gayu: ty osvobozhdaesh' moih lyudej, ya zhe ne tol'ko ostavlyu tebya v pokoe, no i pomogu najti to, radi chego ty plelsya za tridevyat' zemel'. Dobychu podelim, ya soglasen na men'shuyu dolyu. Armektanec izumlenno vzglyanul na kota: - Vo imya SHerni... CHto by znachilo podobnoe "predlozhenie"? - YA zhe prosil prisutstviya Ohotnicy, - ustalo napomnil kot. - Boyus', chto ona neobhodima. Skazhi, armektanec, - ego zheltye glaza sverknuli, - pochemu ty tak nastojchivo pytaesh'sya dokazat', chto gordost' vyshe, chem razum? Oveten eshche nekotoroe vremya posidel, potom podnyalsya i otoshel. Vskore on vernulsya v obshchestve provodnicy. - Nedaleko otsyuda, - bez lishnih slov zagovoril Rbit, podnimaya lapu v Nochnom Privetstvii, - est' krepost' shergardov. Dogadyvaesh'sya, Ohotnica, o chem ya? Ona svela brovi i korotko kivnula. - No ne ya, - suho zametil Oveten. Rbit medlenno perevel na nego vzglyad: - Ona tvoya provodnica, tak ya ponimayu? Ona otvedet tebya tuda, vashe blagorodie, - da ili net? Armektanec prikusil gubu. - Tam pridetsya derzhat' boj, - prodolzhil kot. - I neshutochnyj, sovsem ne s lyud'mi, vo vsyakom sluchae ne tol'ko s lyud'mi. Ob®ediniv nashi sily, my navernyaka voz'mem verh. Mozhet byt', ono togo i ne stoit? Tem bolee chto cherez Pereval i Morskoe Dno do Kraya vy ne dojdete. - A eto eshche pochemu? - Morskoe Dno teper' - i v samom dele dno pod morem. Vodyanaya Stena obrushilas'. Dva dnya nazad. Im pokazalos', chto oba oslyshalis'. - CHto eshche za chush'? - nakonec vygovorila devushka. - Sledi za svoim yazykom, Ohotnica, - rezko brosil Rbit. Na etot raz Oveten proyavil bol'shee hladnokrovie. Kakim by neveroyatnym izvestie ni kazalos', armektanec eshche ni razu v zhizni ne vstrechal kota-pustobreha. Oni slov na veter ne brosayut. - YA veryu, kot, v tvoyu iskrennost'... no ty proveril, dejstvitel'no li dela obstoyat tak, kak ty govorish'? Mozhet byt'... kto-nibud' tebya obmanul? Oshibki ne mozhet byt'? Razbojnik ocenil staraniya Ovetena, kotoryj ostorozhno podbiral slova, chtoby ne oskorbit' kota i ne obvinit' vo lzhi. - Net, gospodin. Esli ty hochesh' sprosit', videl li ya more v doline, to net, ne videl. No dokazatel'stva togo, chto eto dejstvitel'no tak, ya ispytal na sobstvennoj shkure. CHerez god zdes', na Perevale Tumanov, budet granica Kraya. Pary sgushchayutsya, a Strazhi nahodyatsya uzhe zdes'. YA bilsya s nimi i ih slugami. Lyudi Hagena v ih rukah, - poyasnil on, obrashchayas' na etot raz k Ohotnice. - Oni lisheny voli Formuloj Poslushaniya. Oveten perestal chto-libo ponimat', no ne verit' uzhe ne mog. On chuvstvoval, chto vse ego plany rassypayutsya v prah. Pervoj prishla v sebya provodnica. - Ob®yasni vse po poryadku, - poprosila ona. - Kakim chudom eto moglo proizojti? Vodyanaya Stena stoit s teh por, kak sushchestvuet SHerer. Kot snova prikryl glaza. - Vot oni, lyudi, - yazvitel'no zametil on. - Sluchilos' nepopravimoe. Vmesto togo chtoby