dumal ni o chem osobennom, poskol'ku uzhe sdelal vse vozmozhnoe. V konce koncov on zadremal, i ego razbudili lish' kakie-to vopli, razdavshiesya vozle odnoj iz barrikad. Totchas zhe Ravat brosilsya tuda. Astat posylal strely v temnotu, razgonyaemuyu bleskom plameni. Vtoroj soldat, vmeste s neskol'kimi krest'yanami, perelez cherez ukrepleniya. Vskore oni vernulis', nesya Birenetu. Ona byla eshche zhiva... Devushka byla sovershenno nagoj. Ej otrezali grudi, otrubili stupni i kisti ruk, vyrvali glaza. Mezhdu raspuhshimi gubami ne bylo ni yazyka, ni zubov; rot ziyal, slovno bol'shaya krasno-chernaya yama. Vse rany alercy tshchatel'no prilegli ognem, ne davaya vytech' krovi. Sut' imenno v tom, chtoby ona ostavalas' zhivoj kak mozhno dol'she... Topornicu polozhili pered Ravatom. Soldaty skrezhetali zubami. Krest'yane s dikim vidom pereglyadyvalis'. Sotnik molchal. Tolpa rosla. Iz serediny kruga donosilis' protyazhnye, nechelovecheskie stony lezhashchej, telo kotoroj izvivalos' i sodrogalos' v nevynosimyh mukah. S pronzitel'nym krikom |l'vina brosilas' bezhat'. Ravat shvatil ee i uderzhal. Ona utknulas' licom emu v grud'. - Net... N-net... - prorydala ona. - Ne hochu... Bol'she ne hochu... Agatra rastolkala sobravshihsya, obeimi rukami podnyala mech i so vsej sily vonzila klinok v grud' lezhashchej. Iskalechennoe telo v poslednij raz dernulos', Bireneta hriplo vskriknula... Luchnica vyronila oruzhie i bezumnym vzglyadom obvela tolpu. Vnezapno ona upala na koleni. - Prosti, Bireneta! - rydaya, voskliknula ona. - Prosti! Slyshish', Bireneta? Prosti... Ee ottashchili v storonu. Kakuyu-to krest'yanku stoshnilo. - Bireneta! - krichala Agatra. - Bireneta, proshu tebya! - Unesite ee, - gluho progovoril Ravat, glyadya na ubituyu. - Ej zdes' ne mesto. Pohoronite ee, sejchas zhe. Postepenno prihodya v sebya, on otvernulsya i podvel |l'vinu k Agatre. Luchnicy s plachem obnyalis'. - Vse horosho, - skazal on. - Slishkom rano tebya syuda prislali, malyshka... On ne umel razgovarivat' s zhenshchinami. Tem bolee chto odna iz etih zhenshchin byla napolovinu rebenkom. Pust' dazhe etot rebenok masterski vladel lukom i uzhe ubil nemalo vragov. - Slishkom rano, - povtoril on. - Inogda... tak vse eto nenavizhu... CHto imenno, on ne ob®yasnil. Raboty na holme prodolzhalis'. Ravat naprasno sililsya ponyat', chto hotyat otkopat' alercy. Na vopros o tom, net li v holme chego neobychnogo, zhiteli derevni pozhimali plechami. Holm kak holm... No Ravat ne zrya zadaval vsem etot vopros. On chuvstvoval, chto znanie o celyah strannoj deyatel'nosti alercev mozhet ochen' i ochen' prigodit'sya. Ochevidno, gromadnaya staya peresekla granicu glavnym obrazom za tem (a mozhet, tol'ko za etim!), chtoby raskopat' holm... Alercy trudilis' vsyu noch'. Na rassvete Ravat podnyal vseh na nogi. Sudya po peremeshcheniyam protivnika, gotovilsya ocherednoj shturm. Odnako ni odin iz rabotayushchih na holme voinov ne byl prizvan k oruzhiyu! SHturm predprinimalsya temi zhe samymi silami, chto i nakanune. Pohozhe, alercam krajne neobhodimo izvlech' iz-pod zemli tainstvennoe nechto! Za noch' byla prodelana gromadnaya rabota. Holm vysilsya sovsem nepodaleku, i murav'inuyu suetu figurok legko bylo razglyadet' dazhe iz derevni. Vniz peretaskali ogromnuyu massu zemli. V vykopannoj yame chto-to poyavilos', no dazhe zorkaya Agatra ne v sostoyanii byla ponyat', chto imenno. - Smahivaet na... kakuyu-to statuyu, kusok statui, - neuverenno govorila ona. - No ya... Net, ne znayu. Statuya, kusok statui. Podobnoe vpechatlenie slozhilos' pochti u vseh, odnako nikto ne mog ruchat'sya za pravil'nost' svoih predpolozhenij. Vozle lesa i v stepi otryady serebryanyh voinov udivitel'no netoroplivo gotovilis' k nastupleniyu. Alercy sadilis' na vehfetov, sobiralis' kompaktnymi gruppami lish' dlya togo, chtoby spustya kakoe-to vremya snova sprygnut' na zemlyu i peregruppirovat'sya dlya peshego boya. K udivleniyu sotnika, moshchnyj otryad, sostoyavshij, naskol'ko on mog sudit', iz naibolee opytnyh i luchshe vsego vooruzhennyh voinov, otoslali kuda-to v step'... Potom primchalis' kakie-to goncy (vo vsyakom sluchae, eto byli odinochnye vsadniki), kotorye prinyalis' nosit'sya ot gruppy k gruppe, vykrikivat' kakie-to izvestiya ili, mozhet, prikazy... Lyudi v osazhdennoj derevne ne mogli ponyat', chto proishodit. Eshche odna staya snyalas' s mesta i stremitel'no umchalas' v step'. Odna tret' iz teh, kto namerevalsya atakovat' derevnyu, dvinulas' na holm, prisoedinivshis' k zemlekopam. SHturm, pohozhe, otkladyvalsya. Ot napadayushchih sil ostalos' gde-to s polsotni voinov, k tomu zhe, sudya po vsemu, odni ranenye... Tak, po krajnej mere, utverzhdala Agatra. Ravat sidel u yuzhnogo zagrazhdeniya. On nashel horoshee mesto, otkuda otlichno prosmatrivalis' pozicii protivnika. CHut' pozzhe yavilsya Dol'tar. Ruka u nego byla slomana i zaklyuchena v improvizirovannyj lubok. Vidno bylo, chto bol' muchit ego, hotya topornik dazhe ne dumal zhalovat'sya. Ravat molcha pokazal na mesto ryadom s soboj. Oba voina ustavilis' na holm. Snachala dolgo molchali. Tishinu narushil sotnik: - Skazhi, Dol'tar, chto oni