Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Feliks W.Kres. Per. s pol'sk. - K.Pleshkov.
   Avt.sb. "Serdce gor". SPb., "Azbuka", 2000.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 31 October 2002
   -----------------------------------------------------------------------








   Podaviv zevok, ee blagorodie A.B.D.Lejna potyanulas' v ogromnom kresle i
slovno nehotya, pochti  polusonno,  shvyrnula  v  sluzhanku  ogryzkom  sochnogo
yabloka. Devushka ne  posmela  uklonit'sya,  lish'  instinktivno  zazhmurilas',
kogda mokryj kusok yabloka udaril ee pryamo v shcheku. Magnatka otkinula golovu
nazad, tryahnuv volosami.
   - Nu? - potoropila ona, eshche bol'she otkidyvayas' nazad.  Ona  zaprokinula
golovu; vverh nogami komnata vyglyadela namnogo zabavnee. Ona  reshila,  chto
stoit zaprokidyvat' golovu pochashche.
   - Hm? - peresprosila Lejna; zanyataya razglyadyvaniem komnaty, ona  zabyla
o tom, chto slushaet sluzhanku. - Eshche raz.
   Devushka poslushno povtorila skazannoe.
   - Ty shutish'? - izumilas'  Lejna.  Ona  sela  normal'no,  oshchutiv  legkoe
golovokruzhenie. Nado priznat',  prezhnyaya  poza  ne  slishkom  sposobstvovala
krovoobrashcheniyu. - Sejchas? S kakih eto por ya prinimayu gostej v takoe vremya?
Pust' prihodit ran'she. Ili pozzhe, v... Skazhi emu. Net,  podozhdi.  Kak  ego
zovut?
   - L.F.Gol'd, vashe blagorodie. Iz Grombelarda.
   - Iz Grombelarda, Grombelarda,  Grom-be-lar-da...  -  povtorila  Lejna,
bezdumno zabavlyayas' slovom. Ej bylo skuchno. - Grom-be-lar... Pust' vojdet.
   - Da, gospozha.
   Sluzhanka vyshla. Lejna lenivo podnyalas' s kresla  i  ostanovilas'  pered
ogromnym, chut' ne v polsteny zerkalom. Neskol'ko legkih  dvizhenij,  i  ona
uzhe privela v poryadok pyshnuyu grivu ognenno-ryzhih volos, razgladila plat'e.
V sotyj, a mozhet, v tysyachnyj raz  naslazhdayas'  sobstvennoj  krasotoj,  ona
zhmurilas' ot udovol'stviya. S naslazhdeniem  razglyadyvala  otrazhenie  polnyh
gub, izyashchnyh ochertanij nosa i izognutyh brovej.  Ne  obrashchaya  vnimaniya  na
posetitelya, zastyvshego v dvernom proeme, slegka povernula  golovu,  iskosa
rassmatrivaya sobstvennyj profil', zatem popravila volosy na  viskah,  chut'
vzdernuv podborodok.
   - Vozmozhno, vam pokazhetsya nevezhlivym, chto gost'  beret  na  sebya  pravo
zagovorit' pervym, odnako delayu ya eto vovse ne  radi  togo,  chtoby  zadet'
hozyajku doma, a tol'ko potomu, chto vremeni sovsem ne ostalos'.
   Ona obernulas', ustavivshis' na posetitelya s beskrajnim izumleniem.
   Golos u nego  byl  nizkij  i  spokojnyj,  udivitel'no  garmoniruyushchij  s
shirokim licom i  gluboko  posazhennymi  pronicatel'nymi  glazami.  Zametnyj
akcent i gortannyj vygovor vydaval v nem grombelardca.
   Glyadya s vozrastayushchim udivleniem na ego  zapylennuyu  pohodnuyu  odezhdu  i
korotkij voennyj mech, Lejna nakonec skazala:
   - Nu net, eto uzhe i v samom dele chereschur... CHto  ty  sebe  pozvolyaesh',
gospodin horoshij?
   On pristal'no smotrel v glubinu ee zelenyh  glaz.  Odnako  v  to  samoe
mgnovenie, kogda ona ponyala, chto ne vyderzhivaet ego vzglyada, on  zadumchivo
naklonil golovu.
   - Prosti, gospozha, - pochti pokorno proiznes on, hotya  vidno  bylo,  chto
eti slova dayutsya emu nelegko. - YA ne hotel tebya obidet'.
   Lejna snova  perevela  vzglyad  na  zerkalo,  medlenno  podnyala  ruku  i
kosnulas' mizincem gustyh zagnutyh resnic.
   - A teper' uhodi, - utomlenno skazala ona. - Ostav' svoi prostonarodnye
manery za dver'yu, posle etogo vozvrashchajsya. YA zhe poka podumayu, v  samom  li
dele mne hochetsya s toboj razgovarivat'.
   Bokovym zreniem ona zametila, kak drognuli zhelvaki na  ego  skulah.  On
molcha povernulsya i vyshel.
   Lejna  prenebrezhitel'no   nadula   guby,   potom   prikryla   glaza   i
soblaznitel'no ulybnulas'. Zatem nasupila brovi, budto v gneve, i v shiroko
raspahnutyh glazah blesnulo neskryvaemoe voshishchenie soboj. Izyashchnye  nozdri
chut' razdulis', pripodnyatye ugolki rta vzdernulis', i  na  lice  poyavilos'
prezritel'no-ironicheskoe vyrazhenie, kotoroe smenilos' nedoveriem, a  vsled
za nim - naivnym devich'im lyubopytstvom, potom  -  obozhaniem,  otvrashcheniem,
ispugom, zadumchivost'yu, nasmeshkoj...
   Ona bezzabotno potyanulas' i nahmurila brovi:
   - Ty chto, zasnul tam za dver'yu, gospodin? A mozhet byt', zhdesh', chtoby  ya
sama k tebe vyshla?
   Dver' snova otkrylas'. On stoyal na poroge,  tak  zhe  kak  i  prezhde,  i
ponuro zhdal.
   - Privetstvuyu tebya, gospodin, v moem dome, - posle  zatyanuvshejsya  pauzy
proiznesla Lejna. - Vhodi.
   On sdelal dva neuverennyh shaga.
   - Privetstvuyu tebya, vashe blagorodie! - otvetil on  slegka  priglushennym
golosom. - YA L.F.Gol'd iz Grombelarda.
   Ona kivnula:
   - Iz Grombelarda. Ono zametno.
   On podnyal golovu, dumaya, chto ona imeet v vidu ego  povedenie  neskol'ko
minut nazad. No eto bylo  ne  tak.  Ona  neodobritel'no  razglyadyvala  ego
potreskavshiesya zapylennye sapogi i visyashchij na poyase mech.
   - YA pryamo s dorogi, gospozha, - poyasnil on. - Prosti, chto oskorblyayu tebya
podobnym vidom...
   - Nu ladno... I chem ya obyazana vizitu vashego blagorodiya?
   Ona pochti legla v kresle, s trudom sderzhivaya zhelanie snova  zaprokinut'
nazad golovu. Podperev shcheku rukoj, ona podavila zevok.
   - YA, kazhetsya, sprosila. ZHdu.
   On dostal iz-pod kurtki nebol'shoj svitok  pergamenta,  sil'no  pomyatyj,
zatem podoshel k nej i protyanul ruku:
   - Vot pis'mo, kotoroe ob®yasnyaet cel' moego vizita, gospozha.
   Pokolebavshis', Lejna razvernula  svitok  i  probezhala  vzglyadom  rovnye
akkuratnye strochki. Vnezapno ona vypryamilas', poblednev.
   - |to kakaya-to shutka, glupaya shutka, - skazala ona. - Bajlej... pogib  v
Armekte... Navernyaka... ego ubili Vsadniki Ravnin ili drugie razbojniki...
   - Oshibaesh'sya, gospozha. |to pis'mo bylo napisano...
   - Ty znaesh' ego soderzhanie? - perebila ego Lejna.
   - Da, gospozha.
   Ona sosredotochenno prochitala pis'mo vtoroj i tretij raz.  Blednost'  na
ee lice smenilas' rumyancem.
   - Ne veryu. Ne veryu ni etomu pis'mu, ni tebe,  gospodin.  CHto  moj  brat
mozhet delat' na etom... CHernom Poberezh'e?
   - On poehal iskat' svoyu zhenu, gospozha.
   Ona vstala.
   - Erunda. Ilara sbezhala ot nego dva goda nazad. Sejchas ona v Armekte.
   - Net, gospozha. |to pis'mo...
   - Ne veryu.
   S vnezapnoj zlost'yu ona razorvala  pis'mo  i,  shvyrnuv  ego  pod  nogi,
povernulas' k Gol'du spinoj.
   - Proshchaj, gospodin. I nikogda bol'she ne prihodi v moj dom.
   Ona ne videla, kak on polozhil ruku na  rukoyat'  mecha.  Odnako  ton  ego
golosa ne predveshchal nichego horoshego.
   - Net, gospozha. Bajlej - moj drug. YA sdelayu vse, chtoby ego zhelanie bylo
ispolneno. Ty poedesh' so mnoj, dobrovol'no ili po prinuzhdeniyu. Vybiraj.
   Ona povernulas' i vzglyanula v ego serye glaza.
   - CHto ya slyshu? - medlenno proiznesla ona so  zloveshchej  grimasoj.  -  Ty
ugrozhaesh' mne... _pohishcheniem_?
   Zagoreloe lico grombelardca ostavalos' nevozmutimym.
   - Imenno tak.
   Proshlo neskol'ko mgnovenij, prezhde chem  Lejna  ponyala,  chto  pered  nej
sumasshedshij. Ona v beshenstve stisnula zuby.
   - Slugi!
   V dveryah komnaty pochti mgnovenno poyavilsya sluga.
   - Pust' on ujdet, gospozha, - myagko skazal Gol'd.
   Lejna ne obratila vnimaniya na ego preduprezhdenie.
   - Vyvedi otsyuda etogo cheloveka, - prikazala ona.
   Sluga vstal za spinoj Gol'da; kogda stalo yasno, chto  gost'  dobrovol'no
ne ujdet, on krepko vzyal ego pod ruku. V sleduyushchee mgnovenie moguchaya  ruka
obhvatila  slugu,  zavernuv  ruki  za  spinu,  drugaya   pridavila   gorlo.
Posledovala   rezkaya   podsechka,   nogi   slugi   vzmetnulis',   a    telo
perekuvyrnulos' v vozduhe, slovno vesilo ne bol'she,  chem  nabityj  per'yami
meshok, i ruhnulo na pol. Grombelardec shvatil lezhashchego i snova postavil na
nogi. Sluga lovil rtom vozduh - udar ob pol osnovatel'no ego oshelomil. No,
slovno etogo bylo malo, pobeditel' izo vsej sily tolknul ego, tak chto  tot
udarilsya golovoj ob stenu. Togda Gol'd podnyal vzglyad na devushku.
   Lejna stoyala, otkryv rot, kasayas' yazykom  verhnih  zubov.  Ona  nikogda
prezhde ne videla nichego podobnogo... Ona ne ponimala...  ne  predstavlyala,
chto kto-to mozhet... Drugoe delo turnir, bor'ba...
   Obmyakshee telo slugi raskinulos' na polu v  glubokom  obmoroke.  Na  lbu
vystupila krov'.
   Smushchennyj grombelardec v glazah magnatki zametil, krome  straha,  nekoe
sladostrastnoe voshishchenie.
   - Pereodenesh'sya, gospozha? - s delannym spokojstviem sprosil on, vidya ee
rastushchuyu neuverennost'. - Ili pojdem pryamo tak?
   Ona chto-to nerazborchivo probormotala i otstupila na  shag  nazad.  Gol'd
gotov byl poklyast'sya, chto etot shag byl  sdelan  skoree  zatem,  chtoby  ego
sprovocirovat', nezheli dejstvitel'no iz-za  zhelaniya  bezhat'.  On  perestal
ponimat', chto proishodit... Kogda dartanka sdelala eshche odin shag nazad,  on
bystro podoshel k nej i shvatil za rukav plat'ya. Ona rvanulas' - i togda on
udaril. Moguchaya poshchechina otshvyrnula ee k stene. Rastrepannye volosy  upali
na glaza. Lejna  medlenno  vypryamilas',  drozhashchej  rukoj  dotronuvshis'  do
ugolka rta. Ona nedoverchivo posmotrela na pyatnyshko krovi na pal'ce,  potom
na Gol'da.
   On tolknul ee k dveri.  Ona  ne  soprotivlyalas'.  Vpervye  v  zhizni  ee
_udarili_!
   On derzhal ee za plecho, kogda oni sbegali po shirokoj,  pokrytoj  uzornym
kovrom lestnice. Ona hriplo zastonala, pytayas' osvobodit'sya. On derzhal  ee
tak krepko, chto ona oshchushchala tupuyu bol' v pleche.
   Na ulice pered domom stoyali dva krepkih rysaka. Lejna ne razbiralas'  v
loshadyah, inache ona srazu  by  ponyala,  chto  pered  nej  vynoslivye  gornye
zherebcy, vysoko cenivshiesya vo vseh provinciyah Imperii. On podsadil  ee  na
odnogo, sam prygnul na drugogo. Ne govorya ni slova, uhvatil  ee  konya  pod
uzdcy, posle chego na glazah stolpivshihsya slug oni tronulis' s mesta.
   Gotovyj ko vsemu, on predupredil ee vzglyadom, mnogoznachitel'no  polozhiv
ruku na rukoyatku mecha. Ona stisnula zuby, ne pytayas' pozvat' na pomoshch',  i
vskore oni legkoj rys'yu uzhe ehali po ulicam goroda.
   - Ty s uma soshel, - skazala Lejna. - Zdes' menya vse znayut, posmotri.
   Zapozdalye   prohozhie   ostanavlivalis',   izumlenno   ustavivshis'   na
vsadnikov. Nechasto im  prihodilos'  videt'  odnu  iz  pervyh  dam  stolicy
verhom, da eshche v muzhskom sedle...
   - Nas ostanovit pervyj  vstrechnyj  patrul',  -  uverenno  skazala  ona,
odnako v ee golose bylo bol'she zlosti, nezheli  prezreniya.  -  Vprochem,  iz
goroda nam ne vybrat'sya. Vorota v eto vremya uzhe zakryty.
   Gol'd obernulsya cherez plecho.
   - Ne pugaj menya, gospozha, - spokojno otvetil on. - Vorota dlya  etogo  i
sushchestvuyut, chtoby ih otkryvat', a chto kasaetsya soldat... YA ne pervyj raz v
Dartane i prekrasno znayu, chego oni  stoyat.  Horosho,  esli  kazhdyj  desyatyj
ponimaet, chto mechom nado rubit', a ne shvyryat'sya...
   On bystro otvernulsya, uslyshav v otvet neozhidanno dlya sebya isklyuchitel'no
gruboe rugatel'stvo.
   Dal'she ehali molcha. Gol'd oglyadyvalsya po storonam. Dorogu on znal, no v
to zhe vremya ego bespokoilo zagadochnoe, udivitel'noe bezrazlichie  plennicy.
Pohishchenie bylo poprostu bezumiem; esli by hitrost' s pis'mom  ne  udalas',
nichego by ne vyshlo... I tem ne menee - vyshlo. Ona ehala s nim. Poka...
   On ne ponimal, kak voobshche do etogo doshlo, ne znal, zachem  izbil  slugu,
pochemu udaril ee.
   Gol'd instinktivno iskal put'  k  begstvu.  Da,  no  samyj  krasivyj  i
bogatyj gorod SHerera otnyud' ne izobiloval temnymi  pereulkami,  gde  mozhno
bylo by ukryt'sya.
   Rollajna voznikla ne tak, kak drugie goroda, kotorye menyalis' i rosli v
techenie vekov, vzrosleli,  stareli...  Esli  verit'  legende,  ee  vozveli
srazu, v techenie dvuh nepolnyh let. Ona  byla  gorodom,  kotoryj  pomogala
stroit' sama SHern' i  kotoryj  dolzhen  byl  stat'  pamyatnikom  Rollajne  -
prekrasnoj, bozhestvennoj deve, samoj starshej,  samoj  prekrasnoj  i  samoj
mogushchestvennoj iz treh sester, kotoryh mnogo vekov nazad rodila SHern'  dlya
bor'by so zlom.
   I Rollajna-gorod byl pod stat' svoej pokrovitel'nice - samaya prekrasnaya
stolica i samyj mogushchestvennyj  iz  vseh  gorodov  imperii.  Ego  okruzhali
steny, kotorye ne sluzhili svoemu naznacheniyu ograzhdat',  poskol'ku  imperiya
prosterlas'  po  vsemu  SHereru  i  ne  imela  nikakih  vragov,  razve  chto
poluzverej iz Alera. Moguchie belye krepostnye valy obrazovyvali dva kol'ca
- odno v drugom. Vdol' vneshnih sten prolegla shirokaya, moshchennaya bulyzhnikom,
kak i vse prochie, ulica, peregorozhennaya mostami - kol'cevaya doroga.
   Prekrasnyj gorod, i kak zhe on  ne  pohozh  na  ugryumye  kamennye  goroda
Grombelarda! Zdes' stroili iz kirpicha, steny shtukaturili, belili,  ukrashaya
ih zamyslovatymi barel'efami, karnizami i  freskami.  Povsyudu  mozhno  bylo
uvidet' izyashchnye  kolonny,  shirokie  balkony,  terrasy,  elegantnye  ogrady
vokrug mnogochislennyh parkov i sadov. Gol'd  znal,  chto  tomu  razmahu,  s
kotorym  dartancy  vozvodili  svoi  goroda,  pytalis'  dovol'no   neudachno
podrazhat' pochti vo vseh stranah SHerera, s teh por  kak  voznikla  Imperiya.
Dazhe v samom Armekte, kotoryj mechom  zavoeval  Dartan,  budto  v  otmestku
dartancy navyazali vsem i vsyudu svoyu arhitekturu, iskusstvo... Esli  Armekt
vse eshche ne byl vtorym Dartanom, to lish' potomu, chto ego hranili osvyashchennye
vekami tradicii, zakoldovannye v mogushchestve armektanskogo yazyka...
   Oni dobralis' do kol'cevoj dorogi. Zdes' bylo lyudno. V glaza  brosalis'
bogatstvo  i  krasota  odezhd  dazhe  obychnyh  gorozhan.  ZHenshchiny   shelesteli
plat'yami, muzhchiny  pozvyakivali  poserebrennymi  pryazhkami  tufel'.  Gol'du,
odnako, eti lyudi kazalis' pochti nagimi... Ni u kogo ne bylo  oruzhiya.  Dazhe
legkogo, paradnogo mecha, dazhe stileta.  Legionery  (bezoruzhnye!  polnost'yu
bezoruzhnye!) rashazhivali s reznymi, pokrytymi  krasnym  ili  chernym  lakom
zhezlami, kotorymi, pozhaluj, i sobaku ne otgonish'!
   Gol'd nasupilsya. V ego golove mel'kali mysli o tom, chto on s  legkost'yu
zahvatil by etot gorod,  dlya  nego  dovol'no  bylo  by  tol'ko  usilennogo
patrulya Grombelardskogo Legiona.
   U Severnyh Vorot chetvero soldat  v  blestyashchih  ot  vsyacheskih  ukrashenij
nagrudnikah krutili rukoyat' pod®emnika. Okovannye latun'yu vorota  medlenno
opuskalis'.
   Iz budki nepodaleku vyshel hudoshchavyj verzila-oficer i bystro  napravilsya
k vsadnikam. Gol'd ostanovil konej, soskochil s sedla i dvinulsya navstrechu.
Skazav chto-to vpolgolosa, on dostal iz-za pazuhi kakuyu-to  bumagu.  Oficer
vnimatel'no prochital ee, zatem kinul vzglyad na Lejnu. Uznav ee, on otvesil
poklon. Gol'd  tozhe  obernulsya,  no  vid  ego  byl  surov  i  grozen.  Ona
demonstrativno otvernulas', no vse ee sushchestvo prevratilos' v chutkij sluh.
   Grombelardec chto-to podcherknuto rezko govoril. Emu otvetil  neuverennyj
golos oficera. Poslyshalos'  eshche  neskol'ko  slov,  posle  chego  uzhe  pochti
opustivshiesya vorota medlenno popolzli vverh. Gol'd vskochil v sedlo,  otdal
legioneru chest' i dvinulsya k vorotam. Minovav stenu,  vsadniki  vyehali  v
Severnoe Predmest'e.
   Lejna molchala. Gol'd ostanovil konya.
   - Pochemu ty ne pytalas' bezhat', gospozha? Pochemu  ne  zvala  na  pomoshch'?
Takogo sluchaya uzhe, vozmozhno, bol'she ne budet!
   - Ne znayu... - nakonec skazala ona. - Mozhet  byt'...  mozhet  byt',  mne
hochetsya, chtoby menya pohitili?
   On smeril ee bystrym vzglyadom, dazhe ne pytayas' skryt' svoego udivleniya,
odnako rassmotret' ee vnimatel'no ne udalos': Lejna lica ne  povernula,  a
rastrepannye volosy zastilali tochenyj profil'.
   - Poehali, - kinula ona.
   Oni prishporili loshadej.
   - CHto za bumagu ty pokazal oficeru?
   V ee golose ne bylo ni prevoshodstva, ni prezreniya,  ni  gneva  -  lish'
obychnoe lyubopytstvo. On tol'ko chto uznal etu zhenshchinu, no  uzhe  videl,  chto
emu ee ne ponyat'.
   - Udostoverenie, - pomolchav, otvetil  on.  -  YA  sotnik  Grombelardskoj
Gvardii.





   Bajlej podbrosil hvorosta v ogon'. S treskom v nebo porhnuli iskry.
   - Ty razbojnica?
   Vyrazhenie lica sobesednicy nikak ne izmenilos'.
   - Net.
   - Net?
   Tishina.
   - Togda kto?
   - Ostav' menya v pokoe. I ne pali tak hvorost.
   Ni o chem ne sprashivaya,  on  zastyvshim  vzglyadom  vsmatrivalsya  v  yazyki
plameni. Strannaya nochnaya vstrecha. Strannaya zhenshchina.  YAvilas'  iz  temnoty,
dolgo priglyadyvalas'...  Sela  u  kostra,  s®ela  kusochek  sushenogo  myasa.
Otvechala odnoslozhno, vosprinimaya ego kak pustoe mesto.
   U nee byl nizkij, slegka hriplovatyj golos. |ta legkaya hripota strannym
obrazom ego bespokoila; Bajleyu hotelos' otkashlyat'sya posle kazhdoj ee frazy.
   On iskosa posmotrel  na  nee.  Reshitel'nyj,  chetkij  profil',  krasivyj
nebol'shoj rot i dlinnye resnicy... Odnako ona yavno o sebe ne zabotilas' i,
vidimo, v gorah byla uzhe davno. Nogti na rukah byli slomany i  neuhozhenny,
gustye chernye volosy sputalis',  svisaya  gryaznymi  patlami.  Odezhda  davno
prevratilas' v kuchu lohmot'ev, yubka i  rubaha  edva  prikryvali  strojnoe,
sil'noe telo. Lezhavshaya na zemle kurtka tozhe istrepalas', kak i plashch.  Zato
sapogi u nee - novye i dobrotnye.
   - CHem promyshlyaesh' v Gorah?
   On ne srazu nashelsya chto otvetit'.
   - Puteshestvuyu, - nakonec skazal on. - Prosto puteshestvuyu.
   - V Bador?
   - Net, ne v Bador. YA idu v Durnoj Kraj.
   Pervyj  raz  na  ee  lice  poyavilos'  kakoe-to  vyrazhenie.  Ona  bystro
posmotrela emu v glaza. Krasavicej, odnako, ona ne byla, dazhe  simpatichnoj
ee nel'zya bylo nazvat'...
   - Zachem?
   On tyanul s otvetom.
   - |to dolgaya istoriya.
   Ona prodolzhala smotret' emu pryamo v lico. Vzglyad ee pokazalsya strannym,
dazhe zhutkovatym, i Bajlej pochuvstvoval, chto ne v silah ego vyderzhat'.
   - CHto ty tak na menya smotrish'?
   Vmesto otveta ona zabormotala, slovno pro sebya:
   - V Durnoj Kraj... Prosto tak. Za slavoj? Bogatstvom? A mozhet byt',  za
smert'yu?
   Ego vzglyad utonul v prostranstve.
   - Za zhenoj.
   Tishina. Potom - ee golos, zvuchavshij neozhidanno druzhelyubno i teplo:
   - Bol'she nichego ne skazhesh'?
   On ustavilsya na plyashushchie po vetkam otbleski ognya.
   - Zachem? Tebe-to kakoe delo?
   Golos ee snova stal bezrazlichnym:
   - Po suti - nikakogo. YA tol'ko hotela tebe pomoch'.
   - Mne ne nuzhna pomoshch'. Po krajnej mere, ot tebya.
   Volna gneva zahlestnula ego, hotya v glubine dushi  on  ponimal,  chto  ne
prav. Zachem stroit' iz sebya geroya, esli ty vovse ne geroj?  Ego  otchayannoe
predpriyatie edva tol'ko nachalos', a on uzhe sbilsya s puti i chuvstvuet  sebya
bespomoshchnym i poteryannym. CHto zhe budet, kogda on peresechet granicu Durnogo
Kraya? Vprochem, eto eshche bol'shoj vopros, doberetsya li on do nee voobshche...
   ZHenshchina vstala, naklonilas', podnyala svoe tryap'e  s  zemli  i  stoyavshie
vozle kamnya kolchan so strelami da luk.
   - Utrom idi na vostok, - skazala ona. - Vyjdesh'  k  ushchel'yu.  Tam  tropa
svorachivaet na sever. Idi po nej, poka ne vyvedet tebya k nebol'shoj hizhine.
Tam najdesh' cheloveka,  kotoryj  tebe  pomozhet.  Skazhi,  chto  tebya  poslala
Ohotnica.
   SHag ot kostra, i ona uzhe skrylas' v temnote. Bajlej dolgo sidel,  ne  v
silah sdvinut'sya s mesta. Potom vskochil, hotel  bylo  pozvat'  ee,  no  ne
stal. On oskorbil tu,  kotoruyu  nazyvayut  Ohotnicej.  Imenno  ee.  Kruglyj
durak.
   On medlenno sel i bezuchastno ustavilsya na plamya. Mashinal'no vzyav vetku,
on povoroshil ugli kostra. Fontanom vzleteli iskry. Opyat' pokachal  golovoj,
slovno hotel otognat' mysli.
   On obidel sobstvennoj grubost'yu imenno tu, kogo iskal. Tu,  kogo  Gol'd
rekomendoval emu kak pervoklassnuyu provodnicu. "Ona kaprizna  i,  govoryat,
neskol'ko stroptiva, - vspominal on preduprezhdeniya i sovety druga. - YA  ne
slishkom mnogo o nej znayu. Tol'ko to, chto znaet  kazhdyj  sotnik  Gvardii  v
Grombelarde. Tak chto na menya luchshe ne ssylajsya. No doroga, kotoruyu ya  tebe
opisal, vedet k cheloveku, imeyushchemu ochen' bol'shoe vliyanie na  etu  zhenshchinu.
On dast tebe sovet, gde ee iskat'. A potom... libo ty poluchish' provodnicu,
kotoraya, kak ya slyshal, uzhe vodila lyudej v Kraj,  libo,  po  krajnej  mere,
mozhet byt', uslyshish' kakoj-nibud' sovet.  YA  dal  by  tebe  provodnika  iz
legiona, no ne mogu. A lyuboj drugoj provodnik - nenadezhen. Mozhet sluchit'sya
i tak, chto prirezhet tebya vo vremya pervogo zhe nochlega. Luchshe najti  zhenshchinu
ili idti samomu, esli ne mozhesh' otkazat'sya ot  etogo  predpriyatiya..."  Vse
ostal'noe, skazannoe Gol'dom, on slyshal i ran'she. CHto  eto  bezumie,  chto,
mol, Tyazhelye Gory, podozhdi, luchshe vozvrashchajsya v Dartan i tak dalee.
   Ohotnica...
   Tak ili inache, pohozhe, ona ukazala emu dorogu  k  cheloveku,  o  kotorom
govoril Gol'd. Put', s kotorogo on sbilsya. A tot chelovek nuzhen tol'ko  dlya
togo, chtoby najti Ohotnicu. I kakoj teper' v etom smysl?
   On podbrosil vetku v ogon', zavernulsya v plashch i leg na zemlyu.
   Svetalo. Tak i ne zasnuv do  utra,  Bajlej  tronulsya  v  put'.  SHel  on
razmerennym shagom, nesya pod myshkoj mech, a na spine -  meshok  s  proviziej,
zapasnymi sapogami i prochej  melochevkoj.  On  vnimatel'no  oglyadyvalsya  po
storonam. Gory eshche spali.
   On uzhe privyk k nim. Oni vovse ne  vyglyadeli  tak  grozno,  kak  o  nih
rasskazyvali.  Mozhet,  sperva  oni  mogut  takimi   pokazat'sya,   no   kak
posmotret'... V luchah solnca oni byli dazhe krasivy, a pod tyazhelymi gustymi
tuchami stanovilis' ugryumymi ispolinami.
   Uzh takov ih harakter.
   Bol'she vsego Bajleyu dokuchal beskonechnyj  grombelardskij  dozhd'.  Vechnaya
vlaga, padayushchie sverhu livnevye potoki,  bespreryvnyj  shum  udaryayushchihsya  o
zemlyu kapel'. Nastupila osen', i  dozhd'  shel  ne  prekrashchayas'.  Ves'  den'
morosilo, a k vecheru nebesa obrushivalis' livnem. Potom snova morosilo noch'
naprolet, a utrom opuskalsya tuman, i vse nachinalos'  snachala.  Odnako  vot
uzhe dva dnya s neba ne upalo ni kapli. Ego eto radovalo, hotya  i  udivlyalo,
poskol'ku on uzhe privyk k dozhdyu.
   Zadumavshis', on perestal obrashchat' vnimanie na  to,  chto  ego  okruzhaet.
|konomya sily, medlenno i ostorozhno, tak, kak uchil ego Gol'd, on  spuskalsya
pod goru.  Takim  obrazom,  dobralsya  do  rasseliny,  o  kotoroj  govorila
zhenshchina. Preodolevaya strah vysoty, on glyanul vniz, a  potom  po  storonam.
Krutaya, pochti vertikal'naya stena  tyanulas'  naskol'ko  hvatalo  vzglyada  -
slovno ogromnyj topor v ruke velikana pererubil gornyj hrebet popolam.
   Bajlej ponyal, chto pered nim znamenityj  Razrez,  o  kotorom  tak  mnogo
govoril emu Gol'd. |ti kraya pol'zovalis' durnoj slavoj. Syuda  navedyvalis'
stervyatniki, zdes' promyshlyali razbojnich'i bandy. Pozhaluj, tol'ko v  Durnom
Krae legche najti svoyu smert'.
   Posle nedolgih poiskov on otyskal nechto pohozhee na tropinku. Vidimo, ee
imela v vidu zhenshchina. Popraviv zaplechnuyu  torbu,  on  povernul  na  sever,
sleduya po trope.





   Gol'd sprygnul s konya i protyanul ruki. Lejna soskol'znula na  nih  i  s
oblegcheniem stupila  na  tverduyu  zemlyu.  Ona  ne  privykla  k  dlitel'noj
verhovoj ezde, k tomu zhe v muzhskom sedle. Bedra i yagodicy  goreli,  kazhdoe
dvizhenie otzyvalos' bol'yu v spine.
   Ona s nadezhdoj posmotrela na svetlye, shiroko otkrytye  okna  postoyalogo
dvora, otkuda donosilsya  shum  razgovorov  i  zapah  edy.  V  lyuboj  drugoj
situacii predlozhenie provesti noch' v podobnom zavedenii ona vosprinyala  by
kak oskorblenie, no sejchas zhdala ego s neterpeniem. Ne vyderzhav,  sprosila
sama:
   - My zanochuem zdes'?
   On nasmeshlivo vzglyanul na nee:
   - O net, gospozha. Utrom tvoi slugi podnimut  trevogu...  navernyaka  uzhe
podnyali. My ne mozhem pozvolit' sebe otdyh v pyati milyah  ot  stolicy.  Ujti
nuzhno kak mozhno dal'she: nemnogo po doroge, a potom lesom.
   Ej nravilsya tembr ego golosa, hotya ni za kakie sokrovishcha ona by v  etom
ne priznalas', v tom chisle i samoj sebe.
   Im navstrechu s postoyalogo dvora vybezhal sluga.  Gol'd  nebrezhno  brosil
serebryanuyu monetu i zhestom otoslal proch'.  Lejna  s  udivleniem  vynuzhdena
byla priznat', chto eto barstvennoe dvizhenie ochen' Gol'du podhodit...
   CHto zh, v konce koncov, v ego zhilah tekut CHistye Krovi.
   - Podozhdi menya zdes', gospozha. YA privedu svezhih loshadej.
   Tut do nee doshlo, chto eto znachit. Perspektiva provesti noch' v  sedle  i
razozlila, i ispugala odnovremenno. Lejna podzhala guby, tak  nichego  i  ne
otvetiv. Kogda on ushel, ona prislonilas' k svoemu konyu i slegka  pogladila
ego po shee. Sama ne znaya pochemu, ona polyubila eto zhivotnoe.
   Nakonec u nee poyavilos' nemnogo vremeni,  chtoby  sobrat'sya  s  myslyami.
Vpechatlenij bylo mnogo, chereschur mnogo! I k tomu zhe...
   Ona zadumalas'.
   Ee udivlyal etot chelovek. Udivlyal ego obraz zhizni, slova,  naporistost',
stremitel'nost', s kotoroj on prinimal zhestkie resheniya. Itak, on  pohishchaet
pervuyu krasavicu Dartana  iz  ee  sobstvennogo  nabitogo  prislugoj  doma,
prichem delaet eto s voshititel'nym hladnokroviem i samouverennost'yu,  esli
ne skazat'  -  so  znaniem  dela.  Emu  dovol'no  neskol'kih  slov,  chtoby
otdelat'sya ot strazhnikov na vorotah. Da chto tam govorit'! Strazhniki eshche  i
chest' emu otdayut vmesto togo, chtoby  zabit'  trevogu,  a  ego  shvatit'  i
brosit' v temnicu!
   Ona tryahnula grivoj volos, budto vse eto  ne  umeshchalos'  v  ee  izyashchnoj
golovke.  Neuzheli  takoe  moglo  sluchit'sya?  Ee,  prekrasnuyu  A.B.D.Lejnu,
pohitili, umyknuli. Da chto tam umyknuli! Vzyali v plen v sobstvennom  dome,
pomimo ee voli, nesmotrya  na...  O  SHern'!  Kak  teper'  daleka  stala  ta
spokojnaya (skuchnaya!), gladkaya zhizn'! Ischezla, uplyla, isparilas', i, mozhet
byt', navsegda. Lejna s uzhasom podumala, a vdrug  eto  pravda.  Uvezet  ee
kuda-nibud' i zastavit ee, zastavit...
   Ona slegka prikusila gubu, chuvstvuya, kak po spine probezhali murashki.
   On  zastavit  ee...  delat'  vse  chto  ugodno.   Drozh'   ohvatila   ee.
Iznasiluet... Zastavit... Lishit voli...
   Ona popytalas' vzyat' sebya v  ruki  i  vernut'sya  k  tomu,  s  chego  vse
nachalos'. Ona pozvala slugu. A on togda...
   Ona provela yazykom po gubam, vsmatrivayas' v temnotu.
   O SHern'! |to pohishchenie. Samoe nastoyashchee pohishchenie.
   Ona uselas' na bol'shoj, vrytyj  v  zemlyu  kamen',  prosunula  ruki  pod
plat'e i, pol'zuyas' temnotoj i odinochestvom, nachala  massirovat'  pylayushchie
bedra. Stoilo ej podumat' o predstoyashchem muchitel'nom puteshestvii,  nakatila
novaya volna zlosti. No ved' mog by i pozabotit'sya o kakoj-nibud'  upryazhke,
esli uzh on ne mozhet pozvolit' sebe nosilki.
   Ona vse ostree oshchushchala golod i  v  to  zhe  vremya  prodolzhala  po-svoemu
voshishchat'sya Gol'dom. Soldat. Sotnik gvardii. -  Mysli  proneslis'  v  odno
mgnovenie, porazitel'no yasnye i chetkie. - On - muzhchina, tot, kotoryj...  -
podobnyh emu ona eshche ne vstrechala. Muzhchiny, kotorye vyzyvayushche smotreli  ej
v glaza, edva sderzhivali gnev, vypolnyaya ee trebovaniya... Te,  kotoryh  ona
znala, byli kak na podbor,  odinakovye.  Odinakovye...  Ona  prinimala  ih
pochesti, v konce koncov, kto-to dolzhen byl ih okazyvat'... No s nimi  bylo
skuchno...
   Ona snova pochuvstvovala legkij oznob. Ee zakolotilo, shcheki pokrasneli.
   Muzhchina s mechom v ee sobstvennom  dome  bil  ee  po  licu.  Kak  pervaya
popavshayasya sluzhanka, ona poluchila poshchechinu - takoe s nej bylo  vpervye.  O
SHern', ona ego poprostu boyalas'. Ispytyvala strah vpervye v zhizni. No  kak
strah,  tak  i   bol'   byli   slishkom   neobychnymi   chuvstvami,   slishkom
vozbuzhdayushchimi, chtoby bezhat' ot nih, tak i ne propustiv ih cherez sebya.
   Iz temnoty vynyrnul Gol'd, pod uzdcy on vel tyazhelo nav'yuchennyh loshadej.
Lejna bystro odernula plat'e i vstala. On podal ej kakoj-to svertok.
   - |to dorozhnyj kostyum, - poyasnil Gol'd. - Pereoden'sya, vashe blagorodie,
za uglom doma.
   Posle sekundy kolebaniya ona vzyala svertok.
   - Dorozhnyj kostyum... - neuverenno povtorila ona.
   - CHto v etom plohogo? Uveryayu, tebe on budet vporu, a v plat'e  neudobno
ehat' verhom.
   On slegka podtolknul ee, napravlyaya  k  uglu  postoyalogo  dvora.  Tol'ko
teper' do nee doshel smysl skazannogo. Ona poblednela.
   - Moj gospodin, ty, pohozhe, p'yan... - ledyanym tonom proiznesla  ona.  -
Ty postoyanno zabyvaesh', s kem razgovarivaesh'. Dartanskaya  magnatka  dolzhna
razdevat'sya pod stenoj kakogo-to  podozritel'nogo  pritona?  YA  tebe  chto,
ulichnaya devka?
   Gol'd vziral na nee s edva zametnoj ironicheskoj ulybkoj na gubah.
   - Vse komnaty zanyaty, - skazal on. - Tak chto podhodyashchim garderobom  mne
tebya, gospozha, ne  obespechit'.  No  esli  hochesh'  puteshestvovat'  v  svoem
prekrasnom zelenom plat'e - pozhalujsta.
   Mgnovenie ona stoyala nepodvizhno, potom povernulas' i  poshla  v  storonu
zdaniya. On videl ee v tusklom svete, l'yushchemsya iz okon, potom ona  skrylas'
vo mrake.
   Lejna zavernula za ugol, ukradkoj oglyadelas'  po  storonam  i  sbrosila
plat'e. Na oshchup' ona  dostala  iz  svertka  chulki.  Veter,  obduvavshij  ee
obnazhennoe telo, tozhe byl  chem-to  novym,  neobychnym.  Stisnuv  zuby,  ona
bystro natyanula chulki, zastegnula yubku, vlezla v izyashchnye  kozhanye  sapogi.
Potom zastegnula tonkuyu shelkovuyu rubashku, poverh nee -  tolstuyu,  zhestkuyu,
natyagivayushchuyusya cherez golovu mehovuyu kurtku. Volosy ona styanula  v  tolstyj
uzel barhatnoj lentoj, zatem s otvrashcheniem vzyala v ruku holodnyj  poyas  iz
metallicheskih kolec i korotkij legkij mech.
   - O net, - probormotala ona sebe pod nos. - Nu uzh net.
   Naklonivshis', ona otorvala ot plat'ya bol'shoj kusok  materii,  tshchatel'no
svernula ego i posle korotkogo razdum'ya zatknula za  remen',  pod  kurtku.
Kogda ona vernulas', Gol'd okinul ee vnimatel'nym vzglyadom.
   - Nu chto zh, vyglyadish' ty, gospozha, ne tak privlekatel'no,  -  podytozhil
on s otkrovennost'yu, ot kotoroj u  nee  vspyhnuli  shcheki.  -  No  tak  tebe
navernyaka budet udobnee, da i teplee.
   Ona protyanula emu mech.
   - Zaberi eto! - s yarost'yu progovorila ona. - YA ne sobirayus' spotykat'sya
o vsyakie zhelezki!
   On zabral oruzhie i prikrepil ego k v'yukam.
   - Pora v put', gospozha.
   - YA hochu est'.
   - Potom.
   Obizhennaya, ona otkazalas' ot predlozhennoj im  pomoshchi  i  sama  neuklyuzhe
vskarabkalas' v sedlo, pritvoryayas', chto ne zamechaet usmeshki sotnika.
   - Ty vedesh' sebya kak rebenok, gospozha, - pryamo skazal  on.  Pohozhe,  on
vsegda govoril bez  obinyakov.  -  YA  uzhe  ob®yasnil,  pochemu  my  ne  mozhem
zaderzhivat'sya.
   Lejna ne otvetila. Odnim mahom Gol'd vskochil v sedlo.
   - Znachit, v put'.
   Oni vyehali na dorogu. Zastuchali kopyta po  perekladinam  uzkogo  mosta
nad lenivoj rechushkoj. Lejna snova pochuvstvovala bol' v  spine.  Monotonnaya
postup' konya utomlyala ee, no bol' ne pozvolyala zasnut'. Imenno sejchas  ona
oshchutila, naskol'ko ej hochetsya  spat'.  Ona  gromko,  pochti  demonstrativno
zevnula.
   Gol'd ulybalsya v usy. Pohozhe, emu byla znakoma lish' odna  raznovidnost'
ulybki - slegka ironicheskaya. Lejna uhmylki, pravda, ne  videla,  poskol'ku
uzhe sovsem stemnelo, odnako ulovila v ego golose.
   - Mne kazhetsya, gospozha, - skazal on,  -  chto  ty  otnosish'sya  k  nashemu
puteshestviyu, kak k kakomu-to razvlecheniyu, kotoroe  poslala  tebe  SHern'  v
kachestve sredstva ot skuki. Ty oshibaesh'sya. |to ne razvlechenie i ne zabava.
Mozhno nazvat' eto igroj, no igroj vzapravdu. Uzhe sejchas  v  nej  stavka  -
zhizn' Bajleya... a kto znaet, mozhet  byt',  i  tvoya  sobstvennaya.  I  pojmi
nakonec, chto ne ya tvoj protivnik v etoj igre.
   Hot' ona i obeshchala sebe, chto ne budet s etim  chelovekom  razgovarivat',
odnako na etot raz ne vyderzhala.
   - Kuda ty menya, sobstvenno, vezesh'? - sprosila ona, delaya vid,  chto  ej
eto sovershenno bezrazlichno.
   - Do granicy Kraya, gospozha. Do togo mesta, gde budet zhdat' tvoj brat.
   Ona pokachala golovoj:
   - Ne ponimayu, pochemu ty vse vremya lzhesh'? Ved' ya v tvoej vlasti,  otdana
na tvoj gnev i milost'... - Vnezapno ona zamolchala, zametiv, chto on  pochti
lyubuetsya zvuchaniem etih slov. Razozlennaya, ona zagovorila bolee  gromko  i
serdito: - Skazhi pryamo, chto pohitil menya  dlya  sebya,  ne  rasskazyvaj  mne
bol'she skazki pro Bajleya.
   Ogni postoyalogo dvora ostalis' daleko pozadi. Bylo sovsem temno, no ona
mogla by poklyast'sya, chto Gol'd dolgo smotrel, slovno izuchal ee, prezhde chem
skazal tiho, kak budto pro sebya:
   - Neuzheli u tebya v golove i na samom dele veter gulyaet, gospozha? Ty  ne
v sostoyanii poverit' ni edinomu dovodu,  krome  togo,  chto  tebya  pohitili
iz-za tvoej krasoty?
   - Net, no pust' eto budet normal'noe ob®yasnenie, a ne kakaya-to chush'.
   -  Znachit...  znachit,  dolg   pered   drugom...   po   tvoemu   mneniyu,
nedostatochnyj povod?
   V otvet razdalsya korotkij smeshok:
   - Moj gospodin! Kto zhe segodnya poverit v podobnye bredni? Ladno,  pust'
Bajlej napisal eto pis'mo, pust' ty i v samom  dele  znaesh'  Bajleya...  No
ved' esli on v samom dele otpravilsya v Grombelard, to s sovershenno pustymi
karmanami. Snachala on byl v Armekte, gde navernyaka  istratil  vse  zoloto,
kotoroe vzyal s soboj, uezzhaya iz Rollajny.
   Posle dolgoj pauzy Gol'd nakonec proiznes s udivleniem:
   - Ne... ne ponimayu, chto ty imeesh' v vidu, gospozha.
   -  CHto  zh,  ty  ne  slishkom   soobrazitelen,   gospodin.   Ili   prosto
pritvoryaesh'sya. Esli u nego ne bylo deneg - emu nechem bylo platit' tebe  za
tvoi uslugi. Kazhetsya, yasno?
   Pohozhe bylo, chto emu snova trebuetsya vremya, chtoby ponyat' smysl ee slov.
Vdrug ona uslyshala smeh, no dovol'no mrachnyj... U nee  po  kozhe  probezhali
murashki.
   - Vo imya Polos SHerni! - skazal on. - SHern', nu i durak zhe ya!
   - Ne vozrazhayu, - razdrazhenno otvetila Lejna.
   K grombelardcu vernulos' ego obychnoe spokojstvie:
   - Ne budem bol'she govorit' na etu temu. No ya  rasskazhu  tebe,  gospozha,
kak vse bylo. Hotya, chestno govorya, ne znayu zachem...
   On na mgnovenie zamolchal. Ona hotela chto-to skazat', no on operedil ee:
   - Pervyj raz my vstretilis' v Badore, v garnizone. Togda ya sluzhil  tam,
i ego priveli ko mne, poskol'ku  on  treboval  vstrechi  s  komendantom.  YA
priglasil ego k sebe, ob®yasniv, chto vpolne dostatochno  i  zamestitelya.  On
dazhe ne prisel i srazu zhe nachal sprashivat', kak dobrat'sya do Durnogo Kraya.
YA ego ocenil s pervogo vzglyada. Ty i sama prekrasno znaesh',  gospozha,  chto
vid u tvoego brata ne slishkom voinstvennyj. YA emu tak i  skazal  napryamik:
"Ob®yasnyayu tebe tri veshchi, paren': vo-pervyh, v Kraj  ne  edut  v  barhatnyh
pantalonah, a tol'ko v dospehah i s toporom u sedla. Vo-vtoryh, dazhe  esli
u tebya i est' topor, to nuzhno  eshche  umet'  im  drat'sya,  a  ne  mahat'.  A
v-tret'ih, v Kraj ne edut prosto tak, iz kapriza.  Esli  hochesh',  chtoby  ya
pomog tebe najti smert', to skazhi hotya by, radi chego".
   Gol'd ugryumo zamolchal. Lejna ehala s legkoj,  nedoverchivoj  ulybkoj  na
gubah. Tiho stuchali loshadinye kopyta.
   - Pervyj raz  v  zhizni  ya  uvidel  pered  soboj  plachushchego  muzhchinu,  -
prodolzhil on. - |to bylo zrelishche, kotorogo ya nikogda ne  zabudu.  YA  videl
slezy na glazah otca, kogda umirala moya mat', - no to ne byl plach. Lordos,
odin iz moih gvardejcev, vynuzhden byl dobit' druga-konya... no i togda  eto
ne bylo plachem. Pervym po-nastoyashchemu rydayushchim muzhchinoj, kotorogo ya uvidel,
byl tvoj brat... YA ne mog na nego smotret', skazal emu, chtoby on ubiralsya,
potomu chto menya ot nego toshnit...
   On prishel ko mne na sleduyushchij den'. Net, ne prishel - priehal. On byl  v
novyh dospehah, a u sedla  pokachivalsya  neplohoj,  hotya  i  legkij  topor.
Snachala ya udivilsya, potom razozlilsya i, nakonec, rassmeyalsya.  No  v  konce
koncov ya ego vyslushal... Istoriya pohishcheniya ee blagorodiya Ilary zvuchit  kak
skazka... no podobnye veshchi v Grombelarde poroj sluchayutsya, kak, vprochem,  i
namnogo bolee strannye.
   - Ne ponimayu, - nasmeshlivo nachala Lejna, - pochemu Ilara...
   - Daj mne zakonchit', vashe blagorodie! - rezko prerval ee Gol'd. - YA uzhe
skazal, chto ne hochu razgovarivat'  na  etu  temu!  Menya  ne  volnuyut  tvoi
rassprosy, skol'ko i za chto zaplatil mne Bajlej. YA lish'  izlagayu  prichiny,
po kotorym ty ochutilas' zdes', so mnoj, poskol'ku ty imeesh' pravo i dolzhna
ih znat'. Vot i vse.
   Lejna molchala, togda Gol'd snova nachal  govorit',  tshchatel'no  vzveshivaya
slova:
   - Tvoj brat, gospozha,  obladaet  ogromnym  darom  zavoevyvat'  simpatii
lyudej... Ne v moih pravilah predlagat' svoyu druzhbu pervomu  vstrechnomu.  I
tem ne menee etot chelovek stal mne drugom. V  Grombelarde,  kogda  govoryat
"dartanec", podrazumevayut "smeshnoj trus"... No on ne iz takih.
   Gol'd ne ochen' umel izlagat' svoi chuvstva i otdaval sebe v etom otchet.
   - Ty znaesh', gospozha, chto on poehal v Armekt. Ee  blagorodiya  Ilary  on
tam ne nashel - ona uehala s  kakim-to  chelovekom,  veroyatno,  dobrovol'no.
Bajlej zhe schitaet, chto ee pohitili. YA ne mogu ob®yasnit', chto mudrec  SHerni
delal v armektanskoj Rine, no  pohozhe  na  to,  chto  tvoj  brat  tshchatel'no
proveril  informaciyu.  Brul'-Poslannik...  |to  imya  horosho   izvestno   v
Grombelarde. Idya po ego sledam, Bajlej dobralsya do samogo Badora. YA sdelal
vse, chto bylo v moih silah, chtoby otgovorit' ego ot puteshestviya v Kraj, no
bezuspeshno. Tak chto ya pomog emu, chem mog. -  Golos  Gol'da  chut'  drognul,
slovno spotknulsya. On umolchal o  tom,  chto  god  nazad  umerla  ego  zhena.
Dartanke on ne hotel ob etom govorit', a tem bolee ob®yasnyat', kak povliyali
vospominaniya o nej na resheniya i popytki podderzhat' novogo druga.
   - Ne v silah zastavit' ego ostat'sya v  Badore,  ya  razrabotal  plan,  -
prodolzhil Gol'd. -  Mozhet  byt',  ne  sovsem  udachnyj...  Da,  gospozha,  ya
poddelal pis'mo  -  eto  pravda.  Bajlej  nikogda  ego  ne  pisal.  No  on
rasskazyval mne o tebe, i ya podumal... V  tot  zhe  samyj  den',  kogda  on
otpravilsya v put', ya poprosil davno prichitavshijsya mne otpusk  i  poehal  v
Dartan... YA  ukazal  tvoemu  bratu  mesto,  gde  on  dolzhen  zhdat'  luchshuyu
provodnicu iz vseh, kakih  tol'ko  znayut  Tyazhelye  Gory.  Mozhet  byt',  on
vstretitsya s nej, mozhet byt', i net,  no  navernyaka  eto  zajmet  kakoe-to
vremya. Tak ili inache, kratchajshij na dannyj moment put' iz Badora v  Durnoj
Kraj zakanchivaetsya v tom meste, gde nedavno obosnovalsya nebol'shoj  forpost
Grombelardskogo Legiona. My dolzhny uspet' tuda do Bajleya. Na sluchaj,  esli
on okazhetsya tam ran'she, ya poslal  pis'mo  komendantu  chasti.  On  zaderzhit
tvoego brata, pust' dazhe i siloj, vplot' do nashego pribytiya. YA hochu, chtoby
ty vstretilas' s Bajleem i otgovorila ego ot etoj zatei. |to bezumie. Net,
ne prosto bezumie. Bezumie -  eto  samo  puteshestvie  v  Kraj,  a  popytka
srazit'sya tam s Poslannikom smerti podobna.
   Tishina. Razmerenno stuchali kopyta.
   - Odnako esli tebe ne udastsya ego ubedit', my pojdem v  Kraj  vmeste  s
nim. Moj otpusk skoro konchaetsya, no ya organizoval vse tak, chto  na  CHernom
Poberezh'e vmeste s Bajleem otpravitsya voennyj otryad. I  ty,  gospozha.  |to
samoe vazhnoe.
   - YA? - s neskryvaemym  razdrazheniem  peresprosila  Lejna.  Ona  emu  ne
verila. - A mne-to chto  delat'  na  kakom-to  CHernom  Poberezh'e?  V  konce
koncov, ya zhenshchina! Mne, chto li, toporom razmahivat'? Vot  kak  raz  Bajlej
umeet delat' eto luchshe vseh, hotya ty ob etom dazhe  ne  dogadyvaesh'sya,  moj
gospodin, - prezritel'no zakonchila ona, nervno rassmeyavshis'.
   - Znayu. - On nahmurilsya. - Zato  vy,  dartancy,  voobshche  ni  o  chem  ne
dogadyvaetes', tem bolee o SHerni i ee silah.
   - A pri chem zdes' eto?
   - V Durnom Krae SHern' kasaetsya zemli...  Ustanovit'  kontakt  s  SHern'yu
mozhet tol'ko Poslannik ili chelovek, obladayushchij Broshennym Predmetom. Odnako
Broshennye Predmety v Durnom Krae malo pomogayut, dazhe, naprotiv, privlekayut
Strazhej. Nikto iz nas Poslannikom ne yavlyaetsya.
   Gol'd na mgnovenie zamolk.
   - Est', odnako, tret'ya sila, pozvolyayushchaya prizvat' na pomoshch'  mogushchestvo
SHerni, - skazal on. - Ona kroetsya v tom, chto  svyazyvaet  brata  i  sestru.
Bratskaya ili sestrinskaya lyubov'? Nikto ne znaet pochemu, no Polosy SHerni  v
minutu opasnosti prihodyat na pomoshch' sestram i brat'yam. A  ty,  gospozha,  -
rozhdennaya  lyubimoj  stranoj  SHerni...  ty  zhivesh'   v   gorode,   kotoromu
pokrovitel'stvuet samaya mogushchestvennaya iz ee poslannic... Razve ty nikogda
ne slyshala o  Treh  Sestrah?  Skazhi,  pochemu  SHern'  sotvorila  ih  imenno
sestrami?
   On pytalsya razglyadet' ee lico v temnote.
   - Skazhi, gospozha, ty hochesh' spasti  svoego  brata?  Hochesh'  li  ty  emu
pomoch'?
   Dolgaya tishina v otvet, i nakonec ona zagovorila,  ser'ezno,  bez  notki
ironii:
   - Poslushaj menya, grombelardec.  YA  tebe  poprostu  ne  veryu.  Ne  veryu.
Nikogda v zhizni ya ne slyshala stol' nepravdopodobnoj istorii. Govorish',  ty
pohitil menya, chtoby ya pogovorila s Bajleem? No, dorogoj moj soldatik, esli
ty i v samom dele soldat, v chem ya somnevayus'! Bajlej, bud' on  zhiv,  otdal
by tebya v ruki Tribunala pri pervom zhe upominanii o tom, chto ty podnyal  na
menya ruku! Kak ya mogu poverit' v to, chto ty dobrovol'no poshel na eto, lish'
by tol'ko zastavit' menya pogovorit' s bratom?
   Gol'd molchal. Esli chestno, on i sam ne ponimal, kak vse  proizoshlo.  On
predstavlyal sebe vse sovershenno inache... On  utratil  kontrol'  nad  hodom
sobytij. Uzhe togda, v ee dome v Rollajne. Ona byla prava.
   - No, mozhet byt', esli ty povedaesh' istinnye prichiny... -  probormotala
ona, - mozhet byt', togda ya smogla by povliyat' na prigovor Tribunala?
   I emu prishlo v golovu: a ne pridumat'  li  v  samom  dele  kakuyu-nibud'
pravdopodobnuyu istoriyu, kotoraya ej ponravitsya, zaodno otkazat'sya ot  svoih
namerenij i sdat'sya?
   Da, sdat'sya.


