-  kak  eto  nazyvali  SMI   -
"sabotazhnikov", podryvayushchih bezopasnost' grazhdan i obshchestvennyj poryadok.
   Tak chto Bondari s bol'shim bespokojstvom ozhidal posadki paroma  i  togo,
chto za etim posleduet. Tem bolee, chto vladelec korablya za vse vremya poleta
ne raskryl ni svoej lichnosti, ni  prichin  svoih  dejstvij,  ni  dazhe  celi
poleta. No vyhoda u Danielya ne bylo. Na Tanto etot strannyj chelovek prishel
emu na vyruchku i predlozhil sotrudnichestvo. On s takim zhe uspehom mog  byt'
uchastnikom dvizheniya soprotivleniya, kak i solyarnym agentom.
   Pered glazami Danielya eshche raz promel'knul tot moment, kogda ego  mashina
podoshla k vnutrennemu shlyuzu hrama dzhingdzhangov.
   Vse proishodilo v absolyutnoj tishine. Klubnevidnyj skafandr dzhingdzhangov
ideal'no gasil vneshnie zvuki, sistemy svyazi byli dezaktivirovany.  Danielyu
predstoyalo stat' otshel'nikom, pogruzit'sya v bezmolvie, t'mu i odinochestvo.
   On ne uslyshal, kak sovsem ryadom razorvalsya snaryad.  Ponyal,  chto  chto-to
proishodit,  kogda  uvidel,  kak  udarnaya  volna  brosaet  na  stenu  dvuh
obsluzhivayushchih apparaturu monahov. Ih tela medlenno spolzli na pol, ostaviv
na metallicheskoj plite shirokie krasnye polosy. Daniel' s trudom povernulsya
na siden'e transportera. Solyarnyj soldat,  vorvavshijsya  v  etot  moment  v
hram, celilsya pryamo v nego.
   I tut iz t'my,  iz  nishi,  v  kotoroj  stoyalo  eshche  neskol'ko  hramovyh
transporterov, sverknul vystrel. Razryvnaya pulya popala v  golovu  soldata,
probila shlem i vgryzlas' v cherep. Bronirovannoe  chudishche  na  dolyu  sekundy
zamerlo, no tut zhe snova  prigotovilos'  k  vystrelu.  Tol'ko  teper'  ego
dvizheniya byli nemnogo strannymi, neskoordinirovannymi. Daniel' znal, v chem
delo, on sam pol'zovalsya takim oruzhiem. Pulya razorvala mozg  desantnika  i
prikonchila ego srazu zhe. No etogo bylo nedostatochno. Kontrol' nad  mertvym
telom tut zhe vzyal na sebya  boevoj  soprocessor,  dejstvuyushchij  medlennee  i
osushchestvlyayushchij bolee prostye funkcii, nezheli zhivoj chelovek, no  dostatochno
dejstvennyj, chtoby pricelit'sya i vystrelit'. A potom  upravlenie  pokrytym
bronej trupom voz'met na sebya "bliznec", partner soldata,  nahodyashchijsya  na
bezopasnom rasstoyanii i sopryazhennyj s nim cherez chipy.
   Smert' desantnika - tol'ko  polovina  raboty.  Pulya  dolzhna  nemedlenno
vsprysnut' special'nye enzimy i gormony, vognat' ih v krovenosnuyu  sistemu
zhertvy v nadezhde, chto oni podejstvuyut.  In®ekciya  dolzhna  zablokirovat'  i
dezintegrirovat' chipovye kontury boevogo ekzopancirya, a  znachit,  ne  dat'
skafandru  peresylat'  kakie-libo  signaly,  upravlyat'   telom   izvne   i
vysvobodit' impul's avtodestrukcii i vzryv bomby.
   Poluchilos'! Koleni desantnika neozhidanno podognulis', otverstiya v shleme
vypustili fontany razrushennyh tkanej, bronirovannaya tusha peregnulas' pochti
popolam i ruhnula na zemlyu.
   Lish' teper' iz  temnoty  vynyrnul  strelok.  On  zhe  vykatil  i  vtoruyu
transportnuyu kolyasku,  na  kotoroj  lezhala  pustaya  obolochka  skafandra  i
ploskie medicinskie nosilki.
   Nikto nichego ne mog ob®yasnit'. U  dzhingdzhangova  skafandra  Bondari  ne
bylo sistem svyazi.  CHerez  temnoe  steklo  shlema  Daniel'  ne  videl  lica
nezhdannogo pomoshchnika, a lish' temnyj kontur ego tela. Tot ponimal eto.  Dal
signal Bondari, chto emu nado perebrat'sya na nosilki, i prinyalsya  raspylyat'
aerozol'nuyu minu. CHerez neskol'ko sekund pomeshchenie  shlyuza  stanet  goryachee
zvezdnyh glubin. |to okonchatel'no ubedilo  byvshego  tanatora.  On  koe-kak
spolz so svoego transportera i s trudom, potomu  chto  skafandr  blokiroval
dvizheniya, vpolz na nosilki.
   Tainstvennyj prishelec legon'ko stuknul ego  po  shlemu,  chto,  veroyatno,
dolzhno bylo oznachat' "vse v  poryadke"!  I  dejstvitel'no,  spustya  sekundu
nosilki sorvalis' s mesta s takoj skorost'yu, s kakoj, pozhaluj, nikogda  ne
vozili bol'nyh. Daniel' uspel zametit', kak otvoryayutsya kakie-to  malen'kie
dvercy,  potom  visyashchie  na   magnitnoj   podushke   nosilki   vyleteli   v
prostranstvo. Vzryva v shlyuze on ne uslyshal.
   On ne zadumyvalsya nad proishodyashchim. Kogda rukami v  neuklyuzhih  razdutyh
perchatkah on proboval uderzhat'sya na mchashchemsya lozhe, to dumal tol'ko o  tom,
chto leg neudobno i teper', skovannyj  strannym  skafandrom,  s  vypyachennym
vpered zadom dolzhen vyglyadet' kak poslednij idiot.
   CHerez polminuty otkrylsya ocherednoj shlyuz, nekotoroe vremya oni leteli nad
poverhnost'yu  planety,  v  pustote,  i  nakonec  dobralis'  do  nebol'shogo
germetichnogo sklada. Tam u neznakomca byl dlya  Danielya  prigotovlen  novyj
vakuumnyj skafandr. I tam zhe nachalos' eto strannoe puteshestvie.
   Daniel' ne dumal, chto ego spasitel' predstavlyaet interesy solyarov.  Kto
zhe on?  Navernyaka  kto-to  horosho  informirovannyj,  koli  sumel  otyskat'
Danielya v ohvachennom besporyadkami gorode. Nesomnenno, kto-to,  gotovyj  na
vse - ved' sumel nezametno proniknut' v nuzhnoe mesto i obezopasit'  trassu
begstva. Nakonec, kto-to, komu Daniel' byl ochen' nuzhen.
   A  kto,  krome  solyarov,  sootvetstvoval  etim  kriteriyam?  Nesomnenno,
myatezhniki. Esli gde-to eshche ucelela hot' odna  nauchnaya  libo  voennaya  baza
nesgibaemyh, to on, Daniel', budet dlya  nee  istinnym  kladezem  svedenij.
