', chto ne uspela ona najti soyuznika v bor'be s Gol'dom, kak etot soyuznik vot-vot padet, pronzennyj mechom. - Net... - proiznesla ona drozhashchim, sdavlennym golosom. Muzhchiny posmotreli v ee storonu. - Ne ubivaj ego, gospodin, - zhalobno skazala ona, obrashchayas' k Rbalyu. - |to ya vinovata... Ty dolzhen znat', chto on do menya dazhe ne uspel dotronut'sya, on tol'ko pytalsya... Ne nado, gospodin! - zarydala ona. Gol'd ostolbenel. Parnishka vz®erepenilsya. - Tak vot v chem delo... - progovoril on tonkim, sryvayushchimsya golosom. Devushka plakala vse otchayannee, po-detski bespomoshchno. Sotnik nedoocenil podvoh, hotya i oshchushchal vsyu nelepost' proishodyashchego. Emu kazalos' nevozmozhnym, chtoby kto-to mog poverit' v pravdivost' ee chuvstv. Rbal', odnako, poveril. - Zashchishchajsya, gospodin! - zaoral on v pravednom gneve. Gol'd eshche raz posmotrel na rydayushchuyu devushku, votknul mech v nozhny i rashohotalsya. - Net, vo imya SHerni... - vydavil on, zalivayas' smehom, povernulsya i vyshel iz konyushni, ne oglyadyvayas'. Rbal' ostalsya odin na odin s devushkoj. Vse eshche placha, ona podbezhala k nemu i krepko prizhala k sebe. On nesmelo obnyal ee. Prizhimayas' licom k hudomu plechu, ona videla, kak krasneyut ego ushi. On snova byl bespomoshchnym i neuklyuzhim mal'chishkoj, takim, kakim ona vsegda ego znala. - YA nikogda etogo ne zabudu, gospodin, - govorila ona. - Nikogda, nikogda, nikogda... Ona ubila by Gol'da bez kolebanij, esli by znala kak. Odnako sama ona sdelat' etogo ne v mogla, i potomu ej nuzhen byl Rbal'. Namereniya postepenno prevratilis' v plan. Ona vovse ne schitala Rbalya tem, kto sposoben protivostoyat' Gol'du. Esli by eto bylo dejstvitel'no tak, ona ne vstryala by v ih perepalku na konyushne! V to, chto Rbal' - iskusnyj soldat, ona ne verila. S ee tochki zreniya, on mog vpolne sygrat' rol' ubijcy iz-za ugla. Kopyta loshadej mesili gryaz', dozhd' usililsya. Lejna popravila na plechah tyazhelyj plashch i zadumalas'. CHem dal'she, tem bolee dikimi kazalis' mesta vokrug. Doroga byla ne bolee chem uzkoj poloskoj gryaznoj zhizhi, v kotoruyu loshadi provalivalis' po koleno. Iz razgovorov Lejna ponyala, chto skoro oni sojdut s trakta, a chut' pogodya ostavyat loshadej i pojdut peshkom. |to pugalo ee bol'she vsego. Peshkom... A vokrug gory. Gory, gory... Esli bezhat' - to sejchas. No ona ob etom uzhe ne dumala. Ona mechtala vernut'sya v Dartan, no sperva ej hotelos' uvidet' smert' Gol'da i Daganadana, smert' ih vseh. O SHern', kak zhe ona ih nenavidela! Za to, chto oni uvezli ee iz Dartana. Za gryaz'. Za dozhd'. Za grombelardskie gory. Ee zakolotilo ot myslej, ot holoda. V to zhe mgnovenie kto-to podal ej plashch. Suhoj... - Voz'mi, gospozha... Ona poblagodarila grustnoj ulybkoj, sbrosila nakidku i zakutalas' v podarok. - Daleko eshche? - sprosila ona. - Do chego, gospozha? - Do blizhajshego postoyalogo dvora. Paren' smutilsya, slovno byl vinovat. - "Priyut voina" na Perevale Stervyatnikov - poslednij normal'nyj nochleg, gospozha, - pochti izvinyayushchimsya tonom skazal on. - Sleduyushchaya gostinica tol'ko v Rikse, no nam ne po puti. Kak svernem s trakta, dal'she tol'ko cherez gory... Drugoj dorogi v Kraj net. Net i postoyalyh dvorov. Ona zastonala. - Kogda-to oni zdes' byli, - dobavil Rbal'. - U staroj dorogi na vostoke. Ee sledy eshche koe-gde sohranilis'. No dvory sozhgli razbojniki. - Oni zdes' brodyat? - Ona perepugalas' ne na shutku. - Da, gospozha. |to Uzkie Gory, syuda inogda navedyvayutsya nebol'shie bandy, gulyayut do samogo Perevala Stervyatnikov i dal'she, dazhe do Akalii. Teper', odnako, my budem spuskat'sya do samogo podnozhiya Tyazhelyh Gor, pojdem po nizhnej trope vdol' yuzhnyh sklonov, a potom vverh, cherez hrebet do samogo Durnogo Kraya. Tam bandy redko popadayutsya, razve chto odichalye pastuhi so svoimi otarami. - YA dumala, chto bol'she vsego razbojnikov imenno v Tyazhelyh Gorah, - vymuchenno skazala Lejna. - Verno. No tol'ko v okrestnostyah Gromba, Badora i Rahgara. - Mne strashno. - Ona nesmelo posmotrela na nego. - CHego, gospozha? Ty sredi soldat. - Znayu. No vse ravno boyus'. Ty menya navernyaka za eto preziraesh', no ya ne takaya otvazhnaya, kak vashi devushki... On onemel ot izumleniya: - YA tebya prezirayu, gospozha? YA? - Dazhe esli ne ty, gospodin, to drugie... - Kto, skazhi, gospozha? Kto iz nih? Ty, navernoe, ne znaesh', chto ya desyatnik, chto ya imeyu pravo obratit'sya k komandiru s trebovaniem nakazat'... Vnezapno on zamolchal, ponyav, chto hotela emu skazat' dartanka. Oni s®ehali s trakta, skorost' peredvizheniya snizilas'. Soldaty zaveli dorogoj kakuyu-to grustnuyu pesnyu. Lejna, nakloniv golovu, myslenno podbirala podhodyashchie slova, chtoby privlech' na svoyu storonu neobychno robkogo i naivnogo parnya. Rbal' ehal ryadom v ugryumom molchanii. - Gospozha... Ona podnyala golovu. - Lejna, - zastenchivo popravila ona. - Tak menya zovut... YA ne hochu, chtoby ty nazyval menya "gospozha". - Ona protyanula ruku i kosnulas' ego kolena. - Lejna, Rbal', horosho? Paren' zamer, chuvstvuya nezhnoe prikosnovenie izyashchnyh pal'cev. On poperhnulsya. Glaza na mgnovenie vstretilis'. Ee ladon' vse eshche skol'zila po zhestkoj i mokroj ot dozhdya tkani, obtyagivavshej ego bedro. - Ne mogu, gospozha... - Pozhalujsta... u menya zdes' bol'she nikogo net, krome tebya, Rbal'... On posmotrel na nee i uvidel, chto glaza devushki podernulis' vlagoj slez. On sdelal dvizhenie, slovno hotel shvatit' ee za ruku i pocelovat', no v poslednij moment sderzhalsya i skromno kivnul, pokrasnev do ushej. Za vsyu svoyu zhizn' Lejna povidala nemalo muzhchin, no takaya, pochti devich'ya, stydlivost' byla chem-to iz ryada von vyhodyashchim. CHestno govorya, ona prilagala nemyslimye usiliya, chtoby vesti svoyu partiyu v etoj igre. Ona by predpochla, chtoby na meste Rbalya okazalsya kakoj-nibud' pokoritel' zhenskih serdec iz Rollajny; vodit' za nos takih ej prihodilos' desyatki raz. No sejchas nichego ne ostavalos', kak ispol'zovat' v svoih celyah mal'chishku, kotoryj schital kazhduyu slezinku v ee glazah znakom otchayaniya, kazhduyu grimasu na lice - proyavleniem straha, a nahmurennye brovi - boli. Po mere togo kak ee lico prinimalo bolee plaksivoe vyrazhenie, ona vzdragivala, boyas' peregnut' palku, podspudno ozhidaya, chto legioner neozhidanno vypryamitsya, ulybnetsya i zayavit: "Slovo dayu, malyshka, chto ya razvleksya na slavu". Nichego takogo, odnako, ne sluchilos'. I dartanka postepenno nachala verit', chto ej i vpravdu popal v ruki almaz, poddayushchijsya obrabotke, almaz, kotoryj ona sumeet sdelat' dostatochno tverdym dlya togo, chtoby on mog rassech' dazhe stol' zakalennoe zhelezo, iz kotorogo byl vykovan Gol'd. - Sto-oj! Vse priderzhali loshadej. Soldaty perestali pet'. Zychnyj golos podsotnika bez usilij probivalsya skvoz' shum vetra i dozhdya. - Prival na noch'! Vtorye trojki: palatki! Tret'i trojki: loshadi! Pervye trojki: uzhin! Nochnuyu strazhu neset desyatka |gdeha! Podtverdit'! - Tak tochno, gospodin! - poslyshalis' golosa desyatnikov i trojnikov. Soldaty speshilis' i, ne zaderzhivayas', pristupili k vypolneniyu postavlennyh zadach. Na Lejnu nikto ne obrashchal vnimaniya. Rbal' probormotal chto-to, izvinyayas', i pomchalsya proch', slovno ona prevratilas' v oborotnya. Ona ponimala, chto emu neobhodimo prijti v sebya... Lejna slezla s konya, kotorogo odin iz soldat tut zhe povel k ruch'yu. Ukutannaya tak, chto tol'ko nos torchal, ona s nevol'nym voshishcheniem smotrela na odetyh tol'ko v korotkie kol'chugi i zelenye mundiry gvardejcev. Na meste, gde razbivali lager', ne roslo ni edinogo dereva; ona dogadyvalas', chto vybrali ego tol'ko iz-za ruch'ya poblizosti. Monotonnaya skalistaya pustynya prostiralas' krugom naskol'ko hvatalo vzglyada. Esli by ne pelena dozhdya, ona mogla by uvidet' v napolzayushchih sumerkah cherneyushchie piki gornyh vershin vsego v neskol'kih milyah. Groznye, a glavnoe - nepristupnye Tyazhelye Gory. 7 Bajlej proter zaspannye glaza i sel na posteli, ustroennoj pryamo na polu. On posmotrel v okno. Byl uzhe den'. Kakoe-to vremya on pytalsya privesti mysli v poryadok. Sproson'ya emu pokazalos', budto vse, chto on pomnil, prividelos' emu. No net. On s udivleniem otmetil, chto v hizhine pusto. Hozyain i Ohotnica navernyaka uzhe vstali. Pochemu ego ne razbudili? On podnyalsya, podtyanul poyas i nakinul rubashku. Sunuv nogi v sapogi, potyanulsya za mechom. Pohozhe, on vse-taki polyubil oruzhie. On vspomnil, chto Gol'd ne veril, budto dartanec mozhet imet' hot' kakoe-to predstavlenie o meche. "A-a-a, turniry!" - sochuvstvenno govoril on kogda-to, a Bajlej uveryal, chto bral uroki u cheloveka, kotoryj schitalsya masterom svoego dela. Pri etom on delikatno promolchal, chto vpolne mog by sebe pozvolit' zahvatit' etogo mastera iz Armekta s soboj i kupit' vdobavok tysyachu takih zhe uchitelej. Kogda zhe delo doshlo do proverki masterstva, Gol'd iskrenne izumilsya i obradovalsya. "SHern'! Tebe nechemu u menya nauchit'sya! - priznalsya on so svojstvennoj emu pryamotoj. - Vo vsem moem garnizone tol'ko dva cheloveka vladeyut mechom luchshe menya, no somnevayus', chtoby oni mogli dat' tebe kakie-nibud' cennye sovety. Ne rasteryaj svoih sposobnostej. Nemnogo vremeni kazhdoe utro posvyashchaj oruzhiyu. Uprazhnyajsya i togda, kogda tvoim protivnikom vystupaet odin lish' vozduh. I ne bud' chereschur uveren v sobstvennyh silah. Odno delo - razmahivat' mechom, drugoe - rubit' im cheloveka". Slova gluboko zapali v dushu dartanca. On ne byl uveren v sebe i ezhednevno sledoval sovetam druga. Krome togo, ob etom zhe god nazad tverdil armektanskij uchitel'. Tryahnuv golovoj, on vytashchil klinok iz nozhen. YArko sverknulo lezvie. On otlozhil nozhny v storonu, vozle snyatyh vchera dospehov, i vyshel vo dvor. Ot sveta zazhmurilsya, a kogda glaza privykli, on zametil devushku i hotel otstupit' nazad, no bylo uzhe pozdno. Ona kak raz vyhodila iz ruch'ya, bez teni stesneniya napravlyayas' v ego storonu. Po mere togo kak ona priblizhalas', on vse otchetlivee videl gustye, styanutye shirokoj kozhanoj lentoj volosy, mokrye ot holodnoj vody plechi, malen'kie, vzdernutye v raznye storony soski, krepkie bedra i nichem ne prikrytyj chernyj pushok volos v pahu. Pruzhinistye myshcy igrali pod zagoreloj kozhej; on dazhe vzdrognul. Pozhaluj, nemnogie muzhchiny mogli pohvastat'sya takoj muskulaturoj. Ona ostanovilas', nasmeshlivo glyadya na nego. On otvernulsya i probormotal kakie-to izvineniya, chuvstvuya sebya glupo i nelovko. - CHto eto za muzhchina, kotoryj boitsya zhenskoj nagoty? - usmehnulas' devushka. - Smotri, smotri... Do konca zhizni smozhesh' rasskazyvat', chto videl kupayushchuyusya Caricu Gor. - Kara! Ona bystro obernulas'. Bajlej nevol'no okinul vzglyadom obnazhennyj tugoj zad. Starik surovo smotrel na nee. - Ne dumal, chto ty nastol'ko glupa, - serdito skazal on. - I pustogolova. Krov' udarila ej v lico. - CHego ty ot menya hochesh'?.. On ne morgaya vperilsya v nee surovym vzglyadom. Ona potupila vzor. - Prosti, otec. YA i vpravdu glupaya. Ona bystro proshla mimo Bajleya i skrylas' v hizhine. - Ne serdis' na nee, - skazal Starik. Bajlej potryas golovoj. - Nichego ved' ne sluchilos'... - probormotal on. - Nepravda. YA vizhu, chto tebe bylo nepriyatno. Prosti ee. Ona armektanka, tam ne stydyatsya nagoty... vprochem, ty i sam luchshe menya eto znaesh'. Bajlej udivilsya: - Ona armektanka? - Da. Na mgnovenie nastupila tishina. - Ne stoit ob etom, - skazal Starik. - |to ee delo. Zahochet - sama rasskazhet o sebe. - I smenil temu. - Mech? Bajlej, slovno tol'ko vspomnil, posmotrel na oruzhie v svoej ruke. Ego guby tronula legkaya ulybka. - |to pravda, gospodin. Pohozhe, ya uzhe ne mogu s nim rasstat'sya. Moj drug nakazal mne, chtoby v Gorah on vsegda byl pod rukoj. - Dobryj sovet. A kto etot drug? Nadeyus', ty ne serdish'sya, chto ya zadayu mnogo voprosov? Ne serdish'sya? - S chego by... - Bajlej opersya o stenu doma. On chuvstvoval sebya stranno raskovannym, robost', ot kotoroj on ne v silah byl izbavit'sya vchera, ischezla bez sleda. - Mne kazhetsya, gospodin, tol'ko ne smejsya, pozhalujsta, na tebya nevozmozhno serdit'sya. Starik rasplylsya v ulybke, a ego mudrye glaza s interesom izuchali lico yunoshi. - Nu, nu... - skazal on. - Otchego zhe? - Ne znayu... Ty - samo dostoinstvo, gospodin. I... mudrost'. Starik prodolzhal ulybat'sya. - YA rad, chto ty uzhe ne chuvstvuesh' straha, kak vchera, - neozhidanno skazal on. - YA rad, syn moj. Ty pozvolish' mne nazyvat' tebya po imeni? - Nu konechno, gospodin! SHern', ved' ty ego do sih por ne znaesh'... - On naklonil golovu. - Menya zovut A.B.D.Bajlej. - Nado zhe! O SHern', zvonkaya familiya! Tak ty, gospodin, magnat? - "Gospodin"? Na eto raz ulybnulis' oba. - Menya vse nazyvayut Starcem. Tol'ko Karenira... - on povernulsya i medlenno proshel neskol'ko shagov, - zovet otcom. Devushka vyshla iz-za ugla. Bajlej smushchenno opustil mech. Usmehnuvshis', ona pokazala emu svoj. - Prishla proverit', ne zabyla li ya eshche, kak im pol'zovat'sya. Ona byla sovershenno ne pohozha na tu molchalivuyu, ugryumuyu devushku, kotoruyu on videl noch'yu u kostra. I na tu, chto videl vchera. Mozhet, vse delo v odezhde, kotoruyu ona navernyaka nashla u Starca. Bajlej otvetil ej neuverennoj ulybkoj: - Kak skazhesh'. Oba prinyali boevuyu stojku, ona dala znak i atakovala pervoj. Oruzhie drognulo v ego ruke. Stol' sil'nogo udara on ne ozhidal. Posledoval eshche bolee moshchnyj vypad. On krepche vzyalsya za rukoyat' i posle neskol'kih udarov pochuvstvoval sebya uverennee. Ona napadala aktivno, no bez hitrostej. Vse iskusstvo zaklyuchalos' v tom, chtoby uderzhat' klinok v ruke. Emu protivostoyala sila, i, nado skazat', devushka dejstvitel'no byla ochen' sil'na. Tem ne menee on spokojno pariroval ocherednye vypady. Devushka s uvazheniem posmotrela na nego. - Ochen' horosho, gospodin, - skazala ona, opuskaya oruzhie. - V samom dele, ochen' horosho. YA vladeyu mechom ne masterski, hotya i umeyu koe-chto. Na etot raz vypad sdelal on. - Bajlej. Ona otrazila dva korotkih udara. - Bajlej? - Menya tak zovut. On otbil ee klinok vverh, potyanul. Mech udarilsya o stenu. On slegka kosnulsya ostriem ee shei. - A tebya, gospozha? Na ee lice otrazilos' neskryvaemoe voshishchenie. - Ne srazu ya v tebe razobralas', Bajlej. Ty pobedil Ohotnicu! CHto zh, ty zasluzhil togo, chtoby ya nazvala svoe imya. On opustil mech. - YA znayu ego, Kara. Ona podnyala glaza, i Bajlej podumal, chto eshche ne skoro nauchitsya vyderzhivat' etot strannyj vzglyad. On podnyal lezhashchij na zemle mech, sdelav legkij poklon. 8 - Slishkom mnogo sebe pozvolyaesh', moj gospodin, - proshipela skvoz' zuby Lejna. - S toboj v odnoj palatke? Mozhet byt', eshche i s nim? - Da. So mnoj i komandirom. - Proch' otsyuda, - mahnula ona rukoj. Daganadan, ne govorya ni slova, povernulsya i ushel. Ona ostalas' odna. Pristroivshis' na kamne, ona popytalas' uspokoit'sya. Skvoz' shum dozhdya donessya zov: - Gospozha... Ona ne videla v temnote, kto ee zovet, no s legkost'yu uznala etot robkij golos i vozblagodarila SHern'. I v samom dele, esli by ne vysshie sily, ej, skoree vsego, prishlos' by provesti noch' pod otkrytym nebom. - |to ty, Rbal'? Kak zamechatel'no, chto ty prishel! On podsel ryadom, sohranyaya nekotoruyu distanciyu. Ona pridvinulas' poblizhe, vdrug prizhalas' vsem telom bespomoshchno, kak ditya, ishchushchee zashchity, prislushivayas', kak bystro kolotitsya ego serdce. - Mne holodno, - zhalobno protyanula Lejna. On skinul svoj tolstyj plashch. - O net! Luchshe obnimi menya... Protisnuvshis' pod hudoe plecho, ona prizhala ladon' soldata k svoej grudi. On ispuganno otdernul ruku. - Prosti, gospozha... - Lejna. YA prosila, chtoby ty nazyval menya Lejna. - Lejna. Ona vernula ego ruku na prezhnee mesto, priderzhala. Ona chuvstvovala, kak nervno drozhat ego pal'cy, no on dazhe ne poshevelil imi, hotya tverdyj ot holoda sosok dolzhen byl prozhigat' ego ladon' dazhe skvoz' kurtku i rubashku. Nastupilo nelovkoe molchanie. Lejna provela pal'cem po ego shcheke. - Skazhi, ty ved' ni razu ne byl s zhenshchinoj, pravda? - tiho sprosila ona. Rbal' vzdrognul. Ona gotova byla bit'sya ob zaklad, chto on pokrasnel. Togda ona nezhno, ugolkom puhlogo rta dotronulas' do ego gub, potom pocelovala zhadno, strastno, nenasytno. - Lyublyu tebya, Rbal'. Ne znayu, kak eto moglo sluchit'sya, no ya lyublyu tebya, kak nikogo na svete. - YA... On neuklyuzhe nachal osypat' poceluyami ee lico, volosy... T'ma ukryla ee prezritel'nuyu usmeshku. Ona myagko priderzhala lico parnya. - My dolzhny bezhat', Rbal', - prosheptala ona emu pryamo v uho. - Bezhat' tuda, gde my budem tol'ko vdvoem, prinadlezhat' lish' drug drugu. Pridumaj chto-nibud', umolyayu, pridumaj skoree. Mal'chishka zastyl, i Lejna bylo podumala, chto vse-taki peregnula palku. No net. On uzhe dumal, kak udovletvorit' ee zhelanie. - Da, - gluho skazal on. - Nado bezhat'. Rassvet zastal ih u toj zhe skaly, promokshih naskvoz' i prodrogshih do kostej. Oni sdelali vid, chto ne vidyat vrazhdebnogo vzglyada, kotorym odaril ih vyhodyashchij iz palatki Gol'd. Otdohnuvshie soldaty svorachivali lager', sedlali konej, i vskore otryad dvinulsya v dal'nejshij put'. Zavtrakali uzhe v doroge, pryamo verhom. Dozhd' shel ne perestavaya. Lejna ne ponimala, kak takaya massa vody ne privodit k navodneniyam, osobenno esli uchest', chto skalistyj grunt ne vpityval vlagu. - Esli by takoj dozhd' obrushilsya na ravniny Armekta, - ob®yasnyal Rbal', - bylo by navodnenie. No zdes' gory. Vse uhodit s ruchejkami, rechushkami, oni vpadayut v gornye reki, a te - v Central'nye Vody ili v Bespredely. - Ne ponimayu, kak mozhno zhit' pod takim dozhdem. - Mozhno, gospozha, - nesmotrya na blizost', on po-prezhnemu zval ee gospozhoj. - Mozhno ego dazhe polyubit'. Vprochem, dozhd' l'et ne vse vremya. Letom - tol'ko vecherom, zimoj - vecherom i noch'yu. A osen'yu i vesnoj - sama vidish'. Slovno v podtverzhdenie ego slov dozhd' usililsya. Lejna popravila kapyushon. - Dumayu, okolo poludnya my sdelaem bol'shoj prival, - skazal Rbal'. - Zdes' nedaleko est' peshchery, v kotoryh ya paru raz ostanavlivalsya, chtoby razzhech' ogon' i prosushit' odezhdu. Komandir tozhe ih znaet. |to ochen' interesnoe mesto. Nepisanyj zakon zapreshchaet tam primenyat' oruzhie. Byvaet, chto u odnogo kostra greyutsya i soldat, i razbojnik, i kupec, i pastuh. Obychno v etih peshcherah ostavlyayut zapas drov. Smotri, gospozha. - On pokazal pritorochennuyu k sedlu vyazanku hvorosta. - Kazhdyj, kto edet, sobiraet po doroge toplivo. Pravda, derevo slishkom vlazhnoe, chtoby bystro razzhech' iz nego koster, no kogda ono vysohnet, prigoditsya pozzhe. Blagodarya etomu obychayu v peshcherah vsegda mozhno obogret'sya. Lejna oglyadelas' vokrug. V samom dele, kazhdyj soldat vez svyazku vetochek, palok... - Desyatniki, ko mne! - progremel golos Daganadana. Rbal' obernulsya. - Bel'gon! - kriknul on. Molodoj hudoj soldat povernul konya i poravnyalsya s nimi. Lejna okinula ego vnimatel'nym vzglyadom. Ona mnogo raz videla etogo cheloveka v obshchestve Rbalya. - Bel'gon - moj luchshij drug, - predstavil ego Rbal'. - On sostavit tebe, gospozha, kompaniyu. Mozhesh' polozhit'sya na nego vo vsem tak zhe, kak na menya. On prishporil loshad' i pospeshil k golove otryada. Bel'gon ulybnulsya - neuverenno, no slovno so skrytoj ironiej. - Navernyaka ty ne zahochesh' so mnoj razgovarivat', vashe blagorodie, - skazal on vyrazitel'nym, priyatnym golosom. - V moih zhilah net CHistoj Krovi, kak u Rbalya, ya tol'ko obychnyj vysokopostavlennyj. Ona peresilila sebya. - Oshibaesh'sya, gospodin. - Slovo "gospodin" edva zastavila sebya vygovorit'. - Ty drug gospodina Rbalya, a eto nemalo dlya menya znachit. - Dogadyvayus', gospozha. Rbal' mne obo vsem rasskazal. Ona posmotrela na nego iz-pod kapyushona, ne v silah skryt' udivleniya i bespokojstva. - Ne bojsya, gospozha, - skazal Bel'gon, slovno ugadav ee mysli. - Rbal' dlya menya bol'she chem drug. My s detstva rosli vmeste, vmeste postupili v legion. Tajn drug ot druga u nas net. - Znachit, ty vse znaesh'? - Da. Oni pomolchali. - Dazhe horosho, - nakonec skazal on, - chto u nas est' vozmozhnost' perekinut'sya paroj slov. Vidish' li, gospozha, Rbal' - eto kak by tri cheloveka v odnom tele. Rbal' - prekrasnyj, ne vedayushchij straha soldat, i vmeste s tem - robkij, puglivyj yunosha. Prosti, gospozha, est' koe-chto eshche: Rbal'-lyubovnik... - Kak ty smeesh'? - No v ee golose skvozil ne stol'ko gnev, skol'ko strah. - Razve ya ne govoril, gospozha, chto u nas net tajn drug ot druga? Snova nastupilo molchanie. On mnogoznachitel'no pomolchal i tverdo zavershil nedoskazannoe: - Kak lyubovnik Rbal' ne predstavlyaet dlya takoj zhenshchiny, kak ty, nikakoj cennosti. YA ne tak naiven, kak ty dumaesh', i u menya est' glaza... - Kak ty smeesh'?! - popytalas' ona vstavit' slovechko. - Ty luchshe ob®yasni, zachem ty morochish' emu golovu? Ona umolkla, vsem svoim vidom vyrazhaya obidu i oskorblennoe dostoinstvo, no vnutri shevel'nulsya lipkij strah. Bel'gon okazalsya pronicatel'nym, a potomu opasnym. Ona ne znala, chto delat'. - U tebya net vybora. Mne slishkom mnogo izvestno, chtoby ostavat'sya v storone, no nedostatochno, chtoby nachat' svoyu igru, tem bolee na tvoej storone. Lejna bystro posmotrela na nego. - Ty koleblesh'sya. Povtoryayu: u tebya net vybora. YA dokazhu tebe eto, gospozha: polagayu, ty hochesh' vospol'zovat'sya Rbalem, chtoby ubit' sotnika. Esli ya ne uznayu chego-to eshche... - Da! - pochti zakrichala ona s beznadezhnoj yarost'yu. - Ty prav, proklyatyj durak! Rbal'... - Tishe, gospozha, vot kak raz i on... On naklonilsya i bystro dobavil: - Bud' pokojna, ya nem kak ryba. Delaj chto hochesh'. Rbal' zhdal ih. - Tvoya trojka, Bel'gon, - neohotno dolozhil on, - otpravlyaetsya v razvedku. Pod moim nachalom. Prikaz komandira, - dobavil on neobychno yazvitel'nym tonom. - Kogda? - sprosil Bel'gon. - Sejchas. Rbal' umolyayushche vzglyanul na Lejnu: - Ty ved' prostish' menya, gospozha? Slishkom vozbuzhdennaya razgovorom s Bel'gonom, ona smogla tol'ko tryahnut' golovoj. - Ezzhaj, - dobavila ona. - I vozvrashchajsya skoree. Bel'gon krivo usmehnulsya. - Nu chto, kak ty dumaesh'? - sprosil Gol'd. Medlitel'nyj i flegmatichnyj Danagadan dolgo kachal golovoj. - Ne znayu, - nakonec provorchal on. - Vse ravno. Ty sam hotel komandovat' takoj ekspediciej. Tvoya ideya. Tvoe delo. "Verno", - podumal Gol'd. Puteshestvie k granicam Durnogo Kraya - dejstvitel'no ego ideya. Voennyj komendant Badora snachala i slyshat' ne hotel ob ekspedicii. "Zachem?" - vse vremya sprashival on. Gol'd ob®yasnyal, chto znaet ob ubezhishchah razbojnikov u granic Kraya. Predstavil fal'shivye dokazatel'stva i fal'shivyh svidetelej. - Odnako... esli my otpravimsya s nim v Kraj... - nastojchivo skazal Gol'd, zhelaya uslyshat' hot' chto-to v svoyu podderzhku. Podsotnik peredernul plechami. - On tvoj drug, - napomnil on. - Poka on zhiv - pomogaj emu. Pogibnet - pohoroni. Gol'd vzdohnul: - I to pravda. No eto Durnoj Kraj, Dag. - A eto - mech, Gol'd. Tol'ko zachem tebe devushka? Ego sestra? Nu i chto? Mozhet byt', ona ego ostanovit, no, skoree vsego, nichego ne dob'etsya. ZHal' na nee vremeni. Dlya nemnogoslovnogo Danagadana eto bylo celoj rech'yu, no Gol'da udivilo to, chto on zatronul temu, bol'nuyu i skol'zkuyu. Devushka. Gol'd sam ne raz zadavalsya voprosom, zachem tratit' vremya i den'gi na dorogu v Rollajnu i obratno. On vse men'she veril, chto prisutstvie dartanki mozhet chto-to dat', krome problem. On dolzhen byl srazu otpravit'sya sledom za Bajleem vo glave svoego otryada. No eto oznachalo poteryu dolzhnosti i zvaniya (estestvenno, esli by on vernulsya zhivym iz Kraya)... v to vremya kak vstrecha brata i sestry davala prizrachnuyu vozmozhnost' ostanovit' dartanca... i obojtis' bez ekspedicii na granicy Durnogo Kraya, bessmyslennoj i nikomu ne nuzhnoj. - CHto sluchilos' - to sluchilos', - skazal on. Vneshne Daganadan, mozhet, i kazalsya tupym i nepovorotlivym, no dumal on bystro i chetko. - Lyubish' ee? Erunda. Ona krasivaya, soglasen. Dazhe ochen'. No ona glupaya i pustaya, zamorochila tebe golovu. Ponimayu: dolgoe puteshestvie vdvoem... Da opomnis' ty, komandir! - Vse ne tak prosto, Dag. - Tebe vidnee, tol'ko i ya vizhu: ona vseh zaderzhivaet. Meshaet. |to raz. A dva... On zamolchal. - CHto - dva? - Nichego. Poka. Gol'd rasserdilsya. - Govori pryamo, chto hotel. Esli eshche i my nachnem chto-to utaivat' drug ot druga... - Vot imenno. Posmotri nazad. Gol'd obernulsya, ne toropyas', kak by ot nechego delat'. Sredi svobodno ehavshih soldat on zametil gruppu iz treh chelovek, ehavshih ryadom. On posmotrel na podsotnika. - Nehorosho, - skazal tot. - Rbal' byl disciplinirovannym. A teper'? Skol'ko vremeni nazad ya prikazal emu ehat' v patrul'? I chto? A tot sluchaj v konyushne? On tebe pomeshal. V konce koncov, eto horosho. No on pomeshal komandiru. A ta noch' pod skaloj? Gol'd zadumalsya. V konce koncov, u nego tozhe glaza ne na zatylke, on vse videl, no staralsya otognat' ot sebya podozreniya. Nu ne nravilos', chto Lejna koketnichaet s parnem, potomu i pytalsya ubedit' sebya, chto vsemu vinoj obychnaya revnost'. No ne podozrevat' zhe v revnosti Daganadana, voina i v kakoj-to stepeni zhenonenavistnika! - Kto znaet, mozhet byt', ty i prav, Dag. - Konechno. Snachala ona byla odna. Potom ih stalo dvoe. Teper' troe, Gol'd. Kogda soldat perestaet slushat' komandira - eto ploho. Kogda on vmesto komandira nachinaet slushat' postoronnego - delo shvah, Gol'd. - Ty ih v chem-to podozrevaesh'? Govori, raz uzh nachal. - Govorit', Gol'd? Nuzhno dejstvovat', a ne bodyagu razvodit'. - Ne voz'mu v tolk, o chem ty? Est' predlozheniya? - Naznachit' dvoih. Pust' otvezut ee v Dartan. - CHerez ves' Grombelard? Net, Dag. - Gol'd, ona nikuda ne poedet. Rbal' ne dopustit ili sbezhit s nej. Oni chto-to zamyshlyayut. - S chego ty vzyal? - Uvidish'. - A esli ona vse-taki... zahochet i poedet v Dartan? Daganadan upryamo tryahnul golovoj. - Znachit, poedet. Budet nenavidet' tebya. Poka ne privezesh' ee brata. Togda ona pochuvstvuet, chto vinovata. Esli uzh hochesh' kogo-to pohitit', to luchshe Bajleya. Gol'd, vnezapno chto-to ponyav, posmotrel emu v glaza. 9 Takogo livnya davno ne byvalo. Hlyabi nebesnye budto razverzlis', i v dvuh shagah ne vidno bylo ni zgi. - Stoj! Kto idet? Iz polosy dozhdya vynyrnul chasovoj, s ego plashcha struyami stekala voda. Rbal' sprygnul s konya. - Rbal', iz razvedki, - kinul on chasovomu. Soldat otdal chest' i pokazal dorogu. Vskore okazalis' v suhoj i teploj peshchere. Goreli tri kostra, vokrug samogo bol'shogo sideli polugolye soldaty, vozle ostal'nyh sushilis' plashchi, kurtki i sapogi. Iz temnogo ugla vyglyanul podsotnik. Rbal' s neohotoj poprivetstvoval ego. - Patrul' vernulsya, gospodin. Daganadan hladnokrovno otvesil emu opleuhu. Golova parnya dernulas', glaza okruglilis'. - Kak stoish'? Tebe zdes' chto, bordel'? Rbal' stisnul zuby, sdvinul pyatki, vytyanulsya v strunku. - Dokladyvayu o vozvrashchenii patrulya, - po-ustavnomu dolozhil on. - Vse spokojno. - Spasibo, - skazal Daganadan, ne obrashchaya vnimaniya na edva podavlyaemuyu yarost' soldata. - Pereodevajsya - i ko mne. Vypolnyaj. - On pokazal na temnyj ugol peshchery, gde na razlozhennyh sedlah sideli Gol'd, desyatnik i koe-kto iz soldat. - Slushayus', gospodin! Daganadan vyshel. Rbal' mgnovenie stoyal nepodvizhno, potom oglyadelsya vokrug. Zametiv devushku u odnogo iz kostrov, on bystro podoshel k nej. Na ee glazah vystupili slezy. - Oh, Rbal'! Umolyayu, nikogda ne uhodi tak nadolgo! Umolyayu! - CHto sluchilos', gospozha? - Nichego... - Ona utknulas' licom v poly mokrogo ot dozhdya plashcha. On pochuvstvoval, chto ona vsya drozhit. - Kto tebya obidel? Skazhi, radi vseh Polos SHerni! - Bezhim otsyuda, Rbal', bezhim, umolyayu tebya, bezhim. On zastonal. - |to nevozmozhno, on nikogda etogo ne dopustit. - Znachit?.. - Ona bespomoshchno smotrela na nego zelen'yu naivnyh glaz. SHCHeki ee pokrasneli, guby svelo, a podborodok drozhal. - Znachit... esli budet nuzhno, ya ego ub'yu, - bystro, pochti otchayanno, progovoril Rbal'. - I vseh, kto vstanet u nas na puti. Hot' po trupam, no my ubezhim. Moi lyudi pojdut za mnoj... Moglo pokazat'sya, chto ona potryasena do glubiny dushi. - Net, tol'ko ne eto! Mozhet byt', on soglasitsya nas otpustit'? A? Rbal' nervno rassmeyalsya. Na mgnovenie on snova stal vspyl'chivym, otchayannym zabiyakoj, kakim ona videla ego v konyushne. - Otpustit'! - prezritel'no fyrknul on. - Da on tebya hochet! Dumaesh', ya ne vizhu, kak on na tebya pyalitsya? Odin raz ne udalos', kto znaet, chto sluchitsya v sleduyushchij? Ona so strahom smotrela na nego: - Rbal'... No eto nevozmozhno. - Nevozmozhno? Ona neozhidanno sela. - SHern', otkuda ya mogla znat'? O SHern'! A pravda, ved' on hotel uzhe togda... CHto teper', Rbal'? Ona vyglyadela takoj neschastnoj i bezzashchitnoj, chto komok podstupil emu k gorlu. - To, chto ya skazal, - tiho, preodolevaya volnenie, skazal on, zatem povernulsya i napravilsya v ugol peshchery. - A vot i gospodin Rbal', desyatnik Rbal'... - vorchlivo privetstvoval ego Gol'd. - _Poka_ eshche desyatnik... Proshu. Rbal' sel. - Poskol'ku vse v sbore, slushajte moi rasporyazheniya, - skazal sotnik. - Vo-pervyh - disciplina. S segodnyashnego dnya ezda tolpoj zakanchivaetsya. YA hochu videt' normal'nyj pohodnyj stroj, s desyatnikami vo glave, v sootvetstvii s ustavom. On na mgnovenie zamolchal. - Vtoroe - ee blagorodie A.B.D.Lejna. Rbal' vzdrognul. - Ee blagorodie vozvrashchaetsya v Dartan. Soprovozhdat' ee budut dve trojki iz desyatki |gdeha. |gdeh, otvechaesh' za zdorov'e i zhizn' gospozhi Lejny. - Tak tochno, gospodin. Gol'd okinul vnimatel'nym vzglyadom okruzhavshie ego lica: - Voprosy est'? Rbal' poblednel. - Proshu poruchit' eto zadanie trojkam iz moej desyatki i pod moim komandovaniem. - |to nevozmozhno. Tvoi arbaletchiki nuzhny mne bol'she, chem rubaki |gdeha. - Togda proshu poruchit' mne komandovat' lyud'mi |gdeha. Gol'd i Daganadan kivnuli. - Ne vozrazhayu, - skazal sotnik. - Priznayus' dazhe, chto predpochtu imet' pri sebe |gdeha, nezheli tebya... Dogovorites' mezhdu soboj. Rbal' ustavilsya na desyatnika. Lysaya kak koleno golova motnulas' iz storony v storonu. - Net, Rbal', - skazal |gdeh udivitel'no vezhlivym dlya nego tonom, - ya ne voz'mus' komandovat' tvoimi arbaletchikami. Moe delo - topor. - Rbal' otkryl bylo rot, no |gdeh tut zhe dobavil: - Krome togo, ya uzhe perezhil nemalo priklyuchenij. YA predpochtu ehat' v Dartan, a ne gonyat' banditov, tem pache - u granic Kraya. ZHalovan'e-to odinakovoe. Za vidimoj iskrennost'yu v golose topornika zvuchala zataivshayasya nasmeshka, i Rbal' ponyal: vse resheno zaranee. On szhal kulaki. Gol'd pereshel k tekushchim delam, i skoro soveshchanie zakonchilos'. Rbal' bystrym shagom napravilsya k vyhodu. On dazhe ne slyshal zvavshego ego golosa dartanki. Podstavil lico dozhdyu. Teper' on byl spokoen. Spokojstvie vsegda prihodilo k nemu, kak tol'ko kto-to vstaval na ego puti. Do sih por eto byl vrag, no i ego mozhno nazvat' prosto protivnikom ili sopernikom. On ne veril, chto Lejnu na samom dele dolzhny otvezti v Dartan. On polagal, chto Gol'd ne upustit vozmozhnosti poderzhat' ee gde-nibud' vzaperti, chtoby po vozvrashchenii iz Kraya imet' v svoem polnom rasporyazhenii. Gde? Da hotya by v Badore ili v nedalekom Rikse. V Grombe. Gde ugodno. Gol'da znali vse komendanty garnizonov v Grombelarde, kazhdyj iz nih gotov byl okazat' sotniku imperskoj gvardii uslugu i priderzhat' u sebya "dobychu" skol' ugodno dolgo. Kak zhe, v Dartan, tak on i poveril! Pohitit' ee, chtoby potom otpravit' obratno? Podonok! V golove parnya postepenno vyrisovyvalis' kontury plana. To, chto otryad delilsya na dve chasti, bylo lish' na ruku. Na lyudej iz svoej desyatki on mog rasschityvat': oni sdelayut vse, chto on prikazhet. Tak chto emu nuzhno bylo spravit'sya lish' s pyaterymi: poslednej trojkoj |gdeha, Daganadanom i Gol'dom. Dva na odnogo. A potom razobrat'sya s ostavshejsya semerkoj iz soprovozhdeniya Lejny. On stoyal i dumal: "Potom... CHto potom? Bezhat'. V Dartan ili v Armekt? Pravdu skryt' ne poluchitsya, soldaty obyazatel'no proboltayutsya rano ili pozdno". I Rbal' reshil vse rasskazat' Bel'gonu. CHto on i sdelal. 10 Obitel' velichajshego iz mudrecov SHerni. Ogromnye, prikovannye cepyami k skale psy zalilis' radostnym laem i, zavidev Ilaru, zaiskivayushche zabili hvostami, poskulivaya, potoraplivaya hozyajku. Ona ih ochen' lyubila. CHasto usazhivalas' na zemlyu, okruzhennaya razinutymi pastyami, chtoby rasskazat' obo vsem, chto hotelos' rasskazat'. Oni lizali ej ruki, lico, togda ona so smehom zashchishchalas' ot nih izo vseh sil, a oni dazhe ne chuvstvovali udarov malen'kih kulachkov. Gromadnye psy rostom s telenka. Vprochem, nazyvali ih basogami, to est' medvedyami. V poryve nezhnosti Ilara prizhimala svoj kurnosyj vesnushchatyj nosik k ogromnomu vlazhnomu nosu odnogo iz nih, szhimala v ladonyah bol'shie stoyachie ushi i vyvorachivala ih naiznanku. Psy uzhe privykli k tomu, chto ej eto nravitsya, i ne dergali serdito golovami. Samogo Brulya udivlyala lyubov' i privyazannost' krovozhadnyh zverej, ne znayushchih straha dazhe pered chudovishchnymi Strazhami Kraya. Mudrec reshil, chto podobnaya druzhba s psami nezhelatel'na. Ilara prosila, umolyala ego, no on ostalsya nepreklonnym. Sejchas psy gremeli tyazhelymi cepyami i chut' li ne vyli ot radosti. Ogromnye lohmatye hvosty hodili hodunom iz storony v storonu. Arke, vozhak svory, pripal k zemle i povizgival, kak shchenok. Ona razmahnulas' i hlestnula po ego kosmatym bokam Bichom. Potom, ne v silah vynesti razumnogo, udivlennogo vzglyada Arksa, s otchayannym krikom udarila ego pryamo po nosu. Potom bila vslepuyu. Psy ne brosilis' na nee. Skulili i reveli, potomu chto strashnyj Broshennyj Predmet pokryval ih krovavymi ranami. Ilara zaplakala, nablyudaya sudorogi, sotryasayushchie moguchee telo Arksa. Pes lezhal na boku i smotrel na nee ugasayushchim vzorom. Bol'shuyu mordu rassek Bich, ot ogromnogo chernogo nosa ostalis' krovavye oshmetki. Ona v otchayanii pnula nogoj blizhajshuyu misku, potom vtoruyu, tret'yu, povernulas' i, spotykayas', ubezhala. "Tak nado, - placha, ubezhdala ona sebya. - Tak nado". Ona byla uverena, chto postupila, kak trebovalos', no ot etogo legche ne stalo. Ne pomnya sebya, ona vybezhala k ruinam zamka i operlas' spinoj na razval kamennoj steny. Tam i dala volyu chuvstvam, zalivayas' slezami. Nemnogo spravivshis' s soboj, ona voshla v labirint bol'shih, napolovinu razrushennyh koridorov i komnat. Kabluki vysokih sapog s vyvernutymi golenishchami tiho postukivali v ritme korotkih, ne slishkom uverennyh shazhkov. Ruiny bezrazdel'no poglotili pyl' i gryaz'. Ogromnye krysy pospeshno yurknuli po uglam, pochuyav volyu Bicha. U Ilary zakruzhilas' golova. Ona operlas' o stenu, prizhimaya ladoni k okruglomu, otchetlivo vypuklomu pod beloj rubahoj zhivotu. Ona prislonilas' lbom k holodnoj stene, a potom podnyala simpatichnoe lichiko k nebu, vidnevshemusya v prosvete provalivshejsya kryshi. Obraz izuvechennyh psov kak-to stersya v pamyati, a v golove ostalas' mysl' tol'ko o tom, chto skoro ona stanet mater'yu. "Rebenok", - ona ulybnulas' i ostorozhno, berezhno k sebe, prisela, chtoby podnyat' vypavshij iz ruki Bich. Potom tak zhe podnyalas' i poshla dal'she. Mrachnyj Geerkoto tashchilsya za nej po kamennomu polu, slovno dlinnyj chernyj hvost. Ona ostanovilas' pered dver'yu. Radostnyj blesk v glazah chut' ugas, vo vzglyade poyavilas' napryazhennost'. Ona postuchala. - Vhodi! Stupiv cherez porog, ona zakryla za soboj dver', medlenno perevodya vzglyad ot knizhnyh stopok k kamnyam, ot zverinyh i chelovecheskih kostej k otkrytym yashchikam i zapertym sundukam s raznymi bumagami, rukopisyami, i nakonec natknulas' na shirokoplechuyu, pryamuyu ne po vozrastu figuru. - |to ty, - skazal Brul' sil'nym, grudnym golosom. - Sdelala, kak ya velel? On vsegda sprashival, vypolnila li ona ego poruchenie, hotya prekrasno znal, chto ne vypolnit' ona ne mogla. - Da, gospodin, - tiho otvetila ona. - Kazhetsya... ya ubila Arksa. - Ploho. No nichego ne podelaesh'. Podojdi. Ona chuvstvovala sebya ryadom s nim malen'koj i bespomoshchnoj. On vozvyshalsya nad nej, slovno tyazhelaya skala nad myshonkom. Ona vsegda priblizhalas' k nemu so strahom, hotya on nikogda ne sdelal ej nichego plohogo. Naprotiv, on dal ej to, chego nikto do sih por dat' ne mog, - rebenka. Ona ostanovilas' ryadom s kreslom, na kotorom on sidel. On vzyal ee ruku i poceloval s nepoddel'nym pochteniem i pokornost'yu. On eto delal vsegda, hotya ona nikogda ne ponimala zachem. Ona voobshche malo chto ponimala. - Horosho, ditya moe. Syad' mne na koleni. On snova byl ee gospodinom i povelitelem. Poslushno i toroplivo ona ispolnila ego zhelanie, robko obnyav za sheyu. On kosnulsya ee zhivota i na sekundu prislushalsya. Potom skazal: - CHerez odinnadcat' dnej ty rodish' syna. Krik radosti zamer u nee na gubah, sorvavshis' sdavlennym vzdohom. Ona medlenno spolzla k ego nogam. Brul' myagko zastavil ee podnyat'sya. - Nu horosho, - skazal on, - ya tozhe rad. A teper' - idi. Mne nado pobyt' odnomu. Ona vstala i, ulybayas', pobezhala k dveri. - Medlennee! - kriknul on, provozhaya vzglyadom ee nevysokuyu, strojnuyu, nesmotrya na beremennost', figurku. On ulybnulsya, no, kogda ona ushla, pogruzilsya v zadumchivost'. Odinnadcat' dnej... Kakim on roditsya? Ego rebenok... Skvoz' tuguyu uprugost' ee zhivota on otchetlivo oshchutil auru SHerni. Esli rebenok uzhe teper' nosil v sebe silu Polos, eto oznachalo, chto on demon. Sam Brul', buduchi odnim iz mogushchestvennejshih mudrecov SHerni, ne obladal takoj siloj. On tol'ko ponimal ee, cherpal ee, no ne obladal eyu. Demon? "Lish' by tol'ko v tele cheloveka, - dumal on pochti s otchayaniem i vmeste s tem s boleznennoj nadezhdoj. - O SHern', da budet tak!" No prizyv povis gde-to v vozduhe. Poslannik v glubine soznaniya ponimal, chto vryad li etomu suzhdeno sluchit'sya. Vse shlo ne tak. Ilara byla beremenna vsego tri mesyaca. _CHelovecheskij_ plod ne mog razvit'sya stol' stremitel'no. Rebenok... yavno byl proyavlennoj siloj SHerni. On plotno szhal uzkie guby. Esli dazhe ona, ona - izbrannaya iz soten, tysyach zhenshchin, - esli dazhe ona porodit chudovishche... eto budet oznachat', chto on, Brul', nikogda ne dozhdetsya naslednika. Slishkom pozdno. On star. Dvazhdy prihodilos' pribegat' k sile Polos, chtoby telo svershilo nevozmozhnoe... Bol'shego on trebovat' ot sebya i ot SHerni ne mog. Demon. CHudovishche. Tak chasto sluchalos'. Deti Poslannikov nikogda ne rozhdalis', kak deti drugih lyudej. Oni vsegda byli inymi. Inogda ih otlichala zloba, no chashche vneshnost'. Poroj ves'ma sil'no. Do sih por ni odna iz ego izbrannic ne spravilas' so svoej zadachej. Ego pervenec urodilsya chernokozhim s lipkim studenistym sharom iz otvratitel'noj vonyuchej massy vmesto golovy. Drugaya - devochka, rodivshayasya bez ruk, umerla cherez tri dnya. Poslednij byl sinim, teplym i dyshavshim komkom. I vot on zhdal chetvertogo. On hotel naslednika, kotoromu mog by sdelat' magicheskuyu peredachu. Mysl' o tom, chto sobrannye v techenie dvuh vekov znaniya ujdut vmeste s nim, privodila ego v otchayanie. Vse zakony, kotorye on otkryl, soderzhalis', pravda, v ego vklade v Knigu Vsego, no kto zhe ih pojmet bez ego lichnyh podskazok. Slishkom sil'no oni otlichalis' ot bol'shinstva Zakonov Vsego, naschityvavshih veka. Smert'... Ona neuklonno priblizhalas'. Desyat', mozhet byt', pyatnadcat' let - vse, chto emu ostalos'. Esli by teper' on stal otcom, to, vozmozhno, uspel by, sumel by peredat' klyuch k ponimaniyu novyh istin! On tyazhelo podnyalsya s kresla i podoshel k uzkomu vysokomu oknu. Solnechnyj luch, igraya pylinkami, osvetil ego staroe, ustaloe lico: izrezannyj morshchinami lob, vypuklye, poblekshie glaza, gustye, vse eshche temnye usy i borodu. Bol'shoj kryuchkovatyj nos torchal nado rtom, kak hishchnyj klyuv orla. Net! On byl eshche silen! Ne tol'ko kak Poslannik, no i kak muzhchina. On vse eshche mog begat', karabkat'sya po skalam, rubit' dubovyj stol odnim udarom topora. Eshche... CHelovek, stavshij poslannikom SHerni, stareet bystro, no dryahleet pozdno, ochen' pozdno, pravda, sovershenno neozhidanno. Bukval'no ne po dnyam, a po chasam. Stoya u okna, smotrel na malen'kuyu Il aru s licom izbalovannoj devochki. Volocha za soboj Bich, ona shla v storonu morya. Na fone mrachnoj, monotonno-seroj ravniny yarko vydelyalas' ee belosnezhnaya rubashka. Prikryv glaza, on chto-to prosheptal i s udovol'stviem uvidel, kak, ne uskoryaya i ne zamedlyaya shaga, ona nachinaet hodit' po krugu. Da, on vse eshche silen. Formula Poslushaniya dejstvovala. Vdrug on podumal, a smozhet li on otozvat' zaklinanie? CHtoby primenit' Formulu, nuzhno ogromnoe znanie. CHtoby otmenit' - znanie eshche bol'shee. Kogda-to... ...v Krae ten' Polos vse eshche