Togda Tankred Salerno sorval u Diny glaz. CHASTX TRETXYA 1 Ramzes Tivoli, gluboko zasunuv ruki v karmany bryuk, stoyal u dverej Dininogo doma i pokachivalsya s pyatok na noski. Rasstegnutaya cvetastaya rubashka trepyhalas' na vetru, rezinka, styagivayushchaya volosy, sdvinulas' tak, chto neposlushnye pryadki padali na lob, zaslonyaya glaza. Na prokushennoj gube zasohla strujka krovi. Pod glazami cherneli pyatna rasplyvshegosya ot slez makiyazha. V cheloveke, otupevshim ot narkotikov vzglyadom pyalivshimsya na zakrytuyu dver', vryad li kto-nibud' mog uznat' Ramzesa Tivoli, elektora i tehnokrata, odnogo iz hozyaev planety Gladius. Nakonec on reshilsya vytashchit' ruku iz karmana. Provel ladon'yu po identifikatoru zamka. Dveri tiho razdvinulis'. K schast'yu, Dina ne sterla ego parol' dostupa. On proboval svyazat'sya s neyu uzhe neskol'ko chasov. Poluchilos' lish' odin raz. Uslyshal kratkoe: "Ostav' menya!" Kakoe-to mgnovenie videl ee so spiny s kakoj-to bumazhkoj v ruke. Potom ona otklyuchila kommunikator - izobrazhenie ischezlo. Vnachale on dumal, chto Dina razozlilas' na nego za tot neozhidannyj vizit. On znal, chto u nee namecheno svidanie s Tankredom i emu ne sleduet vhodit' v ee dom, slovno v svoj. Salerno yavno prishelsya ej po vkusu, vozmozhno dazhe, ona v nego vlyubilas', i takoj vizit v intimnyj moment mog ee vzvolnovat'. Tak Ramzes dumal vnachale, eshche do togo, kak prokusil sebe gubu. Posle mnogih neudachnyh popytok svyazat'sya s sestroj on reshil, chto Dina preuvelichivaet. Konechno, ej byl nuzhen Tankred, yasno zhe, on, Ramzes, voshel k nej v komnatu vo vremya lyubovnyh igr, no ved' sdelal on eto nepredumyshlenno i tut zhe ubralsya. Preuvelichivaet devchonka, konechno zhe! Poetomu on reshil prigotovit' ej syurpriz. Neozhidannost'. Da. Nastoyashchuyu shutku. U nego byl status polnogo pol'zovatelya kvartiroj Diny, i eto davalo emu pravo dostupa k ee domashnemu komp'yuteru. Buduchi elektorom, on mog takzhe zaglyanut' v zapisi ohrannyh sistem, kotorymi oborudovali dom posle togo, kak on voshel v pravitel'stvo. Na komp'yutere Ramzesa postupali izobrazheniya, zvuki, registracii sobytij poslednego dnya. On reshil podgotovit' dlya sestry special'nuyu programmu. Kak by ee nazvat'? "Prelest' vospominanij"? "Vdvoem"? "Pyl strasti"? Ili "Lyubov' na pushistom kovre", burknul on pro sebya, vklyuchaya zapis' kamery iz salona Diny. Na ekrane poyavilis' sestra i Tankred, beseduyushchie, tancuyushchie, l'nushchie drug k drugu. Neskol'ko mgnovenij on chuvstvoval sebya glupo. Ne nado bylo etogo delat', no poslednee vremya Dina stol'ko raz dosazhdala emu, chto teper' on reshil otygrat'sya. Duracki, po-mal'chisheski. Poetomu spokojno smotrel, kak Tankred ostavlyaet ee odnu, kak Dina svyazyvaetsya s kem-to, a potom nablyudaet za strannym spektaklem. CHestno govorya, eto bylo neobyknovenno - svihnuvshiesya kul'tisty, operator, ochen' blizko podoshedshij k fortu, pancirki... Potom izobrazhenie oborvalos'. Tankred snova poyavilsya v komnate, voznik skandal... Potom... Kogda Ramzes soobrazil, v kakoj moment on voshel v dom, i ponyal, chto mog ne dopustit' vsego etogo, i emu stalo yasno, chto on vtihuyu retirovalsya, dumaya, chto oni... Imenno togda on prokusil sebe gubu. Teper' on vhodil v dom Diny, stupaya po myagkomu kovru bosymi stupnyami, prikrytymi lish' elastichnym obuvnym sloem. Goreli vse ogni. V spal'ne na krovati gromozdilas' kucha odezhdy. SHkafy shiroko raspahnuty, yashchiki vydvinuty. Pol v kuhne zalyapan lipkoj massoj razlityh i peremeshannyh sokov. ZHidkosti bylo slishkom mnogo, s nej ne mogli spravit'sya malen'kie chistyashchie avtomaty, sozdannye dlya togo, chtoby vytirat' vodu, vyplesnuvshuyusya iz stakana libo fuzhera, i nesposobnye likvidirovat' potok, hlynuvshij iz razbitogo bachka avtomata dlya napitkov. Neskol'ko malen'kih zhuchkov terpelivo peredvigalis' po polu, no raboty u nih bylo eshche mnogo. - Dina, eto ya, - skazal Ramzes, starayas' govorit' tak, chtoby eto prozvuchalo spokojno. - |to ya! Tishina. On slyshal lish' stuk sobstvennogo serdca, chuvstvoval strah, podbirayushchijsya k gorlu i paralizuyushchij mysli. CHto zdes' proizoshlo? Gde ona?! Neuzhto Salerno vernulsya? V konce koncov Ramzesu ne ostavalos' nichego inogo, kak pojti v to mesto, kotorogo on boyalsya bol'she vsego, - v salon. - Dina, eto ya, - neuverenno povtoril on, ostanovivshis' v dveryah. Zdes' on byl neskol'ko chasov nazad. Uvidel svoyu sestru s chelovekom, a mozhet, pravil'nee bylo by skazat' - s sushchestvom, ot kotorogo zavisit vse na etoj planete. V tom chisle i ego, Ramzesa, kar'era i vliyanie. Togda on obradovalsya. Da, obradovalsya. On znal, chto eto pomozhet emu. I ispugalsya odnovremenno, tak kak boyalsya, chto svoim neozhidannym vtorzheniem mozhet chto-to isportit'. Poetomu kak mozhno skoree retirovalsya i uletel obratno v Kalante. Teper' on stoyal tochno tam, gde i togda, no vse bylo uzhe sovsem ne tak. Net, vremya ne zastavish' idti vspyat'. No, vozmozhno, udastsya chto-to ispravit'. Pomoch'. Diny v salone ne bylo. Vojdya v komnatu, Ramzes srazu zhe pochuvstvoval, kak zhivkover pod nogami nachinaet slabo shevelit'sya, myagko