   Kogda Gol'd sprygnul s loshadi i podoshel k nej, Lejna prosto upala v ego
raspahnutye ob®yatiya. Ona diko ustala, bolelo vse: nogi, spina,  sheya.  Veki
stali tyazhelymi, slovno nalilis' svincom. Ona ne pomnila, kak on otvel ee v
kakuyu-to komnatu, pomog stashchit' sapogi, ulozhil na krovat' i vyshel,  zakryv
za soboj dver'. Ona chto-to nerazborchivo probormotala, povernulas' na bok i
tut zhe zasnula.
   Gol'd neskol'ko minut nablyudal za nej skvoz' shchel' v neplotno  prikrytoj
dveri, potom medlenno spustilsya vniz i stal chistit'  loshadej.  On  ne  mog
pozvolit' sebe spat', no son emu i ne  trebovalsya.  Sutki,  provedennye  v
sedle, malo chto dlya nego znachili, emu prihodilos' vyderzhivat' i  ne  takie
perehody. Konechno, on ustal, no s nog ne padal.
   Priblizhalsya polden'. Gol'd zakazal sytnyj obed i prisel za stol v uglu.
Stranno, no v zale bylo pochti pusto. Na  etom  trakte  podobnoe  sluchalos'
nechasto.
   On provorno zanyalsya ogromnym kuskom myasa, kotoryj emu podali na bol'shom
blyude. Odnovremenno on  razmyshlyal,  nepodvizhnym  vzglyadom  ustavivshis'  na
stolpivshihsya vokrug bol'shogo stola putnikov.
   On uzhe  reshil,  chto  sdavat'sya  ne  stanet  i  ot  svoih  namerenij  ne
otkazhetsya. Tol'ko vot eta dartanka... Raz uzh on prinyal  reshenie,  ustupat'
ej nel'zya, tem bolee bez nuzhdy potakat' ee kaprizam.
   Naedine s soboj Gol'd mog sebe  pozvolit'  otkrovennost'.  Nepokornost'
etoj vlastnoj osoby emu chem-to imponirovala, no vmeste s tem  on  preziral
ee velikosvetskie privychki. Ona sil'no otlichalas' ot teh  zhenshchin,  kotoryh
on znal. V ee  povedenii  bylo  chto-to  srodni  sladostrastiyu.  Krasavica,
osoznayushchaya svoyu krasotu, ozhidaet tol'ko priznaniya i voshishcheniya soboj.  Ona
trebuet pokloneniya, kak imperskij sborshchik nalogov - podatej. Kak ni  zlili
Gol'da ee kaprizy, eta zhenshchina vozbuzhdala ego.  Odnako  ee  otvratitel'noe
otnoshenie k druzhbe ottalkivalo ego. Dlya Gol'da eto ponyatie - svyashchenno; i v
druzhbe on nikogda ne  znal  korysti.  On  prekrasno  ponimal,  pochemu  dlya
dartanki vse vyglyadit v inom svete. Ona prosto ne mogla vzyat' v tolk,  kak
ee brat, magnat, mog podruzhit'sya s chelovekom,  pust'  dazhe  CHistoj  Krovi,
pust' dazhe oficerom gvardii, no stoyashchim  znachitel'no  nizhe  po  polozheniyu.
Nigde vo vsej Imperii proishozhdeniyu ne pridavalos' takogo znacheniya, kak  v
Dartane, a uzh v Rollajne -  tem  pache!  Armekt  vmeste  s  arhitekturoj  i
iskusstvom perenyal takzhe uklad obshchestva, sozdal magnatskie dvory  v  svoih
gorodah. Odnako professiya soldata,  osvyashchennaya  armektanskimi  tradiciyami,
povyshala obshchestvennyj status  cheloveka.  Zvanie  sotnika  gvardii  stavilo
Gol'da v  odin  ryad  s  magnatami...  Takov  byl  zakon  Imperii.  Obychnyj
krest'yanin  ili  gorozhanin  stanovilsya  ravnym  vysokopostavlennoj   osobe
blagodarya mundiru.  Oficer  schitalsya  ravnym  dvoryaninu  CHistoj  Krovi,  a
dvoryanin CHistoj Krovi - magnatu. Magnat v mundire legionera, a  tem  bolee
gvardejca, ustupal po obshchestvennomu polozheniyu  tol'ko  imperatoru.  Gol'da
udivlyalo, chto Lejna etogo ne  pomnit.  Mozhet  byt',  ona  prosto...  hochet
sohranit' distanciyu? CHtoby smotret' na nego svysoka?
   Prekrasnoe telo, no dusha s chervotochinoj. Gol'd hotel by verit', chto eto
ne tak, ili, po krajnej mere, ne navsegda.
   On pohitil sestru Bajleya, no ne smog by vzglyanut' drugu v  glaza,  esli
by  s  golovy  ego  sestry  upal  hot'   volosok.   On   chuvstvoval   svoyu
otvetstvennost' za etu zhenshchinu, no ne lyubil ee. Vremenami pochti nenavidel,
no pochemu-to hotel izmenit' ee zhizn', ee samu.
   V zadumchivosti on vyter ruki o  kraj  skaterti  i  vstal  iz-za  stola.
Podojdya k stojke, potreboval u traktirshchika polnyj kuvshin vina, zaplatil za
svoyu kojku v obshchej gostinoj (emu bylo zhal' zolota za otdel'nuyu komnatu,  a
v roskoshi on ne nuzhdalsya). Podnyavshis' po krivym, nerovnym stupenyam, vskore
on uzhe lezhal na zhestkom, nabitom senom matrase.  Hlebnuv  pryamo  iz  gorla
kuvshina, on pochuvstvoval priyatno rastekayushcheesya po telu teplo.
   Mysli Gol'da  snova  i  snova  vozvrashchalis'  k  plennice.  On  nevol'no
sravnival sebya s nej. On umel byt' soldatom v kazarme,  hozyainom  v  dome,
razbojnikom v gorah... i schital "eto pravil'nym. Ona zhe -  vezde  i  vsyudu
hotela  byt'  isklyuchitel'no  dartanskoj  krasavicej.  V   pamyati   vsplylo
poddel'noe pis'mo, i Gol'd vyrugalsya. Ploho on produmal intrigu.  Do  pory
do vremeni prekrasnaya kapriznica budet zabavlyat'sya pohishcheniem, i vse budet
gladko. No kogda zabava ej naskuchit, delo dojdet do vrazhdy. Kazhdyj  lishnij
den', kazhdaya minuta lish' uslozhnit delo, ottyagivaya neizbezhnost'.
   Oporozhniv kuvshin napolovinu, on vytyanulsya  na  kojke  i  zakryl  glaza,
reshiv, chto nado vyspat'sya do zahoda solnca.


   Tak ono i vyshlo.
   Prosnuvshis', Gol'd eshche dolgo stoyal posredi komnaty kak istukan, pytayas'
reshit': budit' ee ili rano? Ne slishkom li malo on dal ej pospat'?  CHto  zh,
pridetsya ej privykat' k takomu obrazu zhizni.
   On voshel v komnatu devushki, uderzhivaya na vesu blyudo  s  edoj  i  kuvshin
vina. Zlost' na samogo sebya, chto poddalsya slabosti  i  pribezhal  k  nej  s
uzhinom, budto on sluga ej, zastavila grohnut' blyudo na stol  i  oglyanut'sya
na nee. Ona spala kak rebenok, prizhavshis' shchekoj k zhestkoj,  nabitoj  senom
podushke, legko posapyvaya. V etot moment ona  vyglyadela  takoj  nevinnoj  i
chistoj, chto u Gol'da perehvatilo dyhanie i vdrug pokazalos',  budto  vidit
on ee vpervye.
   Pomyataya yubka zadralas', otkryv vzoru dlinnye tochenye nogi, tugie  chulki
obtyagivali gladkie, kak u rebenka, bedra, da tol'ko vot krasota eta  taila
v sebe bezotchetnuyu ugrozu.
   On reshitel'no dvinulsya k krovati, legko kosnulsya plecha spyashchej  i  rezko
vstryahnul. Ona chto-to probormotala, ne otkryvaya glaz, i  perevernulas'  na
spinu. Ognennaya  kopna  gustyh  volos  budto  obozhgla  ego  ladon'.  Gol'd
otdernul ruku.
   - Pora by v put', gospozha, - skazal on tiho i tak trogatel'no, chto  sam
eto zametil, porazhennyj zvuchaniem sobstvennogo golosa.  Togda  on  sil'no,
mozhet chereschur, dernul ee za ruku. Ona tut zhe otkryla glaza i sela.
   - Kak ty smeesh' dotragivat'sya do  menya,  gvardeec!  -  vspylila  Lejna,
perepolnennaya prezreniem. - Slishkom mnogo sebe pozvolyaesh'!
   Kakie-to teplye, priyatnye slova, kotorye uzhe vertelis' u nego na yazyke,
sorvalis' v zheludok vmeste s proglochennoj slyunoj. U nego azh zuby svelo.
   - Pora v put', - zhestko skazal  on.  -  CHerez  minutu  ty  dolzhna  byt'
gotova. ZHdu vnizu, vozle loshadej.
   Tut on izdevatel'ski usmehnulsya,  zametiv,  chto  ee  glaza,  sverkayushchie
groznoj nepristupnost'yu, pokrasneli i opuhli. CHto zh, eto ej v otmestku.
   Pohozhe, ona eto pochuvstvovala. Ee burnaya reakciya udivila i  obezoruzhila
Gol'da. Pohozhe, ego ulybka zadela ee sil'nee, chem on predpolagal.
   - Proch', - zashipela Lejna, - proch', govoryu. Ubirajsya otsyuda, ty...
   Posle togo, chto on uslyshal, ulybka zastyla u nego  na  lice.  On  hotel
vozrazit', no lish' nedoverchivo posmotrel na nee, pokachal golovoj i  vyshel.
Ee merzkie slovechki proizveli stol'  ottalkivayushchee  vpechatlenie,  chto  on,
polnyj otvrashcheniya, ne smog ee dazhe otrugat'.
   Net, myagkost' i vpechatlitel'nost' emu  vovse  ne  byli  svojstvenny.  V
garnizone ili vo vremya privala v gorah ego gvardejcy, sredi kotoryh byli i
zhenshchiny, poroj razrazhalis' kuda bolee krepkimi  vyrazheniyami.  No  vse-taki
mezhdu  soldatom  iz  kazarmy  ili  razbojnikom,   postoyanno   igrayushchim   v
koshki-myshki so smert'yu, i blagovospitannoj dartankoj  sushchestvuet  kakaya-to
raznica!
   On nervno zatyanul podprugu, osoznavaya, chto vozmushchen sil'nee,  chem  togo
hotelos' by. I ne v tom delo,  chto  ona  osypala  ego  rugan'yu.  On  redko
pozvolyal  sebe  nezhnye  chuvstva...  Sejchas  on  chuvstvoval  sebya,   slovno
otbroshennyj pinkom pes, budto ego pomoyami oblili.
   Gol'd vyvel loshadej iz konyushni  na  dvor,  eshche  raz  popravil  poklazhu,
opersya o stenu doma i stal terpelivo zhdat'.
   Lejna poyavilas' vo dvore, kogda on, uzhe gotovyj  sorvat'sya  ot  yarosti,
chut' bylo ne otpravilsya za nej.  Vneshne  ona  vyglyadela  spokojnoj,  no  v
glazah pritailsya nedobryj ogonek. Bez edinogo slova  ona  vskarabkalas'  v
sedlo. Gol'd vskochil na loshad', szhal krup kolenyami.
   Vsadniki tronulis' v put'.





   Prishlos' pokinut' trakt iz  straha  pogoni.  CHem  blizhe  ostavalos'  do
grombelardskoj granicy, tem huzhe byli dorogi, izrytye yamami i koldobinami.
   Put' prolegal cherez lesa i shiroko raspahannye polya. Ukrasheniem pejzazha,
kak vdol' dorogi, tak i za polyami, byli derev'ya. Prekrasnye  lesa  SHerera.
Listvennye, no prozrachnye blagodarya prostoru, polnye polyan i dichi.  Gibkie
serny ne raz pronosilis' cherez dorogu pryamo pered mordami konej.
   Lejna  voshishchalas'  krasotoj  zdeshnih  lesov.  Do  sih  por   ej   malo
prihodilos' puteshestvovat'. Poroj ej ne hotelos' verit', chto oni vse eshche v
Dartane. Ona  znala  drugoj  Dartan  -  Dartan  Rollajny,  Dartan  bol'shih
gorodov, vydayushchihsya familij, krupnyh  bogatstv,  obil'nyh  pirshestv...  Ej
neznakom byl etot kraj lesov, polej i rek; i zdes'  ona  chuvstvovala  sebya
chuzhoj, hotya oshchushchala, chto krasota etih mest manit i prityagivaet ee.
   CHasto oni proezzhali  mimo  nebol'shih,  dovol'no  uhozhennyh  i  opryatnyh
selenij. Krest'yane smotreli vsled iz-za zaborov, chumazaya detvora s voplyami
provozhala vsadnikov, vysypaya pod nogi  loshadej.  Lejna  kusala  guby,  ele
sderzhivayas', chtoby  ne  otognat'  ih.  Sam  vid  prostonarod'ya  vnushal  ej
otvrashchenie, i kazalos'  unizitel'nym,  chto  vsyakoe  otreb'e  tychet  v  nee
gryaznymi pal'cami. Razdrazhalo i to, chto Gol'd ne obrashchal nikakogo vnimaniya
na eto unizhenie. On ehal s bezrazlichnym vidom  i  vse  bol'she  molchal,  na
voprosy otvechal odnoslozhnymi frazami. Poroj u nee sozdavalos' vpechatlenie,
chto  on  voobshche  ne  pomnit  o  nej!  |to  zlilo.   Togda   ona   pytalas'
sprovocirovat' ssoru, no neprobivaemogo grombelardca  nelegko  bylo  (i  s
kazhdym dnem vse trudnee) vyvesti iz ravnovesiya.  Ona  nenavidela  ego  vse
bol'she, no vmeste s tem eto razzhigalo ee,  o  chem  ona,  vprochem,  eshche  ne
podozrevala. Soznanie togo, chto  on  vovse  ne  obrashchaet  vnimaniya  na  ee
prelesti, privodilo v beshenstvo. S nemalym udovol'stviem ona otmetila, chto
dorozhnyj kostyum imeet svoi polozhitel'nye  storony.  Obtyagivayushchie  chulki  i
korotkaya yubka velikolepno podcherkivayut linii beder i  nog,  skvoz'  tonkuyu
rubashku i mehovuyu  kurtku  otchetlivo  vyrisovyvayutsya  kontury  prekrasnogo
byusta.  Plat'e  tol'ko  deformiruet  grud'.  Ona  ispol'zovala  vsyu   svoyu
fantaziyu, chtoby ulozhit' dovol'no primitivnymi sposobami volosy v prichesku.
I nikakoj reakcii! Obizhennaya, vozmushchennaya do  predela,  ona  ehala  molcha,
podzhav guby, prokruchivaya v golove vsevozmozhnye pytki,  kotorym  ona  by  s
radost'yu ego podvergla, tol'ko by predstavilas' vozmozhnost'.
   Kak-to raz, kogda rabotavshie v pole krest'yane  osmelilis'  poklonit'sya,
ona rasserzhenno zayavila:
   - Nu chto ty za muzhchina! Menya oskorblyayut v tvoem prisutstvii...
   - Ne obrashchaj na nih vnimaniya, gospozha, - lenivo  oborval  ee  Gol'd  na
poluslove. - Kak minuem poslednie derevni i vojdem  v  prigranichnye  lesa,
tam tebya nikto ne budet bespokoit'.
   - No ya ne  mogu  vynesti,  kogda  vsyakij  sbrod  beznakazanno  na  menya
pyalitsya!
   On posmotrel na nee.
   - |to ya vinovat, - skazal on neozhidanno dlya samogo sebya. - YA  privyk  k
slovu "gospozha", chego delat' ne sledovalo. My edem v Grombelard, a ty  vse
eshche vedesh' sebya tak, slovno nahodish'sya na prieme v dartanskoj stolice.
   Ona smotrela na nego, otkryv rot ot bezgranichnogo izumleniya.
   - Ee blagorodie A.B.D.Lejna! - yazvitel'no proiznes on. - Ty byla  eyu  v
Rollajne. A v grombelardskih lesah  ty  vsego-navsego  glupaya  bespomoshchnaya
kukla. Krasotka, ch'e magnatskoe dostoinstvo  mozhet  unizit'  lyuboj  vshivyj
pastuh. Sovetuyu ob etom podumat'.
   Krov' udarila ej v golovu. Ona ne v silah byla vymolvit' ni slova.
   - Da chto ty sebe... - nakonec sdavlenno vygovorila ona.  -  Da  kak  ty
smeesh'?..
   On nasmeshlivo hmyknul i pokazal na dorogu:
   - Smotri. Izrytaya, nerovnaya doroga. Skoro my vernemsya na trakt, kotoryj
vyglyadit tak zhe.  A  ot  grombelardskoj  granicy  eto  edinstvennyj  put',
kotoryj soedinyaet Dartan s Trombom, Badorom i Ragharom. Da, poka  eto  eshche
doroga, no za Perevalom Stervyatnikov ot nee ostanetsya odno nazvanie. Nikto
ne v sostoyanii sledit' i uhazhivat' za nej. Grombelardskij dozhd'  razmyvaet
samye luchshie trakty. Loshadi lomayut na  vyboinah  nogi,  s  osej  sryvayutsya
kolesa povozok. Dal'she dorogi voobshche net. Gory, gory, odni tol'ko gory,  s
dikimi pastuhami i v sto krat bolee dikimi  razbojnikami.  Komu  tam  est'
delo do tvoego titula?
   Ona hotela izobrazit' prezrenie, no lico iskazila  kakaya-to  nepriyatnaya
grimasa.
   - YA polagala, - skazala ona vneshne spokojnym,  no  vse  zhe  podavlennym
golosom, - chto edu v obshchestve cheloveka CHistoj  Krovi  i  gvardejca,  a  ty
prosto...
   - Ty edesh' v obshchestve razbojnika, - rezko  vypalil  on.  -  Razbojnika,
kotorogo tol'ko imya da zvanie stavyat v odin ryad s magnatami.  Moi  soldaty
otlichayutsya ot teh, s gor, tol'ko mundirami da prisyagoj. No v Tyazhelyh Gorah
obychai u vseh razbojnich'i, a kak inache? Potaskajsya let desyat' po kazarmam,
goram da vertepam, togda posmotrim, chto ostanetsya ot tvoih horoshih maner.
   Ona molchala.
   - V Grombelarde imeet znachenie zhizn', i tol'ko  zhizn'.  Stavka  v  etoj
igre - nasha zhizn' i teh, kogo my prizvany zashchishchat'. Dlya etogo  nado  ubit'
inuyu zhizn', pri  tom  chto  my  ne  raspolagaem  kozyrnymi  tuzami,  skoree
naoborot. Na kordone menya zhdut dvadcat' moih lyudej. |to bravye rebyata,  no
esli my popadem v zasadu polusotni razbojnikov, ya bez razdumij otpravlyu ih
predvoditelya vmeste s toboj v blizlezhashchie kusty, esli za  eto  on  ostavit
nas v pokoe. |to Grombelard.
   Lejna s trudom pytalas' skryt' potryasenie.
   - Ne smotri na menya tak, - spokojno dobavil Gol'd. - Bud' uverena, esli
vdrug predvoditelyu ponravlyus' ya... Vidish' li, zhizn' dvadcati lyudej  -  dlya
menya nechto bol'shee, chem lozhno ponyataya chest'.
   - Ty prosto  otvratitelen!  -  zayavila  Lejna.  -  Glupyj,  vul'garnyj,
gadkij!
   On raskatisto rashohotalsya, chto privelo ee v yarost'.
   - YA otvratitelen i glup? - peresprosil on. - A ty? Ty i  v  samom  dele
verish', chto ves' mir sushchestvuet dlya tebya? CHto on krutitsya  vokrug  tebya  i
tebe podobnyh krasotok, kotorye tol'ko i mogut,  chto  medlenno  sbrasyvat'
plat'ya v apartamentah bogatyh uhazherov, kotoryh odin vid  mecha  brosaet  v
drozh'? Vse vy, s vashimi gordo  stoyashchimi  pered  imenem  tremya  bukvami,  -
duraki, zhivye trupy, lishennye dushi. Zoloto i tituly, zoloto i tituly...
   On zamolchal.
   - Bajlej - drugoj. Ili hotya by pytalsya byt'  drugim...  Potomu...  ya  i
podaril emu svoyu druzhbu.
   Ona prodolzhala s otvrashcheniem smotret' na nego:
   - YA tebya prezirayu. Ty samyj obychnyj neotesannyj varvar. ZHal', chto ya  ne
ponyala etogo srazu...
   On zasmeyalsya. Ona chuvstvovala, chto smeh ego delannyj, no ne  mogla  ego
vynesti. Priderzhav konya, ona pootstala. On dazhe ne obernulsya.
   Lejna vozmutilas'. Priklyuchenie, sperva  manivshee  svoej  ekzotichnost'yu,
vnezapno obernulos' koshmarom. Pohititel' narushil vse pravila;  on  byl  ne
takim, kakim obyazan byl byt'. Voshishchenie ego  reshitel'nost'yu  i  muzhestvom
ischezlo bez sleda, kogda okazalos', chto reshitel'nost' - prosto  otsutstvie
horoshih maner, a muzhestvo, po suti, - primitivnaya dikost'. Ej stalo  zhalko
sebya. Zlost' na  to,  chto  ona  dala  sebya  obmanut',  poddavshis'  pervomu
vpechatleniyu, perekinulas' na Gol'da. Vo vsem vinovat on! Glupec!  Dazhe  ne
ponimaet, chto teryaet... Ona zadavala sebe vopros: pochemu ona vse eshche s nim
edet i chto voobshche delaet v obshchestve etogo cheloveka?
   Zlost', vmesto togo chtoby utihnut', narastala.
   Les na gorizonte prevratilsya iz uzkoj linii v polosu, stanovivshuyusya vse
shire. Vynoslivye koni shli rovnym, razmerennym shagom. Gol'd znal,  chto  oni
mogut tak idti, poperemenno to shagom, to rys'yu, celymi dnyami, bez otdyha.
   On poudobnee ustroilsya v sedle. Lesa. SHiroko raskinuvshiesya lesa,  potom
granica i - Grombelard... Strana, proklyataya  SHern'yu.  Kraj  vechnyh  tuch  i
dozhdej. SHern' zhelala, chtoby grombelardskie gory nepreryvno polivala  voda,
i s izvestnoj tol'ko ej cel'yu sobirala nad  nimi  tuchi  so  vsej  Imperii.
Gol'd lyubil eti tuchi. Vechno goluboe nebo Dartana protekalo  u  nego  mezhdu
pal'cev, kogda on myslenno dotragivalsya do nego. Ono bylo tonkim i slabym.
Takim zhe slabym, kak lyudi, kotorye pod nim zhili.
   On obernulsya k Lejne. Vzglyad devushki byl ugryumym i zlym,  i  on  bystro
otvernulsya, nevol'no peredernuv plechami.
   - Bystree! - brosil on nazad sputnice.
   Ego loshad' pereshla na rys', zatem poneslas'  galopom.  Gol'du  hotelos'
mchat'sya vpered, vidya, kak les bezhit  navstrechu.  On  ni  o  chem  ne  hotel
dumat', zhelaya izbavit'sya ot bessil'noj yarosti.
   On dostig kraya lesa i obernulsya. Vypustil iz  ruk  povod'ya,  dernul  za
udila. Kon' s rzhaniem udaril kopytami o zemlyu, zatanceval na zadnih  nogah
i, napravlyaemyj zheleznoj rukoj vsadnika, razvernulsya krugom.
   - YA-haa!
   On ne uznal sobstvennogo golosa. Vonziv  shpory  v  boka  zhivotnogo,  on
vyhvatil mech i nachal bit' plashmya. Kon' pomchalsya slovno veter. Gol'd  nizko
naklonilsya. Kopyta vybivali beshenyj ritm.
   On pochti leg na sheyu konya i snova  udaril  mechom  plashmya.  Kon'  zarzhal,
prizhal ushi. Stuchali kopyta.
   - YA-haa!
   Daleko vperedi on uvidel dvizhushcheesya po doroge malen'koe  oblachko  pyli.
Gol'd bystro ego dogonyal. Nakonec on otchetlivo uvidel zad loshadi  i  spinu
naklonivshejsya vpered devushki.
   - Suka... Suka! - prorychal on.
   Lejna byla ochen' plohim vsadnikom. Ona obernulas' raz, drugoj i nakonec
sdalas', ostanoviv konya.
   Gol'd ne ostanovilsya. On otbrosil mech, naklonilsya v sedle i sshib  ee  s
loshadi, promchavshis' ryadom. Emu bylo vse ravno, perelomaet li  on  ej  nogi
ili poprostu zadushit na meste... On osadil pokrytogo penoj konya i soskochil
na zemlyu.
   Dartanka nepodvizhno lezhala poperek dorogi.
   Vnezapno vsya ego zlost' kuda-to propala. On  podbezhal  k  nej,  prisel.
Ostorozhno perevernul beschuvstvennoe telo na spinu, prilozhil uho  k  grudi.
Ona byla zhiva. On lihoradochno raster posinevshie viski, rasstegnul  kurtku.
Lico devushki bylo pokryto pyl'yu, pristavshej k potnoj kozhe.
   - Lejna... Lejna, pozhalujsta...
   Ona gluho zastonala. Vnezapno on vspomnil o samom vazhnom, nervno oshchupal
ee telo. Kosti byli cely. On oblegchenno vzdohnul. Podbezhav k konyu, otcepil
ot sedla burdyuk s vodoj i  vernulsya.  Slegka  obryzgav  lico  devushki,  on
podderzhal ee golovu i prilozhil gorlovinu meshka k  priotkrytym  gubam.  Ona
zakashlyalas', sudorozhno vzdohnula, priotkryla opushennye dlinnymi  resnicami
veki, no tut zhe snova zakryla glaza.
   - Slava vysshim silam, - prosheptal Gol'd.
   Vse eshche podderzhivaya ee golovu, on slyshal, kak vyravnivaetsya ee dyhanie.
Ona slegka poshevelilas' i zastonala.
   - Ne dvigajsya, gospozha. Sejchas bol' projdet.
   Lejna  ne  otvetila.  Ona  podnesla  ruki  k  licu,  potom   popytalas'
podnyat'sya. On hotel  ej  pomoch',  no  ona  otshatnulas'  ot  nego  s  takim
nepoddel'nym otvrashcheniem, chto on otoropel.
   Ona ele dotashchilas' do loshadi i, usiliem voli podavlyaya ston,  ne  prinyav
ego pomoshchi, vzobralas' v sedlo.





   Bajlej pereprygnul uzkij, ubegayushchij  v  propast'  ruchej  i  ostanovilsya
pered  nizkoj  dver'yu  pokosivshejsya  hizhiny.  Neuverenno  oglyadevshis'   po
storonam, on sbrosil meshok s plecha,  otkinul  so  lba  slipshiesya  ot  pota
volosy. On otkryl bylo rot, no tut zhe snova zakryl, neponyatno otchego boyas'
kriknut'.
   Okruzhayushchij pejzazh byl povsyudu odinakovo surovym i mrachnym. Kak i  vezde
v Tyazhelyh Gorah - skaly, skaly, odni tol'ko skaly.  Domik  v  etom  meste,
odinoko stoyashchij na kamennom ustupe s nezapamyatnyh vremen,  kazalsya  chem-to
protivoestestvennym i vyglyadel takim drevnim, kak  i  sami  Gory,  tak  zhe
nedruzhelyubno, tak zhe urodlivo.
   Bajlej sdelal shag k dveri.
   - |j... - tiho pozval on.
   Pochernevshie ot vlagi doski ziyali krivymi glaznicami vyrezannyh  such'ev.
Solomennaya krysha torchala nad prognivshej streshnej, budto lishaj  na  cherepe.
CHudovishchnyj cherep, otvratitel'nyj lishaj.  Bajlej  oshchutil  suevernyj  strah.
Otkuda vzyalos' derevo dlya stroitel'stva etogo doma, esli vokrug, naskol'ko
hvatalo vzglyada, ne roslo ni travinki, ni kustika? Sudya po  tomu,  chto  on
znal o gorah, lesa rastut znachitel'no nizhe.
   - |j? Est' tam kto?
   Tishina. I neozhidanno - omerzitel'nyj skrip dveri...
   Na poroge hizhiny voznik  sedoj  kak  lun'  starik.  Dlinnaya  korichnevaya
nakidka tiho shelestela na vetru. Poblekshie,  no  neobychajno  mudrye  glaza
vnimatel'no razglyadyvali putnika. Pod etim vzglyadom vse strahi kak-to sami
soboj  uletuchilis',  kak  esli  by  glaza  obladali  udivitel'noj   siloj,
sposobnoj  unichtozhit'  lyuboj  chernyj  strah.  Vzamen  prishlo  nechto  inoe.
Neuverennost'? Pochtenie? Smirenie?
   - Privetstvuyu tebya, syn moj, kem by ty ni  byl!  -  Golos  starika  byl
tihim i chut' hriplym, no slova zvuchali druzhelyubno. - Vhodi. Moj dom otkryt
dlya vseh.
   Bajlej  sdelal  polshaga  vpered.  On  oshchushchal  strannuyu  robost',  stol'
neobychajnuyu, slovno predstal pered licom samogo imperatora... a  ne  pered
obychnym starikom gorcem, mozhet byt' dazhe pastuhom.
   Starik ne byl  pastuhom,  i  Bajlej  ponyal  eto,  edva  uspel  ob  etom
podumat'. Grombelardskij pastuh nikogda ne nauchilsya by stol' horosho  yazyku
Konu.
   Starik tem vremenem ispytuyushche razglyadyval putnika. I  vdrug  ulybnulsya,
ot chego lico ego pomolodelo na dobryh dva desyatka let.
   - Tebe nechego boyat'sya, yunosha. YA samyj  obychnyj  chelovek.  I  hochu  tebe
pomoch', poskol'ku mne kazhetsya, chto ty nuzhdaesh'sya v pomoshchi... Razve ne tak?
   - Tak, gospodin, - s neozhidannoj otkrovennost'yu soglasilsya Bajlej.
   "Gospodin"... Sprosi ego kto-nibud', on ne smog  by  ob®yasnit',  pochemu
vospol'zovalsya etim, polagavshimsya tol'ko vysokorozhdennym, titulom. V samom
oblike starika bylo nechto trebovavshee uvazheniya.
   - V etoj chasti Gor menya nazyvayut prosto Starec, - skazal hozyain,  snova
druzhelyubno ulybayas'. - No davaj vojdem.
   On povernulsya i,  priglasiv  zhestom,  ischez  v  utrobe  doma.  Dartanec
neuverenno dvinulsya sledom. Pereshagnuv porog, on zakryl za soboj dver'.
   Malen'kie kvadratnye okonca propuskali  hiluyu  struyu  sveta,  i  hizhina
utopala v polumrake. Tiho treshchal ogon' v ochage, otbrasyvaya krasnye spolohi
na  stoyashchij  posredi  komnaty  massivnyj  stol.  Potemnevshaya  ot   vremeni
stoleshnica  byla  zavalena  gusto  ispisannymi   stranicami.   Na   chistom
derevyannom polu v besporyadke valyalis' tolstye knigi. Knigi  torchali  i  iz
sunduka, kryshka kotorogo upala  na  lavku  vozle  steny.  Stoyavshie  vokrug
sunduki pomen'she, pohozhe,  tozhe  byli  zabity  knigami.  Prostaya  krovat',
taburet, visevshij nad ognem kotelok dopolnyali  obstanovku  komnaty.  Krome
predstavlyavshih  soboj  ogromnoe  bogatstvo  knig,  bylo   eshche   odno,   ne
podhodivshee k ubogomu ubranstvu doma, -  barhatnyj,  shityj  zolotom  plashch,
visevshij na vbitom v stenu kolyshke.
   - Kak ty sumel sobrat' stol'ko knig, gospodin? - vyrvalos' u Bajleya.  -
V stol' bezlyudnom meste?!
   Starik ponimayushche ulybnulsya, opuskayas' na lavku.
   - Net nichego nevozmozhnogo, syn moj, - skazal  on.  -  Prosto  chto-to  -
slozhnee, chto-to - proshche. Vot i vse, syn moj.
   Bajlej opustilsya na taburet, ostorozhno  slozhil  na  pol  meshok  i  mech,
nervno oglyadelsya po storonam.
   - Ty kuda-to vse vremya toropish'sya, syn moj.  CHem-to  zaveden,  budto...
Speshka i poterya samoobladaniya do dobra ne dovedut. Tak-to, yunosha.
   - Ty prav, gospodin, i dejstvitel'no est' to, chto toropit  i  podgonyaet
menya. Sobstvenno, ya sam ne znayu, zachem k tebe prishel...
   - Tak ty shel ko mne?
   - Net... net, gospodin. Dorogu  k  tebe  ukazal  mne  moj  drug,  no  ya
zabludilsya. Odnako vchera vecherom ya vstretil odnu zhenshchinu,  kotoraya...  Ona
skazala, chtoby ya na nee soslalsya... - Bajlej ne znal, kak  ob®yasnit',  chto
Gol'd napravil ego syuda, chtoby on sprosil o provodnice... kotoruyu  sam  zhe
smertel'no obidel vchera u kostra.
   Pri upominanii o neznakomke starik posmotrel na nego vnimatel'nee.
   - Ah vot kak... - skazal on slovno s nekotorym udivleniem. - Kto zhe  ty
takoj, yunosha, esli sama Carica Gor okazala tebe vnimanie?  Ved'  eto  byla
ona, Ohotnica, ne tak li?
   - Da, gospodin.
   Starik pokachal golovoj.
   - Vot tak zagadka... Pervyj raz prinimayu u sebya ee protezhe,  -  shutlivo
provorchal on. - No ya ves' vnimanie, syn moj, slushayu tebya.
   Bajlej sklonil golovu. Sam ne znaya pochemu, on  byl  uveren,  chto  etomu
cheloveku mozhno verit'. On povel razgovor po-muzhski, chetko i  korotko,  kak
eto sdelal by Gol'd.
   - YA dartanec, gospodin. U menya byla... est' zhena, kotoruyu pohitili. Ona
brosila menya dva goda nazad. Ona  armektanka  i  ne  sumela  privyknut'  k
dartanskomu obrazu zhizni...
   Starik myagko prerval ego:
   - Spokojno, syn moj... K zhizni ne mogla privyknut'? Ili k tebe?
   Bajlej   neozhidanno   pochuvstvoval   sebya    malen'kim,    bezzashchitnym,
bespomoshchnym. Krov' udarila emu v golovu.
   - Ko mne... Ty prav, gospodin... YA ej kazalsya otvratitel'nym.
   On umolk, no starik i ne toropil rasskazchika.
   - Ona hotela... chtoby ya byl  takim  zhe,  kak  armektancy.  No  ya...  ne
ponimayu ih obychaev i obryadov, mne ne  nravitsya  kul't  vojny  i  pochitanie
oruzhiya. Ona postoyanno stavila mne eto v vinu, izdevalas',  chto...  vo  mne
net nichego muzhskogo, chto ya umeyu razgovarivat' lish' s nemoshchnymi  pridurkami
na svetskih priemah, a v rukah umeyu derzhat' razve chto  tol'ko  veer...  No
neuzheli dlya togo, chtoby byt' muzhchinoj, nuzhno obyazatel'no nosit' mech?
   On brosil na Starika pryamoj vzglyad, ozhidaya otveta. Tot pokachal golovoj:
   - Nosit' ne nuzhno. No v sluchae neobhodimosti nuzhno  umet'  im  vladet',
syn moj.
   Dartanec potupil vzor.
   - YA nauchilsya vladet' mechom, gospodin, - neozhidanno spokojno otvetil on.
- Da, nauchilsya... YA poehal v Armekt, chtoby rasskazat' ej ob etom. Ne vazhno
zachem. Ne vazhno, chego ya ozhidal...
   Starik zadumchivo molchal.
   - Ee pohitili. Uvezli. - Bajlej  podnyal  vzglyad.  -  Teper'  posmotrim,
gospodin, stoilo li uchit'sya vladet' mechom. YA znayu, gde ee iskat'. I  znayu,
kto eto sdelal.
   - I kto zhe etot chelovek?
   - Mag. Poslannik.
   - Ty uveren?
   - Vo imya SHerni - k sozhaleniyu, da. YA dazhe znayu ego imya: Brul'.
   Starik podnyalsya s lavki. On proshelsya po komnate i ostanovilsya, glyadya  v
ogon'.
   - Brul'-Poslannik, - tiho skazal on. - CHto zhe ya mogu tebe skazat',  syn
moj? CHto ya mogu skazat'?
   - Menya napravili k tebe, gospodin, - s  usiliem  progovoril  Bajlej,  -
chtoby ty dal mne provodnicu. Odnako vchera...
   - Odnako vchera ty otnessya k nej, skazhem tak, ne slishkom  druzhelyubno,  -
poslyshalsya spokojnyj golos za ih spinami.
   Oni obernulis' na golos: Bajlej ryvkom, Starik medlenno,  ne  toropyas'.
Devushka polozhila svoe oruzhie na stol i podoshla k nim.
   - Brul'-Poslannik, ya ne oslyshalas'? -  progovorila  ona.  -  Ne  glupyj
Gotah, ne truslivyj Kreb, ne bezumnyj Mol'dorn, no  imenno  mogushchestvennyj
Brul'. Kakaya neudacha!
   Starik pomanil ee pal'cem.
   - Podojdi. CHto sluchilos'? - sprosil on, osmatrivaya  ee  golovu.  Tol'ko
teper' Bajlej zametil, chto volosy na zatylke devushki sliplis' ot  zasohshej
krovi.
   - Spotknulas', - s neopredelennoj grimasoj ob®yasnila ona. -  Rasshiblas'
o kamen'.
   - Oj li? - sprosil po-grombelardski Starik.
   - On sovsem molokosos, otec, - vmesto otveta skazala devushka,  poglyadev
na Bajleya. - Razvel takoj bol'shoj koster, chto ya ne mogla ne podojti  i  ne
posmotret' sobstvennymi glazami na velichajshego bolvana v Gorah. I  horosho,
chto ya poddalas' lyubopytstvu... navernyaka ego uzhe ne bylo by v zhivyh.
   - Razbojniki?
   - Nu da. Kakaya  redkost'  na  polputi  ot  Razreza,  da?  -  yazvitel'no
burknula devushka. - Snachala podralas' s ih vozhakom, potom on uznal menya...
i my razoshlis'.
   Ona  snova  ispodtishka  glyanula  na  molodogo   cheloveka.   Tot   sidel
nepodvizhno, ponuro ustavivshis' v pol.
   - YA podslushivala pod dver'yu, - bez vsyakogo stesneniya priznalas' ona.  -
Esli by eto govoril kto-to drugoj, ya by reshila,  chto  slyshu  libo  skazku,
libo bred. No edakij dartanec? - Ona rassmeyalas'  svoim  chut'  hriplovatym
smehom. - Pryamo armektanskaya ballada. Neveroyatno. I vse-taki, mozhet  byt',
provesti ego v Kraj?
   Starik vperil v nee pristal'nyj vzglyad.
   - Pervyj raz vstrechayu cheloveka, - poyasnila devushka, -  kotoryj  idet  v
Kraj dejstvitel'no po ser'eznoj prichine. Za sokrovishchami... za  slavoj,  za
smert'yu ili prosto po gluposti... No za zhenoj? - Ona pokachala  golovoj.  -
Mne uzhe prihodilos' igrat' rol' provodnicy, ty  ved'  znaesh'.  Sejchas  mne
opyat'  ne  pomeshalo  by  nemnogo  zolota.  Da  i  cel'  blagorodnaya...   -
nasmeshlivo, no skoree iz principa, zametila ona.
   - On idet za smert'yu, - ser'ezno  skazal  Starik.  -  Ty  slyshala,  kto
pohitil ego zhenu?
   - A mozhet, eto nepravda?
   - Vidish' li, mne  izvestno,  chto  Brul'  dejstvitel'no  nedavno  byl  v
Armekte. Odnako  ideya  otpravit'sya  tuda  za  zhenshchinoj  kazhetsya  absolyutno
bessmyslennoj, - priznal on. - Vprochem, kto ego znaet? Kto  znaet,  dochka?
Ty slyshala, kogda Brul' do togo hodil v Armekt v poslednij raz? -  sprosil
on i, ne ozhidaya otveta, sam zhe otvetil: - Odnovremenno so mnoj.
   Sprashivat', kak davno eto bylo,  ona  dazhe  i  ne  pytalas'.  Navernoe,
zadolgo do ee poyavleniya na svet. Ona ustavilas' v  odnu  tochku,  o  chem-to
sosredotochenno zadumavshis'.
   Starik hodil po izbe.
   - Ty Poslannik, otec,  -  tiho  skazala  devushka.  Vytyanuv  iz  kolchana
strelu, ona  nachala  vertet'  eyu,  propuskaya  to  ostrie  nakonechnika,  to
operenie mezhdu pal'cami.
   - YA tebe sto raz govoril, ditya moe, eto - v proshlom. |to - v proshlom, -
po svoemu obychayu, povtoril on i strogo, no ne serdito vzglyanul na  nee.  -
Mne kazhetsya? K chemu ty vedesh'?
   - Ty kak-to govoril, chto dolzhen eshche raz idti  v  Kraj...  Mozhet,  vremya
prishlo? - sprosila ona, prodolzhaya igrat' streloj.
   Neozhidanno starec rasplylsya v ulybke.
   -  Mozhet  byt',  i  sejchas,  -  nasmeshlivo  otvetil  on,  no  srazu  zhe
poser'eznel. - A mozhet  byt',  i  kogda-nibud'  potom.  Kak  ty  sebe  eto
myslish'? Idti vtroem, da? Ty provedesh' parnya cherez Gory, a ya - cherez Kraj,
a potom druzhno skazhem: vot, paren', mesto, gde tebe  predstoit  pogibnut'.
Zdes' sidit Brul'. Dal'she ne nashe delo, tak chto - izvini-proshchaj.
   - YA ne govorila, chto my vojdem v Kraj vmeste s nim, - v  zameshatel'stve
skazala devushka.
   - No podumala.
   - Pochemu ty zaranee lishaesh' ego vsyakogo shansa na uspeh? Brul'...
   - Brul', ditya moe - velichajshij  iz  vseh  nyne  zdravstvuyushchih  mudrecov
SHerni! I odin iz velichajshih vo vse vremena!
   - Velichajshij - eto ty, otec, - bystro parirovala ona.
   - Byl! - upryamo otvetil  on,  na  etot  raz  rasserzhenno.  -  Byl!  Mne
prishlos' otstupit'sya ot SHerni, i ty prekrasno znaesh' pochemu!
   Ona motnula golovoj i otvernulas'.
   - Prosti menya, dochka, - myagko podstupilsya k nej Starik. - YA  ne  dolzhen
tak govorit'. No i eto - tol'ko ocherednoe dokazatel'stvo togo, chto  ya  uzhe
ne tot, kem byl kogda-to.
   V komnate povisla tishina. Ohotnica zabavlyalas' streloj, Starik nablyudal
za dartancem. Slovno pochuvstvovav eto, Bajlej na mgnovenie podnyal  vzglyad.
Staryj mudrec uvidel ser'eznye, sosredotochennye glaza  molodogo  cheloveka,
kotoryj ponimal, chto govoryat o nem, hotya i ne znal  slov.  V  etih  glazah
mudrec  razglyadel  chto-to  eshche:  davno  prinyatoe,  nepokolebimoe  reshenie.
CHelovek ishchet provodnicu i nuzhdaetsya v pomoshchi. No, ochevidno, chto, ne  najdya
ni togo ni drugogo, on vse ravno pojdet svoej dorogoj, chtoby sovershit' to,
na chto reshilsya.
   - A mozhet, suzhdeno... mozhet,  nuzhno,  chtoby  ya  sovershil  chto-to  pered
smert'yu? - skazal vse tak zhe po-grombelardski Starik, ne spuskaya,  odnako,
vzglyada so svoego gostya. - Ne v pervyj raz postupki Brulya  izumlyayut  menya.
Mozhet, mne nado s nim  vstretit'sya  i  pogovorit'?  Strannye  prevratnosti
sud'by poslali syuda etogo parnya, i prichina ego puteshestviya i v samom  dele
neobychna... Pravda i to, chto ya vse ravno  sobiralsya  idti  v  Kraj  -  da,
sobstvenno, ya i dumal imenno o tom, kak vstretit'sya  s  Brulem.  On  luchshe
vseh sumeet opredelit', kakuyu cennost'  vse  eto  predstavlyaet,  -  mudrec
shirokim zhestom pokazal na svoi zapisi, - pust' eto i ne  kasaetsya  zakonov
SHerni... Ty hochesh' povesti ego cherez gory? - sprosil  on,  glyadya  pryamo  v
udivitel'nye glaza priemnoj docheri. - Togda ya voz'mu tebya s soboj v  Kraj.
Dolgaya nam predstoit doroga.
   - Hochu, - tiho otvetila devushka. - Vidish' li, otec... inogda  ya  dolzhna
delat' chto-to  takoe,  chto  ne  svyazano  s  istrebleniem  stervyatnikov.  YA
nenavizhu mysl' o tom, chto oni _sushchestvuyut_, no poroj ya eshche bol'she nenavizhu
ih smert'...
   Starik kivnul tak, budto prinyal  reshenie,  i,  povernuvshis'  k  Bajleyu,
zagovoril po-dartanski:
   - My - s toboj, syn moj.
   Molodoj chelovek vzdrognul - i podnyal neozhidanno prosvetlevshee lico,  ne
pytayas' skryt' radosti, kotoruyu  dostavilo  emu  zvuchanie  rodnogo  yazyka.
Kogda zhe do nego doshel smysl, on smutilsya, podumav, chto hozyain,  veroyatno,
ploho znaet dartanskij, i sam prosto ogovorilsya...
   Starik ulybnulsya, vidya ego rasteryannost', i  prodolzhil,  uzhe  na  yazyke
Konu, chtoby ego ponimala i Ohotnica:
   - Zavtra nas... ili, skoree,  vas  zhdet  tyazhelaya  rabota.  Nuzhno  budet
spryatat' v nadezhnom meste moi knigi i zapisi.
   Vse somneniya rasseyalis', i teper' Bajlej, ne znaya, o chem  do  togo  shel
razgovor, s izumleniem smotrel na sbory lyudej,  kotorye  vnezapno  prinyali
reshenie brosit' vse svoi dela  i  zanyatiya,  chtoby  otpravit'sya  v  opasnoe
puteshestvie s chelovekom, kotorogo oni sovershenno ne znayut.
   -  Ne  sovsem  ponimayu,  -  zaiknulsya  on.  Hotel  bylo  zagovorit'   s
provodnicej ob oplate, no intuiciya podskazala emu, chto sejchas ne vremya.  -
Znachit, vy hotite vot tak prosto brosit' vse i idti  so  mnoj  do  granicy
Durnogo Kraya? Vam-to eto zachem? Radi SHerni! Vy zachem eto delaete?
   Devushka pozhala plechami, vidimo polagaya, chto stol' pustyachnye voprosy  ne
zasluzhivayut otveta. Starik zhe v otvet ulybnulsya:
   - Brosit' vse,  govorish'?  CHto  brosit',  moj  yunyj  drug?  |ti  knigi?
Podozhdut! Moya svoboda sostoit v tom, chto v lyuboj moment ya mogu idti hot' v
Kirlan, chtoby prikupit' sebe gusinyh per'ev. Krome etoj svobody,  u  menya,
sobstvenno, nichego bol'she net. YA voz'mu ee s  soboj,  syn  moj.  Voz'mu  s
soboj.
   Luchnica  shchelknula  pal'cami,  mol,  luchshe  ne  skazhesh'.  Starec  surovo
dobavil:
   - YA znayu cheloveka, o kotorom  ty  govorish'.  Brul'-Poslannik,  gm...  -
Starik otkinul seduyu pryad' so  lba.  -  Vozmozhno,  u  menya  est'  chto  emu
skazat'. My idem s toboj, syn moj, i ne tol'ko do granicy Kraya...