delayut? Navernyaka eto vazhno, ochen' vazhno. Pomogi mne ponyat'. Ty begal po etoj stepi, kogda ya eshche vyrezal korabliki iz kory... Topornik pokachal golovoj. Vershina holma polnost'yu ischezla. Iz zemli torchal fragment gigantskoj statui, teper' ego mozhno bylo razglyadet'. - Drakon s lyagushach'ej mordoj, - skazal topornik slovno pro sebya. - Kogda-to rasskazyvali... Odna iz teh baek, chto besprestanno povtoryayut... - CHto ty slyshal, Dol'tar? - Kto-to kogda-to... komu-to... Nu znaesh', gospodin. Skazki. Vspomnilos' segodnya pod utro. Ruku lomilo, ne mog zasnut'... O drakone, spryatannom v zemle. - Ty pomnish' eti skazki, Dol'tar? - CHto-to naschet togo, budto tam, - topornik pokazal na holm, - alercy poluchili razum ot svoego Vlastelina Mudrosti, tak zhe kak my poluchili svoj ot SHerni. Vlastelin Mudrosti zhivet pod zemlej. Bol'shoj drakon. No, po-moemu, vse dolzhno bylo proishodit' tam, na ih storone. Za granicej. - I chto dal'she? - Nikto ne znaet, gde eto mesto. No raz v sto let vydaetsya sto udivitel'nyh dnej, kogda drakona mozhno razbudit'. Ne znayu zachem. Ne pomnyu, gospodin, ya pochti i ne slushal. Malo li chto boltayut ob Alere? CHelovek poroj takuyu chush' neset, prosto styd i pozor. So skuki ili chtob podshutit' nad novichkami. Tak, boltovnya... Oni snova zamolchali. - Dol'tar, a esli eto pravda? - sprosil nakonec sotnik. Ravat ochen' ustal, krome togo, za poslednie neskol'ko dnej dovelos' uvidet' stol'ko neobychnogo... - A esli eto pravda? - povtoril on. - Esli eto i v samom dele kakoj-to bog alercev, kotorogo oni pytayutsya razbudit'? Dol'tar, my pochti nichego ne znaem o SHerni, a Poslanniki sidyat daleko... - Pered ego myslennym vzorom voznikli tainstvennye, polulegendarnye mudrecy, postigayushchie prirodu pravyashchih mirom sil. - Da, Poslanniki sidyat daleko... No ved' ne SHern' dala razum alercam. |to dazhe ya znayu. Kogda-to byla velikaya Vojna Sil. Slyshal o toj vojne? Soldat kivnul: - Koe-chto, gospodin. Kazhdyj chto-to slyshal o SHerni i prochem... No kto ih razberet? YA vizhu lish', chto syuda zayavilis' tysyachi alercev tol'ko dlya togo, chtoby ryt' zemlyu. Ryt' zemlyu, gospodin. Ne srazhat'sya, ne grabit'. Protiv nas oni nichego ne imeyut, my im prosto meshaem. Dlya nih glavnoe - kopat'. Oni vystavili posty, razoslali patruli, tol'ko by nikto ne pomeshal kopat'. Stranno, gospodin. Ne lyublyu, kogda proishodit chto-to strannoe. Togda... - pogruzhennyj v svoi mysli soldat nevol'no poshevelil rukoj i skrivilsya ot boli, - togda ya boyus', gospodin. Strannye veshchi vsegda ne k dobru. Isklyuchenie razve chto raduga. Oni molcha smotreli na holm. Sotni zemlekopov prodolzhali svoyu lihoradochnuyu deyatel'nost'. Ostavalos' tol'ko gadat', skol' prorocheskimi okazhutsya slova soldata. Derevnya dejstvitel'no meshala alercam. I vskore vyyasnitsya, naskol'ko sil'no. Bol'shaya staya, sotni tri naezdnikov, ne men'she, prokatilas' ryadom s vostochnymi ukrepleniyami derevni. Soldaty i krest'yane zhdali s natyanutymi lukami, no vsadniki dazhe ne posmotreli v ih storonu. Oni neslis' pryamo k holmu. Ravat zametil, chto mnogie voiny raneny. V bokah neskol'kih vehfetov ziyali bol'shie krovavye dyry. Podobnye rany byli emu znakomy! Polnyj somnenij, on nachal rassprashivat' drugih. Ego podozreniya podtverdilis'. Staya vozvrashchalas' posle proisshedshego gde-to srazheniya! U podnozhiya holma postavili neskol'ko shalashej iz vetok. Ravat predpolozhil, chto tam kvartiruet alerskoe rukovodstvo. Neskol'ko vnov' pribyvshih voinov soskochili s "konej". Odnako bol'she nichego razglyadet' ne udalos', tolpa naezdnikov skryla shalashi ot glaz smotrevshih. Vskore, vidimo, byli prinyaty kakie-to resheniya, poskol'ku staya dvinulas' dal'she, obognuv holm, chtoby v konce koncov stat' lagerem. Snova poyavilis' odinochnye vsadniki i prinyalis' snovat' tuda-syuda. Formirovalis' novye otryady. Ravat byl syt neopredelennost'yu po gorlo. Uzh luchshe by shturmovali! On sidel, slovno krysa v kletke, ponyatiya ne imeya o tom, chto proishodit, nichego ne ponimaya, bespomoshchnyj i, v sushchnosti, bezoruzhnyj. Povernuvshis' spinoj k proklyatomu holmu, Ravat dvinulsya na seredinu derevni, slovno imenno tam mog najti pokoj i vse neobhodimye raz®yasneniya. Ego ostanovil krik Agatry. Luchnica, s teh por kak Dorlot otpravilsya za pomoshch'yu, storonilas' tovarishchej, ni s kem ne razgovarivala, bescel'no brodya vokrug. Posle sluchivshegosya s Birenetoj ona stala eshche bolee podavlennoj, chemu vryad li stoilo udivlyat'sya... Ravat, kotoromu vse ravno bylo nechem zanyat'sya, ne raz pytalsya sklonit' devushku k razgovoru, rassprashival, ne zametila li ona na holme chego-nibud' osobennogo, vdrug on chto propustil. Neobhodimo bylo otvlech' luchnicu ot mrachnyh myslej. Soldat bylo tak malo, chto Ravat ne imel prava i ne hotel prenebregat' samochuvstviem kogo-libo iz svoih podchinennyh. Agatra otvechala spokojno i po sushchestvu, no s druzheskoj besedoj eto ne imelo nichego obshchego. Ona byla polna naihudshih predchuvstvij i dazhe ne pytalas' etogo skryt'. Sejchas ona stoyala vozle yuzhnogo zagrazhdeniya. - Dorlot! O net... Dor-lo-ot! Ravat