primirit'sya s etim i podumat', kak dejstvovat' v novyh usloviyah, oni nachinayut zadavat' samyj umnyj vopros iz vseh: "pochemu?" Armektanka rasserdilas'. - Vot on, kot, - proiznesla ona v ton kotu. - Vmesto togo chtoby korotko otvechat' na zadannyj vopros, on nachinaet setovat', chto, mol, lyudi ne tak slepleny, kak on sam. Ee slova neozhidanno razveselili Rbita. - Ladno, Ohotnica, - skazal on. - Priznayus', ya nikogda ne zabival sebe golovu pustymi domyslami. Horosho, segodnya poprobuyu dumat' po-chelovech'i. Vy sprosili: pochemu? Oveten s devushkoj rasteryanno pereglyanulis'. - Hochesh' skazat', chto ne znaesh'? - sprosila nakonec armektanka. - Togda otkuda takaya uverennost', chto v doline - more? - YA uznal s pomoshch'yu vot etogo. - Rbit ukazal na svoj meshochek. - No iz-za chego ruhnula Vodnaya Stena, ne znayu. YA by skazal, chto v doline poyavilos' nechto, probivshee silu, kotoraya derzhala stenu. No eto dopushchenie nichem ne podkrepleno. Ne sprashivajte menya, otkuda vzyalis' Geerkoto v staroj kreposti. I ne sprashivajte, kak dobralis' do nee Strazhi. Ne znayu. - |ti Predmety, kot, o kotoryh ty govorish', - vdrug sprosil Oveten, - kak oni vyglyadyat? Rbit ispytuyushche oglyadel armektanca: - Vopros sovsem ne po delu. No otvechu: ves'ma neobychnye. Odni lish' Geerkoto. V osnovnom per'ya. Lico komandira ekspedicii vytyanulos'. - A ne moglo byt' tak, - prodolzhal on rassprashivat' dal'she, - chto eti Predmety mogli byt' ran'she v doline, nedaleko ot Vodyanoj Steny? Armektanka nachala ponimat', o chem dumaet Oveten. - YA ne Poslannik, armektanec, - skazal kot, izryadno podustavshij ot nastojchivyh rassprosov. - YA znayu, chto v Durnom Krae Predmety samim svoim prisutstviem privlekayut Strazhej. Mozhet byt', i eti privlekli ih, nahodyas' vozle samyh granic. Ih mnogo, tak chto i zov ih ochen' silen. Oni tvoi? Nastupila dolgaya pauza. - Da, - nakonec posledoval otvet. - YA spryatal ih v doline. Ne znayu, kak oni okazalis' v tom meste, pro kotoroe govorish' ty, no, raz oni prizvali k sebe Strazhej, eto mnogoe ob®yasnyaet. - Da, - podtverdil Rbit s neskryvaemym oblegcheniem; dlya nego armektanec mog sdelat' lyubye vyvody, lish' by on ot nego otstal. - My vse uzhe vyyasnili? Togda podumaj nakonec, vashe blagorodie, nad moim predlozheniem. I pozvol' mne nemnogo otdohnut'. Oveten pytalsya sobrat'sya s myslyami. Neozhidanno emu prishla na pomoshch' provodnica. - Delo v tom, - skazala ona, budto by vne vsyakoj svyazi s predydushchim, - chto s zapada na vostok cherez Gory ne tak mnogo trop. Tam, gde nel'zya projti, - projti poprostu nel'zya. Odin chelovek, znakomyj s sekretami skalolazaniya, s verevkoj v neskol'ko sot loktej, konechno, projdet vezde ili pochti vezde. No otryad? Tvoi lyudi, gospodin, esli ne schitat' ranenyh, konechno, sil'nye, vynoslivye muzhchiny. No somnevayus', vyderzhat li oni dal'nejshee srazhenie s gorami. A tut eshche i ranenye, s nimi po skalam ne