   On potashchil ee s soboj, potomu chto hotel spasti Bajleya. No  chem  dal'she,
tem stanovilos' yasnee, chto devushka vryad li poverit v ego istoriyu, tak  kak
verit' poprostu ne hochet. Ona ispugalas'. Ona, pohozhe,  ne  lyubila  brata.
_Bol'she_ ne lyubila, ibo dlya nee on uzhe god kak mertv. Vmeste s nim  umerla
i lyubov', a  voskresit'  ee  odnim  slovom  strannoj  povesti  prakticheski
nevozmozhno.  Gol'd  znal,  chto  sluchitsya,  kogda   Lejna   uvidit   Bajleya
sobstvennymi glazami, kogda oni okazhutsya licom k  licu.  Snachala,  odnako,
eto dolzhno proizojti! A privesti ee k vstreche on mozhet tol'ko  vopreki  ee
vole, umyknuv za soboj, kak plennicu.
   Kak tol'ko peresekli granicu, ih vstretila  druzhina  Gol'da.  |to  byla
nastoyashchaya volch'ya staya, i Lejna nachala postepenno ponimat', chto  proishodit
i  gde  ona  nahoditsya.  Pochti  polovina  soldat  Gol'da  proishodila   iz
vysokorozhdennyh semej, no v eto nelegko bylo poverit'. Ih grubye manery  i
otsutstvie dolzhnogo vospitaniya vnushali ej otvrashchenie. Snova  i  snova  ona
zadavalas' voprosom: chto, sobstvenno, delaet v podobnom obshchestve?
   A vremya shlo. Lejna davno poteryala emu schet, ona ponimala tol'ko to, chto
s kazhdym dnem vse dal'she udalyaetsya ot doma i vse sil'nee toskuet po  nemu.
Volnuyushchee priklyuchenie prevratilos' v  koshmar.  Esli  uzh  Gol'd  -  muzhchina
CHistoj Krovi i sotnik gvardii  -  kazalsya  ej  omerzitel'nym,  to  chto  uzh
govorit' o ryadovyh soldatah, osobenno  nabrannyh  sredi  nizkorozhdennyh...
Ona zadyhalas' v obshchestve primitivnyh i vul'garnyh lyudej i ne zhelala imet'
s nimi nichego obshchego. Ee dushila nenavist', poskol'ku ona usmotrela  v  nih
predstavitelej novogo, uzhasayushchego mira, kotoryj zanyal mesto mira dobrogo i
prekrasnogo, ostavshegosya daleko pozadi.
   S Gol'dom ona vovse ne razgovarivala, otvrativshis' ot nego vsej  dushoj.
Ego zamestitel', podsotnik K.P.Daganadan, byl pod stat' svoemu  komandiru.
Vneshne on, vprochem, pohodil na medvedya; manery i yazyk tol'ko  podcherkivali
shodstvo. Ot ostal'nyh soldat ona derzhalas' podal'she. K schast'yu,  byl  eshche
Rbal', edinstvennoe ee razvlechenie. Emu bylo devyatnadcat' let,  i  pod  ee
vzglyadom on krasnel, slovno devica. Uzhe cherez tri dnya posle togo, kak  ona
ego zametila,  ona  vertela  im  kak  zablagorassuditsya.  Samo  voploshchenie
robosti, paren' vlyubilsya v nee bez  uma,  a  ona  umelo  podstegivala  ego
dolgimi vzglyadami i mnogoobeshchayushchimi ulybkami.
   Vse nad nim nasmehalis'. U vechernego kostra prevoznosilis' do nebes ego
muzhestvo i otvaga, a on gordo pyzhilsya i  oglyadyvalsya,  slyshit  li  ona  ih
slova. Kak vsyakomu vlyublennomu, emu bylo nevdomek, chto on stal vsego  lish'
predmetom nasmeshek. Tak polagala Lejna.
   No vse ne tak, kak vyglyadit.  V  golove  dartanki  ne  mogla  ulozhit'sya
mysl', chto vse,  skazannoe  ob  etom  robkom  mal'chishke,  moglo  okazat'sya
pravdoj.  Ee  udivlyalo,  chto  dazhe  ne  sklonnyj  k  shutkam  Gol'd   poroj
prisoedinyal svoj golos k obshchemu, nasmeshlivo-shutlivomu - kak ej kazalos'  -
razgovoru...
   Dlya Lejny vse bylo v dikovinku, maloponyatno, budto ee zhizn' razdelilas'
nevidimoj granicej na proshloe i nastoyashchee. Ne  uspeli  peresech'  kordon  -
poshel dozhd', nepreryvnyj, neskonchaemyj. ZHarkaya dartanskaya  osen'  ostalas'
pozadi; perehod ot vedra k  slyakoti  nastupil  tak  vnezapno,  slovno  obe
strany razdelyali tysyachi mil'.
   K dozhdyu Lejna nikak ne mogla privyknut'. Ona merzla v mokroj odezhde. Ne
spasali nakidki, kapyushony, plashchi. Prosachivalas' vlaga, syrost', a to,  chto
soldaty, pohozhe, vovse ne obrashchali na eto vnimaniya, okonchatel'no  vyvodilo
ee iz ravnovesiya. Dozhd' dlya nih slovno ne sushchestvoval, oni ne videli ego i
ne oshchushchali. Ne zamechali oni i ee  mokryh  volos,  postoyannogo  oznoba,  ot
kotorogo zub na zub ne popadal.
   S kakim naslazhdeniem ona uvidela by sejchas ih smert'!


   - CHego ty hochesh'?
   Oni nahodilis' na starom postoyalom dvore, vozle Perevala  Stervyatnikov.
Lejna sidela, ukutavshis' v odeyalo, na kojke  gryaznoj  komnaty  i  smotrela
Gol'du v lico.
   - Hochu vernut'sya v Dartan, - spokojno otvetila ona. - YA trebuyu.
   - Ah, trebuesh'...
   On opersya o stenu.
   - A ya dolzhen eto trebovanie bezotlagatel'no ispolnit'... Tak?
   - Tak.
   - A s chego by eto?
   Oni posmotreli drug drugu v glaza.
   - Ty, pohozhe, zabyvaesh', gvardeec, - prezritel'no skazala ona, - pochemu
ya zdes', s toboj. Tak chto napomnyu: ty vezesh' menya v Durnoj Kraj,  chtoby  ya
spasla Bajleya. Po krajnej mere, tak ty utverzhdal  do  sih  por.  YA  dolzhna
otgovorit' ego ot ego zatei, ili pomoch'... sama ne znayu kak.
   On proshelsya po komnate.
   - Sovershenno verno.
   - Tak vot, ya tebe  zayavlyayu,  moj  gospodin,  chto  ego  sud'ba  menya  ne
volnuet. YA ne hochu ni spasat' ego, ni pomogat' emu. Nikakih ugovorov. Dazhe
pal'cem ne poshevelyu. Delaj vse sam, esli tebe tak  hochetsya.  Dumaesh'  menya
zastavit' polyubit' ego? Bol'shoj sestrinskoj lyubov'yu? - nasmeshlivo sprosila
ona.
   On molchal.
   - YA hochu vernut'sya, - nastaivala ona. - YA trebuyu.
   Ona priperla ego k stene, i Gol'd  horosho  eto  ponimal.  On  sglotnul,
podbiraya slova. Ona emu neobhodima, o vozvrate i rechi ne moglo byt'.
   - Ty ego sestra...
   - I chto s togo? YA uzhe skazala: ego  sud'ba  menya  ne  zabotit.  YA  hochu
vernut'sya v  Rollajnu.  YA  veryu,  chto  Bajlej  zhiv,  veryu  vsemu,  chto  ty
rasskazal, i teper' hochu vernut'sya.
   On molcha rashazhival ot steny k stene.
   - ZHdu otveta, gospodin.
   Ot  soznaniya  sobstvennoj  bespomoshchnosti  otchayannaya  zlost'  udarila  v
golovu. On pochuvstvoval ironiyu v ee golose i povernulsya k nej spinoj.
   - Ty nikuda ne poedesh'.
   - No pochemu, gospodin?
   V gorle budto komok  zastryal  ot  nevozmozhnosti  dat'  otvet  na  pryamo
postavlennyj vopros.
   On napravilsya k dveri. Ona bystro vstala, sbrosila odeyalo i  pregradila
emu put'. Gol'd izo vseh sil tolknul ee, prezhde chem soobrazil, chto delaet.
Ona  udarilas'  spinoj  o  dver',  ubogaya  shchekolda  ne  okazala   nikakogo
soprotivleniya. Lejna vyvalilas' naruzhu i prizhalas'  k  stene,  oshcherivshis',
kak dikij zver'. Gol'd otstupil nazad, v  glub'  komnaty,  slovno  pytayas'
ukryt'sya ot nenavisti. Vstal licom  k  oknu,  glyadya  pered  soboj.  Potom,
vzdrognuv, oglyanulsya i vyskochil iz komnaty.
   On brosilsya vniz po lestnice, stolknuv po  doroge  kakogo-to  torgovca,
oprokinuv stol v obedennom zale, gde sideli ego soldaty. Vyskochiv na dvor,
on vorvalsya v konyushnyu i uvidel dartanku, tashchivshuyu tyazheloe sedlo.
   - Lejna!
   Ot  ispuga  vskriknuv,  ona  Dernulas'  i   medlenno   obernulas'.   On
priblizhalsya, preodolevaya beshenstvo. Ona otstupala nazad, poka  ne  oshchutila
za spinoj stenu.  Ee  ispugannyj  vid  pomog  prevozmoch'  zlobu,  v  grudi
ostalis' lish' zhalost', gorech' i chuvstvo viny. On protyanul  ruku  i  otkryl
rot...
   S otchayaniem i yarost'yu ona plyunula emu v lico.
   Budto kulakom udarili, on vyhvatil mech i zanes ruku. Net, ne  ubit',  a
oglushit', tak, chtoby ona ponyala.
   Lejna zakryla golovu rukami.
   - Ne delaj etogo, gospodin! - kriknul kto-to szadi.
   Gol'd obernulsya. V dveryah konyushni stoyal Rbal'.
   - Idi otsyuda, synok.
   - Net, gospodin.
   On podoshel blizhe. Gol'd povernulsya k nemu.
   - Ty lezesh' ne v svoe delo, Rbal', - medlenno progovoril on.
   - Mozhet byt'. No ya vizhu, gospodin, chto  ty  podnyal  mech  na  bezoruzhnuyu
zhenshchinu.
   Gol'd ubral oruzhie.
   - Mozhet sluchit'sya tak, chto skoro ya podnimu ego na tebya, - suho  soobshchil
on, uzhe uspokoivshis'.
   V glazah soldata neozhidanno poyavilsya kakoj-to blesk. On opustil ruku na
bedro, kasayas' rukoyati svoego oruzhiya.
   - V lyuboe vremya, gospodin, - otvetil on prezritel'no i smelo.
   Dva klinka obnazhilis' odnovremenno.
   Lejna s udivleniem nablyudala za ssoroj groznogo, ugryumogo  gvardejca  s
parnishkoj, pochti mal'chikom... Oshelomlennaya, Lejna ponimala  lish',  chto  ne
uspela ona najti soyuznika v bor'be s Gol'dom,  kak  etot  soyuznik  vot-vot
padet, pronzennyj mechom.
   - Net... - proiznesla ona drozhashchim, sdavlennym golosom.
   Muzhchiny posmotreli v ee storonu.
   - Ne ubivaj ego, gospodin, - zhalobno skazala ona, obrashchayas' k Rbalyu.  -
|to ya  vinovata...  Ty  dolzhen  znat',  chto  on  do  menya  dazhe  ne  uspel
dotronut'sya, on tol'ko pytalsya... Ne nado, gospodin! - zarydala ona.
   Gol'd ostolbenel. Parnishka vz®erepenilsya.
   - Tak vot v chem delo... - progovoril on  tonkim,  sryvayushchimsya  golosom.
Devushka plakala vse otchayannee,  po-detski  bespomoshchno.  Sotnik  nedoocenil
podvoh,  hotya  i  oshchushchal  vsyu  nelepost'   proishodyashchego.   Emu   kazalos'
nevozmozhnym, chtoby kto-to mog poverit' v pravdivost' ee chuvstv.
   Rbal', odnako, poveril.
   - Zashchishchajsya, gospodin! - zaoral on v pravednom gneve.
   Gol'd eshche raz posmotrel na rydayushchuyu devushku,  votknul  mech  v  nozhny  i
rashohotalsya.
   - Net, vo imya SHerni... - vydavil on,  zalivayas'  smehom,  povernulsya  i
vyshel iz konyushni, ne oglyadyvayas'.
   Rbal' ostalsya odin na odin s devushkoj. Vse eshche placha, ona  podbezhala  k
nemu i krepko prizhala k sebe. On nesmelo  obnyal  ee.  Prizhimayas'  licom  k
hudomu plechu, ona videla, kak krasneyut ego ushi. On snova byl bespomoshchnym i
neuklyuzhim mal'chishkoj, takim, kakim ona vsegda ego znala.
   - YA nikogda etogo ne zabudu,  gospodin,  -  govorila  ona.  -  Nikogda,
nikogda, nikogda...


   Ona ubila by Gol'da bez kolebanij, esli by znala kak. Odnako  sama  ona
sdelat' etogo  ne  v  mogla,  i  potomu  ej  nuzhen  byl  Rbal'.  Namereniya
postepenno prevratilis' v plan.  Ona  vovse  ne  schitala  Rbalya  tem,  kto
sposoben protivostoyat' Gol'du. Esli by eto bylo dejstvitel'no tak, ona  ne
vstryala by v ih perepalku na konyushne! V to, chto Rbal' -  iskusnyj  soldat,
ona ne verila. S ee tochki zreniya, on mog vpolne sygrat' rol' ubijcy  iz-za
ugla.
   Kopyta loshadej mesili gryaz', dozhd' usililsya. Lejna popravila na  plechah
tyazhelyj plashch i zadumalas'.
   CHem dal'she, tem bolee dikimi kazalis'  mesta  vokrug.  Doroga  byla  ne
bolee chem uzkoj poloskoj gryaznoj zhizhi, v kotoruyu loshadi  provalivalis'  po
koleno. Iz razgovorov Lejna ponyala, chto skoro oni sojdut s trakta, a  chut'
pogodya ostavyat loshadej i  pojdut  peshkom.  |to  pugalo  ee  bol'she  vsego.
Peshkom... A vokrug gory. Gory, gory...
   Esli bezhat' - to sejchas. No ona ob etom  uzhe  ne  dumala.  Ona  mechtala
vernut'sya v  Dartan,  no  sperva  ej  hotelos'  uvidet'  smert'  Gol'da  i
Daganadana, smert' ih vseh. O SHern', kak zhe ona ih nenavidela! Za to,  chto
oni uvezli ee iz Dartana. Za gryaz'. Za dozhd'. Za grombelardskie gory.
   Ee zakolotilo ot myslej, ot holoda. V to zhe mgnovenie kto-to  podal  ej
plashch. Suhoj...
   - Voz'mi, gospozha...
   Ona poblagodarila grustnoj ulybkoj, sbrosila  nakidku  i  zakutalas'  v
podarok.
   - Daleko eshche? - sprosila ona.
   - Do chego, gospozha?
   - Do blizhajshego postoyalogo dvora.
   Paren' smutilsya, slovno byl vinovat.
   - "Priyut voina" na Perevale Stervyatnikov - poslednij normal'nyj nochleg,
gospozha, - pochti izvinyayushchimsya  tonom  skazal  on.  -  Sleduyushchaya  gostinica
tol'ko v Rikse, no nam ne po puti. Kak svernem  s  trakta,  dal'she  tol'ko
cherez gory... Drugoj dorogi v Kraj net. Net i postoyalyh dvorov.
   Ona zastonala.
   - Kogda-to oni zdes' byli, -  dobavil  Rbal'.  -  U  staroj  dorogi  na
vostoke. Ee sledy eshche koe-gde sohranilis'. No dvory sozhgli razbojniki.
   - Oni zdes' brodyat? - Ona perepugalas' ne na shutku.
   - Da, gospozha. |to  Uzkie  Gory,  syuda  inogda  navedyvayutsya  nebol'shie
bandy, gulyayut do samogo Perevala Stervyatnikov i dal'she,  dazhe  do  Akalii.
Teper', odnako, my budem spuskat'sya do samogo podnozhiya Tyazhelyh Gor, pojdem
po nizhnej trope vdol' yuzhnyh sklonov, a potom vverh, cherez hrebet do samogo
Durnogo Kraya. Tam bandy redko popadayutsya, razve chto  odichalye  pastuhi  so
svoimi otarami.
   - YA dumala, chto bol'she vsego razbojnikov  imenno  v  Tyazhelyh  Gorah,  -
vymuchenno skazala Lejna.
   - Verno. No tol'ko v okrestnostyah Gromba, Badora i Rahgara.
   - Mne strashno. - Ona nesmelo posmotrela na nego.
   - CHego, gospozha? Ty sredi soldat.
   - Znayu. No vse ravno boyus'. Ty menya navernyaka za eto preziraesh',  no  ya
ne takaya otvazhnaya, kak vashi devushki...
   On onemel ot izumleniya:
   - YA tebya prezirayu, gospozha? YA?
   - Dazhe esli ne ty, gospodin, to drugie...
   - Kto, skazhi, gospozha? Kto iz nih?  Ty,  navernoe,  ne  znaesh',  chto  ya
desyatnik,  chto  ya  imeyu  pravo  obratit'sya  k  komandiru   s   trebovaniem
nakazat'...
   Vnezapno on zamolchal, ponyav, chto hotela emu skazat' dartanka.
   Oni s®ehali s trakta, skorost' peredvizheniya snizilas'.  Soldaty  zaveli
dorogoj  kakuyu-to  grustnuyu  pesnyu.  Lejna,  nakloniv   golovu,   myslenno
podbirala podhodyashchie  slova,  chtoby  privlech'  na  svoyu  storonu  neobychno
robkogo i naivnogo parnya. Rbal' ehal ryadom v ugryumom molchanii.
   - Gospozha...
   Ona podnyala golovu.
   - Lejna, - zastenchivo popravila ona. - Tak menya  zovut...  YA  ne  hochu,
chtoby ty nazyval menya "gospozha". - Ona  protyanula  ruku  i  kosnulas'  ego
kolena. - Lejna, Rbal', horosho?
   Paren'  zamer,  chuvstvuya  nezhnoe  prikosnovenie  izyashchnyh  pal'cev.   On
poperhnulsya. Glaza na mgnovenie vstretilis'. Ee ladon' vse  eshche  skol'zila
po zhestkoj i mokroj ot dozhdya tkani, obtyagivavshej ego bedro.
   - Ne mogu, gospozha...
   - Pozhalujsta... u menya zdes' bol'she nikogo net, krome tebya, Rbal'...
   On posmotrel na nee i uvidel,  chto  glaza  devushki  podernulis'  vlagoj
slez. On sdelal dvizhenie, slovno hotel shvatit' ee za ruku  i  pocelovat',
no v poslednij moment sderzhalsya i skromno kivnul, pokrasnev do ushej.
   Za vsyu svoyu  zhizn'  Lejna  povidala  nemalo  muzhchin,  no  takaya,  pochti
devich'ya, stydlivost' byla chem-to iz ryada von vyhodyashchim. CHestno govorya, ona
prilagala nemyslimye usiliya, chtoby vesti svoyu partiyu v etoj igre.  Ona  by
predpochla, chtoby na meste Rbalya okazalsya kakoj-nibud'  pokoritel'  zhenskih
serdec iz Rollajny; vodit' za nos takih ej  prihodilos'  desyatki  raz.  No
sejchas nichego ne ostavalos', kak ispol'zovat'  v  svoih  celyah  mal'chishku,
kotoryj schital kazhduyu slezinku v ee glazah znakom otchayaniya, kazhduyu grimasu
na lice - proyavleniem straha, a nahmurennye brovi - boli. Po mere togo kak
ee lico  prinimalo  bolee  plaksivoe  vyrazhenie,  ona  vzdragivala,  boyas'
peregnut' palku, podspudno ozhidaya,  chto  legioner  neozhidanno  vypryamitsya,
ulybnetsya i zayavit: "Slovo dayu, malyshka, chto ya razvleksya na slavu".
   Nichego takogo, odnako,  ne  sluchilos'.  I  dartanka  postepenno  nachala
verit', chto ej i vpravdu popal v ruki almaz, poddayushchijsya obrabotke, almaz,
kotoryj ona sumeet sdelat' dostatochno  tverdym  dlya  togo,  chtoby  on  mog
rassech' dazhe stol' zakalennoe zhelezo, iz kotorogo byl vykovan Gol'd.
   - Sto-oj!
   Vse priderzhali loshadej. Soldaty perestali pet'. Zychnyj golos podsotnika
bez usilij probivalsya skvoz' shum vetra i dozhdya.
   - Prival na noch'! Vtorye trojki: palatki! Tret'i trojki: loshadi! Pervye
trojki: uzhin! Nochnuyu strazhu neset desyatka |gdeha! Podtverdit'!
   - Tak tochno, gospodin! - poslyshalis'  golosa  desyatnikov  i  trojnikov.
Soldaty speshilis' i, ne zaderzhivayas', pristupili k vypolneniyu postavlennyh
zadach.
   Na  Lejnu  nikto  ne  obrashchal  vnimaniya.  Rbal'   probormotal   chto-to,
izvinyayas', i pomchalsya proch',  slovno  ona  prevratilas'  v  oborotnya.  Ona
ponimala, chto emu neobhodimo prijti v sebya...
   Lejna slezla s konya, kotorogo odin iz soldat  tut  zhe  povel  k  ruch'yu.
Ukutannaya tak, chto tol'ko nos torchal, ona s nevol'nym voshishcheniem smotrela
na odetyh tol'ko v korotkie kol'chugi i zelenye mundiry gvardejcev.
   Na meste, gde  razbivali  lager',  ne  roslo  ni  edinogo  dereva;  ona
dogadyvalas', chto vybrali ego tol'ko iz-za  ruch'ya  poblizosti.  Monotonnaya
skalistaya pustynya prostiralas' krugom naskol'ko hvatalo vzglyada.  Esli  by
ne pelena dozhdya, ona mogla by uvidet'  v  napolzayushchih  sumerkah  cherneyushchie
piki gornyh  vershin  vsego  v  neskol'kih  milyah.  Groznye,  a  glavnoe  -
nepristupnye Tyazhelye Gory.





   Bajlej proter zaspannye glaza i sel na  posteli,  ustroennoj  pryamo  na
polu. On posmotrel v okno. Byl uzhe den'.
   Kakoe-to vremya on pytalsya  privesti  mysli  v  poryadok.  Sproson'ya  emu
pokazalos', budto vse, chto on pomnil, prividelos' emu.
   No net.
   On s  udivleniem  otmetil,  chto  v  hizhine  pusto.  Hozyain  i  Ohotnica
navernyaka uzhe vstali. Pochemu ego ne razbudili?
   On podnyalsya, podtyanul poyas i nakinul  rubashku.  Sunuv  nogi  v  sapogi,
potyanulsya za mechom. Pohozhe, on vse-taki polyubil oruzhie. On  vspomnil,  chto
Gol'd ne veril, budto dartanec mozhet imet' hot' kakoe-to  predstavlenie  o
meche. "A-a-a, turniry!" -  sochuvstvenno  govoril  on  kogda-to,  a  Bajlej
uveryal, chto bral uroki u cheloveka, kotoryj schitalsya masterom svoego  dela.
Pri etom  on  delikatno  promolchal,  chto  vpolne  mog  by  sebe  pozvolit'
zahvatit' etogo mastera iz Armekta s soboj i kupit' vdobavok tysyachu  takih
zhe uchitelej. Kogda zhe delo doshlo do proverki  masterstva,  Gol'd  iskrenne
izumilsya i obradovalsya. "SHern'! Tebe nechemu u menya nauchit'sya! -  priznalsya
on so svojstvennoj emu pryamotoj. -  Vo  vsem  moem  garnizone  tol'ko  dva
cheloveka vladeyut mechom luchshe menya, no somnevayus',  chtoby  oni  mogli  dat'
tebe kakie-nibud' cennye sovety. Ne rasteryaj svoih  sposobnostej.  Nemnogo
vremeni kazhdoe utro posvyashchaj  oruzhiyu.  Uprazhnyajsya  i  togda,  kogda  tvoim
protivnikom vystupaet odin lish'  vozduh.  I  ne  bud'  chereschur  uveren  v
sobstvennyh silah. Odno delo -  razmahivat'  mechom,  drugoe  -  rubit'  im
cheloveka". Slova gluboko zapali v dushu dartanca. On ne byl uveren v sebe i
ezhednevno sledoval sovetam druga. Krome togo, ob etom zhe god nazad tverdil
armektanskij uchitel'.
   Tryahnuv golovoj, on vytashchil klinok iz nozhen. YArko sverknulo lezvie.  On
otlozhil nozhny v storonu, vozle snyatyh vchera dospehov, i vyshel vo dvor.  Ot
sveta zazhmurilsya, a kogda glaza  privykli,  on  zametil  devushku  i  hotel
otstupit' nazad, no bylo uzhe pozdno.
   Ona kak raz vyhodila iz ruch'ya, bez teni  stesneniya  napravlyayas'  v  ego
storonu. Po mere togo  kak  ona  priblizhalas',  on  vse  otchetlivee  videl
gustye, styanutye shirokoj kozhanoj lentoj volosy, mokrye  ot  holodnoj  vody
plechi, malen'kie, vzdernutye v raznye storony soski, krepkie bedra i nichem
ne prikrytyj chernyj pushok volos  v  pahu.  Pruzhinistye  myshcy  igrali  pod
zagoreloj kozhej;  on  dazhe  vzdrognul.  Pozhaluj,  nemnogie  muzhchiny  mogli
pohvastat'sya takoj muskulaturoj.
   Ona ostanovilas', nasmeshlivo glyadya na nego. On otvernulsya i probormotal
kakie-to izvineniya, chuvstvuya sebya glupo i nelovko.
   - CHto eto za muzhchina, kotoryj  boitsya  zhenskoj  nagoty?  -  usmehnulas'
devushka. - Smotri, smotri... Do  konca  zhizni  smozhesh'  rasskazyvat',  chto
videl kupayushchuyusya Caricu Gor.
   - Kara!
   Ona bystro obernulas'. Bajlej nevol'no okinul vzglyadom obnazhennyj tugoj
zad.
   Starik surovo smotrel na nee.
   - Ne  dumal,  chto  ty  nastol'ko  glupa,  -  serdito  skazal  on.  -  I
pustogolova.
   Krov' udarila ej v lico.
   - CHego ty ot menya hochesh'?..
   On ne morgaya vperilsya v nee surovym vzglyadom. Ona potupila vzor.
   - Prosti, otec. YA i vpravdu glupaya.
   Ona bystro proshla mimo Bajleya i skrylas' v hizhine.
   - Ne serdis' na nee, - skazal Starik.
   Bajlej potryas golovoj.
   - Nichego ved' ne sluchilos'... - probormotal on.
   - Nepravda. YA vizhu, chto tebe bylo nepriyatno. Prosti ee. Ona armektanka,
tam ne stydyatsya nagoty... vprochem, ty i sam luchshe menya eto znaesh'.
   Bajlej udivilsya:
   - Ona armektanka?
   - Da.
   Na mgnovenie nastupila tishina.
   - Ne stoit ob etom, - skazal Starik. - |to  ee  delo.  Zahochet  -  sama
rasskazhet o sebe. - I smenil temu. - Mech?
   Bajlej, slovno tol'ko vspomnil, posmotrel na oruzhie v svoej  ruke.  Ego
guby tronula legkaya ulybka.
   - |to pravda, gospodin. Pohozhe, ya uzhe ne mogu  s  nim  rasstat'sya.  Moj
drug nakazal mne, chtoby v Gorah on vsegda byl pod rukoj.
   - Dobryj sovet. A kto etot drug? Nadeyus', ty ne serdish'sya, chto ya  zadayu
mnogo voprosov? Ne serdish'sya?
   - S chego by... - Bajlej opersya o stenu doma. On chuvstvoval sebya stranno
raskovannym, robost', ot kotoroj on  ne  v  silah  byl  izbavit'sya  vchera,
ischezla bez sleda. - Mne kazhetsya, gospodin, tol'ko ne smejsya,  pozhalujsta,
na tebya nevozmozhno serdit'sya.
   Starik rasplylsya v ulybke, a ego mudrye glaza s interesom izuchali  lico
yunoshi.
   - Nu, nu... - skazal on. - Otchego zhe?
   - Ne znayu... Ty - samo dostoinstvo, gospodin. I... mudrost'.
   Starik prodolzhal ulybat'sya.
   - YA rad, chto ty uzhe ne  chuvstvuesh'  straha,  kak  vchera,  -  neozhidanno
skazal on. - YA rad, syn moj. Ty pozvolish' mne nazyvat' tebya po imeni?
   - Nu konechno, gospodin! SHern', ved' ty ego do sih por ne znaesh'... - On
naklonil golovu. - Menya zovut A.B.D.Bajlej.
   - Nado zhe! O SHern', zvonkaya familiya! Tak ty, gospodin, magnat?
   - "Gospodin"?
   Na eto raz ulybnulis' oba.
   - Menya vse nazyvayut Starcem.  Tol'ko  Karenira...  -  on  povernulsya  i
medlenno proshel neskol'ko shagov, - zovet otcom.


   Devushka vyshla iz-za ugla. Bajlej smushchenno  opustil  mech.  Usmehnuvshis',
ona pokazala emu svoj.
   - Prishla proverit', ne zabyla li ya eshche, kak im pol'zovat'sya.
   Ona byla sovershenno  ne  pohozha  na  tu  molchalivuyu,  ugryumuyu  devushku,
kotoruyu on videl noch'yu u kostra. I na tu, chto videl vchera. Mozhet, vse delo
v odezhde, kotoruyu ona navernyaka nashla u Starca.
   Bajlej otvetil ej neuverennoj ulybkoj:
   - Kak skazhesh'.
   Oba prinyali boevuyu stojku, ona dala znak  i  atakovala  pervoj.  Oruzhie
drognulo v ego ruke. Stol' sil'nogo udara on  ne  ozhidal.  Posledoval  eshche
bolee moshchnyj vypad. On krepche vzyalsya za rukoyat' i posle neskol'kih  udarov
pochuvstvoval sebya uverennee. Ona napadala aktivno, no bez  hitrostej.  Vse
iskusstvo  zaklyuchalos'  v  tom,  chtoby  uderzhat'  klinok   v   ruke.   Emu
protivostoyala sila, i, nado  skazat',  devushka  dejstvitel'no  byla  ochen'
sil'na.
   Tem  ne  menee  on  spokojno  pariroval  ocherednye  vypady.  Devushka  s
uvazheniem posmotrela na nego.
   - Ochen' horosho, gospodin, - skazala ona,  opuskaya  oruzhie.  -  V  samom
dele, ochen' horosho. YA vladeyu mechom ne masterski, hotya i umeyu koe-chto.
   Na etot raz vypad sdelal on.
   - Bajlej.
   Ona otrazila dva korotkih udara.
   - Bajlej?
   - Menya tak zovut.
   On otbil ee klinok vverh, potyanul. Mech  udarilsya  o  stenu.  On  slegka
kosnulsya ostriem ee shei.
   - A tebya, gospozha?
   Na ee lice otrazilos' neskryvaemoe voshishchenie.
   - Ne srazu ya v tebe razobralas', Bajlej. Ty pobedil Ohotnicu! CHto zh, ty
zasluzhil togo, chtoby ya nazvala svoe imya.
   On opustil mech.
   - YA znayu ego, Kara.
   Ona podnyala  glaza,  i  Bajlej  podumal,  chto  eshche  ne  skoro  nauchitsya
vyderzhivat' etot strannyj vzglyad.
   On podnyal lezhashchij na zemle mech, sdelav legkij poklon.





   - Slishkom mnogo sebe pozvolyaesh', moj gospodin, - proshipela skvoz'  zuby
Lejna. - S toboj v odnoj palatke? Mozhet byt', eshche i s nim?
   - Da. So mnoj i komandirom.
   - Proch' otsyuda, - mahnula ona rukoj.
   Daganadan, ne govorya ni slova, povernulsya i ushel.  Ona  ostalas'  odna.
Pristroivshis' na kamne,  ona  popytalas'  uspokoit'sya.  Skvoz'  shum  dozhdya
donessya zov:
   - Gospozha...
   Ona ne videla v temnote, kto ee  zovet,  no  s  legkost'yu  uznala  etot
robkij golos i vozblagodarila SHern'. I v samom dele,  esli  by  ne  vysshie
sily, ej, skoree vsego, prishlos' by provesti noch' pod otkrytym nebom.
   - |to ty, Rbal'? Kak zamechatel'no, chto ty prishel!
   On  podsel  ryadom,  sohranyaya  nekotoruyu  distanciyu.  Ona   pridvinulas'
poblizhe, vdrug prizhalas' vsem telom bespomoshchno, kak ditya,  ishchushchee  zashchity,
prislushivayas', kak bystro kolotitsya ego serdce.
   - Mne holodno, - zhalobno protyanula Lejna.
   On skinul svoj tolstyj plashch.
   - O net! Luchshe obnimi menya...
   Protisnuvshis' pod hudoe plecho,  ona  prizhala  ladon'  soldata  k  svoej
grudi. On ispuganno otdernul ruku.
   - Prosti, gospozha...
   - Lejna. YA prosila, chtoby ty nazyval menya Lejna.
   - Lejna.
   Ona vernula ego ruku na prezhnee mesto, priderzhala. Ona chuvstvovala, kak
nervno drozhat ego pal'cy, no on dazhe ne poshevelil  imi,  hotya  tverdyj  ot
holoda sosok dolzhen byl prozhigat' ego ladon' dazhe skvoz' kurtku i rubashku.
   Nastupilo nelovkoe molchanie. Lejna provela pal'cem po ego shcheke.
   - Skazhi, ty ved' ni razu ne byl s zhenshchinoj,  pravda?  -  tiho  sprosila
ona.
   Rbal' vzdrognul. Ona gotova byla bit'sya ob zaklad,  chto  on  pokrasnel.
Togda ona nezhno,  ugolkom  puhlogo  rta  dotronulas'  do  ego  gub,  potom
pocelovala zhadno, strastno, nenasytno.
   - Lyublyu tebya, Rbal'. Ne znayu, kak eto moglo sluchit'sya, no ya lyublyu tebya,
kak nikogo na svete.
   - YA...
   On neuklyuzhe nachal osypat' poceluyami ee lico, volosy... T'ma  ukryla  ee
prezritel'nuyu usmeshku.
   Ona myagko priderzhala lico parnya.
   - My dolzhny bezhat', Rbal', - prosheptala ona emu pryamo v uho.  -  Bezhat'
tuda, gde my budem tol'ko vdvoem, prinadlezhat' lish' drug  drugu.  Pridumaj
chto-nibud', umolyayu, pridumaj skoree.
   Mal'chishka zastyl, i Lejna bylo podumala, chto vse-taki peregnula palku.
   No net. On uzhe dumal, kak udovletvorit' ee zhelanie.
   - Da, - gluho skazal on. - Nado bezhat'.


   Rassvet zastal ih u toj zhe skaly, promokshih naskvoz'  i  prodrogshih  do
kostej. Oni sdelali vid, chto ne vidyat vrazhdebnogo vzglyada, kotorym  odaril
ih vyhodyashchij iz palatki Gol'd.
   Otdohnuvshie soldaty svorachivali lager', sedlali konej, i  vskore  otryad
dvinulsya v dal'nejshij put'. Zavtrakali uzhe v doroge, pryamo verhom.
   Dozhd' shel ne perestavaya. Lejna ne ponimala, kak  takaya  massa  vody  ne
privodit k navodneniyam, osobenno  esli  uchest',  chto  skalistyj  grunt  ne
vpityval vlagu.
   - Esli by takoj dozhd' obrushilsya na ravniny Armekta, - ob®yasnyal Rbal', -
bylo by navodnenie. No zdes' gory. Vse uhodit s ruchejkami, rechushkami,  oni
vpadayut v gornye reki, a te - v Central'nye Vody ili v Bespredely.
   - Ne ponimayu, kak mozhno zhit' pod takim dozhdem.
   - Mozhno, gospozha, -  nesmotrya  na  blizost',  on  po-prezhnemu  zval  ee
gospozhoj. - Mozhno ego dazhe polyubit'. Vprochem, dozhd'  l'et  ne  vse  vremya.
Letom - tol'ko vecherom, zimoj - vecherom i noch'yu. A osen'yu i vesnoj -  sama
vidish'.
   Slovno  v  podtverzhdenie  ego  slov  dozhd'  usililsya.  Lejna  popravila
kapyushon.
   - Dumayu, okolo poludnya my sdelaem bol'shoj prival,  -  skazal  Rbal'.  -
Zdes' nedaleko est' peshchery, v kotoryh ya  paru  raz  ostanavlivalsya,  chtoby
razzhech' ogon' i prosushit'  odezhdu.  Komandir  tozhe  ih  znaet.  |to  ochen'
interesnoe mesto. Nepisanyj zakon zapreshchaet tam primenyat' oruzhie.  Byvaet,
chto u odnogo kostra greyutsya i soldat, i  razbojnik,  i  kupec,  i  pastuh.
Obychno v etih peshcherah ostavlyayut zapas drov. Smotri, gospozha. - On  pokazal
pritorochennuyu k sedlu vyazanku hvorosta. - Kazhdyj, kto  edet,  sobiraet  po
doroge toplivo. Pravda, derevo slishkom vlazhnoe, chtoby  bystro  razzhech'  iz
nego koster, no kogda ono  vysohnet,  prigoditsya  pozzhe.  Blagodarya  etomu
obychayu v peshcherah vsegda mozhno obogret'sya.
   Lejna oglyadelas'  vokrug.  V  samom  dele,  kazhdyj  soldat  vez  svyazku
vetochek, palok...
   - Desyatniki, ko mne! - progremel golos Daganadana. Rbal' obernulsya.
   - Bel'gon! - kriknul on.
   Molodoj hudoj soldat povernul konya i poravnyalsya s nimi.  Lejna  okinula
ego vnimatel'nym vzglyadom. Ona mnogo raz videla etogo cheloveka v  obshchestve
Rbalya.
   - Bel'gon - moj luchshij drug, - predstavil  ego  Rbal'.  -  On  sostavit
tebe, gospozha, kompaniyu. Mozhesh' polozhit'sya na nego vo vsem tak zhe, kak  na
menya.
   On prishporil loshad' i pospeshil k golove  otryada.  Bel'gon  ulybnulsya  -
neuverenno, no slovno so skrytoj ironiej.
   - Navernyaka ty ne zahochesh' so mnoj razgovarivat',  vashe  blagorodie,  -
skazal on vyrazitel'nym, priyatnym golosom.  -  V  moih  zhilah  net  CHistoj
Krovi, kak u Rbalya, ya tol'ko obychnyj vysokopostavlennyj.
   Ona peresilila sebya.
   -  Oshibaesh'sya,  gospodin.  -  Slovo  "gospodin"  edva  zastavila   sebya
vygovorit'. - Ty drug gospodina Rbalya, a eto nemalo dlya menya znachit.
   - Dogadyvayus', gospozha. Rbal' mne obo vsem rasskazal.
   Ona posmotrela na nego iz-pod kapyushona, ne v silah skryt'  udivleniya  i
bespokojstva.
   - Ne bojsya, gospozha, - skazal Bel'gon, slovno ugadav ee mysli. -  Rbal'
dlya menya bol'she chem drug. My s detstva rosli vmeste,  vmeste  postupili  v
legion. Tajn drug ot druga u nas net.
   - Znachit, ty vse znaesh'?
   - Da.
   Oni pomolchali.
   - Dazhe horosho, - nakonec skazal  on,  -  chto  u  nas  est'  vozmozhnost'
perekinut'sya paroj slov. Vidish' li,  gospozha,  Rbal'  -  eto  kak  by  tri
cheloveka v odnom tele. Rbal' - prekrasnyj, ne vedayushchij  straha  soldat,  i
vmeste s tem - robkij, puglivyj yunosha. Prosti, gospozha, est' koe-chto  eshche:
Rbal'-lyubovnik...
   - Kak ty smeesh'? - No v ee golose  skvozil  ne  stol'ko  gnev,  skol'ko
strah.
   - Razve ya ne govoril, gospozha, chto u nas net tajn drug ot druga?
   Snova  nastupilo  molchanie.  On  mnogoznachitel'no  pomolchal  i   tverdo
zavershil nedoskazannoe:
   - Kak lyubovnik Rbal' ne predstavlyaet dlya takoj zhenshchiny, kak ty, nikakoj
cennosti. YA ne tak naiven, kak ty dumaesh', i u menya est' glaza...
   - Kak ty smeesh'?! - popytalas' ona vstavit' slovechko.
   - Ty luchshe ob®yasni, zachem ty morochish' emu golovu?
   Ona umolkla, vsem svoim vidom vyrazhaya obidu i oskorblennoe dostoinstvo,
no vnutri shevel'nulsya lipkij strah.  Bel'gon  okazalsya  pronicatel'nym,  a
potomu opasnym. Ona ne znala, chto delat'.
   - U tebya net vybora. Mne slishkom mnogo  izvestno,  chtoby  ostavat'sya  v
storone, no nedostatochno, chtoby nachat'  svoyu  igru,  tem  bolee  na  tvoej
storone.
   Lejna bystro posmotrela na nego.
   - Ty koleblesh'sya. Povtoryayu: u tebya  net  vybora.  YA  dokazhu  tebe  eto,
gospozha: polagayu, ty hochesh' vospol'zovat'sya Rbalem, chtoby  ubit'  sotnika.
Esli ya ne uznayu chego-to eshche...
   - Da! - pochti zakrichala ona s beznadezhnoj yarost'yu. - Ty prav, proklyatyj
durak! Rbal'...
   - Tishe, gospozha, vot kak raz i on...
   On naklonilsya i bystro dobavil:
   - Bud' pokojna, ya nem kak ryba. Delaj chto hochesh'.
   Rbal' zhdal ih.
   - Tvoya trojka,  Bel'gon,  -  neohotno  dolozhil  on,  -  otpravlyaetsya  v
razvedku. Pod moim  nachalom.  Prikaz  komandira,  -  dobavil  on  neobychno
yazvitel'nym tonom.
   - Kogda? - sprosil Bel'gon.
   - Sejchas.
   Rbal' umolyayushche vzglyanul na Lejnu:
   - Ty ved' prostish' menya, gospozha?
   Slishkom vozbuzhdennaya razgovorom s Bel'gonom, ona smogla tol'ko tryahnut'
golovoj.
   - Ezzhaj, - dobavila ona. - I vozvrashchajsya skoree.
   Bel'gon krivo usmehnulsya.


