skom raspahnulas', i iz zdaniya vyshel Ambegen v soprovozhdenii gonca. Otpustiv soldata, kotoryj tut zhe pobezhal k svoemu konyu, komendant gromko nazval imya. Povtoryat' ne prishlos'. Odin iz goncov |rvy v mgnovenie oka poyavilsya pered nim. Poluchiv zapechatannoe pis'mo, on vyslushal neskol'ko negromkih ukazanij, otvetil "tak tochno!" i pomchalsya na konyushnyu. Soldaty na placu nachali nervnichat'. Uslyshav iz ust Ambegena: "Oficerov ko mne!" - dezhurnyj legioner otpravilsya iskat' podsotnikov. Komendant vernulsya v kabinet. Vse videli, chto on sil'no vzvolnovan. Podsotniki yavilis' totchas zhe. Ambegen velel im sest', posle chego neskol'ko mgnovenij smotrel na nih, ne govorya ni slova, zatem vzyal v ruku pomyatoe, propitavsheesya potom pis'mo. Tereza i komandir luchnikov obmenyalis' korotkimi vzglyadami. Pis'ma osoboj vazhnosti goncy pryatali poroj v mestah... poprostu neveroyatnyh. Naprimer, v shtaninah, pod rubashkoj - i neizvestno, gde eshche. V sedel'noj sumke, gde polagalos' vozit' soobshcheniya, obychno lezhal kakoj-nibud' pustyachnyj, ni o chem ne govoryashchij raport. Delo v tom, chto poroj goncy stanovilis' zhertvami napadenij. Alercy chitat' ne umeli, no razbojniki popadalis' gramotnye... - Ot komendanta Al'kavy, - skazal sotnik. Propustiv "shapku", on srazu nachal chitat' soderzhanie prikaza: - "Nemedlenno evakuirovat' zastavu. Pehota vmeste so vsem imushchestvom budet perevezena v Al'kavu vodnym putem. Proizvesti glubokuyu i obshirnuyu razvedku mestnosti silami konnicy. Mnogotysyachnye..." Zdes' podcherknuto, - zametil Ambegen, na mgnovenie preryvaya chtenie. - "Mnogotysyachnye sily Serebryanyh Plemen forsirovali Lezenu vyshe i nizhe Al'kavy. |vakuaciyu provesti v techenie treh dnej. Zavershiv razvedku ne pozdnee teh zhe treh dnej, konnica dolzhna yavit'sya na glavnuyu zastavu okruga. Prikaz komandiram konnicy: v pole ne atakovat', izbegat' stolknovenij". Konec. On otlozhil pis'mo. - Konec, - povtoril on. - Kto-to sovsem svihnulsya... - CHto znachit "izbegat' stolknovenij"? - razozlilas' podsotnica. - Esli ya vstrechu stayu, to chto? Otpustit' tvarej celymi i nevredimymi? Mozhet, eshche i provizii im podkinut' na dorozhku? - Nikakih diskussij! - predosteregayushche skazal Ambegen. - Ne sejchas, podsotnica! - On podnyal palec. - Imej v vidu, esli dela i v samom dele obstoyat imenno tak, - komendant pokazal na pis'mo, - to u nas tut nastoyashchaya vojna, a my k nej ne gotovy. |to vam ne rejdy, ne dozory i ne patruli. |to vojna. V Al'kave, kak ya vizhu, hotyat sosredotochit' vse sily. A ih ne tak uzh i mnogo. Esli konnica nachnet vvyazyvat'sya v melkie stychki... - On snova podnyal palec, tak kak Tereza opyat' otkryla bylo rot. - Ni slova, Tereza. Mne samomu ne slishkom nravitsya to, chto zdes' napisano. Podumat' tol'ko, ukazaniya komandiram konnicy otdayutsya cherez golovu komendanta! Tem ne menee prikaz sovershenno yasen i budet v tochnosti ispolnen. Ponyatno? - Ponyatno, - mrachno otvetila Tereza. - Tak tochno, ponyatno. - Podgotov' lyudej. Razvedka, - nazidatel'no proiznes komendant, - glubokaya i vsestoronnyaya, no tol'ko razvedka. Bol'shoe kolichestvo usilennyh patrulej, no tol'ko patrulej. Ponyala? A ty, - obratilsya on k komandiru pehoty, - zajmesh'sya evakuaciej. Snachala zapasy vody i pishchi, furazh dlya konej, zatem kuznica, stolyarnye instrumenty, ves' skarb sedel'nika, shornika, sapozhnika i portnogo, kuhonnaya utvar', i v samom konce - obstanovka soldatskih kazarm. V takom poryadke vse dolzhno byt' sootvetstvuyushchim obrazom upakovano i slozheno na pristani. Pod ohranoj. Usil' takzhe storozhevye posty, v osobennosti na bashne, postav' tam chetyreh parnej s horoshim zreniem. Kogda sdelaete vse, chto nado, snova yavites' ko mne. Najdetsya nemnogo vremeni, chtoby pogovorit', ya s udovol'stviem vyslushayu, chto vy dumaete i chto hotite skazat'... No sejchas - za rabotu. - Est', gospodin! - horom otvetili oba v otvet na rech' komendanta. Ambegen ostalsya odin. On eshche raz prochital pis'mo. Potom posmotrel v okno. Ego gonec kak raz vyvodil svoego sivku iz konyushni. Sotnik razvernulsya, medlenno podnyal ruku i, neozhidanno dlya samogo sebya, grohnul kulakom o stenu, azh doski zatreshchali. Za chetyre goda, provedennyh na Severnoj Granice, Ambegen pobyval poocheredno komandirom topornikov, zamestitelem komendanta |rvy i, nakonec, dobralsya do komendanta. Pervyj raz v zhizni on slyshal o tom, chtoby brosali zastavu. |to oznachalo otdat' ee na rasterzanie alerskim ordam, to est' zastavu polnost'yu unichtozhat, i pozdnee ee pridetsya vosstanavlivat'. A eto potrebuet deneg i vremeni, vojsko zhe nadolgo lishitsya opornogo punkta. V kordone zastav poyavitsya dyra... i, sudya po vsemu, ne odna! Vryad li evakuiruyut tol'ko |rvu, ostaviv ostal'nye zastavy v pokoe. Ambegen dogadyvalsya o namereniyah Al'kavy. Uchityvaya nebyvaluyu chislennost' alerskih otryadov, bylo resheno sosredotochit' v odnom meste vse sily okruga; obosoblennye, slishkom slabye, chtoby okazyvat' uspeshnoe soprotivlenie, malen'kie garnizony ne sostavit truda razgromit'. Odnako komendant |rvy opasalsya, chto eto vneshne spravedlivoe reshenie prinyato