brosilsya k ukrepleniyam. V storonu derevni mchalsya slomya golovu sil'nyj otryad naezdnikov, odnako slishkom malochislennyj, chtoby ego cel'yu mogla stat' ataka. Vprochem, vskore voiny nachali sderzhivat' vehfetov, poka sovsem ne ostanovilis'. Kot visel vniz golovoj, privyazannyj za hvost k tolstoj, grubo otesannoj vetke. Po ego spine i shee zmeilas' nerovnaya krovavaya rana, vidimo nanesennaya ostriem alerskogo kop'ya... Agatru derzhali za ruki. Kricha, ona otchayanno pytalas' vyrvat'sya. Vsadnik, derzhavshij suk, naklonilsya i opustil kota na zemlyu. Ravatu, szhimavshemu v rukah luk, pokazalos', chto rastopyrennye lapy razvedchika chut' drognuli... - Hvatit, Agatra! - ryavknul on. - Hvatit, govoryu! Posmotri tuda! Smotri zhe! Vsadniki chut' otstupili i ostanovilis' na rasstoyanii ne bol'she chem tridcat' shagov ot kota. Veli sebya sovershenno spokojno. Kazalos', budto oni chego-to zhdut. Agatra perestala vyryvat'sya. Vskore vse zametili, chto kot slabo shevelitsya. - On... on zhiv... - prosheptala devushka. Ravat otlozhil luk i medlenno vzobralsya na barrikadu. Alercy, slovno togo i zhdali, ot®ehali eshche nemnogo. - Oni hotyat... - hriplo skazal kto-to. - Hotyat, chtoby my ego zabrali... Ravat dumal tak zhe. Proishodilo nechto, chego on ne v silah byl ponyat'. Nikto nikogda ne dogovarivalsya s alercami. Ranenymi nikogda ne obmenivalis'. Pochti nikogda ne brali plennyh, a esli i brali, to v luchshem sluchae zatem, chtoby postupit' s nimi tak zhe, kak s Birenetoj... Sotnik medlenno spustilsya s zagrazhdeniya. - Dol'tar, - pozval on. On predpochital imet' ryadom s soboj topornika so slomannoj rukoj, chem kogo-libo drugogo iz soldat. Staryj legioner neuklyuzhe perebralsya na druguyu storonu barrikady i vstal ryadom s komandirom. - Polozhi topor, - medlenno progovoril Ravat. - Sledite vnimatel'no za vsem, chto proishodit, - brosil on cherez plecho luchnikam. - No nikakih proyavlenij vrazhdebnosti. Agatra! - otdel'no napomnil on devushke. - Tak tochno... gospodin, - prosheptala ona. Ravat i Dol'tar ostorozhno dvinulis' vpered. Alercy nepodvizhno stoyali na meste. Dorlot byl zhiv. Ravat medlenno, chtoby stoyavshie v tridcati shagah voiny ne prinyali eto za ugrozu, dostal mech i pererezal remen', kotorym slomannyj hvost byl privyazan k vetke. - Beri ego, Dol'tar, - velel on. Soldat ostorozhno podsunul gromadnuyu ladon' pod zhivot mohnatogo razvedchika i podnyal kota s zemli. Lapy i golova bespomoshchno pokachivalis', svisaya po storonam. No zheltye glaza na mgnovenie otkrylis'... - Vse horosho, Dorlot, - skazal sotnik. - My tebya nikomu ne otdadim. Idi, Dol'tar. Soldat povernulsya i pospeshno napravilsya k derevne. Ravat, spinoj vpered, sdelal dva korotkih shaga... Odin iz alercev chto-to kriknul. - Dol'tar, ne ostanavlivajsya! - zakrichal Ravat, otstupaya eshche na shag i vystavlyaya pered soboj mech. Voin soskochil s vehfeta i shagnul vpered, podnyav otkrytye, pustye ladoni. Ravat perestal otstupat' i medlenno opustil mech. Oshelomlennyj, on lihoradochno razmyshlyal... On ne mog sebe predstavit', chtoby pod kakim by tam ni bylo nebom podnyatye ruki oznachali nechto inoe, nezheli otsutstvie oruzhiya ili durnyh namerenij! Spryatav mech v nozhny, on, chut' pokolebavshis', otvetil tem zhe zhestom. V derevne Agatra i |l'vina zabrali kota u Dol'tara i kuda-to pobezhali. Ostal'nye soldaty i krest'yane, pritaivshis' za zagrazhdeniem, zhadno nablyudali za scenoj, chto razygryvalas' pered ih glazami. Voin podhodil k tomu mestu, gde zhdal ego Ravat. Sotniku prihodilos' stalkivat'sya s alercami vblizi, no s takimi - nikogda... On videl mertvye lica, s zastyvshimi na nih neponyatnymi, no vsegda odinakovymi grimasami, vyrazhayushchimi, sudya po vsemu, bol' ili nenavist'. On videl yarostnye lica srazhayushchihsya voinov. Znal, kak vyglyadit alerskij strah. No do sih por on ni razu ne videl alerca, dobrovol'no idushchego navstrechu, bez oruzhiya v rukah. Ravat zametil, chto i tot smotrit na nego tochno tak zhe... Oni ne spuskali drug s druga izuchayushchih glaz. Za eti korotkie mgnoveniya Ravat vdrug osoznal, chto alercy tozhe ne znayut, kak vyglyadit obychnoe chelovecheskoe lico... Na voine byl derevyannyj pancir', dopolnitel'no usilennyj visevshim na spine kruglym pletenym shchitom. Ran'she takie shchity, obtyanutye kozhej, bogato raskrashennye, vstrechalis' Ravatu stol' zhe redko, kak i dospehi... V stayah, kotorye on obychno presledoval, lish' izredka prisutstvoval voin s raskrashennym shchitom. V etom alerce vse bylo kak-to inache; dazhe vystupayushchaya iz-pod dospehov kozhanaya yubka byla sshita s bol'shoj tshchatel'nost'yu. Ravatu prishlo v golovu, chto k nemu priblizhaetsya nekaya znachitel'naya lichnost'. Vprochem, v etom ne bylo nichego udivitel'nogo. Vryad li stoilo predpolagat', chto dlya stol' isklyuchitel'noj i neobychnoj missii alercy vyberut kakogo-nibud' durachka... V desyati shagah ot sotnika alerec ostanovilsya, pokazav, chto dal'she idti ne sobiraetsya. Ravat sdelal shag v ego storonu. Alerec otskochil, vytyagivaya pered soboj ruki. Razdalsya zloveshchij, ugrozhayushchij okrik. Sotnik totchas zhe otstupil. YAsno