko, Verdeks dernul Dinu  za  ruku.  Ona  mashinal'no  sdelala  shag
vpered, potom drugoj. I neozhidanno okazalas' v temnote.
   -  Ostorozhnej!  -  skazal  Verdeks,  chto-to  prodelyvaya   s   nebol'shim
priborchikom. Poslyshalos' tihoe zhuzhzhanie. Dina pochuvstvovala  legkij  ukol,
potom dunovenie vozduha, slovno oblachko malen'kih mushek proletelo ryadom  s
licom.
   - |to im nemnogo poputaet karty. - Verdeks byl yavno dovolen. - Idem!
   Oni pobezhali. Edinstvennoe, chto osveshchalo koridor, v kotoryj oni  tol'ko
chto uglubilis', byl zelenovatyj otblesk, ispuskaemyj  setochkoj  ucelevshego
glaza Diny.





   Soldaty okruzhili lager' kul'tistov.  Ih  bylo  nemnogo,  vsego  semero.
Odnako kazhdyj upravlyal gruppoj iz neskol'kih boevyh avtomatov,  visyashchih  v
vozduhe slovno staya gigantskih letuchih myshej. Kazhdaya bol'shaya  mashina  byla
sopryazhena s sotnyami malyh  robotov.  Vse  vmeste  oni  obrazovali  kol'co,
szhimayushcheesya vokrug  ruin  Poooroza.  Lyudi  yavlyalis'  komandnymi  centrami,
bol'shim  avtomatam   predstoyalo   srazhat'sya,   malye   ispolnyali   funkcii
razvedchikov,  kur'erov,  specializirovannyh  "ishcheek",  mogushchih   provodit'
raznoobraznye testy i analizy.  Tanatory  nazyvali  takie  gruppy  "boevoj
svoroj". |tot termin prinyali na vooruzhenie i ih nasledniki.
   Avtomaty "svory" obsledovali territoriyu. Proveryali,  ne  rasstavili  li
kul'tisty lovushek, mik, ohrannyh biomatov.  Razgrebali  kamennye  ruiny  v
poiskah  ukrytij,  v  kotoryh  mogli  zatait'sya  lyudi   libo   razmeshchat'sya
oborudovanie. Mikroavtomaty napadali na  kazhdogo  vstrechennogo"  cheloveka,
vpryskivali  emu  pod  kozhu  paralizuyushchij  toksin.  Drugie  -   staskivali
nepodvizhnyh lyudej v odno mesto. Zatem podavali im protivoyadie. S odnoj  iz
zhenshchin sluchilsya epilepticheskij pripadok - tak otreagirovali na toksiny  ee
nelegal'no vvedennye implantaty. Medicinskie moduli "svory"  obreli  novoe
zanyatie.
   Vnachale soldaty dejstvovali sistematichno i spokojno. K shvachennym lyudyam
otnosilis' bez kakih-libo emocij. Cel'yu poiskov byli ne eti lysye,  toshchie,
nahohlivshiesya lyudi. Ih sledovalo sobrat' v odnu kuchu,  no  tak,  chtoby  ne
prichinit' vreda. Odnako nakonec mikroboty  pojmali  sled,  ulovili  aromat
zhertvy  i  peredali  sootvetstvuyushchij  signal  boevym  chipam  soldat.  CHipy
prinyalis' vozbuzhdat' nervnye  centry  lyudej.  Vnachale  v  sootvetstvii  so
svoimi programmami tonko i chut'-chut',  ibo  ne  bylo  uverennosti  v  tom,
nuzhnogo li cheloveka nashli avtomaty. No vskore impul'sy  ih  chipov  povysyat
chastotu i napryazhenie, budut  zapushcheny  rezervnye  gormonal'nye  in容ktory,
rastvorennye v krovi soldat, miniatyurnye dozatory dadut im  dopolnitel'nye
dozy energii. Gonchie psy pojmayut sled. ZHazhda presledovaniya i pobedy stanet
motorom ih dejstvij.  Oni  ne  otdohnut,  poka  ne  pojmayut  Dinu  Tivoli.
"Svora", prochesyvavshaya Poooroz, byla odnim iz luchshih podrazdelenij  takogo
roda na Gladiuse.
   Zvuki vzryvov i kriki doneslis' s severnoj storony  goroda.  Desantniki
tut zhe prinyalis' peredislocirovat' sily. Vse eto proishodilo mgnovenno,  v
absolyutnoj tishine. Obshchalis' processory robotov i boevye chipy  lyudej,  chashche
vsego bez  ih  soznatel'nogo  uchastiya.  V  takie  minuty  dumat'  nekogda.
Dejstvuet instinkt. I sverhbystrye komp'yutery.
   Kakoj-to kul'tist uspel sdelat' dva vystrela  iz  ruchnogo  granatometa.
Hotel zaderzhat' priblizhayushchiesya  boevye  avtomaty,  no  strelyal  vslepuyu  i
razdrobil lish' neskol'ko blizhajshih "izvayanij". Toksin skoval  ego  muskuly
nastol'ko, chto tretij raz nazhimavshij na spusk palec prosto  okamenel.  Vse
konchilos' by horosho, esli b ne nevezenie. Paralizovannyj  kul'tist  ruhnul
na zemlyu. K neschast'yu, upal on tak neudachno, chto rezkij udar na  santimetr
peredvinul palec. Zaryvshijsya v shchebenku stvol  vypustil  ocherednoj  snaryad,
tot vzorvalsya, raspyliv dvuh blizhajshih robotov, granatnik, kuski  kamnya  i
paralizovannogo toksichnym snaryadom kul'tista. Nezadacha.
   "Svore" tozhe ne povezlo: ona poteryala sled. Vsego lish' neskol'ko  minut
nazad ona prinimala signal iskomogo cheloveka. Ego aromaticheskij sled mozhno
bylo obnaruzhit' vo  mnogih  tochkah  lagerya.  V  nekotoryh  -  naprimer,  i
malen'koj spal'ne - on byl ochen' sil'nym.  Tam  devushka,  vidimo,  provela
mnogo vremeni, i v  cheshujkah  epidermisa,  volosah,  pote  ostalsya  chetkij
geneticheskij sled. V opredelennyj moment mikroboty napali na novyj,  ochen'
aktivnyj sled Diny. "Svora" snova nachala peremeshchat' svoi ryady,  sinhronno,
bystro, lovko.  Spustya  mgnovenie  obnaruzhilsya  vtoroj  sled,  vedushchij  za
predely lagerya, potom tretij, zatem eshche neskol'ko.  Beglecy  podgotovilis'
horosho. Skoree  vsego  Dina  ispol'zovala  vysokokachestvennye  butaforskie
sistemy, kotorye, ispol'zuya  chasticy  tkanej,  imitirovali  mnogochislennye
mesta ee prisutstviya.
   "Svora" ne dala sbit' sebya s tolku. Analizirovala.  Obychno  butaforskie
sistemy ispol'zuyut inym obrazom - sozdaetsya  odna,  no  ochen'  dostovernaya
"tropa prisutstviya", kak ee nazyvali syshchiki. |to moglo napravit' pogonyu  v
nevernuyu storonu, a  beglecam  dat'  vozmozhnost'  spastis'.  Pri  uslovii,
razumeetsya, chto im udastsya effektivno zamesti svoj istinnyj  sled.  Odnako
zdes', v Poooroze, obnaruzhilos'  neskol'ko  iskusstvennyh  sledov.  Zachem?
Ved', najdya ih, "svora" dolzhna byla vskore dogadat'sya, chto oni  fal'shivye.
S drugoj storony, kazhdyj mog okazat'sya i edinstvenno  pravil'nym.  Poetomu
prihodilos' issledovat' vse.
   Sejchas  ves'  analiticheskij  potencial  "svory"  i  ekspertnyh  sistem,
obsluzhivayushchih ee v  centre,  koncentrirovalsya  na  tom,  chtoby  kak  mozhno
bystree vyyavit' istinnuyu trassu begstva, a takzhe otvetit' na vopros,  kuda
napravlyaetsya Dina i soprovozhdayushchij ee chelovek, skoree vsego kul'tist.
   Ohota  v  Poooroze  prakticheski  okonchilas'.   Neskol'kih   storonnikov
Verdeksa de Verdeksa sobrali v  odnom  meste.  Oni  nepodvizhno  lezhali  na
zemle, slovno gusenicy, paralizovannye osami, kotorye vot-vot polozhat v ih
tela yajca.
   Proverili tozhdestvennost' bol'shinstva iz nih i dazhe poslali soobshcheniya s
izvineniyami, v  kotoryh  rukovoditel'  operacii  poyasnyal,  chto  oni  stali
sluchajnymi svidetelyami sushchestvennoj  dlya  bezopasnosti  planety  operacii.
Razyskivaemyj zhe chelovek ne byl chlenom ih religioznogo bratstva.
   Nakonec analizy dali polozhitel'nyj rezul'tat. Volna mikrobotov rinulas'
po sledu, kotoryj byl priznan pravil'nym.  Avtomaty  vleteli  v  podzemnyj
koridor, raspolzlis' po labirintu  prohodov,  zalov  i  podvalov.  "Svora"
potrebovala svedenij ob ob容kte i  ego  shemah.  Okazalos',  chto  eto  byl
zavod, gde izgotavlivali komponenty Setevogo  Intellekta.  Na  predpriyatii
trebovalas' steril'naya chistota,  poetomu  tut  bylo  ustanovleno  ogromnoe
kolichestvo shlyuzov  i  pereborok,  a  takzhe  vysokoeffektivnyh  atmosfernyh
fil'trov. Zavod, kak i gorod, byl razrushen vo  vremya  boev  s  korgardami.
Odnako v podzemnoj chasti osobyh  povrezhdenij  ne  bylo,  rabotali  sistemy
vozduhoobmena i ochistki, a avarijnye shlyuzy sohranilis' polnost'yu.
   Verdeks de Verdeks davno uzhe  schital  zavod  mestom,  v  kotorom  mozhno
spryatat'sya v sluchae opasnosti.
   Oni iskupalis' v sterilizacionnoj kamere -  v  proshlom  etoj  procedure
podvergalsya kazhdyj chelovek, sobiravshijsya vojti v zal  vyrashchivaniya  Sintov.
Potom natyanuli zashchitnye kombinezony. Esli vse eti operacii  oni  vypolnili
tshchatel'no, to mozhno bylo ser'ezno nadeyat'sya na to, chto "svora" poteryaet ih
geneticheskij sled. Vo vsyakom sluchae,  potrebuetsya  nemalo  vremeni,  chtoby
otyskat' ego vnov'.


   - Kuda my idem? - sprosila Dina, kogda  oni  pokinuli  koridory  davnej
laboratorii.
   - My budem v bezopasnosti. Nikto nas ne nastignet. - Ej pokazalos', chto
Verdeks opyat' pokidaet mir lyudej razumnyh.  V  ego  golose  ej  pochudilas'
drozh'  sumasshestviya,  poyavlyayushchayasya  vsyakij  raz,   kak   tol'ko   kul'tist
zagovarival o...
   - Hochesh' otvesti menya v fort? - Ona ostanovilas' na polushage. - Ty chto,
spyatil, Verdeks?
   - |to edinstvennyj shans... Ubezhat' tuda, uvidet' ih lica! Idem!
   - Ty dejstvitel'no nameren otdat'sya korgardam? Posle vsego, chto  oni  s
toboj sdelali? Verdeks, ya s toboj govoryu!
   Ee ohvatilo otchayanie. Ona stoyala na mertvom pustyre, sredi nochi, pozadi
byli prizrachnye ruiny unichtozhennogo  goroda,  a  vperedi  -  radioaktivnye
zarazhennye polya i krepost' sushchestv, kotorym dostavlyalo udovol'stvie videt'
chelovecheskie stradaniya. U nee, unizhennoj, iskalechennoj, predannoj  bratom,
edinstvennym provozhatym i  pokrovitelem  okazalsya  svihnuvshijsya  kul'tist,
kotoryj - kak on sam skazal - proshel cherez ad,  otnyavshij  razum.  A  mozhet
byt', on uzhe ran'she byl sumasshedshim i sam sebe  sozdal  etot  ad.  Ona  ne
somnevalas' i v tom, chto "svora" pribyla  v  Poooroz  imenno  za  nej.  Ee
presledovali soldaty pravitel'stva, chinovnikom kotorogo  byl  ee  brat,  a
serym kardinalom - iznasilovavshee ee chudovishche.
   -  Poslushaj,  Srebrookaya.  -  Rezkij  golos  Verdeksa  vyrval   ee   iz
zadumchivosti. - U nas skafandry, my prinyali protivoyadie. My mozhem vyjti na
zarazhennoe pole. Tam ih gonchie avtomaty spyatyat.
   - |to nas ub'et.
   - Ne ub'et, samoe bol'shee - oslabit. Neobhodimo pojti tuda.
   - A potom? Oni budut zhdat'. Pojmayut nas, kak tol'ko...
   - Ne bojsya, ya znayu prohody.
   Oni stoyali  naprotiv  drug  druga  v  plotno  ohvatyvayushchih  tela  seryh
kombinezonah.  Vozduh  vokrug  slegka  svetilsya,  ionizirovannyj   moshchnymi
zashchitnymi polyami, kotorye generirovali  ih  kombinezony  -  skafandry.  Ih
nastoyashchie lica uvidet' bylo  nevozmozhno,  potomu  chto  v  shlemah  ne  bylo
vizirov, voobshche ne  bylo  nichego,  chto  moglo  by  propustit'  hot'  kvant
opasnogo  izlucheniya.  Territoriyu  oni  mogli   videt'   tol'ko   blagodarya
goloproekcii vnutri shlemov. Izobrazhenie ih lic peredavalos' naruzhu, odnako
goloekrany raspolagalis' na urovne grudi. Poetomu Dina videla pered  soboj
blestyashchij i podvizhnyj maneken, iz grudi kotorogo  vyrastala  lysaya  golova
Verdeksa. Kartina byla chudovishchnoj, veroyatno, tak zhe zhutko vyglyadela i ona.
   - Nu, tak  chto?  Kuda  pojdem?  Oni  rano  ili  pozdno  nastignut  nas.
Edinstvennoe mesto, kuda ne  doberutsya  soldaty,  eto...  -  ona  ponizila
golos, - eto fort!
   - Vozmozhno, tak i sleduet  postupit'.  -  Verdeks  de  Verdeks  prikryl
glaza. Eshche nemnogo, i on pogruzitsya v religioznuyu nirvanu. - Vozmozhno,  my
dolzhny poklonit'sya bogam i doverit'sya im. Vozmozhno...
   - Vozmozhno? - razozlilas' ona. Podskochila k Verdeksu, pomahala  kulakom
pered vyrastayushchim iz grudi  licom.  Izumlennyj  kul'tist  proboval  chto-to
otvetit', no ona ne dala sebya prervat'. -  Kak  ty  voobshche  vse  eto  sebe
predstavlyaesh'? Ved' nas pytayutsya pojmat'  pravitel'stvennye  soldaty.  Oni
vot-vot vyzovut podkreplenie. Ispol'zuyut Set'. Nachnut nablyudeniya s orbity.
Vypustyat robotov-ishcheek. Oni nas voz'mut, kak tol'ko my vysunem nos iz etoj
treklyatoj sfery. A esli probudem dol'she, to  nam  dazhe  eti  skafandry  ne
pomogut. Nas ub'et radiaciya! Tak zachem ty menya syuda tashchish'? YA schitala,  ty
chto-to pridumaesh'. A ty, okazyvaetsya, prosto voznamerilsya tuda zalezt',  a
potom - vybrat'sya. Ne poluchitsya. YA ostayus'.
   On  otvetil  ne  srazu.   Goloproekciya   ego   lica   prikryla   glaza,
brevnopodobnoe  telo  pokachnulos',  poslyshalsya  tihij  shoroh,  slovno   on
prosheptal kakuyu-to pesenku ili molitvu.
   - A esli za toboj gonitsya on, Tankred Salerno? On-to dumal,  chto  posle
vsego sluchivshegosya  ty  budesh'  sidet'  doma,  otchayavshayasya,  nadlomlennaya,
nesposobnaya poshevelit'sya. A ty sbezhala, potomu chto ty sil'nee, chem dumaesh'
sama. Vot on i vyslal ishcheek. V etoj "svore" ego net, on sidit v  odnom  iz
svoih tel, a mozhet, vo mnogih nositelyah srazu, no chasticej  svoego  razuma
upravlyaet oblavoj. Poetomu kak tol'ko ty sdash'sya, pozvolish' sebya  pojmat',
on okazhetsya zdes'. Snova glyanet na tebya,  snova  budet  zabavlyat'sya  tvoim
porazheniem. Ty etogo hochesh'? Ty i verno etogo hochesh'. Dejstvitel'no hochesh'
emu eto razreshit'?
   - Poshli, - skazala ona posle nedolgogo molchaniya. - U menya  net  vyhoda.
Esli pojmayut, tut uzh nichego ne podelaesh'.
   - Ty hrabraya. - Verdeks podoshel blizhe i pogladil ee po  ruke.  Stranno,
no, nesmotrya na tolshchinu perchatki,  ona  pochuvstvovala  ego  prikosnovenie.
Teploe i myagkoe, doveritel'noe, no odnovremenno polnoe uvazheniya.
   - Blagodaryu, - tiho otvetila ona. Odnako oni ne uspeli sdelat' ni shaga.
Na  holme  pered  nimi  poyavilas'  ten',  ryadom  -  drugaya.   Dina   rezko
povernulas'. Tri avtomata viseli v vozduhe,  vokrug  nih  klubilos'  seroe
oblako. Malen'kie razvedyvatel'nye mashiny gotovilis' k operacii  i  spustya
minutu obrazovali poluprozrachnuyu ploskost', nakryvshuyu  shirokuyu  territoriyu
pod soboj. Sozdannaya iz tysyachi  malen'kih  robotov  plastina  dvigalas'  v
storonu Diny. Devushka hotela zastavit'  Verdeksa  bezhat',  no  tot  ee  ne
poslushalsya. On stoyal nepodvizhno, bol'she pohozhij na izvayanie  iz  Poooroza,
chem na cheloveka.
   - YA nichego ne boyus'.  Ni  ih,  ni  ih  mashin,  ni  mogushchestva  Seti,  -
progovoril on medlenno. - |ti lyudi menya  ne  ispugayut.  YA  uzhe  pobyval  v
vos'mom kruge. No ty begi. Pozhalujsta, Srebrookaya, begi.  Esli  doberesh'sya
do toj von linii - ujdesh' ot nih. - On ukazal  pal'cem  v  to  mesto,  gde
seryj kamen' smenyalsya drugim, bolee svetlym. Granica byla rezkoj i rovnoj.
   - Oni menya ne pojmayut?
   Dina  prygnula.  Vniz  po  kamennoj  osypi.   Kamni   katilis'   ryadom,
podskakivali, inogda sil'no bili  po  bedram  i  zhivotu.  Vperedi  mayachila
granica mezhdu serost'yu i svetom. Neobhodimo bylo dobezhat' do togo mesta na
Gladiuse, kotoroe rezhe vsego poseshchali lyudi - neposredstvennoj sfery forta.
Tam mikroavtomaty - provodniki "svory" budut razrusheny, sozhzheny radiaciej.
A Dina sotret iz pamyati komp'yuterov svoj geneticheskij sled.
   Ona uzhe byla sovsem nedaleko ot celi, kogda "svora"  nastigla  ee.  Luch
kontrolera skol'znul po ee ruke. Hvatilo  mgnoveniya,  chtoby  pribor  sumel
vypustit' virusnye shchupal'ca, otklyuchaya ot skafandra funkcii, podderzhivayushchie
zhizn'.
   Dina upala, kogda v ballonah konchilsya kislorod. Opustilas'  na  koleni,
uperlas' rukami v zemlyu i pytalas' vosstanovit' dyhanie.
   - Dina, vstan', proshu tebya, Dina. - Tol'ko etot golos privel ee v sebya.
Potom  ona  pochuvstvovala,  kak  sil'nye  ruki  podnimayut  ee  s  zemli  i
rasstegivayut  krepleniya  shlema,  chtoby  dat'  ej  svobodno  dyshat'.  Kogda
holodnyj vozduh vorvalsya v legkie, ona zakashlyalas'.
   On pogladil ee po volosam, naklonil golovu,  smochil  guby,  ego  pal'cy
nezhno kosnulis' povyazki, prikryvayushchej glaz.
   - Gospodi,  Dina,  kakoe  schast'e,  chto  ya  nashel  tebya.  Prosti  menya,
prosti... - Ramzes Tivoli obnimal ee, gladil, prikasalsya,  proveryaya,  cela
li ona.
   - |to tvoi lyudi? - sprosila ona.
   - Moi. Pravitel'stvennye. To est'... obshchestvennye  sluzhby,  moi.  YA  ih
vyslal. Nam nado pogovorit', Dina. Nam nado prinyat' ochen' vazhnoe reshenie.





