iznes korotkuyu Formulu, odnu iz samyh prostyh. Pero totchas zhe svyazalo ee zvuchanie s sootvetstvuyushchimi Polosami SHerni. Na odno mgnovenie zeleno-zheltaya vspyshka osvetila bezdnu podzemel'ya, i Rbit uvidel to, chto ozhidal. Odnovremenno vernulos' oshchushchenie postoronnego prisutstviya. Gadb rezko obernulsya, vtorichno proiznosya Formulu Sveta. YArkaya molniya poslushno razorvala t'mu, vyyaviv nechto, polzushchee vniz po krutym stupenyam, chernoe, kak ten', pohozhee na potok gustoj gryazi. 4 Dvoim iz poslannyh Kagoj razvedchikov uzhe ne suzhdeno bylo vernut'sya v lager'. |to byli te, kotorye poshli v tyl, v storonu Badora. Na etot raz oni natknulis' na ravnyh sebe i popali v ruki peredovoj strazhi otryada Grombelardskoj Gvardii. Kazhushcheesya na pervyj vzglyad strannym prisutstvie badorskih soldat v etoj chasti Gor ob®yasnyalos' ochen' prostoj prichinoj: soldaty vyslezhivali imenno gruppu Rbita i Kagi, uzhe davno, sobstvenno, s samogo nachala znaya o ee sushchestvovanii... |tot otryad v glubochajshej tajne pokinul garnizon po prikazu ego blagorodiya R.V.Ambegena. Staryj komendant, dejstvitel'no ne imeya drugoj vozmozhnosti usilit' armektanskuyu ekspediciyu silami imperskogo vojska, hotel odnim vystrelom ubit' dvuh zajcev: vypolnit' svoyu rabotu, a zaodno hot' kak-to pomoch' synu starogo druga. Ambegen byl uveren, chto odna, a to i neskol'ko razbojnich'ih band nepremenno pustyatsya sledom za otryadom Ovetena. Takim obrazom, podvorachivalsya velikolepnyj sluchaj likvidirovat' eti bandy, estestvenno, esli soblyudat' ostorozhnost'. On ne stal govorit' o svoih zamyslah armektancu, poskol'ku do poslednego momenta ne znal, primet li ego plan Imperskij Tribunal, s predstavitelem kotorogo emu eshche predstoyali peregovory. Kogda zhe soglasie bylo polucheno, syn Lineza byl uzhe daleko v Gorah. Popytki svyazat'sya s nim mogli podstavit' pod udar vsyu operaciyu. V garnizone u badorskogo komendanta byli osobo doverennye lyudi, kotorym on mog poruchit' lyuboe zadanie. Zakalennye grombelardskie soldaty, privykshie srazhat'sya so vsyakimi podonkami, znatoki gornyh trop. On vybral samyh luchshih. Dva desyatka soldat iz elitarnogo korpusa Grombelardskoj Gvardii, ostal'nuyu chast' otryada iz tridcati chelovek sostavlyali naibolee opytnye legionery, kakie okazalis' pod rukoj. Vsem otryadom komandoval Sehegel' - staryj sotnik, za plechami kotorogo byla uzhe daleko ne pervaya podobnaya missiya. Predlozhiv molodomu armektancu uslugi provodnicy, Ambegen zaodno poluchil vozmozhnost' koe-chto u nee razuznat', yakoby mezhdu delom. V chastnosti, on sprosil o marshrute, po kotoromu ona namerena vesti otryad. Takim obrazom, emu stali izvestny podrobnosti, kotorye malo chto govorili Ovetenu, zato ochen' mnogoe - Sehegelyu. Blagodarya etomu soldaty na bezopasnom rasstoyanii dvigalis' za gruppoj Ovetena sledom, a takzhe i za otryadom Rbita i Kagi. Vblizi Perevala Tumanov oni sokratili distanciyu, namerenno provociruya stychku s razbojnikami v blagopriyatnyh dlya sebya usloviyah - v tumane. Bolee togo, chut' dal'she ot Perevala, v doline Morskoe Dno, raspolozhilsya forpost legiona, kuda mozhno bylo privesti bolee ili menee vazhnogo plennika. Ostalos' tol'ko vzyat' ego. (O sushchestvovanii forposta, na popechenii kotorogo nahodilis' dolinnye seleniya, Oveten uznal ot Ambegena; zhal', chto ran'she, vozvrashchayas' iz neudachnoj morskoj ekspedicii, on i ponyatiya ne imel, chto nevdaleke ot mesta, gde prishlos' spryatat' sokrovishcha, nahoditsya voinskaya chast'. Ee komendant, po krajnej mere, mog pokazat' samyj udobnyj put' do Dartana ili Badora, a mozhet, i najti kakogo-nibud' provodnika...) Tak ili inache, soldaty uskorili temp marsha, tem samym priblizhayas' k dvigavshimsya vperedi otryadam. V lyubuyu minutu oni gotovy byli k vozmozhnoj vstreche s razvedchikami razbojnikov. V takoj situacii zahvat lyudej Kagi vovse ne stal kakim-libo chudom, dazhe osobym vezeniem. |to dolzhno bylo sluchit'sya - potomu i sluchilos'. - Nu chto, govoryat chto-nibud', Maveder? Doprashivavshij plennikov desyatnik podnyal smugloe lico s tipichnym dlya grombelardov orlinym nosom. - Net, - flegmatichno otvetil on. - Uzhe net. Sehegel' naklonilsya k rasprostertomu na polu cheloveku, zaglyadyvaya v nepodvizhnye glaza. Mertv. - Drugoj tozhe? - Tozhe, gospodin. - Maveder vstal, vytyanulsya i nachal dokladyvat': - Dvadcat' pyat' chelovek, vashe blagorodie. Ih lager' nedaleko, ya smogu najti eto mesto. Pravda, vo glave ne pustobreh kakoj-nibud'... Sotnik zhestom potoropil gvardejca. - Basergor-Kobal', gospodin. Sehegel' prichmoknul. - Nu, nu... - tol'ko i probormotal on. Desyatnik vnimatel'no izuchal vyrazhenie ego lica, no nichto ne govorilo o tom, chto komandir skol'ko-nibud' udruchen etim izvestiem. - Udalos' vyvedat', - dobavil Maveder, - chto kota net v lagere. Vrode kak ushel v razvedku. - Vernetsya. - Esli pozvolish', gospodin... - chto-to eshche hotel skazat' Maveder. Sehegel' kivnul. - YA by posovetoval pospeshit'. Kogda vernetsya Kobal', ne poluchitsya lager' vrasploh zahvatit'. Pojmat' ili ubit' etogo gadba bylo by delom gerojskim, no