   - Nu chto, kak ty dumaesh'? - sprosil Gol'd.
   Medlitel'nyj i flegmatichnyj Danagadan dolgo kachal golovoj.
   - Ne  znayu,  -  nakonec  provorchal  on.  -  Vse  ravno.  Ty  sam  hotel
komandovat' takoj ekspediciej. Tvoya ideya. Tvoe delo.
   "Verno", -  podumal  Gol'd.  Puteshestvie  k  granicam  Durnogo  Kraya  -
dejstvitel'no ego ideya. Voennyj komendant  Badora  snachala  i  slyshat'  ne
hotel ob ekspedicii. "Zachem?" - vse vremya sprashival  on.  Gol'd  ob®yasnyal,
chto znaet ob ubezhishchah razbojnikov  u  granic  Kraya.  Predstavil  fal'shivye
dokazatel'stva i fal'shivyh svidetelej.
   - Odnako... esli my otpravimsya s nim  v  Kraj...  -  nastojchivo  skazal
Gol'd, zhelaya uslyshat' hot' chto-to v svoyu podderzhku.
   Podsotnik peredernul plechami.
   - On tvoj drug, - napomnil on. - Poka on zhiv - pomogaj emu. Pogibnet  -
pohoroni.
   Gol'd vzdohnul:
   - I to pravda. No eto Durnoj Kraj, Dag.
   - A eto - mech, Gol'd. Tol'ko zachem tebe devushka? Ego sestra? Nu i  chto?
Mozhet byt', ona ego ostanovit, no, skoree vsego, nichego ne dob'etsya.  ZHal'
na nee vremeni.
   Dlya nemnogoslovnogo Danagadana eto bylo celoj rech'yu, no Gol'da  udivilo
to, chto on zatronul temu, bol'nuyu i skol'zkuyu. Devushka. Gol'd sam  ne  raz
zadavalsya voprosom, zachem tratit' vremya i den'gi na dorogu  v  Rollajnu  i
obratno. On vse men'she veril, chto prisutstvie dartanki mozhet chto-to  dat',
krome problem. On dolzhen byl srazu otpravit'sya sledom za Bajleem vo  glave
svoego otryada. No eto oznachalo poteryu  dolzhnosti  i  zvaniya  (estestvenno,
esli by on vernulsya zhivym iz Kraya)... v  to  vremya  kak  vstrecha  brata  i
sestry davala prizrachnuyu vozmozhnost' ostanovit' dartanca... i obojtis' bez
ekspedicii na granicy Durnogo Kraya, bessmyslennoj i nikomu ne nuzhnoj.
   - CHto sluchilos' - to sluchilos', - skazal on.
   Vneshne Daganadan, mozhet, i kazalsya tupym i nepovorotlivym, no dumal  on
bystro i chetko.
   - Lyubish' ee? Erunda. Ona krasivaya, soglasen. Dazhe ochen'. No ona  glupaya
i pustaya, zamorochila tebe golovu. Ponimayu: dolgoe puteshestvie vdvoem... Da
opomnis' ty, komandir!
   - Vse ne tak prosto, Dag.
   - Tebe vidnee, tol'ko i ya vizhu: ona vseh zaderzhivaet. Meshaet. |to  raz.
A dva...
   On zamolchal.
   - CHto - dva?
   - Nichego. Poka.
   Gol'd rasserdilsya.
   - Govori pryamo, chto hotel. Esli eshche i my nachnem chto-to utaivat' drug ot
druga...
   - Vot imenno. Posmotri nazad.
   Gol'd obernulsya, ne toropyas', kak by ot nechego delat'.  Sredi  svobodno
ehavshih soldat on zametil  gruppu  iz  treh  chelovek,  ehavshih  ryadom.  On
posmotrel na podsotnika.
   - Nehorosho, - skazal tot. - Rbal'  byl  disciplinirovannym.  A  teper'?
Skol'ko vremeni nazad ya prikazal emu ehat' v patrul'? I chto? A tot  sluchaj
v konyushne? On tebe pomeshal. V konce koncov,  eto  horosho.  No  on  pomeshal
komandiru. A ta noch' pod skaloj?
   Gol'd zadumalsya. V konce koncov, u nego tozhe glaza ne  na  zatylke,  on
vse videl, no staralsya otognat' ot sebya podozreniya. Nu ne  nravilos',  chto
Lejna koketnichaet s parnem, potomu i pytalsya ubedit' sebya, chto vsemu vinoj
obychnaya revnost'. No ne podozrevat' zhe v revnosti Daganadana,  voina  i  v
kakoj-to stepeni zhenonenavistnika!
   - Kto znaet, mozhet byt', ty i prav, Dag.
   - Konechno. Snachala ona byla odna. Potom ih  stalo  dvoe.  Teper'  troe,
Gol'd. Kogda soldat perestaet slushat' komandira  -  eto  ploho.  Kogda  on
vmesto komandira nachinaet slushat' postoronnego - delo shvah, Gol'd.
   - Ty ih v chem-to podozrevaesh'? Govori, raz uzh nachal.
   - Govorit', Gol'd? Nuzhno dejstvovat', a ne bodyagu razvodit'.
   - Ne voz'mu v tolk, o chem ty? Est' predlozheniya?
   - Naznachit' dvoih. Pust' otvezut ee v Dartan.
   - CHerez ves' Grombelard? Net, Dag.
   - Gol'd, ona nikuda ne poedet. Rbal' ne dopustit ili sbezhit s nej.  Oni
chto-to zamyshlyayut.
   - S chego ty vzyal?
   - Uvidish'.
   - A esli ona vse-taki... zahochet i poedet v Dartan?
   Daganadan upryamo tryahnul golovoj.
   - Znachit, poedet. Budet nenavidet' tebya. Poka ne  privezesh'  ee  brata.
Togda ona pochuvstvuet, chto vinovata. Esli uzh hochesh' kogo-to  pohitit',  to
luchshe Bajleya.
   Gol'd, vnezapno chto-to ponyav, posmotrel emu v glaza.





   Takogo livnya davno ne byvalo. Hlyabi nebesnye  budto  razverzlis',  i  v
dvuh shagah ne vidno bylo ni zgi.
   - Stoj! Kto idet?
   Iz polosy dozhdya vynyrnul chasovoj, s ego  plashcha  struyami  stekala  voda.
Rbal' sprygnul s konya.
   - Rbal', iz razvedki, - kinul on chasovomu.
   Soldat otdal chest' i pokazal dorogu. Vskore okazalis' v suhoj i  teploj
peshchere.  Goreli  tri  kostra,  vokrug  samogo  bol'shogo  sideli  polugolye
soldaty, vozle ostal'nyh sushilis' plashchi, kurtki i sapogi.
   Iz temnogo ugla vyglyanul podsotnik. Rbal'  s  neohotoj  poprivetstvoval
ego.
   - Patrul' vernulsya, gospodin.
   Daganadan hladnokrovno otvesil emu  opleuhu.  Golova  parnya  dernulas',
glaza okruglilis'.
   - Kak stoish'? Tebe zdes' chto, bordel'?
   Rbal' stisnul zuby, sdvinul pyatki, vytyanulsya v strunku.
   - Dokladyvayu o vozvrashchenii patrulya, - po-ustavnomu dolozhil  on.  -  Vse
spokojno.
   - Spasibo, - skazal Daganadan, ne obrashchaya vnimaniya na edva  podavlyaemuyu
yarost' soldata. - Pereodevajsya - i ko  mne.  Vypolnyaj.  -  On  pokazal  na
temnyj ugol peshchery, gde na razlozhennyh sedlah  sideli  Gol'd,  desyatnik  i
koe-kto iz soldat.
   - Slushayus', gospodin!
   Daganadan vyshel. Rbal'  mgnovenie  stoyal  nepodvizhno,  potom  oglyadelsya
vokrug. Zametiv devushku u odnogo iz kostrov, on bystro podoshel k  nej.  Na
ee glazah vystupili slezy.
   - Oh, Rbal'! Umolyayu, nikogda ne uhodi tak nadolgo! Umolyayu!
   - CHto sluchilos', gospozha?
   - Nichego... - Ona utknulas' licom v poly mokrogo  ot  dozhdya  plashcha.  On
pochuvstvoval, chto ona vsya drozhit.
   - Kto tebya obidel? Skazhi, radi vseh Polos SHerni!
   - Bezhim otsyuda, Rbal', bezhim, umolyayu tebya, bezhim.
   On zastonal.
   - |to nevozmozhno, on nikogda etogo ne dopustit.
   - Znachit?.. - Ona bespomoshchno smotrela na  nego  zelen'yu  naivnyh  glaz.
SHCHeki ee pokrasneli, guby svelo, a podborodok drozhal.
   - Znachit... esli budet nuzhno, ya ego ub'yu,  -  bystro,  pochti  otchayanno,
progovoril Rbal'. - I vseh, kto vstanet u nas na puti. Hot' po trupam,  no
my ubezhim. Moi lyudi pojdut za mnoj...
   Moglo pokazat'sya, chto ona potryasena do glubiny dushi.
   - Net, tol'ko ne eto! Mozhet byt', on soglasitsya nas otpustit'? A?
   Rbal' nervno  rassmeyalsya.  Na  mgnovenie  on  snova  stal  vspyl'chivym,
otchayannym zabiyakoj, kakim ona videla ego v konyushne.
   - Otpustit'! - prezritel'no fyrknul on. - Da on tebya hochet! Dumaesh',  ya
ne vizhu, kak on na tebya pyalitsya? Odin  raz  ne  udalos',  kto  znaet,  chto
sluchitsya v sleduyushchij?
   Ona so strahom smotrela na nego:
   - Rbal'... No eto nevozmozhno.
   - Nevozmozhno?
   Ona neozhidanno sela.
   - SHern', otkuda ya mogla znat'? O SHern'! A pravda,  ved'  on  hotel  uzhe
togda... CHto teper', Rbal'?
   Ona vyglyadela takoj neschastnoj i bezzashchitnoj, chto komok podstupil emu k
gorlu.
   - To, chto ya skazal, - tiho,  preodolevaya  volnenie,  skazal  on,  zatem
povernulsya i napravilsya v ugol peshchery.
   - A vot i gospodin Rbal', desyatnik Rbal'...  -  vorchlivo  privetstvoval
ego Gol'd. - _Poka_ eshche desyatnik... Proshu.
   Rbal' sel.
   - Poskol'ku vse v sbore, slushajte moi rasporyazheniya, - skazal sotnik.  -
Vo-pervyh - disciplina. S segodnyashnego dnya ezda  tolpoj  zakanchivaetsya.  YA
hochu  videt'  normal'nyj  pohodnyj  stroj,  s  desyatnikami  vo  glave,   v
sootvetstvii s ustavom.
   On na mgnovenie zamolchal.
   - Vtoroe - ee blagorodie A.B.D.Lejna.
   Rbal' vzdrognul.
   - Ee blagorodie vozvrashchaetsya v Dartan. Soprovozhdat' ee budut dve trojki
iz desyatki |gdeha. |gdeh, otvechaesh' za zdorov'e i zhizn' gospozhi Lejny.
   - Tak tochno, gospodin.
   Gol'd okinul vnimatel'nym vzglyadom okruzhavshie ego lica:
   - Voprosy est'?
   Rbal' poblednel.
   - Proshu poruchit' eto  zadanie  trojkam  iz  moej  desyatki  i  pod  moim
komandovaniem.
   - |to nevozmozhno. Tvoi arbaletchiki nuzhny mne bol'she, chem rubaki |gdeha.
   - Togda proshu poruchit' mne komandovat' lyud'mi |gdeha.
   Gol'd i Daganadan kivnuli.
   - Ne vozrazhayu, - skazal sotnik. - Priznayus' dazhe, chto  predpochtu  imet'
pri sebe |gdeha, nezheli tebya... Dogovorites' mezhdu soboj.
   Rbal' ustavilsya na desyatnika. Lysaya  kak  koleno  golova  motnulas'  iz
storony v storonu.
   - Net, Rbal', - skazal |gdeh udivitel'no vezhlivym dlya nego tonom,  -  ya
ne voz'mus' komandovat' tvoimi arbaletchikami. Moe delo -  topor.  -  Rbal'
otkryl bylo rot, no |gdeh tut zhe dobavil: -  Krome  togo,  ya  uzhe  perezhil
nemalo priklyuchenij. YA predpochtu ehat' v Dartan, a ne gonyat' banditov,  tem
pache - u granic Kraya. ZHalovan'e-to odinakovoe.
   Za  vidimoj  iskrennost'yu  v  golose  topornika   zvuchala   zataivshayasya
nasmeshka, i Rbal' ponyal: vse resheno zaranee. On szhal kulaki.
   Gol'd pereshel k tekushchim delam, i  skoro  soveshchanie  zakonchilos'.  Rbal'
bystrym shagom napravilsya k vyhodu. On dazhe ne slyshal zvavshego  ego  golosa
dartanki.
   Podstavil lico dozhdyu.
   Teper' on byl spokoen. Spokojstvie vsegda prihodilo k nemu, kak  tol'ko
kto-to vstaval na ego puti. Do sih por  eto  byl  vrag,  no  i  ego  mozhno
nazvat' prosto protivnikom ili sopernikom.
   On ne veril, chto Lejnu na  samom  dele  dolzhny  otvezti  v  Dartan.  On
polagal,  chto  Gol'd  ne  upustit  vozmozhnosti  poderzhat'  ee   gde-nibud'
vzaperti, chtoby po vozvrashchenii iz Kraya imet' v svoem polnom  rasporyazhenii.
Gde? Da hotya by v Badore ili v nedalekom  Rikse.  V  Grombe.  Gde  ugodno.
Gol'da znali vse komendanty garnizonov v Grombelarde, kazhdyj iz nih  gotov
byl okazat' sotniku imperskoj gvardii uslugu i priderzhat' u sebya  "dobychu"
skol' ugodno dolgo. Kak zhe, v Dartan, tak on i poveril! Pohitit' ee, chtoby
potom otpravit' obratno? Podonok!
   V golove parnya postepenno vyrisovyvalis' kontury plana. To,  chto  otryad
delilsya na dve chasti, bylo lish' na ruku. Na lyudej iz svoej desyatki on  mog
rasschityvat': oni sdelayut vse, chto on prikazhet. Tak  chto  emu  nuzhno  bylo
spravit'sya lish'  s  pyaterymi:  poslednej  trojkoj  |gdeha,  Daganadanom  i
Gol'dom. Dva na odnogo. A  potom  razobrat'sya  s  ostavshejsya  semerkoj  iz
soprovozhdeniya Lejny.
   On stoyal i dumal: "Potom... CHto potom? Bezhat'. V Dartan ili  v  Armekt?
Pravdu skryt' ne poluchitsya,  soldaty  obyazatel'no  proboltayutsya  rano  ili
pozdno". I Rbal' reshil vse rasskazat' Bel'gonu.
   CHto on i sdelal.





   Obitel' velichajshego iz mudrecov SHerni.
   Ogromnye, prikovannye cepyami k skale psy  zalilis'  radostnym  laem  i,
zavidev  Ilaru,  zaiskivayushche  zabili  hvostami,  poskulivaya,  potoraplivaya
hozyajku. Ona ih ochen'  lyubila.  CHasto  usazhivalas'  na  zemlyu,  okruzhennaya
razinutymi pastyami, chtoby rasskazat' obo vsem,  chto  hotelos'  rasskazat'.
Oni lizali ej ruki, lico, togda ona so smehom zashchishchalas' ot nih  izo  vseh
sil, a oni dazhe ne chuvstvovali udarov malen'kih  kulachkov.  Gromadnye  psy
rostom s telenka. Vprochem, nazyvali ih basogami, to est' medvedyami.
   V poryve nezhnosti Ilara prizhimala svoj  kurnosyj  vesnushchatyj  nosik  k
ogromnomu vlazhnomu nosu odnogo iz nih, szhimala v ladonyah  bol'shie  stoyachie
ushi i vyvorachivala ih naiznanku. Psy uzhe  privykli  k  tomu,  chto  ej  eto
nravitsya, i ne dergali serdito golovami. Samogo Brulya  udivlyala  lyubov'  i
privyazannost' krovozhadnyh zverej, ne znayushchih straha dazhe pered chudovishchnymi
Strazhami Kraya. Mudrec reshil, chto podobnaya  druzhba  s  psami  nezhelatel'na.
Ilara prosila, umolyala ego, no on ostalsya nepreklonnym.
   Sejchas psy gremeli tyazhelymi cepyami  i  chut'  li  ne  vyli  ot  radosti.
Ogromnye lohmatye hvosty hodili hodunom iz storony v storonu. Arke,  vozhak
svory, pripal  k  zemle  i  povizgival,  kak  shchenok.  Ona  razmahnulas'  i
hlestnula  po  ego  kosmatym  bokam  Bichom.  Potom,  ne  v  silah  vynesti
razumnogo, udivlennogo vzglyada Arksa, s otchayannym krikom udarila ego pryamo
po nosu. Potom bila vslepuyu.
   Psy ne  brosilis'  na  nee.  Skulili  i  reveli,  potomu  chto  strashnyj
Broshennyj Predmet pokryval ih krovavymi ranami. Ilara zaplakala,  nablyudaya
sudorogi, sotryasayushchie moguchee telo Arksa. Pes lezhal na boku i  smotrel  na
nee ugasayushchim vzorom. Bol'shuyu mordu rassek Bich, ot ogromnogo chernogo  nosa
ostalis' krovavye oshmetki. Ona v otchayanii  pnula  nogoj  blizhajshuyu  misku,
potom vtoruyu, tret'yu, povernulas' i, spotykayas', ubezhala.
   "Tak nado, - placha, ubezhdala ona sebya. - Tak nado".
   Ona byla uverena, chto postupila, kak trebovalos', no ot etogo legche  ne
stalo. Ne pomnya sebya, ona vybezhala k ruinam zamka  i  operlas'  spinoj  na
razval kamennoj steny.  Tam  i  dala  volyu  chuvstvam,  zalivayas'  slezami.
Nemnogo spravivshis' s soboj, ona  voshla  v  labirint  bol'shih,  napolovinu
razrushennyh koridorov  i  komnat.  Kabluki  vysokih  sapog  s  vyvernutymi
golenishchami tiho postukivali v ritme korotkih, ne slishkom uverennyh shazhkov.
   Ruiny bezrazdel'no poglotili pyl'  i  gryaz'.  Ogromnye  krysy  pospeshno
yurknuli po uglam, pochuyav volyu Bicha.
   U Ilary zakruzhilas' golova. Ona operlas' o  stenu,  prizhimaya  ladoni  k
okruglomu, otchetlivo vypuklomu pod beloj rubahoj zhivotu. Ona  prislonilas'
lbom k  holodnoj  stene,  a  potom  podnyala  simpatichnoe  lichiko  k  nebu,
vidnevshemusya v prosvete provalivshejsya kryshi. Obraz izuvechennyh psov kak-to
stersya v pamyati, a v golove ostalas' mysl' tol'ko o  tom,  chto  skoro  ona
stanet mater'yu.
   "Rebenok", - ona ulybnulas' i ostorozhno, berezhno k sebe, prisela, chtoby
podnyat' vypavshij iz ruki Bich. Potom  tak  zhe  podnyalas'  i  poshla  dal'she.
Mrachnyj Geerkoto tashchilsya za nej po kamennomu polu, slovno  dlinnyj  chernyj
hvost.
   Ona ostanovilas' pered dver'yu. Radostnyj blesk v glazah chut'  ugas,  vo
vzglyade poyavilas' napryazhennost'. Ona postuchala.
   - Vhodi!
   Stupiv cherez porog, ona  zakryla  za  soboj  dver',  medlenno  perevodya
vzglyad ot knizhnyh stopok k kamnyam, ot zverinyh  i  chelovecheskih  kostej  k
otkrytym yashchikam i zapertym sundukam  s  raznymi  bumagami,  rukopisyami,  i
nakonec natknulas' na shirokoplechuyu, pryamuyu ne po vozrastu figuru.
   - |to ty, - skazal Brul' sil'nym, grudnym golosom.  -  Sdelala,  kak  ya
velel?
   On vsegda sprashival, vypolnila li ona  ego  poruchenie,  hotya  prekrasno
znal, chto ne vypolnit' ona ne mogla.
   - Da, gospodin, - tiho otvetila ona. - Kazhetsya... ya ubila Arksa.
   - Ploho. No nichego ne podelaesh'. Podojdi.
   Ona chuvstvovala sebya ryadom s nim malen'koj i bespomoshchnoj. On vozvyshalsya
nad nej, slovno tyazhelaya skala nad myshonkom. Ona vsegda priblizhalas' k nemu
so strahom, hotya on nikogda ne sdelal ej nichego plohogo. Naprotiv, on  dal
ej to, chego nikto do sih por dat' ne mog, - rebenka.
   Ona ostanovilas' ryadom s kreslom, na kotorom on sidel. On vzyal ee  ruku
i poceloval s nepoddel'nym pochteniem i pokornost'yu. On eto  delal  vsegda,
hotya ona nikogda ne ponimala zachem. Ona voobshche malo chto ponimala.
   - Horosho, ditya moe. Syad' mne na koleni.
   On snova byl ee gospodinom i  povelitelem.  Poslushno  i  toroplivo  ona
ispolnila ego zhelanie, robko obnyav za sheyu.
   On kosnulsya ee zhivota i na sekundu prislushalsya. Potom skazal:
   - CHerez odinnadcat' dnej ty rodish' syna.
   Krik radosti zamer u nee na gubah, sorvavshis' sdavlennym  vzdohom.  Ona
medlenno spolzla k ego nogam. Brul' myagko zastavil ee podnyat'sya.
   - Nu horosho, - skazal on, - ya tozhe rad. A teper' - idi. Mne nado pobyt'
odnomu.
   Ona vstala i, ulybayas', pobezhala k dveri.
   - Medlennee! - kriknul on, provozhaya vzglyadom  ee  nevysokuyu,  strojnuyu,
nesmotrya na beremennost', figurku.  On  ulybnulsya,  no,  kogda  ona  ushla,
pogruzilsya v zadumchivost'.
   Odinnadcat' dnej...
   Kakim on roditsya? Ego rebenok... Skvoz' tuguyu uprugost'  ee  zhivota  on
otchetlivo oshchutil auru SHerni. Esli rebenok uzhe teper'  nosil  v  sebe  silu
Polos,  eto  oznachalo,  chto  on  demon.  Sam  Brul',   buduchi   odnim   iz
mogushchestvennejshih mudrecov  SHerni,  ne  obladal  takoj  siloj.  On  tol'ko
ponimal ee, cherpal ee, no ne obladal eyu.
   Demon?
   "Lish' by tol'ko v tele cheloveka, - dumal on pochti s otchayaniem i  vmeste
s tem s boleznennoj nadezhdoj. - O SHern', da budet tak!"  No  prizyv  povis
gde-to v vozduhe. Poslannik v glubine soznaniya ponimal, chto vryad li  etomu
suzhdeno sluchit'sya.
   Vse shlo ne tak. Ilara byla beremenna vsego tri  mesyaca.  _CHelovecheskij_
plod ne mog razvit'sya stol' stremitel'no. Rebenok... yavno byl  proyavlennoj
siloj SHerni.
   On plotno szhal uzkie guby. Esli dazhe ona, ona  -  izbrannaya  iz  soten,
tysyach zhenshchin, - esli dazhe ona porodit chudovishche... eto budet oznachat',  chto
on, Brul', nikogda ne dozhdetsya naslednika. Slishkom pozdno. On star. Dvazhdy
prihodilos' pribegat' k sile Polos,  chtoby  telo  svershilo  nevozmozhnoe...
Bol'shego on trebovat' ot sebya i ot SHerni ne mog.
   Demon. CHudovishche.
   Tak chasto sluchalos'. Deti Poslannikov nikogda ne  rozhdalis',  kak  deti
drugih lyudej. Oni vsegda byli inymi. Inogda ih  otlichala  zloba,  no  chashche
vneshnost'. Poroj ves'ma sil'no.
   Do sih por ni odna iz ego izbrannic ne spravilas' so svoej zadachej. Ego
pervenec urodilsya chernokozhim s lipkim studenistym sharom iz  otvratitel'noj
vonyuchej massy vmesto golovy. Drugaya - devochka, rodivshayasya bez ruk,  umerla
cherez tri dnya. Poslednij byl sinim, teplym i dyshavshim komkom.
   I vot on zhdal chetvertogo.
   On hotel naslednika, kotoromu mog by sdelat' magicheskuyu peredachu. Mysl'
o tom, chto sobrannye v techenie dvuh  vekov  znaniya  ujdut  vmeste  s  nim,
privodila ego v otchayanie. Vse  zakony,  kotorye  on  otkryl,  soderzhalis',
pravda, v ego vklade v Knigu Vsego, no kto zhe ih  pojmet  bez  ego  lichnyh
podskazok. Slishkom sil'no oni otlichalis'  ot  bol'shinstva  Zakonov  Vsego,
naschityvavshih veka.
   Smert'... Ona neuklonno priblizhalas'. Desyat',  mozhet  byt',  pyatnadcat'
let - vse, chto emu ostalos'. Esli by teper' on stal otcom,  to,  vozmozhno,
uspel by, sumel by peredat' klyuch k ponimaniyu novyh istin!
   On tyazhelo podnyalsya s kresla i podoshel k uzkomu vysokomu oknu. Solnechnyj
luch,  igraya  pylinkami,  osvetil  ego  staroe,  ustaloe  lico:  izrezannyj
morshchinami lob, vypuklye, poblekshie glaza, gustye, vse  eshche  temnye  usy  i
borodu. Bol'shoj kryuchkovatyj nos torchal nado rtom, kak hishchnyj klyuv orla.
   Net! On byl eshche silen! Ne tol'ko kak Poslannik, no i  kak  muzhchina.  On
vse eshche mog begat', karabkat'sya  po  skalam,  rubit'  dubovyj  stol  odnim
udarom topora.
   Eshche...
   CHelovek, stavshij poslannikom SHerni, stareet bystro, no dryahleet pozdno,
ochen' pozdno, pravda, sovershenno neozhidanno. Bukval'no ne po  dnyam,  a  po
chasam.
   Stoya u okna, smotrel na malen'kuyu Il aru s licom izbalovannoj  devochki.
Volocha  za  soboj  Bich,  ona  shla  v  storonu  morya.  Na   fone   mrachnoj,
monotonno-seroj ravniny yarko vydelyalas' ee  belosnezhnaya  rubashka.  Prikryv
glaza, on chto-to prosheptal i s udovol'stviem uvidel, kak, ne uskoryaya i  ne
zamedlyaya shaga, ona nachinaet hodit' po krugu. Da, on vse eshche silen. Formula
Poslushaniya dejstvovala.
   Vdrug on podumal, a smozhet li on otozvat' zaklinanie?  CHtoby  primenit'
Formulu, nuzhno ogromnoe znanie. CHtoby otmenit' - znanie eshche bol'shee.
   Kogda-to...
   ...v Krae ten' Polos vse eshche lezhala na zemle, i vse, chto ona  ukryvala,
bylo nasyshcheno sushchnost'yu SHerni. Formuly, svyazi dejstvovali legko i  bystro.
Odnako, chtoby ih otmenit', nuzhno  rasseyat'  ten'.  Dlya  etogo  trebovalas'
sila, soderzhashchayasya v Polosah, a Brul' ni razu ne osmelilsya  ee  kosnut'sya.
Nel'zya perenosit' sily SHerni k svetu. Inache emu prishlos' by iskat'  druguyu
Formulu, s dejstviem, polnost'yu obratnym tomu, chto on hotel razrushit'. Oni
unichtozhili by drug druga, a vremeni i usilij na  poiski  potrebovalos'  by
beskonechno mnogo.
   On mahnul rukoj, i Ilara vse tem zhe  spokojnym  shagom  poshla  dal'she  v
storonu morya. On  redko  podchinyal  ee  svoej  vole.  Staralsya  dejstvovat'
ubezhdeniem,  ostavlyaya  devushku  v  uverennosti,  chto   ona   postupaet   v
sootvetstvii s sobstvennymi zhelaniyami.
   I vreda on ne hotel ej prichinyat'. Soznanie,  v  kotoroe  slishkom  chasto
vtorgayutsya, pytaetsya  zashchishchat'sya,  sozdavaya  sobstvennyj  mir,  zhivushchij  v
osobyh ramkah zakonov.
   |to - bezumie.
   On povel golovoj, vse eshche glyadya v okno, potom pozvolil sebe gordo, chut'
nadmenno  ulybnut'sya.  Tam,  gde  lyubomu  drugomu  prishlos'  by   otchayanno
srazhat'sya za zhizn', Ilara shla sovershenno legko. Vse obitateli  etoj  chasti
Kraya  znali,  chto   malen'koe   bespomoshchnoe   sozdanie   -   sobstvennost'
mogushchestvennogo Brulya... Odin-edinstvennyj Galla ugrozhal  ej,  kak  i  emu
samomu, no tot redko byval na CHernom Poberezh'e. A kogda on, zhivshij  dal'she
v glubine materika, yavlyalsya na granicu, Mol'dorn-Poslannik daval  ob  etom
znat'. Esli zhe Mol'dorn otsutstvoval, togda  preduprezhdala  ego  citadel',
takaya zhe zhivaya obitel', kak i te ruiny, v kotoryh zhil on, Brul'.
   Mol'dorna on nedolyublival, no i vragami oni ne byli. ZHili  po-sosedski,
ne meshaya drug drugu. Inogda, kogda eto bylo dejstvitel'no neobhodimo,  oni
dazhe pomogali drug drugu. Brul' preziral Mol'dorna, schitaya  ego  neuchem  i
slabovol'nym  chelovekom.  Mol'dorn  byl  ryadovym  Poslannikom,   kotorogo,
sobstvenno, dazhe trudno bylo nazvat' "mudrecom". Esli by  ne  prirozhdennaya
len' i ovladevshaya  im  strannaya  navyazchivaya  ideya,  vozmozhno,  on  mog  by
sravnyat'sya dazhe s uchenikami Velikogo...
   Brul' nahmurilsya: "Ne sleduet dazhe v  myslyah  upominat'  imya  Pokojnogo
Mudreca. Emu by eto ne ponravilos'". On snova vyglyanul v okno.  Ilara  uzhe
skrylas' v peschanyh dyunah. Ne vidya ee, on uzhe nichego ne mog ej  prikazat'.
Ih svyazyvala lish' zheleznaya Formula Poslushaniya.
   Brul' byl chelovekom oderzhimym.





   - Gospodin...
   Gol'd mgnovenno vskochil, molnienosno  vytashchiv  mech.  Bel'gon  etogo  ne
videl, bylo slishkom temno,  odnako  tihij  lyazg  klinka  prozvuchal  ves'ma
vyrazitel'no. On instinktivno otstupil nazad i tut zhe oshchutil  upertoe  pod
lopatku ostrie, a na pleche - bol'shuyu tyazheluyu ruku.
   - |to Bel'gon, - sdavlenno prosheptal on. - Trojnik C.F.Rbalya...
   - Dovol'no. Imena svoih soldat ya znayu.
   Moguchaya  ruka   podsotnika,   kazalos',   nalilas'   svincom.   Bel'gon
volej-nevolej sel. Gol'd vzyal ego za plecho i privlek k sebe. V  absolyutnoj
temnote oni mogli lish' dogadyvat'sya o vyrazhenii lic drug druga.
   - V chem delo? - tiho sprosil sotnik.
   Bel'gon dolgo molchal.
   - U menya soobshchenie, komandir... No...
   Nastupila napryazhennaya pauza.
   Gol'd ponimayushche, no ne ochen' druzhelyubno ulybnulsya.  Ulybka  potonula  v
temnote.
   - Ponimayu. Vazhnoe soobshchenie, no ne darom. I chto zhe eto za soobshchenie?
   V otvet tishina.
   - Ty znaesh', chto ya nebogat, Bel'gon.
   - Net, gospodin, mne ne nuzhno zolota.
   - Togda chto?
   - Zvanie podsotnika legiona. Moe zhalovan'e...
   - Hvatit. YA ponyal, chego ty hochesh', i menya sovershenno ne volnuet pochemu.
   Gol'd molchal, prinimaya reshenie. On nikogda ne brosal slov na veter.
   - Takie zvaniya prisvaivayu ne ya, a komendant garnizona, - nakonec skazal
on. - Samoe bol'shee, chto mogu  tebe  obeshchat',  vydvinu  tebya,  kak  tol'ko
osvoboditsya mesto.
   - |togo dostatochno, gospodin.
   - Itak?
   - Zavtra noch'yu na vas i lyudej iz trojki Lordosa budet napadenie. |to  -
Rbal' i ego lyudi. Zatem on nameren pognat'sya za |gdehom.
   - Ty uveren? Otkuda svedeniya?
   - My vmeste sostavili plan... YA i Rbal'.
   - Kazhetsya, vy s Rbalem druz'ya? - zadumchivo sprosil Gol'd.
   - Verno. Poetomu i proshu tebya, gospodin, sohranit' emu zhizn'.
   - Ne boish'sya mesti?
   - Nadeyus'... chto ty ne rasskazhesh' emu, gospodin...
   Tishina. V temnote chuvstvovalos', kak kolebletsya sotnik.
   - YA dolzhen ostavit' ego v zhivyh? CHego radi?
   - Proshu tebya, gospodin.
   - I ty gotov vzamen otkazat'sya ot zvaniya podsotnika?
   Tishina.
   - Ponyatno. Znachit, net?
   Tishina.
   - Ponyatno. Esli by ty skazal  "da",  to  poluchil  by  i  to  i  drugoe.
Ubirajsya!
   Soldat sidel nepodvizhno. Nakonec, ta zhe samaya  ruka,  chto  chut'  ran'she
usadila ego na zemlyu, dala emu krepkogo podzatyl'nika. Bel'gon  vskochil  i
ischez nastol'ko bystro, naskol'ko eto bylo  vozmozhno.  Slovno  rastayal  vo
t'me.
   - Idem, Dag, - pozval Gol'd.
   Na oshchup' vyshli iz peshchery. Dozhdya snaruzhi ne bylo, vidimo, nebo vo  vremya
vechernego livnya ischerpalo ves' zapas vody. CHasovoj dremal, pritulivshis'  k
mokroj skale. Zaslyshav shagi, on vzdrognul, a razglyadev,  kto  idet,  rezko
vypryamilsya.
   - Ne dokladyvaj, - pohodya brosil  komandir  soldatu  i,  obernuvshis'  k
Dagu, sprosil: - CHto skazhesh'?
   - Nichego.
   - Voobshche nichego?
   - Nichego, - povtoril podsotnik. - Pomnish'? YA ved' preduprezhdal.
   - CHto predlagaesh'?
   - Bez lyudej |gdeha zhdat' riskovanno. Nuzhno operedit' napadenie.
   Gol'd zadumalsya.
   - U nas nikakih dokazatel'stv viny Rbalya, - nakonec skazal on. -  A  on
ih navernyaka potrebuet.
   - Kogo volnuyut pretenzii pokojnika?
   - Vozmozhno, i nikogo, tol'ko vot ya ne hochu ubit'  ego  prosto  tak,  za
zdorovo zhivesh'. Da i pri chem zdes' soldaty? Oni mogut prinyat' ego storonu,
ne razobravshis'. Da i ne delo  dlya  voina  kopat'sya  v  intrigah.  A  esli
donoschik poprostu vral? Mraz'! YA samogo sebya prezirayu, chto voobshche stal ego
slushat'.
   - Da, no vse-taki vyslushal. K chemu teper' ogorod gorodit'?  Vybora  vse
ravno net. Poka budesh' vyzhidat', Rbal' obyazatel'no chto-nibud' pronyuhaet. I
togda udarit pervym. A utrom uhodit |gdeh.
   - YA ponimayu, chto ty prav, Dag, hotya mne eto ne  nravitsya.  Kak  ya  mogu
ubit' svoego zhe soldata? Rbalya nado vzyat' pod arest.
   - Zachem tebe takaya moroka?  Emu  nichego  ne  dokazhesh',  pridetsya  potom
osvobodit'. Togda-to on prirezhet tebya bez razdumij, tut zhe, na  meste.  On
sejchas gotov na vse.
   - Mozhet, i tak.
   - Ty slishkom  myagok,  Gol'd.  Stranno!  Ne  mogu  k  etomu  privyknut'.
Kogda-to...
   - Kogda-to, - oborval ego vospominaniya o bylom sotnik, pokachal  golovoj
i dobavil: - A chto... chto s nej? Kak dumaesh', ona v etom zameshana?
   Ironicheskoj ulybki Daganadana on ne zametil.
   - Somnevaesh'sya? Ona - eto serdce, dusha vsej igry.
   - Net, Dag, ne mozhet byt'. YA znayu, chto menya ona nenavidit,  no  tebya-to
za chto? A soldat? Desyat' soldat, Dag, desyat' zhiznej.
   - Kak zhe ty naiven, Gol'd. Vo imya SHerni! Naiven, kak i  Rbal'!  |to  zhe
vse obman, illyuziya, Gol'd.
   - Illyuziya, govorish'? YA chuvstvuyu etu zhenshchinu,  Dag.  Mozhet,  potomu  chto
znayu  ee  dol'she,  chem  ty.  Ona  izbalovanna,   nikchemna,   vozmozhno,   i
pustogolova. Ona privykla  k  prazdnosti,  potomu  i  sklonna  k  nej,  no
izvrashchennosti v nej ne ishchi.
   - Pust' tak. CHto proizoshlo v konyushne? Skazhi - ty i v samom  dele  hotel
ee iznasilovat'?
   - Izdevaesh'sya, Dag? Ona solgala.
   - Zachem?
   - CHtoby...
   - Porodit' nenavist', Gol'd. Net nichego proshche, chem sprovocirovat' ee  v
naivnyh vlyublennyh durachkah vrode Rbalya.
   Gol'd zadumalsya.
   - Ne ugadal, Dag. YA uveren, chto eto ne tak.
   - Prav  ya  ili  ne  prav,  Gol'd,  vse  ravno.  Predupredit'  napadenie
neobhodimo, pust' dazhe Rbal' i pogibnet. Menya ne volnuet, chto  ty  na  eto
skazhesh'. Teper' eto moe delo.
   Gol'd oshelomlenno ustavilsya na druga.
   - Moe delo, - povtoril Daganadan. - Za poryadok  otvechayu  ya.  Ty  mozhesh'
lishit' menya zvaniya, vyshvyrnut' iz legiona. Soglasen, no  pozzhe,  kogda  my
vernemsya v kazarmy. Sejchas moya zadacha  -  podderzhivat'  disciplinu.  YA  ne
nameren vo vremya opasnoj ekspedicii terpet' v  otryade  cheloveka,  gotovogo
ubit' svoego komandira. I svoih tovarishchej, ne zabyvaj etogo.
   Sotnik ponuro molchal. Tem vremenem  nochnaya  mgla  kak  budto  ponemnogu
rasseyalas'.
   - Idem, Gol'd. Uzhe svetaet.





   - Kak daleko otsyuda do Kraya? - sprosil Bajlej.
   - Dnya dva puti, - ne ostanavlivayas', otvetila devushka. - CHerez Gory.
   Ona obernulas', kinuv vzglyad na nego cherez plecho. On vyderzhal ego,  uzhe
ponimaya, chto v nem  ne  tak.  Pod  dlinnymi,  izognutymi  vverh  resnicami
glyadeli, slovno  nasil'no  vstavlennye,  sovershenno  chuzhie  glaza.  Serye,
pronicatel'nye, po-muzhski zhestkie.
   - CHto tak razglyadyvaesh'?
   On sdelal neopredelennyj zhest.
   Ona otvernulas' i poshla dal'she.
   - Znayu, - skazala ona, glyadya pered soboj. - Kogda-to ya tozhe ih boyalas'.
   On ne stal ni o chem sprashivat'.
   - Mozhet, kogda-nibud', kto znaet... YA rasskazhu, kak eto  sluchilos'.  No
ne sejchas, ne segodnya. Horosho?
   Posypal plaksivyj dozhd'. Grombelardskoe  nebo  postepenno  prosypalos'.
Karenira podnyala golovu.
   - Vecherom gryanet liven', - skazala ona, - kakogo Gory eshche ne vidali.
   - S chego ty reshila?
   - Znayu.
   Bajlej vse  vremya  udivlyalsya,  kak  bystro  oni  idut.  Starik,  shedshij
vperedi, dlya  svoego  vozrasta  peredvigalsya  ves'ma  energichno.  Proyavlyaya
zavidnuyu lovkost' i silu, on  vel  ih  za  soboj,  minuya  trudnoprohodimye
mesta, predpochitaya obojti ih, nezheli rvat'sya naprolom.
   - My idem v storonu Razreza, - vnezapno soobrazil dartanec. - Neuzheli v
etih krayah sushchestvuet doroga, kotoraya tuda ne vedet?
   Ona zvonko rassmeyalas'.
   - Est', konechno, nado tol'ko znat', gde i kak ee iskat'.
   - Pohozhe, mne ne dano ponyat' Gory, - probormotal on.
   - Paru let nazad ya tozhe tak dumala.
   On vdrug spotknulsya, chut' ne sbiv ee s nog. Ona ustoyala sama, da i  ego
podderzhala.
   - Smotri pod nogi, - ironichno posovetovala ona.
   SHli oni celyj den'. Bajlej vremenami sprashival o tom  o  sem,  Ohotnica
ob®yasnyala. Po bol'shej chasti razgovor shel o Tyazhelyh Gorah.
   Edinstvennyj gornyj massiv SHerera, nikogda ne znavshij snega. Dazhe samye
vysokie vershiny cherneli golymi pikami, utomlyaya svoim monotonnym vidom. |to
ponachalu pejzazh  raduet  svoej  original'nost'yu,  no  po  mere  togo,  kak
privykaesh', ot nego nachinaesh' vse bol'she ustavat'. Vsyudu  serye  i  chernye
skaly, slovno eto zloveshchaya pustynya, gde net ni pyatna  inoj  kraski,  krome
seroj i chernoj. Tuchi slivayutsya s oskalom chernyh vershin, i  togda  kazhetsya,
chto  gory  dostigayut  neba,  a  nebo  rastvorilos'  v  gorah,  budto  ves'
Grombelard - neveroyatnyh razmerov peshchera.
   V Grombelarde gulyaet odin veter, no ves'ma  strannyj.  Sobstvenno,  eto
nepreryvnoe dvizhenie vozduha v opredelennom napravlenii s odnoj i  toj  zhe
skorost'yu i siloj, slovno dolgij vdoh... ili vydoh. Povadki u etogo  vetra
- chto u dozhdya. To zakapriznichaet, spryachetsya na den'-dva,  potom  sudorozhno
nachinaet sotryasat' gory, kak nezdorovyj kashel', b'et krylom po vershinam, i
snova - vdoh, vydoh, vdoh...
   Da i golos u vetra takoj zhe monotonnyj. Skoro perestaesh'  ego  slyshat',
osobenno kogda on slivaetsya s  shelestom  dozhdya.  |tot  obshchij  gul  pastuhi
Grombelarda nazyvayut "peniem gor". Tak povelos', chto tyanetsya eta zaunyvnaya
pesnya mnogie goda, veka i, kak povelela SHern', do skonchaniya dnej.
   Skol'ko ni hodi po etim  goram,  radushiya  ne  vstretish'.  Tyazhelye  Gory
negostepriimny, a lyudi da koty - zdes' chuzhaki, prishlye  iz  drugogo  mira.
Zdes' carstvuyut inye sushchestva iz Razumnyh. Razve chto stervyatniki chuvstvuyut
sebya mezhdu skalami i rvanymi tuchami kak doma. Perevaly, vershiny,  utesy  -
vse ih sobstvennost', odnako samih stervyatnikov slishkom malo, chtoby bit'sya
za etu zemlyu s chelovekom.
   Grombelardcy nepokolebimo veryat, chto Tyazhelye Gory -  zhivye.  Sobstvenno
govorya, esli prilozhit' uho k zemle, mozhno  otchetlivo  uslyshat'  medlennye,
ritmichnye i glubokie udary. Serdce Gor...
   Gde ono? Kak gluboko? Govoryat, chto ego udary  chetche  vsego  slyshatsya  v
okrestnostyah Gromba, stolicy Grombelarda.
   Togda, mozhet, dejstvitel'no, veter - dyhanie Gor?