   Kotoryj uzh raz za poslednij god on umiral? Snachala ego ubili  korgardy.
Kazalos', okonchatel'no i bespovorotno. Iskorezhili telo, ostanovili serdce,
povredili mozg. K schast'yu, u armejskih medicinskih sluzhb imelas'  tehnika,
sposobnaya vernut' zhizn' lyudyam, okazavshimsya v takoj situacii,  kak  on.  On
vyzhil, no vosem'desyat procentov ego tovarishchej pogibli, i ih  reanimirovat'
bylo uzhe nevozmozhno.
   Potom  ego  shvatili  solyarnye  soldaty.  On  uzhe   chuvstvoval   stvol,
vdavlennyj pod zatylok, i videl ryadom trupy tovarishchej. Iz hvatki  kurnosoj
ego vyrval neozhidannyj prikaz, otdannyj  vragom,  presledovavshim  kakuyu-to
nevedomuyu cel', a mozhet, poprostu ispolnivshij  otchayannuyu  pros'bu  lyubyashchej
zhenshchiny.
   V tretij raz on umiral, kogda okazalsya v virtual'noj tyur'me, osuzhdennyj
na pyatnadcat' let odinochestva v temnoj, krohotnoj  kamere.  Telo  ego  oni
sohranili  v  horoshem  sostoyanii,  no  soznanie,   lishennoe   estestvennyh
razdrazhitelej i  oshchushchenij,  postepenno  ugasalo.  On  ucelel,  potomu  chto
poklyalsya sebe vyzhit'. Dazhe ne radi sebya, a v pamyat' o predannyh tovarishchah.
   Potom na Tanto na nego ustroili  ohotu  solyary.  Ne  pojmav,  prinyalis'
ubivat' ni v chem ne povinnyh lyudej.
   Lish' na Meche on nachal umirat' "na svoj strah i risk".
   Byt' mozhet, vpervye - bezvozvratno.
   Ot poyasa i  nizhe  Daniel'  torchal  v  medicinskom  kokone,  standartnom
ustrojstve, ispol'zuemom v malyh vnutrisistemnyh raketah. Kokon byl sozdan
ne dlya lecheniya takih ser'eznyh telesnyh povrezhdenij, kak u nego, i ne  dlya
dolgovremennoj raboty.  Spustya  neskol'ko  dnej  posle  raneniya  kosmonavt
obychno  popadal  pod  nablyudenie  bolee  sovershennyh  avtomatov.  Danielyu,
razumeetsya, takaya vozmozhnost' ne svetila. Lyuboj kontakt s obitaemym  mirom
- pust' dazhe s samym "dikim" gornyackim asteroidom -  ne  mog  ne  ostavit'
elektronnogo sleda, tropinochki, po kotoroj tut zhe rinulis' by  gonchie  psy
parksov i solyarov. Poetomu on vynuzhden byl derzhat'sya kak mozhno  dal'she  ot
lyudskih poselenij i kommunikacij.
   V soznanie Daniel' prihodil primerno na dva, samoe bol'shee tri  chasa  v
sutki. Togda kokon ochishchal  ego  krov',  provodil  ryad  analizov,  proveryal
refleksy. V eto zhe vremya on mog prodelat' te prostye dejstviya, na  kotorye
emu hvatalo sil. Uzhe v pervyj den' otpravil  soobshchenie  Dine.  Prihodilos'
riskovat'. Bez podderzhki izvne ego zhdala smert', a nikogo drugogo, kto mog
by emu pomoch', on ne znal. On nadeyalsya, chto devushka  dogadaetsya,  ot  kogo
prishlo soobshchenie: on vospol'zovalsya harakternoj ikonkoj, soobshchenie nachal i
okonchil slovami: "Blagodaryu, prostite!" Tol'ko  Dina  mogla  pomnit',  chto
imenno tak privetstvoval Danielya ee dom vo vremya ih pervoj vstrechi.
   Ochnuvshis' v ocherednoj raz, Daniel'  izmenil  traektoriyu  poleta.  Vyvel
raketu iz ploskosti ekliptiki  Mul'tona,  a  potom  vybral  put'  k  Poyasu
Flamberga. |to  byla  ne  samaya  korotkaya  trassa,  no  ona  garantirovala
minimal'nuyu veroyatnost' vstrechi s raketami, zondami ili issledovatel'skimi
apparatami. Tam on reshil zhdat'.
   Posle kratkogo perioda aktivnosti vsegda prihodilo odno i to zhe - bol',
potom udar  narkoza,  temen'  sna.  Pered  probuzhdeniem  vsegda  voznikali
videniya.
   CHashche vsego eto byli sny o dome. On videl otca  -  vysokogo,  plechistogo
muzhchinu, suhovatogo i surovogo. Mnogogo trebovavshego  ot  drugih,  no  eshche
bol'shego ot sebya. Dirk redko ulybalsya, vse namechennoe vypolnyal  v  srok  i
skrupulezno.  Ne  mog  osvobodit'sya  ot  svoego  sormanitskogo   naslediya,
surovosti obychaev,  vospitaniya  trudom  i  cherno-belogo  vospriyatiya  mira.
Edinstvennyj chelovek,  kotoryj,  buduchi  ryadom  s  Dirkom,  mog  sovershat'
oshibki, byla ego zhena, mat' Danielya. Na nej sosredotochil Dirk vse to,  chto
stremilsya   ohranit'   ot   vneshnego   mira,   -   nezhnost',   nastroenie,
snishoditel'nost'.
   Daniel' nemnogo pobaivalsya otca, hot' znal, chto mozhet emu bezogovorochno
doveryat'. Esli Dirk chto-libo obeshchal, to delal  eto.  Esli  ne  razreshal  -
posledovatel'no priderzhivalsya zapreta. Kogda Danielyu  nuzhna  byla  pomoshch',
Dirk vsegda byl gotov ee okazat'. On daval sem'e  oshchushchenie  uverennosti  i
bezopasnosti. Kogda on pogib, mat' poteryala nechto  bol'shee,  chem  lyubimogo
muzhchinu. Ona poteryala kanvu svoih myslej, nachala teryat' razum. Umerla tak,
kak drugie zasypayut, spokojno prikryv  glaza.  Ne  pozhelala  ostavat'sya  v
mire, kotoryj bol'she ne byl ee mirom. Otpravilas' na vstrechu s muzhem.
   Daniel' nikogda  ne  buntoval  protiv  otca.  Ochen'  rano,  eshche  buduchi
malen'kim parnishkoj, on ponyal, chto on takoj zhe, kak Dirk. Tak zhe reagiruet
na okruzhayushchij mir, na vseprisutstvuyushchuyu bezdumnost', na besprichinnuyu zhazhdu
prichinyat' drugim zlo, na otsutstvie chuvstva dolga. On  hotel  byt'  takim,
kak otec. Ponimal, chego eto stoit, i znal, kakie  ogranicheniya  nalozhit  na
nego otec. I schel etu cenu ne slishkom vysokoj.
   Kogda  psihotropy  rasplyvalis'   po   ego   telu,   eti   vospominaniya
vozvrashchalis' s zhutkoj siloj. On snova videl svoj dom v  Perelandre,  mat',
sklonivshuyusya nad gryadkoj yarkih cvetov, otca, idushchego po  ulice  pruzhinyashchim
shagom. Formu i aromat ruki, gladyashchej  Danielya  po  golove.  Maminy  glaza,
napominayushchie posle smerti Dirka dve l'dinki.
   Videnij, svyazannyh  s  roditel'skim  domom,  bylo  osobenno  mnogo.  No
voznikali i drugie, bolee strashnye -  kartiny  bitv,  krovavyh  rasprav  s
banditami, zhertv prestuplenij, lyudej, podvergnutyh  pytkam  v  korgardskoj
baze. Vse bylo tak, slovno nedavno vosstanovlennyj soprocessor nagnetaet v
soznanie Danielya vse, chto kogda-libo sumel zafiksirovat'.
   Korgardskie pancirki  polivayut  ognem,  stavyat  silovye  polya.  Oratory
pokornyh vereshchat na sborishchah, proklinaya tanatorov i armiyu. Stroj gornyackih
tral'shchikov prochesyvaet Poyas Flamberga v poiskah bazy myatezhnikov.
   Desantniki, podveshennye k  kryl'yam  svoih  leten,  mchatsya  v  atmosfere
gazovogo giganta.  Lica  zhurnalistov,  na  chem  svet  kroyushchih  gladianskie
tradicii i planetarnye zakony. Vnutrennost' korgardskoj bazy,  zapolnennaya
kostlyavymi figurami iskalechennyh lyudej.  Parks,  lenivo  pokachivayushchijsya  v
mrachnoj glubi, otdayushchij rasporyazheniya vibraciej  mysli.  Oni  vsyudu.  Bozhe,
kogda nachalos' ih nashestvie? Dvesti let nazad? Mozhet, vchera  na  rassvete?
Daniel' utratil oshchushchenie vremeni. Narkoticheskie kartiny, bol', odinochestvo
svyazali ego dushu chernym uzlom.
   Stoilo li? Oni poshli v boj za lyudej, kotorye ot nih potom  otvernulis'.
Hoteli  dat'  im  zakon  i   svobodu,   no   okazalos',   chto   nikomu   v
dejstvitel'nosti ne trebuetsya ni bezopasnost', ni svoboda. Tak  radi  kogo
oni  borolis'?  Radi  kogo  pogibali  druz'ya,  samye   luchshie,   sposobnye
pozhertvovat' soboj? Gotovye, kak Ritter, lezt'  v  past'  chudovishcha,  chtoby
spasat' lyudej, bezopasnost' kotoryh im doverili? Dlya kogo oni eto  delali?
Dlya statisticheskih desyati procentov grazhdan, myslyashchih podobno emu? A mogut
li eti desyat' procentov reshat' sud'bu vsego naroda, esli  narod  otvergaet
svobodu i nadlezhashchie emu prava?!
   Daniel' Bondari nepodvizhno torchal v kresle pilota. On ne nahodil  pokoya
nayavu, ne bylo ego i v muchivshih ego  snah.  Vnutri  kokona,  pod  tolstymi
sloyami perevyazki, gelya i vspomoshchestvovatelej postepenno zazhivali ego rany.
Kul'ti sozhzhennyh nog pokoilis'  v  lipkoj  masse,  uskoryavshej  regeneraciyu
tkanej.
   Daniel' Bondari poteryal obe nogi. On byl kalekoj. No nogi  mozhno  budet
vosstanovit'. A vot rekonstruirovat' informaciyu, kotoruyu on nosil v  odnoj
iz nih, ne udastsya.
   Daniel' ne znal, chto ego ugnetalo bol'she: bol' i narkotiki  ili  utrata
poslednih kroh nadezhdy.