polazaesh'. Esli by ty teper' zahotel, - podcherknula ona, - projti kratchajshim putem, vedushchim v Kraj, to vzyalsya by za nevypolnimuyu zadachu. Dva dnya nazad, kogda ya sovetovala tebe tak postupit', - da, eto bylo vozmozhno. No teper', kogda pogibli uzhe pyatero tvoih lyudej, a vosem' raneny, ya ne vizhu vozmozhnosti probivat'sya dal'she. Ostaetsya, vashe blagorodie, tol'ko vernut'sya v Bador. Oveten razdrazhenno stisnul zuby. - Izlozhi podrobnee svoe predlozhenie, gospodin, - obratilsya on k kotu, starayas' ovladet' soboj. 8 Strazhej sokrovishcha, po slovam Rbita, bylo sovsem nemnogo; naibol'shuyu opasnost' predstavlyali razbojniki Hagena, besprekoslovno povinuyushchiesya mogushchestvennoj Formule. Kot utverzhdal, chto, vpolne veroyatno, sejchas predstavilas' edinstvennaya vozmozhnost' odolet' Strazhej: Oveten vynuzhden byl s nim soglasit'sya, pamyatuya proshloe puteshestvie v Durnoj Kraj. Mozhet, cherez god, a mozhet byt', cherez mesyac-drugoj Broshennye Predmety vernutsya na CHernoe Poberezh'e. |to bylo ochevidno. Kak i to, chto okrepnet novaya granica Kraya, zamedlit svoj beg vremya i Predmety budut ohranyat' nastol'ko mogushchestvennye sily, chto rechi ne budet o kakih-libo popytkah dostat' ih. Rbit zhdal otveta. Oveten, pogruzhennyj v mrachnye mysli, nakonec podnyal vzor na provodnicu. Oba dumali ob odnom i tom zhe. - Gvardejcy, - pochti odnovremenno proiznesli oni. Rbit zhdal, nablyudaya za armektancami. Kogda molchanie chereschur zatyanulos', kot prerval pauzu: - Da, v samom dele, nerazreshimaya problema. V ego intonacii yavno skvozila nasmeshka. Oveten uzhe gotov byl na paru yadovityh fraz, kogda kot uzhe bez teni izdevki, dazhe slegka blagogovejno, izrek: - V Armekte est' odna ochen' drevnyaya tradiciya... Ohotnica i voin iz Armekta udivlenno pereglyanulis' drug s drugom. - ...imenuemaya Sudom Nepostizhimoj. Provodnica shvatila Ovetena za plecho. - O SHern'! - prosheptala ona. Oveten sidel, ne v silah vymolvit' ni slova. V etot neveroyatnyj den', kogda uzhe sluchilos' stol'ko vsego, kazavshegosya prezhde nevozmozhnym, kogda vse, chto sluchilos', vse, chto bylo skazano, vyglyadelo kak skazka, - grombelardskij razbojnik-gadb napomnil im o tradiciyah rodnogo naroda... Dlya docheri i syna Velikih Ravnin ne sushchestvovalo nichego bolee udivitel'nogo - i vmeste s tem vyzyvavshego ni s chem ne sravnimoe chuvstvo styda. Nepostizhimaya Arilora: gospozha Vojna i gospozha Smert' v odnom lice. V ves'ma bogatom armektanskom yazyke imelas' sotnya epitetov kak dlya odnoj ipostasi, tak i dlya drugoj. Dovol'no togo, chto imya Arilora bylo imenem pokrovitel'nicy umirayushchih i soldat. Imenem, kotoroe mog proiznesti lish' idushchij na bitvu voin ili zhe chelovek na smertnom odre. |tot udivitel'nyj kot, rycar' i magnat, ne tol'ko znal i ponimal armektanskij obychaj, no sumel skazat' o nem tak, chto ves'ma strogie vo vsem, chto kazalos' ih sobstvennyh tradicij i