bylo, chto voin ne zhelaet shodit'sya blizhe. Poslyshalis' kakie-to slova - gortannye, chuzhdye, neponyatnye. Ravat poproboval razobrat' chto-to iz intonacij, no ne smog. I razvel rukami. Alerec zamolchal i podnyal ladoni - otkrytye, pustye... Net! Zdes' rech' shla vovse ne o demonstracii mirnyh namerenij... Sotnik pokachal golovoj, no dlya alerca zhest etot byl lishen kakogo-libo znacheniya. U nih nikak ne poluchalos' ponyat' drug druga, hotya alerec tozhe pytalsya zhestikulirovat'. Povernuv ruku ladon'yu vverh, on dvigal eyu, slovno chto-to vzveshival; na podvizhnom lice smenyali drug druga raznoobraznye, trudnoopisuemye grimasy. Hotya oni i soprovozhdalis' golosom, Ravat po-prezhnemu teryalsya v dogadkah. On bespomoshchno oglyanulsya na svoih, potom snova posmotrel na alerca i mashinal'no, korotkim zhestom pokazal: podozhdi, ya sejchas vernus'. Tot, estestvenno, ne ponyal. Ravat obernulsya i pozval: - Dol'tar! Topornik snova perelez cherez zagrazhdenie. Alerec bditel'no sledil za ego priblizheniem. Vnezapno, ne povorachivaya golovy, on chto-to kriknul, i odin iz stoyavshih pozadi naezdnikov soskochil s vehfeta. Dvoe na dvoe... Da, kak raz eto Ravatu ponyatno. - Dol'tar, ty dolzhen znat' kakie-to ih slova, - skazal on, kogda soldat vstal ryadom. - YA ne ponimayu... Nichego ne ponimayu. Slushaj, ved' nikto s nimi nikogda ne razgovarival... Nikto i nikogda! My tol'ko i umeem, chto ubivat' alercev. A oni ubivayut nas. Nichego bol'she. Topornik iskosa posmotrel na komandira. Ravat, vsegda umevshij vladet' soboj, byl stranno vozbuzhden. On sam ne ponimal, naskol'ko potryasla ego popytka obshcheniya s izvechnym vragom. Popytka najti obshchij yazyk! Pozabyv ob opasnosti, on opyat' shagnul v storonu alerca, i snova ego ostanovil groznyj okrik. - Bespolezno, gospodin, - pozhal plechami Dol'tar. - U nih, kazhetsya, mnogo raznyh yazykov. Oni, gospodin... - Nu hot' chto-nibud'! - neterpelivo prerval ego Ravat. - Skazhi im hot' chto-nibud'. Namorshchiv lob, topornik rylsya v pamyati v poiskah chuzhih slov. Odnako alerskij voin neozhidanno nashel sposob dogovorit'sya. On kriknul chto-to svoim. Ego tovarishch pobezhal v storonu gruppy vsadnikov i vzyal u nih neskol'ko kopij i trofejnyj armektanskij mech. Votknuv mech v zemlyu, alerec vonzil vokrug kop'ya. Zatem pokazal na Ravata - i na mech, potom na sebya i svoj otryad - i na kop'ya. - Okruzhennyj... Soldat, okruzhennyj alercami... Dorlot? Net, mech ne mozhet byt' Dorlotom... - |to ty, gospodin, - skazal Dol'tar. - My! My, Dol'tar! Derevnya! Podskazyvaya drug drugu, oni naperegonki pytalis' prochitat' to, chto ob®yasnyal im alerskij voin. - On imeet v vidu derevnyu. - Okruzhennuyu derevnyu! Ravat povtoril sledom za alercem vse zhesty. Mol, ponyal. Voin sdelal bystroe dvizhenie rukoj, slovno vyhvatyvaya iz vozduha pered grud'yu broshennyj emu predmet. Ravat zapomnil etot zhest, poskol'ku emu pokazalos', chto on oznachaet podtverzhdenie. Kop'ya votknulis' v zemlyu v drugom poryadke: dva iz nih vydernuli iz kruga i postavili tak, chto kol'co okruzheniya prevratilos' v podkovu... Alerec snova pokazal na mech i na derevnyu, na derevnyu i na mech... Vytashchil klinok i votknul chut' dal'she... potom eshche dal'she... peremeshchayas' k vyhodu iz podkovy. Kop'ya ostavalis' na meste. Mech otdalyalsya, vonzayas' v zemlyu vse dal'she i dal'she. - Ty chto-nibud' ponyal, Dol'tar? - napryazhenno sprosil sotnik. - |to znachit... - prohripel topornik i otkashlyalsya. - |to znachit, gospodin, chto my dolzhny ubirat'sya otsyuda. Oni nas otpuskayut, - medlenno zakonchil on. Oni molcha pereglyanulis'. - Pochemu? Pochemu oni nas... otpuskayut? - Lovushka, gospodin. - Lovushka? Oni pereglyanulis', potom posmotreli na voina. - Lovushka, gospodin, - povtoril Dol'tar. - Kak tol'ko my vyjdem iz derevni, nas vseh pererezhut. Stoit nam otsyuda vyjti... - Pogodi... Alerec pokazal na solnce i opisal rukoj put', kotoryj emu eshche predstoyalo prodelat' po nebu. Snova rasstavil kop'ya po krugu, votknul mech poseredine, pokazal na tochku nad lesom, gde dolzhno bylo zakatit'sya solnce, posle chego vyrval odno iz kopij i, udariv po okruzhennomu mechu, nastupil na drevko nogoj. - Vecherom oni nanesut udar po derevne... Slovno v podtverzhdenie etih slov, alerec povernulsya krugom, ohvatyvaya rukoj mnogochislennye otryady, kotorye raskinuli svoi lagerya tut i tam, i alercev, chto trudilis' na holme. Potom pokazal na vse torchashchie v krugu kop'ya. - Oni udaryat vsemi silami. Ravat medlenno povtoril zhesty alerca. Podtverzhdenie! ZHest rukoj, slovno hvatayushchej chto-to pered grud'yu, yavno oznachal podtverzhdenie. Oni eshche raz uvideli vse to, chto vnachale bylo izobrazheno s pomoshch'yu kopij i mecha. Zatem voin napravil palec na solnce i neskol'ko raz pokazal na nego. Na to mesto, gde ono sejchas nahoditsya... Nemedlenno. - My dolzhny ubirat'sya otsyuda nemedlenno. - |to lovushka, gospodin, - upryamo povtoril Dol'tar. Ravat smotrel na voina. Potom podnyal ruku i sdelal vid, budto bystro hvataet broshennyj emu predmet. Alerec izdal protyazhnyj krik i podnyal otkrytye, pustye ladoni. Zatem on i ego