   On vosprinimal mnozhestvo signalov. Vrezalsya v razvlekatel'nye  peredachi
i professional'nye  soobshcheniya  pilotov,  v  signaly  radiobuev  i  chastnuyu
boltovnyu  lyudej,  razdelennyh   millionami   kilometrov.   Poluchal   massu
kodirovannoj informacii, peresylaemoj kak  chastnymi  korporaciyami,  tak  i
administraciej i armiej.
   V kratkie minuty prosvetleniya pytalsya sledit' za goloservisami. Mnogogo
uznat' ne dovodilos'. Prodolzhalis' stolknoveniya  s  korgardami,  vo  vremya
kotoryh pravitel'stvennye soedineniya,  podderzhivaemye  voinskimi  chastyami,
prislannymi Dominiej, dobivalis' znachitel'nyh uspehov. Obnaruzhen ocherednoj
zagovor  protiv  elektorov,  osuzhdennyj  vsemi  obshchestvennymi  krugami.  V
neskol'kih tochkah sistemy  stroili  novye  transmissionnye  stancii  Seti,
imeyushchie byt' simvolom druzhby  Gladiusa  i  Dominii.  Giperprostranstvennaya
stanciya  Dirak  blagodarya  geroicheskim  usiliyam  tehnicheskih   sluzhb   uzhe
privedena v polnuyu gotovnost' posle varvarskogo akta sabotazha,  poetomu  v
sistemu mogut byt' perebrosheny dopolnitel'nye  kontingenta  solyarnyh  sil,
neobhodimye  dlya  bor'by  s  korgardami.  Novye   vlivaniya   stimulirovali
hozyajstvennoe razvitie. Ocherednye uspehi v konflikte  s  CHuzhimi  usilivali
oshchushchenie  bezopasnosti  gladian  i  ih  doverie  k  elektoram.  Izmeneniya,
vnesennye  v  izbiratel'nuyu  sistemu,  povyshali  vesomost'  golosov  osobo
zasluzhennyh grazhdan v stroitel'stve gladiansko-solyarnoj druzhby.
   Samoe bol'shoe vpechatlenie na Danielya proizveli  pokazy  transmissionnyh
uzlov Seti. Ih stroili srazu  neskol'ko,  v  osnovnom  na  orbitah  vokrug
Mul'tona.  Dvizhenie  uzlov  sinhronizirovali  tak,  chtoby  oni   pokryvali
maksimal'no bol'shuyu chast' prostranstva sistemy, a prezhde vsego -  chtoby  v
zone ih kontrolya okazalis' vse planety i drugie  centry,  kolonizirovannye
lyud'mi. V budushchem sistema budet popolnyat'sya, i potok Seti, peredavaemyj so
stancii Dirak, dojdet do kazhdoj tochki sistemy Mul'tona.
   Imenno na etom  vsegda  osnovyvalas'  solyarnaya  rekolonizaciya.  Dominiya
rasshiryala   sferu   vliyaniya.   Na   giperstancii   razmeshchalis'   armejskie
podrazdeleniya. Za schet podderzhki mestnyh  agentstv  vliyaniya  osushchestvlyalsya
nazhim na vlasti svobodnoj kolonii. Kogda voznikala  potrebnost'  -  a  tak
sluchilos' na Gladiuse, - ne koleblyas' hvatalis' za voennye sredstva.  Set'
rosla.
   Daniel' razglyadyval gigantskij transmitter, dvigayushchijsya  vokrug  zvezdy
Mul'ton po orbite, blizkoj k gladianskoj.  Centr  konstrukcii  predstavlyal
soboyu  pryamougol'nuyu  prizmu.  Na  odnom  iz  ee  osnovanij  raspolagalas'
sleduyushchaya, razmerom pomen'she, a na nej eshche odna. S tret'ej prizmy vyrastal
dlinnyj zolotistyj shpil'.
   Na krayah samoj bol'shoj prizmy razmeshchalis' chetyre kvadratnye antenny  so
storonami svyshe trehsot metrov. Transmitter ne  vrashchalsya,  hotya  navernyaka
mog izmenyat' polozhenie. Vokrug nego roilis' milliony  ustrojstv  pomen'she,
okruzhali stanciyu cvetnym oblakom, obrazuya galo s yavno  razlichimym  diskom,
perpendikulyarnym osi  transmittera.  Raspylennye  v  prostranstve  malyutki
obrazovyvali disk diametrom v neskol'ko kilometrov i  yavlyalis'  sobstvenno
antennoj transmittera. Oni ulavlivali dazhe samye  oslablennye  rasstoyaniem
signaly i neustanno retranslirovali ih po mnozhestvu  napravlenij.  Oni  zhe
ohranyali osnovnoe ustrojstvo ot sluchajnogo povrezhdeniya meteoritom,  avarii
libo akta sabotazha. Dazhe esli kakoe-to kolichestvo elementov diska bylo  by
unichtozheno, ih funkcii tut zhe prinimali na sebya drugie, zapolniv "prorehi"
v processe svoeobraznoj diffuzii. V takih sluchayah centr stancii nemedlenno
nachinal producirovat' novye elementy i otpravlyat' ih  v  prostranstvo  dlya
popolneniya roya. V rezul'tate transmitter  mog  nepreryvno  vysylat'  potok
informacii.
   Rakovaya opuhol', plesen', koloniya kletok - takie  associacii  prihodili
Danielyu v golovu, kogda on predstavlyal sebe Set'. On nachal vosprinimat' ee
kak podobnyj muravejniku superorganizm, obrazovannyj millionami nadelennyh
soznaniem  individuumov,  sovmestno  trudyashchihsya  nad  realizaciej   planov
sverhsushchestva. Osnovnoj cel'yu zhizni Seti -  kak  lyubogo  organizma  -  byl
rost,  razmnozhenie.  Mozgovaya  Set'  pronikala  v  kazhduyu  sistemu   cherez
giperprohod. Vblizi graviprovala ona  stroila  pervyj  translyator,  zhestko
sopryazhennyj  s  translyatorami,  uzhe  sushchestvuyushchimi  pri  drugih  provalah.
Stroilis'  ocherednye  transmittery,  i  vse  bol'shie  ob容my  prostranstva
kolonizirovannoj sistemy popadali v predely  infosfery,  a  kogda  ta  uzhe
ohvatyvala vse  vnov'  obretennye  ob容my,  Set'  sobiralas'  s  silami  i
navalivalas' na ocherednuyu sistemu.
   Daniel' ponyatiya ne  imel,  real'ny  li  ego  postroeniya.  On  ne  znal,
osoznayut li seteviki fakt svoego proniknoveniya v organizm vysshego  poryadka
i kakovo ih  real'noe  vliyanie  na  povedenie  sverhsushchestva.  Odnako  emu
kazalos', chto on idet vernym putem,  chto  pridumannaya  im  metafora  verno
otrazhaet dal'nie effekty sushchestvovaniya Seti.
   Esli b udalos' ustanavlivat' "dyry" v proizvol'nom  meste,  sverhbystro
perebrasyvat' cherez nih informaciyu i znachitel'no ponizit' trebuyushchiesya  dlya
etogo energeticheskie zatraty, togda  Set'  obrela  by  novyj  impul's  dlya
dal'nejshego  razvitiya.  Giperperehodami  obzavelis'  by   vse   zaselennye
sistemy. Informnasosy neustanno peresylali by  potoki  dannyh,  bez  truda
perepravlyaemyh cherez giperprohody k drugim otvetvleniyam Seti.
   Togda mozhno b  bylo  prisovokupit'  k  rabote  v  Seti  milliony  novyh
yacheek-lyudej.
   |ta istina prishla Danielyu v  golovu  neozhidanno.  V  tragedii  Gladiusa
vinovny ne lyudi, ne kakoj-to  edinstvennyj  komandnyj  centr  -  shtab  ili
upravlenie. Monstr, sverhsushchestvo,  telom  kotorogo  yavlyaetsya  informaciya,
sochlo -  to  li  v  rezul'tate  logicheskih  postroenij,  to  li  zhivotnogo
instinkta, - chto  tol'ko  ovladenie  korgardskimi  znaniyami  pozvolit  emu
razvivat'sya. I chtoby ispol'zovat' etot  shans,  ono  pustilo  v  delo  svoi
kletki,  svoi   organy.   Solyarnye   uchenye   prinyalis'   sozdavat'   set'
informnasosov,  soldaty  zahvatili   Gladius,   a   bezopasniki   zanyalis'
vylavlivaniem lyudej, kotorye mogli etomu processu pomeshat'.
   Danielyu ne udavalos' provodit' racional'nye analizy regulyarno.  Kratkie
periody prosvetlenij on  ispol'zoval  dlya  kontrolya  kosmoleta,  prosmotra
goloservisov i pochty. K sozhaleniyu,  tam  ne  bylo  soobshcheniya,  kotoroe  on
ozhidal.
   CHasy raboty prohodili bystro. Potom voznikala bol', a spustya nemnogo on
oshchushchal udar psihotropov, cel' kotoryh  byla  smyagchit'  ego  stradaniya.  On
pogruzhalsya v mir  mirazhej,  gde  vospominaniya  i  videniya  peremeshivalis',
obrazuya - chto bylo udivitel'no - tochnye i logichnye kartiny.
   Na etot raz pristup nastupil neozhidanno. Daniel' pochuvstvoval  ryvok  v
sgorevshej noge. Potom bol' ischezla, prishlo oshchushchenie  pokoya,  bezopasnosti,
blazhenstva. I sna.
   On snova byl pod krasnym korgardskim nebom  vnutri  bazy  CHuzhih.  Snova
videl lyudej, zagnannyh v kletki, i svoih druzej, umirayushchih  v  boyu.  Opyat'
vse povtorilos'. Net. Vprochem, net. Daniel'  chuvstvoval,  kak  izobrazhenie
stanovitsya rezche, fragment  gigantskogo  zala  priblizhaetsya  k  nemu  tak,
slovno on smotrit v  binokl',  v  kotorom  s  kazhdoj  sekundoj  povyshaetsya
uvelichenie.  On  mog  s  blizkogo   rasstoyaniya   rassmatrivat'   plenennyh
korgardami lyudej. Da, oni zhili v tesnyh kletkah, da - oni byli  polugolymi
i, kazhetsya, ochen' utomlennymi. I vse zhe vyglyadeli schastlivymi.  Oni  nichem
ne pohodili na poluotupevshie avtomaty, s kotorymi  Daniel'  stolknulsya  vo
vremya  svoej  ekspedicii.  Ne  zametil  on  i  scen  grubogo  prinuzhdeniya,
zafiksirovannyh Tivol'dom Ritterom.
   |ti lyudi kazalis' dovol'nymi.  Ulybalis',  besedovali,  materi  nyanchili
detej, gruppa muzhchin igrala v myach. Neskol'ko par  celovalis'.  Nad  lyud'mi
proplyvali korgardskie avtomaty s  podnosami,  ustavlennymi  pishchej,  mezhdu
zhilymi kontejnerami cveli yarkie rasteniya. Daniel' pochuvstvoval ih aromat -
myagkij i v to zhe vremya draznyashchij.
   "Son, illyuziya, bred! Lozh'! - pytalsya on ubedit' sebya, odnovremenno  vse
bol'she pogruzhayas' v glub' strannogo lagerya. - YA zhe nichego takogo ne videl.
Ved' pered moimi glazami byli tol'ko trupy, pokalechennye deti i  vzroslye,
prinuzhdaemye delat' to, chto protivorechit  ih  fiziologii  i  privychkam.  YA
videl stradaniya i otchayanie. To, chto poyavlyaetsya sejchas,  -  ne  mozhet  byt'
pravdoj!"
   Neustojchivoe soznanie Danielya, slovno mayatnik raskachivayushcheesya na  grani
sna i yavi, ne zhelalo do konca verit' v kartiny, sozdavaemye  psihotropami.
Vse eto obman!
   Razve chto... Gde uverennost', chto togda on videl vse? Ved' on byl  tam,
gde narushalis' zakony chelovecheskoj fiziki. CHto eshche bylo  tam  vozmozhno?  A
chto,  esli  on  i  ego  sputniki  uvideli  lish'  chast'   eksperimental'noj
laboratorii korgardov, po chistoj sluchajnosti popali  tuda,  gde  prichinyayut
bol'? Mozhet, tam sushchestvovali i inye miry - radosti i schast'ya?
   On vspomnil kartinu, svidetelem kotoroj byl v samom  nachale  perebroski
na korgardskuyu bazu. Oshchushchenie smeny  tela,  inoe  vospriyatie  mira,  novye
organy chuvstv - eto togda pokazalos'  emu  vsego  lish'  pobochnym  effektom
slozhnogo processa perehoda. No  ved'  moglo  byt'  inache.  On  mog  videt'
mnogoe, no ne zapomnit' vsego uvidennogo. Mog okazat'sya v kamere pytok,  a
ne v sadah blazhenstva. Nakonec, emu moglo  lish'  kazat'sya,  chto  on  vidit
nechto osmyslennoe. Togda on byl uveren, chto popal na  korgardskuyu  bazu  i
stal svidetelem uzhasayushchego prestupleniya. Segodnya,  otsidev  v  virtual'noj
tyur'me, vstretivshis' s parksanskim chelovekom-chipom, uvidev to, chto  uvidel
i ispytal tam, on nachinal vse men'she doveryat' svoim organam chuvstv.
   On  poluchil  signal,  prizyvayushchij  iskat'  kontakty  s  inymi   rasami,
namekayushchij  na  vozmozhnost'  vzaimoponimaniya  i   ob容dineniya   v   edinyj
sverhorganizm. Mozhet, takova istinnaya cel' ih eksperimentov? Oni podvergli
odnih  lyudej  izoshchrennejshim  pytkam,  a  drugim   obespechili   nevyrazimoe
blazhenstvo. Izuchaya  reakcii  teh  i  drugih,  oni  poznakomilis'  so  vsem
spektrom chelovecheskih oshchushchenij i povedenij - ot odnoj krajnosti do drugoj.
|to  moglo  ponadobit'sya  pri  dal'nejshih  kontaktah.  Korgardy  vovse  ne
obyazatel'no mogli byt' vragami.  Oni  poprostu  ispol'zovali  opredelennye
metody i, kak uchenye, sovershali to,  chto  v  chelovecheskom  ponimanii  bylo
chudovishchnym.  Vprochem,  vozmozhno,  nel'zya  vse   eto   merit'   odinakovymi
kategoriyami. A esli vzglyanut' na konflikt shire? Esli prisoedinenie lyudej k
pankosmicheskoj sem'e prineset v budushchem kolossal'nye vygody, to zahochet li
kto-nibud' vspomnit' o stradaniyah bezymyannyh zhertv?
   Razve  segodnya  kto-nibud'  pomnit  o  lyudyah,  na   kotoryh   provodili
eksperimenty pervye hirurgi? Uznaem li my imena rabov-stroitelej  piramid?
Net. Zato pomnim imya Heopsa. Kogo-nibud' volnuet sud'ba  millionov  zekov,
sdelavshih vozmozhnym polet v kosmos  pervogo  cheloveka?  Otnyud'.  Zato  imya
"Gagarin"  nosyat  mnogochislennye   planety   i   kosmolety   v   osvoennom
chelovecheskom kosmose.
   Kartiny,  vosprinimaemye   im,   postoyanno   izmenyalis',   vse   men'she
poddavalis' kontrolyu so storony ego  soznaniya,  stanovilis'  haotichnymi  i
nereal'nymi.


   Neozhidannoe soobshchenie, prinyatoe kosmoletom, zastavilo medicinskij kokon
prinyat'  ves'ma  riskovannoe  reshenie.  Potrebovalos'  mgnovenno   vyvesti
Danielya iz psihotropnogo nebytiya, razbudit', a tem  samym  urezat'  period
vyzdorovleniya.
   Kogda  Daniel'  otkryl  glaza,  istinnyj   mir   predstal   pered   nim
peremeshannym s narkoticheskimi videniyami.  Prostranstva  izgibalis',  cveta
stanovilis' nasyshchennee,  a  soobshcheniya,  prinimaemye  kosmoletom,  kazalis'
neveroyatno zabavnymi. Daniel'  prinyalsya  nad  nimi  istericheski  hohotat'.
Kogda zhe na mig prikryl glaza, to uvidel takoe, chto  srazu  zastavilo  ego
umolknut'.
   K nemu shli troe: Iisus Hristos, protyanuvshij  vpered  probitye  gvozdyami
ladoni, tochno takoj, kak na obraze v tantijskom hrame sormanitov, Manihej,
imenuemyj Mani, kak by perenesennyj s gravyury,  kotoruyu  Daniel'  kogda-to
videl v starinnoj knige, gde on byl izobrazhen s licom, s  kotorogo  palachi
sodrali kozhu, i Tivol'd Ritter s vybitymi zubami i krovotochashchim otverstiem
v shee nizhe zatylka. Muzhchiny  neozhidanno  rasstupilis',  a  za  ih  spinami
Daniel' uvidel zhenshchinu, kupayushchuyusya v  more  raznocvetnyh  ognej.  Madonna.
Mat' prorokov, vozlyublennaya Boga.
   - Privetstvuyu tebya, - tiho skazala ona, podoshla k nemu i naklonilas'. -
|to ya. YA prishla. Zdravstvuj, Daniel'.





   - Soobshchenie s pervym prioritetom, - neozhidanno zagovoril  komp'yuter,  a
zheltovatyj svet, izluchaemyj pis'mennym stolom,  smenilsya  krasnym.  Ramzes
polozhil na stol dokument,  kotoryj  derzhal  v  ruke.  Soobshcheniya  s  vysshim
prioritetom dostupnosti poslednee vremya sluchalis' ne chasto. No i ne tak uzh
redko.  Napadeniya  korgardov,  peregovory   s   predstavitelyami   Dominii,
myatezhniki, ekologicheskie i hozyajstvennye krizisy, vyzvannye dolgoj vojnoj,
- kazhdaya iz etih prichin trebovala ot elektorov  neobhodimosti  vstrechat'sya
chasto. Ramzes vvel parol', podozhdal, poka sistema proskaniruet  pomeshchenie.
On ponimal, chto ego komnata, kak i kabinety drugih elektorov i  chinovnikov
vysshego ranga, prosmatrivaetsya postoyanno. Odnako pered priemom soobshcheniya s
vysshim prioritetom obyazatel'no provodilsya dopolnitel'nyj kontrol'.
   - Zdravstvuj, Ramzes! - Nad stolom vozniklo golograficheskoe izobrazhenie
Al'berta Dellya, prem'er-ministra i predsedatelya Soveta |lektorov. |to  byl
nevysokij muzhchina s licom tridcatiletnego,  hotya  v  dejstvitel'nosti  emu
bylo v dva raza bol'she. Dlinnye volosy s vpletennymi v  nih  raznocvetnymi
businkami nispadali na plechi. V gustoj sedoj borode gnezdilsya  gladianskij
lenivec.
   Kogda-to  Al'bert  byl  odnim  iz  samyh   radikal'nyh   rukovoditelej,
borovshihsya s nesgibaemymi. Teper', kak izobrazhali ego SMI, stal  politikom
umerennogo centra, nikogda ne zabyvayushchim o yunosheskih idealah, no  zhazhdushchim
kontaktirovat' so vsem  obshchestvom.  Novyj  imidzh  okazalsya  effektivnym  i
privel Al'berta k vlasti. Ramzes ne vhodil v gruppu blizhajshih  sotrudnikov
Dellya, no v sootvetstvuyushchij moment podderzhal  ego  politiku.  On  tozhe  ne
hotel imet' nichego obshchego  s  radikalami  i  sumasshedshimi.  |to,  a  takzhe
blizkoe znakomstvo s  solyarnym  rezidentom  Tankredom  Salerno  obespechilo
Ramzesu  vysokoe  polozhenie  v  strukture  apparata  vlasti.  Dell'  redko
pol'zovalsya liniyami pryamoj svyazi. Koli na eto reshilsya,  znachit,  sluchilos'
chto-to po-nastoyashchemu ser'eznoe, gorazdo bolee vazhnoe, chem ocherednaya stychka
s  korgardami,  arest  buntovshchikov   ili   zhelanie   vyzhat'   iz   byudzheta
dopolnitel'nye summy na uskorenie  stroitel'stva  transmissionnoj  stancii
Seti. Ramzes opustilsya v kreslo i vnimatel'no vyslushal izvestie.
   - YA obrashchayus' k tebe po  sekretnoj  linii,  poskol'ku  delo  dostatochno
delikatnoe  i  trebuet  nemedlennogo  vmeshatel'stva.  Segodnya  ya   poluchil
novejshie doneseniya Departamenta Obshchestvennoj Bezopasnosti. Oni odnoznachny.
Sredi nas est' predateli. Oni namerevayutsya s pomoshch'yu  zagovorov  svergnut'
konstitucionnyj poryadok vlasti i vernut'  pravlenie  nesgibaemye.  YA  schel
neobhodimym uvedomit' ob etom teh, komu bezuslovno doveryayu. Nam neobhodimo
kak mozhno skoree vstretit'sya. YA pereshlyu tebe kopiyu doneseniya. Oznakom'sya s
nim srazu, tak kak vskore nam nado budet  reshat',  chto  delat'  dal'she.  YA
poluchil  uvereniya  solyarnogo  rezidenta  v  polnoj  podderzhke  so  storony
Dominii.
   Peredayu  paket,  soderzhashchij  koordinaty  mesta   i   vremeni   vstrechi.
Vosproizvedi ego nemedlenno. Do skoroj vstrechi. Vo slavu Gladiusa!
   Izobrazhenie Al'berta Dellya ischezlo, krasnyj  otsvet  pogas.  Ramzes  ne
poshevelilsya. Tak, znachit, von ono  kak.  Soobshchenie.  Vstrecha  v  udalennom
meste. Ulybka. Vyzov. I smert' - virtual'naya libo istinnaya.
   On naklonilsya i vynul iz yashchichka stola nebol'shoj futlyar. Otkryl,  dostal
chernyj blestyashchij persten' s ochen' bol'shim prodolgovatym kamnem.  Nadel  na
palec.
   Vospominaniya. Neschastnyj sluchaj  s  roditelyami.  Dina.  Antitanatorskie
besporyadki. Korgardy. Pervye shagi v bol'shoj politike. Tankred Salerno.  Ta
uzhasnaya noch'. On pomnil vse.
   Kak nashel Dinu v lagere kul'tistov, spryatal i pozabotilsya o tom,  chtoby
ee vyrvannym glazom zanyalsya samyj luchshij na Gladiuse vrach. Kak oni  vmeste
rasshifrovali pis'mo  Danielya,  potom  raskodirovali  koordinaty  mesta,  v
kotoroe on napravlyalsya. Ramzes nanyal kosmicheskij  parom  vysokogo  klassa,
zagruzil ego trebuyushchimsya Danielyu oborudovaniem i vyslal v kosmos.
   Sdelat' nado bylo ochen' mnogoe,  a  vremeni  ostavalos'  vsego  nichego.
Odnako ob etom on Dine  ne  skazal.  Nu  a  teper',  spustya  vosem'  dnej,
nastupil etot moment.
   On  vyslal  po  neskol'kim  desyatkam  adresov   pochtu,   otdal   nuzhnye
rasporyazheniya komp'yuteru, a  potom  ster  ego  pamyat'.  Popravil  formennyj
mundir, polozhil ruki na kryshku stola, vypryamilsya, prikryl glaza.
   - Prihodite.





