dtverdilis'. "Davaj! - myslenno proiznes sotnik. - Dorval', paren', davaj, nu!" Desyatnik ne podvel. Ravat udaril kulakom po bedru, uvidev, kak v dvuhstah shagah za spinami alercev sredi derev'ev poyavlyayutsya prikrytye shchitami siluety tyazhelovooruzhennyh pehotincev, bystro vystraivayushchihsya v rovnye ryady. Ih tozhe ne zametili! Mgnovenie - i vdol' kraya lesa prokatilsya moguchij rev brosivshihsya sledom za staej topornikov. Napadenie okazalos' kuda bolee vnezapnym, chem rasschityval Ravat, poskol'ku staya uzhe minovala ukrytie peshih luchnikov, naprotiv kotorogo on sobiralsya srazit'sya s alercami. Astatu teper' pridetsya nemnogo peredvinut' svoih lyudej... No boevoj klich pehoty razdalsya kak raz vovremya; u desyatnika tyazhelovooruzhennyh pehotincev byla golova na plechah! Staya pospeshno menyala front, odnovremenno pytayas' razvernut' flang v storonu stepi. Dolzhno byt', alercy ne verili svoim glazam: chtoby atakovat' takim malym kolichestvom lyudej, nuzhno byt' podlinnym bezumcem! Udary tyazheloj pehoty alercy obychno prinimali na meste, predvaritel'no speshivshis', no sejchas rasklad sil byl nastol'ko neravnym! Ne tratya vremeni na osobye prigotovleniya, plemya samouverenno dvinulos' v kontrataku. Samye sokrovennye zhelaniya Ravata voploshchalis' v dejstvitel'nost'. Sotnik opustil kop'e. - Marsh! Rys'yu - marsh! Bol'she komand ne potrebovalos'. Oni vydvinulis' na kraj lesa rovno, delovito, bystro i sformirovali dvojnuyu sherengu, obrashchennuyu k stae. Soldaty na opisyvayushchem dugu flange pustili konej rys'yu; te, kto byl blizhe k lesu, shli medlennee, poka vse ne vyrovnyalis'. Poslyshalsya klich brosayushchejsya v ataku legkoj pehoty - protyazhnyj, postepenno narastayushchij, vzdymayushchijsya volnami. Priuchennye k ezde v stroyu, loshadi stupali bok o bok. Kontrataka alercev protiv topornikov raspalas' eshche v samom nachale: neskol'ko naezdnikov ne zametili ili ne uslyshali novoj opasnosti i prodolzhali mchat'sya k tyazhelovooruzhennym pehotincam, v to vremya kak drugie sderzhivali svoih urodlivyh "konej", vykrikivali kakie-to prikazy, a poslednie ryady snova menyali front, vystraivayas' protiv mchashchejsya na nih armektanskoj konnicy, - i vse vmeste lihoradochno pytalis' perestroit'sya dlya oborony ot neozhidannoj dvustoronnej ataki. Nastupilo neizbezhnoe zameshatel'stvo, kotoroe vse narastalo, prevoshodya samye smelye ozhidaniya Ravata! Odno iz verhovyh zhivotnyh alercev, ochevidno, upalo, ibo v centre stai voznik bespomoshchnyj, sputannyj klubok... Ravat pustil svoih vsadnikov galopom. Eshche nedavno on myslenno umolyal topornikov poyavit'sya na ravnine vovremya, no teper' osnovnoj raschet byl na Astata - Ravat nadeyalsya, chto trojnik sorientiruetsya v postoyanno menyayushchejsya obstanovke i zabudet o prikazah. Luchshego sluchaya ne predstavitsya! Klubyashchayasya pered samymi nosami luchnikov tolcheya predstavlyala soboj samuyu ideal'nuyu cel' v mire! Neskol'ko strel i... Astat ponyal, chto nado delat'. Mchashchijsya vo glave konnicy Ravat ne mog zametit' mel'kayushchih strel, no uvidel alerskih zhivotnyh, mechushchihsya i sbrasyvayushchih voinov na zemlyu. S kraya lesa letela strela za streloj, i vse popadali v cel', a inache i byt' ne moglo! Staya okonchatel'no prevratilas' v besporyadochnyj klubok, i togda s dvuh storon, pochti odnovremenno, udarili toporniki Dorvalya i konniki Ravata! Proshlo sovsem nemnogo vremeni s togo momenta, kogda tyazhelovooruzhennye pehotincy vyshli na ravninu, i do mgnoveniya, kogda vmeste s atakuyushchej konnicej oni udarili po vragu. Topornikam nuzhno bylo probezhat' dvesti shagov, a konnikam - samoe bol'shee pyat'sot. Sovershit' za eto vremya dva razvorota i umelo razdelit' sily na dva fronta staya yavno ne uspela by, ibo eto prevoshodilo vozmozhnosti samyh obuchennyh vojsk mira. Ispol'zovat' chislennoe prevoshodstvo alercy tozhe ne smogli: ih voiny metalis' besporyadochnoj tolpoj, pronzaemye strelami luchnikov Astata. Atakuemaya so vseh storon staya pochti ne soprotivlyalas'. Ostriya armektanskih kopij smeli s "konej" neskol'kih naezdnikov, otchayanno pytavshihsya perejti v kontrnastuplenie, posle chego vonzilis' v bespomoshchnuyu tolpu. Razognavshiesya armektanskie koni, bolee tyazhelye i sil'nye, chem alerskie zhivotnye, legko oprokinuli pervye ryady. S drugoj storony toporniki, ostaviv za spinoj izrublennye trupy neskol'kih alercev, slishkom pozdno otkazavshihsya ot kontrataki, snova somknuli treugol'nyj stroj i bili teper' kak v barabany, razbivaya verhovym zhivotnym golovy, drobya toporami koleni i bedra naezdnikov, ottalkivaya bol'shimi shchitami revushchuyu tolpu ranenyh i ohvachennyh panikoj alercev. V etoj tolpe bessmyslenno gibli te, kto eshche mog i hotel okazyvat' soprotivlenie. V otlichie ot konnyh luchnikov Ravata, samym bol'shim kozyrem kotoryh byla vnezapnost' udara, sila natiska topornikov ne oslabevala. Slabye kop'ya alercev ne mogli spravit'sya s krepkimi shchitami i tolstym zhelezom nagrudnikov. Byvalo, chto tyazhelovooruzhennye pehotincy terpeli porazhenie ot podvizhnyh i lovkih serebryanyh voinov, no lish' togda, kogda te mogli ispol'zovat' etu podvizhnost' i lovkost'. Ne