prezhdevremenno. Nikakoj ugrozy poka chto ne chuvstvovalos'. Da, alercam yavno izvestno, chto iz |rvy ushla znachitel'naya chast' lichnogo sostava. Nochnye patruli spugnuli ih razvedchikov. Odnako vozvrashchenie konnikov ostudilo pyl alerskih voinov, i napadeniya na chastokol bol'she ne povtoryalis'. |to svidetel'stvovalo o tom, chto sily, gotovye osazhdat' |rvu, ne krupnee obychnogo i vryad li naschityvayut mnogo tysyach voinov. Zastavu otdavali darom, dobrovol'no otkazyvayas' ot horosho podgotovlennogo forposta, kotoryj mog obespechit' zashchitu dejstvuyushchim v etom regione vojskam. Ambegen schital, chto eto oshibka. Odnako on poluchil chetkij prikaz i nichego ne mog podelat'. Vprochem, vozmozhno, v Al'kave znayut neskol'ko bol'she, chem eto sleduet iz korotkogo, nemnogoslovnogo rasporyazheniya. Veroyatno, kakie-to vesomye predposylki svidetel'stvuyut o neobhodimosti sobrat' vse sily v odin kulak. Ne imeya na etot schet nikakih dannyh, Ambegen ne mog i ne hotel podvergat' somneniyu reshenie nachal'stva. Ego muchilo drugoe - sud'ba otryada Ravata. Ego zamestitel' okazalsya v nezavidnoj situacii. Malo togo chto po armektanskim zemlyam begayut alerskie armii, kazhdaya iz kotoryh v poroshok sotret ego otryad, dazhe ne zamedliv shaga, tak eshche po vozvrashchenii Ravatu predstoyalo obnaruzhit' pustuyu zastavu... Ambegen vse zhe nadeyalsya, chto Ravat poyavitsya v |rve prezhde, chem iz Al'kavy pridut rechnye barki, chtoby zabrat' lyudej i imushchestvo. ZHal', nel'zya bylo vydelit' zamestitelyu odnogo iz konnyh kur'erov... No v |rve takih bylo tol'ko troe, odnogo iz kotoryh, tyazhelo zabolevshego, ne tak davno perevezli v glub' strany. Vtoroj gonec soprovozhdal otryad Terezy (i sovershenno zrya, poskol'ku podsotnice dazhe v golovu ne prishlo soobshchat' o chem-libo na zastavu). Tak chto Ambegen ne mog vydelit' Ravatu poslednego i edinstvennogo gonca, kotoryj u nego ostavalsya. Komendant snova posmotrel v okno. Podsotniki vremeni darom ne teryali. Konniki gotovilis' k vyhodu v pole, gruppa pehotincev marshirovala k pristani. Sama pristan' byla ukreplena i soedinena s zastavoj, no tak, chtoby v sluchae neobhodimosti mozhno bylo otkazat'sya ot ee oborony, ne oslablyaya valov i chastokola, zashchishchayushchih sobstvenno zastavu. A mozhno bylo postupit' naoborot - pokinut' zastavu i oboronyat'sya na pristani, chtoby v krajnem sluchae ujti po reke. V |rve bylo neskol'ko nebol'shih lodok. Hotya, konechno, s ploskodonnymi rechnymi korablyami, kotorymi raspolagala Al'kava, eti sudenyshki ne vyderzhivayut nikakogo sravneniya. Ubedivshis', chto vse idet kak nado, sotnik uzhe sobiralsya otojti ot okna, kogda vdrug zametil Terezu, chut' li ne begom napravlyayushchuyusya k komendature. Vskore ona uzhe stoyala pered nim. Zlost' ee proshla, i devushka snova vyglyadela ne slishkom krasivoj. - YA otdala prikazy, beru polovinu konnicy i vyhozhu v pole. Estestvenno, tol'ko na razvedku, - podcherknula ona. - YA by predpochel, chtoby ty ostalas'. Kstati, chem ty sobralas' komandovat'? Patrulem? - Patrulem, - kivnula ona. - Tem, kotoryj pojdet dal'she vseh i v |rvu uzhe ne vernetsya. Srazu prosleduet v Al'kavu. On ponyal, chto ona imeet v vidu. - Mne vsegda kazalos', chto ty ne lyubish' Ravata? - skazal on i tut zhe pozhalel o svoih slovah. Kakoe-to vremya ona molchala, spokojno glyadya emu v glaza. - Stydno, komendant, - negromko otvetila ona. - Dazhe esli eto i tak, chto s togo? Tam ved' ne tol'ko sotnik Ravat, s nim eshche tridcat' soldat. Da bud' on tam odin! Ved' eto armektanskij legioner. A ya - armektanskaya legionerka. - Prosti, Tereza, - skazal komendant. - Ne sumel sderzhat' yazyk. Ty prava. Horosho, najdi ego. - Est', gospodin, - besstrastno proiznesla ona, povorachivayas', chtoby ujti. - Podozhdi. Neskol'ko mgnovenij on napryazhenno razmyshlyal. - Kogda vernutsya s razvedki tvoi lyudi, v pole pojdet vtoraya polovina. Tot gonec iz Al'kavy poka ostaetsya zdes', on slishkom ustal. Voz'mi vtorogo, nashego. Esli nuzhno budet... esli dejstvitel'no budet nuzhno, slyshish'? V obshchem, prishlesh' ego ko mne. Barki iz Al'kavy budut zdes' samoe rannee poslezavtra utrom. Do etogo vremeni, esli tvoj gonec obernetsya, ya mogu, sobrav vse patruli, otpravit' lyudej k tebe, v naznachennoe mesto. Ponyala, Tereza? No rasschityvaj svoi sily. - Spasibo, gospodin. Horosho, ya... spasibo. - Prezhde vsego - razvedka. |to mozhet okazat'sya vazhnee vsego ostal'nogo. - Est', gospodin. - Vse. CHtob ya tebya bol'she ne videl. - Est', gospodin! 