tovarishch sobrali torchavshee v zemle oruzhie i udalilis' bystrym, dergayushchimsya shagom. Nogi, snabzhennye dopolnitel'nymi, sgibayushchimisya v obratnuyu storonu kolenyami, ottolknulis' ot istoptannoj travy. Voiny pereskochili cherez golovy svoih vehfetov, molnienosno razvernulis' v vozduhe i upali na spiny zhivotnyh. Prodelav etot sovershenno nevozmozhnyj dlya cheloveka tryuk, glavnyj alerec eshche raz pokazal na solnce. V sleduyushchee mgnovenie otryad razvernulsya i pomchalsya k shalasham u podnozhiya holma. Ravat i Dol'tar pospeshno vernulis' v derevnyu. Ih tut zhe okruzhili krest'yane i soldaty. Sotnik odnim zhestom utihomiril sobravshihsya i korotko rasskazal, kak obstoyat dela. - |to vse, - zakonchil on, posle chego dobavil: - Posovetujte. YA hochu znat' vashe mnenie. Snachala vse molchali. - Lovushka, gospodin, - nakonec skazal Dol'tar. - Stoit nam vysunut' nos iz derevni, kak nas pereb'yut! Slovno po signalu, vse odnovremenno zagovorili. Krest'yanki podnyali voj, muzhchiny o chem-to rassprashivali, Astat krichal na Dol'tara... Ravat podnyal ruku. - Po tvoim slovam, Dol'tar, - skazal on, kogda nastupila tishina, - oni pereb'yut nas srazu, kak tol'ko my vyjdem iz derevni. Znachit, esli my nikuda ne pojdem, to ostaemsya zhivy? No pomoshchi ne budet... Stalo byt', pridetsya derzhat'sya, skol'ko by raz nas ni shturmovali. Tak po-tvoemu? Staryj soldat v gneve stisnul zuby. - S nimi, gospodin, mozhno tol'ko toporom, - upryamo progovoril on. - Zachem im nas otpuskat'? Snova podnyalsya ropot. Na sej raz sotnik pozvolil lyudyam vygovorit'sya. - Hvatit, - spustya nekotoroe vremya skazal on. I podozhdal, poka shum snova utihnet. - U nih net nikakih prichin srazhat'sya za to, chto oni mogut poluchit' darom, - ob®yasnil sotnik. - My hrabro oboronyalis' i dal'she budem oboronyat'sya tochno tak zhe. No im ne nuzhny nashi trupy. Dlya nih kuda vazhnee zhizni sobstvennyh soldat. Esli mozhno bystro i bez poter' zavladet' zhelaemym, zachem teryat' svoih tovarishchej? - Nikto nikogda... - nachal neugomonnyj Dol'tar. - Podozhdi, Dol'tar, ya eshche ne zakonchil... Oni otdali nam Dorlota. - CHtoby podkupit'... obmanut'! - vzorvalsya topornik. CHast' lyudej soglasilis' s nim. - Vy videli tu stayu? Tu, chto proehala mimo derevni? Oni vozvrashchalis' posle bitvy. Rany vehfetov zametili? S raznyh storon posypalis' utverditel'nye vozglasy. - Astat, - obratilsya sotnik k luchniku. - CHto eto byli za rany? Znaesh'? - Da, gospodin, - podtverdil trojnik. - I ya tozhe znayu. Ochen' ne hotelos' v eto verit'... No teper' ya poveril. Alercy inogda srazhayutsya drug s drugom. Vot chto proishodit. |ti, tam, - Ravat pokazal na holm, - hotyat, chtoby my ushli otsyuda, i ya na ih meste dobivalsya by togo zhe. V lyuboj moment zdes' mozhet razygrat'sya bitva. Im ne bol'no-to hochetsya srazhat'sya, ostaviv za spinoj vrazheskuyu derevnyu. I u nih net nikakogo zhelaniya tratit' na nas voinov, poskol'ku bojcy i tak im nuzhny. Prichem ochen', ochen' nuzhny. - No zachem, vashe blagorodie? S kem oni srazhayutsya? - tupo sprosil kto-to iz krest'yan. - S Zolotym Plemenem, - ob®yasnil sotnik. - Vehfety postradali ot lap zolotyh... YA sotni raz videl takie rany. U nashih konej. Snova podnyalsya shum. - Hvatit! - otrezal sotnik. - YA reshil. U nas est' shans. Pust' odin iz sta, v lyubom sluchae eto bol'she, chem esli my ostanemsya. Uhodim! - rasporyadilsya on, obrashchayas' k svoim soldatam. - I vy tozhe, - skazal on krest'yanam. - S soboj brat' tol'ko oruzhie i proviziyu. Perevernut' neskol'ko povozok, bystro! - On pokazal na torchashchuyu v zagrazhdenii tyazheluyu, neuklyuzhuyu telegu. - Ulozhit' tuda ranenyh, zapryach' volov, i vpered. Vse! Legionery tut zhe podchinilis' ego prikazu, i pervym dvinulsya s mesta Dol'tar. Mrachnyj, razgnevannyj, on predchuvstvoval bedu, no Dol'tar byl soldatom. On poluchil prikaz i nemedlenno pospeshil ego ispolnit'. |tot primer podejstvoval na drugih. I ochen' kstati. Krest'yanam vovse ne hotelos' brosat' svoe imushchestvo. Poetomu vo vremya spora oni besprestanno poglyadyvali na Dol'tara, ved' tot vozrazhal bol'she vseh. No Dol'tar gotov byl sporit' lish' do teh por, poka eto pozvolyaet komandir. Ravat brosil vzglyad na shalashi pod holmom, potom kakoe-to vremya sledil za peremeshcheniyami alerskih otryadov. Somnenij ne ostavalos': voiny svorachivali osadu derevni, no odnovremenno formirovali novye otryady, privlekaya v nih dazhe zemlekopov. Sotniku prishlo v golovu, chto, esli Dol'tar vse zhe okazhetsya prav, bespomoshchnuyu, nelovkuyu tolpu iz soldat i krest'yan pererezhut v mgnovenie oka... Ravat otognal koshmarnoe videnie. Sejchas vazhno byt' uverennym v sebe. CHem torchat' v etoj... mogile, luchshe ujti, hot' kakoj-to shans vyzhit'. On obernulsya i posmotrel na derevnyu. Sozhzhennye doma, ubogie zagrazhdeniya... Vsyudu vidneyutsya sledy bitvy. Na "ulice" chto tol'ko ne valyalos': broshennoe oruzhie, kakie-to tryapki, vedra i lohani dlya tusheniya pozharov, grudy solomy i polen'ev, podgotovlennye v kachestve goryuchego materiala na sluchaj nochnogo shturma... Posredi vsego etogo begali kury, hodili zdorovye i polzali