   Skripnula zashchelka medicinskoj kapsuly, i ona raskrylas', kak raskolotyj
nadvoe oreh. Daniel' zamorgal i medlenno, s trudom sel  na  posteli.  Svet
rezal glaza, no ih tut zhe  zaslonila  ten'.  Dina  naklonilas'  i  vlazhnoj
tryapochkoj nezhno proterla Danielyu lico.
   - Kak ty sebya chuvstvuesh'?
   - Tak, chto luchshe by voobshche nichego ne chuvstvovat'.
   - |to legko sdelat', - spokojno brosila ona. -  Hvachu  tebya  po  golove
chem-nibud' tverdym i vykinu v pustotu.
   On poproboval podnyat'sya, no  eto  okazalos'  neprosto.  Probalansirovav
neskol'ko sekund na polusognutyh nogah, on  snova  povalilsya  na  krovat'.
Lipkaya  sliz',  ran'she  zapolnyavshaya  nizhnyuyu  chast'  obolochki  medicinskogo
kokona, gromko chavknula i raspleskalas' po storonam.
   - Ne znayu, pravil'no li  ya  postupila,  peretashchiv  tebya  na  bort  moej
rakety, Daniel' Bondari. Teper' mnogo vremeni ujdet na uborku.
   - Obeshchayu otdrait' pol. Kak tol'ko smogu samostoyatel'no polzat'.
   - Znachit, blizhajshie dva mesyaca mne pridetsya myt' poly samoj.
   Dina pomogla emu vstat'. Proterla polotencem i podala bokal  s  goryachim
napitkom.
   - CHto eto?
   - Pej. Ty chto, nikogda ne mozhesh' sdelat' to,  o  chem  tebya  prosyat,  ne
zadav polusotni voprosov? Zachem,  pochemu,  kak,  gde  i  kogda!  Menya  eto
nachinaet razdrazhat'!
   - Pochemu?
   Ona otpustila Danielya i otstupila na dva shaga. Potom spokojno smotrela,
kak nogi u nego  podgibayutsya,  kak  on  pytaetsya  sohranit'  ravnovesie  i
razmahivaet rukami, a na ego lice poyavlyaetsya prositel'noe vyrazhenie.
   - I ne podumayu, - pokrutila ona golovoj.
   On snova vzmahnul rukami i, tyazhelo dysha, plyuhnulsya na pol.
   - |to ne po-lyudski, tak izmyvat'sya nad kalekoj!
   - A ya, po-tvoemu,  zdorovaya?  -  sprosila  ona.  Ee  edinstvennyj  glaz
zagorelsya rozovym. Polovina lica byla  prikryta  povyazkoj.  Ona  vyglyadela
inache, chem ta Dina, kotoruyu on zapomnil. Ne nosila ekstravagantnyh  odezhd,
pohudela. Razgovarivaya, nervno potirala ruki. Dina Tivoli, kotoruyu on znal
pyatnadcat' let nazad, byla veseloj, simpatichnoj devushkoj, ne  obremenennoj
izlishnimi zabotami. ZHila v dostatke,  uverennaya,  chto  ee  sud'ba  zavisit
tol'ko ot nee samoj. Poroj sovershala neracional'nye postupki - vlyubilas' v
tanatora. Verila, chto mir na ee storone, chto ona  vykarabkaetsya  iz  lyuboj
nepriyatnosti  i  chto  v  konce  koncov  vse  utryasetsya.  No  legkaya  zhizn'
okonchilas'. Kapriz, zastavivshij ee otdat' svoi chuvstva protivniku sistemy,
privel ee v takie zakoulki,  gde  zhizn'  cheloveka  nichego  ne  znachila,  a
stremlenie prichinyat' bol' bylo samocel'yu.
   Poetomu  ona  stala  bolee   ser'eznoj,   sosredotochennoj,   zamknutoj.
Pechal'noj.
   Razgovarivaya s Danielem, ona chasto shutila, istochala optimizm i  stroila
vsyacheskie plany. Odnako Bondari  chuvstvoval,  chto  v  dejstvitel'nosti  ee
psihika nadlomlena i Dina ochen' boitsya.
   I vse zhe ona reshilas' emu pomoch'. Privezla lekarstva,  den'gi,  matricy
pishchi. Medikamenty  vosstanovili  ego  tkani  i  obespechili  vyzdorovlenie.
Den'gi  prigodyatsya  pozzhe.  Pishchevye  agregaty,  matricy,  kotorye  v  bytu
nazyvali "matkami", potomu  chto  oni  "rozhali"  zhivoe  myaso,  obespechivali
polnuyu nezavisimost' ot kakih-libo chelovecheskih kolonij.
   U Danielya v golove byl  polnejshij  sumbur,  on  ne  znal,  chto  delat',
vpervye za dolgoe vremya ne videl vperedi  nikakoj  nadezhdy.  Dazhe  eshche  na
Gladiuse, kogda na kosmodrome razdumyval, chto predprinyat',  on  znal,  chto
est' eshche za chto borot'sya. V ego  tele  ukryli  informaciyu  o  korgardah  -
bescennuyu dlya  teh,  kto  ee  najdet  i  sumeet  prochest'.  Vse  dostupnye
gladianam  svedeniya,   a   glavnoe   -   koordinaty   bazy   korgardov   i
tehniko-tehnologicheskie dannye, neobhodimye  dlya  sozdaniya  iskusstvennogo
giperuzla. Gladianskie uchenye  ovladeli  etoj  problemoj,  dokazatel'stvom
chemu byla udachnaya  ekspediciya  desantnikov,  a  eshche  ran'she  -  perebroska
Rittera na territoriyu forta.
   Vystrel reptiliepodobnogo Ain'ty szheg  emu  nogu,  a  vmeste  s  neyu  i
zakodirovannuyu v ee tkanyah informaciyu.


   - CHto budem delat'? - sprosila Dina. Oni lezhali na uzkoj posteli, nagie
i potnye. - Kem ya dolzhna dlya tebya stat', Daniel' Bondari?
   - A kem ty stat' hochesh', Dina Tivoli?
   - Poka chto ya - medsestra, lyubovnica i bankir.
   - I kvartirmejster.
   - K schast'yu, ya ne ponimayu, chto oznachaet eto slovo. - Ona perekatilas' s
zhivota na spinu, polozhila emu ruku na grud'. - Tesno zdes'.
   - Uzh tochno ne elektorskie dvorcy. Raketa tesnaya, zato sobstvennaya.
   - U kogo ty ee ukral?
   - Kupil. A teper' pridetsya unichtozhit', chtoby zamesti sledy.
   - I ty, nado dumat', polagaesh', chto ya otdam tebe svoyu?
   - Ne polagayu. Uveren.
   - Povtoryayu vopros: chto budem delat', Daniel' Bondari?
   - Prosto ostan'sya so mnoj.
   - Gde?
   - Zdes'. Ty slyshala ob orbiterah?
   - K sozhaleniyu, net.
   - Togo cheloveka zvali Georgij Martynov.  On  byl  astronavtom.  Eshche  na
staroj Zemle. Pervyj polet cheloveka na YUpiter. Samaya  krupnaya  kosmicheskaya
ekspediciya XXI veka, mezhdunarodnoe  sotrudnichestvo,  ogromnye  rashody.  K
sozhaleniyu, vse okonchilos'  neudachej.  V  nih  popal  asteroid  razmerom  s
chelovecheskuyu golovu. Ne sprashivaj  o  veroyatnosti  takogo  sobytiya.  Mozhno
skazat' - im ne povezlo.  Otorvalo  polovinu  rakety,  unichtozhilo  bol'shuyu
chast' modulej,  razdrobilo  antenny.  Pogibli  vse  chleny  ekipazha,  krome
Martynova. On ostalsya odin v malen'kom module s nebol'shim zapasom energii,
razbitymi kollektorami i edva dejstvuyushchej  sistemoj  zhizneobespecheniya.  Ne
mog nichego peredavat',  dejstvovala  lish'  odna  iz  priemnyh  antenn.  On
bespovorotno poteryal upravlyaemost'.
   SHest'desyat dva goda  ego  korabl'  letal  vokrug  Solnca  gde-to  mezhdu
orbitami Marsa i  YUpitera.  On  zhil,  nadeyas',  chto  v  konce  koncov  ego
kto-nibud' otyshchet. I zapisyval dnevnik.
   V te vremena shla kolonizaciya Solnechnoj  sistemy.  Iz  Martynova  i  ego
tovarishchej sdelali pogibshih geroev. Ocherednye ekspedicii letali k  YUpiteru,
Saturnu i eshche dal'she. Tam stroilis'  pervye  bazy,  potom  celye  poselki.
Neskol'ko mesyacev emu ne udavalos' perehvatit' ni edinogo signala. Pravda,
inogda chto-to do nego  dohodilo,  potom  snova  glohlo.  Tri  goda  on  ne
prinimal nichego, pozzhe nachali popadat'sya soobshcheniya s  kitajskoj  bazy.  On
vyuchil kitajskij. Byvalo, zasekal rakety, proletavshie  nepodaleku  ot  ego
modulya. I nichego ne mog sdelat'.  Odnako  ne  spyatil,  do  poslednego  dnya
nagovarival svoj dnevnik. SHest'desyat dva goda. Sidya  v  vashem  virtual'nom
sortire, ya chasten'ko o nem dumal. On vyderzhal, sohranil razum  i  volyu  do
konca. Znachit, mozhno. I ya tozhe smog.
   - Ego spasli?
   - Raketu Martynova  nashli  spustya  sem'  let  posle  ego  smerti.  Telo
sohranilos' v prekrasnom sostoyanii. Voznik kul't. Sejchas orbitery obrazuyut
klan. Ne stol' sil'nyj, kak letniki i kul'ptory, no dostatochno moshchnyj.
   - I chto oni delayut?
   - Priverzhency orbiterstva zalezayut v kapsuly i pozvolyayut zapustit' sebya
na okolozvezdnye orbity. Im obespecheny primerno takie zhe usloviya, kak byli
u Martynova. Oni ne znayut, kto i  kogda  ih  otyshchet.  Odnako...  V  kazhdoj
mashine est' avarijnyj peredatchik, tak chto v  lyuboj  moment  mozhno  sorvat'
plomby i vyzvat' pomoshch'. Konechno,  te,  kto  sdelayut  eto  slishkom  skoro,
isklyuchayutsya iz klana. Legendarnye metry-otshel'niki  ostavalis'  v  kosmose
navsegda. Nu a turisty - kak i vse  turisty  -  vyderzhivayut  nedelyu-dve  v
rakete, da eshche platyat za eto ogromnye den'gi.
   - Otkuda ty vse eto znaesh'? - Dina vzyala stakan. Sela, podzhala  koleni.
U nee byli krasivye, ne ochen' bol'shie  grudi,  ploskij  zhivot  i  dlinnye,
nemnogo hudoshchavye nogi.
   - Klany vsegda nahodyatsya pod nedremannym  okom  sluzhb  poryadka.  Ty  zhe
ponimaesh' - eto organizaciya, sushchestvuyushchaya parallel'no  s  gosudarstvom.  U
nih  svoya  yurisdikciya  i  privilegii,  oni   sotrudnichayut   s   razlichnymi
politicheskimi i hozyajstvennymi strukturami. CHasto dejstvuyut  na  planetah,
udalennyh ot centra. My vsegda staralis' za nimi  prismatrivat'.  Osnovnye
svedeniya o klanah, dejstvuyushchih v nashej sisteme, znal kazhdyj tanator.
   - Oni narushali zakony?
   - Inogda. Odnako ne eto bylo  samym  vazhnym.  U  nih  byli  sobstvennye
pravila, zapisannye v  ediktah  i  konstituciyah.  Poroj  soderzhashchiesya  tam
polozheniya vstupali v protivorechie s zakonami nashej planety nastol'ko,  chto
kompromiss okazyvalsya nevozmozhnym.  Togda  prihodilos'  prinimat'  trudnye
resheniya.
   - Kakoj-to kompromiss vsegda vozmozhen.
   - Glupaya boltovnya, kotoroj tebya nauchili. Da, mozhno pojti na kompromiss,
no ne vsegda i ne s kazhdym. Nash zakon trebuet, - on zamyalsya, - po  krajnej
mere treboval do togo, kak druzhki tvoego bratika  ne  perehvatili  vlast',
chto za zhestokoe ubijstvo avtomaticheski  vynosilsya  smertnyj  prigovor.  Ty
schitaesh', chto gosudarstvo ne mozhet ubivat' prestupnikov. O kompromisse net
i rechi. Libo ih mozhno budet ubit', libo net.
   - Ih mozhno izolirovat', lechit'...
   - YA govoryu ne ob izolyacii, a ob ubienii. YA schitayu, chto za  opredelennye
prestupleniya mozhet byt' tol'ko odna kara. Smert'. Ty ubezhdena,  chto  lyudej
nel'zya ubivat', dazhe  esli  oni  psihopaticheskie  ubijcy.  YA  -  storonnik
surovogo nakazaniya prestupnikov, odnako dopuskayu,  chto  v  osobyh  sluchayah
smertnuyu kazn' mozhno zamenit' tyur'moj strogogo rezhima. Tak chto,  dumayu,  i
ty  pojdesh'  na  kompromiss  i  odobrish'  primenenie  surovyh   nakazanij,
naprimer, nanesenie uvech'ya...
   - Uvech'ya? Da ty nikak spyatil...
   - Otrubat' prestupnikam  ruki.  Kak  davnym-davno  delali  v  nekotoryh
stranah drevnego mira. CHtoby otpugnut' drugih lyubitelej chuzhogo dobra.
   - Ty govorish': "Da-da, net-net". A ved' nichego odnoznachnogo  ne  byvaet
nikogda.
   On zamolchal. Pododvinulsya k Dine, obnyal ee i nachal nezhno poglazhivat' po
shcheke. Emu ne nuzhna byla ssora, nuzhna byla beseda.
   - Vozmozhno. No, Dina, u menya net nichego, krome moego  "da-net".  Tol'ko
chest' i klyatva, kotoruyu ya prines, prinimaya prisyagu. YA - tanator, ya osuzhdayu
chelovecheskie deyaniya. U menya otobrali  moj  mir,  ubili  lyudej,  kotoryh  ya
lyubil, unizili menya i moih druzej. Dina, u menya net nichego,  krome  chesti.
Krome slova, kotoroe ya dal.
   - No ved' ty  ego  narushil.  Ty  prisyagnul  zashchishchat'  legal'nye  vlasti
Gladiusa. A kogda prishli tvoi  protivniki,  ty  prinyalsya  plesti  zagovory
protiv nih.
   - YA prisyagnul zashchishchat' Hartiyu Prav Gladiusa, Dina,  kodeks,  napisannyj
nashimi predkami. Neuzheli, vidya, chto legal'no  izbrannaya  vlast'  srazu  zhe
posle vyborov nachinaet  narushat'  zakony,  kotorye  ee  zhe  samoe  vynesli
naverh, ya dolzhen etoj klike sluzhit'?  Esli  da,  to  sozhzhenie  na  kostrah
charodeek, umershchvlenie evreev v  gazovyh  kamerah,  rasstrely  "kulakov"  i
unichtozhenie protivnikov virtual'nosti tozhe sleduet schitat' blagom. A  ved'
bol'shinstvo grazhdan  i  legal'no  izbrannye  praviteli  gosudarstva  etogo
hoteli.  A  ty  priletela  by  syuda,  esli  b  ne  schitala,  chto  pokornye
osushchestvlyayut vlast', ne priderzhivayas' principov? Priletela  by,  podvergaya
opasnosti kar'eru i zhizn' brata? Bezopasnost' planety. I vse  tol'ko  radi
togo, chtoby pomoch' myatezhniku?  Net!  Ty  prekrasno  znaesh',  chto  pokornye
nasiluyut prezhnie zakony  i  ne  priderzhivayutsya  pravil,  kotorye  sami  zhe
ustanovili. Ty horosho znaesh' ob etom!
   - |to sovsem drugoe delo! Otvetstvennost' za ih grehi i za grehi tvoi.
   - Dina,  oni  -  ubijcy,  predateli  i  psihopaty.  Vozmozhno,  ne  vse,
vozmozhno, nekotorye vse eshche mechtayut o prelestnyh idealah,  kotorye  im  ne
dovelos' voplotit' v zhizn'. Nachihal ya  na  eto.  Osushchestvlennaya  ideya,  ne
opravdyvayushchayasya na praktike, ne mozhet byt' prelestnoj. |to skvernaya  ideya.
Vprochem, ty otlichno znaesh' i sama.  I  ne  tol'ko  ty.  Pokornye  nachinayut
gryznyu. I ya tebe skazhu, kto vyigraet. Te, kto, otvergnuv principy, pervymi
poprosyat u Dominii protyanut' im ruku bratskoj pomoshchi. Pokushenie na Dirake,
sobytiya v pravitel'stvennom centre...
   - Pokushenie na Dirake?
   - Nas eshche ne vseh perebili.
   - Kakaya chepuha! |to ne mogli sdelat'  myatezhniki.  V  nashej  sisteme  ne
ostalos' nikakih myatezhnikov...
   - Buntarej... - neproizvol'no  popravil  on.  Oni  pomolchali,  myslenno
vozvrashchayas' v dalekie mesta, k davno vstrechavshimsya lyudyam i kanuvshim v Letu
sobytiyam. Potom Dina  naklonilas'  nad  Danielem,  ohvatila  ego  bedra  i
pocelovala.
   - YA hochu... na orbitu! Hochu... letat'! I nemedlenno, Daniel' Bondari!





   Pervyj raz oni legli vmeste ne srazu, cherez tri dnya  posle  vstrechi.  V
pyatnicu Daniel' otsoedinil svoyu raketu, predvaritel'no sterev iz ee pamyati
vse, chto, kasalos' ego poleta. Konechno, absolyutnoj uverennosti v tom,  chto
kakie-to dannye vse zhe sohranilis', ne, bylo. Poetomu cherez neskol'ko dnej
kosmolet budet vzorvan. Za eto vremya oni uzhe davno uletyat  iz  etoj  tochki
prostranstva.  Oni  reshili  pojti  v   sferu   Fasganona,   tam   otyskat'
kakoj-nibud' krupnyj asteroid, vysadit'sya na nem i zhdat'. Raketa Diny byla
samodostatochnoj,  tak  chto  za  snabzhenie  energiej,  pishchej  i  kislorodom
opasat'sya ne prihodilos', k tomu zhe nastol'ko bol'shoj, chtoby  ne  dat'  im
vpast' v klaustrofobiyu, a komp'yuter  raspolagal  dostatochno  emkim  bankom
uveselenij.
   "Medovyj mesyac", - tak nazval eto Daniel'. Dine ponravilos'.
   V ponedel'nik oni  dobralis'  do  sfery  Fasganona.  Vyrvannye  iz  nee
asteroidy kruzhili po vsej sisteme Mul'tona, v kotoruyu  vhodila  i  planeta
Klevang so svoimi sputnikami. Po, mere udaleniya  ot  Mul'tona  asteroidnoe
kol'co razduvalos', obrazuya sfericheskoe oblako Fasganona, okutyvayushchee  vsyu
sistemu. Oblako  sostoyalo  ne  tol'ko  iz  millionov  kamennyh  i  ledyanyh
oskolkov razmerami v doli millimetra, no i asteroidov  diametrom  v  sotni
kilometrov. Ee izuchali davno, no  katalogizirovali  lish'  chast'  ob容ktov.
Provodilas' zdes' takzhe  ogranichennaya  gornyackaya  razvedka,  no  poka  chto
bol'she pol'zy  prinosila  ekspluataciya  vnutrisistemnogo  Poyasa  Famberga.
Naibolee udalennye ob容kty,  vhodyashchie  v  sferu  Fasganona,  raspolagalis'
vokrug Mul'tona na  orbitah  diametrom  pochti  v  poltora  svetovyh  goda.
Stanciya Dirak lezhala vnutri etoj sfery.
   Daniel' i Dina reshili poiskat' ob容kt dostatochno krupnyj, chtoby na nego
mozhno bylo opustit'sya,  no  v  to  zhe  vremya  nastol'ko  malyj,  chtoby  ne
vozbuzhdat' interesa solyarnyh kartografov.
   Vo vtornik komp'yuter rakety otyskal sootvetstvuyushchee  mesto  -  kamennuyu
glybu diametrom v  shest'desyat  kilometrov,  dostatochno  izrezannuyu,  chtoby
ukryt' raketu v odnoj iz rasshchelin, i nastol'ko bogatuyu zalezhami  metallov,
chtoby ee trudno bylo zasech' s bol'shogo rasstoyaniya.
   V sredu vecherom raketa vyshla na orbitu asteroida  i  prinyalas'  kruzhit'
vokrug  nego,  delaya  tysyachi  snimkov   poverhnosti,   skanov   tektoniki,
prosvechivaya kazhdyj ee ugolok.
   V chetverg utrom komp'yuter soobshchil  Danielyu,  chto  na  radarah  poyavilsya
novyj ob容kt. Ego harakteristiki sootvetstvovali standartam voennyh mashin.
Boevoj kosmolet tol'ko chto sbrosil maskirovochnuyu obolochku i stal vidimym.
   Daniel' i Dina stoyali v rubke, ne otryvaya glaz ot ekrana.  Eshche  sekundu
nazad oni derzhalis' za ruki. Teper' Daniel' otpustil ruku Diny i  otstupil
na shag. Ona molcha vzglyanula na nego. Ona ponyala. Szhala kulaki.
   - Kak ty mozhesh' podozrevat' menya? -  skazala  ona  tiho,  opustilas'  v
kreslo, spryatala lico v ladonyah. - Kak mozhesh'...
   - Ty, veroyatno, sovershila kakuyu-to oshibku, - skazal Daniel', ne podhodya
k Dine. Na ekrane to i delo  vysvechivalis'  novye  soobshcheniya.  -  Ostavila
sled. Vozmozhno, kto-to prochital moe soobshchenie. YA ne podozrevayu tebya, Dina.
No oni opyat' menya pojmali. YA uzhe ustal. U menya vse bolit - i telo i  dusha.
YA dumal, chto otdohnu. No oni poyavilis' snova.
   - CHto budem delat'?
   - Ty zabyla, malyshka, kto ya?
   On smotrel na nee, odnovremenno  prinyavshis'  aktivirovat'  uzly  svyazej
sistemy. Odnu za drugoj snimal plomby  bezopasnosti.  Vklyuchil  skanery  na
maksimal'nuyu moshchnost'.
   - A mozhet - prostaya sluchajnost'? - tiho sprosila Dina.
   - Tvoj brat. Ty emu doveryaesh'? Tol'ko on znal, chto s toboj  proishodit.
Krome tebya, tol'ko on znal soderzhanie moego pis'ma. On -  pokornyj,  on  -
elektor. Tvoj brat, Dina.
   - Ne znayu, ne znayu, - ne srazu otvetila ona. - YA ni v chem  ne  uverena,
no, pover', eto ne ya. Ved' ty sam menya vyzval...
   On naklonilsya k nej, dotronulsya do ee ruki.
   - U tebya holodnye pal'cy. YA znayu. YA ne vpolne vladeyu soboj. Prosti...
   - Ramzes menya predal. - Ona nachla vshlipyvat'. - O bozhe, on vtoroj  raz
predal menya! Kak on mog!