massiruya emu stupni. Kommunikator byl vyklyuchen, a klavisha upravleniya pochti polnost'yu utoplena v stenu, plastik vokrug nee potreskalsya, slovno po nemu udarili chem-to tverdym. Pravil'nyj vyvod. Ramzes podnyal s zhivkovra izognutuyu metallicheskuyu figurku, tyazheluyu i tverduyu. Uznal strannuyu formu komerijskoj bogini, mnogonogoj i dvuglavoj, opletennoj lianami simvolicheskih zmej. |to byla ochen' redkaya statuetka, kotoruyu on protashchil ne men'she chem cherez tridcat' giperprohodov special'no dlya Diny. Rodinoj figurki byl mir, civilizaciya kotorogo prekratila sushchestvovanie, tak i ne perestupiv poroga kosmicheskoj tehniki. Stoila boginya celoe sostoyanie. Podarok ot Ramzesa na den' rozhdeniya. Teper' Dina razbila statuetkoj vyklyuchatel' kommunikatora. I kogda? Posle ocherednoj ego popytki svyazat'sya s neyu? Vozmozhno. - Dina! - kriknul on snova, uzhe ne nadeyas' uslyshat' otvet. Podoshel k baru, nalil vina. Davno on ne meshal narkotikov s alkogolem, no teper' neobhodimo bylo rasslabit'sya, uspokoit'sya, priglushit' vozbuzhdenie. Nemnogo pogodya udalos' vklyuchit' kommunikator. Vozmozhno, Dina ostavila kakoe-to soobshchenie? Uvy, poslednie chasy apparat nichego ne peredaval. Zato prishlo mnogo pochty, v osnovnom reklam iz Seti, na kotorye Dina ne ustanovila fil'trov, a takzhe neskol'ko tak i ne proslushannyh soobshchenij ot nego. Vnimanie Ramzesa privlekla odna ikonka. Na nej byl izobrazhen atleticheski slozhennyj molodoj muzhchina. Odnako lico muzhchiny ne sootvetstvovalo ego telu - morshchinistoe, iskazhennoe, s kloch'yami sedyh volos, torchashchih iz cherepa i podborodka. U muzhchiny byl shiroko raskryt bezzubyj rot, i k etomu licu sovsem ne podhodili glaza, kak by iskusstvenno pridannye telu, blestyashchie, zdorovye, lyubopytstvuyushchie. - YUnyj starik, - tiho skazal Ramzes. - Dryahlyj mladenec... On otvernulsya ot ekrana. Ego interesovala ne korrespondenciya sestry, a ona sama. On zazheg dopolnitel'nye svetil'niki, i tut ego vzglyad upal na uchastok pola, do togo skrytyj temnotoj. Myagkij kover v etom meste byl primyat, a ego volosy pokryvalo chto-to burovatoe. Ramzes podoshel blizhe. Opustilsya na odno koleno. I uvidel pokachivayushchiesya na voloskah zhivkovra tonkie serebryanye nitochki. Koroten'kie i podlinnee. Smyatye ili tol'ko slegka pognutye. Kazhdaya okanchivalas' utolshcheniem - to li korichnevoj shishechkoj, to li malen'kim sgustkom. Kogda Ramzes ponyal, chto on vidit, on upal na koleni, prizhalsya licom k polu. Ne obrashchaya vnimaniya na to, chto myagkie, koleblyushchiesya voloski lezut v rot, shchekochut nozdri i carapayut glaza, on ne dvigalsya. Narkotik, alkogol' i stress udarili po nemu odnovremenno. Ramzes Tivoli vzvyl. Iz prokushennoj guby snova zastruilas' krov', kapaya na kover i smeshivayas' s krov'yu, zasohshej na koncah serebryanyh nitej iz razorvannogo glaza Diny, ego sestry. 2 Razbudil Dinu strannyj zapah. Ona prosvetlila izobrazhenie i zastonala ot boli. Povrezhdennye nervy glaza vse eshche burno reagirovali na svet. Neproizvol'no ona kosnulas' rukoj tolstogo sloya povyazki, prikryvayushchej pochti polovinu lica. Ona lezhala na tverdoj i neudobnoj posteli, prikrytaya lish' starym, vidavshim vidy odeyalom. Pod golovoj - svernutaya kurtochka. |tim "spartanskim" udobstvam nikak ne sootvetstvoval medicinskij avtomat, stoyashchij ryadom s krovat'yu i nepreryvno otslezhivayushchij sostoyanie devushki. Ona dolgo ne mogla ponyat', kakoj aromat chuvstvuet, zapah kazalsya odnovremenno i volnuyushchim i znakomym. Ona otkinula odeyalo i medlenno prisela na kraj krovati. Medicinskij avtomat usluzhlivo otstranilsya, ustupaya ej mesto. V nebol'shoj komnatke, krome ee krovati i medrobota, stoyal eshche nizkij stolik, neskol'ko shkafov i stul'ev, a steny byli zadrapirovany svetlo-zelenymi v'yunami, useyannymi cvetami. CHerez odno okno bez stekla vlivalsya yarkij svet. Dina opustila nogi na holodnyj pol. Zapah usililsya. - Kak ty sebya chuvstvuesh'? - Ona uslyshala shelest tkani. Kostlyavaya ruka otvela zanaves, zaslonyayushchij dver' v komnatu, i tut zhe poyavilos' harakternoe lico Verdeksa de Verdeksa. - CHto eto za zapah? - sprosila ona, potyanuv nosom. - YA ego znayu, no ne mogu vspomnit'... - |h ty, zhertva tehnologii. - Verdeks ulybnulsya, chto, uvy, ne dobavilo emu krasoty. - Koster. Dym kostra i aromat zharenogo myasa. Kogda-nibud' probovala? - Da, - burknula ona. - No iz, podogrevatelya. - Znachit, ne probovala. Kak ty sebya chuvstvuesh'? - povtoril on. - Bol'noj. Neschastnoj. Vzbeshennoj. - Ona zamyalas', no tut zhe dobavila: - I v bezopasnosti. - Nadeyus'. Pojdem, teper' tebe nado mnogo est'. Posle obeda snimem binty, i avtomed provedet nuzhnye testy. - On pomog Dine podnyat'sya s krovati i, legko podderzhivaya, vyvel iz komnaty. Projdya korotkij koridor, oni vyshli iz doma. Solnce udarilo v edinstvennyj glaz Diny. Ona ponizila stepen' vospriyatiya i snova pochuvstvovala bol'. Neozhidanno vspotela, i u nee zashumelo v ushah. Ona upala by, esli b Verdeks ne podderzhal. - V chem delo? Dyshi glubzhe! Glubzhe! - Nichego... vse eto menya nemnogo... YA sil'no