lezhala na zemle, i vse, chto ona ukryvala, bylo nasyshcheno sushchnost'yu SHerni. Formuly, svyazi dejstvovali legko i bystro. Odnako, chtoby ih otmenit', nuzhno rasseyat' ten'. Dlya etogo trebovalas' sila, soderzhashchayasya v Polosah, a Brul' ni razu ne osmelilsya ee kosnut'sya. Nel'zya perenosit' sily SHerni k svetu. Inache emu prishlos' by iskat' druguyu Formulu, s dejstviem, polnost'yu obratnym tomu, chto on hotel razrushit'. Oni unichtozhili by drug druga, a vremeni i usilij na poiski potrebovalos' by beskonechno mnogo. On mahnul rukoj, i Ilara vse tem zhe spokojnym shagom poshla dal'she v storonu morya. On redko podchinyal ee svoej vole. Staralsya dejstvovat' ubezhdeniem, ostavlyaya devushku v uverennosti, chto ona postupaet v sootvetstvii s sobstvennymi zhelaniyami. I vreda on ne hotel ej prichinyat'. Soznanie, v kotoroe slishkom chasto vtorgayutsya, pytaetsya zashchishchat'sya, sozdavaya sobstvennyj mir, zhivushchij v osobyh ramkah zakonov. |to - bezumie. On povel golovoj, vse eshche glyadya v okno, potom pozvolil sebe gordo, chut' nadmenno ulybnut'sya. Tam, gde lyubomu drugomu prishlos' by otchayanno srazhat'sya za zhizn', Ilara shla sovershenno legko. Vse obitateli etoj chasti Kraya znali, chto malen'koe bespomoshchnoe sozdanie - sobstvennost' mogushchestvennogo Brulya... Odin-edinstvennyj Galla ugrozhal ej, kak i emu samomu, no tot redko byval na CHernom Poberezh'e. A kogda on, zhivshij dal'she v glubine materika, yavlyalsya na granicu, Mol'dorn-Poslannik daval ob etom znat'. Esli zhe Mol'dorn otsutstvoval, togda preduprezhdala ego citadel', takaya zhe zhivaya obitel', kak i te ruiny, v kotoryh zhil on, Brul'. Mol'dorna on nedolyublival, no i vragami oni ne byli. ZHili po-sosedski, ne meshaya drug drugu. Inogda, kogda eto bylo dejstvitel'no neobhodimo, oni dazhe pomogali drug drugu. Brul' preziral Mol'dorna, schitaya ego neuchem i slabovol'nym chelovekom. Mol'dorn byl ryadovym Poslannikom, kotorogo, sobstvenno, dazhe trudno bylo nazvat' "mudrecom". Esli by ne prirozhdennaya len' i ovladevshaya im strannaya navyazchivaya ideya, vozmozhno, on mog by sravnyat'sya dazhe s uchenikami Velikogo... Brul' nahmurilsya: "Ne sleduet dazhe v myslyah upominat' imya Pokojnogo Mudreca. Emu by eto ne ponravilos'". On snova vyglyanul v okno. Ilara uzhe skrylas' v peschanyh dyunah. Ne vidya ee, on uzhe nichego ne mog ej prikazat'. Ih svyazyvala lish' zheleznaya Formula Poslushaniya. Brul' byl chelovekom oderzhimym. 11 - Gospodin... Gol'd mgnovenno vskochil, molnienosno vytashchiv mech. Bel'gon etogo ne videl, bylo slishkom temno, odnako tihij lyazg klinka prozvuchal ves'ma vyrazitel'no. On instinktivno otstupil nazad i tut zhe oshchutil upertoe pod lopatku ostrie, a na pleche - bol'shuyu tyazheluyu ruku. - |to Bel'gon, - sdavlenno prosheptal on. - Trojnik C.F.Rbalya... - Dovol'no. Imena svoih soldat ya znayu. Moguchaya ruka podsotnika, kazalos', nalilas' svincom. Bel'gon volej-nevolej sel. Gol'd vzyal ego za plecho i privlek k sebe. V absolyutnoj temnote oni mogli lish' dogadyvat'sya o vyrazhenii lic drug druga. - V chem delo? - tiho sprosil sotnik. Bel'gon dolgo molchal. - U menya soobshchenie, komandir... No... Nastupila napryazhennaya pauza. Gol'd ponimayushche, no ne ochen' druzhelyubno ulybnulsya. Ulybka potonula v temnote. - Ponimayu. Vazhnoe soobshchenie, no ne darom. I chto zhe eto za soobshchenie? V otvet tishina. - Ty znaesh', chto ya nebogat, Bel'gon. - Net, gospodin, mne ne nuzhno zolota. - Togda chto? - Zvanie podsotnika legiona. Moe zhalovan'e... - Hvatit. YA ponyal, chego ty hochesh', i menya sovershenno ne volnuet pochemu. Gol'd molchal, prinimaya reshenie. On nikogda ne brosal slov na veter. - Takie zvaniya prisvaivayu ne ya, a komendant garnizona, - nakonec skazal on. - Samoe bol'shee, chto mogu tebe obeshchat', vydvinu tebya, kak tol'ko osvoboditsya mesto. - |togo dostatochno, gospodin. - Itak? - Zavtra noch'yu na vas i lyudej iz trojki Lordosa budet napadenie. |to - Rbal' i ego lyudi. Zatem on nameren pognat'sya za |gdehom. - Ty uveren? Otkuda svedeniya? - My vmeste sostavili plan... YA i Rbal'. - Kazhetsya, vy s Rbalem druz'ya? - zadumchivo sprosil Gol'd. - Verno. Poetomu i proshu tebya, gospodin, sohranit' emu zhizn'. - Ne boish'sya mesti? - Nadeyus'... chto ty ne rasskazhesh' emu, gospodin... Tishina. V temnote chuvstvovalos', kak kolebletsya sotnik. - YA dolzhen ostavit' ego v zhivyh? CHego radi? - Proshu tebya, gospodin. - I ty gotov vzamen otkazat'sya ot zvaniya podsotnika? Tishina. - Ponyatno. Znachit, net? Tishina. - Ponyatno. Esli by ty skazal "da", to poluchil by i to i drugoe. Ubirajsya! Soldat sidel nepodvizhno. Nakonec, ta zhe samaya ruka, chto chut' ran'she usadila ego na zemlyu, dala emu krepkogo podzatyl'nika. Bel'gon vskochil i ischez nastol'ko bystro, naskol'ko eto bylo vozmozhno. Slovno rastayal vo t'me. - Idem, Dag, - pozval Gol'd. Na oshchup' vyshli iz peshchery. Dozhdya snaruzhi ne bylo, vidimo, nebo vo vremya vechernego livnya ischerpalo ves' zapas vody. CHasovoj dremal, pritulivshis' k mokroj skale. Zaslyshav shagi, on vzdrognul, a razglyadev, kto idet, rezko vypryamilsya. - Ne dokladyvaj, - pohodya brosil komandir soldatu i, obernuvshis' k Dagu, sprosil: - CHto skazhesh'? - Nichego. - Voobshche nichego? - Nichego, - povtoril podsotnik. - Pomnish'? YA ved' preduprezhdal. - CHto predlagaesh'? - Bez lyudej |gdeha zhdat' riskovanno. Nuzhno operedit' napadenie. Gol'd zadumalsya. - U nas nikakih dokazatel'stv viny Rbalya, - nakonec skazal on. - A on ih navernyaka potrebuet. - Kogo volnuyut pretenzii pokojnika? - Vozmozhno, i nikogo, tol'ko vot ya ne hochu ubit' ego prosto tak, za zdorovo zhivesh'. Da i pri chem zdes' soldaty? Oni mogut prinyat' ego storonu, ne razobravshis'. Da i ne delo dlya voina kopat'sya v intrigah. A esli donoschik poprostu vral? Mraz'! YA samogo sebya prezirayu, chto voobshche stal ego slushat'. - Da, no vse-taki vyslushal. K chemu teper' ogorod gorodit'? Vybora vse ravno net. Poka budesh' vyzhidat', Rbal' obyazatel'no chto-nibud' pronyuhaet. I togda udarit pervym. A utrom uhodit |gdeh. - YA ponimayu, chto ty prav, Dag, hotya mne eto ne nravitsya. Kak ya mogu ubit' svoego zhe soldata? Rbalya nado vzyat' pod arest. - Zachem tebe takaya moroka? Emu nichego ne dokazhesh', pridetsya potom osvobodit'. Togda-to on prirezhet tebya bez razdumij, tut zhe, na meste. On sejchas gotov na vse. - Mozhet, i tak. - Ty slishkom myagok, Gol'd. Stranno! Ne mogu k etomu privyknut'. Kogda-to... - Kogda-to, - oborval ego vospominaniya o bylom sotnik, pokachal golovoj i dobavil: - A chto... chto s nej? Kak dumaesh', ona v etom zameshana? Ironicheskoj ulybki Daganadana on ne zametil. - Somnevaesh'sya? Ona - eto serdce, dusha vsej igry. - Net, Dag, ne mozhet byt'. YA znayu, chto menya ona nenavidit, no tebya-to za chto? A soldat? Desyat' soldat, Dag, desyat' zhiznej. - Kak zhe ty naiven, Gol'd. Vo imya SHerni! Naiven, kak i Rbal'! |to zhe vse obman, illyuziya, Gol'd. - Illyuziya, govorish'? YA chuvstvuyu etu zhenshchinu, Dag. Mozhet, potomu chto znayu ee dol'she, chem ty. Ona izbalovanna, nikchemna, vozmozhno, i pustogolova. Ona privykla k prazdnosti, potomu i sklonna k nej, no izvrashchennosti v nej ne ishchi. - Pust' tak. CHto proizoshlo v konyushne? Skazhi - ty i v samom dele hotel ee iznasilovat'? - Izdevaesh'sya, Dag? Ona solgala. - Zachem? - CHtoby... - Porodit' nenavist', Gol'd. Net nichego proshche, chem sprovocirovat' ee v naivnyh vlyublennyh durachkah vrode Rbalya. Gol'd zadumalsya. - Ne ugadal, Dag. YA uveren, chto eto ne tak. - Prav ya ili ne prav, Gol'd, vse ravno. Predupredit' napadenie neobhodimo, pust' dazhe Rbal' i pogibnet. Menya ne volnuet, chto ty na eto skazhesh'. Teper' eto moe delo. Gol'd oshelomlenno ustavilsya na druga. - Moe delo, - povtoril Daganadan. - Za poryadok otvechayu ya. Ty mozhesh' lishit' menya zvaniya, vyshvyrnut' iz legiona. Soglasen, no pozzhe, kogda my vernemsya v kazarmy. Sejchas moya zadacha - podderzhivat' disciplinu. YA ne nameren vo vremya opasnoj ekspedicii terpet' v otryade cheloveka, gotovogo ubit' svoego komandira. I svoih tovarishchej, ne zabyvaj etogo. Sotnik ponuro molchal. Tem vremenem nochnaya mgla kak budto ponemnogu rasseyalas'. - Idem, Gol'd. Uzhe svetaet. 12 - Kak daleko otsyuda do Kraya? - sprosil Bajlej. - Dnya dva puti, - ne ostanavlivayas', otvetila devushka. - CHerez Gory. Ona obernulas', kinuv vzglyad na nego cherez plecho. On vyderzhal ego, uzhe ponimaya, chto v nem ne tak. Pod dlinnymi, izognutymi vverh resnicami glyadeli, slovno nasil'no vstavlennye, sovershenno chuzhie glaza. Serye, pronicatel'nye, po-muzhski zhestkie. - CHto tak razglyadyvaesh'? On sdelal neopredelennyj zhest. Ona otvernulas' i poshla dal'she. - Znayu, - skazala ona, glyadya pered soboj. - Kogda-to ya tozhe ih boyalas'. On ne stal ni o chem sprashivat'. - Mozhet, kogda-nibud', kto znaet... YA rasskazhu, kak eto sluchilos'. No ne sejchas, ne segodnya. Horosho? Posypal plaksivyj dozhd'. Grombelardskoe nebo postepenno prosypalos'. Karenira podnyala golovu. - Vecherom gryanet liven', - skazala ona, - kakogo Gory eshche ne vidali. - S chego ty reshila? - Znayu. Bajlej vse vremya udivlyalsya, kak bystro oni idut. Starik, shedshij vperedi, dlya svoego vozrasta peredvigalsya ves'ma energichno. Proyavlyaya zavidnuyu lovkost' i silu, on vel ih za soboj, minuya trudnoprohodimye mesta, predpochitaya obojti ih, nezheli rvat'sya naprolom. - My idem v storonu Razreza, - vnezapno soobrazil dartanec. - Neuzheli v etih krayah sushchestvuet doroga, kotoraya tuda ne vedet? Ona zvonko rassmeyalas'. - Est', konechno, nado tol'ko znat', gde i kak ee iskat'. - Pohozhe, mne ne dano ponyat' Gory, - probormotal on. - Paru let nazad ya tozhe tak dumala. On vdrug spotknulsya, chut' ne sbiv ee s nog. Ona ustoyala sama, da i ego podderzhala. - Smotri pod nogi, - ironichno posovetovala ona. SHli oni celyj den'. Bajlej vremenami sprashival o tom o sem, Ohotnica ob®yasnyala. Po bol'shej chasti razgovor shel o Tyazhelyh Gorah. Edinstvennyj gornyj massiv SHerera, nikogda ne znavshij snega. Dazhe samye vysokie vershiny cherneli golymi pikami, utomlyaya svoim monotonnym vidom. |to ponachalu pejzazh raduet svoej original'nost'yu, no po mere togo, kak privykaesh', ot nego nachinaesh' vse bol'she ustavat'. Vsyudu serye i chernye skaly, slovno eto zloveshchaya pustynya, gde net ni pyatna inoj kraski, krome seroj i chernoj. Tuchi slivayutsya s oskalom chernyh vershin, i togda kazhetsya, chto gory dostigayut neba, a nebo rastvorilos' v gorah, budto ves' Grombelard - neveroyatnyh razmerov peshchera. V Grombelarde gulyaet odin veter, no ves'ma strannyj. Sobstvenno, eto nepreryvnoe dvizhenie vozduha v opredelennom napravlenii s odnoj i toj zhe skorost'yu i siloj, slovno dolgij vdoh... ili vydoh. Povadki u etogo vetra - chto u dozhdya. To zakapriznichaet, spryachetsya na den'-dva, potom sudorozhno nachinaet sotryasat' gory, kak nezdorovyj kashel', b'et krylom po vershinam, i snova - vdoh, vydoh, vdoh... Da i golos u vetra takoj zhe monotonnyj. Skoro perestaesh' ego slyshat', osobenno kogda on slivaetsya s shelestom dozhdya. |tot obshchij gul pastuhi Grombelarda nazyvayut "peniem gor". Tak povelos', chto tyanetsya eta zaunyvnaya pesnya mnogie goda, veka i, kak povelela SHern', do skonchaniya dnej. Skol'ko ni hodi po etim goram, radushiya ne vstretish'. Tyazhelye Gory negostepriimny, a lyudi da koty - zdes' chuzhaki, prishlye iz drugogo mira. Zdes' carstvuyut inye sushchestva iz Razumnyh. Razve chto stervyatniki chuvstvuyut sebya mezhdu skalami i rvanymi tuchami kak doma. Perevaly, vershiny, utesy - vse ih sobstvennost', odnako samih stervyatnikov slishkom malo, chtoby bit'sya za etu zemlyu s chelovekom. Grombelardcy nepokolebimo veryat, chto Tyazhelye Gory - zhivye. Sobstvenno govorya, esli prilozhit' uho k zemle, mozhno otchetlivo uslyshat' medlennye, ritmichnye i glubokie udary. Serdce Gor... Gde ono? Kak gluboko? Govoryat, chto ego udary chetche vsego slyshatsya v okrestnostyah Gromba, stolicy Grombelarda. Togda, mozhet, dejstvitel'no, veter - dyhanie Gor? - Nad chem zadumalsya, Bajlej? - sprosila Karenira. Tot vital gde-to daleko v svoih myslyah, i vopros budto vyrval ego iz glubokogo sna. Bliki kostra igrali na ego lice. - Skazhi, Gory zhivye? - s ser'eznym vidom sprosil on. Vopros ee ozadachil, ona s interesom zaglyanula emu v glaza. - Grombelardcy v eto veryat. Pozhaluj chto zhivye. No ty-to kak pochuvstvoval? On pozhal plechami, slovno sam udivilsya sobstvennym myslyam. - Otec, kak dumaesh'? - obratilas' devushka k Stariku. - Esli verit' starym hronikam. V nih privodilis' vesomye dokazatel'stva. Devushka s Bajleem obmenyalis' udivlennymi vzglyadami. Starik ulybnulsya, no kak-to neveselo, i poluchilos' natyanuto. - Segodnya mnogoe zateryalos' v pamyati pokolenij, - skazal on. - V istorii SHerera chereduyutsya svetlye i temnye polosy, no kak smutnye periody, tak i periody rascveta ne dolzhny ostavat'sya dlya lyudej belymi, nepoznannymi pyatnami, o kotoryh vedayut odni lish' Poslanniki. Starik ustroilsya poudobnee i pogruzilsya v sobstvennye mysli. Meshat' emu ne hotelos', potomu devushka i Bajlej tozhe zatihli. - |to bylo eshche v Staruyu |ru, |ru Lyudej, - vspomnil starec. - Dve armii, odna iz Armekta, drugaya iz Dartana, napali na dikij Grombelard. Dartan k tomu vremeni uzhe byl zavoevan, a vot Grombelard ne predstavlyal soboj edinogo gosudarstva. Tak, gorstka udel'nyh knyazhestv, kuda bolee hilyh i razdroblennyh, chem mnogie veka nazad Armekt. Kazalos', chto rechi o dostojnoj vojne i byt' ne moglo. S kem ee vesti? S melkopomestnymi vladel'cami zamkov? Ne to rycari, ne to razbojniki. I vse zhe oni ob®edinilis' i dali moshchnyj otpor. Krovavaya bitva proizoshla u sten Riksa. Togda on nazyvalsya Brolem. Riks - eto armektanskoe nazvanie. - On kivnul v storonu Kareniry. - Ono oznachaet - pobeda... - Imenno. Odnako pobeda ne okazalas' legkoj, potomu kak v bitve poleglo dve tysyachi armektancev. Ne stala ona i okonchatel'noj, tak kak vojna dlilas' eshche tridcat' s lishnim let. - Takoe soprotivlenie okazala gorstka knyazej? - udivlenno sprosil Bajlej. - Ne tol'ko. Voevali i gorcy, i dikie pastuhi. I naemnye razbojniki, kogda-to opustoshavshie stranu celymi bandami, kotorym platili vladel'cy gornyh krepostej. Armekt vvyazalsya v zhestokuyu partizanskuyu vojnu, takuyu zhe tyazheluyu, kak stoletiya nazad u Severnoj Granicy, i pochti stol' zhe krovavuyu, kak znamenitoe Koshach'e Vosstanie. Razbojniki bilis' s zahvatchikami kto radi dobychi, kto radi vojny kak takovoj, a kto chisto iz nenavisti k armektancam, no tak yarostno, besposhchadno unichtozhaya vraga, chto prishel'cev udalos' polnost'yu izgnat' iz Tyazhelyh Gor i pochti polnost'yu - iz Uzkih Rasshchelin. Pravda, nenadolgo. Armektanskaya armiya, opiravshayasya do sih por v osnovnom na konnyh luchnikov, protivopostavila znamenitym grombelardskim arbaletchikam novyj tip soldat: v tyazhelyh dospehah, vooruzhennyh shchitami i toporami. Dospehi i shchit, hotya i dovol'no neudobnye v gorah, zashchishchali ot dal'nobojnyh strel. Desyatki i sotni nebol'shih otryadov, opirayas' na ukreplennye lagerya, obosnovavshiesya v gorah, zapolonili Grombelard. Oni srazhalis' po-razbojnich'i, skrytno, stol' zhe chasto pribegaya k sile, kak k hitrosti i predatel'stvu. No Armekt vyigral vojnu togda... kogda vojska raz i navsegda pokinuli Tyazhelye Gory. Ne ponimaete? Legiony sidyat v gorah, patruliruyut torgovyj trakt... a krome etogo, est' lish' neskol'ko forpostov tut i tam... Takih, kak tot, k kotoromu my napravlyaemsya, u granicy Kraya; ot nih bol'she hlopot, chem pol'zy. CHtoby navesti v gorah okonchatel'nyj poryadok, nuzhno dotla spalit' vse derevni do edinoj. A kto by prinosil togda sherst' na prodazhu? Na chto zhil by Grombelard? Karenira i Bajlej kivnuli. - Vy sprashivaete, zhivye li Gory? Rasskazhu ob odnom sobytii. Ono opisano v mnogochislennyh hronikah, i o nem rasskazyvaet dazhe Kniga Vsego. Znachit, ono imelo mesto byt'! Tak vot, sluchilos' tak, chto v nachal'nyj period vojny krupnaya, naschityvavshaya neskol'ko desyatkov chelovek, gruppa razbojnikov ushla na vostok ot Badora, spasayas' ot bol'shogo armektanskogo otryada. Polozhenie beglecov bylo nezavidnym - u nih bylo mnogo ranenyh, a vse okrestnosti byli zanyaty armektancami. Starec zamolchal. Bajlej podnyal golovu i vnimatel'no prismotrelsya k nemu, slovno uvidel v pervyj raz. On i v samom dele ne videl Starika takim. Ego velichavost' i avtoritetnost' uzhe ne brosalis' v glaza, on netoroplivo rasskazyval o delah davno minuvshih dnej, i v golose ego zvuchalo nekoe strannoe vdohnovenie. Vidno bylo, chto on vspominaet o sobytiyah, daleko emu ne bezrazlichnyh, slovno on lichno imel k nim otnoshenie. |tot chelovek lyubil proshloe, istoriyu; a vremena, chto davno minovali, kazalis' emu stol' zhe sushchestvennymi i vazhnymi, kak te, v kotoryh on zhil. CHuvstvovalos', chto on ne govorit vsego, o chem mog by rasskazat', chto umalchivaet o mnozhestve neizvestnyh im podrobnostej; no ne potomu, chto roetsya v pamyati v poiskah faktov, a chtoby sokratit' povestvovanie. Bajlej, sam ne znaya pochemu, byl uveren, chto Starec znaet imena komandirov teh otryadov, chto on navernyaka mog by soobshchit' tochnoe chislo ranenyh... esli by tol'ko zahotel ili schel neobhodimym. - I chto dal'she? - sprosila Karenira. Bajlej posmotrel na devushku, vdrug vspomniv o ee sushchestvovanii; rasskaz, neobychnyj i krasochnyj, poglotil ego bez ostatka. No devushka slushala s ne men'shim trepetom. Starik obratil k nim glubokij, neskol'ko otsutstvuyushchij vzglyad. - Dal'she... - skazal on. - Ih dognali u Bahgahara. |to vershina v vostochnoj chasti Gor, - poyasnil on Bajleyu. Razbojniki ne hoteli slozhit' oruzhie, predpochitaya umeret', no ne sdat'sya v plen. |to ne pustoe gerojstvo. Legionery otnosilis' k pojmannym razbojnikam ne kak k soldatam, a kak k obychnym banditam - vprochem, mozhet byt', i spravedlivo. V obshchem, luchshe bylo pogibnut' v boyu, chem gnit' v zastenkah do konca svoih dnej. - Vse svelos' k rezne, - pomolchav, prodolzhil on, - pereves armektancev byl ves'ma znachitelen, i kazalos', ishod sobytij predreshen, esli by ne chudo. Edva legionery dvinulis' v ataku, dorogu im pregradili kamennye glyby i osyp' melkih kamnej. Kamni medlenno skatyvalis', ugrozhaya smesti ryady voinov. Soldaty v uzhase razbegalis', brosaya oruzhie. No, vidno, Tyazhelye Gory razgnevalis' ne na shutku, i ne bylo spaseniya ot ih gneva. Propast' razverzlas' pod nogami begushchih, poglotiv vseh do edinogo, a rasshchelina tak i ostalas' donyne. Ona vse eshche sluzhit ubezhishchem gornym razbojnikam. My sejchas nahodimsya na ee dne. - Razrez! - oshelomlenno voskliknul Bajlej. - Da. Dobavlyu eshche, chto podobnyh sluchaev istoriya znaet mnozhestvo. Mozhet, oni ne tak podrobno opisany, no hroniki naschityvayut ih desyatkami. Oni sideli molcha, zadumavshis' nad udivitel'nym rasskazom Starca. Karenira posmotrela vverh, slovno chto-to iskala sredi tuch, ukryvshih nochnoe nebo, i sprosila s zagadochnoj ulybkoj: - |to pravda, otec, chto v osade Gromba prinimali uchastie poltory sotni luchnic? Starik udivlenno vskinul brovi: - A tebe-to otkuda izvestno? - Inogda, kogda ya gostila u tebya, otec, byvalo, zaglyadyvala v tvoi zapisi. Ty ved' ne serdish'sya, pravda? Starik dazhe rastrogalsya. - YA i ne znal, chto tebya interesuet istoriya SHerera, - skazal on. - Pochemu ty nikogda mne ob etom ne govorila? YA mog by rasskazat' tebe o mnogih ochen' interesnyh sobytiyah! Kak mnogo ya mog by tebe povedat', dochka! - Ne mozhet byt', - zametil Bajlej, - chtoby v togdashnej armektanskoj armii bylo stol'ko zhenshchin. Starik rassmeyalsya: - Pochemu by i net? Vosem' let nazad ya bez ostatka posvyatil sebya istorii. Vosem' let ya privozhu v poryadok material, kotoryj sobiral v techenie vsej svoej zhizni. Legendy, predaniya, pesni, desyatki hronik i letopisej, tysyachi stranic. V konce koncov, ya tozhe koe-chto znayu o Knige Vsego i soderzhashchihsya v nej Zakonah... hm. YA znayu istoriyu SHerera, issledovav ee vdol' i poperek. Esli ya utverzhdayu, chto nechto imelo mesto v dejstvitel'nosti, - to etomu stoit verit'. Mne mozhno verit'. - Starec uhmyl'nulsya chut' nasmeshlivo. - Znachit, eto vse pravda, a ne mify? Ulybka ne shodila s lica Starika. - Da, drug moj. No poskol'ku eto tebya tak zainteresovalo, ya povedayu tebe eshche koe-chto. Ty znaesh', chto v zavoevanii Dartana prinimali uchastie zhenshchiny? Ih bylo mnogo. - Armektanki zavoevali Dartan? - Vo vzglyade molodogo cheloveka poyavilos' nedoverie i yavnaya nepriyazn'. - Vot imenno. "Zavoevali" - slishkom sil'no skazano. No odno bessporno - imenno oni stali prichinoj vojny, v kotoroj sami i prinyali uchastie. YA ne hochu zadet' tvoi chuvstva, syn moj, no vy, dartancy, nikogda ne umeli voevat'. Horosho eto ili ploho - delo drugoe... No vas bili vse podryad: razbojnich'i bandy na granice s Grombelardom, piraty s Pribrezhnyh ostrovov na yuge, nakonec, armektancy. Zavoevanie Dartana... Sobstvenno, nikakogo zavoevaniya ne bylo. V Dartan poprostu voshli i vzyali teplen'kimi. Tomu, pravda, predshestvovala bitva, kogda tyazhelaya konnica dartanskih magnatov ugrobila ves' peredovoj otryad vojsk Armekta. Pervaya i poslednyaya pobeda dartancev, vprochem, i ona stala besslavnoj, tak kak dartanskie rycari tut zhe raz®ehalis' po domam, chtoby otprazdnovat' svoj triumf, a te, kto ostalsya, mgnovenno byli unichtozheny reshayushchim udarom glavnyh sil armektanskih korpusov. Dal'she poshlo kak po maslu. Odnogo armektanca bylo dostatochno dlya vzyatiya derevni, a pyat' luchnic legko mogli zanyat' celyj gorod. Vorota Rollajny otkrylis' cherez den' osady, zadolgo do prihoda pehoty. Kursiruyushchie u gorodskih sten konnye luchniki pustili goryashchie strely. Oni-to i vyzvali smertel'nuyu paniku sredi gorozhan. Vot takaya vojna. Tebe, syn moj, nechego stydit'sya. Tvoej viny v tom net. Naprotiv, ya by dazhe skazal: esli by kazhdyj dartanec vladel mechom, kak ty, istoriya Imperii vovse ne stala by sploshnoj polosoj armektanskih pobed. Karenira rasskazala mne o vashem "turnire"... Slova Starca priyatno poradovali Bajleya, no on vse eshche byl v zameshatel'stve. - A chto strannogo v tom, chto zhenshchiny sluzhili togda v armektanskom vojske? - sprosil Starec. - Sejchas tozhe neredko mozhno vstretit' zhenshchinu-soldata, osobenno v legkih podrazdeleniyah. - On oglyanulsya na vospitannicu. - Razve ne tak, Kara? - No ne v Dartane... - zaiknulsya Bajlej. - Prichinoj tomu - Velikaya |pidemiya v Armekte, - skazal starik. - Lyuboj mif osnovan na real'nosti. YA, pravda, somnevayus', chto na samom dele srazu zhe stalo rozhdat'sya men'she mal'chikov; i, polagayu, chto, skoree vsego, vozrosla ih smertnost' po neizvestnoj prichine. No togda-to schitali inache. Budto by Dartan zavoevan radi potomstva iz-za zdorovyh muzhchin. CHto-to v etom est'. Bajlej i Karenira oshelomlenno smotreli na nego. - |pidemiya rasprostranyalas' so skorost'yu vetra, osobenno zhestoko v Armekte. Zatronula ona i mnogie okruga Dartana, hotya i v znachitel'no men'shih masshtabah. Strannye nastali vremena. ZHizn' zhenshchiny prakticheski poteryala cennost'. Devochki rosli bez nadzora, mal'chikov zhe holili i leleyali. Kak eto ni pokazhetsya vam strannym, no katastrofa ne prinesla kolossal'nogo ushcherba imenno armektancam. V silu tradicij i vekovyh obychaev muzhchiny sohranili svoyu muzhestvennost', a ih zhenshchiny perenyali mnogie, vozmozhno, chuzhdye ih nature zanyatiya i professii. Vse po-inomu obstoyalo v Dartane. Tam nachal razvivat'sya kul't zhenshchiny, zhenskoj natury, zhenskogo tela, a muzhchina zabyl o sobstvennyh dostoinstvah, vybrav rol' "slabogo pola", ustupaya zhenshchine pochti v lyuboj oblasti. Segodnya eto trudno ponyat'... vse-taki dolzhno byt' naoborot. Povisla tyazhelaya tishina. Bajlej i Karenira sideli ryadom, vglyadyvayas' v dogorayushchij koster. Devushka prislonilas' k dartancu, kotoryj, zaslushavshis', obnyal ee za plechi, dazhe ne otdavaya sebe v etom otcheta. Oni udivlenno i chut' pristyzhenno posmotreli drug na druga. Bajlej sdelal dvizhenie, slovno pytayas' ubrat' ruku, no devushka ne otodvinulas'. - Istoriya... - snova zadumchivo proiznes Starec. - Izuchiv ee doskonal'no, ya povsemestno videl odno i to zhe: za tysyachu s lishnim let mir ne sdvinulsya s mesta... Poyavilis' koty, potom stervyatniki. No chto eto izmenilo? On podnyal korotkuyu palochku i brosil ee v ogon'. - Nichego. - A vojny... zavoevaniya? A kak zhe Koshach'e Vosstanie? - sprosil Bajlej. - |to lish' sdvigi, moj mal'chik. Sdvigi, ne peremeny. Slovno ty meshaesh' sup v kotle, nichego k nemu ne dobavlyaya. Vkus, skol'ko by ty ni peremeshival, ne izmenitsya. On snova zamolchal. - Kogda ya govoryu "peremeny", - prodolzhil Starik, - ya imeyu v vidu peremeny dvoyakogo roda: k luchshemu... ili k hudshemu. Zamet'te, sushchnost' ih ne izmenilas' ni na jotu. Mir... eto sud'by otdel'nyh lyudej. Kazhdyj kuet svoyu sobstvennuyu zhizn', no, vykovyvaya ee iz tverdogo zheleza, my chasto delaem eto ploho. My slovno kuznechnye moloty s tresnuvshimi rukoyatkami, a takim orudiem nikogda ne vykuesh' dobrogo mecha. Esli dazhe odin i udastsya vykovat' - to vse ostal'nye ostanutsya tak sebe. - CHto ty imeesh' v vidu pod "tresnuvshej rukoyatkoj"? - Sovest'. Mysli smeshalis' v golove Bajleya, on pytalsya najti v nih racional'noe zerno, i vdrug slabaya dogadka budto obozhgla ego iznutri: mech... ego mech, vot prichina, po kotoroj on uchilsya derzhat' ego v ruke... Ilara. K nemu prishlo oshchushchenie, chto budto by on poteryal ee iz vidu. A ved' zdes', v Tyazhelyh Gorah, on okazalsya tol'ko iz-za nee. I nado zhe! - pochti zabyl ob etom. Kak takoe moglo sluchit'sya? Emu tut zhe pokazalos', chto on obyazan dumat' ob Ilare postoyanno, dolzhen nepreryvno predstavlyat' ee obraz. Strannoe oshchushchenie viny kosnulos' ego. On podnyal vzglyad. Na nego vnimatel'no smotrel starik. - Tyazhelo u tebya na dushe, syn moj, - skazal on. - Neuzhto moi slova chto-to v nej probudili? Esli tak, to ya skazhu tebe eshche koe-chto; ty sam dolzhen vykovat' svoj mech. Tut ya tebe nichem ne mogu pomoch'. Ty dolzhen sam vykovat' svoj mech. Ibo esli drugie vykuyut ego za tebya - on ne stanet dobrotnym. Slova Starika ne pribavili Bajleyu radosti. - A esli dazhe ya i kuznec, razve eto znachit, chto - horoshij? - s vnezapnoj gorech'yu sprosil on. - Svoimi rukami vsegda luchshe. Bajlej gor'ko kivnul. - A ty ne schitaesh', gospodin, chto my kuem ploho imenno potomu, chto delaem eto sami? - Ploho, potomu chto kuem, vmesto togo chtoby pochinit' tresnuvshuyu rukoyatku. - No kak ee pochinit'? Starik gluboko vzdohnul. - Esli by ya znal, to chinil by... - Znachit, esli my ne umeem chinit', - vnezapno skazala Karenira, - nam prihoditsya kovat', a raz uzh prihoditsya, to luchshe vse-taki... vmeste. Ona posmotrela na Bajleya. Dartanec otvetil ej tem zhe. "Pohozhe, ya znayu, chto vy vykuete, - podumal Starec. - I ochen' etogo boyus'". Koster dogoral. Bajlej chuvstvoval sebya sovershenno razbitym i nevyspavshimsya, kogda utrom ego razbudila Kara. On gromko zevnul, protiraya glaza. - Poesh' chego-nibud' po-bystromu i idem, - skazala ona. - Uzhe pozdno. On nachal nadevat' dospehi. - Ne snimaj ih bol'she. Zdes' gory, a ne gostinica v Rollajne. On razdrazhenno oglyanulsya na nee, no ona uzhe poshla sobirat' veshchi. Poyavilsya Starik. Podojdya k dartancu, on, ne govorya ni slova, pomog emu zastegnut' remni. - Nuzhno speshit', - burknul on i s ulybkoj dobavil, kak by v shutku: - Kara prospala i potomu zlitsya na nas. Oni dvinulis' v put'. Vperedi opyat' shel Starec, ne lyubivshij mnogo govorit' vo vremya hod'by. Molchali i molodye lyudi. Starik vse eshche ostavalsya dlya Bajleya zagadkoj. On ne ponimal ego, no voshishchalsya ego obshirnymi poznaniyami, mudrost'yu. No, krome togo, byla v nem kakaya-to moshch', sila, prirody kotoroj Bajlej ne ponimal i ne znal. Ona budto dremala v etom cheloveke. Bajlej smotrel, kak starik prodvigaetsya po krutoj gornoj tropinke, i udivlyalsya: kak eto vneshne nemoshchnoe telo ukryvaet takuyu moguchuyu energiyu vnutrennej sily! On obernulsya i vstretilsya vzglyadom s armektankoj. Eshche odna tajna. CHto svyazyvaet etu devushku so Starcem? Slovno nezrimaya, no prochnaya nit', kak ten' iz proshlogo, soedinyaet sud'by etih stol' nepohozhih lyudej. Bajlej spotknulsya, soskal'zyvaya v propast'. V poslednij moment Karenira shvatila ego za ruku. Nekotoroe vremya oni napryazhenno smotreli drug drugu v glaza, potom bez slov dvinulis' dal'she, ne ponimaya, chto proishodit. Nakonec spustilis' na dno ogromnoj kamennoj kotloviny. Dartanec naprasno iskal vzglyadom dorogu, kotoraya pozvolila by vybrat'sya iz etoj gigantskoj dyry. - Otsyuda est' inoj vyhod, krome dorogi, po kotoroj my prishli? - Est', no ne legkij, a skaly mokrye. Pridetsya byt' osobenno ostorozhnymi i osnovatel'no pomuchit'sya. On vzglyadom pokazal na starika. Ona ne srazu ponyala, chto on hochet skazat', potom pokachala golovoj. - Luchshe za sebya pobespokojsya, - korotko otrezala ona. SHerohovatost' v ee golose Bajleyu ne ponravilas'. On vdrug pochuvstvoval sebya mal'chishkoj, smorozivshim glupost'. Starik, ne oborachivayas', proiznes nasmeshlivym tonom: - YA znayu eti gory. I ya eshche dostatochno silen dlya togo, chtoby projti ih vdol' i poperek. Razve inache ya otpravilsya by v eto puteshestvie? No ya rad, chto ty pomnish' obo mne, moj yunyj drug. Vdrug Karenira bez vsyakogo preduprezhdeniya kinulas' na dartanca i sbila ego s nog. On upal, bol'no udarivshis' bedrom. Padaya, on zametil, chto starik sam brosilsya na zemlyu s udivitel'noj dlya nego bystrotoj. Vse troe lezhali ne shevelyas'. - CHto sluchilos'? - Bajlej nevol'no ponizil golos do shepota. - Kakie-to lyudi, - spokojno otvetila ona. - Nadeyus', nas oni ne videli. ZHdite zdes'. - YA pojdu s toboj. Ona posmotrela na nego s takim izumleniem, chto on v zameshatel'stve otvel vzglyad. - Lezhi tiho, nedotepa, i smotri, chtoby zadnica ne torchala naruzhu, kak mishen', - brosila ona. - Kogda ty ponadobish'sya Ohotnice, to pervym ob etom uznaesh'. Ona styanula so spiny kolchan i polozhila ego na zemlyu, zatem vnimatel'no osmotrela klinok ostrogo, hotya i korotkogo nozha. - Voz'mi moj, - skazal Starec, dostavaya oruzhie iz-pod nakidki. Bajlej ne poveril sobstvennym glazam. V Grombelarde eto oruzhie nazyvali polumechom - rukoyat', kak na oruzhii imperskih legionerov, no klinok byl korotkim, ochen' shirokim vnizu, s zazubrinami na tyl'noj storone. Oni byli nuzhny, chtoby zacepit' oruzhie protivnika i, pri nekotoroj snorovke, vybit' ili slomat' ego. Odnako Bajlej znal, chto takimi mechami tradicionno pol'zovalis' piraty Londa. Tot fakt, chto Starec obladal podobnym oruzhiem, svidetel'stvoval o tom, chto etot chelovek umel dokazyvat' svoyu pravotu ne tol'ko slovami. Karenira usmehnulas'. - Net, otec, - tiho skazala ona. - Ty zhe znaesh', chto ya im ne umeyu pol'zovat'sya. Bajlej ponyal, chto starik dostal svoe oruzhie tol'ko zatem, chtoby pokazat' ego: mol, za nego, starika, mozhno ne bespokoit'sya. V lyuboj situacii on za sebya sumeet postoyat'. Bajlej perevel vzglyad na svoe oruzhie, i emu prishlo v golovu: vryad li on dolgo by im razmahival, esli by Starec zahotel ego vybit' iz ruk... - ZHdite zdes', - kinula luchnica i yurknula za kamennuyu gryadu. Oni videli, kak ona lovko probiraetsya sredi skal. Vskore ona ischezla, slovno glyby poglotili ee. Starik ulegsya poudobnee. - Tebya shokiruet ee rezkost'? - sprosil on. - Predstav' na minutu: ona mnogo let puteshestvuet po goram odna. Bud' ty dazhe masterom po zahvatu vraga vrasploh, i to ona by tebya s soboj ne vzyala. Ona prosto privykla dejstvovat' samostoyatel'no, a lyuboe obshchestvo tol'ko otvlekalo by i sbivalo s tolku. Bajlej chto-to nerazborchivo provorchal v otvet. Oni prodolzhali molcha lezhat'. Podstupal holod. Moros' prevratilas' v melkij, razdrazhayushchij dozhd'. Bajlej chuvstvoval, chto plashch prevrashchaetsya v mokruyu tyazheluyu tryapku. Proshlo nemalo vremeni, prezhde chem oni snova uvideli luchnicu. Ona shla svobodno, ne tayas'. Bajlej voshishchalsya sil'noj graciej ee dvizhenij. Prekrasnuyu figuru ukrashal shirokij kozhanyj poyas na talii, podcherkivaya okruglost' beder, k kotorym prilipla mokraya temno-zelenaya yubka. Tyazhelye ot vody, svyazannye v dve tolstye kosy volosy padali na plechi i grud'. Starik pervym podnyalsya s zemli. - Oni ushli, - zayavila Karenira, vysoko podnyav svoj luk. - Kto eto byl? - sprosil Bajlej. - Mne-to kakoe delo, raz oni ushli? - Ona peredernula plechami, stryahivaya vodu s mohnatoj kurtki. Sejchas ona vyglyadela, kak v tu noch', kogda on vpervye ee vstretil, - nerazgovorchivaya i surovaya. Ego snova nachala razdrazhat' legkaya hripotca v ee golose. - YA dumal, chto v gorah luchshe znat' vse do konca, - skazal on, pomnya slova Gol'da. - V Gorah ne stoit predavat'sya chrezmernomu lyubopytstvu, - otrezala ona. - I chereschur umnichat'. Nu ladno, poshli. 13 Stisnuv zuby, Bajlej podtyanulsya na rukah, nashchupyvaya pravoj nogoj vyemku v skale. Posypalis' melkie kameshki. Snizu uzkoe ushchel'e vovse ne kazalos' nastol'ko opasnym, kakim bylo v dejstvitel'nosti. Bajleyu prishlos' preodolet' dobruyu polovinu puti, prichem s neveroyatnymi usiliyami, prezhde chem vyyasnilos', naskol'ko obmanchivo pervoe vpechatlenie. On pochti lezhal, opirayas' na skalu i oglyadyvayas' na Starca, karabkayushchegosya sledom. Hot' eto i stoilo nemalyh usilij, odnako zhe starik vpolne spravlyalsya. Nesmotrya na pronizyvayushchij holod i dozhd', lico ego pokrasnelo ot napryazheniya, on tyazhelo dyshal. Bajlej posmotrel vverh. Karenira, tak zhe kak i on, privalilas' k skale, zavyazyvaya volosy, s kotoryh soskol'znul remeshok, odnoj rukoj i pomogaya sebe zubami. Volosy ej meshali, to i delo padaya na lico. Zatyanuv uzel, ona glyanula vniz, na muzhchin. "Nezametno, chtoby ona sil'no ustala", - podumal Bajlej. Ona chto-to skazala, chego on ne rasslyshal, i snova nachala karabkat'sya vverh. Kakoe-to vremya on bessmyslenno sozercal kartinku pod yubkoj, nakonec vstryahnulsya i dvinulsya sledom. Meshok na plechah nastol'ko emu meshal, chto on ohotno by ot nego izbavilsya. Dospehi, hotya i gibkie, stesnyali dvizheniya; on predstavil sebya na etoj skale v kirase, kotoruyu lyubili nosit' dartanskie legionery, i chut' ne rashohotalsya. Armektanka bol'she, ne pozvolyala ostanavlivat'sya. Oni otchayanno ceplyalis' za skaly, vse vyshe podnimayas' v gory. Potom lezhali, perevodya duh, podstavlyaya lica i ustavshie ruki dozhdyu. - Neploho. Sovsem neploho, dartanec, - veselo skazala Karenira. Bajlej udivilsya tomu, chto ona hvalit ne starika, a ego, molodogo muzhchinu. On chuvstvoval sebya okruzhennym neustannoj zabotoj i kakim-to osobennym otnosheniem. Veroyatno, eti pohvaly dolzhny byli ego voodushevit'. Emu pochudilos' v etom nechto unizitel'noe. - U tebya tozhe neploho poluchilos', - so zloj yazvitel'nost'yu brosil on. - Pravda, ya podozreval, chto ty budesh' dvigat'sya provornee. - Prishlos' vas podzhidat'. - Ona vse eshche prebyvala v horoshem nastroenii. - Dlya Ohotnicy takaya stena - para pustyakov. - Dlya Ohotnicy - vse para pustyakov, - poddel on ee. - Gory - pustyak, razvedka - pustyak, razbojniki - pustyak. Durnoj Kraj navernyaka tozhe okazhetsya pustyakom. Vot tol'ko byt' zhenshchinoj Ohotnice udaetsya s neslyhannym trudom. Ona podnyalas' s kamnya i ostanovilas' nad nim. - CHto ty etim hochesh' skazat'? On so zloradnym udovol'stviem otmetil, chto ot ee dobrogo nastroeniya ne ostalos' i sleda. - YA hochu skazat', - zayavil on, glyadya snizu na ee muskulistye lodyzhki i bedra, - chto ya uzhe dosyta nasmotrelsya na tvoi tolstye lyazhki. S menya hvatit, - prodolzhil on, otchayanno provociruya ssoru. Starik molcha nablyudal za proishodyashchim. Karenira oglyanulas' na nego i prikusila gubu. - Ty byl prav, otec... Sama ne znayu, pochemu reshila pomogat' etomu cheloveku. Bajlej vstal: - YA ved' oplachivayu etu pomoshch'. I znachitel'no bol'she, chem ty togo stoish'! V nej vse zakipelo. Prezhde chem on ponyal, v chem delo, ona udarila ego kulakom po skule, a potom s neveroyatnoj bystrotoj razvernulas' krugom, prisev na kortochki. Kakaya-to sila podsekla emu nogi, odnovremenno podbrosiv ih vverh; on grohnulsya spinoj i golovoj o zemlyu tak, chto skaly vokrug posypalis' iskrami v ego glazah. V sleduyushchij mig ona sidela verhom, nadaviv nozhom na ego sheyu. - Tak, ubej ego! - kriknul starik. - Otlichnaya ideya, Ohotnica! Vo imya SHerni! Da vy s uma poshodili! Oba! Ona stisnula ot yarosti zuby, Bajlej chuvstvoval ee tyazheloe dyhanie; vnezapno ona vskochila, povernulas' i ushla. Bajlej shvatil svoj meshok i dostal mech. - Stukni sebya po golove etoj zhelezyakoj, - serdito skazal starik. - Esli udar o zemlyu tebe ne pomog, mozhet, hot' eto privedet v chuvstvo! - Suka! - zarychal dartanec. - I osel, - dobavil starik. - Ona ushla. Nu chto zh, kogda my teper' odni, moj mal'chik, skazhi mne chestno, chto ty tol'ko chto hotel dokazat'? Skazhi, nikto bol'she ne uznaet. Bajlej molcha vzglyanul na nego i polozhil mech. 14 Lejna prosnulas' ot strashnyh krikov i sumatohi. Ona sela, ne ponimaya, chto proishodit. Postepenno ee lico iskazila grimasa uzhasa. Bylo uzhe utro, peshcheru zapolnyal neyasnyj, eshche tusklyj svet nachinayushchegosya dnya. Ona otchetlivo videla mel'kayushchie v yarostnoj drake siluety. Vopli lyudej i lyazg oruzhiya zaglushili ee sobstvennyj ston. Ona stoyala nepodvizhno, prizhav kulaki k shchekam. Pervyj raz v zhizni ona videla, kak lyudi ubivayut drug druga, pronzayut mechami, rezhut, b'yut. |to bylo tak ne pohozhe na turnir! Kogda vozle ee nog ruhnul molodoj gvardeec s razrublennym plechom, ona vzvyla ot straha i omerzeniya. Ona otshatnulas', zacepilas' nogoj o broshennoe na zemlyu sedlo i zakryla lico rukami, vzdragivaya i bezzvuchno ronyaya slezy. To, chto ej poschastlivilos' licezret', vovse ne bylo srazheniem, a lish' obychnoj stychkoj, odnoj iz teh, chto proishodyat v Tyazhelyh Gorah ezhednevno. Rbal' ne dal sebya zastat' vrasploh, no u ego lyudej ne bylo nikakih shansov. Iz dvuh troek, byvshih v ego rasporyazhenii, troih soldat pochti srazu zhe obezoruzhili, ostal'nyh tozhe bystro vyveli iz bor'by. Rbal' uspel prikonchit' odnogo protivnika i pytalsya probit'sya k Gol'du, no, prizhatyj k nerovnoj poverhnosti steny, vynuzhden byl otrazhat' napadenie lyudej |gdeha. Emu udalos' ranit' odnogo i vybit' oruzhie u drugogo. Togda pered nim poyavilsya sam |gdeh. |gdeh nikogda emu ne simpatiziroval, on voobshche nikogo ne lyubil. Zlobnyj, tupoj i zhestokij; emu nravilos' tol'ko ubivat'... Nenavidya drug druga, oni dralis' holodno, bez yarosti, bez chuvstv. Odin raschet dvigal oboimi. Rbal' ne hotel nedoocenit' protivnika, prekrasno znaya, chto malo najdetsya ubijc bolee opytnyh, chem |gdeh. Tot, v svoyu ochered', ponimal, chto Rbal' slishkom lovko oruduet mechom, chtoby riskovat' sud'boj poedinka. |gdeh ne nameren byl davat' protivniku fory. Starayas' izmotat' ego, on ne oslablyal svoej hvatki ni na sekundu, chtoby ne dat' peredyshki, zatem pozval na pomoshch' svoih lyudej. Paren', odnako, srazhalsya otchayanno i umelo, tak umelo, chto, nesmotrya na mnogochislennye rany, sumel ubit' eshche odnogo gvardejca. Odnako konec blizilsya, i Rbal' eto ponimal. On ne boyalsya smerti, no hotel hotya by glazkom uvidet' Lejnu. Tak hotel! I kriknul, no iz zalitogo krov'yu rta vyrvalsya lish' nerazborchivyj vshlip. V sleduyushchee mgnovenie kol'chuga tresnula, i on pochuvstvoval holodnyj klinok pod rebrami. Rbal' poshatnulsya, shvativshis' za grud', i razom tri mecha probili emu zhivot, bok, sheyu. Soldaty otstupili. Rbal' vse eshche stoyal. On ne chuvstvoval boli, ne chuvstvoval dazhe slabosti. On opustil mech, krivo ulybayas' i razglyadyvaya v glazah ubijc neuverennost', a zatem i strah. Rbal' medlenno otorval levuyu ruku ot grudi i spokojno, sovershenno spokojno vyter ladon' o kraj odezhdy. Vypustiv iz ruki mech, on opersya o stenu, vypryamilsya, skrestiv ruki na grudi v ozhidanii. SHern' podarila emu eshche neskol'ko minut zhizni. Soldaty otodvinulis' ot nego podal'she. Gol'd i Daganadan, protolknuvshis' cherez molchalivyj krug, vstali pered parnem. Daganadan posmotrel emu v glaza. Rbal' tozhe ih videl, no... kak by s ochen' bol'shogo rasstoyaniya. On ne chuvstvoval ni nenavisti, ni straha, ni sozhaleniya... On hotel tol'ko eshche raz uvidet' ee. Odnako on uvidel Bel'gona i lyudej iz ego trojki. Oni stoyali pozadi drugih; Bel'gon byl bleden, slovno pokojnik. I Rbal' vdrug ponyal, chto ne videl druga ryadom s soboj vo vremya srazheniya. Okrovavlennye guby raspolzlis' v strashnoj uhmylke, drognuli, no iz probitogo gorla donessya lish' bul'kayushche-svistyashchij zvuk. Bezrazlichno. |tot chelovek byl emu bezrazlichen. On zhdal ee. Gol'd eto ponyal. - Privedite ee, - skazal on ne svoim golosom. Potom ubral svoj mech v nozhny i povtoril gromche: - Privesti ee. V glazah Rbalya poyavilos' udivlenie, potom - tumannaya, dalekaya blagodarnost'. Medlenno, ochen' medlen