   - Kak ty mog eto sdelat', paren'? Pechal'no.  Nepriyatno  i  grustno.  Ty
podvel menya. Ty uvolen, - skazal Al'bert Dell' i vyshel.
   Tankred Salerno poproshchalsya s pervym  elektorom  kivkom  golovy,  no  ne
tronulsya s mesta. Podozhdal, poka dver' zakroetsya.
   - Kak mozhno nyan'kat'  zhivotnoe  v  sobstvennoj  borode?  -  ritoricheski
sprosil on. - Ty podvel ego. I menya tozhe, glupec. Test ne zaschitan.
   Ramzes ne otvetil, u nego hvatalo sil raskryt' rot. Razdetyj dogola,  s
vytyanutymi vverh rukami i rasstavlennymi v storony  nogami,  rastyanutyj  v
chernoj rame, on pohodil na cheloveka iz anatomicheskogo al'boma,  sotni  let
nazad narisovannogo Leonardo da Vinchi.
   - A ved' on umeet komandovat' personalom, a?  "Ty  uvolen"!  -  Salerno
podoshel k Ramzesu. Brat Diny, vidimo, pochuvstvoval shagi  setevika,  potomu
chto ves' napryagsya, ruki nachali nervno drozhat'. - Nu, chto zh, takova  zhizn',
paren', glupyj paren'! Ty hotel menya obmanut', dumal, chto sumeesh'  obvesti
nas. Lichnoe postavil vyshe loyal'nosti k svoim partneram i ko mne,  Ty  stal
myatezhnikom, ponimaesh'? Malen'kim, obkakavshimsya myatezhnikom.
   Tankred polozhil ladon' na grud' Ramzesa.  |lektor,  vygnulsya,  starayas'
otstranit'sya ot svoego muchitelya, no eto emu  ne  udalos'.  Tankred  krepche
prizhal pal'cy k ego kozhe.
   - |to b'et  sil'no.  Trusish'?  |to  horosho.  YA  predpochitayu  predatelyam
vragov.  Znaesh',  eto  chishche,  yasnee  -  takoe  chetkoe  razdelenie.  A   ty
kombiniruesh'. Ty komanduesh' etim mirom, my dali  tebe  vlast',  a  ty  vse
vremya dumaesh' o chem-to nesushchestvennom.  Zachem?  Kto-nibud'  prikazal  tebe
umnichat'?  Net.  Ty  dolzhen  byl  prosto  horosho  vypolnyat'  svoyu  rabotu.
Talantlivo, s polnoj otdachej, klassno. Mne nravilos' rabotat' s toboj. No,
dorogoj druzhok, ty poglupel. Zabyl o samom glavnom. Ved' eto zhe  pridumala
ne tvoya glupaya sestra. Durnaya devka. Nu... ne dergajsya, ne tryasis'. CHto? V
tebe vse eshche mnogo energii? V prirode nichto ne propadaet. Sejchas ya  sdelayu
tebe bol'no. Potom poproshu soobshchit' neskol'ko imen. Ty ih ne znaesh'? A mne
kakoe delo? YA ne trebuyu, chtoby ty znal etih lyudej. YA tol'ko hochu, chtoby ty
perechislil ih, svoih merzkih soobshchnikov. Potom  my  primemsya  za  nih.  Ne
dergajsya, govoryu. Nikuda ty ne ubezhish'.  Esli  eto  mozhet  byt'  dlya  tebya
kakim-to utesheniem, to pover', oni  skazhut  vse,  podtverdyat  kazhdoe  tvoe
slovo.  My  tol'ko  slegka  podskazhem  im,  chto  stoit   govorit',   chtoby
izbezhat'... Ty etogo ne izbezhish'. Malen'kij sukin syn, esli ty ne  nachnesh'
otvechat' na moi voprosy, to tebe budet bol'no. Sil'no,  ochen'  sil'no.  No
prezhde chem vklyuchit' mashinu,  ya  hochu  tebe  koe-chto  pokazat'.  |to  ochen'
interesno. Dumayu, ty  udivish'sya.  Pover'  mne,  Ramzes  Tivoli,  malen'kij
durnoj parshivec. YA toskuyu po tvoej sestrichke.  No  ostalos'  uzhe  nedolgo.
Smotri!
   "Ty hochesh', chtoby ya byl tipom s obritoj golovoj  i  vvedennymi  v  mozg
zondami? Ty dejstvitel'no etogo hochesh', sestra?"
   On uvidel vse. Proekciyu zagruzili emu pryamo v mozg. Potom snova nachalsya
dopros. A mozhet, ran'she. A mozhet, odnovremenno.


   Vdali uzhe byla vidna nepravil'noj formy glyba asteroida. Skvoz'  chernoe
prostranstvo  mchalis'  dva  kosmoleta.  Odin  prinadlezhal  Dine,  yurkij  i
bystryj, komfortno obstavlennyj passazhirskij parom. Nevooruzhennyj. Za  nim
mchalsya boevoj kater-presledovatel' gladianskoj armii. Nebol'shoj,  groznyj,
soprovozhdaemyj sistemoj nevidimyh sejchas avtomaticheskih zondov. Obe mashiny
otorvalis' ot asteroida, vokrug kotorogo plyasali neskol'ko  minut.  Sejchas
beglec mchalsya vpered,  veroyatno,  nadeyas'  otorvat'sya  ot  presledovatelya.
Kater vypustil pervye  rakety.  Oni  prilipli  k  panciryu  paroma,  no  ne
vzorvalis'. Soldaty ne hoteli ubivat' Danielya.  Im  nado  bylo  vzyat'  ego
zhivym.
   Dolgo tak prodolzhat'sya ne moglo. Mikroskopicheskie ustrojstva  dobralis'
do dvigatelya paroma. Pronikli vnutr' i narushili dejstvie ionnyh ustrojstv,
sniziv ih tyagu pochti napolovinu. Drugie sistemy vgryzlis' v pancir', chtoby
zagnat' vnutr' paroma paralizuyushchij toksin.
   S nachala ataki proshlo ne bol'she semi sekund. Po  instrukcii  na  zahvat
turisticheskogo korablya  otvodilos'  ne  bol'she  minuty.  I  dejstvitel'no,
bol'she minuty i  ne  potrebovalos'.  Kak  tol'ko  kosmolet  vzyal  na  sebya
kontrol' nad  sistemami  upravleniya  paromom  Diny,  usyplennyh  plennikov
pereveli v boevuyu mashinu.


   - Nu i zachem vse eto tebe bylo nuzhno? - sprosil Tankred.  -  Ona  snova
moya. Znaesh', pozhaluj, ya ee lyublyu...









   Stanciya  giperprostranstvennogo  perehoda  Dirak  proyavilas'  iz   t'my
serebryanym oblakom, visyashchim na fone chernogo, useyannogo zvezdami neba.  Ona
byla gigantskoj. Postroili ee dvesti let nazad i s  teh  por  neodnokratno
modernizirovali  i   perestraivali.   Unichtozhali   starye,   srabotavshiesya
ustrojstva, neskol'ko raz izmenyali akseleratornye sistemy startovogo doma,
iz     kotorogo     osushchestvlyalos'     tunnelirovanie     mashin      cherez
giperprostranstvennye puti. Uvelichenie moshchnosti gravitacionnogo uskoritelya
povyshalo tochnost' perebroski i pozvolyalo  transportirovat'  bolee  krupnye
gruzy.
   Poslednee vremya zdes' stroili osobenno mnogo, prezhde  vsego  uvelichivaya
peredatchiki Seti, moduli, obsluzhivayushchie voennyj flot, i zhilye  urovni  dlya
pribyvayushchih iz Dominii. Sobstvenno, imenno v etom sostoyala sut' dogovora s
solyarnoj imperiej - gladiane dolzhny  byli  sami  finansirovat'  ukreplenie
solyarnogo mogushchestva v sisteme.
   Dirak na svoj maner zhil. Buduchi zaproektirovan i  postroen  lyud'mi,  on
posle dvuhsot  let  razvitiya  i  rasshireniya  vpolne  mog  schitat'sya  zhivym
organizmom, vskarmlivaemym inzhenerami, informatikami i tehnikami.
   Stanciyu   pokryvali   biologicheskie   konstrukcii   iz    kremnij-    i
metalloorganicheskih obolochek. Postoyanno regeneriruyushchiesya i rastushchie  tkani
byli dlya nee kak by kozhej, zashchishchayushchej lyudej i oborudovanie  ot  izlucheniya,
kosmicheskoj pyli i meteoritov. Pod  obolochkoj,  chastichno  v  nee  vrosshie,
razmeshchalis'  arterii,   postavlyayushchie   ej   substraty,   neobhodimye   dlya
pravil'nogo funkcionirovaniya  -  energiyu,  syr'e,  razumnye  mikrosistemy.
Ryadom petlyali uzly  nervnoj  sistemy  stancii.  Informacionnye  magistrali
svyazyvali central'nyj komp'yuter s "mozgami", lokal'no upravlyayushchimi  rostom
obolochki. Setevye svyazi pozvolyali obshchat'sya lyudyam i  mashinam.  Transmittery
dannyh s periferijnyh ustrojstv vzaimodejstvovali s  tysyachami  receptorov,
issleduyushchih kosmicheskoe prostranstvo. Mnogie iz nih vyiskivali  meteority.
Stanciya Dirak raspolagalas' vnutri sistemy Fasganona. |to ne  znachit,  chto
ee bespreryvno bombardirovali  asteroidy,  odnako  predstavlyali  opasnost'
vstrechi i s bolee krupnymi ob容ktami, i  s  kosmicheskim  peskom.  Milliony
mikroskopicheskih registratorov, okruzhayushchih Dirak, prochesyvali prostranstvo
v poiskah inoj, nezheli kamennye glyby, ugrozy. Processu  prostranstvennogo
tunnelirovaniya, osushchestvlyaemogo vo vremya giperpryzhka, mogla pomeshat' massa
yavlenij,  proishodyashchih  v   mikromire,   naprimer,   nebol'shie   kolebaniya
napryazhennosti elektromagnitnogo izlucheniya,  mestnye  fluktuacii  zhestkosti
nekotoryh grupp elementarnyh chastic ili povyshennaya aktivnost'  vakuuma.  V
startovom doke trebovalas' laboratornaya  steril'nost'.  Opasnye  narusheniya
mogli  byt'  rezul'tatom  skachkov  aktivnosti  zvezdy   Mul'ton,   plohogo
ekranirovaniya korablya, priblizhayushchegosya k baze, libo  vremennogo  peregreva
energeticheskih uzlov, a takzhe uskol'zayushchie ot kontrolya cheloveka subatomnye
yavleniya,   proishodyashchie   na   kvantovom   urovne.   Vse   eto   postoyanno
kontrolirovalos' millionami  nanoregistratorov  i  analizirovalos'  mozgom
bazy - central'nym komp'yuterom, svyazannym s Mozgovoj Set'yu.
   Krome "kozhi", priborov organov chuvstv i sistem pitaniya, u Diraka byli i
sobstvennye  konechnosti.  Iz  serebristoj   obolochki   stancii   vyrastali
gigantskie prichal'nye strely dlya priema paromov, perepravochnye tunneli dlya
lyudej  i  tovarov,  a  takzhe  ogromnye  manipulyatory,  s  pomoshch'yu  kotoryh
provodilsya remont raket i samoj bazy.
   Dirak,  ob容kt  razmerom  s  nebol'shuyu  lunu,   visel   v   kosmicheskom
prostranstve  pochti  v  chetyreh  svetovyh  mesyacah  ot   zvezdy   Mul'ton.
Avtomaticheskie transportnye kapsuly doletali syuda  s  Gladiusa  za  dvesti
dnej, passazhirskim zhe korablyam, ne stol' horosho vyderzhivayushchim  peregruzki,
trebovalos' bol'she goda. Bol'shuyu chast' vremeni poleta passazhiry  provodili
v anabioze, pogruzhennye v kapsuly, imeyushchie cel'yu minimizovat'  posledstviya
gigantskih peregruzok vo vremya razgona  i  tormozheniya  korablya.  Pol'zuyas'
sluchaem, lyudej podvergali proceduram pohudeniya, udalyaya iz  ih  tel  kazhdyj
lishnij  kilogramm.  Giperprostranstvennaya   transportirovka   massy   byla
neveroyatno dorogostoyashchej, tak chto, soglashayas' izbavit'sya ot lishnego  vesa,
mozhno bylo ponizit' cenu bileta chut' li ne na polovinu.  Razumeetsya,  tela
passazhirov vse vremya stimulirovali i ukreplyali,  a  v  poslednie  dvadcat'
dnej prinuzhdali intensivno trenirovat'sya.
   V rezul'tate vse kandidaty na giperpryzhok vyglyadeli pochti  odinakovo  -
toshchie, zhilistye,  s  britymi  golovami  i  pigmentirovannoj  v  rezul'tate
primeneniya razlichnyh medikamentov  kozhej.  S  Danielem  vse  eti  prelesti
prodelali za schet  gosudarstva  eshche  na  bortu  armejskogo  kosmoleta,  na
kotoryj ego pereveli posle zaderzhaniya i unichtozheniya korablya Diny.  Devushku
izolirovali, i on ne videl ee ni razu. Tol'ko poluchil informaciyu, chto  ona
zhiva. Na protyazhenii vsego poleta on razdumyval ob odnom - pochemu  nado  im
verit'? I ne nashel tomu obosnovaniya. Tak chto ostavalos' tol'ko nadeyat'sya.


   Strela napravilas' k bortu  armejskoj  rakety.  U  ee  osnovaniya  nachal
nabuhat' sgustok serebristogo veshchestva, kotoryj spustya minutu popolz vdol'
strely. Sgustok peremeshchalsya kak kaplya meda, stekayushchaya po  lozhke,  a  potom
rasplylsya po vsej dline strely, obrazovav tunnel'. Nakonec kosnulsya  borta
korablya. Pril'nul k nemu, slovno  golodnaya  ameba,  i  prinyalsya  sozdavat'
vokrug lyuka tolstyj zashchitnyj kozhuh.
   Minutoj pozzhe passazhiram soobshchili, chto oni  dolzhny  pokinut'  kabiny  -
nizkie, prodolgovatye kamorki, v  kotoryh  vnachale  stoyali  anabioticheskie
emkosti,  a  teper'  razmeshchalis'  lezhaki  s  virtual'nymi  i  medicinskimi
kompleksami. Krome Danielya, v koridor vyshlo neskol'ko soldat v shtatskom. V
bol'shinstve - podgotovlennye k pryzhku lysye toshchagi. Kosmicheskaya ekspediciya
zombi.
   Daniel' medlenno dvigalsya k vyhodu. K ego noge i plechu byli prikrepleny
nejropolicejskie. Lyuboe neposlushanie, grubyj  otvet,  otsutstvie  reakcii,
ignorirovanie prikaza nakazyvalos' bol'yu. Posle togo kak  on  dobralsya  do
shlyuza, ego zapihnuli v sharovoj transportnyj puzyr'. CHtoby tam pomestit'sya,
prishlos' podzhat' nogi. On uslyshal, kak  avtomaty  proveryayut  germetichnost'
skorlupy, pochuvstvoval legkij tolchok,  i  shar  poplyl  vdol'  serebristogo
kanala, tol'ko chto obrazovannogo iz obolochki bazy. Puzyr' raskrutili,  tak
chto sejchas on medlenno  vrashchalsya.  Blagodarya  razmeshchennym  na  urovne  osi
ekranam  Daniel'  mog  rassmotret'   obolochku   stancii   vblizi.   Nichego
interesnogo on ne uvidel - metallicheskuyu massu  peresekali  bolee  svetlye
polosy, kak by suhozhiliya ili svyazki,  poroj  pobleskival  serebristyj  ili
zolotistyj uchastok, veroyatno, vyhod registratora ili  datchika.  Vperedi  i
pozadi sebya on videl cep'  vrashchayushchihsya  transportnyh  puzyrej.  Kogda  oni
dobralis' do celi poleta, on s udovol'stviem  pokinul  tesnuyu  skorlupu  i
okazalsya v nebol'shom, yarko osveshchennom pomeshchenii,  skoree  vsego  ocherednom
shlyuze. CHuvstvoval ves sobstvennogo  tela,  hot'  i  ser'ezno  umen'shennyj.
Prodelal tri bystryh shaga, pokachalsya na  pyatkah  -  opyt  govoril  emu  ob
iskusstvennoj  gravitacii.  Daniel'   znal,   chto   peremeshchenie   v   zone
iskusstvennogo  tyagoteniya  trebuet  navyka.   Kogda-to   on   neodnokratno
trenirovalsya v etom, i teper' ostavalos' nadeyat'sya, chto boevoj soprocessor
sohranil-etu chast' bylyh refleksov.
   Neozhidanno vedushchaya v pomeshchenie dver' raskrylas'. Tam stoyala  Dina.  Ona
ne otvetila na privetstvie Danielya, dazhe ne sdelala shaga  v  ego  storonu.
Lish' kogda ee podtolknuli szadi, voshla v  komnatu.  Sledom  voshel  Tankred
Salerno. On shiroko ulybalsya, glaza u nego blesteli, on vyglyadel deyatel'nym
i bessmertnym.
   - Privet,  ya  mnogo  o  tebe  slyshal.  Net,  ser'ezno,  ya  ochen'  hotel
poznakomit'sya s toboj lichno! - skazal Tankred, potom  obnyal  Dinu,  provel
rukoj po ee yagodicam i poceloval.