   - Nad chem zadumalsya, Bajlej? - sprosila Karenira.
   Tot vital gde-to daleko v svoih myslyah, i vopros budto  vyrval  ego  iz
glubokogo sna. Bliki kostra igrali na ego lice.
   - Skazhi, Gory zhivye? - s ser'eznym vidom sprosil on.
   Vopros ee ozadachil, ona s interesom zaglyanula emu v glaza.
   -  Grombelardcy  v  eto  veryat.  Pozhaluj  chto  zhivye.  No   ty-to   kak
pochuvstvoval?
   On pozhal plechami, slovno sam udivilsya sobstvennym myslyam.
   - Otec, kak dumaesh'? - obratilas' devushka k Stariku.
   -  Esli   verit'   starym   hronikam.   V   nih   privodilis'   vesomye
dokazatel'stva.
   Devushka s Bajleem obmenyalis' udivlennymi vzglyadami.  Starik  ulybnulsya,
no kak-to neveselo, i poluchilos' natyanuto.
   - Segodnya mnogoe zateryalos' v  pamyati  pokolenij,  -  skazal  on.  -  V
istorii SHerera chereduyutsya svetlye i temnye polosy, no kak smutnye periody,
tak i periody rascveta ne dolzhny ostavat'sya dlya lyudej belymi, nepoznannymi
pyatnami, o kotoryh vedayut odni lish' Poslanniki.
   Starik ustroilsya poudobnee i pogruzilsya v sobstvennye mysli. Meshat' emu
ne hotelos', potomu devushka i Bajlej tozhe zatihli.
   - |to bylo eshche v Staruyu |ru, |ru Lyudej, - vspomnil starec. - Dve armii,
odna iz Armekta, drugaya iz Dartana, napali na dikij Grombelard.  Dartan  k
tomu vremeni uzhe byl zavoevan,  a  vot  Grombelard  ne  predstavlyal  soboj
edinogo gosudarstva. Tak, gorstka udel'nyh knyazhestv, kuda  bolee  hilyh  i
razdroblennyh,  chem  mnogie  veka  nazad  Armekt.  Kazalos',  chto  rechi  o
dostojnoj vojne i byt'  ne  moglo.  S  kem  ee  vesti?  S  melkopomestnymi
vladel'cami zamkov?  Ne  to  rycari,  ne  to  razbojniki.  I  vse  zhe  oni
ob®edinilis' i dali moshchnyj otpor. Krovavaya bitva proizoshla u  sten  Riksa.
Togda on nazyvalsya Brolem. Riks - eto armektanskoe nazvanie. - On kivnul v
storonu Kareniry.
   - Ono oznachaet - pobeda...
   - Imenno. Odnako pobeda ne okazalas' legkoj, potomu kak v bitve poleglo
dve tysyachi armektancev. Ne  stala  ona  i  okonchatel'noj,  tak  kak  vojna
dlilas' eshche tridcat' s lishnim let.
   - Takoe soprotivlenie  okazala  gorstka  knyazej?  -  udivlenno  sprosil
Bajlej.
   - Ne tol'ko. Voevali i gorcy, i dikie pastuhi.  I  naemnye  razbojniki,
kogda-to opustoshavshie stranu celymi  bandami,  kotorym  platili  vladel'cy
gornyh krepostej. Armekt vvyazalsya v zhestokuyu partizanskuyu vojnu, takuyu  zhe
tyazheluyu, kak stoletiya nazad u Severnoj Granicy, i pochti stol' zhe krovavuyu,
kak znamenitoe Koshach'e Vosstanie. Razbojniki  bilis'  s  zahvatchikami  kto
radi dobychi, kto radi vojny kak  takovoj,  a  kto  chisto  iz  nenavisti  k
armektancam, no tak yarostno, besposhchadno unichtozhaya  vraga,  chto  prishel'cev
udalos' polnost'yu izgnat' iz Tyazhelyh Gor i  pochti  polnost'yu  -  iz  Uzkih
Rasshchelin. Pravda, nenadolgo. Armektanskaya armiya, opiravshayasya do sih por  v
osnovnom na konnyh luchnikov,  protivopostavila  znamenitym  grombelardskim
arbaletchikam novyj tip soldat: v tyazhelyh dospehah,  vooruzhennyh  shchitami  i
toporami. Dospehi i shchit, hotya i dovol'no neudobnye v  gorah,  zashchishchali  ot
dal'nobojnyh  strel.  Desyatki  i  sotni  nebol'shih  otryadov,  opirayas'  na
ukreplennye lagerya, obosnovavshiesya v  gorah,  zapolonili  Grombelard.  Oni
srazhalis' po-razbojnich'i, skrytno, stol' zhe chasto pribegaya k sile,  kak  k
hitrosti i predatel'stvu. No Armekt vyigral vojnu  togda...  kogda  vojska
raz i navsegda pokinuli Tyazhelye Gory. Ne ponimaete? Legiony sidyat v gorah,
patruliruyut torgovyj trakt... a krome etogo, est' lish' neskol'ko forpostov
tut i tam... Takih, kak tot, k kotoromu my napravlyaemsya, u  granicy  Kraya;
ot nih bol'she hlopot, chem pol'zy.  CHtoby  navesti  v  gorah  okonchatel'nyj
poryadok, nuzhno dotla spalit' vse derevni do  edinoj.  A  kto  by  prinosil
togda sherst' na prodazhu? Na chto zhil by Grombelard?
   Karenira i Bajlej kivnuli.
   - Vy sprashivaete, zhivye li Gory? Rasskazhu ob odnom sobytii. Ono opisano
v mnogochislennyh hronikah, i o nem rasskazyvaet dazhe Kniga Vsego.  Znachit,
ono imelo mesto byt'! Tak vot, sluchilos' tak, chto v nachal'nyj period vojny
krupnaya, naschityvavshaya neskol'ko desyatkov chelovek, gruppa razbojnikov ushla
na vostok ot Badora, spasayas' ot bol'shogo armektanskogo otryada.  Polozhenie
beglecov bylo nezavidnym - u nih bylo mnogo  ranenyh,  a  vse  okrestnosti
byli zanyaty armektancami.
   Starec zamolchal. Bajlej podnyal  golovu  i  vnimatel'no  prismotrelsya  k
nemu, slovno uvidel v pervyj raz. On i  v  samom  dele  ne  videl  Starika
takim. Ego velichavost' i avtoritetnost'  uzhe  ne  brosalis'  v  glaza,  on
netoroplivo rasskazyval o delah  davno  minuvshih  dnej,  i  v  golose  ego
zvuchalo nekoe strannoe  vdohnovenie.  Vidno  bylo,  chto  on  vspominaet  o
sobytiyah,  daleko  emu  ne  bezrazlichnyh,  slovno  on  lichno  imel  k  nim
otnoshenie. |tot chelovek lyubil  proshloe,  istoriyu;  a  vremena,  chto  davno
minovali, kazalis' emu stol' zhe sushchestvennymi i vazhnymi, kak te, v kotoryh
on zhil. CHuvstvovalos', chto on ne govorit vsego, o chem mog  by  rasskazat',
chto umalchivaet o mnozhestve neizvestnyh im podrobnostej; no ne potomu,  chto
roetsya v pamyati v poiskah faktov, a chtoby sokratit' povestvovanie. Bajlej,
sam ne znaya pochemu, byl uveren, chto  Starec  znaet  imena  komandirov  teh
otryadov, chto on navernyaka mog by soobshchit' tochnoe chislo ranenyh... esli  by
tol'ko zahotel ili schel neobhodimym.
   - I chto dal'she? - sprosila Karenira.
   Bajlej  posmotrel  na  devushku,  vdrug  vspomniv  o  ee  sushchestvovanii;
rasskaz, neobychnyj i krasochnyj,  poglotil  ego  bez  ostatka.  No  devushka
slushala s ne men'shim trepetom.
   Starik obratil k nim glubokij, neskol'ko otsutstvuyushchij vzglyad.
   - Dal'she... - skazal on. -  Ih  dognali  u  Bahgahara.  |to  vershina  v
vostochnoj chasti Gor, - poyasnil on Bajleyu.  Razbojniki  ne  hoteli  slozhit'
oruzhie,  predpochitaya  umeret',  no  ne  sdat'sya  v  plen.  |to  ne  pustoe
gerojstvo. Legionery otnosilis' k pojmannym razbojnikam ne kak k soldatam,
a kak k obychnym banditam - vprochem, mozhet byt', i  spravedlivo.  V  obshchem,
luchshe bylo pogibnut' v boyu, chem gnit' v zastenkah do konca svoih dnej.
   - Vse svelos' k rezne, - pomolchav, prodolzhil on, - pereves  armektancev
byl ves'ma znachitelen, i kazalos', ishod sobytij  predreshen,  esli  by  ne
chudo. Edva legionery dvinulis' v  ataku,  dorogu  im  pregradili  kamennye
glyby i osyp' melkih kamnej. Kamni medlenno  skatyvalis',  ugrozhaya  smesti
ryady voinov. Soldaty  v  uzhase  razbegalis',  brosaya  oruzhie.  No,  vidno,
Tyazhelye Gory razgnevalis' ne na shutku, i ne bylo  spaseniya  ot  ih  gneva.
Propast' razverzlas' pod nogami  begushchih,  poglotiv  vseh  do  edinogo,  a
rasshchelina tak i ostalas'  donyne.  Ona  vse  eshche  sluzhit  ubezhishchem  gornym
razbojnikam. My sejchas nahodimsya na ee dne.
   - Razrez! - oshelomlenno voskliknul Bajlej.
   - Da. Dobavlyu eshche, chto podobnyh sluchaev istoriya znaet mnozhestvo. Mozhet,
oni ne tak podrobno opisany, no hroniki naschityvayut ih desyatkami.
   Oni  sideli  molcha,  zadumavshis'  nad  udivitel'nym  rasskazom  Starca.
Karenira posmotrela vverh, slovno chto-to iskala sredi tuch, ukryvshih nochnoe
nebo, i sprosila s zagadochnoj ulybkoj:
   - |to pravda, otec, chto v osade Gromba prinimali uchastie poltory  sotni
luchnic?
   Starik udivlenno vskinul brovi:
   - A tebe-to otkuda izvestno?
   - Inogda, kogda ya gostila u tebya,  otec,  byvalo,  zaglyadyvala  v  tvoi
zapisi. Ty ved' ne serdish'sya, pravda?
   Starik dazhe rastrogalsya.
   - YA i ne znal, chto tebya interesuet  istoriya  SHerera,  -  skazal  on.  -
Pochemu ty nikogda mne ob etom ne govorila? YA  mog  by  rasskazat'  tebe  o
mnogih ochen' interesnyh sobytiyah! Kak mnogo ya mog by tebe povedat', dochka!
   - Ne mozhet byt', - zametil Bajlej, -  chtoby  v  togdashnej  armektanskoj
armii bylo stol'ko zhenshchin.
   Starik rassmeyalsya:
   - Pochemu by i net?  Vosem'  let  nazad  ya  bez  ostatka  posvyatil  sebya
istorii. Vosem' let ya  privozhu  v  poryadok  material,  kotoryj  sobiral  v
techenie vsej svoej zhizni.  Legendy,  predaniya,  pesni,  desyatki  hronik  i
letopisej, tysyachi stranic. V konce koncov, ya tozhe  koe-chto  znayu  o  Knige
Vsego  i  soderzhashchihsya  v  nej  Zakonah...  hm.  YA  znayu  istoriyu  SHerera,
issledovav ee vdol' i poperek. Esli ya utverzhdayu, chto nechto imelo  mesto  v
dejstvitel'nosti, - to etomu stoit verit'.  Mne  mozhno  verit'.  -  Starec
uhmyl'nulsya chut' nasmeshlivo.
   - Znachit, eto vse pravda, a ne mify?
   Ulybka ne shodila s lica Starika.
   - Da, drug moj. No poskol'ku eto tebya  tak  zainteresovalo,  ya  povedayu
tebe eshche koe-chto. Ty znaesh', chto v zavoevanii  Dartana  prinimali  uchastie
zhenshchiny? Ih bylo mnogo.
   - Armektanki zavoevali Dartan? - Vo vzglyade molodogo cheloveka poyavilos'
nedoverie i yavnaya nepriyazn'.
   - Vot imenno. "Zavoevali" - slishkom sil'no skazano. No odno bessporno -
imenno oni stali prichinoj vojny, v kotoroj sami i prinyali  uchastie.  YA  ne
hochu zadet' tvoi chuvstva, syn moj,  no  vy,  dartancy,  nikogda  ne  umeli
voevat'. Horosho eto ili ploho - delo drugoe... No  vas  bili  vse  podryad:
razbojnich'i bandy na granice s Grombelardom, piraty s Pribrezhnyh  ostrovov
na yuge, nakonec, armektancy. Zavoevanie  Dartana...  Sobstvenno,  nikakogo
zavoevaniya ne bylo. V Dartan poprostu voshli  i  vzyali  teplen'kimi.  Tomu,
pravda, predshestvovala bitva, kogda tyazhelaya  konnica  dartanskih  magnatov
ugrobila ves' peredovoj otryad vojsk Armekta.  Pervaya  i  poslednyaya  pobeda
dartancev, vprochem, i ona stala besslavnoj, tak kak dartanskie rycari  tut
zhe raz®ehalis' po domam,  chtoby  otprazdnovat'  svoj  triumf,  a  te,  kto
ostalsya,  mgnovenno  byli   unichtozheny   reshayushchim   udarom   glavnyh   sil
armektanskih korpusov. Dal'she poshlo kak po maslu. Odnogo  armektanca  bylo
dostatochno dlya vzyatiya derevni, a pyat'  luchnic  legko  mogli  zanyat'  celyj
gorod. Vorota Rollajny otkrylis' cherez  den'  osady,  zadolgo  do  prihoda
pehoty. Kursiruyushchie  u  gorodskih  sten  konnye  luchniki  pustili  goryashchie
strely. Oni-to i vyzvali  smertel'nuyu  paniku  sredi  gorozhan.  Vot  takaya
vojna. Tebe, syn moj, nechego stydit'sya. Tvoej viny v tom net. Naprotiv,  ya
by dazhe skazal: esli by kazhdyj dartanec  vladel  mechom,  kak  ty,  istoriya
Imperii vovse ne stala by sploshnoj polosoj  armektanskih  pobed.  Karenira
rasskazala mne o vashem "turnire"...
   Slova  Starca  priyatno  poradovali  Bajleya,  no  on  vse  eshche   byl   v
zameshatel'stve.
   - A chto strannogo v tom,  chto  zhenshchiny  sluzhili  togda  v  armektanskom
vojske?  -  sprosil  Starec.  -  Sejchas  tozhe  neredko   mozhno   vstretit'
zhenshchinu-soldata, osobenno v  legkih  podrazdeleniyah.  -  On  oglyanulsya  na
vospitannicu. - Razve ne tak, Kara?
   - No ne v Dartane... - zaiknulsya Bajlej.
   - Prichinoj tomu - Velikaya |pidemiya v Armekte, - skazal starik. -  Lyuboj
mif osnovan na real'nosti. YA, pravda, somnevayus', chto na samom dele  srazu
zhe stalo rozhdat'sya  men'she  mal'chikov;  i,  polagayu,  chto,  skoree  vsego,
vozrosla ih smertnost' po neizvestnoj prichine. No togda-to schitali  inache.
Budto by Dartan zavoevan radi potomstva iz-za zdorovyh  muzhchin.  CHto-to  v
etom est'.
   Bajlej i Karenira oshelomlenno smotreli na nego.
   - |pidemiya rasprostranyalas' so  skorost'yu  vetra,  osobenno  zhestoko  v
Armekte. Zatronula ona i mnogie  okruga  Dartana,  hotya  i  v  znachitel'no
men'shih masshtabah. Strannye nastali  vremena.  ZHizn'  zhenshchiny  prakticheski
poteryala cennost'. Devochki  rosli  bez  nadzora,  mal'chikov  zhe  holili  i
leleyali. Kak eto ni pokazhetsya vam  strannym,  no  katastrofa  ne  prinesla
kolossal'nogo ushcherba imenno armektancam. V silu tradicij i vekovyh obychaev
muzhchiny sohranili svoyu  muzhestvennost',  a  ih  zhenshchiny  perenyali  mnogie,
vozmozhno, chuzhdye ih nature zanyatiya i professii. Vse  po-inomu  obstoyalo  v
Dartane. Tam nachal razvivat'sya kul't  zhenshchiny,  zhenskoj  natury,  zhenskogo
tela, a muzhchina zabyl o sobstvennyh  dostoinstvah,  vybrav  rol'  "slabogo
pola", ustupaya zhenshchine pochti v lyuboj oblasti. Segodnya eto trudno ponyat'...
vse-taki dolzhno byt' naoborot.
   Povisla tyazhelaya tishina.
   Bajlej i  Karenira  sideli  ryadom,  vglyadyvayas'  v  dogorayushchij  koster.
Devushka prislonilas' k dartancu, kotoryj, zaslushavshis', obnyal ee za plechi,
dazhe ne otdavaya sebe v etom  otcheta.  Oni  udivlenno  i  chut'  pristyzhenno
posmotreli drug na druga. Bajlej sdelal dvizhenie,  slovno  pytayas'  ubrat'
ruku, no devushka ne otodvinulas'.
   -  Istoriya...  -  snova  zadumchivo  proiznes  Starec.   -   Izuchiv   ee
doskonal'no, ya povsemestno videl odno i to zhe: za tysyachu s lishnim let  mir
ne sdvinulsya s mesta... Poyavilis' koty,  potom  stervyatniki.  No  chto  eto
izmenilo?
   On podnyal korotkuyu palochku i brosil ee v ogon'.
   - Nichego.
   - A vojny... zavoevaniya? A kak zhe Koshach'e Vosstanie? - sprosil Bajlej.
   - |to lish' sdvigi, moj mal'chik. Sdvigi, ne peremeny. Slovno ty  meshaesh'
sup  v  kotle,  nichego  k  nemu  ne  dobavlyaya.  Vkus,  skol'ko  by  ty  ni
peremeshival, ne izmenitsya.
   On snova zamolchal.
   - Kogda ya govoryu "peremeny", -  prodolzhil  Starik,  -  ya  imeyu  v  vidu
peremeny dvoyakogo roda: k luchshemu... ili k hudshemu. Zamet'te, sushchnost'  ih
ne izmenilas' ni na jotu. Mir... eto sud'by otdel'nyh lyudej.  Kazhdyj  kuet
svoyu sobstvennuyu zhizn', no, vykovyvaya ee  iz  tverdogo  zheleza,  my  chasto
delaem eto ploho. My slovno kuznechnye moloty s tresnuvshimi  rukoyatkami,  a
takim orudiem nikogda ne vykuesh' dobrogo mecha. Esli dazhe  odin  i  udastsya
vykovat' - to vse ostal'nye ostanutsya tak sebe.
   - CHto ty imeesh' v vidu pod "tresnuvshej rukoyatkoj"?
   - Sovest'.
   Mysli smeshalis' v golove Bajleya, on pytalsya najti  v  nih  racional'noe
zerno, i vdrug slabaya dogadka budto obozhgla ego iznutri: mech...  ego  mech,
vot prichina, po kotoroj on uchilsya derzhat' ego v ruke... Ilara.
   K nemu prishlo oshchushchenie, chto budto by on poteryal  ee  iz  vidu.  A  ved'
zdes', v Tyazhelyh Gorah, on okazalsya tol'ko iz-za nee. I nado zhe!  -  pochti
zabyl ob etom. Kak takoe moglo sluchit'sya? Emu tut zhe  pokazalos',  chto  on
obyazan dumat' ob Ilare postoyanno, dolzhen nepreryvno predstavlyat' ee obraz.
Strannoe oshchushchenie viny kosnulos' ego.
   On podnyal vzglyad. Na nego vnimatel'no smotrel starik.
   - Tyazhelo u tebya na dushe, syn moj, -  skazal  on.  -  Neuzhto  moi  slova
chto-to v nej probudili? Esli tak, to ya skazhu  tebe  eshche  koe-chto;  ty  sam
dolzhen vykovat' svoj mech. Tut ya tebe nichem ne mogu pomoch'. Ty  dolzhen  sam
vykovat' svoj mech. Ibo esli drugie vykuyut ego  za  tebya  -  on  ne  stanet
dobrotnym.
   Slova Starika ne pribavili Bajleyu radosti.
   - A esli dazhe ya i  kuznec,  razve  eto  znachit,  chto  -  horoshij?  -  s
vnezapnoj gorech'yu sprosil on.
   - Svoimi rukami vsegda luchshe.
   Bajlej gor'ko kivnul.
   - A ty ne schitaesh', gospodin, chto my  kuem  ploho  imenno  potomu,  chto
delaem eto sami?
   - Ploho,  potomu  chto  kuem,  vmesto  togo  chtoby  pochinit'  tresnuvshuyu
rukoyatku.
   - No kak ee pochinit'?
   Starik gluboko vzdohnul.
   - Esli by ya znal, to chinil by...
   - Znachit, esli my ne umeem chinit', - vnezapno skazala Karenira,  -  nam
prihoditsya kovat', a raz uzh prihoditsya, to luchshe vse-taki... vmeste.
   Ona posmotrela na Bajleya. Dartanec otvetil ej tem zhe.
   "Pohozhe, ya znayu, chto vy vykuete, - podumal  Starec.  -  I  ochen'  etogo
boyus'".
   Koster dogoral.


   Bajlej chuvstvoval sebya sovershenno razbitym i nevyspavshimsya, kogda utrom
ego razbudila Kara. On gromko zevnul, protiraya glaza.
   - Poesh' chego-nibud' po-bystromu i idem, - skazala ona. - Uzhe pozdno.
   On nachal nadevat' dospehi.
   - Ne snimaj ih bol'she. Zdes' gory, a ne gostinica v Rollajne.
   On razdrazhenno oglyanulsya na nee, no ona uzhe poshla sobirat' veshchi.
   Poyavilsya Starik. Podojdya k dartancu, on, ne govorya ni slova, pomog  emu
zastegnut' remni.
   - Nuzhno speshit', - burknul on i s ulybkoj dobavil, kak by  v  shutku:  -
Kara prospala i potomu zlitsya na nas.
   Oni dvinulis' v put'. Vperedi  opyat'  shel  Starec,  ne  lyubivshij  mnogo
govorit' vo vremya hod'by. Molchali i molodye lyudi.
   Starik vse eshche ostavalsya dlya Bajleya zagadkoj. On  ne  ponimal  ego,  no
voshishchalsya ego obshirnymi poznaniyami, mudrost'yu. No, krome togo, byla v nem
kakaya-to moshch', sila, prirody kotoroj Bajlej ne  ponimal  i  ne  znal.  Ona
budto dremala v etom cheloveke. Bajlej smotrel, kak starik prodvigaetsya  po
krutoj gornoj tropinke, i udivlyalsya: kak eto vneshne nemoshchnoe telo ukryvaet
takuyu moguchuyu energiyu vnutrennej sily!
   On obernulsya i vstretilsya vzglyadom s armektankoj. Eshche odna  tajna.  CHto
svyazyvaet etu devushku so Starcem? Slovno nezrimaya, no  prochnaya  nit',  kak
ten' iz proshlogo, soedinyaet sud'by etih stol' nepohozhih lyudej.
   Bajlej spotknulsya, soskal'zyvaya v propast'. V poslednij moment Karenira
shvatila ego za ruku. Nekotoroe vremya oni napryazhenno smotreli drug drugu v
glaza, potom bez slov dvinulis' dal'she, ne ponimaya, chto proishodit.
   Nakonec  spustilis'  na  dno  ogromnoj  kamennoj  kotloviny.   Dartanec
naprasno iskal vzglyadom dorogu, kotoraya pozvolila  by  vybrat'sya  iz  etoj
gigantskoj dyry.
   - Otsyuda est' inoj vyhod, krome dorogi, po kotoroj my prishli?
   -  Est',  no  ne  legkij,  a  skaly  mokrye.  Pridetsya  byt'   osobenno
ostorozhnymi i osnovatel'no pomuchit'sya.
   On vzglyadom pokazal na starika. Ona  ne  srazu  ponyala,  chto  on  hochet
skazat', potom pokachala golovoj.
   - Luchshe za sebya pobespokojsya, - korotko otrezala ona.
   SHerohovatost' v ee golose Bajleyu ne ponravilas'. On vdrug  pochuvstvoval
sebya mal'chishkoj, smorozivshim glupost'.
   Starik, ne oborachivayas', proiznes nasmeshlivym tonom:
   - YA znayu eti gory. I ya eshche dostatochno silen dlya togo, chtoby  projti  ih
vdol' i poperek. Razve inache ya otpravilsya by v eto puteshestvie? No ya  rad,
chto ty pomnish' obo mne, moj yunyj drug.
   Vdrug Karenira bez vsyakogo preduprezhdeniya kinulas' na dartanca i  sbila
ego s nog. On upal, bol'no  udarivshis'  bedrom.  Padaya,  on  zametil,  chto
starik sam brosilsya na zemlyu s udivitel'noj dlya nego bystrotoj.  Vse  troe
lezhali ne shevelyas'.
   - CHto sluchilos'? - Bajlej nevol'no ponizil golos do shepota.
   - Kakie-to lyudi, - spokojno otvetila ona. - Nadeyus', nas oni ne videli.
ZHdite zdes'.
   - YA pojdu s toboj.
   Ona posmotrela na nego s takim  izumleniem,  chto  on  v  zameshatel'stve
otvel vzglyad.
   - Lezhi tiho, nedotepa, i smotri, chtoby zadnica ne torchala  naruzhu,  kak
mishen', - brosila ona. - Kogda ty ponadobish'sya Ohotnice, to pervym ob etom
uznaesh'.
   Ona styanula so spiny kolchan i polozhila ego na zemlyu, zatem  vnimatel'no
osmotrela klinok ostrogo, hotya i korotkogo nozha.
   - Voz'mi moj, - skazal Starec, dostavaya oruzhie iz-pod nakidki.
   Bajlej ne poveril sobstvennym glazam. V Grombelarde eto oruzhie nazyvali
polumechom - rukoyat', kak na oruzhii imperskih  legionerov,  no  klinok  byl
korotkim, ochen' shirokim vnizu, s zazubrinami na tyl'noj storone. Oni  byli
nuzhny, chtoby zacepit' oruzhie protivnika i, pri nekotoroj snorovke,  vybit'
ili slomat'  ego.  Odnako  Bajlej  znal,  chto  takimi  mechami  tradicionno
pol'zovalis' piraty Londa. Tot fakt, chto Starec obladal podobnym  oruzhiem,
svidetel'stvoval o tom, chto etot chelovek umel dokazyvat' svoyu  pravotu  ne
tol'ko slovami.
   Karenira usmehnulas'.
   - Net, otec, - tiho skazala ona. - Ty zhe  znaesh',  chto  ya  im  ne  umeyu
pol'zovat'sya.
   Bajlej ponyal,  chto  starik  dostal  svoe  oruzhie  tol'ko  zatem,  chtoby
pokazat' ego: mol, za  nego,  starika,  mozhno  ne  bespokoit'sya.  V  lyuboj
situacii on za sebya sumeet postoyat'. Bajlej perevel vzglyad na svoe oruzhie,
i emu prishlo v golovu: vryad li on dolgo by im razmahival, esli  by  Starec
zahotel ego vybit' iz ruk...
   - ZHdite zdes', - kinula luchnica i yurknula za kamennuyu gryadu.
   Oni videli, kak ona lovko probiraetsya sredi skal. Vskore  ona  ischezla,
slovno glyby poglotili ee.
   Starik ulegsya poudobnee.
   - Tebya shokiruet ee rezkost'? - sprosil on. - Predstav' na  minutu:  ona
mnogo let puteshestvuet po goram odna. Bud' ty  dazhe  masterom  po  zahvatu
vraga vrasploh, i to ona by tebya s soboj ne  vzyala.  Ona  prosto  privykla
dejstvovat' samostoyatel'no, a lyuboe obshchestvo tol'ko otvlekalo by i sbivalo
s tolku.
   Bajlej chto-to nerazborchivo provorchal v otvet.
   Oni prodolzhali molcha lezhat'. Podstupal  holod.  Moros'  prevratilas'  v
melkij, razdrazhayushchij dozhd'. Bajlej chuvstvoval,  chto  plashch  prevrashchaetsya  v
mokruyu tyazheluyu tryapku.
   Proshlo nemalo vremeni, prezhde chem oni snova uvideli  luchnicu.  Ona  shla
svobodno,  ne  tayas'.  Bajlej  voshishchalsya  sil'noj  graciej  ee  dvizhenij.
Prekrasnuyu figuru ukrashal  shirokij  kozhanyj  poyas  na  talii,  podcherkivaya
okruglost' beder, k kotorym prilipla mokraya temno-zelenaya yubka. Tyazhelye ot
vody, svyazannye v dve tolstye kosy volosy padali na plechi i grud'.
   Starik pervym podnyalsya s zemli.
   - Oni ushli, - zayavila Karenira, vysoko podnyav svoj luk.
   - Kto eto byl? - sprosil Bajlej.
   - Mne-to kakoe delo, raz oni ushli? - Ona peredernula plechami, stryahivaya
vodu s mohnatoj kurtki.
   Sejchas ona vyglyadela, kak v tu noch', kogda on vpervye  ee  vstretil,  -
nerazgovorchivaya i surovaya. Ego snova nachala razdrazhat' legkaya  hripotca  v
ee golose.
   - YA dumal, chto v gorah luchshe znat' vse do konca,  -  skazal  on,  pomnya
slova Gol'da.
   - V Gorah ne stoit predavat'sya chrezmernomu lyubopytstvu, - otrezala ona.
- I chereschur umnichat'. Nu ladno, poshli.





   Stisnuv zuby, Bajlej podtyanulsya na rukah, nashchupyvaya pravoj nogoj vyemku
v skale. Posypalis' melkie kameshki.
   Snizu uzkoe ushchel'e vovse ne kazalos' nastol'ko opasnym,  kakim  bylo  v
dejstvitel'nosti. Bajleyu prishlos' preodolet' dobruyu polovinu puti,  prichem
s neveroyatnymi usiliyami, prezhde chem vyyasnilos', naskol'ko obmanchivo pervoe
vpechatlenie. On pochti lezhal, opirayas' na skalu i  oglyadyvayas'  na  Starca,
karabkayushchegosya sledom. Hot' eto i stoilo nemalyh usilij, odnako zhe  starik
vpolne spravlyalsya. Nesmotrya na  pronizyvayushchij  holod  i  dozhd',  lico  ego
pokrasnelo ot napryazheniya, on tyazhelo dyshal.
   Bajlej posmotrel vverh. Karenira, tak zhe kak i on, privalilas' k skale,
zavyazyvaya volosy, s kotoryh soskol'znul remeshok,  odnoj  rukoj  i  pomogaya
sebe zubami. Volosy ej meshali, to i delo padaya na lico. Zatyanuv uzel,  ona
glyanula vniz, na muzhchin. "Nezametno, chtoby ona sil'no ustala",  -  podumal
Bajlej.
   Ona chto-to skazala, chego on ne rasslyshal, i  snova  nachala  karabkat'sya
vverh. Kakoe-to vremya on bessmyslenno sozercal kartinku pod yubkoj, nakonec
vstryahnulsya i dvinulsya sledom. Meshok na plechah nastol'ko emu meshal, chto on
ohotno by ot nego izbavilsya. Dospehi, hotya i gibkie, stesnyali dvizheniya; on
predstavil sebya na etoj skale v kirase, kotoruyu lyubili  nosit'  dartanskie
legionery, i chut' ne rashohotalsya.
   Armektanka bol'she, ne pozvolyala ostanavlivat'sya. Oni otchayanno ceplyalis'
za skaly,  vse  vyshe  podnimayas'  v  gory.  Potom  lezhali,  perevodya  duh,
podstavlyaya lica i ustavshie ruki dozhdyu.
   - Neploho. Sovsem neploho, dartanec, - veselo skazala Karenira.
   Bajlej udivilsya tomu, chto  ona  hvalit  ne  starika,  a  ego,  molodogo
muzhchinu. On chuvstvoval  sebya  okruzhennym  neustannoj  zabotoj  i  kakim-to
osobennym otnosheniem. Veroyatno, eti pohvaly dolzhny byli  ego  voodushevit'.
Emu pochudilos' v etom nechto unizitel'noe.
   - U tebya tozhe neploho poluchilos', - so zloj yazvitel'nost'yu brosil on. -
Pravda, ya podozreval, chto ty budesh' dvigat'sya provornee.
   - Prishlos' vas podzhidat'. - Ona vse eshche prebyvala v horoshem nastroenii.
- Dlya Ohotnicy takaya stena - para pustyakov.
   - Dlya Ohotnicy - vse para pustyakov, - poddel on ee. -  Gory  -  pustyak,
razvedka -  pustyak,  razbojniki  -  pustyak.  Durnoj  Kraj  navernyaka  tozhe
okazhetsya pustyakom. Vot tol'ko byt' zhenshchinoj Ohotnice udaetsya s neslyhannym
trudom.
   Ona podnyalas' s kamnya i ostanovilas' nad nim.
   - CHto ty etim hochesh' skazat'?
   On so zloradnym udovol'stviem otmetil, chto ot ee dobrogo nastroeniya  ne
ostalos' i sleda.
   - YA hochu skazat', - zayavil on, glyadya snizu na ee muskulistye lodyzhki  i
bedra, - chto ya uzhe dosyta  nasmotrelsya  na  tvoi  tolstye  lyazhki.  S  menya
hvatit, - prodolzhil on, otchayanno provociruya ssoru.
   Starik molcha nablyudal za proishodyashchim. Karenira oglyanulas'  na  nego  i
prikusila gubu.
   - Ty byl prav, otec... Sama  ne  znayu,  pochemu  reshila  pomogat'  etomu
cheloveku.
   Bajlej vstal:
   - YA ved' oplachivayu etu  pomoshch'.  I  znachitel'no  bol'she,  chem  ty  togo
stoish'!
   V nej vse zakipelo. Prezhde chem on ponyal, v chem delo,  ona  udarila  ego
kulakom po skule, a potom s  neveroyatnoj  bystrotoj  razvernulas'  krugom,
prisev  na  kortochki.  Kakaya-to  sila  podsekla  emu  nogi,   odnovremenno
podbrosiv ih vverh; on grohnulsya spinoj i golovoj o zemlyu tak,  chto  skaly
vokrug posypalis' iskrami v ego glazah. V sleduyushchij mig ona sidela verhom,
nadaviv nozhom na ego sheyu.
   - Tak, ubej ego! - kriknul starik. - Otlichnaya ideya,  Ohotnica!  Vo  imya
SHerni! Da vy s uma poshodili! Oba!
   Ona stisnula ot yarosti zuby,  Bajlej  chuvstvoval  ee  tyazheloe  dyhanie;
vnezapno ona vskochila, povernulas' i ushla. Bajlej  shvatil  svoj  meshok  i
dostal mech.
   - Stukni sebya po golove etoj zhelezyakoj, - serdito skazal starik. - Esli
udar o zemlyu tebe ne pomog, mozhet, hot' eto privedet v chuvstvo!
   - Suka! - zarychal dartanec.
   - I osel, - dobavil starik. - Ona ushla. Nu chto zh, kogda my teper' odni,
moj mal'chik, skazhi mne chestno, chto ty tol'ko chto  hotel  dokazat'?  Skazhi,
nikto bol'she ne uznaet.
   Bajlej molcha vzglyanul na nego i polozhil mech.





   Lejna prosnulas' ot strashnyh krikov i sumatohi. Ona sela,  ne  ponimaya,
chto proishodit. Postepenno ee lico iskazila grimasa uzhasa.
   Bylo uzhe utro, peshcheru zapolnyal neyasnyj, eshche tusklyj svet  nachinayushchegosya
dnya. Ona otchetlivo videla mel'kayushchie v yarostnoj drake siluety. Vopli lyudej
i lyazg oruzhiya zaglushili ee sobstvennyj ston. Ona stoyala nepodvizhno, prizhav
kulaki k shchekam. Pervyj raz v zhizni  ona  videla,  kak  lyudi  ubivayut  drug
druga, pronzayut mechami, rezhut, b'yut. |to bylo tak  ne  pohozhe  na  turnir!
Kogda vozle ee nog ruhnul molodoj  gvardeec  s  razrublennym  plechom,  ona
vzvyla  ot  straha  i  omerzeniya.  Ona  otshatnulas',  zacepilas'  nogoj  o
broshennoe na zemlyu sedlo i zakryla lico  rukami,  vzdragivaya  i  bezzvuchno
ronyaya slezy.
   To, chto ej poschastlivilos' licezret', vovse ne bylo srazheniem,  a  lish'
obychnoj stychkoj, odnoj iz teh, chto proishodyat v Tyazhelyh  Gorah  ezhednevno.
Rbal' ne dal sebya zastat' vrasploh, no u ego lyudej ne bylo nikakih shansov.
Iz dvuh troek, byvshih v ego rasporyazhenii,  troih  soldat  pochti  srazu  zhe
obezoruzhili,  ostal'nyh  tozhe  bystro  vyveli  iz  bor'by.   Rbal'   uspel
prikonchit' odnogo protivnika i pytalsya probit'sya k Gol'du, no, prizhatyj  k
nerovnoj poverhnosti steny, vynuzhden byl otrazhat' napadenie lyudej  |gdeha.
Emu udalos' ranit' odnogo i vybit'  oruzhie  u  drugogo.  Togda  pered  nim
poyavilsya sam |gdeh.
   |gdeh nikogda  emu  ne  simpatiziroval,  on  voobshche  nikogo  ne  lyubil.
Zlobnyj, tupoj i zhestokij; emu nravilos' tol'ko ubivat'...
   Nenavidya drug druga, oni dralis' holodno, bez yarosti, bez chuvstv.  Odin
raschet dvigal oboimi. Rbal' ne  hotel  nedoocenit'  protivnika,  prekrasno
znaya, chto malo najdetsya ubijc  bolee  opytnyh,  chem  |gdeh.  Tot,  v  svoyu
ochered', ponimal, chto Rbal' slishkom lovko oruduet mechom,  chtoby  riskovat'
sud'boj poedinka. |gdeh ne nameren byl davat'  protivniku  fory.  Starayas'
izmotat' ego, on ne oslablyal svoej hvatki ni na  sekundu,  chtoby  ne  dat'
peredyshki, zatem pozval na pomoshch' svoih lyudej.  Paren',  odnako,  srazhalsya
otchayanno i umelo, tak umelo, chto, nesmotrya na mnogochislennye  rany,  sumel
ubit' eshche odnogo gvardejca. Odnako konec blizilsya, i Rbal' eto ponimal. On
ne boyalsya smerti, no hotel hotya by glazkom uvidet'  Lejnu.  Tak  hotel!  I
kriknul, no iz zalitogo krov'yu rta vyrvalsya lish' nerazborchivyj  vshlip.  V
sleduyushchee mgnovenie kol'chuga tresnula, i on pochuvstvoval  holodnyj  klinok
pod rebrami. Rbal' poshatnulsya, shvativshis' za  grud',  i  razom  tri  mecha
probili emu zhivot, bok, sheyu. Soldaty otstupili.
   Rbal' vse  eshche  stoyal.  On  ne  chuvstvoval  boli,  ne  chuvstvoval  dazhe
slabosti. On opustil mech, krivo ulybayas'  i  razglyadyvaya  v  glazah  ubijc
neuverennost', a zatem i strah.
   Rbal' medlenno otorval levuyu  ruku  ot  grudi  i  spokojno,  sovershenno
spokojno vyter ladon' o kraj odezhdy. Vypustiv iz ruki  mech,  on  opersya  o
stenu, vypryamilsya, skrestiv ruki na grudi v ozhidanii.
   SHern' podarila emu eshche neskol'ko minut zhizni.
   Soldaty   otodvinulis'   ot   nego   podal'she.   Gol'd   i   Daganadan,
protolknuvshis' cherez  molchalivyj  krug,  vstali  pered  parnem.  Daganadan
posmotrel emu v glaza.
   Rbal' tozhe ih videl, no... kak by s ochen' bol'shogo  rasstoyaniya.  On  ne
chuvstvoval ni nenavisti, ni straha, ni sozhaleniya... On  hotel  tol'ko  eshche
raz uvidet' ee.
   Odnako on uvidel Bel'gona i lyudej iz  ego  trojki.  Oni  stoyali  pozadi
drugih; Bel'gon byl bleden, slovno pokojnik. I Rbal' vdrug ponyal,  chto  ne
videl druga ryadom s soboj vo vremya srazheniya.
   Okrovavlennye guby raspolzlis' v  strashnoj  uhmylke,  drognuli,  no  iz
probitogo gorla donessya lish' bul'kayushche-svistyashchij zvuk.
   Bezrazlichno. |tot chelovek byl emu bezrazlichen.
   On zhdal ee.
   Gol'd eto ponyal.
   - Privedite ee, - skazal on ne svoim golosom. Potom ubral  svoj  mech  v
nozhny i povtoril gromche: - Privesti ee.
   V  glazah  Rbalya  poyavilos'  udivlenie,  potom  -   tumannaya,   dalekaya
blagodarnost'. Medlenno, ochen' medlenno on kivnul sotniku. Tot, szhav zuby,
otvel vzglyad.
   SHern' medlenno zabirala svoj dar...
   Kogda Lejnu priveli, glaza ego byli zakryty. No vdrug on  podnyal  veki,
spokojno, bez trepeta. Tut zhe ruki upali, a ego lico iskazila  boleznennaya
grimasa: on uvidel v ee glazah ne slezy, a otvrashchenie, prezrenie i gnev...
   Rbal' medlenno opustilsya na koleni. On eshche raz  podnyal  zalitoe  krov'yu
lico, no na etot raz vzglyad ego iskal Gol'da.
   Oni snova ponyali drug druga.
   Sotnik protyanul ruku, no dergayushchiesya pal'cy uzhe ne uspeli ee pozhat'.
   SHern' zabrala svoj dar...


   On nepodvizhno lezhal pod dozhdem, zakryv glaza  rukoj,  kogda  ryadom  sel
Daganadan.
   - SHest' trupov, - soobshchil on. - Dva nashih, lyudi |gdeha. I ranenye.
   Gol'd tyazhelo sel.
   - Dva nashih? - ugryumo sprosil on. - Vse nashi, Dag. Te rebyata Rbalya dazhe
ne znali, za chto b'yutsya. Oni dralis' za nego.
   Daganadan molchal.
   - Ty byl prav, - dobavil Gol'd. - |to vse  ona.  Ona  vinovata.  Vmesto
togo chtoby grobit' shesteryh otlichnyh soldat, sledovalo by povesit'...  etu
ved'mu.
   Molchanie.
   - Zmeya. Suka.
   Daganadan pokachal golovoj:
   - Esli by my ee ubili, Gol'd, bylo by huzhe. Eshche huzhe.
   Lico Gol'da vspyhnulo gnevom, on vzorvalsya.
   - |to ty vinovat, - procedil on skvoz' zuby.  -  |to  ty  vinovat,  chto
parnishka lezhit teper' v mogile.
   Podsotnika nelegko bylo vyvesti iz sebya, no na etot raz on poblednel.
   - Serdce i dusha vsego. Tak ya govoril. O nej. YA preduprezhdal...
   - |to iz-za tebya proizoshla nyneshnyaya zavarushka!
   - Ee by ne bylo, esli by...
   - |to iz-za tebya!
   Daganadan medlenno vstal i hotel bylo ujti, no Gol'd ostanovil ego:
   - Ty hotel smerti Rbalya. Tak? Hotel ili net?
   - Gol'd...
   - Hotel ili net?
   - Tak tochno, gospodin, - po-ustavnomu otvetil Daganadan skvoz' zuby.
   Gol'd zhestom prikazal emu ubirat'sya. Podsotnik povernulsya i, razmerenno
vyshagivaya, ushel proch'.
   Gol'd ostalsya odin.
   On snova leg i  zakryl  glaza.  Odnako  mgnovenie  spustya  on  vskochil,
vyhvatil iz nozhen mech i izo vseh sil udaril im po  skale.  Lyazg  zheleza  o
kamen', posypalis' iskry. Gol'd kolotil mechom do teh por, poka  klinok  ne
slomalsya popolam. Otshvyrnuv rukoyatku s ostatkom lezviya, on poshel  kuda-to,
bystro skryvshis' sredi skal. Emu nuzhno bylo pobyt' odnomu, sovsem odnomu.
   Tem vremenem  Lejna  zadyhalas'  ot  nevedeniya.  Prohodivshie  mimo  nee
gvardejcy storonilis' ee  bezumnogo  vzglyada.  Lico  dartanki  neuznavaemo
izmenilos': na nem zastylo vyrazhenie uzhasa i brezglivoj  nenavisti.  Kakaya
uzh  tut  krasavica!  CHuvstva  sterli  vsyu  krasotu,  prevrativ  lichiko   v
otvratitel'nuyu  i  ottalkivayushchuyu  haryu.  S  krivyh  priotkrytyh   gub   na
podborodok stekala strujkoj  slyuna;  otvratitelen  byl  vid  izyashchnyh  ruk,
terzayushchih sognutymi, slovno kogti, pal'cami broshennyj na zemlyu plashch.
   Ee dushilo otchayanie. Vse plany, vse nadezhdy poshli prahom. Gol'd byl zhiv,
a edinstvennyj  chelovek,  na  kotorogo  ona  rasschityvala,  vse  ee  trudy
prevratil v nichto.
   Ne  sderzhivaya  sebya  bolee,  ona   razrazilas'   samymi   nepristojnymi
rugatel'stvami, kakie tol'ko smogla podobrat'. Soldaty u  kostra  zastyli,
uslyshav hriplyj krik. Oni po-nastoyashchemu boyalis' ee s togo mgnoveniya, kogda
uvideli, kak, placha ot yarosti, otchayaniya i  nenavisti,  ona  pinaet  nogami
mertvoe telo cheloveka, kotorogo - kak oni polagali - ona lyubila i  kotoryj
lyubil ee. Dazhe |gdeh s omerzeniem otvernulsya, ne  zhelaya  videt',  kak  ona
plyuet na trup i poslednij raz pinaet ego nogoj v golovu.
   Podavivshis' sobstvennym golosom i slyunoj, ona zamolkla.
   Vse koncheno, vse propalo. Ona byla razoruzhena,  pobezhdena,  unichtozhena.
Ot edinstvennogo oruzhiya, kotorym ona obladala, ne bylo nikakoj pol'zy. Kto
teper' ej poverit, kto zametit ee krasotu?
   Nikto.
   Ona byla  otdana  na  gnev  i  milost'  cheloveka,  kotorogo  boyalas'  i
nenavidela.
   Ona razrydalas' - uzhe ne ot zlosti, ne ot nenavisti, a ot  sobstvennogo
bessiliya. Ot zhalosti k sebe i ot straha.
   Tol'ko teper' ona ispugalas' ne na shutku.
   Kogda bagrovyj ot zlosti i unizheniya Daganadan voshel v peshcheru,  ona  vse
eshche plakala. On brosil na nee nenavidyashchij vzglyad i sel v  uglu.  Vskore  k
nemu podoshel |gdeh.
   - Kogda vyhodim, gospodin? - sprosil on.
   Pod sotnik udivlenno posmotrel na nego, slovno videl vpervye.
   - Sprosi komandira, - brosil on. - Ne znayu.
   |gdeh vyshel, a  Daganadan  prislonilsya  k  stene  i  zakryl  glaza.  On
nemnozhko uspokoilsya i uzhe snova mog trezvo rassuzhdat'.
   On ponimal Gol'da. Kazhetsya, ponimal. "Bezumec! On lyubit etu tvar'. Nu i
chto? Pri chem zdes' on, Daganadan? V chem ego-to vina? - On szhal  kulaki.  -
Vot ona, blagodarnost'! Za chetyre goda proshel vmeste  s  Gol'dom  ogon'  i
vodu. Oni vo vsem polagalis' drug na druga, ponimali drug druga,  uvazhali.
Nikogda do  takogo  ne  dohodilo,  nikogda.  ZHenshchina?  Tvar'!"  -  splyunul
Daganadan.
   On boyalsya zhenshchin. Ne umel s nimi razgovarivat', ne umel sebya vesti v ih
obshchestve. On ne ponimal ih, oni ego ne  privlekali.  Ego  strast'yu  -  uzhe
mnogo let, sobstvenno, s detstva - byla vojna. Ne potomu,  chto  on  -  kak
|gdeh - lyubil ubivat'. Vojna, vojsko... V etom bylo  nechto  bol'shee.  Byla
disciplina, byli yasnye, chetkie situacii. Esli gde-to voznikal besporyadok -
ego  sledovalo  ustranit'.  Pedantichno,  spokojno  i  tshchatel'no.   Poryadok
Daganadan lyubil bol'she vsego.
   Emu  prichinyal  iskrennyuyu  bol'  lyuboj  raskol  v  nadezhnoj,  ispytannoj
druzhine. On zhalel teh soldat, kotoryh  prishlos'  ubit'.  Vo  imya  poryadka.
Odnako on pytalsya najti prichinu ih gibeli ne v  samom  sebe,  a  izvne,  i
videl tol'ko odnu: Lejna.
   "ZHenshchina. Proklyataya zhenshchina! Kakoj veter ee prines, s kakim dozhdem  ona
na nih svalilas'..." - negoduya, sprashival sebya Dag. Skol'ko by on otdal za
to, chtoby Gol'd reshilsya ubrat' ee, ubit', svyazat' i pritorochit' k sedlu...
CHto ugodno, tol'ko by ne ostavlyat' ej svobody dejstvij. Pust' otpravit  ee
v Dartan, pust' otpravit v Bador, esli uzh ona v samom dele tak emu  nuzhna,
- no pust' sdelaet eto kak mozhno bystree. On  poteryal  okolo  treti  svoih
lyudej, dvumya bol'she, dvumya men'she - kakaya raznica! Neskol'ko chelovek  byli
raneny. Tashchit' ih za soboj v Kraj? Pust' edut v Bador, pust' zabirayut ee s
soboj. Daganadan  perevel  dyhanie.  Gnev  na  Gol'da  uletuchilsya,  issyak.
Podsotnik uzhe znal, chto prichinoj skandala mezhdu nimi  tozhe  yavlyaetsya  ona.
|to i nado ob®yasnit' Gol'du, predlozhit' vyhod. On obyazan sdelat' eto,  kak
drug.
   Dag vstal i vyshel iz peshchery. Gol'da ne bylo. On poshel  ego  iskat',  no
vskore, uzhe vser'ez obespokoennyj, vernulsya.
   Soldaty tut zhe prervali svoyu besedu. Vid podsotnika ne predveshchal nichego
horoshego.
   - Lordos, |gdeh, - spokojno sprosil Dag. - Gde komandir?
   Oni vstali, voprositel'no pereglyadyvayas'. Daganadan pomrachnel.
   - Odna trojka ostanetsya zdes'. Ostal'nye so mnoj.
   Potom on obvel vzglyadom lica soldat i sprosil:
   - Gde Bel'gon?
   Bel'gona tozhe ne  bylo.  Daganadan  otmetil  pro  sebya,  chto  ne  videl
naushnika s momenta smerti  Rbalya.  On  vspomnil  ego  blednost',  bezumnyj
vzglyad i eshche sil'nee pomrachnel.
   Ranenye ostalis' v peshchere, pod opekoj ucelevshih v  drake  lyudej  Rbalya,
uzhe osvobozhdennyh ot put. Ostal'nyh Dag razdelil mezhdu Lordosom i |gdehom,
sam zhe prihvatil soldat iz trojki Bel'gona i poshel na poiski.
   Nepodaleku  ot  vhoda  v  peshcheru  nashli   polovinu   slomannogo   mecha.
Bespokojstvo podsotnika vozroslo. On bystro povel patrul' na vostok.
   Oni shli pod goru, petlyaya sredi skal. Soldaty vnimatel'no  osmatrivalis'
po storonam. Uslyshav zvuk sil'nogo udara, oni oglyanulis' na  pod  sotnika.
Tot stoyal nepodvizhno, szhimaya rukoj torchashchuyu iz grudi strelu,  pushchennuyu  iz
voennogo arbaleta. On podnyal vzglyad, skrivil guby v grimase boli i  skazal
chto-to vrode: "Glupo, da!" ili prosto "Glupo...".