ranenye. Nozdri uzhe privykli k smradu alerskih trupov, nachavshih gnit' vozle derevni. Svoih pohoronili, no slishkom negluboko i koe-kak, gde popalo... ZHutkoe zrelishche predstavlyali soboj deti: neobychno tihie, gryaznye, chasto okrovavlennye. Ne bylo ni mgnoveniya, chtoby iz kakogo-to zakutka ne donosilsya plach mladenca... V polutora desyatkah shagov ot Ravata stoyala gruppka krest'yan. Sotnik prochital v ih glazah nechto zloveshchee i ponyal, chto nepriyatnosti eshche ne konchilis'... |ti lyudi, oboronyaya derevnyu, polagali, chto zashchishchayut svoe imushchestvo. No teper' oni znayut, chto rech' idet tol'ko o zhizni i smerti. No znayut li? Sotnik vdrug nachal opasat'sya, chto krest'yane podojdut k nemu i potrebuyut chuda... Ne proshlo i mgnoveniya, kak oni dejstvitel'no podoshli i potrebovali nevozmozhnogo. - Ty sobiralsya zashchishchat' nas, gospodin, - skazal odin iz nih. Ravat zaglyanul emu v glaza i smotrel do teh por, poka krest'yanin ne otvel vzglyad. - CHto eto? - sprosil on, pokazyvaya na skotnyj dvor. Vse obernulis'. Mimo muzhchin, otchayanno pytayushchihsya osvobodit' zastryavshuyu v samom nizu barrikady povozku, shli kakie-to zhenshchiny, tashcha na verevkah korov. CHut' dal'she iz hleva vygonyali svinej, kotorye s vizgom razbegalis' v raznye storony. Dvoe starikov, zhenshchina i neskol'ko rebyatishek pytalis' snova sobrat' ih v stado. - Vse eto dolzhno ostat'sya zdes', - skazal sotnik ne terpyashchim vozrazhenij tonom. - Kur zarezat' i privyazat' k povozkam. Nikakoj skotiny! Esli alercy uvidyat, chto my vse eto s soboj tashchim, to mgnovenno napadut i pererezhut nas! Kak dumaete, s kakoj skorost'yu my popolzem?! - neozhidanno vzorvalsya on. - S korovami i svin'yami? Vy hot' predstavlyaete, chto sejchas delaetsya v stepi?! Dumaete, pochemu nas otpuskayut? CHtoby my do zavtrashnego utra vyvodili iz derevni svinej?! - Dalis' emu eti svin'i... - I gonyali ih mezhdu alerskimi stayami?! Marsh otsyuda telegu vytaskivat'! YA dolzhen byl vas zashchishchat', vot i zashchishchayu, i tol'ko blagodarya tomu, chto ya zdes', vy eshche nosite na plechah svoi durnye golovy! Vytaskivat' telegu! Vse! - raz®yarenno zakonchil on. Iz-za ukreplenij donessya protyazhnyj, groznyj krik. Ravat rasserzhenno obernulsya i uvidel voina, s kotorym vel peregovory. Alerec pokazyval na solnce. Ne ozhidaya otveta i ne zamedlyaya beg zhivotnogo, on promchalsya v pyatidesyati shagah ot zagrazhdenij i ponessya dal'she, k odnomu iz samyh krupnyh, bystro peredvigayushchihsya otryadov. Ravat snova povernulsya k krest'yanam, no uvidel lish' bystro udalyayushchiesya spiny. On skripnul zubami, vygonyaya ostatki zlosti, i poshel tuda, gde mel'knula malen'kaya figurka |l'viny. Devushka nabirala vodu iz kolodca. - Gde Dorlot? Vyzhivet? - trevozhno sprosil sotnik. - Ne znayu, gospodin, - otvetila obespokoennaya luchnica. - Agatra, gospodin... Ona etogo ne perezhivet. A ya... - Idi, - skazal Ravat. - Voda dlya nego, da? - Da, gospodin, - kivnula ona, shmygnuv nosom i chut' ne placha. Sotnik vzdohnul. ZHenshchina na vojne... - Ladno, davaj navestim ego, - promolvil on. 6 Nebol'shoj otryad, vo glave kotorogo pokinula zastavu Tereza, byl, odnako, ne prosto usilennym patrulem. Vzyav s soboj desyatku konnikov v polnom sostave, Tereza dvinulas' pryamo tuda, kuda neskol'ko dnej nazad ushel Ravat. Ona prekrasno ponimala, chto nikakih sledov ne najdet, tak chto vybrannoe napravlenie bylo nichem ne luchshe lyubogo drugogo... Otryad sotnika mog nahodit'sya gde ugodno. Dazhe ne slishkom utomlyaya pehotincev, Ravat mog preodolevat' po pyatnadcat' mil' v den'. A to i po dvadcat', esli po kakim-to prichinam emu prishlos' speshit'... Skoree vsego Ravat eshche nahodilsya na territorii, podkontrol'noj |rve. No mnogoe zaviselo ot stai, kotoruyu on presledoval ili ot kotoroj bezhal. Da chto zhe takoe proishodit v stepi? Otnositel'no rasporyazhenij, prislannyh iz Al'kavy, Tereza priderzhivalas' togo zhe mneniya, chto i Ambegen, hotya nikakimi soobrazheniyami oni drug s drugom ne delilis'. CHto by v dejstvitel'nosti ni proishodilo, ideya brosit' zastavu kazalas' Tereze nerazumnoj i glupoj. V Al'kave, pohozhe, sovsem golov lishilis'. Tem ne menee iz pis'ma sledovalo, chto v nyneshnie dni puteshestvovat' po stepi, myagko govorya, riskovanno. Mnogotysyachnye alerskie sily peremeshchayutsya ne vslepuyu, navernyaka rassylayut vo vse storony patruli i peredovye otryady. V lyuboj moment ona mozhet natknut'sya na odin iz takih otryadov. Odnako nichego podozritel'nogo poka ne proishodilo, step' byla spokojna kak nikogda. Podsotnica s trudom mogla predstavit', chto gde-to tam, kuda ne dostigaet ee vzglyad, peredvigayutsya ogromnye, groznye polchishcha. Vprochem, ih ona ne boyalas'... Oni navernyaka medlitel'ny i nepovorotlivy, sostoyat v osnovnom iz pehoty, poskol'ku vehfetov u Serebryanyh Plemen slishkom malo, chtoby sostavit' otryad bol'she chem v sto s nebol'shim golov. Tereza skoree opasalas' vstrechi s vooruzhennym patrulem ili s kakim-nibud' bol'shim razvedyvatel'nym otryadom, navernyaka sostoyashchim iz vsadnikov. Bol'shaya armiya mozhet lovit' konnicu skol'ko