5 Po mere togo kak legionery priblizhalis' k mostu cherez ruchej, nakatyvayushchayasya so storony stepi moguchaya volna alerskih vsadnikov stanovilas' vse gushche. Iz lesa tozhe poyavilis' pervye iz presledovavshih ih voinov. Pehota perebezhala cherez mostik. Ravat uporno derzhalsya v konce otryada, osedlav v'yuchnuyu loshad'. Pryamo pered nim srazhalis' so svoimi konyami dvoe ranenyh soldat. ZHivotnye boyalis' stupit' na neprochnyj derevyannyj most, tol'ko chto gromko stuchavshij pod sapogami bezhavshih pehotincev. Sotnik uzhe ponimal, chto otryad ne uspeet, budet okruzhen i vyrezan pod koren' u samoj derevni. I tut on vnezapno uvidel, chto toporniki vozvrashchayutsya. Luchniki, tashcha i podderzhivaya ranenyh, dvigalis' dal'she. - Vpered! - ryavknul podbezhavshij desyatnik topornikov. - SHevelites' zhe! Tyazheloranenyj shchitonosec, edva derzhashchijsya v neprivychnom dlya nego sedle, poluchil pomoshch' so storony tovarishcha: konnyj luchnik s obmotannoj okrovavlennymi tryapkami golovoj kakim-to obrazom sumel uspokoit' svoego konya, shvatil pod uzdcy loshad', na kotoroj sidel pehotinec, i oni vmeste pomchalis' k derevne. Ravat hotel bylo pustit' za nimi svoyu v'yuchnuyu loshad', chtoby samomu ostat'sya s tyazhelovooruzhennymi pehotincami. No Bireneta, bezhavshaya srazu za Dorvalem, reshila inache. - Poshla! - kriknula ona, vbegaya na mostik. - Nu, poshla zhe, klyacha, mat' tvoyu!.. Rugayas', ona udarila zhivotnoe obuhom topora po zadu. Kon' zarzhal, dernulsya i galopom pones Ravata v storonu derevni. A bukval'no cherez mig na most vorvalis' serebryanye vsadniki, udariv v zheleznuyu stenu shchitonoscev. Sotnik, pytayas' spravit'sya s konem, ne videl, chto proizoshlo dal'she, uslyshal lish' moguchij lyazg i grohot, smeshannyj s neistovymi voplyami. Lish' u samoj derevni on sumel nakonec ostanovit'sya; na mostu k tomu vremeni shla yarostnaya reznya. Oficer ponyal, chto ego uchastie v etoj shvatke lisheno smysla. On sprygnul s konya i pognal ego pryamo v ruki podbegayushchemu Astatu. Hotya by eti doshli! Ne razdumyvaya bol'she na etu temu, sotnik pobezhal k luchnikam, nahodyashchimsya na polputi mezhdu rechkoj i derevnej. Odnako pomoshch' ne trebovalas'; legkovooruzhennye pehotincy tashchili tol'ko dvoih ranenyh. Odnoglazyj grombelardec ischez. Tela nigde ne bylo vidno, i sotnik ponyal, chto soldat, nesmotrya na rany, poshel vmeste so svoimi tovarishchami. Na most... On pomog provesti konej i ranenyh cherez neuklyuzhee zagrazhdenie, sostoyashchee iz oprokinutoj povozki, kakih-to lestnic, lavok i neizvestno, chego eshche. Mnozhestvo takih zagrazhdenij bylo vozvedeno mezhdu domami. Udostoverivshis', chto vse nashli ubezhishche v predelah etogo "ukrepleniya", Ravat snova perevel vzglyad tuda, gde vse eshche srazhalis' tyazhelovooruzhennye pehotincy. Toporniki rubili naezdnikov i ih zhivotnyh, kriki boli smeshivalis' s boevymi voplyami alercev. Uzkij mostik v mgnovenie oka okazalsya zavalen grudoj trupov i ranenyh. Ravat videl, kak tresnuli hlipkie perila pod tyazhest'yu svalivshegosya na nih zhivotnogo s vsadnikom na spine. Vo vse storony poleteli bryzgi, vspenilas' voda, v kotoroj bilos' ranenoe zhivotnoe. Alercy, vidimo, ponyali, chto most im ne odolet', i teper' perepravlyalis' cherez potok. Bitva prervalas', topornikam otrezali put' k otstupleniyu, posle chego zasypali so vseh storon drotikami i strelami. Kogda ochutivshiesya v bezopasnosti luchniki Ravata, peredav ranenyh v ruki krest'yan, pril'nuli k zagrazhdeniyu ryadom so svoim komandirom, voda kak raz pogloshchala smertel'no ranennogo, dobivaemogo mnozhestvom kopij desyatnika tyazheloj pehoty... Na mostu ostavalis' lish' grombelardec i Bireneta, stoyashchie sredi desyatkov svalennyh v grudu trupov zhivotnyh, alercev i lyudej. Vse bol'she voinov soskakivali s zhivotnyh, eshche mgnovenie - i dikaya tolpa vorvalas' na mostik, s dvuh storon srazu. Lyazg i vopli zazvuchali s novoj siloj. V techenie dolgih, ochen' dolgih minut, poka dvoe shchitonoscev sderzhivali ataku gromadnoj stai, legionery v derevne hoteli verit'... da net, oni vpravdu verili, chto eti dvoe nikogda ne sdadutsya, budut stoyat' tak vechno i rubit' vragov, poka ne ostanetsya nikogo, kto mog by im ugrozhat'. Sokrushitel'nye udary Birenety chut' li ne podbrasyvali alercev v vozduh, skidyvaya ih v vodu cherez razbitye perila. Vidny byli otbleski na dospehah prikryvayushchego ee so spiny tovarishcha. Grombelardec, poluslepoj, s bol'shoj opuhol'yu, zakryvayushchej zdorovyj glaz, mog videt', samoe bol'shee, razmytye teni... Obeimi rukami derzha topor, on valil eti teni do teh por, poka kakoe-to okazavsheesya bolee krepkim, chem ostal'nye, kop'e ne vyderzhalo udara o kirasu i ne probilo ee. A cherez mig v ruke Birenety slomalas' rukoyat' topora. Devushka popytalas' vytashchit' mech, no za spinoj ee uzhe ne bylo svetlovolosogo silacha iz dalekih gor Grombelarda... Ee okruzhili so vseh storon. Vozvyshayas' nad tolpoj alercev, zazhataya v smertel'nye kleshchi, ona bila kulakami po otvratitel'nym mordam, razbivala golovy, poka ee ne oprokinuli, poka ne navalilis' vsej massoj, no i togda eshche slyshen byl zhutkij, hriplyj rev voina, kotorogo ona utashchila za soboj i sdavila v zheleznyh ob®yatiyah, prizhav k zakovannoj v pancir' grudi. Soldaty v derevne s bol'yu i yarost'yu nablyudali za poslednej bitvoj tovarishchej, hoteli bezhat' im na pomoshch', stydyas' togo, chto nahodyatsya zdes', v bezopasnosti, sredi domov i barrikad. Oni stol' rvalis' vstupit' v boj s serebryanymi voinami, chto Ravat uderzhival ih chut' li ne siloj. YUnaya |l'vina, kotoroj moguchie muzhchiny v blestyashchih kirasah kazalis' pochti sverhlyud'mi, plakala. Vprochem, slezy na glazah byli u vseh. Tyazhelovooruzhennye pehotincy kupili im zhizni, otdav vzamen svoi. Gibel' grombelardca vstretili