chuvstvuyu kazhdyj impul's, - prostonala ona. - Znaesh', na menya ochen' dejstvuet bol'. - Ne volnujsya, ya s toboj. Na menya tozhe. Ochen' sil'no. Vozmozhno, potomu menya i ne vzyali... Ona chuvstvovala, kak sily ponemnogu vozvrashchayutsya. Otpustila Verdeksa i ladon'yu oterla so lba krupnye kapli pota. - Pozhaluj, mne i verno nado poest', - skazala ona, napravlyayas' k kostru, gde sidelo troe muzhchin, to i delo nakalyvavshih na zaostrennye palochki kusochki myasa i klavshie ego v ogon'. - CHuvstvuesh' zapah? - Verdeks de Verdeks vzyal u odnogo iz nih pochti obzharennuyu porciyu, podsunul Dine. - U-u-u! Kak pahnet! Ugoshchajsya. - Dejstvitel'no interesno, - otvetila ona, otkusyvaya malen'kij kusochek myasa v uverennosti, chto ono ne goditsya v pishchu. Myaso bylo zhirnoe, obzharennoe i pachkalo pal'cy. Odnako ochen' ej ponravilos'. Mozhet, potomu, chto ona byla chudovishchno golodna. - Ibo tol'ko my, dikari, zharim myaso na kostre, a iskusstvo eto davno utracheno. - Otkroj v Kalante kabachok s takimi yastvami, i u tebya otboya ne budet ot klientov. Tolpy, pover' mne, tolpy. - YA ne lyublyu tolpu, - ser'ezno otvetil Verdeks. Spustya minutu na ego lice poyavilos' normal'noe ili, skoree, - nenormal'noe vyrazhenie. - Tolpy lyudej vedut sebya kak krysy, kak zagnannye v laboratornye kletki krysy. YA predpochitayu zhit' tak, kak zhivu zdes'. Tol'ko druz'ya. - I edva znakomaya zhenshchina. - Vremya prodolzhitel'nosti znakomstva ne imeet nichego obshchego s druzhboj, Srebrookaya. Kazhdyj, prihodyashchij syuda s dobrym serdcem i chistoj sovest'yu, - moj drug. - U menya serdce ne dobroe. A o sovesti luchshe i ne vspominat'. Den' byl teplyj, vdobavok ot kostra bil sil'nyj zhar. Dina pochuvstvovala, kak nachalo pripekat' perevyazannuyu shcheku. - YA nemnozhko otodvinus'. Nu, tak kak tam s druzhboj-to? - YA znayu tebya davno. - Verdeks opustilsya ryadom, tak chto ona chuvstvovala ego zapah, udivitel'nuyu smes' pota, dyma i vpletennyj v eto tonkij aromat kosmetiki. Ot Verdeksa pahlo horosho. Tol'ko vot vyglyadel on uzhasno. No imenno k nemu ona reshila bezhat'. Togda, v tot den', posle togo, chto proizoshlo... Ona priehala glitterom v Poooroz, ostal'nuyu chast' puti proshla peshkom. Sama ne pomnila kak. Ona byla slishkom vzbudorazhena i oglushena sluchivshimsya. Otchayanno iskala pomoshchi. I odinochestva. Hotela ubezhat'. Poetomu ne poshla v bol'nicu. Tam by ee srazu zhe zasekli i - kto znaet, - mozhet, Ramzesu prishlos' by ee zaderzhat'. A potom otdat' tomu... Net! Ona ubezhala syuda, na zarazhennyj pustyr', k cheloveku, kotoryj byl yavno sumasshedshim i kotorogo okruzhali takie zhe sumasshedshie. Zdes' ona pochuvstvovala sebya v bezopasnosti. Tut ee priznali, ne interesuyas' tem, kak ona vyglyadit, vo chto odeta, podnimaetsya li po sluzhebnoj lestnice ee brat, ili zhe on tozhe poluchil pinok i gde-to zatailsya. Ona vzyala stakan s teplym napitkom. Vzglyanula na Verdeksa de Verdeksa. - Ne boish'sya, chto menya budut iskat'? I pri etom nanesut vred tebe, tvoim lyudyam libo svyatilishchu? - Srebrookaya, Srebrookaya, neuzhto ty dumaesh', chto na etom svete est' chto-to takoe, chto eshche mozhet menya ispugat'? - Verdeks rezko zadral rubashku. Na mgnovenie mel'knuli shramy, pokryvavshie vse ego telo. - Oni muchili menya parnikami celuyu nedelyu. To est', ya dumayu, eto byla nedelya, no golovu na otsechenie ne dam, potomu chto poteryal schet vremeni. - Ty vse eshche stradaesh'? - Inogda. Kogda ochen' ustayu ili ne vyspalsya, togda zarodyshi parnikov nachinayut v®edat'sya mne v telo, ispuskaya odnovremenno zapretnuyu informaciyu. YA znayu, chto takoe bol'. - Kogda eto bylo? Kto eto sdelal? - Kogda? Kto? Kak? Razve vazhno, skazhi, razve vazhno, kto menya pohitil, kto pytal, kto pomog bezhat'? Tak bylo. |to zapisano v skrizhalyah bogov. Im ya prines zhertvu. - Istinu sleduet izrekat', - spokojno otvetila ona. - Istinu sleduet vyslushivat'. On zamolchal. Smotrel na nego ogromnymi bez raduzhnic glazami, otbleski plameni-igrali na ego blestyashchem, glyancevitom cherepe. - Da? Nu, tak poslushaj moj rasskaz, Srebrookaya. O tom, kak nas prevratili v bydlo, v skotov. Poslushaj! Verdeks de Verdeks rasskazyval stranno. Nachinal odnovremenno neskol'ko linij, sosredotochivalsya na maloznachitel'nyh momentah, zabyval o samom glavnom. U nego peremeshivalis' vremena i mesta. On obrashchalsya k bogam i izobretal polnye pafosa metafory. Odnako nesmotrya na eti uslozhneniya, Dina ponemnogu nachinala ulavlivat' sut' povestvovaniya, vystraivat' logicheskij ryad. Do togo kak nachalsya etot koshmar, Verdeks byl muzykantom. ZHil v krupnom gorode na severe kontinenta. Kazhetsya, vhodil v kakuyu-to tvorcheskuyu gruppu, byl zhenat, no bezdeten. K schast'yu. Kak svobodnyj, nezavisimyj artist, on byl poslednim chelovekom, kotoryj mog by ozhidat' prizyva v armiyu. Odnako eto sluchilos'. On dvazhdy propustil srok yavki v chast'. Proshel god. Vlast' perehvatili pokornye. Vse izmenilos'. On reshil, chto o nem zabyli. I dazhe osobo ne skryvalsya. I postupil ochen' glupo. Ego vzyali sredi nochi. |to byli ne obychnye bezopasniki, a klony, sopryazhennye s Set'yu. On