   - Nado skazat', ya ne ponimayu tvoej morali. Net, ya  ee  ne  osuzhdayu,  ne
prinimaj etogo tol'ko na svoj schet. Moe izumlenie vse vremya  vyzyvaet  to,
chto prodelyvali ty i  tvoi  spodvizhniki.  Vy  podvergali  opasnosti  zhizn'
millionov prostyh lyudej vo  imya  cennostej,  kotorye  otnyud'  ne  byli  ih
cennostyami. Nu, mozhet byt', nekotoryh.  I  vam  bylo  horosho?  Esli  b  ty
riskoval chuzhoj zhizn'yu radi obreteniya material'nyh blag,  tebya  by  nazvali
skotinoj. Da ty i sam tak nazval by podobnyh projdoh. Bol'she togo,  ty  ih
dazhe  ubival.  Ty  ohotilsya  na  piratov,  verno?  Togo,  kto  reshilsya  by
pozhertvovat' drugimi lyud'mi radi zakrepleniya svoej  religioznoj  doktriny,
ty schel by opasnym psihom. Naskol'ko ya znayu,  ty  likvidiroval  dostatochno
mnogo takih kul'tistov-sektantov.
   No vot posledovatel'nosti tebe ne hvatilo. Logiki - ni  na  grosh.  Tvoi
druzhki podvergali  opasnosti  zhizn'  millionov  grazhdan  vo  imya  kakih-to
dryahlyh kolonizacionnyh  pravil,  radi  svobody,  davnih  zakonov.  I  vam
kazalos', chto vse v poryadke, a? Hotya tem lyudyam, ot imeni kotoryh  vy,  kak
pravilo, vystupali, bylo naplevat' na eti  zakony,  i  oni  otdali  vlast'
vragam... I vy eshche schitaete sebya geroyami. Ochen' vse eto stranno.
   Ne zabyvaj, chto ya upravlyayu tvoimi kandalami. Neposredstvenno. Ne  duri.
Ej-bogu, ne stoit.
   Malyshka, podaj emu vody i idi syuda. Pomassiruj mne sheyu. Nu, idi...
   YA zhe skazal, ne glupi. Bol'no? Tak i dolzhno byt'. Pomassiruj sebe nogu,
cherez chas budet kak novaya.


   - Mozhesh' gordit'sya soboj, - prodolzhal Salerno. - My nikogo tak dolgo ne
iskali, kak tebya. Ty byl molodcom. Ser'ezno govoryu.  Veroyatno,  tebe  est'
chto rasskazat'. No eto uzhe ne moya zabota.  YA  otoshlyu  tebya  dal'she.  Takov
prikaz. Ty sobiralsya prygnut' cherez prohod - i prygnesh'! Tol'ko  ne  v  tu
storonu, v kakuyu hotel. CHestno govorya, ya ne znayu, kuda  tebya  vyshlyut.  Tak
chto, k sozhaleniyu, ne mogu skazat'.
   Tebya ochen' zhdut, pover', ochen'. Posle smerti Klyaksa Kliksa, togo klona,
ty stal ves'ma cennym svidetelem.
   A znaesh', ved' armejskie debily  sovershili  oshibku.  Kogda  ubili  vseh
vashih. Glupyj proschet. Im bylo  prikazano  vas  doprosit',  a  zabit'  uzhe
potom, v baze. A oni pospeshili. I znaesh' pochemu?  Potomu  chto  im  dazhe  v
golovu ne moglo prijti, chto vy pobyvali tam, gde... pobyvali. Dlya  nih  vy
poprostu vse vremya stoyali na tom durnom pomoste. V  nerazberihe  nikto  ne
zametil, chto dvoe iz vas ischezli, a na ih meste  poyavilsya  kto-to  drugoj.
Ponimaesh'? Sudya po pokazaniyam datchikov, vy ne dvigalis' s mesta.  V  vashih
soprocessorah  ne  bylo  nichego,  kasayushchegosya  "progulki".   Odnako   bylo
zafiksirovano  nechto  strannoe.  Kakie-to  izmeneniya.  Znaesh',   chto   oni
podozrevayut? CHto vy vse zhe pobyvali tam, tol'ko v nashem mire vasha eskapada
dlilas' koroche, chem vremya Planka. Prosti, slovo "koroche" tut  ne  goditsya.
Nevozmozhno zafiksirovat' otrezok, bolee korotkij, chem vremya Planka. A vy v
nem umestilis', pobyvav tam i vernuvshis'. |takaya teoriya bez dokazatel'stv.
Ty ih nam predstavish'.
   Dina, ya hochu, chtoby ty  ko  mne  prikasalas'.  Zdes'.  I  zdes'.  Zdes'
tozhe...
   Revnuesh', da? I sil'no? A nu, pokazhi, kak sil'no! Kak?! Bol'no?


   - Tebya ne utomlyaet moya boltovnya, - ne zamolkal  Salerno.  -  Nadeyus'...
Skazhu tebe chestno, ya ochen' vzvolnovan. Nasyshchen.  Dva  dolgih  goda  ya  byl
otrezan ot Seti. Poluchal lish' obryvki informacii, da i to, kak pravilo,  s
opozdaniem. Ty etogo ne ponimaesh', no predstav' sebe,  chto  u  tebya  vdrug
nachalo sdavat' zrenie. S kazhdoj sekundoj snizhaetsya  sposobnost'  razlichat'
cveta, ischezayut uchastki izobrazheniya, inogda ty voobshche  vidish'  lish'  serye
pyatna. Nekotorye kartiny dvigayutsya v zamedlennom tempe. Sluchaetsya, chto  ty
odnovremenno vosprinimaesh' izobrazhenie proishodyashchego sejchas  i  nalozhennye
na nego kartinki  iz  proshlogo.  Pover',  eto  koshmar.  I  vdobavok  takoe
proishodit  ne  tol'ko  so  zreniem.  To  zhe  samoe  tvoritsya  so  sluhom,
obonyaniem. V obshchem, kolossal'nyj  bordel'  organov  chuvstv.  Imenno  nechto
podobnoe ya ispytyval eti dva d'yavol'skih goda. A  teper'  predstav'  sebe,
chto ty nakonec obrel zrenie i sluh, vse stalo panoramnym, cvetnym,  obrelo
glubinu. Razve ty ne byl by vozbuzhden?
   Vdobavok ryadom s toboj takaya shikarnaya zhenshchina, kak Dina.
   Ne riskuj, paren'. Odno dvizhenie v moyu storonu, i ty poluchish' takoj  zhe
zaryad, kak tol'ko chto.


   - CHto tvorilos' posle togo sluchaya s sabotazhem! - prodolzhal  Salerno.  -
Pover', paren', takoj sumatohi ya davnen'ko ne videl! I neudivitel'no. Menya
tak hvatanulo, chto ya dve nedeli ne mog rukoj poshevelit'. No" huzhe vsego ne
eto. My-to dumali, chto uzhe pacifirovali  vas  okonchatel'no.  CHto  ot  vas,
vshivyh buntarej, uzhe i pomina net! A tut,  glyan'-ka,  sabotazh,  da  eshche  v
takom ideal'no ohranyaemom ob容kte, kak Dirak.  Nu  i  mehanizm  zarabotal.
Aresty, doprosy, nakazaniya. A chto okazalos'? Nikakoj  ne  sabotazh!  Prosto
sluchajnaya generaciya gipervolny v "dyre". Poroj  takoe  sluchaetsya,  No  eta
volna byla isklyuchitel'no moshchnoj, vot i voznikla panika. Nu, chto zh,  odnako
my koe-chto vygadali na etom priklyuchenii. Pravda, te, kogo my zaderzhali,  s
Diraka, ne znali nichego, odnako podelilis' s  nami  drugoj  ves'ma  cennoj
informaciej. O sebe, o svoih protivnikah i druz'yah. Bolee togo,  oni  byli
dazhe gotovy govorit' o lyudyah, kotoryh nikogda v zhizni v glaza  ne  videli.
Vot eto-to i nazyvaetsya "loyal'nost'".
   Malyshka, ya uzhe govoril, kak sil'no tebya lyublyu?


   - Ty zadal mne ujmu raboty, - ne ostanavlivalsya Salerno, -  i  podkinul
massu razvlechenij. Ty i vpravdu prekrasno so  vsem  upravlyalsya.  Esli  vse
vashi tanatory byli vyshkoleny tak zhe, kak ty, to vy  dolzhny  byli  navodit'
uzhas na okruzhayushchih. Osobenno na protivnikov. Konechno, net  lyudej,  kotorye
nikogda ne oshibayutsya. Naprasno ty ee vyzyval. Nebos' gormony vzygrali? Da?
Ponimayu. |ta devushka stoit togo, chtoby radi  nee  otkazat'sya  ot  mnogogo.
No-no, ne vzbrykivaj, ya znayu, chto bez pomoshchi ty by podoh,  i  ty  vynuzhden
byl tak postupit'. Nu a my vse vremya derzhali ee v pole zreniya. |to, dumayu,
yasno? Dolzhen skazat', chto ee bratec neploho vse  eto  obdelal,  emu  pochti
udalos' vyslat' ee tak, chtoby my ne  pronyuhali.  Uvy,  tebya  pogubilo  eto
"pochti".
   Poskol'ku vy byli  uzhe  daleko,  ne  imelo  smysla  vozvrashchat'  vas  na
Gladius, koli vse ravno prishlos' by otsylat' tebya dal'she.
   Nu a ty, Dina, dorogaya, okazalas' zdes', tak kak ya hotel, chtoby ty byla
ryadom so mnoj i kak mozhno blizhe.
   Prikroj glaza, paren'. Tebe ne nado vse videt'. Zakroj,  govoryu!  Inache
mne snova pridetsya nakazat' tebya, a u menya sejchas na eto net zhelaniya...
   Ona ochen'  mila.  YA  ee  ochen'  lyublyu.  Interesnoe  oshchushchenie.  Milliony
stihotvornyh strok. Milliony kartin. Milliardy  priznanij.  I  odnako  eto
prodolzhaet uvlekat'. Ona menya ne lyubit, znaesh'? |to zhestoko. |to ugnetaet.
No u nee est' brat. Brat sdelal dlya nee ochen' mnogo. Ochen', ochen' mnogo. YA
obeshchal Dine sohranit' emu zhizn'. Za ee lyubov'. YA znayu, eto nelegko  i  ona
ne srazu menya polyubit. No ya uzhe vizhu, kak vzrastaet v nej chuvstvo, kak ono
nabuhaet, nabiraet silu. YA  ee  vozbuzhdayu,  ponimaesh'.  U  nas  poluchaetsya
vsyakij raz. Pri nej ya by ne stal  hvalit'sya,  eto  ochen'  intimnoe.  No  ya
pozvolil ej otdohnut'. Pust' vyspitsya. Lyubov' i  seks  ochen'  utomitel'ny.
Izmatyvayut. A ya ochen' ee lyublyu.
   Kak dumaesh', Ramzes Tivoli eshche zhiv?
   U menya sejchas prekrasnoe nastroenie. Znaesh', chto ya reshil?  Prezhde,  chem
zasunut' tebya v "dyru", ya pozvolyu tebe s nej pogovorit'. Hochesh'?  Net,  ty
dejstvitel'no hochesh'? No est' odno uslovie. Sejchas ya vklyuchu tvoi  kandaly,
a ty ne zakrichish'! Dogovorilis'? Nu tak davaj...





   - YA tebya lyublyu, ya tak sil'no tebya lyublyu, - skazala Dina. On ne uznal ee
golosa. Ischezla myagkost', teplaya intonaciya, ritm dyhaniya. Ona  proiznosila
slova suho, avtomaticheski, i odnako on byl uveren, chto ona govorit pravdu.
On ne mog kosnut'sya ee lica skovannymi za spinoj  rukami,  poetomu  tol'ko
smotrel.
   Oni stoyali v polumetre drug ot druga, boyas' sblizit'sya bol'she.  Tankred
zapretil i mog prervat' ih razgovor v lyuboj moment.
   - Poslushaj, Dina. Zapomni: menya neobhodimo otoslat'. Lyuboj cenoj.  Esli
smozhesh', pomogi mne. Nesmotrya ni na chto. Pomogi. Pomozhesh'?
   Ona ne ponyala. Pochemu on eto govorit? Ej  neobhodimo  uteshenie,  slova,
kotorye mozhno bylo by zapomnit', ego dyhanie na ee lice. A Daniel'...
   - Dina, ty dolzhna menya tuda vyslat'. Proshu tebya.
   Oni molchali. Dveri komnaty raskrylis', na poroge stoyal Tankred.
   - Nu, vyhodim, vyhodim! YA obeshchal vam  dat'  pogovorit'.  YA  svoe  slovo
sderzhal. Vyhodim!
   - Bud' muzhestvennoj. YA tebya lyublyu.
   - Vyhodim.





   Daniel' okazalsya v neshirokom nizkom pomeshchenii, v centre kotorogo  stoyal
belyj uzkij stol. Ukrytyj v stene dinamik monotonno perechislyal obychnye dlya
vseh puteshestvennikov instrukcii:
   - Lech' na stol. Ruki vdol' tela. Nogi sdvinut'. Zakryt' glaza.
   Lico Danielya nakryl sloj lipkoj, vlazhnoj massy. On pochuvstvoval, kak  v
nos, rot  i  anal'noe  otverstie  vvodyat  elastichnye  katetery.  Neskol'ko
mgnovenij oni kazalis' holodnymi  i  razdrazhali,  odnako  datchiki  tut  zhe
podladili  ih  temperaturu  k  teplu  chelovecheskogo  organizma.  Potom  on
pochuvstvoval, chto stol  podnimaetsya  i  perenosit  ego  v  zonu  holoda  i
temnoty. Nesmotrya na to chto oblitoe  smoloj  telo  ne  moglo  vosprinimat'
takih  razdrazhitelej,  oshchushchenie  bylo  ochen'  sil'nym.  Ili  tak  rabotalo
voobrazhenie, pobuzhdaemoe predstartovymi procedurami, ili dejstvitel'no ego
uzhe pereveli v protivoperegruzochnuyu kapsulu.
   Eshche nemnogo, i telo Danielya popadet v zonu, nedostupnuyu obychnoj  fizike
- v giperprostranstvo.  Tuda  vela  estestvennaya  "dyra",  okrest  kotoroj
raspolagalsya  Dirak.  Transporter  pomestyat  v  etoj  zone  i   podvergnut
vozdejstviyu ustrojstva, kotoroe mozhno sravnit' s ciklotronom,  razgonyayushchim
elementarnye chasticy. S toj raznicej, chto v "dyre" rol'  chastic  vypolnyali
celye  kosmolety,   a   razgonyali   ih   ne   elektromagnitnye   sily,   a
unificirovannoe gravimagnitnoe vozdejstvie.
   Nakonec podgotovitel'nye operacii okonchilis'.
   -  Dolzhen  soobshchit',  -  razdalsya  novyj  golos,  bolee  reshitel'nyj  i
kategorichnyj, nezheli predydushchij. Veroyatno,  on  byl  prizvan  sozdavat'  u
passazhirov uverennost' i doverie, - chto vstupitel'nyj  etap  podgotovki  k
giperprostranstvennomu pryzhku okonchen.
   Pered  glazami  Danielya  razgorelas'   cvetnaya   panorama.   |to   bylo
izobrazhenie  osveshchennogo  pustogo  prostranstva,  v  kotorom  to  i   delo
pomigivali yarkie tochechki, voznikali cvetnye vspleski, chasto  razletayushchiesya
v nebol'shih vspyshkah. V  centre  izobrazheniya  medlenno  sgushchalos'  nemnogo
bolee temnoe, chem fon, pyatno.
   - CHerez minutu transportnaya kapsula budet  vvedena  v  predely  chernogo
provala.  V  techenie  tridcati  dvuh  sekund  my  stanem  ee  razgonyat'  v
energeticheski  otricatel'nom  pole.  Eshche  cherez  sorok  sekund  proizojdet
pryzhok.
   Daniel' dogadalsya,  chto  opalesciruyushchij  tuman  u  nego  pered  glazami
dolzhen, po idee, izobrazhat'  oblast'  chernogo  gravitacionnogo  provala  -
"dyry". Razumeetsya, on predpolagal,  chto  eto  vsego  lish'  fal'shivka  dlya
turistov. Vozmozhno, on ne ochen' mnogoe ponyal iz lekcij po  fizike,  odnako
znal, chto u mesta, v kotorom on vot-vot okazhetsya, net ni cveta, ni  formy,
ni inyh harakteristik, ulavlivaemyh chelovecheskimi organami chuvstv.  Da  i,
sobstvenno, etu oblast' voobshche trudno bylo nazvat' "mestom", poskol'ku, po
pravde-to govorya, ono vo vselennoj ne sushchestvovalo. Nu, chto zh, razgovornyj
yazyk ne pospeval za fizikoj.
   - Pryzhok pereneset kapsulu v graviproval, raspolozhennyj na drugom konce
giperprostranstvennogo tunnelya,  -  prodolzhal  golos.  -  Ty  popadesh'  na
stanciyu Llyah, lezhashchuyu v sta  dvuh  svetovyh  dnyah  ot  sistemy  Kataloniya.
Rezul'taty poslednih astronomicheskih nablyudenij pokazyvayut, chto  Kataloniya
nahoditsya v galaktike, udalennoj ot Gladiusa na tri milliarda svetovyh let
i vhodyashchej v zvezdnoe superskoplenie Arimin. Skoree vsego eto edinstvennyj
zaselennyj lyud'mi mir v tom superskoplenii. Krome gladianskogo, u  stancii
Llyah est' eshche dva otvetvleniya. Protivosolyarnoe vedet  k  mezhgalakticheskomu
punktu perebroski, solyarnoe - k stancii Ichchuna, raspolozhennoj v semidesyati
shesti svetovyh dnyah ot korichnevogo karlika Vabbl'. Stancii  Llyah  prisvoen
indeks 234, oznachayushchij, chto ot Nulevogo Provala Vol'fa ee otdelyaet  dvesti
tridcat' chetyre giperprostranstvennyh uzla.
   Kartina  pered  glazami  Danielya  izmenyalas'  odnovremenno  so  slovami
poyasnenij. Demonstrirovalis' vidy dalekih galaktik,  zvezd  i  kosmicheskih
baz, podobnyh Diraku. Soobshchenie parametrov sosednih giperuzlov  vhodilo  v
obychnuyu informaciyu  vo  vremya  puteshestviya,  tak  zhe  kak  i  soobshchenie  o
rasstoyanii do pervogo graviprovala, obnaruzhennogo  lyud'mi  v  nachale  XXII
veka i raspolozhennogo vblizi zvezdy Vol'f-359 v semi s polovinoj  svetovyh
godah ot Zemli.
   - Nachinaem startovuyu proceduru, - izvestil  golos,  snova  demonstriruya
izobrazhenie  mercayushchego  prostranstva,  v  centre  kotorogo   pul'sirovalo
sharovoe obrazovanie i izvivalis' shchupal'ca gravitacionnyh turbulencij.
   Nesmotrya na vse  predohraneniya,  Daniel'  pochuvstvoval  dvizhenie.  Gel'
vokrug ego tela nachal sgushchat'sya, stal pruzhinistym i teplym.
   - Kapsula pogruzhaetsya v proval, do pryzhka dvadcat'  odna  sekunda.  Mne
priyatno soobshchit' vam, chto vy vot-vot pokinete nashu vselennuyu...