imeya vremeni i mesta, chtoby otyskat' slabinu zakovannyh v dospehi lyudej, alercy beznadezhno pytalis' ostanovit' sokrushayushchuyu ih zheleznuyu stenu, tycha v nee pochti vslepuyu svoim primitivnym oruzhiem, no vsyudu vstrechali lish' shchity, kirasy ili tyazhelye, bol'shie shlemy, pochti polnost'yu skryvayushchie lica protivnikov. Ravat i ego konniki, s legkost'yu unichtozhiv flangi, teper' otchayanno rubili mechami - sderzhivat' vraga stanovilos' vse trudnee, i im prishlos' perejti ot ataki k oborone. Toporniki prodolzhali dvigat'sya vpered, hotya uzhe medlennee, poskol'ku soprotivlenie vozrastalo, a ubitye i ranenye voiny (tem bolee iskalechennye, bespomoshchno mechushchiesya zhivotnye) zatrudnyali dostup k sleduyushchim ryadam. Ishod srazheniya reshili luchniki. CHislennoe prevoshodstvo alercev bylo podavlyayushchim. Poteryav ubitymi i ranenymi bez malogo polovinu voinov, staya vse eshche vdvoe prevoshodila chislom atakuyushchih. Iz-za samoj massy srazhayushchihsya razdavit' ih odnim udarom bylo nevozmozhno. Odnako te, kto zastryal v seredine, ponyatiya ne imeli o tom, kakie sily ih gromyat. Poka voiny s flangov, vynuzhdennye zashchishchat' svoyu zhizn', koe-kak sderzhivali natisk vraga, te, kto byl v seredine, vse tak zhe videli lish' gibnushchih ot strel tovarishchej. Ranenye strelami verhovye zhivotnye metalis' kak beshenye, delaya sumatohu prosto nevoobrazimoj. Strely prodolzhali letet' odna za drugoj - neveroyatno bystro, nepreryvno; moglo pokazat'sya, chto nevidimyh luchnikov ne shest', a shest'desyat. Nakonec zazhatye mezhdu armektanskoj konnicej i topornikami alercy bryznuli v raznye storony, stremyas' vyrvat'sya iz vrazheskih kleshchej. CHast' brosilas' v storonu stepi, drugie rvanulis' k derev'yam. Poluchiv svobodu dvizhenij, serebryanye voiny legko mogli obojti s flangov korotkie linii legionerov, i situaciya stala by diametral'no protivopolozhnoj. Odnako ni odin iz alerskih komandirov ne byl vlasten nad hodom srazheniya, a ved' nuzhno bylo pravil'no raspredelit' sily, pokazat', kto i gde dolzhen nanesti udar. |to moglo proizojti v luchshem sluchae stihijno, no dlya takih manevrov trebovalos' prekrasno organizovannoe vojsko, sostoyashchee iz obuchennyh soldat, kotorye sposobny ocenivat' obstanovku i prinimat' samostoyatel'nye resheniya. Alerskaya staya ne otvechala ni odnomu iz etih uslovij. Voiny samym nastoyashchim obrazom udirali i ne uslyshali by nikakih prikazov, dazhe esli by bylo komu ih otdavat'. Tem ne menee sidevshij v kustah Astat ne sobiralsya peregibat' palku. Staya byla razbita, i, uchityvaya nedostatok sil, ne imelo smysla vynuzhdat' nedobityh alercev k dal'nejshej otchayannoj oborone. Poetomu komandir luchnikov pospeshno ubral svoih lyudej s dorogi begushchego vraga. Otodvinuv soldat chut' v storonu, on predostavil razbirat'sya s ostatkami stai topornikam i konnice, sam zhe vystavil chut' dal'she, v glubi lesa, dvoih luchnikov - kak podstrahovku na sluchaj, esli alercy vzdumayut vernut'sya na pole boya. Lishivshis' prekrasnoj misheni, kakovoj yavlyalas' sbivshayasya v klubok seredina stai, Astat smenil taktiku: vmesto mnozhestva vypuskaemyh naugad, lish' by bystree, strel s kraya lesa poleteli odinochnye strely, tshchatel'no nacelennye na odinochnye misheni. Na zemlyu ruhnul pervyj begushchij po stepi voin, za nim vtoroj i tretij; na etom fone razdavalos' boleznennoe, zhutkoe kvakan'e ranenyh alerskih zhivotnyh. Prikonchiv takim obrazom neskol'kih beglecov, luchniki perestali strelyat' - ne bylo smysla. Strely zakanchivalis', da i sledovalo sohranit' hotya by neskol'ko - na vsyakij sluchaj. Podaviv ostatki soprotivleniya, shchitonoscy i konniki zavershili poboishche, razrubaya toporami golovy obezumevshim ot boli zhivotnym, zakalyvaya mechami ili prishpilivaya k zemle kop'yami ne sposobnyh zashchishchat'sya voinov. Umolkli stony i vopli, zamerli poslednie sudorozhnye dvizheniya. Pole boya bylo mertvo. Luchniki vyshli iz lesa, no "muzhskuyu" trojku Astat tut zhe vernul na prezhnee mesto - ohranyat' otryad. Ravat eto zametil i, uspokoivshis', prikazal sobrat' ranenyh i ubityh legionerov. On soskochil s sedla i ustalo dvinulsya po polyu boya. Rabota tyazhelovooruzhennyh pehotincev povergla ego v nepoddel'noe izumlenie, hotya v zhizni emu dovelos' povidat' vsyakoe. Odnako toporniki redko byvali pod ego nachalom. On otdaval sebe otchet v tom, skol' znachitel'na sila udarov tyazheloj pehoty, i vse zhe odno delo - otdavat' sebe otchet, i sovsem drugoe - videt' sobstvennymi glazami... Zemlyu useivali izrublennye trupy. Mnogih voinov prikonchili vmeste s verhovymi zhivotnymi, i mertvye vsadniki vse eshche "sideli" na spinah "konej". U mnogih trupov ne hvatalo ruk ili nog. Golova odnogo alerca byla razrublena rovno popolam - topor ostanovilsya lish' na urovne shei. Osmotrev rabotu tyazhelovooruzhennyh pehotincev, sotnik perevel vzglyad tuda, gde iz tel torchali vo vse storony ukrashennye belym opereniem strely. Bol'shinstvo alercev, v kotoryh popali legkie, ne obladayushchie bol'shoj siloj strely, nuzhno bylo dobit', no v tesnote ranenyj vsadnik sozdaval bol'she zameshatel'stva, nezheli trup... Ne chislo ubityh, no imenno vseobshchaya