Pyatnadcat' let tyur'my  mnogoe  sterli  iz  ego  pamyati,  no  navernyaka  ne
unichtozhili sledov, svyazannyh s prebyvaniem v korgardskoj  baze.  Ego  telo
bylo zhivym svidetelem teh ispytanij i vpolne moglo  okazat'sya  dlya  uchenyh
istochnikom informacii.  I  -  chto  samoe  glavnoe  -  soderzhalo  dannye  o
giperprostranstvennyh  koordinatah  korgardskoj  bazy.  Oni  byli  v  nem,
ukrytye v mitohondriyah DNK, nebol'shoj gruppe  kletok,  nahodyashchihsya  v  ego
levoj  noge.  Posle  izvlecheniya  i  perekodirovaniya  koordinaty   pozvolyat
dobrat'sya  do  raspolozheniya  vraga,  chtoby  borot'sya  s  nim   ili   vesti
peregovory.
   Daniel' hotel vyvezti eti dannye iz sistemy Mul'tona,  peredat'  drugim
chelovecheskim miram, ne zavisyashchim ot Solyarnoj Dominii. Odnako teper', kogda
poyavilas' ten' nadezhdy  na  to,  chto  on  eshche  mozhet  vstretit'  svobodnyh
gladian, on perestal dumat' o begstve.



        4

   YArkij shar Mecha  priblizhalsya  vse  bystree.  Daniel'  videl  na  bol'shom
ekrane, kak planetka podnimaetsya na fone ogromnogo diska gazovogo  giganta
- Spaty. Zdes' on paril na monokryle v  glubinah  sapfirnogo  neba,  zdes'
sostyazalsya s solyarnymi soldatami, zdes' borolsya s  uraganom,  zdes'  lyubil
pogibshuyu potom devushku po imeni Karolina.
   Ego sputnik bol'shuyu chast' vremeni tozhe provodil v  dnevnoj  kabine.  On
byl nerazgovorchiv. Po sobstvennomu  pochinu  raskryval  rot  tol'ko  v  teh
sluchayah, kogda nado  bylo  dat'  Danielyu  kakoe-to  ukazanie.  Na  voprosy
otvechal  kratko  i  neohotno,  bol'shinstvo  iz  nih,  osobenno  kasayushchihsya
podpol'noj armii, svoih funkcij i celi operacii, prosto obhodil molchaniem.
   U Danielya ne bylo k nemu pretenzij. CHem  men'she  on  budet  znat',  tem
men'she opasnosti v sluchae provala chto-nibud' iz nego vytyanut'. Ponyav,  chto
ego partner ne hochet otvechat' na voprosy, on perestal na etom nastaivat' i
molcha lyubovalsya vidami na ekrane. Vsemu svoe vremya.
   I molchalivyj spasitel' sam nachal razgovor, i Daniel' nakonec uznal, chto
imenno proizoshlo na Tanto i kakim obrazom im udalos' izbezhat' pogoni.
   - Ty dolzhen podgotovit' sebya. Poshli.  -  Muzhchina  stoyal  u  Danielya  za
spinoj. U nego byl hriplyj  golos,  govoril  on  medlenno,  ochen'  stranno
sostavlyaya frazy. Ne to chtoby byl nevezhdoj, ne umeyushchim tolkom  govorit'.  U
nego  byl  dovol'no  bogatyj  zapas  slov,  i  v  bol'shinstve  sluchaev  on
ispol'zoval pravil'nye grammaticheskie formy. Odnako privkus  strannosti  i
chuzhdosti  poyavlyalsya  pri  kazhdom  razgovore.  Daniel'  chuvstvoval,  chto  u
yazykovyh nyuansov est' svoya logika, i hotya vremenami eto zvuchalo zabavno, a
poroj neponyatno,  v  dejstvitel'nosti  oni  nesut  v  sebe  ves'ma  vazhnuyu
informaciyu. Strannym bylo i to, chto kogda Daniel' obrashchal vnimanie muzhchiny
na kakuyu-libo tipichnuyu oshibku, tot  prinimal  kritiku  ochen'  spokojno,  i
takie ogovorki v ego rechi uzhe  nikogda  ne  povtoryalis'.  Zato  poyavlyalis'
drugie.
   - CHto-to proishodit?
   - Da. Proishodit chto-to. Budem sadit' sebya. Ty dolzhen vojti v kameru.
   - Kak my projdem cherez kontrol'?
   - My ne projdem cherez kontrol'. Proedem. Kontrolya ne budet.
   Kak i na Tanto, oni minovali tamozhennye sistemy bez kakih-libo problem.
U muzhchiny byli ogromnye vozmozhnosti. Daniel' znal procedury,  svyazannye  s
bezopasnost'yu v lunnyh koloniyah. Mnogie gody sam sledil za ih ispolneniem.
CHtoby obojti sushchestvuyushchuyu sistemu zapretov, dokladov i reestrov, nado bylo
proniknut' vo vnutrennyuyu set' sluzhb bezopasnosti,  davat'  krupnye  vzyatki
libo obladat' absolyutno nadezhnymi bumagami s vysshim prioritetom.  Kto  mog
eto obespechit'? Esli ego pohitilo  kakoe-to  sverhsekretnoe  zveno  byvshej
gladianskoj armii, to takoe bylo vozmozhno. Ne men'shee vliyanie mogli  imet'
vysokie funkcionery pokornyh, nu i sami solyary. A mozhet byt', na  vershinah
novoj vlasti uzhe nachalas' bor'ba za vliyanie i den'gi? To, chto on ne stanet
sluzhit' ni odnoj frakcii pokornyh, bylo Danielyu yasno. On  bol'she  opasalsya
togo, chto ego prosto-naprosto pohitil agent Dominii, chtoby potom  soobshchit'
v sredstvah massovoj informacii o pridumannom napadenii. I  takim  obrazom
navsegda ubrat' ego iz polya zreniya elektorskih bezopasnikov.
   - Kuda my letim? Pochemu imenno na Mech?
   - Otvechu potom. Na vse otvechu. Sejchas podgotov' sebya samogo.
   - K chemu?
   - Budem sebya sadit'. Nado smenit' mashinu. Budem nyryat'sya. Lyudi ne budut
tebya kontrolirovat'. Ne budut  kontrolirovat'  menya.  Budut  nedaleko.  My
dolzhny dvigat'sya ostorozhno.
   - Ne ponimayu. Povtori, pozhalujsta, i yasnee.
   - YA ne mogu povtorit' yasnee. Slova ne  temnye.  Mogu  povtorit'  drugie
slova.
   "CHert by tebya pobral", - podumal Daniel' i dazhe  obradovalsya,  chto  dal
sebya razozlit'. Vpervye posle vyhoda  na  svobodu  on  psihanul.  Znakomoe
oshchushchenie vernulo emu vyholoshchennyj tyur'moj razum.
   - Povtoryayu, no ne povtoryu. Drugie slova.
   - Ty hochesh' skazat', chto povtorish' sut', no ne temi slovami, to est' ne
povtorish'?
   - Da. Povtoryayu. Kontrolya ne budetsya.  Nablyudayut  za  vsemi  lyud'mi.  Za
nami, mozhet byt', tozhe. Veroyatnost'.
   - Ponimayu. Nas ne stanut podvergat' strogomu  kontrolyu,  no  my  dolzhny
sledit' za tem, chtoby na nas ne obratili vnimaniya sluchajno.
   - Da.
   - Ty kto? CHelovek?