molchaniem, gibel' devushki - slezami. Oni plakali, ne stydyas' svoih chuvstv pered okruzhivshimi ih krest'yanami. Serebryanoe Plemya sobiralo svoih "konej". Eshche mgnovenie - i alerskaya orda dvinulas' v storonu derevni. Luchniki vyterli glaza. Ne dozhidayas' ukazanij komandira, voiny shvatilis' za oruzhie. Uvidev, chto ego soldatam ne nuzhny prikazy, Ravat brosilsya k svoemu konyu, vyrval iz kolchana legkij luk i vydernul iz sedel'noj sumki kolchan. Kogda serebryanye vsadniki okazalis' na rasstoyanii vystrela, v ih storonu poleteli pervye strely. CHetvero voinov pochti odnovremenno svalilis' so spin zhivotnyh. Tetiva zvenela bez ustali, to i delo padal na zemlyu naezdnik, ili s rezkim kvakan'em vstavalo na dyby ranenoe zhivotnoe. Alercy podoshli k samomu zagrazhdeniyu i tozhe prinyalis' puskat' strely. Zastonal ranennyj v plecho legioner, no drugie trudilis' ne pokladaya ruk, strela letela za streloj, i pochti kazhdaya popadala v cel', ranya, a neredko i ubivaya. Moglo pokazat'sya, chto ne znayushchie promaha luchniki, luchshie iz luchshih, pobilis' ob zaklad, kto chashche natyanet tetivu, kto pervym opustoshit kolchan, kto ulozhit bol'she vsego vragov... Ot v'yuchnoj loshadi Dorlot tashchil meshok s zapasnymi strelami, chtoby srazhayushchiesya luchniki ne ispytyvali v nih nedostatka. I vnezapno prishlo podkreplenie! Vozle barrikady nachali poyavlyat'sya razozlennye krest'yane s oruzhiem. Oni strelyali inache, nezheli soldaty, - celilis' dol'she, tshchatel'nee, hmurya brovi i prikusiv gubu, popadali tozhe znachitel'no rezhe, chem luchniki legiona... Odnako sovmestnye usiliya priveli k tomu, chto v ryadah alercev nachalos' zameshatel'stvo, vse bol'she vehfetov begali bez vsadnikov, vse bol'she ranenyh polzali po zemle... Napadavshie vse eshche pytalis' strelyat' iz lukov, inogda brosali drotiki, no u nih eto vyhodilo krajne neuklyuzhe; v sumatohe popast' v cel' bylo ne tak-to prosto, tem bolee chto skrytye za zagrazhdeniem zashchitniki predstavlyali soboj neprostuyu cel'. Alercy pytalis' podobrat' svoih ranenyh, no, kogda eshche neskol'kih vsadnikov sbrosilo na zemlyu, ponesshaya bol'shie poteri orda razvernulas' i pospeshno otstupila za reku, poteryav po doroge eshche odnogo voina, v spinu kotorogo vonzilsya srazu celyj puchok strel. CHerez barrikadu s trudom perebralsya soldat; blesnula stal'yu kirasa shchitonosca. Dol'tar obhodil poboishche... On brodil s mechom v ruke, tuda i obratno, inogda prizhimal kolenom k zemle izvivayushchegosya voina i, shvativ za golovu, pererezal emu gorlo. Nikto nikogda ne videl u Dol'tara takih glaz... Vse molcha smotreli na nego. Mesto topornika bylo tam - na mostu. Dol'tar ne uspel prisoedinit'sya k ostal'nym tyazhelovooruzhennym pehotincam i chuvstvoval sebya tak, slovno ukral dlya sebya ch'yu-to zhizn'... Voennoe schast'e vo vtoroj raz ulybnulos' Ravatu, i sotnik nachal vser'ez zadumyvat'sya o tom, skol' veliki eshche zapasy etogo schast'ya... Pochti vse poshlo ne tak, kak on planiroval, a ved' konec mog okazat'sya kuda bolee tragichnym. Alercy do derevni ne dobralis', no i Dol'tar s Astatom ne sumeli ugovorit' krest'yan brosit' vse nazhitoe. Ne sumeli - k schast'yu... Vopreki ozhidaniyam alercy predprinyali zapozdaluyu pogonyu cherez Suhoj Bor i obnaruzhili uhodyashchij otryad. Esli by selyane bezhali v les, kak togo dobivalsya Ravat, ih by perebili v chashche vseh do edinogo. Vseh - i legionerov, i krest'yan. Odnako sluchilos' inache. Dol'tar i Astat, ne sumev ugovorit' zhitelej derevni bezhat' ot stai, kotoroj nigde ne bylo vidno (krest'yane ne hoteli brosat' svoe imushchestvo), nachali rukovodit' stroitel'stvom improvizirovannyh ukreplenij. Blagodarya etomu ih presleduemye alercami tovarishchi nashli zdes' vremennoe ubezhishche. Imenno vremennoe, ibo Ravat ne pital illyuzij. Napolnennyj schast'em meshok opustel - slishkom obil'no iz nego cherpali! Vsyudu kruzhili serebryanye voiny, a novye stai vse podhodili i podhodili. Ravat ubedilsya, chto dazhe on do sej pory ponyatiya ne imel, chto takoe na samom dele tysyacha voinov. Mysl' o tom, chtoby probit'sya skvoz' etu tolpu, nel'zya bylo rassmatrivat' vser'ez... No stol' zhe pechal'no vyglyadeli shansy na oboronu. Pravda, samoe bol'shoe skoplenie domov s zapada i severa bylo zashchishcheno solidnym chastokolom; vopreki ozhidaniyam krest'yane vosprinyali rekomendacii voennyh kak dolzhnoe i hot' i medlenno, no vse zhe stroili ukrepleniya. No chto s togo? S vostoka i yuga derevnya byla otkryta, i alerskie sily rastopchut ih vmeste so vsemi "fortifikaciyami". Ne tol'ko sotnik, no dazhe samyj glupyj krest'yanin prekrasno eto ponimal. Odnako oni namerevalis' zashchishchat'sya. Ibo chto eshche im ostavalos'? Pospeshno delalis' poslednie prigotovleniya. Ravat ne oshibsya, rasschityvaya na rastoropnost' Dol'tara i Astata. Nesmotrya na speshku, oni prekrasno podgotovili derevnyu. Mezhdu izgorodyami vozveli nebol'shie, no prochnye zagrazhdeniya, zablokirovali glavnuyu ulicu seleniya. V shesti korovnikah i treh hlevah sobrali vsyu zhivnost', podgotovili zapasy edy dlya lyudej i zhivotnyh. No v polyah vse eshche stoyalo mnozhestvo stogov, i Ravat dogadyvalsya, kakaya