   Dina stoyala, opershis' bedrom o kreslo, i molcha smotrela na rabotayushchih v
dispetcherskoj lyudej. U protivopolozhnoj steny razmeshchalis' dva setevyh uzla.
V odnom nahodilsya  muzhchina.  Interesnyj,  golubokozhij,  s  naborom  modnyh
zolotyh zubov. Ego glaza zaslonyali ochki, v neskol'ko chipov, pomeshchennyh  na
poverhnosti ego tela, vhodili kabeli, a ruki byli zatyanuty opalesciruyushchimi
perchatkami. Muzhchina  medlenno  shevelilsya  vmeste  so  vsem  pul'tom,  tiho
bormocha  sebe  pod  nos.  Ego  strahovala  nevysokaya  devushka,  malen'kaya,
toshchen'kaya. Edinstvennym  "yadrenym"  elementom  ee  organizma  byli  grudi,
iskusstvenno uvelichennye do gigantskih razmerov. Ona lezhala  na  zhivote  s
vysoko podnyatoj  etimi  dvumya  sharami  golovoj,  a  chipy  sopryazhenij  byli
vstroeny ej v pozvonochnik. Dina ne videla ee lica, potomu  chto  operatorsha
vse vremya smotrela v storonu. V otlichie ot muzhchiny ona pochti ne dvigalas',
lish' vremenami slegka podragivali  ee  zhilistye  nogi,  a  kostlyavye  ruki
raskidyvalis' v storony. Vsyakij  raz  posle  etogo  ona  neskol'ko  sekund
pokachivalas' na grudyah, slovno na lezhashchem na vode naduvnom matrase. Oba  -
golubokozhij i grudastaya -  igrali  vazhnuyu  rol'  v  processe  obsluzhivaniya
graviprovala. Oni koordinirovali rabotu komp'yuterov, upravlyayushchih  razgonom
akseleratorov. Ih mozgi  byli  sootvetstvuyushchim  obrazom  preparirovany,  i
voobshche ih "nataskali" na analiz yavlenij kvantovoj fiziki, stol' dalekoj ot
povsednevnogo chelovecheskogo opyta. Oni byli specialistami vysokogo klassa,
o  chem  svidetel'stvovali  chernye  blyashki,  vzhivlennye  v  kozhu  ih   ruk,
simvolicheski  izobrazhayushchie  koshku.  Stalo  byt',  oni  byli  chlenami  ceha
SHredingera, korporacii, ob容dinyayushchej uchenyh i tehnikov,  podgotovlennyh  k
intellektual'nomu izucheniyu mikrokosmosa.
   Krome nih, zdes' byli eshche dva tehnika, upravlyayushchih startovoj proceduroj
transportnoj kapsuly, i  vrach,  kontroliruyushchij  sostoyanie  perebrasyvaemyh
lyudej.  V  dannom  sluchae  -  odnogo  cheloveka.  |ta  troica  byla  ves'ma
podvizhnoj. U kazhdogo k odnomu glazu byl prikreplen informacionnyj monokl',
postoyanno proeciruyushchij na setchatku postupayushchie  soobshcheniya  i  izobrazheniya.
Kak i u informatikov, u nih byli chipovye  uzly  sopryazhenij,  pomeshchennye  v
cherepe. Krome togo, oni sledili za mnozhestvom  ekranov,  pereklyuchatelej  i
sensorov, raspolozhennyh  na  pribornom  shchite.  U  odnogo  iz  tehnikov  na
vybritoj golove lezhal plotno  svernuvshijsya  poltarianskij  zmej,  dovol'no
populyarnoe v poslednee vremya na Gladiuse  ukrashenie.  Sushchestvo  vpilos'  v
cherep cheloveka obeimi chelyustyami i  medlenno  izvivalos'  na  nem,  izgibaya
dlinnoe cvetnoe telo vo vseh  napravleniyah.  Govorili,  chto  poltarianskij
zmej pomogaet uvelichivat' auru, nekotorye takzhe utverzhdali, chto  on  ochen'
krasiv. Dina ne razdelyala takih mnenij.
   Vtoroj tehnik komandoval vsem kollektivom. |to byl  pozhiloj  muzhchina  s
chut'   posedevshimi   volosami   i   tatuirovkoj    neskol'kih    elitarnyh
professional'nyh korporacij na shchekah. Odno  uho  bylo  krasnym,  drugoe  -
zelenym,  znak  togo,  chto  on  poklonyaetsya  bogu   Augustu   i   sovershal
palomnichestvo na Novyj Rim.
   Vrach, vidimo, ran'she sluzhil v boevyh  podrazdeleniyah  Krasnogo  Kresta,
potomu chto lico u nego pestrelo malen'kimi krasnymi tochechkami -  koloniyami
mikroskopicheskih trubochnikov, podstrizhennymi v vide malyusen'kih krestikov.
On skoree vsego pribyl v sistemu Gladiusa iz  kakogo-to  ochen'  udalennogo
mira, potomu chto  zdes'  bojcy  Krasnogo  Kresta  vstrechalis'  chrezvychajno
redko.  Veroyatno,  on  priletel  neskol'ko  let  nazad   posle   porazheniya
krasnokrestovcev na planete Araneida,  gde  boevye  otryady  samoj  starshej
gumanitarnoj organizacii chelovecheskoj vselennoj byli razbity silami odnogo
iz  mestnyh  vladyk.  Krasnokrestovcy  dolzhny  byli  ohranyat'   gigantskuyu
blagotvoritel'nuyu missiyu, podderzhivavshuyu zhitelej  Araneidy,  razorennoj  v
rezul'tate vojny s Solyarnoj Dominiej. Dominiya oficial'no dala soglasie  na
gumanitarnuyu akciyu, a vtihuyu snabzhala  oruzhiem  i  informaciej  odnogo  iz
mestnyh tiranov. Tot napal na ekspedicionnyj  korpus  krasnokrestovcev,  a
vsyu gumanitarnuyu pomoshch' pustil na nuzhdy svoih prihlebatelej. Imenno  togda
Dominiya vospol'zovalas' oslableniem Krasnogo Kresta i  lishila  ego  mnogih
privilegij, v tom chisle i razresheniya imet' sobstvennye  vooruzhennye  sily.
Krasnokrestovskie soldaty rasseyalis' po miram cherez  blizlezhashchie  prohody.
|tot dobralsya azh syuda. Dina niskol'ko ne udivilas'  tomu,  chto  chelovek  s
takim proshlym rabotaet tak blizko ot giperprohoda, prichem na vazhnom postu.
   Krome etih pyateryh, v dispetcherskoj nahodilsya Tankred Salerno. On sidel
v udobnom kresle, polozhiv nogi na odin iz  stolov  pul'ta,  i  ne  obrashchal
vnimaniya na to, chto tem samym meshaet oboim tehnikam. V  ruke  u  nego  byl
malyj  paralizator.  On  spokojno  nablyudal  za   suetnej   obsluzhivayushchego
personala, inogda zaderzhival vzglyad na Dine.  Togda  ona  nachinala  nervno
pryatat' ruki za spinu, chuvstvuya, chto poteet, a po ee  edinstvennomu  glazu
polzali raznocvetnye ogon'ki. Ona znala, chto eto  irracional'noe  chuvstvo,
znala, chto Takreda eto zabavlyaet i chto ej  sleduet  luchshe  vladet'  soboj.
Odnako ne mogla sderzhat'sya. Ona ego panicheski boyalas'.


   Neozhidanno Daniel' soobrazil, chto uzhe  ne  slyshit  golosa.  Izobrazhenie
pered glazami zadrozhalo i pogaslo. T'ma tut zhe vorvalas' v  kazhdyj  ugolok
mozga. Mrak, odinochestvo i nepodvizhnost'. On znal takoe i pomnil. Tak bylo
v tyur'me. Pyatnadcat' let.
   Na etot raz vse proizoshlo mgnovenno.
   Potom nachalis' peremeny. Pervaya faza pryzhka. Daniel'  perestal  oshchushchat'
sobstvennoe telo. Ne mog opredelit'  napravlenij,  polozheniya  konechnostej,
ego razum rasplyvalsya v prostranstve, slovno oblako gaza,  zapolnyaya  soboyu
vse novye ob容my. Emu kazalos', chto vse chasti  ego  organizma  izgibayutsya,
opuskayutsya, pereputyvayutsya - podobnoe on  ispytyval  vo  vremya  pryzhka  iz
korgardskogo transferera.
   Neozhidanno vse oborvalos'.  Soznanie  razgorelos'  vnov'.  Organicheskij
gel', zapolnyayushchij kapsulu, stal  goryachim,  nachal  obzhigat'  kozhu.  Daniel'
pochti fizicheski chuvstvoval, kak dozatory nagnetayut v  ego  organizm  novye
smesi gormonov.
   Snova poslyshalsya golos. Na sej raz drugoj. Uzhe ne zapis'. Govoril zhivoj
chelovek. On byl ochen' vozbuzhden.
   - Trevoga! Povtoryayu  -  vysshaya  trevoga!  Vsem  sluzhbam  dejstvovat'  v
sootvetstvii  s  vysshim  statusom.   Grazhdanskih   lic   proshu   sohranyat'
spokojstvie. Zaderzhivayu startovye procedury giperprostranstvennoj kapsuly!
Trebuyu nemedlenno pristupit' k evakuacii Diraka!


   Tankred vzdrognul. Otkinul golovu, shiroko raskryl rot i gluboko vdohnul
vozduh, tak chto zasvistelo. V tot zhe moment mladshij tehnik skazal: "U  nas
slozhnosti", informatiki rezko zashevelilis' v gnezdah, a vrach nachal  bystro
perebirat' pal'cami po klaviature.
   - CHto proishodit? - sprosil Tankred.
   - Pomehi, - otvetil rukovoditel' gruppy.
   - Ser'eznye?
   - Poka net... - Muzhchina oseksya. Golubookij setevik kriknul  i  prinyalsya
rezko krutit' golovoj i razmahivat' rukami. Tankred zastonal ot boli.
   - CHto zdes' proishodit?
   - Vozmushcheniya v "dyre"!
   - Korrektirovat'! Nemedlenno korrektirovat'!
   Dina udivlenno smotrela na proishodyashchee, ne ponimaya, chto sluchilos'. Kak
budto vse proishodilo ne ryadom s nej, kak budto bylo lish'  golograficheskoj
proekciej.
   - Pomehi usilivayutsya.
   - YA teryayu kontakt, - prohripel Tankred, vypuskaya paralizator. Ego  ruki
nachali  dergat'sya  kak  u  derevyannogo  payaca  -  vverh-vniz,  vverh-vniz,
vverh... Telo ohvatila drozh'.
   - To zhe, chto polgoda nazad! -  kriknul  mladshij  tehnik.  -  Sejchas  my
upustim kapsulu.
   - Glohnet svyaz'... - Tankred vdrug sognulsya popolam, udarilsya golovoj o
pul't.  Iz  rassechennoj  shcheki  potekla  krov'.  V  eto  zhe  vremya  vdaleke
poslyshalsya gul. Pol zavibriroval.
   - Skachki polya! Perehodyat na stanciyu!
   - Ugroza raspyleniya kapsuly! - ryavknul vrach.
   - Ostanovit' perebrosku! - spokojno skazal rukovoditel' gruppy.
   - Da, konechno, ostanovit' perebrosku... - povtoril Tankred, a ego slova
pereshli v hriplyj ston. - D'yavol'shchina, ostanovit'...
   V etot moment Dina pochuvstvovala,  chto  vozvrashchaetsya  v  real'nyj  mir,
perestaet byt' passivnym nablyudatelem. Pered glazami vsplylo lico Danielya,
kakim ona videla ego v poslednij raz. "Zapomni, menya neobhodimo  otoslat',
Lyuboj cenoj. Esli smozhesh', pomogi mne. Nevziraya ni na  chto,  pomogi  mne".
Togda ona ne uspela ego sprosit' ni o chem, lish' zapomnila eti slova: "Menya
neobhodimo otoslat'".
   Ona podskochila k Tankredu, otirayushchemu krov' s lica.  Podnyala  upushchennyj
im paralizator. Otstupila v ugol dispetcherskoj tak, chtoby obezopasit' sebe
tyly. I prikazala:
   - Prodolzhajte proceduru! Vyshlite ego!





   On zhdal. Sluchit'sya moglo chto ugodno, i ne  lyuboj  vyhod  byl  dlya  nego
horosh. Esli on oshibsya, to ostanetsya v  rukah  solyarnyh  bezopasnikov.  Oni
nachnut perebrasyvat' ego ot prohoda k prohodu, poka  on  ne  doberetsya  do
togo  mesta,  gde  nahoditsya  oborudovanie,  neobhodimoe  dlya   provedeniya
issledovanij i testov, kotoryh ne udalos' prodelat' na Gladiuse. I nakonec
ego ub'yut.
   No esli on prav - umret tozhe. Tol'ko skoree. Teper'. Sejchas.
   Poka chto on zhdal. Avtomaty soobshchili o priostanovke startovyh  operacij,
o kolebaniyah v gravitacionnom provale, ob opasnosti avarii i podgotovke  k
evakuacii. |to pozvolyalo nadeyat'sya na to, chto on vse-taki  prav.  CHto  ego
sumasshedshaya ideya - pravil'naya. Zato  on  umret  cherez  neskol'ko  desyatkov
sekund. Imenno etogo on i zhdal.


   - Devushka, da ty chto! - Rukovoditel' gruppy udivlenno vzglyanul na nee.
   - Vysylajte ego! - kriknula ona. - Vysylajte, ili ya vseh vas prikonchu!
   - Uspokojsya! - progovoril Tankred. On uzhe prishel v sebya, v  ego  glazah
opyat' svetilsya intellekt. Strujka krovi stekala po shcheke  na  podborodok  i
sheyu. Kapala na sorochku. - Otdaj oruzhie i uspokojsya! Vspomni o brate!
   Ona nazhala spuskovoj kryuchok. Zapahlo ozonom, i Tankred kriknul ot boli.
Naklonilsya, nachal massirovat' oderevenevshee bedro.
   - Glupaya devka!!!
   - Zapuskajte Danielya, ili ya vseh vas... udelayu! -  kriknula  ona,  sama
porazhayas' sobstvennym slovam. Napast' na shesteryh vzroslyh  lyudej,  v  tom
chisle - setevika. Trebovat', chtoby oni prinyali  riskovannuyu  operaciyu,  ne
verya, chto v etom est' hot' kakoj-to smysl. Odnako, esli uzh reshilas',  nado
igrat' svoyu rol' do konca.
   - U nas budut  nepriyatnosti,  -  spokojno  skazal  sedovlasyj.  -  I  u
stancii, i u tvoego parnya.
   - Zapuskajte ego, ne to... -  Ona  napravila  paralizator  na  molodogo
tehnika.
   - Dina, otdaj oruzhie! - Tankred uzhe prishel v sebya. SHagnul  k  nej,  ego
golos stal  myagche,  druzhelyubnee.  Kogda-to  ona  ego  lyubila.  -  CHego  ty
dobivaesh'sya?
   - Ne tvoe delo. Ne priblizhajsya!
   |to prozvuchalo neubeditel'no. On sdelal  eshche  shag,  a  ona  popyatilas',
uperlas' spinoj v stenu. On znal  o  nej  vse.  Kak  napugat',  oshelomit',
sdelat' tak,  chtoby  ona  poddalas'.  CHut'  ran'she  on  dal  zastat'  sebya
vrasploh,  potomu  chto  byl  slishkom  vzvolnovan  blizost'yu  giperprohoda.
Nakonec-to  mozhno  bylo  polnost'yu   pogruzit'sya   v   potok   informacii,
postupayushchej cherez  prohod.  I  on  na  mgnovenie  otvleksya.  Potom  prishel
neozhidannyj udar iz provala. |tim vospol'zovalas' Dina,  podnyav  upushchennyj
im  paralizator.  Odnako  teper'  Tankred  vosstanovil   poteryannoe   bylo
preimushchestvo.
   - Nu i chto? Zastrelish'? - skazal on, delaya k nej eshche  odin  shag.  -  Nu
dopustim... So mnoj ty pokonchish'. A kak zastavit' sotrudnichat' s soboj ih?
Oni - mastera svoego dela  i  prisyagnuli  professional'nym  ceham.  Ub'esh'
odnogo na pokaz? Nevinnogo cheloveka?
   - YA ub'yu tebya. A ty - ne nevinnyj. Ne priblizhajsya!
   - Neuzheli tebe bylo skverno so mnoj?! A teper' - bunt? Mne  kazhetsya,  ya
tebe potrafil?
   Dina vzdrognula, serdce zakolotilos' sil'nee,  ona  pochuvstvovala,  kak
podgibayutsya nogi.
   - Nu, tak chto? A mozhet, tebe nravitsya? Mozhet,  ty  lyubish',  kogda  tebe
delayut bol'no? A kak tvoj glaz? Ty chto-nibud' vidish'? Ostorozhnee, Dina,  ya
sposoben na vse! Ty eto znaesh'. Pomnish', ya  shvyrnul  tebya  i  vyrval  tvoi
provolochki? I ya budu delat' eto snova, ezhednevno. Esli  ty  sejchas  zhe  ne
otdash' paralizator...
   Ugolkom glaza ona zametila kakoe-to dvizhenie pozadi  Tankreda,  nemnogo
otvela ruku v storonu, i v etot  moment  Salerno  prygnul.  Eshche  ne  uspev
sreagirovat', ona pochuvstvovala sil'nyj udar v zhivot i sognulas' popolam v
ozhidanii sleduyushchego udara.