   Muzhchina ne otvetil. On smotrel na Danielya modificirovannymi  glazami  s
vertikal'nymi  shtrishkami  zrachkov.  U  kazhdogo  glaza   bylo   dva   veka,
zakryvavshihsya odnovremenno.  Glaza  byli  postavleny  ochen'  shiroko.  Esli
glyadet' na  lico  muzhchiny  pryamo,  oni  smotreli  nemnogo  sboku  kak  dve
vypuklosti. U nego mogli byt' slozhnosti so stereoskopicheskim zreniem. I ne
tol'ko s etim. Bol'she vsego Danielya izumlyal implantat,  kotoryj  etot  tip
pristroil sebe na spinu.
   - CHelovek.  YA  -  chelovek.  -  CHuzhak  povtoril  slova  Bondari  i  tiho
rassmeyalsya. U nego byli ne zuby, a dve  ploskie  kostyanye  plastiny.  Tozhe
implantaty.
   Raketa opustilas' cherez neskol'ko minut. Kogda platforma dostavlyala  ih
na pole kosmodroma, Danielyu vdrug pokazalos', chto  on  uzhe  znaet  reshenie
zagadki. Odnako otvet ne uderzhalsya v mozgu, uletuchilsya, ostaviv Bondari  s
razdrazhayushchim oshchushcheniem togo, chto on znaet, chto uzhe  myslenno  nazval  eto,
chto vot-vot vspomnit, ved' ono vertitsya na konchike yazyka.
   Platforma ostanovilas'. |to ne byl kosmoport vysshego klassa,  a  skoree
vsego polevoj  raketodrom.  Ni  bol'shih  stroenij,  ni  transporterov,  ni
germetichnyh rukavov, cherez kotorye mozhno popast' iz rakety pryamo na  bazu.
Danielyu i ego sputniku, odetym v pustotnye  skafandry,  prishlos'  dovol'no
dolgo idti po skol'zkoj gladi.
   - Ty znaesh', chto pod nami tri kilometra l'da, a potom sorok  kilometrov
vody? - ritoricheski sprosil Daniel', ne rasschityvaya na otvet.
   - YA znayu. Ty znaesh' ploho. Tri kilometra i chetyresta metrov l'da. Sorok
tri kilometra vody. Ty dolzhen nauchit' sebya schitat'. - Novyj znakomec snova
zahihikal.
   Oni byli na Meche.


   Daniel' neozhidanno ponyal, kto ego spasitel'. Mgnovenno ne  raspoznannye
do togo elementy slozhilis' v edinoe celoe. I, kak obychno v takih  sluchayah,
slishkom pozdno.  Pravda,  nenamnogo,  vsego  lish'  na  to  vremya,  kotoroe
potrebovalos', chtoby prilozhit' k ego  shee  applikator  i  vvesti  kakuyu-to
paralizuyushchuyu  pakost'.  K  celi  puteshestviya  Bondari  dobralsya   v   vide
nepodvizhnoj mumii, no, k sozhaleniyu, v polnom soznanii.
   Odnako prezhde chem nastupil etot nepriyatnyj moment,  oni  pogruzilis'  v
bezdonnyj okean Mecha.
   Imenno zdes' v endogidrosfere nahodilis' poseleniya lyudej.  Zakrytye  ot
kosmicheskogo  holoda  i  izlucheniya,  ohvachennye  zhivitel'noj  vlagoj,  oni
razvivalis'  ochen'  bystro.  Vyshe  vsego,  pod  samoj  ledyanoj  skorlupoj,
raspolagalis' fermy planktona. Na glubine primerno pyatisot metrov  plavali
goroda. Nizhe - ot polutora  do  desyati,  a  to  i  na  neskol'ko  desyatkov
kilometrov, - v glubiny okeana pogruzhalis' tol'ko ekspedicii uchenyh, lodki
lyubitelej  ostryh  oshchushchenij,  da  mashiny  klana  Nyryal'shchikov.  Tam   takzhe
postoyanno nahodilas' zhivotnovodcheskaya  stanciya,  v  kotoroj  vyrashchivali  i
izuchali  glubokovodnye  vidy  zhivotnyh.  Predpolagalos',  chto  v   budushchem
biocenoz Mecha dolzhen stat' obil'nym takzhe i na urovnyah,  na  kotorye  lyudi
pogruzhalis' redko. |to, v svoyu ochered', trebovalo adaptacii i  vyrashchivaniya
mnozhestva vidov, importiruemyh iz udalennyh  mirov,  gde  zhizn'  v  vodnyh
glubinah voznikla putem estestvennoj evolyucii. Pravda, geninzhenery byli  v
sostoyanii sozdat' sushchestvo, sposobnoe funkcionirovat' chut' li ne  v  lyubyh
usloviyah kosmosa, odnako,  kak  pravilo,  ispol'zovali  uzhe  sushchestvuyushchie,
proverennye obrazcy. Tak bylo deshevle. Glubinnuyu stanciyu obsluzhival  ochen'
mnogochislennyj  kollektiv  parksov,   nanyatyh   pravitel'stvom   Gladiusa.
Otdel'nye  gruppy-soobshchestva  parksov  specializirovalis'   na   glubinnyh
biocenozah, prichem  v  sisteme  Mul'tona  imelos'  takzhe  ih  politicheskoe
predstavitel'stvo. Podpisannaya posle Vojny Zarodyshej  sistema,  poluchivshaya
nazvanie "Pakt Stoletiya",  odnoznachno  ustanavlivala,  chto  esli  odna  iz
dogovarivayushchihsya ras stolknetsya s  neznakomoj  civilizaciej,  ona  obyazana
soobshchit' ob etom drugim uchastnikam pakta i dat' soglasie  na  poyavlenie  v
obnaruzhennom eyu meste ih predstavitelej. Daniel' ne somnevalsya, chto kazhdaya
iz storon staraetsya - vopreki vidimosti - ne razglashat' informaciyu o stol'
vazhnyh s voennoj i hozyajstvennoj tochek zreniya kontaktah. Odnako  korgardy,
napavshie na sistemu Mul'tona, byli stol'  neobychnoj,  vyhodyashchej  za  ramki
vseh vozmozhnyh predstavlenij civilizaciej, vdobavok raspolozhennoj v vazhnom
i "shumnom" punkte, chto vstrechu s neyu nevozmozhno bylo uderzhat' v tajne.
   Danielya udivlyala legkost', s kotoroj im udavalos' prohodit' proverku za
proverkoj. V shlyuze porta oni vospol'zovalis' vhodom dlya VIP. Ih  ne  zadel
ni odin iz mnogochislennyh  tam  strazhej,  avtomaty  kontrolya  bezopasnosti
obnyuhivali gorazdo menee tshchatel'no, chem sledovalo. Eshche  v  rakete  Danielya
podvergli maskiruyushchim proceduram. Emu izmenili risunok raduzhki,  na  spine
poyavilis'  iskusstvennye  papillyarnye  linii,  a  na  lice  -   utolshcheniya,
izmenyayushchie cherty. Telo pokryli mikroskopicheskim sloem psevdokozhi s  drugim
DNK i modificirovali auru. Tem ne menee on prekrasno ponimal, chto eto byli
ne osobo izyashchnye  fokusy.  Horosho  implantirovannye,  oni  mogli  obmanut'
domashnij zamok, bankovskogo kontrolera ili  storozha  mashiny,  no  ih  bylo
nedostatochno, chtoby bezopasno  podvergnut'sya  tshchatel'nomu  vojskovomu  ili
policejskomu  kontrolyu.  Odnako  okazalos',  chto  nichemu   podobnomu   emu
podvergat'sya ne prishlos'.
   |to vyzvalo doverie  k  professionalizmu  ego  novyh  pokrovitelej,  no
odnovremenno porozhdalo somneniya.  Mogli  li  ostatki  buntovshchikov  -  esli
takovye voobshche uceleli - garantirovat' takuyu bezopasnost'?