principov, armektancy ne obnaruzhili kakih-libo proyavlenij neuvazhitel'nogo k nim otnosheniya. - Ty porazil menya i zastavil ispytat' styd, vashe blagorodie, - ser'ezno skazal Oveten. - Menya tozhe... - prosheptala armektanka. Rbit vyderzhal dolzhnuyu pauzu i predlozhil: - Komandir gvardejcev mozhet srazit'sya s moej zamestitel'nicej. Po vpolne ponyatnym prichinam sam ya uchastvovat' v poedinke ne mogu. Odnako ya polnost'yu podchinyayus' ishodu. Pobedit soldat - on stanet svobodnym so vsemi svoimi lyud'mi. Togda ya i moj otryad prevrashchayutsya v ego plennikov. Esli zhe vyigraet moya zamestitel'nica - znachit, budet naoborot. Odnako poedinok mozhet sostoyat'sya lish' v tom sluchae, esli oba vyrazyat svoe soglasie. Tak trebuet tradiciya, a vypolnenie vseh ee tonkostej pozvolit nam s chest'yu vyjti iz situacii, v kotoroj my okazalis'. Oba kivnuli. - K nim! - skazal Oveten i pozval dvoih soldat, kotorye podnyali plashch s vozlezhashchim Rbitom i ponesli kota sledom za Ovetenom i Ohotnicej. Uvidev Rbita, Kaga dernulas', otchayanno poryvayas' podnyat'sya s zemli. Na lice devushki mel'kali raznoobraznye chuvstva: otchayanie, uzhas, nedoverie i yarost' po ocheredi brali verh. - Rbit, - chut' ne placha prosheptala ona. - Vse horosho, sestra, - uspokoil ee kot stol' spokojnym i laskovym tonom, chto devushka zamerla nepodvizhno, sudorozhno hvataya rtom vozduh. V ee glazah chitalis' sotni voprosov, no ona nichego ne skazala. Komandir gvardejcev ustavilsya s kamennym licom na kota. - Est' staryj armektanskij obychaj... - s hodu nachal Oveten i bez obinyakov pereshel k delu. Na lice razbojnicy snachala otrazilos' nedoverie, a zatem, budto ona sbrosila s sebya ogromnuyu tyazhest', lico ee prosvetlelo. Soldat ostavalsya nepronicaemo ugryumym. - YA znala! - voskliknula devushka snova so slezami na glazah. - YA znala, Rbit, ya znala! - Podtverdi, gospodin, usloviya etogo poedinka, - neozhidanno potreboval Maveder, obrashchayas' k Rbitu. - Esli ya vyigrayu, ty stanesh' moim plennikom? - Da, soldat. - Slovo kota, - skrepil dogovor Maveder. - Bol'she mne nichego ne trebuetsya. Soglasen. Na mgnovenie utrativ kontrol' nad soboj, on slegka ulybnulsya, glyadya na malen'kuyu razbojnicu. Neskol'ko sekund oni smotreli drug drugu v glaza... S oblegcheniem. 9 Den' klonilsya k vecheru, prigotovleniya k turniru zakanchivalis'. Rany soldata i razbojnicy tshchatel'no obrabotali, perevyazali. V otlichie ot devushki, rana kotoroj byla poverhnostnoj, Maveder chuvstvoval sebya znachitel'no huzhe. Kazhdoe rezkoe dvizhenie otdavalos' bol'yu v boku, otkryvalos' krovotechenie, pust' i ne opasnoe dlya zhizni, no bespokojstv eto pribavlyalo. Vprochem, gvardeec pleval na eto. Pravila poedinka byli ustanovleny zaranee. Oni byli predel'no prosty. Protivniki vybirali vooruzhenie po sobstvennoj vole i zhelaniyu. Oni vybrali odno i to zhe, slovno sgovorilis': arbalety, mechi i nozhi. Soldat ne stal nadevat' shlem, schitaya