i ne predpolagal, chto takie monstry topchut zemlyu planety. Verdeksa privezli na sekretnuyu voennuyu bazu. Tam emu v golovu vdolbili kratkuyu ideologo-politicheskuyu idejku, poricayushchuyu ego anarhistskie i pacifistskie poziciya. Verdeks predpolagal, chto zapisi lekcij byli rodom eshche iz teh vremen, kogda planetoj upravlyali nesgibaemye. Vosprinyal on takzhe virtual'nyj boevoj instruktazh, emu privili poslushanie i poslali v boj. Truppu razmestili poblizosti ot Krasnogo forta. Prishlos' podozhdat', poka kolonna korgardskih boevyh mashin vyplyvet iz kreposti i napadet na gorod. Prikaz byl chetkij: tol'ko togda nachat' dejstvovat'. Ne ran'she. Poka formirovali soznanie Verdeksa, emu vkratce ob®yasnili, kakova cel' operacii. Nado bylo proverit', stanet li fort, iz kotorogo ushlo tak mnogo korablej, oboronyat'sya s obychnoj intensivnost'yu. Krome togo, predpolagalos', chto, napav na fort i zastaviv korgardov oboronyat'sya, armiya oslabit ih sily. A eto moglo dat' osuzhdennomu na gibel' gorodu neskol'ko dopolnitel'nyh minut na evakuaciyu. Verdeks utverzhdal, chto byla eshche odna prichina, o kotoroj govorili ego sputniki. Nado bylo proverit' v dele kakoe-to podrazdelenie, special'no nataskannoe na bor'bu s korgardami. V to vremya Verdeks poznakomilsya so vsej dostupnoj informaciej o CHuzhih i ih krepostyah. U nego bylo mnogo lyubopytnyh idej, i on pytalsya zainteresovat' imi svoih nachal'nikov. Voobshche-to ego sledovalo by otpravit' v kakoe-nibud' bezopasnoe mesto i pozvolit' lomat' golovu i dal'she. No net - sochli, chto on prineset bol'she pol'zy rodine v kachestve pushechnogo myasa. Tak on i otpravilsya na vojnu. Tol'ko radi togo, chtoby ego shvatili korgardy. ZHdat' prishlos' pochti tri mesyaca. Trevogu ob®yavili posredi nochi. Prezhde chem oni uspeli vlezt' v skafandry, fort vyplyunul dve sotni mashin. Nachinalas' krupnaya operaciya. Cel'yu napadeniya byl skoree vsego kakoj-to bol'shoj gorod. |to horosho. CHem bol'she korgardskih sil pokinet krepost', tem men'she ih ostanetsya vnutri dlya oborony. Logichno? Vozmozhno. Logika chelovecheskogo mira osnovyvalas' na tom, chto esli vysypat' pesok iz meshka, to vnutri ostanetsya peska men'she. Takaya logika yavno ne otnosilas' k korgardam - u nih posle togo, kak pesok vysypyat, v meshke ostavalos' ego bol'she. Kogda poslednyaya korgardskaya boevaya mashina skrylas' vdali, oni atakovali fort. Krepost' otvetila im s siloj, prevyshayushchej obychnuyu. Verdeks malo chto zapomnil - v ataku shel nakachannyj narkotikami i podstegivaemyj chipovym upravleniem, a akciya zanyala edva neskol'ko sekund. S togo momenta vospominaniya Verdeksa stali eshche haotichnej, polnye nedogovorennostej, obryvkov kakih-to videnij. On pomnil dlinnye ryady kletok, iskalechennyh i stradayushchih lyudej, krasnyj cvet, strannye mashiny. Pomnil, chto emu delali bol'no, no pomnil oshchushchenie blazhenstva i sytosti, pri tom, chto odnovremenno s etim ego telo oputyvali i kalechili. Emu pomnilis' izumitel'nye kartiny, napolnyayushchie soznanie voodushevleniem, rodstvennym ekstazu, kotoryj chelovek ispytyvaet, priobshchayas' k iskusstvu bol'shih masterov, oshchushchaya zakonchennost' i sovershenstvo rassmatrivaemogo libo proslushivaemogo proizvedeniya. No eto dlilos' mgnoveniya i neizvestno, bylo li pooshchreniem, ispytaniem ili dopolnitel'nym elementom pytok, imeyushchim cel'yu podcherknut' to, chto nastupalo posle minutnogo prosvetleniya. Bol'. Strah. Odinochestvo. Imenno tam Verdeks de Verdeks ponyal, tam nachal poklonyat'sya zhestokim bogam, edinstvennym smyslom sushchestvovaniya kotoryh bylo sotvorenie prekrasnogo i kotorye ispol'zovali dlya etogo chelovecheskie tela i soznaniya. Oni trenirovali ih, formirovali, sozdavaya iz nih izumitel'nyj orkestr, hor, raskinutyj mezhdu krajnostyami chelovecheskih oshchushchenij - ot blazhenstva do stradaniya. Potom, nevedomo kak, zachem i kogda, on okazalsya snova na Gladiuse. Poteryav soznanie, lezhal na pole boya ryadom s Krasnym fortom. On byl edinstvennym iz chetyreh soldat otryada, perezhivshim pytku. Nikto nichego ne zametil. Verdeks ni na mig ne ischezal so shtabnyh fiksatorov. Ego ten', - lichnyj opekun i dvojnik, podderzhivavshij ego vo vremya operacii, - ni na mgnovenie ne teryal s nim svyazi. CHto kasaetsya ran Verdeksa i unichtozheniya boevogo soprocessora, to reshili, chto eto rezul'tat vozdejstviya korgardskogo oruzhiya. Poetomu proveli lish' poverhnostnoe zondirovanie soznaniya. Odnako i eto nichego ne proyavilo. Sam zhe Verdeks nikomu ne rasskazyval o perezhitom. Kogda on vzyalsya za svoyu teologiyu, ego sochli nenormal'nym i vygnali iz armii. Togda on poehal v Poooroz. Vokrug nego nachala sobirat'sya pastva. Odnako Verdeks de Verdeks podozreval, chto bol'shinstvo etih lyudej schitaet ego rasskazy mirazhom, vdohnovennymi povestvovaniyami. Dina byla pervym chelovekom, kotoromu on reshilsya povedat' o svoih perezhivaniyah v korgardskom forte. Pochemu? Potomu chto ona byla istinnoj. Nastoyashchej. Potomu chto on oshchutil muzyku ee chuvstv - boli, nenavisti, lyubvi. Potomu chto ona ne smotrela na nego kak na psiha ili ekzoticheskuyu