   Batiskaf, v kotorom oni pogruzhalis', vzyal na bort tol'ko ih dvoih, hotya
v nem eshche  bylo  svobodnoe  mesto,  a  v  ozhidalke  Daniel'  primetil  eshche
neskol'kih zhdushchih transport chelovek.
   Vnutri apparata bylo dovol'no tesno, gladkie naklonnye steny  pridavali
emu formu usechennoj piramidy. Okon ne bylo, potomu chto batiskaf  opuskalsya
na ochen' bol'shuyu glubinu. Odnu iz sten zanimal  ekran,  na  kotoryj  mozhno
bylo sproecirovat' izobrazheniya s vneshnih kamer. Byl zdes' takzhe  nebol'shoj
avtomat, predlagavshij napitki, i panel' svyazi. Tri drugih  steny  byli  ot
pola do potolka razdeleny na uzkie sekcii. Kazhdaya predstavlyala soboj - kak
poyasnil myagkij golos iz nevidimogo  dinamika  -  odnomestnuyu  spasatel'nuyu
kapsulu. V sluchae avarii passazhir mog prosushchestvovat' v  nej  ot  treh  do
chetyreh dnej, vse eto  vremya  kapsula  derzhalas'  na  postoyannoj  glubine,
ozhidaya pribytiya spasatelej.
   - Kuda plyvem? - sprosil Daniel' eshche do togo, kak oni voshli v apparat.
   - Ne skazhu dlya tebya.
   - A esli ya ne poplyvu s toboj...
   - Mogu prinudit'. Mogu tebya zastavit'. CHerez tri  chasa  raduzhki,  kozha,
maska perestanut dejstvovat'. Srazu zhe uznayut tebya. Dominiya voz'met  tebya,
tak kak ochen' hochet.
   |to byla samaya dlinnaya rech', kakuyu Daniel' do toj pory uslyshal  iz  ust
svoego sputnika.
   - A ona  menya  navernyaka  ochen'  hochet,  -  burknul  Daniel',  vhodya  v
batiskaf.  Muzhchina  neskol'ko  mgnovenij  postoyal  snaruzhi,  slovno  davaya
Danielyu dopolnitel'nuyu vozmozhnost': "Ty ne hochesh'  plyt'?  Togda  vylezaj.
Tebe est' chto teryat'!"
   Vozmozhno, on blefoval, vozmozhno, ne primenil by silu, a mozhet, maska na
lice ne razlozhilas' by na elementy za tri  chasa?  Daniel'  predpochital  ne
proveryat'.
   On poudobnee uselsya v kresle. Stvorki shlyuza s shipeniem soshlis'.  On  ne
ulovil togo momenta, kogda apparat tronulsya,  no  po  ego  telu  probezhali
murashki pri mysli, chto tysyachi tonn vody budut so  vseh  storon  stiskivat'
etu bronirovannuyu skorlupku.
   - Vremya pogruzheniya - sem' chasov. Konechnaya glubina -  sorok  tri  tysyachi
dvesti dvadcat' tri metra. ZHelayu priyatnogo puti, - soobshchil myagkij  zhenskij
golos.
   - Blagodaryu serdechno, - burknul Daniel', ne obrativ osobogo vnimaniya na
peredannuyu avtomatom informaciyu. On lyubovalsya kartinoj podvodnogo goroda -
ogromnoj konstrukcii, kupayushchejsya v razmytyh ognyah i okruzhennoj  polzayushchimi
tenyami  planktonnyh  mass.  Port  vcepilsya  v  kraj  gigantskoj   prorubi,
vytoplennoj v ledyanoj skorlupe planety.  Ot  nego  to  i  delo  otdelyalis'
malen'kie svetlye pyatnyshki - lodki, batiskafy, avtomaty,  nachinayushchie  svoe
puteshestvie k  mrachnym  glubinam.  Neozhidanno  Daniel'  otorval  glaza  ot
goloizobrazheniya. Vspomnil slova  avtomata,  i  dolgo  provorachivavshijsya  v
mozgu vopros vernulsya s novoj siloj. Sorok tri kilometra  pogruzheniya!  Tam
zhe...
   I tut vse stalo yasno. Daniel' mgnovenno ponyal, chto udivlyalo ego  bol'she
vsego v strannom yazyke  sputnika  -  neponimanie  samyh  prostyh  metafor,
slozhnosti s vozvratnymi formami glagolov i mestoimeniyami. On takzhe  ponyal,
pochemu oni obladali stol' shirokoj svobodoj peredvizheniya:  za  vsem  stoyali
diplomaticheskie pasporta. Sejchas oni nyryali k samomu glubokovodnomu centru
na Meche.
   Daniel' povernulsya k sidyashchemu  pozadi  cheloveku.  CHeloveku?  |to  telo,
podvergnutoe peredelkam, upodoblyayushchim ego reptilii,  nesomnenno,  kogda-to
prinadlezhalo cheloveku. Odnako teper' bylo lish' nositelem  chuzhoj  lichnosti.
Zombi.
   - Vy parks, verno? - sprosil Daniel'.
   Dvojnye veki sputnika priotkrylis' i otvorilis', uzkie  zrachki  glyadeli
pryamo na Danielya.
   - Verno. My est' parks.
   Daniel' poproboval vstat', no ne uspel. Pochuvstvoval holodnuyu iskru  na
shee, a potom ego telo zastylo. Paralizovannyj,  bespomoshchnyj,  on  smotrel,
kak chuzhdoe  sushchestvo  zapuskaet  startovye  procedury  i  kak  na  displee
glubiny, raspolozhennom v uglu goloekrana,  poyavlyayutsya  vse  bolee  krupnye
cifry.



        5

   - Nikto ne znaet, chto ya zdes', - prosopela  Dina,  karabkayas'  na  kuchu
musora.
   - Ne volnujsya. - Verdeks de Verdeks podal ej ruku i potyanul za soboj. -
YA - sumasshedshij, no ne prichinyayu lyudyam vreda.
   - |to ya mogla by prichinit' tebe vred. - Dina  smahnula  so  lba  pryadku
volos. - Naprimer, pritashchiv  tebe  na  sheyu  bezopasnikov.  Ved'  vy  zdes'
nelegal'no.
   - Blagodaryu za zabotu. - Na boleznenno hudom  lice  Verdeksa  poyavilos'
chto-to vrode ulybki. - Menya nelegko napugat'. YA zakalen protiv straha.
   - U tebya blokada mozga?
   - Net, delo ne v psihotropah ili elektronike. Prosto  ya  uzhe  perebolel
etim nedugom. YA uzhe boyalsya tak, chto, pozhaluj, sil'nee nevozmozhno.
   Primerno v tot zhe moment Dina uslyshala muzyku.
   - CHto eto?
   - Muziciruem. Muzyka prinosit iskuplenie. Izbavlenie.
   Dina vzdrognula. Ton golosa  Verdeksa  izmenilsya.  Muzhchina  vygovarival
slova zhestko, s naporom, iz kotorogo  ushla  myagkost',  a  ostalas'  tol'ko
bol'. On napryagsya, szhatye guby priotkryli bezzubye desny.