sud'ba ih zhdet. Krest'yane staralis' ne smotret' v tu storonu... Vprochem, byli i drugie, ne menee boleznennye problemy. Ot oborony mnogih domov prishlos' otkazat'sya, tak kak oni nahodilis' slishkom daleko drug ot druga. Ottuda zabrali vse, chto moglo prigodit'sya, odnako Ravat eshche raz pro sebya posetoval na krest'yan, kotorye prenebregayut sovetami voennyh i ne dopuskayut ih k uchastiyu v planirovanii novyh selenij. Zdes', na severe, nel'zya stavit' hizhiny kak popalo i gde udobno! Vse eti doma sledovalo raspolozhit' vozle reki, voda kotoroj mogla by pitat' oboronitel'nyj rov. Imenno tak, ibo chastokol - zakonchennyj chastokol! - dolzhen byt' okruzhen rvom. Vprochem, zhalet' o chem-libo ne imelo smysla. Nichego uzhe ne izmenish'. Sposobnyh srazhat'sya muzhchin podelili na otryady, otobrali neskol'ko molodyh zhenshchin, umeyushchih pol'zovat'sya lukom. Vprochem, illyuzij Ravat ne pital, znaya, chto osoboj pol'zy ot etih "otryadov" ne budet. Iz krest'yan poluchayutsya prekrasnye soldaty - dokazatel'stvo tomu bol'shinstvo legionerov, sluzhashchih pod ego nachalom... Odnako etim krest'yanam bylo daleko do soldat, vsya pol'za ot nih zaklyuchalas' lish' v tom, chto oni umeli strelyat' iz luka i, samoe glavnoe, gotovy byli zashchishchat'sya do konca, yarostno i upryamo. K schast'yu, v derevne bylo neskol'ko mestnyh ohotnikov: selyane chasten'ko ohotilis' v lesah severnogo Armekta... Na etih lyudej Ravat rasschityval, ibo oni po-nastoyashchemu vladeli ohotnich'im lukom i ne raz vyhodili s kop'em na medvedya ili kabana. Krome togo, ohotniki prekrasno znali okrestnosti - kak step', tak i les... Sotnik lomal golovu, kak by polovchee vospol'zovat'sya etimi znaniyami. Tem vremenem barrikady dopolnitel'no ukrepili, i krest'yanam vydali vse lishnee oruzhie. Ego okazalos' ne mnogo. Krome togo, obnaruzhilas' ser'eznaya nehvatka strel - bol'shaya chast' ih zapasov ehala na v'yuchnyh loshadyah, kotoryh zabral Rest. U selyan bylo ne mnogo svoih strel, ne samyh luchshih; to zhe samoe mozhno bylo skazat' i o mestnyh lukah. Ravat poslal neskol'ko chelovek na poboishche, chtoby te sobrali strely i vse oruzhie, kotoroe tut zhe peredali krest'yanam. Prinesli desyatka poltora beznadezhno primitivnyh drotikov, neskol'ko ubogih lukov - eshche huzhe, chem u krest'yan, - i dva rzhavyh mecha. Eshche s ubityh alercev snyali dva derevyannyh pancirya, kotorye bystro obreli novyh vladel'cev. Teper' ostavalos' tol'ko zhdat'. Bol'she vsego Ravat opasalsya shturma peshih voinov. Naezdnikov mozhno otognat' s pomoshch'yu lukov, no pehotincy rano ili pozdno prorvutsya za zagrazhdeniya - v etom on byl uveren. V neposredstvennom boyu luchniki mogut podderzhivat' topornikov, no v srazhenii odin na odin pokazyvayut sebya ne s luchshej storony, da i prednaznacheny luchniki ne dlya etogo, s tochki zreniya kak podgotovki, tak i vooruzheniya. No topornikov ostalos' vsego troe, i dvoe iz nih ser'ezno raneny. On doveryal otvage i ozhestochennosti krest'yan, no prekrasno ponimal, chto etogo malo. Dopustim, udastsya s pomoshch'yu krest'yan zatknut' dyru v oborone; vystaviv po obeim storonam obuchennyh soldat, kotorye prikroyut s flangov i ne propustyat vraga. No soldat katastroficheski ne hvataet. A noch'yu? Noch'yu - huzhe vsego. Ravat podozreval, chto alercy (ili "alerskie psy", kak imenovali ih krest'yane) udaryat, kogda stemneet, i v mrachnom raspolozhenii duha ozhidal nastupleniya sumerek. On prikazal sobrat' vse, chto mozhet goret'. Kostry dolzhny byli pylat' vsyu noch', a na vremya srazheniya sledovalo razzhech' ih tak, chtoby oni horosho osveshchali pole boya. Alercy razdelilis' na neskol'ko otryadov. Samyj krupnyj iz nih, k udivleniyu Ravata, otpravilsya k holmu za derevnej. Tam nachalis' kakie-to raboty, voiny kopali zemlyu i taskali ee v korzinah. Motygi i lopaty, o kotoryh upominal Dorlot, neozhidanno bystro poshli v delo... No Ravat ponyatiya ne imel, chto vse eto znachit. Raboty na holme podkinuli emu novuyu pishchu dlya razmyshlenij. Neuzheli ih cel' imenno etot holm? V takom sluchae ponyatno, pochemu alercy pritashchili s soboj stol'ko voinov-zemlekopov. No chto oni na etom holme poteryali? I prezhde vsego, pochemu by alercam snachala ne zahvatit' derevnyu? Udar vsemi silami, chto imelis' v ih rasporyazhenii, neminuemo prines by plemenam uspeh. Tem vremenem k shturmu gotovilis' stai, naschityvayushchie, samoe bol'shee, golov sto pyat'desyat... Neskol'ko soten zemlekopov nepreryvno ryli holm. V step' i les uhodili mnogochislennye otryady. Poyavilis' storozhevye posty, ohranyayushchie zanyatuyu territoriyu. Smerkalos'. Vskore zapylali vse ne ohvachennye kol'com oborony stroeniya. YArkim ognem vspyhnuli stoga. Krest'yanki rydali, muzhchiny szhimali kulaki. Ravat, konechno, tozhe zhalel o propadayushchem vpustuyu dobre, no v konechnom schete pozhary byli emu na ruku... Oni davali mnogo sveta. Alercy, ohvachennye zhazhdoj unichtozheniya, byli udivitel'no nerazumny. ZHdali do nochi lish' zatem, chtoby tut zhe prevratit' ee v den'. SHturm nachalsya s nastupleniem temnoty, to est' imenno togda, kogda i predpolagalos'. Alercy udarili s vostoka i yuga, spravedlivo