eto izlishnim. Vseh plennikov izvestili o gotovyashchemsya poedinke i ego celi. Zatem Maveder i Kaga predstali pered Ovetenom. - Prezhde chem vy nachnete, ya hochu koe-chto skazat', - promolvil armektanec. - Osobenno tebe, soldat. Sud'be bylo ugodno, chtoby nashi puti pereseklis' imenno tak, a ne inache. Na to volya SHerni... Nichego uzhe ne izmenit'. Gvardeec sklonil golovu. - YA ne umeyu krasivo govorit', gospodin, - skazal on, vozmozhno, bolee neprivetlivo, chem sam togo hotel, - skazhu tol'ko, chto obidy svoej ne skryvayu. Spravedlivost' trebovala, chtoby ty vernul mne i moim lyudyam svobodu bez kakih-libo uslovij. No ty postupil inache, a eto nespravedlivo. Pravda, blagodarya etomu u menya poyavilsya shans vzyat' v plen velichajshego razbojnika Gor. YA udovletvoren. - Maveder nasupilsya. - U kazhdogo v zhizni byvaet velikij moment. Vot i moj chas nastupil. Spasibo tebe, gospodin. No ya blagodaryu tebya tol'ko ot sobstvennogo imeni, potomu chto, esli ya pogibnu, moih lyudej pustyat v rashod. Im ty ne dal ni edinogo shansa vyruchit' sobstvennuyu zhizn', a ved' ya mogu i proigrat'. U nih ty dolzhen prosit' proshcheniya. - Sdelaj, kak on govorit, - tiho proiznesla razbojnica na svoem lomanom Konu, - potom pozdno budet. Oveten vskinulsya na nee: - Pust' smert' k tebe pridet, hot' eto i ne v moih interesah. Ne stoish' ty togo, chtoby srazhat'sya s imperskim soldatom. On pokazal okruzhavshim ego serebryanuyu monetu, zatem polozhil ee na ploskij kamen', dostal mech i rubanul po monetke odnim udarom. Polovinki razletelis' v raznye storony. - Najdite ih, - skazal Oveten, ubiraya mech v nozhny. - Utrom poslednij srok, kogda odin iz vas prineset mne obe polovinki. Svobodny. Protivniki smerili drug druga vzglyadom. Devushka narochito pokazala Mavederu arbalet, shchelknuv pal'cami, budto nazhala na spuskovoj mehanizm oruzhiya. Derzko uhmyl'nulas' i skrylas' vo mrake. Gvardeec nemnogo postoyal i dvinulsya v protivopolozhnuyu storonu. Ohotnica i Rbit molcha sideli ryadom. Badorskij gvardeec ryadom s razbojnicej kazalsya nastoyashchim gigantom, odnako armektanka luchshe kogo-libo znala, chto v podobnom poedinke ni sila, ni rost znacheniya ne imeyut. CHto oni protiv strely? Konechno, mozhet dojti i do rukopashnoj, no vryad li dojdet. Kot razvalilsya na boku, s napusknym bezrazlichiem ozhidaya ishoda. Devushka chuvstvovala, chto eto spokojstvie - vidimost'. Kak by on ni doveryal svoej podchinennoj, tak ili inache, rech' shla o ego zhizni. Dazhe u kota-gadba ona edinstvennaya. Podoshel Oveten. - Uzhe za polnoch', - skazal on. V otvet lish' molchanie. Togda on ustroilsya ryadom. Nikto vse eshche ne spal v lagere. Dazhe lyudi Ovetena, hotya i ne ih sud'ba sejchas reshalas', byli slishkom vozbuzhdeny, chtoby otdyhat'. Oni veli tihie besedy, rassevshis' gruppami. Vremya shlo, nichego ne proishodilo, narod nakonec nachal rashodit'sya v poiskah ukrytiya ot pronizyvayushchego vetra. To