eto nevozmozhno. Ne v takih usloviyah, vashe blagorodie. Sehegel' pomrachnel. Maveder, odin iz luchshih ego razvedchikov, prosluzhil neskol'ko let v rahgarskom garnizone vmeste s gvardejcami-kotami iz porody gadbov. On ponimaet, o chem govorit. Da i sam Sehegel' znal kotov ne ponaslyshke. - Soberi sovet, - prikazal on. Neskol'ko minut spustya sostoyalos' ekstrennoe soveshchanie Sehegelya, ego zamestitelej i troih desyatnikov. Posle etogo otryad snova dvinulsya v put'. Vperedi shla gruppa ohrany pod komandovaniem Mavedera. Nastupila glubokaya noch', kogda oni dostigli celi. Predstoyalo snyat' chasovyh, rasstavlennyh vokrug razbojnich'ego lagerya. Gruppa ohrany pod komandovaniem Mavedera s zadachej spravilas', hotya i ne luchshim obrazom. Na etot raz ne hvatilo udachi, tak nuzhnoj na vojne. Otchayannaya bor'ba bditel'nogo chasovogo, kotorogo ne udalos' snyat' tiho, privela k tomu, chto prosnulis' lyudi Kagi, pohvatalis' za oruzhie, no na lager' tut zhe napalo tridcat' horosho vooruzhennyh soldat. Nichego obshchego s voennym iskusstvom v nochnom srazhenii pod pasmurnym grombelardskim nebom, k tomu zhe na Perevale Tumanov, net. Skvoz' kriki i vopli soldaty spotykalis' o kamni, hvatali neyasnye rasplyvchatye teni, kotorye tut zhe ischezali kak dym, stalkivalis' drug s drugom, padali, brosayas' na svoih s kulakami, orudovali rukoyatkami mechej, nozhami, dazhe zubami. Svoj ili chuzhoj, mozhno bylo opredelit' lish' na oshchup', poetomu ne razdalos' ni edinogo vystrela. Kakoj smysl ustraivat' strel'bu, esli ne vidish' celi! Vse, chto otlichalo odnih ot drugih, - eto mundiry da shlemy, - razbojniki ih ne nosili. To i delo naletali drug na druga, pytayas' kak-to opredelit', s kem idet boj. No v obshchej sumatohe smertel'nye vragi snachala srazhalis' plechom k plechu, lish' by otrazit' shkval udarov so vseh storon, poka v kakoj-to moment vdrug ne zamechali sobstvennuyu oshibku. Togda oni momental'no razvorachivalis' i s toj zhe yarost'yu hvatali drug druga za glotku. Sredi teh, kto vyzhil v etoj shvatke, nikto ne mog by poklyast'sya, chto ne zarezal svoego. Postepenno zatihli boevye klichi i rugan', smenivshis' stonami ranenyh, krikami boli. Bitva zavershilas'. Svyazyvat' plennikov i perevyazyvat' rany prishlos' v polnoj temnote. Dazhe esli by i bylo iz chego razvesti ogon', pobediteli ne posmeli by etogo sdelat'. Nikto ne mog znat', ne spryatalis' li vo t'me ostatki razbitogo otryada s arbaletami nagotove. Vystaviv karaul, stali zhdat' rassveta. 5 Kak tol'ko vernulas' Ohotnica, Oveten pokazal ej tol'ko chto obnaruzhennyj trup chasovogo. - Ne ponimayu. - On budto zhdal ee raz®yasnenij. Izrublennoe telo, kazalos', taet v klubah tumana. Ona otvela vzglyad. - CHego? Togo, chto Ver-Hagen ubivaet nashih dozornyh? Mrachnaya ten' mel'knula v ego glazah. - Imenno. YA malo chto znayu o Tyazhelyh Gorah i razbojnich'ih obychayah... No, sudya po tomu, chto ya slyshal, ekspediciya riskuet podvergnut'sya napadeniyu, prichem tol'ko na obratnom puti, tak? Komu nuzhno oslablyat' nas sejchas? Esli my vojdem v Kraj oslablennymi, risk, chto my ottuda ne vernemsya, uvelichitsya, tak? A ved' im nuzhno, chtoby my vernulis', i pritom s dobychej. Vse tak? Devushka zadumchivo kivnula, zatem posmotrela na stolpivshihsya vokrug soldat. - Ego nuzhno pohoronit', - probormotala ona. Oveten ne spesha vzyal ee pod ruku, uvlekaya v storonu. Ostanovilsya na rasstoyanii ot lyudej, ispytuyushche posmotrel na nee. - Ty prav, - skazala ona, chuvstvuya, chto nuzhno ob®yasnit'sya. - Pri odnom uslovii - esli nikto ne znaet, chto v Kraj my vovse ne idem. On pomolchal, zatem medlenno vygovoril: - So vcherashnego dnya znaesh' ty. Ona zamerla. - Ty hochesh' skazat'... - Nichego ya ne hochu! - serdito perebil on. - Znayut chetyre cheloveka: ya, moj otec, badorskij komendant i ty. Esli by menya sprosili, komu iz etih chetveryh ya men'she vsego doveryayu, ya otvetil by: provodnice! Razve ne ponyatno? CHto mne, v konce koncov, izvestno o tebe, krome togo, chto ty zhivesh' gorami? - No rano ili pozdno ya dolzhna byla uznat' pravdu. - No eto ne osnovanie doveryat' tebe bol'she, chem sobstvennomu otcu. - A komendantu? Oveten pozhal plechami: - My preodoleli bol'shuyu chast' puti. Esli by ego blagorodiyu Ambegenu nuzhny byli Broshennye Predmety, uzhe navernyaka pogibla by polovina moih lyudej. No net. Pogib odin, prichem srazu posle togo, kak ty uznala tajnu. - Aga! I potomu ya izrubila bedolagu na kuski, pritvoryayas' Hagenom-Myasnikom, - s®yazvila devushka. - Hvatit. Provodnicy u tebya bol'she net. - ZHenshchina, - promolvil on, ostanavlivayas'. - Kak mne dostuchat'sya do tvoih mozgov? Mozhet, shvatit' tebya za gryaznye patly i vstryahnut' horoshen'ko? On protyanul bylo ruku, no devushka instinktivno otpryanula. Oveten tyazhelo vzdohnul. - Ty sprashivala, ne znaet li kto o celi nashego puteshestviya. YA nazval chetveryh. Iz etih chetveryh men'she vsego ya doveryayu tebe. No esli by ya i v samom dele reshil, chto ty nas predala, ya ubil by tebya na meste. Kakoj smysl doiskivat'sya prichin? Znayu, chto eto ne ty. S togo momenta, kogda ya doverilsya