sumatoha predopredelila ishod bitvy. Ravat pokachal golovoj. On nikogda ne hvalil soldat za to, chto oni ispolnyayut svoi obyazannosti, delayut rabotu, za kotoruyu im platyat. Ne stal on delat' etogo i sejchas. Odnako on zaderzhal svoj vzglyad na Astate... i hudoshchavyj luchnik, kazalos', vyros ot odnogo etogo vzglyada, chuvstvuya iskrennee voshishchenie, priznanie i uvazhenie komandira. Okolo trojnika stoyala pyatnadcatiletnyaya |l'vina. |to byl ee pervyj boj, i voobshche, ona vpervye v zhizni videla alercev... Devushka poslala v tolpu nemalo strel, i teper' ej dovelos' vblizi uvidet' teh, v kogo popali ee strely. |l'vina byla potryasena. Ravat uzhe uspel zabyt', kakoe vpechatlenie proizvodyat na cheloveka - i, pozhaluj, na lyuboe shererskoe sozdanie - sushchestva s toj storony granicy. Ot trupov voinov i zhivotnyh veyalo pochti osyazaemoj chuzhdost'yu. Sglotnuv slyunu, devushka posmotrela na lezhashchego u ee nog alerskogo "konya"; sudya po ee licu, nichto na svete sejchas ne zastavilo by ee dotronut'sya do sushchestva, na kotoroe ona sejchas smotrela. ZHivotnoe razmerami pomen'she loshadi bylo pokryto myagkimi, nitevidnymi cherno-serymi volosami, pohozhimi na plesen'. Kopyt ne bylo, nogi napominali skoree sobach'i lapy, tol'ko stranno utolshchennye na koncah, koryavye i besformennye, so mnozhestvom dopolnitel'nyh sustavov; sotnik znal, chto nekotorye iz nih blokiruyutsya ili prihodyat v dvizhenie v zavisimosti ot skorosti bega zhivotnogo, a takzhe mestnosti, po kotoroj ono idet. Holka podnimalas' namnogo vyshe zada, tak chto ochertaniyami zhivotnoe neskol'ko napominalo zubra. Oskalennye zuby, mezhdu kotorymi sochilas' zheltaya, podkrashennaya krov'yu pena, nichem ne napominali zuby travoyadnogo, no i klykami hishchnika oni tozhe byt' ne mogli. Razbitaya toporom golova byla nachisto lishena chego-libo hotya by otdalenno napominayushchego ushi. Glaza, raspolozhennye mezhdu dvojnymi tolstymi skladkami kozhi, torchali v kakom-to belo-rozovom studne, otchego kazalos', chto oni mogut vytech' pri lyubom dvizhenii golovy. Odnako samym zhutkim i, v nekotorom smysle, zloveshchim byl vid samih glaznyh yablok. |to byli chelovecheskie glaza. Samye nastoyashchie chelovecheskie glaza. Golubogo cveta. Otlichij ne bylo nikakih. Devushku stoshnilo. Ravat sdelal vid, chto ne zametil. - Oni ochen' vynoslivy i podvizhny, no ne slishkom bystry, hotya mogut dolgo bezhat', - skazal on, podhodya. - Dvizhutsya tishe, chem koni, i v lesu chuvstvuyut sebya luchshe. Dlya ataki oni maloprigodny - slishkom slabye i legkie, k tomu zhe neposlushnye. Alercy nazyvayut ih "fehsf" ili chto-to vrode togo, slishkom trudno vosproizvesti... My nazyvaem ih "vehfety". Ty horosho sebya pokazala, luchnica, - dobavil on, povorachivayas'. - YA ochen' toboj dovolen. On otstupal ot sobstvennyh principov, no devushka nuzhdalas' v podderzhke. Na krayu lesa ulozhili shesteryh ubityh. CHut' poodal' perevyazyvali ranenyh. Bol'she vsego postradala konnica, shchitonoscy okazalis' bolee zashchishchennymi ot alerskih drotikov. Hotya u serebryanyh voinov imelos' i koe-kakoe armektanskoe oruzhie. Trofejnoe, estestvenno... Bireneta i Dol'tar veli pod ruki grombelardca. SHlema na nem ne bylo, ego sorvali v boyu. S zalitogo krov'yu lica smotrel lish' odin glaz, nos byl sloman i razodran, lob gluboko rassechen. S viska svisal loskut zhivoj kozhi. Topornika posadili sredi ostal'nyh ranenyh. Pohozhe, on ne chuvstvoval boli, glyadya vokrug ucelevshim glazom i slovno sprashivaya, chto sluchilos', kto on takoj i gde nahoditsya. Odnako bol'she vsego postradal odin iz konnikov - gladkoe ostrie alerskogo drotika probilo kol'chugu i vonzilos' v zhivot, posle chego drevko slomalos'. Ravat razbiralsya v ranah... vprochem, osobye znaniya tut ne trebovalis'. Legioner - ne slishkom krasivyj, vsegda nemnogo mrachnyj molodoj paren' - umiral. Ravat byval s nim vo mnogih pohodah. On sel ryadom, vzyal soldata za ruku i otecheskim dvizheniem vz®eroshil emu volosy. - Moego konya, gospodin... dobili? On muchilsya... Dobili? - Dobili. - |to horosho, gospodin. Horoshij kon'. Horoshij soldat, gospodin... legioner. Ne nuzhno, chtoby on muchilsya. Pravda, gospodin? - On uzhe ne muchitsya, synok... Spi. Soldat zakryl glaza, szhal ladon' komandira - i umer. Ravat eshche raz vz®eroshil emu volosy i vstal. S poboishcha donosilis' vozglasy i smeh soldat. Ravat uvidel dvoih topornikov, vytaskivayushchih iz-pod trupov ranenuyu alerku. Serebryanye Plemena brali s soboj v pohody samok. |to bylo svyazano s kakoj-to tradiciej... sobstvenno, istinnyh prichin nikto ne znal, hodili lish' vsevozmozhnye dogadki. Dostatochno togo, chto kazhdaya otpravlyavshayasya v nabeg staya brala s soboj alerku. Odnu, inogda dvuh. Vneshne samka neskol'ko otlichalas' ot obychnyh voinov. U nee byla bolee svetlaya kozha, zhelto-korichnevaya, na lice pochti polnost'yu zheltaya. Krome etogo, osoboj raznicy ne bylo. Golova i lico na pervyj vzglyad imeli ochen' mnogo chelovecheskih chert. V mertvom sostoyanii alerki byli ne tak uzh i urodlivy... Ih lica otlichalis' shiroko rasstavlennymi glazami i udlinennoj formoj; nepodvizhnye, oni ne vyzyvali otvrashcheniya. Odnako