   Posle vsego, chto sluchilos' v konce dnya,  Bajlej  i  Karenira  ne  mogli
zasnut'. Oni lezhali na mokryh ot dozhdya kamnyah i tiho peregovarivalis'. Ona
lezhala  k  nemu  spinoj;  on  krepko  obnimal  ee,  oshchushchaya  teplo,   robko
prokradyvavsheesya mezhdu ih telami.
   - Neskol'ko let nazad, - govorila ona negromko i zadumchivo,  -  ya  byla
malen'koj glupoj luchnicej Armektanskogo Legiona. Zdes', v  Grombelarde,  ya
okazalas'  sovershenno  sluchajno.  Togda  grombelardcy  kak  raz  zavershili
bol'shuyu oblavu na gornyh razbojnikov. Komandovanie Grombelardskogo Legiona
reshilo, chto kampaniya ne opravdala ozhidanij. Horoshih luchnikov ne hvatalo. I
po pros'be komendanta legiona v Grombe moj komandir vydelil otryad  luchnic,
kotorye dolzhny byli obuchit' grombelardcev  pol'zovat'sya  etim  oruzhiem.  YA
komandovala tem otryadom.
   Ona zamolchala. Proshlo neskol'ko minut,  prezhde  chem  ona  s  sozhaleniem
skazala:
   - Net, ne mogu, Baj. Pravda, ne mogu... ne umeyu ob etom rasskazyvat'.
   Kak by prosya proshcheniya, ona  vzyala  ego  za  ruku,  slegka  pogladila  i
vnezapno, neozhidanno dazhe dlya sebya samoj, podnesla ee k gubam. On utknulsya
licom v mokrye, zhestkie volosy, nebrezhno svyazannye prostymi remeshkami.
   Ona  zadumchivo  smotrela  v  glubokuyu  chernotu  nochi,  oshchushchaya  goryachee,
obzhigayushchee sheyu dyhanie  Bajleya.  Ej  bylo  horosho,  po-nastoyashchemu  horosho,
nesmotrya na dozhd', nesmotrya  na  holod  i  ustalost'.  Ta  ssora,  kotoraya
sluchilas' mezhdu nimi vecherom, byla im nuzhna. Oni vyplesnuli  v  lico  drug
drugu ves'  gnev,  prichinoj  kotorogo,  veroyatno,  glavnym  obrazom,  bylo
vzaimnoe chuvstvo viny... A  potom,  kogda  gnev  proshel,  nakonec  yasno  i
otchetlivo proyavilos' vse to, chto ih svyazyvalo...
   Ona dolgo molcha lezhala, boyas' poshevelit'sya.  Nakonec,  peresiliv  sebya,
ona proiznesla:
   - Mne horosho s toboj, Baj... ya znayu, chto ne imeyu prava... Ved'  u  tebya
zhena, Ilara, pravda? No... sejchas horosho. YA ne hochu meshat', no  ya,  ya  tak
hochu byt' s toboj! Ty ne serdish'sya, Baj?
   On molchal. Ona vdrug pochuvstvovala, kak na glaza navernulis' slezy.
   - YA ne dolzhna byla etogo govorit'. Prosti menya, esli mozhesh'. No u  menya
eshche nikogda, nikogda v zhizni nikogo ne bylo - po-nastoyashchemu. Baj... ya  uzhe
ne smogu sama vyrvat'sya iz etih gor.  Vytashchi  menya,  horosho?  Zaberi  menya
otsyuda, v Dartan,  v  Armekt  -  kuda  hochesh'.  Znaesh',  takoj  malen'kij,
neprimetnyj dom, malen'kij sadik.  I  muzhchina,  kotoryj  gotov  radi  tebya
otpravit'sya hot' v Durnoj Kraj. Smeshno, pravda? Smeshno.
   Ona v golos rasplakalas'. Plechi drozhali, ego ruka  vyskol'znula  iz  ee
ladoni i bezvol'no upala.
   Bajlej spal.


   Rassvet prishel tyazhelym i mokrym, kak obychno.  Ona  ostorozhno  vybralas'
iz-pod ego ruki, sela. Proterla krasnye ot nedosypaniya glaza i vstala.
   Muzhchiny spali.  Starik  negromko  hrapel.  Bajlej  chto-to  nerazborchivo
probormotal skvoz' son, perevernulsya na drugoj bok  i  svernulsya  klubkom.
Ona porylas' v meshke Bajleya, dostala ottuda tri kuska solenogo myasa.  S®ev
odin, ona  zadumchivo  posmotrela  na  malen'kij  kotelok  Starca,  kotoryj
postavila vecherom na kamen'. Teper' on byl  polon  dozhdevoj  vody.  Sdelav
paru glotkov, ona postavila kotelok na mesto.
   Vzdohnuv, ona, po staromu armektanskomu obychayu, gromko proiznesla  svoe
imya, voznesla hvalu nebu i zemle. V Armekte kazhdoe utro nebu govorili, chto
ono prekrasno...
   No zdes' ego podpirali grombelardskie gory, a ne kryshi Armekta.
   Ona potyanulas' i gromko zevnula.
   - Pod®em! - korotko skazala ona. - Pod®em, pod®em!
   Starik otkryl glaza i pochti  srazu  zhe  sel.  Bajleya  prishlos'  budit',
potryahivaya za plecho. On eshche ne do konca prishel v sebya,  kogda  ona  sunula
emu v ruku kusok myasa i velela est'.
   - YA zasnul pod takim dozhdem, - probormotal on.
   - Neudivitel'no - posle takoj dorogi, - otvetila ona. - Potoropis'.
   On s trudom zheval zhestkoe myaso. Kogda zakonchil, ona uzhe zhdala,  gotovaya
v put'.
   SHli v tom zhe poryadke, chto i prezhde. Vse troe molchali, kazhdyj byl  zanyat
sobstvennymi myslyami. Vremya  tyanulos'  medlenno,  no  samye  trudnye  mili
ostavalis' pozadi. Do poludnya oni dazhe slovom ne perekinulis'.
   Dozhd'  nakrapyval  s  pereryvami,  inogda  prekrashchayas'  vovse,   inogda
obrushivayas' s novoj siloj. Ego uzhe kak-to ne zamechali. S meshkom za plechami
i mechom, po strannomu obyknoveniyu, pod  myshkoj  szadi  plelsya  Bajlej.  On
nastol'ko  zadumalsya,  opustiv  golovu,  chto,  kogda  Karenira  neozhidanno
ostanovilas', on s razmahu naletel na nee. Odnako ona dazhe ne  obernulas'.
Ee vzglyad byl napravlen kuda-to vverh, k tucham.
   - Stervyatnik, -  skazala  ona  kakim-to  chuzhim,  svistyashchim  golosom.  -
Stervyatnik. Stervyatnik.
   Udivlennyj povedeniem devushki, Bajlej prosledil za ee vzglyadom.  Gde-to
v vyshine, posredi tuch, on uvidel malen'koe chernoe pyatnyshko.
   - Stervyatnik, - povtorila ona, slovno oderzhimaya. - Stervyatnik.
   Starik tozhe smotrel na nebo, no pticu, pohozhe, ne videl. On vzglyanul na
Kareniru, hotel bylo chto-to skazat', no peredumal. Stisnuv zuby, on sel na
zemlyu. Lico ego teper' bylo dejstvitel'no starym. Ochen' starym.
   Karenira dostala iz kolchana luk i dvinulas'  vpered.  Bajlej  udivlenno
smotrel, kak ona, neuklyuzhe spotykayas' na  skalah,  udalyaetsya  vse  dal'she,
vremya ot vremeni glyadya na nebo. Kogda ona skrylas' iz vidu,  on  posmotrel
na starika. Tot bespomoshchno pokachal golovoj.
   - Ohotnica, - korotko poyasnil on. - Otsyuda i ee prozvishche... - Vidya, chto
vse eshche nichego ne ponimayushchij paren' udivlenno smotrit na nego, on dobavil:
- Kogda-to s nej sluchilos' strashnoe neschast'e: stervyatniki oslepili ee, po
svoemu obychayu... Togda ya vzyal glaza u drugogo cheloveka i otdal ej.  A  tot
chelovek pokonchil s soboj.
   Teper' Bajlej ponimal eshche men'she. Starik prodolzhal:
   - S teh por ya zabochus' o nej, a ona hodit po Goram i ishchet mesti... YA ne
hochu sejchas ob etom govorit'.
   - I chto my teper' budem delat'? - pomolchav, sprosil Bajlej.
   - ZHdat', - posledoval otvet. - My ne v silah ej pomoch'. Samoe  bol'shee,
chto my mozhem, - eto nadeyat'sya, chto ona vernetsya.
   - Ej grozit opasnost'?
   - Kogda chelovek v odinochku srazhaetsya so stervyatnikom - on libo  glupec,
libo samoubijca. Ona edinstvennaya vo vsej  Imperii  umeet  perezhit'  takuyu
vstrechu. Do sih por ej vezlo. Ona ne lyubit ob etom govorit',  no  ya  znayu,
chto na ee schetu uzhe nemalo stervyatnikov. A ej  vse  kazhetsya,  chto  slishkom
malo. YA znayu, chto za vsyu istoriyu SHerera dlya etih krylatyh chudovishch ne  bylo
bol'she ugrozy, chem ee prisutstvie v Gorah.
   Bajlej vstal, vzyal mech i,  ne  govorya  ni  slova,  dvinulsya  sledom  za
devushkoj.
   - Bajlej!
   Tot ne otkliknulsya, bystro podnimayas'  po  krutomu  skalistomu  sklonu.
Podnyav glaza k nebu, on vysmatrival stervyatnika. Tot paril v nizkih tuchah.
   On sobral vse svoi sily, potoraplivaya sebya. Esli tropa vperedi kazalas'
emu bolee  ili  menee  nadezhnoj,  on  podnimal  golovu  i  iskal  vzglyadom
stervyatnika. Potom snova smotrel pod nogi.
   Nakonec, vzglyanuv na nebo, on uvidel  pticu  ne  na  prezhnem  meste,  a
znachitel'no  nizhe.  Ona  zloveshche  kruzhila  nad  opolznem,   do   kotorogo,
navskidku, ot sily bylo chetvert' mili.
   Bajlej pripustil so vseh nog.
   Sleva otkryvalas' shirokaya rasshchelina. On ostorozhno dvinulsya  vdol'  nee.
Neozhidanno on zametil broshennuyu na kamni korichnevuyu  kurtku,  chut'  dal'she
kolchan i rassypannye strely, a potom uvidel i samu devushku. Ona bezhala pod
goru tak bystro, chto on ostolbenel  ot  udivleniya.  Ona  neslas'  dlinnymi
legkimi pryzhkami, budto pryamo po vozduhu, ne  kasayas'  nogami  poverhnosti
skal. Slovno dikaya koza, pereprygivaya s kamnya na kamen', ona vzbiralas' na
grudu kamennyh oblomkov, nad kotoroj kruzhil stervyatnik.
   Ptica opisala bol'shoj krug i streloj ustremilas' k zemle. Bajlej bezhal,
boryas' s razdirayushchej legkie  bol'yu.  Vnezapno  oshchutiv  kakoj-to  strannyj,
neobychnyj uzhas, on nachal gromko krichat':
   - Kara! Radi SHerni! Kara!
   Stervyatnik ischez iz polya zreniya, i dartanec oblegchenno vzdohnul, odnako
pered ego glazami eshche dolgo stoyal obraz shiroko  rasprostertyh  kryl'ev.  V
samom oblike stervyatnika bylo nechto merzkoe i ugrozhayushchee.
   Bajlej vskarabkalsya po shchebnyu, nakonec vstal na vershine kamennoj grudy i
nepodvizhno zastyl.
   Stervyatnik i devushka stoyali drug  protiv  druga  u  podnozhiya  bulyzhnogo
zavala. Poluobnazhennaya Karenira derzhala natyanutyj luk, no ee ruki drozhali.
Neuklyuzhe  rassevshayasya   na   zemle   gromadnaya   ptica   chto-to   govorila
nerazborchivym, layushchim golosom. Slova byli grombelardskie, i dartanec ih ne
ponimal, no oshchutil novyj pristup trevogi, stol' sil'noj, chto chut' ne upal.
   Karenira stoyala nepodvizhno, yavno boryas'  s  takim  zhe  strahom.  Bajlej
videl ee oskalennye zuby i edva mog ee uznat'. Ee glaza, obychno chuzhie i ne
podhodyashchie k ee licu, teper' kazalis' prosto d'yavol'skimi.
   Golos stervyatnika zazvuchal snova, gromche i otchetlivee.  Bajlej  uvidel,
kak devushka otstupaet na shag, potom eshche... Vnezapno ona upala  na  koleni,
pochti s plachem. No luka ne vypustila... Ne v silah poshevelit'sya, on videl,
kak igrayut muskuly na ee lice. Vnezapno ona vskriknula,  no  krik  ee  byl
pohozh skoree na hriplyj voj zverya. Stervyatnik poshevelil kryl'yami i vytyanul
dlinnuyu sheyu. Karenira vskriknula  eshche  raz,  posle  chego  plavno  natyanula
tetivu  i  vypustila  strelu.  Ptica  zaklekotala,  uhvatilas'  klyuvom  za
torchashchee v grudi drevko i oprokinulas', hlopaya kryl'yami.
   Skoro stervyatnik nepodvizhno zastyl.
   Togda i  k  Bajleyu  vernulas'  sposobnost'  dvigat'sya.  Oshelomlennyj  i
ispugannyj, on osoznal, chto sidit na kortochkah na sero-burom kamne, a nogi
ego kak svincom nalilis'. Tyazhelo podnyavshis', on podbezhal k nej, zaklyuchil v
ob®yatiya i prizhal k grudi. Ona tyazhelo dyshala.
   - |to... |to ne moi glaza, - nakonec s usiliem vygovorila ona.  -  Esli
by u menya byli svoi... on pronik by cherez nih... tak, kak togda...
   On poceloval ee volosy, potom guby. Ona vse eshche ne mogla prijti v sebya,
i on vzyal ee na ruki, hotya ona slabo soprotivlyalas'.
   S vershiny kamennoj grudy na nih smotrel, grustno ulybayas', Starec.





   Spasenie Ilary bylo dlya Bajleya  delom  chesti.  No  ne  bolee  togo.  On
ponimal, chto eto tak. I nenavidel sebya za eto.
   Esli by on hotya by znal pochemu! No on etogo ne znal i ne ponimal.
   Karenira? Da, on opredelenno ee polyubil... No kak sestru. Kak druga. Po
krajnej mere, tak emu do sih por kazalos'.
   CHto zhe vse-taki proizoshlo?
   Ilaru on uzhe odin raz poteryal, kogda ta ushla ot nego.  Togda  on  reshil
radi nee nauchit'sya byt' muzhchinoj.  No  sredstva,  pohozhe,  zaslonili  samu
cel'. Vse usiliya, s kotorymi on stremilsya k chuzhdoj ego prirode celi,  byli
napravleny lish' na to, chtoby dokazat'...  Bajlej  zadumalsya.  Vot  imenno,
chto?  CHto  delo  vovse  ne  v  meche?  CHto  trebovaniya,  kotorye  ona   emu
pred®yavlyala, bezosnovatel'ny? I nesmotrya na to chto on izmenilsya,  ona  vse
ravno ego ne hochet? Da, pozhaluj, imenno eto on i hotel  sebe  dokazat'  i,
ponyav, poteryal ee vo vtoroj raz. On s samogo nachala  chuvstvoval,  chto  vsya
eta zateya - ne radi nee, a radi sobstvennogo samolyubiya.
   Tyazhelye mysli prichinyali emu bol'. On uzhe ne  predstavlyal  ni  sebya,  ni
svoego mesta vo vsej etoj...  "zabave".  Ispugavshis'  mel'knuvshego  v  ego
myslyah slova, on vnov' oshchutil otvrashchenie k  samomu  sebe.  "Zabava,  igra.
Vse, chto ostalos'". On gor'ko usmehnulsya.
   Odnako on prodolzhal obmanyvat'  sebya,  hotel  _verit'_.  I  gnal  proch'
nepriyatnye mysli,  chut'  ne  zaplakav  ot  otchayaniya  nad  sud'boj  lyubimoj
zhenshchiny. On vse eshche prodolzhal ubezhdat' sebya, chto eto vovse  ne  poza,  chto
imenno  sejchas  pod  pokrovom  bezrazlichiya  prosypaetsya   istinnaya   dusha,
nastoyashchee chuvstvo. I ne bylo sil pryamo skazat' samomu sebe, chto... |to tak
i ostalos' v tajnikah ego podsoznaniya.
   V konce koncov, on uzhe sam ne znal, kak vse obstoit na samom dele.
   Slishkom neveroyatnym vse kazalos'. On - dartanskij magnat - s  mechom,  v
grombelardskih gorah; ryadom s nim - tainstvennyj, groznyj v svoem  velichii
mudrec, vneshne nichem ne  primechatel'nyj,  i  strannaya  zhenshchina,  glupaya  i
pronicatel'naya odnovremenno,  skupaya  i  beskorystnaya,  privlekatel'naya  i
ottalkivayushchaya...
   Nereal'no. Vse tak nereal'no.


   SHli oni sredi gor, hotya i nizkih, no ne menee  kovarnyh  i  vrazhdebnyh,
otchego nevol'no brosalo v drozh', osobenno kogda vzglyad  ostanavlivalsya  na
ih shcherbatyh ochertaniyah. Karenira skazala, chto eto uzhe okrainy Tyazhelyh Gor.
Vest' ob etom vzvolnovala Bajleya. Oni nahodilis' vsego v neskol'kih  shagah
ot granicy Durnogo Kraya. I na sleduyushchij den' dolzhny ee uvidet'.
   Nochnoj prival sdelali v nebol'shoj nishe. Sudya po vsemu, ee vylizala voda
pryamo v skalistoj porode. Sejchas dozhdya ne bylo,  vremya  ot  vremeni  veter
razgonyal tuchi, i togda mozhno bylo uvidet' yasnoe nebo...  Do  sumerek  bylo
eshche daleko, a oni razbivali lager'. Bajleya eto sil'no udivilo.  Neutomimaya
Ohotnica obychno zastavlyala idti ot rassveta do zakata, poka ne stemneet.
   - Ne imeet znacheniya, - skazala ona  na  ego  voprositel'nyj  vzglyad,  -
kogda my vojdem v Kraj, zavtra v polden' ili tol'ko vecherom. Nochevat'  vse
ravno budem za ego predelami. Zdes' est' nebol'shoj  forpost  legiona,  gde
nas horosho primut. My otdohnem, a vojti v Kraj luchshe utrom.
   - Pochemu?
   - I pravda, chto ty mozhesh' znat' o granice Kraya... |to  tumany.  Gustye,
sploshnye belo-zheltye tumany. Kak moloko. Ih i pri svete dnya trudno projti,
a noch'yu - hot' glaz vykoli. Prichem tumany postoyanno  peremeshchayutsya.  Inogda
dostatochno projti milyu, chtoby ostavit' ih pozadi, a inogda mozhno bresti  v
etom moroke celyj den'. Esli my vojdem v tuman utrom, vozmozhno, do  vechera
i vyberemsya. Tak?
   On kivnul.
   - Ty tam uzhe byla kogda-nibud'? - pomolchav, sprosil on. - V Krae?
   - Net.  Menya  tuda  pochemu-to  sovsem  ne  tyanet,  -  hihiknula  ona  i
zadumalas'. - No tak poluchilos', chto odin raz ya uzhe vodila gruppu lyudej  k
granice Kraya. Oni tozhe shli v Bador. Tol'ko togda shli drugoj dorogoj, cherez
Pereval Tumanov i dolinu, kotoroj teper' uzhe net.
   Devushka vdrug umolkla.
   - Tiho! - shepnula ona.
   Ona  vglyadyvalas'  v  podstupayushchie  sumerki,  prislushivayas'   i   dazhe,
kazalos', prinyuhivayas'... Starik i Bajlej pereglyanulis'  i  tozhe  napryagli
zrenie i sluh.





   Dalekij krik privlek vnimanie |gdeha.  On  paru  sekund  prislushivalsya,
potom skazal:
   - Vozvrashchaemsya.
   - |to ottuda, - skazal odin iz soldat, pokazyvaya pal'cem. - Tuda  poshel
podsotnik i...
   - Zatknis', - oborval ego desyatnik. - Vozvrashchaemsya k peshcheram.
   Soldaty pereglyanulis', no  podchinilis'.  Oni  bezhali,  ogibaya  skaly  i
bulyzhniki, poka ne okazalis' pered vhodom  v  peshcheru.  Vskore  poyavilsya  i
Lordos so svoimi.
   - V gorah kto-to krichal, - dolozhil trojnik. - CHto budem delat'?
   |gdeh szhal guby, okidyvaya vzglyadom lica soldat. Bel'gona ne bylo.
   - Sedlat' konej. Gotovit'sya k vyhodu. I  chtob  sledili  za  etoj  ryzhej
shlyuhoj. Svyazat' ee i derzhat' pod strazhej.
   Vbezhav v peshcheru, on shvatil chej-to arbalet i meshok so  strelami,  posle
chego vernulsya k soldatam.
   - Vypolnyat'! - ryavknul on. - Tam v gorah sidit sumasshedshij! Sumasshedshij
s arbaletom! YA ne sobirayus' privodit' emu legkuyu dich'! Pojdu posmotryu, chto
s pod sotnikom!
   Ne teryaya vremeni, on zaryadil arbalet  i  rvanul  tuda,  otkuda  donessya
krik. Dvigalsya on bystro, no ostorozhno.
   Skol'zkij, primitivnyj i zhestokij, |gdeh byl vse zhe gvardejcem  i  svoi
obyazannosti horosho ponimal. On terpet' ne mog Daganadana, no emu by dazhe v
golovu ne prishlo ostavit' svoih tovarishchej po druzhine na  proizvol  sud'by.
Vmeste s tem on znal, chto povesti za soboj ves' otryad bylo by oshibkoj. Vse
govorilo o tom, chto Bel'gon dejstvitel'no soshel s  uma  i  nachal  bit'  po
svoim. V odinochku  u  |gdeha  byla  vozmozhnost'  proskochit'  nezamechennym.
Gruppu vsegda legko obnaruzhit'. Lysyj desyatnik horosho znal,  kak  strelyayut
gvardejskie  arbaletchiki,  potomu  on  ne  gorel  zhelaniem  past'  smert'yu
hrabryh, komanduya svoej armiej, tol'ko chto vyvedennoj iz peshcher.
   Ukryvayas', on  vnimatel'no  osmatrival  mestnost',  kak  vdrug  zametil
rasprostertye nepodaleku tela. So vsej ostorozhnost'yu, na kakuyu tol'ko  byl
sposoben, on podobralsya k nim.
   No tam ostorozhnost' uzhe ne trebovalas'.
   Na zemle lezhal mertvyj Bel'gon. Doreb, odin iz soldat, kotoryh  vzyal  s
soboj Daganadan, pri vide |gdeha pripodnyalsya na lokte i sel.  Iz  rany  na
pravom bedre struilas' krov'.
   - CHto sluchilos'?
   - YA prikonchil sukina syna! - istericheski  kriknul  soldat.  -  Parshivoe
der'mo!
   - CHto s ostal'nymi? Govori.
   - Pod sotnik  ubit,  Meven  ubit...  My  ne  mogli  ponyat',  otkuda  on
strelyaet. On uzhe vseh perebil, poka ya sumel do nego dobrat'sya.
   - Gol'd?
   - Ubit. Tam. - Doreb mahnul rukoj.
   |gdeh zaskrezhetal zubami.
   Vnezapno Bel'gon poshevelilsya i chto-to nerazborchivo prohripel.  Desyatnik
shvatil lezhavshij ryadom mech i vonzil ego v zhivot  bezumca.  Potom  naklonil
svoj arbalet, pristaviv ego k golove, i nazhal na spusk.  Strela  raskolola
cherep.
   - ZHal', - neozhidanno skazal desyatnik. -  Nado  bylo  snachala  yajca  emu
otorvat' i zapihat' v glotku.
   Otshvyrnuv oruzhie, on  pomog  vstat'  Dorebu.  Obnyavshis',  oni  medlenno
dvinulis' k peshcheram.
   Koni byli  uzhe  osedlany,  bagazh  upakovan.  Izmuchennyj  |gdeh  peredal
ranenogo v ruki tovarishchej  i  izlozhil  situaciyu.  Potom  otvel  v  storonu
ostavshihsya v zhivyh trojnikov.
   - Beru komandovanie na sebya, - soobshchil on. Nikto ne vozrazhal, poskol'ku
eto pravo prinadlezhalo emu po starshinstvu. - CHto budem delat' dal'she?
   Trojniki molchali.
   - Vse prosto, - skazal nakonec Lordos. - Vozvrashchaemsya.
   - Vozvrashchaemsya, - soglasilsya |gdeh. - Sobrat'  lyudej,  kazhdyj  zdorovyj
chelovek dolzhen pozabotit'sya ob odnom ranenom. Vyhodim nemedlenno.
   - A nashi, tam, v gorah?
   - Tam i ostanutsya, - otrezal desyatnik. - Hvatit s nas  etogo  grebanogo
predpriyatiya. U kogo-to est' sily i zhelanie horonit' trupy v  etih  skalah?
Pust' horonit. Potom dogonit ostal'nyh.
   ZHelayushchih ne okazalos'.
   - Otpravlyaemsya!
   Trojniki poshli k soldatam. Ranenyh usadili na loshadej. Priveli konya dlya
|gdeha. Soldaty vytashchili iz peshchery otbivayushchuyusya Lejnu.
   - SHlyuhu na konya! - prikazal desyatnik.
   - My vzyali chetyreh zapasnyh loshadej. CHto s ostal'nymi? Ih nekomu vesti.
Mnogo ranenyh, i...
   - Ostavit'.
   Gromko  zakrichala  Lejna,  pytayas'  vyrvat'sya  iz  ruk  soldat.   |gdeh
prishporil konya, podskochil  blizhe  i,  naklonivshis',  vrezal  ej  uvesistuyu
plyuhu. Dartanka svalilas' na zemlyu. Ee podnyali.  |gdeh  snova  naklonilsya,
obhvatil devushku za taliyu i vtyanul na sedlo pered soboj.
   Tak i poehali.
   Luka sedla bol'no upiralas' v zhivot Lejne, i  ona  protyazhno  zastonala.
Desyatnik priderzhal ee ruki, svyazannye za spinoj.
   - Spokojno, krasavica. Dobrye vremena dlya  tebya  proshli.  YA  ne  Rbal'.
Raznesu bashku, i vse dela, - prigrozil on.
   Ona pytalas' izmenit' pozu na bolee priemlemuyu, no |gdeh tut zhe sderzhal
slovo i shlepnul ladon'yu po yagodicam s takoj siloj, chto krik bul'knul u nee
v gorle. S bessil'noj yarost'yu, dazhe  ne  dumaya  o  tom,  chto  delaet,  ona
ukusila ego za lyazhku so  vsej  sily.  On  pronzitel'no  vzvyl,  dernul  za
povod'ya. Kon' vstal na dyby, oba vyleteli iz sedla i tyazhelo shmyaknulis'  na
zemlyu. Desyatnik srazu vskochil, pnul plennicu v zhivot, potom v  bok,  potom
eshche i eshche... Poka ona ne perestala vopit'.
   SHipya ot zloby, on sel na zemlyu. Podtyanulis' dvoe gvardejcev.
   - SHlyuha! - prostonal |gdeh.
   Odin iz soldat soskochil iz sedla. |gdeh prispustil shtaninu. Ukus sil'no
krovotochil. Soldat vytashchil iz v'yuka korpiyu, perevyazal  ranu,  zatem  pomog
desyatniku vzobrat'sya na konya.
   - Posadit' etu padal' na zapasnuyu loshad', - prikazal |gdeh.  Kogda  ee,
bez soznaniya, pronosili mimo, on harknul gustoj slyunoj pryamo v ee lico.


   Vo vremya vechernego privala obsuzhdali ee dal'nejshuyu sud'bu. Ona ne znala
grombelardskogo i potomu ne dogadyvalas', chto ee zhdet.
   Mozhet, i k luchshemu.
   - Zachem nam eta devka, |gdeh?  -  sprashival  desyatnika  Lordos.  -  Ona
nedotyanet do Badora. A esli tak, chto s nej delat'? Hlopot ne oberesh'sya.  A
chto ty skazhesh' v komendature? Otkuda ona vzyalas'? Na  doroge  nashel,  tak,
chto li?
   |gdeh mrachno molchal.
   - CHto ni govori, komandir byl chestnejshim chelovekom. A esli uznayut,  chto
on lichno ezdil za nej v Dartan?
   - Tak i budet. CHem  ob®yasnit'  gibel'  lyudej?  Nuzhno  govorit'  pravdu,
Lordos, inache nam vsem budet ploho. CHto tebe, v gvardii naskuchilo? Mne tam
horosho.
   Lordos gluboko zadumalsya.
   - No ee i vpravdu nel'zya tashchit'  v  Bador...  |to  kakaya-to  dartanskaya
znamenitost'. - Desyatnik prezritel'no skrivilsya. - Mozhem sami pogoret'  na
ee yazyke. Navret s tri  koroba  v  komendature,  i  ej,  togo  i  glyadish',
poveryat. No ubijstvo nam tozhe darom ne projdet, Lordos. Ona magnatka.
   - A kto budet znat', chto ona magnatka?
   |gdeh podnyal tyazhelyj vzglyad:
   - Glupyj ty, Lordos, dazhe smotret' toshno. V Dartane uzhe  navernyaka  shum
podnyali na vseh uglah. Da i  kak  sdelat',  chtoby  nashi  ne  proboltalis'?
Kto-nibud' nap'etsya - i gotovo.
   K nim podoshel eshche odin trojnik.
   - Posmotrite na nee, - probormotal on, pokazyvaya na lezhashchuyu  nepodaleku
devushku. - Kakie u nee glaza... YA k nej ne pritronulsya by,  dazhe  esli  by
mne zaplatili... - On mahnul rukoj, uhodya.
   - Nikto k nej ne pritronetsya, - podtverdil Lordos. - Ona  huzhe  smerti,
huzhe chumy.
   On tryahnul golovoj.
   - |to ona pogubila nash otryad, |gdeh,  -  pomolchav,  dobavil  on.  -  Ty
videl, kak ona pinala trup? Znayu, ty ne lyubil Rbalya, no ved' on  byl  nash,
iz gvardii. Lichno ya k nej ne hochu pritragivat'sya, |gdeh. Ne pritronus'  ni
za kakie kovrizhki.
   - YA tebe chto, prikazyvayu?  -  razozlilsya  desyatnik.  No  vdrug  ponizil
golos: - Suku i vpravdu nado prikonchit'. No tak, chtoby lyudi ne znali,  chto
da kak... Sdelaem tak: zavtra, luchshe okolo poludnya, dadim  ej  sbezhat'.  YA
otpravlyus' v pogonyu, no odin. Potom  vernus'.  Vse  budet  vyglyadet'  tak,
budto ona upala s loshadi i razbilas'. Pust' mne potom  kto-nibud'  skazhet,
chto bylo inache. YA pod prisyagoj skazhu, chto ona upala, a ty podtverdish'.
   Lordos kivnul.


   Na sleduyushchij den', posle poludnya, |gdeh nachal  voploshchat'  svoj  plan  v
zhizn'. On ne speshil, dejstvoval hitro.
   Prezhde vsego on s utra derzhalsya v konce gruppy, rugayas'  i  zhaluyas'  na
bol' v bedre, kotoraya meshaet emu pravit' konem. Potom sdelal vid, chto  ego
klonit v son. Izredka on oglyadyvalsya na loshad' s privyazannoj devushkoj.
   Privyazali ee, pravda, ochen' slabo.
   Nakonec on pritvorilsya, chto dremlet, sklonivshis'  k  shee  konya.  Vskore
povod'ya vedomoj im loshadi vyskol'znuli iz ego ruk, i  loshad',  na  kotoroj
sidela ryzhevolosaya,  postepenno  otstavala,  nespeshno  pletyas'  sledom  za
otryadom.
   Desyatnik podumal, chto esli dartanka  prozevaet  takuyu  vozmozhnost',  to
pridetsya izryadno potrudit'sya, chtoby pridumat' chto-to poluchshe...
   V konce koncov ego terpenie  bylo  voznagrazhdeno.  Stuk  kopyt  za  ego
spinoj stih. On priotkryl glaza, no soldaty byli slishkom daleko vperedi  i
vryad li mogli chto-to zametit'.
   On snova zakryl glaza, dovol'nyj soboj, prislushalsya.
   Odnako perepugannaya devushka, sudya po vsemu, prodolzhala stoyat' na meste,
poka on ne skrylsya iz vidu... Lish' potom ona povernula loshad'.
   On proehal chut' vpered, pritvoryayas' spyashchim, i nakonec obernulsya.
   Ee kak vetrom sdulo.
   - Nu, krasotka... - ryknul on skvoz' zuby.
   Prishporiv konya, on dognal otryad.
   - Gde ona? - oral on izdali. - Gde eta sterva?
   Soldaty ostanovili konej, neponimayushche pereglyadyvayas'. |gdeh, pobagrovev
ot zlosti, vyhvatil mech iz nozhen i udaril  blizhajshego  soldata  plashmya  po
spine.
   - Sily nebesnye! - zarychal on. - CHto za grebanoe vojsko! Sam za vsem ne
prosledish', i nichego, odin tol'ko bordel' na ume! YA za nej!
   Neskol'ko  soldat  prishporili   loshadej,   zhelaya   sostavit'   kompaniyu
raz®yarennomu komandiru.
   - Kuda? - ryavknul on. - Na koj lyad mne vasha pomoshch',  zadnicy?!  Ezzhajte
dal'she! Nu! Lordos, zabiraj ih!
   - Za mnoj! - prikazal trojnik.
   Soldaty, pokolebavshis',  vernulis'  v  stroj.  |gdeh  galopom  pomchalsya
nazad.
   On byl rad, chto ego plan udalsya.
   "Ha! Samoe priyatnoe  -  vperedi!  I  ubegaet  so  vseh  nog!"  -  |gdeh
raskatisto zahohotal.
   Popytka devushki bezhat', nevziraya na okruzhayushchuyu  dikost'  prirody,  gor,
byla poistine otchayannym shagom. Ona ne znala etogo kraya, ne znala i kuda ej
bezhat'. |gdeh prekrasno eto ponimal i  ne  mog  naradovat'sya  tomu,  kakoe
vpechatlenie proizvela na dartanskuyu  krasotku  ego  "opeka",  raz  uzh  ona
reshilas' na podobnuyu avantyuru. Podumav o tom, skol'ko  hlopot  bylo  iz-za
etoj kapriznicy u Rbalya, Daganadana i Gol'da i skol' tragichno  zakonchilos'
ih znakomstvo s ryzhej, on reshil, chto emu est' chem gordit'sya. On-to ne  dal
provesti sebya tak bezdarno.





   Noch' opustila na gory svoyu tainstvennuyu t'mu.
   Gol'd slegka poshevelil golovoj i  so  stonom  shvatilsya  za  bok.  Ruka
natknulas' na arbaletnuyu strelu, probivshuyu kol'chugu i podstezhku  i  teper'
davavshuyu o sebe znat' zhestokoj, razdirayushchej vnutrennosti bol'yu. On  krepche
szhal pal'cy i vydernul strelu. Soznanie tut zhe pokinulo ego.
   Proshlo vremya, prezhde chem on prishel v sebya i snova dotronulsya do rany na
boku. Gol'd zastonal, bezuspeshno pytayas' sest'.  Potom  opyat'  leg,  dolgo
prinoravlivayas' k boli, sdelal novuyu popytku sest' i  udarilsya  golovoj  o
skalu, no, udachnyj sluchaj, nashlas' opora.
   Nakonec Gol'd vyter pot  s  lica,  oshchupyvaya  golovu:  lob  byl  gluboko
rassechen. Veroyatno, padaya, on udarilsya o kamni. "Erunda", - skazal on sebe
i, stisnuv zuby, oshchupal bok. Rana byla ochen' boleznennaya,  no,  kak  on  i
nadeyalsya, ne ochen' glubokaya. Strela  probila  kozhu  i  myshcy,  no  vnutri,
pohozhe, nichego ne povredila. "Projdi ona na  dyujm  glubzhe..."  On  otognal
mrachnye mysli.
   Bol' stihala,  i  rana  pochti  perestala  krovotochit'.  Pohozhe,  k  nej
prisohla tkan' podstezhki. "Otdirat' ee budet ne slishkom  priyatno,  no  eto
potom... Sejchas... eshche nemnogo otdohnut'..." On opersya golovoj o  skalu  i
zastyl.
   Svetalo.
   Sotnik nablyudal za rozhdeniem novogo dnya uzhe v  polnom  soznanii.  Dozhd'
budto special'no zaderzhalsya v oblakah, vse bylo tiho i spokojno.
   Krepko opershis' rukami o skalu, on podnyalsya na nogi.
   Medlenno, shatko, Gol'd shel v storonu peshcher. On dvigalsya vse  uverennee.
Zatekshie,  izbolevshiesya  muskuly  nemnogo  razogrelis'.  K  boli  on   uzhe
poprivyk.
   Potom on uvidel Daganadana.
   Tot lezhal navznich', pryamoj i zastyvshij v pokoe smerti. Iz moguchej grudi
torchala strela; bol'shaya ruka szhimala ee legko, pochti nezhno...
   Gol'd  vstal  na  koleni,  provel  drozhashchej  rukoj  po  licu  mertveca,
ostorozhno otkinul s holodnogo lba pryad' volos.
   - Dag?
   Glaza druga smotreli na nego spokojno, bez gneva, bez upreka.
   - My possorilis', Dag. SHern'! CHto sluchilos', Dag?
   On posidel eshche nemnogo,  potom  hotel  zakryt'  drugu  glaza,  no  veki
okocheneli. Gol'd vstal i, glotaya kom v gorle, ushel, ostaviv druga  naedine
s grombelardskim nebom.
   CHut' dal'she on natknulsya na izranennyj trup Bel'gona i vse ponyal.
   V peshcherah nikogo uzhe ne bylo, krome loshadej. On sel i  nakonec  zanyalsya
tem, chto tak dolgo otkladyval: nachal dumat'.
   Postepenno on vosstanavlival vozmozhnyj hod sobytij. On ponyal,  chto  ego
sochli ubitym. CHto zhe sluchilos' s ego lyud'mi?
   Konechno, oni povernuli nazad, v Bador. Posle smerti oboih komandirov  i
bol'shih poter' v otryade nichego drugogo ne ostavalos'.
   "CHto s Lejnoj?!" - u nego zaholonulo vnutri.
   On prikazal sebe uspokoit'sya. A chto s nej moglo sluchit'sya? Konechno, ona
edet s soldatami. Nuzhno tol'ko dognat'  otryad.  |to  netrudno.  Dorogu  on
znaet. Mozhno ne speshit'. V hudshem sluchae dogonit ih uzhe v  Badore.  Odnako
on znal, chto toropit'sya budet.
   Gol'd osedlal konya i  prihvatil  drugogo.  Ostal'nyh  loshadej  prognal.
Mozhet, oni najdut travu, mozhet, i net. Mozhet byt', popadut  komu-nibud'  v
ruki. On ne mozhet vesti za  soboj  celyj  tabun.  On  vskochil  v  sedlo  i
vskriknul ot boli. Skorchivshis',  zazhal  rukoj  sochivshuyusya  krov'yu  ranu  i
medlenno spolz na zemlyu.
   Nuzhno perevyazat'. Inache on daleko ne uedet.
   Gol'd nachal snimat' kol'chugu i podstezhku.