tebe, ni na odno mgnovenie s tebya ne spuskali glaz. - YA zametila... - Ona neozhidanno usmehnulas'. - I dogadalas', zachem takoj eskort v razvedke. Nu chto zh, takova cena lyubopytstva. Oni otoshli eshche dal'she, gde ne tol'ko soldaty, susliki i te ne smogli by uslyshat'. - Poprobuyu sprosit' po-drugomu: krome etih chetveryh kto-nibud' eshche mog raznyuhat'? - Somnevayus'. Esli komu vdrug ne prishlo by v golovu prilozhit' uho k nuzhnoj dveri... v nuzhnyj moment. Znayut dvoe - znayut vse, tak govoryat? I uzhe nikogda nel'zya byt' uverennym, chto tajnoe ne stanet yavnym. Kstati... Tvoya razvedka chto-nibud' dala? Ona tryahnula golovoj: - Hm... ya uzh dumala, ty ne sprosish'. YA znayu, gde oni. - Razbojniki? - A pro kogo my razgovor derzhim? Oni blizko, u kromki perevala, na toj storone. Poldnya puti. Tam ih chelovek dvadcat'. Oveten prisvistnul. - Poldnya puti, govorish'... dvadcat'... - On zadumalsya, nakonec vstryahnulsya i sprosil: - CHto posovetuesh'? - A chto ya mogu posovetovat'? YA provodnica, i ne bolee. YA sejchas prinesla tebe vest', i delaj s nej chto hochesh', vashe blagorodie. - A chto esli na nih napast', upredit', tak skazat', i pervymi sdelat' vypad? Ona zamahala rukami: - Delaj chto hochesh', menya eto ne kasaetsya. Mne net nikakogo dela do razbojnikov. I im do menya net nikakogo dela. On kinul na nee izuchayushchij vzglyad: - Kak ty eto sebe predstavlyaesh'? - A nikak. YA zhe govoryu tebe: hochesh' - delaj svoj vypad, vashe blagorodie. YA pokazhu tebe, gde oni, vprochem, tvoi lyudi byli so mnoj i tozhe znayut. A ya syadu gde-nibud' v storonke i podozhdu. Pobedish' - prishlesh' kogo-nibud' za mnoj. Proigraesh' - moya missiya okonchena. Pojdu iskat' stervyatnikov. - Ili moi Predmety. Devushka pozhala plechami. - CHto, rasschityvaesh' i posle smerti sterech'? - ehidno sprosila ona. - I vse-taki, gospozha, - pariroval on, - mne kazhetsya, ty slishkom uzko ponimaesh' svoi obyazannosti. YA zaplatil tebe i v samom dele nemalo. Dumayu, u menya est' pravo trebovat' po krajnej mere tvoego mneniya po lyubomu voprosu, svyazannomu s nashej ekspediciej, gorami i vsem tem, chto v nih proishodit ili mozhet proizojti. Tut ona prikusila gubu. - Znachit, tak, vashe blagorodie: dumayu, stoit popytat' schast'ya. Posle togo, chto sluchilos' s tvoim dozornym, ya somnevayus', chto oni ostavyat nas v pokoe, i ne vazhno, chto imi dvizhet. Esli by ya byla komandirom, to postaralas' by nanesti udar pervoj. CHto-nibud' eshche? - Da. Kak ty ocenivaesh' nashi shansy? Devushka zadumchivo sklonila nabok golovu: - Pozhaluj, neploho. Mozhno popytat'sya zastat' ih vrasploh. Tvoi lyudi, mozhet byt', i ne znayut gor, no vojna est' vojna, a k nej oni, skazhem pryamo, podgotovleny ochen' dazhe neploho. Esli by tebe prishlos' vo glave svoego otryada igrat' s gorcami v pryatki - eto drugoe delo. No otkrytaya shvatka, licom k licu... Dumayu, mozhet poluchit'sya. - Znachit, umeesh' davat' sovety, - probormotal on sebe pod nos, - kogda zahochesh'... Skazhi-ka mne, gospozha, pochemu ty vse vremya pytaesh'sya... kak-to uvil'nut'? Sohranit' distanciyu? - CHestno? - sprosila ona. On kivnul. - Prichin neskol'ko. Pervuyu ya uzhe nazyvala: menya ne kasayutsya tvoi dela, gospodin. Inogda mne nuzhno zoloto, potomu ya i reshila nemnogo podzarabotat'. No, chestno govorya, mne pochti vse ravno, chem zakonchitsya tvoe predpriyatie - porazheniem ili udachej. Mne bol'she hotelos' by poslednego - no skoree iz principa. Oveten ponyal eti slova i prinyal ih k svedeniyu. - A vtoroe i samoe glavnoe, - prodolzhala ona, - ya ne privykla vodit' zheltorotyh ptencov po goram. Vy zhe bespomoshchny, slovno deti. Menya eto zlit, smeshit, a prezhde vsego - sozdaet mezhdu nami nepreodolimuyu propast'. Hochesh' eshche chto-nibud' uslyshat', vashe blagorodie? Esli net, pozvol' mne otdohnut'. YA hochu chego-nibud' poest'. Ona vovse ne shutila, govorya, chto v srazhenie vvyazyvat'sya ne stanet. Oveten pytalsya ee pereubedit', dazhe slegka prigrozil, no v konce koncov sdalsya, dostatochno ej bylo zayavit', chto vernet den'gi i ujdet. Prishlos' ostavit' ee v obshchestve dvoih soldat primerno v polumile ot lagerya razbojnikov, sam zhe s ostal'nymi poshel dal'she. Devushka dolgo prislushivalas' k nochnym shoroham. Ee sluh ulavlival zvuki bitvy, odnako nichego, chto svidetel'stvovalo by o tom, chto armektancev obnaruzhili, tak i ne uslyshala. CHto zh, ona ponimala: nochnoe napadenie na vrazheskij lager' - vsegda lotereya. Opytnogo chasovogo, nepodvizhno stoyashchego pod kakoj-nibud' skaloj, neveroyatno trudno obnaruzhit'. Odnako na vrazheskie lagerya napadali vse-taki ne tolpy oborzevshih podrostkov, a voiny, kotorym samim ne raz i ne dva prihodilos' stoyat' na postu v takih zhe usloviyah i kotorye prekrasno znali, chto mozhet uslyshat' ili uvidet' chasovoj, a chto net... Luchniki Ovetena sostavlyali luchshuyu chast' ego otryada. Naskol'ko ona mogla ponyat', pochti vse v sine-zheltoj druzhine prezhde sluzhili v imperatorskom vojske, pritom ne gde popalo, a na severnoj granice. Perejdya na lichnoe zhalovan'e, sushchestvenno bolee vysokoe, oni vovse ne otbyvali sluzhbu na paradah, skoree naoborot. Eshche v Badore, kogda ona sprashivala o lyudyah, kotoryh ej predstoyalo vesti, Oveten ob®yasnil, chto ego otec, voennyj komendant Riny, nuzhdalsya v otbornom vojske, kotoroe moglo by, po ego mneniyu, byt' ispol'zovano v lyubom meste i v lyuboe vremya. Imeniya B.E.R.Lineza byli razbrosany po vsemu okrugu. Odnako Vsadniki Ravnin lyubili poroj podpalit' paru dvorov... Prekrasno znaya otnosheniya, carivshie v Armekte, ona s poluslova ponyala, chto komendant imperskih legionov nahodilsya na osobom polozhenii. Hot' legiony i obyazany presledovat' Vsadnikov, ego tem ne menee mogli srazu zhe obvinit' v prevyshenii vlasti, potomu chto poluchalos', budto on posylaet imperskie vojska dlya zashchity sobstvennogo imushchestva. Navernyaka gordyj magnat dazhe dumat' ne hotel o tom, chtoby vyslushivat' podobnye upreki... Kak tol'ko v predrassvetnyh sumerkah proyavilis' kontury skal, izdali donessya vopl', za nim eshche odin, eshche... Ej poslyshalos' nechto pohozhee na boevoj klich... a mozhet, vskriki yarosti, otchayaniya, boli? Vskore vse stihlo. Skoree vsego, Oveten vse-taki ne reshilsya probivat'sya noch'yu cherez vrazheskie posty. Dozhdalsya rassveta i - kak ona predpolagala - silami luchnikov perestrelyal protivnikov, kak tol'ko udalos' razlichit' ih siluety. Nedoocenennyj v Grombelarde luk, nadezhnyj i skorostrel'nyj, v takih usloviyah oruzhie pokrepche arbaleta. Poslednij, konechno zhe, nezamenim v srazhenii, no v osnovnom dnem, kogda vse vidno i na znachitel'nom rasstoyanii. Soprovozhdavshie soldaty, obespokoennye ishodom srazheniya, nervno toptalis' na meste, poglyadyvaya na svoyu "podopechnuyu" s narastayushchej zlost'yu. Odnako poluchennyj imi prikaz byl vpolne chetok: "Ne spuskat' s nee glaz, ne othodit' ni na shag". Bylo uzhe sovsem svetlo, kogda devushka neozhidanno podnyalas' s zemli, - odnako vovse ne za tem, chtoby idti na pole bitvy... - Stervyatnik, - pochti shepotom proiznesla ona. Soldaty obmenyalis' vzglyadami, potom vperilis' v nebo, tuda, kuda ukazyvala ee vytyanutaya ruka. Naprasno. Esli sredi polos tumana i byl prosvet, to on bystro zatyanulsya: razlichit' klochok pasmurnogo neba udavalos' s trudom, chto tam govorit' o stervyatnike gde-to nad oblakami? Devushka vysypala sebe pod nogi strely. Proshlo vremya, prezhde chem do soldat doshlo, chto oznachayut ee prigotovleniya. - Radi SHerni, - udivlenno proiznes odin iz nih, - ty zhe ne hochesh' skazat', gospozha, chto pojdesh' na etu pticu? Da videla li ty ee voobshche? - Videla, - upryamo podtverdila ona. Soldaty opyat' pereglyanulis'. - Poslushaj, gospozha... U nas prikaz soprovozhdat' tebya... - Nu i chto? - Da nel'zya tebe uhodit'! - Nu tak voz'mi luk, pridurok, i zastreli menya. U ee nog lezhalo vse, chto ona sochla lishnim; v rukah ostalis' tol'ko luk da strely. - Tebe nel'zya uhodit', gospozha! - tupo povtoril soldat. Ona molcha razvernulas' i poshla proch'. - Idi s nej, - nervno brosil starshij soldat. - Nu idi zhe! My dolzhny ne spuskat' s nee glaz, i vse... YA podozhdu nashih zdes'. - Glupaya devka... - burknul tot skvoz' zuby. Devushku on dognal dovol'no bystro. Ona uvidela ego, no ne skazala ni slova. Vskore ona svernula s tropy, ne snizhaya tempa. Mestnost' stala nerovnoj, sklon kruche... Ona prygala po kamnyam, slovno koza, luchnik ne pospeval za nej. On kriknul raz, drugoj, no lish' kogda devushka skrylas' v tumane, on ponyal, chto ego obveli vokrug pal'ca. 6 Vest' ob ischeznovenii luchnicy vyzvala u Ovetena pristup neopisuemoj yarosti. I bez togo problem po gorlo... Istoriya o stervyatnike, yakoby zamechennom gde-to v tumane, vyglyadela stol' nepravdopodobno, chto dazhe izlagavshie ee soldaty, pohozhe, eto ponimali. Dostatochno bylo vzglyanut' na stelyushchiesya povsyudu yazyki tumana, chtoby ponyat', kak nichtozhen shans zametit' v nih chto-libo, da eshche na vysote, v tuchah. - Kretiny! - prorychal Oveten. - Idioty i duraki! Proch' otsyuda, i chtoby ya vas bol'she ne videl! Desyat' naryadov vne ocheredi, bolvany! I mesyac bez zhalovan'ya! Koze ponyatno: ego poprostu proveli. Teper' yasno, pochemu luchnica ne zhelala prinimat' uchastie v srazhenii. Oveten mog lish' udivlyat'sya tomu, kakim obrazom on umudrilsya poverit' ee nevnyatnym ob®yasneniyam. Vo imya SHerni! |toj zhenshchine tol'ko chto stalo izvestno o spryatannyh v doline bogatstvah. Pravda, on ne soobshchil nikakih detalej... no esli kto i mog otvazhit'sya na poiski vslepuyu, to imenno ona. I chto teper' delat'? Ego odurachili, i uzhe nichego izmenit' nel'zya. Presledovat' ee? Slishkom pozdno. Vprochem, vryad li v ego otryade nashelsya by hot' odin chelovek, sposobnyj dognat' devushku zdes', v etih proklyatyh gorah. On mog sdelat' tol'ko odno: idti dal'she, i kak mozhno bystree. Doroga ot Perevala Tumanov byla dovol'no legkoj, dolinu zhe on znal po predydushchej ekspedicii. Pravda, togda on vozvrashchalsya cherez gory drugoj dorogoj, vdol' poberezh'ya, v storonu Dartana. "Znachit - v put'... i nemedlenno, - reshil Oveten. - Da vot tol'ko chto delat' s ranenymi? - A ih bylo nemalo; napav na rassvete, on pones sushchestvennye poteri, stav i sam vidimym dlya protivnika... - A chto s plennymi? Pozhaluj, eto samaya bol'shaya problema!" Pohozhe, on vvyazalsya v istoriyu, iz kotoroj ne tak legko vyputat'sya... I vse zhe on prikazal gotovit'sya k vyhodu. Do mesta, nad kotorym kruzhil stervyatnik, bylo ne slishkom daleko. Izbavivshis' ot soldata, devushka bystro vernulas' na tropu i poshla - vernee, pobezhala - dal'she, k vershine Perevala. Ona mchalas' vpered s vynoslivost'yu volchicy, vremya ot vremeni ostanavlivayas' i vglyadyvayas' v nebo, gde mel'kali prosvety v polosah tumana. Pticy ne bylo vidno. Lish' blagodarya chudesnoj sluchajnosti ona obratila svoj vzor v nuzhnuyu storonu i byla absolyutno uverena, chto videla. Stervyatnika. SHlo vremya, ee dyhanie stanovilos' vse tyazhelee. Dushila bessil'naya zloba. Ona uzhe ponimala, chto, skoree vsego, proigrala. Vozmozhno li, chtoby nenavistnaya ptica stol' dolgo parila nad odnim i tem zhe okutannym tumanom mestom! Mozhet byt', stervyatnik zhdal ee? Byla, pravda, i drugaya vozmozhnost'. On mog gde-to opustit'sya na zemlyu k dobyche. Stervyatniki zhili po obychayam svoih predkov. Ih nelegko otognat' ot padali, kotoruyu oni sebe vysmotreli s vysoty. Krome togo, oni umeli ee zashchishchat'... Naskol'ko ona mogla ocenit', ptica kruzhila pryamo nad tropoj, vedushchej cherez Pereval. A eto svidetel'stvovalo o tom, chto stervyatnik chuyal smert' vovse ne kakogo-nibud' zhivotnogo... Gornye zveri, redkie v etih krayah, ne pol'zovalis' tropami... Tem bolee zver' bol'noj, umirayushchij. On iskal by, skoree vsego, samyh dikih i naimenee dostupnyh mest, chtoby najti poslednee pristanishche. Znachit - chelovek? Ranenyj? Mozhet byt', mertvyj? Vnezapno ej prishla v golovu mysl', chto ona sama podvergaetsya ser'eznoj opasnosti, no devushka prodolzhala bezhat'. Neozhidanno pered ee glazami nepodaleku razygralas' neobychnaya scena. Sredi klubyashchihsya isparenij poslyshalsya horosho znakomyj klekot stervyatnika, zatem - pronzitel'nyj svist, zavershivshijsya gromkim treskom, slovno kto-to slomal neskol'ko strel odnu za drugoj. V to zhe mgnovenie nad ee golovoj pronessya biryuzovo-zelenyj snop sveta, drugoj udaril vverh, potom tretij - v storonu, a za nim chetvertyj, pyatyj... Devushka brosilas' na zemlyu, znaya, chto vspyshki nesut smert'. I pravda: skala, v kotoruyu oni popali, dymilas', osedaya v krosheve melkogo shchebnya. Vskore vse uleglos'. Ona vyzhidala, ne shevelyas', zastyv s oruzhiem v rukah. Za eto vremya v glubinah pamyati ozhili smutnye obryvki vospominanij. Klekot stervyatnika... takoj zhe strannyj svist... takoj zhe tresk... Vnezapno ona vse ponyala, i ot straha u nee perehvatilo dyhanie. Ona prodolzhala lezhat', ozhidaya poryva vetra, kotoryj by razognal tuman. Ona dozhdalas' nakonec. Vzoru predstala zhutkaya kartina. Stervyatnik lezhal krovavoj kashej iz myasa, kostej, krovi i cherno-belyh per'ev. Tam zhe ona uvidela eshche odno telo, nedvizhno rasprostertoe u podnozhiya kamennoj piramidy. Ona vstala i medlenno, potom vse bystree dvinulas' tuda. Devushka prisela, otlozhiv v storonu luk. Gromadnyj kot pytalsya podnyat'sya, no ona uspokoila ego reshitel'nym zhestom i provela rukoj po razorvannoj vo mnogih mestah kol'chuge, gde sochilis' krovavye rany. - L.S.I.Rbit, - hriplo progovorila devushka. K ee udivleniyu i pochti uzhasu, kot hriplo zasmeyalsya harakternym zverinym urchaniem. - Malen'kaya armektanka... kotoraya ne znaet Gor... - promurlykal on. - Ne mogu poverit'! Vo imya SHerni! Tak eto o tebe rasskazyvayut Gory, Ohotnica? Snova poslyshalsya ego hohotok. - U menya nichego net... - bespomoshchno skazala devushka, dumaya o bintah i vode, chtoby promyt' ego rany. - |to... tot stervyatnik? - sprosila ona, hotya i ponimala, chto eto ne tak. Stervyatniki sposobny na mnogoe... no nikakie klyuv ili kogti ne mogli tak razodrat' zheleznyj pancir'. Kot ne otvetil. On otodvinul lapu, i ona uvidela slegka mercayushchij prodolgovatyj predmet. Serebryanoe Pero... Kot prosledil za ee vzglyadom i snova podtyanul lapu. - Dazhe ne smotri na nego, - predostereg on. - YA sam ne znayu, na chto sposobna eta shtuka, ne vedayu, chto osvobozhdaet zaklyuchennye v nej sily. Ona ubivala stervyatnika dvazhdy. Togda ee privela v dejstvie moya nenavist', a teper'... - on pokachal golovoj, - bessilie. - Ne nado mnogo govorit'. CHto esli ya tebya ponesu?.. Kot prezritel'no fyrknul: - Ohotnica, ty chto, dumaesh', ya sejchas sdohnu? Ne bojsya... Daj mne eshche nemnogo polezhat', i vse. Da i moj lager' zdes' nedaleko... Ee porazila vnezapnaya mysl'. - K zapadu otsyuda? - sprosila ona. - V pare mil'? - Znaesh'? Ona chut' ne proglotila yazyk: - YA byla uverena, chto eto lyudi Hagena... Tol'ko oni ostavlyayut svoi zhertvy... v takom vide. - Znachit, ty znaesh' i pro Hagena. Radi SHerni, Ohotnica, esli by ya znal, chto ty vedesh' ekspediciyu... - Kot oborval sebya na poluslove. - Gde tvoi lyudi? - vdrug sprosil on. - Ne moi... ya tol'ko vedu. V tom-to vse i delo, gadb. Na rassvete oni napali na tvoj lager'. - I?.. - Razbojnik sililsya podnyat'sya. - Govori, zhenshchina! - Dopodlinno ne znayu. YA zhdala, chem zakonchitsya vsya eta avantyura, v storone, a potom zametila stervyatnika. Rbit prizhal ushi. Pohozhe bylo, chto on nabiraetsya novyh sil. - Voz'mi ego, - skazal on, ubiraya lapu s Pera. - No tol'ko ne goloj rukoj. Ona otorvala kraj yubki i podobrala Predmet. Dazhe cherez tkan' ona pochuvstvovala teplo. - Polozhi v etot meshochek... a teper' pod moyu kol'chugu... Horosho. Oni pomolchali. - Otnesi menya v moj lager', Ohotnica. Ona kivnula. - No esli... - Otnesi menya tuda. Vse ravno. Ona s trudom podnyala kota s zemli i vzvalila sebe na sheyu. Potom ostorozhno vzyala tetivu luka v zuby, priderzhivaya lapy Rbita na svoej grudi. Sdelav poltora desyatka shagov, ona pochuvstvovala, kak vdol' shei stekaet lipkaya strujka krovi. - Esli ya pojdu dal'she, ty istechesh' krov'yu, - probormotala devushka, ne vypuskaya iz zubov tetivy. - Esli pobegu... mogut otkryt'sya i drugie rany. - Esli mozhesh' bezhat' - begi... - tiho skazal kot, i ona ponyala, chto delo ploho. Oveten eshche pytalsya medlit' i tyanut' vremya vopreki zdravomu smyslu, polagaya, chto devushka mozhet vernut'sya, a istoriya so stervyatnikom okazhetsya ne pustym vymyslom. V konce koncov on sdalsya. Uzhe podnyalsya otdat' prikaz, i v to zhe mgnovenie v tumane so storony perevala razdalsya krik. On ne poveril sobstvennym usham. Krik, odnako, povtorilsya, i eto byla ona! Devushka vynyrnula iz tumana, i pervym poryvom Ovetena bylo brosit'sya ej navstrechu. Sdelav neskol'ko shagov, on zastyl na meste, budto v stolbnyake. Oshelomlenno zamerli i ego lyudi. Devushka ne mogla bol'she bezhat'. Ona osela na zemlyu, perevodya dyhanie, vypustila luk, chto do etogo derzhala v zubah. Iz ugolkov rta, posechennyh tetivoj, prostupala krov'. YUbki na nej ne bylo. To, chto ot nee ostalos', viselo rvanymi loskutami, ostal'noe poshlo na binty, imi byli perevyazany rany gromadnogo kota, nepodvizhno lezhavshego na zemle. Devushka lish' zhestom pokazala na nego, mol, im nuzhno zanyat'sya, i tyazhelo upala navznich', zakryv glaza. Iz ee rta vyrvalos' hriploe dyhanie. - Dajte ej vody! - prikazal Oveten, prihodya v sebya. - Zajmites' kotom! Odin iz soldat, naibolee iskusnyj v perevyazyvanii ran, tut zhe sklonilsya nad burym gigantom v kol'chuge. Kto-to prines binty, kto-to - vody i vodki. S kota nachali ostorozhno snimat' razodrannye dospehi. Oveten opustilsya ryadom s devushkoj. Ona zhadno glotala iz burdyuka, uderzhivaya ego obeimi rukami. Ruki i nogi vse eshche drozhali ot napryazheniya. - CHto sluchilos'? - sprosil on, podderzhivaya burdyuk. Odnako tut zhe dal znak, chto podozhdet, poka ona smozhet govorit'. - |to nad nim... tot stervyatnik... - uryvkami pytalas' ob®yasnit' devushka. - On poteryal mnogo krovi... |to... ego otryad nas presledoval... Oveten nahmurilsya. Devushka postepenno prihodila v sebya. - |to ne otryad Ver-Hagena, - ob®yasnila ona uzhe spokojnee i bolee svyazno, - ty perebil, vashe blagorodie, otryad L.S.I.Rbita, samogo znamenitogo v SHerere kota, hotya, mozhet byt', tebe eto nichego i ne govorit... No Oveten slyshal eto imya. Ne tol'ko iz ust Ambegena, znachitel'no ran'she. V Armekte neveroyatnaya istoriya roda L.S.I. schitalas' legendoj. Tak ili inache, imya kota sejchas imelo dlya Ovetena malo znacheniya... - Govorish', ya perebil ego otryad, - mrachno skazal on. - Hotel by ya, chtoby eto okazalos' pravdoj... Znaesh', gospozha, kogo ya perebil? Grombelardskih gvardejcev. Devushka ne ponyala. - Kogo? - udivlenno peresprosila ona, dumaya, chto oslyshalas'. - Gvardejcev? Oveten, vzdohnuv, kivnul. - My ne mogli najti chasovyh, - s trudom nachal on. - My zhdali smeny karaula, no libo ee ne bylo, libo my prozevali. Temnaya noch', etot proklyatyj tuman, tak chto vsyakoe mozhet byt'. YA dal signal na rassvete. - Lico ego sdelalos' sovsem pasmurnym. - Dazhe sredi bela dnya ya mog by oshibit'sya, - prodolzhil on. - Voennye plashchi ili pohozhie na nih zdes' nosyat vse, a vot shlema iz-pod kapyushona-to ne vidno! Soldaty, kakih malo! - On voshishchenno pokachal golovoj. - Kogda ya ponyal, chto oshibsya, bylo pozdno. Edva v nih poletelo neskol'ko strel, vse tut zhe vskochili, i moim lyudyam, mozhet, i kazalos', chto ih ne vidno, - oni lish' chut'-chut' vysovyvalis' iz-za skal. Pover' mne, gospozha! Oni obstrelyali nas, - on pokazal na grudu broshennyh odin na drugoj arbaletov, - ubili troih, chetveryh ranili. Potom pohvatalis' za mechi, i dazhe esli by nam etogo ne hotelos', prishlos' perestrelyat' ih vseh do poslednego. YA zahvatil tol'ko ranenyh. Ih vosem', plyus u nas stol'ko zhenu, i troe ubityh. Nastupila tishina. - YA uverena, - nachala ona, - chto, kogda hodila v razvedku... On mahnul rukoj. - Znayu, znayu... Do polunochi zdes' dejstvitel'no byli razbojniki. Oni i sejchas zdes', - on snova otmahnulsya, - ubitye ili svyazannye po rukam i nogam. Gvardiya postupila s nimi tochno tak zhe, kak ya potom - s gvardiej. Devushka chto-to burknula sebe pod nos i vdrug zalilas' tihim grudnym smehom. - CHto eto tebya tak pozabavilo, gospozha? - On dazhe ne pytalsya skryt' durnoe nastroenie. - Vlyapalsya ty po ushi v der'mo, - zayavila devushka. - Vot