dikovinku. Da. On polyubil ee srazu. Verdeks de Verdeks ne znal, pochemu bogi ego otvergli. Vozmozhno, on ne sootvetstvoval ih izyskannym kriteriyam, vozmozhno, byl slishkom slab, ne podhodil im. A mozhet, naoborot, - ego otoslali imenno dlya togo, chtoby on povedal drugim lyudyam o mogushchestve bogov-artistov. Polgoda on zhil v etom gorode. Neskol'ko raz ego zaderzhivali soldaty. Kak k veteranu k nemu otnosilis' ne ochen' surovo. On dazhe podozreval, chto gladianskie vlasti soznatel'no pozvolyayut chlenam ego soobshchestva zhit' tak blizko ot forta i dannogo polya boya. Blagodarya etomu mozhno bylo bezopasno izuchat' vliyanie takih rajonov na chelovecheskij organizm. - |to ne edinstvennoe, chto oni gotovy ispytyvat' na lyudyah, - tverdo skazala Dina. Rasskazom Verdeksa ona byla potryasena, hot' i ne do konca verila vo vse skazannoe, a nekotorye otryvki ne ochen' horosho ponyala. Odnako teper' eto ne imelo znacheniya. Lozh', okruzhavshaya ee v proshloj zhizni, byla gorazdo opasnee, chem izmyshleniya i fantazii kul'tista. Ego strashnyj rasskaz zatumanil i ee sobstvennuyu pamyat' - eto chudovishchnoe oshchushchenie bessiliya i unizheniya, vozvrashchavsheesya pri kazhdom vospominanii ob iznasilovanii, a takzhe - kak znat', ne hudshee li - uzhas predatel'stva so storony samogo lyubimogo cheloveka - brata. Sejchas eti vospominaniya, potryasavshie soznanie Diny neskol'ko dnej kryadu, poblekli i oslabli. Oni zadumavshis' sideli v polut'me - odni, potomu chto bol'shinstvo turistov i priverzhencev Verdeksa libo uzhe otpravilis' spat', libo uehali iz Poooroza. Kazalos', ostatok nochi projdet spokojno. Koster dogoral. Dina sobiralas' pojti v svoyu komnatu, lech', ukryt'sya istrepannoj, no teploj tryapkoj, kotoraya uzhe davnym-davno perestala zasluzhivat' nazvanie "odeyalo". Potom by usnula. Vozmozhno, tak by ono i sluchilos', esli b na nochnom nebe, useyannom tysyachami zvezd, ne poyavilas' golubaya tochka, letyashchaya pryamo na Poooroz. - U nas gosti, - soobshchil Verdeksu Abdul'Z, odin iz ego blizhajshih uchenikov, zanimayushchijsya sistemoj svyazi. - YA proveril ih tozhdestvennost'. |to pravitel'stvennaya mashina. - Policiya? |vakuatory? - sprosil Verdeks de Verdeks, podnyalsya ot kostra, potyanulsya, raster ruki. - Ne znayu. Oni ne peredayut standartnyh signalov. |to mogut byt' bezopasniki. Libo... - Libo neizvestno kto, - burknul Verdeks, glyadya na horosho uzhe vidimyj ogonek. - Veroyatno, ishchut menya, - shepnula Dina, stoya za spinoj Verdeksa. - Pervyj raz syuda tebya privozil... - Verdeks zamolchal. - Da, - prikusila ona gubu. - On. - Stalo byt', u nas net vremeni, - skazal Verdeks udivitel'no spokojno. On kazalsya chelovekom, um kotorogo chetko analiziruet situaciyu i prinimaet resheniya. - YA ne hochu dostavlyat' tebe... - Idem. Inache ne uspeem. - Verdeks shvatil ee za ruku i potyanul za soboj. Oni minovali neskol'ko razrushennyh zdanij i navalov shchebnya, iz kotoryh torchali chasti eshche ne osypavshihsya "skul'ptur". Dina oglyanulas'. Golubaya tochka raspalas' na dve - bokovye pozicionnye ogni glittera. Mashina byla blizko, Verdeks dernul Dinu za ruku. Ona mashinal'no sdelala shag vpered, potom drugoj. I neozhidanno okazalas' v temnote. - Ostorozhnej! - skazal Verdeks, chto-to prodelyvaya s nebol'shim priborchikom. Poslyshalos' tihoe zhuzhzhanie. Dina pochuvstvovala legkij ukol, potom dunovenie vozduha, slovno oblachko malen'kih mushek proletelo ryadom s licom. - |to im nemnogo poputaet karty. - Verdeks byl yavno dovolen. - Idem! Oni pobezhali. Edinstvennoe, chto osveshchalo koridor, v kotoryj oni tol'ko chto uglubilis', byl zelenovatyj otblesk, ispuskaemyj setochkoj ucelevshego glaza Diny. 3 Soldaty okruzhili lager' kul'tistov. Ih bylo nemnogo, vsego semero. Odnako kazhdyj upravlyal gruppoj iz neskol'kih boevyh avtomatov, visyashchih v vozduhe slovno staya gigantskih letuchih myshej. Kazhdaya bol'shaya mashina byla sopryazhena s sotnyami malyh robotov. Vse vmeste oni obrazovali kol'co, szhimayushcheesya vokrug ruin Poooroza. Lyudi yavlyalis' komandnymi centrami, bol'shim avtomatam predstoyalo srazhat'sya, malye ispolnyali funkcii razvedchikov, kur'erov, specializirovannyh "ishcheek", mogushchih provodit' raznoobraznye testy i analizy. Tanatory nazyvali takie gruppy "boevoj svoroj". |tot termin prinyali na vooruzhenie i ih nasledniki. Avtomaty "svory" obsledovali territoriyu. Proveryali, ne rasstavili li kul'tisty lovushek, mik, ohrannyh biomatov. Razgrebali kamennye ruiny v poiskah ukrytij, v kotoryh mogli zatait'sya lyudi libo razmeshchat'sya oborudovanie. Mikroavtomaty napadali na kazhdogo vstrechennogo" cheloveka, vpryskivali emu pod kozhu paralizuyushchij toksin. Drugie - staskivali nepodvizhnyh lyudej v odno mesto. Zatem podavali im protivoyadie. S odnoj iz zhenshchin sluchilsya epilepticheskij pripadok - tak otreagirovali na toksiny ee nelegal'no vvedennye implantaty. Medicinskie moduli "svory" obreli novoe zanyatie. Vnachale soldaty dejstvovali sistematichno i spokojno. K shvachennym lyudyam otnosilis' bez kakih-libo emocij. Cel'yu poiskov byli ne eti lysye, toshchie, nahohlivshiesya lyudi. Ih sledovalo sobrat' v odnu kuchu, no tak, chtoby ne prichinit' vreda. Odnako nakonec mikroboty pojmali sled, ulovili aromat zhertvy i peredali sootvetstvuyushchij signal boevym chipam soldat. CHipy prinyalis' vozbuzhdat' nervnye centry lyudej. Vnachale v sootvetstvii so svoimi programmami tonko i chut'-chut', ibo ne bylo uverennosti v tom, nuzhnogo li cheloveka nashli avtomaty. No vskore impul'sy ih chipov povysyat chastotu i napryazhenie, budut zapushcheny rezervnye gormonal'nye in®ektory, rastvorennye v krovi soldat, miniatyurnye dozatory dadut im dopolnitel'nye dozy energii. Gonchie psy pojmayut sled. ZHazhda presledovaniya i pobedy stanet motorom ih dejstvij. Oni ne otdohnut, poka ne pojmayut Dinu Tivoli. "Svora", prochesyvavshaya Poooroz, byla odnim iz luchshih podrazdelenij takogo roda na Gladiuse. Zvuki vzryvov i kriki doneslis' s severnoj storony goroda. Desantniki tut zhe prinyalis' peredislocirovat' sily. Vse eto proishodilo mgnovenno, v absolyutnoj tishine. Obshchalis' processory robotov i boevye chipy lyudej, chashche vsego bez ih soznatel'nogo uchastiya. V takie minuty dumat' nekogda. Dejstvuet instinkt. I sverhbystrye komp'yutery. Kakoj-to kul'tist uspel sdelat' dva vystrela iz ruchnogo granatometa. Hotel zaderzhat' priblizhayushchiesya boevye avtomaty, no strelyal vslepuyu i razdrobil lish' neskol'ko blizhajshih "izvayanij". Toksin skoval ego muskuly nastol'ko, chto tretij raz nazhimavshij na spusk palec prosto okamenel. Vse konchilos' by horosho, esli b ne nevezenie. Paralizovannyj kul'tist ruhnul na zemlyu. K neschast'yu, upal on tak neudachno, chto rezkij udar na santimetr peredvinul palec. Zaryvshijsya v shchebenku stvol vypustil ocherednoj snaryad, tot vzorvalsya, raspyliv dvuh blizhajshih robotov, granatnik, kuski kamnya i paralizovannogo toksichnym snaryadom kul'tista. Nezadacha. "Svore" tozhe ne povezlo: ona poteryala sled. Vsego lish' neskol'ko minut nazad ona prinimala signal iskomogo cheloveka. Ego aromaticheskij sled mozhno bylo obnaruzhit' vo mnogih tochkah lagerya. V nekotoryh - naprimer, i malen'koj spal'ne - on byl ochen' sil'nym. Tam devushka, vidimo, provela mnogo vremeni, i v cheshujkah epidermisa, volosah, pote ostalsya chetkij geneticheskij sled. V opredelennyj moment mikroboty napali na novyj, ochen' aktivnyj sled Diny. "Svora" snova nachala peremeshchat' svoi ryady, sinhronno, bystro, lovko. Spustya mgnovenie obnaruzhilsya vtoroj sled, vedushchij za predely lagerya, potom tretij, zatem eshche neskol'ko. Beglecy podgotovilis' horosho. Skoree vsego Dina ispol'zovala vysokokachestvennye butaforskie sistemy, kotorye, ispol'zuya chasticy tkanej, imitirovali mnogochislennye mesta ee prisutstviya. "Svora" ne dala sbit' sebya s tolku. Analizirovala. Obychno butaforskie sistemy ispol'zuyut inym obrazom - sozdaetsya odna, no ochen' dostovernaya "tropa prisutstviya", kak ee nazyvali syshchiki. |to moglo napravit' pogonyu v nevernuyu storonu, a beglecam dat' vozmozhnost' spastis'. Pri uslovii, razumeetsya, chto im udastsya effektivno zamesti svoj istinnyj sled. Odnako zdes', v Poooroze, obnaruzhilos' neskol'ko iskusstvennyh sledov. Zachem? Ved', najdya ih, "svora" dolzhna byla vskore dogadat'sya, chto oni fal'shivye. S drugoj storony, kazhdyj mog okazat'sya i edinstvenno pravil'nym. Poetomu prihodilos' issledovat' vse. Sejchas ves' analiticheskij potencial "svory" i ekspertnyh sistem, obsluzhivayushchih ee v centre, koncentrirovalsya na tom, chtoby kak mozhno bystree vyyavit' istinnuyu trassu begstva, a takzhe otvetit' na vopros, kuda napravlyaetsya Dina i soprovozhdayushchij ee chelovek, skoree vsego kul'tist. Ohota v Poooroze prakticheski okonchilas'. Neskol'kih storonnikov Verdeksa de Verdeksa sobrali v odnom meste. Oni nepodvizhno lezhali na zemle, slovno gusenicy, paralizovannye osami, kotorye vot-vot polozhat v ih tela yajca. Proverili tozhdestvennost' bol'shinstva iz nih i dazhe poslali soobshcheniya s izvineniyami, v kotoryh rukovoditel' operacii poyasnyal, chto oni stali sluchajnymi svidetelyami sushchestvennoj dlya bezopasnosti planety operacii. Razyskivaemyj zhe chelovek ne byl chlenom ih religioznogo bratstva. Nakonec analizy dali polozhitel'nyj rezul'tat. Volna mikrobotov rinulas' po sledu, kotoryj byl priznan pravil'nym. Avtomaty vleteli v podzemnyj koridor, raspolzlis' po labirintu prohodov, zalov i podvalov. "Svora" potrebovala svedenij ob ob®ekte i ego shemah. Okazalos', chto eto byl zavod, gde izgotavlivali komponenty Setevogo Intellekta. Na predpriyatii trebovalas' steril'naya chistota, poetomu tut bylo ustanovleno ogromnoe kolichestvo shlyuzov i pereborok, a takzhe vysokoeffektivnyh atmosfernyh fil'trov. Zavod, kak i gorod, byl razrushen vo vremya boev s korgardami. Odnako v podzemnoj chasti osobyh povrezhdenij ne bylo, rabotali sistemy vozduhoobmena i ochistki, a avarijnye shlyuzy sohranilis' polnost'yu. Verdeks de Verdeks davno uzhe schital zavod mestom, v kotorom mozhno spryatat'sya v sluchae opasnosti. Oni iskupalis' v sterilizacionnoj kamere - v proshlom etoj procedure podvergalsya kazhdyj chelovek, sobiravshijsya vojti v zal vyrashchivaniya Sintov. Potom natyanuli zashchitnye kombinezony. Esli vse eti operacii oni vypolnili tshchatel'no, to mozhno bylo ser'ezno nadeyat'sya na to, chto "svora" poteryaet ih geneticheskij sled. Vo vsyakom sluchae, potrebuetsya nemalo vremeni, chtoby otyskat' ego vnov'. - Kuda my idem? - sprosila Dina, kogda oni pokinuli koridory davnej laboratorii. - My budem v bezopasnosti. Nikto nas ne nastignet. - Ej pokazalos', chto Verdeks opyat' pokidaet mir lyudej razumnyh. V ego golose ej pochudilas' drozh' sumasshestviya, poyavlyayushchayasya vsyakij raz, kak tol'ko kul'tist zagovarival o... - Hochesh' otvesti menya v fort? - Ona ostanovilas' na polushage. - Ty chto, spyatil, Verdeks? - |to edinstvennyj shans... Ubezhat' tuda, uvidet' ih lica! Idem! - Ty dejstvitel'no nameren otdat'sya korgardam? Posle vsego, chto oni s toboj sdelali? Verdeks, ya s toboj govoryu! Ee ohvatilo otchayanie. Ona stoyala na mertvom pustyre, sredi nochi, pozadi byli prizrachnye ruiny unichtozhennogo goroda, a vperedi - radioaktivnye zarazhennye polya i krepost' sushchestv, kotorym dostavlyalo udovol'stvie videt' chelovecheskie stradaniya. U nee, unizhennoj, iskalechennoj, predannoj bratom, edinstvennym provozhatym i pokrovitelem okazalsya svihnuvshijsya kul'tist, kotoryj - kak on sam skazal - proshel cherez ad, otnyavshij razum. A mozhet byt', on uzhe ran'she byl sumasshedshim i sam sebe sozdal etot ad. Ona ne somnevalas' i v tom, chto "svora" pribyla v Poooroz imenno za nej. Ee presledovali soldaty pravitel'stva, chinovnikom kotorogo byl ee brat, a serym kardinalom - iznasilovavshee ee chudovishche. - Poslushaj, Srebrookaya. - Rezkij golos Verdeksa vyrval ee iz zadumchivosti. - U nas skafandry, my prinyali protivoyadie. My mozhem vyjti na zarazhennoe pole. Tam ih gonchie avtomaty spyatyat. - |to nas ub'et. - Ne ub'et, samoe bol'shee - oslabit. Neobhodimo pojti tuda. - A potom? Oni budut zhdat'. Pojmayut nas, kak tol'ko... - Ne bojsya, ya znayu prohody. Oni stoyali naprotiv drug druga v plotno ohvatyvayushchih tela seryh kombinezonah. Vozduh vokrug slegka svetilsya, ionizirovannyj moshchnymi zashchitnymi polyami, kotorye generirovali ih kombinezony - skafandry. Ih nastoyashchie lica uvidet' bylo nevozmozhno, potomu chto v shlemah ne bylo vizirov, voobshche ne bylo nichego, chto moglo by propustit' hot' kvant opasnogo izlucheniya. Territoriyu oni mogli videt' tol'ko blagodarya goloproekcii vnutri shlemov. Izobrazhenie ih lic peredavalos' naruzhu, odnako goloekrany raspolagalis' na urovne grudi. Poetomu Dina videla pered soboj blestyashchij i podvizhnyj maneken, iz grudi kotorogo vyrastala lysaya golova Verdeksa. Kartina byla chudovishchnoj, veroyatno, tak zhe zhutko vyglyadela i ona. - Nu, tak chto? Kuda pojdem? Oni rano ili pozdno nastignut nas. Edinstvennoe mesto, kuda ne doberutsya soldaty, eto... - ona ponizila golos, - eto fort! - Vozmozhno, tak i sleduet postupit'. - Verdeks de Verdeks prikryl glaza. Eshche nemnogo, i on pogruzitsya v religioznuyu nirvanu. - Vozmozhno, my dolzhny poklonit'sya bogam i doverit'sya im. Vozmozhno... - Vozmozhno? - razozlilas' ona. Podskochila k Verdeksu, pomahala kulakom pered vyrastayushchim iz grudi licom. Izumlennyj kul'tist proboval chto-to otvetit', no ona ne dala sebya prervat'. - Kak ty voobshche vse eto sebe predstavlyaesh'? Ved' nas pytayutsya pojmat' pravitel'stvennye soldaty. Oni vot-vot vyzovut podkreplenie. Ispol'zuyut Set'. Nachnut nablyudeniya s orbity. Vypustyat robotov-ishcheek. Oni nas voz'mut, kak tol'ko my vysunem nos iz etoj treklyatoj sfery. A esli probudem dol'she, to nam dazhe eti skafandry ne pomogut. Nas ub'et radiaciya! Tak zachem ty menya syuda tashchish'? YA schitala, ty chto-to pridumaesh'. A ty, okazyvaetsya, prosto voznamerilsya tuda zalezt', a potom - vybrat'sya. Ne poluchitsya. YA ostayus'. On otvetil ne srazu. Goloproekciya ego lica prikryla glaza, brevnopodobnoe telo pokachnulos', poslyshalsya tihij shoroh, slovno on prosheptal kakuyu-to pesenku ili molitvu. - A esli za toboj gonitsya on, Tankred Salerno? On-to dumal, chto posle vsego sluchivshegosya ty budesh' sidet' doma, otchayavshayasya, nadlomlennaya, nesposobnaya poshevelit'sya. A ty sbezhala, potomu chto ty sil'nee, chem dumaesh' sama. Vot on i vyslal ishcheek. V etoj "svore" ego net, on sidit v odnom iz svoih tel, a mozhet, vo mnogih nositelyah srazu, no chasticej svoego razuma upravlyaet oblavoj. Poetomu kak tol'ko ty sdash'sya, pozvolish' sebya pojmat', on okazhetsya zdes'. Snova glyanet na tebya, snova budet zabavlyat'sya tvoim porazheniem. Ty etogo hochesh'? Ty i verno etogo hochesh'. Dejstvitel'no hochesh' emu eto razreshit'? - Poshli, - skazala ona posle nedolgogo molchaniya. - U menya net vyhoda. Esli pojmayut, tut uzh nichego ne podelaesh'. - Ty hrabraya. - Verdeks podoshel blizhe i pogladil ee po ruke. Stranno, no, nesmotrya na tolshchinu perchatki, ona pochuvstvovala ego prikosnovenie. Teploe i myagkoe, doveritel'noe, no odnovremenno polnoe uvazheniya. - Blagodaryu, - tiho otvetila ona. Odnako oni ne uspeli sdelat' ni shaga. Na holme pered nimi poyavilas' ten', ryadom - drugaya. Dina rezko povernulas'. Tri avtomata viseli v