reshiv, chto forsirovat' chastokol ne imeet smysla, poskol'ku s drugoj storony derevnya prakticheski bezzashchitna. Ravat ugadal namereniya napadavshih i ostavil u chastokola lish' nablyudatelej, napraviv vse sily na oboronu nezashchishchennyh mest. Odnako obshchej situacii eto ne izmenilo. Uzhe nachalo ataki podtverdilo hudshie ozhidaniya sotnika: luchniki-soldaty i krest'yane ubili neskol'ko napadayushchih alercev, no tut zhe vynuzhdeny byli brosit' luki i vstupit' v blizhnij boj. Voiny yarostno forsirovali zagrazhdeniya, krest'yane sderzhivali napor vraga, no na mesto ubityh i ranenyh prihodili novye serebryanye. Nichego obshchego s bitvoj, razygravshejsya vozle lesa, gde sbivshiesya v tesnuyu tolpu vsadniki bol'she vnimaniya udelyali tomu, chtoby uderzhat'sya na spinah vehfetov, chem srazheniyu... Voiny, shturmuyushchie barrikady, podvizhnye i lovkie, imeyushchie polnuyu svobodu dvizhenij i boevoj opyt, vyzhimali iz oboronyayushchihsya voistinu krovavyj pot. Preimushchestvo bylo na ih storone... Vojska Ravata bystro redeli. Lish' u samogo bol'shogo yuzhnogo zagrazhdeniya, blokirovavshego ulicu, situaciya byla ne stol' tyazheloj; tam srazhalsya Dol'tar, kotorogo otchayanno podderzhivali ranennye eshche vo vremya bitvy u lesa, derzhashchiesya iz poslednih sil tovarishchi. Koe-kak spravlyalis' luchniki Astata. Huzhe vsego dela obstoyali na vostoke. Krest'yane dralis', ne zhaleya sil, no alercy bystro oderzhali verh: sil'no ottolknuvshis' ot zemli, oni mogli pereskochit' cherez zagrazhdenie... Ravat brosil tuda edinstvennyj rezerv, chto byl v ego rasporyazhenii: desyat' vooruzhennyh plotnickimi toporami i trofejnymi drotikami krest'yan, vozglavlyali kotoryh mestnye ohotniki, vooruzhennye nadezhnymi, ostrymi kop'yami na krupnuyu dich'. Krest'yane s razgona vorvalis' na pochti zahvachennuyu barrikadu i otbili ataku alercev, ponesya, odnako, neslyhannye poteri. Pribezhal Dorlot: Astat prosil o podkreplenii. Ravat otpravil kota nazad nesolono hlebavshi. Vprochem, tot vskore vernulsya, no uzhe so storony vostochnyh zagrazhdenij. Podkrepleniya! Na sej raz sotnik peredal cherez nego obnadezhivayushchee izvestie: "Skoro podojdet!" On lgal, nadeyas', chto priobodrennye krest'yane vyderzhat eshche nemnogo i, byt' mozhet, ih uporstvo slomit alercev. Ni odin iz oboronyaemyh domov do sih por ne byl podozhzhen, i vskore stalo yasno pochemu. Napadavshie poyavilis' na kryshah, pytayas' takim obrazom preodolet' kol'co ukreplenij. Poslednim rezervom Ravata byli Agatra i |l'vina. Oni spravilis' s zadachej. U yunoj |l'viny ot neprestannogo natyagivaniya tetivy nemeli ruki. Ravat eto videl i, nablyudaya za obshchim hodom bitvy, staralsya po mere vozmozhnosti pomogat' luchnicam. U nego byl dostatochno ostryj glaz; on ne mog sravnyat'sya so svoimi legionerkami, no vremya ot vremeni vypuskal bystruyu strelu - i popadal, hotya v migayushchem svete dalekih pozharov eto bylo neprosto. Nakonec emu udalos' otbit' u alercev ohotu prygat' s krysh za liniyu oborony, no oni podozhgli dva doma. Srazu zhe za etim nastupil perelom: vozle bol'shogo yuzhnogo zagrazhdeniya derevenskij kuznec, nekrupnyj, no strashno zhilistyj detina, u kotorogo ubili odnogo iz srazhavshihsya ryadom s nim synovej, s yarostnym revom otshvyrnul svoj tyazhelyj molot, shvatil kakuyu-to balku i, razmahivaya eyu, vyskochil za ukrepleniya. Ne koleblyas', za nim kinulsya Dol'tar, a za Dol'tarom - ostal'nye, sokrushaya sbityh s tolku neozhidannoj kontratakoj alercev. Predstavilsya edinstvennyj sluchaj perelomit' situaciyu, i Ravat ego ne upustil. Otbrosiv luk, on vzyalsya za kop'e. - Pobeda! - zarevel on tak, chto, nesmotrya na vseobshchij shum, ego uslyshali povsyudu. - Pobeda! Vpered! Dorlot, soobshchi vsem!.. Pobeda! On pustil konya vskach'. Buduchi otlichnym naezdnikom, Ravat bez truda zastavil zhivotnoe vzyat' prepyatstvie i okazalsya po druguyu storonu barrikady, oboronyaemoj Astatom. Legkoe kop'e armektanskoj konnicy ne imelo nichego obshchego s neudobnym dartanskim kop'em, i sotnik sdelal tak, chto smotrevshie na nego krest'yane po-nastoyashchemu poverili v pobedu! On pokazal, chto umeet ne tol'ko komandovat': prekrasno uravnoveshennoe yasenevoe drevko vertelos' v uverennoj ruke s oshelomlyayushchej bystrotoj, vsadnik odinakovo legko bil kak pryamo, tak i v bok, dazhe vniz i nazad. Zarazhennye ego primerom, krest'yane, vozglavlyaemye Astatom, brosilis' na vraga, dazhe ne zametiv, chto v pogrome, kotoryj uchinil komandir soldat, nemaloe uchastie prinyali dve luchnicy, strelyavshie s ubijstvenno malogo rasstoyaniya i prikryvavshie ego s bokov. No krest'yane videli tol'ko Ravata i to, skol'kih vragov mozhno prikonchit' v mgnovenie oka!.. Oni pobezhdali! Pobeda blizka! Alercy ne vyderzhali yarostnogo udara, s voem i voplyami razvernulis' i obratilis' v begstvo. Razbegavshihsya hoteli presledovat', no Ravat ne pozvolil. Kricha chto bylo sil, on razvernul svoih lyudej i pomchalsya na pomoshch' vostochnym ukrepleniyam, gde oborona kak raz poddavalas'. Vozglavlyaemye sotnikom, vozbuzhdennye pobedoj krest'yane prishli na podmogu svoim druz'yam i razbili alercev! Ravat vyrvalsya iz carivshej sumatohi, no nikakih prikazov ne trebovalos': mchavshijsya po "ulice" vo glave krest'yan Dol'tar uzhe dostig sosednih ukreplenij. Ravat rassmeyalsya dikim, ishodyashchim ot samogo serdca smehom: on snova ubedilsya v tom, kakie otlichnye u nego soldaty! Zashchitniki brosilis' tushit' svoyu citadel'. ZHenshchiny, deti i stariki pytalis' sbit' plamya, odnako ih usilij okazalos' nedostatochno. Kolodcev v derevne bylo mnogo, i vody v nih poka chto hvatalo, odnako, nesmotrya na eto, udalos' potushit' lish' odnu kryshu. Vtoroj dom pylal. Ravat boyalsya, chto ogon' perekinetsya na drugie postrojki, no etogo udalos' izbezhat'. Kogda proshlo pervoe vozbuzhdenie i radost' pobedy, nachali sobirat' ranenyh i ubityh. Sotnik oboshel posty vozle zagrazhdenij. U nego uzhe ne bylo stol' legko na dushe... Vsyudu lezhali tela, mnogo tel. Ravat ponimal, chto vtorogo shturma ne perezhivet nikto, dazhe esli alercy ne zadejstvuyut dopolnitel'nye sily. Zashchitnikam udalos' vospol'zovat'sya blagopriyatnym momentom, ne bolee togo. Pobedu oderzhal boevoj duh, uporstvo, no, esli smotret' pravde v glaza, "vojsko" Ravata ne vystoit pered vragom. Alercy byli ne det'mi, no voinami. Oni mogli poterpet' porazhenie, mogli past' duhom... No v konechnom schete razve krest'yanin s palkoj v ruke sposoben vystoyat' protiv prirozhdennogo ubijcy? Schitat' pogibshih ne hotelos'. I tak vse vidno... Svoih bol'she. Namnogo bol'she. Sotnik pytalsya najti kakoj-nibud' ugolok, gde mozhno bylo by sest' i spokojno podumat', vdaleke ot chuzhih vzglyadov i rydanij... Takogo mesta ne nashlos'. Ego soldaty tozhe gibli, tochno tak zhe, kak i krest'yane. No silkom v legion nikogo ne tashchili. Oni sami predlozhili svoi uslugi, i ih prinyali na sluzhbu, otpraviv ni s chem mnogih drugih. Budushchim voinam dali horoshee oruzhie, ih kak sleduet obuchili, im regulyarno platili zhalovan'e. Srazheniya, kotorye mogli zavershit'sya ranami ili smert'yu, byli ih professiej. Ego professiej. No eti, krest'yane? Ravat ne sobiralsya sochuvstvovat' ih tyazhkoj dole, tem bolee chto znal, kak zhivut krest'yane v drugih mestah. Dolya kak dolya... Ih delom bylo obrabatyvat' zemlyu - kto-to zhe dolzhen etim zanimat'sya. No otvaga, s kotoroj krest'yane zashchishchali svoih blizkih, gluboko tronula ego. Takie lyudi ne zasluzhivayut togo, chtoby pogibnut' ot ruki kakih-to prishel'cev iz-pod chuzhogo neba... Al'kava... Ravat sudorozhno ucepilsya za etu mysl'. Territoriya, kotoruyu kontrolirovala Al'kava, nachinalas' sovsem nedaleko, k vostoku ot Treh Selenij. Garnizon Al'kavy dolzhen znat' o poyavlenii stol' krupnoj stai. Gruppa v dvadcat' golov mogla uskol'znut' ot vnimaniya steregushchih granicu chasovyh i nezametno proniknut' v glub' Armekta. No takaya armiya? Al'kava navernyaka uzhe prinyala mery i otpravila syuda karatel'nuyu ekspediciyu. Vopros lish' v tom, naskol'ko sil'noe vojsko sobrali al'kavcy... Tak ili inache, eto edinstvennyj shans. Nuzhno prokrast'sya mezhdu otryadami alercev. Odolet' nemaloe rasstoyanie po stepi v poiskah otryada, kotoryj, voobshche govorya, mozhet byt' gde ugodno, ili dobrat'sya do samoj Al'kavy. Nuzhno sdelat' eto bystro, chtoby pomoshch' uspela pribyt' vovremya. Tol'ko i vsego. Ravat chut' ne rassmeyalsya vsluh. Bystro... naskol'ko bystro? CHtoby uspet' do novogo shturma? Posmotrev po storonam, Ravat prishel k vyvodu, chto sejchas derevnyu mogli by zahvatit' dazhe vehfety. Bez svoih naezdnikov, voobshche bez naezdnikov... Poka, odnako, shturma ne bylo. |ntuziazma u alercev yavno poubavilos'... Pohozhe, oni ne sobiralis' popolnyat' sily, prednaznachennye dlya zahvata derevni. I pohozhe, etoj noch'yu oni napadat' ne sobirayutsya. No vse ravno nichego ne ostaetsya, krome kak ceplyat'sya za solominku. Nuzhno pobystree privesti syuda al'kavcev. Tol'ko kto mozhet eto sdelat'? Dol'tar, otchayannyj rubaka, slishkom star dlya gonki po stepi. Astat? Da, navernoe, Astat. Hotya net, zdes' nuzhen konnik. Otlichnyj konnik na velikolepnom kone. CHestno govorya, v derevne byl lish' odin chelovek, kotoryj mog by uspeshno spravit'sya s etoj zadachej... No podobnoe dazhe ne beretsya v raschet. Ravat obyazan ostat'sya. On znal, chto v takoj situacii komandir - eto simvol. Esli on hot' na paru shagov ot®edet ot seleniya, kakoj-nibud' durak... ili prosto ustavshij, da, ustavshij krest'yanin nepremenno skazhet: "On sbezhal". A eto konec vsemu. Konec! Komandir - sbezhal. Sotnik s sozhaleniem podumal o svoih konnikah, okruzhennyh i perebityh gde-to v stepi. Byl by hot' odin iz nih zdes', v selenii! No net... V derevnyu vmeste s nim prishli tol'ko dvoe konnyh luchnikov. Odin umiraet, a drugoj, nesmotrya na rany, srazhalsya i pogib. Vprochem, dazhe bud' on zhiv, vse ravno by ne spravilsya. A luchniki Astata... mozhet, oni i umeyut derzhat'sya v sedle, no kakie iz nih konniki?! Vpervye za poslednee vremya Ravat vspomnil o gruppe legionerov, kotorye otvlekli ot nego armiyu alercev. On szhilsya s etimi lyud'mi, oni vmeste pobyvali vo mnogih pohodah. I teper' emu tak hotelos' verit', chto, vozmozhno, oni vse zhe uceleli. A v derevne ne poyavilis' iz-za togo, chto ne sumeli prodrat'sya cherez mnogochislennye alerskie otryady. Ravat molilsya, chtoby im povezlo, hotya i ne svyazyval s nimi nikakih nadezhd. Vryad li Rest znaet o tom, chto proishodit sejchas v Treh Seleniyah. Dazhe esli emu udalos' ujti, on povel otryad v |rvu. A |rva (esli ee do sih por ne sozhgli) - chem ona pomozhet? Samoe bol'shee - izvestit Al'kavu. No skol'ko na eto potrebuetsya vremeni... Ambegen ne mog poslat' emu pomoshch'. Dazhe esli by Tereza, vernaya podsotnica Tereza, privela konnicu, kotoruyu u nego zabrala, - chto s togo? Pomoshch' v lice pyatidesyati konnikov? Smeshno... Ravat pokachal golovoj. On ustal, smertel'no ustal... Ustal i kot. Ustal nastol'ko, chto dazhe ne prosnulsya, kogda sotnik ostanovilsya ryadom s nim. Vpervye Ravat videl, chtoby Dorlota ne razbudil zvuk shagov. Kot ushel s zastavy pervym. Obezhal step', vernulsya, potom snova poshel na razvedku, hotya poranennaya shipom lapa yavno dosazhdala emu. Vmeste so vsemi on proshel cherez les, a noch'yu snova ischez, chtoby otyskat' stayu v stepi, i opyat' prisoedinilsya k otryadu. Potom s ostatkami otryada bezhal k Trem Seleniyam. Vo vremya shturma Dorlot bez ustali nosilsya tuda i obratno, dostavlyaya komandiru neobhodimye svedeniya, peredavaya prikazy, begaya ot barrikady k barrikade. Tak chto kot dejstvitel'no ustal - imel na eto pravo. - Dorlot. Kot otkryl glaza i podnyalsya. - Pojdesh' v step', Dorlot. Nuzhno najti al'kavcev i privesti ih syuda s podkrepleniem. Mozhet, pridetsya idti v samu Al'kavu. Neizvestno, stoit li ona eshche... Nashu |rvu skoree vsego sozhgli, v etom ya pochti uveren. Sidevshie nepodaleku krest'yane podnyali golovy i neskol'ko ozhivilis', uslyshav slovo "podkreplenie". Vest' tut zhe nachala peredavat'sya iz ust v usta. - Net, - skazala Agatra. V polumrake Ravat tol'ko sejchas zametil devushku, kotoraya sidela, prislonivshis' spinoj k stene doma i polozhiv luk na koleni. - Net, - tiho povtorila ona. - Ty posylaesh' ego na smert', gospodin. Proshu tebya... net. Poroj luchnica byvala upryama. Na zastave ona nedvusmyslenno dala vsem ponyat', chto predpochitaet imet' sobstvennoe mnenie. Kak i bol'shinstvo legionerok... ZHenshchiny ves'ma svoeobrazno tolkuyut slovo "prikaz". Ravat privyk k tomu, chto inogda neobhodimo stavit' ih na mesto. Odnako sejchas on promolchal, ibo osoznaval ee pravotu. Hotya delo bylo ne tol'ko v etom. Agatra podruzhilas' s kotom. Ona nikogda ne lyubila ni odnogo muzhchinu i ne imela sem'i. Odnako zdes', u Severnoj Granicy, ona vstretila i odarila iskrennej, sestrinskoj lyubov'yu provornogo kota-razvedchika. Nad etoj druzhboj posmeivalis', no iskrenne, bez kakoj-libo zlosti; vse soldaty znali ob ih druzhbe i uvazhali ee, ibo v nej bylo nechto nezhnoe i prekrasnoe, ogromnoe i chistoe, i eto zamechali dazhe glaza grubyh, zakalennyh voinov. Kakim-to obrazom vyshlo tak, chto druzhbu kota i devushki okruzhili zabotoj i vnimaniem. Na zastave, sredi postoyannyh patrulej i pohodov, stol' malo prekrasnogo i chistogo... Vsem hotelos', chtoby eta druzhba prodolzhalas' i prodolzhalas'. Nikto ne imel nichego protiv. I kazhdyj hotel ee videt'. - Proshu tebya, gospodin, - povtorila luchnica. - Ne posylaj Dorlota, on hromaet... On ne dojdet. Ego uvidyat i podstrelyat iz luka... On uzhe ne mozhet begat', gospodin. Ego dogonyat na vehfetah. Vehfety bystree, chem hromoj kot... Proshu tebya, gospodin. Proshu v pervyj raz... Dorlot molcha opustil golovu, i eto porazilo Ravata bol'she, chem vse ostal'noe. - Agatra, - tyazhelo progovoril on, - bol'she idti nekomu. YA by poehal sam, no ved' ty prekrasno znaesh', chto mne nel'zya. Dlya vseh nas eto edinstvennyj shans spastis'. I dlya nego tozhe. Ravat prisel i zaglyanul devushke v glaza. Ee nekrasivoe, hudoe lico bylo polno boli. Pohozhe, ona ne ponimala, chto on govorit. - Agatra, poslushaj menya, - nastojchivo povtoril on. - V stepi u Dorlota, dazhe ohromevshego, kuda bol'she shansov ucelet', chem u nas, zapertyh v etoj derevne. On privedet pomoshch' ili hotya by spaset sobstvennuyu shkuru i rasskazhet komu-nibud', chto zdes' proishodit. Esli zhe on budet sidet' zdes' i zhdat' shturma, to konchit, kak i vse my. Razve chto zaberetsya v kakuyu-nibud' noru, spryachetsya i ottuda budet smotret', kak nas rezhut. No ty prekrasno znaesh', chto on na takoe ne sposoben. - YA pojdu, sotnik, - proiznes Dorlot. - I vovse ne zatem, chtoby spasti sobstvennuyu shkuru. - Dorlot... - prosheptala Agatra. - Sotnik prav, Agatra. Zdes' ot menya nikakoj pol'zy, ya ne smogu pomoch' vam zashchishchat'sya. Derzhites'. YA privedu pomoshch', no vy dolzhny proderzhat'sya... Slyshish', sestra? Devushka rasplakalas': - Slyshu... - Verk. - Idi, Dorlot, - skazal sotnik. CHeloveka mozhno bylo by obnyat', i Ravat obyazatel'no sdelal by eto, no on ne znal, kak pozhelat' udachi kotu. V konce koncov sotnik kivnul i tiho povtoril vsled za Dorlotom: - Verk... Koshach'e privetstvie, a takzhe podtverzhdenie, vyrazhenie soglasiya... Ravat nadeyalsya, chto, krome Agatry, nikto etogo ne slyshal. On povernulsya i poshel proch'. Kogda on obernulsya, kota uzhe ne bylo. Prisev u yuzhnogo zagrazhdeniya, Ravat smotrel na holm. Tam vse eshche kopali... On prosto sidel - ne stroil nikakih planov, ne