i ty stal razbojnikom. Svetit tebe viselica ili v luchshem sluchae - katorga. CHto teper' sobiraesh'sya delat'? - Ona propoloskala rot i smachno plyunula na zemlyu. - A chto s plennymi? - Vot imenno - chto? - burknul Oveten. Zadumavshis', oba umolkli. Soldat, perevyazyvavshij lohmatogo razbojnika, podnyal golovu. - Budet zhit', - uverenno skazal on. - Ran mnogo, v osnovnom rvanyh, no vse poverhnostnye. Mnogo krovi poteryal, tol'ko i vsego, vashe blagorodie. Otdohnet nemnogo, otlezhitsya i skoro opyat' budet begat', kak noven'kij. Uzh ya-to kotov znayu, vashe blagorodie. - Soldat pokazal Ovetenu kol'chugu. - |to ej on obyazan zhizn'yu, vashe blagorodie. Umeret' mne na meste, esli ya kogda-libo videl luchshe dospehi. |ti stoyat vseh nashih vmeste vzyatyh. Oveten vzyal kol'chugu, ocenivaya ee vzglyadom znatoka. Potom podnyal s zemli prodolgovatyj kozhanyj meshochek. - |to Geerkoto, - predupredila luchnica. - Luchshe ne trogat'. Pero mnogo let prinadlezhit emu, i esli _ono_ sochtet, chto my hotim prichinit' vred tomu, komu _ono_ sluzhit... V obshchem, nel'zya predugadat', chto mozhet sluchit'sya. K nej vernulas' prezhnyaya uverennost'. - YA videla, kak etot Predmet prevratil stervyatnika v nachinku dlya podushki. On zhe raskroshil skalu, - pohodya, kak nechto samo soboj razumeyushcheesya, dobavila ona. - Ty znakoma s nim, gospozha, - skoree utverditel'no, nezheli voprositel'no proiznes Oveten. On byl zadumchiv. - Da, - otkryto skazala devushka i vstala. - Daj mne kakuyu-nibud' yubku, gospodin. Holodno. Emu vdrug prishlo v golovu, chto zdes', v etih proklyatyh SHern'yu gorah, dazhe nagota ne bolee chem nagota... Ona mozhet byt' svyazana s holodom i zhelaniem, no nikogda ne budet znakom dobroj voli, kak v Armekte. Emu stalo ochen' tosklivo. - Sprosi u soldat, gospozha. Mozhet, u kogo-nibud' najdutsya zapasnye shtany. Devushka pomorshchilas': - Hochu yubku. Pojdu vzglyanu na tvoih plennikov, u vojska horoshee sukno. - Ne smej nichego otbirat' u plennyh! - gnevno potreboval on i opyat' zagrustil. - Plennye... Ona snova sela. - Da, kstati, chto s nimi delat'? Oveten pozhal plechami. - Ne znayu, - bespomoshchno priznalsya on. - Otpustit'? Togda Tribunal tochno do menya doberetsya. Ne povesyat, konechno, no skandal budet kak pit' dat'! Otcu pridetsya podat' v otstavku. - On pokachal golovoj. - A est' drugoj vyhod? Ved' ne ubivat' zhe ih! |to eshche vopros, vsplyvet li vsya eta istoriya... Net, slishkom mnogie znayut. Ty, soldaty. - Pust' soldaty tebya ne bespokoyat, - zametila devushka. - Molchanie v ih zhe interesah. CHto do menya... chestno govorya, ne znayu, smogla by ya promolchat'. Ubijstvo plennyh? K tomu zhe soldat... - Ona podnyalas'. - YA sama sluzhila v legione! - pochemu-to so zlost'yu zayavila ona. - Vprochem, kto _etim_ zajmetsya? Ty chto, vzyal s soboj palacha? Ona povernulas' i ushla - poiskat' chto-nibud' na yubku u plennyh razbojnikov. 7 Posle gibeli Sehegelya i oboih podsotnikov komandovanie otryadom pereshlo k Mavederu, kak k starshemu. Komandovat', pravda, bylo osobenno nekem. Iz tridcati treh chelovek, vyshedshih iz Badora, ostalas' edva lish' chetvert', vklyuchaya tyazheloranenyh. Ne vseh dazhe svyazali. Ne imeya ni malejshej sklonnosti k filosofskim razdum'yam, Maveder razmyshlyal nad gor'kimi prevratnostyami sud'by. A chto eshche emu ostavalos' delat'? Nado zhe bylo takomu sluchit'sya: ego samogo povyazali, a teper' ulozhili ryadom s predvoditel'nicej razbojnich'ej shajki! On chuvstvoval, kak vnutri zakipaet yarost', otchasti iz-za boli ot rany v boku, a glavnym obrazom - iz-za dejstvij komandira armektanskogo otryada. Znaya o svoej rokovoj oshibke, zhertvoj kotoroj stal i on sam, i ego tovarishchi, Maveder ponimal polozhenie, v kotorom ochutilsya komandir luchnikov. Vmeste s tem on nikak ne mog vzyat' v tolk, chego tot vyzhidal. Podobnye nedorazumeniya v Tyazhelyh Gorah sluchalis' i ne byli chem-to iz ryada von vyhodyashchim, no, priznat'sya, Maveder ne slyshal, chtoby kakoe-libo iz nih dalos' takoj krov'yu. Odnako prodolzhat' uderzhivat' soldat v plenu oznachalo tol'ko usugubit' polozhenie armektancev. Vseh plennyh, kak razbojnikov, tak i soldat, krome naibolee tyazhelo ranennyh, derzhali primerno v soroka shagah ot lagerya. Ih molchalivo steregli dvoe, yavno nedovol'nye svoimi obyazannostyami. Maveder pytalsya ih ugovorit' privesti svoego komandira, odnako nichego iz etogo ne vyshlo. Strazhniki veli sebya tak, kak nadlezhalo ispolnyayushchim svoj dolg soldatam. Desyatnik eto priznaval. - My ne mozhem ujti, gospodin, - skazal odin iz nih. - Raz uzh komandir naznachil nas na etot post, znachit, my ne mozhem otluchat'sya i dolzhny byt' zdes' postoyanno. Komandir znaet, chto ty zdes' lezhish', gospodin. Esli on sochtet nuzhnym prijti - pridet. Maveder vyrugalsya vsluh, no myslenno otdal soldatu dolzhnoe. K svoemu udivleniyu, on uslyshal, kak lezhavshaya ryadom razbojnica, sil'no koverkaya yazyk Konu, govorit to, o chem on sam tol'ko chto podumal: - Horoshij soldat. Ona obernulas' k Mavederu, obrashchayas' po-grombelardski: - Skazhi, gvardeec, pochemu horoshie voiny ubivayut drug druga vmesto togo, chtoby vsem vmeste izbavit' SHerer ot trupoedov i vsyakoj mrazi? Maveder, sam togo ne soznavaya, soglasno kivnul. Ne raz on i sam zadavalsya etim voprosom. Bol' v boku usililas', desyatnik stisnul zuby. V golovu prishla mysl' o vodke, kotoraya byla v ego burdyuke, no kak dotyanesh'sya? Vernulas' yarost'. On otdal by dvuhnedel'noe zhalovan'e za paru horoshih glotkov... Vnezapnoe ozhivlenie v lagere ne uskol'znulo ot vnimaniya plennikov; hotya vryad li oni mogli dogadat'sya, chto ego prichinoj stalo poyavlenie Ohotnicy s ranenym kotom na spine... Opyat' vse zatihlo. Maveder iskosa vzglyanul na devushku. Ona byla moloda i krasiva, chto on i ran'she zametil. Ona sklonila razbituyu golovu, chtoby dozhdik, postepenno nabirayushchij silu, ohladil ranu. Posle shvatki s razbojnikami Maveder uznal, chto imenno ona vozglavlyala otryad v otsutstvie Kobalya. Mavederu platili za presledovanie razbojnich'ih band. No ne vse razbojniki odinakovy - eto ponimal kazhdyj grombelardskij soldat. Maveder tozhe ne ko vsem iz nih otnosilsya odinakovo. Oficer Basergora-Kragdoba, s tochki zreniya badorskogo legionera, ne byl podonkom. Desyatniku stalo neskol'ko ne po sebe, kogda on vdrug ponyal, chto posle osvobozhdeniya ot put emu pridetsya doprashivat' lezhashchuyu sejchas, kak i on sam, svyazannuyu razbojnicu, sdiraya s nee zhiv'em kozhu. Mysli devushki, pohozhe, tekli po tomu zhe ruslu. Glaza ee byli zakryty. Dozhd' pereshel v liven', i krupnye kapli struyami stekali po ee licu. Ne otkryvaya glaz, ona skazala: - YA slyshala, vy znaete, kto nash predvoditel'. On eshche vernetsya, gvardeec. On sposoben na vse. Zavtra zhe ya budu svobodna i, mozhet byt', pokazhu tebe tvoi sobstvennye potroha, chtoby vspomnil moih razvedchikov. Na etot raz on otvetil: - YA uzhe videl svoi potroha. Pod Rahgarom, tri goda nazad. Vse-taki kakoj zhivuchij zver' kot! On uzhe ochnulsya i stal rassprashivat' o svoih razbojnikah, potom poel... i, kak tol'ko zakonchil trapezu, potreboval razgovora s komandirom. Ovetena privodili v izumlenie povadki etogo glavarya. On yavno prekrasno sebya chuvstvoval sredi lyudej, kotoryh sam zhe presledoval vo glave razbojnich'ej bandy, niskol'ko pri etom ne opasayas' za svoyu zhizn'. Da uzh! Samo imya etogo gadba proizvodilo vpechatlenie. Ovetenu prihodilos' slyshat' lish' neskol'ko, mozhet byt', desyatka poltora bolee znachitel'nyh familij... no ih nosili stol' vysokopostavlennye sanovniki, chto i emu samomu, i ego otcu prihodilos' osnovatel'no zadirat' golovu, daby razlichit' vershiny, na kotoryh eti familii blistali. Rod L.S.I. poluchil magnatskoe zvanie mnogo vekov nazad iz ruk samogo imperatora, vozglavlyaya v tu poru znamenitoe Koshach'e Vosstanie. U Ovetena v golove ne ukladyvalos', chto, vozmozhno, poslednij i navernyaka edinstvennyj naslednik etoj familii vystupaet v roli vozhaka grombelardskih banditov. V Armekte, a v osobennosti v Rine i Rape, koty byli shiroko rasprostranennym plemenem. Oveten byl izryadno naslyshan ob etom udivitel'nom narode, potomu i byl uveren v tom, chto lyubomu kotu nichego ne stoit ukryt'sya pod vymyshlennoj familiej, no v lyubom sluchae menee znachitel'noj, nezheli podlinnaya. Pripisyvanie sebe chuzhih zaslug ili lyubaya popytka vozvysit'sya, s tochki zreniya kota, byla otvratitel'na, vprochem, kak i lyubaya lozh'. Armektanec zhe, uvazhavshij sobstvennye drevnie tradicii i priznavavshij raznoobraznye, poroj neponyatnye dlya postoronnih obychai, kak pravilo, ponimal kotov luchshe, nezheli syn lyuboj drugoj oblasti SHerera. Po etoj zhe prichine soldaty sine-zheltogo otryada otnosilis' k ranenomu kotu s bol'shim uvazheniem, hotya i ne unizhalis' pered nim: sam ih komandir gotov byl razgovarivat' s gadbom na ravnyh, no vskore pochuvstvoval, chto eto bessmyslennaya trata vremeni. - Poslushaj menya, vashe blagorodie, - zayavil kot, naglo oborvav armektanca na poluslove, - davaj ostavim moyu familiyu v pokoe. My s toboj v Tyazhelyh Gorah, a zdeshnij narod s familiyami, pro kotorye ty chto-to sebe myslish', ne osobo schitaetsya. Edinstvennoe, chemu stoit pridavat' znachenie, tak, mozhet byt', tomu, chto ya - vlastitel' poloviny Grombelarda, a ty - vsego-navsego komandir dvadcati voyak, prushchihsya za dobychej. - Rbit zametil, chto krov' udarila v lico Ovetena, no shchadit' samolyubie sopernika on ne sobiralsya. - S etoj tochki zreniya, - podlil on masla v ogon', - Ohotnica - tak, vo vsyakom sluchae, schitayu ya - edinstvenno vazhnaya persona v tvoem lagere. Poetomu ee prisutstvie pri nashem razgovore krajne zhelatel'no. YA ne hochu zadet' tebya, voin. Prikin', chto k chemu, i derzhi sebya v rukah. - Tak ne pojdet, - zayavil Oveten. - ZHal'. Nesmotrya na propast' mezhdu nami, ya sobiralsya koe o chem tebya _prosit'_. No, vizhu, ty ne v sostoyanii spustit'sya na zemlyu, vitaya v kakih-to voobrazhaemyh oblakah. Oveten ispodlob'ya smotrel na kota i molchal. Razgovor ne kleilsya, poetomu neskol'ko utomil kota. On prikryl glaza, ustraivayas' poudobnee na podstelennom plashche. - Ni o chem ya tebya prosit' ne budu, - soobshchil on, ne otkryvaya glaz. - Predla