   Karenira podnyalas' s zemli, napryazhenno vglyadyvayas'  vdal'...  V  to  zhe
mgnovenie iz-za skal vyskochili neskol'ko chelovek i begom brosilis' k  nej.
Devushka nagnulas' za lukom, no bylo uzhe pozdno; ona ostavila oruzhie i tak,
kak byla, s golymi rukami, vybezhala navstrechu napadavshim.  Bajlej  nikogda
eshche ne videl takih pryzhkov, a  esli  by  emu  kto-nibud'  rasskazal  -  ne
poveril by. Bystro razognavshis',  ona  vzmyla  v  vozduh,  slovno  stepnaya
pantera. Poluchiv udar nogami, muzhchina ruhnul na zemlyu, ne izdav ni  zvuka.
Ona povernulas' ko  vtoromu.  Tot  nabrosilsya  na  nee,  podnyav  mech;  ona
povernulas', prisev,  perehvatila  opuskayushchuyusya  ruku  i  podbrosila  nogi
vverh. Napadavshij po inercii pereletel cherez ee  spinu,  perekuvyrnulsya  i
grohnulsya na skaly, slovno meshok s peskom. Vse proizoshlo tak  bystro,  chto
Bajlej ochuhat'sya ne uspel. Stryahnuv s sebya ocepenenie, on prygnul s  mechom
vpered, vstav plechom k plechu so  Starcem.  Protivniki  brosilis'  na  nih.
Dartanec videl kraem glaza, kak ego  sedoborodyj  sputnik  otrazhaet  svoim
polumechom vrazheskij klinok, a raskrytoj ladon'yu ostanavlivaet brosivshegosya
v ataku protivnika. |ffekt byl takim, slovno tot na begu v®ehal golovoj  v
rastyazhku mezhdu derev'yami.
   Vprochem, u Bajleya tozhe ne vozniklo osobyh hlopot: ego  protivnik  ochen'
ploho vladel mechom, pochti srazu zhe lishilsya oruzhiya i pozorno bezhal.  Bajlej
posmotrel na Ohotnicu, kotoraya, molnienosno obernuvshis' vokrug svoej  osi,
izo  vseh  sil  zakatila  nogami  v  lico  roslogo  detiny.  Tot   ruhnul.
Udivitel'nyj  sposob  bor'by,  kotoryj  Bajlej  videl  vpervye,   oshelomil
dartanskogo magnata. Odnako on  tut  zhe  opomnilsya,  poskol'ku  pered  nim
voznik ocherednoj protivnik.
   Lyazgnuli skreshchennye klinki, oruzhie v ruke molodogo  cheloveka  drognulo.
Na etot raz on imel delo ne s uval'nem! Dartanec pariroval  vtoroj,  ochen'
bystryj udar, s siloj ottolknul mech, popytalsya perejti  v  kontrataku,  no
bezuspeshno. Otchayanno zashchishchayas', on vnezapno uslyshal  priglushennyj,  polnyj
boli krik Kareniry. Na mgnovenie on otvleksya, no eto dorogo emu  oboshlos':
vrazheskij klinok smestilsya vdol' ostriya do samoj rukoyati ego  mecha,  myagko
otodvinuv v storonu, posle chego holodnyj metall kosnulsya ego shei.
   - Nedurno, bratec, - s uvazheniem proiznes voin,  namerevayas'  protknut'
emu gorlo.
   V tot zhe mig razdalsya stranno nizkij, polnyj uzhasa i izumleniya golos:
   - Vo imya SHerni! Stoyat'! Stoyat', govoryu!
   Protivnik Bajleya otstupil i opustil oruzhie, prodolzhaya bditel'no sledit'
za ego dvizheniyami. Bajlej hotel bylo prygnut' vpered, no kto-to perehvatil
ego za plecho. |to byl Starec.
   - Net, moj mal'chik.
   Bajlej bystro oglyadelsya po storonam i pochti srazu zhe  uvidel  Kareniru.
Ona lezhala na  zemle,  s  zalitym  krov'yu  licom.  Ryadom  s  nej,  izdavaya
protyazhnye stony, sidel muzhchina v potrepannoj kozhanoj kurtke, prizhav ruki k
zhivotu. Eshche odin bezuspeshno pytalsya podnyat'sya.
   Sredi vooruzhennyh lyudej stoyal chelovek, vozvyshavshijsya nad  vsemi  bol'she
chem na golovu. Ego plechi i ruki oshelomlyali odnim svoim vidom.  U  nog  ego
poshevelilos' nechto, chto dartanec v sgushchayushchihsya sumerkah sperva  prinyal  za
bol'shoj kamen'. |to byl kot. I esli etot chelovek byl gigantom sredi lyudej,
to ego sputnik, dolzhno byt', byl gigantom sredi kotov.
   - Ubrat' oruzhie! - yarostno ryknul kot, prizhav  ushi.  Golos  ego  zvuchal
yasno i otchetlivo, hotya i pohodil na zverinoe rychanie.
   Kot posmotrel na Bajleya i Starca, sverknuv zheltymi glazami.
   - Dorlan, - skazal on, preodolevaya rasstoyanie odnim bol'shim pryzhkom.  -
My byli neostorozhny.
   Starik kivnul.
   - Ona zhiva? - neterpelivo sprosil on.
   Kot, ne govorya ni slova,  pobezhal  k  devushke.  Oni  pospeshili  sledom.
Starik naklonilsya i prilozhil ladon' ko  rtu  armektanki,  potom  ostorozhno
ster krov' s blednogo lica.
   - Ee tol'ko oglushilo, - skazal on, osmatrivaya  glubokuyu,  idushchuyu  vdol'
brovi, ranu.
   Bajlej oblegchenno vzdohnul. Te zhe chuvstva,  pohozhe,  ispytyval  i  kot,
poskol'ku ego prizhatye k golove ushi drognuli i podnyalis'.
   Velikan tozhe prisel ryadom s lezhashchej. Udivitel'no  ostorozhno  on  oshchupal
svoimi moguchimi pal'cami kraya rany i sprosil cherez plecho:
   - Kto ee udaril?
   - YA, - priznalsya  odin  iz  razbojnikov,  pokazyvaya  okovannuyu  zhelezom
dubinu.
   Velikan pokachal golovoj, slovno chemu-to  udivlyayas',  potom  vnimatel'no
posmotrel na Starca i perevel vzglyad na Bajleya.
   - Dorlan-Poslannik, - negromko skazal on.
   - Dorlan umer, - vozrazil Starec. - ZHiv tol'ko Starec.
   Neznakomec zadumchivo naklonil golovu.
   - YA slyshal ob etom. CHto zh, horosho, Starec. Prosti za nedorazumenie.
   - Ne budem bol'she ob etom. Naskol'ko  ya  ponimayu,  peredo  mnoj  -  sam
Basergor-Kragdob?
   - Radi SHerni, gospodin,  -  pospeshno  skazal  velikan,  -  pozvol'  mne
soobshchit' tebe moe nastoyashchee imya!  YA  I.I.Glorm.  Voennoe  prozvishche  zvuchit
prosto smeshno v tvoem prisutstvii!
   Bajlej izumlenno slushal.
   - Basergor-Kragdob, - povtoril on.
   Korol' Gor pristal'no posmotrel na nego.
   - Ty chto, znaesh' menya, gospodin? Ty ne pohozh na znatoka Gor, i ty  yavno
ne grombelardec... Sudya po akcentu - dartanec?
   - Da, eto tak. No tvoe imya, gospodin, ya slyshal mnogo raz.
   Razbojnik vernulsya k tomu, chto bespokoilo ego bol'she vsego.
   - Rbita ne bylo so mnoj, - ob®yasnyal on Starcu.  -  Nashi  otryady  dolzhny
byli vstretit'sya imenno zdes'. Moya gruppa  natknulas'  na  vas  pozavchera,
pohozhe, my shli odnim i tem zhe putem. Gm... ya dumal, chto tol'ko ya znayu  etu
tropu. Vasha provodnica... eto vse ob®yasnyaet.
   On povernulsya k svoim podchinennym,  pobitym  Ohotnicej,  slovno  tol'ko
teper' vspomnil  ob  ih  sushchestvovanii.  Te  uzhe  prishli  v  sebya,  no  ih
fizionomii vse eshche nevazhno vyglyadeli.
   - |ta zhenshchina -  sushchij  demon,  -  s  uvazheniem  skazal  on.  -  Tyazhelo
pokalechila dvoih moih lyudej, a eshche neskol'kim zdorovo napoddala. Govorish',
Raner, chto tol'ko svoej dubinoj?..
   Muzhchina, moguchee teloslozhenie kotorogo ne moglo ne  brosit'sya  v  glaza
tol'ko v teni ego komandira, kivnul.
   - SHern'! Esli by Rbit ne ostavil svoih i ne vybezhal nam navstrechu...  -
prodolzhal Kragdob.
   - Hvatit ob  etom,  -  snova  poprosil  starik,  perevyazyvavshij  golovu
devushki. Ona zastonala i otkryla glaza, potom poshevelilas' i sela, ne  bez
pomoshchi Bajleya.
   Velikan-razbojnik protyanul ej obe ruki.
   - Radi SHerni, - poprosil on, - podaj mne ruku, vashe  blagorodie.  YA  ne
znal, kto ty; prosi chego hochesh', tol'ko prosti menya za eto  nedorazumenie,
ibo tovarishchi tvoi uzhe mne vse prostili!
   - S kem... ya govoryu? - sprosila ona  eshche  neuverennym  golosom,  szhimaya
rukami golovu.
   - YA I.I.Glorm, a zdes', v Gorah, - Basergor-Kragdob. My sidim na  odnom
trone, gospozha, - neozhidanno dobavil on neskol'ko shutlivym golosom.
   - O SHern'! - probormotala devushka, pochti pridya v sebya. Ona priglyadelas'
k razbojniku. - Basergor-Kragdob... Raz uzh na odnom trone, to  ne  sadis',
korol', mne na koleni.
   On edva spryatal  usmeshku.  Devushka  slabo  ulybnulas'  v  otvet  i  tut
zametila kota.
   - Rbit? - radostno okliknula ona.
   Kot podnyal lapu v Nochnom Privetstvii.
   - Gory bol'shie, Ohotnica... - druzhelyubno skazal on.
   - ...no i my ne malen'kie, - zakonchila ona, protyagivaya ruku  i  kasayas'
konchikami pal'cev burogo meha.
   Bajlej podumal, chto eti dvoe yavno znakomy uzhe davno.
   Devushka snova glyanula na Korolya Gor.
   - A my... - skazala ona. - Mnogo zhe ponadobilos' let, chtoby my  nakonec
vstretilis'.  Mne  bylo  tak  lyubopytno!  -   dobavila   ona   s   naivnoj
otkrovennost'yu, i slova prozvuchali dazhe neskol'ko igrivo.
   Velikan snova ulybnulsya:
   - Mne tozhe.





   |gdeh nastig svoyu dobychu bez truda. Inache i  byt'  ne  moglo.  Desyatnik
presledoval razbojnikov v gorah, kogda Lejna  eshche  lezhala  v  kolybeli.  V
Grombelarde on provel vsyu svoyu  zhizn',  ona  zhe  v  Strane  Tuch  okazalas'
vpervye.
   On srazu dogadalsya, chto devushka ne brosit konya.  Dlya  nee  "bezopasnee"
oznachalo - podal'she. Tak chto ona,  skoree  vsego,  dolzhna  byla  ehat'  po
staromu vostochnomu traktu, vernee, po tomu, chto ot nego ostalos'.
   S momenta ee pobega do nachala pogoni proshlo ochen' malo vremeni, i riska
nikakogo ne bylo. Gvardeec  prosto  pustil  konya  galopom,  ozhidaya,  kogda
beglyanka poyavitsya pered glazami.
   On byl prevoshodnym vsadnikom, tak chto pogonya byla nedolgoj.
   Zavidev ego, Lejna srazu zhe ponyala svoyu oshibku. Ona popytalas'  s®ehat'
s trakta, no ej eto ne udalos'. Togda ona sprygnula s  sedla  i  brosilas'
begom pod goru, chtoby ukryt'sya v nebol'shom pereleske.
   Esli by  ona  sdelala  eto  ran'she,  vozmozhno,  u  |gdeha  voznikli  by
problemy.
   Togda emu prishlos' by  osnovatel'no  prochesat'  mestnost'.  I  kto  ego
znaet, vdrug by ej udalos' spryatat'sya  v  kakoj-nibud'  dyre.  Po  krajnej
mere, do nochi. A noch'yu - ishchi-svishchi vetra v pole.
   Grombelardskie  lesa,  estestvenno,  ne  byli  podhodyashchim  mestom   dlya
odinokoj zhenshchiny, osobenno dartanki; tak chto  neizvestno,  kakim  stal  by
ishod sobytij. Navernyaka plachevnym. No kto znaet?
   Vprochem, kakaya raznica? Lejna brosila konya na vidu u lysogo  desyatnika;
on videl ee i uzhe ne sobiralsya teryat' iz vidu.
   Sklon, po kotoromu ona bezhala, byl maloprigoden dlya ezdy verhom. Odnako
prekrasno upravlyavshijsya s  konem  soldat  mog  zastavit'  zhivotnoe  delat'
mnogoe. Tshchatel'no vybiraya dorogu, ogibaya samye neprohodimye mesta,  |gdeh,
nesmotrya ni na chto, postepenno dogonyal devushku. Nakonec  on  okazalsya  tak
blizko, chto slyshal ee tyazheloe dyhanie i otchayannye vshlipyvaniya.  Poslednim
usiliem ona peresekla polosu pervyh derev'ev chahlogo podleska,  no  pogonya
byla uzhe ryadom.
   Devushka spotknulas' i upala. S plachem vskochila i pobezhala dal'she, slysha
za spinoj hrap zagnannogo  konya  i  topot  kopyt,  odnako  ej  ne  hvatilo
smelosti oglyanut'sya.
   Ona opyat' upala i bol'she uzhe ne podnyalas'.
   Presledovatel' ostanovil konya ryadom.
   - U menya est' zoloto... slugi... dvorec!  -  s  revom  vzmolilas'  ona,
utknuvshis' licom v zhestkij moh i obhvativ golovu  rukami.  -  YA  dam  tebe
vse... vse... Tol'ko ostav' menya...
   Ona udarila stisnutymi kulakami o zemlyu.
   - Ostav'... - povtoryala ona. - Proshu tebya... Ostav'...
   |gdeh sprygnul s sedla.
   - A pochemu by i net? - spokojno sprosil on.  Ona  v  uzhase  zastyla.  -
Pochemu by i net, vashe blagorodie?
   Ne ponimaya, ona ne dvigalas' s  mesta,  pytayas'  podavit'  rvushchiesya  iz
gorla rydaniya.
   - Slugi i dvorec mne ni k  chemu,  -  rassuzhdal  vsluh  desyatnik.  -  No
zoloto?
   Devushka medlenno podnyala golovu.
   - Dam tebe stol'ko, skol'ko zahochesh'... -  prosheptala  ona  s  bezumnoj
nadezhdoj, ustavivshis' nepodvizhnym  vzglyadom  v  moh.  -  Slyshish'?  Skol'ko
zahochesh'!
   - Skol'ko zahochu?..
   - Da! Da, ya bogata...  bogata,  bogata...  -  povtoryala  ona,  otchayanno
ceplyayas' za poslednyuyu nadezhdu. - Dam tebe sto... tysyachu... desyat' tysyach...
   Vnezapno ona vskochila i posmotrela na nego.
   On vnimatel'no slushal.
   - U menya est' dvorec... i dom!  -  lihoradochno  povtorila  ona.  -  Dom
prodam, dorogo  prodam!  Poluchish'  skol'ko  zahochesh'...  Slyshish'?  Skol'ko
zahochesh'!
   K ee shcheke prilipli melkie listiki mha. S pokrasnevshimi ot slez glazami,
ona nervno protyanula k nemu ruki, slovno prosya otveta.
   Desyatnik  chut'  ulybnulsya  -  i  s  etoj  ulybkoj  ego  lico  priobrelo
sovershenno chelovecheskoe vyrazhenie.
   - Pohozhe, ty menya ubedila, gospozha...
   Ona s trudom sderzhala krik radosti i oblegcheniya.
   - ...no u menya est' eshche odno, sovsem malen'koe zhelanie...
   Ona zastyla, ne v silah poshevelit'sya. Mgnovenie spustya ona... ponyala.
   - Net... - v otchayanii prosheptala ona. - Net... proshu tebya...
   - Ne torgujsya so mnoj, gospozha, - spokojno predostereg desyatnik. - Dazhe
ne pytajsya. Tvoe zoloto daleko, a moj mech sovsem blizko...
   Zastonav, ona nachala nelovko razdevat'sya. On smotrel na nee, ne skryvaya
ohvativshego ego zhelaniya.
   Trojniki  mogli  govorit'  chto  hoteli.  |gdeh,  odnako,  byl   ne   iz
brezglivyh. A zhenshchiny on ne imel davno.
   On povalil ee na zemlyu i grubo ovladel eyu. Ona ne sumela podavit' krika
boli i otchayaniya.
   Kogda on vstal, ona svernulas' klubkom, drozha vsem telom, prizhala  ruki
ko rtu, uderzhivaya stony i toshnotu.
   - Tvoego zolota, - vnezapno uslyshala ona golos,  -  mne  vse  ravno  ne
poluchit'. Kak tol'ko ty vernesh'sya v Dartan, ty poshlesh' ko  mne  chinovnikov
Tribunala, a ne zoloto.
   V devushke chto-to vzorvalos'.
   Ona vstala, ochen' medlenno i tyazhelo, potom shagnula k  nemu  i  shvatila
gvardejca za gorlo.
   V pervyj moment ona zastala ego vrasploh. Odnako on tut zhe izo vseh sil
otpihnul ee kolenom v storonu i nanes udar kulakom. Devushka upala, no  tut
zhe snova vskochila i bez edinogo zvuka  snova  ostervenelo  nabrosilas'  na
nego. On ostanovil ee pinkom i snova povalil udarom kulaka.
   Ona medlenno podnyalas'. Iz razbitogo nosa i rta tekla krov'.
   Ona brosilas' na nego v tretij raz. Razveselivshis', on uzhe ne sbival ee
s nog, a, uderzhivaya na rasstoyanii, osypal udarami i pinkami.
   Nakonec emu eto naskuchilo. Kogda okrovavlennaya  devushka  v  isstuplenii
snova dvinulas' k nemu, on vytashchil mech i otrezal  ej  grud',  povisshuyu  na
loskute kozhi. Prezhde chem smolk ee vopl', on vybil ej  ostriem  mecha  glaz.
Potom rezanul po rtu, potomu chto hotel, chtoby ona ulybalas'.





   Bajlej ne smog zasnut' pod vpechatleniem minuvshego dnya.
   Snachala on  videl  moguchuyu  figuru  Korolya  Gor.  Ne  znaya  pochemu,  on
voznenavidel etogo cheloveka s pervogo zhe mgnoveniya. Posle  bolee  blizkogo
znakomstva  Kragdob  okazalsya  pryamym  i  iskrennim,   no   pervonachal'naya
nepriyazn' ostalas'. Potom ona snova usililas'...
   Basergor-Kragdob byl chelovekom nezauryadnym - v etom u dartanca ne  bylo
nikakih somnenij. Odnako v chem zaklyuchalas' eta nezauryadnost' - on ne znal.
V povedenii? Vo vneshnosti? V  sposobe  govorit',  v  soobrazitel'nosti?  A
mozhet, vo vsem srazu?
   Kogda on govoril,  kazalos',  s  ego  gub  l'etsya  voda.  Plavno  tekli
spokojnye, tshchatel'no podobrannye slova, grud' ritmichno  nabirala  vozduha,
sosredotochenno smotreli glaza... On sprashival i otvechal korotko, vo vsyakom
sluchae - ne prostranno. Ego interesovalo, chto oni delayut v etoj chasti Gor,
hotya on srazu zhe predupredil, chto esli eto  tajna,  to  on  zabiraet  svoj
vopros obratno. K Starcu on otnosilsya s nepoddel'nym uvazheniem; k Ohotnice
- s iskrennim druzhelyubiem  i  priznatel'nost'yu,  kotorye  kazalis'  Bajleyu
pochti neumestnymi, - ved' eti  dvoe  pochti  ne  byli  znakomy.  Potom  on,
odnako, ponyal, chto hotya Kragdob  i  Ohotnica  dejstvitel'no  do  etogo  ne
vstrechalis', no mnogoe drug o druge slyshali i znali. Teper' on  uzhe  inache
smotrel  na  devushku;  konechno,  on  davno  ponyal,  chto  ona  izvestnaya  v
Grombelarde lichnost', odnako ne predpolagal, chto lichnost' eta chut'  li  ne
legendarnaya... Lyudi iz otryada  Kragdoba  otnosilis'  k  nej  s  velichajshim
pochteniem, dohodyashchim do absurda: te, komu ona napoddavala v stychke, prishli
k nej za razresheniem - mozhno li im teper' govorit', chto  oni  srazhalis'  s
samoj Caricej Gor? Dartanec, znavshij  Grombelard  i  Tyazhelye  Gory  ves'ma
poverhnostno, ne mog nadivit'sya podobnym ceremoniyam.
   Kogda Kragdob uznal, chto troe putnikov  napravlyayutsya  v  Kraj,  on  uzhe
bol'she ni o chem ne sprashival. On zadal odin lish' vopros: ne za  Broshennymi
li Predmetami? Uslyshav, chto net, on kivnul.
   - Rbit byl v Krae, - korotko skazal on. - Esli by vy shli za Predmetami,
- on obratilsya pryamo k Ohotnice, - to on ih vam  by  ne  otdal.  Da  i  na
forpost vy tozhe ne idete. Rbit byl v plohom nastroenii i szheg ego.
   Potom oni uzhe bol'she ne govorili o Durnom Krae. Razozhgli koster; otryady
Rbita i Korolya Gor vmeste naschityvali neskol'ko  desyatkov,  chto  pozvolyalo
chuvstvovat' sebya v polnoj bezopasnosti  i  prenebrech'  melkimi  sredstvami
predostorozhnosti. Vprochem,  kak  uveryal  kot,  osnovyvayas'  na  doneseniyah
razvedchikov, vse vokrug bylo sovershenno spokojno.
   Basergor-Kragdob neozhidanno prodemonstriroval svoj talant  rasskazchika.
Sidya u kostra, on razvlekal svoih novyh druzej odnoj krasochnoj istoriej za
drugoj. Bajleya udivila neobychnaya  skromnost',  a  vozmozhno,  i  skrytnost'
velikana: on ni razu ne upomyanul o  sobstvennyh  podvigah.  Vokrug  kostra
voznikla bezmyatezhnaya, druzhestvennaya atmosfera. K  ognyu  priseli  neskol'ko
chelovek  Kragdoba,  kotorye  prinyali  uchastie  v  besede,  dobavlyaya   svoi
podrobnosti i vremya ot vremeni veselo smeyas'. Vsya eta kompaniya  sovsem  ne
pohodila na banditov, skoree na otlichno obuchennyh soldat.
   Bajlej dovol'no bystro sorientirovalsya, kto iz lyudej Korolya  Gor  imeet
ves. Posle komandira samym glavnym schitalsya  kot  Rbit.  Bajlej  paru  raz
videl v Badore kotov-voinov, no  etot  byl  isklyuchitel'nym  sozdaniem.  On
derzhalsya prenebrezhitel'no i  svobodno,  kak  i  podobaet  vysokorozhdennym.
Govoril vsegda malo i po delu.  Dartanec  zametil,  chto  Rbit  i  Karenira
horosho znakomy, i, sudya po vsemu, dovol'no davno. V ih otnosheniyah skvozili
kakie-to  dalekie,  nepriyatnye  vospominaniya,  svyazyvavshie  ih   pechal'noj
tajnoj.
   Delone, shchuplyj molodoj chelovek, s neobychajno krasivym i  derzkim  licom
zabiyaki i iskatelya priklyuchenij. Imenno emu  Bajlej  proigral  poedinok  na
mechah. Pri pervoj zhe vozmozhnosti molodoj  razbojnik  podoshel  k  dartancu,
vyrazhaya emu svoe uvazhenie i priznatel'nost'. On pryamo dal emu ponyat',  chto
schitaet ego nastoyashchim masterom i  chto  za  vremya  korotkoj  shvatki  uspel
ocenit' talant protivnika. Oni dogovorilis' o beskrovnom poedinke, utrom.
   V razbojnich'em otryade byli i dve zhenshchiny. Odna  iz  nih  uporno  iskala
glaza Bajleya, nastol'ko demonstrativno, chto tot v konce koncov  naklonilsya
k  sidevshemu  ryadom  razbojniku  (tomu  samomu,  kotoryj  svalil  Kareniru
dubinoj) i sprosil, kak ee zovut. Razbojnik  chut'  ulybnulsya,  smeril  ego
vzglyadom i skazal:
   - |to Arma, moya starshaya sestra. No ona, dartanec, vidit tol'ko  odnogo,
zato ochen' krupnogo muzhchinu.
   On podmignul i poglyadel na svoego komandira. Bajlej chto-to  probormotal
i pokrasnel kak mal'chishka.
   Krasavicej Armu trudno bylo nazvat'. Trudno skazat', byla li  ona  hotya
by   simpatichnoj.   Tipichnaya   grombelardka:   nevysokaya,    shirokobedraya,
korenastaya. Ee ukrasheniem byli udivitel'no pyshnye volosy, solnechno-zheltye,
gustye; svyazannye v neskol'ko tugih kos, oni spuskalis' nizhe poyasa.
   Dartanec perevel vzglyad na Kareniru, potom -  na  Korolya  Gor.  Tut  zhe
kol'nulo pod lozhechkoj.  Devushka  s  interesom  slushala  ocherednoj  rasskaz
velikogo razbojnika, tot yavno veshchal _tol'ko dlya nee_.
   Pytayas' otvlech'sya, Bajlej zagovoril bylo so Starcem, no ego  sputnik  -
stranno  zadumchivyj,  otsutstvuyushchij  i  dalekij  -  otdelalsya  nichego   ne
znachashchimi slovami. I  Bajleyu  stalo  odinoko  v  etoj  bol'shoj,  no  chuzhoj
kompanii.
   Teper' on ne mog zasnut'. Vorochalsya s boku na  bok  i  v  konce  koncov
reshil projti progulyat'sya. On otbrosil plashch, kotorym  ukryvalsya,  i  vstal.
Vybravshis' iz yamki,  gde  ustroil  sebe  lezhbishche,  on  nachal  ne  toropyas'
prohazhivat'sya tuda-syuda.  Kakoj-to  bditel'nyj  soldat  Basergora-Kragdoba
podnyal golovu, kogda ego minovala v temnote molchalivaya  figura,  no  snova
pogruzilsya v dremu.
   Bajlej doshel do linii postov, minoval ih i dvinulsya dal'she. CHasovye ego
ne ostanavlivali.
   Nebo bylo udivitel'no chistym; dozhdya ne bylo, i vpervye s teh  por,  kak
Bajlej okazalsya v Grombelarde, iz-za tuch vyglyanula luna. Tut on  i  uvidel
ih...
   Bajlej pospeshno spryatalsya v teni sredi bol'shih  kamnej,  sam  ne  znaya,
zachem eto delaet. Obratnyj put' byl otrezan - oni stoyali  slishkom  blizko,
i, esli by on nachal vybirat'sya nazad, oni navernyaka ego zametili by.
   Bajlej videl ih sovershenno otchetlivo. Karenira sidela na bol'shom kamne,
razbojnik stoyal pryamo pered nej...
   Oni celovalis'.
   V lunnom svete  Bajlej  uvidel  ruki  velikana,  sharivshie  pod  kurtkoj
devushki. On pochuvstvoval, kak u nego szhalos' serdce.
   Karenira gluboko vzdohnula i dovol'no otchetlivo prosheptala:
   - Korol' Gor...
   Basergor-Kragdob izdal korotkij smeshok.
   - Da uzh, korolevskaya iz nas para, - skazal on  vpolgolosa,  no  s  yasno
razlichimoj ironiej. - Ved' ya na samom dele tebya poprostu ne vynoshu.
   Karenira tihon'ko zasmeyalas', no eto byl smeh  dovol'noj  zhenshchiny.  Ona
krepche prizhala ego ruki k svoej grudi.
   -  Korol'  Gor  ne  vynosit  Caricu  Gor,  -  delanno  ser'eznym  tonom
proiznesla ona, podrazhaya nizkomu golosu velikana. - A znaet li Korol' Gor,
komu prinadlezhat te dve igrushki, chto tak emu nravyatsya?
   - Korol' Gor mozhet takih igrushek imet' skol'ko zahochet...
   Ona prezritel'no fyrknula, pytayas' vydernut' ego ruki iz-pod kurtki:
   - Raz tak, to pust' on ostavit eti dve v pokoe!
   Ego ruki dazhe ne drognuli. On sklonil golovu, i do  ushej  szhavshegosya  v
komok Bajleya donessya zvuk poceluya. On stisnul  zuby.  Nesmotrya  na  nochnoj
holod, on vspotel.
   Basergor-Kragdob opustil ruki nizhe, plotnee prizhimayas' k  devushke.  Ona
vzdrognula, i poslyshalsya ee stranno sdavlennyj shepot:
   - Novaya... igrushka?
   Razbojnik ne otvetil. Eshche mgnovenie, i Bajlej uslyshal ee tihij,  polnyj
naslazhdeniya ston. Ne vyderzhav, on nachal medlenno  podnimat'sya.  Negromkie,
no otchetlivye slova ostanovili ego na polputi. On uznal golos kota.
   - Glorm, Karenira! Prekratite.
   Zastignutyj vrasploh velikan otorvalsya  ot  devushki.  Ta  vzdrognula  i
bystro sdvinula bedra.
   - Prekratite, - povtoril Rbit. Vo mrake  blesnuli  ego  bol'shie  zheltye
glaza.
   - Prekratit'? - udivlenno peresprosil razbojnik. - A my kak  raz...  Ty
nam pomeshal, Rbit. V chem delo?
   Gneva v ego golose ne bylo, razve chto nedovol'stvo.
   V golose kota poslyshalis' opravdyvayushchiesya notki:
   - Pozzhe, Glorm, horosho? YA tebe vse potom ob®yasnyu.
   - A ya? - gromko sprosila Karenira, ne na shutku rasserzhennaya. -  Mne  ty
ne hochesh' nichego ob®yasnit'?
   - Skoro sama pojmesh'...
   - Pojmu?  Radi  SHerni!  Ubirajsya,  Rbit!  Mne  zhal',  chto  nasha  druzhba
zakanchivaetsya tak!
   - Druzhba kota nikogda ne konchaetsya. Zapomni eto.
   Kot obratilsya k razbojniku:
   - Glorm, hotya by ty mne pover'. Idi v  lager'.  I  ty  tozhe,  obizhennaya
zhenshchina.
   Nastupilo tyazheloe molchanie. Nakonec Glorm protyanul  ej  ruki.  Karenira
chto-to yarostno proshipela, ottolknula ego i  sama  sprygnula  s  kamnya.  Ne
oglyadyvayas', ona bystro poshla v storonu lagerya.  Kragdob  eshche  raz  brosil
vzglyad na kota i dvinulsya sledom.
   Bajlej zaderzhal dyhanie, kogda oni oba drug za drugom proshli  mimo  ego
ukrytiya. Oni ushli, no on vse eshche sidel bez dvizheniya. Neozhidanno u ego  uha
poslyshalos' tihoe rychanie.
   - Hochesh' spryatat'sya ot  koshach'ego  vzglyada,  priyatel'?  CHestnoe  slovo,
prevoshodnaya ideya.
   Kot sidel ryadom, glyadya na nego sverkayushchimi  glazami.  Bajlej  sudorozhno
sglotnul.
   - Idem otsyuda, - snova  zagovoril  kot.  -  Zachem  komu-to  videt'  nas
vmeste? A nam est' o chem potolkovat'.
   Oni otoshli na prilichnoe rasstoyanie ot lagerya.  Rbit  ulegsya  na  zemlyu,
akkuratno vytyanuv lapy, kak i podobalo kotu. On terpet'  ne  mog  valyat'sya
kak popalo. Dartanec sel ryadom.
   - Strannyj narod - lyudi, - zadumchivo promurlykal kot. - Smotryat, no  ne
vidyat, slushayut, no ne slyshat, chuvstvuyut, no ne ponimayut...
   Posle stol' neobychnogo vstupleniya on posmotrel Bajleyu v glaza:
   -  Ot  neobdumannyh  dejstvij  chasto  kuda   bol'she   vreda,   chem   ot
prednamerennyh. A skol'ko vreda ottogo, chto vy smotrite, a ne vidite!
   Dlya predvoditelya razbojnich'ej bandy slova prozvuchali neskol'ko stranno.
Bajlej hotel chto-to skazat', no kot ego operedil.
   - YA znayu Kareniru uzhe mnogo let, - skazal on, - no za vse eto vremya  my
vstrechalis' dvazhdy. Pervyj raz - kogda stervyatniki lishili ee glaz...
   Bajlej vzdrognul.
   - ...a vo vtoroj raz, kogda ne slishkom daleko  otsyuda  ona  spasla  mne
zhizn'...
   On pomolchal, vyderzhivaya pauzu.
   - YA ne hochu tebya utomlyat', dartanskij voin. Skazhu lish'  to,  chto  vizhu:
ona lyubit tebya. Ty - ee, no pytaesh'sya sebya ubedit', chto eto druzhba. Teper'
naschet Glorma, ili Korolya Gor, esli tak tebe bol'she  nravitsya:  on  vernyj
drug, no u nego  est'  svoi  nedostatki.  Karenira  ego  razdrazhaet  svoej
chrezmernoj samouverennost'yu... no huzhe, chto ona imeet na to pravo,  protiv
chego nel'zya vozrazit'. Potomu on ohotno uvel by ee u tebya. Hotya by  zatem,
chtoby potom nemnogo unizit'. Takoj uzh on est'. V  lyubom  drugom  sluchae  ya
zakryl by na  eto  glaza,  poskol'ku  legkaya  poshchechina,  vozmozhno,  ej  ne
povredila by. Zachem komu-to vlezat' mezhdu vami radi bezdumnoj zabavy? Esli
ty ee lyubish' - tebe reshat'.
   Bajlej ne znal, chto skazat', i molchal.
   - Ne storonis' ee, - dobavil Rbit. - Da,  ty  sam  eshche  molod.  No  ona
glupee, chem ty dumaesh', i  ne  takaya  samostoyatel'naya,  kak  kazhetsya.  Ona
nuzhdaetsya v opeke. Ty dolzhen vzyat'  ee  za  ruku  i  vesti,  kak  rebenka,
pokazat' ej zhizn', ibo ona ee ne znaet. Gory?  Nu  i  chto.  Ona  nauchilas'
valit' s nog muzhchin, vot i vse. Vo vsem ostal'nom ona stol' zhe bespomoshchna,
kak ta armektanskaya legionerka, na kotoruyu ya kogda-to prygnul  iz  zasady.
Ona zrelaya zhenshchina, i vremya ot vremeni ej nado s kem-to spat', no ved'  ne
s temi, kto luchshe, vo imya SHerni! Dlya zhenshchiny eto oshibka, kotoraya neizbezhno
vedet  k  zavisimosti,  a  zavisimost'   nepremenno   oborachivaetsya   libo
supruzhestvom, libo unizheniem. Ponimaesh', o chem ya?
   Tishina v otvet.
   - Mozhet byt', ty dumaesh', chto kot  nichego  ne  smyslit  v  chelovecheskih
delah? |to ne tak. YA zhivu sredi lyudej, moj yunyj drug. Mozhet, ya  i  derzhus'
chut' otstranenno, no u menya est' glaza,  kotorye  vidyat,  i  ushi,  kotorye
slyshat. Ne udivlyajsya, chto ona pobezhala za Glormom, a ne za toboj.  CHto  ty
ej, v konce koncov, mozhesh' dat'? Druzhbu? Ne eto ej nuzhno. Smotri: moj drug
nachal igrat' s nej v lyubov', tol'ko igrat', no ona navernyaka i sama znala,
chto eto vsego lish' igra. I chto? I eshche odno, - zakonchil kot.  -  Hot'  i  s
dobrymi namereniyami, no ya vse zhe vputal tebya v chuzhie dela. Vprochem,  Glorm
menya  eshche  poblagodarit,  Karenira  pojmet,  a  ty,  esli  hochesh',  mozhesh'
potrebovat'  lyuboj  satisfakcii.  YA  ponesu  lyuboe  nakazanie,  kakoe   ty
opredelish'.
   Bajlej ustavilsya vo t'mu pered soboj.
   Mozhet byt', kot i ponimal lyudej. No chelovek ne ponimal kota.
   Po krajnej mere, sejchas.


   - Ty i v samom dele dartanec, gospodin? - sprosil Delone. -  Pochemu  zhe
togda vse nad vami smeyutsya?
   Bajlej medlenno otvel ostrie klinka protivnika ot svoej grudi.
   - Neveroyatno. - Razbojnik vse eshche ne v silah byl  skryt'  udivleniya.  -
Krome Glorma, kotoryj mozhet razrubit' menya popolam vmeste s moim mechom,  ya
ne znayu nikogo, na kogo ya potratil by takuyu ujmu vremeni!
   Bajlej  ne  ponyal.  Mozhet,  eto  nasmeshka?  Oni  skrestili  oruzhie  raz
dvadcat', ne bol'she.
   Delone ubral mech i druzhelyubno obnyal dartanca:
   - Idem, gospodin, nam nuzhno pogovorit'. Dash' mne poderzhat' svoj mech? On
prosto velikolepen.
   Oni proshli cherez krug zritelej i priseli v storonke. CHerez  paru  minut
oni goryacho sporili, otchayanno  zhestikuliruya,  pokazyvaya  priemy  i  kak  by
ubivaya desyatki nevidimyh protivnikov.
   Rbit, nablyudavshij  za  ih  poedinkom  s  vidom  znatoka,  povernulsya  k
Karenire, Glormu i Starcu:
   - U nego neveroyatnyj talant. Uverennaya, bystraya ruka i reakciya, kakoj ya
ne videl ni u kogo, krome Delone. No emu eshche ne hvataet lovkosti.
   - Iskusstvo vladeniya mechom, - zametil starik, - uzhe pochti  umerlo.  To,
chem obychno zanimayutsya, - prostaya reznya, i ne bol'she. |ti dvoe, popadi  oni
v ruki staryh masterov-shergardov, zasverkali  by,  kak  brillianty.  -  On
nahmurilsya. -  No  ved',  -  obratilsya  on  k  Basergoru-Kragdobu,  -  ty,
gospodin, kak ya slyshal, srazhaesh'sya dvumya mechami?
   Velikan bez edinogo slova dostal iz nozhen neveroyatno dlinnyj  klinok  s
uzkim lezviem i podal ego stariku.
   - Otkuda u tebya eto oruzhie, gospodin?
   - Est' odin chelovek, kotoryj lyubit zhelezo, tak zhe kak  i  zhelezo  lyubit
ego. On zhivet v Grombe. No srazhat'sya etim oruzhiem  nauchil  menya  odnorukij
starik, pochti s menya rostom. On nikogda ne govoril mne,  kto  on,  a  ya  v
konce koncov perestal ego ob etom sprashivat'. Samoe udivitel'noe  vremya  v
moej zhizni, - priznalsya razbojnik. - Tot chelovek takzhe rasskazal mne,  kak
soedinit'  vypady  etim  mechom  s  udarami  korotkogo  palasha.  On  tol'ko
rasskazyval, pokazat' ne mog. No, pohozhe, ya neploho ponyal  i  do  sih  por
zhiv.
   - Odnorukij, tvoego rosta? - Starik zadumalsya.
   - Mozhet, ty ego znaesh', gospodin? - ozhivilsya  Kragdob,  odnako  tut  zhe
podnes ruku ko lbu. - Net. Ne stoit govorit', gospodin. Esli i znaesh',  ne
govori mne, kto on. YA uvazhayu ego tajnu. Raz  on  sam  ne  zahotel  mne  ee
otkryt', ne govori. On nikogda ne bral deneg za svoi uroki. Tak  chto  ya  u
nego v dolgu. |tot sekret - ego sobstvennost'.
   Starik kivnul.
   - U tebya bol'shoe serdce, Korol' Gor, - zadumchivo skazal on. -  Bol'shoe,
chestnoe serdce...
   Tut zhe, slovno ne zhelaya, chtoby ego slova slishkom horosho zapomnilis', on
obernulsya k Karenire i Bajleyu.
   - Nam pora, - gromko skazal on.
   - Konechno, - podtverdila Ohotnica. - YA s samogo rassveta  zhdu  kakih-to
sostyazanij. Raz oni zakonchilis', to poshli. Obshchestvo  razbojnikov  mne  uzhe
naskuchilo.
   - Tak zhe kak  i  nekotorym  razbojnikam,  -  neozhidanno  vstryala  Arma,
svetlovolosaya podchinennaya Kragdoba, -  naskuchilo  obshchestvo  ee  blagorodiya
Ohotnicy.
   Nastupilo nelovkoe molchanie.
   - Arma, - ukoriznenno, no myagko murlyknul Rbit.
   - |to chto, scena revnosti? - nahal'no pointeresovalas' armektanka.
   - Karenira, - prizval ee starik k dobroporyadochnosti.
   Ona rezko obernulas':
   - Vo imya SHerni! Neuzheli i ty, otec, budesh' menya uprekat'  ili  pouchat'?
So vcherashnego dnya vse pochemu-to dumayut i reshayut za menya!
   Podoshel Bajlej. Ona zametila ego i pokazala na vostok.
   - Nu chto, idem, ili ty peredumal?
   Lyudi Basergora-Kragdoba pereglyadyvalis', ne ponimaya, kto, s kem i iz-za
chego sporit.
   Dartanec nichego ne otvetil.
   Proshchanie vyshlo holodnym. Tol'ko Starec kivnul  razbojnikam  spokojno  i
druzhelyubno.
   Tropa uvela ih ot razbojnich'ej stoyanki.
   Puti razoshlis'.





   Gol'd chuvstvoval sebya parshivo, no, chestno govorya, on drugogo i ne zhdal.
Reshiv dognat'  otryad  kak  mozhno  bystree,  on  zaplatil  za  eto  sil'noj
lihoradkoj. Rana okazalas' dovol'no tyazheloj dlya  togo,  chtoby  mchat'sya  vo
ves' opor galopom.
   V polden' on pozvolil sebe nemnogo  otdohnut'  i  zasnul.  Prosnuvshis',
ponyal, chto segodnya otryad on uzhe ne dogonit.
   Proehal eshche nemnogo, a blizhe k vecheru nachal iskat' mesto dlya nochlega. V
Grombelarde ne sleduet nochevat' posredi dorogi, tak kak nel'zya predvidet',
kto vyjdet na nee.
   On dumal o Lejne.
   Sejchas, kogda ee ne bylo s nim, emu vdrug pokazalos', chto s toj minuty,
kak on zabral ee iz Rollajny, vse bylo lish'  snom...  |to  ne  moglo  byt'
yav'yu.
   Ne moglo.
   Ona plela protiv nego intrigi? Iz-za nee pogibli lyudi? No ved', vo  imya
SHerni, razve ona etogo hotela? Prosila pohitit'  ee,  umyknut'?  On  siloj
zastavil ee povinovat'sya.  Vse  ee  postupki  byli  prodiktovany  strahom,
zhelaniem vernut'sya domoj, v Dartan.  Ona  izvorachivalas',  lgala,  stroila
tajnye plany. Vo imya SHerni! Da ona poprostu zashchishchalas', kak umela! Esli by
ee ostavili v pokoe, v  zolote  i  roskoshi  Rollajny,  ves'  ee  talant  k
hitrospleteniyam i intrigam byl by ispol'zovan tak,  kak  ispol'zovali  ego
tysyachi zhenshchin, vsegda i vezde. Mozhet byt', neskol'ko  pretendentov  na  ee
ruku proveli by neskol'ko zhestokih, razryvayushchih serdce,  bessonnyh  nochej.
Mozhet  byt',  neskol'ko  poklonnikov,  nichego  ne  znaya  drug   o   druge,
razminulis'  by  v  dveryah  ee  spal'ni.  No  imenno  on,  Gol'd,   sotnik
Grombelardskoj Gvardii v Badore,  vypustil  na  svobodu  demona,  i  nikto
drugoj ne vinovat v sluchivshemsya.
   On lyubil etu devushku.
   Teper' on sprashival sebya, mozhno li ee vernut'.  Ispravit'  to,  chto  ne
zadalos' s samogo nachala?
   On na eto nadeyalsya.
   Nevdaleke ot dorogi, na sklone, Gol'd uvidel nebol'shuyu  roshchicu.  Vot  i
mesto, chto on iskal dlya nochlega.
   Bylo slishkom temno, chtoby vzbirat'sya po sklonu verhom. On neuklyuzhe slez
s sedla i so stonom povel loshadej v goru.
   Na opushke lesa on zaprimetil nebol'shoj rucheek i obradovalsya, tak kak na
takuyu udachu dazhe ne rasschityval. Velikolepnoe mesto dlya nochlega!
   On napoil loshadej, potom, uzhe na oshchup',  promyl  ranu,  nalozhiv  svezhuyu
povyazku.
   Utrom ego razbudili vorony.









   SHli medlenno, i nichego rovnym schetom ne proishodilo. CHto huzhe vsego. Nu
hlynul by dostoslavnyj yadovityj dozhd', ili provalilis' by v zhivoj pesok; a
to napali by chudovishchnye obitateli Kraya - vse ne takoe tyagostnoe ozhidanie.
   ZHdali vsego, ko  vsemu  byli  gotovy.  No  tol'ko  ne  k  trevozhnomu  i
utomitel'nomu spokojstviyu.
   Golaya,  vyzhzhennaya  solncem  ravnina  raskinulas',   naskol'ko   hvatalo
vzglyada. Bezymyannyj Kraj.
   Prigranichnye  tumany,  o  kotoryh  govorila  Karenira,  davno  ostalis'
pozadi. A potom nichego bol'she  ne  proishodilo.  Oni  provodili  nochi  pod
otkrytym nebom, na kotorom ne bylo ni oblachka, a  utrom  shli  vse  dal'she.
Vperedi shagal Starec. Vel on ih uverenno,  i  Bajlej  dazhe  ne  sprashival,
znaet li on, gde iskat' Brulya-Poslannika.
   Neskonchaemyj dozhd' smenilsya vnezapnym znoem. Bajlej ne  skoro  sumel  k
etoj peremene privyknut'. On vse eshche mashinal'no  tyanulsya  rukoj  k  plechu,
chtoby popravit' plashch, to i delo poglyadyval na nebo v poiskah tuch i  kazhdyj
raz udivlenno tryas golovoj. Tak zhe vela sebya i Karenira. On videl,  chto  i
ona opasaetsya Kraya i ne doveryaet ego vidimomu spokojstviyu. Odin Starec shel
tak, slovno nichto ego ne volnuet. Govoril on malo, kak i v Tyazhelyh  Gorah,
oni k ego molchaniyu privykli, no zdes',  v  Krae,  ono  vosprinimalos'  kak
nechto osobennoe. Mozhet byt', potomu, chto  oni  instinktivno  otnosilis'  k
stariku kak k svoemu provodniku, opekunu i zashchitniku?
   Bajlej horosho zapomnil slova Korolya Gor, nazvavshego Starca Poslannikom.
   "Dorlan-Poslannik - tak zvuchalo ego  imya?  -  Bajlej  predstavlyal  sebe
mudreca SHerni sovershenno inache, i uzh vo vsyakom sluchae ne kak molchuna-deda,
pogruzhennogo v sobstvennye mysli. -  Poslannik?"  Vse  zhe  on  somnevalsya,
potomu chto ne raz slyshal, budto magi ne edyat i ne spyat, i mogut begat' tak
bystro, kak veter duet.
   Starik - nesomnenno  mudryj  i  dlya  svoih  let  dostatochno  sil'nyj  i
vynoslivyj  ded,  no...  On  navernyaka  ne  raz  vospol'zovalsya  by  svoim
mogushchestvom, esli by obladal  im.  Neuzheli  on  ne  ubil  by  stervyatnika,
poedinok s kotorym edva ne stoil Karenire zhizni? Neuzheli on  ne  ostanovil
by napavshih razbojnikov? Ved'  on  ne  mog  znat',  chto  pribezhit  Rbit  i
prekratit shvatku?
   Bajleyu vspomnilis' slova: "Dorlan davno umer..." |togo on  uzhe  ne  mog
vzyat' v tolk. Konechno, on  ne  durak  i  otdaet  sebe  otchet  v  tom,  chto
vyrazhenie ne sleduet  vosprinimat'  bukval'no...  No  chto  na  samom  dele
kroetsya za  etoj  frazoj?  Neuzheli  Starec  na  samom  dele  byl  kogda-to
Poslannikom? On sam rasskazyval o tom,  kak  dal  Karenire  glaza  drugogo
cheloveka. Obychnomu smertnomu takoe ne pod silu.  Znachit,  potom  sluchilos'
nechto takoe, iz-za chego starik utratil svoi sposobnosti.  Moglo  li  takoe
byt'?
   Dorlan-Poslannik. Bajleyu kazalos', chto on uzhe gde-to  slyshal  eto  imya.
Net, ne ot Basergora-Kragdoba. Znachitel'no ran'she. Neuzheli ot  Gol'da?  No
on ne byl v etom uveren.
   On oglyanulsya na Kareniru, no ni o chem ne stal rassprashivat'. Vzglyady ih
vstretilis'. S toj  pamyatnoj  nochi  budto  chto-to  probezhalo  mezhdu  nimi.
Neuzheli navsegda?
   Poroj on ispytyval nepreodolimoe  zhelanie  obnyat'  devushku,  prizhat'  k
sebe, celovat' ee shirokie gustye brovi i malen'kij rot, laskat', no ne mog
sebe pozvolit', ne imel prava, hotya i  ponimal,  chto  Rbit  byl  prav.  On
polyubil ee.
   No u nego byla zhena, Ilara.
   Kakoj-to budet  ih  vstrecha?  V  tom,  chto  on  ee  najdet,  Bajlej  ne
somnevalsya. On vovse ne dumal o Brule, ne predstavlyal  sebe  i  shvatki  s
nim. Nevedomo otchego, emu kazalos', chto Ilaru nuzhno ne stol'ko osvobodit',
skol'ko poprostu zabrat'. Vozmozhnost' neudachi pered dostizheniem samoj celi
on ne prinimal vo vnimanie i voobshche ne mog sebe predstavit', chto  kakaya-to
pregrada mozhet vstat' u nego na puti. |to bylo by lisheno vsyakogo smysla.
   Vot imenno. Lisheno vsyakogo smysla.
   No ne beschestnym li bylo to,  chto  on  vse  vremya  pol'zovalsya  pomoshch'yu
zhenshchiny, kotoruyu potom dolzhen ostavit' radi drugoj, spasennoj pri  uchastii
pervoj?