ugodno. Vse ravno chto medved' poproboval by pojmat' myshku - toj prishlos' by samoj vlezt' emu v past'. Odnako kompaktnyj, podvizhnyj otryad - sovsem drugoe delo. Koni prevoshodyat vehfetov v skorosti, no ustupayut v vynoslivosti. I im nuzhen son, tak zhe kak i lyudyam. Tereza znala, chto, esli srazu ne sob'esh' so sleda alerskuyu pogonyu, mozhno v konce koncov ugodit' v okruzhenie. Kon' umret ot ustalosti, a vehfet budet bezhat' i bezhat'... Poetomu Tereza namerevalas' vospol'zovat'sya vozmozhnost'yu, kotoruyu predstavil ej komendant, prichem sovershenno spokojno, bez kakih-libo ugryzenij sovesti. Ona sobiralas' poslat' gonca s pros'boj o pomoshchi. Imeya ryadom s soboj vseh konnikov, mozhno dazhe popytat'sya provesti razvedku boem: vstrecha s alerskim patrulem vovse ne znachit, chto nuzhno drapat' so vseh nog. Naprotiv, Tereza mogla pozvolit' sebe dvinut'sya v storonu predpolagaemyh polchishch. Tol'ko takim obrazom u nee ostavalsya shans vytashchit' Ravata iz peredryagi, esli, estestvenno, on v etu peredryagu ugodil. Ved' on tozhe mog ne boyat'sya bol'shogo, medlenno peredvigayushchegosya vojska. Trudno ne zametit' tysyachnuyu ordu, dazhe esli ne znat' o sushchestvovanii takovoj. A esli Ravat srazhalsya, bezhal ili vynuzhden byl iskat' ukrytiya, znachit, rech' idet o ne slishkom bol'shih, no podvizhnyh stayah... Avangard ili razvedyvatel'nye otryady osnovnyh sil. Patruli, kotorye vyshli vmeste s nej, dolzhny byli vernut'sya na zastavu vecherom. Vryad li rassuditel'nyj Ambegen poshlet vtoruyu polovinu konnikov v riskovannuyu nochnuyu razvedku; skoree, polagala Tereza, on ogranichitsya usilennymi peshimi patrulyami, rasstaviv ih v neposredstvennoj blizosti ot zastavy, a konnikov poshlet lish' na sleduyushchee utro. Ona vse rasplanirovala tak, chtoby ee gonec pribyl v |rvu nezadolgo do rassveta. Togda emu ne potrebuetsya zhdat' vozvrashcheniya patrulej, chtoby privesti k Tereze vsyu ostavshuyusya konnicu. No vse poluchilos' sovsem inache... Pered vyezdom s zastavy Tereza tshchatel'no ob®yasnila komandiram patrulej, kakoj put' namerena izbrat' i gde skoree vsego ostanovitsya na nochleg. Esli poyavyatsya kakie-to izvestiya ot Ravata (ili ob®yavitsya on sam vmeste s otryadom), ej nemedlenno soobshchat... I sejchas, glyadya na dvoih mchashchihsya sledom za nej vsadnikov, Tereza v ocherednoj raz ubedilas' v tom, skol' polezno produmat' vse zaranee... - Nashi, - skazal odin iz trojnikov. Na fone zahodyashchego solnca figury byli edva razlichimy. Eshche mgnovenie nazad ona somnevalas', uzh ne alercy li eto na vehfetah... - A tebya nikto ne sprashival, - otrezala ona. - Dva naryada noch'yu. Vernut'sya v stroj. Soldat otoshel. - Vsem zhdat'. Ona szhala nogami boka loshadi i melkoj rys'yu dvinulas' navstrechu vsadnikam. Vskore ona uznala odnogo iz svoih razvedchikov. Potom uvidela lico vtorogo legionera i ne smogla uderzhat'sya ot vskrika: - Rest! Soldaty ostanovilis' pryamo pered nej. Boka izmuchennyh konej tyazhelo vzdymalis' i opadali. SHeya desyatnika, sluzhashchego pod nachalom Ravata, byla perevyazana gryaznoj, propotevshej i okrovavlennoj tryapkoj. Na shcheke i vozle samogo rta na obodrannoj kozhe blesteli svezhie strup'ya. On shepelyavil. Tereza zametila, chto u nego nedostaet dvuh zubov. - YA gnal izo vseh sil, gospozha... - prohripel on. Ona otcepila ot sedla flyagu s vodoj i podala emu. Rest zhadno prinik k gorlyshku. - Nu? - neterpelivo sprosila ona. Soldat otnyal flyagu ot gub i perevel dyhanie. Korotko, no s yavnym usiliem on izlozhil ej vse sluchivsheesya vplot' do togo momenta, kak on rasstalsya s sotnikom i ostal'nym otryadom. - A chto dal'she? - My srazhalis', gospozha... Poteryali v'yuchnyh, potom nachali padat' verhovye. Nas ostalos' dvoe... Noch'yu my ot nih otorvalis'. I sejchas natknulis' na patrul'. YA vzyal konya u soldata, i my pomchalis' za toboj, gospozha. A te - na zastavu. - Ne znaesh', chto s sotnikom? - Net, gospozha. My dolzhny byli vstretit'sya v Treh Seleniyah. Ne udalos'. - Ne udalos'... - yazvitel'no povtorila ona. - Nu ladno. Hochesh' vernut'sya na zastavu? - A ty tozhe vozvrashchaesh'sya, gospozha? - |to ya tebya sprashivayu. Soldat pomolchal, slovno pytayas' prochitat' na ee lice to, chego ona ne skazala vsluh. - YA predpochel by v Tri Seleniya, gospozha... - A spravish'sya? - Ona pokazala na okrovavlennuyu tryapku. On razmotal povyazku i otbrosil v storonu. SHeya vyglyadela eshche huzhe, chem lico. - Da chto tam... - skazal on. - CHut' zacepilo. |to ne v boyu... V temnote, v lesu, kogda ubegali. CHut' zacepilo... Ona predstavila sebe nizko visyashchij suk, vyshibayushchij vsadnika iz sedla. - Horosho, Rest, - neozhidanno myagko skazala ona. - Prisoedinyajsya k ostal'nym. Komandovat' tebe, tam tol'ko soldaty i trojniki. Ty tozhe prisoedinyajsya, - kivnula ona vtoromu legioneru. - Prishlite syuda gonca. - Est', gospozha! Soldaty rys'yu dvinulis' k stoyashchej v otdalenii gruppe. Nahmuriv brovi, ona smotrela pryamo na krasnyj shar solnca - dolgo, poka ne zaboleli glaza. Potom otvela vzglyad. CHernye pyatna plyasali pered nej. Vskore poyavilsya gonec garnizona. Naklonivshis' v sedle, ona protyanula ruku i pohlopala velikolepnogo zherebca po shee. Posle chego obratilas' k kur'eru. - Vidish' te berezy? - pokazala ona rukoj. - YA budu tam, na krayu lesa. Poprosi komendanta, pust' dast vseh konnikov, vseh do edinogo. Oni nuzhny mne etoj zhe noch'yu, kak mozhno skoree. V'yuchnyh zhivotnyh - obychnoe kolichestvo, no, krome togo, pust' dast neskol'ko zapasnyh loshadej, pod sedlom. YAsno? - Tak tochno, gospozha. - Podozhdi. Skazhi komendantu, chto ya ne stanu zrya gubit' lyudej. Ravata ya vytashchu, esli ne pridetsya platit' za eto slishkom vysokuyu cenu. Povtorish' moi slova v tochnosti. Ponyal? - Tak tochno, gospozha. - Podozhdi. Eshche skazhesh', chto ya razvedayu raspolozhenie alercev i poedu pryamo v Al'kavu. YAsno? - Tak tochno, gospozha. - Povtori. On povtoril vse slovo v slovo. - Otlichno. Goni. Ona dolgo smotrela emu vsled. 7 Alercy sderzhali slovo, no ne sovsem tak, kak hotelos' by Ravatu. On dolgo razmyshlyal nad tem, kakoe napravlenie izbrat', pokinuv derevnyu: dvigat'sya v storonu Al'kavy, |rvy ili selenij, gde mozhno ostavit' izgnannikov. Tolpa krest'yan nachinala ego obremenyat', i on hotel kak mozhno skoree ih pristroit'... hot' kuda-nibud'. Okazalos', odnako, chto vopros vybora puti pridetsya otlozhit' do sleduyushchego dnya. Poka chto dorogu vybirali alercy... I Ravat ponyal: rech' idet ne tol'ko o tom, chtoby izbavit'sya ot neudobnogo "garnizona" derevni. Serebryanym voinam nuzhno, chtoby on dvinulsya vpered, cherez step'. Ego napravili tuda, otkuda vernulas' isterzannaya staya... Veroyatnee vsego, pryamo navstrechu priblizhayushchimsya zolotym. Pytayas' obuzdat' dushivshuyu ego yarost', Ravat v to zhe vremya, buduchi soldatom, vynuzhden byl priznat', chto eto horoshij hod. Vstupiv v boj s Zolotym Plemenem, on oslabit sily vraga, chto sygraet na ruku serebryanym. Krome togo (a vozmozhno, eto i bylo pervoprichinoj), zolotym bestiyam znakomy mundiry legionerov. Prisutstvie armektanskogo vojska, pust' i sostoyashchego iz neskol'kih ranenyh soldat, mozhet zastavit' Zolotoe Plemya povernut' nazad. |skortiruemye krupnymi alerskimi silami, oni tashchilis' do samogo zahoda solnca. Voly s trudom tyanuli tyazhelye povozki, na kotoryh ulozhili ranenyh. No ne tol'ko povozki zamedlyali peredvizhenie. Nichto ne moglo pomeshat' krest'yanam zabrat' iz derevni stol'ko skarba, skol'ko mozhno bylo unesti. Sotnik dazhe pozhalel o tom, chto zapretil gnat' s soboj korov i svinej. Te, po krajnej mere, shli by sami... Beschislennye cherepki, kakie-to meshki, yashchiki, napolnennye neizvestno chem, - vse eto hodit' ne umelo. A potomu ehalo na krest'yanskih spinah... Uzhe pered zahodom Ravat nachal sovershenno vser'ez podumyvat' o tom, chto eti shatayushchiesya ot ustalosti lyudi skoree brosyat v stepi sobstvennyh detej, tol'ko by i dal'she tashchit' svoyu ruhlyad'. Oglyadyvayas' nazad, on videl shirokuyu polosu istoptannoj travy, vydavlennye v zemle sledy koles i mnozhestvo poteryannyh pozhitkov. V techenie poslednih neskol'kih dnej on perezhival samoe koshmarnoe v svoej zhizni priklyuchenie i teper' mechtal lish' ob odnom: poslushat'sya, nakonec, mudrogo Ambegena i prilozhit' vse usiliya k tomu, chtoby poluchit' pravo samostoyatel'no komandovat' zastavoj. Vprochem, kakie tam usiliya... Emu vsego-to nuzhno poslat' raport, a potom spokojno zhdat', kogda osvoboditsya sootvetstvuyushchaya dolzhnost'. Komendantu Vostochnyh Okrugov vsegda ne hvataet opytnyh lyudej. Ravat poluchit svoyu zastavu i budet sidet' tam... sidet'... sidet'... Pust' kto-nibud' drugoj nositsya po polyam i prygaet cherez golovu, pytayas' skolotit' otryad iz vsyakogo sbroda... Pust' kto-nibud' drugoj ob®yasnyaet krest'yanam, chto, kogda rech' idet o tvoej zhizni, tashchit' s soboj derevyannuyu misku i lohan' net nikakogo smysla. Vse eto vesel'e Ravat ostavit drugim. A sam zasyadet na zastave. Zimoj, kogda nabegi alercev stanovyatsya rezhe, on privezet sebe zhenu. Oni budut vmeste dva, a to i tri mesyaca. ZHizn' u nih kak-to ne skladyvalas'... Mozhet, kogda on nakonec otsluzhit svoe i v zvanii nadsotnika stanet komendantom gorodskogo garnizona gde-nibud' v central'nom Armekte ili v Dartane... Mozhet byt', togda? Nel'zya vechno bezhat' ot samogo sebya. Ravat postepenno nachinal ponimat' eto. On posmotrel na nebo. Solnce zahodit... Ravat pozval Astata i pokazal na kraj lesa. - Ostanavlivaemsya na nochleg! - kriknul on. Potom besstrastno posmotrel na alercev. Te, pohozhe, ne znali, kak reagirovat' na to, chto soprovozhdaemaya imi gruppa uglublyaetsya v les. Kak bystro vse menyaetsya, podumal Ravat. Eshche den' ili dva nazad, uvid' on tolpu krest'yan i soldat, eskortiruemuyu alerskoj staej, reshil by, chto svihnulsya. Alercy razvernuli vehfetov i dvinulis' proch'. CHast' stai ushla na severo-vostok. Navernyaka na razvedku... Neuklyuzhe i shumno krest'yane ustraivalis' na nochleg nepodaleku ot kraya lesa. Ravat podozval Dol'tara, kotoryj luchshe vseh umel dogovarivat'sya s krest'yanami (topornik sam byl rodom iz pohozhej derevni), i poruchil emu navesti poryadok. No chestno govorya, u Ravata vozniklo strannoe chuvstvo bespoleznosti lyubyh dejstv