   - Ty ne igraesh', verno?
   - Net. - Dyhanie Verdeksa vyrovnyalos', na  lico  vernulsya  pokoj.  -  YA
slushayu. Kak i oni. YA voshishchayus' krasotoj.
   - Kakie oni?
   - Oh, poshli dal'she. - Verdeks potyanul Dinu za soboj. Oni napravilis'  k
istochniku  zvukov,  skrytomu  gde-to  mezhdu   poluprozrachnymi   narostami:
figurami iz rasplavlennogo kamnya - lyud'mi, mashinami, domami.
   - Kto slushaet, Verdeks? - Dina dvinulas' za  nim.  Ona  zadala  vopros,
hotya znala otvet. - Skazhi, Verdeks.
   - Ah, kakaya neterpelivaya devushka.  Vse-to  ej  nado  znat'  srazu,  vse
sekrety hochet razgadat', uznat' vse otvety. Vdrug, srazu, teper' zhe. A nu,
bystro, govori! - Verdeks snova  nachal  drozhat'.  -  Govori,  chto  znaesh',
govori, dumaj. Gde, kak, chto. Govori, dumaj, my uvidim tvoi mysli, govori,
bystro, govori, govori...
   Dina ostanovilas'. Kul'tist  chto-to  doldonil,  povtoryaya  bessmyslennye
slova i frazy. Stoit  li  za  nim  idti?  I  voobshche,  nado  li  bylo  syuda
priezzhat'? K tomu zhe ne ostaviv  doma  nikakogo  izveshcheniya.  Kakoj  glupyj
postupok!
   -  Ah,  gospodi,  Verdeks,  kak  horosho,  chto  vy  peredali   nam   vsyu
informaciyu... - Verdeks oseksya na  poluslove.  Ostanovilsya,  povernulsya  k
Dine. - Prosti, pozhalujsta. Ochen' proshu. YA uzhe vzyal sebya v ruki.
   - Ty uveren?
   - Da, da. |to vse muzyka. My davno ne igrali,  davno  ne  bylo  stol'ko
instrumentov, eto menya nastraivaet, ponimaesh'. I nechasto poyavlyaetsya  zdes'
kto-to, kto hochet slushat'.  YA  prosto  razvolnovalsya.  Ty  dolzhna  ponyat',
Srebrookaya, chto ya... - on zamyalsya, kak by podyskivaya  nuzhnye  slova,  -  ya
prosto nenormal'nyj. No proshu tebya, ne bojsya.  Tebe  dejstvitel'no  nechego
boyat'sya. YA ne sdelayu tebe nichego plohogo. Ne obizhu tebya.
   - CHego radi ya dolzhna tebe verit'...
   - Ne, dolzhna, ne dolzhna, konechno,  ne  dolzhna.  No  ya-to  znayu.  YA  byl
instrumentom. Natyanutym, kak skripichnaya struna. Kak barabannaya  kozha.  Kak
diafragma pevca. Na mne igrali. Esli b ya ostalsya normal'nym,  ya  etogo  ne
perezhil by, ne spravilsya by s nimi.
   - S kem?
   - S nimi. Snachala s nimi, s instrumentalistami. Potom s ih primitivnymi
posledovatelyami. YA zahlopnul svoj  razum  kak  oreh.  Poroj  ego  otvoryayu.
Vzglyani, u menya est' posledovateli. Zdes' nikogda nikomu ne prichinyali zla.
Nikogda. Smotri, eto nash dom.
   Oni priblizhalis' k istochniku muzyki. Dina ozhidala uvidet'  kakoj-nibud'
proigryvatel' i,  byt'  mozhet,  s  desyatok  podobnyh  Verdeksu  sub®ektov.
Poetomu kogda ee glazam nakonec predstal lager' kul'tistov,  ona  onemela.
Pered nej raskinulas' neobychnaya kartina. Mezhdu  navalami  kamnej,  holmami
blestyashchego stekla i ruinami domov ona uvidela nebol'shoe vozvyshenie, kak by
scenu. Na scene stoyalo neskol'ko  modno  odetyh  muzykantov,  igrayushchih  na
razlichnyh instrumentah. Nizhe tancevalo mnozhestvo lyudej.
   - Idi, Dina, poslushaj muzyku, - skazal Verdeks, - uvlekaya  ee  v  samyj
centr skopishcha.
   Potom oni tancevali. Okruzhennye  tolpoj  lyudej,  sredi  kotoryh  mnogie
vyglyadeli tak zhe, kak Verdeks, slovno priderzhivalis' takoj zhe ubijstvennoj
dlya organizma diety. Oni byli istoshcheny, uglovaty, pochti lysy, ih guby edva
prikryvali zuby, a kozha na licah, kazalos', vot-vot lopnet. Veroyatno,  oni
byli slaby, potomu chto v ih tance ne bylo dinamizma, uvlechennosti.  Skoree
- boleznennaya medlitel'nost', narkoticheskoe otupenie.
   Dina ne sovsem ponimala svoj strah - ved' ona neodnokratno  obshchalas'  s
pereformirovannymi  lyud'mi,  vyglyadevshimi  kuda  bolee  groteskno,  nezheli
zdeshnie. Kogda ona podelilas' svoim nablyudeniem s  Verdeksom,  tot  tol'ko
pokachal golovoj.
   - |to potomu, chto ty  podsoznatel'no  chuvstvuesh',  chto  moih  sobrat'ev
dejstvitel'no  izmenil  golod,  a  ne  hirurgicheskij  instrument.  CHto  ih
sostoyanie - sledstvie glubokoj very, a ne  mimoletnogo  kapriza.  CHto  oni
obshchayutsya s bogami, a ne uverovali v mirazhi. Oni - nastoyashchie.
   - No zachem vy tak postupaete, zachem muchaete sebya?
   - My - instrumenty bogov.
   - Korgardov...
   - Bogov, mogushchestvennyh i istinnyh. Ne ponimaesh'? |to muzyka bogov! Kak
lyudi natyagivayut struny skripok, chtoby izvlech' iz nih chudnyj  zvuk,  tak  i
bogi natyagivayut nas, lyudej. Kak instrumenty.
   - I slushayut vashi vopli? - ohnula Dina.
   - Ah, devushka iz prekrasnogo mira. A kak ob®yasnit' eto inache? Vse,  chto
sluchilos'  s  lyud'mi  i  drugimi  rasami?  Bezdnu  stradaniya   i   paniki,
vozbuzhdeniya i straha? Palachej, reznyu, pogromy? CHem sil'nee  my  napryazheny,
chem sil'nee nas sognut, tem luchshe sinhronizuyut,  tem  bolee  sladkozvuchnyj
konvert my smozhem podarit' bogam.
   - Korgardam, - povtorila Dina.
   - Teper' vladyki sochli, chto pora konchat' s improvizaciej. - Verdeks  de
Verdeks ne pozvolil sbit'  sebya.  -  Oni  prinyalis'  obuchat'  instrumenty,
natyagivat' struny, ispytyvat', chtoby vybrat' luchshie. Oni prishli k nam.  My
ne vidim etoj simfonii, a mozhet, vidim, da ne ponimaem...
   - Tak zhe, kak chelovek ne vidit vseh cvetov, razlichaemyh  pcheloj?  I  ne
slyshit zvukov, sushchestvuyushchih dlya sobaki?
   - Ty umna, no tvoj razum zamknulsya v  kletke  glupostej.  Pochemu  cvet?
Pochemu zvuk? Pochemu zapah? Drugie  razdrazhiteli,  drugie  chuvstva,  drugoe
vospriyatie real'nosti... |to bogi, devushka s  serebryanymi  glazami.  Ty-to
dolzhna luchshe ponimat', chto odno i to zhe kazhdyj vosprinimaet po-raznomu.
   Dina otvetila ne srazu.  Ej  pokazalos',  chto  ona  vot-vot,  vozmozhno,
nachnet  ponimat',  otyshchet  nuzhnoe  slovo,  otvoryayushchee  prostranstvo  novyh
associacij i znanij. Da, ono vsplylo.
   - Aura. Ty schitaesh', chto dlya nih izmeneniya sostoyaniya aury zhivyh sushchestv
mogut byt' analogami nashego iskusstva? CHto preobrazovanie  aury  cheloveka,
vyzvannoe izmeneniem sostoyaniya ego organizma, mozhet davat' im esteticheskie
oshchushcheniya? Ty dejstvitel'no tak schitaesh'?
   - Aura! Aura! - Verdeks pytalsya podrazhat' ee golosu. - Mozhet, aura, chto
my znaem o nej? Ved' my issleduem ee edva neskol'ko desyatiletij. A  mozhet,
chto-to sovershenno inoe, chto-to, chego my ne vidim, ne oshchushchaem...  My  -  ih
barabany, ih skripki, ih truby.  A  mozhet,  polotno  ili  kamennaya  glyba,
kotoruyu sleduet otesat'.
   - Oni ne mogut byt' sovershenno drugimi. Oni ne takie.
   - Otkuda ty znaesh'? - Verdeks vnimatel'no vzglyanul na nee.
   - Oni sozdayut mashiny. Stroyat  goroda.  Napadayut  na  lyudej.  Ispol'zuyut
povtoryayushchuyusya, ponyatnuyu nam, voennuyu taktiku. Oni sposobny na bol'shee, eto
fakt, obladayut bol'shimi znaniyami. No eto znaniya zdeshnie,  iz  mira  nashego
urovnya.
   - CHto chuvstvuet sobaka, kogda idet  s  hozyainom  na  progulku?  CHto  ej
polozheno sledovat' za glavarem svoej stai. CHto vot-vot nachnetsya sovmestnaya
ohota na palochku. Ty dumaesh', sobaka vosprinimaet cheloveka kak sushchestvo iz
mira inogo urovnya? Net, ona ne vidit teh aspektov chelovecheskogo  sushchestva,
kotorye ne umeshchayutsya v polose ee vospriyatiya.
   -  Korgardy  poddayutsya  nashemu  ponimaniyu.  My  sumeli   ih   pobedit',
ispol'zovat' ih oborudovanie, vojti v ih bazy.
   Ona zamolchala, potomu chto vdrug vspomnila,  kto  pol'zovalsya  etimi  zhe
argumentami vo vremya ih burnyh sporov. Daniel'. Togda ona emu ne verila.
   - Kak dumaesh', Srebrookaya, kak povel by sebya  dikar',  poluchiv  v  ruki
virtual'nyj shlem? Mozhet, ispugalsya, a mozhet, sumel by  ego  razdolbat'.  A
okazhis' on dostatochno smekalist, to obnaruzhil  by,  chto  stoit  etot  shlem
nadet', kak emu perestanet dut' v ushi. CHertovski poleznaya shtuka,  osobenno
zimoj, razve ne tak? My - vrode toj sobaki i togo dikarya.
   - Nu, horosho, no razumnyj predstavitel' ne stol'  drevnej  civilizacii,
a, skazhem, otstoyashchij vsego let na trista, dogadalsya by o naznachenii shlema,
a, kak znat', vozmozhno, dazhe razobral  by  ego  i  sam  izgotovil  drugoj,
podobnyj.
   - Kakoj udobnyj  primer.  Ty  vzyala  dvuh  predstavitelej  chelovecheskoj
tehnicheskoj civilizacii  i  polagaesh',  chto  oni  mogli  by  dogovorit'sya.
Vozmozhno. No rasstoyanie mezhdu nami i korgardami gorazdo bol'she, chem  mezhdu
toboj i neandertal'cem.
   - S drugimi rasami nam udaetsya vstupat' v kontakt i dogovarivat'sya.  Vo
vsyakom  sluchae  v   dostatochnoj   stepeni,   chtoby   ustanovit'   principy
sosushchestvovaniya.
   - Potomu chto,  nezavisimo  ot  kolichestva  nog-ruk,  kletok  i  organov
chuvstv, vse oni - takoj zhe, kak i my,  rezul'tat  biologicheskoj  planetnoj
evolyucii na dostatochno blizkom urovne tehnicheskogo  razvitiya.  Korgardy  -
dal'she, net, ne dal'she... oni sboku!
   - Esli oni nastol'ko drugie, to pochemu primenyayut  nashi  metody  bor'by?
Boevye korabli, fizicheskie polya, postrojka  baz...  Ih  pereves  nad  nami
ochen' velik, oni bystree, sil'nee, vladeyut  napravlennym  giperpolem...  I
odnako ne ispol'zuyut nichego takogo, chemu my v bol'shej ili men'shej  stepeni
ne mogli by podrazhat'. My  dazhe  obnaruzhili  ih  sposobnost'  vosprinimat'
auru.
   - My ne znaem, chem oni raspolagayut i chto soboj predstavlyayut. Mozhet, eto
kakie-to  poterpevshie  krushenie   sushchestva.   Znaesh',   kak   belye   lyudi
kolonizirovali berega Ameriki na staroj Zemle? V  pervye  dvesti  let  oni
byli vsego lish' odnoj iz mnogih, pravda, sushchestvennyh, sil na  kontinente.
Eshche odnim plemenem. Oni obladali sovershennym po  tem  vremenam  oruzhiem  i
prevoshodili indejcev taktikoj i  disciplinoj,  no  primenyali  i  tuzemnye
metody. Ispol'zovali mestnye materialy, tak kak postavok iz ih mira im  ne
hvatalo. Dazhe dopuskali indejcev k svoim rabotam, potomu chto sami byli  ne
ochen' mnogochislenny.  Lish'  spustya  nekotoroe  vremya  okazalos',  chto  oni
dostatochno sil'ny, chtoby podchinit' sebe ostal'nye plemena, zahvatit'  ves'
kontinent i peredelat' ego  po  obrazu  svoego  starogo  mira.  Mozhet,  na
Gladiuse proishodit to zhe samoe?
   - I eti lyudi, - Dina ukazala na tancuyushchih,  -  veryat  v  takie  bredni?
Schitayut, chto ty - prorok i znaesh' zamysly korgardov? CHto ty posvyashchen v  ih
muzyku?
   - Da, - skazal Verdeks de Verdeks. On ostanovilsya, perestal  tancevat'.
On stoyal naprotiv Diny, vytiraya vspotevshij  lob.  -  O  da!  YA  postig  ih
muzyku. YA chuvstvuyu...  chuvstvuyu,  chto  vskore  smogu  priglasit'  tebya  na
izumitel'noe zrelishche. Moi vladyki poluchat novye instrumenty. Novuyu muzyku.
Togda ya snova priglashu tebya.
   - Dumaesh', priedu?
   - Uveren. - Snova ta zhe koshmarnaya poluulybka.  -  Ibo  ty,  Srebrookaya,
chuvstvuesh', chto ya - istinnyj.
   Ona ne otvetila. Do nee perestali dohodit' zvuki koncerta, ona  uzhe  ne
obrashchala vnimaniya na zadevayushchih ee tancorov. I neozhidanno  ponyala,  pochemu
vzglyad Verdeksa de Verdeksa pokazalsya ej znakomym. Tochno  tak  zhe  smotrel
Daniel', kogda otbyval svoe strashnoe nakazanie.
   "Net nadezhdy vynesti vse eto, - govorili ego  glaza.  -  Nikto  mne  ne
pomozhet. Tol'ko ya sam mogu spasti sebya. Zamknut'sya v  skorlupu.  Sdelat'sya
nevospriimchivym. Perezhdat'. Tol'ko ya sam".
   - Ty stradaesh', pravda? - sprosila ona spokojno, prikasayas' pal'cami  k
licu Verdeksa. Kozha byla shershavaya, slovno posypannaya melkim peskom.
   - Sejchas? - On ne otstupil. Pozvolil sebe prinyat' ee  teplo,  hot'  ona
chuvstvovala, kak on boretsya s soboj i hochet ubezhat'. Ona ne sobiralas' ego
slomit' i otstupila na dva shaga. - Teper' net. YA stradal. I budu stradat'.
Odnako - ne boyus'. No dlya mnogih eto budet vpervye. Pojdem, devochka,  tebe
pora  vozvrashchat'sya.  Ty  videla  tanec.   YA   segodnya   bol'she   ne   hochu
razgovarivat'.
   Na proshchanie, kogda Dina sadilas' v glitter,  on  proiznes  tol'ko  odnu
frazu, no takuyu, chto po spine Diny probezhali murashki:
   - YA priglashu tebya syuda. Kogda  nachnetsya  istinnaya  muzyka.  Bogi  dadut
koncert...



        6

   Vojna v kosmose. Total'naya. CHrezvychajno dorogostoyashchaya.  U  chelovechestva
bylo pozadi neskol'ko podobnyh konfliktov, gde vse  reshal  tehnologicheskij
pereves.
   Kogda vojna idet na odnoj planete, obe storony vynuzhdeny priderzhivat'sya
opredelennyh pravil. Naprimer - esli imi, konechno, ne upravlyayut  spyativshie
fanatiki, - oni ne stanut ispol'zovat' absolyutnoe oruzhie,  poskol'ku,  kak
pravilo, ne v sostoyanii kontrolirovat' rezul'taty ego dejstviya. Zavalivat'
protivnika gradom atomnyh bomb tozhe opasno, poskol'ku eto vyzovet otvetnyj
udar, i dazhe esli etogo ne sluchitsya, to zarazhennyj vozduh  i  voda  bystro
primutsya ubivat' lzhepobeditelej. Biologicheskoe oruzhie tozhe ne  garantiruet
bezopasnosti. Virusy, zaprogrammirovannye  na  ubijstvo,  v  lyuboj  moment
mogut mutirovat' tak, chto prikonchat svoih sozdatelej.  Analogichno  obstoit
delo i so stihiej sejsmicheskih sredstv unichtozheniya  -  volny  iskusstvenno
vyzvannogo zemletryaseniya nevozmozhno  kontrolirovat'  nastol'ko  tshchatel'no,
chtoby byt' uverennym, chto oni ne nakroyut  sobstvennoj  territorii.  Koroche
govorya,  v  lokal'nom  konflikte  v  predelah  odnoj  planety  v  principe
nevozmozhno  ispol'zovat'  absolyutnoe   oruzhie,   ne   riskuya   sobstvennym
sushchestvovaniem.  Dazhe  esli   voyuesh'   s   tehnologicheski   bolee   slabym
protivnikom, kontrudarov kotorogo nechego opasat'sya.  V  kosmose  -  drugoe
delo. Zdes' mozhno  sdelat'  vse.  Giperperehody  obespechivayut  prohozhdenie
voennyh  flotov.  Potom  dostatochno  okruzhit'  podvergnuvshuyusya   napadeniyu
planetu virusami, smertel'nymi dlya CHuzhih, no bezopasnymi dlya lyudej. Libo -
esli planeta v obshchem-to ne nuzhna - vyzvat' vokrug  nee  buryu  antimaterii.
Esli zhe namerenie ne unichtozhit' protivnika, a  lish'  obezvredit',  -  nado
likvidirovat' ego kosmicheskie  bazy,  sputniki,  rakety  i  raskinut'  nad
planetoj set' boevyh avtomatov. Takoe uzhe sluchalos'. V vojnah chelovechestva
protiv drugih ras, v vojnah mezhdu CHuzhimi, o kotoryh lyudi  tol'ko  slyshali,
vo vremya vnutrennih konfliktov otdel'nyh civilizacij. Lyudi podchinili  sebe
sem' ras, kotorye v moment  konfliktov  eshche  ne  osvoili  gipertehnologii.
Odnako o pobedonosnoj vojne s drugoj krupnoj civilizaciej chelovechestvo  ne
moglo  dazhe  i  mechtat'.  Vprochem,  ne  dumalo  i  o  vozmozhnosti  polnogo
porazheniya.
   Problemoj byla energiya. Nedostatochno  postroit'  flot:  ogromnye  bazy,
milliony avtomaticheskih boevyh korablej, vspomogatel'nye edinicy,  servery
silovyh polej, lokacionnye stancii, iskusstvennye  biocenozy,  otvetvleniya
Seti. Vse eto "hozyajstvo" nuzhno provesti  cherez  giperperehody,  a  kazhdaya
podobnaya  operaciya  pogloshchaet  gigantskoe  kolichestvo   energii,   kotoruyu
neobhodimo "vykachivat'" iz zvezd. Kto-to za eto dolzhen platit'. I eto  eshche
ne vse. U giperperehoda zhestko  zakreplen  tol'ko  vhod.  Tochnost'  pryzhka
zavisit ot tehnologii, kachestva priborov  i  rashoda  energii.  Na  pervom
etape kolonizacii kosmosa sluchalis' pryzhki, vynosyashchie flot chut' li  ne  na
svetovoj god ot namechennoj celi. CHem bol'shie massy  transportiruyutsya,  tem
bol'she trebuetsya zatrat, chtoby pryzhok  byl  tochnym.  Vnachale  rech'  shla  o
rashodah. Teper' - o vremeni. Pri odnorazovoj perebroske  mnogih  ob®ektov
sleduet schitat'sya s tem, chto v konechnom punkte rasstoyaniya mezhdu nimi budut
izmeryat'sya svetovymi nedelyami. A  eto  oznachaet,  chto  novaya  koncentraciya
flota prodlitsya mesyacy, a vozmozhno, i god. No dazhe i eto eshche ne vse. CHtoby
napast' na planetu vraga, neobhodimo  do  nee  dobrat'sya.  Perehody  redko
raspolagayutsya vblizi zvezdnyh sistem. A  znachit,  opyat'  vremya  -  mesyacy,
gody. I eto tozhe  ne  konec.  Vokrug  perevalochnyh  perehodov,  visyashchih  v
mezhgalakticheskom vakuume,  net  istochnikov  energii  i  syr'ya  dlya  flota,
znachit, neobhodimo zablagovremenno  zapastis'  sootvetstvuyushchimi  ob®emami.
Vojna zatyagivaetsya na gody,  na  desyatki  let.  Za  eto  vremya  izmenyayutsya
tehnologii, vskore vyslannaya armada prevrashchaetsya v kuchu ustarevshego  loma.
A ved' do stolknoveniya s protivnikom poka eshche  delo  ne  doshlo.  On  mozhet
podzhidat' u lyubogo perehoda, derzhat'  tam  svoi  bazy,  zashchitnye  sistemy,
flot. On mozhet stroit' vse eto bez speshki, postepenno usilivaya,  razvivaya,
pol'zuyas' dostupnymi materialami i energiej. CHem  blizhe  ot  kolonizuemogo
mira budet raspolozhen perehod, tem bol'she vokrug nego okazhetsya kosmicheskih
krepostej. Nakonec, kogda dazhe i takoj  bar'er  budet  preodolen,  a  flot
podojdet k zvezdnoj sisteme vraga, to v ego rasporyazhenii budut  mesyacy  na
organizaciyu ocherednyh linij  oborony.  Dopustim,  chto  mir  CHuzhih  udastsya
zahvatit', ego obitatelej  istrebit',  popolnit'  energeticheskie  resursy,
ostavit' na planete  zarodyshi  fabrik,  klonov  i  transmitterov  energii.
Teper' pobeditelej zhdet mnogomesyachnoe vozvrashchenie  k  giperprohodu,  zatem
seriya pryzhkov, neobhodimyh, chtoby popast' k sleduyushchej kolonii  protivnika.
I tak dalee, i tak  dalee...  Absolyutnaya  pobeda  v  kosmicheskoj  vojne  s
civilizaciej, ovladevshej fizikoj giperprostranstva, nevozmozhna. Razve  chto
kakaya-libo rasa obladaet znaniyami, obespechivayushchimi polnyj kontrol' yavlenij
v gravitacionnyh provalah. Esli ona ne budet vynuzhdena peremeshchat'sya  vdol'
cepochki giperuzlov, a sumeet srazu  perenesti  svoi  sily  v  lyubuyu  tochku
kosmosa - vot togda-to ona smozhet pobedit' tehnologicheski  menee  razvituyu
civilizaciyu.
   Eshche  do  nedavnego  vremeni  uchenye  utverzhdali,  chto  eto  nevozmozhno,
protivorechit zakonam vselennoj. No skoree  vsego  oni  oshiblis',  kak  uzhe
neodnokratno oshibalis' v proshlom. Korgardy nauchilis'  sozdavat'  lokal'nye
giperprovaly, i eto stalo dlya chelovechestva problemoj zhizni i smerti. I  ne
tol'ko dlya chelovechestva.
   - My hotim tebya. Bud' nashim drugom. Budem rabotat'  vmeste,  -  skazalo
chelovekopodobnoe sushchestvo.


   Menee chem cherez chas posle togo, kak Daniel' prishel v sebya, ego  priveli
na vstrechu s nastoyashchim parksom. Ohrannikami byli lyudi, no Daniel' polagal,
chto eto ocherednye nositeli libo organicheskie avtomaty. Govorili oni  malo,
v otvet na voprosy burchali  chto-to  nevrazumitel'noe,  sovershaya  pri  etom
takie zhe oshibki, kak i Ain'ta. YAzyk - eto detishche mysli, a mysl' - yazyk. Ih
evolyuciya privoditsya v dvizhenie obratnymi svyazyami. Razgovarivat'  na  yazyke
sushchestv s inoj biologiej vse ravno  chto  pytat'sya  natyanut'  ih  odezhdy  -
teoreticheski v etom mozhno hodit', tol'ko beda v tom,  chto  tut  zhmet,  tam
kolet, zdes' ne  zastegivaetsya...  Daniel'  pytalsya  pripomnit'  vse,  chto
kogda-to slyshal o parksah. |tim sushchestvam neznakomo ponyatie "pol". Oni  ne
vedali seksual'nogo vlecheniya, potomu chto process  razmnozheniya  protekal  u
nih  prakticheski  bespreryvno.  Sozdavaya  semejstva  klonov,   oni   inache
podhodili k probleme lichnoj tozhdestvennosti  i  roli  individuuma.  |ti  i
desyatki  inyh  biologicheskih,   psihologicheskih,   obshchestvennyh   razlichij
privodili k tomu, chto vzaimoponimanie lyudej  i  parksov  bylo  chrezvychajno
zatrudneno. Mysl' ne sootvetstvovala yazyku.


   Koridory stancii byli uzkimi  i  nizkimi.  Danielyu  prihodilos'  sil'no
naklonyat'sya, chtoby ne zadevat' golovoj idushchie pod potolkom truby i kabeli.
On dogadyvalsya, chto zdes' ne ochen'-to zabotyatsya ob udobstve. Ved', kak  ni
govori, etot sektor podvodnoj bazy prednaznachalsya dlya  nositelej  parksov,
chelovekopodobnyh biologicheskih avtomatov i - esli tut takovye  okazyvalis'
- nastoyashchih lyudej. Syuda pribyvali terraformisty, chtoby na meste  nablyudat'
za   provodimymi   parksami   rabotami,   veroyatno,    sluchalis'    vizity
predstavitelej vlastej i kupcov. A takzhe, chto nesomnenno, shpionov.
   SHli dovol'no bystro. Vsyakij raz, kogda Daniel'  proboval  pritormozit',
idushchij szadi strazh slegka podtalkival  ego.  Odin  raz  Daniel'  dernulsya,
chtoby sbrosit' tyazheluyu ruku. V tot zhe moment pal'cy strazha usilili  nazhim,
pochti vrezalis' v telo. Korotkij, no sil'nyj elektricheskij impul's  udaril
v spinu Danielya, paralizuya ruku.
   - Bud' poslushnyj! - uslyshal on golos szadi. Pal'cy strazha  vse  sil'nee
vdavlivalis' emu v kozhu. - Ne budet bolet'. Budesh' poslushnym?
   - Da, - provorchal Daniel', i v tot zhe moment nazhim oslab.
   Dvinulis' dal'she. Botinki Danielya merno stuchali po metallicheskomu polu.
Konvoiry dvigalis' znachitel'no tishe. Ih okruzhal polumrak, tak chto  Daniel'
vse zhe neskol'ko raz makushkoj zadeval za kakie-to vystupayushchie  iz  potolka
elementy. Ostavili pozadi mnozhestvo zakrytyh dverej. CHtoby  razminut'sya  v
takom uzkom koridore,  trebovalas'  nemalaya  lovkost',  tak  chto  esli  im
vstrechalis' idushchie s drugoj storony, prihodilos' prizhimat'sya  k  stene.  V
konce koncov oni dobralis' do uzkih dverej, osveshchennyh po zdeshnim usloviyam
neveroyatno sil'no. Odin iz strazhej plyunul na nih. Seraya poverhnost' ozhila,
zamigali nevidimye do togo signalizatory, zagorelsya ryad cifr. Strazh plyunul
eshche  raz,  veroyatno,  v  celyah  identifikacii.  Dveri   ponemnogu   nachali
razdvigat'sya.
   Strazhi rasstupilis', pokazyvaya  Danielyu,  chto  emu  sleduet  vojti.  On
zakolebalsya, no v konce koncov perestupil porog. Dveri za ego  spinoj  tut
zhe zadvinulis'. Daniel' okazalsya v nebol'shom - mozhet, dva na dva  metra  -
pomeshchenii s chernymi, blestyashchimi  stenami.  Bylo  pusto,  esli  ne