   Bajlej uslyshal penie.
   Ostanovivshis', on bystro oglyadelsya vokrug. Hor sil'nyh muzhskih  golosov
zvuchal vse otchetlivee, penie stanovilos' vse moshchnee. Ono lilos'  otovsyudu,
podavlyaya garmoniej i ritmom. On zastyl kak istukan, ostolbenev ot uzhasa  i
izumleniya. Ego sputniki tozhe ostanovilis'. Dartanec uslyshal  priglushennyj,
slovno donosyashchijsya s bol'shogo rasstoyaniya golos Starca:
   - CHto slyshite? Bystro!
   - Grozu, - otvetila Karenira. - Groza nad ravninami.
   - Bajlej?
   On ne v silah byl vymolvit' ni slova.
   Karenira tryahnula ego za plecho. Bezrezul'tatno.
   Starik posmotrel v rasshirennye, bezzhiznennye glaza molodogo cheloveka  i
prikazal:
   - Udar' ego! Udar' ego, nemedlenno!
   Ona s ispugom posmotrela na nego, ne ponimaya, chego on hochet. Starik  ne
stal zhdat', sam otvesil ostolbenevshemu  Bajleyu  moguchuyu  zatreshchinu,  potom
druguyu. Golova dartanca bessil'no dernulas'. Glaza ego  byli  vse  tak  zhe
shiroko raspahnuty.
   Karenira razmahnulas' i hlestnula  naotmash'.  Poslyshalsya  gluhoj  udar,
golova Bajleya snova dernulas'. Zastonav, on podnes ruku k licu.  Karenira,
ne razdumyvaya, udarila snova.
   - Bajlej! - krichal Starik. - Bajlej! CHto ty slyshal? Penie?
   On tupo kivnul. Starik szhal guby.
   - Ploho, - brosil on. - Idem, idem skoree.
   Karenira potashchila dartanca za  soboj.  On  s  trudom  peredvigal  nogi,
nakonec upal - i ne vstaval.
   - SHern', skol'ko ya eshche budu s toboj nyanchit'sya? - zakrichala  ona  bol'she
so strahom, chem s gnevom.
   Starik obernulsya.
   - Bystree! - brosil on s notkoj  neobychnogo  dlya  nego  razdrazheniya.  -
Zdes' nepodaleku Mertvoe Pyatno, - nevnyatno dobavil on, - esli my  do  nego
ne doberemsya, ploho delo! Bej ego,  Kara!  Tol'ko  bol'  mozhet  otrezvit'!
Postoyannaya bol'!
   Sobravshis', ona izo vseh sil udarila Bajleya po shcheke. Ne pomoglo.
   - Sil'nee! Ty chto, ne ponimaesh' - nado bit', a ne shlepat'!
   Stisnuv zuby, ona vskochila i pnula Bajleya v bok. Tot gluho zastonal.
   - Horosho! Eshche! On dolzhen idti, i, esli sejchas zhe ne okazhetsya v predelah
Pyatna, ploho.
   S otchayaniem ona pnula ego eshche raz, potom eshche... On tyazhelo  perevernulsya
na  spinu,  otkryl  glaza  i  chto-to  nerazborchivo  probormotal.  Karenira
neozhidanno naklonilas' i, zastonav ot usiliya,  vzvalila  tyazheloe  telo  na
plecho. Oni pobezhali. Starik, tyazhelo dysha,  trusil  sledom,  golova  Bajleya
motalas' iz storony v storonu  na  ee  spine.  Karenira  byla  sil'na  kak
volchica, no chuvstvovala, chto i ee sily postepenno issyakayut. A bezzhiznennoe
telo kazalos' neveroyatno tyazhelym. V kakoe-to mgnovenie ona  spotknulas'  i
upala. Shvativ golovu dartanca, ona izo vseh sil prizhala ee k grudi. Golos
ee zvuchal priglushenno i hriplo:
   - Spasi, slyshish', spasi ego. Ty Po... slannik, slyshish'? Spasi, slyshish',
spasi ego.
   Ona shvatila dartanca za ruki, slovno pytalas' uderzhat'.
   - Net, Bajlej, net! Lyubimyj!.. Radi SHerni,  otec!  Spasi  ego,  umolyayu!
Bajlej!
   Ona vnezapno razrydalas' i zakrichala skvoz' slezy:
   - Ty - Poslannik, proklyatyj starik! Da ili net? CHto  zastryalo  v  tvoem
bol'nom mozgu, chto ty ne hochesh' ispol'zovat' svoyu silu?! Nu chto?!  YA  ub'yu
tebya, esli on umret, slyshish'?! Slyshish'?!
   Ona snova razrazilas' rydaniyami.
   - Otec! Ved' ty  Dorlan-Poslannik.  Samyj  mogushchestvennyj.  Spasi  ego,
umolyayu, otec.
   - Tak davaj ego syuda.
   On legko podnyal bezzhiznennoe telo, chto-to  negromko  skazal  i,  slovno
vypushchennoe iz pushki bol'shoe kamennoe yadro, vzmyl v vozduh.





   Bajlej zakashlyalsya i otkryl glaza. V nih tut zhe udaril blesk  ogromnogo,
medlenno podnimayushchegosya iz-za nevysokih holmov solnca.
   On bystro zazhmurilsya, no uspel eshche uvidet' lico  sklonivshejsya  nad  nim
devushki.
   Karenira krepko zatyanula remen', zakryvaya gorlovinu  kozhanogo  meshka  s
vodoj, i, otlozhiv ego v storonu, myagko kosnulas' lyubimogo  lica,  popraviv
na lbu pryad' volos.
   - Kak sebya chuvstvuesh'?
   - CHto eto bylo, Kara?
   Ona polozhila ego golovu k sebe na koleni.
   - Zov Mertvyh, - neuverenno otvetila ona. - Tak govorit Dorlan.
   - Dorlan?
   Ona kivnula.
   Poslannik  stoyal   nepodaleku,   vypryamivshis'   i   kak-to   pomolodev.
Ulybnuvshis', on kivnul dartancu. Ih glaza vstretilis'.
   Vo vzglyade Starika chuvstvovalas' nepostizhimaya, bezgranichnaya sila.
   Dorlan medlenno podoshel.
   - Ty prikazala mne stat'  Poslannikom,  -  skazal  on  Karenire.  -  Ty
prikazala mne snova stat' Poslannikom. Ne znayu, horosho li eto, no  raz  uzh
tak sluchilos', da budet tak! Tak tomu i byt'... - On oglyadel molodyh lyudej
i skazal: - Vy ne nastol'ko sil'ny, chtoby vstretit'sya s Brulem. U vas dazhe
ne hvatit sil na besedu s nim, esli on etogo ne  zahochet.  Podozhdite  menya
zdes'. Nam s Brulem nuzhno pogovorit'.
   On nasupilsya, ne tak, kak obychno  v  zadumchivom  nastroenii.  Poslannik
smotrel v Polosy SHerni. Potom medlenno povernulsya, tiho proiznes  korotkuyu
Formulu - i ushel. On shagal razmerenno,  no  hvatilo  i  neskol'kih  shagov,
chtoby on pochti srazu skrylsya iz vidu. On ischez, kak rastayal v svete, budto
voshel pryamo v disk solnca, zakatyvayushchegosya za gryadu opalennyh holmov.
   Oni molcha pereglyanulis'.
   - Dorlan-Poslannik, - uzhe  normal'nym,  hotya  i  tihim  golosom  skazal
Bajlej. - Karenira, kto on? Kem on byl?
   Armektanka molchala.
   - Ty ved' uzhe znaesh', chto kogda-to on dal mne glaza drugogo cheloveka, -
nakonec skazala ona. - Tot chelovek hotel etogo sam,  a  potom  pokonchil  s
soboj. S toj minuty Dorlan i otkazalsya ot svoej sily. On nikogda ne  hotel
so mnoj razgovarivat' na etu temu. YA ne ponimayu, ne znayu v  tochnosti,  kak
vse bylo, no on, vidimo, reshil, chto ne dostoin bolee byt' Poslannikom.  On
schitaet, chto ne dolzhen byl peredavat'  mne  dar  togo  cheloveka,  kak  mne
kazhetsya. YA ne znayu, v samom dele ne znayu, pochemu on stal  prosto  Starcem.
|to, vidimo, kakaya-to tradiciya ili obychaj. Kto pojmet Poslannikov?
   - No teper' on snova Dorlan-Poslannik?
   - Da. Dorlan-Mogushchestvennyj. Velikij Dorlan, Baj. Ego boitsya ves' Kraj,
o nem skladyvayut legendy. Skol'ko ya ih slyshala eshche v Armekte! Ego videli v
moej strane sto let nazad, kogda vspyhnulo Koshach'e  Vosstanie.  Nichego  ob
etom ne slyshal?
   - Net. Kazhetsya, net.
   On oglyadelsya vokrug.
   - Gde my, sobstvenno? - sprosil on. Ego udivlenie roslo.
   - Poslanniki govoryat o meste pod nazvaniem Mertvoe Pyatno.  YA  o  chem-to
takom slyshala. Ob etih mestah dolzhen znat' kazhdyj, kto idet v Kraj.
   - |to to zhe samoe, chto i Dobryj Krug?
   - Da! Imenno.
   - Mne ob etom Gol'd rasskazyval. Tut ne dejstvuyut  sily  Durnogo  Kraya,
verno? Nikakie sily?
   - Da.
   Dartanec eshche  raz  okinul  vzglyadom  sovershenno  krugloe  prostranstvo,
koe-gde  porosshee  travoj  i  dazhe  kustarnikom.  V  drugih  mestah   Kraya
rastitel'nosti voobshche ne bylo.
   On pripodnyalsya na lokte i sel.
   - SHern'! - prosheptal on,  budto  ego  ozarilo.  -  On  poshel  k  Brulyu!
Karenira, on osvobodit Ilaru. Bez menya.
   On vskochil.
   - Ponimaesh'?! On osvobodit Ilaru!
   - On skazal, chto idet pogovorit'.
   - O SHern'! A kak ty dumaesh', o chem oni budut razgovarivat'? O nebe?!
   - Mozhet byt', i o nebe. Kto znaet, o chem razgovarivayut  drug  s  drugom
Poslanniki? A tem bolee samye mogushchestvennye iz vseh, kto  kogda-libo  zhil
na svete?





   Brul'-Poslannik stoyal na galeree,  okruzhavshej  bol'shoj  pustoj  zal,  i
smotrel  vniz.  Skripnuli  stvorki  ogromnyh  dverej,   i   voshla   Ilara,
peredvigayas' zabavnymi melkimi shazhkami,  chut'  pokachivayas'  i  vnimatel'no
glyadya pod nogi. Bich volochilsya za nej po zemle.
   - Ilara! - negromko pozval on, chtoby ne  ispugat'  ee.  Ona  posmotrela
vverh i prosiyala ot radosti.
   - Gospodin?
   Emu zahotelos' hot' na minutu izbavit'sya  ot  svoego  vechno  ser'eznogo
vida. Lico ego ozarilos'  ulybkoj,  on  mahnul  rukoj  i  sbezhal  vniz  po
kamennym stupenyam. On podoshel k nej, protyagivaya ruku. Ona s legkim ispugom
podala emu svoyu.
   - Ne bojsya menya, malen'kaya. Ty zhe znaesh', chto ya ne sdelayu  tebe  nichego
plohogo.
   Ona snova ulybalas'.
   - Znayu.
   On obnyal ee i poceloval v lob. Ona prizhalas'  k  nemu  vsem  telom.  On
pal'cami pripodnyal malen'kij podborodok  i  zaglyanul  v  ogromnye  golubye
glaza. Ona smeshno namorshchila nos i, sovsem kak rasshalivshijsya rebenok, smelo
skazala:
   - |j!
   On veselo rassmeyalsya, provedya  pal'cem  po  rozovoj  shcheke.  Uzhe  sovsem
osmelev, ona shvatila ego za palec zubami i ukusila. Ona ne otpuskala ego,
smeyas' i zhmuryas'. On shutlivo uprashival ee, strashno grozilsya, topal, vertel
pal'cem, no ona byla nepreklonna.
   - Nu i chto mne s toboj delat'? - nakonec sprosil on.
   Ona pokachala golovoj.
   - Nichego? Sovsem nichego? Tak i budesh' menya derzhat' celuyu vechnost'?
   Ona vdrug poser'eznela i, zaglyadyvaya emu v glaza, poslushno kivnula. |to
ego rastrogalo. Povinuyas' kakomu-to strannomu poryvu dushi, on skazal:
   - Radi SHerni, dochka, segodnya tvoj den'. Prosi chto hochesh'. YA vse sdelayu.
   Ona otpustila palec i posmotrela  na  nego  s  takim  ser'eznym  vidom,
kakogo on prezhde ne zamechal za nej.
   - Pravda?..
   - Pravda.
   Ona naklonila golovu i tiho, ochen' tiho skazala:
   - Nikogda ne bit' psov.
   On udivlenno posmotrel na nee:
   - Kak eto tebe prishlo v golovu? A? Ditya moe!
   Podborodok ee drognul. Ona nabralas' smelosti:
   - YA znayu, chto ih bit' nuzhno. Ty mne ob®yasnil, gospodin. No... no skazhi,
chto bol'she nel'zya! Pozhalujsta...
   On nahmurilsya. Proishodilo nechto strannoe. Neuzheli  Formula  Poslushaniya
oslabla? Net, etogo ne  mozhet  byt'.  No  kak  togda?  Kakim  obrazom  ona
ponimaet, chto imenno ot nego zavisit,  chto  neobhodimo,  a  chto  net?  CHto
tol'ko po ego vole neobhodimo bit' ili ne bit' psov.
   On posmotrel na ee sklonennuyu golovu. Neuzheli ona plachet?
   - Da, ditya moe. YA oshibsya. Psov bol'she ne nado bit'.
   Oshelomlennaya neozhidannym soglasiem, ona dolgo smotrela emu v lico.
   - Pravda?
   - Da, ditya moe. Pravda.
   V  poryve  radosti  ona  prizhalas'  k  nemu  tak  krepko,  chto  u  nego
perehvatilo dyhanie. On rassmeyalsya, no smeh uzhe ne byl iskrennim.
   - Nu horosho, - skazal on, gladya ee prekrasnye chernye  volosy,  tronutye
uzen'koj poloskoj sediny - osobyj znak, kotoryj byl u nee vsegda. - Mozhesh'
menya ne blagodarit'.
   On myagko otodvinul ee ot sebya i eshche raz poceloval v lob.
   - Nu idi, - skazal on. - YA hochu pobyt' odin.
   Ona hotela nagnut'sya za lezhashchim na polu Bichom, no on ej ne pozvolil. On
sam podnyal ego i vlozhil v malen'kuyu ladon'.
   - Idi, idi...
   On ostalsya odin. Postoyav v zadumchivosti, on nachal hodit' vzad-vpered.
   Proishodilo  chto-to  strannoe.  Soediniv  v  svoem  razume  podspudnye,
neulovimye  niti,  on  vdrug  osoznal,  chto  s  kakogo-to  momenta  vokrug
oshchushchaetsya chuzhaya aura. "CHto eto? - prislushalsya k sebe i k miru Poslannik. -
Navernyaka nichego horoshego, nuzhno byt' bditel'nym. Osteregat'sya".
   No chego?
   On podnyal golovu, budto prinyuhivalsya, i snova stal hodit'.
   Formula Poslushaniya ne  oslabla,  poskol'ku  eto  nevozmozhno.  Ona  byla
poprostu razrushena. Skoro Ilara polnost'yu osvoboditsya.
   - Dorlan-Poslannik, - skazal, kak by pro sebya, Brul'. - Mertvyj  Mudrec
ozhil. Sledovalo dogadat'sya ran'she.


   Dorlan medlenno vzoshel na galereyu.
   - Privetstvuyu tebya, Brul', - skazal on. - Segodnya neobychnyj den'.  Dvoe
mogushchestvennyh vmeste.
   Brul' spokojnymi razmerennymi shagami prodolzhal rashazhivat' po zalu.
   - Vmeste... - zadumchivo proiznes on. - No plechom k plechu  ili  licom  k
licu? Privetstvuyu tebya, master.
   - Zavisit tol'ko ot tebya.
   - To est'?
   Dorlan sel na vysokij kamennyj tron. Brul' ostanovilsya pered nim.
   - YA snova zhiv siloj lyubvi, - skazal Dorlan. - I hochu zabrat' u tebya  tu
devushku, Brul'.
   Oni smerili drug druga vzglyadami.
   - Pomnish', Brul', kak ya tebya uchil? O mechah i molotah?
   Vnezapnaya ten' promel'knula na ugryumom lice Brulya. On sklonil golovu  v
legkom poklone:
   - Pomnyu, master.
   - Vot i horosho. No togda ya oshibalsya. Ne znayu pochemu,  no  ya  bol'she  ne
veryu v filosofiyu mecha i molota.
   Brul' nahmuril brovi.
   - YA znayu, - medlenno skazal on. - Ne ponimayu tol'ko pochemu?
   Dorlan molchal. Nakonec on proiznes sovershenno inym tonom:
   - Ty dolzhen otdat' mne Ilaru, Brul'.
   - Pochemu?
   - Potomu chto est' chelovek, kotoryj radi  nee  perestupil  cherez  samogo
sebya.
   - Skazhi, master, - gluho proiznes Brul',  -  pochemu  tebya  v  poslednee
vremya volnuyut takie melochi? Ty zavershil rabotu nad svoim vkladom  v  Knigu
Vsego. Tvoj trud nepostizhim, i teper' ty snova  vstaesh'  ryadom  s  SHern'yu,
zhelaya vospol'zovat'sya siloj Polos radi dostizheniya melkih i  neznachitel'nyh
celej. Za chto boresh'sya, Velikij Dorlan? Skazhi, za chto?
   - Za dobro, Brul'.
   Brul' nahmurilsya:
   - Za dobro? Ego ne sushchestvuet, Dorlan. I tebe ob etom izvestno.
   Dorlan pokachal golovoj.
   -  Ego  ne  sushchestvuet,  -  povtoril  Brul'.  -  Pochemu  ty   pytaesh'sya
otozhdestvlyat' Svetlye Polosy s dobrom, esli Temnye, po tvoemu  mneniyu,  ne
yavlyayutsya zlom? Kogda ty delal vybor, pered  kotorym  kogda-to  okazyvaetsya
kazhdyj iz nas, ty reshil, chto zla net, est' lish' nesovershenstvo. Teper'  ty
protivopostavlyaesh' emu dobro? Kakoj v etom smysl? Net dobra,  master!  Kto
zhe, kak ne ya, vsyu zhizn' pytavshijsya poznat'  zlo,  mozhet  znat'  eto  luchshe
vseh? Ravnovesie SHerni osnovyvaetsya na ee _odnorodnosti_. Est' dve vzaimno
dopolnyayushchie drug druga raznovidnosti Polos; no eto my nazvali ih Temnymi i
Svetlymi. Tochno tak zhe oni mogli by nazyvat'sya, naprimer, Polosami Vody  i
Vozduha. Ili Zemli i Ognya. Kakoe znachenie imeet ih nazvanie? Vazhna sut'.
   Samyj Mogushchestvennyj vse eshche kachal golovoj.
   - Esli dazhe my reshim, - medlenno skazal on, - chto mir - eto karta  zla,
to na nej vse ravno est' ostrova i ostrovki dobra, Brul'.
   - Ostrova dobra ostayutsya lish' chast'yu karty, - vozrazil  tot.  -  CHast'yu
zla, master. ONI - ZLO!
   Dorlan vstal.
   - Togda - srazimsya.
   Na etot raz Brul' pokachal golovoj.
   - Ty izmenilsya, master, - skazal on. - Ty nizko pal. Ty zabyvaesh',  chto
mudrec nikogda ne srazhaetsya radi samoj bor'by. On vsegda srazhaetsya vo  imya
chego-to i dolzhen znat', chego imenno. A vo imya chego hochesh' srazhat'sya ty?
   - YA uzhe skazal: DOBRA. Vo imya lyubvi, esli pozhelaesh'.
   Brul' chut' ne shvatilsya za golovu.
   - Radi SHerni, master! Dlya tebya eto _odno i to zhe_?
   Vnezapno on vytyanul  ruku  i  prosheptal  kakoe-to  slovo.  V  ego  ruke
sverknul chernyj mech.
   - Vot moe oruzhie. YA budu srazhat'sya  zlom.  Za  pravo  na  sushchestvovanie
malogo zla, sushchnosti kotorogo ty ne ponimaesh'.
   Dorlan podnyal ruku:
   - A ya budu srazhat'sya dobrom za dobro. Vot moe oruzhie.
   V ego ruke blesnul dlinnyj zolotoj mech.
   - I chto ty mne etim dokazal, master?
   - CHto dobro sushchestvuet, tol'ko i vsego.
   Brul' hriplo rassmeyalsya:
   - Tak srazimsya zhe!
   Lyazgnuli skreshchennye klinki. V odno mgnovenie mech Dorlana pochernel i  so
svistom vzmyl v vozduh. Brul' vytyanul ruku. Oruzhie mgnovenno  pril'nulo  k
nej.
   - Vot ona, bor'ba dobra so zlom, - skazal  on  vovse  ne  torzhestvuyushche,
skoree s gorech'yu. - I chto zhe my vidim, Dorlan? Dvojnoe zlo?
   Dorlan molchal.
   - Dobro nikogda ne pobezhdaet, master, - govoril Brul'. - Dobro ne imeet
prava srazhat'sya, ibo, srazhayas', ono prevrashchaetsya v  zlo.  Bor'ba  sama  po
sebe zlo, Dorlan. Ne byvaet svyashchennyh vojn.  Pochemu  ty  nikak  ne  mozhesh'
etogo ponyat'?
   On brosil na pol mechi. Poslyshalsya chistyj zvon.
   - Tvoi ostrova dobra ya nazyvayu malym zlom, master.  YA  starayus',  chtoby
ego stanovilos' bol'she, i  takim  obrazom  vytesnyayu  bol'shoe  zlo.  No  ne
srazhayas', tak kak eto - gibel'no.
   On grustno kivnul.
   - Lyubov'? CHtob tebe nikogda ne uvidet', kakoj ona mozhet byt'  "dobroj"!
Mozhet byt', moya lyubov' k etoj devushke luchshe toj, kotoruyu ty  zashchishchaesh'.  A
teper' idi, master.
   Neozhidanno on opustilsya na koleni i v poslednij raz  poklonilsya  svoemu
uchitelyu. Potom vstal.
   - Idi, Starec. I nikogda ne vozvrashchajsya, esli odnazhdy ushel.


   Ona  laskala  ih,  zadyhayas'  ot  rydanij,  obnimala  za  lohmatye  shei
drozhashchimi pal'cami, sdavlenno vshlipyvaya, gladila ogromnye ushi. Psy stoyali
nepodvizhno, ne pytayas' ubezhat', no i  ne  otvechaya  na  laski,  holodnye  i
bezrazlichnye, slovno okameneli. Ne v silah etogo vynesti, vse  eshche  placha,
ona vskochila i neuklyuzhe pobezhala, razmazyvaya  slezy  kulakom  po  shchekam  i
sudorozhno szhimaya Bich. Ee pronzila chudovishchnaya, strashnaya  zhalost',  kotoraya,
kazalos', uhvatila ee za gorlo i derzhala, derzhala ne otpuskaya.
   Nakonec ona ostanovilas', ne v sostoyanii bezhat'  dal'she.  Ona  sela  na
zemlyu i, shmygaya nosom, ustavilas' v odnu tochku.
   Vnezapno ona ponyala, gde nahoditsya, - i perepugalas'.  Brul'  pokazyval
ej eto mesto, strannyj, slozhennyj iz  kamennyh  glyb  labirint,  prikazav,
chtoby ona nikogda po nemu ne hodila. Ona hotela vstat' i ujti, no vnezapno
ej prishlo v golovu, chto, v konce koncov, ne kazhdoe slovo Brulya dolzhno byt'
dlya nee svyashchennym. K tomu zhe ona ved' ne zahodila za kamni, a prosto  byla
ryadom, tol'ko i vsego.
   Ona posmotrela na nebo, yasnoe,  kak  vsegda  v  Krae.  Vytiraya  s  lica
ostatki slez, ona oshchutila  usilivayushchijsya  veter,  goryachij  i  dushnyj,  chto
byvalo nechasto.
   Ona podnyalas' s zemli, chtoby vernut'sya v zamok.
   Vse  proizoshlo  neozhidanno.  Ona  prishla  v  sebya  lish'  togda,   kogda
okrovavlennyj Bich laskovo obvilsya vokrug ee nogi, slovno zaveryal  v  svoej
vernosti i prosya za eto nagrady. To, chto on ubil na  granice  mezhdu  ten'yu
Polos i svetom, unichtozhalo svoej smert'yu pesok, podnimalo  kluby  goryachego
vozduha, prevrashchaya ego v shary  ledyanogo  ognya.  Ona  otshatnulas',  ob®yataya
strahom, kakogo nikogda eshche ne  ispytyvala,  nechelovecheskim,  nesusvetnym,
kotoryj peredavalsya ej pryamo ot izdyhayushchego Strazha Kraya. Ona ne  ponimala,
chto ona chuvstvuet i vidit... i chuvstvuet i vidit  li  |TO  voobshche.  Serdce
otchayanno kolotilos', ej bylo dushno... dushno... dushno! Telo vnezapno  svelo
boleznennoj sudorogoj.
   Ona sdelala  shag  i  medlenno  opustilas'  na  koleni,  prizhav  ruki  k
vzduvshemusya zhivotu. V glazah potemnelo.  CHudovishchnaya  bol'  narastala.  Ona
vskriknula, potom eshche raz i, vcepivshis' v volosy, upala na bok.
   - Brul'! Brul'! A-a-a!..


   Rebenok byl mertv.
   Bajlej i Karenira videli na vostoke belye  molnii  i  kluby  purpurnogo
dyma, no ne priznali v nih strashnogo gneva, gorya i otchayaniya Brulya. Rebenok
byl chelovekom. CHELOVEKOM. Nastoyashchim, obychnym chelovecheskim novorozhdennym.
   Mertvym.
   CHernoe Poberezh'e uznalo gnev mudreca SHerni. S gulom i grohotom vzletali
v vozduh celye holmy, fioletovoe plamya metalos' po shirokim plyazham, vyzhigaya
otmeli i isparyaya solenuyu morskuyu vodu. CHudovishchnye obitateli  Durnogo  Kraya
gibli desyatkami - razdavlennye,  sozhzhennye,  razorvannye  mezhdu  sudorozhno
otstupayushchej ten'yu Polos i siyaniem sveta. Bolee slabye  Broshennye  Predmety
treskalis', plavilis' ot zhara, goreli, prevrashchalis'  v  prah...  Gde-to  v
glubine materika, nad ravninami  Kraya,  prokatilsya  gluhoj,  zhutkij  krik,
podnimaya pesok i, pyl'; Karenira i Bajlej ne postradali lish'  potomu,  chto
sideli v samoj seredine Mertvogo Pyatna.
   Zamok tozhe  razvalivalsya.  Ostatki  staryh  bashen  i  sten  s  grohotom
ischezali v klubah pyli; treskalis' poly v temnyh zalah, pomnivshih eshche shagi
besstrashnyh mudryh shergardov, vozvodivshih svoi citadeli dazhe vo vrazhdebnom
Krae. Na podpiravshih potolki kolonnah poyavlyalas' chernaya setka treshchin...
   Potom nastupila tishina. Pyl' medlenno osedala,  no  posredi  ee  klubov
otchetlivo  vyrisovyvalas'  figura  idushchego  so  sklonennoj  golovoj  cherez
ucelevshie zaly Brulya.
   - Brul'! Brul', ostan'sya, umolyayu! Ne brosaj menya! Brul'! Brul'!
   On ne oborachivalsya. Novye kluby pyli polnost'yu skryli ego iz vidu.
   - Brul'!!!
   U nee ne ostavalos' sil dazhe dlya togo,  chtoby  polzti  za  nim  sledom.
Slezy prochertili na serom ot pyli lice krivye dorozhki. Ona pripodnyalas' na
rukah, no tut zhe upala na holodnye plity pola, lishivshis' chuvstv.
   Pyl' osedala, osedala, osedala...
   Tishina. Absolyutnaya tishina, kazalos', osedala vmeste s  pyl'yu,  pokryvaya
zemlyu tolstym  sloem.  Molchali  obvalivshiesya  steny,  molchali  razrushennye
bashni, molchalo vse CHernoe Poberezh'e. Durnomu  Krayu  predstoyalo  zalechivat'
samye tyazhelye v ego istorii rany.
   Ilara  lezhala  nepodvizhno,  licom  vniz.  Ee  chernye  volosy  pokryvala
sero-belaya pyl', sdelav nerazlichimoj seduyu pryad'. Ona lezhala  dolgo.  Lish'
vecherom, kogda tumannaya pyl' smenilas' vlazhnymi sumerkami,  plechi  devushki
drognuli.
   - Brul'...
   Ona medlenno, tyazhelo sela. V vozduhe zaklubilas'  stryahnutaya  s  volos,
spiny i plech pyl'. Obhvativ golovu rukami, ona snova prosheptala:
   - Brul'...
   Nikto  ne  otvetil.  Ona  snova  zaplakala.   Vesnushki   na   malen'kom
simpatichnom lice pobledneli, nos  pokrasnel.  Ona  bespomoshchno  uterla  ego
rukavom  i,  prodolzhaya  plakat',  vstala.  Ona  shla   medlenno,   nerovno,
poshatyvayas' i prikusiv gubu, derzhas' za steny.
   Ona vybralas' iz ruin i ostanovilas'.
   Ej nekuda bylo bol'she idti.
   I u nee nikogo ne bylo. Ni rebenka, ni Brulya... Nikogo.
   Otchayanie dushilo ee. Iz-pod  opuhshih  krasnyh  vek  skatilis'  poslednie
slezy. Ona opustilas' na zemlyu, eshche raz sudorozhno  vshlipnula  -  i  snova
zastyla nepodvizhno, boryas' s bol'yu vo vsem tele i v serdce.
   U nee ne bylo nikogo. I nichego.





   Starik umer vecherom.


   V etu noch' oni vpervye lyubili drug druga.
   On ne znal, pochemu eto sdelal. On lyubil ee, kak bezumnyj,  i  pri  etom
nenavidel. Za to, chto lyubit ee, chto dolzhen  ee  lyubit',  za  to,  chto  ona
otobrala  u  nego  Ilaru,  za  to,  chto  rastoptala  svyashchennuyu  cel'   ego
puteshestviya. On nenavidel ee za to, chto ona razrushila illyuzii, kotorye  on
nosil v sebe stol'ko let; za novuyu, nastoyashchuyu lyubov', kotoraya zanyala mesto
toj illyuzornoj strasti. On zhelal ee tela, zhelal ee  vsyu  bez  ostatka:  ee
serdce, dushu, razum. |to bylo tak  podlo  i  nizko  po  otnosheniyu  k  toj,
chistoj, kak sama ideya, lyubvi. Ilara byla dlya nego dolgom, i potomu  chem-to
vozvyshennym. On prenebreg etim dolgom, chtoby ugodit' i telu, i serdcu.
   Oni pohoronili Starca, i nikto iz nih dazhe ne zaplakal, hotya on byl  ih
drugom,  i  ona  nazyvala  ego  "otec".  Kogda  on  vernulsya,  on  kazalsya
malen'kim, bespomoshchnym i nikomu ne nuzhnym... Oni ne vosprinyali kak dolzhnoe
ego smert', ibo tot Starec, kotoryj utrom ushel v storonu solnca -  Velikij
Dorlan-Poslannik - ne imel nichego obshchego s tem, kogo  oni  pohoronili.  On
dolzhen byl sushchestvovat' vsegda,  a  ne  prosto  tak  vernut'sya  -  slabym,
drozhashchim, nemoshchnym. CHuzhoj dryahlyj starik  lezhal  teper'  v  mogile  i  byl
nichem. Nikem i nichem.
   A oni lyubili drug druga chut' li ne na mogile, s gryaznymi ot ryt'ya zemli
rukami. Oni speshili tak, slovno eto byl  poslednij  raz.  Ona  kusala  ego
guby, yazyk, lico; on zhe tyanul ee za volosy,  slovno  hotel  vyrvat'  ih  s
kornem. Ona krichala ot boli, vskrikival i  on.  To,  chem  oni  zanimalis',
skoree napominalo pytki, chem lyubov'. ZHestkij pesok sdiral kozhu s yagodic  i
spiny to ej, to emu; ona vcepilas' v ego  bedra  rukami  i  lodyzhkami,  ne
pozvolyaya otorvat'sya ot nee, slovno on  mog  navsegda  ujti.  On  pripodnyal
ee-raz, drugoj, spletyas' s nej v tesnyh ob®yatiyah, chtoby potom  brosit'  na
zemlyu, prizhat' grud'yu i dushit' vsem svoim vesom. Oni uzhe ne krichali,  lish'
stonali - gluho, protyazhno, boleznenno...
   Do samogo konca.
   Potom - tyazhelo dysha ot boli i chuvstvuya onemenie  vo  vsem  tele  -  oni
zhdali, kogda pridet son. Navernyaka poslednij... vmeste.


   Zasnul tol'ko Bajlej. Ona - ne mogla.
   Ona lezhala s otkrytymi glazami, v razorvannoj yubke, i smotrela v  nebo,
takoe zhe, kak nad ee Armektom.  Ona  uznavala  yarkie  zvezdy,  znakomye  s
detstva. Im bylo vse ravno, nad kakoj stranoj i dlya kogo svetit'.
   Ona iskala v pamyati nazvaniya sozvezdij, vedushchih konnyh  luchnikov  cherez
Ravniny. Topor - koncom rukoyatki ukazyvayushchij na sever... Kon'-Strela...
   Ona vstala i tiho odelas'.
   Bystrym, stremitel'nym  shagom  ona  preodolevala  prostranstvo.  Kolchan
ritmichno udaryal po bedru, luk pokachivalsya za spinoj. V  temnote  slyshalos'
ee rovnoe, glubokoe dyhanie.
   Ona osvobodit ee dlya nego. Otdast emu. I ujdet...
   Vskore ona dobralas' do polosy pologih nevysokih  holmov,  za  kotorymi
proshlym utrom skrylsya Dorlan. Podnyavshis'  na  vershinu,  ona  ostanovilas',
chtoby peredohnut'.
   Po druguyu storonu, zalitaya svetom zvezd i luny, prostiralas'  ocherednaya
ravnina. Karenira nichego ne smogla razglyadet', chto pohodilo by na  obitel'
Brulya.
   "No ved' Dorlan poshel pryamo na vostok", - podumala ona,  posmotrela  na
nebo i poshla v tu zhe storonu.
   Nogi ponesli ee legko i bystro vniz.
   Ona bezhala,  poka  ne  natknulas'  na  prizemistuyu,  pochernevshuyu  grudu
razvalin, kotoraya byla  kogda-to  zamkom  Poslannika.  Ruiny  gromozdilis'
pered nej, po mere togo kak ona k nim priblizhalas', vse bolee massivnye.
   Bylo sovsem tiho. No v etoj  napryazhennoj  tishine,  kazalos',  bezzvuchno
stonali  poverzhennye  bashni  i  smertel'no  ranennye  steny.  Pobezhdennye,
razrushennye, oni vyglyadeli eshche bolee groznymi ottogo, chto  byli  mertvymi.
Razlagayushchijsya trup ogromnogo sooruzheniya vnushal otvrashchenie, no bol'she vsego
- strah. Kazalos', zamok do sih por vse eshche umiraet.
   Ona dostala luk, vlozhila strelu i medlenno dvinulas'  v  storonu  shcheli,
kotoraya, sudya po vsemu, vela vnutr' razvalin.
   Po ee telu probezhala drozh'. Karenira prislushalas'.
   Tishina.
   V gustom mrake  ona  pochti  nichego  ne  videla.  Ej  pomogal  instinkt,
natrenirovannyj godami. Dorogu ona vybirala  vslepuyu,  chasto  spotykalas',
inogda na oshchup' obhodila bol'shie grudy oblomkov. Ej poistine povezlo,  chto
ona ne svalilas' v kakuyu-nibud' iz ziyayushchih v polu dyr.
   Ona nachala podnimat'sya po kakoj-to lestnice, no vovremya soobrazila, chto
ta navernyaka obvalilas', i vernulas'.
   Ona prohodila zal za zalom, koridor za  koridorom.  To  zdes',  to  tam
skvoz' potreskavshijsya potolok ili obvalivshiesya steny vidny byli zvezdy.
   Ona ostanovilas'.
   - Brul'!
   SHag vpered.
   - Brul'!
   Krik zastyl v gorle. Smelost'  vnezapno  pokinula  ee,  i  ona  sela  u
skrytoj vo mrake steny, perevela duh.
   Temnota budto sgushchalas'. Veroyatno, eto ej lish' kazalos', no  ispugannaya
devushka uzhe ne mogla spokojno razmyshlyat'. U nee  promel'knula  mysl',  chto
temnota sgushchaetsya pod dejstviem kakih-to  mogushchestvennyh  Formul,  kotorye
shepchet Poslannik, i ee ohvatila panika.  Ona  uzhe  znala,  chto  ne  smozhet
spravit'sya s zadachej, za kotoruyu stol' legkomyslenno vzyalas'...  i  teper'
ej hotelos' odnogo: vybrat'sya otsyuda zhivoj.
   Ona vskochila i pobezhala kak poloumnaya.
   Bezhala, natykayas' na steny, spotykayas' o shcheli v polu, padaya... Nakonec,
ona udarilas' o kosyak, pokazalos', chto kto-to izo vseh sil  dernul  ee  za
plecho. Ona upala na holodnye plity i prizhalas' k nim vsem telom, ozhidaya ne
to boli, ne to smerti.
   Nichego takogo ne proizoshlo. Odnako armektanka ne hotela... i  ne  mogla
podnyat'sya.
   Ona prolezhala tak do utra.
   V seryh rassvetnyh sumerkah ruiny zamka perestali kazat'sya groznymi.
   Ona vstala, podobrala luk i  medlenno  dvinulas'  vpered.  V  polumrake
mayachili kontury potreskavshihsya kolonn; cherez dyru v polurazrushennoj  stene
vidnelas' ogromnaya sero-chernaya gruda oblomkov.
   Ona pereprygnula cherez ziyayushchuyu v polu shirokuyu treshchinu. K nej  vernulas'
uverennost' v sebe; ej  stalo  stydno,  chto  noch'yu  ona  tak  opozorilas',
poddavshis' strahu. Ona podoshla k krayu vnezapno obryvavshegosya u razrushennoj
steny pola i posmotrela vniz, v gustuyu vlazhnuyu temnotu.
   - Brul'! - gromko i otvazhno kriknula Karenira. - Pokazhis'. YA zhdu.
   Tishina.
   - Brul'!
   Ona povernula nazad, snova preodolevaya razrushennye zaly i  pereprygivaya
mnogochislennye zavaly.  Postepenno  do  nee  nachalo  dohodit',  chto  zamok
pokinut.
   - Brul'! YA ne hochu s toboj srazhat'sya, slyshish'? Nam nuzhno pogovorit'!
   Ona sbezhala  po  ostatkam  potreskavshejsya  lestnicy  i  ostanovilas'  u
podnozhiya ruin.
   - Brul'!
   Ona medlenno oboshla gigantskie razvaliny vokrug.
   Bylo uzhe sovsem svetlo, no lezhashchee na zemle, seroe  ot  pyli  telo  ona
zametila lish' togda, kogda chut' ne spotknulas' o nego. Ona otskochila, edva
uderzhavshis' ot krika. Sudorozhno sglatyvaya slyunu, ona smotrela na  hrupkuyu,
nepodvizhno lezhashchuyu devushku. Ee vzglyad skol'zil po  serym  ot  pyli  gustym
volosam, gryaznoj rubashke, golym nogam i bosym stupnyam...
   - I... Ilara, - sdavlenno skazala ona.
   Lezhashchaya ne poshevelilas'. Karenira posmotrela po  storonam  i  ostorozhno
priblizilas' k nej.
   - Ilara?..
   Ona perevernula devushku na spinu i uslyshala tihij  vzdoh,  pochti  ston.
Razgoryachennoe lico devushki drognulo, i na mgnovenie otkrylis' bezzashchitnye,
nevidyashchie glaza. Dyhanie Kareniry uchastilos'. Stisnuv zuby, ona obernulas'
i dolgo smotrela na polosu holmov, iz-za kotoryh prishla. Kogda  ona  snova
posmotrela na lezhashchuyu bez soznaniya devushku, ta uzhe normal'no dyshala.
   Karenira vstala. Ona dolgo smotrela na holmy, na ruiny, na devushku -  i
snova vdal'. Potom - drozha kak v lihoradke i hriplo dysha  -  ona  natyanula
tetivu luka.





   Bajlej prosnulsya ot kakogo-to strannogo predchuvstviya i  srazu  zhe  sel.
Mgnovenie on smotrel pered soboj, pytayas' prijti v sebya,  potom  oglyadelsya
po storonam.
   - Kara?
   Tishina.
   - Karenira?!
   Ee ryadom ne bylo. Nad Durnym Kraem vstaval tumannyj rassvet.
   Vnezapno on ponyal, chto sluchilos' nechto neobychnoe, nechto  strashnoe.  Gde
ona, kuda poshla? SHern'! |to zhe Kraj!..
   - Karenira!
   On ispugalsya za nee. Hotya i za sebya tozhe. Vpervye on ponyal, kak  odinok
i bezzashchiten chelovek v Durnom Krae, kogda ryadom nikogo net.
   Tol'ko eta mogila.
   Kraj - hotya i kazalsya tihim i spokojnym - byl nasyshchen strahom,  kotoryj
ohotnee vsego napadaet na odinochek.
   On vskochil i shvatilsya za mech.  Znakomaya  forma  rukoyatki  vernula  emu
spokojstvie. On vytashchil klinok iz  nozhen  i  opersya  na  nego,  slovno  na
trost'. Gol'd kogda-to uchil ego,  chto  tak  nikogda  nel'zya  delat'.  Mech,
votknutyj v zemlyu, byl armektanskim simvolom sdachi v plen;  v  Grombelarde
schitali, chto bez neobhodimosti ranit' Gory  -  znachit  navlekat'  na  sebya
neschast'e...
   Vsegda.
   On ne otnosilsya vser'ez k tem  sovetam  Gol'da,  a  nekotorye  i  vovse
kazalis' emu zabavnymi. Vprochem, sejchas on byl ne v Gorah. A dazhe esli  by
i  byl,  to  v  takoj  moment  navernyaka  ne  stal  by   soblyudat'   nekie
simvolicheskie ritualy.
   On posmotrel na vostok, tuda, gde vecherom oni videli molnii  i  slyshali
grohot. Opasnost', kotoraya zabrala Kareniru, prishla ottuda. Navernyaka.
   Zabyv o meshke s proviziej, zabyv obo vsem, on  brosilsya  bezhat'.  Kogda
iz-za holmov poyavilsya kraj voshodyashchego solnca, on pripustil eshche bystree.
   Okazavshis' na vershine holmov, on srazu zhe uvidel chernoe pyatno  ruin,  a
dal'she, eshche dal'she - more. On ustremilsya vniz.
   Potom s toj storony, kuda on stremilsya, donessya dalekij,  polnyj  uzhasa
krik. On uznal ego. Krepche shvativ  mech  i  otshvyrnuv  nozhny,  on  ponessya
bystree vetra.
   Krik Kareniry povtorilsya, no na etot raz ego zaglushili  drugie  golosa,
ot dusherazdirayushchego zvuka kotoryh dartanca brosilo v drozh'.
   - Kaaraa!!





   Tyazhelo dysha i oblivayas' potom, ona so stonom brosila na kamennuyu  grudu
poslednij oblomok steny i bessil'no upala na nee.  Ee  toshnilo  ot  uzhasa,
otvrashcheniya k samoj sebe i ustalosti. Ona chuvstvovala,  kak  rot  napolnyaet
vodyanistaya slyuna s harakternym vkusom.
   Ee vyrvalo. Ona  byla  v  uzhase,  v  smertel'nom  uzhase  ot  togo,  chto
sovershila. Ej uzhe prihodilos' ubivat' lyudej. No nikogda... nikogda...
   Posle togo kak ona otkryla glaza i uvidela ee, prigvozhdennuyu k zemle, -
Karenire stalo ploho. Potom ona hotela bezhat' kuda glaza glyadyat,  no  nogi
otkazalis' povinovat'sya. S rydaniyami ona  ruhnula  na  zemlyu,  carapaya  ee
nogtyami, - no |TO uzhe sluchilos', i puti nazad ne bylo. Ona dolgo  plakala,
povtoryaya ego imya, potom vernulas'. Ona ottashchila hrupkoe telo  k  stene  i,
chuvstvuya, kak kom  podkatyvaet  k  gorlu,  zavalila  ego  ogromnoj  grudoj
kamnej.  Teper'  ona  lezhala   na   etoj   strashnoj   mogile,   postepenno
uspokaivayas'.
   Ona vstala i, opustiv golovu, s trudom povernulas'... i ee  zahlestnula
novaya volna uzhasa.
   Pered nej stoyali dva ogromnyh lohmatyh psa. Zveneli oborvannye cepi,  a
iz glubiny shirokih glotok donosilos' gluhoe zloveshchee rychanie.


   On vorvalsya mezhdu nimi s yarost'yu  i  otchayaniem.  Mech  mel'knul,  slovno
molniya, obrubiv moguchuyu lapu,  lyazgnul  o  pozvonochnik,  o  cherep.  Vtoroj
chudovishchnyj zver' metnulsya k nemu, no on uspel  podstavit'  ostrie,  i  pes
naporolsya  na  nego.  Mech  probil   gorlo.   Pospeshno   vybirayas'   iz-pod
konvul'sivno dergayushchegosya tela, on brosilsya k nej i shvatil v ob®yatiya.
   - Kara! Kara!
   On krichal kak bezumnyj, perekrikivaya strashnuyu, razryvayushchuyu serdce bol'.
On ne znal, chto  delat'  s  razorvannymi  nogami  i  rukami  devushki,  kak
ostanovit' krov' iz prokushennogo boka. On vytashchil ee iz dyry sredi kamnej,
gde ona pytalas' spastis' ot napadeniya chudovishch, skvoz' slezy  ne  v  silah
razglyadet' ee lica.
   - Karinka... Karinka.
   Derzha ee  bezvol'nuyu  golovu,  on,  slovno  slepoj,  kosnulsya  pal'cami
iscarapannoj shcheki.
   - Kara... Radi SHerni... Kara...
   Otryvistyj, priglushennyj ston i hrip byli dlya nego  samymi  prekrasnymi
zvukami, kotorye on kogda-libo slyshal.
   - Kara! Kara, eto ya!  Podozhdi,  slyshish'?!  Kara!  Sejchas,  radi  SHerni,
sejchas, Kara!
   Drozhashchimi rukami on sryval dospehi, rval  na  dlinnye  nerovnye  polosy
rubashku, shtany, vse chto mog. On prosil podozhdat', umolyal, uspokaival ee  i
perevyazyval rany bystro, nezhno i, nesmotrya na drozh' v  rukah,  tak  lovko,
slovno vsyu zhizn' tol'ko tem i zanimalsya, chto lechil rany.
   - Kara...
   U nego ne bylo dazhe kapli vody. Nepodaleku bylo more  -  solenoe.  Voda
byla tam, gde on ee ostavil, - na meste nochlega. V Dobrom Kruge.
   On vstal, molcha posmotrel na nee i pobezhal. Bezhal on tak  bystro,  chto,
kogda vernulsya i dal ej napit'sya, sam lishilsya chuvstv.


   Ona tak i ne reshilas' rasskazat' emu pravdu. Ni togda, kogda  v  pervyj
raz, pridya v sebya, ona uvidela nad soboj ego ozabochennoe lico,  ni  potom,
kogda v techenie dolgih nedel', provedennyh v ruinah Brulya, on lechil  ee  i
uhazhival za nej, kormil neizvestno otkuda vzyavshimsya myasom i neizvestno kak
pojmannoj ryboj. Lish' odin raz on zagovoril bylo ob Ilare i zamolchal.  Ona
hotela, hotela emu vse rasskazat', no s trudom vydavila  samuyu  bol'shuyu  i
samuyu nizmennuyu v svoej zhizni lozh':
   - Ona byla v zamke, kogda on obrushilsya... YA tochno znayu.
   - Otkuda? - tiho sprosil on, otvedya vzglyad.
   - Mne skazal Brul'.
   Bol'she oni nikogda ob etom ne govorili.
   Iz Kraya oni vyshli v nachale grombelardskoj zimy.
   SHel dozhd'.





   Oni proshchalis' u sten Badora. Rasstavalis' nenadolgo.
   - YA pojdu s toboj, - vzvolnovanno skazala ona, slovno boyalas',  chto  on
ujdet navsegda.
   - Net, - myagko  vozrazil  on.  -  Ty  sama  ponimaesh'  pochemu.  YA  mogu
poyavit'sya pered Gol'dom s Ilaroj ili odin. YA skoro vernus', Kara. I zaberu
tebya iz etih promozglyh gor raz i navsegda. Kuda tol'ko zahochesh'.
   - Kuda ugodno, Baj.
   On poceloval ee eshche raz i zabrosil svoj meshok na plecho.
   U samyh gorodskih vorot sidel staryj, sedoj chelovek s bezumnym vzglyadom
i licom, na kotorom zastyla grimasa stradaniya  i  uzhasa.  Na  nem  obvisli
lohmot'ya voennogo plashcha i uzhe pochti ne zashchishchali  ego  ot  vetra  i  dozhdya.
Obryvki kogda-to zelenogo voennogo mundira sliplis' ot gryazi.
   - Sumasshedshij, - prosheptala Karenira.
   Dartanec vytashchil iz poyasa davno zabytuyu monetu  i  brosil  stariku  pod
nogi.
   - On tozhe chelovek, - skazal on.
   Gryanul liven'.

Last-modified: Fri, 01 Nov 2002 08:00:38 GMT

Ocenite etot tekst: