Feliks Kres. Pereval Tumanov ----------------------------------------------------------------------- Feliks W.Kres. Per. s pol'sk. - K.Pleshkov. Avt.sb. "Serdce gor". SPb., "Azbuka", 2000. OCR & spellcheck by HarryFan, 31 October 2002 ----------------------------------------------------------------------- Ego blagorodiyu R.V.Ambegenu, Komendantu Grombelardskogo Legiona v Badore, pochetnomu sotniku Grombelardskoj Gvardii Moj nezabvennyj tovarishch i drug! Pamyatuya o davnej sovmestnoj sluzhbe vo slavu i zashchitu Imperii, obrashchayus' k Vashemu Blagorodiyu s pros'boj o pomoshchi v dele neobychajnoj vazhnosti. A imenno: dvadcat' vernyh i ispytannyh voinov iz moej lichnoj svity otpravlyayutsya v puteshestvie, opasnosti i tyagoty kotorogo Vy luchshe smozhete ocenit' samolichno, buduchi grombelardcem i opytnym soldatom. Rech' idet o tom, chtoby dostich' granic Bezymyannyh Zemel', obychno nazyvaemyh u vas Durnym Kraem. Ves'ma byl by rad lyubym sovetam, kotorye Vashe blagorodie mog by dat' komandiru otryada, i osobo rekomenduyu ego Vashemu Blagorodiyu kak moego syna, druga i naslednika. So vsemi voprosami i somneniyami, Vashe Blagorodie, obrashchajtes' k nemu, daby poluchit' otvety stol' zhe otkrovennye i ischerpyvayushchie, kak esli by ih dal ya sam... PROLOG - Dolzhen priznat'sya, gospodin, - proiznes R.V.Ambegen, voennyj komendant Badora, - ya vse eshche ne mogu do konca prijti v sebya. Esli ne ot samogo vashego predpriyatiya, to po krajnej mere ot ego razmaha. Vysokij, horosho slozhennyj tridcatiletnij muzhchina s otvazhnym i otkrytym licom soldata, Oveten, syn B.E.R.Lineza, komendanta Armektanskogo Legiona v Rape, v sootvetstvii s armektanskoj modoj ne nosil borody. Gustye temnye usy toporshchilis' u levoj shcheki iz-za nebol'shogo shrama. Odet on byl skromno. Otkrovennaya demonstraciya bogatstva v Armekte ne privetstvovalas', a muzhchina-shchegol' legko mog stat' ob®ektom nasmeshek. Zato na nem byla dobrotnaya kol'chuga, a poverh nee - korichnevaya kozhanaya kurtka, podpoyasannaya remnem, na kotorom visel obychnyj gvardejskij mech, korotkij i dovol'no shirokij, s opushchennoj vniz rukoyatkoj. Iz-pod kol'chugi vyglyadyvali sukonnye shtany, zapravlennye v golenishcha vysokih sapog. Ambegen s osobym udovol'stviem otmetil: molodomu cheloveku prisushchi cherty prirozhdennogo voina, a eto delaet ego pohozhim na otca ne tol'ko vneshne. Oni sideli za dlinnym pryamougol'nym stolom. Obstanovka vokrug navevala mysli o tyuremnoj kamere; odnako imenno tak, po obychayu, vyglyadeli apartamenty imperskih komandirov v grombelardskih garnizonah. - Vpolne ponyatno, - prodolzhil besedu staryj komendant, - kogda v Durnoj Kraj otpravlyaetsya za sokrovishchami kakoj-nibud' avantyurist, ni na boga, ni na cherta ne rasschityvaya. No ved' u ego blagorodiya B.E.R.Lineza, - Ambegen postuchal pal'cami po lezhashchemu na stole pis'mu, - est' i vozmozhnosti, i sredstva... Pochemu by ne morem? Pravda, pribrezhnye vody granichat s predelami Kraya, i kuda legche projti neskol'ko mil' po vode, chem probirat'sya po vsej territorii Tyazhelyh Gor! Oveten kivnul. - Uzhe byli morskie ekspedicii. Dve. I ni odna ne vernulas', - korotko otpariroval on. Staryj komendant pomrachnel: - I tem ne menee ty gotov otpravit'sya v tret'yu? Oveten snova kivnul. Ambegen, nahmurivshis', vzyal so stola pis'mo i eshche raz probezhal glazami tekst. Ostanovilsya na teh frazah, gde ego blagorodie Linez, ssylayas' na staruyu druzhbu, prosil okazat' ego lyudyam vsyacheskuyu pomoshch'. Komendant zadumalsya. Kogda-to oni vmeste srazhalis' u severnoj granicy. Teper' Linez stal armektanskim magnatom, chelovekom bogatym, vliyatel'nym i ves'ma mogushchestvennym. I vot iz-za kakogo-to kapriza - nu ne iz-za zolota zhe - on posylaet tret'yu ekspediciyu v Romogo-Koor - Bezymyannye Zemli. Ih nazyvayut daleko ne bez prichin Durnym Kraem... Iz teh mest, nado skazat' ves'ma strannyh, schitayushchihsya yakoby obitel'yu spyashchego mnogie veka Velikogo i Bezgranichnogo, malo kto iz smel'chakov umudrilsya vernut'sya zhivym. Vremya tam teklo inache, nezheli v drugih zemlyah SHerera. A glavnoe - tam bushevali nepoznannye, moguchie i vrazhdebnye sily. I vse zhe Broshennye Predmety, za kotorye davali neveroyatnye summy, prodolzhali vvodit' v iskushenie. Ambegen schital, chto tol'ko smertel'naya hvor' mozhet zastavit' riskovat' voobshche zhizn'yu radi Listka Schast'ya, nadezhno oberegayushchego ot lyubyh boleznej. On dazhe ponimal lyudej, stremyashchihsya dobyt' Predmety radi deneg. Odnako chelovek stol' bogatyj, kak Linez, mog spokojno kupit' lyuboj Predmet, kakoj emu trebovalsya, a priumnozhit' sobstvennoe bogatstvo stol' riskovannym sposobom - eto uzhe ni v kakie vorota ne lezet... Dva korablya uzhe propali. To zhe samoe mozhet sluchit'sya s etim otryadom. CHto zhe on vse-taki ishchet? Po slovam Ovetena, ego otcu trebuetsya ne odin ili dva Predmeta, a mnogo. Tak v chem zhe sut' stol' masshtabnogo predpriyatiya? - V moem vozraste proyavlyat' chrezmernoe lyubopytstvo kak-to neprilichno, - skazal nakonec komendant, - odnako, dumayu, ty menya ponimaesh'? Oveten kivnul. - Na samom dele, vashe blagorodie, zdes' net nikakoj tajny, kak moglo vam pokazat'sya. Vprochem, dazhe esli by i byla... Otec velel mne govorit' s vami otkrovenno. Mozhet byt', eto pokazhetsya strannym ili vovse zabavnym, no rech' idet o... podarke. Staryj komendant ustavilsya na nego v izumlenii: - O _podarke_? - Vot imenno. Dlya imperatora. Ambegen pochemu-to podumal uzhe v kotoryj raz, chto Grombelard i Armekt razdelyaet bezdonnaya propast'. Nu da, vo imya SHerni! |to tak po-armektanski! Prinesti v dar imperatoru ne dvorec, ne voz zolota, a nechto dobytoe v opasnosti, v smertel'noj shvatke. Pochemu by ne sunduk Broshennyh Predmetov? Podarok nichem ne huzhe, chem trista par ushej, otrezannyh u ubityh alercev, kak posle bitvy na severnoj granice... Komendant uhmyl'nulsya, vspomniv te vremena. - Nu chto zh, gospodin, - skazal on armektancu, - vozmozhno, ty nazval edinstvennuyu prichinu, kotoruyu ya v sostoyanii ponyat'... Hot' ya i grombelardec. Oveten kivnul: - Otec vsegda govoril, gospodin, chto u tebya armektanskaya dusha... SHirokaya, kak nashi ravniny. Vysshaya pohvala, kotoruyu mozhno bylo uslyshat' iz ust syna naroda, upravlyayushchego SHererom. - Nadeyus', ty ponimaesh', - proiznes Ambegen, pripodnyav so stola pis'mo starogo druga, - chto, nesmotrya na otnosheniya mezhdu mnoj i tvoim otcom, ne mozhet byt' i rechi o podderzhke ego zatei silami imperskih soldat? Oveten razvel rukami. - Radi SHerni, gospodin, - iskrenne otvetil on, - mne takaya mysl' dazhe v golovu ne prihodila! - Tak chto zhe ya mogu dlya tebya sdelat'? V garnizone u menya net ni edinoj dushi, kto znal by o Krae bol'she, chem lyuboj v Grombelarde. |kspediciya v Kraj - delo riskovannoe. Nikakoe znanie ne spaset ot togo, chto tebya tam podsteregaet. No dolzhen otmetit': sam Kraj, pozhaluj, menee opasen, chem put' tuda... i obratno. Oveten kivnul: - Delo v tom, vashe blagorodie, chto puteshestvie - edinstvennaya moya problema. Otec velel mne nichego ot vas ne skryvat'. Vprochem... ne hochu, chtoby vy podumali, gospodin, chto ya pytayus' l'stit'. Otec, kotoryj obychno govorit malo... - Ambegen, chut' ulybnuvshis', utverditel'no sklonil golovu, - pri etom vsegda umel nahodit' slova, kotorymi rekomendoval vas kak nedostizhimyj obrazec dlya podrazhaniya... Ne znaya lichno, ya nauchilsya uvazhat' vas i polnost'yu vam doveryat'. Komendant prilozhil vse staraniya, chtoby skryt' udovol'stvie, kotoroe dostavili emu slova gostya. - K chemu ty klonish'? - sprosil on. - YA uzhe govoril o dvuh morskih ekspediciyah. Vtoraya... chastichno udalas'. Iz Kraya bylo vyneseno bol'shoe kolichestvo Broshennyh Predmetov. No, poteryav korabl', pyat' chelovek otpravilis' v obratnyj put' po sushe, cherez gory. Odnako, hotya oni i vybralis' za predely Durnogo Kraya, izbezhat' smerti im ne udalos' - vse pogibli ot tainstvennogo neduga. Sokrovishche uspeli spryatat'. V Armekt vernulsya tol'ko ih komandir. On-to i prines izvestie ob ukrytyh Predmetah. Moya missiya sostoit v tom, chtoby najti ih i dostavit' v Armekt. Vot i vse. Oshelomlennyj uslyshannym, Ambegen dolgo molchal. - Radi SHerni, gospodin, - nakonec skazal on, - kto-nibud' eshche znaet ob etom, krome tebya? Tvoi lyudi? - Net, nikto. - A chelovek, kotoryj vernulsya s izvestiem? Oveten otvel vzglyad: - |to byl ya. Staryj soldat chut' za golovu ne shvatilsya. On podnyalsya, nachal hodit' po komnate vzad-vpered. - Slushaj menya vnimatel'no, - posle dolgogo molchaniya zagovoril on. - My v Grombelarde. Ne hochu ploho govorit' o sobstvennoj strane... no eto rodina razbojnikov. Esli kakoj-nibud' smel'chak otpravlyaetsya v Kraj, obychno nikto ob etom ne znaet, a dazhe esli i znaet, to ne obrashchaet nikakogo vnimaniya na ekspediciyu, sostoyashchuyu iz odnogo cheloveka. Takaya navernyaka ne vernetsya. Poroj, odnako, sluchaetsya, trogaetsya v put' neploho osnashchennaya i podgotovlennaya ekspediciya, skazhem tipa tvoej. U horosho organizovannoj gruppy otvazhnyh i reshitel'nyh lyudej est' opredelennye shansy na uspeh. Vest' o nih raznositsya so skorost'yu vetra, mgnovenno dostigaet Durnogo Kraya. A tuda uzhe styagivayutsya bandy negodyaev, grabitelej, avantyuristov. Puteshestvennikov staratel'no vyslezhivayut, a kogda ekspediciya vozvrashchaetsya, esli poschastlivitsya, bandity ee perehvatyvayut, pytayas' zavladet' dobychej. Komendant ostanovilsya pered Ovetenom, surovo glyadya na nego. - I teper' ya uznayu, chto sokrovishche - dazhe slyshat' ne hochu, skol'ko tam etih Predmetov, - lezhit sebe v gorah, v kakom-to tam potajnom meste, kuda mozhet dobrat'sya lyuboj pastuh i vzyat' sebe stol'ko, skol'ko smozhet unesti. Esli novost' dojdet do chuzhih ushej, tvoya zhizn', gospodin, ne budet stoit' i kvarty piva. Ponimaesh'? V pyati milyah za stenami Badora tebya i tvoih lyudej budut podzhidat' stai volkov. Oni vse sdelayut, chtoby ne upustit' vozmozhnosti sodrat' s vas zhiv'em shkuru, tol'ko by vytyanut' iz vas pravdu o mestonahozhdenii sokrovishch. No dazhe esli tajnoe i ne stanet yavnym, vas tak ili inache _budut_ vyslezhivat'. Kak ty nameren dostat' eti Predmety? Kak predpolagaesh' perenesti ih cherez Gory? - Moi lyudi... Vdrug komendant vzorvalsya: - Da ty bredish', paren'! Oveten smutilsya. Ambegen, odnako, uspokoilsya tak zhe vnezapno, kak i rassvirepel: - Prosti starika, synok. No ty ne znaesh' Tyazhelyh Gor. Da, ya ponimayu, ty preodolel ih v odinochku. Ponimayu i voshishchayus', eto uzhe nemalo. Odnako neuzheli za vremya togo puteshestviya ty tak nichemu i ne nauchilsya? Zdes' tebe ne Armekt! YA ved' vashu rodinu znayu ne huzhe tvoego. Vsadniki Ravnin, kotoryh vy nazyvaete razbojnikami, - prosto dushki. Tak, veselye kompanii rasshalivshihsya sorvancov po sravneniyu s ubijcami Mavaly, myasnikami Hagena ili otbornoj, po-voennomu organizovannoj gvardiej Basergora-Kragdoba. Odnogo ego po ushi hvatit. Ty voobshche dogadyvaesh'sya, skol'ko narodu u nego v podchinenii? Tribunal, - on postuchal pal'cami po stolu, - ocenivaet ih chislennost' pochti v dve tysyachi! Dve tysyachi, gospodin, oznachaet dve tysyachi shpionov, razbojnikov, grabitelej, brodyag da i prosto banditov s arbaletami! Vo vsem Grombelardskom Legione edva naberetsya bol'she, ne schitaya morskoj strazhi i gvardii! Teper' ponimaesh', o chem ya? Esli hochesh' sravneniya, ya poyasnyu: do tvoih Predmetov stol' zhe legko dobrat'sya, kak esli by oni lezhali v glubine Alera. Uzh eto ty dolzhen ponyat'. Ved' tvoj otec pochti vsyu svoyu zhizn' ottarabanil na granice! Nasupivshijsya Oveten molchal. - L.S.I.Rbit, - dobavil Ambegen. - Knyaz' Gor, pravaya ruka Kragdoba. On - iz porody gadbov. U kota desyatki donoschikov i shpionov. Govoryat, dazhe v legionah oni est'... dazhe sredi chlenov Tribunala... pri samom dvore Knyazya-Predstavitelya: SHepni komu-nibud' na ulice "ekspediciya" - i zavtra on budet uzhe v kurse. - I chto zhe ty mne posovetuesh', gospodin? - sprosil Oveten. - V moem rasporyazhenii dvadcat' otlichnyh luchnikov, nadezhnye lyudi, moya sobstvennaya otvaga i... mnogo zolota. |to vse. Posovetuj, chto delat', ya s udovol'stviem vyslushayu. Sovershenno ogorchennyj komendant sel, podperev lob rukoj: - Pervo-napervo potrebuetsya provodnik. I ne kakoj popalo. Nuzhen tot, kto znaet Tyazhelye Gory vdol' i poperek, kto provedet vas po lyuboj trope... i sumeet otorvat'sya ot idushchej po sledu bandy. - Znaesh' kogo-nibud' takogo, vashe blagorodie? - Hm-m... mozhet byt', i znayu. - I gde iskat' etogo cheloveka? Ambegen na mgnovenie zadumalsya, no zatem neozhidanno usmehnulsya: - V etom sud'ba k tebe blagosklonna, moj yunyj drug... Gde iskat'? Pryamo zdes', v Badore. 1 Rbit nikogda ne vystavlyal svoi chuvstva napokaz. On prekrasno umel vladet' soboj, vsegda hladnokrovnyj i cinichnyj, kak i podobaet kotu. Tol'ko dlya teh, kto ego znal, plotno prizhatye k golove ushi byli priznakom holodnoj, mrachnoj yarosti. - |to ne armektancy. |to Hagen, - skazal on, glyadya na besformennuyu grudu ostankov. Podobnoe trudno bylo dazhe nazvat' trupom. - Vernee, ne on sam, a ego lyudi. On proslyshal, chto Kragdob beret ekspediciyu na sebya? - Da, - korotko poslyshalos' v otvet. - No, - vozrazila Kaga, malen'kaya, strojnaya, zelenoglazaya bryunetka, - vest' mogla i ne dojti do nego. Trudno poverit', chtoby Hagen ob®yavil nam vojnu. - Odnako zhe ob®yavil. - Rbit otvernulsya ot izrublennogo tela razvedchika. - V etih krayah shnyryayut tol'ko ego otryady. Oni ne mogli ne znat', s kem razdelalis', potomu chto pervoe, chto oni ot nego dolzhny byli uslyshat', - eto moe imya. Devushka pokachala golovoj: - Hagen chasto pribegaet k uslugam sluchajnyh naemnikov... Te, kto eto sdelal, navernyaka i ponyatiya ne imeli, komu oni sluzhat. A pro to, chto Hagen priznal glavenstvo Kragdoba, oni i vedat' ne vedayut. Vseobshchij ropot tol'ko podtverdil ee slova. Rbit na sekundu zadumalsya. V otsutstvie Delone (on byl v Rahgare, vmeste s Basergorom-Kragdobom) otryadom komandovala Kaga. Ona znala kak svoi pyat' pal'cev okrestnosti Badora i, estestvenno, dolzhna byt' v kurse vseh sluhov i spleten, brodivshih po zakoulkam. Tak chto vpolne mogla byt' prava. Dazhe navernyaka. - Pohoronite ego, - velel Rbit. - Kaga, kak najti Hagena? Ta razvela rukami: - V Badore, mozhet... Tam est' ego chelovek. Esli nuzhno o chem-to izvestit' Hagena, to tol'ko cherez nego. A zdes', v gorah, hot' sto let ego ishchi. Rbit zlobno prizhal ushi. - Znachit, vyberi horoshih razvedchikov, i pust' oni dogonyat etih ublyudkov. Vo imya SHerni, Kaga! Uzh chereschur my byli samouverenny. I kak za vse eto vremya my ne soobrazili, chto pered nami otnyud' ne armektancy. YA trebuyu, chtoby menya postoyanno informirovali. I ne vazhno, Hagena eto lyudi ili net. Esli oni ne podchinyayutsya mne - znachit, my unichtozhim vseh, Kaga, podchistuyu. Devushka udovletvorenno hmyknula. Hagen byl ej malosimpatichen. Uzh slishkom chasto ego lyudi stavili ej palki v kolesa. Kot nepodvizhno zastyl, nablyudaya za otryadom. On mog vot tak stoyat' ochen' dolgo - Kaga ego horosho znala, - glyadya kuda-to vdal' svoimi nemigayushchimi zheltymi glazami, ulavlivaya tem vremenem vsevozmozhnye zvuki, o kotoryh chashche vsego ona mogla lish' dogadyvat'sya. Ona lyubila kotov, mozhet byt', dazhe bol'she, chem lyudej, potomu chto Kaga vyrosla v podvorotnyah Badora i znala kotov chut' ne s rozhdeniya: sobstvenno, imenno razbojnich'ya koshach'ya staya stala ee sem'ej... Da i "kaga" po-grombelardski oznachalo "koshka". - Vse-taki nravitsya mne vash otryad, - neozhidanno skazal Rbit. - Delone sdelal iz etih lyudej voinov, a ty navela poryadok... Pochemu lyudi tebya boyatsya, Kaga? - Rbit nastol'ko redko vykazyval komu-libo svoe uvazhenie, chto Kaga ot udivleniya ne znala, chto i otvetit' na pohvalu. Ona pozhala plechami. - Segodnya my uzhe ne pojdem dal'she, net smysla. Skazhi ob etom lyudyam i organizuj vse kak nado. Ona nezamedlitel'no vypolnila prikaz. Izvestie prinyali s radost'yu. Kakim by privychnym dlya voinov delom ni byli forsirovannye marshi po goram, sejchas oni yavno ustali: perehod dlilsya uzhe neskol'ko sutok pochti bez ostanovok na privaly. Kazhdyj vperedi idushchij vel za soboj otryad, vybiraya naikratchajshuyu dorogu, i vsegda bezoshibochno, potomu chto gornye tropy znal navernyaka luchshe, chem imena svoih roditelej. Esli put' prolegal po dnu uzkogo ushchel'ya kak raz posredi ledyanogo potoka gornogo ruch'ya - bespokoit'sya ne prihodilos'. Tak i proshli poslednie mili vverh, protiv techeniya, to i delo ostanavlivayas', chtoby rasteret' nogi. Ot hrustal'noj vodicy ne to chto nogi - zuby i te svodilo. Rastoropno razvernuli lager', rasstavili chasovyh. Ot ustalosti lyudi pochti i ne peregovarivalis' mezhdu soboj, razve chto izredka vyrazhaya sozhalenie po povodu ubitogo razvedchika. CHuvstvovalos' i prezrenie k naemnikam Ver-Hagena. Vidno, hoteli napugat', raz ostavili trup vot tak, pryamo poperek tropy. Kaga vernulas' k Rbitu. Vtyanuv lapy, on lezhal na boku pod kamennym ustupom. - YA vse-taki poslala razvedchikov, - soobshchila ona, prisazhivayas' ryadom. - CHem bystree my najdem teh vyrodkov, tem luchshe. - Otlichno. Kaga poshla za burdyukom vina i kopchenym myasom. Oni poeli. A potom devushka sama napilas' iz burdyuka i bez lishnih ceremonij dala kotu polakat' vina pryamo s ladoni. - A ty izmenilas', - provorchal kot, nedovol'no fyrknuv: vino yavno kislilo. - Nedobrodivshee, - pomorshchivshis', soglasilas' Kaga. - Izmenilas'? A, da... - Ona kivnula, snova pomorshchivshis'. - U menya budet rebenok. Uzhe zametno? - Mne zametno. Ot kogo? - Otkuda ya znayu? - udivlenno posmotrela na nego Kaga. - Skoree vsego, ot Delone. Kot povernul golovu, i v vechernih sumerkah ona zametila ego okruglivshiesya zrachki. - YA uzhe slishkom staraya, - usmehnulas' ona, s legkost'yu otgadav ego mysli. - Mne pyatnadcat' let, Rbit, i polovinu zhizni zabrali Gory. - Ne hochesh' pozhit' nemnogo v Grombe? - Zachem? Snova boltat'sya po tamoshnim vertepam? Da i za kakim lyadom brosat' Gory - prosto tak, bez prichiny? - Ona svela brovi. - Nogi u menya po-prezhnemu krepkie! Ee zlost' razveselila Rbita. "Lukavit", - podumal on, prekrasno ponimaya, chto bez Gor ej prosto ne vyderzhat'. Oni v samom dele otnyali u nee polovinu zhizni. - YA vsegda mechtala byt' muzhchinoj, - ugryumo priznalas' Kaga. - ZHal', chto tak... A bol'she vsego ya hotela by stat' gadbom. - Ona s ser'eznym vidom ustavilas' na nego. - Kak ty, znaesh'? - Ty takaya i est', sestra, - stol' zhe ser'ezno otvetil Rbit. - Prosto poka etogo eshche ne zamechaesh'. Ono taitsya gluboko vnutri tebya, a uvidet' ego slozhno. Ona potyanulas' rukoj k ego uprugomu barhatnomu zagrivku i pochesala za uhom. - Nado by pospat'. - Nado. Zavtra snova tyazhelyj put'. I kto znaet - kakoj rasklad, esli najdem etih, Hagena... - Da, mozhet, predstoit draka. - Imenno. Draka. 2 Oveten smotrel na lyudej, shedshih vperedi nego po krutoj gornoj trope, kogda u nego iz-pod nog stala uhodit' pochva. Gruda kamnej, vyzyvaya za soboj lavinu, edva ne uvlekla ego v propast'. S trudom udalos' uderzhat' ravnovesie. Na nego stali oglyadyvat'sya. On podnyal ruku, davaya znak, chto vse v poryadke. Dal'she on uzhe dvigalsya ostorozhno, ne otryvaya vzglyada ot tropy. Zemlya, gde kazhdyj shag mozhet okazat'sya rokovym! Ubijstvennyj perehod uzhe sgubil dvuh ego lyudej. A pozavchera on sam podvernul nogu. Usililsya holodnyj veter. Oveten posmotrel na nebo. Kapnuli pervye krupnye kapli. Nachinalsya vechernij liven'. Sverhu, otkuda-to speredi, poslyshalsya osipshij zhenskij golos: - Nado chut' podnalech'! Nedaleko rasselina, tam horosho ukryt'sya ot vetra! Vsego chetvert' mili! Soldaty zashagali shustree. Devushka propustila lyudej vpered, podzhidaya Ovetena. - Kak noga? - sprosila ona. Otmahnulsya, ispodtishka brosiv vzglyad na ee strojnuyu figuru. Kazalos', ona ne oshchushchala holoda. Krome tyazhelyh armejskih sapog, na nej byla lish' rassuponivshayasya kozhanaya kurtka i korotkaya yubka s kosym razrezom sboku azh do samogo bedra, vidno, chtoby ne stesnyat' dvizhenij. Skreshchennye pod grud'yu remni krepko derzhali bol'shoj meshok za spinoj da kolchan s lukom i strelami. - Voobshche-to bolit, - chestno priznalsya Oveten. - No nichego, ya pospevayu. - Ele-ele... - Togda ostav' menya v pokoe, gospozha. Ona rassmeyalas', sverknuv zubkami. Nazyvali ee Ohotnicej. Prozvishche neskol'ko udivlyalo Ovetena, no staryj komendant eshche v Badore ob®yasnil emu, chto zhenshchina, kotoraya vyslezhivaet i ubivaet stervyatnikov, vpolne zasluzhivaet takogo epiteta. Ona byla izvestna vo vseh okolotkah Badora i Gromba. Sluhi o neobychnoj istrebitel'nice krylatyh Razumnyh davno uzhe prosochilis' s Gor. To zabludivshimsya putnikam dorogu pokazhet, to neozhidanno poyavitsya vozle kostra nochnyh patrulej. Poroj ona spuskalas' s gor vmeste s kupecheskimi karavanami do samogo Riksa. Neredko navedyvalas' i v goroda. Posty u vorot vsegda obrashchali na nee vnimanie. Odinokaya da eshche vooruzhennaya zhenshchina v samom serdce Grombelarda brosaetsya v glaza. Oficery legiona bystro nauchilis' cenit' te svedeniya, kotorye ona vremya ot vremeni prinosila. Sud'be stalo ugodno, chtoby utrom togo zhe dnya, kogda Oveten pribyl v Bador, Ambegenu dolozhili o poyavlenii luchnicy v gorode. Ee zasekli u Carskih Vorot, i Oveten podumal, chto fortuna emu ulybnulas', hotya eshche togda, v sushchnosti, ne ponimal naskol'ko. - Ne nado tak grozno smotret' na menya, gospodin, - skazala ona, pokazyvaya zhestom, chto nuzhno dogonyat' otryad. - Idem. Potyanulis' vsled za soldatami, desyatka shagov ne proshli, kak s neba livanulo budto iz vedra. Pod kosymi struyami dozhdya soldaty prodiralis' vpered, skol'zya po uzkoj trope, skoree vsego zverinoj, protorennoj razve chto gornymi kozlami. Oveten ne mog vzyat' v tolk, otkuda berutsya tropinki v mestah, gde, mozhet byt', noga cheloveka nikogda ne stupala. Sredi gornyh vershin net nikakih selenij, poskol'ku net mest, gde mozhno pasti ovec. Kozy? Nu ne pitayutsya zhe oni etimi skalami, na kotoryh dazhe moh ne rastet! - Kogda-to zdes' byli seleniya mnogochislennogo plemeni, - skazala devushka, slovno chitaya ego mysli. - Ochen' mogushchestvennogo. Ostalis' tol'ko ruiny udivitel'nyh zdanij, pryamo sredi kamennyh glyb. Pohozhe, nekotorye iz etih tropinok - sledy drevnih dorog shergardov. On s lyubopytstvom smeril ee vzglyadom. Uzhe ne v pervyj raz ona demonstriruet udivitel'nye znaniya. Neodnokratno on pytalsya vyyasnit' ih istochnik, no poka bezuspeshno. - Otkuda ty ob etom znaesh', gospozha? - On reshilsya sprosit' napryamik. - I ob etom, i o mnogom drugom? Ona chut' sklonila golovu: - Moj opekun, mozhno skazat', priemnyj otec... videl rozhdenie razuma stervyatnikov. Oveten otoropelo ustavilsya na nee. - Kogda-to on byl mudrecom-Poslannikom, - poyasnila devushka. - Teper' zhivet zdes', v Tyazhelyh Gorah, i zanimaetsya isklyuchitel'no istoriej SHerera. Ego klichut Starcem. - Mudrec-Poslannik, - povtoril Oveten. Devushka kivnula v znak soglasiya. - V Armekte o nih znayut lish' to, chto oni budto by sushchestvuyut, - skazala ona. "Segodnya ona na redkost' razgovorchiva", - mel'knulo v golove u Ovetena. - Lahagar, - prodolzhila devushka, - poslannik SHerni. CHelovek, kotoryj vedaet sushchnost' Pyaten i Polos SHerni. A tak nikakoj on ne charodej i ne mag. Takoj, kak vse, - iz ploti i krovi. Obshchenie s SHern'yu prodlevaet srok zhizni, da i tol'ko. Opyat' zhe, bol'shuyu chast' zhizni Poslannik provodit v predelah Kraya, a tam vremya techet v devyat' raz medlennee. Vot i schitaj, kogda v SHerere proletit devyanosto let, v Durnom Krae projdet lish' desyat'. Bol'she ya tebe nichego ne skazhu, gospodin, poskol'ku nichego bol'she ne znayu. A esli dazhe i znayu, to suti ne razumeyu, - otkrovenno priznalas' ona. - Armektanka v Tyazhelyh Gorah... Kak takoe moglo sluchit'sya? - sprosil Oveten, chuvstvuya, chto u devushki horoshee nastroenie. Hotelos' ee razgovorit'. - Dolgaya istoriya, - uklonilas' ona ot otveta. Oni shli molcha. Rasstoyanie, otdelyavshee ot ostal'nyh, perestalo uvelichivat'sya, odnako bol' v noge davala malo shansov na to, chto ono sokratitsya. - Daleko eshche? - ne vyderzhal on. Devushka pristal'no posmotrela na nego. Tut on zametil chto-to neobychnoe v ee glazah. Budto oni sovershenno ne podhodyat k ee licu i v nekotorom smysle kazhutsya starymi. - Do granicy Kraya ostalos' vsego nichego. Mozhet byt', pora rasskazat' mne pobol'she? - Razve zoloto, kotoroe ty poluchaesh', gospozha, ne utolyaet tvoej lyuboznatel'nosti? Platil on ej po-carski. Cena, kotoruyu ona naznachila, dejstvitel'no byla ogromnoj. A torgovat'sya naotrez otkazalas'. "|to chestnaya sdelka, - zayavila ona eshche v Badore. - YA ne vozhu ekspedicij po goram. A esli uzh mne prihoditsya etim zanimat'sya, to poprobujte menya ubedit', chto delo togo stoit". Na tom i poreshili. - Zoloto, kotoroe ya poluchayu? Horosho, gospodin. No ty ne podumal, chto, mozhet byt', ya hochu ego zarabotat'... chestno? On ispytuyushche oglyadel ee. - Pochemu ty pytaesh'sya dobrat'sya do granicy Kraya imenno v etom, a ne v drugom meste? Pochemu eto imeet takoe znachenie? - sprashivala devushka. - YA ne tol'ko dolzhna dovesti vas do celi, horosho by eshche i vernut'sya. Ne luchshe li vvesti menya v kurs dela? Oveten otricatel'no pokachal golovoj. - Nu net tak net, - suho otrezala ona i slovno v otmestku zayavila: - So vcherashnego dnya nas presleduyut. |to prozvuchalo tak neozhidanno, chto on sperva ne poveril. - Gory, - napomnila ona. - Inogda, gospodin, cheloveka vrode kak na ladoni vidish', a na dele vas razdelyaet poldnya puti... Povtoryayu tebe: nas dogonyaet kakoj-to otryad. I skoree vsego, otorvat'sya ot nego ne poluchitsya. - Pochemu? - ne ponyal on. - Doroga cherez Pereval Tumanov tol'ko odna. - Ona mahnula rukoj. - Po krajnej mere, drugoj ya ne znayu. Potom my vyjdem na Morskoe Dno, a dal'she uzhe Durnoj Kraj. Esli my pojdem imenno tak, kak ty togo zhelaesh', oni budut za nashimi spinami, kak privyazannye, vplot' do togo samogo mesta, gde ty nameren vojti v Kraj. Ty ved' hochesh', chtoby my shli cherez Morskoe Dno, verno? Oveten pomrachnel: - I chto ty sovetuesh'? Ona pokazala rukoj vpered: - Tam - Pereval Tumanov... Na Perevale legko spryatat'sya - i propustit' ih mimo, zatem vernut'sya, sdelat' nebol'shoj kryuk i vojti v Kraj dal'she k yugu ot Morskogo Dna. - Nado cherez Morskoe Dno. Vprochem, ty uverena, chto tvoj plan vygorit? - YA uverena, - razdrazhenno otvetila ona, - tol'ko v odnom: ty slishkom malo mne platish', vashe blagorodie. Zolotu lyubopytstvo ne zadushit'. Opirayas' na lokot', pod skalistym ustupom lezhala devushka, pristal'no nablyudaya za voznej soldat. Ih sukonnye sine-zheltye mundiry, skroennye po obrazcu formy legionerov, vse eshche otchetlivo mel'kali v vechernih sumerkah. CHeshujchatye dospehi otlichalis' ot kol'chug, prinyatyh v armektanskoj legkoj pehote, da i nozhny mechej byli okovany bronzoj, a ne zhelezom. Bronzovymi byli i pryazhki remnej. Prekrasnyj otryad. I sostoyashchij iz opytnyh lyudej. Eshche v Badore ona ocenila ih. Daleko ne mal'chishki iz Armekta. Da razve ona prinyala by predlozhenie, esli by oni okazalis' armektancami? Armektancami... Ona sela, podtyanuv k podborodku nogi, obhvatila rukami kolenki, utknuvshis' v nih. Vse shel dozhd', no veter i vpryam' ne dostigal rasseliny. Soldaty pered snom uzhinali. Oveten vystavil chasovyh i pokovylyal k luchnice. Molcha uselsya ryadom, o chem-to napryazhenno razmyshlyaya. Ushel v sebya i ne zametil, chto bukval'no sverlit vzglyadom okruglye ochertaniya shirokogo zhenskogo bedra. - Gm? - Ona reshila prervat' dvusmyslennuyu pauzu, podobrav yubku. Tol'ko tut on zametil krutye formy i smushchenno otodvinulsya. Ona prysnula: - Radi SHerni, gospodin, esli uzh tebe obyazatel'no nado na chto-nibud' tupo pyalit'sya, to luchshe votkni svoj vzglyad v kakuyu-nibud' skalu. Ih vokrug polno, - s®yazvila ona. - Nu i chto tak bespokoit komandira ekspedicii? - Cel', - otrezal on. - Kak ty dumaesh', kto eto nas presleduet? Ona pozhala plechami: - Ponyatiya ne imeyu. Sobstvenno, ya dazhe ne znayu, kak davno oni za nami idut. Zametila ih vchera. Nado bylo udostoverit'sya, potomu i molchala do sih por. - Kak dumaesh', oni dogadyvayutsya o celi nashego puteshestviya? - Vot ne znayu. Vsyakoe mozhet byt'. - Ih tam mnogo? - Ne schitala, otkuda mne znat'? - Radi SHerni, ty chto-nibud' voobshche znaesh', gospozha? - Konechno, - razvela ona rukami. - K primeru, kak dovesti tvoj otryad, gospodin, do Durnogo Kraya. Ty zhe za eto mne platish'? I nado polagat', tol'ko za eto? On razdrazhenno otvernulsya: - CHto im ot nas nuzhno? Ona pozhala plechami, no popytalas' koe-chto proyasnit': - Esli oni znayut ili dogadyvayutsya o celi nashego puteshestviya... - I dalee posledovalo v obshchih chertah vse to, o chem govoril Ovetenu staryj komendant. - Perehvatit' ekspediciyu na obratnom puti vovse ne tak slozhno. - Ona slovno podvela chertu. - Broshennye Predmety sleduet iskat' na CHernom Poberezh'e, ne tak li? Lish' bezumec stal by vozvrashchat'sya iz glubin Kraya drugoj dorogoj, nezheli toj, chto uzhe ispytal. Takim obrazom, on obrek by sebya na sotni novyh syurprizov i lovushek. Sledovatel'no, ekspediciya pokidaet Kraj nepodaleku ot togo zhe mesta, gde peresekla granicu. Dostatochno ustroit' tam zasadu i vyzhdat'. - Slushaj menya. My idem ne v Kraj, - neozhidanno zayavil Oveten, dazhe ne razdumyvaya. Esli by on snova stal razdumyvat', govorit' ej ili net, vryad li reshilsya by. - A kuda? - K Vodyanoj Stene. Prishlos' vse podrobno rasskazat'. 3 Smutnoe mesto - Pereval Tumanov. O nem hodili samye neveroyatnye sluhi, i ulovit', gde lozh', a gde istina, - nel'zya, poka ne ispytaesh' na sobstvennoj shkure. Belo-zheltoe marevo, polzushchee na Perevale, s nachala vremen rasprostranyalo svoe dyhanie do samogo Morskogo Dna. Dazhe ne tuman i ne par, klubyashchijsya nad kakimi-to tam goryachimi istochnikami ili gejzerami, skoree dym, potomu chto v nos bil yavnyj zapah gari, eto i dymom-to ne bylo, potomu chto tot raz®edaet glaza, ot nego pershit v gorle. Iz vseh naibolee izvestnyh istorij, chto rasskazyvalis' o Perevale Tumanov, chashche vsego povtoryalis' dve. Odna iz nih glasila o krylatyh zmeekonyah, mnogo vekov nazad proklyatyh SHern'yu; drugaya - o sine-chernyh prizrakah. Sejchas sredi tainstvennyh isparenij i grombelardskoj morosi probiralsya otryad vovse ne prizrakov, a lyudej iz ploti i krovi. |to dvigalas' vpered gruppa Rbita i Kagi - dvadcat' s lishnim muzhchin i tol'ko dve zhenshchiny, esli ne schitat' komandira. Na rasstoyanii otryad mozhno bylo legko prinyat' za voennyj patrul', tak kak v glaza brosalis' strozhajshaya disciplina i poryadok v stroyu. Nikto ni o chem ne razgovarival, voprosov ne zadaval, nikto ne ostanavlivalsya. Illyuziya podderzhivalas' odinakovoj dlya vseh formoj odezhdy i vooruzheniya. Konechno, na legionerskie mundiry eto ne pohodilo, zato na kazhdom byla prochnaya kol'chuga, arbalety v dobrotnyh kozhanyh chehlah za spinami da sumki so strelami po bedram. Prakticheski vse, krome kota, imeli mechi, a plechi i grud' pokryvali bol'shie meshki iz koz'ih shkur. Rbit obychno redko pol'zovalsya dospehami. Oni stesnyali ego dvizheniya, a etogo on terpet' ne mog. No sejchas on tozhe byl odet v kol'chugu, napodobie teh, chto nosili chleny koshach'ego otryada gvardii v Rahgare. Rbit vel gruppu uverenno i bystro. V nyneshnih usloviyah eto bylo krajne neprosto. Krome togo, chelovecheskie tropy v gorah maloudobny dlya kotov, vprochem, i naoborot. Stena vysotoj v dvadcat' loktej, s mnozhestvom vystupov, za kotorye mogla uhvatit'sya chelovecheskaya ruka, dlya kota poroj byvala nepreodolimym prepyatstviem; s drugoj storony - skal'nyj ustup shirinoj v dva pal'ca kazalsya emu shirokoj dorogoj... Ogromnuyu grudu valunov, na kotoruyu lyudyam prihodilos' s trudom karabkat'sya, Rbit legko preodoleval moguchimi pryzhkami, kazhdyj iz kotoryh zanimal ne bol'she vremeni, chem hlopok v ladoshi. K schast'yu, perehod cherez Pereval Tumanov okazalsya ne slishkom tyazhelym, a spusk po vostochnoj storone mog byt' i vovse legkim, esli by ne kazalsya takim do beskonechnosti dolgim. Nakonec oni spustilis' v dolinu, kotoruyu nazyvali Morskim Dnom. Zdes' i vpryam' kogda-to bylo morskoe dno, v starozavetnye vremena, kogda SHern' srazhalas' v nebe Grombelarda s vrazhdebnoj siloj - Alerom. Upalo na zemlyu odno iz Svetlyh Pyaten, i celyj zaliv prevratilsya v dyshashchij par, a morskaya voda uzhe nikogda ne posmela vernut' v mesta, kotoryh kosnulas' sama SHern'. Vo vsyakom sluchae, tak glasila odna iz drevnejshih legend Grombelarda. Byl' ili nebyl'? Malo pohozhe na skazku, kogda voochiyu vidish' Vodyanuyu Stenu. Prozrachnaya glad' vysotoj v chetvert' mili prochno i nepodvizhno stoyala na granice Durnogo Kraya, nagluho otgorazhivaya ego ot doliny. Vdol' Steny stelyutsya kluby zhelto-belogo tumana, kak na Perevale, no gushche. Polzut, slovno zhivye, po vsej suhoputnoj granice. Rbit ishodil Morskoe Dno vdol' i poperek, oblazal Pereval Tumanov so vseh storon, stol'ko raz videl Vodyanuyu Stenu, chto i ne upomnish', da vot tol'ko tajny etih mest volnovali ego ne bol'she, chem proshlogodnij sneg. A chto emu do armektanskogo ili dartanskogo snega? V Grombelarde ego nikogda i ne byvalo. SHern' polivala ego dozhdem, slovno pytalas' otmyt' oskvernennuyu Alerom zemlyu. Zagadka Vodyanoj Steny mogla by imet' dlya kota znachenie lish' v tom sluchae, esli by Stena vdrug voznamerilas' ruhnut' emu na golovu. No s chego ej bylo rushit'sya? S takim zhe uspehom moglo by upast' nebo, tysyacheletiyami visyashchee nad SHererom... Kot do konchikov kogtej, Rbit volnovalsya lish' o nasushchnyh veshchah, logichno svyazannyh s samoj zhizn'yu. Zagadki zhe i tajny prirody on schital chem-to beznadezhno skuchnym, kak i vsyakie razmyshleniya na etu temu. Komu eto prigodilos'? Dymnaya mgla na Perevale ne vyzvala ni edinoj mysli o chudesah Oni, konechno, sushchestvovali, no i bez togo hvatalo problem, chtoby zadumyvat'sya o kakih-to vonyuchih ispareniyah. Otryada Ver-Hagena najti ne udalos'. A ved' gde-to oni dolzhny byli byt'. Razvedchiki, poslannye Kagoj, opytnye znatoki gor, dolozhili tol'ko to, chto lyudi vperedi nih, vne vsyakogo somneniya, armektancy, chto bylo yasno s samogo nachala. Togda gde ukrylas' kompaniya myasnikov Hagena? V kakom napravlenii oni idut? A mozhet, ih voobshche ne bylo, a izrublennyj trup ostavili armektancy? Maloveroyatno. Nadrugat'sya nad ubitym v boyu vragom armektanec ne mog, zakony vojny byli dlya nego svyashchenny. Na kuski rubili lish' alercev. Na severe mogli porubat' vraga, kak by podcherkivaya tem samym, chto tak ubivayut "beshenyh alerskih psov" i pravila chestnogo poedinka ih ne kasayutsya. Rech', mol, idet ne o vrazheskom vojske, a o stayah podlyh, dikih, zaparshivevshih zverej. Rbit byl svedushch v armektanskih obychayah i tradiciyah i znal, chto oni ne narushalis' prakticheski nikogda. Togda kto zhe ubil razvedchika? Predvoditel' razbojnikov prekrasno ponimal: podchinennye Kagi sdelali vse, chto bylo v chelovecheskih silah, lish' by otyskat' tainstvennyj otryad. "Vot imenno, - podumal kot, - v _chelovecheskih_ silah". I reshil otpravit'sya na razvedku sam. Sgustilis' sumerki, kogda otryad pochti dobralsya do samoj vershiny Perevala. Tam Rbit razreshil prival. Lyudi tut zhe potyanulis' k zapasam edy, ustraivayas' pryamo na zemle. Kaga tol'ko popila vody i poshla peregovorit' s lyud'mi, chtoby ocenit' ih nastroenie, hotya i bez togo videla ih horoshee raspolozhenie duha. |tot narod vsegda nerovno dyshal k zolotishku, vinu, razvlecheniyam. Vojny i draki vosprinimalis' imi v tom zhe klyuche, no Tyazhelye Gory dlya kazhdogo ostavalis' chem-to vrode strasti, tem samym napominaya ej armektanskih Vsadnikov Ravnin, ne myslivshih zhizni bez dikogo galopa po beskrajnim, izrezannym beshenymi gornymi rekami prostoram. CHto dlya teh, chto dlya drugih - poka oni otdavalis' svoej strasti, vse bylo v polnom azhure. Kaga eto po sebe znala. Devushka podoshla k Rbitu, protyanula ruku, posheveliv v vozduhe pal'cami, - edakoe koshach'e Nochnoe Privetstvie, zhest, oznachayushchij i pozhelanie schast'ya, i signal togo, chto vse horosho. |to bylo dlya nee stol' zhe estestvenno, kak kivok golovoj, navernoe, bud' u nee kogti, ona s udovol'stviem vypustila by ih. - Ty kak? - tiho sprosila ona. Kot pomolchal, nakonec proiznes: - U menya durnoe predchuvstvie, Kaga, neyasnoe, smutnoe oshchushchenie, chto predpriyatie zakonchitsya bedoj. Ono ishodit iz dvuh istochnikov. Ona pristal'no posmotrela na nego. - Pero, - korotko poyasnil kot. Kaga nahmurilas'. Rbit obladaet samym mogushchestvennym iz Geerkoto - Durnyh Broshennyh Predmetov, dobytyh v svoe vremya v Krayu. Nosit' ego nebezopasno, no ono zhe daet i mnozhestvo preimushchestv. Rbit pryatal Pero v malen'kom meshochke na zhivote, nadezhno ukrytom sejchas pod dospehami. - Vtoroj istochnik - ya sam, - dobavil on. - O chem ty? - sprosila ona, hotya i ne obyazana byla vse ponimat'. - Ne znayu, Kaga. YA by skazal, chto delo kasaetsya togo otryada Hagena, no Geerkoto ne reagiruet na podobnye melochi, znachit, tut chto-to bolee ser'eznoe. Ej stalo ne po sebe. Ona vsegda ispytyvala neosoznannuyu nastorozhennost' k silam SHerni, nedolyublivaya ee samu i vse, chto s nej svyazano. - Poslushaj, - zadumchivo proiznes kot, - poshli lyudej na razvedku. Snova. Vezde. Osobenno v tyl. YA pojdu na vershinu Perevala, i, esli potrebuetsya - eshche dal'she, tuda, gde staraya krepost', znaesh'? Mozhet, ono i horosho, chto eto durnoe mesto... My ne dvinemsya otsyuda do teh por, poka ne vyyasnim, v chem tut delo. Ruchej ne ishchite, on slishkom daleko otsyuda. Nado nabrat' dozhdevoj vody, potomu chto, mozhet, pridetsya ostat'sya zdes' dol'she, chem my rasschityvali. Kaga provodila vzglyadom kluby potyanuvshegosya k nogam tumana. - |ti pary yadovitye, - skazal kot, otgadav ee mysli. - Vprochem, mesto nichem ne huzhe drugih, a mozhet, dazhe i luchshe, potomu chto dazhe sred' bela dnya nas nikto ne uvidit. Vystavi chasovyh i organizuj vse kak obychno. - Pojdesh' odin? - sprosila ona delanno-bezrazlichnym tonom, no glaza otvela. - Da, Kaga. Kto-to dolzhen komandovat' zdes'. |to ne byla nastoyashchaya prichina, vernee - ne edinstvennaya. Bud' ona koshkoj - oni poshli by vdvoem. S tshchatel'no skryvaemoj gorech'yu Kaga kivnula. Sredi kamennyh zavalov, okutannye tainstvennym tumanom, lezhali ruiny drevnej kreposti. Nikto ne brodil v etih krayah radi kapriza. Staralis' prohodit' skoree mimo, napravlyayas' k Morskomu Dnu ili obratno, i tak zhe, kak i cherez Pereval. S tropy nikto ne svorachival, kto znaet pochemu. Razve chto Rbit davno razvedal eti ruiny. K nim-to on sejchas i napravlyalsya, vovse ne rasschityvaya chto-to tam najti. Sredi skalistoj pustyni v etoj oblasti Tyazhelyh Gor staraya citadel' shergardov, pozhaluj, edinstvennoe mesto, kuda on mog napravit'sya, chtoby ne brodit' po krugu bez opredelennoj celi, privlekaya chuzhoe vnimanie. V gustom mareve tumana vekovye razvaliny kazalis' vydernutymi iz skazki, no pri etom skazki ves'ma mrachnoj. Rbit staralsya ne poddavat'sya aure etih mest. So vsej ostorozhnost'yu on shel vdol' mertvyh sten, s kazhdym mgnoveniem vse bolee ubezhdayas', chto popal, kuda trebovalos'. Pero budto prozhigalo naskvoz'. Na pervyj vzglyad citadel' vyglyadela absolyutno zabytoj i zabroshennoj. Nebol'shoj vnutrennij dvor, zavalennyj kamennymi oblomkami, byl pustynen i tih. No vmesto togo, chtoby peresech' ego napryamik, Rbit predpochel obojti ego, ukryvayas' v teni vyshcherblennoj steny. On dobralsya do razvalin, sluzhivshih kogda-to zhil'em, i skrylsya vo mrake drevnih pokoev. Ih pustota kazalas' zloveshchej, lish' koe-gde cherez prolomy i shcheli v stenah vglub' pronikali ostatki dnevnogo sveta. Temnota kotu ne meshala, ego sverkayushchie glaza legko razlichali ochertaniya vokrug. Nesmotrya na dospehi, on dvigalsya besshumno, hotya i dovol'no medlenno; ni odno zhivoe sushchestvo ne moglo dazhe podozrevat' o ego prisutstvii. I vse zhe chut'e podskazyvalo emu: za nim sledyat... Terpelivo, medlenno i ostorozhno on shag za shagom vynyuhival zakoulki koridornyh labirintov i komnat. Najdya tesnyj, napolovinu zasypannyj vhod v podval, on bez kolebanij ustremilsya tuda. Krutaya polurazrushennaya lestnica vela vniz i vniz - kazalos', ej net konca. V kromeshnoj temnote uzhe ne pomogalo dazhe koshach'e zrenie. Teper' Rbit polagalsya isklyuchitel'no na sluh i osyazanie. Vremya ot vremeni on kasalsya dospehami steny i prislushivalsya k shorohu, ulavlivaya eho. Melkie i bolee krupnye grudy kamnej, dyry v stupenyah - vse prepyatstviya na puti on opredelyal na oshchup', navostriv usy i brovi. Lestnica nakonec zakonchilas'. Kot sdelal dva medlennyh shaga vpered i ostanovilsya. Ne doveryaya pervomu oshchushcheniyu, on naklonil golovu, pochti kasayas' nosom togo, chto pregrazhdalo emu put'. On prisel i s nekotorym trudom dostal Pero. On tak davno nosil ego na sebe, chto uzhe nauchilsya chuvstvovat', kogda nachinayut volnovat'sya perepolnyayushchie Predmet sily. Tak bylo i na etot raz. On pro