kozha skryvala myshcy, dejstvovavshie sovershenno inache, chem chelovecheskie, i mimika alerki byla do takoj stepeni chuzhdoj, chto poprostu ottalkivala, privodya v uzhas. Bolee togo, eta chuzhdost' kak budto razrushala ves' ustanovivshijsya poryadok veshchej, vyzyvala pristup pochti neuderzhimoj nenavisti i gneva, v golovu normal'nogo cheloveka prihodila edinstvennaya mysl': ubit'! Unichtozhenie, prevrashchenie etogo lica v nichto - edinstvennyj sposob hot' kak-to vosstanovit' ravnovesie. Soldaty razglyadyvali dobychu. Alerka metalas' v tyazhelyh rukah topornikov, podvizhnye tonkie guby skladyvalis' v neveroyatnye grimasy, obnazhaya ochen' melkie, raznoj formy zuby. S dlinnogo, buro-krasnogo yazyka v ogromnyh kolichestvah stekala slyuna, u alercev eto bylo proyavleniem straha. Sushchestvo chto-to vylo i krichalo na svoem gortannom, neponyatnom yazyke. Vkonec razozlennyj roslyj topornik vyrval alerku iz ruk tovarishcha, posle chego, ne otpuskaya huduyu, snabzhennuyu vtorym loktem ruku, razvernulsya vokrug sobstvennoj osi, raskrutil telo nad golovoj i so vsej sily udaril o zemlyu. Oshelomlennaya udarom i bol'yu, samka bespomoshchno korchilas', slovno muha bez kryl'ev i poloviny nog. Vylomannaya iz sustava, razmozzhennaya v neskol'kih mestah ruka vyglyadela tak, budto ee pricepili k sovershenno nepodhodyashchemu telu. - Ubit' etu tvar'! - prikazal Ravat. - Prigotovit'sya k marshu! No soldaty eshche razvlekalis'. Im hotelos' pokazat' |l'vine, kak vyglyadit "alerskaya devushka", kak budto blednaya, vse eshche srazhayushchayasya s toshnotoj luchnica ispytyvala hot' kakoe-to zhelanie razglyadyvat' novoe, na etot raz zhivoe chudovishche. Samku perevernuli na spinu, sodrali s nee ostatki kozhanoj odezhdy, obnazhiv tri pary torchashchih, slovno kameshki, soskov, kotorye venchali ploskie, raspolozhennye ryadom drug s drugom grudi. - Konchajte! - povtoril sotnik. Podoshli Bireneta i Dol'tar. - Vse! - ryavknula zhenshchina. - Konec zabave! Rastolkav soldat, ona naklonilas', shvatila alerku za gorlo i povolokla, kak tryapichnuyu kuklu, v storonu lesa. Dol'tar tremya udarami topora otrubil nevysokuyu vetku. Bireneta shvatila v dva raza men'shuyu rostom, vse eshche oglushennuyu, slabo soprotivlyavshuyusya alerku za sheyu i mezhdu nog, posle chego nasadila ee zhivotom na torchashchij iz stvola oblomok. Okrovavlennye shchepki vyshli iz spiny. Alym potokom hlynula krov', otkazali myshcy, uderzhivavshie mochu. Nasazhennaya, slovno chervyak na palochku, samka pronzitel'no vyla, sudorozhno szhimaya rukoj torchashchij iz tela suk; drugaya ruka, slomannaya, bezzhiznenno visela, podergivayas' v ritme sudorog. Postepenno sudorogi oslabli. Na zemlyu obil'no hlynula krov'. Hriploe, nerazborchivoe kvakan'e bylo edinstvennym priznakom togo, chto alerka eshche ne sdohla. - Ladno, hvatit! - snova povtoril Ravat. - Vyhodim! On ne uvlekalsya podobnymi zabavami, no ne videl prichin, po kotorym sledovalo by zapretit' eto soldatam. Odnako sejchas vremya podzhimalo. Prodolzhat' sidet' posredi poboishcha bylo nerazumno; gde-to v lesu, da i v stepi tozhe, eshche bluzhdayut nedobitye ostatki stai... Poetomu sotnika tak razdrazhalo vremennoe oslablenie discipliny, - vprochem, podobnoe povedenie svojstvenno voinam posle pobedonosnogo srazheniya. On napravilsya k svoemu konyu - i uvidel Dorlota. Kot slomya golovu mchalsya vdol' kraya lesa. - CHto takoe... - nachal Ravat. - Peredovoj otryad! - zavopil kot. Sotnik zamolchal. - Ne bylo... peredovogo otryada! Vernee, byl! - Murlykayushchij golos ustalogo razvedchika zvuchal eshche bolee nerazborchivo, chem obychno. - Tysyacha... ne znayu skol'ko! - Kakoj eshche peredovoj otryad? - razdrazhenno sprosil Ravat. - |tot! - snova zavopil kot. - |to i est' peredovoj otryad! Daleko vydvinuvshijsya, potomu chto... nu ne znayu pochemu! My unichtozhili peredovoj otryad, komandir! Staya sejchas budet zdes'! Sbezhalis' soldaty. - CHto ty govorish', Dorlot? - probormotal sotnik; ego redko mozhno bylo zastat' vrasploh, no sejchas byl imenno takoj sluchaj. - Alercy vsego v mile otsyuda! Sejchas oni budut zdes', oni vstretili teh, kto ushel zhivym ot nas... Tysyacha, neskol'ko tysyach... Ne znayu skol'ko, gospodin. Armiya! - zahlebyvalsya kot. Soldaty bez komandy brosilis' sobirat' pozhitki. Legkoranenyh posadili na svobodnyh loshadej, drugih brali pod ruki i tashchili. Uzhe ne bylo i rechi o tom, chtoby zabrat' pogibshih. Ravat pozval Dorvalya i Astata, bystro otdal neobhodimye rasporyazheniya. To, chto skazal kot, ne umeshchalos' v golove. Nikto nikogda ne videl stai krupnee chem v sto, samoe bol'shee sto pyat'desyat golov! Vest' o tom, chto naschityvayushchij sotnyu voinov otryad vsego lish' peredovaya chast' stai, kazalas' nelepoj. Odnako, esli tol'ko Dorlot vnezapno ne povredilsya razumom, vremeni na rassuzhdeniya ne ostavalos'. Nuzhno bylo skryvat'sya v lesu. Potom mozhno rassprashivat' razvedchika skol'ko ugodno. On pozval desyatnika konnicy. - YA uvozhu pehotu v les, - skazal on. - Ty, Rest, zhdesh' zdes', poka vas ne uvidyat, potom uhodish' vdol' Suhogo Bora. Beri vseh v'yuchnyh konej, krome odnogo. Pust' staya dumaet, chto ty i tvoi lyudi - eto vse, pust' gonitsya za vami. Ponimaesh'? Inache sredi derev'ev oni vseh nas perelovyat. Kak tol'ko ujdete, dvigajtes' k Trem Seleniyam, tam vstretimsya. - Slushayus', gospodin. Ravat mahnul rukoj. Otryad skrylsya v chashchobe. Vsadniki ostalis', ozhidaya, kogda poyavitsya staya. Vnezapnyj perehod ot roli pobeditelej k roli presleduemoj dichi ne mog ne otrazit'sya na nastroenii legionerov, hotya nikakih priznakov paniki ili dezorganizacii ne nablyudalos'; naprotiv, soldaty privykli k tomu, chto voennaya sud'ba peremenchiva, i prekrasno ponimali, chto imenno teper' mnogoe zavisit ot discipliny i poslushaniya. Vse prekrasno soznavali, chto, esli tryuk Ravata ne udastsya i staya pojdet po ih sledu, vmesto togo chtoby pustit'sya v pogonyu za konnikami, eto konec. Obremenennye ranenymi, vedya v povodu konej, oni peredvigalis' stol' medlenno, chto dognat' ih mogli by dazhe deti. Vremya ot vremeni, podchinyayas' prikazu, oni ostanavlivalis', prislushivayas', net li pogoni. Odnako do ih ushej donosilis' lish' obychnye lesnye zvuki. Ravat nachal rassprashivat' Dorlota. Oni razgovarivali na hodu. - Znaesh', sotnik, ya, navernoe, nikogda ne privyknu, chto obo vsem nuzhno rasskazyvat' po dva raza, - zayavil nedovol'nyj razvedchik, kotoryj, sdelav svoe delo, uzhe uspel zabyt', chto imenno on prines trevozhnoe izvestie. - Za svoimi srazheniyami vy zabyvaete obo vsem na svete, - zloradno podytozhil on. - Zato ty vse pomnish', Dorlot, - terpelivo skazal sotnik. Kot ne znal, shutit komandir ili net... Obychno on ne zabival sebe golovu takimi pustyakami, kak nastroenie nachal'stva. Odnako sejchas nekie notki v golose sotnika govorili o tom, chto delo dejstvitel'no ser'eznoe. - YA prosto sidel v kustah, - skazal on. - Ne znayu, gospodin, pochemu my reshili, chto raz net peredovoj strazhi, to ne budet i prikrytiya szadi. Plohoj iz menya razvedchik. Ravat staralsya nichem ne vykazyvat' udivleniya, hotya koshach'ya samokritika byla dlya nego chem-to sovershenno novym. - YA pobezhal proverit'. Poka ne pozdno. Luchniki ne uchastvovali v boyu, oni mogli sygrat' rol' rezerva, - ob®yasnil kot. - YA pobezhal iskat' ar'ergard. Sotnik, vse s tem zhe nepronicaemym licom, kivnul. Emu bylo stydno, i vmeste s tem ego perepolnyala gordost'. On ploho splaniroval i bezdarno provel srazhenie. Krajne ploho. Sovershil elementarnye oshibki. Emu prosto povezlo, ochen' povezlo. I u nego otlichnye soldaty. Ego napolnyala gordost', chto imenno on ih vospital takimi. Takimi, kak Astat, kotoryj bez kolebanij ignoriruet nelepye, bespoleznye prikazy i prinimaet pravil'nye resheniya. I takimi, kak Dorlot, kotoryj vsegda pomnit o tom, o chem zabyl komandir. On mog gordit'sya, ibo imenno pod ego nachalom oni nauchilis' samomu glavnomu - dumat'. V partizanskoj vojne slepoe i bezdumnoe podchinenie ni k chemu, ono polezno lish' v krupnyh srazheniyah, gde vojsko dolzhno sostoyat' iz shagayushchih mashin dlya rubki i strel'by. Zdes' zhe kuda bol'shuyu rol' igraet sposobnost' soldata dumat' i prinimat' samostoyatel'nye resheniya. - Dal'she, Dorlot. - YA vse skazal, sotnik. Vmesto ar'ergarda ya nashel celuyu armiyu. Nikogda eshche ne videl ih v takom kolichestve. - Serebryanoe Plemya? - Da, - otvetil kot. - Odni naezdniki. Kazhetsya. Zolotye Plemena ne vladeli (i ne mogli vladet') iskusstvom verhovoj ezdy. Ravat otpustil razvedchika. Oni s trudom prodiralis' skvoz' les, nesya, vedya ili podderzhivaya v sedle svoih ranenyh. S takim vojskom na otkrytuyu mestnost' ne vyjdesh'. Sotnik namerevalsya dobrat'sya do Treh Selenij i soedinit'sya s konnikami, esli te sumeyut tuda dobrat'sya... Uchityvaya prisutstvie v stepi soten ili tysyach alercev, on ne mog vozit'sya s ranenymi, on dolzhen byl ostavit' ih pod opekoj krest'yan. Ravat dazhe ne pytalsya ponyat', chto, sobstvenno, oznachaet prisutstvie... uzhe ne stai, a celoj alerskoj armii na stol' bol'shom rasstoyanii ot granicy. Nikogda v zhizni on ne vstrechalsya ni s chem podobnym. Do sih por on, kak i vse ostal'nye, schital, chto Serebryanye Plemena ne sposobny sovershat' krupnye nabegi. Pohozhe, im nedostavalo verhovyh zhivotnyh. Na prigranichnye zastavy napadali otryady peshih voinov, v glub' zhe armektanskoj territorii otpravlyalis' isklyuchitel'no stai naezdnikov, ibo lish' oni obladali dostatochnoj podvizhnost'yu. Dorlot govoril o tysyachah. Tysyachi? Pochemu ne milliony? A ved' opytnyj kot-razvedchik navernyaka ne oshibaetsya. Beglec-krest'yanin iz atakovannoj derevni mozhet plesti vsyakuyu chush', poskol'ku strah uvelichivaet chislo napadavshih vdesyatero; vprochem, obychnyj krest'yanin ne otlichit sotnyu vsadnikov ot tysyachnoj armii. Tot, kto slyshal o krupnyh srazheniyah, gde shodilis' tysyachi i tysyachi voinov, sklonen polagat', chto sotnya vsadnikov - vsego lish' gorstka. Takaya "gorstka", vedushchaya s soboj neskol'ko v'yuchnyh zhivotnyh i vystroivshis' gus'kom, rastyanetsya primerno na chetvert' mili... Ocenke chislennosti "na glaz" nuzhno uchit'sya, kak i vsemu prochemu. No kot ne byl perepugannym krest'yaninom, u kotorogo sozhgli derevnyu. Esli on videl tysyachi, znachit, tam byli tysyachi, i basta. Delaya korotkie ostanovki, oni prodolzhali idti pochti do samogo zahoda solnca. Nakonec Ravat reshil, chto oni preodoleli dostatochnoe rasstoyanie i mogut ne opasat'sya pogoni, o kotoroj, vprochem, nichto ne govorilo. Tryuk yavno udalsya. Odnako prodelannyj put' byl chereschur korotok, esli uchest', chto oni namerevalis' dobrat'sya lesom do samoj derevni. Sotnik rasstavil posty, posle chego pozval Dorvalya, Astata i kota. - Dorlot, - skazal on, - tebe otdyhat' ne pridetsya. Najdesh' tu stayu, gde by ona ni byla. Vprochem, dumayu, eto neslozhno, raz ih tak mnogo. Poprobuj tochnee ocenit' chislennost', oruzhie, hotya chto ya tebe ukazyvayu... Utrom mne dolzhno byt' izvestno vse ob etoj... armii. Kot, po svoemu obychayu, ne podtverdil prikaz, molcha ozhidaya, poka komandir zakonchit. On dazhe zevnul. - Ty poel? - sprosil Ravat. - Net. - Poesh' i idi. Kot ushel, zovya Agatru. - Tishe, tishe, sejchas pokormlyu tebya, - donessya iz temnoty ee golos. Ravat i oficery nevol'no ulybnulis'. Derevnya, k kotoroj oni napravlyalis', byla raspolozhena na rasstoyanii dvuh-treh poletov strely ot steny lesa. Sredi derev'ev struilsya medlennyj, dovol'no shirokij ruchej, cherez kotoryj byl perebroshen derevyannyj mostik. Odnako osobogo znacheniya eta pereprava ne imela, poskol'ku s tem zhe uspehom ruchej mozhno bylo preodolet' vbrod; zhiteli derevni postroili mostik skoree dlya udobstva, chem iz-za dejstvitel'noj neobhodimosti. Na yugo-vostoke, srazu za seleniem, vozvyshalsya rovnyj sklon nevysokogo holma, porosshego travoj. Sotnik pojmal sebya na tom, chto myslenno sostavlyaet plan oborony Treh Selenij, slovno rech' idet ob obychnoj stae, naschityvayushchej sotnyu golov. On nachal opasat'sya, chto pridetsya ubezhdat' selyan brosit' vse nazhitoe. Tyazhkoe delo... Armektanskij krest'yanin nichem ne napominaet temnogo i zabitogo, boyazlivogo poluraba iz Dartana ili Garry. V redkih sluchayah on umel pisat', poskol'ku na obuchenie etomu neprostomu iskusstvu u nego ne bylo ni vremeni, ni vozmozhnosti, no chitat', kak pravilo, mog - v Armekte etomu uchili kazhdogo rebenka. On mnogo znal ob istorii svoego kraya, nazyval sebya armektancem i iskrenne etim gordilsya. V zhilah etih lyudej tekla goryachaya krov' otcov-voinov, kotorye kogda-to, sredi neprekrashchayushchihsya vojn, ob®edinili razobshchennyj Armekt v odno mogushchestvennoe korolevstvo, posle chego pokorili vse ostal'nye narody i plemena SHerera, dav im vzamen mirnuyu zhizn' v granicah Vechnoj Imperii. Pravo na voennuyu sluzhbu bylo neot®emlemoj privilegiej kazhdogo armektanca. Osobenno privlekali svyazannye s etim uvazhenie v glazah obshchestva i horoshaya kar'era. V armektanskoj derevne kazhdyj rebenok umel derzhat' luk, ved' etot luk mog kogda-nibud' polnost'yu izmenit' ego zhizn'... A uzh syuda, na Severnuyu Granicu, popadali po-nastoyashchemu krepkie lyudi. Lish' chelovek otvazhnyj, kotoromu nechego teryat', gotov byl riskovat' sobstvennoj zhizn'yu i zhizn'yu svoej sem'i, ishcha schast'ya v krayah, kotorye pol'zuyutsya stol' durnoj slavoj. I kogda takoj chelovek real'no chego-to dobivalsya, to zashchishchal svoyu sobstvennost' klykami i kogtyami, s nebyvaloj zloboj i uporstvom. Uzhe ne raz byvalo, chto slishkom samouverennye ili neostorozhnye alercy poluchali krepkuyu vzbuchku ot zhitelej derevni, kotorye s palkami i toporami v rukah otvechali udarom na udar i ranoj na ranu, oko za oko i zub za zub. Ravat po sobstvennomu opytu znal: pytayas' spasti krest'yan, prihoditsya inogda primenyat' silu, chtoby zastavit' ih brosit' svoi doma. - Dorlot! - pozval on, osenennyj vnezapnoj mysl'yu. - Ushel, - otvetil kto-to iz luchnikov. Ravat vyrugalsya pod nos. Kot edinstvennyj iz vseh mog bez problem peredvigat'sya po lesu kak dnem, tak i noch'yu. Sotnik podumal, chto vmesto razvedki nuzhno bylo poslat' kota v Tri Seleniya, i sejchas zhalel o sobstvennom nedosmotre. On horosho znal Dorlota: kak vsyakij kot, tot byl neveroyatno terpeliv, dobrosovesten i tochen. Ravat ne somnevalsya, chto razvedchik, otyskav vrazheskuyu stayu, budet kruzhit' vokrug nee do teh por, poka ne reshit, chto nichego cennogo uznat' bol'she ne smozhet. Drugoe delo, esli by emu prikazali speshit'. No Ravat nichego takogo ne govoril. Vozvrashcheniya razvedchika sledovalo ozhidat' ne ran'she utra. K uhodu otryada, a mozhet, i pozzhe. On dumal. Oficery terpelivo zhdali, kogda im ob®yasnyat, zachem ih vyzvali. - Ne znayu, smozhet li spravit'sya nasha konnica. Nuzhno poslat' cheloveka v derevnyu, - nakonec skazal sotnik. - Pryamo sejchas. |to dolzhen byt' kto-to neglupyj. Ego zadacha - podnyat' trevogu sredi krest'yan i ubedit' ih bezhat'. Vozmozhno, staya pridet v Tri Seleniya, neizvestno, byt' mozhet, ona uzhe dvizhetsya tuda. Est' u nas chelovek, kotoryj doberetsya do Treh Selenij k rassvetu? On dolzhen ne zabludit'sya v lesu. I postarat'sya ne ugodit' volkam v lapy... On sdelal nekotoruyu pauzu. - Est' u nas takoj chelovek? - povtoril on. Oficery molchali. Nakonec Dorval' sprosil: - Mozhet byt', Dol'tar? Ravat zadumalsya. - On uzhe nemolod. - YA pojdu, - skazal Astat. Sotnik snova pogruzilsya v razmyshleniya, podschityvaya ranenyh, kotorym sledovalo pomoch', kogda otryad dvinetsya dal'she. - Pojdete vdvoem, - posle dolgogo molchaniya progovoril on. - Dol'tar znaet derevnyu, i ya dumayu, chto on spravilsya by i sam. Vprochem, v tebe, Astat, ya tozhe ne somnevayus'. Prosto ne hochu, chtoby odinokij soldat begal po lesu... Pojdete vdvoem, mne lyudej hvatit. Vse, Astat. Otyshchi Dol'tara i podgotov'tes'. Pered tem kak uhodit', eshche raz yavites' ko mne. Voz'mite s soboj vodki. Esli net v bagazhe, dam svoej, u menya eshche nemnogo ostalos'. Vse. Luchnik vstal i ischez vo t'me. - Ostal'nym spat', - skazal sotnik Dorvalyu. - Prosledi. Prover', vse li poeli, horosho li ukryli ranenyh. Utrom dvinemsya cherez etu chashchu begom. - Tak tochno, gospodin. Astat i Dol'tar ne tratili vremeni zrya. Oni poyavilis' uzhe cherez neskol'ko minut. Astat szhimal v ruke vernyj luk; krome etogo, oba vzyali tol'ko mechi, sochtya ostal'noe oruzhie izlishnim. Ot shlemov otkazalis', a Dol'tar ostavil i svoj shchit. Odnako brosit' kirasu ne pozhelal - privyk k svoemu tyazhelomu panciryu i bez nego chuvstvoval sebya bezzashchitnym. - Esli ne obnaruzhite v derevne alercev, gonite krest'yan v les, - velel Ravat. - Derzhites' beregov ruch'ya, tak nam legche budet vas najti. Vozmozhno, chto v derevne uzhe nasha konnica. No... - On sdelal neopredelennyj zhest rukoj. - YA poslal by Dorlota, tol'ko ne podumal prikazat' emu, chtoby on pobystree vozvrashchalsya. Tak chto zdes' on budet tol'ko na rassvete. Pridetsya idti vam. Esli sluchitsya chto-to nepredvidennoe... v obshchem, polnost'yu na vas polagayus'. Vy oba trojniki, tak chto pust' komanduet tot, kto starshe i opytnee. Da, eshche odno: nesmotrya na dannye im ukazaniya, sil'no somnevayus', chto krest'yane ukrepili derevnyu. Mozhet, oni chto-to i popytalis' soorudit', no navernyaka ne zakonchili. Kak eto obychno u krest'yan byvaet. U nih vsegda najdetsya kakaya-nibud' bolee srochnaya rabota, nezheli ustanovka chastokola. Tak chto shansov na oboronu nikakih, dazhe esli by yavilis' neskol'ko soten, a ne celye tysyachi... Vse, idite. Soldaty ischezli v nochnom mrake. Dorlot, kak i predpolagal sotnik, vernulsya lish' na rassvete, kogda soldaty zakanchivali svorachivat' improvizirovannyj lager'. Kot prines tochnye i obodryayushchie izvestiya. Pravda, parochku novostej nel'zya bylo nazvat' priyatnymi. O sud'be konnyh luchnikov Dorlot nichego ne uznal, odnako, pohozhe, alercy sperva poverili, chto presleduyut celyj armektanskij otryad. Za nimi gnalas' po stepi polovina armii, pytayas' vzyat' v okruzhenie. Vtoraya chast' stai ostanovilas' vozle lesa, nevdaleke ot poboishcha. Lish' nekotoroe vremya spustya oni prochesali kraj lesa i pustilis' vdol' nego v pogonyu, vidimo reshiv, chto pehota uhodila v tom zhe napravlenii, chto i konnica, skryvayas' sredi derev'ev i sleduya vdol' stepi. - Odnako, sotnik, - govoril kot, - vryad li nasha konnica dobralas' do Treh Selenij. Dazhe esli oni zhivy. Rano ili pozdno im navernyaka prishlos' otojti ot kraya lesa i bezhat' v step'. Ravat kivnul: - Prodolzhaj, Dorlot. - Ih tysyacha s lishnim, mozhet, poltory tysyachi, no ne stanu klyast'sya, chto ne dve. Bolee tochnuyu chislennost' nazvat' ne mogu, otryady to uhodili iz lagerya, to vozvrashchalis', ne znayu, te zhe samye ili drugie. Nikogda ne videl takogo kolichestva voinov. Vnutri etoj bol'shoj stai est' stai pomen'she, raznoj velichiny. Voiny otlichayutsya drug ot druga, vozmozhno, eto neskol'ko Serebryanyh Plemen. U nekotoryh staj mnogo nashego oruzhiya, ya zametil dazhe kol'chugi. Drugie zhe stai vyglyadyat tak, slovno voobshche nikogda ne sovershali nabegov, poskol'ku trofejnogo oruzhiya u nih net, net ni nashej, ni krest'yanskoj odezhdy, nikakih odeyal, nikakoj dobychi. Odni naezdniki. Vse vooruzheny, komandir, pochti kak peredovoj otryad. YA imeyu v vidu shchity i dospehi, ih dospehi, ne tol'ko trofejnye. Ravat snova kivnul. Sobstvenno govorya, ego neskol'ko udivilo horoshee vooruzhenie pobezhdennyh alercev. No potom on perestal udivlyat'sya: kogda vyyasnilos', chto eto byl peredovoj otryad; v takie chasti otbirali luchshe vsego vooruzhennyh, da i voobshche luchshih voinov. A teper' u nego snova voznikli somneniya. Alercy nosili panciri iz gibkoj drevesnoj kory, no kakaya eto byla kora! Ee snimali bol'shimi plastami i obrezali tak, chtoby poluchilas' dlinnaya shirokaya polosa. Zatem vyrezali otverstie dlya golovy. Nadetyj takim obrazom pancir' zakryval tulovishche speredi i szadi, po bokam ego sshivali remnyami ili kakimi-nibud' lianami. Uzor na kore imel vid pochti rovnyh kvadratnyh plastinok, prichem neobychajno tverdyh. Pancir' mog sgibat'sya tol'ko tam, gde soprikasalis' plastinki, i neploho zashchishchal ot samogo raznogo oruzhiya. K schast'yu, zhelezo bylo vse ravno krepche dereva, odnako razrubit' takie dospehi mechom stoilo nemalogo truda. Legche bylo probit' ih ostriem, no eto ogranichivalo vozmozhnosti soldata. Legionery vser'ez otnosilis' k etim derevyannym panciryam, tem bolee chto kakoe-nibud' kop'e mog vystrugat' sebe lyuboj, togda kak dospehi nosili tol'ko samye luchshie (ili samye bogatye?) voiny. Na zastavah schitali, chto delo s dospehami obstoit primerno tak zhe, kak s alerskimi verhovymi zhivotnymi, a imenno: ih slishkom malo, uchityvaya potrebnosti Serebryanyh Plemen. Mozhet, derev'ya s podobnoj koroj - eto kakaya-to redkost'? Odnako izvestie, prinesennoe Dorlotom, protivorechilo ustoyavshemusya mneniyu. Poltory tysyachi naezdnikov v dospehah! Eshche dva dnya nazad Ravat gotov byl pobit'sya ob zaklad, chto takoe prosto nevozmozhno. - Vse? - Net, sotnik. Soldaty zakonchili svorachivat' lager'. Ravat dal prikaz otpravlyat'sya. - Prodolzhaj, - velel on, kogda oni stronulis' s mesta. - Sudya po vsemu, u nih est' kakaya-to opredelennaya cel', i, pohozhe, oni ochen' toropyatsya. No vidimo, boyatsya, chto v okrestnostyah est' eshche kakie-to vojska, a potomu ne dvinutsya s mesta, poka ne ubedyatsya, chto nash otryad - eto vse i nikakoj zasady net. Bylo razoslano mnozhestvo patrulej, v tom chisle i v glub' lesa, no ne slishkom daleko. Po-moemu, nasha oshibka, sotnik, sygrala nam zhe na pol'zu. Oni obsledovali poboishche i navernyaka ponyali, chto my osobo ne speshili. Takoj slabyj otryad, kak nash, unichtozhiv peredovuyu chast' bol'shoj armii, dolzhen byl bezhat' proch' slomya golovu, a my perevyazyvali na pole boya ranenyh, sobirali oruzhie i strely. Skoree vsego oni sochli, chto my tozhe lish' peredovoj otryad bolee krupnyh sil, a potomu vedem sebya sootvetstvenno. Nu a teper' samoe udivitel'noe, - prodolzhal kot; emu redko dovodilos' delat' stol' dolgie doklady, i on uzhe nachal ustavat'. - U nih s soboj ochen' mnogo motyg i lopat. Trofejnyh i svoih. Est' dazhe korziny dlya perenoski zemli. I oni vedut s soboj v'yuchnyh vehfetov, mnogo v'yuchnyh vehfetov. Uzh ne znayu, chto tam vo v'yukah. V nekotoryh tol'ko eda. Mozhet byt', i v ostal'nyh to zhe samoe. Ravat nahmurilsya. Motygi i lopaty! A eshche korziny dlya perenoski zemli! Neuzheli alercy rasschityvayut vozvesti kakie-to zemlyanye ukrepleniya? No zachem? Gde? Neuzheli?.. Net, gadat' ne imeet smysla; on ponyal, chto pravdu vse ravno ne uznaet. Alercy i zemlyanye valy? Net... Nalichie zhe v'yuchnyh zhivotnyh on, kak soldat, ocenival edinstvennym obrazom: pohod dolzhen prodlit'sya dol'she obychnogo. Nezavisimo ot celi. Voiny vsegda nosili edu s soboj, i kazhdyj zabotilsya tol'ko o sebe. Pohody prodolzhalis' nedolgo, vprochem, pri neobhodimosti staya popolnyala zapasy v zahvachennoj derevne - ved' grabezh i byl cel'yu ih nabegov. Oni nikogda ne vodili s soboj v'yuchnyh vehfetov, tem bolee (snova zagadka!) chto zhivotnyh ne hvatalo dazhe dlya vsadnikov. - Skol'ko tam v'yuchnyh vehfetov? - Neskol'ko soten. Kot na samom dele strashno ustal, i Ravat ne stal ego bol'she muchit'. Vprochem, Dorlot sdelal namnogo bol'she, chem ot nego trebovalos'... Malo togo chto prines izvestiya, on eshche potrudilsya sdelat' vyvody i vystroit' raznoobraznye predpolozheniya. |to celikom i polnost'yu zadacha komandira... no delo ne tol'ko v etom. Koty terpet' ne mogli rassuzhdenij tipa "s odnoj storony, s drugoj storony". Dorlot vse eshche chuvstvoval sebya vinovatym iz-za togo, chto neumelo provel razvedku pered boem, i teper' pytalsya pomoch' komandiru chem mozhno, prinuzhdaya sebya k tomu, chego otkrovenno ne terpel i chego, kak pravilo, ne delal. Vernuvshis' myslyami k alerskim lopatam, prekrasnym dospeham i chislennosti stai, Ravat okonchatel'no pomrachnel. On ugodil v samyj centr kakih-to tainstvennyh, ves'ma neobychnyh sobytij. A vse, chem on raspolagaet, - neskol'ko ranenyh i izmuchennyh soldat. 4 Garnizonnye goncy ne prinadlezhali k kakomu-libo opredelennomu rodu vojsk; hotya oni i ezdili verhom, no ne imeli s armektanskoj legkoj konnicej nichego obshchego. Goncy ne pol'zovalis' dospehami, a oruzhie mogli vybirat' po svoemu usmotreniyu; chashche ih vooruzhenie sostoyalo iz luka, neskol'kih strel i legkogo mecha. Kak pravilo, goncami byli nevysokie, hlipkogo teloslozheniya muzhchiny, no chasto (znachitel'no chashche, chem v boevyh otryadah) sredi nih vstrechalis' i zhenshchiny, po samoj svoej prirode bolee hrupkie i, sledovatel'no, bolee legkie. Ot goncov trebovalos' otmennoe umenie ezdit' verhom, a takzhe otlichnaya pamyat', poskol'ku mnogie izvestiya im prihodilos' peredavat' ustno; chto zhe kasaetsya vsego prochego, im dazhe ne obyazatel'no bylo umet' schitat' do treh... Obychno goncy ispol'zovali konej s Zolotyh Holmov, chto v central'nom Dartane, - koni eti byli bolee krupnymi i bystrymi, chem ih armektanskaya stepnaya raznovidnost', no pri etom bolee priveredlivymi i trebovatel'nymi. Pokrytyj penoj gnedoj kon', nesshij na sebe malen'kogo vsadnika, byl kak raz chistokrovnym dartancem. Kogda otkrylis' vorota zastavy, soldat sprygnul s sedla i begom pomchalsya v komendaturu. Izveshchennyj o pribytii poslanca, Ambegen prikazal nemedlenno vpustit' novopribyvshego. Na placu nachali sobirat'sya soldaty. Oni uznali odnogo iz goncov iz Al'kavy i teper', razbivshis' na nebol'shie gruppy, delilis' soobrazheniyami i dogadkami. Dvoe konnikov Terezy, kotorym v tot den' vypalo dezhurit' po konyushne, zanyalis' gnedym. Pit' emu ne dali, lish' uvlazhnili mordu, obterli senom spinu i boka, nakryli poponami i stali vodit' po dvoru. Prekrasnoe blagorodnoe zhivotnoe, stoyashchee celogo sostoyaniya, bylo zaezzheno pochti do smerti. Nekotoroe vremya spustya dver' komendatury s tre