vozduhe, vokrug nih klubilos' seroe oblako. Malen'kie razvedyvatel'nye mashiny gotovilis' k operacii i spustya minutu obrazovali poluprozrachnuyu ploskost', nakryvshuyu shirokuyu territoriyu pod soboj. Sozdannaya iz tysyachi malen'kih robotov plastina dvigalas' v storonu Diny. Devushka hotela zastavit' Verdeksa bezhat', no tot ee ne poslushalsya. On stoyal nepodvizhno, bol'she pohozhij na izvayanie iz Poooroza, chem na cheloveka. - YA nichego ne boyus'. Ni ih, ni ih mashin, ni mogushchestva Seti, - progovoril on medlenno. - |ti lyudi menya ne ispugayut. YA uzhe pobyval v vos'mom kruge. No ty begi. Pozhalujsta, Srebrookaya, begi. Esli doberesh'sya do toj von linii - ujdesh' ot nih. - On ukazal pal'cem v to mesto, gde seryj kamen' smenyalsya drugim, bolee svetlym. Granica byla rezkoj i rovnoj. - Oni menya ne pojmayut? Dina prygnula. Vniz po kamennoj osypi. Kamni katilis' ryadom, podskakivali, inogda sil'no bili po bedram i zhivotu. Vperedi mayachila granica mezhdu serost'yu i svetom. Neobhodimo bylo dobezhat' do togo mesta na Gladiuse, kotoroe rezhe vsego poseshchali lyudi - neposredstvennoj sfery forta. Tam mikroavtomaty - provodniki "svory" budut razrusheny, sozhzheny radiaciej. A Dina sotret iz pamyati komp'yuterov svoj geneticheskij sled. Ona uzhe byla sovsem nedaleko ot celi, kogda "svora" nastigla ee. Luch kontrolera skol'znul po ee ruke. Hvatilo mgnoveniya, chtoby pribor sumel vypustit' virusnye shchupal'ca, otklyuchaya ot skafandra funkcii, podderzhivayushchie zhizn'. Dina upala, kogda v ballonah konchilsya kislorod. Opustilas' na koleni, uperlas' rukami v zemlyu i pytalas' vosstanovit' dyhanie. - Dina, vstan', proshu tebya, Dina. - Tol'ko etot golos privel ee v sebya. Potom ona pochuvstvovala, kak sil'nye ruki podnimayut ee s zemli i rasstegivayut krepleniya shlema, chtoby dat' ej svobodno dyshat'. Kogda holodnyj vozduh vorvalsya v legkie, ona zakashlyalas'. On pogladil ee po volosam, naklonil golovu, smochil guby, ego pal'cy nezhno kosnulis' povyazki, prikryvayushchej glaz. - Gospodi, Dina, kakoe schast'e, chto ya nashel tebya. Prosti menya, prosti... - Ramzes Tivoli obnimal ee, gladil, prikasalsya, proveryaya, cela li ona. - |to tvoi lyudi? - sprosila ona. - Moi. Pravitel'stvennye. To est'... obshchestvennye sluzhby, moi. YA ih vyslal. Nam nado pogovorit', Dina. Nam nado prinyat' ochen' vazhnoe reshenie. 4 Kotoryj uzh raz za poslednij god on umiral? Snachala ego ubili korgardy. Kazalos', okonchatel'no i bespovorotno. Iskorezhili telo, ostanovili serdce, povredili mozg. K schast'yu, u armejskih medicinskih sluzhb imelas' tehnika, sposobnaya vernut' zhizn' lyudyam, okazavshimsya v takoj situacii, kak on. On vyzhil, no vosem'desyat procentov ego tovarishchej pogibli, i ih reanimirovat' bylo uzhe nevozmozhno. Potom ego shvatili solyarnye soldaty. On uzhe chuvstvoval stvol, vdavlennyj pod zatylok, i videl ryadom trupy tovarishchej. Iz hvatki kurnosoj ego vyrval neozhidannyj prikaz, otdannyj vragom, presledovavshim kakuyu-to nevedomuyu cel', a mozhet, poprostu ispolnivshij otchayannuyu pros'bu lyubyashchej zhenshchiny. V tretij raz on umiral, kogda okazalsya v virtual'noj tyur'me, osuzhdennyj na pyatnadcat' let odinochestva v temnoj, krohotnoj kamere. Telo ego oni sohranili v horoshem sostoyanii, no soznanie, lishennoe estestvennyh razdrazhitelej i oshchushchenij, postepenno ugasalo. On ucelel, potomu chto poklyalsya sebe vyzhit'. Dazhe ne radi sebya, a v pamyat' o predannyh tovarishchah. Potom na Tanto na nego ustroili ohotu solyary. Ne pojmav, prinyalis' ubivat' ni v chem ne povinnyh lyudej. Lish' na Meche on nachal umirat' "na svoj strah i risk". Byt' mozhet, vpervye - bezvozvratno. Ot poyasa i nizhe Daniel' torchal v medicinskom kokone, standartnom ustrojstve, ispol'zuemom v malyh vnutrisistemnyh raketah. Kokon byl sozdan ne dlya lecheniya takih ser'eznyh telesnyh povrezhdenij, kak u nego, i ne dlya dolgovremennoj raboty. Spustya neskol'ko dnej posle raneniya kosmonavt obychno popadal pod nablyudenie bolee sovershennyh avtomatov. Danielyu, razumeetsya, takaya vozmozhnost' ne svetila. Lyuboj kontakt s obitaemym mirom - pust' dazhe s samym "dikim" gornyackim asteroidom - ne mog ne ostavit' elektronnogo sleda, tropinochki, po kotoroj tut zhe rinulis' by gonchie psy parksov i solyarov. Poetomu on vynuzhden byl derzhat'sya kak mozhno dal'she ot lyudskih poselenij i kommunikacij. V soznanie Daniel' prihodil primerno na dva, samoe bol'shee tri chasa v sutki. Togda kokon ochishchal ego krov', provodil ryad analizov, proveryal refleksy. V eto zhe vremya on mog prodelat' te prostye dejstviya, na kotorye emu hvatalo sil. Uzhe v pervyj den' otpravil soobshchenie Dine. Prihodilos' riskovat'. Bez podderzhki izvne ego zhdala smert', a nikogo drugogo, kto mog by emu pomoch', on ne znal. On nadeyalsya, chto devushka dogadaetsya, ot kogo prishlo soobshchenie: on vospol'zovalsya harakternoj ikonkoj, soobshchenie nachal i okonchil slovami: "Blagodaryu, prostite!" Tol'ko Dina mogla pomnit', chto imenno tak privetstvoval Danielya ee dom vo vremya ih pervoj vstrechi. Ochnuvshis' v ocherednoj raz, Daniel' izmenil traektoriyu poleta.