odin, to drugoj, zavernuvshis' v plashch, postepenno zasypal. Golosa ponemnogu stihali. Vse, chto mozhno skazat', bylo uzhe skazano. Zadremal i Oveten. Glaza slipalis', golova klonilas' na grud', vdrug on vzdragival, ter lico, chtoby prosnut'sya, oglyadyvalsya krugom, ne srazu soobrazhaya, gde nahoditsya, no nad nim bylo temnoe nebo Grombelarda, a ne rodnogo Armekta. I sovershenno nel'zya bylo vychislit', kotoryj chas. - Skoro rassvet, - lenivo proiznes Rbit, vidya, chto armektanec ne v silah opredelit' etogo sam. Oveten poter lico i, otyskav vo mrake ochertaniya figury spyashchej provodnicy, negromko sprosil: - Pochemu tak dolgo? Mne nachinaet kazat'sya, gospodin, chto tvoya yunaya podruzhka, kak by eto pomyagche skazat', sbezhala. V temnote sverknuli dva koshach'ih zrachka. - Tol'ko ne govori ej etogo, kogda ona vernetsya. Mozhesh' obvinit' ee v chem ugodno, tol'ko ne v trusosti i lzhi. Za takie slova lyudi i te gotovy v gorlo vcepit'sya, a chto govorit' o grombelardskoj koshke? - CHto ty imeesh' v vidu, gospodin? - To, chto skazal. Poroj rozhdayutsya muzhchiny, nadelennye dushoj zhenshchiny, sluchaetsya i naoborot, razve ne tak, gospodin? A byvaet, chto rozhdaetsya chelovek, obladayushchij dushoj kota. |ta devushka - koshka, armektanec. Udivlennyj Oveten molchal. - Esli hochesh', - prodolzhil Rbit, - ya rasskazhu, chto tam proishodit vo t'me. Kaga dejstvuet tak, kak delal by ya, bud' na ee meste. Ona ochen' terpeliva - eto dlya nachala... - Gde-to vo mrake, - nemnogo pomolchav, snova zagovoril kot, - kruzhit soldat s arbaletom napereves, schitaya sebya opytnym razvedchikom. On uzhe dvazhdy tajkom probiralsya cherez lager'. Nikto, krome menya, ego ne videl i ne slyshal. Da, bylo imenno tak, - dobavil on, chuvstvuya udivlenie armektanca. - On ostorozhen, vnimatelen i bditelen, no chereschur volnuetsya i ochen' ustal. Emu sil'no dosazhdaet rana. - O SHern'... - prosheptal Oveten. - Kaga neotstupno idet po ego sledu, vodit po krugu i ne daet ni minuty otdyha. Stoit soldatu na mgnovenie prisest', ryadom padaet kamen' ili lyazgaet zhelezo. Gvardeec, vynuzhdennyj prebyvat' v postoyannom napryazhenii, dvizhetsya dal'she. Tak tyanetsya pochti vsyu noch'. Kaga ne hochet riskovat'; davno mogla by vystrelit', no temnota zastilaet cel'. Poetomu ona budet zhdat' vplot' do samogo rassveta, kogda soldat budet padat' s nog ot ustalosti. Togda ona i poyavitsya pered nim, a on ot radosti, chto nakonec ee vidit, srazu zhe vystrelit, ne zhelaya teryat', mozhet byt', edinstvennogo shansa. Vozbuzhdennyj i razgoryachennyj, on navernyaka promahnetsya. Arbalet perezaryazhaetsya dolgo. Tak chto... - O SHern'!.. - tiho povtoril Oveten. - Esli by na ee meste byl ya, - dobavil kot, - ya tozhe snachala izmotal by sopernika. Potom vydral by emu glaza, v podhodyashchij moment prygnuv na nego szadi i slomav sheyu. Ili, mozhet byt', peregryz glotku. Kaga, pravda, ne umeet dvigat'sya tak tiho, kak ya, da i huzhe menya vidit noch'yu. Poetomu poedinok zakonchitsya inache. - Znachit... - ...u gvardejca prakticheski net nikakih shansov. Zdes' ne bylo nikakogo obmana: oba soglasilis' s usloviyami poedinka, i kazhdyj rasschityval na sobstvennye sily. Vot tol'ko moya zamestitel'nica - na samom dele koshka. S samogo detstva, vmeste so svoimi tovarishchami-kotami ona uchilas' napadat' iz zasady. I pochti vsegda - noch'yu... Nachavshij morosit' dozhd' prevratilsya v obychnyj utrennij liven'. Krepko spavshaya do sih por armektanka prosnulas' i vstala. Ona posmotrela na vostok, gde nebo medlenno priobretalo seryj cvet rassveta. - Svetaet... - probormotala ona. Pochti v tot zhe mig v toj storone, gde nahodilis' plenniki, raznessya pronzitel'nyj vskrik. Lager' vskochil na nogi. - Idi tuda, - prorychal Rbit, vnezapno utrativ svoe napusknoe spokojstvie. - Radi SHerni, idi! Pohozhe, tvoi chasovye zasnuli. Oveten pomchalsya tuda so vseh nog. Sledom brosilas' Ohotnica. Plennyh prirezali. Vseh bez isklyucheniya. - Vashe... blagorodie!.. - vshlipyval ot uzhasa chasovoj. - Radi SHerni! Vashe blagorodie! Zadremali, mozhet, na minutu! Oveten, ne v silah sderzhat' yarost', vyhvatil mech, i na mgnovenie pokazalos', chto on ub'et provinivshihsya chasovyh, no on nachal izbivat' ih, derzha klinok plashmya, skrezheshcha zubami ot gneva. On isstuplenno nanosil udary i navernyaka zabil by oboih nasmert', esli by mech ne vyletel u nego iz ruki. Togda on povalil blizhajshego k nemu chasovogo na zemlyu i nachal mutuzit' ego nogami. Provodnica s neozhidannoj dlya zhenshchiny siloj ottashchila ego v storonu. - Hvatit! Hvatit, govoryu! Oveten tyazhelo dyshal. Za ego spinoj soldaty molcha smotreli drug na druga. Ih lica kazalis' serymi v blednyh predrassvetnyh sumerkah. Pokolochennye chasovye stonali. Oveten protolkalsya skvoz' svoih i rvanulsya k kotu. - |to ty! - zadyhayas', nachal on uzhe izdaleka. - |to ty mne podskazal... etu ideyu! Vo imya SHerni! I ya hotel... obychaj moej strany... dlya kogo? Dlya razbojnikov! Dlya ubijc iz-za ugla! Bud' ty proklyat, kot! Vnezapno on kak v zemlyu vros. Vozle lezhashchego kota stoyala, vytyanuvshis' po stojke smirno, malen'kaya, kak statuetka, figurka. Kol'chuga Ovetena zvyaknula, v grud' chto-to shlepnulos'. - Polovinki tvoej monety, luchnik, - s vyzovom proiznesla devushka. - Obe. Plenniki byli moi, tak chto ya postupila s nimi po svoemu usmotreniyu, kak uslovilis'. A chego ty zhdal? On sdelal shag navstrechu. Devushka podnyala arbalet. - Ub'yu! - predupredila ona. - CHto ty ot menya hochesh'? Ne ya pridumala etot turnir. - I ne ya... - prosipel Oveten. - Ty mne ego predlozhil. Ty i nikto drugoj. A teper' osvobodi moih. Gvardeec, - ona pokazala rukoj, - tam. Mozhet, eshche zhiv. Sprosi ego pro chestnost'! Vskore nashli Mavedera. On umiral. Pod klyuchicej torchala tyazhelaya strela. Ona proshla navylet, probiv lopatku. ZHivot byl rassechen mechom; gvardeec derzhal nutro rukami. On otkryl glaza, uznal Kagu, kogda ona prisela nad nim, poshevelil gubami, vyplevyvaya izo rta krov'. - Zachem... takim horoshim voinam... - hriplo prosheptal on, - drug druga... Ego ruka dernulas'; Kaga nakryla ee svoej ladon'yu. |PILOG Vse padal dozhd'. Na vershine gornogo hrebta poyavilsya vooruzhennyj otryad iz polutora desyatkov chelovek. Krome obychnogo snaryazheniya, voiny nesli eshche kakie-to bol'shie, tugo nabitye meshki. K otryadu po puti prisoedinilsya eshche odin. Nesmotrya na to chto eto byl moguchij kot-gadb, dvigalsya on dovol'no tyazhelo, sil'no pripadaya na zadnyuyu lapu. - Itak, - vo vremya privala skazala provodnica, ustraivayas' na zemle. Luk ona ne vypustila iz ruk, a polozhila poperek kolen. Oveten zadumchivo glyadel vniz, vysmatrivaya razmytye dozhdem kontury goroda, okruzhennogo krepostnymi ukrepleniyami. - Ty chestno zarabotala svoe zoloto, - proiznes on i sledom dobavil: - Vopros v tom, naskol'ko chestno ya dobyl svoe sokrovishche... On dostal uvesistyj koshel' i protyanul ego devushke. - Vtoraya chast' tvoej platy. Do samogo Badora soprovozhdat' neobyazatel'no. Summa smeshnaya, - zametil on, - v sravnenii s tvoej chast'yu dobychi. Vmesto otveta ona podtolknula k nemu tugo nabityj meshok: - Voz'mi. Mne ne nuzhny Predmety. On podnyal brovi: - Ved' ty mozhesh' ih... - Net, - otrezala ona. - Ne pristalo Ohotnice torgovat' chem by to ni bylo i gde by to ni bylo. Ne stanu i nosit' s soboj kakie-to tam... Mne dostatochno moego luka... Voz'mi, govoryu, i otdaj Ambegenu. Vprochem, esli hochesh', ya sama eto sdelayu, tak kak tozhe idu v Bador. Otdyh-to ya chestno zasluzhila. Molchavshij do sih por Rbit reshil prervat' ih: - Pora rashodit'sya. My i tak uzhe daleko zashli. Lyuboj patrul' legiona - i u tebya, vashe blagorodie, vozniknut novye problemy. On povernulsya k Kage, no ta uzhe otdavala rasporyazheniya. Razbojniki otdelilis' ot sine-zheltogo otryada i dvinulis' na sever, vdol' hrebta. - Razbojniki, - dobavil kot, - s zavtrashnego dnya budut trubit' vsem i vsyudu, chto perebili celyj korpus gvardii na Perevale Tumanov. Vy tozhe mozhete ob etom ob®yavit'. Tol'ko nas s Kagoj ne vputyvajte. Nas tam ne bylo. Slavnye deyaniya otryada Basergora-Kragdoba nel'zya pripisyvat' Kage ili Kobalyu, da i ne nuzhno nam s nej lishnih rassprosov. Oveten soglasilsya. Togda Rbit podoshel k Ohotnice. - Gory bol'shie, - skazal on. - No i my, Ohotnica, ne takie uzh malen'kie. Eshche vstretimsya. - Navernyaka. Kot vytyanul lapu v Nochnom Privetstvii. Oni smotreli emu vsled, poka on dogonyal svoj otryad. Na mgnovenie on ostanovilsya. - Armektanka! - ryknul on. - Kak tebya zovut? Devushka rassmeyalas'. - A.I.Karenira. Nad golovoj Rbita proletel po vysokoj duge tyazhelyj meshochek i upal u nog Ovetena. - Otdaj eto v garnizone! - donessya iz temnoty devichij golos. - Skazhi, chto vstretil razbojnicu, kotoraya radi etogo musora ubila prekrasnogo voina!