   Daniel' zhdal.  To,  chto  proishodilo  na  Dirake,  ne  bylo  delom  ruk
myatezhnikov, kakoj-to gruppy pokornyh, parksov ili kogo-libo eshche.  Konechno,
Daniel' mog oshibat'sya, imevshiesya u nego  svedeniya  mogli  byt'  netochnymi.
Odnako ved' Salerno utverzhdal,  chto  proisshedshee  na  Dirake  ran'she  bylo
sluchajnost'yu. Vpolne vozmozhno, on ne lgal. Tak sovpalo, chto  v  eto  vremya
kak raz perebrasyvali Klyaksa Kliksa, partnera Danielya po ekspedicii v bazu
korgardov,  klona,  vyrashchennogo  special'no   dlya   takoj   perebroski   i
otvechavshego vsem trebovaniyam zagadochnogo kriteriya "sta svojstv".  K  tomu,
kto nadelen imi, korgardy otnosilis' inache,  chem  k  ostal'nym  plennikam.
Pochemu? Ne znal nikto.
   Nu a esli eto ne sluchajnost'? Esli  imenno  prisutstvie  Klyaksa  Kliksa
vyzvalo katastrofu v prohode, zakryv ego pochti na dve nedeli?


   Udara ne posledovalo. Dina podnyala golovu.
   Boec iz Krasnogo Kresta stoyal mezhdu neyu i Tankredom i  derzhal  setevika
za sheyu na vytyanutyh rukah.
   - On tebya obidel, verno? Sorval tebe glaz? - sprosil krasnokrestovec.
   Dina kivnula. Ee proiznesennogo shepotom "da" ne uslyshal nikto.
   - |togo delat' nel'zya, - skazal boec. - Pojmi,  chelovek,  takie  fokusy
delat' ne polagaetsya.
   - Otpusti, tebya budut sudit', tebya... - Tankred  izvivalsya,  razmahivaya
rukami, pytayas' udarit' vracha. Vpustuyu.
   - Hel'si, - povernulsya krasnokrestovec k  sedovlasomu  rukovoditelyu.  -
Davaj otpravim parnya, otpravim, govoryu, a  potom  prinesem  zhertvu  tvoemu
Augustu. Pered pamyatnikom.
   - Budut nepriyatnosti.
   - Nepriyatnosti byvayut vsegda. - On snova obratilsya k Dine. - Ne znayu, v
chem tut sut', i ne ponimayu, chto vy zdes' delaete. No nikomu  ne  dozvoleno
nasil'nichat' nad zhenshchinami. Nikomu iz teh, komu ya mog by doveryat'.  Nikomu
iz teh, s kem mne dovoditsya sotrudnichat'. YA - krasnokrestovec. YA - mir.  YA
- sytost'. YA - nadezhda. YA - lekarstvo. Poetomu ya ne doveryayu tebe, setevik,
i dumayu, chto ty postupaesh' skverno. Hel'si, proshu tebya, my znakomy stol'ko
vremeni. Sdelaj eto. Prosto voz'mi i sdelaj.
   - Ne znayu, paren', ya ved' i verno ne znayu...
   - Sdelaj, Hel'si! Vyshli parnya!
   Vdrug Tankred rezko rvanulsya. Iz konchika ego bol'shogo pal'ca  vyrvalos'
ostrie  ognennogo  kinzhala.  On  rezanul  krasnokrestovca  po  zhivotu.  Ne
dozhidayas', poka ranenyj muzhchina upadet, setevik prygnul k Dine.
   Ona  videla,  kak   on   priblizhaetsya.   Videla   okrovavlennoe   lico,
razzyavlennyj v krike rot, rastopyrennuyu pyaternyu i plamya na  konce  pal'ca.
YArkoe  ostrie  drozhalo  i  perelivalos'  vsemi  cvetami  radugi.   Tankred
potyanulsya k ee ucelevshemu glazu. Ona znala, chto sejchas proizojdet.  Odnako
ne v sostoyanii byla poshevelit'sya, paralizovannaya strahom i ozhidaniem boli.
   - Ty - moya, suka! Prezhde chem ya tebya razdavlyu, ya rasskazhu, chto sdelal  s
tvoim bratcem. A nu, idi syuda...
   I tut Tankred vskriknul. Ognennoe lezvie pogaslo.  Setevik  sdelal  eshche
polshaga i ruhnul na pol. Ego  telo  bili  sudorogi,  on  krichal,  hvatalsya
rukami za golovu, v krov' carapal shcheki. On valyalsya u nog Diny i rydal.
   Hel'si otvernulsya ot pul'ta i vzglyanul na Dinu.
   - My vklyuchili proceduru starta, - spokojno skazal on. - Dyra  ischezaet.
A etogo, - on ukazal na Tankreda, -  otrezalo  ot  Mozgovoj  Seti.  Tol'ko
teper' vse nachnetsya po-nastoyashchemu.
   Po stenam i polu dispetcherskoj opyat' proshla  drozh'.  Datchiki  prinyalis'
opoveshchat' o polnoj gotovnosti.


   Parksy schitali, chto korgardy pribyli  ne  iz  drugoj  tochki  vselennoj,
al'ternativnoj  real'nosti  ili  inogo  izmereniya.  Net.  Oni  pribyli  iz
kontinuuma vysshego  urovnya  bytiya,  sootvetstvuyushchaya  organizaciya  kotorogo
generiruet sushchestvovanie  materii  i  energii,  tak  zhe  kak  uporyadochenie
materii i energii  porozhdaet  bytie  nizshego  ryada  -  informaciyu.  Otsyuda
sledovala   ta   legkost',   s   kotoroj    oni    sovershali    upravlenie
giperperebroskami, sozdavali ob容kty v fortah, manipulirovali fizikoj.
   Dlya nih vse ob容kty "normal'noj" vselennoj byli tem zhe, chem  dlya  lyudej
informaciya: kodom, zapis'yu, poryadkom. Lyudi, predmety, izluchenie  byli  dlya
korgardov analogichny komplektam dannyh libo  kodami  programm  dlya  lyudej.
Inogda sredi takih kodov popadalsya odin opasnyj - virus, boevaya programma,
lovushka. On mozhet razrushit' druguyu informaciyu, soderzhashchuyusya v  komp'yutere,
mozhet zatrudnit' rabotu ili dazhe unichtozhit' ego  periferijnye  ustrojstva,
libo, nakonec, sovershit' eshche  bolee  strashnoe,  naprimer,  pustit'  v  hod
kakoe-libo oruzhie. Obychno takie informacionnye lovushki ustraivayut lyudi  iz
mira materii i energii. No mozhno predpolozhit', chto esli vnutri  komp'yutera
dopustit'  evolyuciyu  i  pozvolit'  kodam  svobodno  razvivat'sya,  to   tam
samostijno, pust' dazhe sluchajno, mogut rodit'sya programmy, opasnye dlya  ih
sozdatelej. Ili, skazhem, ne opasnye, no takie, kotorye  mogut  okazat'  na
material'nyj mir kakoe-to nezhelatel'noe vozdejstvie -  naprimer,  vklyuchit'
puskateli priborov i ustrojstv v samyj neozhidannyj moment.
   Lyudi s naborom "sta svojstv"  byli  analogami  imenno  takih  programm.
Pochemu oni predstavlyali opasnost' dlya mira vysshego ryada?  Pochemu  korgardy
takih lyudej sohranyali, a ne ubivali? Na eti  i  sotni  drugih  voprosov  u
Danielya otveta ne bylo. No zato on znal odno - popytka  perebrosit'  cherez
giperprohod  sushchestvo,  sootvetstvuyushchee  kriteriyu  "sta  svojstv",  Klyaksa
Kliksa, ne udalas'. Prohod byl zablokirovan na  mnogo  dnej,  nesmotrya  na
priostanovku startovyh operacii.
   CHto proizojdet, esli drugoj chelovek,  sootvetstvuyushchij  parametram  "sta
svojstv", budet vveden v "dyru"? Prervet svyaz'  na  bolee  dolgij  period?
Mozhet, navsegda? On, Daniel' Bondari, tozhe  sootvetstvoval  kriteriyu  "sta
svojstv". Neozhidanno on soobrazil, chto pered  nim  otkryvaetsya  redchajshaya,
kolossal'naya vozmozhnost'... Konechno, esli imela smysl  vsya  fantasticheskaya
teoriya, opirayushchayasya na neproverennuyu informaciyu, kasayushchuyusya terroristov, i
fragmenty  svyashchennyh   uchenij   parksov,   povedannye   emu   chelovecheskim
deformantom. Danielyu dumalos', chto imela.
   On  ne  znal,  prisutstvie  li   v   "dyre"   Klyaksa   Kliksa   vyzvalo
neposredstvennuyu reakciyu korgardov. Mozhet, klon byl, imi tak pomechen,  chto
ego ne pozhelalo prinyat' samo giperprostranstvo. Vozmozhno,  korgardy  vveli
antivirusnuyu programmu, kotoraya svodila na net popytki proniknoveniya v  ih
sistemu "chelovecheskih virusov".
   Prichiny ozhidaemoj katastrofy ne byli sushchestvenny. Vazhno bylo lish'  odno
- spravitsya li Dina i ne budet li prekrashchena procedura ego starta. I  eshche:
na skol' dolgoe vremya udastsya vozbudit' "chernyj  proval"  i  priostanovit'
svyaz'. Na dni i nedeli ili na mesyacy i gody?  U  svobodnogo  Gladiusa  mog
poyavit'sya shans, vremya na to, chtoby izgnat' predatelej, razbit' korgardov i
vosstanovit' gosudarstvo. A kogda prohod vnov' raskroetsya, ego planeta uzhe
budet gotova dat' otpor nashestviyu Solyarnoj Dominii.


   Snaruzhi vse razygryvalos' v absolyutnoj tishine. Obolochka Diraka  kipela.
Metalloorganicheskaya tkan' v nekotoryh mestah  burno  narastala,  v  drugih
prinimala udivitel'nuyu formu libo poprostu  raspuhala,  slovno  naduvaemyj
vozdushnyj  sharik.  Vse  eto  delalos'  dlya  togo,  chtoby  nuzhnym   obrazom
raspolozhit' zashchitnye polya, izolirovat' naibolee ugrozhaemye  sektory,  dat'
vozmozhnost' ujti lyudyam i korablyam. Kosmolety otryvalis' ot startovyh strel
stancii, chtoby zanyat' bezopasnye  pozicii.  Desyatki  raket  svorachivali  s
puti, rezko ostanavlivalis', obrazuya  porazitel'nye  horovody.  Odnako  ni
odnogo stolknoveniya ne proizoshlo. Komp'yutery  chetko  ustanavlivali  trassu
kazhdogo korablya tak, chtoby optimizirovat' vremya begstva i kak mozhno skoree
dovesti vse mashiny, soprovozhdayushchie Dirak, k bezopasnym mestam.
   Nahodyashchihsya  na  stancii  lyudej  pogruzhali  v   kapsuly   bezopasnosti,
sistematicheski vybrasyvaemye iz ee bryushka. Vse vyglyadelo tak, budto  mechet
ikru gigantskaya ryba. V to zhe  vremya  koridory  bazy  prochesyvali  desyatki
avtomatov. Ih vneshne haoticheskaya begotnya takzhe  byla  zaprogrammirovana  v
mel'chajshih detalyah i nahodilas' pod neustannym  kontrolem.  Im  predstoyalo
proniknut' v kazhdoe pomeshchenie stancii, gde eshche mogli  ostavat'sya  lyudi,  i
pomoch' im evakuirovat'sya libo vylovit' vozmozhnyh sabotazhnikov.
   Odnako v desyatkah pomeshchenij shla  normal'naya  rabota.  Uchenye,  tehniki,
informatiki, bezopasniki - vse na svoj lad  i  v  svoej  oblasti  pytalis'
ustanovit' opasnost' i minimizirovat' ee posledstviya.
   V nekotoryh koridorah polyhal pozhar. V  drugih  potreskalis'  steny,  a
poly vse vremya drozhali. V tret'ih Dina obnaruzhila posledstviya dekompressii
libo narushenij polya iskusstvennoj gravitacii.
   Vse eto proishodilo pod akkompanement nerazberihi zvukov.  Kommentarii,
postoyanno soprovozhdavshie mel'kayushchie na ekranah kadry, dohodili do tehnikov
neposredstvenno cherez implantirovannye v ushi  mikrofony.  Dine  ostavalos'
lish' nablyudat' etot  apokalipsis.  Vnutri  dispetcherskoj  bylo  dostatochno
shumno. Na polu izvivalsya Tankred Salerno,  krichavshij  ot  boli  i  straha.
Tehniki orali drug na  druga  i  na  avtomaty.  Komp'yutery  sistematicheski
vydavali soobshcheniya. Inogda byl  slyshen  tol'ko  odin  golos,  poroj  zvuki
nakladyvalis' drug na druga, ih bylo nevozmozhno  vydelit'  i  uporyadochit'.
Ad.
   - Podaj ruku, ya hochu vstat'!
   - Dekompressiya sed'mogo sektora!
   - Narusheniya prohoda. Desyat' punktov do kriticheskoj tochki!
   - Devka, pomogi mne vstat'!
   - Peregruzki na vos'mom! Nemedlennaya evakuaciya!
   - |vakuaciya: sem'desyat tri procenta!
   - Ne prinimayu! Ne prinimayu!
   - Tyani, Frank, mat' tvoyu, derzhi uroven'!
   - Vstat'! Ne vizhu!
   - Povyshaetsya  napryazhennost'  polya  chernogo  provala!  Sem'  punktov  do
kriticheskoj tochki!
   - Korrektiruyu!
   - Ono menya ne slushaetsya! Dajte usilenie!
   - CHto tut proishodit?! Bol'no... Mama, kak bol'no!.
   - Est' kontakt s trojkoj! Oni zhivy!
   - Napryazhennost' polya provala vozrastaet! Nit'  punktov  do  kriticheskoj
tochki!
   - Korrekciya ne srabatyvaet! Gospodi, ono nas ne slushaetsya!
   - Ostanovit' proceduru pryzhka!
   - Slishkom pozdno, ya ne vladeyu provalom!
   - Vyhodim iz shkaly! Kriticheskaya tochka dostignuta!
   - CHto eto?! CHert poberi, chto tut proishodit?!
   - Teryaem svyaz'! O Gospodi, eto nevozmozhno...
   - YA nichego ne vizhu! Agrhhh...
   I tishina. Srazu. Rezko.
   |to vyglyadelo tak: informatiki ostavalis' v svoih  gnezdah  sopryazhenij,
no perestali motat'sya; tehniki glazeli na ekrany, no uzhe ne prikasalis'  k
knopkam i ne otdavali rasporyazhenij;  Tankred  Salerno  zamer,  svernuvshis'
klubkom, slovno embrion. Iz ego pal'ca opyat' vyrvalsya ognennyj kinzhal. Tak
eto zapomnilos' Dine - vse molchali i, odnako, uzhe  znali,  chto  proizoshlo,
kazhdyj  v  svoej  sfere,  nezavisimo  ot   togo,   kontroliroval   li   on
raspolzayushchiesya strochki komp'yuternyh pokazanij, spektry  radiacii  provala,
doklady  registratorov,  pomeshchennyh  v  startovoj  kamere,  ili,  nakonec,
kartinki s transportnoj platformy.





   Nachalo.
   Nedaniel'. On ischezal i voznikal. Nesushchestvo. CHelovek i CHuzhak. Odinokij
i  mnozhestvennyj.  On   sushchestvoval,   sosredotochennyj   v   odnoj   tochke
prostranstva. Volna veroyatnostej. Goryachie zvuki.


   On pogruzhalsya  v  chernyj  proval.  Gde-to  na  dne  soznaniya  teplilas'
radostnaya mysl', chto poluchilos', udalos', Dina spravilas'.
   On znal, chto okazalsya  prav.  Oni  zaderzhali  ego  start,  u  nih  byli
nepriyatnosti, a teper'  oni  vysylayut  ego  snova.  Muzhestvennaya  devushka!
Muzhestvennaya...


   On videl rozhdenie i smert' mira. Osyazal izmereniya. Ispytyval stradaniya.
On prinadlezhal tysyacham ras. Vzveshival energiyu. Pogloshchal logiku. Pronizyval
idei. Mnozhil soznaniya samyh strannyh  sushchestv.  Rasseival  efir.  Poznaval
materiyu.


   Dina, kak ya hochu prikosnut'sya k tebe! YA tak hochu  rasskazat'  tebe  obo
vsem, chto vizhu zdes' i chuvstvuyu. Kak sil'no...


   On rozhdalsya i  umiral.  Antichelovek.  Mysl'.  Snaruzhi.  On  sushchestvoval
koroche,  chem  mgnovenie,  i  byl  vsyudu.  Potencial'nost'.   Kollaps.   On
razglazhival  kraski  i  rascvetki.  On  byl   bystree   sveta.   Medlennee
nepodvizhnosti. Nedaniel'.





   Rukovoditel' tehnikov povernulsya k Dine.  On  smotrel  na  nee,  slovno
ozhidaya ob座asnenij, a mozhet, otchayanno zhdal slov utesheniya.
   Naprasno.
   - U nas net svyazi s Llyahom. Net svyazi  s  Gatesom.  Tam,  -  on  ukazal
pal'cem na ekran s izobrazheniem startovoj platformy,  -  uzhe  net  chernogo
provala. My odinoki. A tvoj paren' mertv.
   - Da, - spokojno skazala ona. - YA znayu. On umer.
   U ee nog vyl Tankred Salerno, prizhimaya ruki k golove. Krov' zalila  emu
volosy i lico, ispachkala pol. Ot nego razilo mochoj i rvotinoj.
   - U nego net svyazi s Set'yu, - spokojno otmetil tehnik. - Ty dumaesh', on
vyzhivet?
   - On umret, - skvoz' stisnutye zuby  skazala  Dina  i  naklonilas'  nad
Tankredom. Shvatila ego ruku, vooruzhennuyu ognennym kinzhalom.  Nazhimat'  ne
bylo nuzhdy. Ostrie proshlo po shee Salerno mezhdu  golovoj  i  tulovishchem.  On
zasuchil  nogami,  neskol'ko  raz  morgnul,  otvoril  rot.  Ostrie  kinzhala
tamponirovalo rany. Na pol  ne  skatilos'  ni  kapli  krovi.  -  Umret,  -
povtorila Dina.
   - CHto teper'?
   - Ne znayu. No teper' vse zavisit ot nas. Tol'ko ot nas. Daniel', esli b
ty mog ob etom znat'... Daniel'...

Last-modified: Fri, 23 Aug 2002 06:58:45 GMT
Ocenite etot tekst: